Học kỳ đầu tiên tại Hogwarts diễn ra với những thử thách không ngừng dành cho Elena Fairfax. Trong khi các học sinh khác dần quen với nhịp sống tại trường, Elena vẫn phải đối mặt với những định kiến, châm chọc và áp lực đến từ nhà Slytherin. Tuy nhiên, cô không cho phép bản thân gục ngã.

Một ngày nọ, Giáo sư Snape, người đứng đầu nhà Slytherin, thông báo rằng lớp Độc dược sẽ có một bài kiểm tra thực hành. Học sinh được chia cặp ngẫu nhiên để pha chế một loại độc dược phức tạp: Thuốc giảm đau cấp cao. Khi danh sách cặp đôi được công bố, Elena nhận ra mình sẽ làm việc cùng Draco Malfoy.

Cô không chắc mình nên vui hay lo lắng về điều này. Draco nổi tiếng là học sinh xuất sắc của nhà Slytherin, nhưng thái độ kiêu ngạo của cậu khiến cô cảm thấy khó chịu.

Trong lớp học, Draco nhìn Elena với vẻ nửa dò xét, nửa mỉa mai.

"Hy vọng mày sẽ không làm hỏng bài kiểm tra của tao," cậu nói, giọng lạnh lùng.

Elena cắn môi, cố gắng giữ bình tĩnh. "Tôi cũng mong cậu không chỉ trích quá nhiều mà không làm gì cả."

Draco nhếch môi, có vẻ thích thú trước sự đáp trả của cô. "Chúng ta sẽ xem ai là người giữ được bình tĩnh lâu hơn."

Hai người bắt đầu làm việc, cố gắng phối hợp trong im lặng. Elena nhận ra rằng, dù Draco có thái độ khó chịu, cậu ta thực sự rất giỏi trong việc pha chế. Cậu luôn biết chính xác từng bước cần làm, và đôi khi thậm chí còn chỉnh lại những lỗi nhỏ của cô mà không cần nói ra.

Tuy nhiên, không phải mọi thứ đều suôn sẻ. Khi Elena đang cân đo một nguyên liệu quan trọng, một học sinh từ nhà Gryffindor, Seamus Finnigan, vô tình làm đổ lọ bột Moomgrass lên bàn của họ. Một làn khói mỏng màu xanh bốc lên, khiến cả bàn thí nghiệm trở nên hỗn loạn.

Draco nhanh chóng rút đũa phép ra, thực hiện một bùa chú làm tan làn khói. Nhưng sự cố đã khiến Elena mất tập trung, và cô lỡ tay đổ quá nhiều dung dịch Gillywater vào nồi. Chất lỏng trong vạc sôi lên, chuyển thành màu tím sậm, dấu hiệu cho thấy độc dược đã thất bại.

"Thật tuyệt vời," Draco nói, giọng đầy châm chọc. "Mày vừa phá hỏng bài kiểm tra của cả hai chúng ta."

Elena siết chặt nắm tay, cảm giác vừa tức giận vừa xấu hổ. "Nếu cậu không quá bận rộn chỉ trích, có lẽ chúng ta đã xoay sở được."

Draco định đáp trả, nhưng trước khi cậu kịp mở miệng, Giáo sư Snape đã tiến đến. Đôi mắt đen sâu của ông lướt qua nồi độc dược thất bại, rồi nhìn thẳng vào hai người.

"Malfoy, Fairfax," ông nói, giọng lạnh lẽo. "Đây là kết quả của việc thiếu phối hợp và tập trung. Ta hy vọng các trò sẽ làm tốt hơn trong lần tới. Bài kiểm tra này được đánh giá không đạt."

Elena cúi đầu, cảm thấy thất vọng. Khi Snape rời đi, Draco nhìn cô với ánh mắt khó đoán.

"Chúng ta sẽ phải bù lại điểm số này trong bài kiểm tra tiếp theo," cậu nói, lần đầu tiên không mang vẻ mỉa mai. "Hy vọng lần sau mày sẽ  không làm mọi thứ rối tung lên."

Elena ngẩng đầu, đôi mắt lóe lên sự kiên định. "Đừng lo, tôi sẽ không để chuyện đó xảy ra nữa."

Buổi tối hôm đó, Elena ngồi lại trong phòng sinh hoạt chung, lặng lẽ xem lại từng bước trong bài pha chế. Dù mệt mỏi, cô quyết tâm không để thất bại này lặp lại. Trong khi đó, từ một góc khác của phòng, Draco lặng lẽ quan sát cô. Cậu không nói gì, nhưng trong ánh mắt của cậu, có một tia tò mò mới mẻ.

Dường như, lần hợp tác thất bại này không phải là dấu chấm hết, mà là sự khởi đầu của một điều gì đó khác biệt.