Nửa đêm.

Phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin.

Malfoy ngồi trên chiếc ghế bành lớn nhất phòng, tâm trạng thấp thỏm lo âu. Cậu biết cậu đã lừa thằng Potter một vố lớn, và rằng rất có thể sáng mai cậu sẽ không còn phải gặp nó cùng thằng bạn thân Weasley của nó nữa...

Nhưng cậu bỗng nghĩ ra một điều khiến cậu lo lắng không thôi...

Nếu như, Hannah đi với bọn nó thì sao? Lấy tính cách của thằng Potter đó, nó chắc chắn không để Hannah đi đâu. Nhưng lại nói về con mèo ngốc nghếch ấy, lại lén đi theo thì... Chẳng phải chính cậu đã hại cô bé?

Malfoy nghiến răng càng chặt. Chết tiệt, tại sao cậu lại quyết định ngu ngốc như thế chứ. Bây giờ nếu cho cậu chọn, thì thà rằng học cùng Harry, còn hơn là làm cho Hannah bị phạt.

"Hannah, đồ ngốc nhà cậu...đừng có mà đi theo thằng Potter..." Malfoy lầm bầm trong miệng.

Cạch, cạch!

Bỗng nhiên từ phía cửa sổ vang lên tiếng gõ. Malfoy giật mình nhìn lên, thấy một cái bóng trắng tuyết đang vỗ cánh bên ngoài.

"Malgin? Mày làm gì ở đây?" Malfoy đi đến mở cửa, con cú bay thẳng vào đậu lên vai cậu, run lập cập vì lạnh.

Malfoy nhìn thấy trên chân con cú có một mấu giấy da nhỏ. Malgin bây giờ không còn khó tính trong vụ để người lạ cột thư vào chân nó nữa. Nhưng trong cái trời chuyển đông rét muốt lại còn đêm muộn như vậy, người duy nhất có thể gọi nó là Hannah. Là cô bé gửi thư cho cậu sao?

Malfoy vội vàng đặt con Malgin ở gần lò sưởi vẫn còn cháy bập bùng, gỡ bức thư ra đưa đến ánh sáng để đọc.

"Vậy là cô ấy không đi cùng..."

Malfoy không kìm được mà mỉm cười. Lúc này cậu an tâm là Hannah không hề đi theo Harry, cô bé an toàn. Nhưng mà bây giờ lại nảy sinh ra một vấn đề khác, đó là nếu như Hannah biết rằng cậu thực chất đã lừa Harry về vụ đấu đôi, cô sẽ nghĩ gì? Sẽ không ghét cay ghét đắng hay né mặt cậu chứ? Sẽ tức giận vì cậu đã làm anh trai cô bị phạt? Hay nếu như Harry không bị thầy Filch bắt, và kể cho Hannah những lời thậm chí có thể là phóng đại sự thật, thì cô bé có cho cậu cơ hội để...nói chuyện không?

Cậu sẽ nói gì vào sáng mai đây?...

*
* *

Malfoy không thể nào tin được vào mắt mình khi sáng hôm sau vẫn thấy Harry và Ron vui vẻ tám chuyện trong sân trường Hogwarts, trông có vẻ bơ phờ một tí nhưng hoàn toàn phấn khởi.

Cho dù cậu đã đọc bức thư của Hannah, xong cậu vẫn không nghĩ Harry có thể thoải mái vui vẻ như vậy.

Thật lòng, buổi sáng, khi thức giấc, cả Harry và Ron đều cho là cuộc chạm trán với con quái vật ba đầu (thay vì Malfoy) đêm qua là một cuộc phiêu lưu cực kỳ lý thú, đến nỗi hai người thiết tha lao ngay vào một cuộc phiêu lưu khác. Hannah thì tất nhiên là quấn lấy anh trai mà năn nỉ kể chuyện, dù cô biết tỏng đã có chuyện gì xảy ra hôm qua.

Đôi khi, cô cần phải giả ngốc như vậy đấy.

"Harry...mình nghĩ là giờ bồ mà còn chưa gục thì đúng là thần kinh thép đó."

Ron cười ha hả khi nhìn thấy Hannah tiếp tục bài ca năn nỉ của mình.

"Hannah, mình thề là bồ đáng yêu gấp trăm lần Ginny nhà mình luôn ấy!"

Quả thật, Harry cũng đang nghĩ có hay không nên kể cho Hannah. Nhưng nghĩ đến hình ảnh con chó ba đầu dữ tợn đó, vẫn là không dọa đến mèo con đi.

"Hannah, thực ra anh bạn Draco - tốt - tính của em đã lừa bọn anh." Harry nghĩ đến đây lại tức giận "cậu ta không hề đến theo lời hẹn, và có thể thậm chí còn cố tình báo thầy Filch chỗ của bọn anh nữa. Không chỉ anh, Ron mà còn có cả Hermione và Neville đều suýt bị bắt!"

"Đúng đó, cái thằng Malfoy đó, đừng để mình gặp lại cái bộ mặt hống hách giả tạo của nó, không thì mình sẽ..." Ron làm một loạt động tác minh hoạ thay cho lời nói của mình.

"Ron.... Bồ chú ý một chút..."

Hannah giật giật khoé mắt nhìn hành động không thể ghê rợn hơn mà Ron đang diễn tả. Rồi cô quay sang Harry:

"Em nghĩ... Draco chắc không có làm vậy đâu. Biết đâu ai đó đã nghe lén cuộc nói chuyện của anh và cậu ấy? Hay là khi anh và Ron ra ngoài có lỡ để ai nhìn thấy chăng? Và bà Norris nữa, biết đâu đã đi theo nhóm anh ngay từ đầu?... "

Hannah cũng không biết vì sao, nhưng cô cảm thấy bây giờ chỉ có cách tạo một mối quan hệ hoà hợp một chút giữa Harry và Draco thì con đường sau này mới ít khó khăn hơn... Mà hơn hết là cô cũng không dám tùy ý làm ra hiệu ứng cánh bướm cho câu chuyện này. Ai mà biết được một sai lầm nhỏ cỡ nào cũng có thể đổi lấy mạng người chứ!

Hannah không biết, cô lúc này đang bị ý nghĩ đó gò bó cỡ nào. Từ nhỏ đến lớn cô chưa một lần dám phá vỡ cốt truyện được dựng sẵn. Có lẽ, bản thân cô chưa bao giờ dám khẳng định mình là một nhân vật trong truyện. Sự hâm mộ yêu thích Harry của kiếp trước không thay đổi trong tâm trí cô được, điều đó phần nào làm cho cô mất phương hướng, giằng xé trước hai ý nghĩ đấu tranh khốc liệt trong đầu. Là cô nên ngừng trốn tránh và nỗ lực du nhập vào cốt chuyện, hay tiếp tục chỉ là một liều thuốc cổ vũ tinh thần cho Harry, để rồi...dần dần tự đẩy bản thân mình ra cuộc phiêu lưu mà kiếp trước cô dám đánh đổi tất cả để được tham gia?

Câu hỏi chỉ có một, là nỗ lực để trở thành nhân vật chính, hay mãi mãi giữ một nỗi ám ảnh mơ hồ từ kiếp trước?

"Hannah, em tin cậu ta vậy sao?..."

Harry muốn phản bác, nhưng rồi cậu chỉ có thể thở dài. Không muốn tiếp tục đề tài này, Ron hỏi:

"Phải rồi, môn học đầu tiên là môn gì ấy nhỉ?"

"Là Lịch sử Pháp thuật..." Hannah trả lời. Thôi thì, đến đâu thì tính đến đó đi.

"Chết! Mình không mang theo sách rồi!"

Ron ngó cái túi của mình rồi la toáng lên

"Harry, bồ có mang không?"

"Không...mình nhớ lúc nãy đã cho vào rồi cơ mà." Harry cũng lục lại túi.

"Em chỉ có một quyển thôi, hay là anh với Ron chạy về lấy đi, vẫn còn thời gian mà." Hannah nhìn đồng hồ "em đến lớp trước giữ chỗ nha. Vẫn là cuối lớp chứ?"

"Ừ, để cho dễ ngủ." Ron ngáp một cái "vậy để mình với Harry quay lại lấy sách. Bồ đến lớp trước đi."

Hannah ôm cặp sách, thong thả đi trên hành làng. Cô lặng yên ngắm nghía thật kỹ con đường quen thuộc này.

"Cảnh là thật, người cũng thật kia mà... Hannah, đến bao giờ mày mới có thể thực sự sống với chính những gì mày muốn làm?"

Cô thầm thì với bản thân mình. Đôi mắt xanh biếc cụp xuống. Trong thâm tâm cô muốn được hoà nhập, muốn được đồng hành cùng Harry chứ không phải chỉ mờ nhạt đứng bên. Thế nhưng cô sợ, cô sợ chỉ một giây phút sai lầm thôi, đây sẽ không còn là bộ truyện "Harry Potter" mà cô biết nữa. Hannah, cô là một nhân vật mà trước đây đâu có tồn tại?

Lý do cô ở đây, lý do cô mang họ Potter, lý do cô được vô Hogwarts?...

11 năm rồi, cô đối với Harry ngoài mặt giống như anh em, trong tâm trí lại có một bức ngăn cách mang tên "Nhân vật chính" và "Nhân vật không-tồn-tại".

Biết trước cốt truyện chưa chắc đã thoải mái vui vẻ. Một nhân tố từ trên trời rơi xuống như cô, cái này lại không có trong tình tiết!...

Nhưng...

...nếu cô đã xuyên, có phải hay không đây là câu chuyện của cô?

"Hannah!"

Bỗng có tiếng gọi tên cô từ đằng sau. Hannah quay lại, tạm gạt suy nghĩ ra sau đầu, giơ tay chào:

"Hermione, bồ cũng đang đến lớp à?"

"Ừ. Lâu không nói chuyện với bồ đó!" Hermione cười tươi "Quên mất cô bạn mọt sách của bồ rồi sao?"

"Đâu có, sao mình quên được Hermione xinh đẹp của mình kia chứ." Hannah nghiêng đầu cười cười "có bồ ấy, chắc chăm đọc sách quá nên lâu chẳng thấy nói chuyện với mình luôn."

"Thì có nhiều thứ thú vị quá, mình không đọc không được ấy." Hermione thở dài "mà Harry và cậu Ron ấy không đi cùng cậu à? Cũng sắp vào lớp rồi mà! Hai cái tên này..."

"Họ quay lại lấy sách thôi."

Hannah vội vàng trả lời. Hermione vẫn có chút thành kiến với Harry và Ron vì mấy vụ vi phạm luật đây mà.

Hai đứa cứ vậy vui vẻ tám chuyện. Nghĩ lại thì, cả Neville lẫn Hermione đều không bận tâm lắm tới chuyện cái gì nằm trong bẫy, dưới chân con quái vật. Điều mà Neville quan tâm nhất bây giờ là tránh thật xa con quái vật đó, càng xa càng tốt. Hermione thì sau vụ đó không thèm nói chuyện với Ron và Harry nữa. Hannah thấy may là cô bé không nghỉ chơi lây sang cô. Nhưng vì Hermione ưa làm ra vẻ hiểu biết nhiều, nên với Ron và Harry, không nói chuyện như thế lại càng hay. Bây giờ hai người chỉ mong có cách nào để trả đũa Malfoy. Và Hannah dám chắc là họ hân hoan xiết bao khi cơ hội đó đến trong đợt phát thư khoảng một tuần sau.

Như mọi khi, đàn cú túa vào Đại sảnh. Lần này, ai cũng đặc biệt chú ý tới một bưu kiện dài ngoẵng, phải cần tới sáu con cú to mới khiêng nổi. Cũng như mọi người, Harry rất háo hức muốn biết có gì bên trong cái gói đó, và cậu vô cùng kinh ngạc khi những con cú thả cái bưu kiện ấy xuống ngay trước mặt mình (thật may mắn là chúng tránh được Hannah). Bầy cú kia chưa kịp bay đi thì một con cú khác đã bay đến, thả xuống một phong thư, ngay trên bưu kiện.

Harry vội mở lá thư ra trước. Hannah và Ron lập tức nhòm vào. Rất may là Harry đã làm như vậy, bởi vì thư viết:

<< ĐỪNG MỞ BƯU KIỆN Ở BÀN ĂN

Trong đó có cây Nimbus 2000 mới toanh của con, nhưng cô không muốn mọi người biết là con có một cây chổi thần, kẻo tất cả đều vòi cho được một cây. Oliver Wood sẽ gặp con ở sân bóng Quidditch vào 7 giờ tối nay để bắt đầu đợt huấn luyện thứ nhất.

Giáo sư McGonagall. >>

Ron rên nhẹ lên ghen tỵ:

"Cán Nimbus 2000! Mình còn chưa từng được sờ vô nữa là..."

Quá háo hức muốn được mở gói nhìn cây chổi thần trước khi vào lớp, ba đứa vội vã rời khỏi Sảnh đường.

Nhưng vừa đi được nửa hành lang chính, họ đụng phải Crabbe và Goyle đứng chặn ngay lối lên cầu thang. Malfoy giựt cái gói trong tay Harry mà sờ nắn. Cậu nói:

"Một cây chổi!"

Vốn cả tuần này không có cơ hội gặp Hannah giải thích đã làm lòng cậu nóng như lửa đốt. Lại không thể gửi thư cú vì cậu cần phải nói trực tiếp với cô, cứ phải nín nhịn làm cậu rất dễ nổi nóng. Quăng trả lại cho Harry cây chổi, trên mặt Malfoy không giấu nổi sự ghen tức lẫn khó chịu:

"Lần này thì mày tiêu rồi Potter ơi, học sinh năm thứ nhất không được phép có chổi riêng.'

Ron không nhịn được. Cậu nói:

"Đây không phải là cây chổi cùn vớ vẩn nào nha, đây là cây Nimbus 2000! Ở nhà mày có cây gì nào Malfoy? Cùng lắm một cây Comet 260 chứ gì?"

Ron nhe răng cười với Harry:

"Comet trông cũng bóng bẩy đó, nhưng sao đọ được với Nimbus 2000 phải không?"

Malfoy quát vào mặt Ron:

"Mày biết gì mà nói? Mặt mày không mua nổi nửa cái cán chổi quèn, chứ đừng có mà nói hiệu này hiệu kia. Mày với mấy thằng anh mày tao chắc là phải chắt bóp từng xu, từng xu một ấy!"

"Draco!..." Hannah nói lớn, tâm tình không hề vui vẻ gì. Tầm mắt Malfoy dừng lại khuôn mặt vốn chưa từng có biểu cảm bực bội đó, nỗi lo âu chưa bao giờ dâng lên cao như vậy. Cậu lại không kiềm được bản thân sao?

Ron chưa kịp đáp lại thì giáo sư Flitwick đã xuất hiện ngay bên cạnh Malfoy. Ông nói rin rít qua kẽ răng:

"Cãi vã nhau chuyện gì đó?"

Goyle lập tức tố cáo:

"Thưa giáo sư, có người gởi cho Harry cây chổi ạ!"

"À, à, phải rồi." Giáo sư Flitwick tươi cười với Harry. "Giáo sư McGonagall có nói với tôi về trường hợp đặc biệt này, Potter à. Thế chổi hiệu gì đấy?"

"Thưa thầy, Nimbus 2000."

Harry thực tình phải cố nín cười khi thấy bọn Malfoy thộn mặt ra. Cậu nói thêm:

"Và thực ra là nhờ Malfoy đây mà con có được cây chổi mới này."

Ron và Harry đi tiếp lên cầu thang, tha hồ cười ngã nghiêng ngã ngửa vì biết Malfoy đang điên lên vì đố kỵ. Hannah đứng tại chỗ khẽ cắn môi, quay đi quay lại cái đầu nhỏ của mình. Cuối cùng cô chạy theo Malfoy đang bực dọc bỏ đi.

"Draco!"

Giọng nói mềm mại trong trẻo vang lên làm cơn bực bội trong lòng Malfoy tan đi như chưa từng có. Con mèo đó thế nhưng lại chạy theo cậu?

Hannah dù thời gian ở Hogwarts được tẩm bổ đầy đủ, xong so với Malfoy vẫn thấp hơn một cái đầu. Thế nên khi Malfoy quay người lại, đôi mắt sáng long lanh ấy vừa vặn hướng lên một góc độ hoàn hảo, hoàn toàn phản chiếu khuôn mặt cậu trong đấy.

Trái tim Malfoy như đập nhanh hơn một nhịp...

"Cậu có nhớ bức thư tuần trước mình gửi cho cậu không?" Hannah cong cong môi nhỏ "mình đợi mãi mà cậu không hồi âm, cũng chẳng gặp cậu ngoài giờ học nữa. Không phải là cậu tránh mặt mình đấy chứ?"

"Không! Không.. Tôi đâu có tránh mặt cậu..."

Malfoy vội lắc đầu:

"Nhưng...lâu như vậy, thằng Potter lại không... Nói gì với cậu sao?"

Trong lòng Malfoy nhen nhóm một chút hi vọng.

"A... Có chứ. Harry nói cậu lừa Ron và anh ấy. Nhưng Draco, mình không nghĩ là cậu làm thế đâu. Cậu đã đến đấy và gặp bà Noris đúng không? Hừ... Tớ chưa từng ghét con mèo nào như thế đó..."

Hannah hừ nhẹ. Đôi mắt cô kín đáo quan sát nét mặt Malfoy.

"Hannah..." tin cậu ư?

Nhưng cảm giác nói dối cô... Cho dù cậu nghĩ đây là điều tốt nhất, tại sao lòng cậu lại khó chịu thế này?

"Hannah... Thực ra..." Malfoy nghĩ một lúc rồi quyết định.

"Nếu... thằng Potter nói thật, cậu có...ghét tôi không?"

"Hử?... Nếu là thật sao?" Hannah lần nữa ngẩng đầu lên "nhưng...mà thôi... Mà...không, mình không ghét cậu, dù sao thì..."

Cô hơi ngập ngừng. Nhưng khi nỗi lo sợ của Malfoy dâng đến cùng cực, thì cô lại nở một nụ cười:

"Ừm, dù sao, anh Harry cũng không bị thương mà... Nên... Đừng lo, mình không có giận cậu." Hannah nghiêng đầu, đôi mắt cong cong hình lưỡi liềm.

Cô... không thể giận Draco được. Vì một lý do nào đó, mà hành động đấy mang đến cho cô cảm giác không thoải mái.

Hơn nữa...nhìn cậu ấy lúc lo lắng, thật sự đáng yêu vô cùng. Chút do dự muốn nhân cơ hội này trêu Draco của cô đã bị đánh bay ngay khoảng khắc ấy.

"Vậy sao..."

Malfoy thấy tảng đá đè nặng trong lòng như biến mất.

"Phải rồi... Mình vẫn luôn thấy rất lạ, sao con Malgin lại thích cậu thế Draco?" Hannah chợt nhớ ra "Malgin khó chiều lắm, mình còn phải dỗ mãi nó mới nghe đấy."

"A...cái đó" Malfoy hơi né tránh ánh mắt Hannah "có lẽ là do... Nó cũng đối tốt với tôi như cậu thôi."

"Thật sao? Nếu thế sao nó lại hay mổ anh Harry thế nhỉ? Nhưng mà cũng đúng, mình là bạn cậu mà Draco." con mèo ngây thơ chun mũi "cậu hay cho mình kẹo ngon, thực sự tốt hơn anh Harry lúc nào cũng nói răng mình sâu hết đến nơi ấy..."

"Cậu thích kẹo tôi cho cậu sao?" Draco thầm hỏi hôm nay mình bước chân nào ra cửa trước, lại may mắn như vậy "vậy tôi mỗi ngày đều mang cho cậu nhé?"

"Thật sao? Nhưng như thế có phiền cậu không?" mặt Hannah sáng bừng lên.

"Không phiền, nếu tôi không thích thì ngay từ đầu đã không cho cậu."

Dứt lời, Malfoy trong giây lát không kịp suy nghĩ, bàn tay đưa lên khẽ xoa cái đầu nhỏ kia.

Cả hai dừng bước chân. Hannah ngước đôi mắt trong veo lên, còn Malfoy giật nảy mình, rối rắm không biết có nên thu tay lại hay không. Cảm giác này, thật dễ chịu...

"Trước giờ chỉ có anh Harry xoa đầu mình..." Hannah cười khẽ "nhưng mình cũng thích được mọi người xoa đầu lắm..."

Nói rồi còn rất phối hợp lắc lắc đầu mấy cái vào tay cậu. Malfoy run cả cánh tay, rụt về như bị điện giật.

Sao có thể... đáng yêu như thế chứ!

"Tôi...có việc phải đi rồi. Cậu cũng mau chuẩn bị cho tiết học tới đi."

Rồi cậu đi mà như chạy khỏi hành lang.

"Hẹn gặp lại nhé!" Hannah chớp mắt, nói vọng theo. Ôm lấy cặp, cô chạy theo hướng của Harry và Ron.

Có vẻ như họ chưa đi quá xa. Lên hết các bậc thang cẩm thạch, Hannah thấy hai người vẫn đang nói chuyện về cán chổi mới.

"...Đúng vậy. Nếu mà nó không cướp trái cầu Gợi Nhớ của Neville thì mình đâu có cơ hội được tuyển vào đội bóng?" Harry cười tươi. Hannah nhanh chân chạy đến đi bên cạnh cậu. May thế, Harry không biết nãy giờ cô không ở đây.

Đi được mấy bước, bỗng một giọng nói mỉa mai phát ra từ phía sau:

"Vậy hóa ra đó là phần thưởng cho việc vi phạm nội qui sao?"

Thì ra là cô nàng Hermione đang bước đùng đùng lên cầu thang. Hannah còn chưa kịp mở miệng chào, Harry đã lên tiếng trêu:

"Tôi tưởng bạn không thèm nói chuyện với tụi tôi nữa mà?"

Ron bồi thêm:

"Cứ đừng nói nữa đi. Như vậy tốt cho cả hai bên nhiều lắm đó."

"A...Hermione..." Hannah nhỏ nhẹ gọi. Nhưng Hermione có vẻ không định nói chuyện thật. Cô bé bỏ đi với cái mũi hỉnh lên trời.

* * *

Ngày hôm đó Harry khó mà tập trung đầu óc vô bài học được. Lúc thì trí óc cậu lảng vảng trong phòng ngủ, nơi cây chổi mới nằm dưới gầm giường; khi thì tâm hồn cậu lang thang ngoài sân bóng, nơi cậu sẽ học cách chơi Quidditch tối nay. Hannah cũng đã hứa sẽ đến xem cậu tập luyện buổi đầu tiên này. Harry ăn thật nhanh bữa ăn tối mà không để ý mình ăn những gì, mà nếu có thì cũng chỉ để ý đến bữa ăn của Hannah thôi. Rồi cậu cùng Hannah và Ron quay về phòng ngủ để ngắm nghía cây Nimbus 2000.

"Chà."

Ron suýt xoa khi cây chổi được mở ra, nằm sáng choang trên giường Harry. Ngay cả Hannah, đứa chẳng hề phân biệt được các loại chổi, vẫn thấy cây Nimbus 2000 thật là tuyệt vời.

"Nó khác chổi thông thường thật." Hannah đưa tay miết cán chổi "cảm giác đẳng cấp khác hẳn nhỉ..."

"Vậy bồ hôm nào cũng thử tập Quidditch xem, khéo cũng có tài năng thiên bẩm như Harry vậy đó!" Ron hâm mộ nói.

Cây chổi có cán bóng loáng, tay cầm bằng gỗ nâu đỏ, đuôi chổi gọn gàng, hàng chữ Nimbus 2000 bằng vàng nằm gần chót đuôi.

Gần bảy giờ, Harry sóng bước cùng Hannah và Ron rời tòa lâu đài đi ra sân bóng Quidditch.

Trước đây, cả ba chưa bao giờ đặt chân vô sân bóng. Các khán đài vây quanh nhô lên cho hàng trăm chỗ ngồi đủ cao để khán giả có thể theo dõi trận đấu diễn ra trên không. Ở hai đầu sân có ba cây cột vàng, đầu cột có những vòng tròn. Những cây cột đó khiến Hannah nhớ đến những cái que thổi bong bóng keo mà hồi nhỏ cô thường chơi. Chỉ có điều những cây cột này cao những mười sáu thước.

Trong khi chờ đợi Wood, Harry nôn nóng muốn bay quá nên sau khi thấy Hannah đã yên vị trên chỗ ngồi đẹp nhất, cậu trèo lên cây chổi và đạp mạnh một cái xuống đất. Véo một cái, Harry bay tuốt lên không trước sự reo hò ầm ĩ của Ron và Hannah. Thật là một cảm giác tuyệt vời. Cậu lượn vòng quanh mấy cây cột gôn, tăng tốc, rồi bay sà xuống sân. Chỉ cần đụng nhẹ một cái là cây chổi có thể quẹo bất cứ hướng nào mà Harry muốn. Hoá ra điều khiển chổi cũng không đến nỗi khó, Hannah hoàn toàn có thể học được nhỉ?

"Ê, Potter. Xuống đây!"

Oliver Wood đã đến. Anh mang theo một cái thùng gỗ khá lớn. Harry đáp xuống bên cạnh Wood. Mắt Wood hấp háy:

"Giỏi lắm. Giáo sư McGonagall nói quả không sai. Em đúng là cầu thủ Quidditch bẩm sinh. Tối nay anh chỉ cần hướng dẫn em luật chơi, rồi em bắt đầu luyện tập với cả đội luôn, mỗi tuần ba buổi."

Wood mở cái hộp ra, bên trong là bốn trái banh khác cỡ nhau. Trên khán đài, Ron cũng bắt đầu giải thích với Hannah:

"Để mình nói cho bồ một số điều cơ bản về Quidditch nha. Luật chơi Quidditch rất dễ hiểu mặc dù chơi thì không dễ. Mỗi bên có bảy cầu thủ, trong số đó có ba người được gọi là Truy thủ."

"Truy thủ." Hannah gật gù nhắc lại. Cho dù cô đã sớm biết luật chơi Quidditch, nhưng lâu rồi không nhắc lại, vẫn là chăm chú nghe đi.

Dưới sân, Wood lấy ra một trái banh đỏ to bằng trái banh da của môn bóng đá. Ron chỉ vài trái banh và nói:

"Trái banh này gọi là Quaffle. Các truy thủ sẽ ném banh này cho nhau, làm sao cho nó chui qua những cái vòng để lấy điểm. Mỗi lần banh Quaffle lọt qua vòng là được mười điểm. Bồ hiểu kịp không?"

Hannah lập lại:

"Truy thủ ném Quaffle cho nhau và đưa nó vô vòng để lấy điểm. Vậy thì cũng đại khái như chơi bóng rổ trên cán chổi nhưng có tới sáu cái lưới, đúng không nhỉ?"

Ron tò mò hỏi lại:

"Bóng rổ... Hình như mình có nghe ba nói tới vài lần. Nó là cái gì?"

Hannah cười vui vẻ:

"Thì cũng giống như thế này nè. Một trái banh đỏ, các cầu thủ chuyền bóng cho nhau, ném vào một cái rổ! Và tất nhiên là ở dưới đất!"

"Ồ, ra là vậy sao?" Ron gật gù. Rồi cậu tiếp tục:

"Tiếp nè, mỗi bên có một cầu thủ gọi là Thủ quân. Anh Wood là Thủ quân của đội Gryffindor. Anh ấy phải bay vòng vòng quanh những cái vòng của đội mình để ngăn không cho đối phương ghi điểm."

Hannah quyết tâm học lại tất cả:

"Ba Truy thủ, một Thủ quân. Chơi với Quaffle. Mình hiểu rồi. Còn mấy cái anh Harry đang cầm để làm gì?"

Hannah chỉ mấy trái banh còn lại. Ron nói:

"Nó... A, anh Wood chuẩn bị hướng dẫn cho Harry kìa. Bồ nhìn xem."

Lúc này, Wood đưa cho Harry một cái dùi cui, hơi giống cây gậy đánh bóng chày.

"Chắc anh ấy giới thiệu cho Harry cách chơi Bludger. Hai trái banh đấy là Bludger."

Đó là hai trái banh đặc biệt màu đen và hơi nhỏ hơn Quaffle một chút. Hannah để ý thấy chúng cứ nhấp nha nhấp nhổm muốn thoát ra khỏi hộp. Hừm... Mấy trái banh thích tông bể mũi người này, năm hai chính là năm nó gây nên thương tích kinh khủng cho Harry!

Cô thấy Wood bảo Harry:

"Đứng lùi lại!"

Anh Wood cúi xuống và thả một trái Bludger ra. Lập tức trái banh đen bay lên cao và nhắm thẳng vào mặt Harry mà lao tới. Cậu phải dùng dùi cui gạt nó ra để khỏi bị bể mũi, và vừa chạy zích zắc vừa né banh. Trái banh cứ xoay trên đầu họ rồi lao thẳng vào mặt Wood. Anh hụp xuống né banh rồi tìm cách chụp nó lại. Nhìn anh Wood vất vả vật lộn với trái banh để nhét nó trở vô hộp, Ron nói:

"Đừng lo, anh Wood sẽ không để Harry bị thương đâu. Bồ nhìn vậy hiểu chưa? Mấy trái Bludger sẽ phóng chung quanh các cầu thủ, tìm cách hất văng họ ra khỏi cán chổi. Vì vậy mỗi đội cần có hai Tấn thủ. Anh Fred và anh George là tấn thủ của đội Gryffindor nhà mình. Công việc của họ là bảo vệ cầu thủ đội nhà khỏi bị Bludger tấn công, rồi làm sao cho chúng quay sang tấn công các cầu thủ đội đối phương. Bồ hiểu kịp không?"

"Ba Truy thủ tìm cách ghi điểm bằng banh Quaffle, Thủ quân bảo vệ gôn, Tấn thủ đuổi theo bọn banh Bludger ra khỏi đội mình."

"Bồ quả là có trí nhớ thật tốt!" Ron vui vẻ cười.

Hannah được khen thì thật cao hứng, cô bé liền ra vẻ am tường, hỏi:

"Ừm... Hồi nào giờ, chưa có ai bị chết vì banh Bludger đúng không?"

"Ở Hogwarts thì chưa. Cũng có vài người bể hàm trật tay, nhưng chưa có ca nào nặng hơn. Rồi! Bây giờ tới cầu thủ cuối cùng trong một đội Quidditch. Tầm thủ. Đó chính là Harry. Bồ cũng không cần phải để ý đến Quaffle hay Buldger làm gì, vì đó không phải công việc của cậu ấy."

"... trừ khi chúng tông bể đầu anh Harry hay mình hả?" Hannah bĩu bĩu môi nhỏ.

"Đừng lo. Anh Fred và anh George dư sức bảo vệ cả đội. Mình muốn nói là hai người đó là một cặp Bludger bằng xương bằng thịt."

Anh Wood lấy trong hộp ra trái banh thứ tư, cũng là trái banh cuối cùng. so với Quaffle và Bludger thì nó bé tí, bé bằng cái hạt dẻ lớn thôi. Nó màu vàng chóe và có những cái cánh bạc nhỏ xíu. Hannah thích thú vô cùng.

Snitch kìa!

Ron cũng lập tức giải thích:

"Đấy là banh Snitch vàng, và nó là trái banh quan trọng nhất. Nó rất khó bắt vì bay quá nhanh lại khó nhìn thấy. Nhiệm vụ của Tầm thủ là bắt trái banh này. Harry sẽ phải len lỏi giữa các Truy thủ, Tấn thủ, Thủ quân, giữa những trái Quaffle, Buldger... để bắt nó trước khi Tầm thủ của đối phương giành lấy, bởi vì bất cứ Tầm thủ nào bắt được nó là đội mình được hưởng thêm một trăm năm mươi điểm. Và như thế là gần thắng. Cũng chính vì thế mà bọn Tầm thủ hung hăng vô cùng. Tất nhiên là ngoài anh trai của bồ ra. Một trận đấu Quidditch chỉ kết thúc khi có một đội tóm được banh Snitch. Vì vậy trận đấu có thể kéo dài vô tận. Hình như trận kỷ lục là ba tháng ròng rã. Người ta phải có người thay thế để cầu thủ chợp mắt một chút... Rồi! Bồ có thắc mắc gì không?"

Hannah lắc đầu. Cô hiểu muốn chơi Quidditch là phải chơi cho ra trò, chơi sao cho ra chơi mới là vấn đề. Ron lại nói, trong khi nhìn anh Wood cất cẩn thận Snitch vào hộp.

"Hẳn là Harry không nên tập bằng banh Snitch vào lúc này. Trời tối quá, mất banh như chơi."

Anh Wood lấy trong túi ra mấy trái banh thường vẫn để chơi gôn, và chỉ vài phút sau, Harry đã bay lơ lửng trên không, còn Wood cố gắng quăng banh đi khắp mọi hướng thật mạnh, thật xa cho Harry chụp.

Harry không để hụt trái nào. Wood rất hài lòng. Nửa giờ sau, sương đêm xuống lạnh, cả hai không thể tập thêm được nữa. Harry thì đã sớm nóng ruột lo cho Hannah, nên cậu nhanh chóng đồng ý kết thúc buổi tập. Trên đường về lâu đài, Wood hớn hở nói với ba đứa:

"Cúp Quidditch năm nay nhất định sẽ về tay nhà Gryffindor tụi mình. Em mà có giỏi hơn Charlie thì anh cũng không ngạc nhiên. Anh ấy mà không theo đuổi mấy con rồng thì đã vào đội tuyển Anh quốc rồi."

"Anh Wood, buổi tập lần sau em lại đến có được không?" Hannah mắt sáng long lanh hỏi.

"Được chứ. Mà nếu em muốn thì có thể thử chơi luôn. Anh thấy ba đứa em đều có dáng chơi Quidditch tốt."

* * *

Có thể vì bây giờ bận quá, ba buổi tập Quidditch mỗi tuần, rồi hàng đống bài tập, khiến cho Harry lu bu đến nỗi không ngờ mình và Hannah đã theo học ở Hogwarts được hai tháng rồi. Lâu đài giờ đây đã trở nên thân quen như nhà hai đứa, quen hơn cả ngôi nhà ở đường Privet Drive. Những bài học cũng ngày càng thú vị hơn, sau khi cậu đã nắm vững phần cơ bản.

Vào buổi sáng ngày lễ Hội Ma, mọi người thức dậy trong mùi bánh bí nướng thơm ngào ngạt khắp Sảnh đường. Tâm trạng của Hannah và Harry hôm nay đều cực kỳ háo hức. Đời càng đẹp hơn khi giáo sư Flitwick thông báo trong lớp học Bùa mê là thầy sắp dạy đến mục điều khiển đồ vật bay, điều mà lũ học trò ao ước bấy lâu nay. Chẳng là có lần chúng đã trông thấy thầy Flitwick làm cho con cóc của Neville bay vòng vòng khắp căn phòng.

Giáo sư Flitwick chia lớp thành từng đôi để thực tập. Harry bắt cặp với Seamus (cũng may, bởi vì Neville nãy giờ cứ tha thiết nhìn cậu). Hannah chung nhóm với Lavender. Ron, xui xẻo sao, bị chia cặp với Hermione. Cũng khó mà nói được là trong sự hợp tác bất đắc dĩ này thì giữa Ron và Hermione ai là người tức giận hơn. Cô bé đã không thèm nói chuyện với cả Ron và Harry kể từ ngày Harry có cây chổi. Và nhiều lúc cô cũng không cả nói chuyện với Hannah khi thấy Hannah đi cùng Harry và Ron, dù cô không hề giận lây hay ghét bỏ gì Hannah cả.

Giọng giáo sư Flitwick rin rít, và ông vẫn phải kiễng chân trên đống sách, như mọi khi:

"Đừng quên rằng các trò đang thực tập cử động cổ tay cho nhẹ nhàng. Điệu và nhẹ. Nhớ, điệu và nhẹ. Nhớ rằng đọc đúng lời từng câu thần chú là cực kỳ quan trọng. Các trò đừng quên cái gương lão phù thủy Baruffio, chỉ vì phát âm nhầm "f" thành "s" mà rốt cuộc bị cả một con trâu đè lên ngực, ngã lăn đùng ra sàn."

Quả là khó. Harry và Seamus đã lắc mãi cổ tay, thật điệu và thật nhẹ, nhưng mấy cái lông chim chúng muốn làm cho bay lên cứ nằm ỳ trên sàn. Seamus mất hết cả kiên nhẫn, rút cây đũa phép ra, chọc vào làm nhúm lông chim cháy đùng đùng; đến nỗi Harry phải vội lấy nón mà dập lửa.

Ở bàn bên cạnh, Ron cũng không may mắn gì hơn. Cậu vung vẩy cánh tay như cánh quạt gió, đọc to "Wingardium Leviosa". Hannah ngồi gần đấy nghe Hermione càu nhàu:

"Bạn đọc sai rồi. Phải đọc là Wing-gar-dium Levi-o-sa, kéo dài chữ "gar" một cách duyên dáng. Nếu không thích nghe lời khuyên của tôi thì nhìn Hannah kìa, bạn ấy đã làm cho cái lông chim lơ lửng nhè nhẹ rồi đấy... Không! Bạn lại làm sai rồi!"

Ron quạu:

"Bạn giỏi thì sao không làm đi?" lấy Hannah ra làm ví dụ thì cậu còn nhẫn nhịn, nhưng con nhỏ này cứ rít lên như thế, ai mà chịu đựng được!

Hermione nổi nóng, xắn tay áo lên, phẩy nhẹ cây đũa phép của mình, đọc:

"Win... gar... dium... Levi... o... sa..."

Mấy cái lông chim trên bàn bỗng bay lên, chập chờn lơ lửng trên đầu chúng cả thước. Vài đứa trong lớp reo lên:

"Hermione, bồ giỏi quá!"

Giáo sư Flitwick cũng vỗ tay:

"Giỏi lắm. Làm đạt lắm! Mọi người xem này, trò Hermione đã thành công!"

Cuối buổi học đó Ron mang tâm trạng ủ ê chưa từng có.

Khi ba đứa đi ra khỏi lớp học, Ron nói với Harry:

"Thiệt tình không ai chịu đựng con nhỏ đó. Nó đúng là một cơn ác mộng."

"Ron, đừng nói thế! Hermione..." Hannah vội vã nói.

Bỗng một người nào đó đi vượt qua mặt ba đứa, xô mạnh vào cả Harry. Thì ra là Hermione. Harry liếc nhanh, cậu ngạc nhiên thấy Hermione ràn rụa nước mắt. Hannah trông theo cô bé, muốn chạy theo lại thôi. Nhỡ đâu chạy theo thì Hermione sẽ không đến...

"Chắc tại Hermione nghe bạn nói xấu nó." Harry nói.

"Rồi sao?"

Ron hơi áy náy một chút, nhưng vẫn nói:

"Lẽ ra nó phải nhận thấy vì sao nó không có bạn bè chứ!"

"Hermione là bạn mình!" Hannah lập tức phản bác. Cô tức giận quay đi làm Ron bối rối không biết phải làm gì. Harry nháy mắt ra hiệu cho Ron rồi quay sang xoa đầu Hannah:

"Hannah, Ron không cố ý nói thế đâu. Cậu ấy cũng không nghĩ thế, phải không Ron?"

"Đúng đúng, Hannah, mình chỉ là đang tức thôi, bồ đừng giận." Ron gật đầu liên tục.

"...Hermione tốt lắm, rồi bồ sẽ biết thôi..." Hannah cụp mắt.

"Ừ ừ, như bồ nói." Ron trao đổi ánh mắt với Harry. Cả hai chắc là không tin lời Hannah nói rồi...

Tiết học sau đó không thấy Hermione trở vô lớp. Buổi trưa ba đứa cũng không thấy bóng dáng cô bé đâu. Trên đường đi xuống Đại Sảnh đường để dự buổi tiệc lễ Hội Ma, Ron, Hannah và Harry nghe lóm Parvati nói với cô bạn Lavender rằng Hermione đang khóc trong phòng vệ sinh nữ, và muốn mọi người hãy để mình yên.

Ron càng cảm thấy khổ tâm về vụ này, nhưng chỉ được một chút; khi cả bọn bước vào Đại Sảnh đường trang hoàng rực rỡ, thì hình ảnh Hermione tự động mờ nhạt đi trong đầu hai thằng con trai. Hannah nhìn thấy vẻ mặt của hai người thì bĩu môi không vui, nhưng cô biết tình tiết kết nối tình bạn giữa ba người sắp đến rồi, nên cũng nhanh chóng mà chạy khắp Đại Sảnh Đường đùa nghịch.

Hàng ngàn con dơi đeo lủng lẳng trên trần và tường, trong khi hàng ngàn con khác sà xuống các dãy bàn như những đám mây đen nghịt, làm cho những ngọn nến thắp trong ruột những trái bí ngô chập chờn và tắt ngấm. Đồ ăn đột ngột hiện ra trên những chiếc dĩa vàng, y như trong bữa tiệc khai giảng hồi đầu năm học vậy.

Harry vừa mới lấy cho Hannah và mình món khoai tây nướng thì giáo sư Quirrell chạy hớt hải vào Sảnh đường, chiếc khăn vành đội đầu xổ bung ra và nét hãi hùng hiện rõ trên mặt.

Mọi người tròn mắt nhìn theo ông chạy đến bên ghế của cụ Dumbledore, tựa bệt vào đó mà nói lắp bắp:

"Quỷ... Quỷ khổng lồ... sổ hầm ngục... thiết tưởng ngài nên biết..."

Nói chưa dứt câu, ông đã ngã xuống sàn chết giấc.

Tiếng ồn ào xôn xao dậy lên. Cụ Dumbledore phải dùng cây đũa thần của mình vẩy ra một tràng pháo bông đỏ tía mới giữ được trật tự. Cụ ra lệnh:

"Các Huynh trưởng, dẫn học sinh của nhà mình về phòng ngủ ngay lập tức."

Percy thi hành lệnh ngay:

"Học sinh năm thứ nhất, nắm tay nhau, đi theo anh. Các em cứ theo đúng hướng dẫn của anh thì không sợ con quỷ khổng lồ. Đứng sát sau lưng anh nhé... Xin tránh đường cho học sinh năm thứ nhất... Xin lỗi, tôi là Huynh trưởng đây."

"Làm sao con quỷ khổng lồ lại sổ hầm ngục được?" Harry thắc mắc khi cả bọn leo lên cầu thang.

Ron đáp:

"Đừng có hỏi mình. Đúng ra mấy con quỷ đó ngu ngốc lắm. Có lẽ yêu tinh Peeves thả nó ra để nhát người ta trong đêm Hội Ma."

Bọn trẻ đi qua những đám người đang vội vã ngược xuôi đủ mọi hướng. Khi đang chen qua một đám toàn học sinh bấn loạn nhà Hufflepuff, Harry chợt níu tay Ron:

"Mình sực nhớ ra... Còn Hermione."

"Con bé ấy làm sao?"

"Nó không biết con quỷ khổng lồ đã sổ hầm ngục."

Ron cắn môi suy tính.

"Phải đi kiếm nó thôi. Nhưng tốt nhất là đừng để cho anh Percy biết. Hannah, em cứ đi về phòng, đừng đi tách hàng nhé."

Hai đứa bèn tụt lại cuối hàng, lẩn vào đám nhà Hufflepuff, chạy ra một hành lang vắng, hấp tấp lao xuống nhà vệ sinh nữ.

Hannah suy nghĩ giây lát, rồi không biết bị điều gì mách bảo, cô cũng nhanh chân chạy theo hai người. Trong lòng cô gào thét đây là tình tiết quan trọng độc quyền của nhân vật chính, song cô tha thiết được góp mặt, cô...cũng muốn qua sự việc này có thể gây dựng một tình bạn thật bền chặt...

Vừa kịp vòng qua một góc tường thì cô cũng nhìn thấy Harry và Ron nghe tiếng bước chân vội vã đằng sau lưng. Ron kéo Harry vào chỗ nấp sau mấy cột đá lớn, nói nhỏ:

"Anh Percy."

Nhưng ngoái đầu nhìn lại, hai người không thấy Percy, mà thay vào đó là Hannah. Harry ngạc nhiên vội kéo Hannah vào chỗ nấp.

"Hannah!" cậu cốc nhẹ đầu cô một cái "đã dặn là đi về phòng cơ mà, sao em lại đi theo bọn anh hả?"

"Anh, em chỉ muốn có thể cùng làm theo quyết định của anh thôi... Em không muốn lần nào cũng là em ở lại. Tại sao lại luôn đẩy em ra khỏi cơ hội được hành động với anh? Em lớn rồi..."

Hannah bặm môi. Cô không biết vì sao bản thân không suy nghĩ gì đã lỡ nói ra nỗi trăn trở của mình....

"Hannah... Vậy ra đó là điều làm em lo nghĩ sao?" Harry vội ôm nhẹ Hannah vào lòng "anh xin lỗi... Là anh lúc nào cũng nghĩ muốn em được an toàn, lại không nghĩ em cũng thật can đảm. Vậy lần này đi cùng anh với Ron, cứu cô bạn Hermione của em nhé."

"Cảm ơn anh.." Hannah ngẩng đầu, trong mắt là ánh sáng vui mừng rực rỡ.

"Mừng cho bồ, Hannah."

Ron giơ ngón cái. Nhưng cậu chợt nghe thấy tiếng bước chân, vội vã ra hiệu Harry và Hannah lùi vào trong.

Là thầy Snape đang bước đi vô cùng vội vã. Ông băng ngang qua hành lang rồi biến mất. Harry thì thầm:

"Ổng đang làm gì vậy? Tại sao ổng không xuống hầm với những giáo sư khác?"

"Chắc là ổng đi tìm tụi mình."

Cả hai đứa chờ tiếng bước chân giáo sư Snape xa rồi mới len lén bò dọc theo hành lang. Harry nói:

"Ổng đi lên tầng lầu ba."

Nhưng Ron đã giơ tay ra dấu:

"Hai bồ ngửi thấy mùi gì không?"

Harry hít hơi và một mùi hôi thối xộc thẳng vô mũi. Cậu vội vàng che cái mũi nhỏ đang chuẩn bị làm theo kia của Hannah làm cô bé suýt thì sặc.

"Như thể... Một cái mùi hỗn hợp của vớ cũ và nhà vệ sinh công cộng lâu ngày không chùi rửa!" Harry nhăn mặt.

Và rồi chúng nghe - chậm rãi nhưng nặng nề - tiếng giẫm thình thịch của những bước chân khổng lồ. Ron chỉ về phía cuối hành lang bên trái. Một cái gì to lớn khủng khiếp đang di chuyển về phía chúng. Ba đứa nép vào bóng tối theo dõi cái vật đó hiện dần ra dưới anh trăng.

Thật là một cảnh tượng hãi hùng: cao gần bốn thước, da xám ngoét và dầy cui, thân hình thô kệch xù xì như một tảng đá nhám với cái đầu hói nhỏ xíu nhô lên như trái dừa khô. Chân con quỷ khổng lồ này ngắn ngủn và mập ù như những gốc cây với bàn chân dẹt ra lởm chởm gai. Cái mùi phát ra từ con quỷ tởm lợm không tả được. Cánh tay dài quá cỡ của nó cầm một khúc cây, kéo lê trên sàn.

Con quỷ khổng lồ dừng chân bên ngưỡng cửa và nhòm vào. Nó nhúc nhích vành tai, bắt cái đầu nhỏ xíu suy nghĩ một lát, rồi quyết định chậm rãi bước vô.

Harry thì thầm với Ron:

"Chìa khóa còn gắn trong cửa. Mình khóa cửa nhốt nó lại?"

"Phải đó."

Hannah, một lần nữa quên béng đi cái cửa trước mắt là nơi ba đứa cần phải vào. Đến khi cô cùng Harry và Ron đi lần về phía cửa, cầu khấn sao cho con quỷ đừng quay ra, cô mới thấy có gì đó không đúng. Trước khi cô kịp nói gì, bằng một bước nhảy phóng tới cửa, Harry đã đóng sầm cánh cửa lại, khóa đánh cạch, rút chìa ra.

"Xong."

Mừng rỡ với chiến thắng này, Ron và Harry nhảy cẫng lên và toan chạy ra hành lang. Nhưng ngay khi Hannah nhớ ra và vội vã hô lên, bỗng một tiếng kêu thét làm trái tim chúng rụng rời. Tiếng kêu đó phát ra từ căn phòng mà họ vừa khóa lại.

"Harry, em quên mất, đấy là nhà vệ sinh nữ!"

"Chết rồi!"

Mặt Ron tái mét như mặt Nam tước Đẫm Máu.

Hannah vội vàng chạy về phía cánh cửa:

"Hermione!"

Chẳng đứa nào trong Harry và Ron muốn cả, nhưng không còn lựa chọn nào khác. Ba đứa phải quay trở lại ngay cánh cửa, cuống cuồng mở khóa, run rẩy trong cơn hoảng sợ dựng tóc gáy. Harry giật tung cửa và cả ba chạy vào.

Hermione đang co rúm ở một góc tường, vẻ mặt như sắp chết giấc tới nơi. Con quỷ khổng lồ đang bước tới trước mặt cô bé, tay chân nó đập đổ những bồn cầu chung quanh. Harry tuyệt vọng nói với Ron trong khi giữ chặt Hannah bên cạnh mình.

"Làm cho nó rối lên đi!"

Rồi cậu vớ lấy những ống nước vụn, lấy hết sức bình sinh chọi mạnh vô tường. Con quỷ dừng lại, cách Hermione một thước. Nó ngúc ngoắc đầu nhìn quanh, chớp mắt một cách ngu ngốc, tìm hiểu xem tiếng động đó từ đâu phát ra. Đôi mắt ti hí của nó nhìn thấy Harry. Nó ngập ngừng, rồi đổi hướng, đi về phía Harry, tay vung cây gậy khổng lồ. Harry căng thẳng đẩy Hannah ra phía sau mình.

"Khi Ron làm nó mất tập trung, em chạy đến đỡ Hermione nhé."

"Vâng." Hannah gật đầu, nắm chặt tay Harry một cái "chỉ chạy một chút thôi, em không sao đâu."

"Ê, óc bã đậu!"

Ron bắt đầu gào lên từ bên kia góc phòng, vung mạnh tay liệng một ống sắng vào con quỷ. Oáng sắt trúng vai con quỷ, nhưng nó có vẻ không thèm để ý. Tuy nhiên, nghe tiếng gào, nó dừng bước, xoay cái đầu cực kỳ xấu xì về phía Ron. Thế là Hannah có đủ thì giờ chạy vòng qua con quỷ.

"Hermione! Bồ không sao chứ?! Mình phải chạy ngay thôi! Mau lên!

Hannah hét gọi Hermione, cố gắng dìu cô bé ra phía cửa.

Nhưng cô bé không nhúc nhích được nữa. Hermione dán sát người vô tường, miệng há hốc kinh hoàng.

Tiếng hét của Hannah dường như làm con quỷ kích động. Nó rống lên đáp lời Hannah và hướng về Ron, đứa đứng gần nó nhất, và không có lối thoát.

Lúc ấy, Harry làm một điều vừa dũng cảm vừa ngu ngốc: cậu phóng lên lưng con quỷ, dùng cánh tay nhỏ xíu mà xiết cổ con quỷ khổng lồ. Con quỷ có thể không cảm thấy có Harry bé tí đang đeo trên cổ, nhưng dù có là một con quỷ khổng lồ thì cũng phải biết đau nếu bị ai đó chọc một cây gậy vô mũi. Mà tay Harry lúc đó lại đang lăm lăm cây đũa phép. Cậu bèn thọc luôn cây đũa vô mũi con quỷ.

Rú lên đau đớn, con quỷ quằn quại và vung khúc cây trong tay lên. Harry bám chặt cổ con quỷ, liều cái mạng con để níu lấy sự sống: bất cứ giây nào, con quỷ cũng có thể túm được cậu và đập cậu chết tươi bằng khúc gỗ chày kia.

Hannah hiển nhiên là thấy được nguy cơ này. Cô bé sợ đến mức tay run mạnh, chỉ muốn chạy đến mà kéo Harry ra xa khỏi tầm vung gậy của con quỷ. Cô vung đũa phép lên, nhưng ngay lập tức bị sức nặng của Hermione - cánh tay cô bé vẫn còn bám lấy tay cô - kéo xuống. Cho nên khi cây củi của con quỷ vung về phía hai đứa, cô chỉ có thể dùng hết sức mạnh kéo nhanh Hermione về phía sau, tránh được đòn đánh nguy hiểm.

Hermione sụm xuống sàn vì kinh hãi. Ron rút cây đũa phép của cậu ra - đang cũng không biết để làm gì thì cậu nghe chính mình đang đọc câu thần chú chợt nảy ra trong đầu:

"Wingardium Leviosa."

Khúc gỗ chày bỗng nhiên vuột khỏi tay con quỷ, bay lên cao, tuốt trên không trung, rồi quay lại, nện cật lực xuống đầu chủ nhân của chính nó. Nện mạnh đến nỗi cả căn phòng rúng động. Con quỷ xây xẩm mặt mày, từ từ đồ xuống sàn một cái rầm, nằm úp xuống, im re.

Harry lồm cồm đứng dậy. Cậu gần như đứt hơi. Hannah vội vã chạy như bay đến đỡ cậu, trông cô như sắp khóc đến nơi vậy. Ron còn đứng chết lặng với cây đũa thần trên tay, tròn mắt nhì kết quả cái việc cậu vừa làm.

Cuối cùng, chính Hermione là người lên tiếng trước.

"Nó... chết chưa?"

Harry đáp:

"Chắc là chưa. Nó mới bị đánh xỉu thôi."

Harry cúi xuống, rút cây đũa phép ra khỏi mũi con quỷ. Cây gậy dính chất gì lầy nhầy như keo.

"Ghê..., nước mũi của quỷ."

Cậu chùi chiếc đũa phép vô ống quần con quỷ.

Bỗng có tiếng cửa đóng mở rầm rầm và tiếng chân người dồn dập. Bốn đứa trẻ nhìn ra. Trong lúc đánh nhau, chúng đã không để ý đến tiếng ồn do chúng gây ra, nhưng hiển nhiên người trên lầu đã nghe thấy tiếng con quỷ rống và tiếng va đổ. Chỉ trong tích tắc, giáo sư McGonagall chạy ào vô phòng, theo sát bà là giáo sư Snape và giáo sư Quirrell. Vừa nhìn thấy con quỷ là ông Quirrell phát ra một tiếng kêu yếu ớt và ngồi gục xuống cạnh một cái bồn cầu, ôm lấy ngực.

Thầy Snape cúi xuống xem xét con quỷ. Giáo sư McGonagall nhìn Ron, Hannah và Harry. Chưa bao giờ ba đứa nhìn thấy một cơn giận dữ như vậy trong mắt bà. Môi bà trắng bệch. Niềm hy vọng kiếm năm mươi điểm cho nhà Gryffindor của Harry tiêu tan trong nháy mắt.

"Các con nghĩ ra cái trò gì vậy hả?"

Giọng bà lạnh băng. Harry nhìn Ron, cậu vẫn đứng như trời trồng với cây đũa phép trong tay. Lại nhìn Hannah vẫn còn run run bên cạnh, cậu nói:

"Thưa cô...đây là chủ ý của em..."

Nhưng cô Mcgonagall cắt lời cậu:

"May mà các con chưa bị nó giết chết. Tại sao không chịu ở trong phòng ngủ?"

Thầy Snape nhìn Harry bằng ánh mắt dữ tợn, Harry nhìn xuống sàn nhà. Cậu chỉ mong cho Ron hạ cây đũa phép xuống.

Nhưng Hannah thì ngẩng đầu. Ngay khi ánh mắt của thầy Snape chuyển sang cô, sự dữ tợn ấy biến thành bóng đêm âm u...

Trong lòng cô thầm kêu khổ. Có phải hình ảnh mẹ Lily tuân thủ luật lệ nay tái hiện dưới hình ảnh của cô thật kinh khủng không?

Lúc đó, một giọng nói nhỏ nhẹ thốt ra từ trong bóng tối.

"Thưa cô McGonagall, làm ơn đừng phạt họ. Họ chỉ đi tìm con mà thôi."

"Phải Hermione không?"

Hermione đã đứng dậy được.

"Dạ, con đi tìm con quỷ khổng lồ... bởi vì... con tưởng mình con có thể đương đầu được với nó... con... cô cũng biết mà... con đã đọc hết các sách về quỷ..."

Ron làm rơi cả cây đũa phép. Hermione mà dám nói dối trắng trợn với chính giáo viên chủ nhiệm sao?

"Nếu mấy bạn ấy không tìm thấy con thì con đã chết rồi. Harry thọc cây đũa phép vô mũi con quỷ, còn Ron thì nện con quỷ bằng chính khúc cây của quỷ. Và Hannah, bạn ấy đã chắn cho con khi con quỷ tấn công đến. Mấy bạn ấy không kịp chạy đi kêu cứu ai cả. Lúc mấy bạn ấy chạy tới là lúc con quỷ sắp giết con."

Harry và Ron cố làm ra vẻ đã biết chuyện này rồi, chẳng có gì mới cả.

"Thôi được, trong trường hợp này..." Giáo sư McGonagall chăm chú nhìn ba đứa trẻ "Hermione, con bé ngu ngốc, sao con có thể nghĩ là một mình con đối đầu nổi với một con quỷ to như trái núi, hả?"

Hermione cúi gằm. Harry không thốt được lời nào cả. Hermione là học sinh ngoan nhất trường, vậy mà bây giờ cô bé cố tình làm như đã vi phạm nội quy để cứu bồ cho ba đứa bạn. Chuyện này cũng quái dị ngang ngửa với chuyện giáo sư Snape vô lớp mà phát kẹo cho học trò vậy.

Giáo sư McGonagall quyết định:

"Hermione, vì con mà nhà Gryffindor mất năm điểm. Ta rất thất vọng về con. Nếu con không bị thương tích gì thì hãy nhanh chóng trở về tháp Gryffindor. Học trò đang tiếp tục ăn tiệc trong từng ký túc xá."

Hermione bước ra. Giáo sư McGonagall quay lại Harry, Hannah và Ron:

"Thôi được, cũng còn may cho ba con đó, ít có học sinh năm thứ nhất nào có thể đọ sức với một con quỷ khổng lồ như vầy. Mỗi đứa được năm điểm cho nhà Gryffindor. Ta sẽ báo chuyện này cho giáo sư Dumbledore. Các con đi về được rồi đó."

Ba đứa vội vã ra khỏi phòng, không nói tiếng nào cho đến khi trèo lên hết hai tầng lầu. Thật là nhẹ cả người khi xa được cái mùi của con quỷ, cái mùi mới kỳ dị làm sao!

Ron làu bàu:

"Đáng ra tụi mình phải được những hơn mười lăm điểm!..."

"Có mười điểm thôi. Hermione làm mất năm điểm rồi còn gì?" Harry chỉnh lại.

"Bây giờ điểm số còn quan trọng sao? Harry, anh chắc chắc là không bị thương chứ?" Hannah vẫn chưa thôi kinh sợ trước cảnh tượng lúc ấy. Cô bé liên tục hỏi Harry có bị làm sao không.

"Mèo con, anh không sao mà." Harry nhéo má Hannah mấy cái "sao lại lo lắng thế rồi, nhìn anh xem, đến một vết xước cũng không có.".

"Vậy thì tốt...anh làm em sợ chết mất..." Hannah thở ngắn thở dài. "Mà anh với Ron đã thấy Hermione tốt chưa, cậu ấy còn nói dối để giúp tụi mình kìa."

"Cũng phải thừa nhận là trong vụ giúp mình thoát ra khỏi rắc rối thì nó cũng tốt thiệt. Nhưng mà, chính tụi mình đã cứu nó đấy thôi!" Ron nói.

"Nếu mình đừng nhốt con quỷ chung với nó trong phòng vệ sinh thì nó đâu cần tới mình cứu mạng." Harry nhắc Ron.

Ba đứa đã đến trước bức chân dung Bà Béo. Cả ba đồng thanh nói:

"Mõm heo." rồi bước vào phòng sinh hoạt chung.

Căn phòng đông đúc và ồn ào. Mọi người đang ăn uống những thứ được đưa lên từ Đại Sảnh đường. Chỉ có Hermione vẫn đứng một mình cạnh cửa, đợi Ron, Hannah và Harry về. Một chút bối rối. Rồi, tất cả cùng nói mà không ai nhìn mặt ai:

"Cám ơn!"

Sau đó mấy đứa vội vã bưng dĩa đi lấy đồ ăn. Chỉ có Hannah là không thể ngừng treo trên môi nụ cười vui vẻ. Vì ngày mai, bộ ba huyền thoại trong lòng cô chính thức ra đời!

Kể từ đó, Hermione trở thành bạn của cả Ron và Harry. Có những chuyện mà một khi đã cùng trải qua rồi, người ta không thể không mến nhau. Và đánh gục một con quỷ khổng lồ cao bốn thước là một trong những chuyện loại đó.

Trước đây đọc truyện còn ngờ ngợ, nhưng đem chính bản thân trải nghiệm, Hannah quả nhiên gật đầu đồng tình với chân lý này.

*
* *

@macaronoir