Mặc dù giữa họ đã có nhiều trải nghiệm đau khổ nhưng cậu không thể phủ nhận rằng, trong khoảng thời gian tăm tối dài đằng đẵng đó, lòng thương hại mà Thẩm Văn Lang thỉnh thoảng bộc lộ đã thực sự mang lại cho cậu sự ấm áp ngắn ngủi.

--

Cao Đồ tìm được một công việc tạm thời trong căn bếp phía sau của một quán ăn giá rẻ ở khu ổ chuột, chịu trách nhiệm rửa những đĩa bát chất đống như núi. Môi trường làm việc ẩm ướt, nóng bức, dầu mỡ, mùi nước rửa chén hắc thường xuyên khiến chứng ốm nghén của cậu tái phát. Ông chủ là một Beta tinh ranh, thấy cậu là một Omega sức khỏe không tốt, lại cần tiền gấp nên đã ép lương rất thấp.

"Nhanh tay lên! Lề mề quá, rửa xong bát đĩa hôm nay mới được tan ca!" Ông chủ hối thúc bằng giọng thô kệch.

Cao Đồ cúi đầu, tăng tốc động tác máy móc trên tay, nước lạnh ngâm những ngón tay tái nhợt và nhăn nheo của cậu, eo bụng cũng âm ỉ đau vì đứng lâu. Cậu không dám than phiền, cũng không thể dừng lại. Khoản lương ít ỏi này là hy vọng duy nhất của cậu, Lạc Lạc, và Cao Tình đang cần thuốc men liên tục.

Lúc tan ca, trời đã tối muộn. Cao Đồ lê lết cơ thể kiệt sức, bước trên đường về nhà. Đó chỉ là một căn nhà tạm bợ lắp ghép từ những tấm ván phế thải, bốn bề gió lùa, tiền thuê rẻ mạt. Cậu lấy ra mấy tờ tiền sao vừa lãnh hôm nay, soi kỹ dưới ánh đèn lờ mờ để tính toán.

"Thuốc của Cao Tình không thể ngừng, phải để dành chừng này. Tiền thuê nhà ngày mai đáo hạn rồi... Số còn lại..." Cậu nhìn số tiền ít ỏi đó, ngay cả việc mua chất dinh dưỡng tổng hợp rẻ nhất cũng khó khăn, chứ đừng nói đến rau củ tươi và đạm mà bác sĩ dặn dò cần bổ sung. Cậu sờ bụng dưới hình như mỏng hơn trước, trong lòng dâng lên cảm giác bất lực và tội lỗi sâu sắc. "Lạc Lạc, mẹ xin lỗi... mẹ vô dụng..."

Khi cơ thể thực sự không chống đỡ được nữa, cậu sẽ xin nghỉ nửa ngày, đến trạm y tế tái khám. Bác sĩ nhìn thân hình gầy gò hầu như không thay đổi và các chỉ số vẫn quá thấp, cau chặt mày: "Cao Đồ, cậu thế này không được, dinh dưỡng hoàn toàn không đủ, cả cậu và đứa bé đều sẽ gục ngã đó."

Cao Đồ chỉ cười yếu ớt: "Tôi sẽ cố gắng ăn nhiều hơn, bác sĩ." Cậu nhận lấy vài ống chất dinh dưỡng rẻ tiền mà bác sĩ đôi khi lén lút đưa cho, cảm kích nói lời cảm ơn. Lúc rảnh rỗi, cậu cũng ở lại trạm y tế giúp đỡ những việc trong khả năng, như đưa nước cho các Omega bị bệnh khác, hoặc giúp dọn dẹp giường chiếu, coi như đền đáp sự tử tế hiếm có này.

Hôm đó, trên chiếc màn hình quang học treo cũ kỹ của quán ăn, đang phát sóng rầm rộ lễ đính hôn của Trung tướng Thẩm Văn Lang và Thiếu gia Tống Ngôn. Cung điện tráng lệ, ánh đèn lấp lánh, khung cảnh đông nghịt khách khứa trên màn hình, tạo nên sự đối lập tàn nhẫn với căn bếp dầu mỡ tối tăm phía sau.

"Nhìn nhà người ta kìa, đó mới là cuộc sống của con người!" Một nhân viên rửa rau tặc lưỡi cảm thán.

"Nghe nói Thẩm Trung tướng trẻ tuổi tài cao, Tống thiếu gia cũng xuất thân danh giá, thật là xứng đôi!"

Cao Đồ quay lưng về phía màn hình, dùng sức cọ rửa một chiếc đĩa dính bẩn cứng đầu, ngón tay run nhẹ vì dùng lực. Cậu không dám quay đầu lại, sợ nhìn thấy Thẩm Văn Lang mặc lễ phục, sợ nhìn thấy cảnh anh đứng cạnh Tống Ngôn.

Đúng lúc này, từ màn hình truyền đến giọng nói rõ ràng và trầm ổn của Thẩm Văn Lang, xuyên qua môi trường bếp ồn ào, vẫn chính xác lọt vào tai Cao Đồ: "...Tôi xin nhân cơ hội này, chính thức tuyên bố thành lập quỹ hỗ trợ Omega 'Khải Minh'. Quỹ sẽ định kỳ hàng tháng chuyển một khoản trợ cấp sinh hoạt đặc biệt vào tài khoản cá nhân của tất cả Omega đã đăng ký và đang gặp khó khăn, nhằm cung cấp sự đảm bảo sinh tồn cơ bản nhất cho đồng bào cần giúp đỡ..."

Phía sau bếp im lặng trong giây lát, rồi bùng nổ những tiếng bàn tán lớn hơn.

"Thật hay giả đấy? Phát tiền trực tiếp luôn à?"

"Thẩm Trung tướng tốt quá! Chắc chắn là yêu Tống thiếu gia quá nên mới quan tâm đến Omega chúng ta như vậy!"

"Đúng vậy, đúng vậy, thật là một người tốt!"

"Đừng mừng vội, đám người Liên Bang đó, ai biết có thật sự phát được không."

"Không phải chứ..."

Cao Đồ đứng cứng tại chỗ, chiếc đĩa trên tay suýt trượt đi. Trái tim cậu như bị thứ gì đó va mạnh vào, vừa nhói vừa tức, gần như khiến cậu nghẹt thở. Mặc dù giữa họ đã có nhiều trải nghiệm đau khổ nhưng cậu không thể phủ nhận rằng, trong khoảng thời gian tăm tối dài đằng đẵng đó, lòng thương hại mà Thẩm Văn Lang thỉnh thoảng bộc lộ đã thực sự mang lại cho cậu sự ấm áp ngắn ngủi.

Thẩm Văn Lang... anh ấy thật sự là một người tốt, rất rất tốt.

Những lời bàn tán về việc "yêu Tống Ngôn mới làm vậy" như những mũi kim châm vào tim cậu, đau đớn râm ran. Nhưng đồng thời một tia may mắn yếu ớt lại trồi lên, nếu khoản tiền này thực sự được phát, cuộc sống của cậu, Lạc Lạc, và Cao Tình, có lẽ thực sự sẽ dễ thở hơn một chút.

Anh ấy tốt như vậy... mình càng không thể... càng không thể quấy rầy anh ấy nữa. Cậu biết cuộc hôn nhân này rất có thể không phải do Thẩm Văn Lang mong muốn, giống như việc buộc phải chấp nhận chính cậu lúc trước, đều là bất đắc dĩ. Cậu không hận việc anh kết hôn, chỉ là... chỉ là tim vẫn đau, đau đến mức sắp vỡ ra. Cao Đồ dùng sức nhắm mắt, cố gắng đè nén cảm xúc đang cuộn trào xuống.

--

Trong tiệc rượu sau lễ đính hôn, Thẩm Văn Lang vô cảm đối phó với những lời chúc mừng không ngớt. Dáng người anh thẳng tắp, cử chỉ đứng đắn, nhưng sâu thẳm trong mắt lại là một sa mạc lạnh lẽo. Tống Ngôn im lặng đứng bên cạnh anh, trên mặt là nụ cười chừng mực, nhưng ánh mắt cũng xa cách.

"Văn Lang, quỹ hỗ trợ này của cậu thành lập rất kịp thời, rất có tầm nhìn." Một nghị trưởng cầm ly rượu bước tới, giọng khen ngợi.

Thẩm Văn Lang khẽ gật đầu, giọng bình thản: "Chỉ là làm những gì trong khả năng thôi." Ánh mắt anh lướt qua chiếc đèn chùm pha lê lộng lẫy trong phòng tiệc, nhưng suy nghĩ lại trôi dạt về khu ổ chuột dơ bẩn và tồi tàn ở xa xôi. Anh không biết Cao Đồ bây giờ ở đâu, sống có tốt không, khoản tiền đó... liệu có thể cải thiện chút ít tình cảnh của cậu không? Dù chỉ là một chút thôi.

Anh nhớ hình ảnh Cao Đồ thu mình bên cửa sổ yên tĩnh, nhớ dáng vẻ dựa dẫm khi cậu ôm chiếc gối, cũng nhớ khoảng thời gian ngắn ngủi hạnh phúc sau khi đưa cậu rời khỏi căn cứ hành tinh chính, và càng nhớ sự quyết tuyệt của cậu khi cuối cùng chọn rời đi. Cao Đồ muốn tự do, anh đã biết. Còn anh, Thẩm Văn Lang, hiện tại bề ngoài vinh quang, lại không có cả tư cách để đi tìm cậu. Lời cảnh cáo của Thẩm Ngọc vẫn còn văng vẳng bên tai, cánh chưa đủ cứng, hành động mạo hiểm sẽ chỉ mang lại tai họa diệt vong cho Cao Đồ.

"Trung tướng" Phó sĩ quan khẽ khàng bước tới, thì thầm: "Danh sách và quy trình giải ngân đợt đầu của Quỹ đã được dự thảo sơ bộ, ngài có cần xem qua không?"

Thẩm Văn Lang thu hồi suy nghĩ, ánh mắt trở nên lạnh lùng: "Không cần. Cứ làm theo quy định, đảm bảo mỗi đồng tiền sao đều được chuyển trực tiếp và đủ số vào tài khoản cá nhân của các Omega đủ điều kiện, không được phép cắt xén ở bất kỳ khâu nào." Đây là điều duy nhất anh có thể làm, dưới tình trạng không gây chú ý, để che chắn một chiếc ô nhỏ bé cho những Omega đang vật lộn trong bùn lầy giống như Cao Đồ.

"Vâng." Phó sĩ quan đáp lời rồi lui xuống.

Thẩm Văn Lang cầm ly rượu, nhấp một ngụm rượu lạnh lẽo, cảm giác cay nồng cháy từ cổ họng xuống dạ dày, nhưng không bằng sự trống rỗng lạnh giá trong lòng. Anh đứng ở trung tâm quyền lực, được bao quanh bởi hoa tươi và lời ca tụng, nhưng trong lòng chỉ điên cuồng nhung nhớ đến Omega đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới của anh.

Anh biết cậu muốn tự do.

Anh biết sức mạnh của mình còn chưa đủ.

Vì vậy anh chỉ có thể đứng tại chỗ, dùng cách vòng vo và nhợt nhạt này, gửi gắm nỗi nhớ nhung và hối lỗi không nơi đặt để, để rồi bị tra tấn bởi hồi ức và khát khao trong mỗi đêm khuya thanh vắng.

--

Cao Đồ ở trong căn bếp dầu mỡ, nghe mọi người khen ngợi Thẩm Văn Lang, lặng lẽ tính toán khoản trợ cấp sắp tới sẽ mua được bao nhiêu quả trứng và chất dinh dưỡng rẻ tiền.

Thẩm Văn Lang ở trong bữa tiệc xa hoa, chịu đựng sự soi xét và kỳ vọng từ mọi phe phái, nhưng trong đầu không ngừng hiện lên hình bóng không thể chạm tới kia.

Họ sống trong cùng một thế giới, nhưng bị bức tường vô hình ngăn cách hoàn toàn, mỗi người chịu đựng nỗi dày vò riêng, tìm kiếm tia hy vọng mong manh giữa sự tuyệt vọng.