Trần Minh mở mắt giữa tiếng còi xe inh ỏi và ánh đèn đường nhấp nháy mờ ảo. Thành phố đông đúc, tất bật, ngột ngạt như một mê cung vô tận. Anh lặng lẽ bước chân trên vỉa hè ẩm ướt, tâm trí còn chưa thoát khỏi bộn bề dự án khởi nghiệp dang dở và những áp lực chưa có lời giải đáp.

Bỗng nhiên, tiếng hét vang lên làm anh giật mình. Một cô bé nhỏ xíu, chưa đầy năm tuổi, đang băng qua đường bất chấp dòng xe cộ ào ào. Thời khắc đó dừng lại trong đầu anh – một phản xạ tự nhiên cuốn lấy anh lao vội về phía cô bé.

"BÙM!"

Âm thanh va chạm mạnh mẽ khiến mọi thứ vụn vỡ. Cơ thể Trần Minh như bị xé nát, bốc cháy trong đau đớn tột cùng rồi đen tối dần.

Khi tỉnh lại, anh không còn là người của thành phố ồn ào kia nữa. Mắt anh mở to, tiếp nhận cảnh tượng một khu rừng âm u, đầy sương mù và những tiếng rít rợn người vọng lại. Mùi máu tanh nồng xộc vào mũi, tim anh đập thình thịch không ngừng.

Anh ngồi dậy, đôi tay run run khi nhận ra bên cạnh mình là một thi thể người lạ – lạnh lẽo, vô hồn. Một đồng xu bạc lấp lánh kỳ lạ nằm gọn trong lòng bàn tay, tỏa ra ánh sáng yếu ớt.

Và rồi, trong đầu anh vang lên giọng nói khô khan, máy móc nhưng không thể nhầm lẫn:

"Hệ thống Xu Tiền đã được kích hoạt."

"Bạn nhận được 100 Xu khởi đầu – tương đương một mạng sống."

Một luồng cảm giác vừa hoang mang vừa sợ hãi bủa vây, khiến Trần Minh như nghẹt thở. Anh đứng dậy, toàn thân run rẩy, tự hỏi đây là mơ hay ác mộng? Tại sao anh lại ở đây, ở thế giới này, trong tình cảnh này?

Một dòng chữ khác hiện ra:

"Bạn có 5 phút để sống. Hãy dùng Xu nếu muốn kéo dài thời gian."

Thời gian – thứ mà trước kia anh chưa từng thật sự trân trọng – giờ đây trở nên quý giá đến đáng sợ. 5 phút, chỉ 5 phút để sống sót, để tìm ra con đường tiếp theo.

Trong đầu Trần Minh chợt lóe lên một suy nghĩ: Tiền – thứ từng là công cụ trong tay anh để thay đổi cuộc đời, giờ đây lại trở thành thứ duy nhất giữ anh lại với sự sống.

Anh nhìn vào số Xu trong tay. Một trăm đồng, nhỏ bé và mong manh như chính sinh mệnh của anh lúc này.

Tim anh đập nhanh hơn, máu nóng trào lên mặt. "Mình phải làm gì? Mình phải đánh đổi ra sao?" – những câu hỏi lẩn quất, quằn quại như dao cắt.

Đứng trước nguy hiểm đang đến gần – tiếng rên rỉ rùng rợn của một sinh vật không thuộc thế giới này – Trần Minh quyết định:

"Dùng 70 Xu để mua kỹ năng tạm thời 'Đâm Chí Mạng – 1 lần'."

Dòng chữ "Giao dịch thành công" vang lên trong đầu, nhưng không phải là sự an tâm. Đó là sự thử thách, là áp lực của một cuộc chơi mới mà anh chưa từng biết.

Con sói dị giới xuất hiện, ánh mắt rực đỏ như ngọn lửa thù hận, răng nanh sắc bén như lời cảnh báo chết chóc.

Trần Minh nghiến răng, tập trung toàn bộ ý chí vào cú đâm chí mạng. Thời khắc đó, anh không còn là một kỹ sư trẻ ở thế giới cũ, mà là một chiến binh đang mấp mé trên bờ vực sinh tử.

Con sói gục xuống, để lại một đốm sáng kỳ ảo – "Tâm Hạch Cấp Thấp", trị giá 120 Xu.

Anh thu nhặt nó, cảm nhận sự ấm áp le lói của hi vọng trong tay.

Trần Minh thầm nghĩ:

"Ở thế giới này, mạng sống chẳng hơn gì một món hàng, và tiền... là thứ quyền lực duy nhất."

Anh biết, con đường phía trước sẽ không hề dễ dàng. Nhưng trong tâm, một ngọn lửa bền bỉ bắt đầu cháy lên – khát khao sống sót, khát khao làm chủ vận mệnh, và khát khao biến những đồng Xu thành chìa khóa mở ra thế giới mới.