|| Chapitre 41 ||

As the world caves in - matt Maltese

L'histoire de Leila Swan
Partie 5/?
Amère nouvelle

Deux ans venaient de s'écouler depuis la première manifestation de la maladie de la duchesse de Whiteley. La première année avait été sombre et froide, marquée par la souffrance que la maladie de Grace occasionnait sur sa personne ainsi qu'au moral de son entourage. Son état ne s'améliorait pas. Il semblait même se détériorer. La duchesse luttait avec beaucoup de peine contre ce fardeau qui obscurcissait considérablement ses jours, les rendant fades et sans gouts. Cette sombre époque bouleversa considérablement chaque résidant du manoir des Whiteley. Et puis, au cours de la seconde année, la vie sembla reprendre peu à peu ses marques dans le manoir. L'état de Grace sembla se stabiliser et sa santé remonta peu à peu la pente duquel elle avait dévalé. Bien qu'elle n'en soit toujours pas totalement rétablie, la duchesse paraissait bien moins fragile. A leur tour, la joie et la bonne humeur avaient peu à peu repris place dans le quotidien de la famille, mettant enfin de l'espace entre eux et cette sombre ère de désespoir.

Pour couronner le tout, aujourd'hui était un jour spécial pour la famille. Ils s'apprêtaient à rencontrer la personne qui partageait la vie de leur second enfant, Antonella, depuis quelques mois déjà. D'après ses dires, elle avait rencontré ce mystérieux individu lors de l'un de ses cours. Tout comme elle, il accordait une importance particulière à la politique du royaume et convoitait l'un des postes des dirigeant. Issue également d'ascendance noble, quoiqu'ayant hérité d'un titre quelque peu moins pompeux, cette personne avait tout pour plaire à ses parents. Pourtant, Antonella ne pouvait s'empêcher d'appréhender cette rencontre, même en sachant pertinemment que ses parents allaient l'adorer.

« -Mademoiselle Antonella, la voiture de votre invité vient de franchir les portes.

-Bien, rassemblez le reste des membres de ma famille à l'entrée je vous prie.

-Il y sont déjà tous, mademoiselle, à l'exception de votre frère ainé bien entendu.

-Il est en mission, rappela-t-elle d'une voix déçue. Il devra attendre pour faire la connaissance de mon invité. »

Antonella arriva dans le hall, essouflée. Elle avait passé l'après-midi entière à s'assurer que tout était parfait sous le regard moqueur de ses trois cadets. La blonde intercepta un clin d'œil d'encouragement discret de sa mère juste avant que la porte ne s'ouvre sur son invité.

« -Père, mère, voici la comtesse Rowena Williams.

-Enchanté de faire votre connaissance, s'inclina la jeune femme.

-De même, sourit Grace en prenant les mains de la nouvelle venue. J'avais hâte de vous rencontrer, mademoiselle Williams.

-Oh, appelez-moi Rowena. »

Lors du repas, Rowena sembla parfaitement bien s'entendre avec sa famille au grand bonheur d'Antonella. Ses parents semblaient conquis par la nouvelle venue alors qu'elle parlait activement avec eux depuis le début de la soirée. Quant à ses frères et sœurs, ils semblaient tout autant valider le choix de leur ainée. Il faut dire qu'en plus d'être particulièrement cultivée, Rowena n'en était pas moins drôle et amusante aux jeux des plus jeunes. Quand le couple Whiteley avait dû s'éclipser à la fin du repas pour régler une affaire urgente impliquant leur fils ainé, c'est le moment qu'ils choisirent pour abandonner leur masque d'enfant modèle pour assaillir la petite amie de leur sœur de questions.

« -Oh Rowena, vous avez aussi des frères et sœurs ? demanda énergiquement Cédric en se penchant vers son interlocutrice.

-Non, je suis enfant unique du Compte de Williams.

-Dommage qu'Arthur n'est pas réussi à se libérer plus tôt, continua Cédric en regardant le fauteuil vide à ses côtés. Vous allez très bien vous entendre avec lui, pour sûr. »

L'admiration que Cédric vouait à l'encontre de son ainé perçait dans sa voix. Rowena en fut attendrie. Elle savait au combien les enfants Whiteley portaient en haute estime leur grand frère. Antonella ne jurait que par lui dans leur conversation. Ils étaient vraiment très proches. Le lien qui les unissait était unique et très fort. Plus d'une fois Rowena les avait enviés. Elle n'avait qu'une hâte, rencontrer ce fameux Arthur dont tout le monde vantait les mérites.

« -Je te crois sur parole, sourit Rowena en soufflant doucement sur son thé. J'ai toujours voulu avoir un frère ou une sœur.

-Comment vous-êtes-vous rencontrée ? dériva Daphné avec des yeux brillants d'admiration.

-Lors de l'un de nos cours en commun, se remémora la comtesse en souriant. Il y a un peu plus d'un an, notre maître avait organisé des débats afin de nous mettre à l'épreuve. Nous n'étions pas dans le même camp, et il faut dire qu'on s'est bien crêpée le chignon !

-C'était tellement drôle, ajouta Antonella en rigolant à son tour. Je revois encore la tête désespérée de notre maître et de nos autres camarades.

-J'ai bien cru qu'ils allaient tous prendre leurs jambes à leur cou. Il faut bien dire qu'après cela, le duo pour ces cours que l'on a commencé à former faisait des ravages ! nous étions imbattables.

-Et après ? la pressa Daphnée encore plus captivée.

-Et après nous sommes devenues inséparables, souffla Rowena. »

Daphnée se rassit sur le canapé de velours vert menthe, l'air béat, totalement conquise par l'histoire de sa sœur. Seul Cédric et Leila ne semblaient pas partager l'enthousiasme de leur sœur. Cela eut le don d'agacer Daphnée qui ne se priva pas de lacer une pique faussement dissimulée à la cadette. Elle lança, d'une voix faussement désinvolte, une question qui eut pour effet de faire pouffer son jumeau et rougir sa petite sœur.

« -Et toi, c'est quand que tu nous présentes ton Roméo, Leila ? Vous savez, Rowena, ma sœur est amoureuse de son charmant camarade de classe, Cole Parks. C'est le fils d'un des scientifiques qui travaillait dans la serre de verre. Il est blond, et il a deux ans de plus que Leila! »

La consternée faillit recracher son thé alors que la racine de ses cheveux prit une teinte rosée. Sa sœur aimait beaucoup la charrier sur ce sujet et pour cause : sa réaction ne se faisait jamais attendre. Pourtant, seule une profonde amitié reliait Cole et Leila à cet instant ci du haut de leur 8 ans.

« -Cole est mon ami, répondit Leila en boudant. Rien de plus.

-Mais oui mais oui, rigola Daphné en se penchant vers sa sœur. Menteuse Va.

-Daphné, la réprima gentiment Antonella. Cesse de te moquer ainsi de ta sœur.

-Je n'oserai pas, répliqua-t-elle d'un air faussement innocent en battant des cils. Remarquez quand même que... »

La porte du petit salon s'ouvrit tout à coup. La conversation cessa et tous se retournèrent vers les nouveaux venus. Il s'agissait de trois hommes portant chacun l'uniforme officiel des membres hauts gradés dans l'armée de Noctaria. Antonella reconnut vaguement l'un d'eux comme étant le commandant de la division à laquelle Arthur avait été affecté. Elle se releva hâtivement, puis s'inclina, rapidement imitée par ses cadets.

« -Général Graham, salua poliment Antonella. Nous n'attendions pas une visite de votre part.

-Nous ne vous importunerons pas longtemps, rassurez-vous. »

Quelque chose clochait. D'après ce qu'elle savait, Arthur n'était pas sensé rentrer avant la semaine suivante. La blonde avait beau retourner la question dans tous les sens, elle ne trouvait pas un argument plausible qui pourrait justifier la présence des supérieurs de son frère en personne. La jeune femme doutait qu'ils ne soient pas au courant de son absence. Dans le doute, elle se risqua à demander.

« -Je doute que votre venue soit une simple visite de courtoisie, continua Antonella d'une voix polie. Si c'est Arthur Whiteley que vous cherchez, il n'est pas ici. »

Silence. L'air indéchiffrable que ces hommes abordaient ne lui inspirait pas confiance. Ce silence pesant commença à l'agacer.  Elle remarqua que ses parents se tenaient dans l'encadrement de la porte.

« -Ou est mon frère ? s'impatienta-t-elle inquiété. »

En croisant le regard de sa mère, Antonella obtint sa réponse avant même d'avoir entendu les explications de l'homme. Son cœur venait de se briser en milles morceaux dans sa poitrine. Elle vit distinctement les quelques mots suivants du général anéantir la lueur de joie qui avait mis deux ans à renaitre dans les yeux de ses cadets. Au ralenti, son regard se reposa sur ses parents. Ils pleuraient. Sa vue se brouilla soudain. La nouvelle venait de la percuter.

« -...la division 43...piège...pas de prisonniers...aucun survivant... »

Antonella écouta à peine les condoléances que présentèrent les trois hommes à la famille. Elle venait de quitter le salon. Et avant qu'elle ne le comprenne, elle se retrouva face à la porte de la chambre d'Arthur, puis assise sur le bord de son lit. Quelques secondes plus tard, le lit s'affaissa à nouveau sous le poids d'une nouvelle personne. Elle sentit son étreinte chaude et réconfortante l'entourer. Ses yeux lui piquèrent davantage.

« -Je voulais tellement que tu le rencontres, murmura Antonella dont la voix se brisa d'émotion.

-Laisse ta tristesse sortir mon cœur, murmura Rowena en lui caressant doucement les cheveux. Tu n'as pas besoin de te retenir devant moi. »

La nuit qui suivit, Antonella se retrouva à pleurer silencieusement toutes les larmes de son corps.

« -La division 43 dont votre regretté frère faisait partie est tombée dans un piège. Il s'est vaillamment battu, mais l'ennemi à prit le dessus par supériorité numérique. Ils n'ont pas fait de prisonniers. Chaque membre a été abattu sur le champ même de bataille, de sang-froid. Il n'y a eu aucun survivant. Toutes mes plus sincères condoléances. »

Arthur Whiteley est mort.

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