Thẩm Văn Lang thuận theo cậu tháo thiết bị định vị nhưng Cao Đồ nhanh chóng nhận ra, lính canh ở cửa dường như nghiêm ngặt hơn trước, tiếng bước chân tuần tra vang lên đều đặn trong hành lang, nghe rõ mồn một. Căn phòng này vẫn kiên cố đến mức tuyệt vọng.

Cậu tựa vào đầu giường, nhìn những bữa ăn do chuyên gia dinh dưỡng đưa đến đúng giờ, màu sắc hương vị đều đủ cả, nhưng cậu ngay cả ý muốn cầm đũa cũng không có. Sự mệt mỏi và áp lực từ sâu bên trong cơ thể khiến cậu ăn không biết mùi vị. Cậu cố ý chỉ gắp hai lần rồi đẩy khay thức ăn ra, quay người đi, ngẩn ngơ nhìn ra chiếc cửa sổ nhỏ lọt vào ánh sáng yếu ớt.

Thẩm Văn Lang quan sát những điều này, lông mày càng nhíu chặt hơn. Cao Đồ gầy đi rất nhiều, thân thể dưới bộ áo bệnh nhân rộng thùng thình mỏng manh như một tờ giấy, dường như gió thổi qua là sẽ tan biến. Anh bực bội trách mắng chuyên gia dinh dưỡng, ra lệnh họ phải thay đổi món liên tục để làm ra những món ăn ngon miệng hơn, nhưng khẩu vị của Cao Đồ vẫn không có chuyển biến.

Hôm đó, Thẩm Văn Lang từ chối tất cả quân vụ buổi chiều, một mình ở lại nhà bếp dành cho sĩ quan cao cấp của căn cứ. Anh nhìn những bước chế biến phức tạp trên màn hình ánh sáng, hơi vụng về xử lý nguyên liệu, tay vô tình bị bỏng đỏ một mảng. Anh đã mất rất nhiều thời gian để hầm xong một chén canh được cho là ôn bổ và kích thích sữa, lại tinh tế chuẩn bị vài món ăn phụ thanh đạm, rồi tự mình bê lên, đi về phía phòng Cao Đồ.

Thẩm Văn Lang đặt khay lên tủ đầu giường: "Hôm nay đổi món mới, nếm thử xem hợp khẩu vị không."

Ánh mắt Cao Đồ lướt qua những món ăn rõ ràng là tâm huyết hơn ngày thường, đặc biệt là chén canh bốc khói, trong lòng khẽ động nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ mệt mỏi ủ rũ. Cậu lắc đầu, giọng nói yếu ớt: "Em không có khẩu vị, không muốn ăn."

Thẩm Văn Lang nhìn đôi má tái nhợt gầy guộc của cậu, lòng nóng như lửa đốt nhưng lại không dám ép buộc, chỉ có thể kiên nhẫn khuyên nhủ: "Ăn một chút đi, cơ thể em cần hồi phục." Anh múc một chén canh nhỏ, đưa đến tay Cao Đồ: "Uống vài ngụm canh thôi, được không?"

Cao Đồ cụp mắt, không nhận.

Đúng lúc này, Lạc Lạc trong lồng ấp phát ra tiếng thút thít nhỏ, tỉnh giấc. Sự chú ý của Cao Đồ ngay lập tức bị thu hút, cậu cố sức ngồi thẳng dậy, nhẹ giọng nói với Thẩm Văn Lang: "Bế Lạc Lạc cho em đi, em muốn thử cho bé bú lần nữa."

Thẩm Văn Lang nghe lời cẩn thận bế đứa bé ra, trao vào lòng cậu. Cao Đồ cởi áo, áp Lạc Lạc vào ngực. Đứa bé theo bản năng tìm kiếm, miệng nhỏ ngậm lấy núm vú, dùng sức mút lên.

Cơn đau nhói quen thuộc lại ập đến, Cao Đồ cắn chặt môi dưới, chịu đựng. Tuy nhiên, vài phút trôi qua, Lạc Lạc mút ngày càng vội vã, mang theo tiếng khóc nũng nịu vì bất mãn, cặp lông mày nhỏ cũng nhíu lại. Rõ ràng bé không bú được gì.

Cơ thể Cao Đồ cứng đờ, cậu có thể cảm nhận được sự cố gắng vô ích của Lạc Lạc, và sự đáp lại trống rỗng từ cơ thể mình. Cảm giác thất bại xen lẫn buồn bã tràn đến mạnh mẽ, ngay lập tức đánh sập vẻ bình tĩnh giả tạo của cậu. Nước mắt lăn dài không báo trước, rơi trên má non nớt của Lạc Lạc và trên mu bàn tay cậu.

"Văn Lang" Cậu ngước lên, mắt đẫm lệ nhìn Thẩm Văn Lang đang đứng cạnh giường, giọng nói vỡ vụn không thành tiếng: "Em vô dụng quá... ngay cả việc cho con mình bú cũng không làm được..."

Thẩm Văn Lang nhìn vẻ đau khổ tuyệt vọng của cậu, trái tim như bị siết chặt lại, đau đớn không thôi. Anh lập tức bước tới, ôm chặt Cao Đồ cùng với đứa bé trong lòng, vụng về vỗ lưng cậu, giọng nói mang theo sự hoảng loạn và tự trách hiếm thấy: "Không phải lỗi của em, Cao Đồ, không phải lỗi của em! Đều tại tôi, tại tôi nấu ăn không ngon, em mới không ăn được, không có dinh dưỡng, làm sao mà... Đừng khóc, tất cả là lỗi của tôi..."

Cao Đồ bị anh ôm chặt, nghe lời an ủi lộn xộn của anh, đặc biệt là câu "tôi nấu ăn không ngon", không khỏi sững sờ. Cậu ngước đôi mắt nhòa lệ lên, có chút khó tin nhìn Thẩm Văn Lang: "Bữa cơm hôm nay... là anh làm sao?"

Khuôn mặt Thẩm Văn Lang thoáng qua vẻ ngượng nghịu, không trả lời trực tiếp, chỉ dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng lau đi vệt nước mắt trên mặt cậu, lặp lại: "Đừng khóc nữa, thấy em khóc, lòng tôi khó chịu lắm." Anh nắm lấy tay Cao Đồ, áp lên ngực trái mình.

Cao Đồ cảm nhận được nhịp đập mạnh mẽ trong lồng ngực anh, cảm xúc phức tạp trong lòng cuộn trào mạnh mẽ hơn. Cậu thuận thế vùi mặt vào eo và bụng anh, hấp thụ chút hơi ấm và mùi hương quen thuộc đó, giọng nói mang theo tiếng khóc mũi nặng và sự khẩn cầu dè dặt: "Văn Lang, anh đưa em và Lạc Lạc về nơi chúng ta từng ở đi, khoảng thời gian ở căn cứ tiền tuyến với anh là lúc em hạnh phúc nhất trong đời. Anh đưa em về nhà đi, ở đó tôi có thể tự nấu ăn, ở đó có ánh nắng mặt trời, em còn có thể trồng vài khóm hoa trong sân..."

Thẩm Văn Lang cơ thể hơi cứng lại, im lặng, không lập tức đồng ý. Tình hình Liên Bang không hề yên bình như vẻ ngoài, Thẩm Văn Lang vốn muốn đợi đến khi hoàn toàn an toàn mới đưa Cao Đồ và Lạc Lạc rời khỏi đây, nhưng bác sĩ Lâm nói, Cao Đồ có triệu chứng trầm cảm sau sinh, mà cậu lại cầu xin anh một cách uất ức như thế... Tim Thẩm Văn Lang như bị thắt lại.

Cao Đồ cảm nhận được sự do dự của anh, lòng càng thêm sốt ruột, ngẩng đầu lên, chủ động hôn nhẹ lên khóe môi anh, đôi môi hơi lạnh dính nước mắt khẽ chạm vào, mùi pheromone cây xô thơm hòa quyện giữa vị đắng và ngọt thanh, từng chút một quấn lấy anh. "Văn Lang, đưa em về nhà đi, có được không anh?" Cậu nghẹn ngào, lần nữa khẩn cầu.

Thẩm Văn Lang cúi đầu nhìn đôi mắt ẩm ướt và tràn đầy hy vọng của người trong lòng, cơ thể mềm mại nép vào anh, tất cả sự phòng bị và cân nhắc sụp đổ vào giây phút này. Anh thở dài, ôm Cao Đồ chặt hơn, cằm nhẹ nhàng tựa lên đỉnh đầu cậu.

"Được, chúng ta về nhà." Anh cuối cùng cũng nhượng bộ: "Mấy ngày nay anh sẽ sắp xếp đội thi công sửa sang lại bên đó, em chọn kiểu nhé, được không?"

"Không cần" Cao Đồ vội vàng nói: "Cứ giống như trước đây là được, những thứ khác em sẽ tự dọn dẹp sau khi chuyển vào."

"Được rồi, được rồi, nghe lời em hết." Thẩm Văn Lang bất lực.

Cao Đồ nghe vậy, vỡ òa mỉm cười, mặc dù trên mặt vẫn còn vương vãi nước mắt nhưng nụ cười đó như tia nắng xuyên qua mây đen, thoáng chốc chiếu sáng khuôn mặt tái nhợt của cậu.

Cậu vùi sâu mặt vào lòng Thẩm Văn Lang, khẽ gật đầu.