Cả ba chúng tôi đều ngạc nhiên trước sự hiện diện của lâu đài.

-Cái gì thế này?! Ngôi trường đâu mất rồi?-Ryuji không khỏi kêu lên.

-Anh hỏi tôi thế tôi biết hỏi ai?-Aiko không khỏi nói lại.

-Nè đừng ồn nữa, mà đây mình không đi nhầm đường đó chứ?-Tôi bảo.

Ryuji không biết phải nói gì nên tự tiện vào trước, cậu nói rằng nếu như tìm đường hỏi người ta là biết liền, Aiko thì còn hơi do dự và tôi liếc liếc cái cổng nó ghi "Học viện Shujin-nhánh cao trung", tôi nuốt ực một tiếng.

Cmnr nó đây rồi!

Có nên bảo Ryuji và Aiko đứng lại không nhỉ? Tôi thuộc dạng vứt não mà làm, thôi kệ, đi trước cái đã. Tôi kêu lên :

-Nè chờ tớ với!

...

...

...

Tôi nghĩ lại thấy đúng chuẩn con mẹ nó chứ!

Bị đám hiệp sĩ đánh vào đầu, dường như ám mùi nước thải kể cả những sợi xích treo trên những bức tường đá cũ kỹ, ẩm thấp, không bằng phẳng. Những chiếc thùng thô kệch nằm trong góc và tôi đang nằm trên một chiếc bàn gỗ thấp có bọc vải bố. Một trong những bức tường là một cửa và tấm lưới kim loại.

-Ren-sama!-Aiko vội vã ôm chầm lấy tôi.

-Cậu ổn chứ...?-Ryuji hỏi han tôi.

-Không, tui ổn.-Tôi lắc đầu và hỏi :-Thế còn hai người thì sao...?

-Em có cảm giác mình đang mơ...? Dù nó không phải là mơ...-Aiko bảo.

Ryuji nhìn chằm chằm vào các thanh xà lim. :-Có vẻ như đây không phải là mơ...-Cậu đá xuống đất. 

-Ugh, chuyện gì đang xảy ra vậy !?

Cậu chạy đến song sắt, nắm lấy chúng và lắc. :-Này, cho bọn này ra khỏi đây!- Tiếng hét của cậu vang vọng khắp các hành lang bằng đá. -Tao biết có ai đó ngoài kia!

-Nhưng mà...-Aiko lắp bắp bảo.

Một tiếng hét lạnh như máu vang lên và cả ba ngạc nhiên đứng dậy, hông tôi kêu lên để phản đối. Nghe có vẻ xa vời, nhưng chắc chắn đó là tiếng hét của con người. Tiếng hét kéo dài, duy trì và kéo dài hơn nhiều so với những gì nó cần.

-C-Cái quái gì vừa rồi...?-Ryuji và Aiko chạy đến thanh sắt 

Bên ngoài phòng giam gợi cho tôi về những lối thoát nước cũ. Mọi thứ đều là đá không bằng phẳng với những cái thùng kỳ lạ đó và nước vệ sinh nhỏ giọt đổ xuống đá. Nhưng mà mọi chuyện chẳng thể nào như mong muốn.

Cái con mẹ nó!

Bóng tối của lão Kamoshida.

"Clm, mình cần được đi rửa mắt đàng hoàng..."

Aiko lộ vẻ ghê tởm kinh dị khi bị chèn ép cùng Ryuji, lão Kamoshida bắt đầu với những lời nhục nhã và lăng mạ, có ý định quấy rối tôi và Aiko-cô bé không chịu đựng và quay sang hét lên với tôi :

-REN-SAMA! CHẠY ĐI, CHUYỆN ĐỂ EM...

"CHÁT!"

"Câm miệng!"-Lão Kamoshida tát bạt tai cô bé, tôi không khỏi tức giận định vùng vẫy mất đi lí trí của mình định xông đến đánh lão nát bấy.

Thì đột nhiên mọi thứ trở nên tối đen.

Cậu thiếu niên da nâu tóc cam một lần nữa, lại xuất hiện, hắn mỉm cười :

"Có vẻ đã đến lúc rồi! Đây, sử dụng cái này đi!"

Hắn đưa cho tôi một khẩu súng.

Tôi ngạc nhiên khi nhận được khẩu súng trên tay, thứ này là...?!

"Trong bản hợp đồng, ngươi sẽ sử dụng nó để ngụy trang cho thứ mặt nạ của ngươi. Ta đã tạo nó cho ngươi, một khi ngươi dùng nó, ngươi sẽ không sử dụng mặt nạ nào nữa, giờ thì ngươi sẽ xử lí như thế nào?"

Toàn bộ tim mạch trở nên đập bình thường, chính cơ thể tôi dần dần cảm thấy không sợ một thứ gì nữa, kể cả tôi dần dần cảm thấy không sợ chết. Tôi khẽ cầm khẩu súng lên, đặt nó lên đầu của mình, không để ý đến nụ cười của cậu thiếu niên nhếch lên rộng hơn và ấn nó vào đầu rồi kêu lên từng tiếng :

"Per...so...na!"

Bóp cò vào đầu, tạo ra một làn sương mù màu xanh nhạt bao phủ chúng đồng thời tạo ra hình dạng của Persona, cùng với hiệu ứng vỡ thủy tinh.

Thời gian đã hết ngưng, tiếng súng nổ đã gây sự chú ý của tất cả mọi người, tôi đã thay đổi trang phục của chính mình.

"Ta là ngươi...ngươi là ta! Ta là người cai quản chạng vạng, Arsene! Ta là linh hồn nổi dậy bên trong ngươi. Nếu ngươi mong muốn, ta sẽ ban cho ngươi sức mạnh phá tan sự khủng hoảng này!"

-Như một lời đã hứa, phá hủy chúng đi, Arsene! 

Tôi kêu lên một tiếng, và lôi ra được một con dao. Các binh lính trở thành những quả bí ngô, từ giờ những khoản khắc RenRen đã chịu đựng, từ nay tôi sẽ trả lại nó, như tôi đã hứa sẽ cứu lấy người tôi mến mộ.

Tôi đạp thẳng ngay vào bụng lão Kamoshida, lão bị ngã văng ra gần cả hàng thước, tôi trừng mắt và làm lão run rẩy. Hừ, thứ gì đâu mà hèn nhát! Tôi không khỏi nhổ nước bọt, lôi Ryuji và Aiko ra khỏi tù giam rồi bỏ chạy kích liệt.

-Nè, quần áo của cậu...-Ryuji nói.

-Điều đó không quan trọng! Chúng ta sắp ra khỏi đây nhanh thôi!-Tôi nói lại.

-Ra khỏi đây! Nhưng mà Ren-sama, aAh!

Điều hướng đã rời khỏi, cả ba chúng tôi đã ngã ở con hẻm-đường tắt để đến trường.

===

Điều này còn kỳ lạ hơn những trò tai quái của Alice in the Wonderland.

Ở trường, với tôi rồi cũng thế. Trực tiếp bỏ qua mấy lời của ông giám thị và lão Kamoshida-quả nhiên tôi vẫn ghê tởm lão y hệt ở ngoài game và ở trong thế giới này, đôi mắt tôi từ khi nào trở nên thờ ơ hẳn đi và trực tiếp bỏ qua những lời của lão để kéo tay Aiko vẫn còn chưa qua khỏi cú vừa nãy.

-Ren-sama, chị học lớp nào vậy? Em ở lớp 1-??...

-Chị ở lớp 2-D, lát nữa gặp sau.-Tôi hôn nhẹ trán cô bé và từ từ bước vào lớp học của mình.

Đôi khi ở lớp tôi không mấy vui vẻ gì, giới thiệu rồi cũng bàn tán, nhưng mà kể cả Takamaki Ann cũng vậy (nói khẽ qua lời) và tôi thờ ơ đến một cách vô ơn khi bước vào chỗ ngồi, đúng là những kẻ trộm mở đầu có khác.

Đều coi Ren như một cái bao cát để đấm.

"Báo cáo : con người Ren gốc bên trong đang nổi dậy lấn át cảm xúc, từ giờ quý khách và Ren sẽ cùng đồng bộ cảm xúc."

Tôi không khỏi đập đầu vào bàn, miệng muốn chửi thề.

Hệ Thống chết tiệt! 

À đúng rồi, nhắc mới nhớ? Aiko hiện tại trên lớp đang làm gì cái gì vậy?

---Bên lớp 1-??--->

"Được rồi, đây là Amamiya Aiko-học sinh chuyển trường. Em, tự giới thiệu đi."-Giáo viên chủ nhiệm bảo cô bé.

Aiko cúi đầu, như hệt hồi tiểu học và sơ trung.

-Tên của tôi là Amamiya Aiko, hân hạnh được gặp.

"Amamiya? Trùng tên với cái cô chuyển trường là tội phạm đó hả?"

"Nhưng cô gái này đâu ra như vậy..."

"Con nhỏ này tóc trắng mắt đỏ, bị bệnh hả?"

-Được rồi, Amamiya, em ngồi chỗ...trước bạn Yoshizawa đi.

Aiko khẽ ngồi trước cô gái tóc đỏ dài đeo kính, cô bé quay sau chào :

-Xin chào.

-X-Xin chào...

"Phản ứng hơi yếu..."-Aiko thầm nghĩ, cô bé nhớ lại những khoảnh khắc mà nhiều người từng phản ứng khi chuyển trường cùng nhau-điều đó làm cô bé không khỏi nhớ lại cảm giác mà đã từng bị nhiều người nhìn cô bằng ánh mắt kì thị và ghê tởm.

Quả nhiên, Aiko nghĩ trong đầu, con người họ đúng là những sinh vật ghê tởm.

---

Giờ tan học, tất cả học sinh đều làm việc riêng của mình, tôi, đứng dậy rời khỏi phòng học để đi ăn bữa trưa. Trên đường đến hành lang, tôi đụng phải một cô gái buộc đuôi ngựa nhưng tôi cúi xuống bỏ lại đống giấy một cách ngay ngắn.

-Đây.

-Cảm ơn cậu...

Hình như giọng nói đó là Suzui Shiho?

-Ren-sama!

Tiếng Aiko kêu vang lên, tay cô bé cầm theo hai hộp cơm, tôi đứng lại.

-Có vẻ em vội vàng nhỉ?

-Vâng! 

-Tụi mình mong chóng lên sân thượng thôi. À, Sakamoto...?

Ryuji bước tới chỗ tôi, cậu giơ tay theo kiểu "Yo" và hướng mắt ngụ ý cậu cũng sẽ lên sân thượng cùng với chúng tôi. Khi lên sân thượng, mỗi đứa chọn một chỗ, Ryuji cầm lon nước uống một ngụm :

-Nè, còn nhớ cái hồi nãy đó chứ?

-Nhớ.

-Lão Kamoshida ấy...cậu thấy kinh tởm lão cũng đúng, vì lão cứ hành xử mình là vua và trường học như cung điện của lão.

-Bộ không ai nói gì sao?-Aiko hỏi.

-Anh đây chẳng biết nữa, nghe đồn lão là người đưa đội bóng chuyền lên tầm quốc gia. Mặc dù anh nghe đồn không hề như vậy.

-Làm vậy thì lão không khác gì bãi rác dưới đáy xã hội thôi sao?-Aiko không khỏi châm biếm.

Cuộc trò chuyện cứ tiếp tục kéo dài cho đến tiết học tiếp theo, xong rồi đến giờ tan học và ra về. Trên đường về nhà, tôi nhìn thấy Aiko có vẻ mệt mỏi và kèm theo một chút gì đó rất vui vẻ trong gương mặt của cô bé, nếu như hỏi thì tôi nghĩ mình chẳng được cái hay ho gì cả vì tôi là một người dễ mau chán.

Trong đầu tôi vẫn còn vương vấn xem ngày mai nên tiếp tục làm gì cho đến về lại quán Leblanc, nơi đó Sojiro đã đứng ở quán bảo :

-Ta mới được nghe một cuộc gọi, hai đứa nhóc đến trễ đúng không?

-C-Cho tụi cháu xin lỗi...-Aiko lắp bắp.

-Ta đã nói rằng đừng gây rắc rối, sai một đường là đi một dặm đối với hai đứa đó, có biết--

-Tụi cháu xin lỗi, tụi cháu sẽ cư xử thật tốt. Làm ơn!-Tôi cắn răng chịu đựng, nhìn xuống chân mình khi chuyển trọng lượng của mình, không thể nhìn vào đâu ngoài những vết bẩn trên giày của mình: -Tụi cháu sẽ cố gắng hết sức. Tụi cháu đang cố gắng hết sức, vì vậy xin vui lòng, chỉ - Tụi cháu sẽ làm tốt hơn.

Tiếng hơi thở pha lạnh bao trùm cả quán cà phê, không khác gì trong quãng thời gian tôi từng đi làm việc, từng bị quát mắng và từng bị sỉ vả từ lúc còn bé. Có một khoảng dừng trước khi Sojiro thở dài, và tôi có cơ hội liếc qua để thấy người đàn ông đang gãi đầu, cau mày sâu - và nếu tôi không tưởng tượng ra điều đó, tôi nghĩ rằng cái cau mày khác với cái nhíu mày vài giây.

-... Được thôi, điều đó sẽ làm được. Mạng sống của hai đứa là trách nhiệm của hai đứa, nhóc biết đấy. Miễn là hai đứa không gây rắc rối cho ta, thì hai đứa muốn làm gì thì làm.

-Cảm ơn Sakura-san.-Aiko cúi đầu, và kéo tôi lên cầu thang.

Khi lên cầu thang, chúng tôi nhanh chóng liền thay áo quần, khi tôi định mang bộ quần áo đi giặt thì Aiko nói :

-Ren-sama, chị nghỉ ngơi đi, để đống này em giặt cho! 

Và cô bé liền đi vào cửa buồng tắm được thiết lập sẵn trên gác mái, điều này làm tôi không ngờ tới được, bộ tuyến nữ chính được ưu đãi đến mức này rồi sao? Tôi quyết định không nghĩ ngợi gì thêm nữa, tối nay, không ăn tối, bước lên giường, đi ngủ.

12:00

"Xin chào một lần nữa! Lần đầu cầm súng cảm thấy như thế nào?"

Cậu thiếu niên đó lại đến, mỉm cười, tôi ngồi trên giường nói bâng quâng :

-Cậu làm gì ở đây vậy? Đáng lẽ ra giờ này tôi nên ở chỗ đó chứ...

"Đừng lo, chỗ đó ngươi vẫn ở đó, cứ lắng nghe và cư xử im lặng như vậy, mà không ngờ hai con nhỏ bé xíu đó không có cơ hội mà trách mắng ngươi đấy. Bên đó ngươi ứng xử như ngươi mong muốn, còn đây ngươi sử dụng ý thức thật với ta thôi."

Rốt cuộc hắn đang cố ý gây sự với tôi hay gì?

"Vẻ mặt tốt đấy, ta thích chọc ghẹo lắm, cùng lắm ta chỉ muốn tốt cho tâm lí ngươi thôi nên đừng căng thẳng quá chứ fufufu~"

Tôi thở dài, chắc phải vào chủ đề chính nhỉ?

-Mà cậu nói cho tôi biết đi, tại sao nhất định phải là cây súng để triệu hồi Persona?

"Thế lúc dùng cây súng nã vào đầu, ngươi có sợ chết không?"

-...Không.

"Đó chính là lí do ta tự tay thiết kế nó cho ngươi. Tại đây, ngươi sử dụng nó để triệu hồi Persona thay vì ba cái mặt nạ lột ra nhảm nhí đó. Một phần ta cảm thấy nhàm chán rồi."

-...Đồ điên.

"Ừ, tự coi lại chính mình đi, miệng muốn căm ghét tất cả mọi người chứ người đã làm được gì chưa?"

Tôi nuốt một cục tức vô họng, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế. Hắn ngắm nghía tôi một lúc và cười :

"Đến giờ hết rồi, ngủ đi."

Màn đêm nuốt chửng tôi.