Nhưng đó không phải là lần đầu tiên Lưu Hiên Thừa nhìn thấy Triển Hiên.

Cậu đã sớm nhớ rõ, chỉ là nghĩ rằng, có lẽ Triển Hiên không còn ấn tượng gì.

Nếu đứng ở góc độ người ngoài mà kể lại, so với cái chết đột ngột của người gia chủ, thì buổi tang lễ phơi bày trước mắt người đời trong ngày mưa ấy mới thật sự là khởi đầu của bất hạnh. Đứa trẻ nhỏ bé đứng đó, có lão quản gia đi theo, gương mặt còn vương nét non nớt nhưng lại chất chứa vẻ lạnh lùng sắc nhọn. Cậu dùng chính biểu cảm ấy để gật đầu chào những vị khách tới viếng.

Khách đến đều mặc áo tang đen, trải qua sự rèn giũa của nghi thức gia tộc, nhìn xa xa chẳng khác nào một bầy quạ khoác lên dáng vẻ con người. Vài chiếc xe nhà họ Triển dừng ở cổng ngoài, người đến lại mãi vẫn chưa chịu bước vào.

"Người Triển gia cũng tới rồi?"

"Ừm, nghe nói phu nhân và nhà này có chút quan hệ."

"Chuyện đó thì chưa từng nghe thấy."

"... Con cả của họ vẫn chưa tới à?"

"Phải, đúng là đứa con bất trị."

Người hỏi khẽ cau mày, tỏ ra không vui: "Dù là dịp nào đi nữa mà vẫn tùy tiện thế này, truyền ra ngoài cũng chẳng hay ho."

"Cũng chẳng còn quan trọng..."

Lời còn dang dở, tiếng động cơ xe thể thao từ đại lộ ngoài kia vọng đến, hòa cùng tiếng mưa, tựa như một tiếng sấm nặng nề.

Tài xế bung chiếc ô đen, vòng qua một bên cung kính mở cửa. Triển Hiên bước ra, đôi mắt còn vương cơn buồn ngủ, đi đến cạnh cha mẹ, nhận lấy lễ viếng từ tay trợ lý. Giữa động tác, làn hương khói còn sót lại phả ra một luồng gợn sóng, khiến cha anh khó chịu liếc mắt một cái.

Tang lễ vốn là một nơi u ám.

Dù phần lớn người đến không mấy thân quen với người đã khuất, nhưng những bậc trưởng giả kính sợ cái chết, hay những kẻ có quyền thế cần giữ thể diện, lúc này đều lặng im như dãy núi chồng chất nơi xa. Trong không khí ấy, Triển Hiên đưa lễ viếng, cùng cha mẹ chắp tay khấn trước di ảnh, lại nghe thấy những tiếng thì thầm phía sau bàn ghế: Lưu gia thật bất hạnh, chỉ còn sót lại một đứa trẻ.

Triển Hiên không nhịn được ngẩng đầu. Đứa trẻ ấy mở đôi mắt khô khốc vô thần, trong hốc mắt trống rỗng chứa đầy những ánh nhìn, hoặc ác ý, hoặc dò xét, hoặc ham muốn, hoặc thương hại.

Tim anh bỗng hụt đi một nhịp.

Nhưng cái cảm giác trái tim bị ném thẳng xuống đáy sâu ấy chỉ thoáng qua trong khoảnh khắc, rồi anh cũng không mấy bận tâm nữa. Huống hồ, như mọi người bàn tán, Lưu gia giờ chỉ còn lại một cậu nhóc cô độc, suy tàn tới mức tang lễ này qua đi, rất có thể cậu sẽ bị các nhánh bên ngoài nuốt trọn, từ đó biến mất hoàn toàn.

Vậy nên, những lời lạnh lùng kia cũng chẳng cần kiêng dè. Trong căn nhà cũ trơ trọi, thiếu niên mất cha mẹ vẫn đứng thẳng tắp, ánh mắt bình thản nhìn những người đang bàn luận về phần gia sản cuối cùng của mình.

Tháng ba, trời vừa mới ấm lại đã rét trở, ngoài kia mưa cũng dần ngớt, sắc trời chưa đến mức u ám. Thế mà từng sợi mưa bị gió thốc vào trong, đánh lên dáng người gầy gò kia. Cậu cắn chặt môi dưới, chẳng rõ là đang nén cơn xúc động muốn trào ra, hay chỉ đơn giản bị gió mưa làm run.

Quản gia còn phải lo những chuyện phức tạp khác, tạm thời chẳng thể chăm sóc.

Ánh mắt Triển Hiên lướt qua chiếc cằm mảnh khảnh, men dần theo bờ vai gầy gò làm vải áo sơ mi gồ lên vài nếp nhăn. Bất chợt, anh nhớ lại thời thơ ấu. Khi đó anh chưa phải học những khóa học quản lý khô khan, trưởng bối chỉ biết cưng chiều. Trời mưa trong sân, cánh hoa rơi rụng lả tả, anh thấy tiếc quá, bèn khoác áo mưa chạy ra nhặt lại, nói muốn bỏ vào chum nước nuôi thêm.

Nhưng cánh hoa dẫu sao cũng chẳng còn sức sống.

Giờ phút này, tâm trạng ấy như lặp lại. Nhìn đứa trẻ kia cụp mắt không nói một lời, Triển Hiên chẳng hiểu sao lại bất giác cởi áo khoác của mình, phủ lên vai cậu.

Đến khi cậu bé chần chừ nắm lấy vạt áo, ngẩng đầu nhìn, anh đã quay lưng trở lại chỗ đứng ban đầu.

"Đủ rồi đấy." Triển Hiên cau mày, "Đã biết người ta đáng thương thì bớt lời đi."

Xung quanh lập tức lặng hơn nhiều.

Triển Hiên vốn là người khá kỳ lạ. Tính anh hướng ngoại, từ nhỏ đến bạn bè hay thuộc hạ đều đối xử ôn hòa. Nhưng sau khi được đón về nhà lớn bồi dưỡng, anh lại rèn ra chút bản lĩnh che giấu cảm xúc, như một lớp màng mỏng bao quanh, điều gì anh muốn nhất định phải có, thậm chí có thể biến ý chí người khác thành ý chí của mình. Thứ mạnh mẽ ấy lại toát ra vẻ rất gần gũi khó hiểu.

Mà nể mặt Triển Hiên cũng tức là nể mặt cả gia tộc anh. Chỉ một câu bênh vực ngắn gọn thôi, cũng đủ khiến tiếng xì xào dần lắng xuống.

Cha Lưu vốn theo Công giáo. Tiếng chuông từ nóc nhà dần ngân vang, đội nghi lễ gấp rút hòa nhạc bằng đàn ống. Lúc này, bất kể thân sơ, kể cả những người chưa từng gặp mặt, ai nấy cũng thuận theo trình tự mà rơi lệ.

Xe tang mang lối trang trí cổ kính từ tốn lăn bánh. Ngoài trừ thiếu niên kia vẫn giữ im lặng, chỉ cung kính chào mọi người, thì toàn bộ nghi thức xã giao cũng theo quan tài xa dần mà tan biến. Khuôn mặt tái nhợt thanh tú đối diện hết thảy ánh nhìn bất thiện, đến cuối cùng, đôi mắt đen kia chợt long lanh ướt át, khẽ lướt qua Triển Hiên một thoáng.

⸻

Biển khổ từ bi, nhân duyên nghiệp quả.

Sau tang lễ, Lưu Hiên Thừa một mình lớn lên nơi đất Nhật.
Câu nói ấy nghe qua thì đơn giản, nhưng từng chữ tách ra đều khâu kín những cảm giác chẳng thể gọi thành lời. Cậu được bạn bè của cha mẹ và lão quản gia chăm lo, tránh xa tranh đấu, đời sống chỉ xoay quanh học tập và làm thêm, đến mức đã có thời gian đánh mất cả khái niệm về thời gian.

Bên tai cậu chưa từng thiếu những lời khen ngợi: "Thật hiếm khi có một đứa trẻ vừa ngoan ngoãn vừa xuất sắc thế này."

Chỉ là ai cũng biết, trên đời vốn không có chuyện trưởng thành hoàn toàn vô ưu, chỉ có kỹ năng ngày càng thuần thục trong việc giấu đi nỗi đau.

Và rồi, cậu gặp Triển Hiên.

Ngôi chùa tĩnh mịch, trong chính điện thờ tượng Quan Âm thập nhất diện. Nhất diện, hóa độ kẻ ác; nhất diện, hóa độ người thiện; nhất diện, là gương mặt tịch tĩnh.

Cậu chỉ cảm thấy vô cùng tiếc nuối.

Tiếc cho những ánh mắt kiêu ngạo khi nhìn mình, những nụ cười không che giấu, cùng sự ưu việt bị rèn thành bản năng, tựa như chảy trong máu của bọn họ. Họ lấy huyết thống và giai cấp để phán định: mối tình này vốn chẳng thể có kết cục tốt đẹp, đó là nhân quả định sẵn. Nhưng cậu đã sớm bị xua ra khỏi cái vương quốc hư ảo gọi là "thượng lưu" kia, lại cô độc sống ở đất khách nhiều năm, làm sao tin vào nhân quả được.

Cậu biết Triển Hiên cũng vậy, chỉ là... anh đối xử với cậu thật tốt.

Lưu Hiên Thừa lặng lẽ ngẩn người đứng trước tượng Quan Âm, cho đến khi Triển Hiên vòng tay ôm lấy cậu. Giữa những ánh nhìn từ bi của chư Phật quanh bốn phía, vòng tay anh chặt chẽ khóa nơi eo cậu.

Cậu chưa kịp phản ứng, bàn tay Triển Hiên đã luồn sang túi áo bên kia, lấy ra miếng ngọc từng theo cậu ở Nhật, nay bất chợt đứt gãy.

Đó là di vật của mẹ. Cậu nghĩ, hẳn là mẹ đã phù hộ, thay cậu chắn một kiếp nạn.

Hôm nay Triển Hiên dẫn cậu tới đây, vốn là để lấy một thứ.
Trong lòng bàn tay anh đặt ra một tấm bùa hộ mệnh, nhưng không phải loại thường thấy bán ở chùa. Lật sang mặt sau, dưới chữ "Bình an", thêu ngay ngắn tên của Lưu Hiên Thừa.

"Đây là ta được cao tăng chỉ điểm nên xin cho em, chỉ có một cái này thôi. Bên trong có thể để khối ngọc kia, anh biết em chẳng nỡ vứt bỏ." Triển Hiên hạ giọng chậm rãi, "Để cầu được nó, anh đã chép rất nhiều kinh văn, thật ra anh chẳng hiểu gì, cũng chẳng có tín ngưỡng. Nhưng nếu nó có chút tác dụng, anh sẽ trao cho em."

Lưu Hiên Thừa khẽ siết bùa hộ mệnh ấy, áp sát nơi trái tim mình, rồi ngẩng lên nhìn Triển Hiên.

Cậu hiếm khi có ánh nhìn sáng rực đến vậy, đến nỗi Triển Hiên chẳng thể trực tiếp đối diện, chỉ đành hỏi:

"Em có thích nó không?"

Lưu Hiên Thừa trịnh trọng đặt viên ngọc gửi gắm tâm nguyện của mẹ vào trong, rồi cất kỹ bùa hộ mệnh bình an. Cậu đưa tay nắm lấy tay Triển Hiên, nói:

"Anh đừng tránh mắt em. Em thích, em thật sự thích."

Triển Hiên khẽ thở phào, giọng cũng nhuốm vài phần nhẹ nhõm:

"Anh yêu em, biết không?"

Lưu Hiên Thừa ngẩng mặt lên, sắc trắng như hoa chi tử, lúc này lại hiện ra vẻ khỏe mạnh, hạnh phúc. Đầu ngón tay cậu nhẹ nhàng vẽ vòng vô định trong lòng bàn tay anh:

"À, em nhớ ra rồi. Tháng sau, ở Kyoto chắc hoa anh đào sẽ nở. Anh có muốn đi cùng em không?"

Đó chính là cách Lưu Hiên Thừa hồi đáp.

Triển Hiên có quá nhiều thứ, anh không hề keo kiệt, cũng cho người khác được rất nhiều. Trong những mối tình trước tưởng chừng say đắm, anh đều có thể dựng lên một tòa lâu đài nguy nga để khoe khoang. Nhưng dưới lớp vỏ tráng lệ ấy, tình cảm chân thật lại bị bóp nghẹt, chỉ còn bị lợi ích, hư vinh và dục vọng điều khiển.

Mấy ngày bên ngoài, Lưu Hiên Thừa vẫn luôn dao động.

Khi Triển Hiên vẽ ra viễn cảnh tương lai hai người, cuối cùng cậu cũng thêm vào ý muốn của mình. Với tính cách xưa nay, để chủ động nói ra những điều trái ngược thói quen, cậu khẽ khàng cất tiếng:

"Thật ra, lúc anh đưa em rời Nhật, khi đó đang gần lễ hội pháo hoa. Trước kia em toàn một mình, có đi cũng chẳng vui. Lần sau... em muốn đi cùng anh, được không?"

Triển Hiên nghe cậu chủ động mời, mừng rỡ đến chẳng giấu được, liên tục gật đầu đồng ý, lại còn nhiều lần hứa hẹn.

Niềm vui của Lưu Hiên Thừa rõ rệt đến mức ai cũng nhận ra. Trên đường trở về, cậu cúi đầu tìm hình ảnh, video về lễ hội pháo hoa, như thể bản thân đã hòa vào trong đó. Không chỉ vậy, cậu còn nghĩ đến lễ hội Gion - đại lễ long trọng nhất Kyoto. Trước kia cậu không thích lắm, vì đường phố chen chúc người, đám thanh niên du khách coi lễ hội ấy như ngày lễ tình nhân. Ấn tượng duy nhất còn lại là cậu ôm một con cá nướng rắc muối, lách qua dòng người, trốn trong góc nhỏ ăn. Đúng lúc bị đám đông xô đẩy ra phía trước, ngẩng lên, bắt gặp cỗ kiệu "Núi Bọ Ngựa".

Thứ vốn từng chỉ thấy trong sách, nhưng dẫu có đến lễ hội, cậu cũng chẳng chủ ý tìm.

Những năm ở Nhật, Lưu Hiên Thừa đã quen với việc thụ động nhận lấy, hiếm khi mở lời đòi hỏi hay giành giật điều gì.

Cậu nghĩ, nếu lần này chính mình chủ động muốn cùng Triển Hiên đi tiếp, liệu có phải quá đáng không.

Xe còn cách cổng khu chung cư một đoạn liền phải dừng lại. Hai chiếc xe đen tuyền chắn ngang phía trước. Triển Hiên tắt máy, đưa tay siết chặt bàn tay của Lưu Hiên Thừa.

Hiển nhiên, phía bên kia cũng chú ý đến họ. Một thanh niên đeo kính bước tới gõ cửa kính, khóe môi nhếch lên nhưng ánh mắt không hề có ý cười.

"Gia chủ đã thúc giục nhiều lần, thế nhưng tiên sinh vẫn không chịu đưa người về. Thuộc hạ bất đắc dĩ, đành phải mời hai vị trở lại nhà lớn một chuyến."