Clara và Pansy cùng nhau bước ra khỏi đại sảnh đường sau bữa ăn trưa.

" Lát nữa tụi mình có môn gì ? "

Clara trả lời ngay:

" Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám "

" Của thầy Lockhart hả ? "

Clara gật đầu.

" Ôi trời "

Pansy than một tiếng rồi đưa mắt nhìn xung quanh, bỗng cô nàng thấy cái gì đó, hai mắt sáng rực lên:

" Mình sang chỗ Blaise đây, chào nhé "

Clara nhìn bóng dáng Pansy rời đi rồi bước đi tiếp, cô vừa định rẽ sang hướng cầu thang thì đứng khựng lại, nhìn ra ngoài sân. Phía ngoài khoảng sân đầy bóng râm là nhóm Harry cùng một thằng nhóc nhỏ xíu, có vẻ như là học sinh năm nhất, đối diện họ là cậu bạn hay đi gây sự của cô, Draco.

" Mày ăn ốc sên đi, Malfoy ! "

Giọng Ron giận dữ vang lên, và tất nhiên Draco cũng đáp lại bằng một giọng khinh khỉnh:

" Coi chừng đó, Weasley! Mày đâu muốn quậy hả, kẻo má mày đích thân đến trường lôi cổ mày về "

Rồi cậu nhại lại bằng một cái giọng the thé chói tai nhức óc:

" Nếu con mà còn thò một ngón chân qua khỏi giới hạn... "

Một đám học sinh nhà Slytherin cười to.

" Thôi nào, Draco "

Clara bước lại, xin lỗi nhóm Harry rồi cầm cổ tay Draco lôi đi mất. Còn nghe loáng thoáng sau lưng tiếng của giáo sư Lockhart:

" Chuyện gì thế? Có chuyện gì thế? Ai đang phân phát ảnh có chữ ký hả? "

Vừa bước đến phòng sinh hoạt chung, Clara đã ôm một đống sách của giáo sư Lockhart đưa cho Draco:

" Đọc hết đống này đi "

Draco nhìn đống sách trên tay, mặt ngơ ngác: " Đọc để làm gì ? "

Clara cầm lấy quyển " Một năm sống với người tuyết " mở ra, chậm rãi nói:

" Đọc sách để bổ sung kiến thức, áp dụng vào thực tế á "

...

Hiện thực chứng minh câu nói của Clara không hề sai, vì vào tiết Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám của giáo sư Lockhart, bọn trẻ đều mong muốn được quay ngược thời gian để nhét đống sách của ông ấy vào đầu.

Khi cả lớp đã ngồi xuống, thầy Lockhart tằng hắng rất to, tất cả im lặng ngay. Thầy bước tới, cầm cuốn Du ngoạn với những con quỷ khổng lồ, bản của Neville, giơ lên cao để phô ra bức chân dung của chính ông đang nháy mắt trên bìa buốn sách.

Ông chỉ vào bức chân dung và tự mình cũng nháy mắt:

" Tôi, Gilderoy Lockhart, Huy chương Merlin, đệ tam đẳng, hội viên danh dự của Liên đoàn Chống thế lực Hắc ám, năm lần liên tiếp được giải thưởng Nụ cười quyến rũ nhất của Tuần báo Phù thủy – Nhưng mà tôi không hề nói về chuyện đó đâu. Tôi không đuổi Nữ thần báo tử đi bằng cách mỉm cười với ả đâu! "

Thầy ngừng lại để chờ học trò cười, vài đứa bèn mỉm cười gượng gạo.

" Tôi thấy tất cả các con đều đã mua trọn bộ sách của tôi. Giỏi lắm… Tôi thấy hôm nay chúng ta có thể bắt đầu bằng một bài kiểm tra nho nhỏ. Chẳng có gì phải lo cả – chỉ để kiểm tra xem các con đã đọc bộ sách như thế nào, tiếp thu được bao nhiêu. "

Khi thầy phát giấy kiểm tra xong và quay trở lại bục giảng, thầy nói:

" Các con có ba mươi phút để làm bài… Bắt đầu! Làm đi! "

" Cái quái gì thế này ? "

Blaise khẽ nói ngay khi nhìn thấy cái đề, Pansy cũng thì thầm:

" Mình không nghĩ thầy ấy lại làm đến mức này đâu "

Trên tờ giấy kiểm tra, từng câu hỏi được xếp một cách ngay ngắn:

1. Màu thầy Gilderoy Lockhart thích nhất là màu gì?
2. Tham vọng bí ẩn của thầy Gilderoy Lockhart là gì?
3. Cho đến nay, theo ý trò, thành tựu vĩ đại nhất của thầy Gilderoy Lockhart là gì?

…

Cứ thế, những câu hỏi đại loại như vậy tiếp tục hết ba trang giấy, đến câu cuối cùng là:

54. Sinh nhật của thầy Gilderoy Lockhart vào ngày nào? Và món quà lý tưởng tặng thầy là món gì?

Draco nhìn sang Clara, môi cậu cong lên, thì thầm:

" Tuyệt đấy "

Rồi cậu cầm bút lên, viết từng câu trả lời vào giấy kiểm tra. Clara nhìn câu trả lời của Draco, nhanh chóng chép vào giấy xong chia cho Pansy và Blaise. Nửa giờ sau, thầy Lockhart đi thu bài làm của học trò và đọc lên ngay trước lớp:

" Chà! Để xem. Thật kinh ngạc khi các trò Draco, Clara, Pansy và Blaise đều trả lời được các câu hỏi của tôi. Tuyệt! Các trò giơ tay lên cho tôi xem nào ! "

Cả bốn đứa đưa mắt nhìn nhau, rồi nhanh chóng giơ tay lên.

" Xuất sắc ! Thêm bốn mươi điểm cho nhà Slytherin "

Sau khi cộng điểm cho Slytherin, giáo sư Lockhart vẫn tiếp tục nhìn bài của các học sinh khác:

" Chà! Chà! Coi bộ hiếm có trò nào nhớ được rằng màu tôi yêu thích nhất là màu tím hoa tử đinh hương hả! Tôi đã viết điều đó trong cuốn Một năm sống với Người tuyết. Một số trò cần phải đọc kỹ cuốn Lang thang với Ma cà rồng hơn nữa… Tôi đã nói rõ trong chương 12 là món quà sinh nhật lý tưởng cho tôi phải là một món dung hòa giữa dân biết pháp thuật và dân không có pháp thuật. Đương nhiên với một món quà như chai rượu mạnh lâu năm Ogden cỡ lớn thì tôi cũng chẳng từ chối "

Thầy lại ném cho lũ học trò một cái nhìn tinh quái

" … nhưng mà trò Hermione lại biết tham vọng bí mật của tôi là loại bỏ thế giới xấu xa ác độc và tiếp thị một loại thuốc dưỡng tóc do chính tôi bào chế. Quả thực là một cô bé ngoan!… Điểm tối đa! Cô Hermione đâu nhỉ? "

Thầy búng ngón tay lên tờ giấy, và Hermione run rẩy giơ tay lên. Thầy Lockhart cười rạng rỡ:

" Xuất sắc! Quả là xuất sắc! Mười điểm cho nhà Gryffindor! Và bây giờ… vào công việc thôi "

Thầy cúi xuống phía sau cái bàn giáo viên, nhấc một cái lồng đậy điệm kín mít đặt lên bàn.

" Giờ thì tôi lưu ý các trò! Công việc của tôi là trang bị cho các trò vũ khí để chống lại những sinh vật xấu xa nhất mà thế giới phù thủy biết đến! Các trò sẽ nhận thấy mình sắp trải qua nỗi sợ hãi khủng khiếp nhất đời trong căn phòng này. Hãy yên tâm là khi tôi có mặt ở đây thì không thể xảy ra nguy hiểm gì cả. Tôi chỉ yêu cầu các trò giữ bình tĩnh mà thôi "

Thầy Lockhart đặt một bàn tay lên nắp đậy lồng, hạ thấp giọng

" Tôi yêu cầu các trò không được hét lên. Tiếng hét to có thể kích động bọn chúng "

Khi cả lớp đã nín thở vì hồi hộp, thầy Lockhart giở tấm che vải ra. Ông nói bằng giọng như thể trên sân khấu:

" Vâng – Những con yêu Cornish vừa bị bắt "

Những con yêu nhí màu xanh lè và cao chừng hai tấc. Chúng có những bộ mặt nhọn hoắt và giọng nói the thé nghe như một lũ quỷ con đang cãi nhau chí chóe.

Ngay khi cái nắp lồng mới được hé ra, chúng đã hè nhau kêu la í ới, chạy lung tung trong lồng, rung lắc mấy chấn song ầm ĩ, làm mặt chằng dọa mấy đứa ngồi gần đấy.

Thầy Lockhart nói to:

" Nào, để coi các trò nghĩ sao về chúng! "

Thầy mở cửa lồng ra. Chúng chụp mấy bình mực xịt tung tóe khắp lớp, xé tanh banh sách vở của bọn trẻ…
Lớp học lập tức trở thành loạn xà ngầu. Mấy con yêu nhí phóng vọt ra khắp mọi hướng như hỏa tiễn. Hai con túm lấy tai Neville nhấc bổng nó lên không trung. Nhiều con phóng thẳng ra cửa sổ, làm văng tung tóe miểng kính vỡ vào bọn yêu nhí bay đến phía sau. Đám yêu còn lại bắt đầu phá phách lớp học kinh hoàng hơn cả một con tê giác khùng. Chúng lột những tấm tranh khỏi tường, lật ngược thùng rác, giựt cặp táp, sách vở rồi quẳng hết ra ngoài qua khung cửa sổ vỡ.

Chỉ trong nháy mắt, một nửa lớp học đã phải chui xuống dưới gầm bàn mà tỵ nạn. Pansy và Blaise đang cố giựt lại cây đũa phép từ tay con yêu tinh nhỏ, Draco thì đang chật vật tháo tay con yêu tinh ra khỏi tóc của mình. Clara chui vào một góc nhỏ dưới gầm bàn, ếm lên con yêu tinh đang nắm tóc Draco một cái bùa ngủ.

Cậu nhóc Neville nhà Gryffindor thì đung đưa trên trần nhà, bám vào chùm đèn treo. Thầy Lockhart quát:

" Các trò lùa chúng vô chuồng! Gom chúng lại! Chúng chỉ là mấy con yêu nhí thôi mà! "

Thầy xắn tay áo, vung cây đũa phép của thầy lên và rống to:

" Peskipiksi Pesternomi! "

Câu thần chú chẳng có chút xíu tác dụng nào hết. Một con yêu nhí giật được cây đũa phép, bèn quẳng luôn ra ngoài cửa sổ. Thầy Lockhart nghẹn cổ, lặn ngay xuống dưới gầm bàn, chỉ thiếu chút xíu là bị Neville đè bẹp khi nó buông chùm đèn treo rớt xuống.
Chuông reo hết tiết, mọi người chạy ào ra cửa lớp như điên