Ron ra sức giải thích cho Harry và Hannah về bốn trái banh, về vị trí bảy cầu thủ, thuật lại những trận đấu nổi tiếng mà cậu từng đi xem với các anh mình. Hannah ngồi nghe cực chăm chú, đôi mắt xanh biếc sáng ngời sự vui vẻ. Ron còn nói về những cán chồi thần mà cậu ao ước mua được nếu một ngày kia rủng rẻng tiền. Đang dẫn giải tới những điềm tinh vi hơn của trò chơi cho Harry và Hannah nghe thì cánh cửa toa xe lại mở ra, nhưng lần này không phải thằng bé mất cóc hay con bé Hermione lách chách nữa. Bước vào lần này là ba thằng bé khác, Harry nhận ra ngay đứa đi giữa là thằng bé nhợt nhạt cậu đã gặp ở tiệm quần áo của bà Malkin trong khu Hẻm Xéo. Malfoy nhìn Harry có vẻ hứng thú hơn lần gặp gỡ trước. Cậu ta hỏi:

"Đúng không đây? Tụi nó nói um khắp tàu là có hai huyền thoại Potter đang ở trong toa này. Vậy ra là mày đó hả?"

"Phải."

Cậu không cảm thấy bao nhiêu phần cảm tình đối với Malfoy, có nên để Hannah nói chuyện với...

"Hannah? Là cậu? Cậu là Hannah Potter?" Lúc này Malfoy mới quay sang nhìn cô bé với mái tóc nâu đỏ ngồi bên cạnh Harry. Trong đầu cậu lướt qua người có nụ cười hồn nhiên xinh đẹp ấy, lòng bỗng dâng lên cảm giác vui vẻ là lạ.

"Malfoy, gặp lại cậu sớm hơn mình tưởng đó." Hannah nghiêng đầu, đôi môi anh đào vẽ lên một đường cong bán nguyệt tuyệt mỹ, muốn có bao nhiêu đáng yêu liền có bấy nhiêu đáng yêu.

Tất cả mọi người, bao gồm cả Malfoy đồng loạt ngẩn ra. Dường như không nghĩ rằng cô khi cười có thể thu hút ánh mắt như vậy.

"Nếu vậy thì cũng không phải giới thiệu dài dòng nhỉ. Đây là anh trai mình, Harry." Hannah nhiệt tình kéo tay Harry. Không hiểu sao cô thật không muốn anh trai và Malfoy trở nên thù địch.

Nhưng có vẻ cốt truyện mới là thứ quyết định. Cho dù Harry thấy hy vọng tha thiết trong ánh mắt Hannah, xong cậu vẫn như cũ càng không ưa Malfoy. Cậu im lặng không lên tiếng, nhìn hai đứa đi cùng Malfoy. Cả hai trông chắc nịch và hung tợn. Tụi nó đứng hai bên Malfoy trông như là vệ sĩ.

Thấy Harry nhìn hai đứa kia, Malfoy khôi phục bộ mặt hờ hững. Cậu nhớ lại mục đích khi đến đây, quay qua giới thiệu:

"À, đây là Crabbe, còn đây là Goyle. Tao là Malfoy, Draco Malfoy. Lần trước bọn nó không đi với tao."

Ron ho khẽ mấy tiếng, chắc là để ém tiếng cười khẩy. Malfoy ngó Ron:

"Bộ thấy tên tao buồn cười lắm hả? Tên mày tao chưa thèm hỏi nha! Ba tao đã nói cho tao biết hết về tụi tóc đỏ Weasley nhà mày rồi, mặt đầy tàn nhang, con thì đông đến nổi nuôi không xuể chứ gì!"

Cậu quay lại Harry và Hannah, lòng bỗng hối hận muốn rút lại lời nói vừa nãy khi thấy Hannah hơi cắn môi, đôi mắt cụp xuống không nhìn cậu. Nhưng rồi cậu buộc mình nói tiếp:

"Potter à, rồi mày sẽ thấy là có những gia đình phù thủy sang hơn. Mày đừng vội kết bạn với đám tầm thường. Với cậu, Hannah, thì lại càng cần thiết làm như vậy. Chuyện đó Draco Malfoy này giúp hai người được."

Malfoy giơ tay để bắt tay Harry, nhưng Harry không thèm nắm lấy. Harry chỉ lạnh nhạt nói:

"Cám ơn. Tao nghĩ tự tao cũng biết được đứa nào tầm thường, đứa nào không rồi!" và càng quan trọng hơn là, loại người nào cậu an tâm để cho Hannah tiếp xúc, cậu tự biết.

Nghe đến đó. Malfoy không đến nỗi đỏ mặt, nhưng hai gò má cậu ta cũng hơi đổi màu. Cậu chậm rãi nói, ánh mắt như có như không ẩn nhẫn một tia buồn bực đảo qua Hannah:

"Nếu tao là mày, Potter, tao sẽ cẩn thận hơn một chút. Mày rồi sẽ đi vào vết xe đổ của cha mẹ mày nếu không biết lễ phép hơn, thậm chí là làm liên lụy đến Hannah. Tại cha mẹ mày hồi đó cũng không biết điều gì là tốt cho họ. Mày mà cứ để mày và em mày giao du với đám giẻ rách như bọn Weasley và lão Hagrid ấy thì có ngày cũng tiêu ma. Mày không muốn hủy hoại tương lai của cả hai đấy chứ?"

Cả Harry và Ron cùng đứng bật dậy. Mặt Ron đỏ ké như tóc trên đầu của nó.

"Mày nói lại coi!"

Malfoy khịt mũi nhạo báng:

"Chà, muốn đánh lộn với tụi tao hả?"

"Ừ, nếu mày không cút ra khỏi chỗ này ngay."

Harry nói, giọng can đảm nhưng trong lòng cũng có hơi run vì Crabbe và Goyle đều bự hơn cậu và Ron rất nhiều. Nhưng mà bởi vì đứng trước Hannah, cậu tự nhiên không để chút run sợ ấy và mắt.

Hannah thấy không khí dần căng thẳng, lòng bồn chồn không yên. Cô mở lời tính can ngăn:

"Thôi mà, hai người..."

"Nhưng mà tụi tao chưa muốn đi ra, phải không tụi bây? Tụi tao ăn hết đồ của tụi tao rồi, mà tụi mày ở đây có vẻ còn dư đồ ăn đấy." Lúc này Malfoy lờ đi ánh mắt lo lắng của Hannah, cậu đang tức giận vô cùng vì lời đề nghị của cậu không được để vào tai.

Goyle thò tay định lấy mấy gói sôcôla Ếch nhái bên cạnh Ron. Ron nhảy tới trước, nhưng trước khi cậu chụp được Goyle thì thằng này đã rú lên một tiếng đau đớn: con chuột Scabbers đang đeo lủng lẳng nơi đầu ngón tay thằng Goyle, mấy chiếc răng chuột nhọn hoắt cắm sâu vào da thịt Goyle. Goyle la hét, vun vẫy con chuột vòng vòng, nhưng con chuột vẫn không chịu nhả ra. Cuối cùng, khi con chuột văng ra và bay tới cửa sổ thì cả Crabbe và Malfoy đều hoảng hốt nhảy ra.

"Ôi, cậu có sao không?" Hannah phản ứng đầu tiên. Cô đang chuẩn bị tiến lên thì một giọng trầm mang chút vội vã vang lên:

"Không cần lo lắng, Hannah." Malfoy vừa lùi xuống lúc này đã đứng chắn ngang khoảng trống giữa Hannah và Goyle. Cho đến lúc cậu nhận ra hành động hơi lỗ liễu của mình thì lập tức nói nhanh:

"Thằng Goyle không sao cả, cũng không cần xin lỗi, đấy không phải lỗi của cậu." rồi hơi ngưng lại, Malfoy nói nhanh "Cậu sẽ không ghét tôi như anh cậu chứ?"

Câu sau cậu nói rất nhỏ, chỉ hai người nghe được.

Hannah hơi ngẩn ra, đôi mắt xanh biếc chớp chớp. Rồi cô cười:

"Mình không có ghét cậu, nhưng mình cũng không hy vọng cậu sẽ không ưa anh Harry."

"Vậy...có thể gọi tôi là Draco không?" Malfoy nói gấp gáp. Trong đôi mắt của cậu ta có một tia mong chờ.

"Tất nhiên, sao lại không?" Khác với sự đắn đo trong tưởng tượng của Malfoy, Hannah rất vui vẻ đáp ứng. Lúc này Harry và Ron đã chú ý đến bên này, cho nên Malfoy không có nói thêm gì, nhưng trong ánh mắt cậu là một loại ánh sáng khác lạ đã từ lâu không có.

Cả ba người biến mất khỏi khoang tàu. Ngay sau đó cô bé Hermione bước vào.

"Có chuyện gì vừa xảy ra ở đây vậy?"

Cô nàng vừa hỏi vừa đưa mắt nhìn những gói kẹo vung vãi khắp sàn và Ron đang nhón đuôi con chuột Scabbers kéo lên.

"Chắc nó tiêu rồi quá!"

Ron nói với Harry. Cậu nhìn kỹ lại con chuột.

"Ủa, không... thật không tin được, nó lại ngủ nữa rồi nè!"

Đúng là con chuột đang ngủ li bì.

Ron hỏi:

"Hồi trước hai bồ có quen Draco Malfoy hả?"

Harry vừa kéo Hannah ngồi xuống bên cạnh mình, còn chưa kịp chất vấn gì thì nghe Ron nói nên cậu quay sang giải thích vắn tắt cuộc gặp gỡ ở Hẻm Xéo. Ron nghe xong bảo:

"Mình có nghe nói về gia đình nó. Họ là những người đầu tiên quay về phe ta sau khi kẻ - mà - ai - cũng - biết - là - ai - đấy biến mất. Họ nói họ bị bùa mê. Ba mình không tin. Ba mình nói bố thằng Malfoy đúng ra không nên thanh minh này nọ về chuyện đã theo phe hắc ám."

Quay về phía Hermione, Ron hỏi:

"Còn bạn, bạn cần gì?"

"Mấy bạn nên thay đồng phục vào nhanh nhanh đi. Tôi vừa mới đi lên mấy toa đầu và hỏi nhân viên kiểm soát tàu, ông ấy nói chúng ta gần đến nơi rồi. Bộ các bạn vừa đánh nhau hả? Coi chừng gặp chuyện lôi thôi trước khi đến nơi đó."

Ron quắc mắt nhìn Hermione:

"Con Scabbers đánh nhau chứ không phải chúng tôi. Bạn có thể làm ơn đi ra cho chúng tôi thay đồ được không?"

"Được thôi. Tôi vô đây chẳng qua vì ở ngoài kia người ta chộn rộn như con nít, chạy lên chạy xuống khắp hành lang. À, nhân tiện tôi xin lưu ý bạn là mũi bạn dính lọ nghẹ đó, bạn biết không?"

Ron trừng mắt nhìn theo cô bé khi cô đi ra ngoài. Harry thò đầu ra ngoài cửa sổ. Trời đang tối dần. Cậu có thể nhìn thấy núi rừng dưới bầu trời tím thẩm. Đoàn tàu lửa dường như đang chạy chậm lại.

Harry, Hannah và Ron cùng cởi chiếc áo khoác ra và trùm lên mình chiếc áo dài đen. Áo của Ron hơi ngắn một chút so với thân hình cậu, để lộ cả đôi giày. Một giọng nói vang lên khắp đoàn tàu:

<< Chúng ta sắp đến Hogwarts trong vòng năm phút nữa. Hành lý cứ để lại trên tàu, sẽ có người mang về trường sau. >>

Bụng dạ Harry nôn nao vì hồi hộp. Còn vẻ mặt Hannah thì phải nói là hưng phấn đến nỗi sáng bừng lên. Ron thì giống Harry, dưới lớp tàn nhang, mặt cậu tái nhợt. Ba đứa nhét đầy túi những gói kẹo cuối cùng rồi nhập vào đám đông trong hành lang tàu.

Đoàn xe lửa giảm tốc độ rồi cuối cùng dừng hẳn lại. Người ta xô đẩy nhau, ùn ra cửa, đổ xuốn một sân ga nhỏ xíu, tối tăm. Harry rùng mình trong trời đêm lạnh buốt, cậu ôm Hannah trong lòng, một phần vì sợ cô bé bị lạc, một phần vì sức đề kháng của Hannah không tốt. Cô rất dễ nhiễm bệnh khi nhiệt độ thay đổi đột ngột. Không khí ở trong tàu ấm áp ngược hoàn toàn so với ngoài trời. Chợt lúc ấy, một bóng đèn nhấp nháy lơ lửng trên đầu lũ học sinh, và Hannah nghe một giọng nói quen thuộc:

"Học sinh năm thứ nhất! Năm thứ nhất lại đây! Harry, Hannah, khoẻ không?"

Gương mặt lông lá của lão Hagrid hớn hở trên biển đầu người.

"Lại đây, đi theo ta! Còn học sinh năm thứ nhất nữa không? Bước cẩn thận! Học sinh năm thứ nhất, theo ta."

Mò mẫm, loạng choạng, bọn trẻ đi theo Hagrid xuống một lối đi có vẻ dốc và hẹp. Hai bên đường tối đến đến nỗi Hannah nghĩ là mình đang đi giữa những hàng cây dày đặc. Cả đám im thin thít. Neville, thằng nhỏ làm mất cóc, chi dám thút thít một hai lần.

Hagrid ngoái đầu ra sau, nói:

"Chút xíu nữa là cháu sẽ nhìn thấy Hogwarts lần đầu tiên đây! Qua khúc quanh này là thấy ngay."

Một tiếng "Ô" rất to đồng thanh vang lên.

Con đường hẹp bất ngờ mở ra một bờ hồ đen bao la. Bên kia bờ hồ, nằm trên đỉnh núi cao là một toà lâu đài nguy nga đồ sộ với vô số tháp lớn nhỏ, và vô vàn ô cửa sổ sáng đèn điểm xuyết bầu trời rực rỡ đầy sao.

Lão Hagrid chỉ một đoàn thuyền nhỏ chờ sẵn bên bờ hồ, kêu to:

"Lên thuyền. Mỗi thuyền không chở quá bốn người!"

Hermione cùng Harry, Hannah và Ron lên thuyền. Bác Hagrid, một mình một thuyền, kêu to lần nữa:

"Mọi người lên thuyền hết chưa? Xong rồi thì... tiến lên!"

Cả đoàn thuyền cùng rời bến một lúc, băng ngang mặt hồ phẳng lặng như mặt gương. Mọi người đều im lặng, đăm đăm nhìn lên toà lâu đài trước mặt. Nó hiện ra như một ngọn tháp khổng lồ, càng ngày càng hùng vĩ khi đoàn thuyền đưa chúng chui qua một tấm màn, kết bằng những dây trường xuân rủ xuống, che phủ cả một cái cửa rông thênh thang mở ra trên vách núi. Cửa này dẫn vào một đường hầm tối om, có lẽ là con đường ngầm chạy dười chân lâu đài, đến một bến cảng cũng nằm sâu dưới đất. Cập bến, bọn trẻ bèn lục tục trèo lên bãi đầy sỏi đá. Còn lão Hagrid đi kiểm tra lại những chiếc thuyền xem còn sót thứ gì không. Lão kêu lên:

"À, ra mày! Có phải con cóc của cháu đây không?"

Neville mừng rỡ giơ tay ra:

"Trevor!"

Cả đám lại tiếp tục trèo lên một lối đi trong núi đá, nhắm theo ánh đèn của lão Hagrid mà đi tới một con đường bằng phẳng hơn, dẫn tới bãi cỏ mịn màng đẫm sương nằm ngay dưới bóng toà lâu đài. Cả quá trình Harry không rời Hannah đến nửa bước, trước sau đều nắm chặt tay cô, để cô đi ở ngay trước cậu, mà nói cho chính xác là cậu gần như dùng cả thân người để che chắn cho Hannah.

Được một lúc, Hannah cũng không nhịn được mà hớn hở bước lên những bậc thềm đá và đứng túm tụm cùng mọi người trước cánh cổng khổng lồ bằng gỗ sồi.

"Mọi người đông đủ cả rồi hả? Cả con cóc của cháu vẫn còn đó chứ?"

Nói xong, lão Hagrid giơ nắm tay khổng lồ lên, đấm mạnh vào cánh cửa toà lâu đài ba lần.

Cánh cửa lâu đài tức thì mở ra. Một bà phù thủy cao lêu nghêu, tóc đen mướt, mặc áo dài màu xanh ngọc bích đứng sẵn ngay cửa. Bà có một gương mặt nghiêm nghị, đến nỗi ý tưởng đầu tiên nảy ra trong đầu Harry là chớ có mà lôi thôi với bà.

Vị giáo sư mà cô hết mực thần tượng!

Hannah lúc này chỉ còn đúng một ý nghĩ đó.

Lão Hagrid giới thiệu:

"Các học sinh năm thứ nhất đây thưa giáo sư McGonagall."

"Cám ơn bác Hagrid. Bác để chúng lại cho tôi được rồi."

Bà mở toang cửa. Sảnh trước rộng lớn đến nỗi có thể rinh nguyên căn nhà của gia đình Dursley vào cũng lọt. Những vách tường đá được chiếu sáng bằng những bó đuốc to giống như ở nhà băng Gringotts. Trần lâu đài cao vời vợi, và trước mặt bọn trẻ là một chiếc cầu thang cẩm thạch đẹp lộng lẫy lên các tầng trên.

Harry cùng Hannah đi cùng đám trẻ chậm rãi theo giáo sư McGonagall băng qua một tầng lâu đài toàn đá phiến. Harry có thể nghe âm âm tiếng của hàng trăm giọng nói vang sau cánh cửa bên phải - có lẽ cả trường đang tập trung đâu đây. Nhưng giáo sư McGonagall lại đưa đám trẻ năm thứ nhất vào một căn phòng nhỏ trống rỗng ở cuối hành lang. Chúng đứng túm vào nhau, nghểnh cổ ngóng chờ một cách hồi hộp lo âu.

Riêng Hannah thì không, tất nhiên là cô đang hưng phấn hết chỗ nói! Lâu đài này...cảm giác này thật sự chân thật vô cùng!... Lần đầu tiên trong suốt 10 năm, cô như lãng quên đi kiếp trước của mình...

Cảm thấy, hết thảy đều không phải là một giấc mơ!...

Giáo sư McGonagall cất lời:

"Chào mừng các con đến Hogwarts. Tiệc khai giảng sắp bắt đầu, nhưng trước khi nhận chỗ ngồi trong đại sảnh đường, các con sẽ được phân loại để xếp vào các ký túc xá. Phân loại là một lễ rất quan trọng, bởi vì trong thời gian các con học ở đây, ký túc xá của con cũng giống như gia đình của con trong trường Hogwarts. Các con sẽ cùng học, cùng ngủ, cùng chơi... với các bạn chung một ký túc xá."

"Có bốn ký túc xá, ở đây gọi là nhà, nhà Gryffindor, nhà Hufflepuff, nhà Ravenclaw và nhà Slytherin. Mỗi nhà đều có một lịch sử cao quý riêng và nhà nào cũng từng tao nên những nam phù thủy và nữ phù thủy xuất sắc. Trong thời gian các con học ở Hogwarts thì thành tích các con đạt được sẽ được cộng vào điểm chung cho nhà mình ở. Cuối năm, nhà nào có được nhiều điểm nhất sẽ được nhận cúp nhà - một vinh dự cao cả. Ta hy vọng mỗi người trong các con là một thành viên xứng đáng với nhà mình sống, cho dù các con được chọn vào nhà nào đi nữa."

"Lễ phân loại sẽ diễn ra trong vài phút tới, trước mặt toàn thể giáo viên và học sinh trong trường. Ta đề nghị các con sửa soạn cho chỉnh tề trong khi chờ đợi làm lễ."

Ánh mắt bà chần chừ trên chiếc áo choàng cột ẩu tả của Neville; chót mũi nhọ nhem của Ron cũng có vẻ khiến giáo sư không hài lòng. Harry cố hết sức vuốt cho mái tóc bù xù của mình nằm ẹp xuống.

"Ta sẽ trở lại khi nào các con chuẩn bị xong."

Giáo sư McGonagall nói.

"Giữ trật tự!"

Bà đi ra khỏi phòng. Harry nuốt nước miếng khan. Cậu hỏi Ron:

"Phân loại vô các nhà là sao?"

"Chắc là họ cho mình làm kiểm tra gì đó. Anh Fred nói đau lắm, nhưng chắc là ảnh nói chơi."

Tim Harry bắt đầu nhảy loạn xạ. Một cuộc kiểm tra? Trước cả trường? Mà cậu thì không biết tí phép thuật nào. Biết làm cái trò quỷ gì đây? Khi đặt chân đến trường, Harry đâu ngờ sẽ phải qua một cuộc kiểm tra như thế này. Cậu lo lắng nhìn quanh và thấy ai cũng có vẻ hãi hùng. Không ai dám nói năng gì, ngoại trừ cô bé Hermione cứ lẩm nhẩm cả đống thần chú đã học thuột lòng và đang tính xem hồi nữa nên xài câu nào. Harry cố gắng để khỏi phải nghe. Cậu chưa bao giở lo lắng và căng thẳng tột độ như vầy kể từ cái ngày cách đây mấy năm khi cậu để lạc Hannah... Giờ đây mắt Harry cứ dán chặt xuống sàn nhà. Chỉ vài giây nữa thôi, giáo sư McGonagall sẽ trở lại và số cậu tới đây chắc là tàn.

"Em không nghĩ nó sẽ kinh khủng thế đâu, anh Harry." Hannah nắm tay Harry "Chắc chắn đó! Nếu anh không an tâm, có thể tin em lần này không?"

"Anh vẫn luôn luôn tin em, Hannah." Harry thở nặng nề "nhưng anh hi vọng chúng ta sẽ không gặp phải bất cứ điều gì có thể tổn hại đến em... trong hôm nay..."

"Sẽ không." Hannah mỉm cười.

Bỗng nhiên một luồng không khí lạnh lùa tới, mang đến một sự âm u buốt giá làm Harry có cảm giác ơn ớn, chưa tới một khắc, liền kéo Hannah lại gần mình. Bọn trẻ xung quanh cũng kêu thét lên.

"Ối! Cái... cái gì...?"

Harry há hốc mồm ra. Tất cả đám trẻ cũng đều há hốc mồm kinh hãi.

Khoảng hai chục con ma vừa trườn ra từ bức tường phía sau, lướt ngang qua phòng, trò chuyện với nhau, và không thèm để mắt tới bọn học sinh năm thứ nhất. Hình như chúng đang gây gổ nhau. Một con ma trông giống một thầy tu tròn trĩnh đang nói:

"Tha thứ và quên đi, hãy nghe ta nói, chúng ta hãy cho hắn một cơ hội thứ hai..."

"Thưa huynh, chẳng phải chúng ta đã cho Peeves quá nhiều cơ hội sao? Thế mà hắn vẫn đi bêu riếu chúng ta đủ điều và huynh cũng biết đấy, nó đâu phải là một con ma thực sự... Ê, mà này! Cả lũ chúng bây làm gì ở đây hử?"

Con ma mặc đồ bó sát mình đang nói chợt nhận ra sự hiện diện của bọn trẻ. Nó hỏi nhưng không nhóc nào dám trả lời.

"Chúng em là học sinh mới! Mọi người đây là ma sao?" khác với những người khác, Hannah lên tiếng với giọng nói trong trẻo và cực kỳ thân thiện. Gần như mọi ánh mắt đổ dồn vào cô, đặc biệt là hai đạo ánh mắt đặc biệt...

Con ma thầy tu mới nhìn quanh mỉm cười:

"Haha! Sau bao nhiêu năm mới có một học sinh mới gan dạ như vậy đấy. Chúng ta trong suốt lại lơ lửng, hẳn là ma nhỉ? Mà chắc là các em sắp được phân loại phải không?"

Vài đứa trẻ gật đầu nhưng vẫn im lặng. Thầy tu béo tiếp:

"Hy vọng gặp lại các em trong nhà Hufflepuff, nhà cũ của anh ấy mà. Nhất là cô bé xinh xắn kia, mặc dù anh nghĩ người gan dạ như em vào Gryffindor chắc rồi."

Chợt vang lên một giọng sắc lạnh:

"Tiến tới trước! Lễ phân loại sắp bắt đầu."

Giáo sư McGonagall đã quay trở lại, Những con ma vội lặng lẽ trôi tọt vào bức tường đối diện, từng con một. Giáo sư McGonagall ra lệnh:

"Bây giờ các con sắp hàng một và đi theo ta."

Nắm tay Hannah, Harry đứng vô hàng, sau lưng một thằng bé tóc vàng. Ron đứng sau lưng Harry, và cả bọn nối đuôi ra khỏi phòng, băng ngang hành lang, xuyên qua vài cánh cửa đôi nũa rồi mới bước vào đại sảnh đường.

Harry chưa từng tưởng tượng nổi có một nơi nào lạ lùng và lộng lẫy đến như vậy. Gian phòng rộng mênh mông được chiếu sáng bằng hàng ngàn hàng vạn ngọn nến, lơ lửng trên không trung phía trên bốn dãy bàn dài, nơi tất cả học sinh của trường đang ngồi. Trên mặt bàn là những dĩa vàng và cốc vàng lóng lánh. Ở đầu đại sảnh đường là một cái bàn dài khác dành cho giáo sư. Giáo sư McGonagall dẫn đám học sinh năm thứ nhất về phía chiếc bàn này, để chúng đứng thành hàng đối diện với những học sinh khác, có các thầy cô ở sau lưng. Hàng trăm gương mặt chăm chú nhìn chúng, trông giống như những chiếc đèn lồng mờ mờ với những ngọn nến chập chờn thắp bên trong. Lẫn trong đám học sinh là đây đó những con ma ẩn hiện như làn sương bạc. Để tránh những ánh mắt nhìn chằm chằm, Harry ngước nhìn lên phía trên và thấy vòm nhà đen như nhung rắc đầy những vì sao. Thật khó mà tin nồi phía trên cao kia lại là một cái trần nhà và đại sảnh đường ắt hẳn phải ăn thông với bầu trời.

"Anh Harry, nơi này thật khó tin!..." Hannah kích động nói.

Hannah vẫn luôn thích sao mà, và cả mấy thứ đồ lấp lánh nữa. Nếu con bé đã thích nơi này, tự nhiên cậu cũng có thêm động lực để không từ bỏ.

Harry nghe Hermione thì thầm:

"Nhìn ra ngoài trời sẽ bị hôn ám đó. Trong sách lịch sử Hogwarts có ghi như vậy."

"Mình không nghĩ thế, vì nếu thực sự là thế thật thì chẳng phải là loại phép thuật tà đạo hay sao?" Hannah vẫn không tài nào rời mắt khỏi mấy ngôi sao lấp lánh trên trần nhà.

Nhưng Harry vẫn đặt niềm tin vào cuốn lịch sử Hogwarts hơn, cậu vội kéo Hannah nhìn xuống, đúng lúc giáo sư McGonagall đặt một cái ghế cao bốn chân trước mặt bạn trẻ năm thứ nhất. Phía trên cai ghế đó là một chiếc nón phù thủy hình chóp. Cái nón te tua, vá chùm vá đụp, và dơ cực kỳ. Dì Petunia mà thấy thì chắc là quẳng vô sọt rác ngay. Chắc họ sẽ phải bắt cậu lôi ra được từ trong cái nón một con thỏ, hay trò gì đại loại vậy.

Harry hoang mang. Cậu thấy mọi người đếu dán mắt vào cái nón đó. Cậu cùng Hannah cũng chăm chú nhìn. Trong vài giây, không gian im lặng phăng phắc. Rồi bỗng nhiên cái nón vặn vẹo, một miếng toạt gần vành nón mở ra như một cái miệng, và cái nón bắt đầu hát:

Ờ này ta dẫu không xinh
Nhưng mà chớ xét ngoại hình
Xét về thông minh, sắc xảo
Đố nón nào qua mặt ta
Các người cứ đội nón hoa
Mũ cối, mũ nồi tuỳ thích
Không sao, ta đây chấp hết
Nón ta: phân loại Hogwarts
Những điều giấu chẳng nói ra
Ta đọc được từ trong óc
Hãy chải đầu và vuốc tóc
Đặt lên, ta nói cho nghe
Người nào vô Gryffindor
Cái lò luyện trang dũng cảm
Người nào vô Hufflepuff
Nơi đào tạo kẻ kiêng trung
Khó khăn chẳng khiến ngại ngùng
Đáng tin, đúng người chín trực
Ai vào Ravenclaw được
Nơi đào luyện trí tinh nhanh?
Vừa ham học lại chân thành
Hoặc Slytherin cũng thế
Dạy cho ta đa mưu túc trí
Làm sai miễn đạt mục tiêu
Hãy đội lên! Hãy đội nào!
Đừng sợ sệt, nghe ta nói
Nghe ta nói, ta phân loại
Ngươi là ai, ở nhà nào
Hãy bình tĩnh, đội lên nào
Trong vành nón như tay ấm.

Kết thúc bài hát của chiếc nón, cả sảnh đường nổ tung trong tiếng vỗ tay. Cái nón nghiêng mình chào bốn phương tám hướng rồi đứng yên.
Ron thì thào với Harry:

"Vậy là mình sẽ đội thử cái nón ấy. Phải đập Fred một trận mới được, ảnh cứ nói như mình phải đánh nhau với một con quỷ khổng lồ."

Harry mìm cười yếu ớt. Ừ thì đội nón dễ hơn đọc thần chú làm phép màu, nhưng cậu vẫn ước gì đừng có ngần ấy khán giả chứng kiến cảnh mình đội nón. Tất nhiên là có Hannah thì không sao, nhưng vấn đề là cái nón dường như đòi hỏi hơi nhiều. Harry cảm thấy mình chẳng có gì dũng cảm, thông minh, hay mưu trí gì vào lúc này. Giá mà cái nón kể thêm trong Hogwarts có một nhà chuyên dành cho những người cảm thấy bồn chồn đến phát buồn nôn thì chắc nơi đó thích hợp với Harry nhất vào lúc này.

Khoan, khoan, nếu không cùng nhà với Hannah thì cậu sao có thể vui vẻ?...

Cậu an tâm về Hannah, cái con mèo nhỏ ngoài hưng phấn cũng chỉ có háo hức này, nhìn cô bé như kiểu không muốn chờ thêm một giây nào mà vọt lên đội nón như thế làm lòng cậu có muốn lo lắng cũng không được. Có lẽ hồn ma thầy tu kia nói đúng, rằng Hannah quả thực rất can đảm.

Nghĩ đến đây, Harry khẽ thở dài...

Lúc này, giáo sư McGonagall bước tới trước với một cuộn giấy da dày trong tay:

"Khi ta gọi tên người nào thì người đó chỉ việc đội nón và ngồi lên ghế. Bắt đầu: Hannah Abbott!"

Một cố bé có đôi má hồng hồng và đôi bím tóc vàng hoe bước ra khỏi hàng (cô bé có tên trùng với Hannah, và bản thân cô bé cũng khá là dễ thương đấy chứ), đội nón vào và ngồi xuống ghế. Chiếc nón che sụp cả mắt cô bé. Yên lặng trong giây lát. Cái nón hô lên:

"Nhà Hufflepuff."

Những người ngồi ở dãy bàn bên phải hoang hô và vỗ tay chào mừng.

Hannah Abbott đi đến ngồi ở dãy bàn của nhà Hufflepuff. Harry thấy con ma thầy tu béo vui vẻ vẫy tay với cô bé.

"Kế tiếp, Susan Bones!"

"Nhà Hufflepuff."

Cái nón lại hô lên lần nữa, và Susan nhanh nhẩu tới ngồi bên cạnh Hannah Abbott.

"Terry Boot!"

"Nhà Ravenclaw."

Dãy bàn thứ hai bên trái vỗ tay; nhiều thành viên nhà Ravenclaw đứng dậy bắt tay Terry; cậu bé đến nhập vào bàn của họ.

"Mandy Brocklehurst!"

Cũng vô nhà Ravenclaw. Và:

"Lavender Brown!"

Trở thành người đầu tiên được nhận vô Gryffindor. Dãy bàn cuối bên trái bùng nổ tiếng reo hò và vỗ tay. Hannah thấy hai người anh sinh đôi của Ron huýt sáo mừng.

"Millicent Bulstrode!"

Cậu này được phân về nhà Slytherin. Có thể là do Hannah tưởng tượng, hoặc do cô đã đọc về nhà Slytherin trong truyện rồi, nhưng quả là cô thấy học sinh nhà này không dễ thương chút nào.

"Justin Finch - Fletchley!"

"Nhà Hufflepuff."

Hannah để ý khi đội vào cái nón thông báo kết quả ngay, nhưng có một số trường hợp hình như cái nón do dự một lúc rồi mới báo kết quả. Và trường hợp thứ hai hoàn hảo rơi vào anh cô.

Không biết đến lượt cô thì sẽ thế nào nhỉ?

"Seamus Finnigan!"

Là thằng bé tóc vàng đứng sắp hàng cạnh Harry. Nó phải ngồi chờ trên ghế gần cả phút trước khi cái nón tuyên bố nó được về nhà Gryffindor.

"Hermione Granger!"

Cô bé chạy như bay lại cái ghế và chụp ngay cái nón lên đầu. Cái nón hô lên:

"Nhà Gryffindor."

Ron nghe tới đó nghiến răng trèo trẹo.

Một ý tưởng khủng khiếp bỗng bật lên trong đầu Harry: Nếu rốt cuộc cậu không được chọn vô nhà nào hết thì sao? Sẽ ra sao nếu cậu phải ngồi đợi lâu vô tận trên cái ghế đó, với cái nón sụp tới mắt, rồi giáo sư McGonagall đến dở nón ra mà nói rằng có sự nhầm lẫn và mời cậu ra tàu lửa mà về đi thôi? Cậu tuy có thể chấp nhận được, nhưng cậu không muốn xa Hannah, chỉ tưởng tượng ra điều đó...

Nó quá kinh khủng với cậu.

Harry không tự chủ ngước xuống cái đầu nhỏ do chờ đợi lâu mà rất tự nhiên dựa vào người cậu...

Không, cậu sẽ tin, rằng nếu cậu không được chọn, thì đã không xuất hiện ở đây.

Khi Neville Longbottom - thằng bé cứ mất cóc hoài đó - được gọi tên, nó đi lập cập, đến nỗi có một đoạn ngắn tới cái ghế mà cũng vấp ngã mấy lần. Cái nón phải mất khá lâu mới quyết định được số phận Neville.

"Nhà Gryffindor!"

Neville nhảy câng lên, quên cả giở nón ra. Nó phải chạy trở lại trong tiếng cười ầm ĩ của mọi người để đưa nón cho giáo sư McGonagall, mà nó lắp bắp gọi nhầm là MacDougal... Morag.

Tới lượt thằng nhợt nhạt Malfoy. Cậu ta bước đi khệnh khạng tới trước và đạt được điều ước nguyện ngay lập tức: Cái nón chưa kịp chạm vô đầu cậu đã tuyên bố liền:

"Nhà Slytherin!"

Như một phản xạ, Malfoy đưa mắt nhìn cô gái gần như đối diện với mình. Hannah làm khẩu hình:

Draco, chúc mừng!

Còn kèm theo một nụ cười rất dễ thương.

Trong phút chốc, Malfoy muốn đánh đổi mọi thứ để cô ấy cũng vào Slytherin...

Malfoy nhập bọn với Crabbe và Goyle, trông cậu cực kỳ thoả mãn. Nhưng nguyên nhân sâu xa của niềm vui đấy, chắc chỉ có mình cậu biết.

Chẳng còn lại mấy người nữa.

"Moon!...,"

"Nott!...,"

"Parkinson!..."

Rồi đến hai cô bé sinh đôi:

"Patil và Patil!...,"

Rồi đến:

"Perks!...,"

"Sally - Anne!...,"

Và rồi cuối cùng cũng đến:

"HARRY POTTER!"

Hannah hưng phấn làm mặt quỷ với Harry, đứng bật dậy và hơi nhích ra để cậu đi lên. Khi Harry bước tới, cậu nghe tiếng xì xầm nổi lên khắp bốn phía.

"Có phải cô giáo mới gọi Potter không?"

"Có phải cô giáo mới gọi Harry Potter không?"

"Nếu vậy...cô bé kia là..."

Điều cuối cùng mà Harry nhìn thấy trước khi chiếc nón sụp xuống che mất đôi mắt cậu, là cả sảnh đường đầy nhóc người đều đang hướng mắt nhìn về mình. Harry chờ đợi.

Cậu nghe một giọng nói bên tai:

"Chà! Khó đây! Rất khó. Can đảm có thừa... Trí tuệ cũng không kém... Lại có năng khiếu, ái chà, có tài đấy quỷ thần ơi, và khát vọng khẳng định chính mình nữa chứ! Hay thật! Thế mi muốn ta phân mi vô loại nào hả?"

Harry nắm chặt ghế mà nghĩ:

"Đừng vô Slytherin. Đừng vô Slytherin!"

"Không chịu Slytherin hả?"

Giọng nói bên tai lại vang lên nho nhỏ.

"Mi có chắc không đó? Vô đó mi có thể trở thành vĩ đại, mi biết đấy, trong đầu mi có tất cả rồi và Slytherin sẽ giúp mi trở thành vĩ đại, chắc chắn như vậy... Không hả? Là vì thành kiến hay vì em gái mi đây? Chắc chắn không? Được thôi, nếu mi đã dứt khoát thì tốt hơn là về... GRYFFINDOR."

Harry nghe cái nón xướng lên từ cuối cùng đó thật lớn cho cả sảnh đường cùng nghe. Cậu giở nón ra và bước về phía bàn của Gryffindor, chân còn run. Cậu có thể nhìn thấy Hannah giơ ngón cái với cậu. Cậu đang lâng lâng cảm thấy nhẹ nhõm khi không bị chọn vào Slytherin, đến nỗi không nhận thấy tiếng reo hò cổ vũ cho cậu lớn hết thảy từ nãy đến giờ. Huynh trưởng Percy đứng dậy bắt tay Harry nồng nhiệt, trong khi hai anh em sinh đôi nhà Weasley gào lên:

"Tụi mình có Harry Potter rồi! Tụi mình có Harry Potter rồi!"

"Còn Hannah Potter!" Ai đó la lên.

Malfoy đang ngồi ở dãy nhà Slytherin bất giác ngồi thẳng hơn, mắt đưa về phía Hannah vừa được đọc tên và đang ngồi vào ghế.

Đội chiếc nón vào đầu, ngay lập tức một giọng nói vang lên bên tay Hannah.

"Chà chà, một linh hồn thật đẹp ... thật đặc biệt.  Dòng máu lai. Khát vọng học hỏi, tự tin lại rất có can đảm....một trái tim nồng nhiệt nữa chứ. Thật hiếm có! Thế...cháu có muốn vào cùng ký túc xá với anh cháu không?"

"Cháu vẫn luôn luôn muốn vậy." Hannah hơi mỉm cười. Cô biết chiếc nón đọc được ý nghĩ của cô.

"Nhưng, lại một lần nữa ta nhắc lại lời này. Rằng Slytherin là nơi phù hợp nhất với cháu, kết hợp cùng cây đũa phép quyền năng cùng thể chất đặc biệt của cháu, vĩ đại chỉ là vấn đề thời gian. Còn chưa kể có một thằng nhóc đang lườm ta nãy giờ với mong muốn cực kỳ lỗ liễu rằng cháu sẽ vô Slytherin. À không, một thằng nhóc nữa... Diggory thì phải? Nó cũng là một tên khiến cho ta phải cân nhắc mãi...."

"...Cháu vẫn luôn muốn cùng anh trai hơn." Hannah quả quyết. "Nhà cháu muốn vào cũng chỉ có Gryffindor."

"Chắc chắn chứ? Vì cháu không có cơ hội thay đổi đâu. Không suy nghĩ lại hả? Vậy được thôi... Đáng tiếc, mà cũng đáng mừng... GRYFFINDOR!"

Harry đứng bật dậy, trên mặt là niềm vui không thể che dấu. Vậy là cậu và Hannah không phải tách ra rồi, thật sự rất, rất vui.

Nhưng trong khi Harry đang vui vẻ, thì có người trong lòng cảm thấy hụt hẫng.

Hannah cười tươi như hoa, phóng vèo một phát đến bên cạnh Harry.

"SONG SINH HUYỀN THOẠI NHÀ POTTER!!!" Fred và George đồng thanh gào ầm lên.

Sau tiếng hoan hô nồng nhiệt, Harry kéo Hannah ngồi xuống, đối diện con ma mặc áo cổ xếp nếp mà hai người đã thấy trước đó. Con ma vỗ lên cánh tay phải Harry, khiến cậu rùng cả mình, cảm thấy như ai nắm lấy tay cậu nhúng vô xô nước đá lạnh cóng, thật quá khác biệt với cánh tay trái đang nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Hannah.

Lúc này Hannah đang tranh thủ quay đầu quan sát xung quanh. Từ chỗ ngồi này, bây giờ cô có thể nhìn thấy rõ cái bàn cao. Hannah thấy lão Hagrid ở cuối bàn, đang nhìn cô và giơ một ngón tay cái lên ra dấu khen ngợi. Cô nháy mắt và cười lại với lão. Và kia, ở khúc bàn giữa, trên một cái ghế to bằng vàng, là cụ Albus Dumbledore. Hannah có thể nhận ra cụ ngay nhờ nhìn thấy chân dung cụ trên tấm thẻ trong gói sôcôla ếch. Hơi khác so với tưởng tượng của cô, nhưng phong thái và khí chất thì hoàn toàn không chút sai lệch. Mái tóc bạc của cụ Dumbledore là thứ duy nhất trong sảnh đường này tỏa sáng ngang ngửa mấy con ma. Hannah cũng nhận ra giáo sư Quirrell, người mà ngay lúc này đây cô thấy chán ghét kinh khủng. Trông ông ta khá kỳ dị với cái khăn vành lớn màu tím đội trên đầu.

Và bây giờ thì chỉ còn ba đứa học trò chưa phân loại.

"Dean Thomas!"

Là một thằng bé da đen cao hơn cả Ron, được vô Gryffindor đến ngồi bên cạnh Hannah.

"Lisa Tupin!"

Cô bé này về nhà Ravenclaw.

Và cuối cùng tới lượt Ron. Bấy giờ cậu xanh lét như tàu lá chuối. Harry đặt hai ngón tay chéo nhau phía dưới bàn để cầu nguyện, và vài giây sau, cái nón tuyên bố:

"Nhà Gryffindor!"

Harry vỗ tay như điên khi Ron lê bước về phía cậu và gần như đổ gục vào chiếc ghế bên cạnh.

"Giỏi lắm, Ron! Xuất sắc!"

Huynh trưởng Percy - anh trai Ron, gào lên đắc thắng. Giáo sư McGonagall cuộn bản danh sách lại và cất nón phân loại đi.

Harry ngó mấy cái dĩa bằng vàng trống không. Bấy giờ cậu mới nhận ra là mình đang đói cồn cào. Cái bánh bí ngô mà cậu ăn hết trên tàu lửa hình như đã tiêu hoá mấy đời. Nếu vậy, Hannah hẳn cũng rất đói rồi?

Cụ Dumbledore đứng dậy. Cụ tươi cười với tất cả học sinh, hai cánh tay cụ dang rộng, tưởng như không có gì có thể làm cho cụ vui hơn là được nhìn thấy tất cả những học sinh của mình tại đây. Cụ nói:

"Chào mừng các con bước vào niên học mới ở Hogwarts. Trước khi các con nhập tiệc, ta có đôi lời muốn nói. Những lời ấy là ngu đần! Mít ướt! Vặt vãnh! Véo! Cám ơn!"

Cụ ngồi xuống. Moi người vỗ tay hoan hô. Đặc biệt là Hannah, trông biểu cảm thật giống fan cuồng (làm Harry không khỏi có chút ghen tỵ). Harry không biết có nên cười hay không. Cậu ngờ ngợ hỏi Percy:

"Cụ... cụ... cụ ấy... có... mát không vậy?"

"Mát hả?"

"Cụ ấy rất vui tính!" Hannah ngay lập tức bảo vệ thần tượng.

Percy vui vẻ nói:

"Cụ là thiên tài! Phù thủy giỏi nhất thế giới! Nhưng mà, ừ, đúng, cụ cũng có hơi mát một tí tẹo. Ăn khoai tây không hai đứa?"

Harry há hốc miệng ra vì kinh ngạc. Những cái dĩa trống trước mặt cậu giờ đây đã đầy ắp thức ăn. Cậu chưa từng thấy nhiều đồ ăn mình ưa thích ại chất đầy trên bàn ghế đến thế: thịt cốt lết, đùi cừu, xúc xích, thịt ba chỉ và bít tết, khoai tây luộc, khoai tây nướng, khoai tây chiên, bánh mì Yorkshire, đậu, cà rốt, nước chấm, sốt cà chua, và... chắc để cho quái dị, có cả những con bọ the.

"Anh Harry, xem kìa, thật sự là nhìn thôi cũng thấy ngon!" Hannah hào hứng lay lay Harry.

Gia đình Dursley thật ra chưa từng bỏ đói Harry và Hannah, nhưng hai đứa cũng chưa bao giờ được phép ăn thoả thuê. Lại thêm thằng Dudley luôn giành mất cứ thứ gì mà Harry thích (mà trùng hợp cũng là thứ Hannah thích luôn), dù rằng thật sự Dudley không cần.

"Vậy em liền ăn nhiều một chút, Hannah."

Harry chất vô dĩa của Hannah và cậu mỗi thứ một chút, ngoại trừ món bọ the, và bắt đầu ăn. Ngon tuyệt cú mèo.

Con ma mặc áo cổ xếp đứng cạnh. Nó buồn bã nhìn Harry cắt miếng bít tết:

"Trông ngon nhỉ!"

Harry ngỏ ý mời:

"Ông không ăn sao...?"

Con ma nói:

"Ta đã không ăn gần bốn trăm năm rồi. Dĩ nhiên là ta không cần ăn nữa, nhưng ta vẫn nhớ thói quen ăn uống. Hình như ta chưa tự giới thiệu thì phải? Ta là ngài Nicolas de Mimsy - Porpington trong tháp Gryffindor."

"A! Cháu biết ông là ai rồi!"

Ron nghe tới đó la lên đột ngột.

"Các anh của cháu có kể về ông - ông là Nick suýt mất đầu."

Con ma sượng sùng:

"Ta yêu cầu các cháu gọi ta là ngài Nicolas de Mimsy."

Nhưng thằng bé tóc bím vàng Seamua Finningan cắt ngang:

"Suýt mất đầu? Làm sao mà ông suýt mất đầu?"

Ngài Nicolas rõ ràng phật ý vô cùng, như thể câu chuyện tào lao nho nhỏ này diễn ra theo hướng hoàn toàn ngoài ý muốn.

Kiềm lòng lắm, ngài cáu kỉnh đáp:

"Như thế này này..."

Ngài nắm vành tai trái của mình kéo lên. Cả cái đầu tuột ra khỏi cổ, ngoẹo xuống vai như thể máng vô một cái móc. Hiền nhiên là đã từng có kẻ cố chém lấy đầu ngài, nhưng có lẽ kẻ đó làm không khéo léo gọn gẽ cho lắm.

"A..." Hannah tuy đã nhắm mắt lại nhưng không hiểu sao chỉ nghe thấy tiếng thôi mà cô cũng run cả người lên như vậy, có chút chóng mặt ngồi sát vào anh trai. Harry giơ tay xoa đầu cô bé.

Có rất nhiều những đứa năm nhất khác cũng có biểu cảm không khác Hannah. Vẻ sợ hãi trên nét mặt bọn trẻ làm cho ngài Nick suýt mất đầu hài lòng. Ngài đặt cái đầu vào vị trí cũ, ho húng hắng và nói:

"Thế, xin chào các cư dân Gryffindor mới toanh. Ta hy vọng các cháu sẽ giúp chúng ta giành chức vô địch nhà năm nay, được chứ? Chưa bao giờ mà nhà Gryffindor mất chức này lâu như vậy. Nhà Slytherin đã liên tục giữ cúp này suốt bảy năm nay, nhờ cô bé nhà Rosario đó cả. Nhưng dù sao thì cô ta cũng đã ra trường rồi, phước đức!... Bây giờ Nam Tước Đẫm Máu ngày càng huênh hoang không chịu nổi. Hắn là con ma nhà Slytherin đấy."

Harry nhìn qua dãy bàn Slytherin và thấy một con ma ghê rợn ngồi bên đó, hai hốc mắt trống không nhìn đăm đăm, một gương mặt buồn thảm, và tấm áo dài bê bết máu lấm tấm bạc. Hannah càng ngồi dịch gần Harry hơn.

Máu. Cô ghét và cũng đồng thời sợ nó.

Con ma đó đang ngồi bên cạnh Malfoy, và Harry khoái chí nhận thấy Malfoy có vẻ bực bội vì bị xếp chỗ ngồi như vậy.

Hay, chỉ có Malfoy biết, lúc này cậu buồn bực vì việc gì.

Seamus hỏi, hết sức hào hứng:

"Làm sao mà ông ấy bê bết máu như thế?"

Nick suýt mất đầu tỏ ra tế nhị:

"Ta chưa bao giờ hỏi hắn về điều đó."

Sau khi mọi người đã ăn uống no nê, thức ăn thừa trên dĩa cũng tự động biến mất dần, đề lại những cái dĩa sạch boong như trước. Lát sau, món tráng miệng hiện ra. Hàng tảng kem đủ các vị mà người ta có thể nghĩ ra, bánh mật, bánh sôcôla nhồi kem, mứt, đậu, dâu, thạch, ché nếp... đủ thứ.

Harry tự sắm cho mình một miếng bánh mật, còn lấy luôn một dĩa kem đủ vị cho Hannah.

"Vẫn là anh biết rõ em thích gì." Hannah vui vẻ nhận lấy dĩa kem từ anh trai, cắm thêm một ít bánh quế, và xúc từng muỗng ngon lành.

"Đó là trách nhiệm của anh." Harry véo má cô bé.

Lúc này câu chuyện phiếm đã chuyển sang đề tài gia đình. Seamus nói:

"Tôi nửa này nửa kia. Ba tôi là dân Muggle. Me tôi không hề nói cho ba tôi biết bà là dân phù thủy. Khi cưới nhau rồi, ba tôi mới biết. Một cú sốc ghê gớm cho ổng."

Những đứa trẻ chung quanh bật cười. Ron hỏi:

"Còn bồ thì sao hả Neville?"

"À, bà tôi nuôi dạy tôi, bà tôi là một phù thủy. Nhưng..."

Hannah không mấy chú ý đến câu chuyện. Cô bắt đầu cảm thấy no nê ấm áp và buồn ngủ, lại nhìn lên dãy bàn cao. Lão Hagrid đang say sưa nốc rượu. Giáo sư McGonagall trò chuyện với cụ Dumbledore. Giáo sư Quirrell, đầu đội khăn vành lớn, đang nói chuyện với một vài giáo viên có mái tóc đen nhờn bóng, mũi khoằm, da tái xám.

Hannah giật mình, đó là...

Thế rồi, rất nhanh, rất đột ngột, giáo sư Snape mũi khoằm, qua cái khăn vành của giáo sư Quirrell, nhìn thẳng vào mắt Hannah.

Một ánh nhìn không thù ghét, không ước lượng... Ngược lại, nó còn có vẻ như...

"Ối!"

Harry xoa tay lên trán. Percy hỏi:

"Chuyện gì vậy?"

"Kh... không có gì."

Cơn đau lại biến đi trong chớp mắt.

"Hannah, em có cảm thấy gì không?" Harry lo lắng hỏi.

Hannah đã quay đầu lại từ lúc nghe thấy tiếng Harry. Cô trả lời:

"Tay em tự nhiên hơi đau...nhưng mà không sao, Anh đừng lo."

Harry nghe vậy cũng yên tâm, xoay qua muốn lấy một cái bánh kem cho Hannah, lại ngay lập tức va chạm với ánh mắt của thầy Snape.

Điều mà Harry nhận được ngay khi bắt gặp cái nhìn của ông giáo sư mũi khoằm kia không hề giống với Hannah. Và nó cũng thật không dễ dàng đi qua. Harry có cảm giác là ông không thích cậu chút nào. Cậu hỏi Percy:

"Người đang nói chuyện với giáo sư Quirrell là ai vậy?"

"A, em đã biết giáo sư Quirrell rồi hả? Hèn gì ông ấy có vẻ bồn chồn đến thế. Người kia là giáo sư Snape. Ông dạy môn độc dược, nhưng ông chẳng muốn dạy môn đó. Ai cũng biết là ông muốn giành công việc của giáo sư Quirrell. Ổng rành kinh khủng về nghệ thuật hắc ám, ông Snape ấy."

Harry quan sát giáo sư Snape một lúc, nhưng ông không nhìn lại phía hai đứa một cái nào nữa.

Hannah trầm tư. Nhân vật thầy Snape dù không ưa anh trai cô, cô cũng không hẳn là ghét bỏ hoàn toàn, nhưng mà...

Cuối cùng bữa ăn tráng miệng cũng xong. Giáo sư Dumbledore lại đứng lên cả sảnh đường im lặng.

"E hèm! Chỉ vài lời thôi, bây giờ chúng ta đã ăn uống no nê. Tôi có vài lưu ý đầu niên khoá gởi đến các con. Học sinh năm thứ nhất nên biết là khu rừng trên mặt đất cạnh trường là rừng cấm. Một số học sinh lớp lớn cũng nên nhớ kỹ điều ấy."

Nói tới đó, đôi mắt cụ Dumbledore hấp háy nhìn anh em sinh đôi nhà Weasley, rồi cụ tiếp tục:

"Tôi cũng được ông Flich, giám thị, yêu cầu nhắc nhở tất cả học sinh là không được dùng phép thuật ngoài lớp học, trong hành lang. Các trận bóng Quidditch sẽ được tổ chức vào thứ hai của học kỳ. Bất cứ ai muốn chơi cho đội nhà mình thì liên hệ với bà Hooch. Và cuối cùng, tôi phải nói trước cho các con biết là năm nay, hành lang tầng thứ ba phía bên tay phải là khu vực cấm. Ai muốn chết một cách cực kỳ đau đớn thì cứ mò đến đó."

Harry bật cười, nhưng cả đám chỉ có vài đứa cười được như cậu. Cậu thì thào hỏi Percy:

"Cụ ấy nói nghiêm túc chứ hả?"

Percy cau mày trước những lời giáo huấn của cụ Dumbledore:

"Phải, nghiêm túc đó! Cũng hơi lạ, bởi vì cụ Dumbledore thường nói rõ lý do chúng ta không được phép đi đâu đó. Thí dụ như không được vào rừng vì đầy thú dữ nguy hiểm. Còn vụ này... anh nghĩ ít nhất cụ cũng nên nói cho các huynh trưởng biết."

Cụ Dumbledore lại nói:

"Và bây giờ, trước khi đi ngủ, chúng ta cùng hát một bài ca của trường."

Hannah nhận thấy nụ cười của các giáo sư khác chợt tắt lịm. Có lẽ cả đại sảnh đường chỉ có cô, Fred và George là hào hứng.

Cụ Dumbledore vẫy cây đũa thần của cụ như thể đuổi con ruồi đậu ở chót gậy. Từ đầu gậy tuôn ra một chuỗi nơ vàng, uốn lượn như rắn và kết thành chữ phía trên các dãy bàn. Cụ Dumbledore bảo:

"Mỗi người tự chọn tông thích hợp cho giọng hát của mình. Nào, chúng ta bắt đầu!"

Và cả trường gào lên:

Hogwarts, Hogwarts, Hogwarts
Làm ơn dạy chúng tôi đôi điều
Dù chúng tôi già hói
Hay trẻ măng với đầu gối ghẻ
Đầu chúng tôi có thể nhồi nhét!
Những điều thú vị
Bởi vì bây giờ chúng tôi trần trụi và đầy không khí
Ruồi chết và ít lông bụi
Hãy dạy chúng tôi điều gì đáng biết
Trả lại điều gì chúng tôi đã quên
Hãy làm hết sức mình
Phần còn lại để chúng tôi tự do
Và học cho đến khi đầu óc nhũn rữa.

Bài hát chấm dứt, người dứt trước, người xong sau. Sau rốt chỉ còn hai anh em sinh đôi nhà Weasley là còn gân cổ hát bằng nhịp điệu đưa đám lê thê. Khi hai đứa hát xong, cụ Dumbledore giơ cây đũa thần lên thu hồi các lời ca và vỗ tay, cụ vỗ tay to nhất. Vừa chùi mắt cụ vừa nói:

"Ôi! Âm nhạc. Đó là phép mầu vượt xa mọi pháp thuật mà chúng ta có thể làm được ở nơi đây. Cũng thật biết ơn là năm nay, một cô gái nhỏ cũng rất yêu thích âm nhạc." đôi mắt cụ lấp lánh nhìn về phía Hannah "Thôi, đi ngủ. Mọi người biến đi cho!"

Dân Gryffindor năm thứ nhất theo Percy đi len qua đám dông đang trò chuyện, ra khỏi sảnh đường, lên một cầu thang đá hoa cương. Chân cẳng Harry lại nặng như chì, nhưng ấy là tại vì cậu đã quá mệt và vừa ních xong một bụng đầy. Tuy nhiên tay Harry lại một giây không rời Hannah, cảm tưởng như chỉ cần cậu bỏ tay ra là con mèo nhỏ của cậu sẽ sụp xuống ngủ gật luôn vậy. Hannah cũng quá mệt nên không còn lấy làm ngạc nhiên khi những bước chân dung treo dọc tường xì xào chỉ chỏ lúc mình đi qua, dù rằng cô mới thấy chúng ngoài đời lần đầu. Anh Percy dắt cả bọn đi xuyên qua cánh cửa ẩn sau những tấm tranh lớn và những tấm thảm treo tường. Họ trèo lên nhiều cầu thang nữa, vừa lê lết cặp giò vừa ngáp. Harry đang thắc mắc Hannah và cậu còn phải đi thêm bao xa nữa, vì cô bé đã sắp gục luôn vào lòng cậu rồi, thì cả đám ngừng lại đột ngột.

Trước mặt chúng, một bó gậy đang bay lơ lửng trong không trung. Percy bước tới một bước và những cây gậy bắt đầu nhào vô đám học sinh làm Harry phải ngay lập tức xoay người ôm Hannah vào trong lòng, tránh cho cô bị thương. Percy nói nhỏ với đám học sinh năm thứ nhất:

"Peeves - một gã yêu tinh."

Rồi Percy kêu lớn:

"Peeves, xuất đầu lộ diện đi."

Chỉ có một tiếng gì nghe thô và lớn, giồng như tiếng bong bóng xì hơi, đáp lại Percy dọa:

"Anh có muốn tôi đến gặp Nam Tước Đẫm Máu không?

Bốp một cái, một gã bé choắc có đôi mắt ranh ma tăm tối và cái miệng rộng hoác hiện ra. Hannah giật bắn lên một cái làm Harry càng ôm cô chặt hơn một chút. Thật tình, tỉnh cả ngủ! Cô cứ nghĩ Peevees đáng yêu hơn cơ!

Hắn vắt chân tréo nguẩy và trôi lơ lững cùng đám gậy. Với giọng yêu tinh tí tởn, hắn xuýt xoa:

"Ái chà, lính mới tò te. Vui đáo để!"

Thình lình hắn chọc bó gậy vô đám học sinh năm thứ nhất, khiến cả đám vội thụp đầu xuống. Percy giận dữ quát:

"Tránh ra, Peeves, nếu không thì ta sẽ méc nam tước, ta nói thật đấy."

Peeves thè lưỡi ra rồi biến mất, thả rơi đám gậy xuống đầu Neville. Bọn trẻ nghe tiếng hắn lượn vòng, khua áo giáp xủng xoẻng khi bỏ đi.

Cả bọn lại đi tiếp, Percy dặn dò:

"Các em hãy coi chừng Peeves. Nam Tước Đẫm Máu là người duy nhất kềm chế được hắn, chứ huynh trưởng thì hắn cũng chẳng sợ đâu. Chúng ta đến nơi rồi đây."

Cuối hành lang có treo bức chân dung một người đàn bà mập ú mặc áo lụa hồng. Bà hỏi:

"Mật khẩu?"

Percy đáp:

"Caput Draconis."

Búc chân dung tự lách mình qua một bên, để lộ một lỗ tròn trên tường. Tất cả chui vào, Neville cần phải có người đỡ một chân lên mới chuôi qua được. Thế là họ đã vào gian phòng chung của nhà Gryffindor, một căn phòng tròn ấm áp đầy những chiếc ghế bành êm ái. Hannah đã reo lên một cách đầy hưng phấn trước sự ấm áp tiện nghi của căn phòng.

Percy đưa đám Hannah qua một cánh cửa về phòng ngủ riêng còn đám nam sinh về một phòng ngủ khác.

"Hic...Em muốn ôm anh cơ.." Hannah xụ mặt.

"Ngoan, đây là quy định, mèo con em vào phòng đi, còn nhanh làm quen với các bạn." Harry xoa đầu cô, cho dù trong lòng cậu cũng đang gào thét ầm ĩ. Hannah của cậu, lại phải tách mèo con của cậu ra rồi sao!!!

Harry kiềm nén để mình không ngay lập tức phá vỡ quy tắc ngay ngày đầu tiên đến trường. Sau khi nuối tiếc nhéo má Hannah lần thứ N, cậu cùng đám nam sinh lên hết cầu thang ốc trên cùng - có lẽ đó là một trong những cái tháp cao nghệu của lâu đài - cuối cùng bọn con trai cũng mò ra được giường ngủ. Năm tấm áp phích treo lẫn với những tấm màng nhung đỏ sậm. Rương của chúng đã được mang lên sẵn. Chúng quá mệt mỏi nên không nói năng gì cả, chỉ thay quần áo rồi lăn ra ngủ.

Ron còn thức:

"Đồ ăn ngon quá hả?"

Qua cái mùng thì thầm với Harry:

"Tránh ra, Scabbers! Trời đất! Nó nhai tấm khăn trải giường của mình!"

Harry cũng muốn hỏi xem Ron có ăn món bánh mật không, nhưng mắt cậu đã díu lại muốn ngủ thiếp đi.

"Hannah, ngủ ngon." Harry thì thầm.

Có lẽ Harry đã ăn quá nhiều nên cậu bị ác mộng. Cậu thấy mình đang đội cái khăn vành của giáo sư Quirrell. Cái khăn vành cứ lải nhải khuyên cậu qua nhà Slytherin ngay, bởi vì đó là định mệnh rồi. Harry nói với cái khăn là cậu không muốn ở nhà Slytherin, vì Hannah của cậu đang ở Gryffindor. Cái khăn bèn trở nên mỗi lúc một nặng hơn. Cậu cố gắng vứt cái khăn vành đi, nhưng cái khăn càng lúc càng xiết chặt hơn khiến cậu vô cùng đau đớn. Và trong khi cậu vật lộn với cái khăn vành đội đầu thì Hannah đứng nép bên Malfoy đang cười ngặt nghẽo giễu cợt. Rồi Hannah biến mất, còn Malfoy hoá thành ông giáo sư mũi khoằm - ông Snape, tiếng cười của ông này càng lúc càng lớn và nham hiểm. Một tia sáng xanh lè loé lên và Harry bừng tỉnh giấc, toàn thân run rẩy, toát mồ hôi.

Không có Hannah, cậu thật khó lòng ngon giấc.

Harry cuộn tròn người và chìm lại vào giấc ngủ. Khi thức giấc vào ngày hôm sau, cậu không còn nhớ gì về giấc mơ đêm trước nữa.

*
* *

@macaronoir