Trên đường phố người dân truyền tai nhau, rằng tiểu thư Tần An Bắc của phủ Định Viễn Hầu không phải là một khuê nữ bình thường.

Chuyện này cũng không thể trách ta được, trước mười tuổi ta luôn ở nơi Bắc Cương xa xôi, trưởng thàng bên cạnh phụ thân và ca ca. Bắc Cương vốn là nơi đất phong oai hùng, hơn nữa ta suốt ngày quanh quẩn trong quân doanh học võ công thao lược. Trong tình cảnh như vậy mà viết ra một nét chữ đẹp, luyện ra một tay thêu thùa mới là không bình thường. Tuy nói ta kém cỏi hơn các nữ tử khác, nhưng đổi lại ta cũng học được những thứ mà các nàng không có được. Lúc ta đang ở Bắc Cương phi ngựa như bay trên đồng cỏ, e rằng các nữ tử ở kinh thành chạy còn không nổi nữa kìa.

Lúc ta hồi kinh cũng là lúc nghe được những lời đồn đãi này, ta kinh ngạc đến mức cằm thiếu chút nữa rớt xuống. Ta còn chưa cười các nàng yếu đuối thì thôi, các nàng còn cười nhạo ta? Để ta hồi kinh chuyến này, cha mẹ ta đúng là đã làm dậy lên một trận ồn ào kinh thiên động địa rồi.

Trên ta còn có hai tỷ tỷ nữa. Đại tỷ năm trước đã gả vào phủ Thượng thư, hôn sự của nhị tỷ cũng đã được an bài đâu vào đấy, chỉ chờ đến tuổi cập kê là lập tức gả về nhà người. Các ca ca đều theo cha tới Bắc Cương, chỉ còn lại đệ đệ do tuổi còn quá nhỏ nên ở lại kinh thành với mẫu thân. Đáng ra ta cũng phải sống trong phủ lớn lên bên người mẫu thân, nhưng năm ta ra đời lại trùng với sự kiện cha đánh thắng một trận lớn, đường làm quan rộng mở. Ông đặt cho ta cái tên "An Bắc", ẩn ý chính là đặt kỳ vọng cao vào ta. Chính vì vậy mà ta tuy là tiểu thư quý phủ nhưng không được trải qua cuộc sống của một tiểu thư, bị cha mang theo tự tay dạy dỗ, đến tận tết nguyên tiêu năm nay mới được hồi kinh.

Ngày đó ta đang ở trong tiểu viện luyện kiếm thì vô tình nghe thấy âm thanh cãi vã từ trong phòng truyền ra.

Người phụ nữ dịu dàng nhất thiên hạ như mẹ ta nay còn không kiềm chế được: "Năm đó thiếp đã nói rồi, An Bắc cái gì mà An Bắc. Chàng còn trông mong con gái đi bình định Bắc Cương cho chàng đấy ư?"

Cha ta đè thấp giọng: "An Bắc do chính tay ta nuôi dưỡng, không giống những nữ tử tầm thường các nàng. Nó là con dân của Đại Lương, tất nhiên cũng phải có trách nhiệm với sự an nguy của Đại Lương"

Mẹ ta hít thở không thông: "Nhưng dù thế nào thì con chúng ta cũng chỉ là một cô gái, phải thành gia lập thất! Chàng đem nó ra biên cương, vô pháp vô thiên dung túng nó là muốn tốt cho nó, thiếp hiểu, nhưng trên chiến trường đao kiếm không có mắt, chàng thật sự nhẫn tâm như vậy sao? Hơn nữa, nếu cứ tiếp tục như vậy thì ai mà dám lấy nó nữa đây? Chàng thế này chính là làm lỡ dở cả đời nó"

Cha ta nghe vậy lập tức trầm mặc. Mẹ ta thấy ông đã bị bà thuyết phục liền dịu giọng nói tiếp: "Đợi sang năm các chàng quay lại Bắc Cương thì để nó ở lại kinh đi. An Bắc rất thông minh, thiếp sẽ đi tìm thầy giỏi đến dạy dỗ nó cẩn thận, nhất định sẽ không để nó thua kém người ta. Bảo vệ đất nước đã có chàng, còn hai ca ca của An Bắc và đệ đệ nó nữa, không đến lượt nó phải xả thân vì nước đâu"

Cha ta thở dài, cuối cùng đành đáp ứng điều kiện của mẹ. Ta nghe xong cả người sững sợ, cây thương quấn dây tua đỏ trên tay rơi xuống đất.

Ngày cha và ca ca rời đi quả nhiên không mang ta theo. Ta thực muốn khóc, suy cho cùng chừng ấy năm luôn ở bên cạnh bọn họ, dù sao đi nữa vẫn thân thiết và quen thuộc hơn rất nhiều. Cha dù nghiêm khắc với ta nhưng thật ra lại đau đến tận xương tuỷ. Vả lại, ta thà cưỡi ngựa bắn cung còn hơn ngồi im một chỗ học cầm kì thi hoạ. Cái này khác nào nhốt sói lang vào lồng hoàng yến đâu? Thế nhưng cứ tưởng tượng đến đoạn cha nhìn thấy ta rơi lệ sẽ không thương ta nữa, ta đành nuốt nghẹn trở về.

Đại ca vuốt tóc ta, cười cười dặn dò ta ở lại nhớ học làm khuê nữ cho thật tốt, nhưng tay kia ở bên dưới lại âm thầm đem trường kiếm huynh ấy yêu thích đặt vào tay ta, coi như là thường ngày rèn luyện thân thể, múa may chơi đùa chút đỉnh. Nhị ca cũng nhìn thấy cảnh này, huynh ấy nói không mang theo thứ gì có thể tặng được nên đáp ứng trở về sẽ chăm sóc con hồng mã của ta thật tốt. Trước khi khởi hành, cha còn không quên quay lại dặn dò:

"Dù thế nào An Bắc cũng là đích nữ của phủ Định Viễn hầu. Tuy nó có chút phóng túng tuỳ hứng, cũng không ai được phép nói ba dạy bốn"

Nói xong lời này liền thúc ngựa rời đi, để lại đằng sau cát bụi mịt mù. Ta đứng nhìn theo đến khi bọn họ khuất dạng mới lẳng lặng quay trở vào phủ. Trong lòng buồn đau vô ngần, mặt khác cũng thông cảm cho mẹ. Cứ như vậy, năm mười tuổi ta chính thức bắt đầu sống cuộc sống của một tiểu thư chân chính. Còn đâu những năm tháng vùng vẫy nơi Bắc Cương oai hùng, hai năm nay ở kinh thành ta chán đến mức... mẹ nó chán chết. Ôi, những lời này mà để mẹ ta nghe được thì hai bàn tay ta chỉ còn nước bị vụt thôi.

Chỉ có những ngày lễ tết mọi người từ biên cương trở về thì ta mới được thả lỏng một chút, không cần giả vờ mà thoải mái luyện cung thương kiếm pháp. Lúc nào rảnh rỗi cha sẽ dạy ta mấy bộ kiếm pháp, mang ta đi cưỡi ngựa cho đỡ ghiền. Nói tóm lại, e là nhìn khắp kinh thành chẳng có ai mong ngóng đến Tết bằng ta đâu. Tuy nhiên, cả ngày bị mẹ bắt học này học nọ đâm ra tính tình ta cũng thu liễm lại nhiều lắm.

Chẳng qua là có một lần chơi bóng với thiên kim nhà Trung thư thị lang, nàng ta cưỡi ngựa không tốt mà còn dám bày đặt chê cười ta, dưới tình thế cấp bách ta mới không khống chế được bản thân dùng roi quất vào ngựa nàng hại nàng ngã ngựa, nằm liệt giường cả nửa tháng có lẻ. Chẳng qua có một lần ta trốn ra ngoài phủ chơi gặp được kẻ yêu mến nhớ thương hà bao của ta nên ta mới định cho hắn một bài học, nào ngờ đâu xuống tay hơi nặng làm hắn gãy một cánh tay... Cơ mà trừ mấy chuyện đó ra, ta nghĩ ta vẫn có vài phần khí chất của tiểu thư khuê các mà. Thôi thôi, chuyện này miễn cưỡng thế nào được, ta cá là lúc ta đầu thai chuyển kiếp đã là một sai lầm của tạo hoá rồi, thế nào lại nhầm lẫn giới tính được cơ chứ.

Buổi chiều ngồi học nữ công gia chánh, ta ngắm nhìn đôi bàn tay mà thấy xót thương cho cái thân mình quá. Tay này thì làm sao mà cầm được thương giữ được đao nữa đây? Nếu giờ này ta ở Bắc Cương chắn hẳn đã lập được chiến công hiển hách, thế mà lại ngoan ngoãn tủi hờn ngồi nơi đây xe chỉ luồn kim, thật là lãng phí tài năng.

Ta chẳng dễ dàng gì sống đến năm 13 tuổi, cũng là năm biên cương thật sự được bình định. Năm đó phụ thân về nhà vừa hay có thể quang minh chính đại đưa ta đi. Ngày ấy, ta thay bộ váy hải đường, cầm cây cung khảm sừng trâu, tóc buộc cao, thần thanh khí sảng.

Cha không đồng ý cho ta tiến vào khu vực săn bắn mà chỉ cho ta cưỡi ngựa ở khu vực an toàn, thấy thỏ thì bắn cho đỡ ghiền. Tất nhiên là ta vui vẻ nhận lời, nhưng trong lòng lại suy tính, đợi tí nữa bốn bể bát ngát, còn ai để ý đến ta?

Ta dắt ngựa đi tản bộ hai vòng, thuận tay bắn hạ 2 con chim, trong lòng vui vẻ vì tay nghề không giảm rồi phi ngựa vào rừng sâu. Một thân cưỡi ngựa bắn cung của ta do đích thân cha dạy, nói hổ phụ sinh hổ tử thật chẳng ngoa chút nào. Nghĩ ngợi hồi lâu ta mới nhận ra, thực chất là bản thân mình muốn bộc lộ tài năng cho cha và ca ca xem.

Còn không phải ta được ông trời chiếu cố hay sao? Ý nghĩ này vừa mới vụt lên trong đầu ta, phóng tầm mắt đã nhìn thấy một con nai. Ta híp mắt, rút tên, nhanh chóng kéo cung. Vút một tiếng, ngọn tên xé gió lao đi. Chỉ tiếc rằng con nai kia dường như đã nhận thấy nguy nan nên tránh được chỗ hiểm, chỉ bắn được trúng chân. Ta hơi tức giận, kẹp chặt bụng ngựa, ra roi phóng theo hướng nó chạy đi. Thế mà ta lại quên mất con ngựa này không phải là hồng mã của ta, trong lòng độc ác mắng nó một trận, thế này thì mang đi cưỡi ngựa bắn cung thế nào được?

Ta nhìn theo hướng nai chạy trốn, hung hăng ghìm lại dây cương, móng ngựa giơ lên cao làm ta suýt bị văng xuống đất. Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, cả người ta bỗng nhẹ bẫng đi, trước mắt trời đất ngả nghiêng, khi hoàn hồn lại đã thấy mình đang ngồi trên lưng một con ngựa khác.

Con ngựa này đúng là một con ngựa tốt! Ta hơi tán thưởng, cúi xuống vuốt ve lông nó, chợt nghe thấy phía sau phát ra một tiếng cười khẽ.

Ta hơi sửng sốt, bỗng dưng lại nhớ đến chuyện con nai, mỡ dâng đến miệng rồi còn để mất, thay vì nói lời cảm ơn, ta lại căng dây cương nói cho người đằng sau nghe: "Vị huynh đài này, cho ta mượn ngựa của huynh dùng một chút nhé" rồi lập tức giục ngựa phi về phía trước.

Tuy rằng đây là lần đầu tiên cưỡi ngựa với người khác, nhưng cũng may là người này thức thời phối hợp cùng ta. Ta không có cảm giác gì lắm, chỉ vô hình cảm thấy một ánh mắt đang dán chặt vào gáy mình mà thôi.
Ta lần theo vết máu, cuối cùng cũng nhìn thấy con nai vừa rồi. Ta lại rút tên phóng ra. Thế nhưng khoảng cách hơi xa, lực đạo của ta lại hơi kém, tuy bắn trúng nhưng nai kia vẫn chạy được. Ta hơi tức giận, lại định giục ngựa đuổi theo. Chỉ nghe phía sau có tiếng xé gió, ba phát trúng cả ba, vừa nhanh vừa chuẩn, con nai bị ghim chặt lên cây. Ta nhịn không nổi tán thưởng ra tiếng, lực đạo vô cùng chuẩn xác, có khi còn ngang cơ đại ca của ta nữa kìa. Vì vậy ta cả kinh hơi hơi quay mặt lại lén nhìn hắn. Một thân bạch ngọc khôi giáp...

Ta hoàn hồn, vẫn còn biết giữ chút ý tứ: "Vừa rồi tình thế cấp bách nên chưa kịp nói lời cảm tạ. Chẳng hay công tử là người phương nào?"

Người nọ lại khẽ cười, âm thanh trầm thấp dễ nghe, chậm rãi nói: "Ta nghĩ phải hỏi cao danh quý tính của cô nương trước mới phải. Không biết trong kinh thành sao lại có một cô nương như vậy?"

Ta suy xét ý tứ trong lời hắn nói, đây là nói mỉa nói mai chứ có phải thật lòng khen ngợi gì đâu? Cho nên ta mang theo vài phần bất mãn gắt gao trừng hắn. Không ngờ đến chạm vào một đôi mắt hoa đào ngậm nước, con ngươi sáng ngời, ta còn có thể nhìn thấy một thân hồng y của mình soi trong mắt hắn.

Ta giật mình, tim đập như trống dồn, lúc phản ứng lại mới nhận ra người này không giống cha và ca ca ta, hai người ngồi chung một ngựa thật sự là quá gần rồi.

Hắn thích thú nhìn gò má đỏ ửng của ta: "Vừa rồi ngươi mượn ngựa của ta, ta có thấy ngươi ngại ngùng vậy đâu"

Xuân sắc nhân gian, trong rừng sâu chỉ còn mơ hồ nghe thấy tiếng ồn ào huyên náo từ xa vọng lại. Lần đầu ta và hắn gặp gỡ chính là khung cảnh như vậy, đẹp đến nao lòng.

Ta cắn cắn môi, không biết nên trả lời thế nào, tiện muốn nhảy xuống ngựa. Có lẽ do ý đồ của ta thể hiện ra rõ quá, hai tay hắn đặt lên vai ta hơi dùng sức:

"Con ngựa kia của ngươi sợ là không an toàn, ta mang ngươi trở về. Bằng không ngươi nghĩ tự mình có thể quay về hay sao?"

Ta nhất thời nghẹn lời, ta thật sự không biết lối đi trong rừng. Hắn đã mở miệng thì ta cũng chẳng làm giá nữa, nghĩ xong liền ngoan ngoãn yên phận ngồi ngay ngắn lại, đồng thời hơi dịch người về phía trước, giãn khoảng cách với hắn.

Ngựa chầm chậm đi, hắn luôn miệng hỏi ta vài câu:

"Ta thế mà lại quên mất trong kinh có một vị cô nương xuất thân từ phủ Định Viễn hầu"

"Không dám nhận"

"Nhìn cách ngươi cưỡi ngựa bắn cung cũng đoán ra được luyện từ nhỏ, nhưng phát bắn vừa nãy bị mất lực, chắc hẳn là do lâu ngày không luyện"

"Thêu thùa may vá, độ mạnh yếu không thu lại sợ phá nát cả vải"

Ta thành khẩn giải thích, người nọ lại cười khanh khách.

Ta rối rắm một lúc lâu cuối cùng vẫn chọn mở miệng: "Con nai kia bị ngươi bắn chết nhưng ta mới là người phát hiện, ta bắn nó bị thương trước" rồi lại cân nhắc mãi mới nói tiếp: "Hay là ta với ngươi chia ba bảy, ngươi ba ta bảy"

"Không được"

Ta cuống quít nói tiếp: "Bốn sáu cũng được! Nếu còn không được nữa thì năm năm cũng không phải là không..."

Hắn ngắt lời ta: "Cho ngươi hết đấy"

Ta giật mình, tuy rằng kể cả không có hắn đi nữa, nếu ngựa của ta không thua kém thì con nai đó ta cũng có thể bắn hạ được. Nai trời sinh có tính hiếu động, lại linh hoạt nên rất khó săn, bình thường cũng chỉ dùng để quảng bá tài nghệ cưỡi ngựa bắn tên. Chuyện tốt như vậy mà hắn lại tặng cho ta hết?

Mà thôi, nghĩ nhiều làm cái gì! Nghĩ nhiều chỉ có đau đầu thêm thôi! Lòng ta hẫng một nhịp, không kiềm chế được quay đầu liếc nhìn nụ cười của hắn. Giờ mới có dịp để ý kĩ, người này cực kì cực kì thuận mắt.

Người nọ bất thình lình bị ta nhìn, tay đang cầm dây cương hơi khựng lại, sau đó lại giả vờ nhìn xuống đất. Ta sờ sờ mặt mình sợ trên đó dính thứ gì, sao ngoảnh mặt lại một cái thôi mà đã doạ người ta sợ rồi?

Mới nói được dăm ba câu mà thời gian trôi qua nhanh quá, ta chưa kịp định thần đã về đến điểm săn bắn ban đầu. Các gia quyến đang ngồi trong lều nói chuyện phiếm, căn lều trên đỉnh chóp mạ vàng lớn nhất ở giữa chính là lều của hoàng gia. Con ngựa thông minh đến mức không cần ta chỉ đường, quang quẩn vài vòng liền dừng lại chuẩn xác ở trước lều nhà ta cách đó không xa.

Hắn tung người xuống ngựa, vừa đứng vững liền vươn tay về phía ta. Nói đùa chứ, một không ngã hai không chạm, ta xuống ngựa còn cần ngươi giúp đỡ? Tay phải của ta chống vào lưng ngựa, nhẹ nhàng khéo léo nhảy xuống, mặt hơi vênh lên đắc ý liếc hắn một cái. Hắn thu lại cánh tay đang dừng trên không trung, cười cười lắc đầu.

Hiện tại trong lều của gia quyến đều là nữ tử, hắn đi vào cũng không thoả đáng lắm, liền đứng yên tại chỗ. Ta vào lều rồi lại nhô đầu ra, phất phất tay với hắn, lúc này hắn mới lên ngựa mà đi.

Mẹ ta ngồi trên ghế chủ vị, nhấp một ngụm trà hỏi: "Sao thái tử điện hạ lại đưa con về?"

Ta há miệng định uống ngụm trà cho thông họng, sau đó lấy lại bình tĩnh nói: "Ngựa của con giữa đường nổi điên, may là có thái tử điện hạ cứu.... thái tử?!!!!!!!!!"

Lão tổ tông nhà người, nói lý lẽ chút đi có được không, chuyện kinh khủng như thế dễ bị nghẹn chết lắm đấy.

Tay bưng trà của ta run rẩy kịch liệt nói: "Mẹ vừa nói gì, người vừa rồi đưa con về là ai?"

Mẹ ta nhìn thấy bộ dạng kích động của ta, làm ra vẻ vô cùng đau đớn: "Con ở kinh bao nhiêu năm nay, ngay cả thái tử mà cũng không biết?"

Này này, con ở kinh bao nhiêu năm nay không thêu thùa may vá cũng đánh đàn ngâm thơ. Vì đề phòng con làm ra mấy chuyện mất hết mặt mũi lễ nghi, ngay cả cung yến mẹ cũng chẳng cho con đi, thì biết mặt mũi thái tử thế quái nào được?
Đương nhiên những lời này ta chỉ dám để ở trong lòng thôi...

Lòng ta thấp thỏm không yên, cha và ca ca đều là những người trung quân ái quốc, đặt uy nghiêm hoàng gia lên hàng đầu. Chẳng may bọn họ mà biết chuyện ta cướp ngựa của thái tử, tranh nai với thái tử, lại để thái tử dắt ngựa cho mình thì... E rằng đêm nay có khả năng ta phải chịu gia pháp rồi.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ai bảo thái tử khác biệt so với trí tưởng tượng của ta đến thế. Hầu hết công tử ở kinh thành đều mang dáng vẻ thư sinh nho nhã, trên tay cầm cây quạt đong đưa, như thế ta mới nhận ra được chứ. Ta cứ ngỡ thái tử là người dẫn đầu đám công tử trong kinh, ắt hẳn nhìn qua phải thấy ngay khí chất văn thơ ngời ngời. Nào ngờ trái lại trông hắn còn có vài phần chính trực. Nghĩ xong liền nôn nóng chạy nhào vào vòng tay của mẹ, sống chết không chịu chui đầu ra. Thôi thôi, mặt mũi thể diện vứt hết đi rồi còn đâu. Trên mũi tên có kí hiệu nhà ta, người ta mà muốn chơi trò hổ đói bắt mồi ngon thì xong đời.

Nói có sai đâu, buổi chiều cha và ca ca trở về, từ xa ta đã nghe thấy tiếng cha gọi mình.

Ta chân chó chạy ra ngoài nghênh đón, cả người bị cha xoay tới xoay lui 2 vòng: "Không hổ là con gái của ta!"

Đại ca đưa cho ta một cây cung, ta liếc mắt một cái đã biết lai lịch của nó không hề tầm thường. Huynh ấy tươi cười nói: "Đây là hoàng thượng ban thưởng đấy. Hiếm có năm nào nơi săn bắn nhiều nai như năm nay, xem như vận khí của muội tốt, thái tử điện hạ cũng không tiếc lời khen muội. Từ giờ trở đi, ở kinh thành muội sẽ không lo phải chịu khổ"

Ta nhận lấy cây cung rồi kéo thử, trời ơi... cảm giác trên tay tuyệt thật đấy, mùa xuân năm nay đi săn được hời rồi. Kì săn mùa xuân rầm rầm rộ rộ đã đến hồi kết thúc, cha và ca ca bọn họ cũng phải lên đường.

Từ ngày đi săn trở về, mẹ ta đi đâu cũng mang ta theo, miệt mài tìm cách giúp ta đánh bại các cô nương trong kinh thành. Ta đành mặc kệ bà bắt ta phải ăn mặc sao cho tinh xảo quý phái, nhìn thật giống bày bình sứ ra cho thiên hạ ngắm nhìn. Hơn nữa, ta cũng rất có tâm mà. Thật ra mấy chuyện này đơn giản thôi, bất kể là đến chơi nhà khách hay khách đến chơi nhà, chỉ cần ngồi nghiêm chỉnh đoan trang, miệng cười kín đáo là được.

Tuy nhiên, cười cũng phải sang trọng xinh đẹp, không được giống như ta ngày trước cười tươi roi rói hở cả răng đâu. Phải thu liễm kín đáo, tốt nhất là ngoài cười nhưng trong không cười, không cần nói thì không được nói, không nên trả lời thì đáp lại vài lời khách khí ngắn gọn. Điểm tâm trên bàn không được động một ngón tay vào, vì động vào sẽ gây sự chú ý. Nếu thấy chán quá thì nhấp hai ngụm trà, nhớ kĩ chỉ được nhấp từng chút từng chút một thôi.

Thấy ta ngày một tiến bộ, ý cười trên mặt mẹ ta cũng ngày càng rạng rỡ. Người ta truyền tai nhau ta là nữ nhân đại thập bát biến (thay đổi lớn), càng biến lại càng trầm ổn. Ta thực nghĩ mãi không ra họ dựa vào đâu mà kết luận như thế, mà những lời này cũng chẳng làm ta phân tâm.

Thái tử điện hạ cứ rảnh rỗi lại đến thăm quý phủ một chuyến. Hắn tới ta cũng vui, không vì lý do gì khác, chính là vì cứ khi hắn tới ta lại như được ông trời ban ơn. Bất kể người nào, dù đang thêu thùa may vá hay cầm kì thi hoạ cũng đều ngưng thần mải mê ngắm nhìn vị thái tử này. Chẳng qua là gặp gỡ hoặc có khi cùng hắn đi dạo trò chuyện, thường xuyên được đổi thường phục chuồn êm ra ngoài, thực thú vị xiết bao.

Một năm này ta ung dung tự tại, thời gian cũng dần trôi, nháy mắt tuyết đã rơi đầy trời. Ngày cha và ca ca hồi kinh, ta dậy từ rất sớm phụ mẹ chuẩn bị mọi thứ đâu vào đấy cho bọn họ đón gió tầy trần. Đến bữa tối, cả nhà ta đã lâu không gặp quây quần trong phòng bếp nấu rượu mơ, uống cùng với đồ ăn, vừa thưởng rượu vừa ngắm tuyết rơi nói chuyện phiếm. Trong phòng một chậu than hồng ấm áp, uống xong mấy vò rượu đã nổi lên một tầng mồ hôi. Cha mẹ đang nói chuyện, ta sáp lại gần định trêu nhị ca một vố, hỏi huynh ấy: "Người hôm nay cùng huynh quay về muội thấy có vài phần quen mắt"

Cũng chẳng phải là ta nhớ nhung gì, chẳng qua người kia lén nhìn ta tận mấy lần, không muốn để ý đến hắn cũng khó. Nhị ca hơi suy tư: "Muội nói Hạ Thịnh?"

Ta nhíu mày: "Con trai thứ ba của đại tướng quân Hạ Kì bên Trấn Quốc?"

Bắc Cương xưa nay là chốn giao tranh, tự thời tiên đế đăng cơ đã rất coi trọng trị an biên cảnh, cũng phải nhờ cậy nhiều vào võ quan. Hiện tại tấm binh quyền nơi Bắc Cương ngoại trừ nằm trong tay nhà Định Viễn hầu ta cũng có phần của Đại tướng quân Trấn Quốc. Tuy đôi bên đều là vì triều cương, nhưng vẫn làm theo ý mình. May thay vùng đất Bắc Cương rộng lớn, xưa nay Tần gia và Hạ gia chưa từng nảy sinh tranh chấp, hai nhà lại ít khi qua lại.

Nhị ca uống một ngụm rượu: "Ừ, chính là hắn. Hắn lớn hơn muội 2 tuổi, kể ra trước đây hai bọn muội còn có giao kèo, muội còn nhớ không?"

Nếu hỏi có còn nhớ người đó là ai, ta đương nhiên nhớ rõ.

Năm ta 9 tuổi ta vẫn chưa bị đưa về kinh bó buộc vào quy củ, sống hoang dã chốn đồng cỏ Bắc Cương. Cha chiếu cố ta nên để ta tự nhiên, thật ra là vì để ông ấy đỡ phiền, mặc ta thoải mái chạy nhảy trong quân doanh, đến y phục cũng tuỳ theo các ca ca. Có thúc thúc trong quân doanh là tâm phúc của cha, lúc nào cũng nhè ta ra trêu đùa, nói ta ngày ngày huynh huynh đệ đệ, có khi chính bản thân đã quên mất mình là một cô nương.

Ngày ấy vừa hay chạm trán với Hạ gia, Hạ Thịnh 11 tuổi hùng hùng hổ hổ xông thẳng vào quân doanh. Ơ hay, chẳng ai nghênh đón mà lại nói muốn tỉ thí với Tần gia. Hắn đứng ở sân đấu võ kêu gào, thu hút không ít ánh mắt tò mò xem náo nhiệt.

Ta giật dây bảo nhị ca lên sân khấu cho hắn một bài học, huynh ấy còn không thèm nhìn nói: "Đại ca sợ không cẩn thận làm hắn bị thương lại không hay. Ta còn biết làm thế nào nữa, hơn nữa ta hơn hắn một tuổi, chuyện này mà truyền ra ngoài lại thành ta ăn hiếp hắn. Thắng cũng chẳng vẻ vang gì, thôi thôi"

Nhị ca không nghe ta khuyên bảo, nhưng ta nuốt không trôi cục tức này, bèn xoay người cầm lên cây thương quấn dây tua đỏ lên sàn luận võ. Năm 9 tuổi ta đã luyện thông thạo ngọn thương của Tần gia rồi. Mặc kệ thế nào, ta kém hơn 2 tuổi, hơn nữa suy cho cùng thì sức lực của một nữ tử không lớn, đành phải dựa vào thân người linh hoạt tránh mũi thương. Hạ Thịnh đến đây làm ầm ĩ, tuy là thiếu niên nóng nảy nhưng cũng có sự chuẩn bị. Nhìn đao pháp của hắn, tự ta biết nếu cứ tiếp tục kéo dài tất sẽ thua. Nhưng vì sĩ diện, người thắng làm vua kẻ thua làm giặc, cho nên ta buộc phải đi đường ngang ngõ tắt.

Ta bốc một vốc cát giấu trong tay áo, chờ dịp ngọn thương bay đến để lộ sơ hở, quả nhiên hắn liên tục tiến công về phía trước. Ngay lúc đó ta giương tay lên ném cát vào mắt hắn. Đại ca đã đuổi tới nơi, điểm điểm mũi chân lên mặt đất, tung người lên không trung nhảy lên sàn đấu võ, dùng kiếm không rút khỏi vỏ hất ngọn thương trên tay hắn ra. Ta biết mình dây vào rắc rối lớn nên ngoan ngoãn đứng sang một bên. Hạ Thịnh nổi giận mắng ta là kẻ đê tiện.

Mặt mày ta sán lạn nở nụ cười, mặt khác cũng thương hắn nhìn không rõ ràng, mở miệng nói: "Hạ công tử nói vậy là sai rồi, chẳng lẽ công tử chưa từng nghe câu 'binh bất yếm trá' sao?" (Note: binh bất yếm trá = việc chiến tranh không ngại dối lừa)

Giọng nữ tử rõ ràng cất lên, sợ rằng Hạ Thịnh để ý kĩ sẽ phát hiện ra đây là nữ nhi của Định Viễn hầu nhỏ hơn hắn 2 tuổi.

Nhị ca nói: "Thắng cũng chẳng vinh quang"

Nói thế là không đúng, cuối cùng hắn có thắng được ta đâu. Đại ca thấy ta không bị thương mới bất đắc dĩ nói: "An Bắc! Mau tạ lỗi với Hạ công tử. Trên võ đài dùng ám tiêu là muội sai"

Ta nghe vậy cũng ngoan ngoãn nhận lỗi tạ tội, cuối cùng vẫn không quên cố ý bỏ thêm một câu: "Dù sao từ nay An Bắc vẫn muốn gọi Hạ công tử một tiếng ca ca. Lần này thật đã mạo phạm tôn trưởng rồi" (Note: tôn trưởng = người bề trên)

Đại ca nghẹn lời, cúi người: "Tiểu muội tuổi nhỏ không hiểu chuyện, mong Hạ công tử không để trong lòng"

Hạ Thịnh ôm một bụng tức nhưng vẫn phải im lặng không dám nói gì, đành nghiến răng nuốt hận vào trong.

Nhớ lại chuyện xưa ta không khỏi bật cười thành tiếng: "Lúc đó vì giúp huynh xả giận muội còn đi trộm bao bố úm hắn đánh một trận"

Nhị ca thở dài: "Sau đó bị cha cho ăn 30 đại bản mất nửa cái mạng"

Ta tốt bụng nhắc nhở: "Đại ca thay huynh chịu một nửa rồi còn gì nữa. Huynh mới ăn đòn nửa chừng đã im hơi lặng tiếng, may là còn chưa hù chết ta và cha đấy"

Nhị ca trừng mắt nhìn ta: "Còn không phải vì con sói lang nhà muội coi thường!"

Ta tranh thủ quay lại chủ đề chính: "Sao các huynh lại cùng nhau trở về?"

"Trên đường vô tình gặp thì đồng hành thôi. Cách biệt ba ngày quả thật làm người khác nhìn bằng cặp mắt khác xưa. Hạ Thịnh giờ cũng được coi là thiếu niên hào kiệt"

Nói cười một chốc đã qua nửa đêm.

Ngày hôm sau ta ngủ thẳng đến giữa trưa mới dậy, dùng bữa xong liền đi bộ đến thư phòng. Đúng như ta đoán, đại ca thật sự đang ở thư phòng cầm một quyển sách binh pháp đọc.

Ta cẩn thận lại gần, mười phần chân chó bưng chén trà nóng tới: "Đại ca, nghỉ chút uống miếng nước đã nào"

Mặt mày đăng nhăn của huynh ấy chợt giãn ra, đưa tay nhận chén trà một hơi uống cạn: "Ta biết ngay muội tỉnh dậy sẽ tới tìm ta mà"

Ta tủm tỉm cười: "Đó là tất nhiên. Lâu lắm rồi không gặp đại ca, người muội muội này nhớ nhung vô cùng"

Huynh ấy hơi ghét bỏ liếc ta một cái. Ta vội vàng nói tiếp: "Học cữu nói phải lấy tâm mình độ tâm người, ta nghĩ đại ca cũng phải thương nhớ ta vô ngần mới phải. Chẳng hay lần này trở lại mang quà gì về cho ta vậy?"

Đại ca vẫn trợn mắt nhìn nhìn ta, nhưng lập tức xoay người đi vòng ra phía sau giá sách mang một đống đồ to nhỏ đi ra.

Ý cười trên mặt ta ngày càng tăng, háo hức mở ra xem: "Trâm cài đầu này thật tinh xảo, mắt nhìn của đại ca tốt thật đấy" Ta để trâm sang một bên, chợt nghĩ tới điều gì...

"A Ngạn... À không phải, thái tử điện hạ cũng tặng ta không ít"

"Đồ chơi này thú vị ghê" Ta gảy vài cái ý định lựa một món khác biệt trong đống đồ vật, lại than thở: "Tháng trước thái tử tặng ta một viên ngọc liên hoàn, đến giờ ta còn chưa tháo ra nữa"

"Ồ, hai ngày trước ta cũng thấy hắn cầm một viên y hệt viên này"

Chọn tới chọn lui, ta bày đống đồ ra khắp nơi, đã không nhìn thấy chân mình, ta lại ngước đôi mắt trông mong nhìn đại ca chằm chặp.

Mặt huynh ấy hơi nhăn: "Sao thế, không tìm được thứ gì vừa ý à? Cũng phải, mấy thứ này thái tử điện hạ đều tặng muội rồi, tất nhiên là muội không thấy ngạc nhiên gì nữa"

"Ơ kìa, sao có thể so sánh với đại ca được? Trong lòng An Bắc, đại ca mới là tốt nhất" Rắm ngựa này thả từ nhỏ đến lớn, ta vẫn là ngựa quen đường cũ.

Đại ca bất đắc dĩ thở dài, lấy từ đằng sau ra một cái hộp gỗ. Ta với tay cướp lấy, vội vàng mở ra. Bên trong là một chiếc nỏ nhỏ sơn đen mạ vàng, ngoài ra còn có một mũi tên, rất dễ để trong tay áo. Ta cẩn thận cầm chiếc nỏ lên, dùng tay áo xoa xoa đồ quý giá.

"Cái này dễ dàng để trong tay áo, tuy nói chỉ dùng phòng thân, có điều muội ở kinh thành rất cần dùng đến" Đại ca có chút chế nhạo hỏi: "Thái tử điện hạ không biết muội thích cái này chứ gì? Vậy là không tặng trùng rồi"

Ta vui sướng đến nỗi không nỡ buông tay đùa nghịch chiếc nỏ, nghe vậy đáp lại: "Hắn biết, nhưng mấy thứ này không mang từ ngoài vào được, nói thẳng ra là không thích hợp"

Nhìn đại ca ý vị thâm trường cười cười, cầm lấy tay ta, làm như vô tình nói: "Nghĩ mà xem, thường xuyên tới đưa lễ như vậy chắc chắn là có gì không bình thường"

Ta cân nhắc câu chữ: "Đại ca, huynh nói xem, thái tử điện hạ sẽ không bỏ rơi ta chứ?"

Đại ca vẫn treo một nụ cười hàm ý sâu xa như cũ, có lẽ đã thấy nỗi sợ trong lòng ta: "An Bắc, muội nói ta nghe, muội thế mà cũng thích hắn?"

Ta ngẫm nghĩ ý vị trong lời huynh ấy, chợt ngửi ra mùi không ổn. Bát tự còn chưa có một nét, không đúng, ngay cả mực còn chưa chấm một cái, sao lại dùng từ "cũng"?

"Thích hay không thích ta cũng chẳng rõ. Chỉ là ngẫm lại, đông cung quy củ rực rỡ muôn màu như vậy, đau đầu lắm"

Đại ca hít một hơi, thấp giọng nói: "Đúng là đứa ngốc" rồi đưa chén trà nóng cho ta: "Nếu muội thật lòng thích hắn, tự nhiên sẽ vì hắn mà thay đổi rất nhiều, dù vậy muội cũng không cảm thấy ưu phiền"

Dứt lời huynh ấy dừng lại, trong ánh mắt chất chứa vài phần thương xót: "Còn nữa, từ rực rỡ muôn màu này, không phải dùng như vậy"

Nước trà chưa kịp nuốt trôi thiếu chút nữa là phun ra. Ta trừng mắt liếc huynh ấy: "Đại ca một thân một mình cũng đã lâu, chẳng biết khi nào mới rước tẩu tẩu về cho ta?"

"Nói năng càng ngày càng ngang ngược" Huynh ấy khom tay búng một cái lên trán ta, ta đau đến rụt người: "Bắc Cương nhìn thì yên bình, nhưng sóng ngầm mãnh liệt, ta nào có tâm tư mà nghĩ đến chuyện đó? Nếu muội thật sự vì chuyện này mà phiền muộn, vậy thì thay ta để ý đi, coi trọng người nào, muốn người nào làm tẩu tẩu chỉ cần thông báo với ta một tiếng, ta lập tức đi cầu hôn"

Đã gần cuối năm, mẹ ta bận rộn hẳn lên, không như ngày thường nhè ta ra bắt đọc sách như đòi mạng nữa. Thật ra không phải là ta không thích đọc sách, trước kia hai ca ca luân phiên đọc binh pháp cho ta nghe, ta còn nghe đến nghiện nữa kìa. Chẳng qua mẹ cứ bắt ta đọc mấy cuốn nữ tắc linh tinh, cứ đọc đến công dung ngôn hạnh là ta đã bắt đầu buồn ngủ, không làm sao nhớ cho được.

Vừa hay hai ngày nay tuyết rơi, trời chiều hiếm có hôm nào trong sáng. Tay ta không an phận trộm lấy cây thương quấn dây tua đỏ ở sân sau biểu diễn kỹ thuật dùng thương. Đương mùa mai nở, luyện thương mãi cũng chán. Ta nổi hứng đi ngắm hoa mai trong gió tuyết. Khi tuyết rơi vờn trên da thịt, ta nhất thời lại nhớ đến một từ về tuyết từ ngàn xưa lưu lại. Ta tỉ mỉ phân tích ý nghĩa hàm súc trong đó, chợt ngộ ra một điều. Mũi thương vừa chuyển, tua đỏ mềm mại tung lên, lại một chiêu nữa, âm thanh ào ào rơi xuống, sát khí nổi lên, cành mai theo tiếng mà rơi.

Ta vẫn còn đang hăng say thì nghe được tiếng bước chân lại gần, trong lòng nghĩ chắc là đại ca và nhị ca, đến rất đúng lúc, vừa hay dạy ta luyện chiêu thức mới. Vì vậy không quay đầu mà cây thương tua đỏ trực tiếp đâm về phía phát ra âm thanh. Ta vẫn sợ đả thương người nên cuối cùng vẫn thu lại vài phần lực. Người nọ dừng bước chân, tung người lên, chớp mắt đã bay lên cành cây đỉnh đầu ta. Khoé miệng ta hơi giật... Phốc một cái, mượn mai lấy lực, tấn công lên trên. Người kia hơi khom người đánh gãy cành mai trước mặt ta, đầu vẫn chưa ngẩng lên. Cành mai đung đưa tránh được mũi thương của ta, cánh hoa phiêu du bay trong gió.

Tần gia vốn là chí cương, lúc này đây dung hợp lại thiếu vài phần chính khí, còn có chút biến hoá khó dò. Tranh hơn thua đến hai hiệp ta mới phát giác ra người này dường như không phải người của Tần gia ta, cũng không giống người học kỹ thuật dùng thương quen thuộc của Tần gia. Ta thận trọng nhìn lên...

Phong tục ngàn xưa lưu truyền, không chỉ thổi tuyết về mà còn thổi luôn thái tử điện hạ đến. Một ngọn thương theo góc độ dò xét ngoan hiểm đánh lên người ta làm tay ta tê rần, thương thiếu chút nữa tuột khỏi tay.

Hắn cười nhẹ một tiếng: "Tỉ thí với ta mà muội còn phân tâm à?"

Ta không dám lơ là nữa, chuyên tâm nghênh chiến. Không nhớ đã đấu bao nhiêu hiệp.... Mấy năm nay không thường xuyên luyện tập, thể lực suy giảm nhiều, một lúc sau ta đã có cảm giác lực bất tòng tâm. Hắn không nhanh không chậm dẫn dắt ta tựa như đang chỉ điểm, mãi đến khi ta ôm ngực thở dốc mới thu lực lại. Ta thu thương, chống đỡ trên mặt đất hổn hển hồi lâu mơi bình ổn được hơi thở, lau mồ hôi trên mặt: "Sao huynh vào được đây?"

"Thế tử cho ta vào" Hắn cởi áo khoác lông cừu xuống, đi về phía trước hai bước, vô cùng tự nhiên choàng lên vai ta rồi thắt dây lại.

"Trời lạnh, muội lại đổ mồ hôi, chẳng may trúng gió cảm lạnh thì sao"

Nghe hắn nhắc tới đại ca, ta lại nhớ cuộc nói chuyện với huynh ấy trong thư phòng ngày đó, không tự nhiên đứng lên.

Vài năm ở Bắc Cương làm ta không nhớ nổi câu 'nam nữ thụ thụ bất thân'. Một năm qua hắn thường xuyên tới đây, bọn ta còn thường xuyên lẻn ra ngoài chơi, đa phần là ta nữ phẫn nam trang. Động tác gần gũi, thân thiết như vậy cũng không ít, nhưng ta chưa từng nghĩ nhiều. Bây giờ ngẫm lại, tự dưng lại thấy xấu hổ. Cũng may hắn vờ như không phát hiện ra ta mất tự nhiên, vươn tay phủi tuyết trên đầu ta xuống.

Ta lén đưa mắt nhìn hắn, ai ngờ chạm phải ánh mắt của hắn liền cuống quít ngoảnh đi, cúi gằm xuống nhìn mặt đất đăm đăm. Trên đỉnh đầu ta vang lên tiếng cười khẽ, ta tức! Định hung hăng trừng hắn một cái cho hả dạ, nhưng ngẩng đầu liền chạm vào một đôi mắt hoa đào vì cười mà cong cong, bên trong như ẩn chứa muôn vàn tinh tú, tức giận cũng theo đó bay đi.

"Mắt huynh thật đẹp" Ta thật lòng khen ngợi nói.

"So với mấy tên đứng đầu khoa đoạt nguyệt, đẹp hơn rất nhiều lần"

Nét cười trên mặt hắn bỗng cứng đờ.

Ta thở dài một hơi: "Nếu như đổi cho ta thì tốt biết mấy, dù sao đôi mắt đẹp của huynh cũng chẳng để làm gì"

Hắn khoát tay, vừa nhanh vừa chuẩn búng trán ta, nghiến răng nghiến lợi nhưng giọng nói cực kì ôn nhu: "Không nói được thì nói ít đi một chút"
Nói xong lại búng thêm hai cái nữa.
Này? Huynh ghen tị với cái trán trời sinh cứng cáp của ta đấy à, vừa phải thôi chứ!

Lần này thái tử đến để đưa lễ vật hoàng thượng ban, vừa rồi náo loạn một trận nên tiện thể ngồi lại uống chút trà cho tiêu bớt mồ hôi, sau đó mới quay về.

Buổi chiều ta nằm trên sạp, suy xét phân tích kỹ thuật dùng thương của trận so tài hôm nay, bỗng dưng trong đầu hiện lên một ánh mắt hoa đào, miệng bất giác nở nụ cười. Cười xong ta lại hoảng loạn, vô duyên vô cớ cười đến là vui vẻ, chẳng lẽ ta thật sự là si ngốc rồi sao?

Ngày mùng sáu Tết, hoàng hậu nương nương mở tiệc chiêu đãi các phu nhân và tiểu thư. Nói bỗng dưng được tham gia, bởi lẽ trước kia chỉ có các phu nhân đi bái kiến, năm nay chẳng biết vì lý do gì lại phá lệ. Mẫu thân coi ta như kẻ địch, dặn dò nhiều đến mức lỗ tai ta tưởng chừng sắp thủng rồi.

Từ trước đến nay ta chưa từng thấy mặt hoàng hậu nương nương, hoặc do khoảng cách quá xa hoặc bị ngăn cách bởi tấm mành che, không cách nào thân cận. Cho tới khi may mắn nhìn thấy dung nhan của hoàng hậu nương nương, ta mới sâu sắc hiểu vị thái tử kia của ta giống ai.

Bộ dáng ngoài cười nhưng trong không cười ta nói trước đây được hoàng hậu phát huy đến cực điểm. Dù cho khuôn mặt nhìn qua tươi tắn tựa gió xuân, nhưng ta vẫn thấy ý cười kia không lan tới đáy mắt, ánh mắt cũng không có tinh thần. Đến lượt ta tiến lên thỉnh an, ta hành lễ đúng theo quy củ. Hoàng hậu nương nương cho phép ta đứng lên, rồi lại kêu ta bước lên phía trước, đôi mắt mang theo ý cười nhìn ta từ đầu xuống chân đánh giá một lượt. Ta thấy không thoải mái lắm, càng nhìn gần lại càng thấy nụ cười kia giả tạo vô cùng. Còn cả cái vẻ mặt đánh giá soi xét này nữa, sao lại giống người mẫu thân chỉ áo chọn quần cho con thế nhỉ.

Cũng may là chẳng bao lâu sau cuối cùng hoàng hậu nương nương cười nói: "Lần đầu gặp đứa nhỏ này bổn cung đã thấy có duyên, vừa nhìn liền có cảm giác thân thiết. Ngưng Quế, đem chiếc vòng ngọc bích của ta lại đây, ban thưởng cho An Bắc"

Ta máy móc hành lễ nhận thưởng rồi lui về phía sau đứng yên vị bên cạnh mẫu thân, thấp thỏm không yên chỉ mong sao yến hội kết thúc thật nhanh. Trên đường hồi phủ, hai mẹ con ta ngồi chung một xe ngựa.

Ta vuốt ve vòng ngọc, lo âu nói: "Không có công mà cũng có thưởng, hoàng hậu nương nương lần này bất ngờ chơi trò nâng đỡ, đúng là không kịp trở tay"

Mẹ ta đang nhắm mắt dưỡng thần thản nhiên mở miệng: "Chắc là thấy con thuận mắt thôi"

Ta lôi kéo cánh tay của mẹ lắc qua lắc lại: "Con thấy mắt nhìn người của hoàng hậu nương nương tốt lắm, chưa đến mức lần đầu gặp mặt đã thấy có duyên đâu"

Mẹ ta chợt mở mắt, ra vẻ suy tư rồi gật gật đầu: "Ta cũng thấy thế"

Về đến phủ, cha và ca ca đều ở sau sảnh chính, xung quanh không có người ngoài, mẹ con liền kể lại chuyện vừa rồi. Cha nghe đến đoạn hoàng hậu nương nương ban thưởng bỗng nhíu chặt lông mày. Ta cả ngày lắc lư, xương cốt rã rời, vừa vào cửa đã làm cái dáng ăn mày nơi đầu đường xó chợ, nằm nhoài trên tháp quý phi, vừa đấm đấm thắt lưng vừa nghĩ, thà ngày nào cũng bị mẹ tra tấn còn hơn, luyện võ cả ngày còn không mệt mỏi đến mức này.

Cha chắp tay ra sau lưng đi tới đi lui, cuối cùng hạ quyết tâm nói với mẹ: "Hoàng hậu nương nương vừa mới ban thưởng cho nó mà bà đã vội khen ngợi nó rồi, chuyện này không phải đánh vào mặt thiên gia rành rành ra đấy ư? Hôm nay ngoài mặt là yến hội nhưng thực chất là ngày chọn con dâu của hoàng hậu nương nương"

Mẹ ta không tán thành ý kiến này: "Còn phải nói ư, thiếp thấy thái tử điện hạ cũng có phần để tâm đến An Bắc, cái ghế thái tử phi này cũng không phải là không ngồi được"

"Hoang đường!" Cha tức giận: "Tôi thấy bà bị mụ mị thần trí rồi!" Nói rồi ông ấy xốc ta lên: "Bà xem, tính nết của nó có hợp với đông cung chút nào không!"

Ta cảm giác như ngọn lửa trong mắt ông sắp thiêu rụi ta rồi, bèn sờ sờ mũi, ưỡn ngực thẳng lưng đoan trang ngồi dậy.

Cha nói tiếp: "Cái tính nết coi trời bằng vung này ấy à, gả nó vào một gia đình bình thường còn mong nó được đối xử chân tình, mới mong người ta có thể dung túng nó, như vậy mới tốt. Nữ nhi của phủ Định Viễn hầu ta, ai dám bạc đãi khinh nhờn? Bà thân là mẫu thân ruột thịt, tội gì phải đem con mình ném vào hố lửa?"

Trong thâm tâm ta ngầm hiểu câu của cha là đang độc ác mắng ta vừa ngu dốt vừa tuỳ tiện, nhưng mình cũng chẳng dám mở miệng thanh minh. Những lời đanh thép này thế mà lại khiến mẹ ta chần chừ.

Bà cân nhắc một lúc lâu mới lo lắng hỏi: "Nhưng ý tứ của hoàng hậu nương nương hôm nay sợ rằng không người nào không hiểu. Dù bây giờ muốn định hôn sự cho An Bắc, vấn đề là ai có gan dám đến cầu hôn đây?"

Thấy nguy cơ gươm giáo sẵn sàng chuẩn bị đổ máu đã bị dập tắt, ta chậm rãi tựa lưng, tuỳ ý bưng chén thuốc tuyết lê (bông tuyết và quả lê) lên uống một ngụm.

Lúc này nhị ca đột nhiên chen miệng vào: "Mấy ngày nay con quên mất một chuyện. Tam lang Hạ gia lúc trước từng đề cập với con, đại để là ý này, còn căn dặn con về nhớ thăm dò tâm ý của tiểu muội. Con thấy hắn và tiểu muội cũng xứng đôi đấy"

"Có chuyện đó thật à?" Cha ta thả chậm bước chân: "Hạ gia cũng là hào môn thế gia, lại không có nhiều quy củ. Tuy hai nhà ít khi qua lại, nhưng vẫn cùng ở nơi Bắc Cương thôi, nếu có thể tác hợp thì đây là một chuyện không tồi"

Tay ta run bần bật, chén thuốc tuyết lê sóng sánh ra ngoài, làm ướt cả mảng tay áo.

"Không ổn không ổn không ổn" Ta đặt chén thuốc xuống: "Con với tên Hạ Thịnh kia mới gặp nhau được vài ba lần, nói thẳng ra là không có quan hệ gì hết. Ý nghĩ này của hắn không bình thường chút nào, nếu hắn còn nhớ mối thù năm xưa, muốn cưới con về rồi từ từ tính sổ thì làm sao?"

Liếc mắt thấy mẹ đang định mở miệng ngăn cản, ta liền đưa mắt về phía đại ca cầu cứu. Từ lúc cha mẹ ta nói về người này, đại ca cứ đứng ở đó nhịn cười mãi. Bây giờ nhìn thấy ánh mắt của ta, huynh ấy mới hắng giọng mở miệng:

"Chuyện hôn nhân đại sự tuy là do cha mẹ rào trước đón sau, nhưng cũng nên hỏi ý của tiểu muội nữa. Dù sao chăng nữa, một khi đã gả về nhà người thì nhà mẹ đẻ không thể để ý chu toàn được nữa. Con đường phía trước phải để muội ấy tự bước đi"

Ta dùng sức gật đầu, phụ hoạ thêm: "Đại ca nói chí phải, nếu đã là con đường của ta, lựa chọn ngày hôm nay ta sẽ không hối hận"

Cha mẹ ta trao đổi với nhau bằng ánh mắt, sau đó cha cười cười, thở dài: "Thôi thôi, con gái lớn rồi không giữ được, không cần ta quan tâm nữa"

Chuyện này cuối cùng cũng đi đến hồi kết. Chỉ là ta cứ nghĩ đến lời nhị ca nói trong lòng lại thấy sợ. Trước đây ta không hiểu chuyện, cũng chẳng phải so tài kén rể gì, thua thì thua thôi, sao vẫn còn nhớ thương người cũ? Tướng mạo của tam lang Hạ gia khi trông cũng rất anh tuấn, nếu không phải có một bụng tiểu nhân thì... chẳng lẽ hắn thích bị ngược? Tận đáy lòng ta rùng mình một cái, là loại nào cũng thế thôi, tất cả đều không ổn. Từ đó về nhau, ta tránh Hạ Thịnh như tránh tà, tránh mọi nơi mọi lúc. Vậy mà ông trời không chiều lòng người. Ngày hôm đó Thừa tướng phu nhân tổ chức yến tiệc, mời rất nhiều gia quyến của các đại thần trong triều tham gia. Ta ở yến tiệc chán đến phát điên, xin phép mẹ rồi tự mình đi hóng gió, đi cùng ta còn có một tiểu nha hoàn nên chẳng sợ bị lạc đường. Đang đi dạo vòng quanh hồ, chẳng ngờ nhìn thấy Hạ Thịnh từ xa đi tới, bên cạnh ngoại trừ mang theo một người hầu cũng không còn ai khác. Ta thầm nghĩ thôi xong rồi, sau đó lập tức xoay người định chạy.

"Tần muội muội!" Hạ Thịnh lên tiếng gọi ta

Nghe được tiếng muội muội, chân ta có chút đứng không vững, khủng khiếp quá đi! Ta hít một hơi thật sâu, cứng ngắc kéo khoé miệng nặn ra một nụ cười, xoay người lại: "Chào Hạ công tử"

Hắn nhanh chóng bước đến trước mặt ta: "Mấy ngày nay sao ta không gặp được muội?"

Ta thầm oán than, gặp được mới là lạ ấy. Ngoài mặt lại nhợt nhạt cười nói: "Chắc là không có duyên" Nói xong mặt không biến sắc lui về sau từng bước.

Hắn dừng bước chân, cười đến là trong sáng: "Muội quả thực rất khác lúc còn nhỏ"

Đáy lòng ta kêu gào, đấy thấy chưa ta nói cấm có sai! Hắn lúc nào cũng ôm mối thù xưa cũ, bao nhiêu năm rồi vẫn nhớ mãi không quên, đồ nhỏ mọn!

Tuy lòng ta nghĩ vậy nhưng ngoài mặt lại nhu mì nhận sai: "Ngày đó An Bắc tuổi nhỏ không hiểu chuyện, mấy năm nay lúc nào nhớ lại chuyện cũ ta cũng thấy xấu hổ khôn nguôi"

Hắn chưa kịp trả lời lại thì bỗng có một âm thanh quen thuộc truyền đến: "An Bắc!"

Ta ngoảnh đầu lại, nhìn thấy người trước mặt vội hành lễ: "Bái kiến thái tử điện hạ"

Hạ Thịnh cũng hành lễ theo. Thái tử hơi vuốt cằm, dừng bước chân: "Đại ca muội đang đi khắp nơi tìm muội đấy, đi đâu cũng phải báo với người khác một tiếng chứ. Ta đưa muội qua đó"

Ta như được đại xá, vui sướng nói cáo từ với Hạ Thịnh rồi đi về phía thái tử. Đi được vài bước, ta lờ mờ nhận ra, hình như đây không phải lối quay lại yến tiệc thì phải. Ta goài nghi nhìn sang, thấy môi bạc hắn khẽ nhếch, trên mặt lộ rõ vẻ thích thú. Ta không nhịn được mở miệng hỏi: "Đại ca đâu?"

Hắn chỉ hận rèn sắt không thành thép trừng ta: "Ta bịa ra đấy"

Ta sửng sốt, không hiểu hắn làm ra loại chuyện này vì mục đích gì.

"Ta biết hai người bọn muội từ nhỏ đã quen biết, nhưng lén lút gặp nhau thì không hay. Để người ngoài nhìn thấy không biết sẽ đồn thổi ra thành cái gì đâu"

Ta lại ngây ngẩn. Tiểu nha hoàn bị hắn đuổi đi rồi, bây giờ chỉ còn mình ta và hắn ở đây thôi. Ta với Hạ Thịnh dù thế nào vẫn còn mang theo hai tuỳ tùng, thế ta với hắn bây giờ tính là cái gì? Nhưng nhìn sắc mặt hắn không được tốt cho lắm, ta thức thời ngậm miệng. Hắn thấy ta không đáp lại, chợt dừng bước.

"Thế nào? Mất hứng? Hay là ta dẫn muội quay lại để cho hai người thủ thỉ ôn chuyện?"

Trong lòng ta kinh ngạc, người này hôm nay sao âm tình bất định thế này? Ta còn chưa vạch mặt hắn, hắn đã nói lòng ta không vội? Thế nhưng... ta lại thấy vô cùng vui vẻ. Sợ nói nhiều chọc giận hắn, ta đành ngoan ngoãn nhỏ nhẹ: "Không... không cần"

Hắn liếc ta một cái rồi cười lạnh, xoay người phất tay áo rời đi. Ta sờ sờ mũi, chắc là hắn có chuyện gì không vui? Nhưng cơn tức này lớn quá rồi đó. Để hắn tiến thêm một thước hắn lại được đà lấn lướt! Cũng may là hôm nay tâm trạng ta tốt nên khoan hồng độ lượng, không thèm so đo với hắn. Lần tản bộ cho khuây khoả này cứ thế ù ù cạc cạc, ta ngơ ngẩn quay về chỗ yến tiệc.

Mới đầu xuân mà cha và ca ca đã lao ngay về Bắc Cương, Hạ Thịnh cuối cùng cũng đi khỏi rồi. Đến lúc này thái tử mới chịu gặp ta, lại còn tỏ vẻ nhẹ nhàng thoải mái. Năm nay không được mùa, đất người Hồ hạn hán liên miên, bèn đem tâm ý đổ về đất Trung Nguyên. Tình hình chiến sự biên cảnh căng thẳng, thư gửi về nhà cũng không thường xuyên nữa.

Tuy vậy mà ở kinh thành vẫn không có gì thay đổi. Mẹ ta ngày một để ý đến cách hành xử của ta, càng ngày càng nghiêm khắc. Trước mắt đã đến tuổi cập kê, quý phủ cũng đã bắt đầu chuẩn bị đồ cưới cho ta. Mấy thứ thêu thùa tuy là ta không cần mó tay vào nhưng vẫn bắt ta học vài kĩ thuật, ít nhất cũng phải thêu ra được hình thù.

Vào thu, đại tướng quân đánh thua hai trận liên tiếp, làm mặt rồng giận dữ. Cha con Hạ Thịnh bị thương được đưa về kinh thành.

Sao ta lại trốn tránh hắn cơ chứ, dù sao cũng quen biết nhau lâu rồi mà. Nghe nói hắn vì sơ tán dân chúng nên mới bị người Hồ bao vây. Hắn chỉ là mang theo một tiểu quân, đặt cược tính mạng để giải phá vòng vây cốt tạo ra một lỗ hổng, khó khăn lắm mới mang được cái mạng trở về, lúc được hộ tống về kinh vẫn đang trong tình trạng hôn mê bất tỉnh. Ngoài kính nể ra ta cũng có vài phần lo lắng.

Về tình về lý thì mẹ ta phải thay mặt phủ Định Viễn hầu đi thăm, ta liền cầu xin mẹ mang ta đi cùng. Hoàng thượng phái ngự y đến, bận rộn cả một đêm mới đoạt lại được sinh mệnh hắn từ tay tử thần. Lúc ta và mẹ rời đi, hắn vẫn còn đang hôn mê. Ta nhìn hắn, trong lòng dâng lên cảm xúc kính nể.

Trước đây là ta lấy dạ tiểu nhân đi đo lòng quân tử, xem ra nhị ca nói rất đúng. Tam lang Hạ gia đã không còn là tên tiểu tử ngày nào không biết trời cao đất rộng. Cát bụi biên cương đã tôi luyện nên một thiếu niên như dao như kiếm, sắc bén mà tự liễm, mang ý chí không thể khuất phục.

Đợi hắn hoàn toàn bình phục trời đã vào đông rồi. Lúc này ta đã buông bỏ xuống hết thàng kiến, cứ cách nửa tháng lại đi thăm hắn một lần. Ta vốn mang ý chí xả thân mình đền nợ nước, che chở bảo bọc con dân, chỉ hận sinh ra là phận nữ nhi, dù muốn đến mấy cũng không được toại nguyện. Bây giờ nhìn người khác có thể làm những chuyện mà mình không làm được, lòng ta cũng được an ủi phần nào. Tiền tuyến đánh tiếp, hắn đợi bình phục rồi lại vội vã quay lại Bắc Cương.

Mùa đông năm nay trời rất lạnh, vào tiết ba chín lại càng rét buốt. Sau giờ ngọ bất chợt hiện ra tia nắng. Ánh mặt trời ấm áp chiếu xuống nhân gian, chiếu cả vào lòng người. Mẹ sai ta đi ngắt hai cành sương mai cắm vào bình. Ta chọn lựa hồi lâu mới chọn được hai cành ưng ý, cẩn thận cắm vào chiếc bình sứ trắng.

Mẹ ta lắc đầu cười: "Hoa nở rực rỡ tự nhiên mới tốt. Một khi cắm vào bình hoa, hoa không thể nở rộ hết được"

Thấy ta khó hiểu, bà lại nói tiếp: "Con nên hiểu đạo lý thịnh cực tất suy. Nếu bẻ cành mai xuống, ngay lúc ấy nó rất đẹp, nhưng chỉ hai ngày sau đã chóng lụi tàn"

Ta sâu sắc hiểu ra vài phần đạo lý trong đó, bèn tính toán đi bẻ một cành mai nữa.

Công công đi phía sau mang theo thánh chỉ:
"Xét thấy trời sinh hội tụ đủ công dung ngôn hạnh, đích nữ Tần An Bắc của phủ Định Viễn hầu, tài đức vẹn toàn, tư chất có thừa, hiếu kính mẹ cha... Trên có trời soi tỏ, ngày lành tháng tốt, phong làm thái tử phi. Chiếu theo lễ nghi, lập tức lĩnh mệnh"

Ý chỉ này nằm ngoài sở liệu của ta, nhưng cũng hợp tình hợp lý. Mẹ đã trù tính từ lâu, hơn nữa hai tháng trước thái tử cũng đã bộc bạch tâm tư, lòng ta sớm đã có quyết định rồi.

Ta vuốt ve noãn ngọc bên hông. Noãn ngọc này do đích tay thái tử đeo lên cho ta. Noãn ngọc vốn có một đôi, viên kia cũng được đeo bên hông hắn. Hắn nói, ngọc là một đôi, người cũng phải là một đôi.

Lúc ta ở thư phòng luyện chữ, luyện đến mệt mỏi mới bắt đầu tuỳ tiện vẽ vời. Ma xui quỷ khiến thế nào lại viết lên giấy ba chữ — Tiêu Thừa Ngạn. Ta nhìn ba chữ này đến ngẩn người, ngay cả khi hắn bước chân vào thư phòng cũng không biết.

Hắn ở phía sau cười ra tiếng, lúc đó ta mới giật mỉnh tỉnh mộng, vừa thẹn vừa giận muốn giấu tờ giấy Tuyên Thành kia đi, lại bị hắn giữ tay lại. Hắn dựa sát lưng ta, cầm cả bút lẫn tay ta viết tên ta đè lên tên hắn, đầu bút lông rõ ràng không đựng được hết tâm tư.

"Đời này ta thật hiếm gặp được người nào như muội, dám viết tên huý của thái tử đương triều, lại còn dám viết xấu như vậy"

Hắn khom thắt lưng, âm thanh mang theo hơi thở trầm ấm vờn sau tai làm tai ta hồng thành một mảng. Sau đó, hắn nói rất nhiều, nói tâm ý của hắn thế nào, còn nói hiểu rõ lòng ta ra sao. Hắn nói sẽ bảo vệ ta, dù cho ta có vô lý xấc láo thế nào chăng nữa, hắn cũng sẽ chở che ta thật tốt, không để ta phải chịu nửa phần uỷ khuất.

Ta nhìn nét mực trên giấy Tuyên Thành đã khô, hai cái tên quấn quít một chỗ, từ tận đáy lòng ta chợt hiện lên một câu: Chết cũng không rời. Ta không biết nên nói gì mới phải, chỉ dùng sức gật mạnh đầu.

Hắn từ đằng sau ôm lấy vai ta, than thở một tiếng: "Đời này quyết không xa rời"

Mãi sau này, hắn nói với ta, khoảnh khắc đó hắn những tưởng rằng hai chúng ta mãi mãi đeo bên hông một đôi noãn ngọc, những tưởng rằng cả đời này chúng ta buộc chung một chỗ.

Khi ấy, ta nhìn những bức tường nơi đông cung trùng trùng điệp điệp, ước vọng hoài xưa. Ánh sáng tắt, buông đôi mắt, nhạt nhoà nói: "Lời nói đùa năm ấy, ta chưa từng cho là thật"

Ngọc trên tay truyền đến cảm giác mát lạnh lạ thường, ta quỳ xuống tiếp chỉ. Ngày đó tay ta cầm tờ thánh chỉ có chút run run, quý giá cực kì. Thứ đang nâng trên tay chính là trái tim, là tấm chân tình trọn đời trọn kiếp. Thánh chỉ không nặng, lại làm ta ưng thuận một đời. Cũng kể từ đây, vận mệnh của ta nằm trong tay một tờ giấy trắng.

Thánh chỉ vừa ban ra, quân đội Tần gia ở Bắc Cương như được tiếp thêm sức mạnh, liên tiếp đánh thắng mấy trận liền. Một lượng lớn lễ vật cũng được chuyển vào phủ, trong một thời gian ngắn mà phủ Định Viễn hầu náo nhiệt hẳn lên, chuyện vui nhân đôi. Ta cũng coi như nở mày nở mặt.

Trước đây mẹ ta cứ khăng khăng lôi ta đi giao thiệp với các tiểu thư con nhà quý phủ khác, quả thực ta không quen nhìn bọn họ bày ra bộ mặt giả tạo thi xem ai diễn hay hơn, khẩu phật tâm xà. Trong lòng rõ ràng là ghen ghét chán chường, ngoài mặt vẫn phải cam chịu ngồi cười với nhau, một câu tỷ tỷ hai câu muội muội, trong lời nói ẩn chứa trăm ngàn mũi kiếm, làm người ta nhận cũng không được mà không nhận cũng chẳng xong. Bọn họ cho rằng ta không nghe ra thâm ý trong đó hay sao?

Giờ thì khác rồi, Hầu phủ cả ngày tấp nập người ra kẻ vào, bậc cửa xém chút nữa bị người giẫm nát. Mấy tiểu thư chưa gả đi tới phủ, thấy mặt ta liền ngọt ngào gọi ta một tiếng tỷ tỷ, may thay ta không so đo tính toán chuyện ngày xưa với các nàng. Với ta mà nói, ban đầu các nàng đối xử với ta thế nào, bây giờ lại đối xử với ta ra sao, tất thảy đều không quan trọng.

Ngày đại hôn đã định là ngày mùng chín tháng ba, tư thiên giám (Note: chức quan chuyên lo việc điều đoán khí hậu và xem điềm lành) nói đây là ngày tốt lành hiếm có. Người trong cung tới từng nhóm từng nhóm, riêng ma ma chuyên dạy lễ nghi quy củ đã có những năm người. Tuy nói đây là chuyện vui, nhưng ta vui đến phát phiền.

Ta chạy đi than vãn với thái tử, oán rằng mấy lễ nghi đi làm dâu quá mức rườm rà, tập luyện đến nỗi cánh tay ta mỏi nhừ đau nhức. Hắn một mặt cẩn thận xoa bóp cho ta, mặt khác dịu dàng dỗ dành, nói đông cung đã sắp xếp xong xuôi, mọi thứ đều theo sở thích của ta. Ngoài ra còn bảo ta không cần lo lắng, cứ yên tâm chờ đến ngày khoác lên mình bộ giá y đứng bên cạnh hắn là được.

Tình hình trên tiền tuyến đã ổn định, cha và ca ca gửi thư về nhà, nói rằng chuyện chính sự không tiện nói, lễ tết sẽ không về nữa, cũng thật may trong thư đều là tin tức tốt. Thật ra không chỉ có một mình cha và các hoàng huynh xông pha chiến trường, cả Bắc Cương đều quyết vào sinh ra tử, chinh chiến không sờn. Còn nữa, cả phủ đại tướng quân cũng không trở về kinh thành.

Hai tháng đầu xuân ngày nào có hai trận tuyết lớn. Tuyết phủ làm cản lối đi nên mọi người cũng ít khi lui tới, lúc này đây ta mới có thể vui vẻ sống những tháng ngày an nhàn tự tại. Sau giờ ngọ, tuyết đã ngớt dần, ta cầm theo bình sứ nhỏ ra hậu viện (sân sau), hái mấy bông hoa mai đang run rẩy trong gió tuyết.

Nha hoàn Liên Vi vội vàng cầm ô chạy tới che cho ta: "Tiểu thư cần gì thì phân phó nô tì làm là được rồi. Bên ngoài lạnh lắm, người nên trở về phòng đi ạ"

Ta cẩn thận hứng bông tuyết rơi vào bình sứ, than phiền: "Ta thực sự không hiểu, nguyên liệu bỏ vào rượu mai sao cứ nhất định phải là đun bông tuyết thành nước? Như vậy nào có khác gì nước đâu, cứ vô duyên vô cớ đày đoạ người ta"

"Tiểu thư muốn rượu gì cứ phân phó nô tì đi mua là được mà"

Ta lắc đầu: "Ta hỏi ma ma hầu hạ thái tử trong cung mới biết hắn thích uống rượu mai. Bây giờ làm là hợp nhất, Tết sang năm có thể mở vò uống được rồi. Việc này phải do ta tự tay làm mới có ý nghĩa"

Ta quơ quơ bình sứ trong tay, hứng cả nửa ngày mới được đầy một bình nhỏ.

"Lấy nước còn phải cầu kì như vậy, hắn đúng là nam nhân khó hầu hạ mà"

Liên Vi che miệng cười: "Hôm trước thái tử gia còn hẹn Tết nguyên tiêu đưa tiểu đi xem thả đèn hoa đăng nữa. Tiểu thư và thái tử gia quả thực là nghĩa nặng tình sâu"

Ta suy xét một hồi, đại ca mà biết được chuyện này, nhất định huynh ấy sẽ chê cười ta bỗng dưng lại có tâm ý của nữ nhân. Mặc dù vậy ta vẫn hạ quyết tâm, dứt khoát nấu hai vò rượu, cố tình làm thêm một vò sang năm tặng huynh ấy ăn mừng thắng lợi, tiện thể chặn miệng huynh ấy.

"Để nô tì đi lấy áo choàng"

Ta ngăn em ấy lại: "Ở Bắc Cương gió tuyết lớn hơn thế này nhiều, vậy mà ta đã bị nhiễm phong hàn bao giờ đâu, ta không yếu đuối như vậy"

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, ngày mười bốn tháng Giêng ta chôn hai vò rượu dưới tàng cây. Ta hơi ho khan, e rằng mình đã bị cảm lạnh rồi. Như vậy mới biết, lời nói không thể nói quá vẹn toàn.

Đối với người sợ đắng như ta thì uống thuốc là một chuyện cực hình. Vì vậy trong lòng ta tự nhủ thầm, rằng đây chỉ là cảm xoàng bình thường, cứ để vậy tự khắc sẽ khỏi, không cần phải làm quá, cho nên quyết định giấu diếm mọi người.

Ngày mười lăm tháng Giêng, ta còn chưa đợi được đến ngày lễ hoa đăng, trước mắt quan binh đã vây kín hầu phủ.

Người đi đầu nói cha ta kháng chỉ bất tuân, một mực khăng khăng muốn truy kích quân địch nên mắc bẫy người Hồ. Năm vạn quân tinh nhuệ quyết tử xông pha, không còn lấy một người sống sót.

Ta nhất thời không phản ứng kịp, trong lòng ngoài trống rỗng vẫn chỉ là trống rỗng, từng giọt nước mắt thi nhau rơi tí tách xuống mu bàn tay. Mẹ ta là danh môn khuê tú bát kỳ, bao nhiêu năm nay ta chưa từng thấy bà thất lễ, kể cả có cãi nhau với cha thì lưng vẫn thẳng, dáng vẻ vẫn đoan trang nghiêm chỉnh.

Ấy vậy mà hôm nay, nữ tử ấy tái nhợt ngồi sụp trên nền đất, lê lết đến bên chân người kia túm chặt lấy tay áo hắn thê lương hỏi: "Ngươi nói gì... Không còn ai sống sót? Không, ta không tin, Hầu gia đâu, ta muốn gặp Hầu gia"

Người nọ ngồi xuống, gỡ tay mẹ ta ra: "Xin phu nhân kìm nén đau buồn. Hôm đó chính Hầu gia và thế tử mang binh đi, hai người họ đều đã tử trận. Nhị công tử đang trên đường mang quan tài hồi kinh, ít ngày nữa sẽ về tới nơi thôi"

Sao có thể như vậy được? Rõ ràng thư gửi về chưa được bao lâu, trong thư mọi thứ đều ổn, hết thảy sắp đến hồi kết, chuẩn bị khải hoàn hồi kinh (thắng trận). Trong thư còn viết, Tết năm nay không về sớm được, ở nhà chịu khó đợi một chút. Trong thư còn viết, mọi người nhất định sẽ trở về nhìn ta gả về nhà người trong sự chúc phúc của lê dân trăm họ.

Đại ca chưa bao giờ gạt ta. Vậy mà ngay cả việc bình an trở về họ cũng không làm được. Vò rượu ăn mừng chiến thắng chôn sâu dưới lòng đất kia còn chưa kịp ấm.

Ta nhớ lúc nhỏ ta còn say đắm đấu võ luyện gươm còn hơn là yên bề gia thất, luận võ thua bị đòn đau liền sụt sùi khóc nhè. Nơi Bắc Cương gió thổi mang theo cát bụi mịt mù, nước mắt nếu không lau nhanh thì mặt sẽ rát lắm. Đại ca vội đưa tay lên lau lệ cho ta, vừa lau vừa dỗ dành, nói sẽ có một ngày ta còn giỏi giang hơn các huynh ấy. Cha thấy ta khóc cũng luống cuống tay chân, thế mà vẫn giả vờ quát nạt ta: "Thân là nữ nhân của Tần gia mà động một tí đã rơi nước mắt thì còn ra cái thể thống gì nữa! Nín ngay!"

Bị dạy dỗ nhiều lại thành quen. Ta không còn khóc nữa, đấu võ cũng dần dà lên tay, số lần thua thiệt ít đi hẳn.

Phải rồi, nếu bây giờ ta khóc, cha và huynh ấy nhất định sẽ thấy không vui. Ta vội vàng đưa tay lên lau sạch nước mắt, chạy tới bên mẹ đỡ bà dậy.

Kháng chỉ bất tuân, thánh chỉ này ban xuống làm cả nhà ta bị tịch thu tài sản. Hiện tại quan binh vây kín phủ không một kẽ hở, có lẽ đang định trông theo thánh chỉ mà làm.

Tổ mẫu (bà nội) run rẩy đi tới, gõ cây gậy gỗ thật mạnh lên mặt đất: "Lão thân muốn gặp thánh thượng"

Tên cầm đầu nhíu mày: "Lão phu nhân, chuyện này không được đâu"

Vừa nói xong thì có kẻ tôi tớ vội vàng chạy lại quỳ xuống trước mặt tổ mẫu, hai tay kính cẩn giơ lên một vật. Tay tổ mẫu run run nhận lấy:

"Lão nhân có văn thư tiên đế ban cho, cả nhà tận trung với nước, bao nhiêu nam nhi chết trận sa trường, chẳng lẽ mất hết tất cả hay sao?"

Người nọ cung kính hàng lễ, nói một câu "Mời".

Tổ mẫu mang theo chúng ta quỳ gối bên ngoài điện. Tổ mẫu dẫn đầu, theo sau là mẫu thân, sau nữa là ta và đệ đệ. Một thời gian sau, ngay cả hai tỷ tỷ đã xuất giá nghe tin tức xong cũng vội chạy tới, quỳ gối theo sau.

Hành đại lễ xong, tổ mẫu cất cao giọng: "Lão nhân mang theo văn thư, cùng cả nhà trên dưới Hầu phủ sẽ quỳ đến khi bệ hạ chịu gặp chúng thần mới thôi"

Trong điện vẫn im ắng, không có bất cứ động tĩnh gì. Tuyết đọng trên mặt đất còn chưa kịp tan thì trận tuyết sau đã rơi rồi. Quỳ lâu, tuyết tan dưới gối thấm ướt tà áo, buốt tận xương tuỷ, lạnh tận tâm can. Hơn nữa tuổi của tổ mẫu đã cao, không khỏi làm mọi người lo lắng.

Một lúc sau, công công đi ra nói với tổ mẫu: "Lão phu nhân, hôm nay trời lạnh, người hãy quay về đi"

Tổ mẫu không nói gì, hai tay vẫn giơ văn thư lên qua đầu. Công công thở dài, xoay người quay vào trong điện. Lúc lâu sau lại đi ra lần nữa nói: "Lão phu nhân, bệ hạ dặn người đến thiên điện chờ"
Lúc này tổ mẫu mới đứng dậy, cũng không khiến một ai đỡ, tự mình khập khiễng đi về phía thiên điện.

Chúng ta vẫn quỳ, quỳ mãi đến khi ánh mặt trời khuất dạng đằng xa, những ô đèn trong cung cấm đều đã được thắp lên.

Đệ đệ ta còn nhỏ mà đã hiểu chuyện, vốn định năm sau theo chân phụ thân đi ra Bắc Cương. Nhưng dù thế nào đi nữa nó vẫn chỉ là một đứa bé, giờ phút này len lén giật ống tay áo ta: "Tỷ Tỷ, đệ sợ lắm. Bọn họ nói cha và đại ca sẽ không về nữa, có thật vậy không?"

Toàn thân ta lạnh buốt, nhẹ nhàng cầm lấy đôi tay nhỏ bé cũng đã sớm lạnh lẽo của đệ ấy: "Không sợ, có tỷ ở đây. Cha và đại ca hy sinh vì nghiệp nước là chuyện vinh quang vô cùng. Đệ là con trai của Tần gia, đạo lý này đệ nên hiểu rõ mới phải. Sống chết chỉ là chuyện nhỏ, quốc gia đại sự mới là quan trọng nhất"

Đệ ấy mù mờ: "Nếu đã là vinh quang thì tại sao chúng ta phải quỳ ở chỗ này?"

Ta vỗ vỗ đầu nó: "Rồi sẽ ổn thôi"

Nhưng đứa nhỏ kia vẫn cúi thấp đầu, giọng nói chứa đựng muôn vàn nức nở bi thương, khóc oà lên: "Tỷ tỷ, đệ không muốn vinh quang gì hết. Đệ chỉ cần cha và ca ca trở về thôi. Đệ chỉ cần bọn họ..."

Ta ngửa đầu lên kìm lại những giọt nước mắt đang chực chờ rơi xuống, nghẹn ngào nói không nên lời, cuối cùng cổ họng khản đặc nói: "Đứa trẻ ngoan".

Tối nay là lễ nguyên tiêu, đáng lẽ giờ này trong cung đang ăn mừng linh đình, nhưng vì xảy ra chuyện này nên yến tiệc cũng bị huỷ bỏ. Tuy nhiên những đồ trang trí vui tươi trong cung vẫn chưa kịp thu lại, hiện ra trước mắt đều là phồn hoa chốn nhân gian, nhà nhà đoàn tụ.

Hai chân quỳ cả ngày sớm đã tê rần. Mẹ ta quỳ phía trước từ đầu đến cuối vẫn không nói câu nào. Ta nhiễm hàn khí, mấy ngày trước đã bắt đầu ho khan, cứ như vậy ta e rằng bản thân chịu không nổi. Nhưng lại sợ mẹ đã đau buồn nay còn phải lo lắng cho ta, nghĩ đến đây đành cố chịu đựng.

Từ xa nghe tiếng bước chân vọng lại, ta hơi ngẩng đầu, đúng lúc bắt gặp thái tử đang đứng dưới mái hiên nhìn ta. Bên đó mờ ảo tựa như khoác lên một tầng sương mù, ta không nhìn rõ dáng vẻ của hắn.
Hắn cứ đứng lặng ở đó, hai chúng ta kẻ quỳ người đứng, đối nghịch hoàn toàn, chiếc đèn lồng đỏ trước điện phiêu diêu trong gió tuyết. Ta thu hồi ánh mắt, chỉnh tư thế rồi nhắm mắt lại. Bên tai tiếng bước chân vào điện như xa như gần.

Có lẽ đã qua nửa canh giờ, hắn từ trong điện bước ra đi về phía này. Ta vẫn lặng yên cúi đầu. Tầm mắt bất chợt hiện ra một đôi giày đen thêu mây, ngay sau đó một chiếc áo choàng khoác lên trên người ta.

Khoảnh khắc ấy, ta thực muốn vươn tay ra giữ chặt vạt áo hắn, muốn nói cho hắn nghe, rằng ta cũng rất sợ. Ta rất nhớ cha và đại ca, nhưng cứ nhớ đến trái tim lại quặn thắt, đau đến không thở nổi. Muốn cầu xin hắn đi nói với hoàng thượng, cha và huynh ta tuyệt đối không có tự cao tự đại, thậm chí còn xem quân binh như người thân ruột thịt trong gia đình. Bọn họ chắc chắn không tự dưng hành sự lỗ mãng, hại năm vạn quân sĩ vùi thây nơi sa trường. Chắc hẳn do tiền tuyến có chuyện gì cấp bách, sau này về rồi, bọn họ nhất định sẽ giải thích rõ ràng.

Nhưng rốt cuộc ta vẫn chọn không vươn tay. Hắn cũng chỉ dừng lại một chút rồi nhanh chóng bỏ đi. Trước mắt ta bỗng tối sầm, cả người không có nổi một chút khí lực, trên trán nóng rẫy, thế nhưng bản thân chỉ có thể cắn răng chống đỡ. Cũng may không bao lâu sau khi thái tử rời đi, thánh thượng bước tới sườn điện.

Chẳng biết đã qua bao lâu, công công đi qua đây truyền thánh chỉ. Cơn sốt làm trì trệ khả năng nhận thức chả ta. Ta nằm trên mặt đất, nghe thanh âm như đâm như lao xuống tuyết.

Định Viễn hầu cố chấp bảo thủ, kháng chỉ bất tuân, niệm tình mấy đời hầu phủ liên tiếp lập công lao, chỉ tước chức vị, thu hồi binh quyền. Chiến sự ở Bắc Cương tiêu trừ quân của Tần gia, bè cánh bên ngoài đã rơi vào cảnh nước xa không cứu được lửa gần. Binh quyền giao lại cho trấn quốc Đại tướng quân Hạ Kì. Tần thị nữ không còn xứng với danh hiệu thái tử thi, đổi lại phong đích nữ nhà Đại tướng quân Hạ Nam Nhứ làm thái tử phi, hôn sự vẫn định là ngày mùng chín tháng ba. Phong Tần An Bắc làm lương viện, đồng thời cùng đưa vào đông cung.

Thánh chỉ này so với dự đoán của ta tốt hơn nhiều lắm rồi. Mẹ ta thở dài một hơi như trút bỏ được gánh nặng, giọng khàn khàn cùng chúng ta dập đầu tạ ân.

Hình như là ta sốt cao rồi, dọc đường đi đầu óc mê man không có lúc nào tỉnh táo, mọi chuyện xảy ra hôm nay tựa như chỉ là một giấc mơ. Mành che trên xe ngựa che không nổi nỗi niềm vui vẻ của nhân gian. Dịp Tết nguyên tiêu không cấm đi lại vào ban đêm, giờ này trên đường phố vẫn ồn ào tấp nập, nhà nhà quây quần, người người cười vui, thật làm cho lòng người hoảng hốt.

Về đến phủ, thấy mẹ ta đã thanh tỉnh hơn nhiều, dặn dò những việc quan trọng cần làm. Ta toan đến giúp một tay, tổ mẫu ở đằng sau gọi ta lại: "Bắc nha đầu, con đi theo ta"

Ta vâng lời, lẳng lặng đi theo tổ mẫu về phòng. Một ngày dài bôn ba ngoài gió tuyết, e rằng tổ mẫu chỉ là đang cố chống đỡ mà thôi. Ma ma vừa đỡ bà ngồi xuống tháp, bà lại lập tức đứng lên ho kịch liệt.

Ta ngắm bà thật kĩ, ngắm thật kĩ khuôn mặt đã giấu không nổi dấu vết chân chim nơi khoé mắt, giấu không nổi nét già nua tiều tuỵ. Ta sợ bệnh của mình lây sang tổ mẫu, bèn cẩn thận dịch ra xa.

Tổ mẫu thở dài: "Bắc nha đầu, để con phải chịu khổ rồi"

Ta lắc đầu: "An Bắc không thấy khổ. Ngược lại là tổ mẫu, người phải biết trân trọng bản thân, chú ý sức khoẻ"

Trên mặt tổ mẫu hiện ra nét mỏi mệt, chậm rãi nói với ta: "Vẫn còn chút việc tổ mẫu muốn dặn dò con. Phụ thân và đại ca đi rồi, tổ mẫu biết lòng con đau thương vô hạn, tổ mẫu cũng không chịu nổi nỗi đau này. Nhưng con là đích nữ của Tần gia, con phải kiên cường vượt qua"

Bà phải dừng lại thở dốc rồi mới nói tiếp: "Trước kia Hầu gia gia thế hiển hách, có thể vô thiên vô pháp dung túng con. Nhưng nay đã khác xưa, thế sự vô thường, quý phủ đã ngã xuống. Không có tước vị, không có binh quyền, Đông Sơn tái khởi không phải là chuyện dễ dàng"

Ta nhìn tổ mẫu, dường như đã hiểu ý của bà.

Bà nhắm mắt lại: "Trong thánh chỉ phong con làm lương viện, đây là thái tử điện hạ đi cầu xin cho con. Rồi sẽ có một ngày điện hạ đăng cơ, kế thừa sự nghiệp thống nhất đất nước. Hậu cung có mối liên hệ rất lớn, đây là cơ hội ngàn năm có một"

Ta cúi thấp đầu: "An Bắc hiểu rồi ạ"

Tổ mẫu chợt mở mắt nhìn thẳng vào ta: "Tổ mẫu hy vọng con thật sự hiểu" Nói xong, bà chậm rãi đứng dậy, đi đến trước mặt ta dập đầu.

Ta cuống quít đỡ lấy: "Tổ mẫu, không được! Người muốn con tổn thọ hay sao"

Tổ mẫu vẫn khăng khăng dập đầu: "Từ nay về sau con không được là chính mình, từng tiếng nói cử chỉ đều phải suy tính vì Hầu phủ. An Bắc, con đáp ứng tổ mẫu, cố gắng hết sức gây dựng lại vinh quang của Tần gia năm nào, nếu không tổ mẫu xuống suối vàng sẽ chẳng còn mặt mũi nào mà đối diện với liệt tổ liệt tông. Không phải là ta vái con, mà là cả nhà Tần gia vái con"

Trong miệng đều là chua xót đắng cay, ta nghẹn ngào: "An Bắc nhất định không phụ sự kỳ vọng của tổ mẫu"

Mặt tổ mẫu lúc này mới giãn ra, nói ba tiếng "Tốt". Ta lùi lại hai bước, quỳ xuống hành đại lễ.

Khoảnh khắc ta bước chân ra khỏi cửa, mơ hồ nghe thấy tiếng khóc nức nở cố gắng đè nén của tổ mẫu.

Liên Vi ở bên ngoài nhìn thấy ta đi ra liền tới đỡ: "Hay là tiểu thư về phòng nghỉ sớm đi ạ, ngày mai... ngày mai nhị công tử về tới nơi rồi"

Ta lắc đầu, bước chân đi về phía nhà thờ tổ: "Cha và đại ca yêu thương ta nhất, vậy mà ngay cả việc để tang 3 năm ta cũng không làm được. Ngày nào làm tròn đạo hiếu được thì làm nhiều một chút, tâm ta mới thanh thản"

Phải nói rằng thể chất của ta tốt lắm, ngày trước hãy còn sốt cao, ấy vậy mà nửa ngày nay đã thấy khoẻ lên nhiều rồi, ở nhà thờ tổ trông giữ suốt đêm chẳng giây nào ngơi nghỉ. Liên Vi mang cháo tới, khuyên nhủ ta dù ít hay nhiều cũng nên ăn vài thìa cho lại sức.

Ta thật sự không có khẩu vị: "Liên Vi, ta thấy người mình nặng trịch, ngột ngạt tới mức không thở nổi"

"Có lẽ do tiểu thư đau thương quá độ nên người mới lả đi" Liên Vi đưa thìa cháo đến bên miệng ta, ngón tay vô tình lướt qua má, em ấy thất kinh: "Sao lại nóng thế này?" Nói rồi Liên Vi lại thử sờ lên trán ta, gần như ngay lập tức đỡ ta đứng dậy: "Tiểu thư sốt cao quá, nên nghỉ ngơi cho thật tốt mới phải, để nô tì đi gọi đại phu"

Mắt ta nhoè đi, tầm mắt dần trở nên mơ hồ, dù vậy vẫn cố gắng gượng quỳ trên nền đất, em ấy dùng cách nào cũng không kéo nổi ta dậy, hốc mắt đỏ lên: "Tiểu thư đừng đày đoạ bản thân mình nữa được không, nếu Hầu gia và thế tử dưới suối vàng mà biết nhất định không đành lòng nhìn người suy sụp thế này đâu"

Nghe xong những lời này, ta giương mắt nhìn Liên Vi, bản thân bất chợt thả lỏng, để mặc em ấy nâng người đứng dậy. Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến âm thanh huyên náo, lòng ta căng thẳng: "Nhị ca! Chắc chắn là nhị ca về rồi"

Quỳ lâu làm hai chân của ta tê rần. Ta lảo đảo đứng dậy, đẩy Liên Vi ra rồi vội vã chạy ra ngoài. Chạy ra tới cửa, đã nhìn thấy người mình muốn gặp, thế nhưng chẳng hiểu sao chân lại chùn bước. Thâm tâm muốn đi về phía trước mà cơ thể không chịu nghe theo, ngay cả chân cũng không nhấc lên nổi. Cánh cổng sơn màu đỏ thắm nặng nề mở rộng, Nhị ca mặc bộ đồ tang, dùng một dải lụa trắng cột tóc lên cao.

Trước đây mỗi lần về nhà huynh ấy đều mang bộ dáng vui đùa cợt nhả, ngoài ra còn là người coi trọng vẻ ngoài, quần áo còn lượt là chỉn chu hơn cả ta. Nhưng hiện thực tàn khốc, phải chăng do gấp rút lên đường mà khuôn mặt nhị ca nhuốm màu gió sương, phải chăng vì hứng chịu gió sương mà trong mắt toàn là tơ máu, người gầy rộc đi, mới qua một khắc chiều tà lại giống như già đi mười tuổi. Ta nhìn ra phía sau liền thấy hai cỗ quan tài một trước một sau.

Có ai hay, người đang nằm trong cỗ quan tài lạnh lẽo cô liêu kia chính là người ta hằng đêm mong nhớ, thế nhưng dù bây giờ ta có muốn đến nhường nào, chúng ta mãi mãi không thể nhìn nhau thêm một lần, nói với nhau một câu, cười với nhau một cái. Người thân thương nhất của ta, người đáng thương nhất của ta.

Mẹ cố ép bản thân kiên cường chống đỡ, chỉ đạo hoàn thành nghi thức lễ tang sao cho thật ổn thoả. Đột nhiên ta thấy người mình lạnh quá, giống như rơi xuống hầm băng vạn trượng, bóng tối và giá lạnh đang dần hút cạn tâm can. Ta nhăn mặt đau đớn, cắn chặt răng cố chịu đựng, nhưng toàn thân vẫn run rẩy không ngừng. Mẹ và nhị ca nói gì ta nghe không rõ, dần dần ngay cả tầm mắt cũng trở nên mơ hồ. Nhị ca bước đến bên ta, trên mặt huynh ấy rõ ràng hiện ra sự khắc khoải mỏi mệt. Môi nhị ca mấp máy, ta phải cố hết sức mới nghe ra huynh ấy nói gì.

"Nhị ca vô dụng, không thể đưa cha và đại ca bình an trở về. Đây là hồng mã năm đó cha tự tay chọn cho muội, ta mang nó về theo coi như dành tặng muội một hồi ức, lúc nào nhớ tới, nhìn vật cũng như thấy người"

Ta đang định nói đây không phải là lỗi của huynh, thế nhưng còn chưa kịp mở miệng trước mắt đã tối sầm, trời đất bỗng chốc ngả nghiêng, sau cùng chỉ còn nghe thấy tiếng hô kinh hãi của Liên Vi.

Trong cơn mê, ta gặp lại cha và đại ca. Ngày ta còn bé, khi mới có sức cầm thương đã phải luyện võ rồi. Cha cầm tay ta, không biết mệt cẩn thận dạy ta từng chút từng chút một. Cho đến tận khi ta luyện được hết kỹ thuật dùng thương của Tần gia ông mới vui vẻ cười to, nhấc bổng ta lên cao hân hoan xoay vòng vòng.

Ta trở lại ngày ấy, đại ca ở thư phòng đứng nghiêm nghị thẳng lưng, đẹp như một toà ngọc thạch. Huynh ấy quay đầu cười với ta "Ta biết muội sẽ đến tìm ta mà". Ánh sáng rực rỡ tràn ngập căn phòng, len lỏi tới từng ngõ ngách làm ta thấy hơi chói mắt, phải híp híp mắt nhìn huynh ấy.

Đại ca cầm rất nhiều hộp gỗ đi đến bên ta, nói rằng tất cả đều là quà suốt cả năm trời gom góp, nhìn thấy cái gì thuận mắt lại không kìm được muốn mua về cho ta. Ta nhìn từng thứ một, trong lòng vui sướng cực kì, ngẩng đầu lên cười tươi tựa ánh mặt trời ngày hôm ấy.

Thế nhưng khi ta vừa định cảm ơn, chớp mắt đã thấy máu tươi nhuộm đỏ khôi giáp, huynh ấy cầm kiếm chống đỡ thân mình, máu không ngừng tuôn, thoáng chốc trên mặt đất toàn máu là máu. Ngay lúc đó, một lưỡi gươm sắc bén từ phía sau xé gió lao đến, ta hét lên một tiếng bổ nhào về phía trước. Thế nhưng vòng tay vươn ra muốn gắt gao ôm huynh ấy lại chỉ ôm về khoảng không vô định. Ta bất lực nhìn hàng vạn lưỡi kiếm sắc nhọn đâm tới, tận mắt thấy huynh ấy phun ra một ngụm máu tươi rồi vô lực ngã xuống.

Ta còn chưa tìm được cho huynh một người tẩu tẩu tốt, cớ sao huynh đã vội vàng ra đi? Cát bụi nổi lên cuồn cuộn làm mắt ta mê man không rõ. Ta mơ hồ nghe thấy rất nhiều âm thanh gọi ta. Ta nghe thấy giọng của cha như đang than thở kêu ta một tiếng "An Bắc", rồi cha lại đẩy mạnh đi, cuối cùng giật mình mở choàng hai mắt.

Liên Vi la lên: "Tỉnh rồi, tiểu thư tỉnh rồi! Mau đi thông báo với phu nhân" Em ấy một mặt đưa nước tới bên miệng chậm rãi đút cho ta, mặt khác nói: "Tiểu thư đã hôn mê hai ngày liền, đại phu nói... nói rằng nếu đêm nay còn không tỉnh e là không còn hy vọng gì nữa"

Lần đổ bệnh này xưa nay chưa từng có, đợi đến khi ta khoẻ lại cũng đã là hơn hai tháng sau. Bệnh hết cũng là lúc nỗi lòng an ổn, mới hai tháng mà tưởng như đã qua một đời.

Hôm đó là một ngày trời trong nắng nhẹ, ta ốm đau nằm im một chỗ lâu ngày đến phát chán, bèn một mình đi dạo quanh hậu viện coi như là giải sầu cho khuây khoả. Đột nhiên ở hướng đông bức tường hiện ra một bóng người, ta cảnh giác đi tới. Kinh công của hắn rất cao cường, nhảy từ vách tường xuống đất mà không phát ra bất cứ tiếng động nào. Đợi đến lúc người nọ đứng dậy, không ngờ tới lại là Hạ Thịnh.

Hắn chậm rãi đi đến trước mặt ta, mở miệng hỏi: "Đã khoẻ hẳn chưa?"

Ta bỗng cảm thấy kì lạ, có cửa chính không đi lại đi học cái trò lén lút trèo tường, bộ thích tự ngược đến thế luôn hả? Nói thì nói thế thôi, chứ ta vẫn thấy cảm động khôn nguôi, vội vàng đáp lời: "Đã khoẻ hơn nhiều rồi"

Khuôn mặt đang nhăn nhó của hắn giờ mới giãn ra: "Ta đến là muốn hỏi muội một câu, muội có nguyện theo ta không?"

Nghe hắn nói xong, ta hết sức ngạc nhiên. Nếu ta đoán không lầm, ý của hắn rõ như ban ngày là muốn mang theo ta cùng nhau bỏ trốn.

Hắn nói tiếp: "Ngày muội được phong làm thái tử phi, ta ở Bắc Cương chỉ đành lực bất tòng tâm. Hiện giờ... muội đã không còn là chính phi nữa, ta sợ muội phải chịu khổ ở đông cung"

Hắn nói như vậy lại càng làm ta sửng sốt, không khỏi đoán già đoán non thâm ý trong từng câu chữ.

"Tục ngữ có câu, cưới vợ linh đình, nạp thiếp sơ sài (nguyên bản: Sính tắc vi thê bôn thị thiếp). Gia thế của Hạ công tử hiển hách như vậy, ta nương nhờ đông cung hay nhập phủ nhà người, có gì khác nhau đâu?"

Hắn nghiêm túc nói: "Hạ Thịnh ta xin thề, tuyệt đối không bao giờ nạp thiếp. Chỉ cần muội gật đầu, cả đời này ta chỉ lấy một mình muội, hai người hai ngựa, nguyện nắm tay đi đến răng long đầu bạc"

Nhìn vẻ mặt hắn nghiêm túc đến thế, đầu óc ta bỗng mê man mơ hồ. Chẳng lẽ người bệnh lâu quá sẽ hoá ngu đần à? Sao ta không theo kịp tư duy của hắn thế?

Hắn không nói tiếp mà chỉ nhìn ta chằm chặp, lúc sau mới lại thốt ra một câu: "Nếu muội đồng ý, sau này muội muốn đi đâu ta đều theo ý muội. Bắc Cương cũng được, phương Nam cũng tốt, ta đưa muội đi"

Đến tận bây giờ hồn ta mới về đến xác: "Tội bỏ trốn đã lớn rồi, tội kháng chỉ còn lớn hơn. Kể cả ta có nguyện ý cũng không thể liên luỵ đến người nhà được. Vả lại ta tự biết mình không xứng đáng nhận được tấm chân tình của Hạ công tử. An Bắc thật sự nghĩ không ra, vì sao người công tử chọn nhất định là ta?"

Hắn trầm mặc, sau đó gian nan mở miệng: "Năm ngoái ta đã gặp đại ca của muội, chúng ta còn nói đùa, nếu hắn có mệnh hệ gì, người hắn không yên tâm nhất chính là muội muội, bèn nhờ ta nếu có chuyện chẳng may hãy chăm sóc muội thật tốt"

Đã bao lâu ta không cười rồi? Ấy vậy mà giờ đây chỉ vì một câu nói đã làm ta mỉm cười thoải mái: "Nếu là như vậy thì Hạ công tử không cần lo lắng"

Hắn vội nói: "Muội phải gả đi thật sao? Tính tình của muội như vậy, gửi gắm nơi đông cung chẳng khác nào bước chân vào một chiếc lồng vàng. Cho dù ngày đó đại ca muội không phó thác thì ta đối với muội cũng là thật lòng, trước đây là thế, bây giờ vẫn vậy, chẳng lẽ muội vẫn không hề hay biết? Hơn nữa ta đã đồng ý với đại ca muội..."

Ta ngắt lời hắn: "Là ta tình nguyện bước vào. Lời đại ca gửi gắm, nếu công tử vẫn thấy áy náy, không bằng hãy đáp ứng một yêu cầu của ta" Ta quỳ xuống hành lễ: "Ta gả vào đông cung rồi sẽ không tiện về phủ xem mọi người trong nhà. Những mong Hạ công tử có thể thay ta chăm sóc họ một phần. An Bắc vô cùng cảm kích, nếu một ngày kia có cơ hội nhất định báo đáp ân tình ngày hôm nay"

Hắn vội vươn tay đỡ vai ta dậy, nở một nụ cười buồn, giọng trầm thấp đến cực điểm: "Ta hiểu rồi, ta đồng ý với muội"

Ngày mùng chín tháng ba là ngày lành tháng tốt. Ngày đại hôn của thái tử và thái tử phi cũng là ngày ta vào đông cung. Chỉ khác một điều, một người được trăm nghìn chúc phúc, một người chỉ được đứng nhìn niềm vui.

Ta ngồi trong kiệu, được kiệu phu vững vàng nâng lên. Ta từng vô số lần tưởng tượng ra viễn cảnh mình xuất giá. Ta đã từng ảo tưởng, rằng mình khoác lên mình bộ giá y rực đỏ, đứng bên cạnh người nọ tay nắm bàn tay. Nhất bái thiên địa, nhị bái cao đường, cùng hắn hẹn thề trăm năm.

Vậy mà giờ đây ta chỉ biết xốc khăn voan lên, vén mành che ra đủ một ô nhỏ lén nhìn ra bên ngoài. Những tấm lụa đan xen đỏ thẫm, đèn lồng đỏ treo đầy đông cung. Tiếng pháo hoa như xa như gần, cảnh đẹp ý vui, không khí náo nhiệt nô nức. Thế nhưng vui vẻ thì thế nào, náo nhiệt lại ra sao, với ta mà nói đều như nhau thôi. Dù sao, tất cả cũng chẳng thuộc về ta.

Ta nhẩm tính canh giờ, tầm này có lẽ thái tử và thái tử phi đã làm lễ nghi xong xuôi hết rồi. Ta vẫn còn nhớ rõ như in những thứ lễ nghi ma ma dạy, khi hành lễ đầu phải cúi thấp chừng nào, hai tay phải giơ cao đến đâu. Ma ma còn nói, đại hôn của thái tử là chuyện quốc gia đại sự, tất cả văn võ bá quan đều đến ăn mừng chia vui, vì vậy không được xảy ra bất kì sai sót gì. Thái tử phi hiện tại ta đã từng gặp qua vài lần, quả thực là dịu dàng đoan trang. Ta mỉm cười chua xót, nữ tử như vậy mới xứng với thái tử.

Cỗ kiệu chợt dừng lại, ổn định đặt trên nền đất. Ta nhẹ nhàng chỉnh lại khăn voan đỏ bước xuống kiệu.
Liên Vi bước tới đỡ ta: "Chủ nhân, để ý dưới chân"

Ta đưa tay để em ấy dẫn vào điện. Khăn voan đỏ làm tầm nhìn của ta bị che khuất, cảm giác không nhìn rõ đường đi thật làm cho lòng người hoảng sợ, tim đập chân run giống như đang bước đi trên băng mỏng.

Vừa vào đến cửa ta đã định kéo khăn voan xuống, Liên Vi nhận ra ý đồ nên vội vàng ngăn cản, ta cười cười vỗ về em ấy: "Hôm nay là ngày đại hôn của thái tử và thái tử phi, thái tử điện hạ sẽ không tới đâu. Cho nên ta gỡ xuống cho thoải mái, dù gì cũng không cần chờ đợi"

Nói đến đây ta chợt nảy lên ý nghĩ muốn làm tới cùng: "Hay là thay luôn bộ hỉ phục này ra nhỉ"

Liên Vi cúi đầu, giọng nói có chút nghẹn ngào: "Nhưng dù gì đi nữa hôm nay cũng là ngày thành thân của chủ nhân. Chủ nhân mệnh khổ, nô tì thấy không đáng"

Ta vừa gỡ trâm cài tóc xuống vừa thản nhiên nói: "Bây giờ không thể như lúc còn trong phủ nữa, em là người bên cạnh ta, nói chuyện phải chú ý vào. Những lời này nói với ta thì không sao, nhưng để người ngoài nghe thấy cẩn thận rước hoạ vào thân. Thái tử điện hạ cưới chính phi đáng ra ai ai cũng nên vui mừng mới phải"

Liên Vi hắng giọng: "Nô tì đã nhớ kĩ. Là nô tì không tốt, nói ra những lời làm chủ nhân không vui. Chủ nhân đừng để ở trong lòng, sau này vẫn còn nhiều thời gian"

Ta ngẩng đầu, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, bóng đêm đã bao trùm vạn vật. Đông cung là nơi tường cao cung cấm, phảng phất giống như một chiếc lồng son khoá chân nữ tử, từ nay về sau, không thể quay đầu.

"Phải, ngày tháng về sau còn dài"

Thay y phục xong ta thấy dễ chịu hẳn, thế nhưng nhất thời lại không ngủ được, nhìn quanh một vòng căn phòng sẽ bầu bạn cùng ta những ngày tháng về sau. Cách bày biện cực kì vừa lòng hợp ý, nhìn thế nào cũng thấy thuận mắt, đủ để nhìn ra hoa nở trong tâm, người kia chắc hẳn là tốn không ít tâm sức.

Ta nhìn không chớp mắt vào một chỗ, nơi đó có binh khí mà ta thích nhất. Cái giá tuy nhỏ nhưng rất tinh tế, nhìn qua chỉ giống như vật được trang trí làm mất đi sát khí vốn có, điều này ta cũng không lấy làm bất ngờ. Ta gọi Liên Vi, bảo em ấy đem thanh kiếm đại ca tặng đến, sau đó hất áo nhảy lên ngựa. Tiểu hồng mã của ta đã được mang đến đông cung từ vài ngày trước. Thái tử biết nó có ý nghĩa đặc biệt với ta nên đã sắp xếp đâu ra đấy rồi. Dạo quanh một vòng, tâm tình ta cũng tốt lên nhiều lắm. Lúc trở về ta đến ngồi trước bàn phân phó Liên Vi: "Liên Vi, đem noãn ngọc của ta ra đây"

Liên Vi mang noãn ngọc ra, càng làm cho ngọn nến bùng lên rực rỡ. Có lẽ hôm nay là ngày đại hỉ, đến cả ngọn nến cũng biến thành màu đỏ thẫm như đang chúc mừng niềm vui của thế gian.

"Chủ nhân cẩn thận kẻo làm mắt bị thương. Ngày mai còn phải đến chỗ thái tử phi thỉnh an, sau đó lại đi kính trà hoàng hậu nương nương. Chủ nhân nên đi nghỉ sớm đi thôi"

Ta gật đầu, ý bảo đã biết rồi để Liên Vi lui xuống. Ta nhoài người về phía trước, im lặng ngắm nhìn noãn ngọc nâng niu trong tay. Đúng lúc ta đang mơ màng buồn ngủ thì nghe thấy tiếng Liên Vi ở cửa, giọng điệu nghe ra là vừa mừng vừa lo: "Thái tử điện hạ"

Nghe đến bốn chữ này, cơn buồn ngủ liền bay lên tận chín tầng mây. Tấm mành che bị người ta vén lên, thái tử nhẹ nhàng đi tới. Các nha hoàn ở đằng sau biết ý lui ra ngoài, trước khi đi còn cẩn thận khép cửa lại. Trên người hắn vẫn mặc bộ hỉ phục, một thân đỏ rực làm ta cảm thấy chói mắt. Ta mờ mịt không hiểu chuyện gì, may là vẫn nhớ phải đứng dậy hành lễ.

Theo lý mà nói thì giờ này hắn phải âu yếm cùng thái tử phi mới đúng chứ, đêm hôm khuya khoắt đến đây làm gì? Ta len lén nhìn, thấy sắc mặt hắn hình như không được tốt lắm. Nhìn thấy ta hắn lập tức tiến lên kéo ta lại, dùng sức ôm lấy ta vào lòng. Cả hai đều giữ im lặng, nói thật ta cũng không biết nên nói gì mới phải.

Người hắn nồng nặc mùi rượu, ta hơi khó chịu nhẹ giọng mở miệng: "Hình như điện hạ đi nhầm phòng rồi thì phải?"

Hắn trầm mặc, nghiến răng cố đè nén thanh âm: "An Bắc"

Trước kia hai tiếng "An Bắc" này hắn cũng gọi như vậy, nhưng chưa bao giờ nói với giọng như bây giờ... Cho nên nghe xong ta hoảng hốt đến luống cuống chân tay.

Ta cố giữ bản thân bình tĩnh, cương quyết nói: "Điện hạ say rồi"

Hắn ôm ta thật chặt: "Ta không say"

Ta lại nhìn hắn chằm chằm: "Chẳng có ai say mà tự nhận mình say cả, nói say thì là không say, mà nói không say thì đến hơn nửa là say bét nhè"

Hắn không đáp lại lời ta, có lẽ say đến bất tỉnh nhân sự rồi cũng nên. Bất thình lình hắn lôi kéo ta đến giường, ta cũng ngoan ngoãn ngồi theo, đầu óc ngày càng mờ mịt như lạc trong sương mù.

Hắn đưa tay lên day thái dương, đáy mắt hiện lên vẻ nóng nảy: "Mấy người này làm ăn cái kiểu gì vậy? Sao chẳng chuẩn bị gì hết thế này? Ngay cả rượu giao bôi cũng không có?"

Ta cũng đau đầu nhéo nhéo thái dương, nam nhân này đúng là say đến mụ mị đầu óc rồi. Ta rất muốn trả lời: "Trong phòng thái tử phi mới có rượu giao bôi" nhưng nghĩ tới dặm lui lại nuốt về, thôi, nói đạo lý với người say rượu cũng bằng thừa. Hơn nữa nửa đêm nửa hôm tự dưng đòi uống rượu giao bôi làm cái gì?

Ta đi ra bàn lấy hai cái chén, rót hai chén trà nóng rồi đưa cho hắn một chén, dỗ dành như đi lừa trẻ con: "Đây, thế này cũng được, chẳng khác gì đâu"

Hắn giật mình, sau đó lại bình tĩnh nhìn ta đăm đăm, ánh mắt chất chứa nhiều tầng cảm xúc, khàn khàn nói: "An Bắc, để nàng chịu khổ rồi"

Ơ hay, sao hôm nay ai cũng bảo ta khổ thế nhỉ? Ta thành tâm thật thà lắc mạnh đầu: "Không khổ tí nào. Tình cảnh hôm nay đã là may cho ta lắm rồi"
sau đó thuận tiện nhắc nhở hắn: "Điện hạ nên đến phòng thái tử phi đi, để muộn quá không hay đâu"

Hắn không phải là người hay uống rượu, bình thường cũng biết tự kiềm chế bản thân, số lần uống rượu chỉ đếm trên đầu ngón tay. Lần này uống cái lại uống đến mức này, thế nhưng trên người hắn đã mất đi nét lạnh lùng cố hữu, trông cực kì dịu dàng ôn nhu, khác hẳn so với ngày thường, làm cho người ta muốn véo một cái.

Hắn lại còn buông mắt, nhìn cứ như là thiếu nữ chịu nhiều uỷ khuất: "Trước đây nàng có bao giờ nói chuyện với ta kiểu này đâu, trước đây nàng không gọi ta là điện hạ"

Trong lòng bỗng dâng lên cảm xúc muốn che chở thương yêu, thậm chí ta còn nghi ngờ trong tay hắn giấu đường nữa kìa. Ta nuốt ý nghĩ muốn vươn tay ra chọc chọc mặt hắn, trợn mắt nói dối: "Lúc ấy tuổi còn nhỏ, không hiểu cấp bậc lễ nghĩa. Bây giờ mới hiểu, mong điện hạ không trách phạt"

Nghe xong sắc mặt hắn trầm hẳn xuống. Ta dự cảm có điều chẳng lành, vội len lén dịch ra xa một chút. Ai mà ngờ hắn đứng phắt dậy ôm ngang người ta. Ta kêu lên một tiếng, lúc hoàn hồn đã thấy mình đang ngồi trên đùi của hắn. Hắn dụi dụi đầu vào hõm vai ta, ta sợ hãi chống tay lên ngực hắn đẩy ra.

Hắn được đà ôm càng chặt hơn, nỉ non bên tai ta: "Ta mệt quá"

Thấy hắn tổ chức đại hôn mệt mỏi đến mức này, trong lòng ta cực kì không vui, bàn tay đang dừng trên ngực hắn bất chợt buông lỏng. Chúng ta cứ yên lặng ôm nhau như thế.

Ta nghĩ ngợi một lúc, tuy rằng lời nói ra hơi khó nghe nhưng khuyên được thì vẫn phải khuyên: "Điện hạ nên đi..."

Lời còn chưa dứt, hắn bất chợt hôn ta, đem nửa câu ta chưa kịp nói nuốt vào trong bụng. Ban đầu hơi ngang ngược, nhưng sau đó lại là cả bầu trời dịu dàng, triền miên tựa như chim đậu cành xuân.

Sau một hồi kinh ngạc, ta cuống quít đẩy hắn ra. Hắn ghé vào bên tai ta, gọi tên ta triền miên không dứt. Giọng nói như say như mê thấm đượm lòng ta, tựa như bão nổi gió giật, tình cảm cứ tự nhiên mà đơm hoa kết trái. Lòng không đau, chỉ thấy như có ai đó cầm lông vũ phất phơ nơi đầu tim ngưa ngứa.

Ngoài kia sấm chớp đùng đùng, mưa to gió lớn, rửa trôi đi lớp bụi bẩn trên mái ngói tường cao, xuôi theo mái hiên trút xuống ào ào. Trong phòng nến lung linh, sắc đỏ như len lói trườn vào từng ngóc ngách, sau cùng lại ngưng tụ ở một nơi. Cảnh trước mắt như thuỷ triều thác lũ, từng mảnh ghép chồng chất lên nhau, từng làn sóng đua nhau lăn trên mặt hồ tưởng chừng như phẳng lặng.

Đang lúc tình nồng say đắm, hắn ngẩng đầu nhìn ta, âm thanh khàn khàn dụ dỗ: "Nàng gọi ta là gì?"

Từ lần đầu gặp gỡ, ta đã thấy đôi mắt hắn được ông trời ưu ái, trong đó ẩn giấu muôn vàn tinh tú. Hiện giờ ánh mắt ấy không che nổi dục vọng của chủ nhân, rõ mồn một hiện ra trước mắt ta. Nam nhân dưới một người trên vạn người, cao sang quyền quý là thế, vậy mà bây giờ trong ánh mắt chỉ có ta, duy nhất mình ta.

Phảng phất nơi núi cao biển rộng, hai mươi tám vì sao tinh tuý nhất trên bầu trời kia cũng chẳng sánh bằng cảnh xuân trước mắt.

"A Ngạn"

Ngày hôm sau tỉnh dậy, ta thầm than toi đời rồi. Phải chăng do hắn truyền hơi say sang nên ta mới hồ đồ không tỉnh táo? Chuyện đêm qua không phải là chuyện nhỏ, đại hôn của thái tử mà thái tử lại không ngủ cùng thái tử phi! Vụ này mà truyền vào trong cung, e rằng cả triều đều biết. Ta nhắm mắt, đầu đau vô cùng, nằm đoán già đoán non hôm nay vào triều hắn sẽ bị người người quở trách. Ôi, không biết lúc nữa ta có nên giả vờ nịnh nọt, nói dối vài câu không nữa.

Đang mải mê suy nghĩ, mở mắt hắn đã thay xong y phục, nhìn thấy ta tỉnh liền cười nói: "Còn một canh giờ nữa, nàng ngủ thêm một lúc đi"

Nói xong hắn cúi người xuống đặt lên trán ta một nụ hôn, sau đó mới thong thả rời đi. Hắn bảo ta ngủ, ta lại càng không dám ngủ! Ta gọi Liên Vi vào giúp mình thay y phục và rửa mặt chải đầu.

Liên Vi vui mừng hớn hở: "Chủ nhân, thái tử điện hạ hãy còn nhớ nhung chủ nhân lắm"

Ta thở dài một hơi: "Đến tận bây giờ em vẫn nghĩ đây là chuyện tốt à?"

Thấy em ấy mờ mịt không hiểu, ta lại cười: "Ta thấy em ngây thơ quá rồi đó. Hôm nay em sẽ hiểu thôi"

Đi đến trước điện thái tử phi, có lẽ vì tới sớm nên phải đợi lúc lâu thái tử phi mới ngủ dậy. Sắc mặt của người hầu đối với ta không được tốt lắm, đối mặt với chuyện này ta cũng chỉ biết giả vờ mắt nhắm mắt mở coi như không nhìn thấy. Đến khi vào chính điện, ta tuân theo quy củ hành đại lễ với thái tử phi. Thái tử phi ngồi ngay ngắn ở chính giữa, cao cao tại thượng, tâm trạng nàng ta xem chừng không tệ lắm, trên mặt còn ẩn chứa ý cười. Ôi, quả thực là dịu dàng đoan trang, rất có khí chất của một chính cung.

Làm xong hết lễ nghi, nàng ta bước tới đỡ ta dậy: "Muội muội đứng lên đi"

Ta thầm nghĩ, tốt lắm, đây chính là mấy lời khách sáo theo lẽ thường, chẳng qua lời nói này e rằng chỉ là gió thoảng mây bay. Sáng ngày thứ hai, thái tử phi muốn đi kính trà hoàng thượng và hoàng hậu nương nương, ta cũng ẫm ờ đi theo.

Lúc chuẩn bị lên xe ngựa, chẳng biết vì sao thái tử phi cứ khăng khăng đòi ngồi chung xe ngựa với ta, còn ta chỉ đành thuận theo ý nàng.

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh, nàng ta đột nhiên mở miệng: "Vừa nãy có nhiều tai mắt nên ta không tiện nói. Ở nhà ta và Tam ca rất thân thiết, trước khi xuất giá huynh ấy đã cẩn thận dặn dò phải để ý, chăm sóc muội thật tốt"

Ta lập tức hoá đá, trong khoảnh khắc không biết đáp lại sao cho phải.

Nàng lại nói tiếp: "Ta và muội rất khác nhau. Mặc dù đều là tiểu thư khuê tú nhưng ta ở trong kinh từ nhỏ. Có một lần gặp được muội lập tức ngưỡng mộ tính tình ngay thẳng cởi mở của muội. Nhưng đáng tiếc từ nhỏ ta đã bị mẫu thân quản giáo rất nghiêm, ngày đó muội về kinh, các cung nữ trong kinh thành đồn thổi những lời không mấy hay ho, nên ta cũng chẳng có cơ hội nào tới tìm muội"

Nàng ngẩng đầu nhìn ta, vẻ mặt trông vô cùng chân thành: "Bây giờ thì tốt rồi, hai tỷ muội chúng ta nương tựa vào nhau sống ở đông cung, ta cũng xem như được toại nguyện"

Còn chưa nói được mấy câu, xe ngựa đã đến nơi.
Hoàng hậu nương nương ngồi ngay ngắn trên ghế phượng, nhìn sắc mặt tựa hồ không vui, nhất là lúc nhìn thấy ta, ánh mắt giống như ẩn chứa trăm ngàn mũi dao. Ta vội thu ánh mắt lại, cố hết sức để mình trông thật kính cẩn thành tâm.

Thái tử phi đi trước, hai người chúng ta không ai bảo nhau cùng lúc hành lễ. Hoàng hậu nương nương nở nụ cười như có như không, thanh âm cất lên vang vọng khắp cung điện: "Nhứ Nhi, lại đây"

Thái tử phi lập tức đứng dậy tiến lên phía trước, còn ta vẫn quỳ sạp trên nền đất. Hoàng hậu nương nương cầm lấy tay nàng ta nói: "Bây giờ con phải đổi cách xưng hô thôi"

Trà được dâng lên, thái tử phi thuận đà nói: "Vâng thưa mẫu hậu"

Hoàng hậu nương nương sai người đem trà và điểm tâm đến: "Ở đông cung có quen không? Thời gian hơi gấp gáp, nếu con có chỗ nào không hài lòng thì cứ nói với bổn cung"

Thái tử phi làm như vô tình liếc mắt qua chỗ ta một cái, trong giọng nói có phần lo lắng: "Mọi thứ đều tốt ạ"

Hai bà già này kẻ tung người hứng, mãi chẳng thấy có dấu hiệu muốn dừng lại. Người ta quỳ dưới đất chán chết rồi đấy có biết không hả? Cả người ta tê rần, dù vậy cũng không dám tự ý cử động. Hoàng hậu nương nương dặn dò những việc cần làm và sinh hoạt thường ngày, ban thưởng vài thứ rồi mới hạ lệnh "đuổi" thái tử phi đi.

Thái tử phi nhìn về phía ta, do dự muốn nói rồi lại thôi. Hoàng hậu nương nương thu hết cảnh này vào trong mắt, bà cười lạnh: "Con cứ về trước đi. Bản cung có vài chuyện liên quan đến phép tắc muốn dạy cho Tần lương viện"

Thái tử phi cắn cắn môi, do dự một lúc nhưng cuối cùng vẫn hành lễ cáo lui. Nàng vừa mới đi khỏi, hoàng hậu nương nương lập tức thu lại nụ cười, chậm rãi nâng tách trà lên nhấp một ngụm rồi mới nhìn thẳng vào ta.

Lúc nãy còn có chút hiền từ nhân ái, hiện giờ một tia thiện cảm cũng dần dần mất tăm. Phong thái uy nghiêm của bậc mẫu nghi thiên hạ đè ép ta đến ngạt thở: "Tần lương viện, ngươi thật to gan"

Ta đã đoán trước hôm nay sẽ không dễ sống gì rồi, nên giờ cũng đuối lý chẳng biết biện minh thế nào cho đúng, liền dập đầu lần nữa: "Thiếp thân đã biết mình sai"

"Biết sai?" Hoàng hậu nương nương đứng dậy, ma ma hầu hạ đứng bên cạnh lập tức đi tới đỡ. Bà bước từng bước đi xuống, cuối cùng dừng lại trước mặt ta.

"Thuận Đức, mang thứ kia lại đây"

Thuận Đức công công dâng lên một chén thuốc đen ngòm. Thuốc đầy ắp miệng chén, mùi thuốc đông y lan toả khắp phòng, mỗi một bước đi lại sóng sánh vài giọt ra ngoài.

Lòng ta bất chợt run lên, chén thuốc kia vừa nhìn đã biết là đắng ngắt, còn việc đó là thuốc gì, ta nghĩ thế nào cũng không ra. Hoàng hậu nương nương không nói câu nào, cúi đầu vân vê tràng hạt trên tay.

Ta bước lên cầm lấy chén, ngửa đầu một hơi uống cạn. Quả nhiên rất đắng, còn đắng hơn cả thuốc trước đây ta từng uống. Ta hít sâu để bình ổn hơi thở, cố gắng đè xuống cảm giác dạ dày quặn lên từng cơn. Tận mắt nhìn thấy ta uống hết chén thuốc, lúc này mặt bà mới giãn ra một chút.

"Ngươi cầm thuốc về đi, lúc nào thị tẩm xong thì lại uống, bản cung sẽ sai người giám sát. Còn nữa, nếu để thái tử biết được chuyện này, ngươi đừng mong ở lại đông cung nữa"

Ta cúi đầu, cố đè giọng dạ một tiếng.

"Ngươi trở về chép một trăm lần sách nữ giới, một khi chưa chép xong thì không được ra khỏi cửa cung nửa bước. Bản cung thấy ngươi cũng tiến bộ lên trông thấy, ra dáng điềm tĩnh hơn nhiều rồi.
Chuyện gì có thể làm, chuyện gì không thể với tới, ta nghĩ trong lòng ngươi hiểu rõ"

Hoàng hậu nương nương phẩy tay áo một cái: "Thôi, bản cung mệt rồi, ngươi tạm thời trở về suy nghĩ cho kĩ đi"

Đi được vài bước, bà như nhớ ra điều gì, chợt quay đầu lại nhìn ta đánh giá, nở một nụ cười châm biếm: "Ngươi cũng nên giữ khoảng cách với đứa con trai này của ta đi. Có một số chuyện ta không cần nói ngươi cũng phải tự biết"

"Thiếp thân xin nghe theo lời dạy bảo của hoàng hậu nương nương, thiếp thân cáo lui"

Vị đắng của thuốc vẫn còn đọng lại nơi đầu lưỡi thật khiến lòng người khó chịu. Lúc ta ra khỏi cửa cung, liếc mắt vẫn thấy xe ngựa của thái tử phi dừng ở chỗ cũ. Nàng thấy ta đi ra vội vàng đi tới nắm tay ta, nét lo lắng trên mặt không hề giống như đang giả vờ: "Sao lâu như vậy muội muội mới đi ra? Có phải mẫu hậu gây khó dễ cho muội không?"

Ta mỉm cười: "Chuyện hoàng hậu nương nương dạy bảo cũng là chuyện ta nên làm"

Ta và nàng không quen biết nhau, trước đây hai người cũng chưa từng gặp mặt, hơn nữa môi trường sống lúc nhỏ khác nhau, ta vẫn nên đề phòng thì hơn.

Về đến đông cung đã là buổi chiều. Ta vừa mới bước chân vào phương cung thì cung nhân phía sau liền đi ra khoá cửa lại. Tuy nói là giam cầm, nhưng còn may vẫn không bị bỏ đói. Ta nhúp mấy miếng bánh ngọt cắn một miếng lớn nhằm át đi vị đắng trong miệng. Cứ nghĩ đến chuyện phải uống cái thứ thuốc quỷ quái này mấy năm nữa, toàn thân lại rùng mình hoảng sợ.

Trong cung ngoài Liên Vi ra không có người ngoài, vì vậy ta mở bao thuốc kia ra nhìn trộm, nhìn tới nhìn lui cả nửa ngày. Ta không thông thạo dược lý, nhìn mãi cũng bằng thừa, cho nên dứt khoát gọi Liên Vi tới. Sáng nay Liên Vi không theo ta vào trong điện, lúc nhìn thấy ta mở bao thuốc ra cũng tò mò lén liếc qua vài cái, lập tức khuôn mặt em ấy tái mét: "Bao thuốc này ai đưa cho chủ nhân? Đây rõ ràng là thuốc ngừa thai!"

Ta nghe em ấy nói xong, không thèm để ý đến trọng điểm, ngược lại còn thấy hứng thú dạt dào: "Em còn thông thạo dược lý nữa cơ à?"

Liên Vi cầm bao thuốc lên nhìn thật kĩ: "Các thế hệ trong nhà nô tì đều làm nghề y, lúc bé nô tì cũng học được một ít, nhưng chỉ gọi là biết thôi chứ không giỏi"

Ta gật gù: "Người ta không muốn ta sinh con, nhưng cũng không muốn người nào biết chuyện. Nếu lần sau ta thị tẩm thì em cứ lén mang thuốc này đi sắc nhé"

Hoàng hậu nương nương đã gửi gắm đến thế rồi, lại còn sắp xếp ổn thoả đâu vào đấy, chắc uống thuốc cũng chẳng có biến chứng gì đâu nhỉ.

Liên Vi bỗng dưng nghẹn ngào: "Là hoàng hậu nương nương sắp xếp ạ?"

Ôi trời ôi trời, cái cô nương ngốc này lấy đâu ra nhiều nước mắt mà khóc thế... Nhìn kìa, nước mắt tuôn nhiều như vậy.

Ta vỗ về: "Không sao đâu. Lúc nào uống thuốc cứ nghĩ đến thuốc này lành tính là ổn thôi, nương nương thế này đã là từ bi lắm rồi. Ngay ngày đại hôn ta đã làm ra loại chuyện trời không dung đất không tha kia, cũng khó tránh khỏi sự chú ý. Mà cái này cũng đúng thôi, bà ta đề phòng con ta lật đổ con trưởng của thái tử phi. Lúc nàothái tử phi sinh con trưởng, nói không chừng hoàng hậu nương nương sẽ vui vẻ để ta ngừng uống thuốc thôi"

Haiz, cuối cùng em ấy cũng nín khóc, ta bất giác thở phào một cái, rồi nhớ ra một chuyện, cẩn thận dặn dò em ấy: "Đây là việc lớn, ta chỉ nói cho mình em biết thôi đó"

"Trong lòng nô tì đều hiểu"

Liên Vi vòng ra sau lưng ta giúp ta xoa bóp bả vai, ta thoải mái khẽ than lên một tiếng.

Đêm qua đi ngủ rõ muộn ở đâu. Thái tử... hắn chẳng có tí chừng mực nào hết, suốt đêm làm đi làm lại không biết bao nhiêu lần. Thêm hôm nay bị quỳ nữa, khắp người ta đau nhức vô cùng.

Nghĩ thế liền sai Liên Vi đi lấy nước nóng đến. Ta đắm mình trong thùng tắm, Liên Vi vừa giúp ta kì cọ vừa nói: "Chủ nhân phải chép mấy lần sách nữ giới thế? Để nô tì bảo các nàng đi chuẩn bị sẵn giấy mực mang tới"

Ta nhắm mắt hưởng thụ: "Không cần không cần, mặc kệ thế nào hôm nay ta cũng phải ngủ một giấc đã, cái này không vội, để đấy chép sau cũng được"

Liên Vi hơi sốt ruột: "Chủ nhân chép xong sớm thì được ra ngoài sớm chứ..."

Ta day day huyệt thái dương, bắt đầu nghi ngờ chính mình, ngày đó ra phủ phải dự đoán trước được ngày này mới phải.

"Khoảng thời gian này chắc là thái tử không đến đâu"

Tay Liên Vi chợt khựng lại: "Sao chủ nhân lại nói như vậy? Thái tử điện hạ quan tâm chủ nhân thế mà, kể cả có để ý thái tử phi cũng không nỡ bỏ rơi chủ nhân đâu"

Ta hứng nước vào lòng bàn tay chơi đùa, chẳng biết giải thích thế nào cho cái cô nương đầu gỗ này hiểu nữa, thà tự nói với chính mình còn hơn.

"Chẳng qua là đêm qua hắn say rượu. Em thử nghĩ mà xem, trong triều hôm nay hắn sẽ bị bao nhiêu người dâng sớ kết tội? Em đã từng nghĩ đến lý do vì sao trước đây thái tử muốn lấy ta chưa? Và tại sao bây giờ lại cưới tiểu thư Hạ gia?"

"Đương nhiên là vì thái tử đối với chủ nhân tình sâu nghĩa nặng nên mới muốn lấy người rồi..."

Ta lắc đầu: "Bây giờ thì ta hiểu ra rồi"

Ta khẽ cười, từng chữ từng chữ kiên định: "Thứ hắn muốn lấy, là Bắc Cương yên bình"

Một tháng trôi qua trong sự an nhàn rảnh rỗi, ta chỉ việc thong thả chép nữ giới, tiện thể luyện chữ luôn. Liên Vi cũng dần trầm ổn hơn một chút. Cứ nghĩ đến chuyện bao nhiêu ngày qua không cần phải uống thuốc đắng, chịu cái tội danh đó nữa, lòng ta thấy vui mừng nhiều hơn là buồn chán.

Chép đến rã rời đôi tay, cuối cùng hôm nay cũng xong rồi. Bước chân ra khỏi cửa cung, tự dưng ta thấy hôm nay bầu trời trong xanh đến lạ. Hoàng hậu nương nương đã không còn tìm ta gây khó dễ, thậm chí còn khen ngợi ta nữa kìa. Mà nói đến tính tình của ta, hiện giờ tâm ta đã trầm ổn hơn nhiều rồi.

Mấy ngày vừa rồi thái tử phi rất hay đến thăm ta, mang đến toàn những thứ ta thích ăn. Không những thế còn bày ra mấy trò tiêu khiển, ví dụ như mang bộ bài tới rồi hai người ngồi chơi với nhau, phải nói là vô cùng hợp lòng ta.

Từ nhỏ ta và hai tỷ tỷ đã xuất giá không gặp nhau được mấy lần, do đó tự nhiên chúng ta cũng chẳng thân thiết lắm. Vậy mà vị thái tử phi này lại mang đến cho ta cảm giác của một người tỷ tỷ.

Dù nàng ta không nói những đồ vật này được chuyển từ ngoài cung vào, thế nhưng chỉ cần liếc mắt một cái ta đã nhận ra xuất xứ của chúng là ở Bắc Cương. Còn chuyện ai đưa cho nàng, trong lòng ta sáng tựa gương soi. Hạ Thịnh vậy mà lại học được chín phần tính cách của đại ca.

Hôm nay là ngày được giải trừ lệnh cấm nên ta cũng muốn đi dạo quanh quẩn. Sắc trời hãy còn sớm, chắc giờ này thái tử vẫn chưa hạ triều, ta đi dạo một vòng đông cung rồi đến bên hồ sen. Lúc này ta bắt gặp mấy gương mặt tươi trẻ lạ lẫm.

Ta đến đông cung chưa được bao lâu, ngoại trừ ngày đầu tiên thành thân thì những ngày tháng về sau đã bị cấm cửa, không biết ai với ai âu cũng là chuyện thường tình. Thế nhưng mấy người nọ mặt mày như tranh vẽ, mặt hoa da phấn, ai nấy đều e thẹn duyên dáng, thật đúng là cảnh đẹp ý vui làm cho lòng người rạo rực. Xiêm y mặc trên người đều là cung trang mới được đưa vào cung, nhìn đến là chói mắt.

Lòng ta không khỏi dấy lên nghi hoặc, liền gọi Liên Vi đến, mục đích là để em ấy mấy ngày tới nghe ngóng để ý nhiều hơn. Ấy thế mà chẳng thấy tăm hơi đâu, thôi thì cứ tránh tạm đi đã, hồi cung là lựa chọn sáng suốt nhất.

Ta không muốn bị đám nữ tử kia vây quanh, nhưng chưa kịp đi bọn họ đã đánh hơi thấy ta rồi, vội đi về phía tathi lễ: "Đây hẳn là Tần tỷ tỷ?"

Người nhìn có vẻ lớn nhất trong số các nữ tử đó hỏi, thanh âm phải nói là du dương trầm bổng như tiếng hót hoàng oanh, quả là mộ nữ nhân cực phẩm. Ta nhẹ nhàng nhìn nàng ta, cười cười đỡ tay nàng, giả bộ nói: "Lâu nay tỷ tỷ bị cấm cung nên nhất thời chưa nhận ra các muội"

Nữ nhân đi đầu kia nói tiếp: "Muội muội Hứa Thị, vào đông cung được nửa tháng rồi, may mắn được thái tử điện hạ sủng ái nên giờ đã được phong làm chiêu huấn"

Ta gật gù ý bảo đã biết, nàng ta liền giới thiệu những người đứng bên cạnh: "Đây là Mộ Dung thị, được phong làm phụng nghi. Các muội muội còn lại vẫn chưa được phong vị"

Ôi, đến tên nàng ta ta còn chưa nhớ được ấy chứ đừng nói là... Chỉ là nhìn thoáng qua nên lờ mờ nhớ được khuôn mặt thôi. Mà thôi, còn nhiều thời gian để mà nhớ cơ mà, vội làm cái gì.

Hứa phi tần nói luôn miệng, nói qua nói lại hoá ra cũng chỉ xoay quanh chuyện thái tử sủng ái nàng ta ra sao, ánh mắt tràn ngập đắc ý không thèm che đậy. Ta chỉ không hiểu một việc, tại sao những lần thái tử phi tới chưa từng đề cập qua với ta về mấy người mới nhập cung này. Mà cũng phải công nhận, đoàn oanh oanh yến yến này chỉ nhìn thôi còn thấy vui cửa vui nhà, nhưng cứ hễ mở miệng ra một cái thì lại là chuyện khác, phiền phức vô cùng. Nghĩ đến đây, tự dưng ta có chút thông cảm với thái tử. Chỉ cần nghĩ đến việc ngày ngày phải đối mặt với các nàng thôi đã thấy đau đầu lắm rồi.

Từ trước đến nay ta luôn không thích bị vướng vào tình huống gượng gạo kiểu này, hứng thú đi dạo cũng theo đó bay biến mất tăm, tìm đại một cái cớ rồi nhanh chóng rời đi.

Lúc trở về cung, đồ ăn được đưa lên, Liên Vi gắp thức ăn cho ta. Nha đầu thối này, vừa mới khen trầm ổn xong mà giờ đã trở lại nguyên hình rồi. Ừm, ta cũng không vội, chậm rãi ăn chờ em ấy mở miệng.

Quả nhiên em ấy không nhịn được: "Chủ nhân, đại hôn của thái tử điện hạ mới được một tháng hơn thôi, sao đã nạp nhiều người mới vào như vậy rồi?"

Ta tự mình gắp đồ ăn: "Hắn là thái tử, có nhiều người hầu hạ cũng chẳng phải chuyện lạ gì cho cam. Nếu đặt trái tim nơi hắn thì chỉ có nước khắp người đầy thương tích"

Nói thì hùng hồn vậy đấy, nhưng trong lòng ta vẫn có chút khó chịu.

Liên Vi rầu rĩ không vui định đáp trả, cuối cùng lại than thở: "Nhưng nô tì thấy Hứa chiêu huấn kia mặt mũi trông rất giống chủ nhân, dáng vẻ của Mộ Dung phụng nghi cũng cực kì giống người..."

Ta mỉm cười ngắt lời em ấy: "Sao ta chẳng thấy giống chút nào nhỉ, sợ là em nhìn ai cũng thấy giống ta đó thôi. Nếu thật sự giống đến thế, chẳng thà thái tử điện hạ tự mình tới tìm ta là được, thế nhưng một tháng nay tại sao ngay đến một câu đôi lời cũng chưa từng nói?"

Từ ngày ta được giải trừ lệnh cấm đã được nửa tháng hơn. Mỗi một ngày đến chỗ thái tử phi thỉnh an lại là một ngày lơ mơ như lạc trong sương mù, cùng những người kia nói vài lời giả dối có lệ. Đến khi về cung tìm mấy chuyện làm để giết thời gian cũng chẳng được bao nhiêu.

Các nàng nói cả ngày vẫn chưa thấy hết chuyện, ồn ào vô cùng. Ta không muốn nhập hội nên phần lớn thời gian tự nhốt mình trong phòng không ra đến ngoài. Còn về chuyện các nàng thì thầm to nhỏ sau lưng, ta cũng chỉ biết mắt nhắm mắt mở cho qua, thậm chí còn dặn dò người bên dưới không được đi gây chuyện với người ta.

Trong những đồ vật thái tử phi đưa cho ta bắt đầu có những bức thư giấu trong đó. Tuy trong thư chỉ viết dăm câu vài lời, câu chữ thận trọng đến nỗi không thể thận trọng hơn, được giấu trong chiếc ô nhỏ trong đồ vật hết sức cẩn thận, đảm bảo không có tí sơ hở nào.

Trong thư thông báo tình hình của quý phủ dạo gần đây. Ngày hôm ấy chỉ vô tình nói lời ấy với hắn, không ngờ hắn giữ trong lòng đến tận bây giờ. Trong thư còn nói, hắn đã sắp xếp ổn thoả cho nhị ca. Tuy rằng để nhị ca phải chịu khổ, sống một cuộc sống mai danh ẩn tích, giấu họ giấu tên đi đến Bắc Cương làm lại từ đầu, nhưng hắn nói dựa vào năng lực của nhị ca, sau một thời gian nhất định sẽ trở nên nổi bật. Cuối thư hắn không kìm được lòng mình hỏi ta dạo này sống có tốt không, sau cùng là một dấu chấm lặng. Dường như ngòi bút dừng tại chỗ này lâu thật lâu, có trăm ngàn lời muốn nói nhưng nói gì cũng chẳng thấy hợp, đành phải vội vàng buông bút.

Ta biết mọi chuyện đều ổn, tâm trạng được an ủi như buông bỏ được một phần gánh nặng. Vì thế ta liền viết thư hồi âm, thật lòng viết một câu "Mọi chuyện đều ổn", mà lại không biết hắn có chịu tin không, dù sao những lời đồn thổi e là đã truyền đi bốn phương tám hướng rồi, phiên bản nào cũng có.
Trong thư ta nói cả lời cảm ơn, nhưng chỉ nói ẩn ý chứ không dám viết nhiều. Hôm đó tâm trạng ta tốt hơn nhiều, đến nỗi bữa trưa ăn nhiều hơn chút đỉnh, nghỉ ngơi một lát rồi hào hứng ra ngoài đi dạo.

Đương mùa hoa mẫu đơn nở, người chăm sóc hoa rất dụng tâm, nhìn thấy khóm hoa mẫu đơn tâm tình bất giác lại vui phơi phới. Ta nhịn không nổi vươn tay ra chạm vào cánh hoa, tự nhiên trong lòng cũng như nở ra muôn vàn hoa thắm.

"Lương viện thỉnh an"

Ta ngẩng đầu nhìn, người đang bước tới mặc một bộ váy màu hồng thêu hoa đỗ quyên, khuôn mặt trong vắt mang ý cười dịu dàng, càng làm tôn thêm vẻ yêu kiều mỹ lệ. Nàng ta chính là phi tần Hứa thị.

Ta không mặn không nhạt đỡ nàng ta, trong đầu nghĩ muốn đi trước một bước. Ai ngờ nữ nhân này thế mà nhất quyết không chịu buông tha cho ta, vội vàng đi theo: "Tỷ tỷ được giải trừ lệnh cấm cũng được hơn nửa tháng rồi, sao lâu như vậy vẫn chưa thấy thái tử đến thăm tỷ thế?"

Ta híp mắt liếc nàng ta một cái, trước đây thấy nữ nhân này tính tình dù có thẳng như ruột ngựa, nói toạc móng heo, nhưng nhìn kĩ thấy chỉ là nhanh nhẹn hoạt bát, cử chỉ hành động cũng gọi là khéo léo chừng mực. Hôm nay mới nhận ra, ngày đó nàng ta chưa rõ tình hình mới vậy, sợ đắc tội người không thể đắc tội nên mới dè chừng thu liễm. Hiện giờ không kiêng nể gì mở to đôi mắt chờ mong bám theo ta.

Ta phát cáu xoa xoa cổ tay: "Nào dám sánh với muội muội"

Nàng nghe xong, trên mặt hiện ra vẻ đắc ý hưởng thụ, đưa tay ra ngắt bông hoa mẫu đơn ta vừa mới chạm trước đó không lâu. Mười ngón tay thon dài mềm mại, mẫu đơn nằm trên tay chỉ như một bông hoa làm nền cho sắc thắm.

"Tỷ tỷ có biết không, mẫu đơn là loài hoa chỉ có chính cung mới được hưởng dụng"

Ta nhìn đoá mẫu đơn đáng thương kia, trong lòng âm thầm thở dài một tiếng, mẫu đơn đẹp như vậy, thật đáng tiếc.

Nàng ta nói tiếp: "Muội quên mất, kể ra thì tỷ tỷ suýt chút nữa cũng được làm chính cung rồi. Nếu không phải do cha con Định Viễn hầu, à không đúng, ôi xem cái trí nhớ của muội này, cái gì mà Định Viễn hầu chứ"

Tay ta tức khắc khựng lại một chút, hít một hơi thật sâu rồi mới nhìn nàng ta cười: "Tiểu muội muội, lời nói ra không thể nói bậy được đâu"

Đáy mắt nàng ta hiện lên tia khiêu khích không thể che giấu: "Muội chỉ nói sự thật thôi mà. Cha và ca ca của tỷ ăn bổng lộc triều đình mà còn dám phạm phải tội tày trời như thế, vô duyên vô cớ kéo năm trăm vạn anh linh chôn theo mình. Tỷ tỷ tưởng mình là ai? Chẳng qua cũng chỉ là tội thần chi nữ mà thôi"

Ánh mắt ta xoáy sâu nhìn nàng, lập tức xuất thủ nắm cổ tay nàng, chỉ dùng chút lực nhỏ mà hoa mẫu đơn trên tay nàng theo gió rơi xuống đất.

Ta nhìn thẳng vào mắt nàng ta: "Muội muội nếu còn nói mấy câu không phải là lời con người nói, tỷ tỷ không ngại dạy muội đâu"

Nàng ta kinh ngạc đến tột độ, còn chưa kịp phản ứng lại tay ta đã dùng sức gập lại. Một tiếng "rắc" giòn tan vang lên. Ta thu tay lại, lùi về sau hai bước, hài lòng nhìn tay nàng mất tự nhiên buông thõng xuống. Nàng ta phản ứng thật chậm, đến lúc này mới thét chói tai: "Ngươi, ngươi..."

Ta ngắt lời: "Tốt nhất là muội muội đừng nên nói gì nữa cả, muội chỉ còn một bên cổ tay trái thôi đấy. Nếu mà tay cũng bỏ rồi thì đến chân đi"

Lúc này ta bỗng nhiên cảm thấy thần thanh khí sảng, tràn trề năng lượng, những buồn bực mấy ngày qua cũng theo đó tiêu tan. Ta nhặt bông hoa mẫu đơn dưới đất lên chôn vùi vào đất.

"Nếu lần sau muốn ngắt hoa, nhớ cho kĩ, nên hỏi xem nó có nguyện ý hay không"

Tiếng kêu khóc ầm ĩ của nàng ta thật khiến lòng ta phiền muộn, những người hầu bên dưới cũng hoảng loạn lắm rồi.

Lúc này ta mới xoay người định đánh bài chuồn. Nhưng còn chưa đi được hai bước, chợt nghe thấy tiếng gào khóc tê tâm liệt phế đã biến thành khóc nhỏ khóc nhẹ, làm như là oan uổng lắm, sau đó một âm thanh bất chợt vang lên: "Thái tử điện hạ"

Ta thề là ta xuống tay chưa đủ ác độc nghiêm trọng đâu đấy, đây cũng chỉ là bất đắc dĩ thôi mà. Ta quay người lại thỉnh an theo quy củ. Thái tử gia bước tới đỡ Hứa thị dậy, từ đầu đến cuối không thèm nói với ta một câu. Mẹ con hai người lúc giáo huấn người khác chẳng khác nhau chút nào, nói đúc cùng một khuôn đúng thật không sai. Hứa thị khóc đến là thương tâm, khóc thôi còn mang bộ dáng mỹ lệ kiều diễm, vừa khóc vừa thêm mắm dặm muối xào nấu mọi chuyện. Ta lén ngẩng đầu nhìn trộm, liền thấy thái tử nhìn ta chằm chằm, ánh mắt sắc bén tựa như muốn đá văng ta xuống đất, ta biết điều cúi thật thấp đầu.

"Tần lương viện, ngươi nghĩ đây là đâu? Đây là đông cung! Ngươi dám ra tay đánh phi tần của ta?"

Không biết vì sao mà trái tim ta nhoi nhói, hoảng hốt ngẩng đầu lên chống lại ánh mắt hắn: "Hồi bẩm điện hạ, thiếp là lương viện, Hứa thị là chiêu huấn, nàng ăn nói lỗ mãng, chẳng lẽ thiếp không được dạy dỗ?"

"Thái tử phi còn chưa nói gì, làm sao đến lượt ngươi ra mặt dạy dỗ! Ta thấy mẫu hậu cấm túc ngươi một tháng xem chừng vẫn còn chưa đủ" Mặt hắn xanh mét: "Người đâu, Tần lương viện vi phạm cung quy, cấm túc một tháng, từ nay trở đi bổng lộc của phương cung giảm một nửa. Hứa thị lễ độ nhu mì, tấn phong thừa huy"

Lòng ta quặn thắt, cảm giác nhói đau càng ngày càng rõ ràng, dời ánh mắt đi không muốn nhìn thấy hắn, càng không nhìn thấy vẻ mặt đắc ý của Hứa thị. Ta chỉ dập đầu với hắn một cái, chấp nhận lĩnh phạt rồi lập tức đứng dậy quay đi. Hai tuỳ tùng bên cạnh hắn đi tới, ta né tránh, cười cười mở miệng: "Không làm phiền các vị, tự ta đi được"

Vào đông cung chưa đến ba tháng, tính ra hai tháng đều bị cấm cung. Người xưa nói, hồng nhan chưa già mà ân huệ đã tuyệt, không ngờ sự vô tình của người nọ lại đến nhanh như vậy, thật làm người khác không kịp trở tay.

Thái tử phi vẫn thường xuyên đến thăm ta như cũ, giúp ta khuây khoả giải sầu. Hôm ấy nàng ôm hai con thỏ đến, bộ lông mềm mại ôm lấy thân thể trắng ngần như tuyết, quả thực làm rung động lòng người.

Thấy xung quanh không còn người ngoài, nàng mới len lén ghé sát tai ta thì thầm: "Tam ca ta biết muội sống ở đây không dễ chịu gì nên nhờ ta mang chúng đến cho muội coi như là an ủi"

Ta vui sướng ôm lấy chúng không buông, vuốt ve lông của chúng, trái tim mềm mại thành nước. Nghe nàng nói xong, ý cười trên mặt càng hiện rõ: "Ta vui lắm, tỷ thay ta cảm ơn huynh ấy nhé"

Chỉ có mình ta bị cấm túc, đám người Liên Vi vẫn có thể đi lại bình thường, nàng luôn miệng kể cho ta nghe những chuyện bát quái ở đông cung. Nào là hôm nay Vương mỹ nhân vừa làm bộ cảm ơn mỹ nhân này, ngày mai Dương mỹ nhân bị người hãm hại, đủ loại trò hay diễn ra theo một chu kì tuần hoàn. Trong đó có hai lần làm kinh động đến cả thái tử. Ta hưởng thụ vừa ăn điểm tâm vừa nghe mùi thơm (mùi thơm ở đây là chuyện bát quái). Nếu thái tử điện hạ đã thích được nhiều hầu hạ đến thế thì cũng nên chuẩn bị tinh thần nhìn các nàng đấu đá tranh giành.

Mãi đến khi Liên Vi kể rằng trong đồ ăn của thái tử phi bị người ta giở trò, ta mới giật mình kinh hãi. Người kia ra tay rất khéo, dùng mấy thứ kết hợp lại với nhau, kể cả có dùng ngân châm kiểm tra cũng không phát hiện ra nổi. Dù cho có ăn phải đi nữa thì độc tố sẽ ngấm dần từ tháng này qua năm nọ chứ không phải một phát đổ bệnh ngay. Nhưng cũng phải nói là do duyên phận, trùng hợp thế nào mà thái y lại đột nhiên kiểm tra đồ ăn của thái tử phi, đến lúc này mới phát hiện ra. May là hôm sau thái tử phi đã đến, cuối cùng ta cũng có cơ hội hỏi nàng.

Nàng nhíu mày: "Người nào đã lắm miệng nói cho muội rồi? Trước đây không nói cho muội biết không phải vì ta dè chừng đề phòng muội, mà là sợ mấy chuyện vớ vẩn này làm bẩn tai muội. Bây giờ muội bị cấm túc cũng tốt, tránh việc bị kẻ gian có cơ hội động chân động tay"

Lời này vừa nói ra, lập tức làm lòng ta ngập tràn ấm áp.

Đến khi hết hạn cấn túc cũng là lúc mặt hồ phẳng lặng nổi lên bão tố. Hứa thừa huy bị đánh chết. Ta phong phanh đâu đí rằng chuyện trong đồ ăn của thái tử phi bị người ta nhúng tay làm thái tử nổi giận, liền hạ lệnh tra xét rõ ràng. Tất cả những manh mối tra ra được đều hướng về phía Hứa thừa huy. Thái tử ngay lập tức hạ lệnh lôi nàng ta ra ngoài đánh một trăm trượng. Thế nhưng mới đánh được có một nửa Hứa thừa huy đã không chịu nổi, đến lúc gần chết vẫn khản giọng gào thét: "Thiếp bị oan, không phải do thiếp làm"

Giọng nói chất chứa nỗi tuyệt vọng và thê lương cùng cực làm người ta không đành lòng nghe tiếp. Thế mà lúc Liên Vi kể lại, ta còn thấy trên mặt em ấy lộ rõ vẻ sảng khoái.

Ta hờ hững gật đầu. Mặc dù mới chỉ tiếp xúc vài lần nhưng ta cũng có thể hiểu sơ sơ con người nàng ta, nàng không có gan làm mấy chuyện mưu hèn kế bẩn hại người như vậy. Bản thân rơi vào kết cục hôm nay, e rằng là bị người ta cố tình hãm hại. Có câu gần vua như gần cọp, coi như bây giờ nàng ta đã hiểu được câu nói này rồi nhỉ.

Sáng sớm nghe thấy tiếng ve kêu râm ran gọi hè, ta mới giật mình nhận ra mùa hè đã tới. Đông cung có một hồ sen rất lớn, có lẽ tầm này cũng đương mùa hoa nở. Hồ sen được thiết kế vô cùng tinh xảo, không dùng hoa sen phủ kín mặt nước mà dùng âm dương bát quái trận làm ra khung cảnh nửa có nửa không, nửa kín nửa hở.

Từ lần đầu tiên nhìn thấy hồ sen ta đã nghĩ nếu đi thuyền trong hồ thì còn gì tuyệt bằng? Nghĩ thế bèn xin thái tử phi, cứ cách một ngày lại tới cạnh hồ sen mượn một chiếc thuyền nhỏ. Chuyện của Hứa thừa huy xảy ra chưa bao lâu, nên mọi người trong cung để tránh bản thân bị nghi ngờ cũng không đi lại nhiều, thành ra sau giờ ngọ hồ sen yên tĩnh vô cùng.

Chiếc thuyền kia hơi nhỏ, cách chèo lái cũng đơn giản nên ta quyết định để Liên Vi ở cạnh ao, còn bản thân tự mình đi xuống.

Thật sự đã rất lâu rồi ta chưa có được một ngày thoải mái thế này. Thời tiết mùa hạ nóng bức, còn hồ sen lại mát lạnh. Hoa sen chưa nở rộ hết, ngẫu nhiên lại có vài bông hoa nở sớm trước ngày. Từng cánh hoa đua mình khoe sắc, còn đẹp hơn cả má phấn lầu son.

Nhìn cảnh này làm lòng ta ngưa ngứa nhộn nhạo, liền chèo thuyền về phía trước mấy cái.

Lần chèo này hình như không ổn lắm thì phải. Còn chỗ nào không ổn, ta cũng không thể nói rõ được, chẳng qua suy nghĩ này bỗng dưng loé lên trong đầu ta. Ta nhướn người với tay chạm vào bông sen kia, ôi, còn một chút nữa thôi, ta lại nhướn người lên chút nữa. Đến lúc này ta đã phát hiện ra có gì không ổn rồi. Chiếc thuyền này không chắc chắn lắm, mà bây giờ người ta lại lắc lư trái phải nên bị mất cân bằng, cả người lập tức ngã xuống nước, nước tựa như cũng kinh động mà bắn lên tung toé. Ta muốn kêu người tới giúp nhưng vừa mở miệng đã uống phải một ngụm nước lớn.

"Tiểu thư!" Liên Vi đang đứng bên cạnh hồ hét lên, nóng lòng đến mức đến quên cả cách xưng hô.

Tiếng gọi này làm ta ngẩn ngơ, giống như được quay về khoảng thời gian mình chưa xuất giá, giống như được quay về nơi gió thổi cát vàng.

Một năm nọ vào dịp tết Nguyên tiêu, chúng ta ở bên dòng sông thả đèn hoa đăng. Ta muốn thả xa hơn nên dùng lực đẩy, ai ngờ thân thể không đứng vững rồi ngã xuống sông. Tuy rằng chỗ này là chỗ nước cạn, nhưng ta lại không biết bơi, sợ hết cả hồn.

Đại ca dùng một tay vớt ta lên, thấy ta ho khù khụ, huynh ấy liền nhẹ nhàng vỗ lưng để ta thuận khí, sau đó kêu nhị ca đi mua thật nhiều thật nhiều đồ ăn ngon dỗ dành ta. Huynh ấy còn nghiêm khắc răn dạy ta, nói ta chỉ có thả đèn thôi cũng làm người khác không yên tâm.

Ta vừa ho vừa cười, nịnh nọt nói ta biết chắn chắn đại ca sẽ tới cứu mình. Đáng tiếc, ta sẽ mãi mãi không được nghe được câu nói mang mùi vị của chiếc bánh kem ngọt ngào này thêm một lần nào nữa.

Bỗng nhiên nghe thấy một âm thanh rơi xuống nước, ta liền ra sức với tay về phía đó. Có người kéo ta lại, ôm ta vào trong ngực. Nước lạnh buốt tận xương tuỷ, vậy mà thân thể của huynh ấy lại ấm áp đến lạ kì. Ta không mở nổi mắt, chỉ biết nỉ non gọi một tiếng: "Đại ca"
Huynh ấy lại càng ôm ta thật chặt.

Ngày hôm sau, ta bị vị thuốc đông y đắng ngắt làm cho tỉnh. Liên Vi thấy ta đã tỉnh lại, đôi mắt đã sưng vù lúc này mới thôi khóc. Em ấy đỡ ta ngồi dậy, cẩn thận đút ta từng thìa thuốc một. Ta cố chịu đựng uống được hai thìa liền nghiêng đầu, đẩy chén thuốc ra: "Đắng quá, không muốn uống"

"Chủ nhân phải uống hết đi, thái y nói phải tĩnh dưỡng một thời gian" Liên Vi thổi thổi rồi lại đưa chiếc thìa tới bên miệng ta.

Ta nhíu mày: "Tĩnh dưỡng cái gì? Cơ thể ta từ trước đến nay vẫn rất khoẻ"

Em ấy cúi thấp đầu: "Từ tháng Giêng chủ nhân từng bị nhiễm phong hàn, sau đó lại bi thương quá độ, nhiều chuyện cộng lại nên mới bị nội thương" (Note: bị thương ở bên trong)

Ta giật mình, có chút không tin nổi: "Ta luyện võ mười năm có lẻ, chỉ nhiễm phong hàn thôi mà cũng có thể bị nội thương?"

Em ấy vội nói: "May mà cơ thể chủ nhân tốt sẵn, vừa nãy thái y nói chỉ cần tĩnh dưỡng cho tốt, qua dăm ba năm thì không còn gì đáng ngại"

Nghe vậy ta mới yên lòng, mới cố gắng uống nốt mấy thìa thuốc đắng. Cuối cùng uống được một nửa không thể nào uống tiếp được nữa. Đúng lúc này, bên ngoài có người chuyển lời ma ma cầu kiến. Ta nhớ rất rõ ma ma này, ngày trước ta còn hỏi bà ấy đi thăm dò mới biết được thái tử thích uống rượu mai. Bà ấy hầu hạ thái tử từ bé, so với các hạ nhân khác địa vị không hề tầm thường.

Ta lập tức mời bà vào, tiện đà để bát thuốc xuống. Ma ma lúc vào vội hành lễ, ta nói mời đứng lên bà cũng không chịu đứng: "Xin Tần lương viện đi thăm điện hạ một chuyến"

Ta nhăn mặt, nghe nói hôm qua lúc ta rơi xuống nước được hắn cứu, nhưng nếu hắn đã có sức cứu được ta thì thiết nghĩ cũng chẳng có gì đáng lo. Ta biết ơn người kia thật đấy, nhưng nghĩ kĩ lại thấy, nếu người rơi xuống nước hôm qua không phải là ta, dù chỉ là con chó con mèo thì với tấm lòng nhân từ bác ái của thái tử, hắn cũng không ngần ngại mà cứu thôi. Nhưng con chó con mèo còn đến nịnh hót ba hoa thì lại là chuyện khác.

"Người hầu hạ thái tử có không ít, ta không đi xem náo nhiệt đâu"

Ma ma dập đầu một cái, không chịu buông tha nói: "Tần lương viện không biết rồi. Năm thái tử điện hạ tám tuổi bị kẻ gian hãm hại suýt chút nữa chết đuối trong cung. Từ đó về sau điện hạ dù biết bơi nhưng cứ khi nào đến gần nước cả người vẫn không được tự nhiên"

Lòng ta tự nhẩm thầm, thường ngày nhìn hắn lạnh lùng uy phong, chẳng lẽ lại sợ nước?

"Những lời lão nô vừa nói đều là thật. Hôm qua thấy Tần lương viện rơi xuống nước, điện hạ nhất thời nóng lòng, bọn hạ nhân ngăn cũng không ngăn nổi. Đêm qua lúc mê sảng điện hạ vẫn liên tục gọi tên lương viện"

Tay ta chợt khựng lại rồi tiếp tục day trán. Nhìn thấy Ma ma vẫn quỳ trên nền đất, rốt cuộc cũng không đành lòng: "Thôi, để ta đi một chuyến vậy"

Ta đứng trước giường người nọ, còn hắn nằm quay lưng về phía ta. Rõ ràng đang là mùa hạ, vậy mà trên giường lại phủ kín chăn bông.

Đám hạ nhân đã lui xuống hết rồi, trong phòng chỉ còn lại hai người chúng ta. Ta ngồi bên giường chờ một lúc lâu, thấy hắn mãi không có động tĩnh gì, trong lòng bỗng cảm thấy lo lắng. Nghĩ vậy ta vươn tay ra chọc chọc má hắn. Ôi trời đất ơi, cảm giác trên đầu ngón tay tuyệt quá đi mất! Thấy hắn vẫn không có phản ứng gì, ta càng đùa dai chọc thêm hai cái nữa.

Bất thình lình hắn giơ tay lên bắt lấy tay ta rồi dùng sức kéo xuống, ta bị mất thăng bằng, cả người bị nam nhân kia kéo lên trên giường. Hắn lấy một tay chống đầu nhìn ta cười cười. Tự dưng ta lại thấy bực bội vô cớ, liền giãy giụa muốn ngồi dậy.

"Không phải chàng bị bệnh à!"

Hắn đè vai ta xuống ngăn không cho ta làm loạn: "Thì bị bệnh đó, nhưng vừa nhìn thấy nàng không biết sao mà thấy khoẻ ngay"

Ta nghẹn lời, đúng là không nên tin cái bà già kia, chắc chắn là hai người này thông đồng với nhau làm loại chuyện lừa trên gạt dưới vô liêm sỉ này rồi. Ta liếc nhìn tay hắn đang đặt trên vai ta, nhíu mày thật chặt: "Buông ra"

Nam nhân này cái gì cũng không giỏi, chỉ có trêu chọc với vô lại là giỏi. Hắn siết chặt vòng tay, dịu dàng thỏ thẻ bên tai ta: "Đừng giận nữa được không? Ngày mai ta sẽ lập tức đuổi đám người kia ra khỏi cung"

Ta nghiêm mặt, lạnh lùng mở miệng: "Thái tử điện hạ thật biết cách làm khổ thiếp mà. Có các tỷ muội hầu hạ người thiếp càng thoải mái chứ sao"

Hắn thở dài: "Trước đây ngày nào nàng cũng mè nheo bắt ta chỉ được phép nhìn một mình nàng cơ mà. Sao phải nói mấy lời trái với lương tâm như thế? Ngày chúng ta thành thân, tấu chương dâng tội cứ như tuyết bay lả tả đến chỗ phụ hoàng, lúc đó ta không tiện ra mặt giúp nàng. Khó khăn lắm mới qua được mấy tháng này, giờ cũng xem như là ít bị chú ý, cộng thêm chuyện căng thẳng ở Bắc Cương, ánh mắt của đám triều thần may ra không còn nhìn chằm chằm vào chúng ta nữa rồi"

Ta lườm nguýt: "Chuyện của Hứa thừa huy là chàng làm phải không?"

Trên mặt hắn lập tức hiện rõ vẻ đắc ý, vỗ ngực thừa nhận: "Là ta đấy"

Ta nghiêm khắc trừng hắn thêm cái nữa: "Nói thế nghĩa là chàng động tay động chân vào đồ ăn của thái tử phi?"

Hắn sờ sờ mũi: "Nàng phải cảm ơn ta đó"

Ta phải kiềm chế lắm mới ngăn được nỗi xúc động muốn nhéo mũi hắn xuống, cúi đầu không nói câu nào.

Hắn tiếp tục mở miệng tranh công: "Ma ma nói rồi, không còn cách nào khác ngoài bị bệnh, nhưng chuyện này cũng là thật mà"

Ta thở dài, không hiểu vì sao tim nhói lên một cái. Hắn cẩn thận theo dõi sắc mặt của ta rồi càng ôm chặt hơn: "Nàng không giận?"

Ta chầm chầm gật đầu thật nhẹ. Ai dè người kia được đằng chân lân đằng đầu, ta lùi một bước hắn tiến liền hai bước, vô liêm sỉ tiến sát mặt lại: "Vậy thì hôn ta một cái đi"

Ta mỉm cười nhìn hắn, nhấc chân lên đạp hắn một phát rồi xoay người ngồi dậy. Hắn nằm ở phía sau, âm thanh trầm khàn vang lên, vừa như cười lại vừa như ngâm nga: "An Bắc, cuối cùng nàng cũng trở về rồi"

Câu nói không đầu không đuôi này quấy nhiễu lòng ta, ta hốt hoảng: "Ta vẫn luôn ở đông cung chưa từng rời đi, sao lại nói là trở về?"

Hắn nhẹ nhàng nói: "Ý của ta không phải vậy. Không giống, ngày nàng gả vào đây lại càng không giống"

Ta dừng lại một chút, cuối cùng vẫn tiếp tục bước về phía trước: "Ừ, ta đã trở về"

Thấy ta ra khỏi tẩm điện của hắn, Liên Vi bước tới đỡ ta chậm rãi quay về. Rõ ràng đang là mùa hạ, vậy mà ta lại cảm thấy toàn thân lạnh buốt, lạnh đến nỗi cả người run lên. Liên Vi lo lắng hỏi ta bị làm sao, ta lắc đầu nói không có chuyện gì, về đến cung vội lấy thuốc ra uống đúng như được dặn. Suy nghĩ một chút rồi căn dặn sắc cả hai thang thuốc.

Tần An Bắc đã không thể trở về nữa rồi. Tần An Bắc đã chết theo cha và đại ca nơi Bắc Cương gió thổi cát vàng, thi thể từ lâu đã bị chôn vùi trong khói bụi, bặt vô âm tín. Tần An Bắc mãi mãi không thể nào quay về.

Buổi chiều công công tới truyền lời, nói thái tử cho truyền ta, bảo ta mau đi chuẩn bị. Ta đắm mình trong bồn tắm, dùng lòng bàn tay vớt những cánh hoa, bắt chợt vội đưa lên che kín mặt, một dòng lệ theo kẽ tay chảy xuống.

Liên Vi sốt ruột hỏi: "Chủ nhân bị làm sao vậy? Không phải người rất thích thái tử gia đó ư? Bây giờ đã rõ lòng của thái tử gia vẫn luôn hướng về người, đáng lẽ người nên vui mừng mới phải. Chịu khổ lâu như vậy cuối cùng cũng đợi được đến ngày này"

Ta dùng tay lau mặt, hắng giọng: "Đương nhiên là vui mừng rồi. Vì vui mừng quá nên mới như vậy"

Liên Vi không nói nữa, chỉ chuyên tâm rửa mặt chải đầu cho ta. Một lúc lâu sau nàng mới ngập ngừng mở miệng: "Chủ nhân, tuy nô tì không biết rõ ngọn ngành, nhưng nô tì cũng hiểu, người này cả đời sẽ chỉ hướng về thiên hạ, nếu không sẽ bị gian truân bám theo đến chết"

Ta gõ gõ trán em ấy: "Hôm nay em ăn phải thuốc tiên đấy à? Sao đột nhiên lại hiểu hiểu chuyện thế"
Nói xong ta liền đứng dậy lau khô người rồi mặc xiêm y.

"Phải, lòng chỉ hướng về thiên hạ"

Đúng như lời hắn nói, từ ngày ấy đông cung rất yên bình. Thái tử tựa như muốn bù đắp hết những gì trước đây thiếu nợ một lần trả hết một lượt, những lễ vật đủ loại đủ kiểu được đưa vào trong cung ta như nước đổ biển. Chỉ cần ta nhìn cái gì, sờ cái gì, ngày hôm sau liền có số lượng lớn thứ đó đưa đến thêm. Mãi đến khi ta không nhịn nổi nữa, quyết định thay mặt chính nghĩa nói thẳng với hắn, nếu hắn cứ như vậy nữa thì trong cung ta sợ là không còn có chỗ để chân mất thôi. Hắn giật mình, cầm một lọn tóc của ta vờn quanh đầu ngón tay, không thèm đếm xỉa đến lời của ta, thờ ơ bảo ta cứ yên tâm mà chờ, sắp tới sẽ để ta chuyển đến một cung điện rộng rãi hơn.

Tuy rằng ta không hiểu ánh mắt thâm sâu của hắn, nhưng mỗi lúc hắn nhìn ta ánh mắt lúc nào cũng biến thành trong suốt như ngày xưa.

Mối quan hệ của ta và thái tử phi vẫn như tốt như cũ, thậm chí ta còn mơ hồ cảm thấy sắc mặt nàng tốt hơn nhiều, sao ta cứ thấy nàng giống như trút được gánh nặng ấy nhỉ.

Vào thu, có một ngày hắn đột nhiên nói muốn đưa ta về thăm Tần phủ. Từ trước đến nay chỉ thấy thái tử đi về nhà thái tử phi lại mặt thôi mà, hắn như vậy không khỏi làm ta dấy lên nghi hoặc.

Hắn đang thong thả dùng bữa tối bất chợt hỏi ta: "Nàng có muốn về thăm nhà không?"

Ta đắn đo một lúc: "Nhưng..."

Hắn ngắt lời ta: "Muốn hay không muốn?"

Ta ngoan ngoãn gật đầu. Hắn ăn xong, vừa lau tay vừa nói: "Đợi đến mai ta đưa nàng về, lễ vật chuẩn bị xong xuôi cả rồi"

Cả đêm hôm đó ta không ngủ được, sáng hôm sau dậy từ sáng sớm tinh mơ. Hắn đã mặc xong triều phục bước đến, tiện thể cầm đồ kẻ lông mày trên tay Liên Vi vẽ lông mày giúp ta, trong lúc vẽ còn nhướng mày trêu chọc: "Nhìn quầng mắt của nàng này, nhạc mẫu thấy lại bảo ta đối xử không tốt với nàng"

Vẽ xong hắn nhẹ nhàng đặt lại thứ kia lên bàn, nhìn tới nhìn lui ta, ho khù khụ hai cái nói không còn sớm nữa rồi vội đi ra ngoài, điệu bộ quả quyết làm ta không phản ứng kịp. Ta với chiếc gương đồng soi thử, lông mày vừa thô vừa dày cứ như vẽ hai cái đòn gánh trên mặt vậy đó.

Ta nghiến răng nghiến lợi ai oán quát: "Tiêu Thừa Ngạn!"

Chỉ nghe thấy tiếng cười của hắn vang vọng không gian. Ta sai Liên Vi đem nước đến nhanh chóng lau đi. Cả ngày thấp thỏm hồi hộp như đứng đống lửa như ngồi đống than chờ hắn hạ triều, lúc này mới cùng nhau trở về. Mẹ ta dạo này tinh thần tốt lên nhiều rồi, chấp nhận làm lụng vất vả, những chuyện quá khứ cũng đã buông bỏ. Tần phủ lớn như vậy, tấm biển phủ Định Viễn hầu trước đây bị dỡ xuống, nhưng trừ lần đó ra cũng không có chuyện gì nữa. Mẹ kéo ta lại tâm sự nhiều lắm, rồi đưa ta đi bái kiến tổ mẫu. Thân thể của tổ mẫu trông vẫn rất nhanh nhẹn, ta không dám ở lâu thêm, lúc rời đi ánh mắt bà nhìn ta hiện ra sự vui vẻ không thể che giấu.

Trên đường từ chỗ tổ mẫu quay về, đi ngang qua hậu viện chợt nghe thấy âm thanh vun vút xé gió truyền đến. Ta che miệng cười, rón rén đi tới chỗ phát ra tiếng. Đệ đệ đang ở đằng sau hậu viện luyện kiếm, tập tành nghiêm túc đâu ra đấy, mồ hôi ướt đẫm tấm lưng. Nhìn thấy ta, đệ ấy vui sướng hét lên: "Tỷ tỷ"

Đệ ấy cho kiếm lại vào trong vỏ chạy vọt tới, ta liền bế đệ ấy lên cụng trán nhau. Ta vừa lau mồ hôi cho đệ ấy vừa hỏi: "Tập luyện đến đâu rồi?"

Ánh mắt đệ ấy lập tức sáng bừng lên: "Mẹ nói với đệ rằng nhị ca đang ở Bắc Cương, đệ không thể thua kém được"

Nói xong cầm thanh kiếm như đang nâng niu ngọc ngà châu báu đưa cho ta: "Đây là thanh kiếm Hạ ca ca đặc biệt rèn riêng cho đệ, kiếm pháp cũng là huynh ấy dạy"
Trong trí nhớ của ta, Hạ Thịnh đúng thật rất giỏi khoản kiếm thuật.

Ta không đưa tay ra cầm kiếm mà lấy cây thương quấn tua đỏ trên giá xuống: "Đệ là binh sĩ của Tần gia thì nhất định phải luyện thành thạo kĩ thuật dùng thương của Tần gia"

Ta dùng trâm cài tóc cột tóc mái tóc dài vướng víu lên cao, xắn tay áo lên, vung cây thương lên: "Nhìn cho kĩ"

Cho kịp dứt lời ta liền làm mẫu biểu diễn cho đệ ấy xem. Cây thương xé gió đảo qua làm những cánh hoa rơi lả tả dưới trời chiều. Những chiêu thức này đã ăn sâu vào máu, ngấm trong xương tuỷ từ lâu, trừ khi bị đẽo xương nếu không cả đời này cũng không quên được. Cuối cùng ta thu lực, đệ đệ vỗ tay khen ngợi: "Kỹ thuật dùng thương của tỷ tỷ tuyệt thật đấy"

Nhưng đến câu sau lại lí nhí: "Đến lúc nào đên mới có thể giống tỷ, mới có thể giúp được nhị ca"

Ta ngồi xổm xuống, xoa đầu đệ ấy: "Đệ hãy còn nhỏ, chờ đệ lớn hơn chút nữa chắc chắn còn giỏi hơn tỷ nhiều"

Đột nhiên ta có linh cảm, chợt ngẩng đầu lên liền bắt gặp thái tử đang đứng ở cổng vòm khoanh tay mỉm cười nhìn về phía này.

Khuôn mặt ta dường như lây nhiễm ý cười của hắn, đưa thương cho đệ đệ, dặn dò đệ ấy luyện tập cho thật tốt rồi mới đứng dậy đi về phía người nọ.

Trên đường trở về đông cung, hắn bất chợt mở miệng: "Ta rất tò mò, không biết lúc nàng ở Bắc Cương trông như thế nào"

Cả đêm qua không ngủ nên bây giờ xe ngựa xóc nảy làm cơn buồn ngủ ập đến, ta nhắm tịt mắt nói: "Ừ, kiếp này sợ là chàng không có cơ hội được thấy rồi. Nếu kiếp sau chàng tới tìm ta sớm hơn, ờ... cũng chưa chắc đã thấy"

Hắn khom ngón tay lại cốc trán ta: "Nói mê nói sảng rồi đấy à"

Nói thì nói vậy, nhưng đến lúc về đến đông cung, ta sai người dắt cục cưng tiểu hồng mã của ta ra, cố nhẫn nhịn ngồi chung một ngựa cùng hắn dạo quanh vài vòng. Nói thế nào đi nữa thì đây cũng là liên hệ duy nhất còn sót lại giữa ta và Bắc Cương. Hắn ngồi lên một tí thôi ta cũng cảm thấy lòng đau như cắt. Hắn ngồi phía sau, tay vòng lên người ta nắm dây cương, đầu tự nhiên tựa vào hõm vai ta làm ta thấy ngưa ngứa.

"Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau cũng ngồi chung ngựa như thế này. Lúc ấy ta nghĩ, cô nương nhà ai mà lá gan lớn đến vậy"

Nhớ lại chuyện năm đó, ý cười lan ra khắp mặt ta, trong lòng mềm mại như nước, trịnh trọng nói: "Cho dù là nhà ai, cuối cùng không phải cũng thành nhà chàng đấy ư"

Trời trở đông, ta lại mắc phong hàn. Cũng may thái y nói bệnh tình không có gì đáng ngại, chỉ cần uống thuốc là được. Ngày mười lăm tháng Giêng là ngày hội nguyên tiêu. Thái tử và thái tử phi cùng nhau đi thỉnh an hoàng thượng và hoàng hậu nương nương. Ta ở lại đông cung cũng chẳng buồn chán gì, còn vui vẻ tự tại hơn. Liên Vi đã sắc thuốc xong bê lên, ta bịt mũi uống rồi vội ăn mấy miếng mứt hoa quả mới đỡ đắng. Vậy mà ngay sau đó em ấy lại bưng bát thuốc ngừa thai kia lên.

Ôi, bát thuốc kia còn đắng hơn bát này đấy. Ta xụ mặt xuống, Liên Vi phải dỗ dành mãi ta mới xuôi lòng, bảo em ấy đưa thuốc rồi nhắm mắt nhắm mũi uống một hơi cạn sạch.

Bây giờ mới là giờ dùng cơm trưa, ta ngạc nhiên nhìn thái tử đi từ cửa sau vào cung của ta. Trong lòng ta có chút bất an, đến nụ cười cũng miễn cưỡng: "Sao giờ này chàng đã quay lại rồi?"

Hắn trừng mắt nhìn ta, tựa như đang mắng ta không có lương tâm: "Chiều nay có cung yến, ta sợ rằng không ở cùng nàng được. Chỉ còn cách về giờ này đón Tết với nàng"

Nói xong, hắn để ý thấy thuốc đông y, liền vòng qua bưng chén thuốc tới: "Sao vẫn chưa uống thuốc? Dù chỉ là phong hàn nàng cũng phải để ý chứ"

Nỗi bất an dâng lên càng nhiều, ta cuống quít cầm bát thuốc uống hết sạch. Hắn đút mứt táo cho ta, cười cười: "Hôm nay uống nhanh thế"
Thấy hắn có vẻ chưa phát hiện ra cái gì ta mới yên tâm. Dùng bữa xong hắn lại vội vàng đi ngay, nói là về đón Tết với ta, thế mà ăn xong đã chạy đi rồi. Tới chiều ta ăn một bát bánh trôi nhỏ, buồn chán ngồi trong sân ngắm trăng. Ngày mười lăm tháng Giêng hàng năm, theo tập tục của tổ tiên thái tử phải sủng hạnh thái tử phi. Đêm nay có lẽ ta được nhàn rỗi rồi.

Ánh trăng sáng tỏ như nhìn thấu nỗi muộn phiền. Ta chợt thấy ánh trăng lắc lư, có lẽ ta hơi mệt, vừa định vào đi ngủ thì thấy hắn đang đi về phía ta. Nam nhân đưa lưng về phía ánh trăng sáng, từng bước từng bước đi đến bên cạnh ta. Hắn dừng trước mặt ta, vươn một bàn tay ra. Ta không nhịn nổi nắm lấy, thật ấm áp biết bao. Hắn nhìn từ trên xuống dưới đánh giá y phục ta đang mặc. Tuy hôm nay là ngày Tết nhưng đối với những người không phải làm gì như ta thì cũng chẳng quan trọng lắm. Cho nên ta mặc một bộ váy màu xanh nhạt trông vô cùng tầm thường.

Hắn hài lòng gật gật đầu rồi lập tức kéo ta ra ngoài.
Ta mơ hồ như lạc trong sương mù: "Chàng định làm gì đấy?"

Hắn không thèm quay đầu lại, cứ vậy nắm tay kéo ta đi: "Đưa nàng đi xem hội hoa đăng"

Trên đường đi hắn nói đã tìm một cái cớ rồi rời cung
yến. Hắn còn nói hẹn ước đi xem hội hoa đăng năm ngoái không thực hiện được nên năm nay đưa ta đi xem bù.

Ngoài trời tuyết rơi lất phất dịu dàng quyện lên da thịt, thế nhưng không vì thế mà người ta thấy phiền phức, trái lại còn cảm thấy thích thú nhiều hơn.

Hắn nắm tay ta như những cặp vợ chồng bình thường khác, lướt qua từng góc phố ngõ nhỏ, cười nói với ta, rằng suốt đời suốt kiếp muốn nắm tay ta đi như vậy, mãi mãi không bao giờ buông tay.

Vì là Tết nguyên tiêu nên trên đường nhìn đâu cũng thấy đèn hoa đăng. Những chiếc đèn hoa đăng sáng rực đến mức làm ta thấy chói mắt không thể nhìn lâu.

Tuyết trườn trên mặt ta như ve như vuốt rồi rơi xuống như dòng lệ. Hắn đột nhiên dừng bước chân, dịu dàng cúi xuống hôn ta, rồi lại giúp ta phủi tuyết vương trên vai xuống, nói sau này sẽ không để ta khóc nữa.

Ta cười trả lời, sau này mái tóc bạc phơ, chàng không còn thích thiếp như bây giờ nữa thì sao?

Hắn nói: "Sẽ không đâu, chờ đến lúc tóc nàng bạc phơ thì ta cũng đã già rồi. Đến lúc đó ta sẽ đưa nàng đi ngắm hoa mai dưới tuyết, ngắm nhìn thiên hạ phồn hoa, cứ như vậy đi qua một đời"

Có rất nhiều chuyện xưa sau này chẳng đáng nhắc lại. Nhưng ta vẫn nhớ như in ngày tuyết rơi đầy trời hôm ấy, tuyết dường như rơi cả vào lòng ta phủ lên trên một tầng dày đặc, còn hắn được đặt ở giữa tấm lòng tuyết trắng. Thế gian này tuyết rơi là chuyện thường tình, còn hẹn ước đầu bạc mới là hiếm thấy.

Trên đường có người cầm cung tên và bia, nếu có thể bắn năm phát trúng hồng tâm thì được giải nhất. Người đến rồi lại đi về tay không nườm nượp. Ta thấy phần thưởng rất mới lạ nên kéo hắn đi tới chỗ đó. Đứng xem một lúc ta liền dụ dỗ hắn chơi thử xem sao.

Hắn hỏi ta: "Thích cái gì?"

Ta hơi đau xót. Từ xưa đến nay, có thể tránh được cái gì thì nên tránh cái ấy. Có ai giống như hắn đâu, sao lại thích lãng phí như vậy?

Hắn giương cung lên bắn hai phát, tất nhiên là đều bắn trúng hồng tâm. Nếu không phải vì mấy năm nay ta bệnh nên có chút lạ tay thì cũng chẳng thèm làm phiền hắn. Thấy không có gì phải lo nữa, ta nhìn quanh thấy quán nhỏ bên đường rao bán mứt quả xiên thành xâu, một xâu đỏ au trông thật ngon. Chỗ đó cách đây cũng không xa lắm, vì vậy ta liền bỏ ngoài tai tiếng đám đông đang hô hào đi qua mua hai xâu.

Lúc ta tràn ngập vui sướng quay lại, mới đi được hai bước đã thấy hắn vội vàng chạy tới ôm ta giữa đường giữa chợ. Bó tay luôn, ta đành giơ xâu mứt quả lên cao, sợ làm bẩn xiêm y của hắn. Nếu mà quệt qua vải lông rồi thì ăn thế nào được nữa?

Mãi lâu sau hắn mới buông ta ra, ánh mắt hiện rõ vẻ cô đơn: "Ta vừa quay đầu lại không thấy nàng đâu, ta cứ tưởng..."

Ta tức giận lườm hắn: "Tưởng tưởng cái gì? Chẳng lẽ tưởng ta không cần chàng nữa hả?"

Ai dè mặt hắn thế mà tái nhợt đi, ta bất lực thở dài, cầm một xâu mứt quả đưa tới bên miệng hắn, dùng giọng điệu của đứa trẻ con nũng nịu: "A Ngạn đừng sợ, ta sẽ không bao giờ không cần A Ngạn"

Hắn nghe xong câu này sắc mặt mới dịu lại, rồi lại tái xanh, đúng là biến hoá linh hoạt mà. Đúng lúc đó có một chiếc thuyền hoa chầm chậm đi tới, ta nung nấu mưu đồ đánh trống lảng nên chỉ tay về phía đó: "Chúng ta lên thuyền hoa ngắm cảnh đi?"
Vừa nói ta lại chợt nhớ đến điều gì đó, lập tức thấy hối hận vô cùng: "Thôi chết, ta quên mất chàng sợ nước"

Nhìn thấy hắn trầm mặc không nói được câu nào, trong lòng ta càng thêm sung sướng. Đi dạo một lúc lâu nữa đến tối muộn, ta buồn ngủ đến nỗi mắt díp hết lại mới lên xe ngựa trở về.

"Tối nay lúc ta về thấy nàng đang ngồi ngắm trăng. Hạ nhân nói nàng ngồi thẫn thờ ở đó ít nhất phải một canh giờ rồi. Trăng đẹp đến vậy hả?"

Ta buồn ngủ lắm rồi, đầu tựa lên vai hắn, mơ mơ màng màng nói: "Thứ ta ngắm không chỉ là ánh trăng mà còn là những vì sao tinh tú. Chẳng qua tối nay chúng nó hơi buồn một chút thôi"

Nói xong ta liền mất hết ý thức, giọng nói bắt đầu không rõ ràng: "Chàng ẩn giấu ở trong đó"

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, đến khi tỉnh giấc mới giật mình nhận ra trời đã vào thu. Mùa hạ vừa rồi có lẽ do thời tiết nóng bức nên hoàng thượng lâm bệnh, bệnh tình kéo dài tới tận bây giờ, thậm chí khi lên triều cũng phải gắng gượng chống đỡ.

Thái tử đã có cơ hội vùng dậy, bắt đầu xử lý chính sự, thường xuyên phải ngồi trước giường vua làm tròn chữ hiếu nên rất hiếm khi thấy mặt ở nhà.

Hôm đó ta theo thái tử phi đi chùa cầu phúc cho hoàng thượng thân thể an khang, cũng coi như là tượng trưng cho tấm lòng hiếu thảo. Ở chùa năm sáu ngày nay, tâm ta lại càng hướng Phật, sống cuộc sống thanh tịnh nơi đây đã thành quen.

Trở về đông cung ta vẫn sống nhàn rỗi thảnh thơi. Tuy rằng quẻ ta gieo là điềm xấu, nhưng đại sư nói, quý ở lòng thành.

Giờ ngọ ngày hôm sau, ta đoán giờ giấc bình thường thái tử phi nghỉ ngơi rồi ngồi chờ đến lúc nàng tỉnh mới hân hoan mang kinh thư mấy ngày nay chép tay vào cung nàng.

Hoàng thượng chỉ đổ bệnh nhẹ nhưng người trong cung ai nấy đều hỗn loạn, cửa sau cung thái tử phi chẳng có ai canh chừng. Trước nay quan hệ giữa ta và thái tử phi vẫn luôn thân thiết như tỷ muội, bình thường cũng không cần chờ được truyền mới được phép vào. Cho nên ta đi thẳng vào điện, cả quãng đường chẳng sợ bị ai ngăn cản.

Ta đi đến cửa điện mới ngớ ra, sao hôm nay hạ nhân hầu hạ ít đến đáng thương thế nhỉ. Thái tử phi đúng là đã tỉnh, nàng ngồi sau tấm bình phong, bên cạnh là nha hoàn hồi môn Hương Lan. Trên bình phong vẽ một bức tranh phong cảnh núi non, mặc dù ta không hiểu về nghệ thuật lắm, nhưng khi nhìn vào tâm tình cũng thấy thoải mái hơn nhiều. Đây là phần thưởng năm trước thái tử ban, trước đây chưa từng thấy nàng bày ra, chẳng biết vì hôm nay tự dưng lại có hứng lấy ra nữa.

Nàng quay lưng về phía ta, cộng thêm có tấm bình phong ngăn cách nên không biết ta đang đứng ngoài cửa. Ta vừa định lên tiếng gọithì nghe thấy tiếng khóc thút thít của nàng. Tiếng gọi "tỷ tỷ" vừa định nói bỗng dưng nghẹn lại trong cổ họng.

Hương Lan bưng trà lên an ủi dỗ dành nàng: "Nương nương đừng tự trách mình nữa, tình hình ngày ấy người cũng không hiểu rõ mà. Vả lại bây giờ người đối xử với Tần lương viện tốt đến thế, nô tì thấy đã là quan tâm chăm sóc hết mực rồi"

Ta nghe thấy Lan Hương nhắc đến tên mình, nhất thời rối rắm không biết có nên phát ra tiếng hay không.

Nàng đáp lại, giọng nói khàn khàn: "Ngày ta nhập cung Tam ca đã kể cho ta nghe tình hình thực tế, đây là món nợ của Hạ gia, nhưng cũng không nói đến rõ nên ta chỉ biết cố hết sức trả nợ"

"Mấy năm nay người và Tam công tử đã bù đắp được rất nhiều rồi, đã đủ..."

"Đủ chỗ nào, bù thế nào cho hết năm vạn mạng người đây? Ta có nằm mơ cũng không nghĩ đến phụ thân lại làm ra loại chuyện không có tính người này. Ta thật lòng thích An Bắc, nhưng cứ lúc nào ta nhìn thấy nàng và thái tử tình chàng ý thiếp lại không nỡ để nàng hay, rằng hết thảy mọi chuyện hoàng thượng và thái tử đều đã biết từ lâu, chẳng qua là đâm lao thì phải theo lao"

Tay ta siết chặt cuốn kinh thư, nỗi lòng cũng theo đó bị siết lại đau đớn. Ta không chịu nổi nữa, xoay người đi ra ngoài.

"Tính tình của muội ấy như vậy, sợ là mãi mãi... cũng không bao giờ tha thứ cho chúng ta"

Về đến đông cung, ta lập tức cầm hai hũ rượu hoa lê ngửa đầu uống cạn. Trước kia nước mắt còn rơi được, vậy mà hiện giờ hai mắt cũng đã cạn khô.

Là ta ngu ngốc. Chỉ là ngờ ngợ cảm thấy trong chuyện năm xưa có điều gì uẩn khúc, nhưng ta lại chưa từng suy nghĩ kĩ xem rốt cuộc uẩn khúc ở chỗ nào. Tần gia từ thịnh thành suy là do một tay Hạ gia hãm hại. Chuyện năm vạn binh sĩ chết oan vùi thây trên sa trường cuối cùng cũng không lọt qua lưới trời. Nhưng không lọt qua được thì làm sao? Thế lực ở Bắc Cương phức tạp khó giải quyết, mấy năm nay người Hồ có ý định lấn chiếm không ngừng. Để tránh mất đi một viên đại tướng, tất nhiên phải lôi một người ra thế tội. Vì thế hoàng thượng và thái tử đành mắt nhắm mắt mở đổ tội danh kháng chỉ bất tuân lên đầu Tần phủ, trở mặt cấu kết với người của Hạ gia. Quả đúng là một kế sách hay. Cha của ta, các huynh của ta, cả nhà Tần gia của ta nguyện thề trung thành đời đời kiếp kiếp. Hắn đã biết, bọn họ đều biết.

Uống cạn giọt rượu cuối cùng, ta nặng lòng ném văng vò rượu ra ngoài. Ta ngồi bên cửa sổ, nghiêng người dựa vào khung cửa, trơ mắt nhìn ánh mặt trời đằng xa chầm chậm trầm lặng khuất bóng. Trầm lặng như vậy, thật giống biến hoá khôn lường chốn cung đình.

Bỗng nhiên ta phun ra một ngụm máu đục. Ta liền đứng dậy gọi Liên Vi đi chuẩn bị y phục dạ hành thay ra, sau đó ngồi xuống bàn trang điểm, lấy trâm cài tóc cột tóc lên cao rồi tẩy trôi đi lớp phấn son, lấy khăn che kín mặt, chỉ để lộ đỉnh đầu ra bên ngoài.

Ta đi tới giá cầm lấy thanh kiếm của đại ca, kiếm rút ra khỏi vỏ loé lên ánh sáng sắc lạnh. Thân kiếm phản chiếu vào mắt ta giống như một chiếc gương soi, ánh mắt lạnh lùng hờ hững của chính mình làm ta cảm thấy vô cùng xa lạ.

Liên Vi quỳ xuống: "Nô tì xuất thân bần hàn, nếu lúc nhỏ không được đại phu nhân cứu giúp e rằng đã chết mất xác từ lâu. Đi đến bước đường ngày hôm nay, nô tì nguyện cùng sống cùng chết theo chủ nhân, chôn theo Tần phủ"

Ta mỉm cười hỏi: "Em nguyện ý?"

Em ấy ngẩng đầu, ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết: "Nguyện chết không từ"

Ta vội đỡ em ấy đứng dậy: "Ta đã chuẩn bị xong chỗ ở cho em rồi, qua ngày hôm nay sẽ lập tức mang em xuất cung"

Liên Vi lắc đầu nguầy nguậy: "Nô tì cả đời này đi theo chủ nhân, ngoài ra không đi đâu hết"

Ta không nói thêm nữa, người trong cung đã bị ta đuổi ra ngoài từ lâu, trong phòng lúc này chỉ còn vẻ lặng yên tĩnh mịch. Ta canh giờ, chờ đến lúc tên hộ vệ thay ca. Quả nhiên lúc này ở gian ngoài vang lên tiếng quát lớn: "Phía Nam đi lấy nước"

"Nhanh đi dập lửa"

Ta nghe tiếng chân chạy loạn nối tiếp nhau rời đi mới hít một hơi thật sâu bước ra ngoài cửa cung, điểm điểm mũi chân lên đất nhảy lên thành tường. Ta thoát ra một cách dễ dàng. Đây là thời điểm thay ca nên thủ vệ sẽ nới lỏng đề phòng, thêm đám cháy sẽ làm mọi người vội đi, không để ý đến chuyện khác nữa. Hơn nữa, với trình độ khinh công của ta, muốn chạy đi cũng không phải chuyện không thể.

Chẳng qua vào khoảnh khắc này, bỗng dưng cũng cảm thấy bản thân đáng trách. Cha và các huynh mang tư tưởng trung quân ái quốc rất nặng, cả đời đặt tâm nơi triều đình, quân nói tiến một bước tuyệt không dám lùi một bước.

Chưa nói đến việc ta có tiếp cận được hoàng thượng hay không, kể cả chuyện có trót lọt, ngày sau gặp lại nhau dưới hoàng tuyền có lẽ bọn họ sẽ không thèm nhìn mặt người con cũng như người muội muội này nữa.

Ta lập tức đi về phía phủ Đại tướng quân. Lúc này trên dưới Hạ gia vẫn đang ở Bắc Cương, trong phủ chỉ còn lại một mình Hạ Thịnh. Đây là lợi thế của ta.

Trong phủ tướng quân không có người, thủ vệ cũng sơ sài thưa thớt, ta chỉ cần vung kiếm lên múa vài đường, bọn họ chưa kịp hét lên yết hầu đã bị cắt đứt. Máu tươi bắn lên mặt ta đỏ thắm. Ta đá văng cửa rồi chậm rãi đi vào, mũi kiếm ma sát với mặt đất vẽ ra âm thanh vang vọng.

Hạ Thịnh mặc một chiếc áo bào trắng, đang đứng khoanh tay nhìn bản đồ Bắc Cương trước mặt. Nghe thấy động tĩnh, hắn nghiêng đầu, khi nhìn thấy ta lập tức nở nụ cười, làm như không thấy kiếm trên tay ta, trên thân kiếm máu vẫn còn chưa khô.

"Muội đến rồi"

Thanh âm thật nhẹ nhàng, tựa như không nhìn thấy những thi thể nhuốm máu tầng tầng lớp lớp, tựa như chỉ là một đêm thu bình thường, hắn cầm một bầu rượu mời ta cùng nhau thưởng thức.

Ta tiến lên vài bước, đặt kiếm lên cổ hắn. Hắn bình thản đón kiếm của ta, nhích gần lại tháo khăn che mặt xuống rồi dùng tay áo cẩn thận lau khô vết máu dính trên mặt cho ta.

"Từ ngày xảy ra chuyện đó, ngày nào ta cũng nằm mơ muội đến hỏi tội ta. Quả nhiên là không tránh được"

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, kiếm nhẹ chuyển cắt da cắt thịt, một vệt máu từ cổ hắn chảy xuống.

Hắn chua xót cười: "Lúc ta biết chuyện thì tất cả đều đã muộn. Không bằng muội ngồi uống vài chén với ta, ta từ từ kể cho muội nghe"

Ta lạnh lùng nhìn hắn, cuối cùng quyết định thu kiếm, xoay người đi đến bên bàn ngồi xuống. Hắn mang rượu ra rót một ly cho ta.

Ta nói: "Từ trước đến nay ta cứ nghĩ mãi không ra sao Hạ công tử lại có thể thâm tình như thế, dù có mang tội danh kháng chỉ cũng dám kiên định nói muốn mang theo ta bỏ trốn. Còn nói từ nay về sau chuyện gì cũng đồng ý với ta, chăm sóc thật tốt cho Tần phủ"

Hắn vẫn chỉ yên lặng rót rượu vào chén mình.

Ta cười khẽ: "Đến tận hôm nay ta mới hiểu, thì ra là vì ngươi thấy áy náy"

Tay đang rót rượu của hắn chợt run lên làm rượu chảy cả ra ngoài.

"Năm đó cha và huynh muội không muốn đuổi theo dồn đánh quân địch, tất cả đều do một tay cha ta dàn xếp, chống lại thánh chỉ. Từ đó trở đi, dù ta không biết tình hình cụ thể nhưng vẫn đoán ra trong đó có điểm kì lạ"

Ta nâng chén rượu lên uống một hơi cạn sạch rồi bình tĩnh nhìn hắn: "Huynh thật sự không biết?"

Hắn thẳng thắn: "Thật sự không biết. Nhưng dù trong đó có bao nhiêu khúc mắc, ít nhiều không thoát được liên quan đến Hạ gia ta"

Ta tức đến phát cười, không nói thêm lời nào nữa.

Hắn thở dài một hơi: "Có lẽ muội vẫn còn nhớ năm đó ta bị trọng thương phải hồi kinh một thời gian. Tình hình Bắc Cương phức tạp hơn rất nhiều so với lúc muội còn bé. Ý định của phụ thân ta cũng đã lờ mờ đoán ra, định là tương lai sẽ khuyên can ông ấy. Nhưng không ngờ đến lúc ta phát hiện ra thì mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa rồi"

Hắn lại rót thêm một chén: "Lúc ta dẫn người gấp rút đi tiếp viện, cha ta không ngăn cản, khoảnh khắc đó ta đã đoán ra đại cục. Lúc ta đuổi đến nơi thì năm vạn tinh binh đã vùi mình trên sa trường, máu đã nhiễm đỏ cồn cát"

Hắn lại thở dài, đưa tay lên day day huyệt thái dương: "Khắp nơi đều là thi thể chất đầy. Ta tìm mãi mới thấy cha và đại ca của muội. Định Viễn hầu bị một kiếm xuyên tim, trên tay vẫn cố chấp cầm chiến kì (cờ), thân thể đứng hiên ngang không gục ngã, quả thật không thẹn với hai chữ anh hùng. Đại ca muội vẫn còn sót lại một hơi thở, nhưng nhát kiếm ấy có trời cũng không cứu được. Trước lúc nhắm mắt xuôi tay, hắn chỉ nói một câu: 'Nếu tâm ta biết thẹn thì hãy chăm sóc Hầu phủ, chăm sóc muội'"

Ta nhắm mắt lại, nước mắt chực tràn nơi khoé mắt. Hàng vạn xương cốt chôn vùi dưới cát vàng, chỉ còn lá chiến kì tung bay đón trời chiều giữa biển cát thấm đẫm máu tươi. Ngực ta như bị ai đó bóp nghẹt, đến hô hấp cũng đau đến không thở nổi.

Ta đứng dậy, lạnh lùng nói: "Huynh không cần cảm ơn chuyện hôm nay ta không động vào huynh. Từ nay về sau, những ân oán ngày xưa xoá bỏ. Đời này hai chúng ta đừng gặp lại nhau nữa"

Ta đi về phía cửa toan ra ngoài, bỗng nhiên hắn vội vàng đứng dậy bước tới kéo ta lại. Ta cầm vỏ kiếm dùng hết sức lực đánh lên ngực hắn. Hắn lùi lại một bước, thế nhưng vẫn cố chấp không chịu buông tay.

Gió đêm quất lên thân thể lạnh buốt, nhưng trong lòng còn lạnh hơn.

Ta đi vào bóng đêm, không hiểu vì sao lại nhớ về những ngày xưa cũ. Nhớ lúc Hạ Thịnh còn nhỏ ở trên võ đài khoa tay múa chân kêu gào. Bị thua lại không thể nói gì, bộ dáng cam chịu hiện rõ lên trên mặt. Bây giờ khuôn mặt lại phủ lên một tầng u ám. Trong bóng đêm dày đặc, chúng ta mỗi người mỗi tâm tư. Mặc dù trong lòng đau đớn như bị vạn kiếm xuyên tim, nhưng bước chân chưa một lần dừng lại.

Đã có lệnh cấm đi đêm nên trên đường không có một bóng người. Bóng dáng cô quạnh của ta in trên mặt đất quay về đông cung. Chỉ một canh giờ nữa thôi là trời sáng rồi. Ta ôm chặt thanh kiếm trong lòng, cảm giác mát lạnh từ vỏ kiếm truyền lại khiến ta bất giác rùng mình một cái.

Trời còn có thể sáng lên nữa không?

Ta đứng ở cửa cung tỉ mẩn quan sát rồi trèo tường nhảy xuống. Thật đáng kinh ngạc, đã qua nửa ngày rồi những vẫn không có ai ở đây canh giữ. Ta đi vào không có một trở ngại, dường như mọi chuyện còn đang đợi ta phía trước. Xa xa ta thấy trong cung đèn đuốc sáng trưng, liền thong thả đi vào từ cửa chính.

Thái tử ngồi trên ghế chủ vị, cả điện trống trơn không một bóng người. Hắn vẫn mặc thường phục kim tuyến màu đen thêu mãng xà của thái tử, chắc hẳn là vừa từ cung trở về.

Hắn dùng một tay chống đầu, nhẹ nhàng xoa trán. Dù ta chưa đến gần nhưng vẫn ngửi thấy mùi rượu nồng nặc.

Thấy ta đi đến hắn mới bỏ tay xuống, lạnh nhạt nói: "Chịu quay về rồi?"

Ta không nói gì mà chỉ nhìn hắn đăm đăm, trong mắt không có lấy một tia tình cảm. Nam nhân này chính là người ta thích, là người rất nhiều năm trước ta từng ao ước ở bên. Ta cứ cho rằng mình hiểu hắn được phần nào, nhưng bây giờ lại cảm thấy xa lạ như chưa từng quen biết.

Hắn là thái tử, ao ước cầu mong hắn chia cho một chút tình cảm có lẽ là lỗi của ta, ta đã đi quá giới hạn. Tại sao một mặt muốn cưới ta, một mặt lại muốn giết oan cả nhà ta? Ở bên nhau bao nhiêu năm nay, vậy mà hắn lại giấu ta nhiều chuyện đến thế. Ban đầu nói muốn lấy ta, là do thật lòng muốn lấy ta, hay là muốn lấy sự ủng hộ của Bắc Cương rộng lớn? Ta nhớ lại từng chuyện trước kia, lại quay về tổn thương trước mặt, hiện giờ chỉ thấy tức cười.

Chắc là do sắc mặt của ta kích thích hắn, ánh mắt hắn sắc như dao, chỉ hận không thể chém ta một nhát ngay lập tức.

"Nàng cho rằng nàng và thái tử phi trao đổi thư ta không biết sao? Nàng cho rằng ta không biết trước khi nhập đông cung nàng và hắn từng nói với nhau những gì sao? Nàng cho rằng ta không biết đêm nay nàng đi đâu sao? Gả cho ta đúng là đã để nàng chịu khổ rồi đấy nhỉ"

Mặt hắn lạnh xuống: "Nếu không phải vì thánh chỉ cưỡng ép, có khi các nàng đã sớm được ở bên nhau lâu rồi. Ngày đó ta một lòng muốn lấy nàng cũng không sợ cãi nhau với phụ hoàng, hoá ra tấm chân tình của ta chỉ là trò cười"

Hắn cầm bát thuốc trên bàn lên, từng bước từng bước tiến lại gần ta: "Mấy ngày nay, mỗi lần nàng thị tẩm xong trở về đã uống cái gì? Nàng không muốn mang thai con của ta?"

Ta chưa từng thấy hắn tức giận như thế. Mùi rượu nồng nặc hoà lẫn mùi thuốc đắng. Lúc hắn mang thuốc lại gần, mùi thuốc nồng làm ta gay mũi, dạ đay trào lên khiến ta bất giác lùi về sau vài bước.

Hắn vẫn tiếp tục đi về phía trước, ta lập tức rút kiếm ra. Nhưng hắn chỉ thoáng chuyển động thân mình đã vọt đến trước mặt ta, ta chợt thấy cổ tay tê rần.

Chỉ nghe thấy "Leng keng" một tiếng, kiếm trên tay liền tuột khỏi tay. Hắn đứng thật gần, trên mặt không có biểu cảm gì, nhìn ta như nhìn một đồ vật không biết nghe lời.

Hắn nâng tay nắm lấy cằm ta, để thuốc đến bên môi ta ép ta uống. Ta ra sức giãy giụa nhưng làm thế nào cũng không giãy ra được. Mùi thuốc đông y đã làm ta khó chịu sẵn, lại thêm dạ dày quặn thắt khiến ta không chịu nổi. Nhìn thấy ta đã uống hết bát thuốc tay hắn mới buông lỏng, ta tiện đà ngồi xổm xuống đất nôn thốc nôn tháo. Khó khăn lắm mới ngừng lại được, ta lại ngẩng đầu lên nhìn hắn.

Hắn đứng trước mặt ta, từ trên cao nhìn xuống thân thể đang đau đớn chật vật của ta.

Lòng ta chợt dâng lên nỗi bất an, khàn giọng hỏi hắn: "Liên Vi đâu rồi?"

Hắn cười rộ lên, tiếng cười càng ngày càng lớn: "Lúc nhắc đến một người không liên quan sao nàng phải lo lắng như vậy chứ"

Hắn khom người ngồi xuống, thờ ơ nhìn ta: "Ta đã hạ lệnh lôi đứa nha hoàn đó ra ngoài đánh chết rồi"

Lòng ta quặn thắt, run rẩy kịch liệt. Vừa hôm qua ta mới nói sẽ mang em ấy rời đi, từ chỗ ăn chỗ ở đến chuyện chung thân đại sự đều đã sắp xếp đâu vào đấy. Ấy vậy mà... một cô nương tốt như vậy lại không thể hưởng hạnh phúc đủ đầy, chôn thân nơi tường cao cung cấm.

Ta đưa mắt nhìn nam nhân trước mặt, cảm giác xa lạ dâng lên làm ta hoảng hốt, trong lòng dường như hiểu ra điều gì. Nhớ lại từng chuyện năm xưa, ta nhẹ nhàng mỉm cười.

Ta chật vật đứng dậy, khắp người đều dính bụi đất: "Hắn đối xử tốt với ta là do thấy áy náy, còn ngươi thì sao, ngươi vì cái gì?"

Ta nghiêng đầu, tốt bụng nhắc lại cho hắn nghe: "Vì Bắc Cương mà ngươi lấy Hạ Nam Nhứ, vì triều đình mà Định Viễn hầu không còn tồn tại. Rốt cuộc đối với ngươi ta có tác dụng gì?" Nụ cười trên mặt ta càng rõ ràng hơn: "Nếu ta đoán không lầm, là vì ngươi thấy áy náy với ta?"

Hắn lạnh lùng cười, tiến lại gần ta: "Nàng hỏi ta vì cái gì sao?" Dứt lời hắn bế bổng ta lên đi về phía nội điện rồi ném ta lên giường.

"Hôm nay ta sẽ nói cho nàng biết ta vì cái gì!"

Khắp người ta đau đớn, một tia lí trí còn sót lại làm ta vội lần sờ tay áo. Vật phòng thân ngày trước đại ca tặng giấu trong ống tay áo lập tức tuột xuống tay ta. Mũi tên đã chuẩn bị xong rồi.

Nhìn thấy hắn cách ngày một gần, ta không chút do dự khẽ động đầu ngón tay ấn xuống một cái. Chiếc nỏ này tuy nhỏ nhưng lực lại không hề nhỏ. Một tên lao đi găm vào vai hắn. Nhìn xem, những thứ đại ca tặng ta xưa nay chưa từng là vật tầm thường. Cho dù ta đã tránh chỗ hiểm ta nhưng lực như vậy cũng đã làm hắn bị thương. Hắn hơi dừng lại, ánh mắt nhìn ta có vài phần tự giễu, sau đó lại tiếp tục tiến gần hơn. Ta nhắm mắt ấn thêm một cái nữa. Máu tươi thấm ướt áo hắn, nhưng vì mặc áo đen nên không nhìn ra màu máu, chỉ nhìn thấy một khoản sẫm màu trước ngực.

Ta mở mắt ra, rít lên từng chữ: "Đừng có chạm vào ta, ta thấy ghê tởm lắm"

Mặt hắn đã biến thành tái nhợt. Mũi tên kia có vấn đề! Dù ta chưa ngâm chúng vào độc dược nhưng khi mũi tên chịu lực cản khi đâm vào da thịt sẽ tạo thành móc câu. Ta biết hắn chưa bị thương đến lục phủ ngũ tạng, nhưng hai phát liên tiếp như vậy người bình thường làm sao chịu nổi. Tay ta run run chống người đứng dậy. Hắn nhìn thật sâu vào mắt ta rồi ngã xuống bất tỉnh. Ta hoảng sợ vỗ mặt hắn rồi lao ra ngoài gọi thái y.

Hắn được người ta nâng ra ngoài, sau đó cửa cung lập tức bị người khoá lại. Ta ngồi trong điện thấp thỏm không yên, không ngừng day huyệt thái dương đang đau nhức.

Ngày hôm sau, ta mờ mịt không biết mình đã thiếp đi tự bao giờ. Tiếng người mở cửa làm ta giật mình thức giấc. Ta mở mắt, chưa thích ứng được với ánh sáng nên nheo mắt lại.

Giọng của một công công nào đó the thé truyền đến: "Hoàng hậu nương nương đến"

Ta quỳ xuống hành lễ, ngẩng đầu lên thấy hốc mắt của hoàng hậu nương nương đỏ hoe, nhìn ta như muốn ăn tươi nuốt sống.

Ta ngập ngừng một lát cuối cùng vẫn quyết định lên tiếng hỏi: "Thái tử điện hạ..."

Bà ngắt lời ta: "Bản cung thật sự đã coi thường ngươi, ngươi dám mưu hại đương kim thái tử! Cũng may là thái tử đã tỉnh, nếu không tru di cửu tộc cả nhà ngươi còn chưa hết tội"

Nói rồi bà ta phất tay, ngay lập tức có công công bưng lên một bình rượu.

"Ngươi tự mình kết liễu đi"

Ta thở dài nhẹ nhõm, cũng may là không liên luỵ đến Tần phủ.

Sống ở đông cung lâu như vậy ta cũng thấy mệt mỏi rồi, nên dừng lại ở đây thôi. Nhìn về nơi tường cao cung cấm mà lại nhìn không thấu lòng người, trùng trùng điệp điệp làm người ta ý loạn tình mê. Ta thong thả cầm chén rượu lên, không một chút chần chừ sợ hãi. Đúng lúc này, cửa cung đột nhiên có người mở mạnh ra.

"Chờ đã!"

Nghe thấy giọng nói quen thuộc của người ấy, tay ta vội vàng đặt rượu đến bên môi. Vỏ kiếm xé gió lao tới làm văng chén rượu trong tay, rượu trong chén tràn ra mặt đất. Thái tử quỳ xuống bên cạnh ta, thân thể hắn hãy còn yếu lắm, chỉ quỳ thôi mà miệng vết thương đã nứt ra, miếng vải trắng quấn trên vai bị máu tươi nhiễm đỏ.

"Là nhi thần quản giáo không nghiêm. Chuyện trong cung của nhi thần xin mẫu hậu để nhi thần tự mình giải quyết"

Hoàng hậu giận dữ hét lên một tiếng: "Thái tử!"

Hắn nhặt kiếm lên rồi rút kiếm ra khỏi vỏ: "Tần lương viện đả thương người khác, đôi tay này luyện võ của nàng hãy để nhi thần tự mình phế bỏ"

Ta trợn trừng hai mắt hoảng sợ nhìn hắn. Hắn kéo tay ta ra, gọi hai công công tới giữ chặt ta trên mặt đất. Ta là con cháu Tần gia, người có thể chết, nhưng võ không thể phế.

Lần đầu tiên ta hèn mọn khóc cầu xin hắn: "Đừng, đừng mà, xin chàng để ta chết đi được không, đừng phế bỏ tay ta..."

Hắn chỉ ngẩng đầu lên nhìn ta đúng một cái rồi lại cúi thấp đầu, không hề do dự cắt gân tay của ta. Nỗi sợ và đau đớn đan xen vây lấy ta, dường như đã không còn phân biệt được đâu là đau, đâu là sợ. Ta khóc nấc lên như một đứa trẻ, nhưng hắn còn không thèm tỏ ra thương hại ta. Hắn chưa dừng tay, tiếp tục lôi tay trái ta đang giấu sau lưng ra phế bỏ. Ta đau đến mụ mị đầu óc, đột nhiên trước mắt tối sầm, cứ vậy mà ngất lịm đi.

Trước khi chìm vào bóng tối, hình ảnh cuối cùng ta ngắm nhìn chính là đôi mắt của hắn. Có lẽ trước nay ta nhìn lầm rồi. Trong đôi mắt hoa đào ẩn giấu muôn vàn tinh tuý kia chỉ cất giấu thiên hạ, sẽ không bao giờ nhìn ngắm ta. Ánh mắt của hắn quá mức xinh đẹp, nếu như vẫn tiếp tục lừa mình dối người nhìn vào đôi mắt sóng sánh tình nồng kia vẫn thấy dịu dàng ấm áp. Bây giờ tỉnh lại mới phát hiện ra đôi mắt kia mới là lạnh nhạt nhất.

Lần đổ bệnh này trôi qua rất lâu rất lâu. Chờ đến khi ta được tháo băng trên tay xuống thì tuyết đã rơi được ba ngày. Ta uống rất nhiều thuốc nhưng vẫn ho không dứt. Thái tử chưa một lần tới thăm ta, nhưng lễ vật vẫn không ngừng được chuyển tới, người hầu hạ trong cung còn tăng lên gấp ba lần.

Liên Vi cũng về hầu hạ bên ta. Lúc gặp lại em ấy ta vô cùng kinh ngạc, cứ ngỡ đây chỉ là mơ. Em ấy nói ngày ấy thái tử không hề xử tội mình, chỉ là lôi xuống giam lỏng. Ta cười ra nước mắt, đây là chuyện vui nhất trong những ngày đau buồn vừa qua. Ngày được gỡ băng, ta giơ hai tay lên nhìn, vết sẹo trên cổ tay còn chưa lành, sâu hun hút như muốn kéo linh hồn ta vào trong đó. Ta thử cử động một chút, thế nhưng đôi tay không còn lấy một phần sức lực.

Liên Vi bưng thuốc tới, ta khăng khăng đòi tự mình cầm bát thuốc, nhưng ngay cả bát thuốc cũng cầm không nổi, thuốc đổ ra đầy người. Liên Vi cố gắng kìm lòng không khóc, vừa dọn dẹp vừa nói với ta, từ nay về sau em ấy sẽ làm tay của ta.

Ta không rơi một giọt nước mắt, chỉ đăm đăm nhìn ngắm đôi bàn tay. Đôi tay này đã từng giục ngựa giơ roi, đã từng cầm kiếm nâng gươm. Nhưng hôm nay, ngay cả tự mình uống một bát nước cũng là một điều xa xỉ.

Thái tử phi cuối cùng vẫn tới thăm ta, vẻ mặt vô cùng áy náy, đến nhìn cũng không dám nhìn ta. Nhưng ta không trách nàng. Kể cả đã đoán ra ngày trước nàng cố ý để ta nghe được những lời này, dù vậy ta vẫn không trách nàng. Đây không phải lỗi của nàng, nàng chỉ không muốn lừa dối ta thôi.

Nàng nói thái tử thường xuyên tới đây nhưng là lúc ta đã ngủ say, chỉ dám đứng từ xa nhìn ta một lúc. Thật ra có một lần, ta đã lờ mờ biết được chuyện này rồi. Lúc mơ mơ màng màng thiếp đi, ta có cảm giác có người nhích lại gần giúp ta chỉnh lại chăn, rồi lại gạt những sợi tóc vương trên trán ta ra dịu dàng hôn lên. Ta còn mơ hồ nghe thấy một âm thanh nỉ non vờn quanh tan chảy rót vào tai: "Sao nàng không tin ta"

Ra khỏi hồi ức, ta chỉ mỉm cười nói với nàng, rằng hắn đến hay không đến thì có gì quan trọng?

Trong trí nhớ của ta, thái tử phi luôn luôn dịu dàng đoan trang, có chừng có mực, vậy mà giờ đây lại khóc nấc lên đau lòng nhìn ta. Nàng nói mình chưa từng nghĩ đến chuyện thái tử lại hiểu lầm ta và Tam ca của nàng, bây giờ nàng sẽ tự mình đi tìm hắn thỉnh tội, nói cho hắn nghe đầu đuôi mọi chuyện, như vậy từ nay về sau ta và thái tử sẽ không hiểu lầm nhau thêm nữa.

Ta lại mỉm cười nói với nàng, hiểu lầm hay không hiểu lầm thì có gì quan trọng?

Nàng triền miên vào hồi ức, nhỏ nhẹ nói: "Nếu được lựa chọn lại một lần nữa, muội thành Tam tẩu của ta thì tốt biết bao nhiêu"

Mấy ngày sau trong cung có biến, hoàng thượng đã băng hà. Vì chuyện này mà thái tử lại càng bận rộn. Trời trở lạnh, cơ thể ta càng ngày càng yếu. Ta nói với thái y, tân đế chuẩn bị đăng cơ, đây là thời điểm nhạy cảm, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra sai sót, trong tình huống này đi làm phiền hắn, chẳng may đại lễ đăng cơ mà có vấn đề gì thì mười cái đầu của bọn họ cũng không đủ chém.

Thái y nghe vậy liền sợ hãi tuân theo.

Lúc gặp lại đã là khi hắn đăng cơ làm vua, không biết vì sao làm lễ đăng cơ xong rồi vẫn chẳng có tin tức gì. Người trong đông cung đều chuyển đi hết rồi, ta bị bệnh nặng nên không thể đi lại, cho nên vẫn còn ở lại chỗ này. Hắn mặc trên mình bộ long bào đứng trước cửa cung do dự hồi lâu, ta ngồi trên tháp đều thu rõ ràng hình ảnh này vào trong mắt. Hắn phát hiện ra ta nhìn thấy hắn liền giống như đứa trẻ làm sai chuyện gì mà cúi đầu thật thấp xuống.

Ta vừa định lên tiếng lại ho khù khụ dai dẳng, khó khăn lắm mới dừng lại được, hướng hắn nói: "Đã đến rồi thì vào đi"

Hắn bước lại gần, ta cứ nghĩ hắn sẽ ngồi xuống, nhưng hắn lại đến gần đỡ lấy ta.

Có lẽ đã cảm nhận được cơ thể ta nhẹ bẫng vô lực, trong mắt hắn chất chứa lửa giận: "Thái y viện làm ăn cái kiểu gì thế này? Sao lâu vậy rồi vẫn chưa có chuyển biến tốt?"

Ta ngắm nhìn hắn một lượt, hắn từ nhỏ đã định có mệnh làm đế vương, bây giờ khoác thêm long bào nhìn lại càng hợp mắt.

Ta vỗ về: "Đừng trách bọn họ, cơ thể của ta tự ta hiểu rõ"

Hắn định nắm lấy tay ta, nhưng vừa chạm vào cả người đau đớn giống như bị đâm một nhát xuyên tim. Hắn không dám dùng sức, cố gắng nhẹ nhàng hết sức nắm tay ta. Nam nhân trước mặt là cửu ngũ chí tôn, vậy mà giờ đây hốc mắt lại đỏ lên một vòng. Vừa mới đăng cơ nên công việc rườm rà, tuy rằng trước đây đã quen nhưng bây giờ mới là thực sự bận rộn.

Hắn ngày càng thường xuyên đến cung của ta, sau đó dứt khoát chuyển hết tấu chương đến ở trong cung ta luôn.

Lúc hắn đến còn mang theo một công công lạ mặt luôn đi theo phía sau. Trên tay công công cầm một xấp váy hồng y rực rỡ, cung kính để trên tháp rồi mới lui ra ngoài. Hắn cầm hồng y đến trước mặt ta, thì ra đây là lễ phục của hoàng hậu. Tay áo thêu chỉ vàng đỏ rực, khăn choàng vai, áo choàng đỏ thắm, cầu vai cũng là một màu đỏ tươi. Trên những đường chỉ vàng còn được đính ngọc trai trân quý, mũ phượng hàm châu. Ta nhìn vinh hoa phú quý, trên mặt chỉ ẩn chứa ý cười nhẹ gật đầu.

Hắn sai Liên Vi thu dọn đồ xuống, nói rằng đợi mấy ngày nữa ta khoẻ hơn thì mặc thử xem sao.

Ngày hôm ấy sau khi hắn rời đi, Liên Vi vừa nhẹ nhàng xoa bóp vai cho ta vừa thủ thỉ: "Chủ nhân phải mau mau khoẻ lên, hoàng thượng đã chờ ngày này từ lâu lắm rồi"

Ta lắc đầu: "Mỗi một bước đi hắn đều nghĩ cho ta, giúp ta tính toán sắp xếp mọi thứ đâu vào đấy. Nhưng hắn lại quên hỏi ta một câu, ta có thật sự muốn những thứ này hay không"

Nói xong ta liền hỏi em ấy bây giờ tiểu hồng mã của ta đang ở nơi nào, ta muốn đi thăm nó. Thế nhưng Liên Vi một mực từ chối mong muốn của ta, trong lòng ta dấy lên nghi hoặc càng muốn đi xem.

Chẳng ngờ em ấy quỳ xuống, nói hoàng thượng đã dặn hạ nhân không được nói cho ta biết, rằng tiểu hồng mã của ta đã bỏ đi mất, toàn bộ những người phụ trách chăm sóc đều bị xử phạt. Ta trầm mặc, hỏi em ấy chuyện xảy ra từ bao giờ.

Liên Vi trả lời: "Một tháng trước"

Ta thở dài một tiếng, hạ nhân có tội tình gì đâu mà phải trách phạt bọn họ. Nó thuộc về Bắc Cương, kinh thành không giữ được chân nó cũng là chuyện thường tình.

Lại hai ngày nữa trôi qua, ta biết mình đã đến lúc cạn dầu, sa cơ lỡ vận. Mấy đêm nay hắn luôn ngồi ở bên giường ta, hai mắt đỏ bừng vẫn chưa chịu đi ngủ. Vừa hay đây là cuối năm, tuyết lại dịu dàng rơi xuống như muốn nhìn ngắm nhân gian.

Đêm hôm ấy, ta kêu hắn đỡ ta ra sân ngồi. Ban đầu hắn không chịu, nhưng thấy ta cố chấp kiên trì mới bao bọc ta trong mấy lớp áo ấm, rồi ôm chặt ta vào lòng đưa ta ra ngoài. Chúng ta ngồi dưới mái hiên, xung quanh đặt rất nhiều chậu than hồng ấm áp. Hắn hơi run, nhưng rõ ràng là không lạnh chút nào mà.

Ta ngắm từng bông tuyến rơi xuống, hít không khí mát lạnh trong lành: "Thật ra hoàng cung này, chỉ ngắm như vậy mới thấy đẹp thôi"

Chúng ta người này một câu kẻ kia một lời hàn huyên tâm sự đến tận nửa đêm, càng nói lại càng thấy vui vẻ phấn chấn.

Những lời hắn nói đều cẩn thận từng li từng tí. Hắn bảo ta không cần lo lắng phiền muộn, đợi vài năm nữa Bắc Cương yên ổn rồi sẽ đòi lại công bằng cho Tần phủ. Hắn nói hắn biết nhị ca ở Bắc Cương, tuy rằng sống mai danh ẩn tích, giấu họ giấu tên nhưng vẫn bộc lộ được tài năng như trước, nói sau này sẽ tìm một cái cớ hợp tình hợp lý đề bạt nhị ca. Hắn còn nói đã tìm được cho đệ đệ một người thầy rất giỏi, nhất định sẽ dạy dỗ đệ ấy thật tốt, sau này tiếp nối vẻ vang của Tần gia. Giờ đây mọi chuyện trong nhà đều ổn.

Ta chỉ ngồi lắng nghe, thỉnh thoảng lại gật đầu, sau đó cười nói với hắn: "Chàng quyết định là được"

Chân trời tựa như có ánh sáng. Ta ngẩng đầu hôn lên khoé mắt của nam nhân: "Dưới tàng cây trong sân Tần phủ ta có chôn hai vò rượu. Là rượu mai chàng thích nhất, đáng tiếc không còn cơ hội uống cùng nhau. Trong đó còn có một vò vốn muốn tặng cha và đại ca ăn mừng chiến thắng, chàng thay ta mang đến mộ phần của họ"

Người hắn run rẩy ngày càng mãnh liệt, ta ngồi trong lồng ngực hắn tìm một tư thế thoải mái rồi nói tiếp: "Ta sẽ mãi không quên lần đầu tiên chúng ta gặp gỡ. Sau này nhớ lại, kí ức đã dần mất đi sự chân thực. Giờ đây mới rõ, chàng của năm đó vẫn luôn ở trong lòng ta, là người thiếu niên ta ngàn trân vạn trọng"

Ta cố hết sức hổn hển nói tiếp: "Khung cảnh ngày ấy thật đẹp biết bao. Chỉ là, thế gian này không giữ được lâu khung cảnh ấy"

"Nếu có kiếp sau, ánh mắt của chàng đẹp đến vậy, ta chỉ cần nhìn thoáng qua một cái là có thể tìm thấy chàng trong biển người mênh mông. Nhưng ta sợ, chàng nói xem, nếu tìm thấy chàng rồi ta có nhận ra chàng không?"

Hắn đè thấp thanh âm: "Ta đi tìm nàng, sẽ nhận ra nàng từ ánh nhìn đầu tiên"

Ta mỉm cười mãn nguyện, nhắm hai mắt lại thủ thỉ bên tai hắn: "A Ngạn, ta mệt lắm, ta có thể ngủ không?"

"Ngủ đi"

(Hết)