Đã mấy ngày sau khi trận Quidditch kết thúc, Clara cũng chẳng nhận được món quà sinh nhật nào từ ông Diggory. Tâm trạng cô bây giờ không tốt một chút nào.

Thật tệ

Cuối tháng 11, một trận Quidditch lại diễn ra và đội thắng lần này là Ravenclaw. Những cơn mưa mù mịt lạnh cóng lì lợm thì cứ kéo dài đến tận tháng mười hai. Không còn dấu hiệu gì của bọn giám ngục Azkaban trong sân trường nữa. Cơn giận của thầy Dumbledore dường như đã tống chúng trở lại trạm gác của chúng ở lối ra vào trường.

Hai tuần lễ trước khi học kỳ kết thúc, bầu trời bỗng nhiên sáng lên một màu trắng sữa lóa cả mắt, và khoảng sân lầy lội một buổi sáng nọ hiện ra với lớp sương giá lóng lánh phủ kín. Bên trong tòa lâu đài không khí mừng đón Giáng sinh đã khá chộn rộn. Giáo sư Flitwick, thầy giáo dạy môn Bùa chú, đã trang trí xong lớp học của ông với những bóng đèn lung linh nhấp nháy có thể hóa ra những nàng tiên thật sự bay chấp chới.

Tất cả lũ học trò đều hớn hở bàn tính kế hoạch nghỉ lễ của chúng. Draco ngồi trong thư viện, một tay đặt lên quyển sách trước mặt, tay còn lại chống cằm, nghiêng đầu nhìn Clara.

" Sao vậy ? "

" Kì nghỉ lần này cậu có về nhà không ? "

Người ngồi đối diện lắc đầu: " Không "

" Ồ "

Draco đáp lại, trông cậu có vẻ buồn rầu: " Mình thì về nhà với mẹ "

Clara bỗng khựng lại, rồi nhanh chóng làm ra vẻ bình thường:

" Vậy hẹn gặp cậu sau kì nghỉ lễ ha "

.
.
.
.
.

Ngày Giáng sinh, cả lâu đài được trang trí rực rỡ. Các món đồ trang hoàng Giáng sinh diễm lệ hằng năm đã được giăng lên, bất chấp thực tế là cũng chẳng còn mấy đứa học trò ở lại lâu đài để mà thưởng thức chúng. Những chuỗi giấy kim tuyến và nhánh cây tầm gửi treo dọc theo hành lang, ánh sáng huyền bí chiếu rọi ra từ bên trong mỗi bộ áo giáp và Đại sảnh đường thì được trang hoàng như thông lệ bằng mười hai cây thông Noel lấp lánh những ngôi sao vàng.

Mặc dù vậy, mùi thức ăn ngon lành hấp dẫn tỏa khắp hành lang cũng không khiến tâm trạng của Clara trở nên tốt hơn. Công việc của ông Diggory ngày càng bận, bận đến mức không thể về nhà vào lễ Giáng sinh. Đó chính là lý do Clara quyết định ở lại trường vào những ngày này.

" Chít chít "

Tiếng kêu khiến Clara giật mình, cô cúi đầu nhìn xuống chân mình. Một con chuột trông yếu ớt đang bò xung quanh.

" Scrabbers "

Từ phía bên kia sảnh đường, Ron chạy vọt lại, cố gắng bắt lấy con chuột. Scrabbers nhanh chóng tránh khỏi tay chủ nhân mình nhưng lại không tránh được bàn tay gầy gò nhỏ bé vừa vươn ra. Clara nhìn chằm chằm con chuột đang quằn quại trước mặt, u ám.

" Cảm ơn Clara, đưa nó cho mình... "

" Chưa chết nữa hả ? "

Ron ngơ ngác: " Gì cơ ? "

Clara không trả lời cậu mà nhìn chằm chằm vào Scrabbers. Con chuột cũng thôi giãy giụa, nó híp mắt sợ hãi nhìn cô. Harry và Hermione ngồi bên kia cũng cảm nhận được bầu không khí kì lạ này, cả hai nhanh chóng chạy đến.

" Sao vậy Clara ? "

Hermione khẽ hỏi. Clara quăng con chuột về phía Ron, phủi tay:

" Không có gì. Chỉ là cảm thấy có một vài thứ không đáng được tồn tại "

Nói xong, cô xoay người bước ra khỏi sảnh đường. Clara cảm thấy mình không hề nói sai điều gì. Kẻ phản bội thì đúng là nên chết sớm một chút.

" Mình còn tưởng con nhỏ đó tốt lắm, ai ngờ trước sau gì vẫn là một trong mấy đứa Slytherin "

Ron rít lên đầy khinh bỉ. Hermione vội chặn miệng cậu nhóc lại rồi cả đám bước về bàn của nhà Gryffindor.

Clara một mình đi trên hành lang trống vắng. Ở phía trước, con cú Mia vươn cánh bay về phía cô. Clara tháo hộp quà nhỏ từ trên cổ Mia xuống, nhìn tờ giấy nhỏ được dán trên đấy.

' Từ Draco Malfoy '

" Cưng muốn bay vòng vòng chơi hay về phòng với chị ? "

Clara nhìn con Mia, nó bay một vòng rồi nhanh chóng đậu lên vai cô. Clara mỉm cười, thong dong bước về phòng sinh hoạt chung. Bây giờ thì tâm trạng tốt hơn rồi.

Lễ Giáng sinh nhanh chóng kết thúc, tất cả học sinh cùng nhau quay trở lại trường học. Đông đúc và ồn ào, đó mới chính là dáng vẻ vốn có của Hogwarts.

" Kì nghỉ vui chứ Pansy ? "

Pansy hào hứng đáp lại Clara:

" Tuyệt! Mình và gia đình đã bay sang phía Bắc, thời tiết ở đó vô cùng đẹp luôn "

" Còn cậu thì sao ? "

Draco nhanh chóng chen vào. Nếu không phải ba cậu ép buộc thì có lẽ cậu đã có thể đón Giáng sinh cùng cô. Clara chợt nhớ về những việc xảy ra gần đây, mỉm cười:

" Cũng vui lắm "

Hôm sau, những buổi học của học kỳ hai bắt đầu. Sáng tháng Giêng lạnh căm căm thì chỉ người nào không còn chuyện gì khác để làm mới cảm thấy thích ra sân trường để học môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, nhưng lão Hagrid đã bày ra một đống lửa đầy những con kỳ nhông để mua cho bọn trẻ, nên tụi nhỏ được trải qua một buổi học vui vẻ khác thường: đi mót củi khô và lá khô để bỏ vô đống lửa cho cháy sáng thêm, trong khi mấy con vật mê lửa thuộc nòi giống thằn lằn ấy cứ khoái trá bò lên bò xuống mấy khúc củi vụn đến nóng phỏng da người.

Một tuần sau khi học kỳ hai bắt đầu, một trận Quidditch nhỏ diễn ra giữa đội Ravenclaw và đội Slytherin. Đội Slytherin thắng, mặc dù rất sít sao. Điều này đồng nghĩa với việc nếu Gryffindor thắng Ravenclaw trong trận đấu kế tiếp thì Slytherin và Gryffindor sẽ trở thành đối thủ của nhau trong trận chung kết.

Clara nhàm chán nhìn đám người phía bên kia sảnh đường. Có vẻ như ai cũng trầm trồ trước cây chổi thần mới nhất của Harry. Giữa trưa, Draco và đám nhóc Slytherin nhanh chóng ra sân Quidditch để xem trận đấu sắp tới. Clara nằm lì trong phòng sinh hoạt chung, cô không quá hứng thú với cái trò Quidditch này.

Tối hôm đó, cả Hogwarts nháo nhào lên khi biết tin Sirius Black lại một lần nữa đột nhập vào tòa lâu đài. Ngày hôm sau, an ninh trong tòa lâu đài được siết lại chặt chẽ. Người ta thấy giáo sư Flitwick đang dạy cho những cánh cửa khổng lồ nhận diện một bức tranh to vẽ hình Sirius Black. Thầy giám thị Filch thì đột nhiên xông lên xông xuống các hành lang, bịt kín mọi thứ từ kẽ hở trên tường đến lỗ chuột chui.

Một vài tuần sau, trận chung kết Quidditch diễn ra. Đội Gryffindor bước vào sân đấu trong tiếng hò reo rộ lên như sóng trào. Ba phần tư đám đông đeo phù hiệu hoa hồng tía, vẫy những lá cờ tía có huy hiệu sư tử Gryffindor hay phất những biểu ngữ ghi những khẩu hiệu như: "ỦNG HỘ ĐỘI GRYFFINDOR!" và "SƯ TỬ GIÀNH CÚP "

Bà Hooch hô:

" Hai đội trưởng hãy bắt tay nhau! "

Flint và Wood cùng tiến lại gần nhau và người này chụp tay người kia bóp thật chặt, trông như thể người này đang cố bẻ gãy mấy ngón tay người kia cho rồi.

Bà Hooch lại ra lệnh:

" Trèo lên chổi! Ba... Hai... Một... "

Tiếng còi của bà vừa hoét lên đã lạc mất trong tiếng gầm của đám đông khi mười bốn cây chổi thần cùng vọt lên không trung. Trận đấu diễn ra ác liệt và đầy căng thẳng. Và dưới sự hò reo của đám học sinh ngồi dưới khán đài, đội Gryffindor chính thức giành lấy chiếc cúp quán quân năm nay. Trái với sự náo nhiệt của ba nhà kia, đám nhóc Slytherin lại cực kì buồn rầu trước trận thua thảm hại của đội nhà mình.

Sau trận thua trước Gryffindor, Draco lao đầu vào tập luyện Quidditch, Clara dường như không còn nhìn thấy mặt cậu thường xuyên nữa. Thời gian nhanh chóng trôi qua, một vài người dành cả ngày để ngồi ở trong thư viện, một vài người thì chăm chỉ học môn Tiên tri để rồi chìm đắm trong những điềm báo mờ nhạt. Sự cảnh giác của mọi người đối với Sirius Black cũng không vì thế mà giảm đi.

Clara ngồi trên khán đài, nhìn chằm chằm vào hình bóng Draco trên cao. Chợt nhớ đến giấc mơ tối hôm qua, cô rũ mắt xuống, im lặng.