"My Lord." Dorea khụy gối khi Quirrell giơ tay lên tấm khăn quấn đầu, bắt đầu tháo khăn ra. Tấm khăn quấn đầu rớt xuống. Không còn tấm khăn, cái đầu Quirrell ngó nhỏ xíu. Lúc ấy lão mới từ từ quay lưng lại. Lẽ ra, nếu là một cô gái bình thường, Dorea ắt đã phải gào lên khiếp đảm, nhưng cô không thốt lên một lời nào. Phía sau sọ của Quirrell, lại là một gương mặt nữa - gương mặt khủng khiếp nhất mà một người có thể từng nhìn thấy. Nó trắng như bột, với đôi mắt đỏ rực và một cái mũi tét ra, trông như một con rắn. Cái mặt đó thì thào. "Dorea.... Potter!"

"Chúa tể của ta.... Ngài còn sống! Ta biết ngài còn sống!" Dorea khẽ ngẩng đầu lên, lộ ra một nụ cười có hơi dữ tợn trên gương mặt nhợt nhạt. "Thật không ngờ... Ngài vẫn luôn ở đó... Vậy mà tôi lại ngu xuẩn không biết, thưa chúa tể! Hãy trừng phạt sai lầm của tôi!"

"Ta tưởng... mi rất thích ở cùng đám Weasley mà, Potter?" Cái giọng the thé, thều thào lại vang lên.

"Ôi không, thưa ngài. Lũ phản bội thuần huyết ấy, chúng đâu có xứng? Nhưng mà vẫn phải giả bộ, thưa ngài, tôi mang họ Potter, thành ra lão Dumbledore trông coi tôi nghiêm ngặt lắm, thưa ngài. Kể từ ngày đầu tiên đặt chân tới Hogwart, ông ta đã gặp mặt tôi, và ôi chúa tể, hãi hùng làm sao, hắn dùng Legiliment lên tôi, thưa chúa tể, may mà tôi đã học sẵn với nhà Black, nếu không.... Nhưng Dorea đã thành công thâm nhập lại gần Harry Potter." Dorea dùng một loại ánh mắt sùng bái và ước ao nhìn Voldemort, nói năng như một Bellatrix Black thứ hai. "Thưa ngài, Dorea đã trở nên mạnh hơn! Xứng đáng được trở thành cánh tay phải của ngài hơn cả quá khứ! Thưa ngài, ngài có cần ta giết phắt thằng bé..."

"Không! Thằng bé đó là của ta! Đủ rồi, không còn nhiều thời gian đâu. Quirrell." Gương mặt đó thét lên, sau đó khẽ nói.

"Vâng... Thưa chúa tể." Cái giọng của Quirrell run run vì hưng phấn. Ông ta cúi xuống làm thứ gì đó.

"Dorea..." Cái giọng kia lại vang lên. "Ta cần mi ở lại Hogwart làm nội gián... Ta tin tên Severus kia đã trở nên không đáng tin hoàn toàn. Đương nhiên, ngươi cũng vậy. Liệu hồn mà khiến cho niềm tin của ta trở lại. Sau khi hoàn thành xong việc, ta sẽ để Quirrell báo với mi sau."

"Vâng, thưa chúa tể của Dorea, chủ nhân của Tử Thần." Dorea khẽ khom lưng, xoay đi và nở một nụ cười duyên dáng. Đâu chỉ trở thành chuyên gia của Chiết tâm trí thuật? Dorea còn là một bậc thầy về Bế Quan Bí Thuật.

Chỉ là... Cô gái rũ mắt. Làm cách nào để cô bảo vệ nhà Malfoy và nhà Black khỏi tay Hội Phượng Hoàng và Tử thần thực tử đây? Loạn trong, giặc ngoài.

Đã mười một năm.... Nếu Dorea không nhanh lên thì, mọi thứ sẽ đổ vỡ mất. Gia đình của cô, cuộc sống của cô, bạn bè của cô... Tất cả quan trọng hơn chính Dorea này.

. . .

Harry nói. "Vậy là tới lúc rồi, đúng không?" Ba đứa kia đứng nhìn cậu trân trân. Mặt Harry tái mét nhưng mắt cậu sáng long lanh. "Tối nay tôi sẽ ra khỏi nơi đây, tôi sẽ đi lấy Hòn đá trước."

Ron kêu lên. "Cậu điên hả?"

"Cậu đừng có dại dột! Thầy Snape và giáo sư McGonagall chẳng đã nói rồi sao? Cậu sẽ bị đuổi cho coi!" Draco giữ tay Harry lại, nhất quyết không để cậu ta đi.

Harry hét lên. "THÌ SAO? Các cậu có hiểu không? Nếu Voldemort có được Hòn đá, hắn sẽ hồi sinh! Các cậu chưa từng nghe kể lại thời Voldemort thống trị thì như thế nào hả? E là không còn cả trường Hogwarts để mà học đó chớ! Lão phù thủy ác độc đó sẽ san bằng tất cả, hoặc biến nó thành trường dạy Nghệ thuật Hắc ám! Bây giờ chúng ta có mất thêm điểm thi đua thì cũng vậy thôi. Bộ cậu tưởng Gryffindor dành được Cúp Nhà thì cậu và gia đình cậu được Voldemort để yên hả? Nếu tôi bị bắt trước khi lấy được Hòn đá, thì... Chà, bất quá tôi quay trở về nhà Dursley rồi ngồi đó mà chờ Voldemort mò đến chứ gì! Tôi cũng chỉ chết chậm hơn một tý, chứ không đời nào chịu hùa theo phe Hắc ám. Tôi sẽ đi qua cái cửa sập đó tối nay, mấy cậu có nói gì cũng không ngăn cản được tôi đâu. Voldemort đã giết cha mẹ tôi, các cậu không nhớ sao?"

"Vậy thì cùng đi, Potter." Draco mím chặt môi, nghiêm túc nói. "Nếu cậu nhất định phải đi, vậy thì cùng đi. Là một Malfoy, tôi sẽ không bỏ rơi người bạn của mình."

Hermione nói lí nhí. "Cậu nói đúng."

"Cả... bốn đứa chúng ta?"

"Chứ sao? Cậu tưởng tụi này để cho cậu đi một mình sao?"

"Dĩ nhiên là cậu không thể nào lấy được Hòn đá nếu không có sự giúp sức của tụi này. Để tôi coi lại mấy cuốn sách của tôi, có khi kiếm ra cái gì xài được không chừng." Hermione nói.

"Nhưng nếu các cậu bị bắt, các cậu sẽ bị đuổi." Harry thốt lên.

"Mình ráng đừng để bị bắt thì đâu có bị đuổi. Thầy Flitwick đã bật mí riêng với tôi là tôi đã đạt được một trăm hai mươi điểm trên một trăm trong kỳ thi. Với điểm số đó, người ta không nỡ đuổi tôi đâu." Hermione kiêu ngạo nói.

"Không thể nào." Draco rên rỉ. "Tôi sẽ thấp điểm hơn cậu mất."

Sau buổi ăn tối, Harry, Ron, Draco và Hermione ngồi đứng không yên trong căn phòng chung. Giờ thì sự có mặt của một Slytherin nhà Malfoy tại Gryffindor không làm cho bất cứ ai ngạc nhiên nữa. Hermione đang vùi đầu vô mấy cuốn sách của cô bé, hy vọng tìm ra cách giải những bùa ếm mà bọn họ có thể sắp gặp phải. Draco, Harry và Ron cũng không nói gì nhiều. Những học sinh khác lần lượt đi ngủ, căn phòng trống vắng dần.

Cuối cùng khi đến lượt Lee Jordan cũng vươn vai ngáp dài và đi ngủ nốt, thì Ron nói nhỏ với Harry. "Đi lấy tấm áo tàng hình đi!"

Harry chạy lên căn phòng ngủ tối thui, rút tấm áo tàng hình ra, và lúc ấy cậu chợt nhìn thấy cây sáo mà bác Hagrid tặng vào dịp lễ Noel. Harry liền bỏ ống sáo vào túi để tí nữa thổi ru ngủ con Fluffy: cậu không biết giọng mình có đủ hay để hát cho con chó ba đầu lăn ra ngủ không, nhưng hình như Draco biết thổi. Rồi cậu chạy xuống căn phòng sinh hoạt chung.

Vài giây sau, bọn trẻ tới nơi, bên ngoài hành lang tầng ba. Cánh cửa đã hé mở sẵn. Harry thì thầm nói. "Đó, thấy chưa? Voldemort đã vượt qua con được con Fluffy rồi!"

Về mặt nào đó, việc nhìn thấy cánh cửa mở sẵn cũng có tác dụng tốt: nó đánh động cho bốn đứa trẻ về mối nguy hiểm mà chúng sắp phải đương đầu. Dưới tấm áo tàng hình, Harry quay lại nói. "Nếu các cậu muốn quay về thì cứ về, tôi cũng không trách đâu. Các cậu cứ giữ lấy tấm áo tàng hình, bây giờ tôi không cần nó nữa."

"Không đâu Harry." Draco nói, cậu nhóc trông hơi sợ, nhưng kiên quyết.

Ron nói. "Đừng có ngu!"

Hermione cũng cãi. "Tụi này đi với cậu!"

Harry đẩy cho cánh cửa mở ra.

Nhưng một giọng nói làm cho cả bốn đứa nhóc phải giật mình. "Draco Malfoy, em sẽ không đi đâu hết."

"Stupefy!" Draco quay lại ném cho Dorea một cái bùa bất tỉnh trong ánh mắt hãi hùng của cả ba đứa trẻ lẫn Dorea. Cô gái chỉ kịp thốt. "Em...!"

"Draco, cậu điên rồi! Cậu vừa tấn công chị Dorea!" Hermione che miệng bật thốt. "Hơn nữa, cậu dùng được Stupefy?"

"Chị ấy.... Chị ấy có sao không đấy?" Harry há hốc chạy lại gần nhìn. Cô gái nằm sóng soài, mái tóc đỏ bật tung che đi gương mặt, trông như đang ngủ.

"Đó là bùa bất tỉnh, bùa có sức tấn công duy nhất Dorea dạy cho tôi, giờ đi thôi, ta không có thời gian." Draco mím môi cất cây đũa phép.

Khi cánh cửa rít lên, chúng nghe thấy tiếng gầm gừ của con chó. Cả ba cặp mũi của con Fluffy hít hửi như điên khắp mọi hướng, mặc dù nó không hề nhìn thấy ba đứa trẻ. Hermione hỏi nhỏ. "Cái gì ở dưới chân nó vậy?"

Ron đáp. "Trông giống cây đàn hạc."

"Đó là cây đàn lute, Weasley." Draco tỏ vẻ ghét bỏ. "Cậu chắc đây là cây sáo chớ, Potter?"

Draco nói xong, đưa cây sáo của lão Hagrid lên môi và thổi. Khó có thể nói đó là một điệu nhạc hay, nhưng ít ra vẫn có vần điệu. Mí mắt con chó xụp xuống, rồi lăn ra ngủ. Draco cứ tiếp tục thổi mãi.

Cả bọn chui ra khỏi tấm áo khoác tàng hình, bò về phía miệng bẫy sập. Khi đến gần ba cái đầu của con quái vật khổng lồ, bọn họ có thể cảm thấy hơi thở nóng hổi và hôi hám của con vật.

Draco vừa thổi sáo, vừa ho sặc sụa. Giai điệu của bài nhạc lập túc hơi gián đoạn.

Ngó qua lưng con quái vật, Ron nói. "Mình nghĩ cả ba đứa, trừ thằng Draco đang thổi sáo, hùn lại có thể kéo được cái cửa bẫy sập này ra. Cậu muốn đi trước không Hermione, Harry?"

"Mình không dám đâu!" Hermione lắc đầu.

"Được thôi!" Ron nghiến răng bước cẩn thận qua mấy cái chân của con chó. Nó cuối xuống kéo cái vòng của bẫy sập, khiến miệng bẫy bật mở ra. Hermione hồi hộp hỏi. "Bồ có thấy gì không?"

"Không... đen thui... Không có lối leo xuống, tụi mình chỉ còn nước nhảy xuống thôi."

Harry trèo qua con chó, ngó xuống miệng bẫy. Chẳng thấy đáy gì cả. Cậu thả mình xuống cái miệng bẫy thăm dò, đến khi chỉ còn đeo toòng teng bằng mấy ngón tay bám vào miệng bẫy, lúc ấy cậu mớ ngước lên nhìn Ron và nói. "Nếu có chuyện gì xảy ra cho tôi thì các bạn đừng theo xuống nhé! Cứ đi thẳng tới chuồng cú và gởi Hedwig cho thầy Dumbledore, nhớ chưa?"

Ron nói. "Được."

"Hy vọng lát nữa gặp lại các bạn..." Harry buông tay. Không khí ẩm lạnh lùa qua người khi cậu rơi xuống, rơi xuống, xuống, xuống nữa và...

PHỤP!

Cậu rớt xuống một cái gì mềm mềm, gây nên một tiếng phụp nghe hết sức buồn cười.
Harry ngội dậy sờ soạng chung quanh, mắt cậu quen dần với bóng tối. Nó có cảm giác như đang ngồi trên một loại cỏ cây gì đó.

"Không sao hết!" Harry gọi vọng lên cái khoảnh sáng nhỏ như con tem phía trên đầu, tức là cái miệng bẫy. "Mấy cậu cứ nhảy xuống đi, rớt cũng êm ái thôi."

Ron nhảy ngay. Nó rớt xuống, bò tới cạnh Harry, hỏi. "Cái giống gì vậy?"

"Không biết. Một thứ cây cỏ gì đó. Chắc là nó mọc ở đây để hứng mấy người rớt xuống."

"Tránh ra, Weasley!!!" Một tia sáng lấp lánh từ phía trên phát ra, lấy tốc độ lớn rơi xuống. Sau khi hoảng hồn, Ron và Harry phát hiện đó là Draco, trong tay cầm cây đũa phép đang phát sáng.

"Làm kiểu gì hay vậy, Draco?" Harry hỏi. "Tiện thật, giống đèn pin."

"Đèn pin?" Draco không hiểu lắm. "Đây là phép Lumos, tôi được Dorea dạy vào năm ngoái."

"Có chị gái sướng thật, mấy ông anh nhà tôi chỉ giỏi bày trò khiến tôi bẽ mặt." Ron than thở.

"Thứ gì đây?" Harry hỏi, khi Hermione rớt xuống ngay giữa cậu và Ron.

"Chịu, chắc là một loại thảo dược của cô Sprout, tôi không giỏi thảo dược lắm." Đáp lại là giọng của Draco. "Thiệt may là có đám cây cỏ này ở đây."

"May hả?" Hermione thét lên. "Ngó lại mấy cậu kìa!"

Rồi cô bé nhảy lên bám vào bức tường ẩm ướt. Hermione phải cố gắng chống chọi vì ngay từ lúc vừa chạm chân xuống cỏ thì lũ dây leo bắt đầu uốn éo như con rắn, quấn quanh cổ chân. Còn Harry, Draco và Ron thì đã bị quấn lên tới bắp chân và bị trói chặt vô lớp cây cỏ ấy mà không hề hay biết. Hermione cố tìm cách thoát khỏi những ngọn dây leo đang bám chặt lấy mình. Rồi nó hãi hùng nhìn hai thằng bé vật lộn với đám cây cỏ quấn quanh thân, nhưng càng vùng vẫy càng bị dây leo quấn quanh nhanh hơn và trói chặt hơn. Hermione ra lệnh. "Đừng cử động nữa! Mình biết cái trò này là gì rồi - đó là Tấm-lưới-Sa-tăng!"

"Vậy hả?! Được rồi, tạo lửa đi!" Draco nói. Hermione rút đũa phép ra, thét lên. Từ đầu đũa cô bé tuôn ra một mảng lửa màu xanh lam lan dần ra xa. Mấy cái dây leo như sợ hãi lập tức co lại, lủi đi mất. Những sợi dây tự động luồn lách và bung ra để tháo khỏi thân thể mấy đứa trẻ. Thế là cả bốn đứa thoát!

Dorea tỉnh lại, tức giận siết chặt tay. Được lắm, Malfoy, nếu không phải chúa tể ra lệnh thì chị sẽ thực sự đi tìm mấy nhóc. Nhưng mà việc lớn làm trước, dù sao thì cụ Albus cũng đã nói cho cô biết ở trong đó không hoàn toàn nguy hiểm, trừ con chó ba đầu ra, để đề phòng một ít trộm cướp lặt vặt mà thôi.

Harry chỉ xuống một lối đi bằng đá, lối duy nhất dẫn ra khỏi chỗ đó. Cậu nói. "Lối này đây!"

Cả bọn có thể nghe thấy tiếng từng giọt nước nhỉ ra từ vách đá, ngoài ra chỉ có tiếng bước chân của chúng. Ron thì thầm. "Mấy bồ nghe thấy gì không?"

Cả đám lắng nghe. Có tiếng gì xào xạc leng keng dường như đang đến gần phía trên đầu chúng.

"Có phải ma không?"

"Không biết... mình nghe như tiếng vỗ cánh.
Phía trước có ánh sáng, mình thấy cái gì đó đang di chuyển."

Bọn trẻ đi đến cuối con đường và thấy trước mắt hiện ra một căn phòng được thắp sáng, cao trên đầu chúng là cái trần hình vòm đầy những con chim nhỏ, sáng như ngọc. Lũ chim đang chấp chới bay lượn khắp phòng. Đầu kia căn phòng là một cánh cửa gỗ đồ sộ. Ron thắc mắc. "Hổng biết lũ chim có tấn công khi mình băng qua căn phòng này không há?"

Harry nói. "Dám lắm. Ngó tụi nó không đến nỗi hung hăng, nhưng mà nếu chúng hè nhau sà xuống mổ cùng một lúc... Chà, không còn cách nào khác... Tôi sẽ chạy băng qua vậy."

Draco kéo Harry lại. "Nhìn kĩ đi, đó là chìa khóa. Phải tìm một cái chìa khóa trong số chúng. Với lại có mấy cái chổi kìa!"

Cậu nheo mắt nhìn. "Nhiều quá. Xem xét cái ổ khóa trước, có khi ta lại thấy mấy kí tự tương tự. Mình phải kiếm một cái chìa khoá to, kiểu xưa... có lẽ bằng bạc, giống như nắm đấm cửa."

Mỗi đứa bèn tóm lấy một cây chổi, nhảy phóc lên và phóng lên không trung, bay vút vào giữa đám mây chìa khoá. Chúng chụp, bắt, nhưng lũ chìa khóa đã được phù phép cứ xẹt qua, lao xuống, vuột mất nhanh đến nỗi không có triển vọng gì sẽ tóm được một em nào.

"Harry! Cái kia kìa!" Draco bỗng chỉ. "Có ai đó đã tới trước đó! Cái chìa khóa kia từng bị chộp."

Đó là một cái chìa to bằng bạc lấp lánh có đôi cánh cong, như thể đã có lần bị bắt và nhét vô lỗ khoá một cách thô bạo. Cả hai lao thật nhanh về phía cái chìa khóa, nhưng Draco do để ý trước đã bắt được.

Cả bọn nhanh chóng đáp xuống đất, Draco chạy tới cánh cửa với chiếc chìa khóa đang vùng vẫy trong tay nó. Cậu đút chìa vào ổ khóa, nó khớp vào ngay. Ngay lúc ổ khoá bật ra, chiếc chìa lại thoát bay đi liền. Giờ đây, sau hai lần bị bắt, cái chìa khoá trông đã hết sức thảm hại.

Tôi cứ có cảm giác như những thử thách này được thiết kế để có thể vượt qua." Draco nói khi cả bốn đứa đi qua cánh cửa. Hermione có gì đó suy nghĩ, gật đầu hưởng ứng.

Căn phòng tiếp theo tối đến nỗi chúng không nhìn thấy gì hết. Nhưng khi chúng bước vào, ánh sáng đột nhiên tràn ngập, phơi bày một quang cảnh lạ lùng. Chúng đang đứng bên lề của một bàn cờ vĩ đại, đằng sau những quân cờ đen, mà quân nào quân nấy đều cao hơn chúng và được đẻo khắc từ cái gì đó giống đá đen.

Đứng phía bên kia căn phòng, đối diện với những quân cờ đen là quân cờ trắng.

"Phép biến." Draco giới thiệu. "Đây ắt hẳn là thử thách của cô McGonagall. Còn cái hồi nãy là bùa chú của thầy Flitwick."

Harry hỏi nhỏ. "Bây giờ chúng ta làm gì đây?"

Ron nói. "Quá rõ rồi còn gì? Tụi mình phải chơi ván cờ để đi qua được căn phòng này. Đằng sau những quân cờ trắng là một cánh cửa khác."

Hermione lo lắng. "Làm sao đây?"

Ron nói. "Mình nghĩ có lẽ mình phải đóng vai những quân cờ."

Cậu đi tới gần một quân cờ hiệp sĩ đen, đưa tay chạm vào con chiến mã của hiệp sĩ. Lập tức, đá hoá thành người sống. Ngựa gõ móng xuống sàn và vị hiệp sĩ cúi cái đầu và mũ sắt xuống nhìn Ron.

"Chúng tôi... có... có cần chơi cờ để đi ngang qua phòng không?" Ron lắp bắp. Hiệp sĩ đen gật đầu. Ron quay sang hai người bạn, nói. "Cái này cần suy tính đây... Mình cho là tụi mình cần thế chỗ bốn quân cờ đen..."

Harry và Hermione làm thinh nhìn Ron suy nghĩ. Cuối cùng Ron nói. "Như vầy, đừng có tự ái hay gì hết, chỉ vì không ai trong hai bạn giỏi môn cờ cho lắm..."

Harry nói nhanh. "Tụi này không tự ái gì cả, cứ bảo tụi này phải làm gì là tụi này sẽ làm."

Draco khẽ hừ một tiếng, nhưng không nói gì. Được rồi, cậu thừa nhận cậu không thích mấy môn cờ phù thủy.

"Được, Harry, cậu thế chỗ của quân cờ giám mục, còn Hermione, cậu đi đến cạnh Harry, thế chỗ quân cờ tháp. Draco, cậu làm hiệp sĩ còn lại."

"Sao không cho Harry làm vua? Như vậy hợp lý hơn nhiều." Draco nói.

"Vậy được, mình sẽ là quân cờ hiệp sĩ." Những quân cờ hình như lắng nghe từ nãy giờ, bởi vì Ron vừa dứt lời thì các quân cờ tháp, vua và hai hiệp sĩ bèn quay lưng lại các quân cờ trắng và bước ra khỏi bàn cờ, nhường bốn ô trống cho bốn người.

"Thường thì quân trắng đi trước. Đúng rồi... coi kìa... Một con tốt trắng đi tới hai ô." Ron bắt đầu điều khiển những quân cờ đen. Chúng lặng lẽ di chuyển tới vị trí mà Ron phái chúng tới. Draco có chút hơi run sợ, nếu bọn họ thua...

"Harry! Đi chéo bốn ô về bên phải." Nỗi kinh hoàng thật sự làm chúng rúng động khi một quân cờ hiệp sĩ khác của phe nó bị ăn. Bà Hoàng hậu của phe trắng quật ngã quân giám mục đen xuống sàn và lôi hắn ra khỏi ván cờ, thảy hắn nằm sấp ở đó, im lìm, mặt úp xuống sàn. Ron cũng có vẻ run, nhưng vẫn bảo. "Đành chấp nhận vậy thôi. Để tránh đường cho bồ ăn quân giám mục đó, Hermione, đi tới đi."

Mỗi lần phe đen mất một quân cờ nào, phe trắng chẳng bày tỏ một chút xíu thương hại. Chẳng mấy chốc đã có một đống ngổn ngang những quân cờ đen tàn phế nằm lăn lóc dọc theo bức tường. Hai lần, Ron suýt đẩy mấy đứa bạn vào tình thế nguy hiểm, may mà cậu kịp nhận ra, hoặc được Draco chỉ. Bản thân cậu cứ phòng khắp bàn cờ, ăn gần hết các quân cờ trắng, gần bằng số quân cờ đen bị thua. Bỗng nhiên nó lẩm nhẩm. "Tụi mình gần chiếu tướng rồi. Để mình nghĩ xem... để mình nghĩ..."

Con Hoàng hậu của phe trắng quay cái đầu không có mặt về phía nó. Ron nói khẽ. "Đành vậy... chỉ còn cách duy nhứt đó... phải thí tôi thôi."

Harry và Hermione cùng hét. "KHÔNG!"

Draco lập tức lý trí nói. "Mấy cậu bình tĩnh. Tôi nghĩ Ron sẽ không sao đâu. Nhớ chuyện chúng ta vừa nói chứ? Ngay từ đầu, chả có cái thử thách nào dùng để giết người cả. Cùng lắm cậu ấy sẽ bị thương nhẹ thôi, nhưng chúng ta cần đi tiếp."

"Chơi cờ phải vậy. Phải chấp nhận vài sự hy sinh. Tôi sẽ đi một bước tới và bị Hoàng hậu ăn - như vậy sẽ trống chỗ cho cậu chiếu tướng quân cờ vua bên đó, Draco." Ron nói, và Draco gật đầu. "Cảm ơn."

"Nếu cậu không nhanh chân thì lão ấy sẽ lấy mất Hòn đá. Không còn cách nào khác nữa." Mặt Ron hơi tái đi nhưng đầy vẻ kiên quyết, và lần đầu tiên trong đời Draco thấy cậu ta cũng không phải khó ưa tới vậy. Cậu nhóc tóc đỏ hỏi. "Sẵn sàng chưa? Tôi đi đây... Ờ, một khi thắng rồi thì đừng lẩn quẩn ở đây."

Cậu bước tới trước, và bà Hoàng hậu vồ ngay cậu. Bà đập Ron một cú nháng lửa bằng cánh tay đá, và Ron lăn đùng xuống sàn. Hermione oà khóc nhưng vẫn đứng vững ở vị trí. Bà Hoàng phe trắng lôi Ron qua một bên. Trông Ron như thể đã bị đo ván rồi. Draco run rẩy đi ba ô về bên trái. Ông vua phe trắng giở vương miện khỏi đầu và quăng xuống dưới chân cậu nhóc nhà Malfoy. Bọn trẻ đã thắng. Những quân cờ dạt ra và cúi chào, mở lối đi trống đến cánh cửa trước mặt chúng. Khẽ quay lại nhìn Ron một cái, trong mắt của Draco ánh lên sự tối tăm.

"Còn của thầy Quirrell và thầy Snape." Draco đưa tay lên đếm. "Tôi nghĩ của Quirrell là..."

"Quỷ khổng lồ." Hermione đáp. "Nếu không chả có lý do gì vào hôm Halloween đó..."

Draco gật đầu. Harry thì thầm hỏi. "Sao?"

"Tới luôn!" Hermione đáp.

Harry đẩy cánh cửa ra. Một mùi thúi hoắc xộc vào mũi chúng, khiến cả bọn cùng kéo áo lên bịt mũi. Qua làn nước mắt, chúng nhìn thấy một con quỷ còn to hơn con quỷ khổng lồ hôm trước đụng độ, đang nằm thẳng cẳng trên sàn trước mặt chúng, đầu u một cục to rướm máu. Ba đứa cẩn thận bước qua một trong những cái chân ú na ú nần. Harry thì thầm. "Thiệt mừng là chúng ta khỏi phả đánh nhau với con quỷ này. Đi lẹ lên. Tôi không thể hít thở được nữa rồi."

Cậu mở cánh cửa kế tiếp nữa, và cả ba hầu như không dám nhìn xem, có cái gì đang đợi chúng. Nhưng hoá ra không có gì ghê rợn ở trong căn phòng này. Chỉ có một cái bàn với bảy cái chai hình dạng khác nhau đứng thành một hàng.

"Chắc là câu đố." Draco ước chừng.

"... Chắc chắn là sẽ có thứ gì đó chặn lại, và ta phải uống một trong mấy cái chai. Hermione, tôi dám cá đó là cái chai nhỏ nhất, và đó chỉ đủ cho một ngưòi." Từ phía xa, Draco chỉ vào mấy cái lọ. "Tôi hiểu thầy Snape hơn mấy cậu nghĩ đấy. Vậy, nên có một người quay lại xem Ron."

"Để tôi." Hermione xung phong. Cô gái mặt cắt không còn giọt máu nào khi thấy Ron bị quật ngã.

"Được." Harry đáp. "Giờ thì vào thôi."

Draco và Harry lập tức bước vào căn phòng. Hai đứa vừa bước qua ngưỡng cửa, một ngọn lửa lập tức bùng lên ngay sau lưng chúng, bít lối ra vào. Không phải là lửa bình thường đâu nhé, nó màu tím. Cùng lúc đó, trên lối đi đến cánh cửa đối diện lại bùng lên ngọn lửa đen. Hai cánh cửa đều bị lửa chặn, chúng mắc kẹt rồi.

"Biết ngay mà." Draco đưa tay ra hiệu cho Hermione phía sau ngọn lửa tím. Rồi cậu chụp cuộn giấy da nằm cạnh mấy cái chai. Harry đọc ké qua vai của Draco.

Trước mặt nguy hiểm, sau lưng an toàn,

Mi sẽ tìm được, hai chai hữu ích

Một chai uống vào, giúp mi tiến tới

Một chai uống vào, mi sẽ quay lui

Hai trong số bảy, là rượu tầm ma

Trà trộn trong đó, ba chai độc dược.

Hãy chọn một chai, uống vào giải nguy,

Trừ khi mi muốn kẹt hoài ở đây.

Để giúp mi trọn, có bốn gợi ý:

Một là độc dược, dù giấu kỹ càng

Dễ dàng tìm được, bên trái rượu tầm ma;

Hai là hai chai đứng ở hai đầu

Khác nhau và không giúp mi tiến tới;

Ba, như mi thấy, kích thước khác nhau

Tí hon, khổng lồ, không chứa cái chết

Bốn là hai chai thứ hai mỗi đầu

Nếm thì giống nhau, nhìn thì thấy khác.

"Biết thế tôi đã quay lại." Draco than thở. Cậu lấy trong cặp ra giấy và bút, bắt đầu ngồi viết vẽ gì đó lung tung mà Harry không hiểu. Cậu nhóc tóc đen ôm đầu. "Chúng ta kẹt rồi!"

Sau một hồi, Malfoy quay đầu. "May là cậu có tôi, Ron và Hermione, nếu không đừng nghĩ có thể thoát khỏi đây. Này nhé, chai nhỏ nhất đúng là chai giúp qua lửa đen, chai cuối hàng là chai đi qua lửa tím."

Harry nhìn vào bên trong cái chai tý hon. Nó nói. "Chỉ còn một ngụm nhỏ mà thôi, không đủ cho cả hai đứa mình đâu."

Harry bảo. "Cậu uống chai quay về."

"Không, chúng ta sẽ chờ cụ Dumbledore." Draco rít lên. "Dừng ngay cái trò anh hùng rơm của cậu, Harry Potter. Cậu đã may mắn sống sót một lần rồi, không thể có lần thứ hai đâu. Bên kia cánh cửa có thể là một phù thủy cao tay phe Hắc Ám, có thể là chính Kẻ mà ta chớ gọi tên ra!"

"Draco à, biết sao không? Lần đầu tiên gặp cậu ở tiệm Malkin, tôi đã cho là cậu là một tên nhóc khó ưa và ngạo mạn. Sau đó, tôi được biết cha cậu là một phù thủy phe Voldemort, nhưng cuối cùng cậu cũng đâu đến nỗi tệ?" Harry nói xong, trút chai nhỏ nhất vào trong miệng mình, sau đó tự động viên mình bước tới trước lửa quỷ trước khi Draco kịp cản cậu lại.

Draco trơ mắt nhìn cậu nhóc kia bước qua tấm màn lửa mà bất lực, sau đó siết chặt tay. "Chờ đó Potter, tôi sẽ gửi cú cho giáo sư Dumbledore."

Rồi cậu uống chai độc dược kia và chui qua ngọn lửa màu tím, vượt qua căn phòng hôm hám của con quỷ khổng lồ, tới căn phòng cờ. Cậu thấy Hermione đang cố dìu Ron đi ra cửa chính. "Hermione!"

"Draco! Sau cậu không đi cùng Harry?" Hermione thốt lên.

"Không đủ... Chỉ có một ngưòi được đi tiếp." Draco nói. "Tôi giúp cậu đỡ Ronald, cậu đi gửi cú đi."

Hermione gật đầu, để thằng Ron lại cho Draco, rồi xoay người chạy biến đi mất.

Lúc Draco dìu Ron ra tới cừa hầm thì giáo sư McGonagall cùng Hermione đã trở lại, đầy hoảng hốt và run rẩy. Theo sau bà là giáo sư Snape, Sprout, Flitwick và cả chục đứa học sinh khác, đông tới kín mít ngó xuống. Giáo sư Snape làm bùa cho hai thằng con trai trôi nổi lên, trông thầy không thể nào giận dữ hơn được nữa. Draco khẽ cụp mắt khi thấy ánh mắt thầy hướng về phía cậu, rồi thầy nhảy xuống, theo sau là các giáo sư khác. Giám thị Flinch cảnh cáo mấy đứa học sinh, đừng có liệu hồn mà muốn bước chân vào.

Lương Y Pomfrey lập tức kiểm tra cho Ron. Bà cũng trông rất tức giận, nhưng chỉ im lặng mím môi làm việc. Và rồi, như một vị cứu tinh cho ba đứa nhỏ, thầy Dumbledore đột ngột xuất hiện. Thầy xem xét mấy đứa, cho cả ba một nụ cười trấn an và nhảy xuống. Draco chợt nhận ra điều gì đó, nhìn quanh. Rồi cậu khẽ nói nhỏ với Hermione. "Này, chị Dorea... chị ấy đâu rồi!?"

Dorea nhìn chất lỏng óng ánh bạc dính đầy trên tay mình, được chứa trong một cái lọ nhỏ nhưng đầy ắp. Sinh vật u buồn mà mỹ lệ dưới chân cô gái, cái chết của một sinh vật thuần khiết mà vô hại đến tột cùng đã giáng một lời nguyền khủng khiếp lên cơ thể của cô gái kể từ khi cô dám tấn công một con Kỳ Lân. Nó đã để lại một ấn ký ngay vị trí trái tim của cô gái, một vết nhơ màu đen như một hạt giống đang chờ đợi nảy mầm.

"Thưa chúa tể..." Cô gái thì thầm. "Tôi đã lấy được máu kỳ lân."

"Tốt lắm.... Shadow!" Giọng nói the thé mà ác độc vang lên bên kia cái gương, rồi chợt đen lại, tắt ngúm. Chúa tể đã gọi cô gái là Shadow... Thừa nhận sự trở lại của cánh tay trái của ngài.
___________

Tui mới mua mấy cuốn là Di Truyền Biểu Sinh, Vô Hạn, Di Truyền Học với lại Thuyết Tiến Hóa. Hay cực~ các cậu cũng xem thử đi, sinh học thật là tuyệt~

Edit 2:

No one:

Me: Xem live stream cú mèo trên Youtube.

Ai xem cùng hong :) của kênh Robert E Fuller, mấy bữa nay tui đang nghiên cứu tập tính của cú.

Edit 3: Qua ủng hộ hố Vinh Quang Ca của tui đi mấy cậu. Tui quyết định viết một bộ hack não, nhưng đợi xong hố này rồi hẵng viết. Hố đó tôi đào để nhá hàng thôi :>