"Con yêu... đừng dọa mẹ... xin con..." Cao Đồ thút thít, cắn chặt môi, cố không để mình bật khóc thành tiếng đánh thức em gái.

--

Công việc ở quán bar của Cao Đồ tiến triển một cách khó khăn. Lạc Lạc đã được hơn năm tháng, nhưng chứng ốm nghén của cậu vẫn lúc tốt lúc xấu, đôi khi ngửi thấy mùi rượu nồng gắt hoặc pheromone có tính xâm lược mạnh của Alpha, cậu lại không nhịn được mà lao vào nhà vệ sinh nôn khan. May mắn là người quản lý thấy cậu tay chân nhanh nhẹn, lại không gây chuyện, nên nhắm mắt cho qua những lúc cậu khó chịu bất chợt.

Tối hôm đó, quán bar đặc biệt đông khách. Cao Đồ bưng khay len lỏi giữa các bàn đông đúc, chân vô tình bị thứ gì đó vấp phải, cơ thể loạng choạng, chai rượu trên khay rung lắc suýt rơi. Cậu hoảng hốt ổn định cơ thể nhưng lại cảm thấy bụng dưới co thắt mạnh, một cơn đau nhói truyền đến khiến sắc mặt cậu trắng bệch ngay lập tức.

"Ê! Cẩn thận đó!" Khách hàng suýt bị đụng phải bực tức quát lên.

"Xin lỗi, xin lỗi..." Cao Đồ liên tục xin lỗi, cố chịu đựng sự khó chịu, đưa rượu đến bàn khách. Cơn đau vẫn tiếp diễn, kèm theo cảm giác trĩu nặng. Cậu không dám chần chừ nữa, tìm đến người quản lý, giọng nói run rẩy: "Quản lý, tôi... tôi rất khó chịu trong người, muốn về sớm, được không?"

Quản lý nhìn khuôn mặt tái nhợt và mồ hôi lạnh rịn trên trán cậu, cau mày, cuối cùng cũng phẩy tay: "Đi đi, đi đi, sắc mặt tệ quá, đừng có ngất ở đây. Lương hôm nay trừ đi một nửa!"

Cao Đồ không kịp tranh cãi, ôm bụng, gần như loạng choạng chạy trốn khỏi quán bar. Gió đêm thổi qua, cậu cảm thấy càng lạnh, nỗi đau đớn thể xác và sự sợ hãi trong lòng quấn lấy nhau. Cậu khó khăn lắm mới chống đỡ về đến căn nhà tồi tàn bằng ván gỗ, Cao Tình đã ngủ rồi. Cậu cuộn tròn trên giường lạnh lẽo, cảm nhận những cơn đau bụng mạnh hơn từng đợt, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

"Con yêu... đừng dọa mẹ... xin con..." Cao Đồ thút thít, cắn chặt môi, cố không để mình bật khóc thành tiếng đánh thức em gái. Cậu nhớ đến lời bác sĩ trạm xá, nhớ đến cơ thể nguy kịch của mình.

Nếu đứa bé mất đi, tất cả sự kiên trì và nhẫn nhịn của cậu còn ý nghĩa gì nữa?

Không biết đã qua bao lâu, cơn đau mới dần dần dịu đi, chuyển thành cảm giác đau âm ỉ kéo dài. Cao Đồ toát mồ hôi lạnh ướt đẫm người, kiệt sức nằm đó, không dám cử động. Ngày hôm sau, cậu phá lệ không đi làm, cũng không dám quay lại môi trường ồn ào mệt mỏi đó nữa. Cậu nằm trong căn nhà ván, vuốt ve bụng dưới, lòng tràn ngập nỗi sợ hãi sau cơn hoạn nạn.

Đúng lúc này, bên ngoài cửa vang lên tiếng gõ. Cao Đồ cảnh giác ngồi dậy: "Ai đó?"

"Cao Đồ, là tôi." Là người quản lý quán bar.

Cao Đồ thở phào nhẹ nhõm, mở cửa. Đối phương thấy sắc mặt tái nhợt của cậu: "Cơ thể cậu ổn không? Tối qua thấy cậu có vẻ rất khó chịu."

Cao Đồ gượng cười: "Tôi không sao."

Người quản lý quán bar nhìn nơi ở sơ sài và sắc mặt tệ hại của cậu, do dự một chút: "Cao Đồ, cậu cứ thế này không phải là cách, cậu còn đang mang thai." Bà hạ giọng thấp hơn: "Biết cậu có khó khăn, tôi có người quen ở chợ đen, có thể kiếm được thuốc an thai và chất dinh dưỡng chuyên dụng cho Omega, thậm chí là thuốc phá thai. Nếu cậu muốn... tôi có thể giúp cậu kết nối."

Chợ đen... Cậu bản năng cảm thấy sợ hãi, nơi đó tràn ngập nguy hiểm và hành vi phạm pháp. Nhưng nhìn chiếc ví trống rỗng và vầng trán Cao Tình vẫn hơi nhíu trong giấc ngủ, cảm nhận bào thai quá mức yên tĩnh trong bụng vì suy dinh dưỡng, tuyệt vọng như thủy triều nhấn chìm cậu.

Cậu hoàn toàn không thể chi trả cho việc khám thai và thuốc men ở bệnh viện chính quy, bác sĩ trạm xá đã nghiêm khắc cảnh báo cậu mấy lần, cứ tiếp tục thế này đứa bé thật sự sẽ không giữ được.

"Tôi... tôi cần một số thuốc tốt cho thai kỳ, và... chất dinh dưỡng." Giọng Cao Đồ nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, mang theo sự nhục nhã và run rẩy: "Tiền không nhiều, liệu có thể..."

Người quản lý quán bar thở dài, vỗ vai cậu: "Tôi hiểu. Tối mai, tôi đưa cậu đến một nơi, cậu tự nói chuyện với chủ quầy. Nhớ kỹ, đừng hỏi nhiều, mua xong thì đi ngay."

Tối hôm sau, Cao Đồ ôm phần lớn số tiền sao còn sót lại trên người, đi theo bà bước vào khu vực hỗn loạn nhất của khu ổ chuột. Đường phố dơ bẩn lập lòe ánh đèn neon, không khí tràn ngập mùi chất che giấu pheromone kém chất lượng và hóa chất không rõ nguồn gốc hắc mũi. Cậu quấn chặt chiếc áo khoác cũ kỹ, kéo mũ trùm đầu thấp xuống, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Ở cuối một con hẻm bốc mùi ẩm mốc, họ vén một tấm rèm cửa dày nặng. Bên trong là một không gian tối tăm dưới lòng đất, vài quầy hàng rải rác bày biện, khách hàng đều vội vã, mặt mũi mờ mờ. Người bạn dẫn cậu đến trước một quầy bán các loại dược phẩm, nháy mắt với chủ quầy rồi rút lui sang một bên canh chừng.

Chủ quầy là một Beta mặt đầy thịt ngang, ánh mắt vẩn đục, quan sát Cao Đồ: "Muốn gì?"

"Thuốc an thai... và, chất dinh dưỡng." Giọng Cao Đồ căng thẳng, không dám ngẩng đầu.

Chủ quầy mò ra từ dưới quầy vài chai nhựa không nhãn mác: "Cái này, hiệu quả mạnh, rẻ. Cái này, bổ khí huyết, chuyên dùng cho Omega mang thai." Giá mà hắn đưa ra khiến Cao Đồ lòng lạnh toát, gần như là toàn bộ số tiền cậu có.

Đúng lúc Cao Đồ run rẩy tay, chuẩn bị móc ra những tờ tiền sao nhàu nát đó, cậu không hề nhận thấy ở góc khuất, một người đàn ông tưởng chừng vô công rồi nghề, ánh mắt sắc lạnh lướt qua cổ tay thon thả và bụng dưới hơi nhô lên của cậu.

--

Tại Văn phòng Quân Bộ xa xôi

"Trung tướng." Phó sĩ quan đứng trước bàn làm việc của Thẩm Văn Lang, nhẹ nhàng đặt vài tấm ảnh chụp lén lên mặt bàn.

Thẩm Văn Lang ngẩng đầu khỏi đống hồ sơ chất chồng, khi ánh mắt anh rơi vào những tấm ảnh đó, đồng tử co rút đột ngột.

Ảnh chụp có độ phân giải không cao nhưng đủ để bắt được người ở trung tâm khung hình—Cao Đồ. Cậu mặc đồng phục phục vụ của quán bar "Blue Note" hơi bó sát, tông đen trắng càng làm nổi bật khuôn mặt tái nhợt của cậu, đang bưng khay len lỏi trong môi trường tối tăm, thân hình gầy gò và mảnh khảnh hơn trong ký ức, như thể một cơn gió cũng có thể thổi ngã. Tuy nhiên, tương phản gay gắt với sự mỏng manh đó, là đường cong nhô lên rõ ràng làm căng vải đồng phục ở vòng eo cậu. Độ cong đó tròn trịa, nhìn có vẻ đã mang thai bốn tháng.

Ngón tay Thẩm Văn Lang vô thức siết chặt, làm nhăn mép hồ sơ dưới tay. Anh nhìn chằm chằm vào bụng Cao Đồ trên ảnh.

"Mục tiêu xuất hiện tại chợ đen Khu Bảy, đã tiếp xúc với quầy thuốc." Giọng phó sĩ quan tiếp tục báo cáo: "Dựa trên đọc khẩu hình và sản phẩm chủ quầy cung cấp, phỏng đoán cậu ấy có ý định mua thuốc phá thai."

Chấm dứt thai kỳ?!

Thẩm Văn Lang đột ngột ngẩng phắt dậy, Cao Đồ có thai?! Chưa đầy nửa năm sau khi họ chia tay, cậu đã mang thai con của Alpha khác?! Hơn nữa, cậu lại chạy đến chợ đen mua loại thuốc không rõ nguồn gốc đó, muốn bỏ đi sao?

"Em ấy ở đâu? Có ai bên cạnh không?" Giọng Thẩm Văn Lang kìm nén như núi lửa sắp phun trào, mỗi từ đều như được nghiến ra từ kẽ răng.

"Cậu ấy và em gái sống trong khu nhà ván bỏ hoang ở rìa khu ổ chuột. Người của chúng ta xác nhận, hiện cậu ấy làm việc tại quán bar 'Blue Note'. Chuyến đi chợ đen do người quản lý quán bar, một Beta, giới thiệu." Phó sĩ quan ngừng một chút, bổ sung: "Giám sát cho thấy, bên cạnh cậu ấy không xuất hiện Alpha nào nghi ngờ là cha đứa trẻ."

Làm việc ở quán bar? Sống ở khu ổ chuột? Tự mình đi mua thuốc phá thai? Nắm đấm Thẩm Văn Lang giáng mạnh xuống bàn làm việc, tạo ra tiếng động trầm đục. Khoản trợ cấp hàng tháng của quỹ tuy không lớn nhưng đủ để một Omega duy trì cuộc sống cơ bản ở khu vực bình thường. Cậu thà đi làm ở nơi như quán bar, sống trong khu ổ chuột, thậm chí không tiếc mạo hiểm phá thai, cũng muốn...

"Trung tướng" Giọng phó sĩ quan mang theo sự cẩn trọng khuyên nhủ: "Có lẽ... cậu ấy đã bắt đầu cuộc sống mới. Đứa bé kia có thể là con của Alpha nào đó cậu ấy quen ở quán bar. Vì cậu ấy chọn cách này để giải quyết, chứng tỏ cậu ấy không muốn giữ đứa bé. Ngài có lẽ... nên tôn trọng lựa chọn của cậu ấy."

Lời của phó sĩ quan như mũi kim tẩm độc, đâm mạnh vào tim Thẩm Văn Lang. Cuộc sống mới? Alpha quen ở quán bar? Vậy là sau khi rời bỏ anh, Cao Đồ đã sống cuộc sống như thế này, thậm chí còn mang thai con của ai đó? Một cảm giác đau đớn bị phản bội và ghen tuông điên cuồng lập tức nuốt chửng lý trí anh.

Ánh mắt anh lại rơi xuống tấm ảnh. Thân hình gầy guộc đáng sợ của Cao Đồ cùng với bụng nhô lên bất thường, tạo nên sự tương phản chói mắt. Anh nhớ lại cơ thể mong manh dễ vỡ của Cao Đồ, nhớ lại lời phán định của bác sĩ năm xưa khi nhìn thấy tuyến thể bị tổn thương của cậu: "Sau này rất khó thụ thai." Một cơ thể như vậy, làm sao chịu nổi sự hành hạ của việc mang thai? Và làm sao có thể dùng loại thuốc ba không (không nguồn gốc, không nhãn mác, không kiểm định) ở chợ đen đó?! Cái tên Alpha đã làm cậu mang thai rồi bỏ mặc cậu, thậm chí khiến cậu sa sút đến mức phải tự mình đi chợ đen mua thuốc phá thai, đáng chết!

Sự giận dữ và ghen tuông ban đầu, nhanh chóng bị thay thế bằng sự xót xa và lo lắng khi anh nghĩ đến việc Cao Đồ lúc này có thể đang một mình cuộn tròn trong góc khuất lạnh lẽo nào đó, chịu đựng tác dụng phụ của thuốc và nỗi đau khổ tinh thần. Cậu gặp người không tốt, tình cảnh khó khăn, mà anh, thậm chí không có tư cách để chất vấn hay bảo vệ cậu.

Anh mất kiểm soát muốn lập tức lao đến trước mặt Cao Đồ, kéo cậu ra khỏi vũng bùn đó, hỏi cậu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tại sao lại tự làm tổn thương mình như vậy. Nhưng anh không thể. Anh không thể vì sự bốc đồng của mình mà đặt Cao Đồ vào tình cảnh nguy hiểm hơn.

Thẩm Văn Lang cưỡng chế đè nén cảm xúc dữ dội gần như vỡ tung khỏi lồng ngực, giọng nói vì cố gắng kiềm chế mà trở nên khàn đặc: "Tăng cường người, bảo vệ bí mật... Không, là giám sát! Đảm bảo em ấy không tiếp xúc với những vật phẩm nguy hiểm đó nữa. Mọi động thái của em ấy, báo cáo tôi ngay lập tức!"

Mấy ngày sau, Thẩm Văn Lang huy động tất cả các lực lượng ngầm, theo dõi Cao Đồ chặt chẽ hơn. Bản thân anh thì như một con thú bị giam cầm bồn chồn, âm thầm lẻn vào khu ổ chuột lúc nửa đêm, từ xa quan sát ô cửa sổ lờ mờ ánh đèn yếu ớt. Anh thấy Cao Đồ một mình ra vào quán bar, thân hình còn mỏng manh hơn trên ảnh, bụng nhô lên cũng không quá rõ do quần áo rộng che chắn, nhưng dáng đi đã mang theo vẻ bầu bí. Bên cạnh cậu luôn trống rỗng, chỉ có đứa em gái nhỏ tuổi thỉnh thoảng xuất hiện ở cửa đợi cậu về.

Khung cảnh này như một con dao cùn, lặp đi lặp lại cắt cứa trái tim Thẩm Văn Lang. Đâu có cuộc sống mới? Đâu có Alpha đáng để phó thác? Cao Đồ rõ ràng đã rơi vào đường cùng, một mình khổ sở chống chọi. Sự xót xa và lo lắng hoàn toàn lấn át mọi cảm xúc khác.

Cuối cùng, vào một đêm Cao Đồ vì sức khỏe không ổn mà tan ca sớm khỏi quán bar, ôm bụng chầm chậm bước về nhà, Thẩm Văn Lang không thể nhẫn nhịn thêm được nữa. Anh gỡ bỏ quân hàm và tất cả dấu hiệu nhận dạng thân phận, mặc một bộ quần áo thường dân, xuất hiện ở đầu con hẻm ánh đèn lờ mờ, chặn đường Cao Đồ.

Khoảnh khắc Cao Đồ nhìn thấy anh, sắc mặt tái nhợt như giấy, gần như bản năng che chắn lấy bụng dưới nhô lên, trong mắt tràn đầy sự kinh hoàng và tuyệt vọng tột độ. Anh ấy đã phát hiện ra!

Thẩm Văn Lang nhìn bộ dạng cậu cố chết bảo vệ cái bụng, tim như bị xé toạc. Anh tiến lên một bước, cố gắng làm giọng mình nghe có vẻ bình tĩnh: "Đừng sợ, tôi sẽ không làm gì em đâu."

Ánh mắt anh không tự chủ rơi vào bàn tay Cao Đồ đang che bụng, động tác đó chói mắt đến mức khiến anh khó thở. Anh hít sâu một hơi: "Tôi nghe nói em đã đến chợ đen. Thuốc phá thai ở chợ đen không an toàn, cơ thể em vốn đã khó thụ thai, lời bác sĩ năm đó em còn nhớ không? Sao có thể không biết quý trọng bản thân như vậy?"

Cao Đồ sững sờ, bàn tay che bụng run nhẹ, sự kinh hoàng trong mắt dần dần được thay thế bằng một sự bàng hoàng to lớn.

Thẩm Văn Lang nhìn ánh mắt bàng hoàng của cậu, tưởng rằng mình đã chạm vào nỗi đau của cậu, trong lòng càng thêm xót xa, giọng điệu không khỏi mang theo sự khuyên nhủ khẩn thiết, thậm chí quên cả che giấu sự xót thương vượt giới hạn đó: "Tôi không biết em đã gặp phải chuyện gì, tên Alpha đó không xứng đáng với em phải làm vậy. Nếu em cần giúp đỡ, hãy nói cho tôi. Đừng một mình chịu đựng, và càng không thể dùng cách nguy hiểm đó tự làm hại bản thân!"

Cao Đồ cuối cùng đã hoàn toàn hiểu ra. Thẩm Văn Lang hiểu lầm rồi, anh nghĩ cậu mang thai con của Alpha không rõ tên tuổi, và đang có ý định mua thuốc phá bỏ. Một cảm giác phi lý và thê lương dâng lên trong lòng, xen lẫn một sự may mắn đáng buồn. May mà, anh ấy không biết đây là con của anh.

Cậu nhìn người đàn ông trước mặt—người từng mang lại cho cậu vô số đau khổ nhưng cũng trao cho cậu sự ấm áp—lúc này trong mắt là sự xót xa và lo lắng không hề giả dối. Cậu chậm rãi buông lỏng bàn tay đang che bụng, như thể trút bỏ được gánh nặng nào đó, và cũng hoàn toàn ngăn cách khoảng cách giữa hai người.

Cậu cúi đầu, tránh đi ánh mắt nóng bỏng của Thẩm Văn Lang, giọng nói nhẹ đến mức như sắp tan biến trong gió đêm: "Cảm ơn ngài đã nói cho tôi biết những điều này. Và cũng cảm ơn ngài... đã chăm sóc tôi trước đây." Cậu ngừng một lát, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, dùng hết sức để nói ra những lời cuối cùng: "Tôi rất ổn, thật đấy. Chúc ngài và Tống tiên sinh... đính hôn vui vẻ, hạnh phúc viên mãn!"

Cậu ngẩng đầu, lần cuối cùng nhìn về phía Thẩm Văn Lang: "Chúng ta sau này, đừng gặp lại nữa. Sẽ tốt cho cả hai."

Nói rồi cậu không nhìn Thẩm Văn Lang nữa, khẽ nghiêng người, lách qua Alpha rối rắm trong cuộc đời cậu, cúi đầu, từng bước đi về phía bóng tối của khu ổ chuột, dứt khoát vứt bỏ Thẩm Văn Lang và muôn vàn tình cảm chưa kịp nói của anh lại phía sau trong màn đêm.