Có lẽ mãi đến sau này, hai anh em Harry và Hannah đều sẽ không thể nào nhớ lại được cả hai đã làm sao mà thi cử và rốt cuộc vẫn thi đậu nổi. Harry thì từ bữa phạt cấm túc đến giờ cứ phập phồng lo là Voldemort sẽ xông vô phòng sinh hoạt chung bất cứ lúc nào, nhưng ngày nối ngày trôi qua, con Fluffy chắc chắn vẫn còn sống, vẫn còn canh giữ sau cánh cửa khoá chặt trên tầng ba. Và có lẽ đó là thứ an ủi và lý do duy nhất giúp cho ba người Harry, Ron và Hermione không mất đi bình tĩnh khi lần đầu trải nghiệm kỳ thi hết sức nghiêm ngặt của Hogwarts.

Hannah thì khác. Từ sau sự kiện "gặp Voldermort lần đầu" kia cô cũng không có thay đổi khác thường gì, cả ngày ngoài ôn thi cũng chỉ có chăm chú tra từ điển cổ ngữ. Cô biết cái loại cổ ngữ trong quyển sách kia không phải loại thường, nhưng ngôn ngữ căn bản là giống nhau mà. Cô chỉ cần quan sát thật cẩn thận và ghi chép một chút sẽ thấy điểm tương đồng với bảng chữ cái thông thường ngay. Nói vào luôn chứ, kiếp trước cô có ông ngoại là một nhà Ngôn ngữ học nổi tiếng, vì vậy loại việc này đối với cô đều đã làm qua rồi, vấn đề chỉ là thời gian hoàn thành mà thôi.

Thật mong chờ được biết nội dung của quyển sách này nha...

---*---

Dạo bọn trẻ năm nhất làm bài thi viết, trời nóng nực oi bức vô cùng, đặc biệt là trong phòng học lớn, nơi chúng đang ngồi làm bài. Cứ mỗi kỳ thi, học sinh đều được phát những cây bút lông ngỗng mới, đặc biệt, đã được ếm bùa Chống-gian-lận-thi-cử.

Xong xuôi lý thuyết, bọn nhỏ cũng phải thi thực hành. Giáo sư Flitwick gọi từng đứa một vào lớp để xem chúng có thể làm một trái thơm nhảy múa lạch bạch qua hết một bàn giấy không. Giáo sư McGonagall thì quan sát bọn trẻ biến những con chuột thành hộp đựng thuốc lá. Điểm được cho tùy theo hộp đẹp xấu, hộp nào có râu thì bị loại. Còn giáo sư Snape thì đứng canh sau lưng chúng khiến chúng hết sức căng thẳng khi cố gắng nhớ lại cách pha chế thuốc Lú.

Harry đã cố gắng hết sức mình, bất chấp những cơn nhói đau như bị đâm vào trán vẫn thường hành hạ cậu từ sau chuyến đi rừng. Cậu lo rằng Hannah cũng bị như vậy, và quả thực là bàn tay trái của cô thi thoảng lại đau đến tê dại đi. Thậm chí đôi lúc cô nghĩ tay mình vừa bị ai bóp chặt đến gãy khớp vậy. Đã có hai lần Hannah suýt đánh rơi sách và làm đổ lọ mực giữa lớp vì cái cơ đau quỷ quái đó rồi, thật sự là muốn chửi mắng cốt truyện mà, đau như vậy là muốn làm liệt luôn cánh tay cô à!!

Thế nhưng quả nhiên là cốt truyện không để tâm đến nỗi lòng Hannah... Cứ tưởng chỉ mình cơn đau thấu xương kia là đủ rồi, bỗng nhiên dạo gần đây cô và Harry lại gặp phải một vấn đề khác: Ác mộng.

Neville và Hermione tưởng hai anh em quá lo lắng chuyện thi cử mà không ngủ được, nên cũng tán thành việc hai người ở lại phòng sinh hoạt chung với nhau. Nhưng sự thực là cả hai đang bắt đầu bị những cơn ác mộng đánh thức. Trước đây thi thoảng vẫn vậy, nhưng bây giờ càng lặp lại nhiều hơn và cũng tệ thêm nhiều vì cái bóng trùm kín, nhễu máu đã chính thức luẩn quẩn khắp giấc mơ của hai người. Nhất là với cái bệnh sợ máu của Hannah lại càng làm cho cô mệt mỏi và xuống sắc rõ ràng, cho dù có nằm trong lòng anh trai ngủ cũng không yên giấc nổi.

---*---

"Hannah, trông em có vẻ hơi mệt đấy."

Cedric lo lắng hỏi Hannah khi giúp cô tìm sách ôn thi ở thư viện:

"Bài thi làm không tốt sao?"

"Không có, anh Cedric, chỉ là có chút lo lắng nên mấy hôm em ngủ muộn ấy mà." Hannah lắc đầu cười.

"Để ý đến sức khoẻ một chút nhé. Vài hôm nữa là được nghỉ ngơi rồi." Cedric vỗ nhẹ vào vai cô.

"Em biết rồi, anh đừng lo." Hannah giơ tay nhận ba quyển sách Cedric vừa chọn cho cô "em chắc chắn sẽ hoàn thành bài thi thật tốt, bởi có phù thủy tài giỏi nhất năm ba kèm em nữa mà!"

Cô nháy mắt với Cedric làm anh bật cười:

"Còn không phải vì em đã thông minh sẵn rồi sao?"

Cả hai bê sách của mình ra bàn. Hôm nay sở dĩ Hannah không ôn cùng nhóm bốn người bọn họ là vì Harry đi tập Quidditch từ sáng sớm, Hermione thì nhốt mình trong phòng học thuộc mấy cái Bảng Nội quy gì đó, còn Ron do không có Hermione bắt ép đi học nên vẫn còn nướng trên giường đến giờ.

"Bài thực hành môn Độc dược của em hình như không được tốt lắm, hi vọng thầy Snape sẽ không vì ghét bỏ mà trừ hết điểm..." Hannah than thở khi nhìn thấy cái tên Thuốc Lú trong trang sách Lịch sử Pháp thuật. Bây giờ cứ nhắc đến nó là cô lại thấy lo, bởi khi vừa đi ra khỏi phòng thi cô mới nhớ ra mình đã quên bỏ loại thảo dược cuối cùng vào vạc.

"Đừng quá lo lắng, thầy Snape có thể không ưa mấy học sinh nhà khác thật, nhưng thầy chấm điểm rất công bằng đấy." Cedric ngẩng đầu khỏi đống sách, an ủi cô nhóc vừa nãy còn cao hứng ghi chép giờ đã nằm dài ra bàn nhăn mày mệt mỏi.

"Hi vọng vậy..." Hannah thở dài.

Thấy cô dường như vẫn không vui lên chút nào, Cedric nghĩ ngợi vài giây rồi đứng dậy:

"Hannah à, chúng ta ra ngoài sân phơi nắng một chút nhé?"

.......

"Thời tiết thật là tốt..." Hannah vui vẻ cảm thán khi ngồi cùng Cedric trên bãi cỏ. Có khá ít người ra ngoài vào hôm nay, mọi người có vẻ ít nhiều đều lo lắng cho bài thi của mình. Rảnh rỗi giờ này hoặc là mấy học sinh cá biệt muốn phó mặc mọi thứ cho số phận, còn phần lớn đều là những người đã có chút tiếng tăm nhờ thành tích vượt trội của mình. Hannah và Cedric cũng vậy. Cedric thì khỏi phải nói, anh được ngắm chắc là Thủ lĩnh Nam sinh ba năm sau luôn ấy chứ. Còn Hannah, tuy cô bé đang bị khá nhiều người ghét, nhưng riêng cái tài năng của cô cũng đủ xếp cô vô hội Học bá rồi.

"Học cũng phải kết hợp với nghỉ ngơi thư giãn mà." Cedric thoải mái tận hưởng ánh nắng ấm áp. Chỗ ngồi của hai người thực ra là chỗ anh đã chọn từ lâu. Ngồi ở đây vừa đúng hướng gió, vừa có nắng ấm lại có cả hồ nước mát mẻ gần bên, dụ người ta nằm xuống ngủ một giấc ngon lành.

Và tất nhiên, đối với một người thiếu ngủ lâu ngày như Hannah, thật sự chẳng thể chờ thêm giây phút nào để nhắm mắt đi vào cõi mộng.

Nhìn con mèo nhỏ bên cạnh lim dim dựa vào vai mình ngủ, Cedric bỗng cảm thấy bao nhiêu áp lực học hành đặt trên vai đều biến mất. Anh quàng tay qua vai Hannah giữ cho cô khỏi vì cựa mình mà ngã, tay còn lại cầm quyển sách, tiếp tục ôn tập.

Chỉ là, cảm giác ôn bài lúc này, hình như có phần lơ đãng hơn lúc nãy...

---*---

Bài thi cuối cùng của bọn trẻ là Lịch sử Pháp thuật. Chỉ còn phải mất thêm một giờ nữa để trả lời những câu hỏi về những lão phù thủy gàn dở, những kẻ đã phát minh ra cái vạt tự khuấy, là bọn trẻ sẽ được thảnh thơi, tha hồ tự do tự tại suốt một tuần lễ tuyệt vời, cho đến khi có kết quả cuộc thi. Chính vì thế, khi con ma giáo sư Binns ra lệnh cho bọn trẻ buông viết lông ngỗng xuống và cuộn tờ giấy da đem nộp, thì Harry, Hannah cũng như tất cả những đứa khác, không thể nhịn được hò reo mừng rỡ.

Nhập vào đám đông túa ra khoảng sân trường đầy nắng, Hermione nói với các bạn của mình:

"Bài dễ hơn mình tưởng rất nhiều. Lẽ ra mình cũng chẳng cần học cho cố về Bảng Nội qui Hạnh kiểm của Người Sói vào năm 1637 hay Cuộc nổi dậy của Elfric Háo hức."

Hermione luôn luôn thích ôn lại bài thi vừa làm xong, nhưng Ron nói làm như vậy chỉ khiến cậu phát bệnh. Và lần này, Hannah phải nói, cô đồng tình với Ron.

Thành ra bây giờ bốn đứa Hannah đi dung dăng tới bên bờ hồ và nằm duỗi mình dưới bóng cây. Hai anh em sinh đôi nhà Weasley và Lee Jordan đang cù mấy cái xúc tu của một con mực khổng lồ ẩn mình trong một vũng nước ấm.

Ron nằm dài trên cỏ, sung sướng thở phào.

"Không còn bài vở nữa, bồ phải vui mừng mới phải chứ Harry. Một tuần sau mình mới biết bài thi của mình tệ như thế nào, lúc đó rầu rĩ cũng chưa muộn; còn bây giờ hơi đâu mà lo!"

Harry đang ngồi bóp trán. Cậu quay sang Hannah đang vụng về đem cánh tay đau đến tái cả mặt ra sau lưng. Và rồi, Harry nổ bùng đầy tức tối:

"Cái này có ý nghĩa gì, sao tôi và Hannah lại không được biết chứ? Cái thẹo của tôi cứ đau hoài... và đừng cố nói dối anh nữa, Hannah, anh rất buồn bực khi nhìn thấy mặt em cứ tái nhợt mỗi khi cơn đau hành hạ em!"

Hannah nghe vậy thoáng ngạc nhiên, cô bé tránh ánh mắt của anh trai:

"Đâu có đâu anh..."

"Tất cả bọn mình đều nhìn ra sắc mặt bồ tái đi rất thất thường Hannah. Và Harry nói đúng đấy, bồ đừng cố cắn răng chịu đựng nó. Nếu không phải vì mình không muốn bồ cảm thấy có lỗi và ảnh hưởng đến tâm trạng trong khi thi, thì Harry, Ron và mình cũng sẽ không làm như không biết gì như vậy."

Hermione ngay lập tức tiếp lời. Harry sau vài phút không khống chế được cảm xúc liền nhanh chóng kéo Hannah vào trong lòng. Cậu vừa làm mèo con của cậu thấy có lỗi... Ron và Hermione thấy vậy ngay lập tức trao đổi ánh mắt với nhau. Cần phải giúp hai anh em họ tránh cái không khí ngột ngạt này.

"Nhưng mình nhớ hồi đó bồ cũng có khi đau, phải không Harry? Nhưng cũng chư bao giờ đau hoài như vầy nhỉ?"

Hermione đề nghị:

"Hai bạn đến gặp bà Pomfrey đi!"

"Mình đâu có bệnh! Mình tin đây chắn chắn là một sự cảnh báo... nghĩa là tai hoạ đang đến gần..."

Trời nóng quá nên Ron không suy nghĩ sâu xa thêm:

"Thư giãn đi hai bồ. Hermione nói đúng đó, chừng nào cụ Dumbledore còn ở quanh đây thì Hòn đá vẫn còn nguyên vẹn, đừng lo. Với lại, nhìn có vẻ gì lão Snape đã tìm ra cách vượt qua con chó ba đầu đâu. Lão từng bị nó cắn suýt đứt giò, chắc lão không vội thử lần nữa đâu. Mà bác Hagrid thì cũng không đời nào làm cụ Dumbledore thất vọng, chuyện đó coi bộ còn khó hơn chuyện Neville trở thành tuyển thủ quốc gia môn Quidditch à!"

Harry đồng ý, nhưng cậu không thể gạt bỏ được cái cảm giác mơ hồ là hình như cậu đang quên làm một điều gì đó, một điều gì đó quan trọng. Hannah cũng vậy (tuy nói thiệt là "điều đó" không giống như Harry nghĩ. Nó chính xác là về kiếp trước của Hannah.) Khi hai anh em cố tự giải thích việc này, Hermione nói:

"Tại kỳ thi đó mà. Mình cũng vậy đó. Hồi khuya mình thức dậy, ôn được một nửa môn Biến hình rồi mới nhớ ra là đã thi xong môn đó rồi."

Dù vậy Harry vẫn tin chắc cái cảm giác bất ổn trong lòng cậu không liên quan gì đến việc thi cử. Cậu nhìn thấy một con cú bay ngang qua bầu trời xanh sáng phía trên ngôi trường - con cú ngậm một bức thư. Người duy nhứt từng gởi thư cho Harry và Hannah là bác Hagrid. Bác ấy không đời nào phản bội cụ Dumbledore. Bác ấy không đời nào nói cho ai biết cách qua được con Fluffy... Không đời nào... Nhưng...

Giống như có thần giao cách cảm, Harry và Hannah cùng đứng phắt dậy.

Ron ngái nhủ hỏi:

"Hai bồ đi đâu vậy?"

Mặt Harry trở nên trắng bệch:

"Mình vừa nghĩ ra một điều. Phải đi gặp bác Hagrid ngay!"

Cùng lúc đó Hannah cũng mất bình tĩnh nói:

"Thật sự mình đã suýt quên nó! Mình thực sự đã không nhớ lời nói của bác Hagrid trong suốt mấy tháng..."

Hermione thấy biểu hiện của hai người bạn, vội vã đứng lên theo, hồi hộp:

"Để chi?"

Harry bò lên bãi cỏ thoai thoải, tay còn nắm chặt tay Hannah. Cô bé mơ hồ cảm thấy sự run nhẹ từ tay cậu:

"Mấy bồ không thấy lạ sao? Bác Hagrid ước ao có một con rồng hơn bất cứ thứ gì khác, và cái người xa lạ bác gặp ở quán rượu ấy lại ngẫu nhiên có một cái trứng rồng trong túi áo. Rồng là đồ bất hợp pháp thì ai lại đi lang thang đó đây với một cái trứng rồng trong túi chứ? Mấy bồ nghĩ xem có phải hắn tình cờ gặp bác Hagrid không, hay là...? Tại sao mình không nghĩ ra điều này sớm nhỉ?"

"Bồ đang nói về cái gì vậy?"

Ron hỏi, nhưng Harry không trả lời, cắm cổ chạy băng qua sân trường hướng về phía bìa rừng. Hannah chạy sát bước chân cậu. Trong đầu cô bé bỗng hiện lên cái cảm xúc lo sợ. Không phải lo sợ cái câu chuyện trước mắt, mà là vì...

Cô đột nhiên cảm thấy, hình như mình chưa từng đọc tình tiết này?...

Lão Hagrid đang ngồi trong một cái ghế bành đặt bên ngoài căn chòi, ống tay áo và ống quần đều xắn lên. Lão đang lặt đậu cho vào một cái tộ to, mỉm cười khi thấy bon trẻ chạy tới.

"Chào mấy đứa! Thi xong rồi hả? Rảnh uống trà không?"

Ron đáp:

"Dạ, xin bác."

Nhưng Harry ngắt lời Ron:

"Không, tụi con đang gấp lắm. Bác Hagrid ơi, bác trả lời cho con điều này. Bác nhớ cái hôm mà bác đánh bài thắng được cái trứng rồng đen không? Bác có nhớ người khách lạ ấy trông như thế nào không?"

Lão Hagrid thản nhiên:

"Không. Tại hắn có rời cái áo trùm ra đâu!"

Bốn đứa trẻ đứng sững với vẻ mặt thảng thốt khiến lão Hagrid phải nhướn mắt nhìn lên:

"Có gì đâu mà bất thường? Ở quán rượu Đầu Heo - cái quán rượu trong làng ấy - có cả đống bọn quái... Có thể hắn là một gã buôn lậu rồng. Bác cũng chẳng nhìn được mặt mũi hắn, lúc nào hắn cũng kéo mũ trùm đầu tùm hụp."

Hannah ngồi thụp xuống bên cạnh tô đậu:

"Bác nói gì với hắn hở bác Hagrid? Bác có nhắc gì tới Hogwarts không?"

Bác Hagrid cau mày cố nhớ lại:

"Để ta nhớ coi... Ờ... hắn có hỏi ta làm gì, ta nói ta là người giữ khoá ở đây... Hắn hỏi ta về những thứ mà ta khoái... nên ta có nói với hắn... ờ, ta nói cái mà ta luôn ao ước là một con rồng... và rồi... ta không nhớ rõ lắm, bởi vì hắn cứ mua thêm rượu mời ta uống... Để coi... Ờ, rồi hắn nói hắn có một cái trứng rồng, nếu ta muốn ta có thể chơi bài với hắn... nhưng mà hắn muốn biết chắc là ta có muốn giữ nổi một con rồng hay không. Hắn không muốn nó rơi vào tay hạng tàm thường... Ta bèn nói cho hắn biết là một khi ta đã thuần hoá được con Fluffy, thì dạy dỗ một con rồng là chuyện dễ thôi..."

Harry ngay lập tức tiếp lời Hannah, cố giữ cho giọng nói của mình đừng xúc động quá, hỏi dồn dập:

"Rồi... rồi hắn có... có tỏ ra chú ý đến con Fluffy không?"

"Ủa, có chứ! Trên đời này có được mấy con chó ba đầu? Ngay cả ở Hogwarts đây cũng không dễ gặp nữa à. Vậy là ta nói với hắn, con Fluffy thật ra rất dễ thương nếu mình biết cách dỗ nó, chỉ cần cho nó nghe một khúc nhạc du dương là nó lăn ra ngủ ngay ấy mà...

Bỗng nhiên lão Hagrid giật mình hốt hoảng:

"Chết mồ! Lẽ ra ta không nên nói với các cháu!... Thôi, quên hết đi nha!... Ê! Tụi bay chạy đi đâu đó?"

Harry, Hannah, Ron và Hermione cùng ùa chạy về phía toà lâu đài, không ai nói với ai lời nào cho đến khi cả bốn tới được tiền sảnh. Trong lâu đài mát lạnh hơn ngoài sân rât nhiều. Harry nói:

"Chúng ta phải đi báo cho thầy Dumbledore biết ngay. Bác Hagrid đã nói cho gã lạ mặt đó biết cách chế ngự Fluffy mất rồi, mà cái kẻ mặc áo trùm đó nếu không phải là lão Snape thì cũng là Voldemort. Một khi hắn làm cho bác Hagrid say mèm rồi thì khai thác bác thiệt là dễ... Trời ơi, chỉ mong sao thầy Dumbledore tin tụi mình. Anh Firenze có thể đứng ra bảo chứng mình nếu không bị anh Bane cấm cản. Mà văn phòng thầy Dumbledore ở đâu nhỉ?"

Cả bốn đứa nhìn quanh, như thể hy vọng tìm thấy một dấu hiệu nào đó hướng dẫn cho chúng đi đúng hướng. Chúng chưa từng được nghe ai nói rằng cụ Dumbledore sống ở đâu, mà cụ cũng chưa hề gọi chúng lên văn phòng bao giờ.

"Tụi mình phải..."

Harry chưa kịp nói hết câu thì một giọng nói đột ngột vang lên từ bên kia Sảnh đường:

"Các con đang làm gì ở đây vậy?"

Đó là giáo sư McGonagall, bà đang ôm một chồng sách.

Hermione lúc đó tỏ ra khá can đảm (theo nhận định của Harry và Ron), cô bé nói thẳng:

"Chúng con muốn gặp thầy Dumbledore."

Giáo sư McGonagall lập lại:

"Gặp thầy Dumbledore? Để làm gì?"

Giọng giáo sư như thể bà ngờ bọn trẻ đang định làm một chuyện gì đó vô cùng ám muội.

Harry nuốt nước miếng. Nên nói sao bây giờ?

"Dạ, đây là chuyện bí mật..."

Vừa mở lời là Harry hối hận ngay, bởi vì giáo sư McGonagall hỉnh mũi lên, bà lạnh lùng nói:

"Giáo sư Dumbledore vừa đi vắng cách đây mười phút. Cụ nhận được một con cú khuẩn của Bộ trưởng Pháp thuât và đã lập tức bay đến Luân Đôn rồi."

Harry rụng rời:

"Cụ đã đi rồi? Đúng lúc này?"

"Giáo sư Dumbledore là một pháp sư rất vĩ đại, Harry à, thời giờ của cụ quí hiếm lắm."

"Nhưng chuyện này rất quan trọng..." Hannah hướng mắt về phía vị giáo sư yêu thích cô nhất Howards.

"Con nói coi, chuyện gì mà quan trọng hơn được cả Bộ trưởng Pháp thuật hả, Hannah?"

Giống như được gạt công tắc, bản năng bảo vệ em gái của Harry ngay lập tứ quẳng luôn sự dè dặt của cậu đi kể từ lúc Hannah lên tiếng.

Phải rồi, cơn đau của Hannah xuất phát từ Voldemort... Vì vậy cậu phải tự tay giải quyết việc này đến cùng...

"Thưa cô... chuyện về Hòn đá Phù thủy..."

Điều đó quá bất ngờ đối với giáo sư McGonagall đến nỗi bà buông sõng tay, để đống sách rơi xuống sàn mà không buồn nhặt chúng lên. Bà lắp bắp:

"Làm... làm sao con biết ..."

"Thưa cô, con nghĩ... con biết chính thầy Sn... Có người đang tìm cách đánh cắp Hòn đá. Con phải nói cho thầy Dumbledore biết."

Giáo sư nhìn Harry với ánh mắt vừa hoảng hốt vừa ngờ vực. Cuối cùng bà nói:

"Ngày mai giáo sư Dumbledore mới trở về. Cô không biết bằng cách nào con khám phá ra Hòn đá, nhưng con hãy yên tâm, không ai có thể đánh cắp nó đâu, nó được giữ kỹ lắm."

"Nhưng thưa cô..."

"Harry, Hannah, cô biết cô đang nói về điều gì mà!"

Cúi xuống nhặt lại những quyển sách, giáo sư McGonagall kết thúc ngắn gọn:

"Các con ra ngoài sân mà phơi nắng cho ấm."

Nhưng bọn trẻ chẳng hứng thú gì với nắng hay ấm. Khi giáo sư McGonagall đã đi xa rồi, Harry nói:

"Tối nay... Lão Snape sẽ vô được cửa sập tối nay. Lão đã có mọi thứ lão cần, và bây giờ thì lão đã lừa được thầy Dumbledore đi khỏi. Chính lão đã gởi cú. Tôi dám chắc Bộ trưởng Pháp Thuật sẽ rất ngạc nhiên khi thấy cụ Dumbledore đến."

"Nhưng bây giờ chúng ta có thể làm gì được nào?"

Hermione thở phập phồng, ghì chặt lấy tay Hannah, còn Harry và Ron thì cứ đi vòng vòng như cái bánh xe quay. Bỗng chúng nhận ra thầy Snape đứng sừng sững ở đó. Thầy nói êm ái:

"Chào các trò!"

Bốn đứa tròn mắt ngó thầy như bị thôi miên. Riêng Hannah thì, một lần nữa, dường như không nằm trong tầm mắt của thầy Snape...

Thầy mỉm nụ cười méo mó quái dị:

"Một ngày đẹp trời như hôm nay thì tụi bay không nên co ro trong nhà."

"Chúng con..."

Harry há miệng nói mà không biết nói cái gì. Thầy Snape bèn nói tiếp:

"Tụi bay phải cẩn thận hơn. Túm tụm như thế này thì người ta ắt nghĩ là tụi bay đang mưu tính gì đó. Mà nhà Gryffindor thì chẳng còn bao nhiêu điểm để mất nữa đâu!"

Harry nổi sung, cậu kéo Hannah quay ngoắt, bỏ đi ra ngoài. Nhưng thầy Snape gọi lại:

"Harry, ta cảnh cáo... Nếu còn bất kỳ vụ trốn ngủ đi rong nào vào ban đêm nữa thì ta cam đoan trò sẽ bị đuổi là cái chắc. Chúc trò một ngày tốt lành."

Thầy bỏ đi về hướng phòng giáo viên.

Bước xuống khỏi những bậc thềm đá. Harry quay lại thì thào khẩn cấp với hai đứa bạn:

"Phải rồi, đây là điều mà chúng ta phải làm: một trong mấy đứa mình phải theo dõi lão Snape. Đợi bên ngoài phòng giáo viên, canh lão đi ra thì đi theo. Hermione, bạn làm chuyện này là thích hợp nhất."

"Tại sao lại là tôi?" Hermione nhướn mày.

Ron nói:

"Thì dễ hiểu quá mà: Bồ cứ giả đò đợi thầy Flitwick, bồ biết cách mà: "Ôi, thưa thầy Flitwick, con lo quá. Con sợ con làm sai câu 14 rồi..."".

Cái giọng nhái eo éo của Ron làm Hermione quát lên:

"Im đi!" rồi cô bé lại hỏi "nhưng Hannah đi với mình được không?'

"Bồ nghĩ Hannah bình thường trầm ổn yên tĩnh trong lớp học sẽ nôn nóng đến độ chạy theo bồ đi hỏi điểm bài thi sao?" Ron lại nói thêm một câu làm Hermione trừng mắt lườm cậu một cái sắc lẻm.

Hannah cười trừ, nhảy vào căn ngăn hai người:

"Được rồi được rồi, mình không giỏi giả vờ lắm, đi theo sợ còn làm cản trở bồ đó Hermione. Với cả bây giờ cô Mcgonagall cũng đã biết tụi mình đang muốn làm gì... Mình e rằng giờ mà cả bốn đứa đều biến mất thì cô sẽ nghi ngờ. Như vậy đi, anh Harry với Ron thì đi canh hành lang tầng ba, Hermione bồ đi giữ chân thầy Snape, còn mình tranh thủ ra thuyết phục cô Mcgonagall... Ừm, hoặc ít nhất là đi lượn vài vòng trước cửa kính phòng giáo sư..."

"Được, vậy bây giờ đi mau thôi, thời gian không có nhiều đâu!" Harry gật đầu với Hannah rồi bốn đứa rẽ ra ba hướng khác nhau.

Hannah trước khi đi ra ngoài sân cỏ, đôi mắt xanh long lanh hơi cụp xuống, nhìn về hướng Harry một cái rồi mới chạy về hướng cái đồi nhỏ với cây đại thụ mà Cedric chỉ cho cô. Tới cạnh gốc cây thì cô không chịu nổi nữa mà khựu cả hai đầu gối xuống.

Đau quá....

Không phải là cơn đau thấu xương... Không phải đau về thể xác....

Mà là đau một thứ khác... Linh hồn...

Ngay lúc này đây, tại ngọn đồi nhỏ ít ai để ý đến trong khuôn viên Hogwarts, Hannah hốt hoảng che đi vết bớt đang toả sáng rực rỡ trên tay, sáng đến chói hơn cả ánh nắng trưa hè. Cô bấu chặt lấy tay áo, cắn môi đến bật máu, sự đau đớn này khiến cô cảm thấy không thở nổi... Từ mắt trái chảy xuống một giọt huyết lệ...

Những phút giây dài như cả thế kỷ trôi qua...

Và rồi, thân ảnh Hannah đã biến mất...?

---*---

Hai người Harry và Ron đã không thể hoàn thành nhiệm vụ. Họ vừa đến được cánh cửa ngăn con chó Fluffy với phần còn lại của ngôi trường thì bị Bà Noris bắt gặp. Và theo lẽ đương nhiên là bị thầy Filch hăm hở giao cho giáo sư McGonagall. Lần này bà mất hết bình tĩnh khi thấy hai đứa nhỏ. Bà nổi trận lôi đình:

"Ta thấy tụi bay còn khó trị hơn cả một bao bùa mê ngải dại! Ta mà còn nghe thấy tụi bay lảng vảng gần đây, ta sẽ trừ nhà Gryffindor năm chục điểm. Ừ, trừ chính cái nhà mà ta làm chủ nhiệm!"

Harry và Ron lủi thủi quay trở về phòng sinh hoạt chung. Không thấy Hannah đâu làm Harry cảm thấy tâm trạng càng giống như vừa bước hụt thêm một bậc. Cậu nói:

"May ra Hermione nắm được đuôi lão Snape..."

Bức chân dung Bà Béo liền xịch qua một bên cho Hermione bước vào. Cô bé tiu nghỉu:

"Xin lỗi nghe, Harry! Thầy Snape đi ra khỏi phòng giáo viên, thấy tôi, hỏi tôi đang làm gì, tôi nói tôi đang đợi thầy Flitwick, thế là thầy Snape vào gọi thầy Flitwick. Tôi đành phải bỏ đi, không biết thầy Snape đi đâu mất rồi."

Harry nói:

"Vậy là tới lúc rồi, đúng không?"

Hai đứa kia đứng nhìn cậu trân trân. Mặt Harry tái mét nhưng đôi mắt cậu sáng long lanh. Lúc này đây, nếu chỉ nhìn vào đó, thật khó mà nói đâu là Hannah, đâu là Harry.

"Tối nay tôi sẽ ra khỏi nơi đây, tôi sẽ đi lấy Hòn đá trước."

Ron kêu lên:

"Bồ điên hả? Mà bộ bồ nghĩ Hannah sẽ đồng ý sao?!"

Hermione can:

"Bồ đừng có dại dột! Thầy Snape và giáo sư McGonagall chẳng đã nói rồi sao? Bồ sẽ bị đuổi cho coi!"

Harry hét lên:

"THÌ SAO?! Các bạn có hiểu không? Nếu lão Snape có được Hòn đá, Voldemort sẽ hồi sinh! Các bạn chưa từng nghe kể lại thời Voldemort thống trị thì như thế nào hả? Ngàn vạn lần, tôi cũng sẽ không để Hannah sống một cuộc sống như vậy! Mà, nếu Voldermort quay trở lại thật, e là không còn cả trường Hogwarts để mà học đó! Lão phù thủy ác độc đó sẽ san bằng tất cả, hoặc biến nó thành trường dạy Nghệ thuật Hắc ám! Bây giờ chúng ta có mất thêm điểm thi đua thì cũng vậy thôi. Hơn ai hết, tôi biết Hannah hiểu lý do của tôi và tôi chắc chắn con bé sẽ ủng hộ tôi! Bộ bạn tưởng Gryffindor dành được Cúp Nhà thì bạn và gia đình bạn được Voldemort để yên hả? Hay, như tôi và Hannah, kẻ đã làm hắn ta mất hết quyền phép bởi một lý do kỳ quái gì đó. Bạn nghĩ hắn sẽ không xông tới mà báo thù ngay giây phút hắn chạm vào Hòn đá? Còn trong trường hợp nếu tôi bị bắt trước khi lấy được Hòn đá, thì... Chà, bất quá tôi nhận hết tội rồi để Hannah ở lại và quay trở về nhà Dursley rồi ngồi đó mà chờ Voldemort mò đến chứ gì! Tôi cũng chỉ chết chậm hơn một tý, chứ không đời nào chịu hùa theo phe Hắc ám, đừng nói là trơ mắt nhìn cơ hội bảo vệ Hannah tuột khỏi tầm tay! Tôi sẽ đi qua cái cửa sập đó tối nay, hai bạn có nói gì cũng không ngăn cản được tôi đâu. Voldemort đã giết cha mẹ tôi và Hannah, các bạn không nhớ sao?"

Mắt Harry nhìn các bạn sáng rực. Tay cậu nắm chặt lấy chiếc vòng tay nhỏ mà Hannah làm tặng dịp Giáng sinh vừa rồi. Không thể nói nó là món quà đầu tiên, nhưng nó lại có ý nghĩa nhất với cậu, bởi đấy là cái lần đón Giáng sinh và Giao thừa đúng nghĩa nhất của Hannah từ trước đến giờ...

Sau khi nghe Harry nói xong, Hermione lí nhí:

"Bạn nói đúng."

Harry bảo:

"Tôi sẽ mặc tấm áo tàng hình. Cũng may là tôi đã lấy lại được tấm áo."

Ron hỏi:

"Nhưng cái áo có che kín hết cả ba đứa không?"

"Cả... ba đứa chúng ta?"

"Chứ sao? Bồ tưởng tụi này để cho bồ đi một mình sao? Đừng nói bồ là bạn mình, mình cũng phần nào coi Hannah như một cô em gái vậy."

Ron nhún vai, và rồi cậu cười lớn khi thấy cái lườm sắc lẻm từ cậu bạn.

"Tất nhiên mình đâu có ý tranh em gái bảo bối với bồ, Harry!"

Hermione có vẻ hào hứng lên:

"Và dĩ nhiên là bồ không thể nào lấy được Hòn đá nếu không có sự giúp sức của tụi này. Để tôi coi lại mấy cuốn sách của tôi, có khi kiếm ra cái gì xài được không chừng."

"Nhưng nếu các bạn bị bắt, các bạn sẽ bị đuổi."

Hermione nhe răng cười:

"Mình ráng đừng để bị bắt thì đâu có bị đuổi. Thầy Flitwick đã bật mí riêng với tôi là tôi đã đạt được một trăm hai mươi điểm trên một trăm trong kỳ thi. Với điểm số đó, người ta không nỡ đuổi tôi đâu."

---*---

Sau buổi ăn tối, Harry, Ron và Hermione ngồi đứng không yên trong căn phòng chung. Chẳng ai quấy rầy tụi nó cả, đám học sinh nhà Gryffindor chẳng có gì để nói với Harry nữa. Đây là đêm đầu tiên mà chuyện đó không làm cậu đau buồn. Nhưng cái sự hồi hộp của ba đứa lớn đến mức không ai nhận ra Hannah vẫn chưa quay trở lại Phòng sinh hoạt chung.

Hermione đang vùi đầu vô mấy cuốn sách của cô bé, hy vọng tìm ra cách giải những bùa ếm mà tụi nó có thể sắp gặp phải. Harry và Ron cũng không nói gì nhiều. Cả hai đang suy nghĩ về chuyện cả bọn sắp làm. Khi sắp đến giờ, Harry vội nhớ ra và chạy đi viết một bức thư cho Hannah, giải thích tất cả mọi chuyện. Cậu không thể làm cô bé lo lắng nếu lỡ như tối nay cô lại gặp ác mộng và không thấy cậu... Tay Harry có hơi chần chừ khi nghĩ đến điều này, nhưng cậu thở dài và nâng cao quyết tâm trong lòng. Toàn bộ những điều cậu cố gắng, chỉ là vì Hannah...

Harry đưa bức thư cho Hermione để cô bé vào phòng ngủ nữ và đặt lên trên giường Hannah. Hermione thấy làm lạ trước đống chăn gối vẫn còn gọn gàng từ sáng, nhưng kế hoạch đã gấp lắm rồi nên cô gạt bỏ suy nghĩ đó, cho rằng Hannah lại ở trong thư viện ôn tập với anh Cedric Diggory như mọi ngày.

Hermione hoàn toàn quên rằng kỳ thi đã kết thúc...

........

Những học sinh khác lần lượt đi ngủ, căn phòng trống vắng dần.

Cuối cùng khi đến lượt Lee Jordan cũng vươn vai ngáp dài và đi ngủ nốt, thì Ron nói nhỏ với Harry:

"Đi lấy tấm áo tàng hình đi!"

Harry chạy lên căn phòng ngủ tối thui, rút tấm áo tàng hình ra, và lúc ấy cậu chợt nhìn thấy cây sáo mà bác Hagrid tặng vào dịp lễ Noel. Harry liền bỏ ống sáo vào túi để tí nữa thổi ru ngủ con Fluffy: cậu không biết giọng mình có đủ hay để hát cho con chó ba đầu lăn ra ngủ không. Rồi cậu chạy xuống căn phòng sinh hoạt chung.

"Tụi mình trùm áo tàng hình ở đây đi, trùm sao cho kín hết cả ba đứa nha! Nếu thầy giám thị Filch tự nhiên thấy mấy cái chân của tụi mình đi lang thang thì..."

"Các bạn đang làm gì đó?"

Một giọng nói vang ra từ góc phòng, và Neville xuất hiện từ đằng sau một cái ghế bành, tay giữ chặt con cóc Trevor. Con vật khốn khổ trông có vẻ như vừa đánh liều đi tìm tự do một lần nữa.

Harry vội vàng giấu chiếc áo khoác ra sau lưng:

"Đâu có làm gì đâu, Neville!"

Nhưng Neville nhìn chăm chăm vào mấy gương mặt tội lỗi đầy ngờ vực.

"Các bạn lại trốn ngủ nữa hả?"

Hermione vội xua tay lắc đầu:

"Đâu có! Đâu có! Tụi này không dám vậy đâu. Sao bạn không đi ngủ đi Neville?"

Harry nhìn cái đồng hồ gỗ cổ lỗ sĩ vĩ đại dựng ở gần cửa. Có lẽ giờ này thầy Snape đang ru con Fluffy ngủ, ba đứa cậu chẳng có thì giờ để lãng phí nữa đâu. Vậy mà Neville cứ ở đó cù nhây:

"Các bạn không được đi ra ngoài. Các bạn sẽ lại bị bắt mà coi. Nhà Gryffindor lại càng thêm khốn đốn. Mấy hôm nay Hannah liên tục bị bọn Slytherin cười nhạo, mấy bạn vẫn còn muốn cậu ấy phải đứng ra chịu trận bao lâu nữa!"

Harry giật mình khi nghe thấy lời nói của Neville. Tuy cậu cũng có bị người khác sỉa sói, nhưng cùng lắm là hai ba hôm mới nghe thấy một lần. Chẳng nhẽ Hannah...

Bỗng nhiên, trong lòng cậu tan biến hết thảy lo sợ. Bây giờ cậu càng phải thắng, phải lấy được Hòn đá trước Voldermort. Chỉ có như vậy... Chỉ có lập công lớn, những gì Hannah phải chịu đựng mới biến mất mãi mãi...

Ron cố giải thích:

"Bạn không hiểu đâu Neville, chuyện này quan trọng lắm."

Neville rõ ràng là đang gồng mình làm một điều vô vọng. Cậu hấp tấp đứng chắn trước cái lỗ chân dung Bà Béo:

"Tui sẽ không cho các bạn làm vậy đâu. Tui sẽ... tui sẽ oánh lại các bạn."

Và giờ thì Ron nổi sùng lên:

"Neville, tránh ra khỏi cái lỗ đó, đừng có xử sự như một thằng ngốc vậy chớ!"

"Bạn dám kêu tôi là thằng ngốc hả? Tui thấy các bạn không nên vi phạm nội quy nữa. Và chính bạn là người bảo tôi phải đấu tranh mà!"

Ron càng điên thêm:

"Đúng vậy, nhưng mà không phải đấu tranh giữa tụi mình với nhau, Neville, bồ không hiểu bồ đang làm gì đâu!"

Ron bước tới trước một bước, Neville buông con Trevor ra và phóc một cái, con cóc nhảy đâu mất. Neville giơ nắm đắm lên nói:

"Vậy thì tới đi, cứ thử oánh tui đi! Tui sẵn sàng rồi đây!"

Harry quay qua Hermione, giọng nói vừa bất lực lại có chút lạnh lùng:

"Làm cái gì đi!"

Hermione bước tới, nói:

"Neville, mình thật sự, thật sự không muốn làm chuyện này..."

Cô bé giơ cây đũa thần lên, chỉ vào Neville, đọc thần chú:

"Petrificus Totalus."

Hai cánh tay của Neville lập tức dính chặt vô hông, hai chân thì xoắn vào nhau, toàn thân cứng đờ. Nó đứng đong đưa tại chỗ, rồi ngã lăn quay, mặt úp xuống sàn, ngay đơ như tấm ván.

Hermione vội chạy đến lật ngửa Neville ra, nhưng hai hàm của nó cũng bị trẹo rồi nên nó chẳng thể nói được gì cả. Chỉ có đôi mắt nó còn trợn đảo được để diễn tả nỗi kinh hoàng.

Harry thì thầm:

"Bạn đã làm gì Neville vậy?"

Hermione khổ tâm đáp:

"Đó là phép Trói-thân-tuyệt-đối. Xin lỗi bạn nha, Neville."

Harry an ủi:

"Tụi này đành phải làm vậy, chứ không có thì giờ giải thích đâu, Neville à."

Ron nói thêm:

"Sau này bồ sẽ hiểu. Và hơn hết, bọn này làm đều một phần vì Hannah cả."

---*---

Quay trở lại 20 phút trước

Hannah đứng trước một tấm gương lớn. Nhưng hình ảnh phả chiếu trên đó, hoàn toàn không có bóng dáng của một cô gái tóc nâu đỏ với đôi mắt xanh biếc đáng yêu nào.

Đã mấy tiếng trôi qua rồi mà cô vẫn có cảm giác khó mà chấp nhận cái điều đang xảy ra đấy.

Cô - bây giờ - tàng hình.

Phải. Là tàng hình.

Sau cái cơn đau tựa như bị lửa thiêu từ trong ra ngoài kia, cô ngất xỉu mất một lúc và khi tỉnh dậy, cô thấy mình vô hình.

Chỉ cần cô muốn, thân thể cô sẽ tự biến mất. Mà đây cũng không phải là tàng hình bình thường. Bởi cô ngoài mất đi sự hữu hình thì cũng mất cả cảm giác nóng - lạnh hay nặng - nhẹ. Cô có thể đi xuyên quả lửa, và nâng cả cái tủ cúp nặng chục cân nhẹ như không. Ngoài ra, mọi âm thanh cô tạo ra đều "không tồn tại".

Điều này có nghĩa là gì?

Tại sao từ sau khi nhìn thấy Voldemort, cô lại có cái khả năng này?

Ngước lên nhìn cái đồng hồ điểm mười một giờ rưỡi đêm, Hannah không khỏi lo lắng. Cô thực sự đã quá bàng hoàng và quên mất việc trở về phòng sinh hoạt chung. Đêm nay là đêm Harry cùng Hermione và Ron thực hiện cuộc phiêu lưu đầu tiên... Bây giờ có quay lại chắc cũng không kịp nữa rồi...

Hannah nắm chặt đũa phép. Cây đũa cùng biến mất vào hư vô. Sau đó, cánh cửa của căn phòng bỗng bật mở, chứng tỏ người vừa rồi còn ở trong đã đi ra.

Hannah đi tới chân cầu thang thứ nhất, bắt gặp bà Norris đang lẩn lút gần đầu cầu thang. Cô đi lên cầu thang, cẩn thận đi vòng qua con mèo. Bà Norris đảo đôi mắt sáng quắc hướng theo cô, nhưng chỉ thế thôi, không làm gì thêm.

Hannah không gặp phải ai khác nữa cho đến khi tới được cầu thang dẫn lên lầu ba. Ở đó, con yêu Peeves đang nhảy nhót giữa chừng cầu thang, làm sút sổ tấm thảm để cho người khác bị trượt té chơi. Khi cô bắt đầu leo lên thì Peeves thình lình hỏi:

"Ai đó?"

Rồi con yêu nheo đôi mắt đen tinh quái lại:

"Cho dù ta không thấy mi, ta cũng biết là có mi ở đó nha! Mi là ma, là quỷ, hay là quái học trò?"

Hannah buồn cười trước vẻ mặt nửa gian sảo nửa tìm tòi của Peeves trước mắt. Con yêu bay lên và lơ lửng ở trên không, nheo mắt liếc chừng dáo dác:

"Méc thầy Filch, ta méc thầy Filch cho coi, có cái gì đó đang bò loanh quanh mà không có bóng dáng gì hết vậy nè?"

Hannah nghĩ tới cốt truyện, không khỏi muốn thử chơi Peeves một chút xem sao. Cô lấy đũa phép gõ lên tường, lẩm bẩm đọc thần chú. Một dòng chữ sáng lấp lánh hiện ra trong đêm:

"Peeves, Nam tước Đẫm máu nếu có tàng hình thì cũng là có lý do riêng..."

Peeves suýt nữa rụng từ trên không xuống dưới đất vì hoảng hồn. Nó tự vớt mình lên kịp thời và bốc lên lơ lửng phía trên cầu thang chừng ba tất. Giọng con yêu bây giờ nghe ngọt xớt:

"Dạ xin lỗi ngài Nam tước, dạ bẩm ngài Nam tước, ấy là lỗi của con, dạ con nhầm... con không thấy ngài ạ... Dĩ nhiên là con đâu có thấy được, ngài tàng hình mà... xin ngài tha thứ cho thằng Peeves già đầu mà giỡn ngu này, xin ngài ạ"

Hannah cười vui vẻ trước thái độ của Peeves, tiếp tục:

"Peeves, ta có công chuyện ở đây, mi hãy tránh xa chỗ này trong đêm nay."

"Dạ vâng, bẩm ngài, con chắc chắn sẽ tránh xa ạ!"

Con yêu lại bay lên cao lần nữa, và trước khi cút xéo, nó nói:

"Dạ, bẩm ngài Nam tước, con hy vọng công việc của ngài suôn sẻ tốt đẹp ạ. Dạ thưa ngài Nam tước, con xin không dám quấy rầy ngài nữa ạ."

Vài giây sau trò đùa nhỏ của Hannah, cô bé tiếp tục và đi tới nơi - bên ngoài hành lang tầng ba. Cánh cửa đã hé mở sẵn.

Trở lại trạng thái hữu hình, cô nhẩm đếm thời gian chờ Harry xuất hiện. Và chỉ tròn ba phút mười bảy giây sau, cô nghe thấy tiếng bước chân dồn dập và hình ảnh Harry tháo vội tấm áo choàng và chạy về phía cô.

"Hannah!" Harry trừng mắt "sao em lại ở đây?"

"Em đợi anh mà." Hannah chu môi. Lúc này đây, phải đáng yêu một chút mới mong thoát tội a...

"Em không ở trong phòng ngủ?"

"Ở phòng ngủ để rồi anh không cho em đi theo à?" Cô đan hai tay vào nhau, dáng vẻ đầy đáng thương "đừng bắt em trở về mà... Em cũng muốn đi với anh, Ron và Hermione... Em không có yếu ớt đâu, tại sao luôn cấm đoán em như vậy...?"

"Anh... Anh không có cấm đoán em, Hannah." Harry thở dài. Cậu rất muốn nói cho Hannah ngay bây giờ, rằng cậu yêu cô bé thế nào, tất cả cũng chỉ vì cậu muốn bảo vệ cô. Nhưng hoàn cảnh gấp rút bây giờ không cho phép bọn họ. Cậu nắm tay Hannah, gật nhẹ đầu. Và cả bốn đứa đi đến trước cánh cửa.

Ron thì thầm nói:

"Đó, thấy chưa? Lão Snape đã vượt qua con được con Fluffy rồi!"

Về mặt nào đó, việc nhìn thấy cánh cửa mở sẵn cũng có tác dụng tốt: nó đánh động cho bốn đứa trẻ về mối nguy hiểm mà chúng sắp phải đương đầu. Trùm lại tấm áo tàng hình lên cả bốn, Harry quay lại nói:

"Nếu các bạn muốn quay về thì cứ về, tôi cũng không trách đâu. Cả em nữa, Hannah... Mọi người cứ giữ lấy tấm áo tàng hình, bây giờ tôi không cần nó nữa."

Ron nói:

"Đừng có ngu!"

Hermione cũng cãi:

"Tụi này đi với bồ!"

Và Hannah gật đầu cùng hai người bạn:

"Em còn lâu mới bỏ ba người lại."

Harry cho họ một ánh mắt cảm ơn, và đẩy cho cánh cửa mở hẳn ra.

Khi cánh cửa rít lên, chúng nghe thấy tiếng gầm gừ của con chó. Cả ba cặp mũi của con Fluffy hít hửi như điên khắp mọi hướng, mặc dù nó không hề nhìn thấy ba đứa trẻ. Hermione hỏi nhỏ:

"Cái gì ở cạnh chân nó vậy?'

Ron đáp:

"Trông giống cây đàn hạc. Chắc là của thầy Snape bỏ lại đó."

"Chắc khi tiếng nhạc dừng là con chó tỉnh giấc rồi. Được, để thử coi..."

Harry nói xong, đưa cây sáo của lão Hagrid lên môi và thổi. Khó có thể nói đó là một điệu nhạc được, nhưng ngay từ khi âm thanh đầu tiên phát ra, mắt con chó đã bắt đầu cụp xuống. Harry hầu như nín thở mà thổi sáo. Tiếng gầm gừ của con chó nguôi đi rồi im hẳn, nó lảo đảo trên bốn chân rồi khuỵu đầu gối, nằm lăn ra trên sàn, ngủ say.

"Cứ thổi tiếp nhé!"

Ron nhắc Harry khi cả bọn chui ra khỏi tấm áo khoác tàng hình, bò về phía miệng bẫy sập. Riêng Hannah vẫn đứng bên cạnh cậu, tay cầm chặt đũa phép. Khi đến gần ba cái đầu của con quái vật khổng lồ, bọn họ có thể cảm thấy hơi thở nóng hổi và hôi hám của con vật.

Ngó qua lưng con quái vật, Ron nói:

"Mình nghĩ cả bốn đứa hùn lại có thể kéo được cái cửa bẫy sập này ra. Bồ muốn đi trước không Hermione?"

"Mình không dám đâu!"

"Được thôi!"

Ron nghiến răng bước cẩn thận qua mấy cái chân của con chó. Cậu cúi xuống kéo cái vòng của bẫy sập, khiến miệng bẫy bật mở ra.

Hermione hồi hộp hỏi:

"Bồ có thấy gì không?"

"Không... đen thui... Không có lối leo xuống, tụi mình chỉ còn nước nhảy xuống thôi."

Harry vẫn đang thổi sáo, vẫy tay để Ron quay lại rồi cậu chỉ vào chính mình. Ron hỏi:

"Bồ muốn xuống trước hả? Chắc không? Mình không biết cái bẫy này sâu cỡ nào đâu nha! Bồ cứ đưa ống sáo cho Hermione để bạn ấy tiếp tục ru con chó ngủ đi!"

Harry đưa sáo cho Hermione. Tiếng sáo vừa im được một giây là con chó lại gầm gừ trở mình.

Nhưng Hermione vừa bắt đầu thổi là nó lại ngủ say như trước.

"Hay là để em đi." Hannah nói khẽ. Ngay lập tức ánh nhìn khước từ của Harry quay về phía cô.

Harry trèo qua con chó, ngó xuống miệng bẫy. Chẳng thấy đáy gì cả. Không để Hannah xuống trước thật là một quyết định đúng đắn. Cậu thả mình xuống cái miệng bẫy thăm dò, đến khi chỉ còn đeo toòng teng bằng mấy ngón tay bám vào miệng bẫy, lúc ấy cậu mới ngước lên nhìn Ron và nói:

"Nếu có chuyện gì xảy ra cho tôi thì các bạn đừng theo xuống nhé! Cứ đi thẳng tới chuồng cú và gởi Hedwig cho thầy Dumbledore, nhớ chưa?"

Ron nói:

"Được."

"Và tất nhiên phải giữ Hannah lại đấy."

"Anh!"

"Yên tâm..." Ron áy náy nhìn về phía Hannah.

"Hy vọng lát nữa gặp lại em..."

Harry buông tay. Không khí ẩm lạnh lùa qua người khi cậu rơi xuống, rơi xuống, xuống, xuống nữa và...

PHỤP!

Cậu rớt xuống một cái gì mềm mềm, gây nên một tiếng phụp nghe hết sức buồn cười. Harry ngội dậy sờ soạng chung quanh, mắt cậu quen dần với bóng tối. Cậu có cảm giác như đang ngồi trên một loại cỏ cây gì đó. Nhưng ngay trước khi cậu kịp hét lên bất cứ điều gì, một giọng nói dường như đã khảm vào trí óc cậu vang lên:

"Không sao hết!"

Hannah - không biết đã nhảy xuống từ lúc nào - gọi vọng lên cái khoảnh sáng nhỏ như con tem phía trên đầu, tức là cái miệng bẫy.

"Mấy bồ cứ nhảy xuống đi, rớt cũng êm ái thôi."

Dường như mọi người còn đang quá ngạc nhiên vì sự xuất hiện bất thình lình của Hannah. Nhất là Ron.

Rõ ràng vài giây trước cậu vẫn còn đang nhìn chằm chằm Hannah, mới chớp mắt một cái mà cậu ấy đã nhảy xuống rồi?

Nhưng Ron cũng phải tạm gạt nghi ngờ và nhảy xuống ngay. Cậu rớt xuống, bò tới cạnh Harry (lúc này cậu mới thu ánh mắt ngạc nhiên lại) , hỏi:

"Cái giống gì vậy?"

"Không biết. Một thứ cây cỏ gì đó. Chắc là nó mọc ở đây để hứng mấy người rớt xuống. Hermione, xuống đi!"

Tiếng nhạc xa xa tắt ngấm. Tiếng chó sủa vang lên. Nhưng Hermione đã kịp nhảy xuống rồi. Cô bé rớt xuống bên cạnh Harry, nói:

"Chắc là mình ở sâu dưới trường mình hàng dặm ấy."

Ron bảo:

"Thiệt may là có đám cây cỏ này ở đây."

"May gì chứ?" Hannah kêu lên. Và Hermione cũng đồng thời thét lớn:

"Ngó lại ba bạn kìa!"

Rồi cô bé nhảy lên bám vào bức tường ẩm ướt. Hermione phải cố gắng chống chọi vì ngay từ lúc vừa chạm chân xuống cỏ thì lũ dây leo bắt đầu uốn éo như con rắn, bám quanh cổ chân cô. Hannah thì do đứng sát tường nên đống dây quấn lấy tay cô trước tiên. Còn Harry và Ron thì đã bị quấn lên tới bắp chân và bị trói chặt vô lớp cây cỏ ấy mà không hề hay biết.

Hermione cố tìm cách thoát khỏi những ngọn dây leo đang bám chặt lấy mình. Rồi cô hãi hùng nhìn hai thằng bé vật lộn với đám cây cỏ quấn quanh thân, nhưng càng vùng vẫy càng bị dây leo quấn quanh nhanh hơn và trói chặt hơn. Hermione ra lệnh:

"Đừng cử động nữa! Hannah, là cái đó, phải không? Cái bọn mình đọc trong sách? Đúng rồi đúng rồi! Mình nhớ cái trò này là gì rồi - đó là Tấm-lưới-Sa-tăng!"

Ron nhăn nhó:

"Cha mẹ ôi, biết được tên gọi thì được cái tích sự gì?"

Thằng bé đang ngả người ra sau, cố gắng né ngọn dây leo lăm le siết cổ nó. Hannah bình tĩnh nói:

"Yên nào, đừng cử động! Hermione đã đọc về nó trước mình, cậu ấy đang cố nhớ ra cách tiêu diệt nó!"

"Thì nhanh lên, tôi chẳng thở được nữa rồi."

Đám dây leo đang quấn quanh ngực Harry siết chặt, khiến cậu phải vật lộn vất vả và thở hổn hển. Hermione lẩm nhẩm:

"Tấm lưới Sa tăng! Tấm lưới Sa tăng... trong sách nói gì nhỉ... Nó thích tăm tối và ẩm ướt..."

Harry và Hannah nói gần như cùng lúc:

"Thì đốt lửa lên!"

"Ừ... Dĩ nhiên rồi... Nhưng mà kiếm đâu ra củi?"

Hermione vặn vẹo hai bàn tay khổ sở.

Ron gào to:

"BỒ PHÁT ĐIÊN RỒI HẢ? BỒ CÓ PHẢI PHÙ THỦY HAY KHÔNG?"

"Ờ, phải rồi!"

Hermione giơ cây đũa thần lên, vừa vẩy đũa vừa lẩm nhẩm điều gì đó. Từ đầu đũa phát ra một loạt đốm lửa xanh hình chuông giống như ngọn lửa mà cô bé đã dùng để đốt áo thầy Snape. Chỉ trong vài giây, Hannah, Harry và Ron cảm thấy được nới lỏng khi lũ dây leo co rúm lại trong ánh sáng ấm áp. Hannah vừa được giải thoát hai tay thì cũng đọc thần chú, ngọn lửa của cô bé kết hợp với ngọn lửa của Hermione toả sáng rực rỡ trong căn hầm tối.

Những sợi dây thấy sáng tự động luồn lách và bung ra để tháo khỏi thân thể mấy đứa trẻ. Thế là cả bốn đứa thoát!

Harry nhảy bám lên tường bên cạnh Hermione, quẹt mồ hôi trên trán, nói:

"May là bạn còn để tâm đến môn Thảo mộc học đó, Hermione."

Ron châm chọc:

"Phải đó. Và cũng may là Harry không đến nỗi mất trí trong cơn khủng hoảng... "kiếm đâu ra củi!"... Thiệt tình...!"

"Thì đó là cách bọn mình sống hơn mười năm mà." Hannah nhún vai bật cười. Thực ra thử thách này đối với cô, chỉ cần dùng khả năng mới có được là xong hết. Nhưng hiện tại cô muốn tạm thời không nói cho mọi người...

Hannah chỉ xuống một lối đi bằng đá, lối duy nhất dẫn ra khỏi chỗ đó. Cô bé nói:

"Có một lối đi này."

Ngay lập tức bốn đứa cầm chắc đũa phép và đi theo lối đó. Không gian im ắng đến mức nghe thấy tiếng từng giọt nước nhỏ ra từ vách đá, ngoài ra chỉ có tiếng bước chân của chúng. Lối đi đổ dốc khiến Hannah nhớ đến ngân hàng Gringotts. Cô bé không khỏi mỉm cười khi nghĩ tới những con rồng canh giữ các hàm bạc của ngân hàng phù thủy. Thật mong cô sớm có một con...

"Hannah, anh có thể hiểu ánh mắt em muốn nói cái gì đấy." Harry luồn tay vào mái tóc mềm mại của Hannah khẽ vuốt - một hành động tựa như thói quen mỗi khi cậu lo nghĩ điều gì đó.

"Xem ra em vẫn còn niềm đam mê rất lớn với rồng nhỉ? Nhưng nếu mà bốn đứa chúng ta gặp phải một con rồng bây giờ, một con rồng bự tổ chảng ấy... thì không hay chút nào đâu nhé."

"Yahhh... Em biết mà, em cũng đâu có mong vậy." Hannah lè lưỡi.

"Ôi, cái con rồng nhí Norbert cũng đủ làm mình ngán lắm rồi, huống gì..." Ron lầm bầm bên cạnh. Nhưng được vài bước cậu bỗng dừng lại, thì thầm:

"Mấy bồ nghe thấy gì không?"

Harry lắng nghe. Có tiếng gì xào xạc leng keng dường như đang đến gần phía trên đầu chúng.

"Có phải ma không?"

"Không biết... mình nghe như tiếng vỗ cánh." Hannah thì thầm.

"Phía trước có ánh sáng, mình thấy cái gì đó đang di chuyển."

Bọn trẻ đi đến cuối con đường và thấy trước mắt hiện ra một căn phòng được thắp sáng, cao trên đầu chúng là cái trần hình vòm đầy những con chim nhỏ, sáng như ngọc. Lũ chim đang chấp chới bay lượn khắp phòng. Đầu kia căn phòng là một cánh cửa gỗ đồ sộ. Ron thắc mắc:

"Không biết lũ chim có tấn công khi mình băng qua căn phòng này không há?"

Harry nói:

"Dám lắm. Ngó tụi nó không đến nỗi hung hăng, nhưng mà nếu chúng hè nhau sà xuống mổ cùng một lúc... Chà, không còn cách nào khác... Tôi sẽ chạy băng qua vậy. Hannah, lại đây."

Harry gọi Hannah lại, ôm ngang người cô bé. Cậu hít sâu, giơ tay chắn cho Hannah, và phóng xẹt qua căn phòng. Cậu tưởng đống mỏ nhọn và móng vuốt của lũ chim sẽ xé xác mình trong nháy mắt, nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Harry và Hannah tới được cánh cửa một cách an toàn. Cô bé vặn nắm đấm, nhưng cửa khoá.

Hermione và Ron đã tới bên cạnh hai người. Chúng hè nhau kéo và đẩy cánh cửa, nhưng cánh cửa chẳng thèm nhúc nhích, kể cả khi Hermione xài tới bùa chú Alohomora.

Ron hỏi:

"Bây giờ làm sao đây?"

"Để mình phá cửa nhé?" Hannah thốt ra lời nói vừa xuất hiện trong đầu. Dứt lời cô bé mới giật mình, vội vàng sửa lại "ý mình là, phải tìm chìa khóa, ừm, chìa khoá mở cửa..."

Hermione nói:

"Phải rồi. Mấy con chim này... chắc không ở đây làm kiểng rồi!"

Cả bọn ngóc đầu quan sát mấy con chim lấp lánh - À, lấp lánh?

Harry chợt hiểu ra:

"Lũ đó đâu phải là chim! Mà là chìa khoá! Chìa khoá có cánh... Nhìn kỹ đi. Vậy là..."

Harry nhìn quanh căn phòng trong khi hai đứa kia còn nheo mắt ngó đàn chìa khoá bay.

"... Phải rồi... Nhìn kìa! Chổi thần! Mình phải bắt cho được chiếc chìa khoá cửa!"

"Nhưng mà có hàng trăm con lận!"

Ron xem xét ổ khoá của cánh cửa:

"Mình phải kiếm một cái chìa khoá to, kiểu xưa... có lẽ bằng bạc, giống như nắm đấm cửa."

Mỗi đứa bèn tóm lấy một cây chổi, nhảy phóc lên và phóng lên không trung, bay vút vào giữa đám mây chìa khoá. Chúng chụp, bắt, nhưng lũ chìa khóa đã được phù phép cứ xẹt qua, lao xuống, vuột mất nhanh đến nỗi không có triển vọng gì sẽ tóm được một em nào.

Nhưng chuyện Harry trở thành tầm thủ trẻ xuất sắc nhất thế kỷ, hay việc Hannah được khen ngơi là Chiến thuật gia có triển vọng nhất của giới Quidditch không phải là hư danh. Harry và Hannah người giăng lưới lùa người hiểu ý phối hợp chộp được những cái mà không ai chạm tới được. Chỉ sau một phút bay tới xẹt lui như con thoi giữa đám lông cánh ngũ sắc của đám chìa khóa, Hannah đã nhận ra cái chìa to bằng bạc lấp lánh có đôi cánh cong như Ron miêu tả. Nó có phần hơi tả tơi như thể đã có lần bị bắt và nhét vô lỗ khoá một cách thô bạo.

Cô gọi Harry:

"Anh Harry! Ron, Hermione! Cái đó! Cái bự đó... Đó! Không, đằng kia... Có hai cánh xanh sáng đó... một bên lông cánh bị te tua ấy!"

Ron phóng thật nhanh về hướng Hannah chỉ, đâm sầm vô trần nhà, suýt nữa bật té khỏi cán chổi.

"Cẩn thận, Ron! Chúng ta phải bao vây nó lại."

Harry gọi các bạn, mắt vẫn không rời chiếc chìa khóa có cánh te tua kia.

"Ron, bạn vây nó ở phía trên... Hermione, bạn chặn nó ở phía dưới, đừng cho nó bay xuống... mình sẽ có cách lừa nó để anh Harry bắt. Được rồi, BẮT ĐẦU!"

Ron lao xuống, Hermione phóng vọt lên, chiếc chìa khoá chuồi khỏi tay cả hai đứa, và Hannah ra hiệu cho Harry chờ, còn cô rượt sát theo sau. Hannah bay nhanh hơn về phía bức tường, dồn cho cái chìa khoá chỉ còn duy nhất một đường lui - hướng Harry. Hiểu ý Hannah, Harry cũng nhào tới, và bằng một tay dồn chiếc chìa khóa kẹt vô đá lát tường khi nó định phóng ra khỏi hướng Hannah rượt, gây một tiếng động khó chịu như đá nghiến. Tiếng hoan hô của Ron và Hermione vang dội khắp căn phòng cao rộng.

Nhận ra không còn thì giờ để hoan hô nhau nữa, cả bọn nhanh chóng đáp xuống đất, Harry chạy tới cánh cửa với chiếc chìa khóa đang vùng vẫy trong tay cậu. Harry đút chìa vào ổ khóa, nó khớp vào ngay. Ngay lúc ổ khoá bật ra, chiếc chìa lại thoát bay đi liền. Giờ đây, sau hai lần bị bắt, cái chìa khoá trông đã hết sức thảm hại.

Harry đặt tay trên nắm đấm cửa, hỏi hai người bạn:

"Sẵn sàng chưa?"

Cả hai gật đầu. Hannah nắm chặt tay còn lại của cậu. Harry mở cánh cửa.

Căn phòng tiếp theo tối đến nỗi chúng không nhìn thấy gì hết. Nhưng khi chúng bước vào, ánh sáng đột nhiên tràn ngập, phơi bày một quang cảnh lạ lùng:

Chúng đang đứng bên lề của một bàn cờ vĩ đại, đằng sau những quân cờ đen, mà quân nào quân nấy đều cao hơn chúng và được đẻo khắc từ cái gì đó giống đá đen. Đứng phía bên kia căn phòng, đối diện với những quân cờ đen là quân cờ trắng. Harry, Ron và Hermione đều khẽ rùng mình: những quân cờ trắng cao ngòng ấy đều không có mặt.

Harry hỏi nhỏ:

"Bây giờ chúng ta làm gì đây?"

Ron nói:

"Quá rõ rồi còn gì? Tụi mình phải chơi ván cờ để đi qua được căn phòng này."

Đằng sau những quân cờ trắng là một cánh cửa khác. Hermione lo lắng:

"Làm sao đây?"

"Cứ phá hủy nó có được không...?" Hannah tiến lên gần bàn cờ. Nhưng chưa kịp làm gì thì toàn bộ các quân cờ đồng loạt giơ kiếm lên làm Harry giật nảy vội vàng kéo cô bé lại.

Ron nói:

"Có vẻ là bắt buộc rồi. Mình nghĩ có lẽ chúng ta phải đóng vai những quân cờ."

Cậu đi tới gần một quân cờ hiệp sĩ đen, đưa tay chạm vào con chiến mã của hiệp sĩ. Lập tức, đá hoá thành người sống. Ngựa gõ móng xuống sàn và vị hiệp sĩ cúi cái đầu và mũ sắt xuống nhìn Ron.

"Chúng tôi... có... có cần chơi cờ để đi ngang qua phòng không?" Ron lắp bắp.

Hiệp sĩ đen gật đầu. Ron quay sang ba người bạn, nói:

"Cái này cần suy tính đây... Mình cho là tụi mình cần thế chỗ bốn quân cờ đen... Hannah, bồ nghĩ sao?"

Harry và Hermione làm thinh nhìn Ron và Hannah suy nghĩ. Cuối cùng Ron nói:

"Như vầy, đừng có tự ái hay gì hết, chỉ vì ngoài Hannah không ai trong hai bạn hiểu môn cờ cho lắm..."

Harry nói nhanh:

"Tụi này không tự ái gì cả, cứ bảo tụi này phải làm gì là tụi này sẽ làm."

"Được, Harry, bồ thế chỗ của quân cờ giám mục, còn Hermione, bồ đi đến cạnh Harry, thế chỗ quân cờ tháp."

"Còn bạn và Hannah?"

"Mình sẽ là quân cờ hiệp sĩ. Hannah?"

"Hoàng hậu." ánh mắt Hannah xẹt qua điều gì đó không rõ tên. Ron nhìn Hannah thoáng giật mình, nhưng cậu cũng muốn để cho Hannah tự quyết định. Dù cô bé chơi cờ không quá tốt nhưng lại là người giỏi chiến thuật và làm việc thận trọng, rất đáng tin tưởng.

Những quân cờ hình như lắng nghe từ nãy giờ, bởi vì Ron và Hannah vừa dứt lời thì các quân hoàng hậu, cờ tháp, giám mục và hiệp sĩ bèn quay lưng lại các quân cờ trắng và bước ra khỏi bàn cờ, nhường bốn ô trống cho Hermione, Harry và Ron bước vào thay thế.

Ron ngóng cổ nhìn qua bàn cờ nói:

'Thường thì quân trắng đi trước. Đúng rồi... coi kìa..."

Một con tốt trắng đi tới hai ô.

Ron bắt đầu điều khiển những quân cờ đen. Chúng lặng lẽ di chuyển tới vị trí mà Ron phái chúng tới. Hannah bình tĩnh đứng yên qua sát và góp ý với cậu. Nếu phe của tụi nó thua trong trường hợp xấu nhất? Chậc, cô ở đây chính là để điều đó không tồn tại khả năng xảy ra.

"Harry! Đi chéo bốn ô về bên phải.'

Nỗi kinh hoàng thật sự làm chúng rúng động khi một quân cờ hiệp sĩ khác của phe nó bị ăn. Bà Hoàng hậu của phe trắng quật ngã quân hiệp sĩ đen xuống sàn và lôi hắn ra khỏi ván cờ, thảy hắn nằm sấp ở đó, im lìm, mặt úp xuống sàn.

Ron cũng có vẻ run, nhưng vẫn bảo:

"Nước đó ổn đấy Hannah. Đành chấp nhận vậy thôi. Để tránh đường cho bồ ăn quân giám mục đó, Hermione, đi tới đi."

Mỗi lần phe đen mất một quân cờ nào, phe trắng chẳng bày tỏ một chút xíu thương hại. Chẳng mấy chốc đã có một đống ngổn ngang những quân cờ đen tàn phế nằm lăn lóc dọc theo bức tường. Hai lần, Ron suýt đẩy Hermione và Harry vào tình thế nguy hiểm, may mà Hannah kịp ngăn lại. Bản thân cậu cứ phòng khắp bàn cờ, ăn gần hết các quân cờ trắng, gần bằng số quân cờ đen bị thua. Bỗng nhiên cả Ron và Hannah đều có vẻ đăm chiêu:

"Tụi mình gần chiếu tướng rồi. Để mình nghĩ xem... để mình nghĩ..."

Con Hoàng hậu của phe trắng quay cái đầu không có mặt về phía Ron. Cậu nói khẽ:

"Đành vậy... chỉ còn cách duy nhứt đó... phải thí tôi thôi."

Harry và Hermione cùng hét:

"KHÔNG!"

Ron ngắt lời chúng:

"Chơi cờ phải vậy. Phải chấp nhận vài sự hy sinh. Tôi sẽ đi một bước tới và bị Hoàng hậu ăn - như vậy sẽ trống chỗ cho bồ chiếu tướng quân cờ vua bên đó, Harry. Không tin mình thì cứ hỏi Hannah. Bây giờ nếu bỏ cách đó chúng ta có thể lâm vào thế thua cuộc."

"Nhưng..." Harry nhìn về phía cái gật đầu của Hannah mà không biết phải nói gì.

"Bồ có muốn chặn bàn tay lão Snape không?"

"Ron..."

"Nếu bồ không nhanh chân thì lão ấy sẽ lấy mất Hòn đá. Không còn cách nào khác nữa."

Mặt Ron hơi tái đi nhưng đầy vẻ kiên quyết. Cậu hỏi:

"Sẵn sàng chưa? Tôi đi đây... Ờ, một khi thắng rồi thì đừng lẩn quẩn ở đây."

Cậu bước tới trước, và bà Hoàng hậu vồ ngay cậu. Đôi mắt Hannah không hề rời khỏi Ron lấy một giây. Ngay giây phút bà Hoàng hậu giơ tay đá tính đập lên đầu Ron một cú kinh hoàng thì Hannah biến mất tại chỗ, mà chạy thật nhanh tới chắn tay bà ta, đồng thời đập vào gáy Ron một cái rồi mới chạy về chỗ cũ. Hành động này nhanh đến mức cả Hermione và Harry đều quá lo lắng để nhận ra. Ron lăn đùng xuống sàn. Hermione oà khóc nhưng vẫn đứng vững ở vị trí. Bà Hoàng phe trắng lôi Ron qua một bên. Trông Ron như thể đã bị đo ván rồi. Nhưng ít ra thì cậu cũng chỉ bị ngất xỉu chút thôi, chứ nếu lãnh trọn cả cú đánh kia giờ chắc phải u cả cục.

"Anh, lúc này." Hannah nói. Cô dùng giọng nói nhẹ nhàng nhất để vững tâm cho anh trai.

Harry gật đầu, hơi run rẩy đi ba ô về bên trái.

Ông vua phe trắng giở vương miện khỏi đầu và quăng xuống dưới chân Harry. Bọn trẻ đã thắng. Những quân cờ dạt ra và cúi chào, mở lối đi trống đến cánh cửa trước mặt chúng. Tuyệt vọng ngoảnh nhìn Ron lần cuối, Harry, Hannah và Hermione xông qua cánh cửa và lên tới hành lang kế tiếp.

"Biết làm sao nếu bạn ấy..."

"Bạn ấy không sao đâu. Không có chảy máu nữa." Harry nói, cố gắng tự trấn an mình.

"Bồ nghĩ xem, sắp tới là cái gì nữa đây?"

"Tụi mình đã vượt qua được chặn thử thách của thầy Sprout rồi, đó là Tấm lưới quỉ Sa tăng; cái chìa khóa bay chắc là bị thầy Flitwich phù phép; cô McGonagall hẳn đã biến những quân cờ thành người sống; vậy chỉ còn lại bùa chú của thầy Quirrell, và thầy Snape...."

Ba đứa đã đến một cánh cửa khác.

Harry thì thầm hỏi:

"Sao?"

"Tới luôn!"

Harry đẩy cánh cửa ra.

Một mùi thúi hoắc xộc vào mũi chúng, khiến Hermione cũng phải kéo áo lên bịt mũi. Harry xoay người ôm cả Hannah vào lòng giống như phản xạ. Cái mùi đó thật sự làm bọn trẻ váng đầu đến chảy cả nước mắt. Cố mở mắt, chúng nhìn thấy một con quỷ còn to hơn con quỷ khổng lồ hôm trước đụng độ, đang nằm thẳng cẳng trên sàn trước mặt chúng, đầu u một cục to rướm máu. Ba đứa cẩn thận bước qua một trong những cái chân ú na ú nần. Harry thì thầm:

"Thiệt mừng là chúng ta khỏi phải đánh nhau với con quỷ này. Đi lẹ lên. Tôi không thể hít thở được nữa rồi."

Cậu mở cánh cửa kế tiếp nữa, và Harry cùng Hermione hầu như không dám nhìn xem, có cái gì đang đợi chúng. Harry cứ ôm sát lấy Hannah trước ngực mình, làm cô bé khóc không ra nước mắt. Cô cũng chẳng phải yếu ớt gì, tuổi ở kiếp trước còn nhỉnh hơn tuổi Harry bây giờ nữa...

"Anh, đâu có gì ghê đâu!" Hannah kêu lên, giãy ra khỏi cái ôm cứng đờ người của Harry.

Quả thực không có gì ghê rợn ở trong căn phòng này. Chỉ có một cái bàn với bảy cái chai hình dạng khác nhau đứng thành một hàng.

Harry nói:

"Trò của lão Snape đây. Chúng ta phải làm gì đây?"

Ba đứa vừa bước qua ngưỡng cửa, một ngọn lửa lập tức bùng lên ngay sau lưng chúng, bít lối ra vào. Không phải là lửa bình thường đâu nhé; nó màu tím. Cùng lúc đó, trên lối đi đến cánh cửa đối diện lại bùng lên ngọn lửa đen. Hai cánh cửa đều bị lửa chặn, chúng mắc kẹt rồi.

"Coi kìa!"

Hermione chụp cuộn giấy da nằm cạnh mấy cái chai. Harry và Hannah đọc ké qua vai của Hermione.

[Trước mặt nguy hiểm, sau lưng an toàn,

Mi sẽ tìm được, hai chai hữu ích

Một chai uống vào, giúp mi tiếng tới

Một chai uống vào, mi sẽ quay lui

Hai trong số bảy, là rượu tầm ma

Trà trộn trong đó, ba chai độc dược.

Hãy chọn một chai, uống vào giải nguy,

Trừ khi mi muốn kẹt hoài ở đây.

Để giúp mi trọn, có bốn gợi ý:

Một là độc dược, dù giấu kỹ càng

Dễ dàng tìm được, bên trái rượu tầm ma;

Hai là hai chai đứng ở hai đầu

Khác nhau và không giúp mi tiếng tới;

Ba, như mi thấy, kích thước khác nhau

Tí hon, khổng lồ, không chứa cái chết

Bốn là hai chai thứ hai mỗi đầu

Nếm thì giống nhau, nhìn thì thấy khác.]

Hermione thở phào một cái và Harry ngạc nhiên thấy cô bé mỉm cười, Hannah cũng vậy. trong tình thế này mà có cho vàng Harry cũng không cười được. Hermione nói:

"Thông minh lắm! Cái này không phải pháp thuật - đây chỉ là thử tài suy luận thôi: một câu đố! Nhiều phù thủy vĩ đại không có một tí đầu óc lý luận nào, vì vậy họ có thể bị kẹt ở đây mãi mãi."

"Chúng ta cũng sẽ vậy thôi!"

"Không đâu anh. Mọi thứ chúng ta cần đều có trong tờ giấy này rồi. Bảy chai nhé: Ba chai độc dược, hai chai rượu, một chai giúp mình an toàn vượt qua lửa đen, một chai để vượt qua lửa tím." Hannah vui vẻ nói. Kiếp trước cô thích đọc đoạn về câu đố này lắm, do lúc ấy còn nhỏ nên ngày nào cũng ngồi suy luận đến mấy tiếng không chán mới ra được kết quả....

"Nhưng mà mình biết uống chai nào?"

"Cho mình một phút."

Hermione đọc đi đọc lại tờ giấy nhiều lần. Rồi cô bé và Hannah đi lên đi xuống dọc mấy cái chai, chỉ vào chúng lẩm nhẩm với nhau. Cuối cùng nhờ những gợi ý hết sức lỗ liễu của Hannah cùng sự suy luận xuất chúng vốn có của mình, Hermione vỗ tay:

"Biết rồi. Chai nhỏ nhất giúp chúng mình băng qua lửa đen, đi tới Hòn đá."

Harry nhìn vào bên trong cái chai tý hon. Cậu nói:

"Chỉ còn một ngụm nhỏ mà thôi, không đủ cho cả ba đứa mình đâu. Dè dặt lắm thì chỉ hai người thôi."

Cả ba nhìn nhau, Harry hỏi:

"Chai nào giúp chúng ta vượt qua lửa tím để quay lại?"

Hermione chỉ vào cái chai tròn đứng ở cuối hàng. Harry bảo:

"Bạn uống chai đó. Đừng cãi, nghe đây: bạn hãy trở lại cứu Ron. Lấy chổi thần trong phòng chìa khoá bay để bay nhanh ra khỏi miệng bẫy, qua mặt con Fluffy - đi thẳng đến chuồng cú và phái con Hedwig đến kêu cứu thầy Dumbledore. Tụi mình cần thầy giúp. Tôi và Hannah cò thể cầm cự chân lão Snape một lát, nhưng quả thật tôi không phải là đối thủ của lão."

"Nhưng Harry... nếu Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy ở bên cạnh ổng thì làm sao?"

"Thì... Đành trông vào hên xui thôi! Chúng tôi đã may mắn một lần rồi, thấy không?"

Harry chỉ vào cái thẹo trên trán nó, Hannah cũng xoa xoa cái bớt trên tay mình với một nụ cười an tâm hướng Hermione, cô nói tiếp:

"Biết đâu lần này chúng mình lại may mắn nữa thì sao!"

Môi Hermione run run, bất thình lình cô bé nhào tới ôm chầm lấy Harry và Hannah.

"Hermione!"

"Harry, Hannah... hai bạn biết không, hai bạn là những phù thủy vĩ đại."

Harry hết sức bối rối khi cô bé buông hai đứa ra.

"Tôi đâu có giỏi bằng bạn!"

"Tôi hả?"

Hermione nói:

"Tôi thì chỉ được cái đọc sách và thông minh thôi! Trong khi có những điều còn quan trọng hơn nhiều... như tình bạn và lòng dũng cảm... Ôi, Harry, Hannah... Nhớ cẩn thận nha!"

Harry bảo:

"Bạn uống trước đi. Bạn chắc chắn biết chai nào, phải không?"

"Chắc chắn."

Hermione cầm cái chai tròn ở cuối cùng, uống một hơi dài, rùng mình. Harry hồi hộp:

"Có phải độc dược không?"

"Không - Nhưng nó lạnh như nước đá ấy."

"Được rồi, mau đi đi, kẻo thuốc hết tác dụng." Hannah ôm cô bé thêm một lần nưa, cười nhẹ.

"Chúc may mắn. Cẩn thận nha!"

"ĐI! ĐI MAU ĐI!" Harry lo lắng tác dụng của thuốc sẽ kéo dài bao lâu, vội nói.

Hermione quay gót, đi xuyên thẳng qua ngọn lửa màu tím.

Harry hít sâu, cầm chai nhỏ nhất lên. Cậu quay mặt về phía ngọn lửa đen:

"Hannah, em sẵn sàng chưa?"

"Chưa bao giờ hào hứng hơn." Hannah mỉm cười gật đầu chắc chắn.

Chỉ bằng hai hớp gọn, hai anh em uống cạn cái chai.

Quả thật, dường như nước đá đang chảy trong thân hai đứa. Harry đặt cái chai xuống và nắm tay Hannah bước tới trước. Cậu tự động viên mình, cảm thấy ngọn lửa đen đang liếm thân thể, nhưng không cảm thấy nóng hay bỏng gì cả. Trong một khoảnh khắc, cậu không thấy cái gì cả ngoài ngọn lửa đen thui. Và rồi, "Húp!", hai đứa đã qua được phía bên kia - căn phòng cuối cùng. Trước khi mở mắt, cậu mơ hồ nghe thấy Hannah nói cái gì đó...

"Anh, chuẩn bị bất ngờ nhé..."

Trong phòng đã có sẵn người - nhưng người đó không phải thầy Snape. Cũng không phải Voldemort.

---*---
Hình như là chap đầu tiên bạn Dra không xuất hiện :>

"Thanks for reading ~♪"

<< M2 >>

♦ martha mel ♦