Sáng thứ sáu, đám học sinh năm nhất của hai nhà Gryffindor và Slytherin đều có mặt đông đủ tại sảnh đường. Chúng nhanh chóng ăn cho xong rồi đến lớp học vì hôm nay có hai tiết vô cùng quan trọng, đó là tiết độc dược của giáo sư Snape.

Bỗng hàng trăm con cú bay vào sảnh đường, chúng bay vòng vòng trên những cái bàn để tìm chủ nhân của mình. Clara đã nhìn thấy Mia từ xa, nó bay lại đậu lên vai cô rồi đưa cho cô một bức thư. Clara cầm lấy bức thư, cô đưa cho con cú Mia một mẩu bánh mì rồi nó bay đi mất.

" Con yêu, mẹ đã nhận được thư của con. Mẹ và ba cảm thấy khá bất ngờ khi biết tin con được vào nhà Slytherin. Hi vọng mọi người đều đối xử tốt với con. Mẹ có gửi cho con và Cedric bánh quy mẹ làm. Cedric sẽ đưa cho con sớm thôi. Hãy chia bánh ra cho những người bạn của con nhé ! "

Clara gấp bức thư lại. Một con cú đại bàng bay qua thả một bức thư lên bàn của Draco rồi bay lại đậu lên vai cô, trên người nó còn dính vài vụn bánh mì.

?????????

Clara nhìn Draco bằng ánh mắt nghi hoặc, thằng nhóc nhún vai tỏ vẻ không biết gì rồi đọc bức thư của nó. Chợt Mia bay tới, nó đáp xuống bàn nhảy qua nhảy lại. Dường như hiểu ý, Clara đưa cho hai con cú mấy mẩu bánh mì rồi chúng nó bay đi mất. Pansy ngồi kế bên lẳng lặng đưa ngón cái lên với cô.

Ở nơi Clara không nhìn thấy, hai con cú bay lượn trên bầu trời. Con cú của Draco đẩy con cú của Clara một cái đau điếng, mạnh bạo cướp mẩu bánh mì của con bé rồi bay đi mất.

" Clara "

Clara xoay người, cô thấy Cedric đang bước đến gần. Anh xoa đầu cô rồi đặt lên bàn một hộp bánh quy:

" Của em nè "

Pansy và Blaise bị một màn trước mắt làm cho đứng hình, Draco thì có vẻ bình thường nhưng ánh mắt nhìn theo Cedric mang đầy sự khó chịu. Sau khi Cedric rời đi, Pansy nghiêng người sang cô bạn bên cạnh:

" Clara, anh chàng Hufflepuff đẹp trai đó là ai vậy hả ? "

Blaise tiếp lời:

" Hai người làm sao quen được nhau vậy ? Quen nhau lâu chưa ? Bắt đầu chưa bao giờ ? "

Draco vẻ mặt u ám, giọng điệu như đang dạy dỗ Clara:

" Clara, với tư cách là học sinh giỏi của giáo sư Snape, tao nghĩ mày nên suy nghĩ lại. Yêu sớm sẽ khiến việc học của mày bị ảnh hưởng. Mày hiểu ý tao chứ ? "

Khoan.

" Mọi người đang nói cái gì vậy ? Đó là anh trai của mình, anh ruột "

...

" Blaise, sắp đến tiết của giáo sư Snape rồi kìa "_ Pansy nhanh chóng lôi Blaise chạy ra khỏi sảnh đường.

Clara đưa mắt sang nhìn Draco, mặt cậu nhóc bây giờ đỏ bừng:

" Ờ thì... Tao đâu biết mày có anh trai. "

Clara cười khúc khích, cô cũng nhanh chóng đứng dậy rồi đi vào lớp độc dược.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
Giáo sư Snape bắt đầu tiết học bằng cuộc điểm danh, ông dừng lại dưới cái tên Harry Potter.

"  À, phải rồi. Harry Potter. Một tên tuổi lừng lẫy mới của chúng ta. "

Giọng ông dịu dàng. Draco che miệng cười khẩy, Clara đẩy khuỷu tay cậu một cái để cậu im lặng.

Giáo sư Snape điểm danh xong thì ngước nhìn cả lớp:

" Chúng bây tới đây để học một bộ môn khoa học tinh tế và một nghệ thuật chính xác là chế tạo độc dược. Vì trong lĩnh vực này không cần phải vun vẫy đũa phép nhiều cho lắm, nên thường chúng bây không tin rằng đây cũng là một loại hình pháp thuật... "

Sau bài diễn văn nho nhỏ này, lớp học càng yên lặng hơn. Harry và Ron lén nhìn nhau nhướn mày, có vẻ điều này làm giáo sư Snape không hài lòng, ông quát lên:

" Potter! Nếu ta thêm rễ bột của lan nhật quang vào dung dịch ngải tây, thì ta sẽ được gì? "

Harry đứng ngơ ra, rồi đáp: " Con không biết "

Môi của giáo sư Snape cong lên khinh bỉ:

" Chà, chà, có tiếng tăm đúng là vẫn chưa tới đâu! "

Ông không đếm xỉa đến bàn tay giơ cao của Hermione.

" Một câu khác vậy, Potter! Nếu ta bảo mi tìm cho ta một be – zoar thì mi sẽ tìm ở đâu? "

Hermione duỗi dài cánh tay để giơ thật cao, thiếu đều nhổm dậy để giơ cao hơn.

Harry nhìn sang bọn Malfoy, Crabbe và Goyle. Chúng nín cười đến run cả người.

" Dạ thưa... Con không biết "

" Potter, mi tưởng là mi có thể đi học mà không cần mở sách ra chuẩn bị trước sao? "

Giáo sư Snape vẫn làm như không thấy cánh tay giơ cao run rẩy của Hermione.

" Potter, cây mũ thầy tu với cây bả chó sói khác nhau ở chỗ nào? "

Tới nước này thì Hermione đứng hẳn dậy, cánh tay giơ cao của nó xém đụng trần hầm. Harry lặng lẽ nói:

" Con không biết. Con nghĩ chắc là Hermione biết, sao người không thử gọi bạn ấy? "

Vài tiếng cười nổi lên. Clara núp sau lưng Draco, bờ vai cô run run. Giáo sư Snape bất chợt nhìn sang:

" Trò Diggory "

Clara khựng lại, cô đứng dậy trước ánh mắt thương tiếc của đám bạn. Giáo sư Snape vẫn nhìn cô:

" Vui lắm sao ? Có vẻ trò sẽ vui hơn nếu trò trả lời được những câu hỏi của tôi "

" Thưa giáo sư, lan nhật quang với ngải tây tạo thành một thứ thuốc ngủ cực mạnh được biết đến dưới tên: cơn đau của cái chết đang sống. Còn be – zoar là sỏi nghiền lấy từ bao tử con dê, có thể giải hầu hết các chất độc. Mũ thầy tu và bả chó sói là một, còn có tên là cây phụ tử "

Đợi Clara trả lời xong, giáo sư Snape ra hiệu cho cô ngồi xuống. Ông quét mắt nhìn cả lớp:

" Vậy... Chúng bây còn đợi gì mà không ghi chép vào tập đi ? "

Thế là tiếng sột soạt của viết lông chim chạy trên giấy da đồng loạt trổi lên. Giọng giáo sư Snape vang lên:

" Slytherin được cộng 10 điểm vì câu trả lời của trò Diggory. Còn Potter, nhà Gryffindor bị mất 1 điểm vì sự xấc xược của mi đấy "

Bọn trẻ được chia thành từng đôi, giáo sư Snape giao cho chúng thực hành trộn một chất độc đơn giản để chữa mụn nhọt. Ông đi qua đi lại, áo trùm đen quét lết phết, coi bọn trẻ cân những cây tầm ma khô và nghiền nanh rắn.

Draco định thêm lông nhím vào thì Clara đã cản lại:

" Nhấc vạc ra khỏi lửa trước, Malfoy "

" Suýt thì quên mất. Cảm ơn mày, Diggory "

Draco và Blaise nhấc cái vạc ra khỏi lửa. Cùng lúc đó khói axit xanh phía bên kia bốc lên như một đám mây, rồi một tiếng xì lớn vang lên trong căn hầm

Neville chẳng biết bằng cách nào mà đã nấu chảy cái vạc của Seamus thành một thứ méo mó không biết gọi tên là gì. Độc dược chảy tung toé xuống sàn đá, đụng phải đế giày ai lá khoét thành một lỗ.

Cả lớp vội vàng trèo lên ghế đứng khi Neville rên rỉ vì đau đớn. Nó bị chất độc văng trúng khi cái vạc rớt xuống sàn, những mụn nhọt đỏ lan khắp ta chân.

Giáo sư Snape quát:

" Ngu ngốc. Ta chắc là mi đã thêm lông nhím vào trước khi nhắc vạc ra khỏi lửa chứ gì? "

Ông vun cây đũa thần để dọn sạch chất độc vương vãi đó đây rồi nạt Seamus:

" Nhanh đưa nó xuống trạm xá "

Ông đi vòng lại chỗ Ron và Harry. Hai đứa lúc nãy làm thí nghiệm bên cạnh Neville.

" Mi, Potter, tại sao mi không nhắc nó đừng bỏ lông nhím vô? Mi tưởng là để nó làm sai thì mi có vẻ không hơn à? Mi lại làm mất thêm một điểm cho nhà Gryffindor "

Một giờ sau, buổi học kết thúc. Đám rắn con trở về phòng sinh hoạt chung.

Clara ngồi lên cái ghế dài, Pansy cũng ngồi bên cạnh, cô nàng đưa tay nhận lấy mấy cái bánh quy từ Clara, than thở:

" Mình đã chán ngấy với tiết học của giáo sư Quirrell lắm rồi. Cái khăn vành của ổng chắc chắn chứa đầy tỏi "

Sau cuộc trò chuyện với cô bạn thân, Clara bước về phòng. Cô rũ mắt xuống, tay vuốt ve Mia, trầm tư.

Giáo sư Quirrell có cái gì đó lạ lắm.