Anh nhận ra , anh bắt đầu sợ tiếng điện thoại cúp và trong màn đêm nay sẽ dứt mất tiếng của cậu . Cả linh hồn anh luôn cầu xin có cậu ở bên hằng đêm . Anh vội vàng ngăn vợ cúp máy .

- Ngọc Y , chúc ngủ ngon ...thật khó chịu khi phải lần nữa xa em . Kể từ khi lấy em , anh không thể chịu cảnh ở một mình quá lâu .

- Anh chồng tội nghiệp của em , đừng trăn trở chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau , nếu anh muốn thì mai lúc 8 giờ em rảnh mà , anh có thể gọi cho em . 

Giọng nói anh vọng lên rủ rỉ đầy đau đớn bỗng dưng làm cậu thấy bồn chồn và lo lắng cho chồng kinh khủng , cả hai từng xa nhau lắm lần nên lúc nào cùng chung một khao khát  . Gặp lại người còn lại , ôm và hôn kéo chặt họ trong vòng tay của mình với nhịp tim đập thổn thức . Qua đầu dây bên kia  nghe thấy giọng anh yếu hẳn như mỗi lần anh phải cơn đau đớn buộc phải nhắm mắt để đủ can đảm nhẹ giọng bộc lộ con người mình . 

- Thiếu em , anh như chết chìm ...Ngủ thật ngon nhé Ngọc Y . Hãy nhớ đóng cửa sổ khi ngủ em nhé , đừng để cửa mở  em sẽ ốm mất và đừng quên ăn uống đúng giờ. Ngày mai khi em rảnh ,anh sẽ gọi cho em . 

-Oui . Joseph ....Je t'aime infiniment .(Vâng . Joseph ......em yêu anh vô hạn )

- Ce corps est prêt à t'aimer  ....Aelly .( Thân xác này sẵn để yêu em ...Aelly)

Anh Tuấn đáp mê mẩn,như những lúc cả hai quấn nhau trong lớp chăn rất dày trên giường và gối thì bị vất tứ tung , để nhường chỗ cho da thịt tựa vào nhau , những cuộc hội thoại nho nhỏ đầy mê ly .

Cả hai cúp máy , đặt điện thoại về chỗ . Nhanh như cắt cả hai đồng ngả mặt ra ,lấy tay che lại sau khi chìa ra lời từ biệt với nhau . Ở hai nơi , họ cố ngăn bản thân không bấn loạn đến mức đỏ bừng mặt vì hình ảnh người còn lại, bỗng bùng lên xâm chiếm tâm trí làm tim đập thình thịch .Khiến cậu phát ngạt tưởng đứng tim tới nơi . Còn tâm trí anh quay cuồng ,tưởng sắp tụt huyết áp rồi .

Đương lúc chuẩn bị rời khỏi văn phòng , một cuốc điện thoại trong đêm muộn reo lên . Tước hết sự dịu dàng ban nãy dành cho vợ  . Anh quay về đúng bản chất của mình , gã cầm thú . Lắng nghe cánh tay chân của mình gọi tới báo cáo . 

- Monsieur .La prochaine cible est le directeur de la banque britannique.

( Thưa ngài . Người bị nhắm đến tiếp theo là giám đốc ngân hàng Anh .)

- Quel était le mobile de Banzt ?

( Động cơ gây án của lão Banzt là gì ?)

Anh đưa ra câu hỏi bằng đôi mắt xanh hờ hững . Làm cho phong thái của anh bật lên cái cảm giác đáng sợ từ cái ý tứ bình thản đến lạ của anh . Giả sử nếu có kẻ nào cho rằng chính anh chứ chẳng ai khác sắp xếp vụ lộn xộn thì chẳng có gì mà không tin nổi . Cái nét bình tĩnh hằn trên khuôn mặt anh như cáo gian tất cả . Điều tra viên tiếp tục trả lời , anh này cũng thấy ớn khi nghe giọng sếp lúc này .

- Dès le début, le directeur de la banque a eu des doutes sur Banzt. Il a essayé une fois d'avertir le ministre de l'économie. Malheureusement, cet avertissement n'est jamais arrivé. Et il a été découvert par la faction Banzt.

(Ngay từ đầu giám đốc ngân hàng đã dè chừng Banzt . Ông ta đã từng cố cảnh báo bộ trưởng bộ kinh tế . Đáng tiếc lời cảnh tỉnh chưa bao giờ tới nơi . Còn ông ta thì bị phe Banzt phát hiện.)

-Rappelez-vous, toute personne envoyée avec l'intention de tuer le directeur de la banque doit être capturée immédiatement et retournée à moi.

(Hãy nhớ ,bất kì kẻ nào được gửi với mục đích giết giám đốc ngân hàng phải bị bắt sống ngay lập tức và giải về cho ta .)

- Oui , Monsieur.

Anh ra lệnh bằng cái giọng bảo ban thân tình như mọi khi rất ư đầy quyền uy nữa .Từ bên kia cuộc gọi tiếng tuân lệnh được bật lên ngắn ngọn kết thúc cuộc gọi trong đêm lạnh mùa thu nước Anh .

Ban sáng hôm sau . Sau trận mưa dữ dội đổ xuống vùng Devon không nương tay , đất và cỏ cây đều trở nên ẩm ướt xanh mướt khắp vùng , những nẻo đường dẫn đến trạm quân y giáp biển không tránh khỏi cảnh đường đất lầy lội khó khăn tới mức bắc bộ trên những nẻo đường này là việc bất khả thi do nguy cơ trơn trượt té ngã cao . Vậy nên để tránh xương chậu bị gãy và khi không được lãnh mấy ngày nằm nhà thương của trường . Hai quân y Ngọc Y và Norton thống nhất rằng cả hai sẽ cưỡi ngựa xuống trạm để trực . 

Đi thong thả trên đường đất mền nhũn , thi thoảng móng ngựa chạm vào vài viên sỏi tạo ra tiếng lách cách vui   . Ngọc Y và bạn cậu Norton thong dong giữ dây cương ngựa , đưa mắt quan sát quang cảnh buổi sáng tĩnh lặng . 

Từ hồi lên năm 4 , những người như họ không còn ngồi bó gối ở giảng đường nữa . Họ được chia đi làm việc ở các bệnh viện và trạm tiếp tế với hai người là một tốp và thay phiên đổi ca sau 2 tuần định kì . 

Việc trực tiếp thực hiện nghĩa vụ của một quân y điều dưỡng giúp họ học nhiều và nhanh hơn những năm trước bởi do những trường hợp hiểm nghèo không có nhiều thời gian để do dự chọn phương án cấp cứu nào , họ buộc phải đưa quyết định khám chữa nhanh chóng và hiểu quả nhất với từng bệnh nhân khác nhau . 

Thành thử ra trong niên khóa này , nhiều người đã sớm nổi bật ở một lĩnh vực nhất định trong thời gian thực tập . Và đã biết bồi dưỡng thứ mình giỏi để đạt tới mức lão luyện. Chẳng hạn như chính Ngọc Y . 

Cậu là nam sinh có thể xem gần như yếu thế nhất hơn so với các nam sinh cùng lứa , tay và chân đều thon , cơ bắp không đủ để làm việc nặng nhọc .Cũng như sức khỏe bẩm sinh không cho phép tóc xám giáng đặng được những đòn đau điếng bằng cái hất chân hay nắm đấm mà một người bình thường có thể  dễ dàng vung xuống kẻ địch . Hay giữ chặt được một bệnh nhân dù có khi chỉ phải giữ một cái chân của người đó . Như nhiều bạn trai khác cùng khóa . 

Nắm được thể chất của bản thân , cậu tập trung để tay sao cho thật thoăn thoát với mỗi thao tác tiêm phòng , băng bó , xử lý vết thương khi cấp cứu và rèn dũa một tâm tính thân thiện với mọi bệnh nhân mỗi dịp chăm nom họ .

Lời ăn tiếng nói cử chỉ của cậu gây sự gần gũi tới mức khó có bệnh nhân nào dù khó chiều tới đâu không nỡ lòng, nổi giận với cậu quân y tóc xám nom người mảnh mai .Biết chiều lòng ,lắng nghe họ than phiền từng tí .

Dần dần với cung cách làm việc như thế kèm một cái đầu nhớ dai những hồ sơ bệnh án.Để mỗi dịp cậu làm điều dưỡng phụ tá ,sẵn sàng sổ ra một tràng dài thông tin bệnh tặng các bác sĩ ,cậu hỗ trợ .Khi họ cần lưu ý bệnh trạng để thăm khám dễ dàng hơn ,giữa chục lần phải đi qua lại các phòng bệnh trong bệnh viện .Khám cho nhiều bệnh nhân với đủ thứ bệnh khác nhau . 

Ghi nhớ những chi tiết không ai có thể nhớ sao cho hết, ngoài cậu ra . Trong môi trường y khoa , rất khó có thể tìm được một quân y điều dưỡng nào như cậu . 

Cậu thân thiện với bệnh nhân có thể thay mặt bác sĩ tiếp cận họ nghĩa là tiếp cận bệnh để điều trị .Kèm một cái đầu tựa cuốn bách khoa toàn thư chưa đủ thứ cần thiết cho qua trình làm việc bên bệnh nhân của các bác sĩ .

 Những người luôn có tính tối ưu công việc và cần nắm được thông tin bệnh để chọn những phương pháp hiệu quả nhất. Có một quân y như Ngọc Y làm phụ tá quả là tiện lợi lẫn nhẹ gánh .Hiển nhiên nhờ thế cậu rất được ưa thích trong khoa trực .

 -Trên thực tế tớ vẫn phải học cách cai trị . Ở độ tuổi của tớ vẫn còn non nớt với vương niệm . Thiên hạ có thể nhận xét thời cầm quyền của tớ là tẻ nhạt thì tớ cũng thây kệ . Đối với việc tiệc tùng hội hè lớn như những năm trước đây là không cần thiết cho hoàng gia . Thay vào đó tớ muốn lắp đầy kho bạc hoàng gia . Để thực hiện hóa những tham vọng của tớ cho Anh Quốc . Tớ muốn một hệ thống y tế và phúc lợi xã hội tốt nhất cho thần dân . Một khoản trợ cấp để khuyến khích các cô gái đi tiếp lên cao học .Tớ muốn thấy một ngày kia trong chính phủ nhân danh tớ ,sẽ có những người phụ nữ đảm nhiệm các chức vụ bộ trưởng hay thậm chí là thủ tướng . Chỉ cần kho bạc dư dả , sẽ luôn đủ tiền để giải quyết những vấn nạn thất nghiệp , nợ nần . Ngay cả khi trong trường hợp xấu nhất . Tiền nong luôn có ích .

Ngọc Y ngồi trên lưng ngựa đầu ngả về phía rìa đá đằng trước nơi sóng biển một màu xanh sậm vỗ lên từng đợt bọt biển trắng xóa , mang theo cơn gió thổi hất mớ tóc con của hai chàng quân y đi song song cùng nhau . 

Trong ánh nắng ngày mới chiếu xuống mái tóc xám làm cậu như thể hòa làm một với ánh nắng . Đôi mắt xám sáng quắc thẳng nhìn về vùng trời rộng mở trước mặt lúc đương nói chuyện cùng bạn mình . Norton nhìn sang cậu , biết rằng dù cậu bạn đang ở đây trong hiện tại, nhưng tâm tưởng cậu ta đã vượt hẳn sang thời điểm của nhiều năm sau.

Cầm dây cương cho chắc , Norton điều khiển ngựa bước đi . Ngẩng đầu nhìn đường nói.

- Thật ra , tớ thích khung cảnh Anh Quốc bây giờ hơn . Dù không còn rực rỡ quá độ như trước kia . Qua sự trị vì hiện thời của cậu nơi này hóa lại là một vùng đất êm đềm không có nhiều biến động .

- Tớ thích sau này khi biên sử , các sử gia sẽ xếp triều đại của tớ là phần dễ học nhất cho học sinh tại các trường . Học sinh sẽ đỡ nhọc hơn khi tìm hiểu một cái anh chán phè như tớ .

- Hay do cậu , không thích bộc lộ con người mình ?

Nghe Norton hỏi . Ngọc Y phải ngây ra một lúc nhún vai xấu hổ đáp . 

- Đại khái thế , tớ chẳng muốn sau này ở dưới mồ rồi ,lại vớ phải một bài văn lịch sử nào viết về tớ hoa mĩ hết sức đến mức tớ chẳng thể nhận ra mình . Với tớ không nghĩ tớ thích giữ hình tượng vĩ đại hóa trong mắt lớp con cháu sau đâu . Nghĩ thôi đã thấy kì cục .

- Thế cậu định giấu mình đi luôn à  Easop ? Không để lại gì cho đời luôn ?!

- Đâu có , cậu biết là tớ có thói quen viết nhật kí ghi lại suy nghĩ và sự kiện trong đời mà . Tớ và chồng đã quyết định sẽ hiến tất cả vào thư viện hoàng thất sau khi bọn tớ qua đời . Chúng tớ chỉ mang theo hai cuốn xuống mồ thôi . Tại nó "riêng tư".*

*(Về sau Ngọc Y và Anh Tuấn đã cấm con cháu ,cải mộ hai vợ chồng lên )*

- Thật sao ?

Norton đánh mắt nhìn sang , đôi mắt tròn đậm nét latinh của cậu ta trông có vẻ nhanh nhảu khi khôi hài . Ngọc Y gật đầu cùng một thái độ hài hước của người lính với cậu bạn đáp .

- Thật .Ít ra ta cần phải giữ hình tượng cho mình .

- Phải,  dù sao cũng nên tem tém đi thôi  . Vì tất cả những người như cậu với tớ đều là hoàng thất cả . Chả có ai muốn trở nên kì quặc hết . Vậy nên một vài người thường có vài bí mật nho nhỏ .Ở đó họ giống người hơn . So với cái họ chưng ra trước công chúng .

Norton nhún vai chóng bật cười theo cậu bạn tóc xám .Cả hai sắp sửa tới trạm trực và không biết có điều gì buồn cười ? Làm cả hai cứ rộn lên cười . Hoặc có thể đấy là do cách nói hài hước về cuộc sống hoàng thất lắm phép tắc khô khan với những người còn đang ở độ rất trẻ như họ .Không được làm gì quá phận , là quy tắc bất thành văn ở hoàng thất . Ngọc Y thẳng lưng trên lưng ngựa . Đôi mắt xám nhìn về bầu trời .

- Là một thành viên hoàng tộc .Chúng ta được nuôi lớn trong một nền giáo dục nghiêm ngặt . Nơi bảo n chúng ta phải tuân thủ quy tắc như ông bà chúng ta .Nền giáo dục... ấy đã tập cho chúng ta chấp nhận cái khắc nghiệt của thân phận . Chúng ta không sướng như thiên hạ tưởng . 

- Vậy đấy , một vài năm nữa.. sẽ muộn hơn cậu một chút . Từng người trong lớp tụi mình sẽ về nhà . Rồi sớm bị làm phiền bởi đủ thứ vấn đề chính trị như cậu . Ngày ung dung của tụi mình không còn nhiều đâu , thế thì tại sao ta không tận hưởng cho hết . Khi chưa ai phải nói lời từ biệt ? Tình yêu , khát vọng , tuổi trẻ là tất cả những gì ta có ở hiện tại . Tớ tuyệt đối sẽ không hoài phí nó . Easop , cậu và tớ từng chứng kiến cảnh sinh tử trong bệnh viện khi làm việc với bác sĩ nội trú khi ta hỗ trợ cấp cứu cho ai đó . Sự thinh lặng và rối loạn chèn vào những giờ đó , dạy ta hiểu rằng sự sống là một thứ ngắn ngủi ,cần thiết và quý giá . 

- Một lần trong đời , một lần sống , một lần hết mình hay một lần hoài phí ? Tớ biết chứ .

- Cậu lúc nào cũng già dặn hơn so với chúng tớ . Hôn nhân có vẻ là thú vị phải chứ ?

- Sỏi đời hơn một chút thôi .Hôn nhân đã dạy tớ nhiều điều . Hôn nhân không phải chỗ ta tìm một kẻ mạnh hơn ta để dựa vào . Hôn nhân là nơi ta tìm thấy một người giống ta , họ yêu ta như chính mình họ và ngược lại . Cả hai tự nguyện chung sống , tự nguyện cùng nhau đối mặt mọi vấn đề ở đời . Ta không sống cho riêng ta nữa , ta sống vì nhau . Chết vì nhau .Bình đẳng là chất kết dính cần thiết trong mối liên kết giữa vợ chồng . Cuộc đời tuyệt nhất là ta biết ta sống vì điều gì ? 

Một cơn gió từ biển thổi lên gò đất sượt qua tà áo choàng hải quân của Ngọc Y . Làm nó bay phấp phới phía sau . Tiếp tục im lặng điều khiển ngựa đi những bước nước kiệu nhỏ chắc chắn . Một cảm giác xa xưa bỗng nhiên ngang qua , cho Ngọc Y có cảm giác rằng chính khi xưa cũng trên con đường này . Tổ tiên của cậu cũng ở trên lưng ngựa cất bước như cậu để lao mau vào một trận địa nào đó với thanh gươm .Đấy là tinh thần của dòng hiệp sĩ . 

- Norton có phải là cậu đã nghe về cuộc đình công và biểu tình của những công nhân ở  Manchester và  Birmingham rồi phải không ?

- Tớ có xem .Mới đăng báo hôm qua mà . Hầu hết là toàn bộ công nhân ở các ngành nhưng dữ dội nhất là ở ngành than . Hàng loạt  xưởng sản xuất đột nhiên tuyên bố phá sản và miễn trả lương cho công nhân nghe lạ đấy . Sao tự dưng các chủ xưởng đều vỡ nợ vậy ?

- Họ đã mượn cùng một người . Thật hổ thẹn khi phải thừa nhận rằng , James Raine thị trưởng của Birmingham một quan chức trong triều đình của tớ .Là kẻ cho vay nặng lãi khét tiếng .Hắn đã hào phóng vung tiền cho các chủ xưởng với ý đồ giáng một đòn đau điếng vào chính phủ ngay lúc này .

- Y làm vậy quá liều lĩnh .Y phải liệu y sẽ có khả năng nằm nhà đá chứ ?!

Norton dùng đôi mắt đầy nghi ngờ mà cậu thường dùng để chống lại một ý kiến nào đó trong cuộc tranh luận . Đôi mắt xám chớm nở nụ cười hiền hiền nhưng chẳng thiện lành tí nào .Đáp.

- Hắn liệu rồi , nằm nhà đá với tội danh ấy ,kèm địa vị của dòng họ Raine thì không chết rốt đi được . Hắn mà vào nhà đá thì chả khác về hưu là bao . Cái chính là chính phủ sẽ mất lòng tin của nhân dân . Đây mới điều nguy hiểm . 

- Tớ cá là với tính của cậu . Là cậu không bao giờ để yên mà nhỉ Easop ?

- Tất nhiên là tớ chả ngồi không ,để cho ai trèo lên đầu . Danh ca Rowena vừa bị sát hại cách đây không lâu là nhân tình cặp kè James Raine người vốn đã có vợ và một mặt con. Khi còn sống Rowena có sở thích ghi âm cuộc sống hằng ngay của mình kể cả những lần trú ngụ ở tư gia của Raine . Nên vô tình là một số băng ghi của Rowena đã ghi lại những lần cho vay giữa Raine và các chủ xưởng . Đặc biệt hơn hết , Martha trợ lý đắc lực của tớ còn tinh ý phát hiện ra một đoạn ghi âm cuộc thảo luận giữa Raine và Peter Nixon -anh vợ của y . 

- Thế cậu tính làm gì đây đồng chí .Nả chúng nát bấy như ta hay làm với quân địch à?

- Chôn sống hai gã ,cậu ạ .

Đúng giờ luôn là quy tắc không thể thiếu trong suốt chừng ấy năm hành nghề của anh . Thành Hữu đi bước nhỏ nhanh nhẹn chính lại cà vạt tối màu , cặp kính vuông vức khá dày phần gọng . Tay anh xách một chiếc cặp da và một tệp tài liệu được kẹp gọn gàng vào một tập . Vẻ bề ngoài anh như bao luật sư khác nói chung . Tuy vậy giọng nói chậm rãi chắc nịch kèm đôi mắt sắc bén của anh vẫn là mang lại một nét tin cậy khác lạ .

Bước vào cùng lúc với thân chủ và luật sư công tố trình diện trước thẩm phán . Thành Hữu yên lặng ngồi vào vị trí của mình .Sau khi thẩm phán ngồi xuống lần nữa và thân chủ của anh -gã chủ sòng , cũng như đối thủ hôm nay của anh , luật sư công tố đã ngồi vào chỗ .

Hai viên cảnh sát nãy giờ đi kề kề bên gã chủ sòng yêu cầu gã đứng dậy đến trước viên thẩm phán để trình bày lý do xin giảm án của mình . Tiếng xì xào của mấy anh phóng viên và những người đến xem công lý phán quyền kẻ tù tội như thế nào, bỗng rộ lên như thể thay cái hành động chỉ chỏ khinh miệt vào kẻ đã phải lãnh tấm áo phạm nhân xấu xí đứng bơ vơ trước vành móng ngựa .

- Nhân danh nhiếp chính vương bệ hạ và dưới sự chứng kiến của hội đồng xét xử, tòa yêu cầu bị cáo trình bày lý do xin giảm án của mình.

- Kính thưa hội đồng xét xử, bị cáo xin chân thành thừa nhận tội lỗi của mình và nhận thức rõ rằng hành vi của mình là nghiêm trọng, khó có thể được xã hội chấp nhận tái hòa nhập. Trong suốt thời gian qua, bị cáo đã ăn năn hối cải và chỉ mong muốn được ở lại trong trại giam .Để có thể chuộc lại một phần nào đó tội lỗi mà mình đã gây ra. Bị cáo xin hội đồng xét xử xem xét ân xá hoặc giảm nhẹ hình phạt tử hình .

- Tòa đã nghe và sẽ xem xét lý do xin giảm án của bị cáo đã được trình bày trước hội đồng xét xử. Xin mời luật sư bào chữa biện hộ cho thân chủ của mình.

Tiếng gõ búa vang lên , thân chủ lui đi là lúc Thành Hữu đứng phắt dậy tiến lên trước thẩm phán . Tiến lên võ đài mà anh không khi nào mà không đối mặt để giành lại công lý một cách trọn vẹn lẫn quyền lợi cho thân chủ mà anh đã hứa hẹn .

Nhưng chỉ riêng lần này , anh buộc dẹp đạo đức nghề sang bên . Đứng ra để giành một kẻ tội lỗi có khả năng cứu những người vô tội . Để bàn tay bẩn một tí cũng chẳng đáng  bao . Nghĩ vậy , dưới mái tóc đen vuốt gọn ghẽ lộ vầng trán .Thành Hữu nghiêm trang lên tiếng giữa gian phòng bẫng tiếng từ lúc nào . 

-Kính thưa hội đồng xét xử, tôi xin trình bày rằng thân chủ của tôi, mặc dù đã có hành vi sai phạm nghiêm trọng và khó có thể chấp nhận, nhưng trong thời gian giam giữ, các viên cảnh sát và cai ngục đây đã khẳng định với tôi rằng thân chủ đã có dấu hiệu ăn năn hối cải và chấp hành nghiêm túc nội quy trại giam.  Điều này thể hiện rõ sự ăn năn và quyết tâm chuộc lại tội lỗi của thân chủ tôi .

- Tòa yêu cầu luật sư bào chữa trình bày thuyết phục hơn .

- Kính thưa hội đồng xét xử, tôi xin đưa ra các chứng cứ về một số cá nhân đã tham gia thực hiện tội cùng thân chủ của tôi. Điều này chứng minh rằng thân chủ của tôi không phải là người trực tiếp thực hiện hành vi phạm tội, mà chỉ đóng vai trò xúi giục các đồng phạm. Để thể hiện sự ăn năn, thân chủ tôi đã cam kết hiến toàn bộ tài sản của mình để hỗ trợ cộng đồng và không yêu cầu đòi lại quyền sở hữu nào .  Vì vậy, tôi kính mong hội đồng xét xử xem xét một cách công bằng và nhân đạo trong việc đưa ra bản án.