"Xin chào các em...khụ khụ, trước khi vào vòng thi thứ ba, tôi muốn các em làm một số việc. Đó là...trước khi bước vào vòng thi thứ ba, các em phải tham gia vào một vòng thi dự bị, đó là vòng đấu loại trực tiếp."

Lời vừa dứt ngay lập tức khiến mọi người trong phòng bất bình.

"Cái gì? Sao lại có vòng thi dự tuyển nữa chứ?" Shikamaru - người ghét phiền phức là người đầu tiên lên tiếng.

"Thưa thầy, em không hiểu mục đích của vòng thi dự tuyển, chúng ta không thể bắt đầu vòng thi thứ ba với tất cả các thí sinh đang có mặt tại đây sao?" Sakura cũng không kém cạnh.

Hayate thở dài trả lời.

"Có lẽ là do vòng thi thứ nhất và thứ hai quá dễ nên số thí sinh còn lại ở đây hơi quá nhiều so với tiêu chuẩn. Do đó theo quy định của kì thi tuyển ninja trung đẳng, chúng tôi phải giảm một nửa số thí sinh trước khi bước vào vòng thi số ba."

"Như ngài Hokage đã nói, trong vòng thi thứ ba này có rất nhiều những vị khách quý tới xem. Vậy nên để tránh mất thời gian do tổ chức quá nhiều trận đấu, chúng tôi sẽ tổ chức một vòng dự tuyển. Nếu ở đây có ai có sức khoẻ không tốt...khụ khụ khụ... thì có thể trực tiếp rút lui, không cần tham gia."

Shion nghe người này nói đến đây bèn lẩm nhẩm trong miệng.

"Ở đây chỉ có mỗi thầy là sức khoẻ không tốt thôi (¬_¬)"

"Nếu ai muốn rút lui hãy báo liền cho tôi, vòng thi loại trực tiếp sẽ diễn ra ngay bây giờ."

"Cái gì? Ngay bây giờ?" Kiba gào lên.

Ino cũng ngao ngán.

"Bọn em vừa mới trải qua vòng thi thứ hai rất vất vả đó!"

"Đúng là phiền phức quá đi!" Shikamaru.

Ông thầy gà bệnh Hayate lại tiếp tục:

"À, hồi nãy tôi quên không nói, đấu loại trực tiếp sẽ là một chọi một nên các bạn có thể lựa chọn rút lui ngay từ bây giờ nếu không đủ tự tin."

Shion liếc nhìn những khuôn mặt tràn trề tinh thần chiến đấu xung quanh, cười cười.

'Ai mà chịu rút lui cơ chứ!'

Đang cà lơ phất phơ, Shion thấy Sasuke bỗng run lẩy bẩy, lấy tay đè vào cổ.

Cô ngay lập tức vòng qua Sakura, đưa chakra Hama ra đầu ngón tay áp chế cơn đau lại cho cậu, đồng thời trong đầu tính toán về thời gian lên cơn đau của Sasuke.

Hình như càng ngày nó càng rút ngắn lại thì phải.

"Sasuke, hay là cậu...rút lui khỏi vòng dự tuyển đi?" Sakura lo lắng đề nghị.

Cả Naruto và Shion cũng đều hướng ánh mắt về cậu.

"Từ lúc bị Oruchimaru cắn đến giờ, biểu hiện của Sasuke lạ lắm. Shion cũng bị cắn nhưng vết cắn của cậu ấy khác với Sasuke."

"Nếu cậu cứ tiếp tục như vậy...."

Như nghĩ về một cái gì đó, nước mắt của Sakura lã chã rơi.

"...làm ơn...mình năn nỉ cậu đó...hãy dừng lại đi...mình...sợ lắm!"

Shion không biết phải làm gì, chỉ đành vỗ vỗ vai Sakura, bởi vì cô biết, dù có nói thế nào thì Sasuke cũng sẽ không rút lui, trong từ điển của một kẻ kiêu ngạo như cậu ta chắc chắn không có khái niệm bỏ cuộc.

"Cậu im đi Sakura!" Sasuke gằn giọng.

"Shion, giúp tôi một chút, tôi cần áp chế nó cho tới hết vòng đấu loại."

Shion nhìn qua Sakura đang khóc, lại nhìn về phía Sasuke, cuối cùng thở dài một tiếng rồi lại tiếp tục dùng chakra đẩy lùi thứ ấn kí quái quỷ đó.

Sau khi phát hiện thứ ấn kí đó đến từ vết cắn Shion cũng đã tự kiểm tra cổ mình nhưng không có điều gì bất thường ngoài hai dấu răng tròn như rắn cắn.

Có lẽ máu của cô đã cắn nuốt nó trước khi nó kịp ăn sâu vào cơ thể.

Một tay Shion giúp Sasuke ổn định lại nguyền ấn, tay kia cô nhẹ vỗ vai cậu.

"Sakura chỉ lo lắng cho cậu thôi, đừng nặng lời với cậu ấy."

Sasuke không nói gì, liếc mắt nhìn Shion, lại liếc mắt nhìn Sakura, cuối cùng cúi đầu xuống như đang suy nghĩ điều gì.

Shion cũng không muốn nói gì nữa.

"Có vẻ không có ai muốn rời khỏi vòng dự tuyển, khụ khụ, vậy được rồi,..." Hayate vừa ho vừa nói.

"Tất cả chú ý, tôi sẽ giới thiệu về vòng thi dự tuyển. Như tôi đã nói lúc trước, đây là vòng đấu loại một với một, và vòng đấu này không khác gì một trận đấu sinh tử ngoài đời thật. Ở đây có 22 thí sinh, nghĩa là chúng ta có 11 trận đấu. Các em có thể đánh cho tới khi đối phương tử vong, mất khả năng chiến đấu hoặc đầu hàng. Tuy nhiên, tôi có thể yêu cầu dừng trận đấu và can thiệp để tránh những cái chết không cần thiết. Khụ khụ... dù sao đi nữa, các em hãy tự quyết định vận mệnh của mình."

Hayate quay người về phía sau, một tấm bảng dần lộ ra trước mắt mọi người.

"Đây là bảng điện tử, nó sẽ lựa chọn ngẫu nhiên những đối thủ sẽ đối đầu với nhau trong vòng thi dự tuyển. Và bây giờ để tránh mất thời gian của mọi người, tôi sẽ cho hiển thị tên của hai thí sinh thi đấu trận đầu tiên...."

Tấm bảng liên tục nhảy chữ, cuối cùng dừng ở hai cái tên.

"Akado Yoroi đấu với... Uchiha Sasuke!"

"Xin mời hai thí sinh bước lên đây."

Sasuke và tên đeo bịt mặt của đội Kabuto bước lên trên, hai người đứng đối mặt nhau, đều mang vẻ mặt ngạo mạn.

"Akado Yoroi và Uchiha Sasuke, hai người có ý kiến gì không?"

Cả hai đều đồng loạt trả lời

"Không!"

"Vậy được rồi, tất cả các thí sinh khác lên phía trên và quan sát trận đấu."

"Khụ...tôi tuyên bố, trận đấu bắt đầu!"

Lời vừa dứt, hai người kia ngay lập tức lao vào chiến đấu, và dường như Sasuke đang ở thế thượng phong, cậu ta dễ dàng khoá tên Yoroi ở dưới chân chỉ sau vài phút.

Nhưng trận chiến lúc này mới thật sự bắt đầu.

Tên Yoroi kia bám tay vào áo Sasuke, từ trong tay hắn, chakra của Sasuke không ngừng bị hút dần ra.

Mấy ngày gần đây theo dõi thứ ấn kí kì lạ kia của Sasuke, Shion đã nhận ra nguyên lý hoạt động của nó.

Nó sẽ phát tán nếu Sasuke vận chakra, lượng chakra của Sasuke càng thấp, nó càng dễ ăn mòn cả cơ thể và tâm trí của cậu!

Sasuke dần bị tên kì quặc kia hút cạn chakra, cậu bị hắn dùng tay đè lên đầu, không thể cử động nổi.

Dùng hết sức mình, Sasuke đạp được tên kì dị kia ra.

"Mau biến đi!"

Cậu đứng dậy, ôm lấy cổ mình thở hổn hển.

Tên kì quặc kia sau khi bị đạp ra liền ngay lập tức lao lại chỗ cậu, khả năng cận chiến của hắn không có gì đặc biệt, có lẽ chỉ có mỗi trò hút chakra là thứ mà hắn có thể dựa vào.

Sasuke đã rất kiệt sức rồi.

Ở phía khán đài, Naruto hét lên.

"Nè! Sasuke, đánh hẳn hoi đi chứ, đừng có vung tay vung chân như một tên ngốc nữa!!"

Sasuke liếc lên, nhưng lực chú ý lại dồn về người đang đứng cạnh Naruto, Rock Lee.

Đúng vậy, chính là nó!

Shion đứng ở trên khán đài quan sát Sasuke chuyển bại thành thắng, thấy cậu dùng rất nhiều những đòn thể thuật kết hợp với nhau.

Oa, không nghĩ tới Sasuke còn giỏi thể thuật như thế.

Cậu đá tên Yoroi lên trời, sau đó nhảy lên theo.

Khi mọi chuyện tưởng như đã kết thúc, ấn kí trên người Sasuke lại bắt đầu phát tác khiến cậu phun ra một búng máu.

Thứ hoa văn kì lạ lại bắt đầu tản ra, xâm chiếm cơ thể cậu.

Shion thấy vậy bèn lo lắng tới mức nhảy cẫng lên. Hơn ai hết Shion hiểu mức độ tà môn của thứ này.

Cô hét lớn.

"Sasuke, bình tĩnh lại, không được vận chakra nữa!!"

Tất cả mọi người đều nín thở nhìn về sàn đấu, giọng nói của Shion trở thành thứ âm thanh duy nhất mà Sasuke nghe được.

Đúng vậy, hắn sẽ không để thứ quái quỷ này điều khiển đâu!!!

Những hoa văn kì dị rút đi bằng tốc độ mắt thường cũng có thể thấy, yên vị trở lại vị trí cổ của Sasuke.

Sau khi lấy lại ý thức, Sasuke lập tức đá tên kia lộn nhào trên không.

"Vẫn chưa xong đâu... SƯ TỬ LIÊN ĐẠN!"

Một cước cuối cùng đá tên kia rơi xuống sân thi đấu của Sasuke cực kì mạnh mẽ, khiến mọi người trong sân sững sỡ.

Đá xong, chính Sasuke cũng bị hất văng ra xa, nằm in trên sàn không động đậy, phải một lúc sau cậu mới có thể thở hổn hển đứng lên.

Hayate tới kiểm tra tên Yoroi, sau đó đứng lên tuyên bố.

"Trận đấu kết thúc, người thắng cuộc trong trận đấu mở màn là Uchiha Sasuke."

Sasuke sau khi kết thúc trận đấu ngay lập tức bị Kakashi đưa đi, bảng thông báo tên lại một lần nữa chuyển động.

Trận đấu thứ hai : Shino chiến thắng.

Trận đấu thứ ba : Kankurou - người điều khiển rối của làng Cát thắng.

Trận thứ tư : Shion và Kabuto : Kabuto đầu hàng, Shion thắng.

Trận thứ năm : Sakura và Ino : cả hai đều mất ý thức - hoà.

Trận thứ sáu : Temari và TenTen : Temari thắng.

Trận thứ bảy : Shikamaru dùng bộ não thông minh của mình để thắng.

Trận thứ tám : Kiba và Naruto : Naruto thắng... ngoạn mục.

Trận thứ chín : Huyga Neji và Hyuga Hinata : Neji thắng.

Trận thứ mười : Gaara và Rock Lee : Gaara thắng, Rock Lee bị thương nặng.

Trận thứ mười một : Choji và tên làng Âm Thanh : tên làng Âm Thanh thắng.

Sau khi hoàn thành mười một trận đấu, những người chiến thắng được tập hợp lại trong sân, trước mặt bọn họ là Hokage Đệ Tam và các giám khảo.

"Các cháu, hãy bốc một con số trong chiếc hộp này và lần lượt đọc to lên." Hokage Đệ Tam đưa một chiếc hộp ra, Anko nhận lấy rồi mang nó tới chỗ các thí sinh.

Shion bốc được số 7 còn Naruto là số 1.

"Được rồi, bây giờ chúng ta sẽ dựa vào con số mà các cháu bốc được để phân chia thứ tự. Trận đầu tiên sẽ là số 1 và số 2, trận tiếp theo là số 3 và số 4. Những số phía sau cũng là như vậy."

Ồ, vậy đối thủ của Shion là cô bạn Temari bên kia.

Số 2 là Hyuga Neji, số 3 là Gaara của làng Cát và số 4 là Sasuke.

Có vẻ các đối thủ của Naruto và Sasuke đều không phải dạng vừa.

"Thưa ngài Hokage, dựa theo thể lệ trận đấu, vậy tức là sau kì thi này chỉ có một ninja trở thành ninja trung đẳng hay sao?" Shion và Shikamaru đồng loạt đưa ra câu hỏi rồi quay sang nhìn nhau ngây ngốc.

"Không đâu... các cháu vẫn chưa hiểu. Người thắng cuộc cuối cùng chưa chắc đã trở thành ninja trung đẳng, mà người thua cuộc ngay thì đầu cũng có khả năng đậu kì thi. Kết quả cuối cùng sẽ phụ thuộc vào đánh giá của hội đồng giám khảo là ta và Kazakage - đại diện uỷ thác của các ninja đứng đầu các làng khác."

"Thông qua trận đấu, các giám khảo sẽ bình xét thực lực của từng người để xem các cháu có đủ tố chất để trở thành Chunin hay không, và cơ hội chia đều cho các thí sinh."

"Ngài nói vậy nghĩa là, tất cả các thí sinh tham gia vòng thi chính thức đều có cơ hội trở thành ninja trung đẳng?" Temari nghi vấn.

"Nhưng ngược lại, cũng có thể sẽ không có ai trở thành Chunin." Hokage Đệ Tam bình tĩnh trả lời.

"Nên nhớ, ý nghĩa của việc thắng cuộc trong cuộc thi này không đơn thuần là thắng trong các trận chiến đối kháng, mà cũng là cơ hội để thể hiện tài năng của mình, đã hiểu chưa Shion, Shikamaru?"

Shion gật đầu, nhìn sang khuôn mặt cau có của tên bên cạnh, đoán rằng hắn đang tự thầm mắng phiền phức trong lòng cho xem.

"Những gì cần nói ta đã nói hết. Hẹn gặp lại các cháu sau một tháng nữa!"

____