Eu estava em pé na frente de um espelho em um vestido preto com saltos pretos para combinar. Eu não sabia porque estava vestindo isso agora, mas quando vi eu estava ali, ajustando as alças, e meu reflexo me assustou. Eu não era mais uma garota bonita que parecia uma boneca. Eu era uma garota quebrada que parecia um brinquedo abandonado.

Eu estava magra demais, machucados e arranhões se espalhavam pela minha pele, ainda recém adquiridos me davam uma aparência doente.

- Olha só quem está linda para mim - Negan estava de pé na porta, encostado na armação - É meu aniversário ou algo assim? O que eu fiz para merecer essa linda coisinha? - ele se empurrou para fora da moldura da porta e caminhou em minha direção, agarrando meus quadris. Ele pressionou o queixo no topo da minha cabeça, olhando para nós dois no espelho - Bonita.

- Cala a boca - eu olhei para o vestido - Não parece bonito, não como antes. Parece idiota e eu estou tirando isso.

Eu quebrei o aperto de Negan e ele deu um passo para trás. O clique dos saltos soaram e isso me deixou ansiosa. Eu comecei a tirar uma das alças quando Negan agarrou meu braço.

- Querida... - Negan me puxou em seu peito, me olhando de cima abaixo - Você está tão linda - ele esfregou minha bochecha com o polegar, inclinando minha cabeça para cima- O vestido é perfeito e esses saltos... - ele respirou fundo - Deus, você está tentando me matar, não é?

Eu sacudi a cabeça. Eu podia me ver em pé no espelho se eu olhasse por cima do ombro de Negan. A altura adicional dos saltos era estranha agora, eu não estava mais acostumada a ser capaz de me comparar com a altura dele.

- Eu estou esquelética - eu escondi o rosto no ombro de Negan, suspirando. Eu sempre fui indiferente a ser magra, mas agora eu estava começando a me parecer como quando eu cheguei doente aqui, e não fazia sentido.

- Você está certa - meu sangue gelou quando ele disse isso - Você perdeu um pouco de peso, mas ainda é tão sexy - Negan estava ajeitando o vestido, deslizando as mãos pelas minhas costas - Você deveria recomeçar a usar isso.

- Você realmente acha isso? - eu sussurrei, pressionando minha testa contra o peito dele.

- Uhumm... - ele murmurou - Mas esse vestido não é o que te faz desse jeito - Você é linda quando está usando uma camisa de flanela, você é linda quando está me encarando como se me quisesse morto, você é linda quando está nua e me cavalgando...

Eu dei um tapa no braço dele.

- Já entendi - eu fiz uma careta, me rendendo e sorri um pouco.

- É isso aí - Negan sorriu, beijando minha cabeça e deu um tapinha no meu quadril antes de eu me afastar, caminhando em direção ao sofá.

- Minhas roupas já secaram? - eu perguntei, chutando os sapatos dos calcanhares. Todas minhas roupas normais tinham sido lavadas e como choveu nos últimos dias, ainda estavam molhadas. Negan se virou e olhou para mim com um sorriso de lobo

- Não vamos precisar delas hoje.

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Acordei com um murmúrio de vozes. O relógio mostrava que eu havia dormido somente uma hora desde a última vez que o olhei antes de pegar no sono. O colchão ao meu lado estava vazio e quente, sinal que Negan havia levantado há pouco.

- ... você só vem até mim quando eu te chamo. Eu não permito ninguém no meu quarto, o que pensa que veio fazer aqui?

A irritação na voz de Negan era evidente e eu franzi a testa, sentando-me na cama para prestar atenção.

- Você sumiu de repente, achei que fosse querer companhia... - uma voz fina e desconhecida disse e eu fiquei de pé, indo até a porta.

- Se eu quisesse, teria ido até você...

Abri a porta para vê-lo falando com uma mulher. Eu ainda estava na névoa de sono, mas minha mente não precisou se esforçar muito para entender. Ela usava um vestido vermelho justo, que marcava seu corpo bonito. Ela era muito bonita e estava super maquiada, tinha a minha altura, a mesma cor dos meus cabelos e os olhos claros.

Negan congelou por um segundo antes de se endereitar e seu corpo cobrir a visão que eu tinha dela.

- Amanhã conversamos sobre isso - ele a avisou como uma voz afiada e fechou a porta na cara da mulher.

Eu mordi o lado de dentro da minha bochecha quando ele virou para mim. Eu queria desaparecer, me sentia tão estúpida por ter confiado nele. De novo.

- Não queria te acordar - ele disse e eu quase ri.

- É isso que você tem pra me dizer?

Era como se eu tivesse sido acordada descendo de uma montanha russa, só que sem a parte divertida.

Eu estava cobrando fidelidade de um homem que não tinha sequer caráter para isso. Ele passou a mão no cabelo e veio caminhando para mim.

- É uma longa história, posso te explicar...

- Olha só, eu não quero saber - eu o cortei - Eu não me importo com o que você vai dizer para me convencer. Chega.

Mentiria se dissesse que não estava esperando por algo assim. Negan nunca cederia a qualquer pedido meu e mentiu só para camuflar tudo o que fez acontecer comigo.

- Eu aprendi a não esperar nada de você. Nada de bom, pelo menos - meu peito doía só de olhar para ele, então afastei o olhar,l para a parede - Não precisa explicar nada.

Eu puxei para longe do seu toque quando ele tentou me tocar e me senti orgulhosa por não chorar.

- Quando foi que ela se tornou sua... esposa? - eu cuspi as palavras com desgosto.

- Isso importa? - ele rebateu e eu neguei.

- Não, mas por pior que você seja, jamais tinha mentido para mim Porque agora? - eu sussurrei, parecia que eu ia me partir em mil pedaços.

Negan me olhou irritado, os olhos estreitos me fitando. Não havia traço da pessoa que se deitou comigo na cama horas atrás.

- Quer saber porque eu não fiz? Eu não tive tempo, você me ocupou o tempo todo, Ellie. Eu mais uma vez estava te salvando de si mesma - seu tom era venenoso e acusatório.

Um milhão de coisas ameaçaram romper por meus lábios, mas eu me contive. Não havia porque levar isso mais longe. Ele riu, engolindo em seco, os olhos em brasa me queimando.

- Mas infelizmente você continua ingrata demais para ver - ele engoliu, esfregando as cerdas na base do queixo, seus olhos olhando para uma memória que claramente o afetava - Eu te salvei de ser estuprada e te salvei de ser morta e você sequer me agradeceu por isso.

Ele se afastou e eu consegui respirar, achando que tinha acabado, mesmo que ele me olhasse com raiva.

- E eu menti porque achei que fosse se sentir melhor depois de tudo o que aconteceu.

- Você achou que me enganar faria com que eu me sentisse melhor? - eu odiava como minhas palavras saiam sufocadas, em total perplexidade.

Negan resmungou, afastando-se e fumegando. Ele parecia ter percebido que suas palavras não estavam saindo com muito sentido. Ele se inclinou contra o balcão, tentando regular sua respiração enquanto eu apenas olhava para ele, indiferente às lágrimas que ameaçavam a cair.

Como tudo isso deu errado? Por que eu me permiti acreditar que ele sentira o mesmo impulso inexorável, o mesmo anseio, a mesma completude que eu sentira? Eu era uma idiota.
Algo dentro de mim estilhaçou.
Doeu de uma maneira que nada tinha machucado antes. Desgosto. Porque eu havia me apaixonando por esse homem, como a idiota que eu era. Eu não tinha escutado os avisos da razão e do bom senso, e agora... tarde demais.

Estar no mesmo cômodo com ele de repente pareceu tão opressivo e doloroso que não pude suportar por um segundo a mais.

Quando ele finalmente quebrou o silêncio, foi na voz que eu conhecia como a palma da minha mão. Ele se concentrou no balcão e pronunciou as palavras perfeitamente, tão certo do que ele estava dizendo. Ele chamou o meu nome uma vez, apenas suavemente o suficiente para chamar minha atenção e ter certeza de que eu estava ouvindo.

- Eu estava cuidando de você.

- Você percebe o quanto isso é ridículo? De tudo o que está acontecendo, eu estou preocupada por você não ter cumprido uma promessa - eu disse, cansada. Eu não queria continuar com isso, mesmo tendo tudo engasgado na minha garganta.

Eu estava triste, mas parecia que depois de tanta pancada, uma seguida da outra, eu tinha começado a criar uma casca. Só percebi que meu olhar estava vagando quando Negan chamou meu nome.

- Vou aceitar sua oferta e vou me mudar para Alexandria - eu disse quando o olhei. Sua expressão caiu, mas se refez rapidamente.

- Você não vai. Escolheu ficar e vai ficar - ele não esperou minha réplica e entrou quarto a dentro, e eu o segui.

- Eu escolhi ficar porque achei que você tinha cumprido o que prometeu! - eu falei mais alto e ele se virou, quase me fazendo esbarrar nele.

- Qual diferença isso faz agora? Que porra de diferença faz? - ele questionou friamente.

- Que diferença faz? Você tá brincando? - minha voz saiu ridiculamente aguda, incrédula.

- Não sei da onde surgiu esse senso de princípio. Você nunca ligou de eu estar com elas - disse sem nenhum remorso ou filtro. Seus olhos me perfuraram com um brilho implacável. Eu tentei não mostrar o quanto esses insultos arderam.

- Você não ia cumprir a sua parte, não é? - eu disse, nem precisando de confirmação verbal, seu rosto já dizia tudo - Quando foi que você a escolheu? - perguntei novamente, dessa vez não desviando os olhos - Foi quando me prendeu?

- Foi - confessou, mas não tinha arrependimento ali - Porque não volta a dormir? Você ainda está perturbada por tudo que aconteceu. Conversamos pela manhã.

- Para de me falar comigo como se eu fosse louca! - eu gritei e empurrei seu peito numa súbita onda de raiva - Eu não sou louca!

Negan segurou meus pulsos e me sacudiu.

- Então pare de agir como uma - ele proferiu - Eu estava com raiva pelo que você fez e eu a escolhi por isso - ele disse mais contido - Não me culpe por querer alguém estável e sem problemas. Qualquer homem no meu lugar faria o mesmo.

Meus esforços para me soltar morreram quando eu ouvi isso. Ele realmente estava dizendo que eu era louca. Negan me soltou e meus braços caíram pesadamente ao lado do meu corpo enquanto eu o olhava com o pior sentimento corroendo minha alma.

- Vou te livrar do peso de ter que lidar com uma louca. Eu vou embora - minha voz soou tão fraca. Eu teria trocado tudo o que possuía pela capacidade de desaparecer daqui agora.

Negan não continuou e me endireitei um pouco, numa tentativa fraca de preservar alguma pequena dignidade.

Ele não me segurou quando eu fui em direção ao banheiro, mas me seguiu, parando no batente da porta antes de eu fechá-lá.

- Eu não vou deixar você ir - ele disse com uma voz suave e eu me perguntei como ele conseguia passar da raiva para a calmaria em segundos.

- Acabou qual fosse o acordo que tínhamos aqui - avisei. Eu nem sequer tinha mais ânimo para gritar e debater. Ele assentiu.

- Você pode escolher isso, mas vai continuar vivendo aqui em cima comigo.

- O quê? - eu exasperei quando ele deu um passo para mais perto, entrando no banheiro.

- Foi isso que você ouviu. Vai ficar aqui em cima e só vai sair se tiver alguém te acompanhando - ele tirou a chave da fechadura e a guardou no bolso - Você não está com a mente no lugar.

- Minha mente está ótima - eu tentei soar mais calma, mas o desespero na minha voz era difícil de ser escondido.

E se ele estivesse certo? E se eu realmente estivesse perdendo minha cabeça? No seu pescoço ainda havia os arranhões daquela noite e eu ainda tinha pesadelos. Seu rosto ainda estava machucado de sua luta com Marie naquela noite.

- Tem certeza? - Negan perguntou antes de começar a invadir meu espaço pessoal. A maneira como ele disse ressoou em mim, dando absolutamente nenhum espaço para suspeita ou pergunta. Simplesmente era, eu aceitando ou não.

E se eu realmente estivesse perdendo minha cabeça?

Eu tentei formar palavras enquanto ele continuava a aproximar-se cada vez mais enquanto eu inconscientemente recuava. O ar ficou em silêncio mais uma vez. Tudo o que se interpunha entre nós era espaço vazio e emoção crua, e era excruciante.

Eu queria responder, mas as palavras estavam no meu peito; esmagadas por minha dor. Uma pequena voz na parte de trás da minha cabeça advertiu contra a sanidade de uma resposta.

- Eu estou bem - eu esbarrei na parede e de repente não havia nenhum lugar para correr quando ele se inclinou, prendendo-me em ambos os lados com seus longos braços ao lado da minha cabeça.

- Você não está e sabe disso - seus olhos perfuraram os meus, penetrando minhas defesas com a mesma intensidade de suas palavras - Estou mentindo?

Meus olhos brilharam com lágrimas mais teimosas, e eu balancei a cabeça miseravelmente tentando combatê-las. Ele agarrou minha mandíbula entre seus dedos fortes e me sacudiu um pouco.

- Estou mentindo? - cada palavra foi pontuada com uma dúvida dolorosa.

- Eu não quero mais estar com você... me deixa ir embora.

Negan apertou os lábios cheios e estreitou seus olhos negros, como se ele estivesse realmente ponderando o que eu disse.

- Há algumas horas atrás você implorou para ficar - ele murmurou, parecendo distraído enquanto estudava meu rosto. O olhar em seus olhos fez com que eu me sentisse violada por tantas mentiras.

- Isso foi um erro - eu consegui dizer. Tudo isso era uma sucessão de erros.

- Um erro, hein? - ele repreendeu - Deixe-me dizer uma coisa, caso não tenha percebido - ele se inclinou e eu podia sentir o cheiro de sua pele. Isso fez minhas pálpebras temerem - Você escolheu a mim. Ter me escolhido foi um erro? É um erro ficar com a única pessoa que se importa com você?

- Para! - eu o empurrei, não querendo ouvir. Ele estava fazendo o de sempre, jogando a culpa em mim - Você é um mentiroso. Tudo o que sai da sua boca são mentiras.

Eu o empurrei novamente, em vão. Era uma mensagem que o meu espaço pessoal e a sensação de segurança não eram respeitadas por ele.

- Não precisava ter me enganado, bastava dizer que concordava com o que eu pedi.

E então eu estava chorando, chegando tão perto de cair de joelhos como uma criança sendo levada para fora de um parque de diversões.

- Eu fiz porque estava com pena por tudo o que passou, mas nem esse ato pareceu mexer com sua mente orgulhosa - ele cuspiu antes de me dar espaço para respirar - Mas nada disso importa - ele falou, sua voz me forçando a olhá-lo - Lembra o que te disse ontem a noite? - eu me encolhi quando ele tocou meu rosto, seu polegar enxugando uma lágrima - Nós vamos estar juntos para sempre, Ellie.

Seu toque saiu de mim ele virou as costas, me deixando sozinha.

Você já teve um daqueles sonhos em que tudo parecia tão real? Onde seu coração batia ferozmente contra seu peito, tentando se libertar da jaula em que estava preso? É exatamente nisso que eu estava - uma gaiola. E essa gaiola não tinha saída. Sem chave. A única chave seria minha mente me acordar, mas a dor excruciante da realidade me levou a cair direto no fundo do poço. E eu não ia subir tão cedo.