(57)

Tôi nhớ lại câu chuyện mà Ri Hyuk đã kể cho tôi gần đây.

"Lúc đầu em không biết nó là ai. Nhưng khi nghĩ kỹ lại thì khuôn mặt nó hiện lên rõ ràng. Lúc trước nó còn nhỏ nên mặt hơi khác bây giờ."

Trước khi đến Lemon Entertainment, Ri Hyuk từng là thực tập sinh của Eoullim Entertainment.

Eoullim Entertainment.

Đây là một trong năm công ty giải trí vừa và nhỏ cùng với DNS và Lemon tổ chức đánh giá cuối năm hàng năm, được đánh giá là một công ty vững chắc trong ngành.

Đặc điểm nổi bật là chuyên về vocal.

Khác với các công ty khác chú trọng vào dance performance, Eoullim là công ty chuyên đào tạo ca sĩ.

Có thể nói là ở giữa idol và ca sĩ.

Nhìn các ca sĩ từ Eoullim, có nhiều ca sĩ solo hoặc nhóm vocal mang hơi hướng idol nhưng không hẳn là idol.

Ví dụ như nhóm vocal 4 thành viên "Playlist" nổi tiếng với ngoại hình xinh đẹp.

Việc Ri Hyuk yếu dance vào được Eoullim là điều đương nhiên.

"Anh nhớ không? Em đã bị loại ở Hwai Entertainment vì họ bảo em nhảy thử. Sau đó em đã thử ứng tuyển các công ty khác nhưng lần nào cũng bị loại vì nhảy. Em không còn lựa chọn nào khác."

Đương nhiên, nhân viên công ty khi thấy giọng hát quái vật của chúng ta đã in hợp đồng ngay cả trước khi buổi thử giọng kết thúc.

Thế là Ri Hyuk đã trở thành thực tập sinh.

Mọi thứ diễn ra suôn sẻ.

Nhờ kỹ năng vocal áp đảo, nó nhanh chóng đạt đến trình độ có thể debut, và mọi người trong công ty cũng rất thích nó.

Vấn đề là Ri Hyuk không thích nơi đó.

"Ừm, mỗi công ty có bầu không khí khác nhau, nhưng ở đó các nhân viên phát triển tân binh quản lý thực tập sinh có xu hướng trừng phạt bọn trẻ. Bảo nằm sấp là phải nằm sấp."

Ri Hyuk nói như thể chỉ nghĩ đến thôi đã thấy ghét:

"Vấn đề là trong số nhân viên phát triển tân binh có một kẻ tên là Sato."

"Sato?"

"Gọi là Sato vì là tên khùng ở tầng 4, dù sao thì là một kẻ thân thiết quá mức với các thực tập sinh. Tên đó đối xử tốt với những đứa thân thiết, nhưng nếu có chút mâu thuẫn thì đối xử tệ bạc."

"Còn em thì sao?"

"Anh nghĩ em ổn à? Tên đó chỉ muốn nuốt sống em thôi. Nhưng vì được giám đốc cưng chiều nên tên đó không dám động đến em."

Giống như cảm giác để mặc cho học sinh giỏi nhất trường làm gì cũng được vậy.

"Dù sao thì cũng thực sự tệ. Những đứa tinh ý thì bám lấy tên đó để nịnh bợ, thực tập sinh chia bè phái. Ở đó chỉ có em và thằng Yoon Gi Won là đi một mình thôi."

"Vậy hai đứa vốn quen nhau à?"

"Không. Em chưa từng nói chuyện với nó."

Ri Hyuk nói rằng lúc đó nó vẫn sống theo cách của mình, còn Yoon Gi Won là một thực tập sinh không nổi bật, ít ai để ý.

Ấn tượng duy nhất về nó là một đứa trẻ nhút nhát.

"Nhưng thường thì khi cấp trên làm ầm ĩ, cấp dưới sẽ tích tụ stress mà không biết giải tỏa ở đâu."

"Bọn họ trút lên thằng bé à?"

"Có vẻ vậy. Em không để ý nên cũng không rõ chuyện gì xảy ra."

Tôi có thể đoán được bầu không khí như thế nào.

Khi rơi vào tình huống stress, hầu hết mọi người đều tìm kiếm đối tượng để trút giận.

Có lẽ ở đó, đối tượng là thực tập sinh trẻ nhất và yếu đuối nhất.

"Lúc đó là thời điểm chọn nhóm debut, em gần như đã được xác nhận rồi. Đang chuẩn bị debut được một nửa? Nên em nghĩ cứ tập trung làm việc của mình thôi..."

Khi sự bất mãn đang chất chứa như vậy.

Sự việc xảy ra vào một ngày bình thường như mọi khi.

Ri Hyuk kể rằng khi đến phòng tập để luyện tập sau giờ học, đứa em tôi đã chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ.

Một đứa trẻ đang nằm sấp ở góc phòng tập.

Nó run rẩy đến mức có thể nhìn thấy tay chân đang run lên bần bật.

Mồ hôi chảy ra đọng thành vũng trên sàn phòng tập.

Nhưng điều vô lý là, bên cạnh đó các nhân viên công ty và thực tập sinh đang ăn bánh và chơi đùa.

"Em thấy thật vô lý. Nên em đã hỏi tại sao thằng bé kia bị phạt. Nhưng câu trả lời thật là kinh khủng."

"Họ nói sao?"

"Họ bảo 'Chỉ vậy thôi'. Nghe xong em thấy máu nóng sôi lên. Thế nên..."

"Em đánh nhau à?"

"Đánh to luôn. Em cũng không biết tại sao mình lại như vậy, chỉ cảm thấy máu nóng sôi lên thôi."

Ri Hyuk nói rằng mình đã bị chấm dứt hợp đồng ngay ngày hôm đó.

"Thế là hết. Thật ra đó là chuyện từ lâu rồi, nếu bên đó không nhắc trước thì em cũng chẳng nhớ nổi."

"Nhưng có vẻ thằng bé đó vẫn nhớ ơn em."

"Bây giờ á? Lúc đó mọi người đều làm chứng bất lợi cho em, chỉ có mình nó im lặng."

"Này, đừng đòi hỏi nhiều ở một học sinh cấp 2 chứ."

"Em lúc đó cũng mới học lớp 8 thôi mà?"

Tôi hỏi Ri Hyuk đang nheo mắt:

"Vậy những thực tập sinh khác thì sao? Họ thế nào rồi?"

"À, nghe nói nhân viên đó bị đuổi không lâu sau đó, còn lại thì chắc đều đã debut rồi. Playlist chính là những kẻ lúc đó đang ăn bánh đấy."

Playlist.

Đang ghi nhớ cái tên đó thì Ri Hyuk lắc đầu nói:

"Dù sao thì, quan điểm của em là tốt với người khác cũng chẳng có ích gì. Cuối cùng chỉ có mình thiệt thòi thôi."

Vẻ mặt bình thản của Ri Hyuk khi nói có vẻ hơi cô đơn.

Đang nhớ lại câu chuyện nghe được hôm Chủ nhật trước, Ri Hyuk gõ gõ chân xuống sàn phòng làm việc.

"Nên em không rõ lắm. Em chưa từng nương tựa vào ai hay là đối tượng để người khác nương tựa. Em không biết cảm giác đó là như thế nào."

Nghĩ lại thì từ trước đến nay tôi chưa từng thấy Ri Hyuk than thở hay dựa dẫm vào ai.

"Thế còn Ji Ho?"

"...Anh nói thật đấy à?"

"Đừng nhìn anh bằng ánh mắt khinh bỉ thế. Anh sẽ bị tổn thương đấy."

"Nói thật nhé, anh thấy thằng Wang Ji Ho đó có vẻ gì đang nương tựa vào em không?"

Tôi không mất đến 1 giây để trả lời.

"Không."

"Thấy chưa. Làm gì có chuyện cái thằng ranh ma đó nương tựa vào em. Vô lý."

"Ji Ho ranh ma á? Nó có vẻ khá vô tư mà."

"Em đã ở cạnh nó gần 3 năm rồi. Nó chỉ giả vờ ngốc bên ngoài thôi, bên trong toàn những âm mưu."

"Vậy à, anh không nhận ra đấy."

Chà. Có một điều chắc chắn.

Ji Ho không phải kiểu nương tựa vào Ri Hyuk.

Có vẻ nó chỉ xem Ri Hyuk như một anh trai vui tính để chơi cùng thôi.

Tính cách của bọn nhỏ nhà mình vốn chỉ dựa vào tôi khi gặp khó khăn nguy hiểm, còn bình thường khá độc lập.

"Hừm..."

Mà chuyện này phức tạp thật.

"Ri Hyuk à."

"Sao ạ?"

"Nếu biết có chuyện này thì phải nói sớm chứ. Làm xong bài hát rồi còn 3 ngày nữa mới nói thế này à?"

"Đừng nói vậy. Em cũng tưởng mình làm được mà."

Tôi liếc mắt nhìn thằng bé đang biện minh với đôi tai đỏ ửng, rồi chìm vào suy nghĩ.

Phải làm sao đây.

Hay là đổi bài hát ngay bây giờ, coi như quảng bá cho bài trong album?

Không, không được.

Làm vậy thì lại phải hòa âm lại.

Cả 4 bài trong single album của chúng tôi đều là bài hát 5 người, nên phải suy nghĩ về việc phân chia phần hát, còn phải xử lý phần rap của Jung Hyun nữa.

Tôi cũng đã nghĩ đến việc dùng tạm "Something", nhưng cũng không khả quan.

Mọi người đã nghe chán bài đó rồi, hơn nữa còn có DJ Jang So Won.

Cô ấy sẽ biết ngay chúng tôi chuẩn bị qua loa đến mức nào.

Với tính cách chuyên nghiệp của tiền bối Jang So Won, có thể chúng tôi sẽ bị mắng một trận sau khi kết thúc lịch trình.

Tôi không muốn làm thất vọng người yêu mến chúng tôi.

Sau khi cân nhắc đủ điều, cuối cùng kết luận vẫn là phải tiếp tục với bài "Biển đêm" này.

Có lẽ hiểu lầm vẻ mặt đang trầm ngâm suy nghĩ của tôi, Ri Hyuk nói:

"Em xin lỗi. Tại em."

"Không phải đâu. Anh không thể đổ lỗi cho em được."

Em ấy không có trải nghiệm như vậy từ nhỏ, làm sao tôi có thể trách em vì lớn lên trong môi trường đó chứ.

"Hay xem phim có cảm xúc tương tự sẽ giúp ích không nhỉ."

"Phim thì... em xem mắt sẽ đau."

"Em đọc nhiều sách mà. Vậy thì trong số tiểu thuyết..."

"Em chủ yếu đọc sách phi hư cấu. Văn học thì chỉ đọc tùy bút kiểu như Walden thôi. Em không thích những thứ quá giàu cảm xúc."

"..."

Sau khi hít một hơi sâu.

Tôi mỉm cười dịu dàng với Ri Hyuk.

"Em ghét anh đúng không?"

"Không. Không phải ghét mà là c..."

"C?"

"C-cảm giác tốt ạ."

Có vẻ hơi gượng gạo nhưng thôi bỏ qua.

Nhìn cậu bé 18 tuổi khó chịu này, tôi chìm vào suy nghĩ và cuối cùng đã tìm ra giải pháp.

"Vậy thì bỏ qua chuyện ấm áp các thứ đi, hãy thử thay thế bằng cảm xúc gần giống nhất có thể. Khi viết 'Biển đêm', anh cũng có cảm giác biết ơn. Chúng ta sẽ tập trung vào điều đó."

"Biết ơn ạ?"

"Ừ, chắc em cũng có người mà em biết ơn chứ?"

"Ừm..."

Chắc không đến mức không có ai cả chứ.

Chiếc ghế cậu ta ngồi kêu cót két xoay vòng. Đôi giày thể thao trắng tinh gõ nhẹ xuống sàn như phản ánh dòng suy nghĩ.

Không biết cậu ấy đang nghĩ về ai.

Tôi chợt tò mò.

Trên khuôn mặt vô cảm tái nhợt thoáng hiện lên nhiều cảm xúc khác nhau.

Tuy chỉ trong chốc lát, nhưng cuối cùng có vẻ như một nụ cười mờ nhạt đã xuất hiện trên khóe miệng.

Ri Hyuk trả lời ngay:

"Có, có người em biết ơn."

"Ai vậy?"

"Em phải nói cả chuyện đó sao? Đó là chuyện riêng tư mà?"

"Thôi được. Anh sẽ không hỏi vì thấy bủn xỉn quá."

Tôi cười khẽ và nhìn vào bản nhạc 'Biển đêm' trên màn hình laptop.

"Vậy chúng ta lấy đó làm nền tảng để tập luyện nhé?"

"Được ạ."

Tôi cũng mỉm cười đáp lại với cậu bé đã lâu rồi mới cười.

_________________________________________

Cuối cùng ngày quan trọng cũng đã đến.

Ngày 6 tháng 7.

Vào một đêm hè oi bức với nhiệt độ cao nhất ban ngày lên tới 33 độ, các em đã ra tiễn khi chúng tôi chuẩn bị lên chiếc xe đậu trước ký túc xá.

"Đi và về an toàn nhé."

Bi Ju nắm lấy tay tôi và Ri Hyuk bằng cả hai tay. Giọng nói nhỏ nhẹ cùng hơi ấm truyền đến.

"Cả hai đừng cãi nhau nhé."

"Bọn anh có bao giờ cãi nhau đâu."

"Em nghe nhân viên phụ trách sản xuất video nói đấy. Họ bảo 70% video tập luyện của hai người là cãi nhau."

"..."

Bi Ju vừa càu nhàu vừa đưa cho chúng tôi một hộp Lock&Lock.

Đó là sự chu đáo của "bà nội trợ" nhà chúng tôi, vì radio là chương trình nói nhiều nên mang theo để bổ sung nước trên đường đi đài.

"Làm tốt nhé, anh."

Jung Hyun đưa nắm đấm ra như muốn đấm tay.

Trông có vẻ đau đấy.

Thay vì đấm, tôi nắm lấy tay nó và lắc lắc như đùa giỡn.

Jung Hyun cười tươi.

Khi không khí đang ấm áp, Ji Ho phe phẩy tay như đang nóng và kêu ca:

"Xong rồi thì vào được chưa ạ? Nóng quá."

"Này."

"Đi và về bình an nhé ạ~"

Dưới ánh mắt nghiêm khắc của chúng tôi, Ji Ho trốn sau lưng Jung Hyun rồi nhón chân thò đầu ra.

Trông giống như một con chó ở làng leo lên tường đá vậy.

"Em nghe nói hôm nay là radio có hình, em sẽ để lại rất nhiều bình luận trong phòng chat nên hãy mong chờ nhé. Nick là 'Ri Hyuk là Picaruku."

"Thằng này muốn chết à."

"Và em cũng đã gửi quà rồi nên hãy mong chờ nhé."

Quà ư?

Tôi muốn hỏi thêm nhưng do anh Min Gi giục phải khởi hành nên chúng tôi lên xe Carnival.

Tôi hạ cửa kính xe được dán phim và vẫy tay chào các em.

Nhìn như sắp ra chiến trường vậy, nhưng mà.

Xét cho cùng thì cũng đang cạnh tranh với Street Boys nên cũng không sai.

Làm tốt nào.

Tôi gật đầu trong khi lau mồ hôi lạnh trên lòng bàn tay.

______________________________________________

Tòa nhà HBS ở Mok-dong.

Trong sảnh có mái vòm kính và bốn bề là kính, tôi đang chăm chú gửi tin nhắn.

Tôi [Bà ơi. Bà biết cháu lên radio lúc 9 giờ chứ ạ?]

Số 1 biến mất ngay lập tức nhưng phải 5 phút sau mới có trả lời.

KingGodKimDeokSoon [Bà đang mở sẵn rồi]

KingGodKimDeokSoon [Cô gái hát cùng cháu phải không?]

KingGodKimDeokSoon [Vâng. Là tiền bối rất tốt ạ]

Khi tôi đang gõ bàn phím điện thoại, Ri Hyuk nghiêng đầu hỏi.

"Anh đang nhắn tin với ai vậy?"

"Bà anh."

"Gửi lời chào của em đến bà nữa nhé."

"Chờ chút."

Tôi gõ bàn phím.

Tôi [Ri Hyuk gửi lời chào ạ]

KingGodKimDeokSoon [Ai vậy?]

Tôi [Ri Hyuk]

KingGodKimDeokSoon [Cái đứa hát hay, mắt hơi xếch, tính tình rất đêmẹtạnhậm]

Do bị cản trở khi cố giật điện thoại nên tôi đánh nhầm chữ lung tung.

Tôi [Bà biết mà. Đứa em hát hay ấy]

Ri Hyuk cuối cùng cũng gật đầu.

Tôi đọc tin nhắn trả lời của bà cho cậu ta nghe vì thấy cậu ta tò mò về phần sau.

"Bà nói cảm ơn em. Và bảo em hãy đối xử tốt với anh."

"Anh bịa đúng không?"

"Đương nhiên rồi. Bà anh mà nói vậy sao được. Bà sẽ bảo anh đối xử tốt với em để không làm phiền em nữa chứ."

"Nhờ anh nói với bà là em đang chăm sóc tốt cho cháu của bà nhé."

Tôi lắc đầu và cười khẽ.

Cuối cùng tôi gửi tin nhắn bảo bà nhớ nghe bài hát em sẽ hát sau này rồi cất điện thoại vào túi.

May mà mình không nhắc đến chuyện Street Boys.

Dù đã xảy ra đủ thứ chuyện cho đến buổi showcase ra mắt, nhưng bà chỉ cần biết những điều tốt đẹp trong số đó thôi.

Nhìn phản ứng bây giờ, tôi nghĩ mình đã làm đúng.

Nếu kể ra thì giờ này chắc bà đã la lên "Có chắc là ổn khi cùng ra sân khấu với lũ khốn đó không" rồi.

"Đi thôi các em."

Chúng tôi bước theo anh Min Gi đã quay lại với hộp cà phê từ quán.

Đó là Americano và bánh ngọt mua để tặng cho đội sản xuất.

Trong lúc chờ thang máy.

Tôi hỏi Ri Hyuk đang gõ điện thoại tíu tít:

"Ai vậy?"

"Wang Ji Ho ạ. Nãy nó nói đã gửi quà mà. Em hỏi là quà gì nhưng nó cứ không chịu nói."

"Thôi, lát nữa mình sẽ biết thôi."

Nghe nói anh Seok Hwan có vẻ đã biết rồi. Vậy thì chắc không có vấn đề gì.

Dù sao lên đến nơi chúng ta cũng sẽ biết thôi, tôi nghĩ vậy.

Thật ra Ri Hyuk cũng không có vẻ tò mò lắm.

Theo tôi thấy, có vẻ như cậu ấy đang tìm cách xao lãng những lo lắng đang dâng cao.

Giống như khi người ta đột nhiên nhắn tin cho bạn bè để tìm lối thoát trước một tình huống khó xử vậy.

Tôi không nhịn được cười vì hiểu tại sao cậu ấy lại như vậy.

Ting-

Nhưng khi cửa thang máy mở ra, nụ cười của tôi cũng biến mất.

Quả đúng là "gặp kẻ thù trên cây cầu độc mộc".

Ngay khi nhìn thấy Street Boys và các quản lý của họ trong thang máy, tôi có linh cảm rằng tình huống sẽ trở nên vô cùng khó xử.