Cuộc tấn công một lúc hai nạn nhân Justin và con ma Nick Suýt Mất Đầu đã biến sự căng thẳng có sẵn từ trước thành nỗi kinh hoàng thực sự. Lạ một cái là, người ta lo lắng về số phận của con ma Nick Suýt Mất Đầu nhiều hơn tình trạng của Justin. Người ta hỏi lẫn nhau cái gì có thể gây ra một chuyện như vậy đối với một con ma, quyền lực khủng khiếp nào lại có thể ám hại cả một kẻ đã chết từ đời tám hoánh nào rồi.

May mà kỳ nghỉ Giáng Sinh đã cận kề, học sinh nháo nhào lo đi đặt chỗ trên tàu tốc hành Hogsmeade để về nghỉ lễ với gia đình. Phòng sinh hoạt chung của các nhà bây giờ vắng vẻ, chỉ còn lác đác vài học sinh đón Giáng sinh tại trường, trong đó có Clara và Draco.

Draco dạo này khá bực bội khi hai anh em nhà Weasley - Fred và George cứ đùa cợt về người kế vị Slytherin. Clara thì bình tĩnh hơn, cô không quan tâm lắm về chuyện này, dù sao thì người đó cũng sẽ không tấn công những phù thủy thuần chủng.

Cuối cùng học kỳ một chấm dứt, và lâu đài chìm trong một sự yên ắng sâu lắng như lớp tuyết dày phủ bên trên. Bình minh ngày Giáng Sinh trắng toát và lạnh buốt. Clara ngồi trên chiếc ghế ngoài phòng sinh hoạt chung, gục lên gục xuống vì buồn ngủ, trong tay còn ôm một hộp quà.

Cạnh

Bên phòng nam sinh vang lên tiếng mở cửa, một bóng dáng bước ra. Draco nhìn người đang nằm gục trên chiếc ghế dài, cậu bước lại gần, ngồi xuống bên cạnh cô. Tiếng động làm Clara tỉnh giấc, cô dụi mắt nhìn Draco:

" Giáng sinh vui vẻ "

" Giáng sinh vui vẻ "

Draco đáp lại lời chúc rồi đưa cho cô một hộp quà nhỏ. Clara nhận lấy quà từ tay cậu, mỉm cười, cô cũng đưa cho Draco hộp quà mà cô đã chuẩn bị.

" Giáng sinh vui vẻ nha mọi người "
Crabbe và Goyle bước ra từ phòng ngủ nam sinh, Giáng sinh năm nay chúng cũng ở lại trường cùng Draco. Clara gật đầu chào, Goyle cười nói:

" Hai người có muốn đi ra sân ném bóng tuyết không ? "

Draco nhìn sang Clara, cô lắc đầu:

" Hôm nay mình chỉ muốn ở trong phòng thôi "

" Tao cũng không đi. Tụi bây đi đi "

Draco tiếp lời. Crabbe và Goyle gật đầu rồi chạy đi mất.

Bên ngoài trời lạnh toát, đối lập với không khí ấm áp trong phòng sinh hoạt chung. Clara ngồi trên chiếc ghế dài đọc sách, Draco gối đầu lên đùi cô, đưa tay lên nghịch những sợi tóc đen dài. Tiếng lách cách từ lò sưởi làm cho bầu không khí càng bình yên hơn bao giờ hết.

Tối hôm đó, Đại Sảnh đường được trang hoàng cực kỳ lộng lẫy. Một tá cây thông Giáng Sinh phủ tuyết trắng và hàng chùm hàng chuỗi hoa ô rô và hoa tầm giăng mắc khắp trần. Sảnh đường còn được phù phép cho tuyết rơi êm đềm, tuyết phù phép nhẹ, ấm và khô, rơi từ trên trần xuống. Vụ Dumbledore lĩnh xướng mấy ca khúc Giáng Sinh mà cụ yêu thích nhất, lão Hagrid thì nói cười oang oang, càng lúc nói càng to sau mỗi ly rượu tròng trắng trứng lão nốc vào.

Clara ngồi một lát rồi bước ra ngoài, so với bầu không khí rộn ràng vui vẻ thì cô thích sự yên tĩnh của đêm Giáng sinh hơn.

" Sao mày không vào trong ngồi ? "

Draco ngồi xuống bên cạnh Clara, choàng lên cổ cô chiếc khăn len màu xanh đặc trưng của Slytherin. Clara không trả lời, bầu không khí rơi vào im lặng.

" Hắc xì "

" Đi về thôi, ngoài đây lạnh quá "

Draco đứng dậy, đưa tay ra. Clara một tay nắm lấy tay cậu, tay còn lại xoa lên cái mũi đang ửng đỏ.

" Ừm "

Đường hành lang tối đen, có một chút rùng rợn. Vừa định rẽ sang hướng về phòng sinh hoạt thì Clara nghe thấy tiếng xì xào ở phía trước, cô quay sang Draco:

" Là Crabbe và Goyle hả ? "

Draco nhìn theo hướng cô chỉ, cách đó không xa là Crabbe và Goyle, bên cạnh hình như là huynh trưởng nhà Gryffindor - Percy Weasley.

" Tụi bây đây rồi. Suốt từ nãy giờ hai đứa bây ở lỳ trong Đại Sảnh đường mà ngốn hả? Tao đang đi kiếm tụi bây đây, có cái này hay lắm tao muốn cho tụi bây coi "

Nghe tiếng Draco, Crabbe và Goyle quay lại, gương mặt đầy vui vẻ. Nói xong, cậu liếc sang Percy:

" Anh làm gì ở đây hả, Weasley ? "

Percy nổi khùng:

" Trò phải biết tôn trọng một Huynh trưởng chứ! Tôi không thích thái độ của trò chút nào hết "

Draco cười khinh khỉnh rồi ra hiệu cho Crabbe và Goyle đi theo, Clara gật đầu chào Percy một cái rồi cũng bước đi. Cả đám chân trước chân sau đi về phòng sinh hoạt chung. Khi quẹo qua một hành lang khác, Draco nói:

" Thằng Peter Weasley đó… "

" Percy "

Crabbe tự động sửa ngay, có lẽ đây là lần đầu tiên nó dám bẻ lại lời của Draco. Clara bất ngờ nhìn sang, xong lại cúi đầu cười thầm. À rồi, hóa ra đây là lý do mà Harry phải gây rối trong giờ độc dược để Hermione lẻn vào phòng thầy Snape. Mùi vị của thuốc Đa dịch chắc cũng chẳng ngon lành gì.

" Tên gì cũng kệ xác! Tao nhận thấy dạo này thằng đó cứ rình rập quanh đây. Mà tao cá với tụi bây là tao biết nó muốn gì. Nó tưởng nó tài lanh chỉ một tay mà bắt được Người kế vị Slytherin à? "

Cả đám dừng lại trước một bức tường đá trơ trụi ẩm ướt. Draco hỏi 'Goyle' đang đứng ngơ ra :

" Mật khẩu mới là gì ta? "

'Goyle' á khẩu:

" Ơ… "

Clara suýt thì cười to, cô nhìn sang Draco: " Máu trong "

" À, nhớ rồi… Máu trong "

Cánh cửa đá ẩn trong bức tường mở ra. Draco và Clara bước thẳng vào trong, 'Crabbe và Goyle' bước theo.
Bên trong phòng, một ngọn lửa đang reo tí tách trong một cái lò sưởi được chạm trổ công phu, hắt bóng vài đứa nhà Slytherin ngồi trên ghế tựa lưng cao vây quanh nó.

Draco bước vào phòng ngủ, một lát sau bước ra với một tờ báo trên tay. Cậu quăng nó qua cho 'Crabbe và Goyle'

[ CUỘC THẨM TRA Ở BỘ PHÁP THUẬT

Hôm nay ông Arthur Weasley, trưởng phòng Dùng sai Chế tác của Muggle, bị phạt 50 Galleons vì đã phù phép một chiếc xe hơi Muggle.

Ông Lucius Malfoy, ủy viên Hội đồng Quản trị trường Pháp thuật và Ma thuật Hogwarts, nơi chiếc xe bị phù phép đã gây ra tai nạn hồi đầu niên học này, kêu gọi ông Weasley từ chức.
Ông Lucius Malfoy nói với phóng viên bổn báo: “Weasley đã gây tai tiếng cho Bộ Pháp Thuật. Ông ấy rõ ràng là không thích hợp để thực thi luật lệ của chúng ta, và do đó đạo luật Bảo vệ Muggle khôi hài của ông ta nên cho loại bỏ ngay tức thì.”

Chúng tôi không tiếp xúc được ông Weasley để nghe ý kiến của ông, nhưng bà vợ ông thì nói phái viên bổn báo rằng hãy cút xéo ngay kẻo bà thả ma xó trong nhà ra! ]

Draco nói ngay:

" Lão Arthur Weasley ấy khoái bọn Muggle tới nỗi thiếu điều bẻ gãy cả đũa phép của lão mà chạy theo bọn nó. Cứ nhìn cung cách nhà Weasley thì thiệt cũng khó mà nói được là bọn nhà ấy có phải là phù thủy thuần chủng không "

Mặt 'Crabbe' bỗng méo mó đến khó coi. Draco cáu kỉnh hỏi:

" Mày mắc chứng gì vậy Crabbe? "

'Crabbe " làu bàu:

" Đau bao tử "

" Vậy thì mày xuống bệnh thất... "

Clara biết cô phải ngăn Draco lại trước khi cậu nhóc tiếp tục nói điều gì đó khó ưa.

" Draco "

" Hả ? "

Draco dừng lại, đưa mắt sang nhìn Clara. Cô tỏ vẻ nhàm chán:

" Gần đây mấy cuộc tấn công cứ liên tục xảy ra. Vì Harry nói được xà ngữ nên mọi người đều cho rằng cậu ta là hậu duệ của Slytherin "

Draco nói lại ngay:

" Phải chi tao biết người đó là ai để tao giúp cho một tay "

Quai hàm của 'Crabbe' xệ xuống, trông còn ngố hơn cả lúc bình thường. 'Goyle' tò mò:

" Nhưng chắc đại ca cũng đoán biết được ai đứng sau hậu trường vụ này…"

Clara chầm chậm đưa tay lên tháo chiếc bông tai xuống, rồi nhét nó vào kẽ ghế một cách kín đáo.

Draco nạt ngang:

" Mày biết là tao không biết mà Goyle! Tao đã nói với mày bao nhiêu lần rồi?  Ba tao cũng không nói cho tao biết chút gì hết về cái vụ Phòng chứa Bí mật được mở ra lần trước. Dĩ nhiên, chuyện xảy ra cách đây năm chục năm thì còn trước cả thời của ổng. Ổng thì chắc chắn là biết hết rồi, nhưng ổng nói chuyện này phải giữ kín như bưng, tao mà tỏ ra biết nhiều quá thì có khi người ta lại ngờ tao... "

" Draco "

Clara chen ngang:

" Bông tai của mình rơi mất rồi "

Draco cúi người xuống tìm giúp cô. Ngay lúc đó 'Crabbe và Goyle' bỗng đứng phắt dậy, Crabbe nhăn nhó:

" Kiếm viên thuốc đau bao tử coi! "

Không để tốn thêm giây nào nữa, hai đứa phóng ngang qua gian phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin, chạy ra ngoài. Clara nhẹ nhàng lấy bông tai từ trong kẽ ghế ra, đưa lên cao:

" Tìm được rồi nè "

Draco đứng thẳng dậy, trả lời cô:

" Đừng làm mất nữa "

Rồi cậu nhìn sang hai bóng dáng vừa khuất sau cửa:

" Hai đứa tụi nó mắc chứng gì vậy ? "

Clara nhớ đến vẻ mặt hoảng loạn vừa rồi, nhịn cười:

" Chắc đau bao tử dữ quá "