Quando voltei para a enfermaria, Benjamin estava dormindo. Eu o olhei ali, deitado e machucado, e não podia imaginar que ele poderia ter algo a ver com isso tudo. Ele era um médico, salvava pessoas, pelo amor de Deus. Qual motivação ele teria para ferir alguém?

Eu fiquei mais um tempo lá, esperando que Benjamin acordasse, mas quando vi que ele não acordaria, voltei para casa para checar se Carl estava lá com Thomas. Quando entrei, vi Negan dormindo no sofá e nenhum sinal de Carl.

- Problemas no paraíso? - Negan murmurou, ainda de olhos fechados.

- Você já pode ir - eu avisei, e ele abriu os olhos, ficando sentado.

- Pela sua cara é um problemão.

- Por favor, Negan, agora não.

- Quer me contar o que aconteceu? - ele perguntou, e por um momento eu achei que ele realmente estava preocupado, mas ele tinha aquela sobrancelha mais alta, que eu sabia que ficava assim quando ele estava fingindo.

- Como se você já não soubesse - eu disse e ele deu os ombros.

- Carl não me contou muito quando apareceu aqui, mas eu liberei o garoto e fiquei de olho em Thomas - ele disse e eu me sentei. Parecia que minha energia havia sido sugada do meu corpo - Parece que seu namorado voltou e também parece que ele fez algo muito errado - ele disse ao meu lado.

- Cala a boca - eu o olhei com cara feia.

- Estão todos mortos? - ele perguntou, dessa vez sério. Eu assenti - Que merda, hein.

Ele se moveu ao meu lado e ficou muito perto de mim.

- Podemos terminar a conversa de mais cedo? - ele perguntou, e eu suspirei. O que quer que quase tenha acontecido naquela cozinha foi soterrado pela chegada de Ben e a realidade de que eu quase o perdi.

- Você quer que eu seja feliz? - eu perguntei a ele, que concordou de imediato.

- É claro.

- Então seja um bom pai para Thomas e deixe que eu continue vivendo minha vida com a pessoa que eu escolhi para estar ao meu lado - eu disse com toda a sinceridade que havia no meu coração - Não há futuro para nós dois juntos, Negan.

Eu o vi engolir, e acho que pela primeira vez depois de tudo ele tinha realmente absorvido minhas palavras. Eu aproximei meu rosto do seu dei um beijo em sua bochecha.

- Feche a porta quando sair - eu disse antes de levantar e subir as escadas para meu quarto.

***

- Ei, como se sente? - eu perguntei quando Benjamin abriu os olhos.

Já era quase meio dia e eu tinha deixado Thomas com Michonne para que ela levasse ele e Judith até a escola.

- Dói - ele gemeu, mas logo deu um pequeno sorriso - Achei que não fosse ver seu rosto novamente. Eu fechei os olhos quando ele tocou meu rosto - Chame seu irmão - ele pediu, mas eu neguei.

- Você não precisa falar nada agora - eu disse, e foi a vez dele de discordar.

- Chame seu irmão, Ellie, por favor. Eu vou contar o que aconteceu.

Eu fiz o que ele pediu e Rick veio acompanhado de Daryl.

- Nós estávamos perto de um pequeno bairro, iríamos acampar em um lugar onde um dia foi uma loja de ferro e aço - Benjamin começou, e eu apertei a mão que segurava a sua.

Ele continuou.

- Nos acomodamos e fizemos uma pequena fogueira, Rosita disse que ia ficar o primeiro turno da vigia, então eu fui dormir. Eu acordei com gritos e o lugar estava pegando fogo, caminhantes entrando por todos os lugares.

Ele fez uma pausa, os olhos correndo por todos os lugares, como se tivesse sendo transportado para aquele horror novamente.

- Eu consegui puxar Rosita e nós tentamos fugir, subimos para o primeiro andar para tentar fugir pelo telhado. Achamos que ia dar certo, mas quando chegamos no meio do caminho, acabou cedendo e nós caímos dentro de uma sala - ele fez uma pausa, engolindo - Eu cai em cima de um armário, mas ela... ela caiu em uma mesa de escritório e quebrou o pescoço.

Eu aprendi a respiração, e Rick se mexeu, passando a mão nos cabelos, desconcertado. Daryl estava fisgado em Benjamin, olhando-o, avaliando-o.

- Eu tentei passar por uma janela, mas acabei me cortando no ferro que estava bloqueando a passagem. Eu corri, entrei no carro e dirigi até acabar a gasolina. Havia algumas garrafas de água e comida no carro, eu peguei e tentei andar um pouco, mas estava sangrando muito. Eu não lembro de mais depois disso, até chegar aqui.

Houve um silêncio mortal depois disso, e Rick passou a mão na barba.

- Certo - ele disse depois de limpar a garganta - Você sabe mais ou menos quantos quilômetros fica esse lugar?

- Uns trezentos quilômetros para o oeste - Benjamin disse e Rick olhou para Daryl. Ele saiu sem dizer nada.

- Me desculpe por não conseguir trazê-los de volta para você, Rick - Benjamin disse, e Rick assentiu.

- Sinto muito pelo que aconteceu - Rick disse, a voz endurecida - Espero que você melhore logo.

Rick saiu e eu me sentei na beira da cama.

- Sinto muito - eu sussurrei e coloquei a mão em seu rosto.bTodos nós tínhamos passado nossa parcela de coisas ruins, mas isso não tornava a dor menor quando algo assim acontecia. E sempre acontecia.

Não importava quantas mortes acontecessem ao meu redor, eu ainda sentia cada uma delas. Foram cinco mortes, incluindo Rosita que eu achava ser uma espécie de gato que jamais perderia suas vidas. Mas a morte vinha, até para os melhores.

- Como você está? - Benjamin perguntou quando cobriu com a sua minha mão em seu rosto.

- Como eu estou? - eu ri um pouco - Não vamos falar de mim, não agora quando você está assim.

- Você está diferente. Aconteceu alguma coisa?

- Não, não aconteceu nada - menti. O que eu poderia dizer?

Ah, a propósito, nesse tempo que você esteve fora lutando pela sua vida, meu irmão achou que estava na hora de libertar meu ex maluco que também é pai de Thomas.

- Como está Thomas? - ele perguntou.

- Ele caiu no parquinho e abriu o supercílio, Denise não estava e eu tive que dar os pontos - falei e seus olhos se arregalaram.

- Ele está bem?

Não pude ignorar a lembrança de Negan acalmando e segurando Thomas em seus braços. Eu tinha que deixar Benjamin a par disso, contar que Negan estava de volta, mas eu esperaria ele estar em casa para isso.

- Foi há dias atrás, ele está ótimo.

- Que bom - ele disse com alívio. Benjamin levantou a camisa, checando seu curativo - Me ajuda a trocar? - ele pediu - Quero ir para casa.

- Tem certeza que você está bem? - ele perguntou novamente quando eu comecei a limpar seus pontos.

Benajmin me lia muito facilmente, algo que eu adorava, mas nesse momento me deixava nervosa.

- Eu tenho uma coisa pra te falar, mas quero estar em casa para isso - eu disse o mais suavemente que pude, e ele assentiu.

- Tudo bem.

Eu terminei e nós fomos para a casa. Benjamin se acomodou no sofá e eu sentei ao lado dele. Ele parecia apreensivo e curioso com o que eu ia contar, e colocou a mão na minha coxa.

Quando eu pensei em como ia começar e abri a boca para começar, a porta se abriu e Thomas entrou.

- Oi, Ben - Thomas disse, mas minha atenção fui puxada de Thomas para a figura que entrou pela porta em seguida.

Negan.

- Fui buscar ele, espero que não se importe - Negan disse com um pequeno sorriso.

Eu fiquei de pé e Benjamin também, e eu observei em silêncio Negan vindo até nós. Os olhos dele analisaram Benjamin com uma precisão que sugou o ar dos meus pulmões.

- Não fomos apresentados ainda - Negan disse para Benajmin, estendendo sua mão, seu sorriso nunca morrendo - Sou Negan, o pai de Thomas.

Houve poucos momentos na vida nos quais eu não soube como agir, e esse foi um deles. Benjamin se recuperou do baque mais rápido do que eu pensei e apertou a mão dele.

- Claro, Ellie me contou sobre você. Sou Benjamin.

- Bom, seu irmão está me esperando - Negan disse para mim antes de lamber os lábios e continuar - Não vou poder vir essa noite, espero que não se importe.

Ele falou isso tão casualmente, como se isso fosse uma rotina. Ele estava fazendo isso de propósito, tentando forçar algum tipo de intimidade. Eu não consegui responder, mas Negan não aguardou minha resposta quando agachou na frente de Thomas.

- Seu tio Rick vai precisar da minha ajuda, eu não vou poder vir aqui hoje a noite, está bem? - Negan disse a ele. Thomas concordou. Negan o abraçou, e meu coração quase transbordou quando Thomas retribuiu, como se já fizessem isso há anos - Seja bom para sua mãe - Negan disse antes de dar um beijo em seu rosto e sair.

- Porque não sobe e toma um banho? - eu sugeri a Thomas, a fim de tirá-lo dessa nuvem dessa que pairava na sala.

- Era isso que você ia me contar? - Benjamin perguntou quando Thomas já tinha desaparecido escada acima. Eu o olhei.

- Sim.

Ele passou a mão nos cabelos.

- Uau - exasperou - Quando você nunca quis me falar mais sobre o pai dele, eu achei que esse cara estivesse morto ou longe daqui.

- Ele estava preso aqui em Alexandria, desde antes de Thomas nascer.

- E porque foi solto?

- Porque Rick acha que ele já pagou por seus crimes.

- Então é isso que seu irmão faz? Decide as coisas por você?

Eu engoli, e balancei a cabeça.

- Eu confio em Rick, ele sabe o que está fazendo.

Ele estreitou os olhos para mim, e eu percebi uma sombra nele, algo denso que nunca senti antes.

- Você sabe que isso não vai fazer bem a Thomas, não é? Inserir esse cara do nada na vida dele.

- Thomas está lidando bem com isso - falei. A pensar de todo o engajamento médico que Benjamin tinha, eu sabia o que estava fazendo e conhecia meu filho.

Eu não estava forçando uma relação entre ele e Negan, Thomas até o momento estava se sentindo confortável com tudo isso.

- E você? - ele indagou - Depois de tudo o que ele te fez, você não precisa tolerá-lo na sua vida.

- Ele é o pai de Thomas - respondi firmemente, e ele ergueu as sobrancelhas.

- Você tem certeza que quer levar isso adiante? - Benjamin perguntou, e eu senti como se ele estivesse me forçando a fazer uma escolha.

- Isso é a vida do meu filho. Até que Negan faça algo que prejudique Thomas ou alguém, ele vai continuar fazendo parte da vida dele - falei - Espero que você entenda, assim como eu tive que entender pelo bem de Thomas.

Eu achei que ele fosse levar essa discussão para o próximo nível, mas de repente seu rosto se afroxou e ele assentiu.

- Eu vou te apoiar em qualquer decisão que você tomar - garantiu, e eu soltei a respiração que não sabia que estava segurando.

- Obrigada - eu disse e ele passou o braço pelas minhas costas, me puxando para perto.

Eu tomei cuidado para não chegar muito perto e pressionar seu abdômen, e então ele me beijou. Um beijo leve em meus lábios, mas eu segurei seu rosto e aprofundei. Eu estava com tanta saudade.

- Vou deitar um pouco, tudo bem? - Benjamin disse depois de afastar os lábios dos meus, mas aquele olhar em seus olhos ainda me perturbava.

SEMANAS DEPOIS

Daryl estava fora de Alexandria desde o dia que Benjamin passou as coordenadas de onde havia acontecido aquele maldito acidente. Rick não disse, mas eu tinha certeza que ele havia ido atrás daquele lugar.

A relação de Thomas e Negan só crescia, e eu estava feliz com isso. Rick havia dado uma casa para Negan ficar - uma vez que ele não queria que Thomas visse seu pai dormindo em uma cela. Agora ele vivia confortavelmente na casa ao lado da minha, e Thomas alternava entre estar aqui e lá.

Benjamin havia se recuperado perfeitamente, mas eu senti que nossa relação ficou um pouco estremecida. Ele estava cada vez mais estranho e por mais que eu tentasse ignorar, eu vinha pensando cada vez mais em como concertar isso, e por mais que eu me esforçasse, nada parecia o suficiente. As pequenas coisas eram as que mais pesavam. Começou com "Você tem certeza de que está fazendo a coisa certa?" depois "Eu não acho que você deve fazer isso" e então "Eu não quero que você faça isso".

Nossa última discussão foi a pior, mas eu deixei bem claro que sim, eu sabia o que estava fazendo. Eu jamais deixaria um homem me comandar novamente. Depois disso, nos acertamos e estava tudo bem.

Negan e Rachel estavam cada vez mais próximos - e, apesar de não demonstrar isso na frente de Thomas, eu a via saindo da casa dele pela manhã. Mas eu não tinha nada a ver com isso, e fiz disso um mantra na minha mente.

O café da manhã havia sido servido no lado de fora e Thomas estava sentado na mesa com as outras crianças. Eu estava ao lado de Ben, e ninguém pareceu notar ou fazer cara feia quando Negan se aproximou da mesa e se serviu.

Ele olhou na nossa direção, mais precisamente em Benjamin. Eu via a raiva com que ele olhava, e me admirou que nenhuma discussão tenha acontecido até hoje - apesar de Negan constantemente provocá-lo.

Desde ontem, Benjamin estava totalmente diferente. Mas tudo bem, todos tinham seus más momentos e eu não podia exigir que ele fosse alegre e feliz vinte e quatro horas por dia.

- A gente se vê a noite - Benjamin disse, e eu virei o rosto para encontrá-lo próximo ao meu. Ele iria até Hilltop, uma senhora idosa quebrou a perna há alguns dias e Benjamin estava indo checá-la.

Eu sabia que Negan ainda estava olhando porque sentia seus olhos me rasgando. Eu sorri para Benjamin e segurei seu rosto antes de beijar seus lábios. Aproveitando que não estávamos no meio da multidão, eu o beijei com mais vontade, acariciando minha língua na sua, arrancando um murmúrio dele.

- Vou estar te esperando - eu sussurrei conta sua boca e mordi seu lábio inferior - Cuide-se.

Ele me abraçou antes de pular dentro de um dos caminhões e sair portão afora.

Quando olhei novamente para Negan, ele não estava mais no mesmo lugar. Ele e Thomas estavam sentados em um dos bancos mais afastados, ambos com uma xícara nas mãos.

Thomas ainda não havia chamado-o de pai, e eu achava que tudo estava correndo no seu devido tempo, ele ainda estava se acostumando com a realidade de ter um paj. Com ele, Negan era uma pessoa totalmente diferente, voltado apenas para Thomas e mais nada.

Rachel agora tinha uma ajudante, Agatha. Ela era tão meiga e doce que parecia uma princesa saída de um conto de fadas, e ela adorava Thomas. Ela estava de mãos dadas com outra garotinha quando passou próximo aos dois sentados e estendeu a mão para Thomas, para levá-lo para a escola. Meu filho, atento como sempre, correu os olhos até me encontrar e acenar para mim antes de pegar a mão dela e sair.

Eu vi Negan vindo na minha direção, e mesmo todos os meus instintos dizendo para eu sair, eu fiquei.

- A última vez que eu te vi de vestido, você estava no meu quarto, há oito anos - ele disse com um sorriso zombeteiro, me olhando de cima a baixo.

- Bom dia, Negan - eu disse, ignorando o que ele falou.

- Onde o super médico foi? Salvar o dia? - ele indagou com deboche.

Se ele estava esperando que eu perdesse a paciência, isso não ia acontecer. Eu concordei.

- É isso que ele faz - concordei - E você é Rachel, como estão?

Ele sorriu.

- O sexo é ótimo, se é isso que você quer saber.

Eu quase vomitei.

- Você devia assumir logo, ao invés de fazê-la sair da sua casa toda manhã.

Seu sorriso morreu, e ele estreitou os olhos para mim.

- E se eu estiver com ela, Ellie? Isso te diz respeito desde quando?

- Isso não me diz respeito - eu disse, não querendo ultrapassar nenhuma linha, apesar dele ultrapassar todas comigo.

- Negan - Rick chamou, acenando juntamente com Adam, e ele me deu um último olhar sério antes de ir.

***

- Posso dormir na casa do meu pai hoje? - Thomas perguntou no meio do jantar - Eu já combinei tudo com ele, se você deixar.

Que Thomas era independente eu sabia, mas havia uma distância enorme entre ele ser independente e querer dormir longe de mim - mesmo que o longe seja na casa ao lado.

- Seu pai quem deu a ideia?

- Não, fui eu.

Ok. As coisas eatavam correndo muito rápido. Meu garotinho estava crescendo.

*

- Ele está se mudando e você não me avisou? - Negan perguntou enquanto eu colocava a última coisa dentro da mochila.

- São as coisas dele. Você já deve ter percebido como ele é metódico - eu disse enquanto fechava a mochila - Eu estou esquecendo alguma coisa... - murmurei, tentando lembrar o quê.

Decidida que estava tudo ali, eu entreguei a mochila a Negan e Thomas desceu com o travesseiro em baixo do braço.

- Ele só dorme virado para a parede e com as pontas do cobertor viradas para cima do colchão, ele tem medo que algum inseto suba - eu adverti e ele riu.

- Nós vamos estar aqui do lado - ele falou baixo antes de pegar o travesseiro de Thomas.

- Você pode pedir para seu pai vir te trazer se você quiser voltar, tudo bem? - eu disse quando me abaixei para ficar na mesma altura de Thomas. Ele concordou.

- Boa noite, mãe - ele me abraçou, e eu o apertei com força.

Negan abriu a porta e Thomas saiu primeiro, descendo as escadas da varanda quando Negan virou para mim.

- Eu não ganho um beijo de boa noite? - ele perguntou antes de lamber os lábios. Eu garanti que Thomas estava de costas e mostrei o dedo do meio antes de bater a porta em sua cara.

***

Benjamin chegou tarde. Eu estava terminando de lavar o último prato do jantar quando ele entrou na cozinha.

- Ei - eu sorri para ele, que estava com o rosto estranho quando me deu um beijo - Como foi?

Pela sua cara eu já sabia a resposta.

- Nada bem - ele disse enquanto enchia um copo de água - Thomas está dormindo?

- Ele foi dormir na casa do pai - eu disse enquanto secava as mãos, e não gostei nem um pouco do olhar que recebi.

- Você permitiu? - ele perguntou com estranheza, mas mais com julgamento.

- Sim. Por que?

- Você não acha que está adiantando muito as coisas?

Ele estava parado perto de mim, inclinando a cabeça, examinando-me como se eu fosse algum tipo de espécime de laboratório de biologia.

- Foi Thomas quem pediu - eu falei, logo emendando a próxima pergunta - Como foi em Hilltop?

- A paciente que estou cuidando piorou - ele passou a mão nos cabelos loiros - Ela não está respirando bem e ter fraturado a perna só piorou.

- Sinto muito - falei, sabendo o quanto ele se dedicava as pessoas.

- Vou ter que ficar um tempo em Hilltop.

- Quanto tempo?

Ele soltou uma tosse tensa e se endireitou.

- Não sei, e também não importa, porque você e Thomas vão comigo, certo?

Eu olhei para ele, mas não respondi. Isso definitivamente não ia acontecer. Limpei a garganta antes de falar.

- Eu não posso tirar Thomas daqui. Ele tem a escola, os amigos... ele não pode ficar longe do pai dele.

Seu rosto se fechou e eu não consegui identificar o olhar em seus olhos.

- Thomas não pode ficar longe do pai dele ou você que não? - ele indagou e eu neguei, me afastando.

- Eu não vou discutir isso de novo.

- Você acha que eu não vejo o jeito como vocês se olham? - ele falou alto, e eu dei graças a Deus por Thomas não estar aqui - Eu venho tolerado isso há semanas!

- Tolerando o quê? - eu me virei abruptamente.

- Você não vê que ele está usando Thomas para chegar até você? - ele continuava a falar alto.

- É melhor você se acalmar - eu disse e ele riu com escárnio.

Eu não entendia como de uma hora para a outra ele se transformava, era como se tivesse ligado um interruptor, como se algo o possuísse, como se a loucura o tomasse.

- Ou o que, Ellie?

Suas mãos estavam cerradas em punhos tensos. O olhar em seu rosto me fez encolher contra a parede. Ele avançou para mim e eu senti sua mão envolver e apertar meu braço, para logo ver Benjamin colidir com a ilha da cozinha.

- Quero ver você tocar nela, seu filho da puta - Negan rugiu, agarrando-o pela camisa antes de jogá-lo contra a parede.

O estrondo foi alto e um quadro caiu da parede. Os dois caíram no chão e começaram a se socar quando de repente Rick apareceu, empurrando Negan de cima de Benjamin.

- Já chega! - ele vociferou. Negan estava com o lábio sangrando e Benjamin com um corte do lado da maçã do rosto.

Eu estava parada no meio disso como uma idiota inútil, sem entender como tudo se transformou nisso de um segundo para o outro. Meu irmão ainda estava com a mão no peito de Negan, mas eu duvidava que ele pudesse contê-lo se ele realmente quisesse partir para cima de Benjamin.

- Sai da minha casa - eu disse, e vi Negan se mover para sair, mas a ordem não tinha sido para ele - Sai da minha casa, Benjamin - eu disse, dessa vez olhando-o.

Eu jurei a mim mesma jamais tolerar isso novamente. Naquele dia, quando ele enlouqueceu assim, eu até pensei ser culpa minha. Mas eu jamais iria me culpar pelo descontrole dele. Eu não tinha culpa. O único culpado era ele.

- Ellie - ele começou a vir até mim, mas eu dei um passo para trás.

- Sai daqui, agora - eu disse mais alto. Rick foi até ele quando Benjamin tentou vir até mim novamente.

- É melhor você ir - Rick alertou, começando a guiá-lo até a porta e saiu junto com ele. O olhar que Benjamin me deu antes de sair me congelou até os ossos, e só quando levei a mão até meu rosto eu percebi o quanto estava tremendo.

Eu não olhei para Negan. A verdade era que eu estava com vergonha. Eu queria esfregar na cara dele o relacionamento e o homem bom que eu tinha, mas que na verdade era ainda pior do que o que eu tive com ele. Só que dessa vez, eu percebi antes de algo pior acontecer.

Negan não disse nada quando pegou um copo de água e me entregou. Eu bebi com minhas mãos trêmulas.

- O que você estava fazendo aqui? - eu finalmente perguntei.

- Você esqueceu a escova de dentes dele - ele disse cautelosamente. Então eu o olhei, e o olhar que vi em seus olhos foi algo que jamais vi antes.

Ainda bem que Thomas não presenciou nada disso. Eu deixei o copo sobre a pia e molhei a ponta do pano de prato e dei a ele, para que limpasse o corte.

- Isso já aconteceu antes? - ele perguntou, ainda pressionando o pano em seu lábio.

- Você deixou Thomas sozinho - eu alertei. De todas as pessoas no mundo, Negan seria a última com quem eu teria essa conversa.

- Ele está vendo televisão - ele disse - Ellie, isso já aconteceu antes?

- Isso não te diz respeito - eu me afastei, meus olhos queimando pelas lágrimas que eu estava segurando. Tudo parecia estar caindo na minha cabeça.

- Querida, me responda - ele disse, e eu senti tanto carinho e preocupação em sua voz que me fez olhá-lo e ter certeza.

A porta se abriu e eu virei abruptamente, me acalmando quando vi que era meu irmão. Ele veio até mim e colocou a mão nas minhas costas.

- Você está bem? - sua voz preocupada me quebrou, e eu só conseguir assentir. Eu não queria chorar.

Com o último fio de voz firme que consegui, falei.

- Vai indo na frente que eu já levo a escova dele - eu disse a Negan, ciente que Rick queria falar alguma coisa, pelo seu rosto.

Negan deixou o pano sobre a pia e saiu. Eu estava certa, porque assim que Negan saiu, Rick falou.

- Houve uma discussão em Hilltop e disseram que Benjamin saiu de lá alterado. Achei melhor vir aqui ver, e pelo visto cheguei no momento certo.

Eu não disse nada, e a veia em sua cabeça ficou ainda mais inchada, mostrando o quão nervoso ele estava.

- Eu já tenho ideia do que aconteceu, mas quero que você me diga - Rick pediu, e essa foi minha ruptura.

Eu não consegui me segurar e chorei. Os braços de Rick me envolveram, tão forte e carinhosamente, como se quisesse arrancar toda dor de dentro de mim.

- Eu não sei o que deu nele, ele simplesmente mudou de um segundo para o outro - eu disse quando consegui falar.

- É a primeira vez que isso acontece? - ele perguntou, o maxilar travado de raiva, o que só piorou quando eu neguei - Por que você não me disse antes? Porque não se afastou dessa cara?

- Eu não sei - minha frase caiu em um sussurro, minha garganta se fechando dolorosamente. Eu fui tão burra.

- Ele te bateu? - Rick perguntou, e suas mãos nos meus ombros se apertaram.

- Não, ele só se descontrola, vira outra pessoa. Mas não chegou a isso.

- Não chegou a isso porque Negan interveio? - Rick perguntou, mas não esperou minha resposta - Nunca achei que fosse ser grato àquele filho da mãe.

- Ele não ia me bater - eu disse. Não queria que essa confusão continuasse. Eu ia me afastar dele e isso ia acabar aqui. Benjamin era o melhor médico que já tivemos e eu não queria que perdéssemos isso.

Minha mão vagueia para ir ao meu dedo anelar, e percebo tarde demais que ainda estava usando o anel que Benjamin me deu. Eu o tiro e guardo no bolso de trás da minha calça.

- Você vai ficar bem aqui sozinha? - Rick perguntou, não escondendo a preocupação em sua voz.

- Eu não vou ficar sozinha.

*

Rick caminhou comigo até a casa ao lado. Ele me deu um abraço antes de sair e eu bati na porta depois de subir as escadas da varanda.

Negan abriu a porta e me permitiu entrar. A primeira visão que tive foi de Thomas adormecido no sofá, e meu coração se aqueceu.

- Ele acabou pegando no sono - ele disse e eu deixei sua escova de dentes na mesinha ao lado do sofá.

Negan o pegou no colo e eu subi as escadas com ele. O quarto que ele deitou Thomas é simples, composto apenas de uma cama e um pequeno guarda roupa. A casa em si era quase sem mobília e quando descemos novamente, eu me sentei no sofá.

Eu vi quando ele entrou na cozinha, que era junto com a sala e abriu um dos armários, tirando uma garrafa e dois copos.

Ele colocou os dois em cima da mesinha antes de enchê-los e se sentar ao meu lado.

- Eu meio que roubei isso, então se você puder manter segredo - ele piscou para mim antes de me entregar um.

Eu bebi e não disse nada. O álcool desceu queimando minha garganta e eu me senti quente de imediato.

- Sinto muito pelo que aconteceu - Negan quebrou o silêncio.

Eu olhei para o rosto dele no escuro da sala. Seus olhos não vacilaram dos meus. Eu escolhi acreditar que ele está sendo genuíno.

- Fique aqui essa noite - ele pediu, e eu tive vergonha de admitir que estava esperando que ele pedisse isso.

Eu fiquei por que estava com medo. Em muito tempo eu não me sentia acuada assim, e esse sentimento me oprimiu. Eu concordei e pedi mais um pouco de bebida, ciente que só assim conseguiria dormir.

DIAS DEPOIS

Benjamin não tentou uma aproximação. Havia se passado alguns dias e eu fiquei sabendo que sua paciente em Hilltop havia morrido. Eu expliquei para Thomas que eu e Benjamin não estávamos mais juntos e a primeira pergunta que ele fez foi você e meu pai vão ficar juntos?

Quando tive certeza que Benjamin não estava na enfermaria eu entrei para falar com Denise. Como se tivesse se materializado do nada, Benjamin apareceu.

- Ellie - ele disse assim que me viu. Eu o ignorei e tentei passar, mas ele bloqueou o caminho.

- Eu só quero pedir desculpas, só isso - ele disse quando se colocou novamente na minha frente, me impedindo de passar - Eu sei que tenho estado muito irritado ultimamente, mas eu tenho estado sob muita pressão - ele disse, como se justificasse.

- Aproveitando que você está aqui, você tem essa tarde para tirar o que é seu da minha casa - falei, orgulhosa por soar mais firme do que me sentia. Eu tirei o anel do bolso e coloquei sobre a mesa de madeira próxima - E isso, é seu.

- Não precisa ser assim - ele falou, mas eu não via mais o mesmo homem que ele foi nos primeiros meses. Tudo nele me gritava para manter distância - Quero que sejamos amigos, pelo menos.

- Isso não vai acontecer - eu falei, e passei por ele. Quando minha mão tocou a maçaneta, ele falou.

- Eu sei que você pode achar que essa cara mudou, mas eu sei, e no fundo da sua mente, você também sabe que esse tempo trancafiado só apurou o instinto psicopata dele. Não vai demorar muito para que ele faça algo pior do que já fez, Ellie.

Eu saí de lá com essa palavras queimando na minha cabeça.

SEMANAS DEPOIS

Hoje tinha sido um daqueles dias que Thomas acordou muito cedo e consequentemente, eu também.

Eu estava bocejando de sono, esperando Thomas comer para que eu o levasse a escola, mas eu estava pensando em Daryl. Ele estava fora havia quase um mês e mesmo que ele na floresta fosse como um animal em seu habitat natural, eu não ficava menos preocupada.

Eu fui trazida de meus pensamentos por um burburinho de vozes vindo do lado de fora. Eu olhei pela janela da cozinha e vi algumas pessoas aglomeradas no que parecia ser uma briga.

- Fique aqui dentro - eu avisei a Thomas antes de sair.

Eu olhei de longe e logo vi Rick, juntamente com Carl, que estava com uma arma em punho.

- Já chega! Afastem-se! - Rick gritou. Quando a multidão se dispersou e eu vi quem era a pessoa no chão, ensanguentada, eu corri até lá.

Negan estava dobrado no chão, a camisa que uma vez foi branca, totalmente suja de sangue. Adam e Aaron chegaram antes de mim, ajudando-o a se sentar.

- Que tipo de líder você é, permitindo que ele viva depois do que fez? - uma mulher questionou Rick.

Ela estava falando do que aconteceu anos atrás? Bom, ela estava um pouco atrasada para isso.

Eu agachei na sua frente, mas tudo que eu via era sangue e ele estava com um dos olhos inchado e fechado, totalmente desnorteado. Eu queria saber o que houve para isso acontecer, mas fui cortada por um grito.

- Pai! - eu ouvi Thomas gritar, mas Rick o agarrou antes dele poder vir até nós.

Tudo parecia estar acontecendo em câmera lenta, bem diante dos meus olhos.

- Leva ele pra dentro! - eu gritei para Carl, e o vi arrastar Thomas, que olhava para trás, desesperado.

Eu segurei seu rosto e Negan tentou balbuciar alguma coisa, mas uma onda de sangue saiu de sua boca, escorrendo por seu queixo e camisa.

- Tirem ele daqui - Rick mandou, e Adam e Aaron imediatamente carregaram Negan para a casa dele. Eu queria ir atrás, mas fiquei com medo de deixar Rick sozinho com todas essas pessoas loucas.

- O que você vai fazer, Rick? - outro homem questionou - Vai deixá-lo vivo como fez antes?

- Quero que todos voltem para seus afazeres, quando minha decisão for tomada junto ao Conselho, vocês serão avisados - Rick avisou com uma voz cortante, e não demorou muito para todos obedecerem.

Quando fui para subir os degraus da casa de Negan, Rick não permitiu.

- Precisamos conversar - ele disse, e o tom em sua voz me apavorou.

- O que foi isso, Rick? O que aconteceu?

- Venha comigo - ele disse, já envolvendo a mão no meu braço e me guiando para a casa dele.

Eu estava tão nervosa, com o sangue de Negan ainda nas minhas mãos que só percebi que havíamos chegado quando me sentei no sofá.

- Ellie, aconteceu algo - Rick falou, e eu só queria que ele falasse logo - Rachel não apareceu na escola pela manhã, então Agatha foi até a casa dela. Ela a encontrou, espancada... nua - ele travou, engolindo em seco - Ela disse que foi Negan que fez isso com ela. Ela disse que Negan a estuprou.

Ok, agora eu quero ler suas teorias sobre esse acontecimento.

Quem está ansiosa para o próximo capítulo?

Beijos ❤