Vòng hai, Trận Mã Chiến kết thúc. Tất cả học sinh có một tiếng đồng hồ giải lao trước khi vòng tiếp theo bắt đầu vào buổi chiều.

Các học sinh đều kéo xuống phòng ăn của trường. Trong khi khán giả sẽ ra các quầy hàng bên ngoài để mua thức ăn.

Onanoko có thấy Midoriya và Todoroki đi với nhau. Trong lòng cô dâng lên cảm giác tò mò và lo lắng. Mà thôi, đó chẳng phải chuyện của cô. Chắc là Todoroki sẽ không làm gì đó gây hại đến bạn của cô đâu.

Cô gái tóc bạc quay lại tủ chứa đồ, lôi ra cái cặp của mình. Hộp cơm bên trong vẫn còn nguyên. Cô lấy thêm lon nước và điện thoại rồi nhét chiếc cặp vào lại bên trong, đóng cửa tủ lại.

Sáng nay, sau khi ăn sáng xong thì Sarayaki có đưa một cơm trưa cho Onanoko. Tầm này chắc phòng ăn hoặc các băng ghế đã chật ních người. Cho nên cô chọn một bóng râm mát mẻ ngoài khuôn viên trường và ngồi xuống.

Vừa ăn, Onanoko vừa kiểm tra điện thoại. Một tin nhắn được gửi đến từ hai giờ trước. Lúc đó hình như cô vừa mới hoàn thành vòng loại đua chướng ngại vật.

Mirano: "Cố lên nhé em gái. Em đang làm rất tốt đấy."

Khoé môi Onanoko cong lên một nụ cười nhẹ. Cô nhanh chóng trả lời tin nhắn.

Nozumi: "Vâng. Em sẽ không thua phi thuật sư đâu."

Mirano: "Vậy thì phải giành được huy chương cho chị nở mày nở mặt nhen."

Tin nhắn từ Sarayaki được lại gửi sau đó vài giây. Onanoko nhìn chằm chằm vào dòng chữ. Suy nghĩ một hồi, ngón tay cô gõ vào bàn phím kèm theo quyết tâm trong đó.

Nozumi: "Vâng. Em hứa."

Cô tắt điện thoại, không cần phải đợi hồi âm. Sau khi dùng xong bữa trưa, Onanoko chợt nghe thấy giọng nói của Kaminari và Mineta.

"Onanoko!"

"Cậu đây rồi!"

"Hở?"

"Aizawa bảo là cậu phải mặc bộ đồ đó để cổ vũ trong Hội thao chiều nay á. Tớ đã nhắc những người khác rồi."

Mineta trỏ tay vào mấy cô gái mặc trang phục hoạt náo viên màu vàng cam đang tung tăng qua lại bên trong phòng ăn.

"Aizawa nói thế thật à?"

Kaminari gật đầu. Onanoko cau mày. Nhìn vào gương mặt ngây thơ vô số tội của hai người kia, trong lòng cô dấy lên nghi ngờ. Nhưng cô không vội vạch trần ngay.

"Thế Uraraka và những người khác đâu?"

"Họ đang ở trong phòng thay đồ á." Kaminari đáp.

"Được rồi." Onanoko ngồi dậy rời khỏi.

Thời gian nghỉ trưa kết thúc. Tất cả học sinh tập trung lại ở sân vận động. Kaminari và Mineta nhìn về phía cửa ra vào với vẻ mong đợi. Nhưng rồi thực tế đã tạt một gáo nước lạnh lên đầu họ. Các thành viên nữ trong lớp vẫn mặc bộ đồ thể dục, không phải trang phục hoạt náo viên.

"Các cậu định lừa tụi này đúng không?" Yaoyorozu lên tiếng. Giọng điệu không giấu được tức giận.

"Nếu không có Onanoko nhắc thì bọn tớ đã bị mắc bẫy rồi!" Jirou nói.

"Đúng đó!" Ashido tiếp lời.

Uraraka, Tsuyu và Hagakure gật gù đồng ý. Onanoko nhún vai.

"Tôi đã hỏi Aizawa rồi. Thầy ấy bảo là không có dặn gì như thế cả. Nếu là Iida nói thì tôi còn tin được, chứ hai người thì khỏi nhé."

"Onanoko! Sao cậu lại-" Mineta ré lên đầy thất vọng vì kế hoạch đã bị đạp đổ.

"Cậu ta đúng là khó dụ thật..." Kaminari thở dài.

"Thôi đi. Người như các cậu mà làm anh hùng thì chẳng ngầu tí nào đâu." Cô gái tóc bạc quay người. "Trưởng thành lên đi."

Tìm hẳn đến chỗ Onanoko để lừa cô mặc bộ đồ hở hang đó cho họ xem đúng là một sai lầm. Fukurou còn chưa ra vặn đầu hai người này là may.

Như mọi năm, 16 thành viên từ 4 đội lọt vào sẽ đọ sức 1v1 với nhau. Vòng một và hai có thể linh hoạt theo mỗi mùa giải. Chứ riêng vòng ba thì không thay đổi.

"Giờ hãy cùng bốc thăm bắt cặp nào. Xong thì chúng ta sẽ có vài trò giải trí sau đó mới bắt đầu. Các thí sinh bước vào vòng chung kết có thể tham gia nếu muốn. Nhưng chắc mấy đứa cũng muốn nghỉ ngơi hay giữ sức mà nhỉ? Rồi, bắt đầu từ đội hạng nhất..."

Midnight chuẩn bị đi xuống và đưa thùng phiếu cho đội Onanoko. Đột nhiên giọng nói của Ojirou vang lên.

"Ừm... Em xin phép... Em xin rút lui."

Tất cả mọi người kêu lên kinh ngạc. Midoriya nhìn cậu với vẻ sửng sốt và khó hiểu.

"Ojirou-kun, sao thế?"

"Đây là cơ hội để dân chuyên có thể thấy cậu mà." Iida nói thêm.

Ojirou siết chặt tay. Mắt cậu nhìn xuống. "Kể từ trận Mã Chiến đến giờ, tớ chẳng nhớ được gì cả. Có lẽ là do năng lực của cậu ta. Cơ hội này vô cùng tốt, tớ biết chứ. Và để vụt mất nó thì đúng là một kẻ ngu ngốc. Nhưng mà, mọi người ai nấy đều cạnh tranh nhau mà bằng hết sức của họ. Đứng đây cùng mọi người mà lại không hề hay biết gì, tớ không làm được."

Nghe xong, các bạn nữ an ủi cậu, trong khi những bạn nam khác thì chỉ biết câm lặng. Năng lực của cậu ta, chắc là đang nói đến chàng trai tóc tím, Shinsou Hitoshi, người đã đạt được hạng tư vòng trước.

Sau đó, một thành viên bên lớp B cũng tiến lên một bước. Cậu ta dè dặt nói.

"Em là Shoda Nirengeki. Em cũng muốn xin rút khỏi cuộc thi vì lí do tương tự. Không kể đến năng lực, nếu không làm được gì mà cũng vào được vòng chung kết thì không phải đi ngược với mục đích của Hội thao này sao?"

Tất cả đều là vì lòng tự trọng, của một anh hùng và mầm non tương lai. Mà cuối cùng thì quyền quyết định vẫn thuộc về trọng tài chính Midnight.

"Mấy đứa mà nói như vậy... Chụy thích! Ojirou mà Shoda được phép rút khỏi vòng chung kết!"

Nhìn Ojirou ôm mặt như sắp khóc, Onanoko không thể im lặng được nữa. Cậu ta chắc chắn đã suy nghĩ rất nhiều. Chấp nhận bỏ mất cơ hội của mình, hẳn sẽ phải vô cùng buồn phiền. Cô đặt tay lên vai cậu, nói.

"Tôi biết để đưa ra lựa chọn như này hẳn phải rất khó khăn. Nhưng cậu vẫn còn hai cơ hội nữa trong hai năm tới. Không được năm nay thì cũng chẳng sao cả. Cố lên nhé."

"Tớ cảm ơn."

Giọng Ojirou nghẹn ngào vì xúc động. Onanoko có thể cảm nhận được vai cậu ta đang run lên thấy rõ.

"Được rồi. Cậu hãy nghỉ ngơi để hồi phục lại tinh thần đi." Cô gái tóc bạc siết nhẹ vai chàng trai rồi thu tay lại.

Sau một hồi trao đổi với đội hạng năm và hạng sáu, Midnight quyết định thay Tetsutetsu và Shiozaki bên lớp B vào vị trí còn thiếu. Kết quả bốc thăm ghép cặp đã có.

Trận 1: Midoriya Izuku vs Shinsou Hitoshi.

Trận 2: Todoroki Shouto vs Sero Hanta.

Trận 3: Iida Tenya vs Hatsume Mei.

Trận 4: Onanoko Nozumi vs Ashido Mina.

Trận 5: Kaminari Denki vs Shiozaki Ibara.

Trận 6: Tokoyami Fumikage vs Yaoyorozu Momo.

Trận 7: Kirishima Eijirou vs Tetsutetsu Tetsutetsu.

Trận 8: Bakugou Katsuki vs Uraraka Ochako.

Ashido đổ mồ hôi lạnh. Nhìn Onanoko đang chăm chú vào bảng thông báo cùng với luồng năng lượng xanh đen vô tình toả ra từ cô khiến Ashido phải kêu lên đầy lo lắng. Mới trận đầu thôi đã chạm mặt người mạnh nhất, đúng là nằm ngoài dự đoán.

"Éc! Chết tớ rồi!"

"Thôi, cố lên nhé." Sero vỗ vai cô bạn tóc hồng với hi vọng làm dịu căng thẳng đi một chút.

Onanoko không bình luận gì. Cô chỉ xoay người đi về phía khán đài. Trận thứ tư, đối thủ mang năng lực Axit, cô có thể lo liệu được.

Tất cả 16 thí sinh, người thì tìm cách trau dồi chiến lược để đối đầu với đối phương. Người thì cố gắng tịnh tâm. Người thì chuẩn bị cho trận đấu. Người thì mài dũa các giác quan và còn có những người thì cố gắng thư giãn đầu óc.

Onanoko ngồi một mình trên hàng ghế. Tiếng khúc khích và nói cười của các học sinh dưới sân và khán giả văng vẳng bên tai. Cô nhắm mắt lại, ngả người ra sau, cố gắng thả lỏng cơ thể.

"Fukurou." Cô cố gắng gọi tên lão nguyền hồn trong tâm thức.

"Ta nghe đây."

"Vòng đấu này... hãy để tôi chiến đấu một mình. Tôi không muốn phụ thuộc vào ông."

Một sự im lặng đáng sợ bao trùm lên cơ thể Onanoko, khiến cả người cô hơi lạnh dù thời tiết hiện tại đang rất nhiệt từ nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.

"Được. Nhưng ta phải chắc chắn rằng ngươi sẽ thắng!"

Quả nhiên, tinh thần cạnh tranh và khao khát chiến thắng vẫn âm ỉ đâu đó trong Onanoko, hoặc Fukurou hay thậm chí là cả hai. Nhưng Onanoko là một chú thuật sư không đặt nặng những kẻ không có chú thuật vào trong mắt. Chắc chắn sẽ khó có chuyện tung hết sức mình hay vượt qua giới hạn như những gì Aizawa và Present Mic đã nói.

"Tôi sẽ cố."