" Làm tốt lắm, Clara "

Clara nhìn thấy mình đang ngồi trong một căn phòng lớn, ở đó cũng có rất nhiều người, vừa lạ vừa quen. Mọi người ngồi xung quanh một cái bàn dài. Tầm mắt cô lướt ngang qua bóng dáng thầy Snape ngồi phía cuối hàng, cách đó không xa là gia đình Malfoy và cả... Draco ?

" Ngươi đúng là chưa bao giờ làm cho ta thất vọng "

Clara ngơ ngác quay sang bên trái của mình. Ở đầu bàn, một người đàn ông với gương mặt nhăn nheo, nhìn cô hài lòng. Trong đầu Clara giờ đây hiện lên một cái tên:

Voldemort

Clara cố giữ bản thân thật bình tĩnh. Người đang ông thản nhiên nói tiếp:

" Thật tuyệt khi ngươi sẵn sàng dùng lời nguyền giết chóc lên người thân yêu của ngươi theo lời ta "

Lời nguyền giết chóc ?

Lúc này, Clara mới để ý đến người đang nằm thê thảm trên chiếc bàn dài trước mặt. Tim cô đập mạnh, cô đứng dậy, run rẩy đưa bàn tay giật lấy chiếc khăn choàng đang che mặt người đó ra. Clara như ngừng thở, miệng cô lẩm bẩm:

" Cedric ? "

Rồi cô gào to, ôm lấy người đang nằm bất động:

" KHÔNG... CEDRIC "

Nước mắt Clara rơi đầy trên gương mặt tuyệt vọng. Người đàn ông mặt nhăn nheo bỗng nhiên cười to, những người xung quanh cũng cười to. Dường như Clara còn nghe được tiếng thì thầm của Draco.

" Clara, cậu giết anh ấy rồi "

" KHÔNG "

Clara chật vật ngồi dậy từ trên giường, mồ hôi đổ khắp người. Bà Pomfrey từ bên ngoài vội chạy vào, trên tay còn bưng theo một cái chén nhỏ bốc khói nghi ngút.

" Con không sao chứ "

Clara đã bình tĩnh lại, cô nhìn xung quanh bệnh thất, lắc đầu:

" Gặp ác mộng thôi ạ "

Rồi cô nói tiếp: " Sao con lại ở đây ? "

" Ngồi xuống đi con gái, con vẫn chưa khỏe lắm đâu "

Thấy Clara định đứng dậy, bà Pomfrey vội cản lại. Đưa chén thuốc cho cô. Clara nhận lấy cái chén nhỏ từ tay bà. Bây giờ cô mới để ý đến thứ bên trong, màu thuốc đen sì, loáng thoáng còn nổi lên bọt nhỏ, không có vẻ gì là ngon lành cả. Bà Pomfrey bắt ép Clara uống cho xong chén thuốc, rồi bà gật đầu hài lòng.

" Đêm hôm qua con sốt cao dữ thần, là Malfoy cõng con xuống đây "

" Draco ạ ? "

" Ừ "

Bà Pomfrey gật đầu, rồi bà nói tiếp:

" Cậu nhóc ở bên cạnh con cả đêm, vừa mới đi lúc nãy thôi "

Thấy Clara định đứng dậy, bà Pomfrey nhanh cản lại: " Con chưa đi được đâu, phải ở đây vài ngày nữa "

Nói xong, bà đứng dậy đi ra ngoài. Clara nhìn theo ánh sáng chiếu từ phía bên ngoài cửa sổ, trầm tư.

Lúc Draco bước vào, Clara còn đang thẫn thờ nhìn ra ngoài. Cậu không lên tiếng làm phiền cô mà chỉ lẳng lặng ngồi bên cạnh.

" Cảm ơn cậu "

Clara nghiêng đầu nhìn sang Draco: " Cảm ơn vì đã đưa mình xuống bệnh thất "

Draco lắc đầu, một lúc sau cậu mới lên tiếng:

" Chuyện hôm qua... cái con Bằng Mã ấy. Sau này cậu đừng làm vậy nữa, mình sẽ lo lắng lắm... "

Clara không nói gì, chỉ mím môi cười, nếu hôm qua cô không cản con Bằng Mã lại thì người lo lắng chắc chắn sẽ là cô.

Bà Pomfrey giữ Clara ở lại bệnh thất tận mấy ngày, mãi đến xế chiều thứ năm bà mới cho cô đến lớp. Học sinh hai nhà Slytherin và Gryffindor vội vàng chạy đến căn hầm được dùng làm lớp học Độc dược của thầy Snape. Hermione lại gần, thì thầm với Clara:

" Mình nghe nói cậu bị bệnh, ổn hết rồi hả ? "

Clara gật đầu. Thầy Snape đưa mắt nhìn khắp phòng học:

" Hôm nay bào chế Dung dịch co rút. Tự mở sách ra và tìm nguyên liệu đi "

Draco đặt cái vạc của cậu cạnh vạc của Clara, rồi nhanh chóng chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu cho cả hai. Draco một tay cầm lấy con dao, tay còn lại nắm lấy mớ rễ cúc lên cắt. Clara thì lột vỏ những trái Sung-quéo, khi cô vừa lột được một nửa thì Draco đã chuẩn bị xong mớ rễ cúc, cậu nhanh tay cầm lấy trái Sung-quéo trên tay Clara:

" Để mình làm cho "

Cách đó vài cái vạc, Neville lại gặp rắc rối. Hễ tới giờ học môn Độc dược là Neville thường xuyên khốn đốn đến te tua. Đó là môn nó học dở nhất, và nỗi sợ hãi khủng khiếp đối với thầy Snape làm cho tình thế của nó thêm mười lần khốn đốn hơn. Món thuốc của nó, lẽ ra phải màu xanh tươi, đã ngả màu...

" Cam! Có thấy không, Longbottom ? "

Thầy Snape quát. Ông cầm cái muôi múc thuốc lên rồi rót nó trở xuống cái vạc, để cho mọi người có thể nhìn thấy.

" Màu cam. Thử nói cho tôi nghe coi, ông tướng, cái sọ dầy mo của ông có hấp thụ được cái thứ gì không? Ông không nghe tôi nói sao, rất rõ ràng rằng, chỉ cần một cái lá lách của con chuột nhắt là đủ? Tôi đã chẳng trình bày hết sức hiển nhiên sao, rằng một chút xíu nhớt của con đỉa là đủ rồi? Tôi còn phải làm gì nữa để cho ông hiểu hả ông Longbottom? "

Neville run như cầy sấy và thẹn hồng cả mặt mũi. Trông nó như sắp òa khóc. Hermione nói:

" Thưa thầy, xin thầy vui lòng... vui lòng cho con giúp Neville sửa chữa lại ạ... "

Thầy Snape lạnh lùng nạt:

" Tôi nhớ tôi đâu có bảo cô khoe mẽ đâu, cô Granger "

Hermione cũng ngượng đỏ y như Neville. Thầy Snape nói tiếp:

" Longbottom, cuối buổi học này, chúng ta sẽ cho con cóc của trò nếm vài giọt thuốc này để xem chuyện gì xảy ra. Có thể điều đó sẽ cổ vũ trò làm ăn đúng đắn hơn "

Thầy Snape bỏ đi, để mặc Neville nín thở vì khiếp đảm. Nó rên rỉ với Hermione:

" Giúp mình với! "

" Ê, Harry! "

Seamus chồm tới để mượn cái cân đồng của Harry, hỏi:

" Bồ có nghe chưa? Tờ Nhật báo Tiên Tri sáng nay đăng tin... họ cho là đã tìm ra dấu vết của Sirius Black "

Harry và Ron cùng nhanh nhẩu hỏi lại:

" Ở đâu? "

Ở phía bên kia bàn, Draco và Clara cũng nhích lại nghe cho rõ. Seamus nói, có vẻ hồi hộp lắm:

" Cách đây không xa... Chính một Muggle đã nhìn thấy hắn. Dĩ nhiên tại bả không hiểu rõ vấn đề. Dân Muggle chỉ nghĩ hắn là một tội phạm thông thường, phải không? Cho nên bả gọi điện thoại cho đường dây nóng. Khi Bộ Pháp thuật đến nơi thì hắn đã chuồn mất rồi "

Ron bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn chằm chằm Draco. Clara thì cầm rễ cúc lên giả vờ ngắm nghía.

" Gì vậy, Malfoy ? "

Draco không trả lời, cậu nhìn sang Harry:

" Potter, mày tính một tay bắt gọn Sirius Black hả ? "

Harry đáp lời không cần khách sáo: " Ừ, đúng vậy "

Draco mỉm cười, tỏ vẻ thản nhiên:

" Dĩ nhiên nếu là tao thì tao đã làm được điều gì đó, tao sẽ chẳng ở lại trường như một cậu bé ngoan hiền, mà tao sẽ xông ra ngoài tìm kiếm hắn "

Ron hỏi một cách thô lỗ:

" Mày đang nói về cái gì vậy Malfoy ? "

Đôi mắt nhợt nhạt của Draco nheo lại:

" Mày không biết gì sao, Harry ? "

" Biết gì ? "

Draco phì ra một tiếng cười nhỏ, khinh khỉnh:

" Có lẽ mày không nên liều mạng làm gì. Cứ giao việc đó cho các viên giám ngục Azkaban, đúng không? Nhưng nếu là tao, tao sẽ trả thù. Tao sẽ tự mình tìm hắn mà thanh toán "

" Được rồi Draco "

Clara lên tiếng, Draco cũng không quay sang chỗ Harry nữa.

" Tới giờ thì các trò đã tính toán thêm vô đủ các nguyên vật liệu rồi. Món thuốc này cần được sắc kỹ trước khi uống. Khi nào nó sủi tăm sắp sôi thì nhấc ra, lúc đó chúng ta sẽ thử nghiệm với con cóc của Longbottom... "

Draco cho các nguyên liệu vào cái vạc của cậu và Clara. Lúc tiết học kết thúc, đám trẻ vội vàng di chuyển ra ngoài, đông nghẹt.

Khi bọn trẻ đến lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám để học bài đầu tiên thì giáo sư Lupin vẫn chưa có mặt ở đó. Bọn chúng bèn ngồi xuống, lấy sách, giấy da, và viết lông ngỗng ra, rồi tán dóc cho đến khi thầy Lupin bước vào lớp.

Thầy mỉm cười mơ hồ và đặt cái cặp cũ kỹ tồi tàn của thầy lên bàn giáo viên. Trông thầy vẫn xoàng xĩnh như từ trước tới giờ, nhưng có vẻ khỏe mạnh hơn hồi ở trên xe lửa, như thể đã được ăn vài bữa no nê. Thầy nói:

" Chào các trò. Các trò hãy vui lòng cất hết sách vào cặp. Hôm nay là bài học thực hành, các trò chỉ cần đến cây đũa phép mà thôi "

Cả lớp cất sách đi, vài người trao đổi nhau cái nhìn tò mò. Trước đây, tụi nó chưa từng thực hành Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám bao giờ. Ấy là không kể buổi học đáng nhớ năm ngoái, khi thầy giáo cũ dạy môn này mang vào lớp cả một cái chuồng chứa đầy bọn yêu nhí rồi thả chúng ra.
Giáo sư Lupin nói khi mọi người đã sẵn sàng:

" Tốt lắm. Mời các trò làm theo tôi "

Bọn học trò hơi bối rối nhưng mà thích thú đứng dậy đi theo giáo sư Lupin ra khỏi phòng học. Ông dắt bọn trẻ đi dọc một hành lang vắng vẻ rồi quẹo qua một góc, ở đó cái mà bọn trẻ nhìn thấy trước tiên là con yêu tinh Peeves. Nó đang lộn đầu xuống đất, cất cẳng lên trời, lơ lửng giữa không trung, và đang nhét kẹo cao su vô cái lỗ khóa gần nhất.

Khi giáo sư Lupin đến cách Peeves chừng hai thước, con yêu tinh mới ngẩng đầu lên. Nó ngọ nguậy hai bàn chân có những ngón chân cong quèo và hát toáng lên:

" Lupin khùng, Lupin điên

Lupin khùng, Lupin điên "

Xưa nay Peeves hầu như luôn luôn hỗn hào bất trị như vậy, tuy cũng biết bày tỏ ít nhiều kính trọng kiểu gì đó đối với các giáo sư. Mọi người đều nhìn giáo sư Lupin để xem ông phản ứng ra sao về chuyện này. Bọn trẻ ngạc nhiên thấy giáo sư Lupin vẫn mỉm cười. Ông nói một cách dễ thương:

" Nếu tôi là chú em, thì tôi sẽ gỡ bỏ hết cao su dính trong mấy lỗ khóa đó. Để vậy, coi chừng thầy Filch sẽ khó có thể vô trong đó lấy chổi "

Thầy Filch giám thị trường Hogwarts, một phù thủy bất bài, tính tình nóng nảy, người tiến hành cuộc chiến thường xuyên chống bọn học trò và, đúng vậy, chống cả Peeves nữa. Nhưng Peeves chẳng mảy may bận tâm đến những lời giáo sư Lupin nói, ngoài chuyện bỏ hai ngón tay vào miệng huýt sáo thật to.

Giáo sư nhẹ thở dài và rút cây đũa phép ra. Thầy ngoảnh đầu lại nói qua vai mình với đám học trò:

" Đây là một lời nguyền nho nhỏ rất hữu ích, các trò hãy quan sát cho kỹ "

Ông giơ cây đũa phép lên tầm cao ngang vai rồi chĩa đầu đũa vào Peeves.

" Waddiwasi "

Bằng sức mạnh của một đầu đạn, miếng kẹo cao su văng ra khỏi lỗ khóa và phóng thẳng vô lỗ mũi bên trái của Peeves. Con yêu tinh lộn mèo như cơn lốc, bốc lên, chửi rủa và biến đi.

Dean Thomas hết sức kinh ngạc:

" Hết sẩy, thưa thầy! "

Giáo sư Lupin cất cây đũa phép đi và nói:

" Cám ơn, Dean. Chúng ta tiếp tục được chứ ? "

Thầy trò lại tiếp tục đi tới, cả lớp bây giờ nhìn thầy Lupin xoàng xĩnh với một niềm kính trọng được tăng lên đáng kể. Thầy dẫn đám học trò đi xuống hành lang thứ hai và dừng lại, ngay bên ngoài cửa phòng hội đồng giáo viên. Thầy Lupin mở cửa rồi đứng qua một bên nói:

" Mời vào bên trong "

Phòng hội đồng giáo viên là một phòng ốp gỗ đầy những cái ghế để lộn xộn không ai ngồi, trừ một cái. Giáo sư Snape đang ngồi trên một cái ghế bành thấp. Đôi mắt thầy Snape sáng long lanh và môi thầy thấp thoáng nụ cười nhạo báng độc địa. Giáo sư Lupin bước vào, khép lại cánh cửa phía sau lưng. Giáo sư Snape bèn nói:

" Cứ để cửa mở, Lupin. Tôi chẳng hứng thú chứng kiên trò này lắm đâu "

Rồi thầy Snape đứng dậy, sải bước đi ngang qua bọn học trò, tấm áo chùng đen của ông phồng lên phơ phất sau bước chân. Đến cửa, giáo sư Snape quay ngoắt một vòng trên gót, và nói:

" Có lẽ chưa ai khuyến cáo ông, ông Lupin à, nhưng lớp này có một trò tên là Neville Longbottom. Tôi muốn khuyên ông đừng có giao cho trò đó bất cứ việc khó khăn nào, trừ khi có trò Hermione nhắc tuồng bên tai nó "

Neville đỏ mặt. Giáo sư Lupin nhướn chân mày lên:

" Tôi đang trông mong Neville sẽ giúp tôi trong giai đoạn điều hành thứ nhất, và tôi chắc chắn là trò ấy sẽ thực hiện điều đó một cách đáng nể "

Mặt Neville càng đỏ thêm, như không thể đỏ thêm được nữa. Môi thầy Snape cong lên, rồi ông bỏ đi, đóng cánh cửa kêu một cái rầm.

Giáo sư vẫy tay ra hiệu cho cả lớp đi về phía cuối phòng:

" Thôi, bắt đầu "

Cuối phòng không có gì cả ngoại trừ một cái tủ áo cũ mà các giáo sư thường cất những tấm áo chùng dự trữ. Khi giáo sư Lupin bước đến đứng cạnh bên cái tủ áo thì cái tủ bỗng nhiên lảo đảo lắc lư, dộng bức tường ầm ầm.

Vài đứa học trò nhảy lùi lại cảnh giác. Giáo sư Lupin bèn bình thản nói:

" Chẳng có gì đáng sợ cả. Trong đó có một Ông Kẹ "

Hầu hết lũ học trò đều cảm thấy đó chính là cái đáng sợ. Neville nhìn thầy Lupin với ánh mắt chỉ còn có hãi hùng, và Seamus thì nhìn cái nắm đấm cửa tủ đang kêu lách cách với vẻ lo lắng bồn chồn.

Giáo sư Lupin giảng giải:

" Mấy Ông Kẹ khoái những nơi đóng kín tối tăm, như tủ quần áo, gầm giường, chạn tủ dưới gầm chậu rửa bát... Có một lần tôi bắt gặp một Ông Kẹ trú ngụ ngay trong một cái đồng hồ đứng cổ lỗ sĩ. Ông Kẹ này mới dọn vô đây vào trưa ngày hôm qua, và tôi đã xin phép ông Hiệu trưởng yêu cầu các giáo viên cứ để mặc nó ở đó để cho học sinh năm thứ ba có dịp thực tập. Vậy câu hỏi đầu tiên mà các trò phải tự hỏi là: Ông Kẹ là gì ? "

Hermione giơ tay lên ngay:

" Đó là một con ma thay hình đổi dạng. Nó có thể đội lốt bất cứ cái gì mà nó tưởng làm cho chúng ta sợ nhất "
Giáo sư Lupin nói:

" Đúng lắm. Tôi cũng không thể nào giải thích rõ ràng hơn Hermione được "

Mặt Hermione sáng rực lên. Giáo sư Lupin nói tiếp:

" Như thế khi Ông Kẹ còn ngồi trong bóng tối, nó chưa mang một hình dạng nào hết. Nó chưa biết cái nào sẽ hù dọa được người ở bên ngoài cánh cửa. Chưa có ai từng được biết một Ông Kẹ thì trông như thế nào khi nó ở một mình. Nhưng khi tôi thả nó ra khỏi tủ thì nó lập tức trở thành bất cứ cái gì mà mỗi chúng ta sợ nhất "

Neville thốt lên mấy tiếng ú ớ khiếp đảm, nhưng giáo sư Lupin phớt lờ đi, nói tiếp:

"Điều này có nghĩa là chúng ta có một thuận lợi lớn lao so với Ông Kẹ trước khi chúng ta bắt đầu. Trò có biết là gì không, Harry? "

" Ơ... bởi vì chúng ta có nhiều người, Ông Kẹ không biết nên đội lốt nào "

" Chính xác! "

Giáo sư Lupin nói tiếp: " Luôn luôn nên có nhiều người khi xử lý Ông Kẹ. Con ma đội lốt sẽ bối rối. Nó nên đội lốt gì, một cái xác không đầu hay một con sên ăn thịt sống? Có một lần tôi thấy một Ông Kẹ phạm chính cái sai lầm đó: toan hù dọa hai người cùng một lúc và tự biến mình thành một nửa con sên. Không đến nỗi ghê lắm "

" Bùa chú để giải tà Ông Kẹ đơn giản thôi. Tuy nhiên cũng cần đến sức mạnh của ý chí. Các trò biết không, cái thực sự chấm dứt một Ông Kẹ là một trận cười. Điều các trò cần làm là buộc nó mang một hình dạng mà các trò thấy tức cười.

Chúng ta sẽ thực tập câu thần chú trước, không cần dùng đến cây đũa phép. Các trò hãy nói theo tôi: Riddikulus! "

Cả lớp đồng thanh: " Riddikulus "

Sau đó giáo sư Lupin gọi Neville lên thực hành. Mọi người xung quanh nhắm tịt mắt lại, Clara cũng vậy. Giáo sư Lupin hỏi:

" Mọi người sẵn sàng chưa? "

Mọi người khác đều đã gật đầu và xắn tay áo lên. Giáo sư Lupin nói:

" Neville, chúng ta sẽ lùi lại một chút, để cho con có một bãi đấu thoáng rõ, được chứ? Các trò cũng lùi lại hết, tôi sẽ gọi người tiếp theo tới trước... Bây giờ, Neville có thể nhìn thấy rõ hơn... "

Tất cả đều thối lui, đứng dựa sát tường để lại một mình Neville bên cái tủ áo. Trông nó xanh xao không còn hồn vía, nhưng nó đã xắn tay áo lên và nắm chặt cây đũa phép trong tay, sẵn sàng.

Giáo sư Lupin giơ cây đũa phép của ông về phía nắm đấm của cánh cửa tủ:

" Thầy đếm đến ba, Neville nhé. Một - hai - ba! Bắt đầu! "

Một chùm lửa sáng xẹt ra từ đầu đũa phép của giáo sư Lupin, trúng ngay cái nắm đấm. Cái tủ áo mở bung ra. Giáo sư Snape bước ra, mũi khoằm, vẻ dọa nạt, quắc mắt nhìn Neville.

Neville lùi lại, đũa phép giơ lên, miệng há hốc không thốt ra lời. Thầy Snape tiến về phía nó, đè trùm lên nó, cho tay vào bên trong lớp áo chùng. Neville chợt thét lên:

"R-r-riddikulus!"

Có một tiếng gì vang lên như tiếng roi quất. Thầy Snape loạng choạng. Rồi thầy mặc một cái áo đầm dài viền ren, đội một cái nón cao trên chóp có một con kền kền bị mối gặm, và tay đung đưa một cái ví bự chảng màu đỏ thắm. Draco ngơ ra, Clara vội vàng lấy tay che mắt cậu lại đi giữ gìn hình ảnh nghiêm khắc của giáo sư Snape trong đầu Draco.

Một tràng cười bùng vỡ, còn Ông Kẹ khựng lại, bối rối, và giáo sư Lupin hét:

" Clara! Tiến lên "

Clara bước lên phía trước. 'Thầy Snape' quay đầu nhìn cô, thân hình lung lay một cái rồi biến thành Cedric. Mà 'Cedric' lúc này đang quằn quại trong đau đớn như bị trúng lời nguyền tra tấn. Clara bỗng nhớ về giấc mơ hôm trước, người cô khẽ run lên. Bỗng một bóng dáng cao lớn vụt đến trước mặt Clara, vừa vặn che mất 'Cedric'

" Riddikulus "

Bỗng nhiên cả người 'Cedric' đỏ ửng lên, rồi nhanh chóng phì ra như một cái bong bóng. Ngay lúc này, giáo sư Lupin hét lên:

" Parvati "

Parvati bước tới trước, vẻ mặt đã chuẩn bị. Một tiếng động vang lên, 'Cedric' biến thành một xác ướp quấn khăn liệm chằng chịt đầy vết máu hoen. Gương mặt quấn kín của cái xác ướp quay về phía Parvati và bắt đầu đi về phía cô bé, một cách chậm chạp, lê lết trên đôi chân cứng ngắc, và đôi tay cứng đơ giơ lên... Parvati hét:

" Riddikulus! "

Một miếng băng ở chân xác ướp bị xổ ra, vướng vô chân xác ướp, khiến nó té nhào tới trước, cái đầu lăn đi lông lốc. Giáo sư Lupin tiếp tục hét tên người tiếp theo, còn Draco thì xoay người lại nhìn Clara bằng ánh mắt lo lắng. Clara lúc này đang ngồi bệt xuống đất, run rẩy.

" Clara, cậu ổn chứ ? "

Pansy vội chạy đến chỗ cô. Đám học sinh nhà Slytherin cũng lo không kém. Clara chỉ đưa mắt nhìn Draco, không nói gì. Dường như hiểu được ý của cô, Draco đỡ cô đứng dậy, rồi nói với Pansy:

" Xin phép giáo sư cho tụi này về sớm giùm nha "

Pansy gật đầu. Draco cùng Clara đi về phòng sinh hoạt chung.

.
.
.
.
.

" Uống đi "

Draco đưa cho Clara cốc nước ấm, rồi cậu ngồi xuống chỗ trống bên cạnh cô.
 
" Vẫn ổn chứ ? "

...

" Cậu làm mình lo quá "

...

" Clara "

Clara vẫn im lặng. Draco cũng không nói gì thêm nữa, cậu chỉ ngồi đó nhìn cô.

Có lẽ buổi học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám ngày hôm đó đã để lại nỗi ám ảnh lớn trong lòng Clara, mãi cho đến ngày hôm sau cô mới trở lại bình thường.