Không khí ngột ngạt ẩm thấp, tối đen như mực. Cả tòa kiến trúc chìm sâu dưới lòng đất, nhiệt độ giảm mạnh.

Vu Cẩn hít hít mũi, mùi trong sân đấu không dễ chịu chút nào, tựa như mùi tanh của bùn đất, linh kiện kim loại, gỉ sắt trộn lẫn với một chất chua kỳ lạ, quyện lại ẩn nấp trong bóng tối.

Caesar vác súng trường dẫn đầu bước ra.

"Có gì đó không ổn." Anh ta nheo mắt, trầm giọng nhìn về phía trước.

Sau khi đưa nhóm tuyển thủ thứ hai vào, thang máy kêu cót két đi lên, các bộ phận ăn khớp tạo ra tiếng ma sát chói tai, tựa như tiếng quái vật rùng rợn gào thét. Vu Cẩn nương theo nguồn sáng yếu ớt, nhìn chằm chằm vào đường ray thang máy hồi lâu mới thu lại ánh mắt.

Bốn người nhanh chóng lên đạn.

Số lượng đạn ban đầu của tuyển thủ có hạn, vì cân nhắc chiến lược, bắn tỉa Tá Y đã từ bỏ loại đạn 12.7mm quen thuộc, đổi sang loại 9mm cùng loại với Caesar và Văn Lân. Trong tay Vu Cẩn là một khẩu súng tiểu liên 5.56mm. Với tư cách là một đội thiên về cận chiến, Bạch Nguyệt Quang cần một tay súng phụ trách hỏa lực tầm trung và xa.

"Vừa rồi là âm thanh gì vậy?" Tá Y cau mày.

Trước khi thang máy hạ xuống, anh rõ ràng nghe thấy tiếng nổ trầm đục từ xa.

"Hai tiếng, vật nặng va chạm, sau đó là tiếng súng máy cỡ nhỏ." Caesar đáp: "Ngụy Diễn... hình như bị thứ gì đó tấn công. Đi thăm dò trước."

Nhưng chẳng bao lâu sau, mấy người lại quay về chỗ cũ.

Nơi họ đứng hóa ra là một không gian kín. Dài rộng khoảng 30 mét, bốn bức tường có màu kim loại, nhẵn nhụi không thể leo lên, ở giữa dường như có khe hở, nhưng dù mấy người có dùng sức thế nào cũng không thể tách ra.

Tá Y cau mày: "Trước tiên xem cao bao nhiêu. Tiểu Vu," Anh nhìn Vu Cẩn: "Đi giếng thang đo tốc độ gió..."

Văn Lân lắc đầu: "Không có gió. Bên trên chắc chắn bị bịt kín rồi."

Dùng đối lưu không khí để suy đoán độ cao là cách thường dùng của vị trí hỗ trợ để thăm dò môi trường, nhưng gió lại là điều kiện cần thiết.

Tá Y khựng lại, Vu Cẩn kết thúc tính nhẩm, nhanh chóng nói: "Cách mặt đất 80 mét, tường cao 30 mét."

––––––––––

Mặt đất, phòng phát sóng trực tiếp của Crowson.

Ứng Tương Tương thốt lên kinh ngạc: "Quả không hổ là tuyển thủ có trí nhớ siêu phàm. Tôi nhớ cậu ấy vừa nãy vẫn luôn nhìn thang máy, dựa vào tốc độ và thời gian tầm nhìn giếng thang bị chặn để suy ra chiều cao của 'tế bào'."

Huyết Cáp gật đầu, nhìn thời gian: "Còn hai mươi giây nữa, trận đấu của họ sẽ chính thức bắt đầu."

––––––––––

Trong sân đấu của Crowson, từ hư không đột nhiên vang lên một tiếng "ting".

"Âm thanh gì vậy?!" Caesar đột ngột bật dậy, sau đó nhanh chóng phản ứng lại.

Bốn người có mặt đều không xa lạ gì với âm thanh này, trong hai tòa tháp ký túc xá, âm thanh thang máy đến tầng giống hệt như vậy. Nhưng ngay sau đó, Caesar kinh ngạc mở to mắt –

Khe hở của bốn bức tường đồng thời mở ra, dẫn đến bốn hành lang gần như giống hệt nhau. Ở cuối hành lang có thể lờ mờ nhìn thấy ánh sáng yếu ớt, vì phản xạ của bức tường kim loại mà trở nên lạnh lẽo. Không ai biết thứ gì đang chờ đợi phía trước.

"Đi cùng nhau." Tá Y lên tiếng.

Bốn người chọn một hành lang, Caesar đi trước, Vu Cẩn ôm súng đi sau – gần như ngay khi cậu bước ra, bức tường phía sau đột ngột đóng lại. Vu Cẩn hơi khựng lại, nhờ vào tính dẫn truyền âm thanh của kim loại, cậu có thể nghe thấy vô số cơ quan bị kéo giật dữ dội.

Cuối hành lang chính là nguồn gốc của ánh sáng trắng, càng đến gần ánh sáng càng mạnh – ánh sáng phát ra từ một cánh cửa hẹp.

Khi sắp bước vào, Vu Cẩn đột nhiên hít hít mũi. Mùi axit hóa học trôi nổi trong không khí sền sệt.

"Đợi đã." Caesar đi phía trước đột nhiên cúi người, nhặt lên một phong bì nhỏ.

Mở phong bì ra, có thể thấy một dòng chữ viết tay hoa mỹ:

"Màu sắc đẹp nhất là màu sắc biến ảo khôn lường."

"Là manh mối." Caesar đọc hai lần, nhét mảnh giấy vào túi: "Có nghĩ ra được gì không?"

Mấy người lắc đầu, Caesar làm động tác chuẩn bị chiến đấu, chen vào mở cửa –

Cánh cửa tự động đóng lại. Ánh sáng chói mắt từ trên đỉnh đầu đổ xuống, gần như phản ứng đầu tiên của mọi người là nhắm mắt lại.

Quá sáng!

Đây cũng là một căn phòng 30x30, nhưng không chỉ có ánh đèn trắng xóa, bất cứ nơi nào tầm mắt chạm tới đều bị ánh sáng như lưỡi dao sắc nhọn thiêu đốt.

Căn phòng này không có tường. Thay vào đó là sáu tấm gương khổng lồ quái dị, tạo thành một khối lập phương bao quanh mấy người, hình ảnh liên tục bị phản chiếu, lặp đi lặp lại, nhìn về bất kỳ hướng nào cũng giống như một đám người đen kịt đang đứng.

Caesar theo bản năng giơ súng lên, định bắn một phát vào gương trên tường.

Tá Y vội vàng ngăn tên ngốc này lại: "Tiết kiệm đạn, còn nữa, nhỡ bắn trúng điều kiện kích hoạt nào đó, mọi người đều chết chùm cùng cậu thì sao... Khi không cậu bắn gương làm gì?"

Caesar sờ sờ đầu: "Chỉ là... cảm thấy nguy hiểm..."

Tá Y cảnh giác cao độ.

Các tuyển thủ của show sinh tồn thường thông minh dũng cảm, thể lực và trí tuệ song hành, như Caesar, người chưa bao giờ dùng não – trực giác sẽ thay thế tế bào não đảm nhận phần lớn phán đoán. Nếu Caesar cảm thấy nguy hiểm, độ tin cậy trên 70%.

Anh định lên tiếng, nhưng lại nhìn thấy từ tấm gương bên cạnh, Vu Cẩn đang đi về phía góc phòng.

"Tiểu Vu!"

Vu Cẩn dường như muốn đưa tay ra, cuối cùng lại rụt lại. Văn Lân bên kia cũng phát hiện ra điều bất thường: "Nhìn xuống đất!"

Mặt đất cũng là một tấm gương.

Tá Y cúi đầu nhìn xuống, mặt gương nhẵn nhụi đột nhiên nổi lên gợn sóng, giống như có người đổ nước lên gương, lại giống như một loại chất lỏng nào đó đang lan ra, mang theo mùi axit nồng nặc – Tá Y đột nhiên lộ ra vẻ mặt như thấy quỷ.

"Nó đang động đậy –" Caesar không chút do dự kéo đồng đội ra, nổ súng ngay lập tức: "Mẹ kiếp, cái gương này đang động đậy!"

Viên đạn tiểu liên đột nhiên lao vào mặt gương, kính vỡ vụn như mạng nhện, những mảnh vỡ sắc nhọn bắn tung tóe. Vẻ mặt Caesar càng thêm kinh ngạc – mảnh gương vốn dĩ đang ngọ nguậy đó đột nhiên gập lại, lơ lửng giữa không trung với tư thế phản trọng lực.

Mặt gương hình tam giác, gập đôi ở giữa, sau đó lao về phía Caesar như lưỡi dao sắc bén!

Cuối cùng anh cũng nhìn rõ đây là thứ gì. Lớn khoảng nửa lòng bàn tay, hai mảnh gương thực chất là cánh của côn trùng, khi mở ra hòa nhập vào một phần của gương, khi thu lại lộ ra thân hình mảnh khảnh và bộ phận miệng sắc nhọn.

Đây dường như là một con bướm, nếu nó miễn cưỡng có thể được gọi là bướm.

Hay nói cách khác, hai mảnh gương kẹp giữa một con sâu ghê tởm, nhưng không nghi ngờ gì nó có khả năng điều khiển đôi cánh linh hoạt, mép cánh sắc bén như dao găm.

Không khí đột nhiên ngưng trệ, sau đó không chỉ có một con, vô số con bướm biến dị vỗ cánh từ khắp mọi hướng của căn phòng lao tới!

"Lùi về một góc." Tá Y lo lắng nói: "Xả súng!"

Tiếng súng nổ vang, Văn Lân và Caesar nhanh chóng xả súng, khu vực mặt gương vỡ vụn. Mùi axit nồng nặc xen lẫn mùi lưu huỳnh của thuốc súng, chất lỏng trên mặt gương mất đi vật chủ từ từ chảy, dường như là dịch tiết của loài côn trùng thuộc bộ Cánh vẩy này.

Vu Cẩn chỉ nhìn một cái đã cảm thấy dạ dày quặn thắt, trong dịch tiết có màu trắng... Ánh mắt cậu đột nhiên khựng lại. Vu Cẩn đưa tay ra, lật một mảnh gương vỡ trên tường, từ trong khe hở rút ra một phong bì màu trắng quen thuộc.

"Manh mối mới!" Vu Cẩn vừa lên tiếng, Tá Y thở phào, lượng đạn dự trữ của nhóm chỉ có thể chống đỡ tối đa ba đợt bắn, chương trình sẽ không thiết lập cục diện bế tắc, mỗi manh mối đều là chìa khóa để thoát ra khỏi đây.

"Bướm lá khô đốm bạc, cải tạo gen ngụy trang và chất liệu cánh, thông qua tiêm amoniac và bạc nitrat vào kén để đạt được hiệu ứng kết tủa gương..." Vu Cẩn suýt chút nữa nghẹn lại, khác với manh mối đầu tiên đơn giản trực tiếp, manh mối thứ hai chi chít chữ viết kín hai tờ giấy A4, giống như chương trình đã in ra toàn bộ cả bài luận văn vậy.

Đợt tấn công đầu tiên đã đến cực hạn, Tá Y thay thế vị trí của Caesar, Caesar đã đang thay băng đạn thứ hai, giọng nói khàn đặc: "Tiểu Vu!"

Vu Cẩn không trả lời, nhịp tim đập thình thịch bên tai như sấm.

Cậu đọc lướt qua, không ít danh từ chuyên ngành của một ngàn năm sau đều vượt xa nhận thức của cậu, may mà trí nhớ ngắn hạn trong một tuần thi cấp tốc đã giúp cậu lọc ra phần lớn từ ngữ –

Đôi mắt của Vu Cẩn đột nhiên nheo lại, đầu ngón tay chạm lên một chỗ: "Bướm chúa lá khô đốm bạc, được bướm đực bảo vệ, sải cánh 38cm, màu sắc tối và mờ, cơ thể màu nâu xám, bướm đốm bạc tấn công dưới sự dẫn dắt của bướm chúa – nhanh, tìm một tấm gương mờ màu tối!"

Tá Y nhanh chóng gật đầu, không lập tức tìm kiếm, mà đổi sang súng bắn tỉa, bắn về phía một bức tường xa. Đàn bướm không bị ảnh hưởng, tấn công vẫn dữ dội, một lưỡi dao cánh cứa vào cánh tay Tá Y, tạo thành một vết máu.

Giây tiếp theo, lỗ hổng bên cạnh Tá Y được lấp đầy, Vu Cẩn dùng sức vung cán súng, đập mạnh con bướm biến dị vào tường.

Tá Y: "...Sao không nổ súng?"

Caesar cười ha hả: "Tiểu Vu bắn súng không chính xác, đập lại rất mạnh, lần sau thi đấu không cần mang súng, cứ xin ban tổ chức chương trình một cái gậy là được."

Vu Cẩn trừng lớn mắt, tay phải lúc này mới bóp cò.

Trước trận đấu, thành tích trung bình bắn bia cố định của cậu đạt 7 điểm, nhưng tốc độ ngắm vẫn kém hơn đồng đội không ít, vừa rồi tình thế nguy cấp, phản ứng đầu tiên của cơ thể cũng là dùng súng đập.

Có Caesar pha trò, bầu không khí căng thẳng lúc trước cuối cùng cũng giảm bớt. Tá Y lại nổ súng về phía một bức tường khác, bướm biến dị như nhận được chỉ thị, lao về phía viên đạn.

"Đến gần rồi!" Vu Cẩn sáng mắt lên.

Tá Y dừng lại ba giây, ánh mắt xuyên qua đàn bướm sáng lóa và mặt gương, cuối cùng nhìn thấy một chỗ bị bao phủ tầng tầng lớp lớp, chỉ lộ ra cặp râu màu nâu xám –

Tiếng súng vang lên.

Trên mặt gương vỡ vụn, bướm chúa giãy giụa bay lên, sau đó biến thành khoang cứu hộ cỡ nhỏ màu bạc, lăn lông lốc từ trên tường xuống, rơi xuống đất.

Đàn bướm biến dị như những lưỡi dao bạc mất đi sự dẫn dắt tấn công, bay lượn một cách mất phương hướng trên không trung, rồi lại nằm rạp xuống mặt gương.

"..." Vu Cẩn ngơ ngác nhìn quả cầu màu bạc trên mặt đất: "Chúng... cũng được trang bị khoang cứu hộ á?"

Tá Y suy nghĩ một chút, cảm thán: "Đừng quên, trong các hoạt động kinh doanh chính của nhà tài trợ còn có vận chuyển thú cưng... Vòng loại cũng là để quảng cáo cho họ, xem đi, người ta dùng súng bắn tỉa bắn thú cưng nhà cậu cũng không chết được."

Sau khi giao tranh kết thúc, bên dưới hố đạn lúc trước có một cơ quan từ từ nâng lên, để lộ chiếc rương vật tư khắc logo Crowson.

Qua màn thành công.

Tá Y mở hòm ra, tìm thấy đạn, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm. Ngoài ra còn có hai khẩu súng, một chiếc mặt nạ bảo vệ và một tấm lưới nhỏ mắt dày đặc

Khoảng bốn năm phút sau, âm thanh "ting" quen thuộc vang lên. Ở cuối hành lang, âm thanh máy móc vận hành điều khiển vật nặng, tiếng bánh răng ăn khớp từ từ truyền đến.

– Dường như có một căn phòng từ trên cao đang từ từ hạ xuống.

Vu Cẩn lắng nghe một lúc rồi nói: "Cứ một vòng thời gian, hành lang sẽ xuất hiện một lần. Có thể chọn bốn hướng, đối diện hành lang là phó bản tiếp theo – phó bản không cố định, vì bản thân căn phòng sẽ di chuyển."

Tá Y gật đầu.

Caesar há hốc mồm: "Gì cơ..."

Tá Y ra hiệu cho anh gõ gõ mặt gương trên mặt đất: "Trống rỗng, dưới chân chúng ta cũng trống rỗng. Giống như nơi xuất phát vừa rồi, sân đấu này hẳn là do vô số căn phòng như vậy tạo thành, giống như thang máy lên xuống, vận động theo quy luật nhất định. Giống như khối Rubik. Không ai biết con quái vật tiếp theo sẽ xuất hiện trước mặt mình là gì."

Vu Cẩn suy nghĩ bổ sung: "Vừa rồi khi cửa mở ra, căn phòng đối diện hành lang là từ trên cao hạ xuống. Ở vòng thời gian trước nó hẳn là một căn phòng khác, bây giờ đã biến thành căn phòng mới. Sân đấu không ngừng đổi mới."

Bốn người nói chuyện, chọn một hướng đi về phía hành lang.

Đi được một lúc, Tá Y đột nhiên sững người, quay đầu: "Cửa vẫn mở."

Phía sau, cửa lớn của phó bản bướm lá khô đốm bạc vẫn mở toang, có thể nhìn thấy ánh sáng chói lóa bên trong và những mảnh gương vỡ vụn.

Vu Cẩn cũng sững lại.

Mấy người nhanh chóng quay lại, khoang cứu sinh của bướm chúa vẫn nằm trơ trọi trên mặt đất, bên cạnh vô số con bướm biến dị yên tĩnh nằm trên gương.

Caesar lại bất ngờ hỏi ra một vấn đề hiếm hoi có giá trị: "Sân đấu đang làm mới, vậy... tại sao phòng của chúng ta không di chuyển? Chẳng lẽ là vì qua màn rồi?"

"Không biết." Tá Y lại nhanh chóng có một ý tưởng: "Vì có thể quay lại bất cứ lúc nào, nên chúng ta chia đội đi."

Caesar: "Gì cơ?!"

Tá Y nhanh chóng đọc thuộc lòng một đoạn: "...Nếu không có bạn bè, chúng ta sẽ biến mất trong cô độc. Chúng ta sợ hãi chen chúc, nếu không gian quá chật hẹp, chúng ta sẽ biến mất trong sự chen chúc... Gợi ý trước trận đấu. Cô độc, chen chúc, tôi đang nghĩ, điều kiện kích hoạt phó bản có thể có liên quan đến số người hay không."

Tá Y đầu tiên là nhìn về phía Vu Cẩn, Vu Cẩn nghĩ hồi lâu mới nói: "Em không chắc chắn."

Tá Y mỉm cười: "Không cần chắc chắn, dù sao trận đấu mới bắt đầu chỉ có thể dựa vào phỏng đoán thôi."

Hai người sau đó thảo luận việc chia đội với Văn Lân, Caesar từ chối dùng não, nằm úp mặt vào tường chọc một con nhộng: "Thứ này trông có vẻ ăn được!"

Vu Cẩn vội vàng nhắc nhở: " Caesar! Bên trong nhộng đã tiêm amoniac và bạc nitrat, ăn vào sẽ bị ngộ độc..."

Tá Y liếc nhìn con nhộng: "Thích thì mang theo, Tiểu Vu của chúng ta không phải trước đó đã mang ra một con thỏ sao. Chỉ là ấu trùng này sau khi biến thái –"

Caesar ngoảnh đầu lại càu nhàu: "Tá Y, anh có thể đừng nói chuyện ghê như vậy được không? Ôi trời, con bọ này biến thái quá đi!"

Tá Y: "... Tôi thề là tôi muốn đập cái kén lên đầu cậu đấy, biến thái hoàn toàn là chỉ sự khác biệt về cấu tạo giữa con trưởng thành và ấu trùng... Mà nói cậu cũng chả hiểu..."

Caesar vểnh mặt: "Không hiểu thì không hiểu, tôi muốn chung đội với Tiểu Vu, hehe."

Tá Y: "... Ờ, đúng là cậu nên chung đội với Tiểu Vu."

Trong bốn người, Tá Y và Văn Lân là cặp bài trùng hai năm, phối hợp ăn ý vô cùng. Có Vũ Cẩn đi theo Caesar, cũng đồng nghĩa với việc gắn tạm cho anh ta một bộ não, chia hai đội như vậy là hợp tình hợp lý.

"Thôi được rồi," Cuối cùng Tá Y chào tạm biệt hai người kia: "Nếu có vấn đề gì, nhớ quay lại phòng này tập hợp."

Vu Cẩn gật đầu, cụng nắm tay với hai người đồng đội. Trở lại hành lang lần nữa, chỉ còn lại cậu và Caesar.

"Đi thôi?"

––––––––––

Trong phòng phát sóng trực tiếp của chương trình Crowson, Huyết Cáp đang trả lời những câu hỏi sôi nổi của khán giả:

"100 đội, 400 tuyển thủ, giờ chỉ còn lại 320 người. Tiến độ chương trình có nhanh quá không? Không, chúng tôi tin rằng những tuyển thủ xuất sắc nhất sẽ đi đến cuối cùng."

"Vừa rồi đội Trác Mã Entertainment gặp phải thứ gì vậy? Bướm phượng độc xạ hương, đúng vậy, cũng là giống đã được cải tạo gen. Tuyển thủ tấn công lẫn nhau không phải vì nội bộ lục đục, mà là do độc tố gây ảo giác. Xin vị khán giả này đừng gửi ảnh nấm độc nữa, bạn che mất bình luận của người khác rồi..."

"Được rồi, tiếp theo hãy cùng chúng tôi xem lại màn trình diễn vừa rồi của các thực tập sinh nhóm Bạch Nguyệt Quang, một màn phối hợp vô cùng kinh điển. Ở đây tôi muốn đặc biệt khen ngợi sự chỉ huy của center Tá Y và tốc độ phân tích thông tin của Vu Cẩn..."

Bên cạnh, Ứng Tương Tương bỗng khựng lại, huých vai Huyết Cáp: "Tiểu Vu và Caesar hình như đang đi về phía phó bản cấp S."

Huyết Cáp kinh ngạc ngẩng đầu, cảm thán: "Tôi nhớ vòng trước, vận may của Tiểu Vu cũng không tốt lắm."