A porta do corredor estava aberta, e vi Amber e Frankie assistindo Negan enquanto ele invadiu a sala com Simon a reboque atrás dele.

- Fique aqui. Vou mandar Carson vir ver você - Negan avisou em seguida olhou mais ao redor - Onde está Sherry?

- Ela também sumiu - Simon disse e Negan olhou para mim. Ele sabia. Ele sabia que foi eu quem ajudou, eu via pela forma que ele me olhava.

Sem uma palavra, ele virou o calcanhar, chicoteando seu bastão sobre o ombro enquanto eu estava ali, enraícida no local. Uma vez que eles estavam completamente fora da vista, minhas pernas trêmulas me levaram para o sofá, onde eu caí com um grunhido.

Eu deveria ter ido com eles. Não havia como lidar com isso. Eu não era forte o suficiente. Eu não era uma boa mentirosa. Ele veria através de mim e eu terminaria em uma cela, sendo torturada, espancada, privada de tudo.

Eu soltei um gemido quando comecei a chorar, minhas emoções reais e minhas fabricadas juntando-se em um borrão indecifrável. Eu tive certeza que Negan sabia quando Carson não apareceu. Até cinco minutos ele estava louco de preocupação e agora sequer mandou um médico.

Porque ele mandaria um médico para cuidar da traidora?

A dor genuína de reconhecer o que aconteceria foi como um golpe no meu sistema, e eu me inclinei sobre meus joelhos enquanto as duas mulheres me olhavam assustadas. Eu estava com sono, talvez pela perda de sangue e estava zonza, ainda mais por causa do medo.

Todo o andar superior estava em silêncio, exceto pelos meus choro até que a porta de metal se abriu um tempo depois, batendo contra a parede, e Negan veio pisoteando em nossa direção, seu rosto manchado de raiva e determinação.

Simon e alguns outros homens seguiram em seu rastro enquanto eu e as duas mulheres ficamos no sofá, a agitação combinada entre nós era o suficiente para formar um terremoto.

- Eu quero todos os homens e mulheres que podem sair este maldito lugar agora. Norte, sul, leste e oeste. Quero que eles sejam encontrados trazidos com vida - Negan rosnou.

Simon assentiu resolutamente antes de empurrar os outros fora da sala.

- Vocês ouviram o homem - ele trovejou e o som de passos desapareceu depois que Negan bateu a porta, fazendo-nos saltar.

- Vocês duas - Negan latiu, apontou aquele maldito bastão de novo - Vão para seus quartos e não se movam até que eu lhes diga.

Amber e Frankie levantaram-se de forma insegura, agarrando-se uma a outra enquanto se afastavam, deixando-me com o homem de preto.

O ar entre nós era grosso enquanto minhas mãos tremiam incontrolavelmente, e eu me encolhi enquanto ele se aproximava de mim, fazendo com que ele diminuísse, embora seu rosto ainda fosse aterrado de raiva.

- Eu não vou te machucar - ele disse com uma voz suave, mas ele ainda estava carregando Lucille, e era tudo o que eu podia me concentrar até que ele a colocasse na mesa de café, vindo agachar-se na frente de mim.

Eu tive que piscar várias vezes antes que eu pudesse vê-lo nos olhos, e ele pegou minhas mãos trêmulas na dele, apertando-as cuidadosamente.

- Eu preciso da verdade, querida. Juro que não vou perder a paciência, e não vou machucar você. Você sabia que eles estavam planejando sair?

Minha respiração engasgou na minha garganta enquanto eu estava presa sob seu olhar, como veado apanhado nos faróis de um caminhão que se aproximava e sabia que seria atingido. Tentei tirar minhas mãos dele, mas seu aperto era como um ferro e me acordei muito tarde para saber que eu não iria sair disso.

O que Rick falaria para mim agora? Que concelho ele me daria para passar por isso? Conheça seu oponente.

Eu conhecia Negan. Eu vivia com ele, mas ele sabia virar o jogo como ninguém. Uma pisada em falso e eu estava perdida. Ele me acusaria e tudo se transformaria num inferno. Mas agora eu estava com a chance nas minhas mãos.

Eu poderia o fazer sentir culpado, ganhar tempo. Eu não iria a lugar nenhum com o ombro fodido e depois de ter perdido sangue, mas mais cedo ou mais tarde Negan descobriria. E eu tinha que estar longe daqui.

- É isso que você acha? - eu perguntei - Eu tomei um tiro por você e você acha que eu tramei pelas suas costas?

Senti como se alguém estivesse tirando meu coração, forçando meus pulmões a desligar e parar de trabalhar. Eu odiava mentiras. Elas eram como uma doença infecciosa que se alastrava cada vez mais, porque nunca parava na primeira. Sempre havia outra, maior e pior.

Negan se levantou, mas não saiu. Eu não consegui parar, eu tinha que por para fora.

- Eu poderia estar morta agora e tudo no que você pensa é em Daryl? - minha voz saiu resignada e eu estava com vontade de vomitar - Sherry sequer queria estar aqui. Ninguém além de mim quer, e eu não sei se ainda quero. Mas você não se importa, não é?

Eu fechei os olhos, eu não ia aguentar. Ele não disse nada por um par de segundos. Nenhuma risada ou deboche. Talvez todos os acontecimentos de hoje tenham mexido com ele. Talvez eu o estivesse pressionando da maneira certa.

- Você devia me matar. Talvez me colocar de enfeite na sua cerca, não é isso que faz com quem não confia?

Todos meus sentidos estavam apitando que eu estava cruzando uma linha, mas eu me sentia em uma bolha, longe e flutuando da maneira errada. Minha garganta estava seca e eu senti que ia desmaiar. Alguma coisa estava errada comigo.

- Ellie - o jeito que meu nome caiu de seus lábios, exigindo-me que olhasse para ele. Mas como eu poderia? - Ellie - Negan chamou de novo e eu queria gritar com ele para parar. Pare de me torturar.

- Quer que eu vá embora? - eu questionei, mantendo meus olhos fechados. Ouvi ele se mover e sua voz rouca e arrastada falar baixo.

- Eu acredito em você.

Meus olhos se abriram ao som da declaração. Ele estava de pé na minha frente, me olhando de cima. Me perdi em seus olhos. Por uma separação de um segundo, quase esqueci do que estava acontecendo. E então tudo voltou em ondas. Onda após onda, esmagando-me. Senti como se eu fosse me afogar, mas não ia morrer.

Eu precisava sair. Precisava de ar. Levantei num impulso que reuni com o restante das forças e quando dei o primeiro passo, tudo ficou preto. Antes que eu chegasse ao chão, fui segurada e gemi de dor quando meu ombro pendeu.

Eu não desmaiei, mas foi difícil focar no rosto de Negan quando ele me deitou no sofá.

- Merda, você tá ardendo em febre - sua mão estava na minha testa. Eu fechei os olhos e apaguei por um momento. Quando voltei estava em um lugar claro, com uma luz branca explodindo minhas pupilas. Eu não sentia dor, estava entorpecida, mas eu não devia estar.

Eu estava flutuando e só senti isso uma vez na vida quando me deram morfina para dor no hospital. Rick me disse que eu falei o tempo todo, coisas desconexas; eu não podia delirar e falar de Daryl.

Agora não, Ellie. Você precisa voltar.

- É a perda de sangue. Ela está fraca por causa disso - ouvi a voz do doutor Carson - Ei, Ellie? Está comigo?

Eu pisquei e tentei responder, mas não consegui. Eu estava tão cansada e não consegui impedir meus olhos de se fecharem mais uma vez.

- Mas e a febre? - Negan perguntou. A voz dele era distante como se eu estivesse atravessando uma floresta cheia de névoa.

- Todo fragmento da bala foi retirado do ferimento?

- Como vou saber? Eu sou médico? - Negan latiu.

- Pode ser que algo tenha ficado dentro e está causando a febre e pode evoluir para uma infecção - Carson disse - Vou abrir para ter certeza. Vou aumentar a dose para que não sinta nada.

- Não tem outra forma de fazer isso sem precisar ficar cutucando o ferimento dela?

- Negan - eu chamei. Pensei ter sido só em pensamento, mas alguém tocou meu rosto e eu abri os olhos um pouco para vê-lo - Porque não estou com dor? O que me deram?

- Só um remédio para aliviar a dor. Descanse - ele pediu, mas eu não podia.

- Eu não quero... eu não quero que me dêem mais disso - eu tentei me mover para levantar de onde estava deitada, mas uma pontada me atingiu no ombro. Eu cerrei os dentes de dor, sabendo que algo estava errado. Ninguém ficava assim por causa de um tiro no ombro.

Eu já estava à deriva, jogada de um lado para o outro em um oceano de emoções, uma mistura de arrependimento e esperança, sem saber como elas poderiam coexistir. Mas jogado lá também havia o conhecimento de que eu tinha algum outro lugar para ir se Negan já soubesse da minha traição. Eu tinha Rick. Eu tinha minha família. Eu também poderia esperar que eles entendesse por que fiz o que fiz, e talvez me perdoem um dia.

A última coisa que eu vi foi Negan assentindo positivamente para alguém ao meu lado e em seguida eu apaguei.