|| Chapitre 29 ||

You're somebody else - Flora Cash

Depuis maintenant une heure, Tiago et Alana avançaient silencieusement vers le village des Gardian, entourés de la prophétesse de Nyxis en personne ainsi que de ses hommes. Les arbres de la forêt filtraient la lumière grisonnante du jour, assombrissant particulièrement le chemin qu'ils empruntaient. Ainsi dissimulé par la cime des chênes, le petit groupe s'approchait de plus en plus du village sans croiser la route d'un seul Noctis. Cette situation qui semblait présager rien de bon ne faisait qu'accroitre la tension et l'anxiété au sein de groupe. Et pour certains plus que d'autres...

A mesure qu'il approchait du but, Tiago ne pouvait s'empêcher de ressasser tous les scénarios possibles et imaginables quant à la suite de la mission. D'abord, ils devaient retrouver celle qui s'apparentait à la dernière survivante de l'équipe 4, Linda Kashiwagi. Depuis son appel, il y a de cela bientôt 24 heures, ils n'avaient plus eu aucune nouvelle d'elle. Les chances de la retrouver en vie s'amenuisaient plus les secondes passaient, mais cela ne signifiait pas qu'ils allaient abandonner. De cette inquiétude découlait une autre pour l'archer aux cheveux gris. Dans quel état allait-il retrouver le village des Gardians ? enfin, s'il n'avait pas encore été rayé de la carte par l'attaque du lord de Noctaria...Tiago appréhendait beaucoup cet instant. Il se sentait de plus en plus nauséeux à l'idée de retrouver des cendres là ou se dressaient des maisons autrefois. Pire encore : il craignait pour la vie de sa famille. Son cœur se sera violement dans sa poitrine. Il n'osait même pas ne serait-ce qu'imaginer ce qui leur était advenu. Le jeune homme savait qu'il n'aurait pas dû insister pour accomplir cette mission. On avait coutume de ne pas mettre des gens qui avaient un lien avec l'objet de la mission au premier plan. Car s'il y avait une possibilité, aussi infime soit-elle, que les sentiments et les émotions des combattants interfèrent dans le bon déroulement de la mission, cette dernière se solderait inévitablement par un échec. Mais cela, le garçon ne pouvait se le permettre. Mais serait-il seulement capable de contrôler ces sentiments ? enfin, cette fois ci du moins ?

C'était au moins la troisième fois qu'il se faisait cette dernière réflexion, et à chaque fois ses pensées convergeaient inexorablement vers ce même visage. Il n'arrivait plus à arrêter de penser à elle, et cela l'agaçait au plus haut point. Depuis sa conversation avec Alana, il avait l'impression d'avoir reçu une énorme claque. Une phrase en particulier ne cessait de tourner dans son esprit : « Tu te rendras compte de la valeur qu'elle avait pour toi seulement quand tu l'auras perdue ». Non, c'est elle qui l'avait perdue. Le jour où elle l'avait trahi, dans cette serre au pôle nord, c'était comme si elle l'avait poignardé de dos. Et quand ils s'étaient revus sur ce champ de bataille au mois de mai, elle n'avait récolté que la monnaie de sa pièce. Il ne voulait plus la voir. Il ne le supportait pas. Pourtant, ces cinq derniers mois passés à croiser dans les couloirs et agir comme s'ils n'étaient que des étrangers l'un pour l'autre ne lui convenait pas non plus. Au lieu de la confronter une bonne fois pour toute, Tiago avait préféré la tenir éloignée de lui et la blesser par des piques acides. A l'affut de chaque occasion pour glisser une réplique sarcastique, il ne manquait pas d'en rater une. C'était ce qu'elle méritait.  « C'était quoi, CA ? » avait commenté Ariane une fois ou elle avait été témoin d'une scène pour les moins explosive entre eux. « CA, ce n'est pas toi, Tiago. ». Son amie aux cheveux de feu avait peut-être raison. Ce comportement puéril ne lui saillait pas. Pourtant, c'est la seule facette de lui qui ressortait quand elle était proche de lui. C'était ce qu'elle méritait. Enfin, pas vrai ?

Tiago releva la tête vers le ciel gris quand il sentit une goutte d'eau tomber sur son épaule. L'orage n'allait pas tarder, tout comme l'instant où ils allaient enfin découvrir l'étendu des dégâts au village. Ils venaient d'atteindre le bas de la colline qui offrait l'un des plus beaux panoramiques sur le village. Au même moment ou l'ensemble de groupe s'arrêta, une main se posa sur son bras, celle d'Alana. Elle lui offrit un petit sourire qui se voulait rassurant tandis qu'ils se préparaient tous au combat.

« -La mission débutera officiellement quand nous auront franchi cette colline, annonça May de sa voix autoritaire tout en pointant le haut de la butte. On ne sait pas ce qui est arrivé ici. Il vous faudra agir très vite et avec vigilance. Des Noctis rodent peut-être encore dans l'enceinte même du village. La priorité, c'est de retrouver Linda Kashiwagi ainsi que de mettre les villageois en sécurité. Compris ? »

A l'unisson, les combattants confirmèrent l'ordre reçu. Ensuite, la prophétesse sépara l'équipe en quatre groupes afin d'encercler la zone et pouvoir ainsi passer au peigne fin le lieu. Ils avaient un temps précis pour rejoindre un des pôles du périmètre et ainsi débuter ensemble la mission. À la fin, ils devaient se rejoindre à la place principale situé au centre du village des Gardians. Le plan semblait facile, mais le stratège doutait qu'il en fut de même quant à son exécution.

Tiago et Alana furent séparés du groupe May et envoyés à l'extrémité nord du village. Pour ce faire, l'équipe contourna la zone par la côte afin de ne pas attirer l'attention. Leurs chaussures s'enfonçaient dans le sable humide tandis que l'air marin d'un froid rude soufflait contre leurs visages. Tiago ne pouvait empêcher les images d'affluer devant ses yeux et c'est, à contre cœur, qu'il se revit, plus jeune, sur cette même plage. Avec Esteban, ils avaient pour habitude d'aller pêcher sur la côte quand ils n'étaient pas occupés à s'entrainer. Ils portaient encore en eux cette innocence enfantine, insouciant de cette guerre qui se jouait derrière ce décor paradisiaque. Le gris se rappelait comme si c'était hier des longues heures qu'il avait passées ici, entouré des autres enfants du village, à jouer à cet endroit même. Les souvenirs étaient si enfouis si profondément dans son esprit qu'ils en furent presque douloureux.

« -Hey tu tiens le coup ? chuchota Alana qui venait d'intercepter le regard vide de son coéquipier. Ce n'est pas trop difficile de revenir ici ?

-Je ne pensais pas que mes plus beaux souvenirs de mon enfance se passeraient au même endroit que les pires de ma vie, répondit-t-il après quelques instants de réflexions en relançant ces lunettes sur son nez. C'est déroutant de revenir ici pour des motifs aussi...peu réjouissants. »

Alana acquiesça sans rien dire, offrant un soutien silencieux au jeune homme qui lui en fut reconnaissant. Il ne se sentait pas de tenir une fausse conversation avec elle. La fin du trajet se fit donc dans le silence le plus complet, interrompu uniquement par le son des vagues. Ils finirent par atteindre, après ce qui parut une éternité pour Tiago, le point donné par May. Désormais, ils n'avaient plus qu'à attendre que l'heure atteigne celle prévue pour le début de l'assaut.

« -Une dernière chose, informa l'homme que la prophétesse avait choisi pour diriger l'équipe. Ne vous isolez jamais de votre propre chef du groupe. Et si par malheur un élément externe venait à nous diviser, ne quittez jamais votre coéquipier de base. Sous aucun prétexte. Être seul, c'est vous condamner vous-même. »

Le moment tant attendu arriva enfin. Les dernières secondes qu'ils avaient à attendre avant le début de la mission venaient de s'écouler. L'adrénaline montait peu à peu tandis que le groupe gravissait les dunes de sables jaunes. Au fur et à mesure qu'ils avançaient, une odeur étrange qui flottait dans les airs leur parvint, de plus en plus distinctement. Cela ne fit qu'accroitre le mauvais présentement de Tiago qui dut se faire violence pour ne pas accélérer drastiquement le pas. Le garçon n'avait pas mis beaucoup de temps à l'identifier, mais il se refusait d'y croire. Il ne pouvait pas le concevoir.

Et quand enfin, le village des Gardians apparu dans leur champ de vision, cela marqua l'instant même ou les combattants comprirent que la situation dépassait de loin le pire qu'ils avaient osé imaginer. Du fier village que Tiago Evans avait connu ne restait plus qu'un champ de ruines, à feu et à sang, et aussi désert qu'un cimetière abandonné.

Il était arrivé trop tard. Bien trop tard.

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