Ngày hôm sau...

Carol đang say sưa nghiên cứu giai đoạn Tân Vương Quốc thì nhân vật phụ Jimmy chạy đến rủ đi xem bóng đá. Theo sau Jimmy là dàn fangirl hùng hậu có tổ chức đứng đầu bởi Mariah (1) - hoa khôi tự xưng của khoa khảo cổ. Trong khi mấy đứa bạn ra sức chèo kéo Carol ra xem đá bóng thì có mỗi Mariah khóc lóc than phiền vì vị trí hotgirl của mình bị đe dọa bởi trợ lý mới của thầy Brown. Thế là, thay vì đến sân bóng đá thì Carol lại cùng Mariah đi đến phòng giáo viên xem "người đẹp".

Chưa bao giờ các chàng trai khoa khảo cổ lại thấy ngành học của mình tuyệt vời đến thế. Trợ lý mới của thầy Brown là một cô gái Ai Cập xinh ngất ngây và còn có khả năng đọc trôi chảy ngôn ngữ Ai Cập cổ. Đương nhiên, giáo sư Brown lại càng vui mừng hơn. Vừa thấy Carol, ông đã vác cái bụng phệ chạy ào tới với thái độ cảm ơn rối rít:

"Carol! Cảm ơn em đã giới thiệu Isis với thầy! Cô ấy có một kiến thức uyên bác về Ai Cập cổ, đúng là người mà thầy cần!"

"Chúc mừng thầy ạ!" Carol cười bí hiểm. Cô thừa biết cả giáo sư Brown lẫn đám con trai đều bị đổ bởi Isis. Thế nhưng, rõ ràng cô chưa từng giới thiệu Isis với giáo sư kia mà. Vậy Isis đã làm cách nào để trở thành trợ lý của giáo sư? Hay là anh Ryan đã giới thiệu dưới danh nghĩa của Carol?

Tuy nhiên, dòng suy nghĩ của Carol bị cắt ngang khi giáo sư Brown hớn hở nói:

"Đặc biệt, Isis còn đọc được thứ ngôn ngữ cổ 3000 năm trước nữa!"

Chỉ có bấy nhiêu đó thôi đã khiến Carol quên mất mục tiêu ban đầu. Cô chạy đến chỗ Isis chúc mừng và nài nỉ xin học chữ tượng hình cổ Ai Cập. Bề ngoài, Isis đồng ý nhưng trong đầu lại suy nghĩ cách để xử lý con bé trước mặt.

Sau đó, Carol dẫn Isis đi vòng quanh phòng triển lãm. Cô bất ngờ khi thấy Isis xúc động trước cái quan tài của pharaoh Memphis. Carol nghĩ "Có lẽ do trùng tên nên chị ấy mới nhớ đến em trai của mình" và ôm Isis trong vòng tay để an ủi, động viên:

"Có phải chị đang nhớ cậu em? Chúng ta sẽ tìm ra cậu ấy mà! Chị đừng khóc nữa nhé!"

Dù phòng trưng bày đang vắng vẻ, lại chỉ có hai người, nhưng phút xúc động nhất thời đã khiến Isis bỏ qua cơ hội tốt nhất để giết chết Carol. Nhưng không sao, thời gian vẫn còn nhiều mà.

Tối hôm đó, đại học Cairo có buổi tiệc cuối năm. Các chàng trai sẽ mặc lễ phục và chở bạn nhảy đến trường. Đương nhiên, bạn nhảy của Carol không ai khác là Jimmy. Khi hai đứa vừa đến trường cũng là lúc Ryan tự dưng xuất hiện với điếu thuốc lá trên môi kèm một câu nhắc nhở:

"Lúc nãy hai đứa đi dạo trong sa mạc phải không?"

"Ơ? Sao anh biết?" Carol ngạc nhiên.

"Nhìn gót giày em kìa! Vẫn còn dính đầy cát!"

Nói xong, Ryan nhanh chóng hòa lẫn trong dòng người để lại một Jimmy đầy lo lắng. Rõ ràng, đó là một câu cảnh cáo Jimmy không nên vượt quá giới hạn bạn bè mà ăn cơm trước kẻng. Tuy nhiên, buổi tiệc chưa bắt đầu thì cả trường xôn xao.

"Có người chết trong phòng nghiên cứu!"

Người chết là một sinh viên tên Mudad, cũng cùng khoa khảo cổ với Carol. Theo điều tra, đó là một sinh viên có quan hệ với bọn buôn lậu cổ vật. Murad chết ngay trong phòng nghiên cứu với con dao cắm trên lưng kèm theo một tờ giấy có nội dung bằng tiếng Ai Cập cổ "Anubis sẽ trừng trị kẻ nào quấy nhiễu giấc ngủ của hoàng đế"

Trong khi Carol và đám con gái lo lắng sợ hãi thì bọn con trai khoa khảo cổ cực kỳ tỉnh táo suy luận:

"Tớ nghĩ đây là trò dàn dựng bịp bợm chứ làm gì có lời nguyền nào!"

"Tớ cũng nghĩ thế! Lời thần linh đâu viết trên giấy!" (2)

Dù với kiểu suy luận nào đi nữa, chẳng ai có thể ngờ hung thủ thật sự là một cô gái. Và cô gái đó chẳng phải là con người đúng nghĩa nữa mà đơn thuần là một xác ướp đầy thù hận.

Thấy gương mặt Carol tái mét, Jimmy đưa cô về. Cả buổi tối không ăn được gì lại gặp chuyện đáng sợ nên khi đến nhà cũng là lúc Carol lăn đùng ra nằm trên ghế sofa. Sau khi biết rõ nguyên nhân khách quan chính là cơn đói bụng, cả nhà Reed trêu chọc cô nàng một trận còn Jimmy thì được dịp lấy lòng bằng cách hứa hẹn rủ bạn đến quán kem mới mở. Chẳng ai để ý đến căn phòng chứa tủ thuốc gia đình gần đó có một cô gái đang nâng niu cái giỏ mây to đùng. Từ trong cái giỏ phát ra những tiếng xì xì của loài bò sát. Đó là loài rắn hổ mang Ai Cập có tên Naja haje, nổi tiếng kịch độc.

Vốn là một người nhạy cảm với âm thanh, khi đi đến lấy ít thuốc tiêu hóa cho con gái mình, ông Reed sửng sốt khi thấy một con rắn Naja haje quấn quanh cánh tay của Isis. Dường như Isis cũng đang thì thầm ra lệnh gì đó cho con rắn. Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng, ông Reed lớn giọng:

"Isis, cháu làm gì thế? Loại rắn hổ mang ấy rất độc. Hãy thả nó ra ngay!"

Isis từ từ quay lại. Gương mặt xinh đẹp lúc này chỉ còn vẻ lạnh lùng tàn nhẫn:

"Sao lại thả? Con rắn này ta dành cho con gái ngươi mà."

"Isis. Thực ra mi là ai? Mi là ai? Nói mau!"

Isis như lướt trên không khí, tiến lại gần ông Reed và nói với một chất giọng đều đều không một chút cảm xúc:

"Hãy dỏng tai mà nghe đây! Ta là nữ hoàng Isis, em trai ta là pharaoh Memphis, là kẻ đã bị các ngươi đào mộ lên cách đây vài hôm đấy!"

Vừa nói đến đây, con rắn quanh tay trái của Isis chuyển động. Nó phồng mang lên hướng thẳng về phía ông Reed. Nhanh như chớp, răng nanh của nó đã cắm vào chiếc cổ của ngài tỷ phú để truyền những giọt độc tê liệt thần kinh.

Trong lúc đó, giọng nói Isis vẫn đều đều như vọng về từ địa ngục:

"Ngươi đã vi phạm lời nguyền 3000 năm của dân Ai Cập chúng ta. Ta tuyên bố: Tử hình nhà ngươi làm gương!"

Ông Reed gào lên "Carol chạy đi" trong tuyệt vọng rồi chết lặng trong vũng máu. Nhưng công cuộc trả thù của Isis chưa kết thúc bởi vì có một cái mục tiêu cần loại bỏ trước mắt - Carol.

Thông thường, sau một cú cắn, rắn hổ mang không còn nọc độc để cắn địch thủ tiếp theo. Thế nhưng, rắn của Anubis thật sự có khả năng tái sinh nọc độc một cách nhanh chóng. Nó mau chóng men theo cửa sổ mà tiến vào phòng khách. Lúc ấy, Carol và Jimmy đang nói chuyện rôm rả đến quên cả trời trăng. Vậy là con rắn đã nhân cơ hội mà luồn vào tấm chăn của Carol.

Carol chỉ cảm thấy có gì đó lành lạnh đang cọ vào chân mình. Tuy nhiên, cô chỉ kịp rùng mình một cái thì vật đấy quấn lấy chân. Thấy vẻ mặt khác thường của bạn, Jimmy giật tung chăn ra khỏi người Carol. Con rắn bất chấp sinh mạng của bản thân và cắn ngay bắp chân Carol.

Nhận thấy bạn gái vùng vẫy sẽ làm chất độc lan nhanh hơn, Jimmy đè Carol xuống nền nhà và lấy luôn đôi dém thảm để đập con rắn. Cô Maria nhát cáy lại được dịp hoảng hốt nhưng cũng đủ tỉnh táo để chạy đi cầu cứu bác sĩ.

Trong khi ấy, Carol chỉ cảm thấy cả người nóng ran, hai mắt nặng trĩu, tay chân không còn cảm giác và miệng trở nên khô khốc:

"Có phải tớ sắp chết không, Jimmy?"

Trước câu nói của Carol, Jimmy cũng bấm bụng làm liều. Vứt hết sự lo âu bị trúng độc, Jimmy quyết định dùng miệng để hút nọc trên chân người bạn gái. Thế nhưng, Carol chỉ cảm thấy toàn thân nhẹ đi như rơi xuống một vực thẳm không đáy.

Ngày hôm đó, ở bên Hoa Kỳ, bà Reed đã đón nhận hai tin dữ: chồng qua đời còn con gái bị hôn mê. Cả hai đều bị rắn hổ mang Naja haje cắn.

--------------------------------------

(1) Trong truyện có nhân vật nữ tóc xù trùng tên với cô Maria. Nhân vật này chỉ xuất hiện trên wikipedia tiếng Việt còn bản tiếng Anh lại không đề cập. Điều này khiến ta cũng hơi hoang mang. Do đó, đành chuyển âm của cô sinh viên tên Maria này thành Mariah để tránh nhầm lẫn với tên cô giúp việc.

(2) Chương này trong bản manga có một điểm phi lý, lúc đi đến trường dự vũ hội thì Carol mặc áo đầm hoa, sau khi có xác chết xuất hiện lại đổi thành đồng phục (!)