Acordei e Negan estava de costas, de pé e olhando para fora da enorme janela do quarto. Ainda estava escuro e eu pensei ser noite ou talvez madrugada, mas quando olhei no relógio vi que eram cinco e meia da manhã.

Daryl.

Os flashes invadiram minha mente, lembrando que não era um sonho. Daryl estava aqui. Meu irmão estava vivo e eu ia revê-lo hoje.

Como se soubesse e quisesse cortar meus pensamentos, Negan se virou, olhando para mim. Ele estava vestindo só a calça jeans e descalço, com uma garrafa de água na mãos. Ele não disse nada por um momento, me olhando e tomando alguns passos em direção a cama.

- Bom dia - finalmente quebrou o silêncio, sem nenhum pingo de humor como costumava ter em sua voz.

- Bom dia - sentei, vendo que o outro lado da cama não estava desarrumado - Você não dormiu?

- Não aqui - respondeu secamente, sem me olhar, colocando a garrafa de água perto do abajur ao lado da cama quando chegou perto.

Engoli em seco, mantendo essa estranheza para mim mesma. Um jeans, uma camisa e botas estavam dobrados ordenadamente nos pés da cama.

- Mandei buscarem pra você - Negan disse calmamente enquanto pegava a blusa, examinando-a - Achei que seria mais confortável que os vestidos - eu não respondi, e ele de um meio sorriso e continuou - A não ser que você prefira eles. Eu iria adorar.

- Esses estão ótimos - disse prontamente, logo desviando o olhar.

Tirei o edredom que me cobria, jogando-o de lado enquanto me enfiava em minhas roupas. Quando finalmente olhei para ele, ele me observava, mas não havia uma pitada de luxúria no rosto. Em vez disso, ele parecia quase melancólico enquanto eu sentava na cama para calçar as botas. Depois de amarrar, ele colocou a mão em minha bochecha, levantando meu rosto para ele.

- Feliz em rever seu irmão? - perguntou, sério.

Eu não sei se eu preferia o Negan debochado ou o sério e compenetrado - ambos faziam um frio subir e pela minha espinha, principalmente o último. Negan nunca era sério assim, sempre havia uma piada ou qualquer coisa. Mas não agora.

- Porque está me levando? - perguntei o que ficou martelando na minha cabeça ontem até eu pegar no sono.

- Porque, apesar do que pensa de mim, eu não sou cruel - ele respondeu enquanto caminhava até a cômoda, pegando uma camisa na gaveta superior.

Cruel era a palavra que definia Negan para muitas pessoas, mas não para mim. Na situação que estou, seria mais fácil eu achá-lo cruel também, mas eu não podia. Como eu poderia chamar de cruel a pessoa que me salvou?

- Eu não te acho cruel.

Negan vestiu a camisa branca, virando de frente para mim novamente.

- Espero que isso te ajude a entender as coisas - Negan disse enquanto se inclinava para me beijar, mas eu virei a cabeça no último segundo, e seus lábios encontraram minha bochecha em vez disso - Saímos em quinze minutos - sussurrou contra meu rosto antes de dar espaço para eu levantar.

- Obrigado - eu murmurei enquanto me levantava da cama e saia em direção ao banheiro sem mais uma palavra.

Entrei no banheiro, escovando os cabelos rapidamente enquanto as lágrimas me picavam os olhos. Colocando a escova em cima da pia, eu olhei para meu reflexo no espelho. Em vez de animação ao ver Rick, tudo o que eu sentia era pavoroso.

Negan ofereceu algo para comer, mas eu recusei, já que meu estômago estava agitado de ansiedade. Peguei o casaco que estava no sofá e vesti, o apertando contra o corpo.

- Você precisa comer - ele estendeu um pequeno saco de papel e eu o segurei, olhando dentro. Havia um sanduíche e uma fruta.

- Como no caminho.

Descemos e Negan disse para esperá-lo antes de ir falar com alguns homens. Fui até Simon que estava encostado na grade.

- Pronta para rever a família? - ele perguntou e deu um sorriso apertado - Quando soube não acreditei.

Não tive tempo de responder, porque minha atenção foi para Dwight, que trazia Daryl. Eu congelei meu corpo e meu olhar nele, que parecia ainda pior que ontem.

- Merda, isso tá melhor que novela mexicana - Simon disse, se divertindo. Porque ele estava aqui? Será que... não.

- Ele vai junto? Porquê? - perguntei a Simon, mas não esperei resposta. Fui até onde eles estavam parados. Quando Daryl me viu, ele deu um passo na minha direção, mas foi puxado de volta por Dwight. Ele estava com a besta de Daryl nas costas, e eu tive vontade de chutá-lo até a morte.

- Você comeu? - perguntei a Daryl. Ele estava com olheiras roxas e com a boca machucada e antes de eu conseguir ir até sua frente, Dwight me bloqueou.

- Não fale com ele.

- Vai ser foder - cuspi, querendo que meu olhar o derretesse. Passei por ele e dei o saco de comida e a garrafa de água para Daryl, mas antes de ele conseguir pegar, Dwight me empurrou para longe.

Eu não esperava e tropecei para trás, quase caindo quando uma mão se fechou em torno do meu braço, me equilibrando. Negan.

- Ele me empurrou - acusei Dwight, ficando ao lado de Negan. Foda-se, eu queria ele morto. Negan apertou os olhos para Dwight, ficando perigosamente perto dele.

- Estou começando a achar que você tem algo contra ela.

- Ela quer dar comida a ele - Dwight acusou de volta. Negan olhou para o saco em minhas mãos.

- Isso é seu. Daryl já comeu - ele deu um sorriso para Daryl - Dwight fez um ótimo sanduíche para ele.

Eu sabia que era mentira e sabia que se enfrentasse Negan na frente de um de seus homens, não acabaria bem para Daryl.

- Ele não vai conseguir dizer sim pra você se estiver morto por não comer - disse calmamente, olhando para Negan.

Enfiei a mão dentro do saco e tirei a pêra, entregando o saco com o sanduíche e a garrafa de água para Daryl, mal o olhando. Melhor assim. Negan ficou me encarando o tempo todo, mas não impediu.

- Você tem sorte de eu gostar de você - Negan piscou para mim, muito divertido, como se tudo isso fosse uma piada. Ele só desviou de mim para fazer sinal para um homem, que levou Daryl para um dos caminhões.

- Entre no trailer - disse para mim, fazendo um gesto para Dwight me acompanhar.

- Eu vou arrancar esse colete de você junto com a sua pele - eu disse, calmamente olhando para frente enquanto caminhava com ele para o trailer - E depois vou enfiar uma dessas flechas na sua cabeça. Você vai pagar por tudo.

- Já estou pagando - disse em voz baixa e abriu a porta do trailer para mim. Antes de entrar olhei para onde Daryl foi levado. Ele estava na parte de trás de um dos caminhões, comendo. Isso me corroía por dentro, mas ia durar pouco. eu ia dar um jeito de livrar Daryl disso.

Depois de tanto tempo, nos reencontramos numa situação dessas, e eu estava com as mãos amarradas, sem poder fazer nada. Mas por enquanto era melhor eu me manter sob controle em vez de querer partir para cima de Negan e acabar piorando tudo. Era difícil - principalmente por ser Daryl ali, machucado e sofrendo - mas eu ia dar um jeito. Você só precisa manter a calma, Ellie.

Entrei no trailer que era enorme e parecia uma casa. Claro que ele teria o melhor trailer. Sentei no sofá que tinha ali. Eu estava tremendo e me corroendo de ansiedade e tive que me acalmar. Logo isso acabaria.

Negan entrou e colocou sobre a mesa uma garrafa de água e um saco de papel igual ao que eu tinha dado a Daryl. Por um momento achei que fosse o mesmo, mas havia um sanduíche com uma maçã.

- Coma - disse simplesmente.

Negan deu a ordem para partir e deslizou a porta de madeira que separava o motorista do restante do trailer. Ele deixou o taco encostado perto da mesa antes de se sentar. Eu tirei meu casaco, deixando-o descansar em cima da mesa e sentei no sofá. Comi em silêncio e em paz, apesar de sentir o olhar de Negan em mim.

- Esse lugar tem um nome? - perguntei quando terminei. Eu estava na outra extremidade do sofá.

- Alexandria - Negan disse depois de um suspiro - Quatro horas até lá.

Assenti, respirando fundo para manter a calma e não ser engolida pelo nervosismo.

Alexandria.

Esse era o nome do lugar onde eles estavam, a apenas quatro horas do Santuário e eu me perguntei por quanto tempo eles estavam tão perto sem eu saber. Me perguntei se eles estavam felizes lá, mas esse pensamento rapidamente deixou minha mente, porque se eles já estivessem felizes lá, eles provavelmente não eram mais.

Só percebi que Negan tinha se levantado quando ele me cobriu com uma manta, deslizando para se sentar ao meu lado. Dei espaço para ele sentar e Negan passou o braço pesado em volta de meus ombros, me abraçando. Deitei a cabeça junto ao seu ombro.

- Você está nervosa - ele comentou, esfregando a mão no meu braço.

Nervosa não chegava perto. Eu já sentia a dor do golpe antes mesmo de saber quais dos nossos haviam morrido após a prisão. O olhar julgador de Daryl mergulhava minha mente em um caos e dor infinita. Eu queria protegê-lo e livrá-lo do que estava passando, mas não podia. Por enquanto.

- Só estou um pouco ansiosa para vê-los. Faz tanto tempo.

- Eu sei - ele disse só isso antes de ficar em silêncio. Relaxei meu corpo contra o dele, procurando de se certa forma algum apoio não só físico, mais mental. Que piada.

- Como acha que vai ser? - Negan perguntou e eu olhei para cima, encontrando seu rosto tranquilo, porém sério.

Eu realmente não entendi o porquê de ele estar tão interessado nisso ou porque estava sendo tão compreensivo. Passei a mão no rosto, empurrando meu cabelo para trás.

- Eu não faço ideia.

- Acho que Rick não vai ficar feliz em me ter na família - Negan riu.

Era a primeira vez que eu me sentia desconfortável com isso. Eu não queria imaginar o que meu irmão ia pensar, o que Daryl ia pensar... acho que eu precisava estar nessa situação para ver o quão ridículo era isso. Eu estava com um cara que também dormia com outras três mulheres. Não sei por qual motivo ele não jogou isso na cara do Daryl, já que costumava fazer isso com Dwight.

Mas essa era a realidade que eu não podia fugir. Isso me faz pensar mais uma vez no motivo que me levou a aceitar essa situação: eu não tinha nada a perder e não tinha ninguém. Enfiei meus princípios no buraco e abracei essa loucura porque era o que me fazia sentir segura. E ainda me faz.

Pela primeira vez eu coloquei minha vida nas mãos de outra pessoa. Pela primeira vez eu quis que alguém assumisse o controle de mim, porque eu já não tinha mais nenhum sobre mim mesma. Era isso ou eu enlouqueceria. Eu abracei Negan e suas regras para que eu tivesse um tipo de apoio. Não era só por sexo ou diversão ou não querer trabalhar. Eu estava quebrada de todas as maneiras.

Sempre me achei mentalmente forte e inabalável, mas depois de perder tudo e ficar isolada, doente e passando toda forma de sofrimento e privação, Negan foi minha corda de salvação da insanidade. Seria totalmente diferente se eu tivesse alguém, se eu ainda estivesse com Daryl. Eu estaria do outro lado da batalha.

Eu não podia acreditar que Rick e o resto do grupo estavam por trás do massacre dos homens de Negan - mais de 30 homens mortos dormindo. Foi a sangue frio, eu não podia acreditar que fosse algo que meu irmão faria - mas fazia muito tempo desde a última vez que o vi e se havia uma coisa que esse mundo fazia, era mudar você. Isso me mudou. Eu também não era a mesma. Mas eu não queria pensar que Rick tinha mudado para isso.

- Durma um pouco - Negan disse, e eu me acomodei melhor. Fechei os olhos, encostei o rosto no peito dele e meu corpo relaxou um pouco em seus braços.

Não dormi e horas depois, entramos em uma estrada estreita, me afastando de meus pensamentos. Poucos minutos depois, vi a parede que se aproximava e o portão. Sem esperar por um sinal, todos os caminhões pararam. Eu achei que fosse ter um ataque de tanto nervosismo quando li a placa: Bem vindo a Alexandria.