Trần Thanh Vân

Độc Thủ Phật Tâm

Mở đầu

BỮA YẾN THỊT NGƯỜI

Mái hiên đối diện với một khu vườn hoa rậm rạp. Cách bố trí theo lối cổ, vừa thanh đạm vừa u nhã, lắm vẽ nên thơ.

Dưới mái hiên bày một tiệc rượụ Một lão già mặt đỏ tuổi trạc năm mươi ngồi ở thủ vị. Lão hé một nụ cười nham hiểm, đưa mắt nhìn ra vườn hoa, lối đi trãi đá trứng ngỗng. Dường như lão đang đợi aị

Tiếng bước chân nhỏ nhẹ trước xa sau gần tiến lạị Trên lối đi ngoài vườn hoa, một chàng trai văn sĩ đứng tuổi xuất hiện. Người này khép nép tiến vào trong hiên nhìn lão già mặt đỏ, kính cẫn thi lễ hỏi :

- Chẳng hay bảo chúa có việc chi ?

Lão già mặt đỏ đột nhiên thu miệng cười lại xòe tay ra bình tỉnh đáp :

- Mời nhà thầy ngồi xuống đâỵ

Văn sĩ trung niên khép nép nói :

- Tiểu nhân không dám.

Lão già mặt đỏ lại nói :

Thầy cứ ngồi xuống. Bữa nay ta có đôi lời muốn nói với nhà thầỵ Trước khi nói chuyện ta hãy ngồi tiếp nhà thầy uống mấy chén đã.

Văn sĩ trung niên được kêu là nhà thầy khép nép ngồi xuống một bên, vẻ mặt chàng rất đỗi băng khoăn lo lắng. Chàng đưa mắt nhìn xuống bên dưới đường như không muốn chạm vào mục quang của lão già.

Lão già mặt đỏ lại nói :

- Mời nhà thầy cạn chén. Nhà thầy bất tất phải câu nệ. Đây là mấy món ăn tinh khiết mà ta đã đặc biệt sai nhà bếp nấu nướng cho khéọ Những món ăn này vừa ngon vừa thơm. Thầy cứ nếm xem sẽ biết.

Văn sĩ trung niên đứng dậy uống cạn chén rồi cầm hồ rót rượụ Mục quang chàng vừa chạm vào mục quang đối phương, chàng vội nhìn ra chỗ khác, vẻ mặt lại càng xao xuyến hơn.

Lão già ra chiều niềm nở tươi cười, ân cần mời mọc.

Rượu đã vài tuần, Văn sĩ trung niên trong lòng nóng nãy không nhịn được nữa cất tiếng hỏi :

- Bảo chúa có điều chi dạy bảo xin chỉ thị cho haỵ

Lão già mặt đỏ hỏi lại :

- Nhà thầy nhập môn bản bảo được năm năm rồi nhỉ ?

Văn sĩ trung niên ngập ngừng đáp :

- Dạ ! Đúng thế.

Lão già mặt đỏ lại hỏi :

- Nhà thầy không đúng họ Thẩm thì phải ?

Văn sĩ trung niên bất giác ngửng đầu lên, vẻ sợ hãi lộ ra khoé mắt. Người run lẩy bẩỵ Bây giờ nhìn rõ trên má Văn sĩ có một vết sẹo lớn bằng nửa bàn taỵ Giả tỉ không có vết sẹo mặt này thì thật là một chàng trai tuấn mỹ.

Nét mặt vẫn tươi cười lão già nói tiếp :

- Thượng Quan Hoành ! Bản bảo chúa khen cho tinh thần nhà thầy rất kiên nghị.

Nhà thầy đã thay mặt đổi tên nằm vùng trong bản bảo năm năm trờị Mãi đến đêm qua nhà thầy có cuộc hội ngộ lén lút với phu nhân Chúc Diệm Hoa ngoài vườn hoa, bản bảo chúa mới hiểu rõ đầu đuôi, chà ! ...

Văn sĩ trung niên vẻ mặt trước còn kinh hãi chuyển sang oán hận sâu caỵ Vết sẹo cũng đỏ bừng lên, chàng mở miệng toan nói lại thôi.

Lão già mặt đỏ bây giờ lộ vẻ ân hận nói tiếp :

- Thượng Quan Hoành ! Bản bảo chúa rất lấy làm thẹn với nhà thầỵ Nhưng sự thực đã thành sự thực, không còn cách nào vãn hồi được nữa ...

Văn sĩ trung niên hai mắt chiếu ra những tia oán độc, nghiến răng hỏi :

- Chẳng lẽ bảo chúa lại không biết là Chúc Diệm Hoa đã kết hôn và mang thai ...

Lão già mặt đỏ ngắt lời :

- Lúc bản bảo chúa phát giác ra thì đã chậm mất rồị Vợ chồng nhà thầy tình trọng nghĩa sâu, nên bản bảo chúa muốn cho hai người đoàn tụ vĩnh viễn không phải xa rời để chuộc lại lỗi xưạ Sau nầy nhà thầy muốn tìm đến trả thù thì bản bảo chúa vui lòng đón tiếp. Bây giờ nhà thầy có thể rời khỏi bản bảo.

Văn sĩ trung niên biến đổi sắc mặt mấy lần, sau chàng mới ngập ngừng thốt ra câu hỏi :

- Thượng Quan Hoành này cảm ơn bảo chúa và xin hỏi nàng ...

Lão già mặt đỏ ngắt lời :

- Y ở ngoài bảo chờ nhà thầỵ Nhà thầy đi đi ! Văn sĩ trung niên chắp tay cáo từ trở gót đi rạ Chàng ra đến cổng trang, bất giác ngửa mặt lên trời thở dài nói:

- Năm năm trời sống trong cảnh đau thương ai lại ngờ có ngày nàỵ Nhưng ...

Đột nhiên có tiếng gọi :

- Bát đệ ! Văn sĩ quay đầu nhìn lạị Trước mặt chàng là một võ sĩ trung niên người cao lớn khỏe mạnh. Mắt gả lộ vẻ thê lương quái dị. Văn sĩ ngập ngừng :

- Đại ca ! Đại ca ! ...

Võ sĩ trung niên chặn lời :

- Chúng ta vừa đi vừa nói chuyện.

Hai người sóng vai đi trên đường lớn. Văn sĩ nói :

- Đại ca ! Tiểu đệ không kịp từ biệt đã ra đị Xin đại ca lượng thứ chọ

Võ sĩ nói :

- Bát đệ ! Từ nay bát đệ liệu mà xa chạy cao bay, tìm nơi hẻo lánh để mà ẩn thân.

Văn sĩ nói :

- Đại ca ! Tiểu đệ cùng tiện nội phải sống trộm bấy lâu chỉ vì khối thịt đó ...

Võ sĩ nói :

- Chuyện đó rồi sau sẽ tìm biện pháp. Bây giờ bát đệ phải mau đi ẩn mình để tránh cái chết đã.

Văn sĩ sửng sốt hỏi :

- Tránh cái chết ư ?

Võ sĩ đáp :

- Ngu huynh vâng lệnh bảo chúa tiển chân bát đệ một quãng. Bát đệ có biết vụ này thế nào không ?

Văn sĩ trung niên đột nhiên ngừng bước run lên hỏi :

- Phải chăng đại ca vâng lệnh bảo chúa đi giết tiểu đệ ?

Võ sĩ đáp :

- Chính là thế đó.

Văn sĩ hỏi lại :

- Sao đại ca còn chưa hạ thủ ?

Võ sĩ đáp :

- Bát đệ ! Nếu ngu huynh hạ thủ thì đã chẳng nói cho bát đệ haỵ

Văn sĩ hỏi :

- Nếu đại ca tha tiểu đệ thì trở về phúc trình với lão thất phu đó thế nào ?

Võ sĩ lại nói bằng một giọng cương quyết :

- Dĩ nhiên tiểu huynh phải xa chạy cao bay để thoát khỏi cái ổ đầy tội lỗi nàỵ Bát đệ bất tất phải quan tâm, tiểu huynh tự biết lo liệu lấy mình.

Văn sĩ trung niên như bị rắn cắn, giật nẩy mình lên cất giọng run run :

- Đại ca ! Nàng ...

Võ sĩ da mặt co rúm lạị Hồi lâu gã nghiến răng nói :

- Bát đệ ! Ta nói thật cho bát đệ hay, có điều hiện giờ bát đệ phải nhẫn nạị Nàng chết rồị Vừa lúc bát đệ ngồi trên tiệc rượu thì thức nhắm là thịt nàng nấu lên đó ...

Văn sĩ thét lên một tiếng, miệng hộc máu tươi, rồi chàng nôn oẹ lên một hồị Hai tay chàng nắm lấy tóc mà giật đứt cả một mảng da đầu, máu chảy đầy mặt. Người chàng lảo đảo muốn té, tình trạng thê thảm khiến người nhìn thấy không khỏi rùn mình. Bất giác chàng la lên như người điên :

- Hay lắm ! Hay lắm ! Ta cùng nàng đúng là từ nay được đoàn tụ. Ta ... đã ăn thịt nàng ha ha ! ...

Tiếng cười như điên khùng. Bóng người dần dần nhỏ đị Sau chỉ còn một chấm đen rồi mất hút ...

Hồi Thứ 1

CHÀNG CỤT TAY MÊ NGƯỜI QUỐC SẮC

Non xa ngậm cười, khe rừng gợn sóng. Ngọn gió hiu hiu, vòm trời trong sáng. Thật là một ngày tươi đẹp trong tiết trọng Xuân.

Trên đường quan lộ đi phủ Khai Phong. Năm người kỵ mã, lỏng buông tay khấu thả ngựa từ từ dong ruổị

Đi đầu là một chàng thư sinh mặt đẹp như ngọc, áo quần bảnh baọ Tuổi chàng trạc độ hai mươi mốt hai mươi haị Chàng thư sinh này đẹp thì đẹp thật, nhưng trên mí mắt ẩn hiện quầng đen. Tay áo trái chàng phất phơ ai nhìn cũng rõ là chàng đã cụt mất một cánh taỵ

Người kỵ mã thứ hai là một lão già áo đen mặt mũi hồng hào như trái táo chín mộng. Mày rậm mắt thô, vẻ người lẫm liệt, khiến ai trông thấy cũng phải khiếp sợ.

Sau cùng là ba gã thiếu niên mặt mũi xinh tươi, ăn mặc ra kiểu thị đồng.

Lão già áo đen toét miệng cười cất giọng bô bô:

- Nhị công tử ! Xem chừng mặt trời lặn bọn mình mới vào đến thành Khai Phong.

Việc cầu thân đành phải đợi đến sáng mai ...

Độc Tý Thư sinh lạnh lùng đáp:

- Kẻ làm con không dám trái lệnh phụ thân. Nhưng lòng ta không muốn đi cầu thân chút nàọ

Lão già áo đen không cười nữa, vẻ mặt nghiêm trang nói:

- Nhị công tử ! Nhà họ Tưởng ở phủ Khai Phong giầu có vào bậc nhất thiên hạ mà Tưởng Ý Dân chỉ sinh hạ được một cô gái ...

Độc Tý Thư sinh chặn lời :

- Phương tổng quản ! Nhà họ Tưởng giầu nhất thiên hạ chẳng can dự gì đến mình.

Tổng quản coi ta là người tàn tật thế này mà đi cầu hôn, nếu đối phương không ưng thì thật là mất mặt.

Lão già áo đen ngập ngừng nói :

- Lão phu xem chừng không có lý nào thế được ...

Độc Tý Thư sinh vẫn điềm nhiên hỏi lại :

- Sao tổng quản dám chắc vậy ?

Lão già áo đen đáp :

- Tưởng Ý Dân cùng tôn đại nhân là chỗ thâm giaọ Mười năm trước ông ta đến chơi, trầm trồ khen ngợi nhân phẩm của nhị công tử. Có thể nói là hôn sự đã quyết định từ ngày ấy rồi, bây giờ chỉ còn việc theo đúng lễ số để thực hiện mà thôi ...

Độc Tý Thư sinh ngắt lời :

- Nhưng mười năm trước ta đã thành tàn tật thế này đâu ?

Lão già áo đen nói :

- Cái đó có quan hệ gì ? Nhưng ...

Giữa lúc ấy bỗng nghe tiếng vó ngựa dồn dập. Ba con ngựa hồng từ phía trước chầm chậm đi đến. Người đi đầu là một nữ lang áo hồng chừng mười bẩy mười tám tuổị Theo sau là hai thiếu nữ áo xanh ăn mặc ra vẻ thị tỳ.

Độc Tý Thư sinh đưa mắt nhìn ra, bất giác dừng cương. Thị tuyến chàng không tài nào rời khỏi nữ lang áo hồng được nữạ

Nàng mắt hạnh mày liễu, miệng như ngọc dao, mũi như ngọc quỳnh. Thân hình vừa phảị Lớn một chút thì béo quá, nhỏ một chút lại thành gầỵ Sương in mặt tuyết pha thân. Thật là một tấm dung nhan khuynh quốc.

Chỉ trong chớp mắt ba con ngựa đã tới gần trước mặt. Nữ lang áo hồng lộ vẻ tức mình, nàng đảo mắt nhìn Độc Tý Thư sinh, nhíu cặp lông mày, bắt ngựa sang mé bên vượt đi.

Thị tỳ áo xanh đi sau cùng 'phì' một tiếng miệng lẩm bẩm :

- Dòm người đâu lại có kiểu ấy ? Mắt long lên như kẻ cướp, đáng móc đi mới phảị

Thị vừa mắng thì người cũng vừa lướt quạ Một trong ba tên thị đồng bên này cũng tức giận lẩm bẩm :

- Con tiện nhân này, cần phải cho thị một bài học mới được.

Độc Tý Thư sinh quay lại quát :

- Đừng nói nhảm ! Tên thị đồng vội cúi đầu xuống không dám nói gì nữạ

Lão già áo đen đưa mắt nhìn Độc Tý Thư sinh đang đứng ngây người rạ Lão nói :

- Nhị công tử ! Chúng ta tiếp tục hành trình đi chứ ! Độc Tý Thư sinh hững hờ đáp :

- Việc cầu thân này ta bỏ quách đị

Lão già áo đen sững sốt hỏi :

- Sao ? Nhị công tử ! Công tử ... không đi cầu thân nữa ư ?

Độc Tý Thư sinh chỉ 'hừ' một tiếng chứ không trả lờị

Lão già áo đen vội xuống ngựa hốt hoảng hỏi :

- Chẳng lẽ công tử coi là trò đùa ư ?

Độc Tý Thư sinh lạnh lùng đáp :

- Phương tổng quản ! Tổng quản đưa ba gã quay về đi thôị

Lão già áo đen hỏi :

- Nhị công tử ! Bây giờ công tử bảo lão phu về trình chủ nhân thế nào được ?

Độc Tý Thư sinh đáp :

- Tổng quản cứ nói là ta bảo về, thế thôi ! Lão già áo đen trán toát mồ hôi, trợn mắt há miệng không thốt ra lời ...

Nguyên Độc Tý Thư sinh vốn không ưng thuận kết thân với nhà họ Tưởng ở phủ Khai Phong, nhưng chàng không thể trái lệnh phụ thân, đành phải miễn cưỡng lên đường. Bây giờ hình ảnh nữ lang áo hồng kia đã in vào tâm khảm chàng, khiến chàng phản kháng mạnh hơn. Chí nguyện của chàng là phải chính mình ưng thiếu nữ nào, thì mới có thể kết bạn trăm năm được.

Từ thuở nhỏ, Độc Tý Thư sinh được cưng chiều và nuôi thành tính bướng bỉnh, muốn làm gì cũng tự ý mình. Sở dĩ ý định phản kháng của chàng trở nên mãnh liệt vì chàng chưa gặp tiểu thư nhà họ Tưởng lần nào, chẳng hiểu xấu đẹp ra saọ Còn nữ lang áo hồng này đã xuất hiện trước mắt, chàng không muốn để sểnh mất.

Độc Tý Thư sinh dơ tay lên nói :

- Phương tổng quản ! Tổng quản về trình gia phụ là ta bỏ đi rồị

Lão già áo đen tiến lại gần nắm lấy áo chàng khiếp sợ đáp :

- Nhị công tử ! Công tử không nên làm thế.

Ba gã thị đồng chỉ đứng thộn mặt ra không dám chõ miệng vàọ

Độc Tý thư sinh trừng mắt hỏi :

- Phương tổng quản ! Tổng quản còn chưa biết tính nết ta hay sao ?

Cặp mắt chàng chiếu ra những tia hung dữ, khiến lão già áo đen bất giác buông tay lùi lạị

Độc Tý thư sinh khẽ thúc hai vế vào bụng ngựa, rượt theo nữ lang áo hồng.

Lão già áo đen vừa hấp tấp nhẩy lên lưng ngựa, vừa quay lại bảo ba gã thị đồng :

- Chúng ta phải rượt theo công tử .

Bốn con ngựa lao mình vọt đị

Nữ lang áo hồng không chạy nhanh lắm, mà Độc Tý thư sinh lại ruổi ngựa đuổi rất gấp, chàng đuổi chẳng bao lâu đã kịp nàng.

Khi gần tới nơi, Độc Tý thư sinh giựt mạnh dây cương cho ngựa lao đi hơn trượng rồi bắt ngựa quay lại đứng chắn đường.

Ba con ngựa hồng dừng lạị Hai ả thị tỳ xông lên. Một ả mày liễu dựng ngược, tức giận lớn tiếng hỏi :

- Các hạ chắn đường làm chi vậy ?

Độc Tý thư sinh không thèm ngó đến thị nữ áo xanh, chàng nhìn nữ lang áo hồng, ngồi trên lưng ngựa, nghiên mình thi lễ nói :

- Cô nương cho tại hạ biết quý danh để tiện xưng hô.

Nữ lang áo hồng mặt lạnh như tiền, vẩn ngậm miệng không trả lờị

thị nữ áo xanh lại quát hỏi :

- Tên cuồng đồ này ở đâu đến đây ? Sao ngươi dám vô lễ với tiểu thư ta ?

Độc Tý thư sinh ngó thị bằng con mắt lạnh lùng đáp :

- Ngươi đừng có hễ mở miệng là mắng ngườị

Thị tỳ xẵng giọng hỏi lại :

- Ta mắng ngươi thì đã sao ?

- Ngươi muốn chết phỏng ?

- Chính ngươi mới là kẻ muốn tìm cái chết.

thị nữ áo xanh nóng mặt, vung kiếm toan động thủ. Nữ lang áo hồng vội xua tay ngăn lại, nàng đão cặp mắt rất xinh đẹp nhìn Độc Tý thư sinh hỏi :

- Các hạ có thái độ này là nghĩa làm sao ?

- Tại hạ ...

Độc Tý thư sinh ấp úng nói được hai tiếng rồi không biết đáp thế nào nữa.

Nữ lang áo hồng lại hỏi :

- Các hạ định làm gì, sao không nói ra ?

Độc Tý thư sinh ngập ngừng :

- Tại hạ ... chỉ muốn thỉnh giáo phương danh của cô nương.

Nữ lang áo hồng lại hỏi bằng giọng lạnh lẽo hơn :

- Tất phải có nguyên nhân gì chứ ?

Độc Tý thư sinh hơi đỏ mặt lên rồi thản nhiên đáp :

- Tại hạ muốn giao kết với cô nương.

- Giao kết ư ? Hừ ! Chắc cát hạ coi lầm người mất rồị

- Coi lầm người thế nào ? Cô nương nói thế là nghĩa làm sao ?

Nữ lang áo hồng dằn giọng :

- Bản cô nương không phải là phường liễu ngõ hoa tường.

Độc Tý thư sinh vội giải thích :

- Không phải thế. Cô nương hiểu lầm ý tại hạ. Thực tình tại hạ ...

Nữ lang áo hồng chận lời :

- Các hạ tránh ra ! Nàng vừa nói vừa vung cây nhuyễn tiên dài tám thước phóng rạ Thế roi cực kỳ ghê gớm.

Độc Tý thư sinh biến sắc, chàng vươn tay ra nhằm chụp lấy bóng roị

Cây nhuyễn tiên này là một thứ khí giới thuộc về ngoại môn. Nếu không có tuyệt nghệ tương đương , quyết không dám sử dụng. Thế mà Độc Tý thư sinh dám vươn tay không ra bắt, đủ tỏ thân thủ chàng cũng không phải tầm thường.

Nhưng bóng roi vọt ra nhanh như chớp, mới đến nửa chừng đã biến thế.

Đột nhiên đầu roi nhằm quất vào chân ngựa đối phương.

Độc Tý thư sinh chỉ có một tay, đã phóng chiêu bắt roi, dĩ nhiên chàng phải buông cương ngựa rạ Bây giờ chàng muốn giục ngựa né tránh cũng không kịp nữạ

Véo một tiếng ! Chân ngựa bị roi quất trúng. Con vật dau quá nhẫy chồm lên vọt về phía trước.

Độc Tý thư sinh vươn tay ra nắm sểnh dây cương không kềm ngựa lại được. Chàng đành phục xuống yên để mặc cho nó muốn chạy đi đâu thì đị

Không hiểu ngựa chạy đã được bao nhiêu dặm đường, tính nó thuần lạị Độc Tý thư sinh liền tuột người xuống ôm lấy cổ ngựa rồi toàn thân rớt xuống đất nắm chặc lấy bờm con vật.

Chàng cuối xuống nhìn thấy đùi ngựa máu chảy đầm đìa, da thịt nứt ra dài hơn một thước. Phát roi vừa rồi quả là ghê gớm ! Độc Tý thư sinh bật lên tiếng cười mỉa maị Chàng lấy thuốc rịt cho ngựạ Hiển nhiên nếu không để nó nghỉ một lúc thì chẳng tài nào dong ruổi được nữạ

Chàng ngẫm nghĩ một chút rồi lấy những vật trọng yếu buộc trên lưng nó ra cất vào bọc, đoạn chàng khẽ vỗ vào mông để cho nó muốn đi đâu thì đị

Đây chính là tự chàng gây ra lầm lỗi, nhưng chàng cũng tức mình không thể bỏ qua được.

Độc Tý thư sinh đảo mắt nhìn bốn phía thấy toàn là hoang dã, chàng không biết mình ở chỗ nàọ Dù chàng muốn chạy đi đón đường nữ lang cũng không phân biệt được phương hướng. Chàng đứng ngẫn người ra một lúc rồi phỏng đoán phương hướng mình vừa chạy tới, cứ nhắm phía đó mà chạy bừa để quay trở lạị

Độc Tý thư sinh chạy được một lúc, ngó thấy đường quan đạo ở ngay phía trước, lại phấn khởi tinh thần.

Bất thình lình hai tiếng rú rùng rợn chói tai từ đằng xa vọng lạị

Độc Tý thư sinh chấn động tâm thần, bất giác chàng dừng bước lạị Hai tiếng rú thê thảm dứt rồi im bặt, chẳng thấy tâm hơi gì nữạ Chàng băng mình chạy về phía rừng rậm ở mé hữụ

Độc Tý thư sinh vừa vào khu rừng này, thì một thảm cảnh bỗng hiện ra trước mắt.

Bất giác chàng đứng thộn mặt rạ

Nguyên hai ả thị nữ áo xanh chàng vừa gặp lúc nãy, cả người lẫn ngựa đều bị đánh chết ở trong rừng. Người, ngựa đều bị ngũ quan ứa máu, xem chừng đã uổng mạng vì một chưởng lực ghê gớm. Độc Tý thư sinh tự hỏi :

- Còn thiếu nữ áo hồng đâu rồi ?

Nghĩ tới thiếu nữ áo hồng, Độc Tý thư sinh không khỏi bàn hoàng. Tuy chàng chưa quen biết nàng, mới ngẫu nhiên gặp nhau một lần, lại bị nàng đánh một roi trúng ngựa, thế mà chàng rất quan tâm đến nàng. Mối tâm lý này, thật là kỳ diệu khôn lường.

Bỗng một tràng cười the thé từ trong khu rừng gần đó nổi lên.

Độc Tý thư sinh không nghĩ ngợi gì nữa, nhẩy xổ về phía phát ra thanh âm.

Giửa rừng, bốn tên mặt mũi hung ác, mình mặc áo trắng, đang vây thiếu nữ áo hồng.

Thiếu nữ áo hồng hoa dung thất sắc, tóc rối trâm nghiêng, miệng ứa máu tươị Xem chừng nàng đã trải qua một trận kịch chiến.

Một người áo trắng bật tiếng cười trầm trầm hỏi :

- Con nha đầu kia ! Ngươi đã chịu xưng ra chưa ?

Thiếu nữ áo hồng lớn tiếng hỏi lại :

- Xưng cái gì ?

Người áo trắng cười hì hì nói :

- Đừng giả vờ nữạ Thạch Phật chứ còn cái gì ?

Thiếu nữ áo hồng buông thõng :

- Ta không biết.

Người áo trắng dằn giọng hỏi :

- Ngươi tưởng nói vậy mà xong được ư ?

Thiếu nữ áo hồng nghiến răng đáp :

- Ta không biết thì bảo là không biết chứ sao ! Một người áo trắng khác lên tiếng :

- Phí lời với thị làm chi nữa ? Cứ đưa thị về cung là xong.

Gã áo trắng nói trước lại lên tiếng :

- Hừ ! Con nha đầu này ! Ngươi hãy theo bản sứ giả đi thôi ! Thiếu nữ áo hồng nghiến răng nói :

- Bọn ngươi đừng hòng bắt ta đi theọ

- Nhưng ngươi không tự chủ được đâụ

Gã vừa nói vừa vươn tay ra chụp thiếu nữ áo hồng. Thế chụp bí hiểm vô cùng.

Thiếu nữ áo hồng rung tay một cáị Cây nhuyễn tiên khác nào con linh xà vọt ra nhằm chụp vào cổ tay đối phương, nhưng đầu roi đến giữa đường lại biến thế nhắm điểm vào huyệt 'thất khảm'.

Gã áo trắng vươn tay trái ra bắt ngọn roi, còn tay phải vẫn tiếp tục chụp tớị

Thiếu nữ áo hồng rung tay một cái, cây nhuyễn tiên co về, rồi lại vọt ra nhằm thẳng huyệt 'khí hảí đối phương đâm tới, đồng thời người nàng lạng đi nửa thước, vừa tránh khỏi chiêu trảo hiểm ác của đối phương.

Gã áo trắng chụp sểnh mà ngọn roi đâm tới huyệt 'khí hảí nhanh như chớp. Gã lại thi triển thân pháp cực kỳ mau lẹ để tránh khỏi ngọn roi của đối phương. Lúc gã xoay mình né tránh, đồng thời gã đánh ra một chưởng phản kích. Thế chưởng nặng như non, uy thế cực kỳ mãnh liệt.

Thiếu nữ áo hồng bị hất lùi lại ba bốn bước. Người loạn choạng đứng không vững.

Mặt nàng lợt lạt.

Gã áo trắng khác thấy thiếu nữ áo hồng bị hất lùi lại, liền đưa tay ra chụp.

Một tiếng quát khủng khiếp vang lên, khiến cho bốn gã áo trắng đồng thời sửng sốt.

Một chàng thư sinh cụt tay mặt đẹp như ngọc xuất hiện trong trường như ma quỷ hiện hình.

Thiếu nữ áo hồng quay lại nhìn xem aị Bốn mắt vừa chạm nhau, bất giác nàng lại nghiến răng, nhưng Độc Tý thư sinh mỉm cười gật đầụ

Bốn gã áo trắng cặp mắt sáng quắc hung dữ đảo nhìn Độc Tý thư sinh. Một tên băng mình lại cất tiếng the thé hỏi :

- Tiểu tử ! Ngươi cũng đến nộp mạng đó ư ?

Độc Tý thư sinh mặt đầy sát khí hỏi lại :

- Phải chăng các ngươi là bốn vị sứ giả tàn ác ở Ngũ Lôi cung ?

Gã áo trắng cười khanh khách đáp :

- Chính thị, ta khen cho tiểu tử là người có kiến thức. Nhưng ngươi đã dính vào công việc của bọn ta, thì đừng hòng sống mà rời khỏi nơi đâỵ

Độc Tý thư sinh dằn giọng hỏi lại :

- Có thiệt thế không ?

- Ngươi tưởng ta nói đùa ư ?

Gã chưa dứt lời đã phóng tay ra chụp nhanh như chớp.

Độc Tý thư sinh buông tiếng cười lạt, rồi không né tránh cũng không đón đỡ.

Gã áo trắng vận thêm ba thành kình lực, nhằm chụp vào tay áo thùng thình bên trái của Độc Tý thư sinh.

- Úi chao ! Tiếng rú chưa dứt, gã áo trắng lùi lại luôn mấy bước, người gã xiên đi hai vòng rồi ngã lăn xuống đất chết không kịp ngáp.

Không ai hiểu gã áo trắng làm sao mà phải uổng mạng, vì chẳng ai nhìn thấy Độc Tý thư sinh đã động thủ.

Thiếu nữ áo hồng lộ vẻ cực kỳ kinh hãị

Ba gã áo trắng kia liến bao vây lại ... Vẻ mặt chúng cực kỳ hung ác, tựa hồ ba con thú dữ, chỉ muốn chộp lấy mồi mà cắn xé.

Độc Tý thư sinh vẻ mặt vẫn thản nhiên nói :

- Nếu ba người không muốn chết thì cút sớm đi là hơn.

Một gã áo trắng lớn tuổi hơn lớn tiếng quát :

- Thằng lõi con ! Mi đã dùng độc thủ gì để giết ngườị

Độc Tý thư sinh buông thõng :

- Ngươi có mắt thì hãy nhìn coị

Gã áo trắng lại hỏi :

- Người là đệ tử môn phái nào ?

- Ngươi không đáng hỏi đâụ

Một gã áo trắng khác tức giận gầm lên, vung chưởng nhằm đánh vào cạnh sườn Độc Tý thư sinh. Độc Tý thư sinh hơi nghiêng người đi một chút. Phát chưởng đánh trúng vào bên tay cụt. Độc Tý thư sinh run người lên một cáị

- Oẹ ! Tiếng rú lại vang lên. Gã áo trắng vừa ra tay ngã ngửa ra mà chết. Lại một sự không ngờ, vì chàng Độc Tý thư sinh chưa ra tay mà sao đối phương đã uổng mạng.

Gã áo trắng lớn tuổi nhất, vẻ mặt cực kỳ khủng khiếp run lên hỏi :

- Phải chăng ... ngươi là Địa Ngục thư sinh ?

- Phải rồi ! Ga áo trắng khác bất giác lùi lại một bước. Hai gã nhìn nhau một cái, không nói câu gì. Đột nhiên mỗi gã cắp thi thể một đồng bọn chạy đi như baỵ

Thiếu nữ áo hồng sắc mặt xám xanh, nghiến răng hỏi :

- Té ra các hạ là Địa Ngục thư sinh khét tiếng võ lâm ? ...

Độc Tý thư sinh ngắt lời :

- Không dám ! Thiếu nữ áo hồng lại hỏi :

- Các hạ định làm gì đây ?

Độc Tý thư sinh ngẫn người ra hỏi lại :

- Cô nương hỏi thế là nghĩa gì ! - Các hạ cứ tự hỏi mình sẽ biết.

- Tại hạ thực tâm muốn kết bạn với cô nương.

- Nam nữ thọ thọ bất thân. Vậy kết bạn thế nào được ?

Độc Tý thư sinh đáp ngay :

- Đã là nhi nữ giang hồ, sao cô nương còn câu nệ thói thường tình như vậy ?

Thiếu nữ áo hồng lại hỏi :

- Địa Ngục thư sinh ! Phải chăng mục đích các hạ cũng là muốn lấy Thạch Phật ?

Độc Tý thư sinh đáp :

- Thạch Phật là gì ? Tại hạ bữa nay mới nghe thấy danh từ nàỵ Thực tình chưa hiểu là gì ?

Thiếu nữ áo hồng cười lạt nói :

- Tâm ý của Tư Mã Chiêu đến người qua đường cũng biết. Nhưng ta nói cho các hạ hay ! Dù các hạ hùng thủ đoạn gì, cũng đừng hòng được toại nguyện.

Địa Ngục thư sinh vội nói ngay :

- Cô nương ! Tại hạ xin thanh minh lại lần nữa là không có ý vậy đâụ

- Vậy xin các hạ tùy tiện đi thôi ! - Xin cô nương cho biết cách xưng hô.

Thiếu nữ áo hồng lạnh lùng đáp :

- Ta không nói đâụ

Địa Ngục thư sinh năn nỉ :

- Sao cô nương lại cự tuyệt người ở xa hàng ngàn dặm.

- Ta không quen làm bạn với bọn sài lang.

Địa Ngục thư sinh biến sắc, mắt chàng lại lộ sát khí, nhưng chỉ thoáng qua rồi tan đi ngay, chàng hỏi lại :

- Cô nương bảo tại hạ là sài lang ư ?

Thiếu nữ áo hồng đáp :

Cứ coi thủ pháp của các hạ giết người, ta tưởng hai chữ 'sài lang' cũng chưa đủ hình dung các hạ.

Địa Ngục thư sinh rất bực mình, chàng lạnh lùng nói :

- Tại hạ không giết họ, thì cô nương đã thành thượng khách ở tòa Ngũ Lôi cung rồị

Thiếu nữ áo hồng ngơ ngác hỏi :

- Các hạ nói vậy thì ra đã cứu ta ư ?

Địa Ngục thư sinh đáp :

- Đó chẳng qua là chuyện ngẫu nhiên, tại hạ không có ý kể ơn với cô nương đâụ

Thiếu nữ nói :

- Vậy cái ơn đó, các hạ muốn ta phải làm gì ?

Địa Ngục thư sinh đáp :

- Cô nương đừng nghỉ thế.

Thiếu nữ áo hồng lại hỏi :

- Vậy các hạ có ý mưu đồ chuyện gì ?

Địa Ngục thư sinh hơi bẽn lẽn đáp :

- Tại hạ chỉ muốn biết cô nương là ai mà thôi ?

Hồi Thứ 2

THIÊN ĐÀI MA CƠ

Thiếu nữ áo hồng hỏi :

- Chỉ có vậy thôi ư ?

Địa Ngục thư sinh đáp :

- Đúng thế ! Thiếu nữ áo hồng lại hỏi :

- Mục đích các hạ muốn biết ta để làm gì ?

Địa Ngục thư sinh tuy tính tình quật cường từ nhỏ, nhưng với câu chuyện chung tình thì chàng lại ngượng ngùng.

Thiếu nữ áo hồng lạnh lùng tiếp :

- Nếu các hạ không nói ra thì ta xin cáo từ. Cái ơn cứu mạng ta đã ghi lòng.

Nàng nói xong định trở gót đi ngaỵ

Địa Ngục thư sinh toan ngăn nàng lại, nhưng chàng xoay chuyển ý nghĩ rồi thủ tiêu ý kiến đó, chàng đứng ngây người ra nhìn bóng hồng cho tới khi mất hút. Rồi chàng nở một nụ cười mai mĩa là mình đã bỏ việc đến Tưởng phủ cầu thân, đã phản kháng phụ mệnh, để rước lấy một trường vô thú vị.

Nhưng thiếu nữ áo hồng cả vẻ mặt hờn giận hay vui mừng đã in sâu vào óc chàng.

Con người ta ai cũng bị một nhược điểm chi phối, nếu không có nhược điểm này thì thật là hoàn mỹ, cái gì mà người không lấy được thì coi rất trọng rất quý.

Địa Ngục thư sinh bất giác buột miệng tự nhủ :

- Rồi một ngày kia nàng sẽ phải về tay tạ

Đột nhiên một thanh âm kiều mỵ lên tiếng :

- Không ngờ Địa Ngục thư sinh cũng là một giống đa tình.

Địa Ngục thư sinh giật mình hỏi lại :

- Ai đó ?

Thanh âm kia đáp :

- Thiên Đài Ma Cơ, xin thi lễ.

Âm điệu quyến rũ tưởng chừng như nắm chắc lấy trái tim người tạ

Một vị nữ lang trạc ngoài hai mươi, cực kỳ xinh đẹp xuất hiện. Đầu mày cuối mặt nàng khiến cho người ta phải ngây ngất. Cặp má hồng đầy xuân sắc rất đổi yêu kiềụ

Toàn thân nàng từ trên xuống dưới chỗ nào cũng đầy vẻ khêu gợị

Địa Ngục thư sinh chấn động tâm thần hỏi :

- Tôn giá là Thiên Đài Ma Cơ ư ?

Thiên Đài Ma Cơ lưng uốn éo, người núng nính, trước ngực gồ lên hơi thở phập phồng. Nàng tha thướt dời gót mấy bước rồi cất tiếng oanh thỏ thẻ :

- Chẳng lẽ còn là giả được ư ?

Địa Ngục thư sinh cảm thấy đầu óc bâng khuâng nhưng ngoài mặt vẫn lạnh lùng hỏi :

- Tôn giá có điều chi dạy bảo ?

Thiên Đài Ma Cơ cười khanh khách đáp :

- Tự cổ đa tình thường để hận, chết đi mang cả xuống diêm đàị

Địa Ngục thư sinh lại hỏi :

- Tôn giá nói vậy là nghĩa làm sao ?

Thiên Đài Ma Cơ ngập ngừng :

- Hiền đệ ... Địa Ngục thư sinh ngắt lời :

- Ai là huynh đệ với tôn giá ?

Thiên Đài Ma Cơ lại lên giọng rất não nùng :

- Úi chà ! Ngươi đừng hung dữ thế có hay hơn không ? Năm nay ta đã hai mươi lăm, vậy kêu ngươi bằng hiền đệ có chi là quá.

- Tôn giá cũng vì cái đó ... - Ta còn có việc khác quan trọng nữạ

- Việc gì quan trọng ?

Thiên Đài Ma Cơ nghiêm trang đáp :

- Hiền đệ hãy cho ta biết rõ vấn đề ! Hiền đệ thực lòng yêu con nhỏ đó, hay là chỉ vì Thạch Phật ?

Địa Ngục thư sinh chợt động tâm. Thực ra chàng chẳng hiểu Thạch Phật là gì. Vừa rồi bốn tên sứ giả Ngũ Lôi cung thì hai tên trốn thoát, hai tên bị giết cũng đều về Thạch Phật mà ra hết. Như vậy, Thạch Phật há chẳng là một vật kỳ trân trong võ lâm ư ? Tuy nhiên, bữa nay chàng mới gặp mặt Thiên Đài Ma Cơ lần đầụ Còn trước kia chỉ nghe danh mà thôị Vưu vật nầy đã làm cho biết bao nhiêu võ sĩ thanh niên phải điên đảo thần hồn. Nhưng thân thủ nàng cao thâm quá đỗi nên nàng chỉ như một đóa mai côi kích thích, mà không ai dám sờ tay vào, không ai dám thân cận. Địa Ngục thư sinh đã để trái tim vào người khác nên đối với Thiên Đài Ma Cơ chàng hờ hững như không, cất giọng lạnh lùng hỏi laị:

- Tôn giá hãy nói rõ, yêu nàng thì sao mà vì Thạch Phật thì sao ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Đây là một vấn đề rất trọng yếụ Hiền đệ cần tỏ rõ thái độ trước ?

Địa Ngục thư sinh hỏi lại :

- Nếu tại hạ không muốn nói rõ thì sao ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Sau này hiền đệ sẽ phải hối hận.

- Sao mà phải hối hận ?

- Nếu hiền đệ không trả lời ra vấn đề này, thì cuộc đàm thoại giữa chúng ta đến đây là chấm dứt.

Địa Ngục thư sinh xoay chuyển ý nghĩ một chút rồi hỏi :

- Tại hạ muốn biết trước vụ Thạch Phật đó là thế nào ?

Thiên Đài Ma Cơ hỏi lại :

- Sao ! Hiền đệ không biết vụ Thạch Phật là gì ư ?

- Đúng thế ! - Nếu vậy thì huynh đệ yêu nàng thật hay sao ?

- Có thể nói như vậỵ

Thiên Đài Ma Cơ trên mặt thoáng qua một nét khác lạ. Cặp mắt như nước hồ thu nhìn vào khuôn mặt tuấn mỹ của Địa Ngục thư sinh hồi lâu, rồi bật tiếng cười hích hích nói :

- Nhưng nàng không yêu hiền đệ đâu ! Địa Ngục thư sinh sửng sốt hỏi :

- Tại sao vậy ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Một là cái nhã hiệu của hiền đệ đã biểu lộ xuất thân ở nơi bất chính. Hai là tuy hiền đệ được người đời tặng cho ba chữ 'Mỹ Nam Tử', nhưng ... Địa Ngục thư sinh ngắt lời :

- Tứ chi chẳng dược hoàn toàn phải không ?

- Chính là thế đó ! Địa Ngục thư sinh cười ha hả nói :

- Tại hạ không để ý đến điều nàỵ

- Nhưng người ta lại để ý tới thì làm thế nào ?

Địa Ngục thư sinh hỏi lảng sang chuyện khác :

- Bây giờ nói đến vụ Thạch Phật được chưa ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Câu chuyện dài lắm, mà nơi đây có hai xác chết, ngồi lại phát ngán. Vậy chúng ta tìm chỗ khác nói chuyện có hay hơn không ?

- Thế cũng được ! Hai người đi vào rừng sâu, ngồi xuống phiến đá lớn bằng phẳng. Một cơn gió thoảng qua, đưa mùi hương xạ ngạt ngào vào mũi Địa Ngục thư sinh, khiến cho chàng ngây ngất tâm thần. Bất giác, chàng đưa mắt nhìn đối phương thấu vào đến làn da, khiến mặt nàng đỏ lên. Nàng mỉm cười nói :

- Trước là kẻ tiểu nhân, rồi sau mới thành quân tử được. Khi ta đem bí mật về câu chuyện Thạch Phật nói ra rồi, liệu hiền đệ có biến đổi chủ ý không ?

Địa Ngục thư sinh đáp :

- Tại hạ tưởng không đến nổi thế.

Thiên Đài Ma Cơ ngập ngừng :

- Thực ra cái đó cũng chẳng có gì quan hệ cho lắm ... Địa Ngục thư sinh thúc giục .

- Xin nói vào chính đề đi thôi ! Thiên Đài Ma Cơ hỏi :

- Hiền đệ đã nghe ai nói đến Bạch Thạch Am bao giờ chưa ?

Địa Ngục thư sinh trầm ngâm một chút rồi hỏi :

- Bạch Thạch Am phải chăng là thánh địa dưới con mắt của giới võ lâm, và người ta kêu bằng Thiên Hạ Đệ Nhất Am ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Đúng đấy ! Sở dĩ Bạch Thạch Am được coi là thánh địa, vì chủ nhân am này là Bạch Thạch Thần Ni, bản lãnh thông huyền. Bất luận là ai, cũng không dám mạo phạm tới ngườị Theo lời đồn thì sở dĩ Bạch Thạch Thần Ni luyện dược bản lãnh cao thâm phi thường là vì bà có một pho Thạch Phật ... Địa Ngục thư sinh hỏi xen vào :

- Pho Thạch Phật đó huyền diệu đến thế ư ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Ta cũng không biết rõ nội tình, có điều, đó đúng là một sự thực.

Địa Ngục thư sinh thúc giục :

- Thế rồi sao nữa ?

- Năm trước đây, có người vô tình phát giác ra Bạch Thạch Thần Ni viên tịch rồi, tin đó đồn ra ngoàị Từ đấy rất nhiều nhân vật giang hồ tìm đến dọ thám bí mật về pho tượng Thạch Phật mà chẳng ai thu được kết quả nào hết.

Địa Ngục thư sinh hỏi :

- Tại sao họ lại kiếm thiếu nữ áo hồng kia ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Vì nàng là truyền nhân của Bạch Thạch Thần Nị

Địa Ngục thư sinh la lên :

- Ồ ! Không phải rồi ! ... Thiên Đài Ma Cơ ngắt lời :

- Sao lại không phải ?

Địa Ngục thư sinh đáp :

- Thiếu nữ áo hồng đã là truyền nhân của Bạch Thạch Thần Ni, mà Bạch Thạch Thần Ni công lực thông huyền, vậy truyền nhân của Thần Ni tất phải là tay ghê gớm.

Có lý đâu nàng lại không địch nổi mấy tên sứ giả của Ngũ Lôi cung ?

Thiên Đài Ma Cơ trầm ngâm một chút rồi nói :

- Cái đó khó mà giải thích được, hoặc giả tư chất nàng có giới hạn.

Địa Ngục thư sinh cãi liền :

- Nếu nàng tư chất tầm thường thì khi nào Bạch Thạch Thần Ni lại chịu thu nạp về làm môn hạ ?

Thiên Đài Ma Cơ nói :

- Hiền đệ nói vậy cũng phảị Có thể là thiếu nữ áo hồng mới nhập môn và chưa lĩnh hội được chân truyền. Có điều chính mắt ta thấy một mình nàng chống chọi với bốn sứ giả mà không bị mất mạng về Ngũ Lôi Chưởng, thì nàng cũng không phải hạng tầm thường. Bốn sứ giả liên thủ đột kích mà chịu được thì trên chốn giang hồ thiệt chẳng có mấy ngườị

Địa Ngục thư sinh trầm ngâm một lúc rồi hỏi :

- Tôn giá cũng được nhìn thấy pho Thạch Phật rồi ư ?

Thiên Đài Ma Cơ không ngần ngừ gì đáp ngay :

- Đúng thế ! Địa Ngục thư sinh lạnh lùng nói :

- Cứ bản lãnh của tôn giá, đã là Thiên Đài Ma Cơ thì chuyện đối phó với thiếu nữ áo hồng dĩ nhiên không thành vấn đề, muốn hạ thủ lúc nào chẳng được. Hà tất còn phải ... Thiên Đài Ma Cơ ngắt lời :

- Có hai nguyên nhân khiến ta không thể hạ thủ được.

- Những nguyên nhân nào ?

- Một là Quái nhân Vô Tình Tẩu biệt tích giang hồ từ lâu nay lại xuất hiện. Có người thấy lão đang theo đuổi thiếu nữ áo hồng. Bản lãnh quái nhân này đã đến độ xuất thần nhập hóa và nổi tiếng là tay thủ đoạn độc ác.

Địa Ngục thư sinh hỏi ngay :

- Tôn giá không dám gây sự với lão chăng ?

- Ta tin rằng chảng có mấy người muốn gây sự với lãọ Nhưng đó còn là vấn đề không quan trọng lắm.

- Còn nguyên nhân gì nữa ?

- Nguyên nhân chủ yếu chính là hiền đệ đó.

Địa Ngục thư sinh sửng sốt hỏi :

- Là tại hạ ư ?

- Đúng thế ! Hiền đệ ! Ta không muốn xung đột với hiền đệ, nên ... Địa Ngục thư sinh hờ hững ngắt lời :

- Nên tìm tại hạ để thương lượng phải không ?

Thiên Đài Ma Cơ khẽ 'hừ' một tiếng rồi nói :

- Ta bị người kêu bằng Ma Cơ, mà hiền đệ lại là Địa Ngục thư sinh. Vậy chúng ta là những nhân vật đồng loạị Hơn nữa, ta chẳng để ý đến người bị cụt một taỵ

Nàng nói xong trên môi nhoẽn một nụ cười mê hồn.

Câu nói của nàng đã rõ lắm rồị Nàng để ý đến Địa Ngục thư sinh mà chàng vẫn giả vờ hỏi lại :

- Tôn giá chưa nói tới, tìm tại hạ với mục đích gì ?

- Để cùng người hợp tác.

- Hai chữ hợp tác định nghĩa thế nào ?

- Chúng ta mỗi người đều vì nhu cầu của mình.

- Tôn giá nghĩ vậy chẳng hóa ra là ngây thơ lắm ư ?

- Nhất định không phải thế. Công lực tà môn của hiền đệ có thể đối phó được với Vô Tình Tẩụ Ta chỉ lấy Thạch Phật, còn Hồng y nữ để dành cho ngươị

Địa Ngục thư sinh nổi lên tràng cười rộ nói :

- Tôn giá tính khéo đấy ! Tại hạ phải ngăn chận Vô Tình Tẩu, còn tôn giá nhận lấy phần đối phó với thiếu nữ áo hồng. Ha ! Ha ! ... Thiên Đài Ma Cơ ngắt lời :

- Cái đó chẳng có chi đáng cườị Một khi mà thiếu nữ áo hồng lọt vào tay Vô Tình Tẩu, thì dĩ nhiên Thạch Phật không giữ được, mà tính mạng nàng khó bề an toàn. Vậy kết quả có được gì không ?

Địa Ngục thư sinh cười lạt hỏi :

- Chẳng lẽ tại hạ không thể giúp nàng để đối phó với Vô Tình Tẩu được ư ?

- Không được hẳn chứ ?

- Sao lại kỳ vậy ?

- Vì nếu ngươi không chống lại nổi thuật 'Thiên Chấn' của Vô tình Tẩu thì dù có công lực gì cũng uổng mà thôị

Địa Ngục thư sinh lạnh lùng hỏi :

- Chẳng lẽ tôn giá chống được thuật 'Thiên Chấn' của Vô Tình Tẩu ?

- Dĩ nhiên là được.

- Thế thì sao tôn giá không tự mình hạ thủ.

- Cũng không được.

- Tại sao vậy ?

- Ta tuy có thể phá giải thuật 'Thiên Chấn' của Vô Tình Tẩu, nhưng công lực không đủ địch lại đối phương. Chỉ có cách là ta đem thuật phá giải truyền lại cho hiền đệ.

Rồi hiền đệ dùng tà công thì có thể đối pho được với quái nhân đó.

Địa Ngục thư sinh ngấm ngầm lo sợ cho thiếu nữ áo hồng, vì nàng là cái đích để bao nhiêu mủi tên nhắm bắn vàọ Chàng không biết còn bao nhiêu người theo dõi nàng, liền lạnh lùng hỏi :

- Sao tôn giá lại biết tại hạ sau khi hiểu phép phá giải thuật 'Thiên Chấn' mà không đi giúp nàng để đối phó lại với tôn giá ?

Thiên Đài Ma Cơ cười rất tươi đáp :

- Hiền đệ đúng là con người thành thật khả áị Nhưng hiền đệ không thể làm như thế được.

- Tại sao vậy ?

- Ngươi đã thành thật, ta bất tất phải úp mở làm chị Nàng đã lọt vào tay ta rồị

Địa Ngục thư sinh đứng phắt dậy run lên hỏi :

- Sao ? Thiếu nữ áo hồng đã lọt vào tay tôn giá rồi ư ?

Thiên Đài Ma Cơ chậm rải đáp :

- Hiền đệ bất tất phải hoang mang. Ta không đụng đến chân lông nàng đâụ Mục đích của hiền đệ chỉ là con người nàng thôi chứ gì ?

Địa Ngục thư sinh mặt đầy sát khí, cất giọng lạnh như băng nói :

- Thế thì tại hạ phải giết tôn giá.

Thiên Đài Ma Cơ tuyệt không lấy thế làm giận. Nàng nói :

- Nếu ngươi giết ta, thì nàng nhất định phải chết. Huống chi, đã chắc gì ngươi giết được tạ Ta có thể nói trắng ra, hiện giờ giữa nàng và ngươi chưa có chút liên quan nào đáng kể. Ngươi yêu nàng, nhưng vị tất nàng đã yêu ngươị

Địa Ngục thư sinh hắng đặng mầy tiếng rồi nói :

- Tại hạ có tính không ưa để kẻ khác mai mỉa trêu cợt.

Thiên Đài Ma Cơ lạnh lùng nói :

- Không ai trêu cợt hiền đệ đâụ Mỗi người làm tùy theo khả năng và hưởng theo nhu cầụ Chỉ có vậy thôị

Địa Ngục thư sinh dịu giọng hỏi :

- Hiện giờ nàng ở đâu ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp bằng một giọng thành thực :

- Hiện giờ tạm thời ta không thể cho hiền đệ hay được.

Địa Ngục thư sinh nghi ngờ hỏi :

- Tôn giá định làm gì nàng ?

Thiên Đài Ma Cơ thản nhiên đáp :

- Chẳng làm gì cả. Ta chỉ cần nàng nói Thạch Phật lạc lõng nơi đâụ Khi vật đó vào tay ta rồi là nàng được trả tự do tức khắc.

Địa Ngục thư sinh xẳng giọng hỏi :

- Nếu nàng không chịu tiết lộ thì sao ?

Thiên Đài Ma Cơ nở một nụ cười bí mật đáp :

- Ta đã có biện pháp khiến cho nàng phải nói rạ

Địa Ngục thư sinh hỏi ngay :

- Tôn giá dùng cực hình để bức bách nàng phải cung xưng chứ gì ?

Thiên Đài Ma Cơ lắc đầu đáp :

- Đó là một kế hoạch bần cùng, ta không thích dùng đến.

Ngừng một chút nàng nói tiếp :

- Không chừng Vô Tình Tẩu sẽ đến bây giờ. Muốn bảo vệ cho sinh mạng nàng được an toàn, ngươi cần học ngay lấy phương pháp hóa giải thuật 'Thiên Chấn'.

Địa Ngục thư sinh lại hỏi :

- Thiên Đài Ma Cơ ! Nếu tại hạ phát giác ra tôn giá bày trò, hý lộng quỉ thần để lừa tại hạ thì sao ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Đối với người khác thì còn có thể, nhưng đối với ngươi thì không có đâu ... Địa Ngục thư sinh lại hỏi :

- Tại hạ khuyên tôn giá một câu là nên bỏ ý nghĩ về Thạch Phật đi được không ?

- Bỏ ư ? Bỏ cũng được nhưng phải có điều kiện.

- Điều kiện gì ?

- Ngươi cũng bỏ thiếu nữ áo hồng.

- Không được đâụ

Thiên Đài Ma Cơ cười nói :

- Nếu vậy thì dĩ nhiên ta cũng không thể bỏ Thạch Phật được.

- Tôn giá mà cố chấp như vậy thì sau này tất phải hối hận.

Thiên Đài Ma Cơ nghiêm trang nói :

- Hiền đệ ! Ngươi đừng lạnh nhạt vô tình như thế nữa ! Bây giờ hiền đệ hãy nghe lời tạ Thuật 'Thiên Chấn' là một thứ nội công tối cao, nó có thể làm tổn thương đến tâm mạch, làm hoang mang thần trí. Biện pháp duy nhất để phản kháng là phong tỏa huyệt 'Thính Căn' cùng bảo vệ tâm mạch. Nhưng cách phong tỏa huyệt của hiền đệ thì không thể chống lại được đối phương khi hắn hạ độc thủ. Vậy phải lấy nguyên tắc chân khí nội lực mà hóa giải mới có công hiệụ Ủây ta đọc khẩu quyết cho hiền đệ ... Nàng nói xong liền đọc khẩu quyết về cách hóa giải thuật 'Thiên Chấn' cho Địa Ngục thư sinh nghe hết một lượt.

Địa Ngục thư sinh là người thông minh tuyệt đỉnh. Chàng nghe qua đã lĩnh hội được ngay, nhưng đáp bằng một giọng lạnh như băng:

- Tại hạ không muốn tiếp tục.

Thiên Đài Ma Cơ chau mày nói :

- Hiền đệ ! Nếu hiền đệ không nghe lời ta, mà Vô Tình Tẩu xuất hiện thì hiền đệ không cứu nổi nàng đâụ

Địa Ngục thư sinh nói :

- Cái đó là chuyện khác. Bây giờ tại hạ mong rằng tôn giá giao nàng cho tại hạ.

Thiên Đài Ma Cơ từ từ đứng lên rồi hỏi :

- Nếu ta không chịu thì sao ?

Địa Ngục thư sinh mắt lộ sát khí xẳng giọng :

- Nếu tôn giá không chịu, thì tại hạ phải giết tôn giá.

Thiên Đài Ma Cơ hỏi :

- Liệu ngươi có làm được không ?

Địa Ngục thư sinh nói bằng một giọng cương quyết :

- Tôn giá hãy thử coi ! Thiên Đài Ma Cơ hỏi lại :

- Ngươi giết được ta rồi thì dĩ nhiên thiếu nữ áo hồng cũng không toàn mạng. Vậy ngươi được cái gì ?

Địa Ngục thư sinh trầm ngâm một lúc rồi đáp :

- Thiên Đài Ma Cơ ! Tôn giá thật là độc ác, nhưng Địa Ngục thư sinh này cũng chẳng phải là người lương thiện đâụ Tôn giá đừng quên rằng giữa tại hạ va thiếu nữ áo hồng trên thực tế chưa có mối liên quan gì. Vậy tại hạ giết tôn giá hay tôn giá hạ sát nàng cũng là một vụ buôn bán không đến nỗi lỗ vốn. Vậy tôn giá hãy tính kỹ đị

Thiên Đài Ma Cơ có biến đổi sắc mặt nhưng chỉ trong nháy mắt nàng đã khôi phục lại nụ cười mê hồn nói :

- Hiền đệ chưa chắc đã hạ sát nỗi ta, mà ta muốn giết thiếu nữ áo hồng thì thiệt dễ như trở bàn taỵ Vậy hiền đệ cũng nên tính toán cho kỹ để sau này khỏi hối hận.

Địa Ngục thư sinh cười gằn đáp :

- Tại hạ trước nay vẫn không ưa để người uy hiếp.

Thiên Đài Ma Cơ vẫn giữ vẻ mặt tươi cười nói :

- Còn ta không bao giờ chịu đi buôn lỗ vốn cả.

Địa Ngục thư sinh hỏi :

- Vậy bây giờ chúng ta động thủ hay sao ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Ta đã nói là không muốn xẩy chuyện xung đột với hiền đệ, và ta kiên quyết giữ nguyên tắc đó.

Địa Ngục thư sinh dằn từng tiếng :

- Tại hạ e rằng tôn giá không thể tự chủ để nói sao làm vậy được đâụ

Giữa lúc ấy, bất thình lình có hai bóng người vọt tớị

- Huỵch huỵch hai tiếng ! Cả hai người cùng ngã lăn rạ

Thiên Đài Ma Cơ la hoảng :

- Thôi hỏng mất rồi ! Đoạn nàng tung mình vọt đi như baỵ

Địa Ngục thư sinh sửng sốt. Chàng đảo mắt nhìn hai người nằm lăn dưới đất xem là ai, thì thấy hai thiếu nữ mặc võ phục, ngũ quan ứa máu và đã chết rồị Chàng không còn thì giờ để suy nghĩ, hấp tấp rượt theo Thiên Đài Ma Cơ.

Hồi Thứ 3

TÌM THẠCH PHẬT QUÁI NHÂN XUẤT HIỆN

Địa Ngục thư sinh chạy xuyên qua rừng rậm luôn một mạch chừng được mấy dặm.

Chàng nhìn ra tận ngoài rừng thì bốn bề quạnh quẽ không một bóng ngườị

Giữa lúc chàng đang nghi hoặc, bất thình lình có thanh âm trầm trầm lọt vào taị

- Thong thả đã.

Địa Ngục thư sinh liền dừng chân. Chàng nghe rõ thanh âm gọi mình là tiếng Thiên Đài Ma Cơ. Nàng ẩn mình sau một gốc cây lớn, đang đưa tay ra vẫy chàng.

Địa Ngục thư sinh hỏi :

- Có chuyện gì vậy ?

Thiên Đài Ma Cơ vẫn giữ giọng trầm trầm :

- Đừng có lớn tiếng. Ngươi lại đây mà coi ! Địa Ngục thư sinh chạy tới :

Thiên Đài Ma Cơ đưa tay ra toan nắm lấy Địa Ngục thư sinh. Chàng ngắt lên:

- Đừng đụng vào mình tại hạ.

Thiên Đài Ma Cơ ngạc nhiên, nàng rút tay về ra chiều bẽn lẽn hỏi :

- Ngươi đừng khinh người thái quá ! Ngươi đã coi ngoài rừng, vậy có thấy gì không?

Địa Ngục thư sinh cũng tựa vào một gốc cây rậm rạp gần chỗ Thiên Đài Ma Cơ.

Chàng nhìn qua kẽ lá ra ngoài thì chỉ thấy một vùng cỏ rậm.

Gần ven rừng có mấy chục bóng người lố nhố. Trong đó hai gã áo trắng cắp một thiếu nữ áo hồng. Màu hồng và màu trắng phân biệt rõ rệt đập ngay vào mắt chàng.

Địa Ngục thư sinh vừa nhìn thấy đã nhận ra ngaỵ Hai gã áo trắng chính là hai tên sứ giả ở Ngũ Lôi cung bị chàng đánh và chạy trốn lúc nãỵ

Trước mặt hai gã áo trắng là một lão già mặc bạch bàọ

Mấy chục người áo đen quây lại thành hình bán nguyệt để vây bọn bạch bào và lão già.

Bao nhiêu người áo đen, vạt áo đằng trước đều thêu bằng chỉ trắng một con chim ưng rất lớn đang xoè cánh. Một lão già áo đen đang đứng đối diện với lão già mặc bào trắng.

Thiên Đài Ma Cơ hạ thật thấp giọng nói :

- Những người áo đen đó là thuộc hạ bang Thần Ưng, còn lão bạch bào là Bạch Sát Thần Trịnh Côn, làm vệ đội thống lãnh tại Ngũ Lôi cung. Lão là một tay cao thủ vào bậc nhất nổi tiếng võ lâm hiện naỵ

Địa Ngục thư sinh lạnh lùng nói :

- Tại hạ biết rồị Tôn giá kêu tại hạ đứng lại là có ý gì ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Trước là để xem vụ nhiệt náo này, sau là để chờ cơ hội ra taỵ

Địa Ngục thư sinh nói :

- Nhưng tại hạ không nhẫn nại được.

Thiên Đài Ma Cơ ngắt lời :

- Lại còn nhiều tay cao thủ ẩn nấp trong bóng tốị Họ cũng đều vì Thạch Phật mà đến. Hiền đệ muốn giết người thì cứ giết cho bằng thích, còn muốn cứu thiếu nữ áo hồng thì e rằng khó lắm.

Địa Ngục thư sinh buông thõng :

- Chưa chắc.

- Ngươi đừng tự tin thái quá.

Bây giờ Địa Ngục thư sinh mới trấn định tinh thần, phân tích tình trạng trước mặt, chàng cho rằng Thiên Đài Ma Cơ đã kiềm chế thiếu nữ áo hồng, rồi trao lại cho bọn thủ hạ trông coị Đoạn nàng đến đàm phán với mình để đưa ra điều kiện. Còn hai tên sứ giả ở Ngũ Lôi cung, sau khi gặp Bạch Sát Thần Trịnh Côn, bèn cùng nhau quay trở lạị Mục đích của chúng có thể là kiếm chàng để báo thù cho hai tên sứ giả đã bị chàng đánh chết. Rồi ngẩu nhiên chúng gặp hai tên thủ hạ của Thiên Đài Ma Cơ và thiếu nữ áo hồng. Chúng liền phóng chưởng đánh chết hai thiếu nữ kia để cướp lấy thiếu nữ áo hồng. Cứ coi tình trạng hai thiếu nữ bị thảm tử, thì đúng là chúng đã bị chết về Ngũ Lôi chưởng ... Địa Ngục thư sinh còn đang suy nghĩ, bỗng nghe Vệ đội thống lãnh Bạch Sát Thần Trịnh Côn lớn tiếng nói:

- Hồng đường chúa ! Đừng làm tổn thương đến tình cảm giữa hai bên.

Lão già áo đen được kêu bằng Hồng đường chúa cười đáp :

- Trịnh thống lãnh ! Đây là địa hạt của tệ bang ... Bạch Sát Thần Trịnh Côn ngắt lời :

- Nhưng tại hạ đã tìm ra được 'ngườí.

Hồng đường chúa cãi lại ! - Trong quản hạt của tệ bang, chẳng thể để người ngoài xâm phạm vàọ

Bạch Sát Thần Trịnh Côn hỏi :

- Theo ý Hồng đường chúa thì phải thế nào ?

- Bây giờ các hạ để thiếu nữ đó lại, bản nhân sẽ kính cẩn tiễn hành các hạ quay về.

Trịnh Côn xẵng giọng :

- Liệu Hồng đường chúa có làm được thế chăng ?

- Các hạ muốn nhìn thấy sự thực ư ?

Trịnh Côn cười đáp :

- Chẳng phải là bản nhân coi thường các hạ đâu, nhưng các hạ không chịu nổi một đòn của bản nhân.

Hồng đường chúa tức giận quát lên :

- Họ Trịnh kia ! Ngươi đừng dỡ thói dưới mắt không người ra nữa ! - Bản nhân nói thực đó.

- Hảy coi chưởng đâỵ

Hồng đường chúa vừa nói vừa phóng chưởng đánh vào Bạch Sát Thần Trịnh Côn.

- Bình ! Một tiếng nổ rùng rợn. Bạch Sát Thần Trịnh Côn lùi lại một bước dàị Hắn chịu tiếp một đòn chứ không phản kích. Hắn cất giọng lạnh lùng hỏi :

- Hồng đường chúa ! Đường chúa muốn bắt buộc bản nhân phải giết người chăng ?

- Đừng có ngông cuồng ! Hồng đường chúa vừa quát vừa phóng chưởng lần thứ haị

Bạch Sát Thần Trịnh Côn vung chưởng lên phản kích đánh 'rầm' một tiếng như sấm sét. Tiếp theo là một tiếng rú rùng rợn.

Hồng đường chúa loạng choạng người đi mấy bước, ngũ quan ứa máu tươi, rồi ngã lăn rạ

Địa Ngục thư sinh bất giác buột miệng la lên :

- Ngũ Lôi chưởng thật là bá đạọ

Bang chúng bang Thần Ưng phẫn nộ gầm lên :

Ba bóng người vượt đám đông nhẩy xổ rạ Ba thanh trường kiếm vung lên. Khí thế cực kỳ mãnh liệt nhằm chụp xuống Bạch Sát Thần Trịnh Côn.

Lại mấy tiếng rú thê thãm chói tai vang lên. Ba tên kiếm thủ bị hất ngược lạị Xem chừng cũng không thể sống được nữạ

Tiếng quát tháo ầm ầm. Lại mười mấy tên kiếm thủ chia nhau ra nhẩy xổ vào Bạch Sát Thần cùng hai tên sứ giả đang cắp thiếu nữ áo hồng.

Địa Ngục thư sinh vừa cất bước vừa nói :

- Đây là cơ hội rất tốt ... Bất thình lình một tiếng quát làm chấn động toàn trường.

- Hãy dừng tay ! Bang chúng trong Thần Ưng vội vàng lùi lạị Một lão già oai phong lẫm liệt, vạt áo trước ngực thêu một con Phi Ưng từ từ bước vào trong trường.

Bạch Sát Thần Trịnh Côn chắp tay nói :

- Bang chúa giá lâm có điều chi dạy bảo ?

Người mới đến đó chính là Thần Ưng bang chúa Cổ Ngọc Sanh. Lão đáp :

- Chưởng lực của Trịnh thống lãnh thật là bá đạo ! - Không dám ! Tại hạ lâm vào tình trạng bắt buộc phải động thủ ! Mong rằng bang chúa lượng xét chọ

Thần Ưng bang chúa Cổ Ngọc Sanh đáp :

- Học nghệ không tinh thì chết chứ còn trách ai được. Có điều ở trong quản hạt bản bang mà Trịnh thống lãnh làm như vậy thì dường như miệt thị bản bang không có người ... Bạch Sát Thần Trịnh Côn ngắt lời :

- Bang chúa dạy thế thì tại hạ còn biết nói sao ?

Cổ Ngọc Sanh nói :

- Quý hội cùng bản bang trước nay không có liên quan gì. Nếu Trịnh thống lãnh để người lại rồi rút lui, thì bản tòa bỏ vụ này không nói đến nữạ

Bạch Sát Thần Trịnh Côn trầm ngâm một chút rồi đáp :

- Xin bang chúa tha thứ chọ Tại hạ không thể vâng lời được.

- Được lắm ! Vậy bản tòa muốn lĩnh giáo Ngũ Lôi chưởng của Trịnh thống lãnh.

Bạch Sát Thần Trịnh Côn nghiến răng nói :

- Tại hạ vâng mệnh trên làm việc, đâu dám để nhục đến sứ mạng, đành chịu liều mạng để bồi tiếp bang chúạ

- Hừ ! Ngươi động thủ đi ! - Xin bang chúa ra chiêu trước.

- Ngươi đừng giả vờ làm bộ khiêm tốn nữạ Mấy nhân mạng của bản bang cần phải được phúc đáp bằng cách nào ... Bạch Sát Thần Trịnh Côn ngắt lời :

- Tại hạ xin thất lễ.

Lão vừa nói vừa phóng Ngũ Lôi chưởng, thế mạnh bằng vạn cân đánh tớị

Thần Ưng bang chúa đẩy song chưởng ra đón tiếp.

Một tiếng nổ trời long đất lở ! Đá chạy cát baỵ Cả một vùng cỏ cũng tung lên. Hai bên đều lùi lại một bước dài, tình thế vẫn quân bình, nội lực hai người cùng kinh tâm động phách.

Bạch Sát Thần Trịnh Côn trong lòng đã thấy hơi run. Lão lại vung chưởng lên.

Một tràng cười hô hố như xé bầu không khí bay bỗng lên mây từ đằng xa vọng lạị

Tiếng cười càng lại gần càng mãnh liệt khác nào tiếng sét vang rền không ngớt, như đánh vào từng người trong không trường.

Thiên Đài Ma Cơ đứng ở trong rừng run lên nói :

- Đó là thuật 'Thiên Chấn'. Vô Tình Tẩu đến nơi rồi ! Địa Ngục thư sinh tưởng chừng như màng tai mình bị thủng. Tâm mạch rung động, khí huyết nhộn nhạo cả lên. Chàng liền theo những khẩu quyết mà Thiên Đài Ma Cơ vừa truyền thụ cho để phong tỏa huyệt đạo, thì quả nhiên thấy đỡ bị uy hiếp nhiều ... Trong không trường, bang chúng bang Thần Ưng tới tấp ngồi xuống đất. Mặt lộ vẻ đau khổ vô cùng.

Bang chúa Cổ Ngọc Sanh và Bạch Sát Thần Trịnh Côn cũng biến đổi sắc mặt, người lảo đảo không ngớt. Hai tên sứ giả cắp thiếu nữ áo hồng bất giác buông tay ra rồi từ từ ngồi xuống.

Tiếng cười vẫn mãnh liệt chẳng suy giảm chút nào, tựa hồ làn sóng biển gầm thét lên đùng đùng.

Bọn đệ tử bang Thần Ưng kém công lực, kế tiếp nhau ngã rạ Miệng mũi đều đổ máu tươị

Cổ Ngọc Sanh cùng Trịnh Côn trán toát mồ hôi nhỏ giọt, xem chừng không chống được bao lâu nữạ Nếu tiếng cười còn tiếp tục, thì bao nhiêu người trong trường khó lòng có lấy một người thoát chết.

Địa Ngục thư sinh ngó thấy cũng kinh hồn táng đỡm, mới biết sự lo xa của Thiên Đài Ma Cơ không phải là thừạ Chàng rất để ý đến thiếu nữ áo hồng. Nhưng lạ thay dường như nàng không có cảm giác gì hết, cứ trân trân đứng ỳ ra không lên tiếng mà cũng không nhúc nhích.

Thiên Đài Ma Cơ lại lên tiếng :

- Hỏng bét rồi ! Thiếu nữ áo hồng đã bị họ điểm huyệt kiềm chế, không thể cử động được nữa, song thuật 'Thiên Chấn' vẫn làm cho nàng bị thương tổn, ta e rằng tính mạng nàng khó nỗi bảo toàn ... Địa Ngục thư sinh xoay chuyển ý nghĩ. Chàng toan băng mình nhảy rạ

Giữa lúc ấy tiếng cuời đột nhiên đình chỉ. Một lão già đầu râu tóc bạc, mặt đỏ đầu hóị Kiểu đi như nước chảy, mây trôị Lão lạng vào không trường.

Thiên Đài Ma Cơ khẽ nói :

- Vô Tình Tẩu đó ! Vô Tình Tẩu đứng giữa trường vừa vẩy tay vừa lạnh lùng hỏi :

- Không cút đi ! Còn đứng lại chờ chết hay sao ?

Thần Ưng bang chúa Cổ Ngọc Sanh chuyển động thân hình, đi đầu tiên ra phía ngoài trường. Những tên thuộc hạ của lão đều táng đỡm kinh hồn hấp tấp cất bước theo saụ Chúng mang xác chết hoặc đỡ người bị thương ùn ùn kéo đị

Vệ đội thống lãnh Ngũ Lôi cung là Bạch Sát Thần Trịnh Côn cùng hai tên sứ giả đưa mắt ra hiệu cho nhau, rồi rút lui vào rừng.

Bây giờ Vô Tình Tẩu mới đi về phía thiếu nữ áo hồng.

Địa Ngục thư sinh đứng trước tình hình này, chẳng thể không xuất hiện. Chàng không hiểu mình có đấu được với Vô Tình Tẩu hay không, nhưng chàng vì thiếu nữ áo hồng tất phải mạo hiểm một phen. Người chàng vừa chuyển động thì Thiên Đài Ma Cơ khẽ hỏi :

- Hãy chờ một lúc nữa xem sao đã ! Bỗng một quái vật trên trắng dưới đen, tròn ủng như trái cầu thịt, lăn vào trong trường.

Địa Ngục thư sinh định thần nhìn kỹ lại thì là một quái nhân lùn tịt và béo sưng béo sỉạ Mái tóc bạc của lão chia ra hai bên, rũ xuống mang tai dài hơn một thước.

Lão mặt áo đen nhưng ở xa trông nửa trắng nửa đen. Lão chẳng giống một ai hết, tưởng chừng dưới gầm trời này không tìm đâu ra một người có tướng quái dị như lãọ

Lúc quái nhân mở miệng thì cũng chỉ như tiếng người thường. Lão nói:

- Lão Đệ ! Lão đệ bất tất phải vội vàng. Chúng ta hãy bàn định với nhau đã.

Vô Tình Tẩu quay phắt lại, biến sắc, run lên hỏi :

- Táng Thiên Ông ! Thiên Ông còn chưa chết ư ?

Ba chữ 'Táng Thiên Ông' khiến Địa Ngục thư sinh cùng Thiên Đài Ma Cơ đều chấn động tâm thần. Hai người đưa mắt nhìn nhau và cùng có một cảm giác là quái vật khủng khiếp này trước kia chỉ nghe tiếng đồn, bây giờ vẫn còn sống ở nhân thế, mà lão xuất hiện chỉ vì pho Thạch Phật.

Theo lời đồn thì quái vật này đã có từ sáu chục năm trước đâỵ Quái vật lấy chử 'Ông' để tự xưng. Người võ lâm cả đàn bà, trẻ con đều biết tiếng. Những nhân vật hắc đạo nghe danh đều mất víạ Chính ra hiện nay lão phải quá trăm tuổị Không ngờ lão mai danh ẩn tích mấy chục năm, rồi đến bây giờ lại xuất hiện.

Vô Danh Tẩu đứng ngẫn người ra một lúc rồi lớn tiếng hỏi :

- Các hạ co điều chi dạy bảo ?

Táng Thiên Ông cười ha hả đáp :

- Lão đệ ! Lão đệ cùng ta sắp chết cả rồị Ta khuyên lão đệ nên bỏ tham tâm đi một chút.

Vô Tình Tẩu hỏi :

- Các hạ nói thế là có ý gì ?

- Ta muốn rằng lão đệ buông tay đừng để ý đến Thạch Phật Thạch Phiến gì nữạ

- Nếu không thế thì sao ?

- Đành là phải đánh nhaụ

- Thắng phụ được giải quyết bằng cách nào ?

- Bên bại thì chạy đị

- Còn bên thắng thì sao ?

- Lấy con nhỏ kia đem đi ! Vô Tình Tẩu cười ha hả nói :

- Táng Thiên Ông ! Mồm miệng các hạ có vẻ đàng hoàng lắm, nhưng khí cốt lại rất hèn hạ. Nói qua nói lại, các hạ vẫn còn thèm khát Thạch Phật mà tới đây ... Táng Thiên Ông ngắt lời :

- Lão đệ ! Lão đệ đừng tưởng mình đã là giỏi lắm rồị Giữa ta va lão đệ đừng hòng chấm mút vào đó.

Vô Tình Tẩu sửng sốt hỏi :

- Các hạ bảo sao ?

- Con tiểu nha đầu này, tuy công lực tầm thường, nưng thị có chỗ dựa lưng mạnh lắm. Chúng ta không thể ăn đứt được đâụ

- Câu nói đó còn vu vơ lắm. Thị dựa vào ai ? Nhân vật nào mà dám coi Táng Thiên Ông không vào đâu ?

- Bất tất phải biết là ai, nhưng đó là diều ta nói thực.

Vô Tình Tẩu nhìn thẳng vào mặt Táng Thiên Ông hỏi :

- Các hạ đã sợ người đó sao không bỏ đi mà còn dính vào cho bận tâm ?

Táng Thiên Ông lắc đầu nói :

- Không được ! Không được ! Vụ này ta nhất định phải can thiệp.

- Nếu can thiệp không được thì sao ?

- Sẽ có người khác can thiệp. Nhưng bản nhân tự tin không đến nỗi không xong.

Vô Tình Tẩu dằn giọng :

- Dù sao, bản nhân quyết không để cho bất cứ ai dính vào Thạch Phật.

Táng Thiên Ông lê con người tròn ủng như trái cầu lại gần nói :

- Xem chừng giữa chúng ta đến phải đánh nhau mất.

Trong rừng, Thiên Đài Ma Cơ cúi đầu sẽ bảo Địa Ngục thư sinh :

- Hai lão khọm này mà đánh nhau thì rất có lợi cho chúng tạ

Địa Ngục thư sinh hững hờ đáp :

- Đừng nói đến hai chữ chúng tạ Tại hạ không ưng hợp tác với tôn giá.

Thiên Đài Ma Cơ hơi biến sắc rồi hỏi móc :

- Hà tất ngươi phải làm bộ thủy chung với thiếu nữ áo hồng. Chưa chắc nàng đã tiếp nhận mối tình cảm của ngươi đâụ

Địa Ngục thư sinh thẹn quá hóa giận quát lên :

- Im miệng ngay ! Việc của ta, ta không muốn ai dính vàọ

Chưởng phong nổ ầm ầm nghe đinh tai nhức óc. Hai lão quái đã xãy cuộc động thủ thì tình thế rất là rùng rợn. Nếu không trông thấy thì không thể tin được. Trong vòng mười trượng, cành cây gẫy nát ngổn ngang.

Giữa lúc ấy có tiếng gọi từ đằng xa vọng lại :

- Địa Ngục thư sinh ! Qua bên này ! Địa Ngục thư sinh giật mình quay lại hỏi :

- Ai đó ?

- Người đến đòi nợ.

- Nợ gì ?

- Ngươi hãy qua bên này rồi sẽ nói cũng chưa muộng.

Địa Ngục thư sinh băng mình vọt về phía rừng sâụ Mấy bóng trắng đã đứng chờ đó.

Rõ ràng là bọn Bạch Sát Thần Trịnh Côn. Nhưng bọn này tăng lên đến tám ngườị

Địa Ngục thư sinh vừa dừng chân, thì bọn người áo trắng liền bao vây chàng vào giữạ

Bạch Sát Thần Trịnh Côn nhe răng cưòi, coi bộ rất hung dữ. Hắn hỏi :

- Địa Ngục thư sinh ! Phải chăng ngươi đã hạ sát hai vị sứ giả của bản cung ?

- Phải rồi ! - Hai mạng người đó ngươi tính sao ?

- Theo ý kiến các hạ thì phải làm gì ?

- Nợ máu thì phải trả bằng máụ

Địa Ngục thư sinh mặt lộ sát khí hỏi :

- Tại hạ e rằng mỗi ngày một nợ nhiều thêm.

Bảy tên áo trắng nghe chàng nói vậy, tức giận gầm lên một tiếng, toan xông vào động thủ. Nhưng Bạch Sát Thần Trịnh Côn đã quát lên :

- Ngươi chớ có ngông cuồng. Hãy nạp mạng cho lão phu đi ! Song chưởng vừa vung lên, thì một trận gió ầm ầm nổi dậy như sầm sét, nhằm Địa Ngục thư sinh đánh tớị Thế chưởng cực kỳ mãnh liệt, khiến người ta phải lắc đầu lè lưỡị

Địa Ngục thư sinh vung chưởng lên để nghinh địch.

Tiếng nổ như sấm vang. Địa Ngục thư sinh loạng choạng người đị Bạch Sát Thần cũng phải lùi lại một bước.

Hai tên áo trắng đứng sau hắn nhân lúc Địa Ngục thư sinh loạng choạng người đi, phóng chưởng ra tập kích. Thế chưởng vô cùng mãnh liệt.

Địa Ngục thư sinh lảo đảo người về mé hữu, thì ba gã bên này lại phóng chưởng đánh rạ Thế là phía sau lưng và một bên chàng bị những luồng kình khí nặng như non hất lại đến bên Bạch Sát Thần.

Bạch Sát Thần đã thủ thế chờ đợi, liền phóng chưởng đánh rạ

Hai tên áo trắng phía chính diện lại phát chưởng đánh tớị

Những luồng kình khí khủng khiếp giao nhau mà cuốn lại như cơn gió lốc, làm cho khí huyết Địa Ngục thư sinh phải nhộn nhạọ Mắt đổ đom đóm. Người chàng xiên đi đảo lạị

Tám người áo trắng liên thủ và sử chưởng pháp Ngũ Lôi, sức mạnh có thể hất gò đất thành bình địạ Thế mà Địa Ngục thư sinh không hề bị thương. Nguyên một điểm này cũng đủ khiến cho người ta phải hãi hùng.Địa Ngục thư sinh sát khí đằng đằng, nhẩy xổ vào Bạch Sát Thần.

Bạch Sát Thần vung song chưởng lên phản kích, khiến cho Địa Ngục thư sinh phải lạng người sang mé tả. Mé hữu và phía sau, bốn tên áo trắng lại phát chưởng đánh tớị

Huỵch ! huỵch ! Hai tiếng vang lên. Hai gã áo trắng ngã lăn rạ Địa Ngục thư sinh cũng bị luồng kình lực ghê gớm hất mạnh đị

Bạch Sát Thần la lên :

- Phải vây hãm gã, đừng cho gã tiến gần lạị

Chưởng phong rít lên ầm ầm như sấm sét, xô đẩy hết lớp này đến lớp khác. Luồng kình khí này nặng tới vạn cân.

Địa Ngục thư sinh bị chấn động, đầu nhức, mắt hoa, khí huyết nhộn nhạo cả lên.

Hiển nhiên Địa Ngục thư sinh chỉ đánh gần mới có lợị Người nào đã bị chàng đánh trúng, thì không ai thoát khỏị Kẻ đối đầu với chàng, nhất là Bạch Sát Thần. Chưởng lực của hắn đã mãnh liệt phi thường, mà kình khí dầy đặc khiến chàng cơ hồ nghẹt thở. Chàng không còn cách gì phản kích được nữa, bất cứ về phía nàọ

Bất thình lình một bóng người vọt vào không trường nhanh như điện chớp.

- Úi chao ! Một tiếng rú khủng khiếp từ miệng Bạch Sát Thần Trịnh Côn phát rạ Làng chưởng phong ghê gớm tự nhiên mất hết uy lực. Địa Ngục thư sinh nghiến răng nhảy vọt ra ngoài vòng chiến.

Huỵch ! Huỵch ! Hai gã áo trắng ngã lăn ra, rồi tiếp tục những tên khác cũng ngã theọ

Chỉ trong chớp mắt, ngoài Bạch Sát Thần, không một tên nào thoát khỏị

Địa Ngục thư sinh đảo mắt nhìn quanh thì thấy Bạch Sát Thần mặt đầy sát khí, đang dò từng bước một về phía Thiên Đài Ma Cơ.

Thiên Đài Ma Cơ vẫn thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra, nhìn Địa Ngục thư sinh mĩm cườị

Hồi Thứ 4

NGƯỜI TRONG KIỆU LÀ AI ?

Bạch Sát Thần dường như đã phát giác ra Thiên Đài Ma Cơ, hắn vội nghiêng người đị Địa Ngục thư sinh nhìn hắn bằng cặp mắt hung dữ, nhẩy xổ lạị Bạch Sạ Thần không nói nửa lời, băng mình chạy vọt đị

Địa Ngục thư sinh quát lên :

- Chạy đi đâu ?

Chàng băng người đi toan rượt theo, nhưng Thiên Đài Ma Cơ vội lạng người ra chắn chàng lại, nói :

- Đừng đuổi hắn nữa, phải tính đến việc chính quan trọng hơn.

Địa Ngục ngừng lại đáp :

- Tôn giá đã gia ơn viện trợ cho, sau này tại hạ sẽ có ngày báo đáp.

Thiên Đài Ma Cơ vẫn nhìn chàng bằng con mắt quyến rũ nói :

- Việc nhỏ mọn đó có chi đáng kể mà hiền đệ phải bận tâm. Tiện tay ta thưởng cho hắn một đòn mà chơị

Nàng vừa nói vừa đảo mắt nhìn bảy xác chết mình mặc áo trắng rồi tiếp :

Hiền đệ ! Người chết tuyệt không có thương tích chi hết. Hiền đệ đã dùng thứ công lực gì vậy ?

Địa Ngục thư sinh vẫn mặt lạnh như tiền đáp :

- Về điểm này, tại hạ không thể trình bày được.

Giữa lúc ấy, một bóng người từ từ lướt qua bên mình Địa Ngục thư sinh. Chàng run lên nói :

- Đây là Vô Tình Tẩụ Xem chừng Táng Thiên Ông thắng rồị

Chàng vừa dứt lời, một bóng người tròn ủng vọt tới, chính là Táng Thiên Ông.

Nhưng không thấy bóng thiếu nữ áo hồng đâụ

Thiên Đài Ma Cơ buột miệng hỏi :

- Lạ thật ! Thế này là nghĩa làm sao ?

Địa Ngục thư sinh không nghĩ ngợi gì nữa, chàng vọt ra đón đầu Táng Thiên Ông, khoanh tay nói :

- Xin chào lão tiền bốị

Táng Thiên Ông dừng bước, đảo mắt nhìn chàng hỏi :

- Phải chăng các ngươi đã nấp ở trong rừng để theo dỏi vụ nhiệt náo này ? Sao các ngươi lại chạy tới đây giết người ?

Địa Ngục thư sinh cùng Thiên Đài Ma Cơ không khỏi chấn động tâm thần, vì hành tung mình đã lọt vào mắt đối phương từ lúc nào rồị

Táng Thiên Ông hỏi tiếp :

- Ai đã giết người ?

Địa Ngục thư sinh thản nhiên đáp :

- Vãn bối ! - Danh hiệu ngươi là chi ?

- Địa Ngục thư sinh ! - Hừ ! Địa Ngục thư sinh ! Té ra là ngươi, lão gia thường nghe nói ngươi giết người không để dấu vết, và chưa ai sống sót sau khi bị đòn của ngươị

Lão vừa nói vừa nhìn Địa Ngục thư sinh bằng những tia mắt kỳ dị. Lão ngắm nghía Địa Ngục thư sinh từ đầu xuống tới gót chân, rồi lại đảo mắt nhìn bảy xác người áo trắng.

Lão nhăn tít cặp lông mày trắng, ra chiều suy nghĩ. Hiển nhiên một bậc kỳ nhân cũng không hiểu chỗ bí mật về thủ pháp giết người của Địa Ngục thư sinh. Nguyên lão muốn giữ thể diện của bậc tiền bối nên không thèm hỏi vặn nữạ Lão nheo mắt nhìn Thiên Đài Ma Cơ, rồi hỏi Địa Ngục thư sinh ?

- Y có phải là vợ ngươi không ?

Thiên Đài Ma Cơ che miệng mà cườị Nàng không tỏ ra thừa nhận, mà cũng không phủ nhận.

Địa Ngục thư sinh lạnh lùng đáp :

- Y không có liên quan gì đến tại hạ. Y là Thiên Đài Ma Cơ ... - Thiên Đài Ma Cơ ư ?

- Đúng thế ! Táng Thiên Ông đột nhiên vung tay ra chụp vào cổ tay Thiên Đài Ma Cơ. Cử dộng của lão mau lẹ. Rỏ ràng lão định nắm cổ tay nàng mà lại đổi ra chụp vào huyệt 'Kiên Tỉnh'.

Địa Ngục thư sinh xiết nỗi nghi ngờ. Chàng không hiểu tại sao lão quái này lại ra tay một cách đột ngột.

Thiên Đài Ma Cơ chỉ vặn đi vặn lại một cái, thân pháp rất kỳ ảọ Người đã lạng ra xa tới tám thước.

Táng Thiên Ông kinh ngạc, trợn mắt lên hỏi :

- Con nha đầu kia ! Té ra ngươi là truyền nhân của mụ đó ư ? Mụ còn sống hay chết rồi ?

Thiên Đài Ma Cơ vẫn nở nụ cười quyến rủ trên môi đáp :

- Lão nhân gia đã chết thế nào được ? Phải chăng lão tiền bối ... Táng Thiên Ông ngắt lời :

- Hiện giờ mụ ở nơi đâu ?

- Xin miễn thứ cho vãn bối không thể trình bày được.

- Hừ ! Thôi được ! Rồi lão quay lại hỏi Địa Ngục thư sinh :

- Còn thằng nhỏ này, ngươi chắn đường ta làm chi ?

- Xin hỏi tiền bối, thiếu nữ áo hồng đâu rồi ...? - Ngươi hỏi thị làm chi ?

Địa Ngục thư sinh ngập ngừng :

- Cái đó ... Táng Thiên Ông cười ha hả nói :

- Ngươi muốn sống, thì đừng hỏi lôi thôi nữạ Lão gia không có thì giờ nói chuyện nhãm với ngươị

- Lão tiền bối ... Địa Ngục thư sinh chưa dứt lời thì Táng Thiên Ông tròn ủng như quả cầu vọt đi mất tăm.

Địa Ngục thư sinh đứng thộn mặt ra không nói gì nữạ Chàng xoay chuyển ý nghĩ, rồi băng mình xuyên vào rừng, chạy về phía bãi cỏ rậm. Nơi đây bốn bề hoang vu tịch mịch, nào thấy bóng hồng đâụ Ngoài ra không còn tông tích một ai khác. Chàng tự hỏi :

- Vụ này là thế nào đây ? Thiếu nữ áo hồng đi đâu mất rồi ?

Địa Ngục thư sinh đứng thộn mặt ra đương trường. Chàng cảm thấy một nỗi buồn man mác, rồi chàng lại cười cho hành động lẩn thẩn của mình đã đi theo dõi thiếu nữ áo hồng một cách vô lý và mang cực nhục vào thân.

Thiên Đài Ma Cơ cất giọng buồn buồn hỏi :

- Hiền đệ ! Hiền đệ thất vọng phải không ?

Địa Ngục thư sinh quay lại lạnh lùng đáp :

- Tôn giá đừng nói những lời vô vị nữạ Ai là anh em với tôn giá ? Mời tôn giá tùy tiện đi thôị

Thiên Đài Ma Cơ biến sắc nói :

- Ngươi chẳng nên mở miệng nói những câu cạn tàu, ráo máng.

Địa Ngục thư sinh không muốn tranh biện nữa, chàng băng mình vọt đi ngaỵ Phía sau chàng còn vang lên điệu cười mai mỉa của Thiên Đài Ma Cơ. Nhưng chàng cũng đắp tai cài trốc cắm đầu chạy miết.

Địa Ngục thư sinh chạy được một lúc, rồi sực nhớ ra không biết mình chạy đi đâu về đâu ? Chàng đã bỏ việc đi cầu thân ở phủ Khai Phong, mà trở về nhà thì không biết nói với phụ thân thế nào được.

Bức màn đêm buông xuống. Ở nơi thôn dã, những ngọn đèn dầu lác đác chiếu ra ánh sáng lu mờ.

Địa Ngục thư sinh cứ theo con đường nhỏ hoang vu mà đi, chẳng có mục đích gì.

Chàng nghĩ lại cuộc hành trình nửa ngày vừa qua chẳng ăn thua gì, chỉ rước thêm được cái hình ảnh thiếu nữ áo hồng in vào trong óc, tẩy không sạch, mài không đị

Địa Ngục thư sinh tiếp tục đi chừng một trống canh, thì trước mắt đột nhiên hiện ra một ngôi chùa rất lớn, cách kiến trúc rất là hùng vĩ, nhưng không hoang phế, tồi tàn không còn chút nào mỹ quan nữạ Trong chùa có ánh đèn thấp thoáng chiếu rạ

Bất giác chàng đi tới ngoài cổng chùa thi dừng chân lạị

Trên cổng có treo một tấm biển thiếp vàng đã mục nát, chàng nhìn lờ mờ thấy năm chữ 'Sắc Kiến Thanh Nguyên Tự'. Phía dưới đề niên hiệu về triều đại nào không nhìn rõ nữạ

Địa Ngục thư sinh dừng lại một chút, rồi toan trở gót đi ngay, thì đột nhiên để mắt đến phía trong cổng chùa nằm dài bốn xác chết. Chàng động tính hiếu kỳ, cất bước tiến vào trong cổng. Chàng xuyên qua một tòa viện, lại thấy mấy xác chết nữạ Những người bị nạn, toàn thân mặc võ phục đen.

Trong điện ánh đèn sáng tỏ, nhưng tuyệt không có tiếng ngườị Bầu không khí chết chóc rùng rợn bao phủ lên người chàng, khiến chàng không khỏi ớn da gà.

Địa Ngục thư sinh ngần ngừ một lúc, rồi băng mình vào điện giữạ Chàng vừa đảo mắt ngó quanh lại càng thêm bở víạ Một luồng hàn khí ớn lạnh xương sống rồi lan ra toàn thân. Chàng thấy mười mấy chiếu, hãy còn la liệt rượu và thức nhắm ăn uống chưa hết còn bỏ lại đó. Bên tiệc rượu nằm lăn bảy tám cái thây ma, không một người sống sót.

Địa Ngục thư sinh người run bần bật nghĩ thầm :

- Đây hẳn là nơi trọng địa của một bang phái giang hồ. Không hiểu sao họ lại bị tập thể đồ sát ? Người hạ độc thủ là nhân vật thế nào ? Vì chuyện trả thù hay là ... Địa Ngục thư sinh cúi xuống kiểm điểm thi thể, thì những xác chết không có thương tích chi hết, chẳng hiểu họ chết trong trường hợp nào ?

Địa Ngục thư sinh coi kỹ lại một lúc nữạ Đột nhiên chàng tái mặt, lảo đảo người lùi lại mấy bước, miệng lẩm bẩm :

- Phải chăng là ... Nhưng tại sao :

Chàng đứng thộn mặt ra, người run lẩy bẩỵ Chàng nhìn thấy khắp viện ngổn ngang xác chết, mà không khỏi chau mày tự hỏi :

- Bọn này có đáng chết không ? Chắc hẳn họ đã làm điều gì tàn nhẫn.

Chàng giải thích như vậy, rồi trở gót toan ra khỏi chùa ... Địa Ngục thư sinh vừa xoay mình, thì đột nhiên như bị điện giật, đầu óc suýt nữa mê đị Số là phía ngoài điện giữa, cách chừng vài trượng một bóng hồng thấp thoáng.

Chính là thiếu nữ áo hồng mà chàng đang mang nặng mối chung tình. Sự xuất hiện đột ngột của thiếu nữ áo hồng khiến chàng giật minh kinh hãi tự hỏi :

- Tại sao nàng xuất hiện nơi đây, vào lúc này ? Những người bị giết kia có gì liên quan đến nàng không ? Mặt nàng sao lại đầy sát khí và lộ vẻ căm hờn ? Cặp mắt trong sáng kia, vì lẽ gì chiếu ra những tia lửa hận kinh hồn ? Vụ này là thế nào đây ?

Địa Ngục thư sinh cất bước trầm giọng tiến lại hỏi :

- Tại hạ không ngờ được cùng cô nương tương kiến ở nơi đây ... Thiếu nữ áo hồng hằn hộc ngắt lời :

- Địa Ngục thư sinh ! Thủ đoạn của ngươi thật là tàn ác ! ... Địa Ngục thư sinh giật mình hỏi ngay :

- Cô nương bảo sao ?

Thiếu nữ áo hồng dằn giọng :

- Ta bảo ngươi không còn nhân tính chi nữạ

- Tại hạ vừa mới tới đâỵ Vụ này ... - Câm miệng đi ! Đừng nói nữa ! Chính mắt ta từng trông thấy ngươi giết người mà không để chút dấu vết gì. Sự thực đã bày ra trước mắt, co cãi cũng bằng thừạ Vì lẽ gì mà ngươi hạ độc thủ thế này ?

Địa Ngục thư sinh nhăn nhó đáp :

- Đây không phải là hành vi của tại hạ.

- Vậy thì ai là hung thủ ?

- Cái đó ... Tại hạ cũng không biết.

- Đã dám giết người, sao lại không dám thừa nhận.

- Tại hạ thừa nhận giết người đã nhiều, quyết chẳng bao giờ hạ thủ rồi lại chối cãị

Vụ này đích xác không phải là hành vi của tại hạ.

- Vậy ngươi đến đây làm chi ?

- Tại hạ ngẩu nhiên vào đâỵ

- Hừ ! Một tiếng hắng dặng tỏ ra nàng đã phủ nhận lời biện bạch của Địa Ngục thư sinh.

Kể ra Địa Ngục thư sinh bản tính cuồng ngạo, chàng không muốn biện bạch.

Nhưng tình trạng trước mắt, không giống mọi khị Đối phương là một cô gái mà hình bóng đã in vào tâm khảm chàng.

Lúc này dù là Địa Ngục thư sinh muốn nói rõ sự lòng cũng không thể được. Chàng thấy rất bực mình, nghiêm trọng nhất là nàng cả quyết là chàng đã hạ độc thủ. Một chuyện này đủ làm tan vỡ tâm nguyện chàng đến triệt để. Chàng không dám nghĩ thêm hậu quả sẽ tới đâụ

Sau một lúc trầm lặng nặng nề, Địa Ngục thư sinh không nhẫn nại được nữa, chàng cất tiếng hỏi :

- Phương danh cô nương là gì ?

Thiếu nữ áo hồng hậm hực đáp :

- Ngươi bất tất phải biết làm chị Ta không nói đâụ

Địa Ngục thư sinh phải nghiến răng, hết sức nhẫn nại, không cho cơn xúc động nỗi lên. Chàng lại hỏi :

- Vậy cô nương cùng những người chết đây có mối liên quan gì ?

Thiếu nữ áo hồng mắt hạnh tròn xoe lớn tiếng đáp :

- Ta là người trả thù cho bọn họ.

Địa Ngục thư sinh bất giác lùi lại một bước nói :

- Tại hạ trịnh trọng thanh minh, người đã hạ thủ không phải tại hạ.

- Hơn một trăm nhân mạng, mà ngươi chỉ chối một câu như vậy mà xong được ư ?

Địa Ngục thư sinh ra chiếu khó chịu đáp :

- Tại hạ không biết nói thế nào hơn được.

- Mấy người bị hạ sát, mình không thương tích, lại không có triệu chứng gì tỏ ra bị thuốc độc. Thủ pháp giết người này mà không phải ngươi, thì ai vào đây ?

- Cô nương đã nhận định cách này, thì tại hạ chẳng còn biết giải thích thế nào được nữạ

- Tức là ngươi thừa nhận rồi phải không ?

- Tại hạ không nói là thừa nhận.

- Thừa nhận hay không thì cũng vậy mà thôị

Địa Ngục thư sinh tức quá đáp :

- Tại hạ có nhẫn nại cũng chỉ đến một trình độ nào thôi ... Bất thình lình có tiếng bước chân rầm rộ vọng tớị Một cổ kiệu hoa do bốn đại hán áo đen khiêng thẳng vào trong điện. Theo sau cổ kiệu là mười mấy người áo đen, cả già lẫn trẻ. Cổ kiệu đặt xong, bốn người khiêng thõng tay chia ra đứng hai bên.

Thiếu nữ áo hồng lật đật, rảo bước đến trước kiệu đứng ngoài rèm nói nhỏ một hồi, rồi vịn tay vào thành kiệu mà đứng Địa Ngục thư sinh trong lòng nghi hoặc, chàng không hiểu người trong kiệu là ai ?

Hết thảy bọn người áo đen nhìn Địa Ngục thư sinh bằng con mắt căm hờn, dường như chỉ muốn ăn tươi nuốt sống chàng.

Bầu không khí trầm lặng tịch mịch nhưng chứa đầy sát khí vô hình. Hồi lâu, lâu lắm, trong kiệu mới có thanh âm một người đàn bà cực kỳ nghiêm trọng hỏi vọng ra :

- Ngươi là Địa Ngục thư sinh ?

- Chính là tại hạ ! - Nói rõ lai lịch đi ! - Về điểm này, tại hạ không thể tuân mệnh được.

- Hừ ! Ngươi đã dùng thủ đoạn tàn khốc, sát hại hơn trăm mạng, thì phải có nguyên nhân gì chứ ?

- Tại hạ đã mấy lần thanh minh là không hạ thủ vụ nàỵ

- Ngươi có gì để chứng minh không ?

- Bằng nhân cách của tại hạ.

Người trong kiệu cười ha hả nói bằng một giọng khinh miệt :

- Chà ! Địa Ngục thư sinh mà cũng nói đến nhân cách ! Địa Ngục thư sinh xám mặt lại ra chiều tức giận. Chàng không thể nhịn được một sự khinh miệt quá đáng nàỵ

Một làn sát khí bao phủ trên mi mắt chàng, khiến người trông thấy không rét mà run. Chàng tiến thêm hai bước về phía kiệu hoa, hỏi bằng một giọng lạnh như băng :

- Cách xưng hô tôn giá thế nào đây ?

- Ngươi không đáng hỏi ! Địa Ngục thư sinh không nhẫn nại được nữạ Chàng vung chưởng đánh vào cửa kiệụ Chàng phóng chưởng đang cơn tức giận, đã dùng đến mười thành công lực. Phát chưởng nặng đến muôn cân.

Bọn áo đen quắc mắt tức giận, nhưng chỉ hắng dặng một tiếng, chứ không ai động thủ.

Thiếu nữ áo hồng vẻ mặt vẫn lạnh như tiền. Rèm kiệu lung lay tựa hồ trận gió thoảng quạ Phát chưởng của Địa Ngục thư sinh khủng khiếp là thế mà như muối bỏ bể, tiêu tan mất hút.

Địa Ngục thư sinh kinh hãi run lên, vì công lực người trong kiệu cao thâm đến độ ra ngoài sự tưởng tượng của mình. Chàng sực nhớ lời Táng Thiên Ông bảo Vô Tình Tẩu :

'Con nhỏ này có chỗ tựa ghê gớm lắm. Lão với ta đều không gây sự được với y đâu ...' Câu này quả nhiên đúng sự thực.

Trong lúc thảng thốt, Địa Ngục thư sinh không biết làm thế nàọ Coi tình hình này, chàng tự biết mình còn kém xạ Nhưng bản tính cuồng ngạo, chàng không nghĩ tới việc bỏ chạỵ Huống chi ở trước mặt thiếu nữ áo hồng, khi nào chàng lại chịu tỏ ra khiếp nhược.

Người trong kiệu lại lên tiếng :

- Địa Ngục thư sinh ! Ngươi nên nói thực đi thôị

- Tại hạ chẳng có điều chi mà nóị

- Thế ra ngươi muốn chết phải không ?

- Cái đó chưa chắc ! - Ngươi chưa thấy quan tài nên không sa lệ.

Rèm kiệu lay động, một luồng cương phong ào ào xô rạ Địa Ngục thư sinh vung chưởng lên đón. Chưởng lực đụng nhau đánh sầm một tiếng như sét nổ lưng trờị

Địa Ngục thư sinh loạng choạng lùi lại hơn mười bước. Mặt chàng lợt lạt, khoé miệng ứa máụ Từ ngày chàng ra đời, đây là lần đầu tiên chàng đụng phải một tay đối thủ khủng khiếp, không còn đất để trả đòn được nữạ

Thiếu nữ áo hồng cất giọng lạnh như băng :

- Địa Ngục thư sinh ! Các hạ nên nói thật đi là hơn.

Địa Ngục thư sinh tia mắt hướng về thiếu nữ áo hồng, thấy nàng đẹp như hạt sương trong buổi sớm, nhưng mặt nàng đầy vẻ cừu hận. Nàng vẫn xinh đẹp kinh người, một vẻ đẹp cao quí thanh khiết, vẻ đẹp ít thấy trong các cô gái khác. Thật là cái đẹp siêu phàm, khiến cho Địa Ngục thư sinh phải điên đảo tâm thần. Những nỗi hờn giận, những luồng sát khí vừa tiếp xúc thiếu nữ áo hồng đã tiêu tan hết. Chàng không sao hiểu được phản ứng nàỵ Ngọn lửa kiêu ngạo bướng bỉnh không thể bốc lên trước mặt nàng. Thật là một điều vi diệu phi thường.

Địa Ngục thư sinh vuốt máu trên miệng, nhăn nhó đáp :

- Cô nương ! Tại hạ chỉ có một câu :

'Người hạ thủ, không phải là tại hạ'.

Trong kiệu thanh âm nghiêm khắc vọng ra :

- Kiểm tra kỹ lại di thể những anh em bị tử nạn.

Một tiếng dạ ran, mười mấy người áo đen lập tức lật những thi thể khám nghiệm, soi mói từng tí, cả chỗ bí hiểm cũng không bỏ quạ Sau một lúc lâu, mọi người đều phúc đáp :

- Tuyệt không có một chút thương tích nào hết.

Địa Ngục thư sinh ngẩng mặt nhìn bóng đêm. Da mặt chàng hơi co lạị Chàng biết rõ nguyên nhân, mà không tiện nói rạ

Người trong kiệu lại lên tiếng :

- Đưa kiệu tiến lên.

Bốn đại hán áo đen nhanh như chớp, chia nhau giữ bốn đòn kiệu, khiên lên vọt tới trước mặt Địa Ngục thư sinh.

Người trong kiệu biến đổi thanh âm cực kỳ lạnh lẽo nói :

- Địa Ngục thư sinh ! Vụ bí mật này, trừ phi khám phá ở trong mình ngươi, không còn cách nào khác.

Hồi Thứ 5

NGƯỜI THẦN BÍ HẠ SÁT THƯ SINH

Địa Ngục thư sinh hững hờ nói :

- Tại hạ e rằng tôn giá phải thất vọng mất.

Người trong kiệu nói vọng ra :

- Ngươi chờ đó mà coi sẽ rõ.

Mấy luồng kình phong rít lên veo véo như xé bầu không khí từ trong kiệu bắn rạ

Địa Ngục thư sinh vọt người sang mé bên xa tám thước để né tránh. Động tác của chàng nhanh như điện chớp, nhưng thủ pháp của người trong kiệu lại mau lẹ không biết đến thế nào mà nóị Nó tuyệt diệu ở chỗ dự đoán được phương hướng mà đối phương né tránh. Cùng một lúc, mấy luồng kình phong bắn xéo rạ

Địa Ngục thư sinh tuy né tránh, mà vẫn bị kình phong bắn trúng người chàng không thiên lệch một chút nàọ Chàng cảm thấy toàn thân chấn động, khí huyết lập tức trồi ngược lên. Khắp trong thân chàng tựa hồ bị ngàn con rắn cắn vào, khiến chàng nhức nhối đau khổ vô cùng, không bút nào tả xiết.

Địa Ngục thư sinh mồ hôi trán nhỏ giọt, bộ mặt anh tuấn của chàng không giữ được nguyên hình. Người chàng run lên bần bật và co quắp lạị Chàng nghiến chặt hai hàm răng để mà chịu đựng, chứ không bật lên tiếng rên lạ Hai mắt chàng đỏ sọng, tưởng chừng như sắp phun máu ra, bổng hoa lên dần dần rồi tối sầm lạị

Huỵch ! Chàng ngã lăn xuống đất, giẫy giụa mấy cái, rồi chàng lại gắng gượng lồm cồm đứng dậỵ Chàng muốn lớn tiếng thóa mạ, mà không thốt ra lờị Người chàng run rẩy, loạng choạng, giật từng cơn đùng đùng tựa hồ mắc chứng động kinh.

Người trong kiệu lại lên tiếng hỏi :

- Ngươi đã chịu nói chưa ?

Địa Ngục thư sinh hằn học, gắng gượng lên tiếng :

- Không ! ... Không ... Huỵch ! Chàng lại ngã lăn rạ

Địa Ngục thư sinh mấy phen gắng gượng đứng lên rồi lại té xuống. Sau người chàng co quắp, hơi thở hồng hộc, mũi miệng ứa máu tươi đỏ lòm.

Người trong kiệu cũng căm hận đến cực điểm, xẳng giọng hỏi :

- Địa Ngục thư sinh ! Ta không ngờ ngươi đối với bản thân cũng tàn nhẫn đến thế ! Địa Ngục thư sinh ráng đề tụ khí lực rú lên thê thãm :

- Ta mà ... không chết ... thì thề rằng ... quyết giết ngươị

Người trong kiệu quát bảo thuộc hạ :

- Thử lục tìm trong người gã xem có thấy cái gì để chứng minh thân thế gã không ?

Một lão gà áo đen vâng dạ tiến rạ Lão đến bên Địa Ngục thư sinh cúi xuống, đưa tay ra sờ soạng. Bỗng lão rú lên một tiếng:

- Úi chao ! Rồi ngã ngữa về phía saụ Lão giẫy đành đạch mấy cái rồi tắt thở.

Diễn biến này, khiến cho mọi người trong không trường đều táng đởm kinh hồn.

Chẳng ai hiểu vì sao mà lão già áo đen kia lại bị chết một cách mau lẹ đến thế.

Một tiếng hắng giọng đầy vẻ căm phẫn, khiến người nghe thấy đều phải sợ hãi rụng rờị

Bức rèm kiệu vén lên. Một luồng cương phong vọt ra như cơn gió lốc, cuống người Địa Ngục thư sinh tung lên cao hơn trượng, rồi lại hất xuống đất đánh 'binh' một tiếng. Chẳng ai nghe thấy chàng phát ra một tiếng la, tiếng rú, chỉ thấy chàng yên lặng mà không nhút nhích.

Người trong kiệu thét lên để ra lệnh :

- Lột xác gã đi ! Lập tức hai tên áo đen chống kiếm nhảy xổ ra ... Bỗng có tiếng quát :

- Hãy dừng tay ! Hai gã áo đen nghe tiếng quát, giật mình đứng ngẫn rạ Một bóng người hạ xuống nhanh như chớp, mọi người định thần nhìn lại, thì ra một người đàn bà ăn mặc rất diêm chúạ

Người trong kiệu quát hỏi :

- Ai đó ?

Người mới đến đáp cộc lốc :

- Thiên Đài Ma Cơ.

Người trong kiệu hỏi :

- Mục đích ngươi đến đây làm chi ?

Thiên Đài Ma Cơ hững hờ đáp :

- Tôn giá làm như vậy, chẳng là quá quắt lắm ư ?

Người trong kiệu lại hỏi :

- Vậy ngươi tính thế nào ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Địa Ngục thư sinh tính tìng ngang chướng, nhưng không phải cốt cách kẻ tiểu nhân. Chẳng khi nào y giết người, mà không chịu nhận.

Người trong kiệu cười hỏi :

- Phải chăng ngươi cùng một phe phái với gã ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Lai lịch y thế nào tại hạ cũng không biết. Có điều y cùng tại hạ chia tay chưa đầy nửa khắc. Tại hạ vừa thấy gã vào trong miếu, rồi tôn giá cùng đoàn tùy tùng bất chợt đến ngaỵ Tôn giá thử tưởng tượng trong khoảng thời gian chưa uống cạn chén trà, mà đã có thể hạ sát được một chàng thiếu niên cao thủ, võ công địch nổi trăm người ư ?

Người trong kiệu đáp :

- Vấn đề này không phải là vấn đề thời gian, mà là vì gã đã giết người một cách tàn nhẫn.

Thiên Đài Ma Cơ nói :

- Bản nhân làm chứng cho ỵ Kẻ giết người quyết không phải là ỵ

Người trong kiệu xẳng giọng :

- Vậy ngươi có dính líu vào vụ này chăng ?

Thiên Đài Ma Cơ tức giận, nét mặt xám xanh, nàng rít hai hàm răng lại, lớn tiếng hỏi :

- Phải chăng tôn giá ỷ mình võ công cao cường, mà nói đặt để nên điều ?

Người trong kiệu lạnh lùng đáp :

- Nếu ngươi có dự phần, thì không trốn thoát đâụ Nội vụ này sẻ được tra xét minh bạch.

Địa Ngục thư sinh bỗng cựa mình một cáị

Thiên Đài Ma Cơ đưa mắt nhìn chàng ra chiều đau xót. Nàng quay lại bảo thiếu nữ áo hồng :

- Cô nương ! Chắc cô chưa quên y đã cứu cô thoát khỏi bàn tay sứ giả ở Ngũ Lôi cung ?

Thiếu nữ áo hồng biến sắc đáp :

- Tại hạ vẫn nhớ, không bao giờ quên được. Nhưng hơn trăm mạng người ... Thiên Đài Ma Cơ ngắt lời :

- Sự thực chưa có gì chứng minh là y đã hạ thủ.

Thiếu nữ áo hồng nói :

- Hiện chỉ có mình y ở đâỵ Hơn nữa, vị này vừa táng mạng, mà hình dạng cũng chẳng khác gì những người kiạ Chẳng lẽ như vậy còn chưa đủ chứng minh, trừ phi tôn giá có cách giải thích nào khác.

Thiên Đài Ma Cơ cương quyết đáp :

- Bản nhân chẳng có gì giải thích. Nhưng tin chắc không phải y hạ thủ. Bản nhân bảo đảm như vậy ... Người trong kiệu ngắt lời bằng một giọng khinh miệt :

- Thứ như ngươi không xứng đáng để bảo đảm.

Thiên Đài Ma Cơ giơ tay lên hỏi :

- Bằng cứ vào cái này được chăng ?

Nàng cặp một phiến ngọc to bằng nửa bàn tay vào khe ngón tay giữa và ngón tay trỏ. Giữa phiến ngọc có dùi thủng ba lỗ.

Người trong kiệu kinh hãi la lên :

- Tam Chỉ Quyết ! Thiên Đài Ma Cơ lạnh lùng hỏi lại :

- Phải rồi ! Tôn giá có nhận biết vật này ư ?

Người trong kiệu ngập ngừng hỏi :

- Ngươi là ... truyền nhân của lão nhân gia đó ư ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp cộc lốc :

- Phải ! Thế rồi hai bên không nói gì nữạ Sau một khắc trầm lặng, người trong kiệu lên tiếng bằng một giọng trịnh trọng :

- Được rồi ! Ta nể ngươi có tín vật đó, mà tạm thời buông tha cho gã. Nhưng không phải có thế là xong đâu ... Thiên Đài Ma Cơ liền nói ngay :

- Nếu sau này quả nhiên Địa Ngục thư sinh có dính líu đến vụ công án này, thì tại hạ sẽ phụ trách việc đưa y đến đây để tôn giá tùy tiện xử trí.

Người trong kiệu nói :

- Được rồi ! Bây giờ ngươi có thể đưa gã rời khỏi nơi đâỵ

Thiên Đài Ma Cơ ngập ngừng :

- Nhưng huyệt đạo y đã bị kiềm chế.

Người trong kiệu đáp :

- Gã được giải khai rồị Nếu không thì mạng y cũng chẳng còn nữạ

Thiên Đài Ma Cơ lộ vẻ rất phức tạp. Nàng ngẫn người ra một lúc, rồi đột nhiên cúi xuống toan ôm chàng lên.

Lúc này, Địa Ngục thư sinh mở mắt rạ Chàng cất giọng run run :

- Đừng đụng vào tại hạ ! Tay phải chàng chống xuống đất, lảo đảo đứng lên.

Thiên Đài Ma Cơ vẻ mặt sửng sờ tựa hồ như oán hận. Nàng máy môi toan nói gì lại thôị

Địa Ngục thư sinh đảo cặp mắt oán hờn, căm hận, hết nhìn cổ kiệu diêm chúa lại nhìn bọn người áo đen. Chàng lại ngó thiếu nữ áo hồng một lúc, rồi quay lại nói với Thiên Đài Ma Cơ :

- Món ân tình này, tại hạ xin ghi vào tâm khảm.

Chàng nói xong, loạng choạng bước đi ra ngoài cửa miếụ

Thiên Đài Ma Cơ biến sắc thành rất khó coị Vẻ lạnh lùng của Địa Ngục thư sinh làm tổn thương đến lòng tự ái của nàng. Nàng ngẫn người ra một lúc, rồi cất bước rượt theọ

Ngoài miếu, trăng sao đầy trời chiếu ánh sáng huyền ảo xuống cả một vùng. Tuy hiện đang tiết trọng xuân và ngọn gió đêm vẫn còn thổi mạnh.

Thiên Đài Ma Cơ theo sau Địa Ngục thư sinh một lúc. Nàng không nhịn được nữa, lên tiếng :

- Hiền đệ ! Hiền đệ bị nội thương nặng lắm đó, cần phải tìm cách điều trị ngay đi ! Địa Ngục thư sinh dù có lạnh lùng đến đâu, cũng không thể làm lơ trước tấm lòng tha thiết ân cần của nàng. Chàng liền dừng bước lại nói :

- Đa tạ cô nương có dạ quan hoàị Tại hạ hiểu rồi ! Thiên Đài Ma Cơ lại hỏi :

- Bên kia có nhà nông hộ, chúng ta vào đó nhờ họ, để trị thương được chăng ?

Địa Ngục thư sinh ngập ngừng đáp :

- Tại hạ ... đầy mình máu me, không khỏi khiến cho người ta phải kinh hãị Vào đó không tiện.

Thiên Đài Ma Cơ lưỡng lự một lát rồi nói :

- Vậy ... chúng ta vào khu rừng trước mặt kiạ

Địa Ngục thư sinh hững hờ đáp :

- Tại hạ không dám quấy nhiễu cô nương nữa, và xin cho cáo biệt.

Thiên Đài Ma Cơ đưa mắt nhìn Địa Ngục thư sinh bằng con mắt hờn giận. Nàng lạnh lùng hỏi :

- Huynh đệ không thèm đi với ta ư ?

Địa Ngục thư sinh lạt lẽo đáp :

- Không phải thế. Tại hạ không muốn nợ ai quá nhiềụ

Thiên Đài Ma Cơ hằn hộc hỏi :

- Vậy ra ta hay giây vào những việc không đâu ư ?

Địa Ngục thư sinh đáp :

- Cô nương đã nói vậy, thì tại hạ chẳng biết phải trả lời thế nào được.

Thiên Đài Ma Cơ xẵng giọng :

- Địa Ngục thư sinh ! Ngươi tưởng ta hạ tiện lắm phải không ? Hừ ! ... Giọng nói đầy vẻ oán hờn, nàng trở gót đi ngaỵ Chớp mắt đã biến vào trong bóng đêm mờ ảọ

Địa Ngục thư sinh toan gọi nàng đứng lại, nhưng rồi chàng nhẫn nại không lên tiếng. Chàng đã biết rõ tâm ý nàng, nhưng chàng không ưa tính nết kiều mỵ, lãng mạn của nàng.

Địa Ngục thư sinh lắc đầu mấy cái, rồi lại đi vào khu rừng rậm gần đó.

Chàng bị nội thương nghiêm trọng, lại khốn nỗi khí huyết trồi ngược, không sao chống nổị Nếu không có lòng cao ngạo, thì chàng đã không cử động được nữa rồị

Hiện giờ, điều cần cấp nhất là phải trị thương, ngoài ra nhất thiết chàng không nghĩ tới việc gì nữạ

Địa Ngục thư sinh tổn thất rất nhiều hơi sức mới loạng choạng đi tới được khu rừng. Ngồi xuống dưới bóng cây, chàng tưởng chừng như mình đã dùng đến hơi sức cuối cùng. Toàn thân rã rời, chàng có cảm giác xương thịt bị tan nát hết.

Địa Ngục thư sinh thở hồng hộc một lúc, rồi móc lấy hai viên thuốc chữa thương uống, đoạn nhắm mắt hành công.

Bất thình lình, một bóng người cao lớn như quỷ mị chuồn vào trong rừng. Hắn đảo mắt nhìn quanh một lượt, rồi tiến về phía Địa Ngục thư sinh.

Địa Ngục thư sinh đang hành công đến chỗ khẩn yếu, nên có người tiến vào mà chàng cũng không haỵ

Người kia đột nhiên dơ tay lên nhằm đánh vào Địa Ngục thư sinh ... Lúc này, hắn chỉ khẽ đưa ngón tay một cái là chàng bị tẩu hỏa nhập ma hay bị chết liền.

Địa Ngục thư sinh sắp mất mạng về tay con người thần bí thì xảy chuyện bất ngờ, khiến bóng người này thu tay về. Dường như có điều gì suy nghĩ, người đó đứng yên lặng một lúc rồi lại dơ tay lên lần thứ hai ... - Hà Hà ! ... Một tiếng cười lạt vọng lạị Bóng người này phản ứng rất mau lẹ. Hắn xoay mình nhảy xổ về phía phát ra thanh âm nhanh như chớp, đồng thời cất tiếng hỏi :

- Ai ?

Tiếp theo một bóng người tha thướt từ sau một gốc cây xuất hiện. Người thần bí ra chiều kinh ngạc la lên :

- Hừ ! Thiên Đài Ma Cơ ! - Đúng rồi ! Các hạ là cao nhân phương nào ?

Nguyên Thiên Đài Ma Cơ tức mình bỏ đi rồị Thủy chung nàng vẫn chẳng yên lòng, liền lén lén quay trở lại thì gặp người thần bí này đang hạ thủ gia hại Địa Ngục thư sinh.

Nàng sợ làm chàng kinh động mà bị tẩu hỏa nhập ma, nên bật lên tiếng cười lạt dẫn dụ người thần bí dời xa chàng.

Nhờ có bóng trăng, Thiên Đài Ma Cơ nhìn qua kẽ lá thấy có bóng người che mặt mặc áo cẩm bàọ

Thiên Đài Ma Cơ bị đối phương gọi trúng tên hiệu, mà nàng lại không nhận ra đối phương là ai, nên tâm thần nàng không khỏi chấn động.

Người che mặt mặc áo cẩm bào cất tiếng hung dữ :

- Con nha đầu kia ! Lão phu là ai ngươi bất tất phải hỏi làm chi, vì chính ngươi đừng hòng sống mà rời khỏi nơi đây nữạ

Thiên Đài Ma Cơ cười khanh khách hỏi :

- Tại sao vậy ?

- Chẳng tại sao cả.

Thiên Đài Ma Cơ lại hỏi :

- Dù hạng cùng hung cực ác đến đâu, khi giết người cũng phải có duyên cớ. Sao các hạ ... Người mặc áo cẩm bào ngắt lời :

- Đừng rườm lời nữạ Lão phu muốn giết ai là giết, chả cần phải mượn cớ này có nọ. Hiện giờ lão phu nhận thấy cần phải giết ngươị

Thiên Đài Ma Cơ dương cặp mày liễu lên hỏi :

- Phải chăng các hạ nhận thấy tại hạ làm trở ngại việc hạ sát Địa Ngục thư sinh của các hạ.

Người che mặt mặc áo cẩm bào đáp :

- Có thể như vậỵ

Thiên Đài Ma Cơ nói :

- Địa Ngục thư sinh dùng thủ đoạn tàn nhẫn, giết người không để vết tích, thì các hạ giết y để trừ hại cho bạn giang hồ cũng là một việc đường hoàng, tưởng các hạ chả cần phải giết kẻ khác để bịt miệng ... Người che mặt mặc áo cẩm bào cười ha hả ngắt lời :

- Con tiện tỳ kia ! Mi coi lão phu là hạng người nào ? Mi tha thiết với thằng lõi kia, mà gã đối với mi lại quá vô tình. Vừa lúc nãy, mi ôm mối tủi hận bỏ đi, rồi quanh trở lại phải không.

Thiên Đài Ma Cơ biến đổi sắc mặt. Nàng tự hỏi :

- Xem chừng con người thần bí này đã biết rõ hết bao nhiêu việc vừa xảy ra, nhưng mình không hiểu hắn cố tình hạ sát Địa Ngục thư sinh vì mục đích gì ?

Nàng biết rằng có hỏi hắn cũng chẳng thèm trả lời, nhưng nàng cố ý kéo dài thời gian, hy vọng Địa Ngục thư sinh đến lúc tĩnh lại đã xong việc hành công. Nàng liền tủm tỉm cười hỏi:

- Tại hạ coi chừng các hạ là con người có tâm huyết thì phải ?

Người thần bí lạnh lùng đáp :

- Cái đó đã dĩ nhiên. Hà tất mi còn phải hỏi ?

Thiên Đài Ma Cơ nói :

- Coi bề ngoài các hạ không phải bọn tầm thường, thì tất trong võ lâm hẳn có địa vị tương đương, tưởng các hạ chẳng đến nỗi nhân lúc người ta nguy ngập mà động thủ gia hạị

Người che mặt mặc áo cẩm bào bật lên tiếng cười hung dữ đáp :

- Mi lầm rồi ! Lão phu không tính đến chuyện đó.

Thiên Đài Ma Cơ hỏi khích :

- Ồ ! Phải chăng các hạ sợ y tĩnh lại, không địch nổi y hay sao ?

Người che mặt mặc áo cẩm bào cười khẩy đáp :

- Mi cho là thế cũng không saọ Có điều cả mi lẫn thằng lõi kia đều đáng chết.

Thiên Đài Ma Cơ không có biện pháp nào nữạ Nàng cho là con người thần bí này tàn nhẫn vô cùng, dù có nói gì cũng bằng phí lờị

Chợt nẫy ra một ý nghĩ, nàng nói :

- Các hạ nên lưu danh lại để tại hạ có chết cũng biết mình chết về tay ai ? ... Người che mặt mặc áo cẩm bào quắc mắt lên đáp :

- Tiểu tiện nhân ! Mi là con quỉ hồ đồ.

Thiên Đài Ma Cơ cũng xẵng giọng :

- Các hạ nên lịch sự một chút. Đừng mở miệng mắng người một điều tiện nhân, hai điều tiện nhân.

Lão già che mặc cười gằn hỏi :

- Phải chăng mi định kéo dài thời gian. Ha Ha ! ... Lão vừa nói vừa giơ tay ra chụp xuống Thiên Đài Ma Cơ. Chiêu trảo của lão nhanh như điện chớp, mà kỳ dị vô cùng.

Thiên Đài Ma Cơ đã chuẩn bị từ trước. Nàng thấy bóng người đối phương chuyển động, liền giơ tay lên ném ra một nắm kim nhỏ như mưa tưới xuống. Thứ ám khí này nhỏ như lông trâu, bao trùm một phạm vi đường kính dài chừng một trượng. Người đứng cách gang tất dĩ nhiên là không khỏi bị thương.

Tuy nhiên, lão già che mặt mặc áo cẩm bào vẫn lờ đi như không biết, và vẫn tiếp tục đưa ngón tay ra chụp tớị

Lão già che mặt mặc áo cẩm bào bị đến hơn phân nửa đám kim bắn trúng, nhưng cổ tay Thiên Đài Ma Cơ bị lão nắm chặt.

Lão già che mặt mặc áo cẩm bào rùng mình một cáị Bao nhiêu mũi kim nhỏ tới tấp rớt xuống đất.

Thiên Đài Ma Cơ sợ hết hồn, vì thứ ám khí của nàng đó là 'Tố nữ thần châm', người võ lâm nghe tiếng đều phải kinh hồn táng đỡm. Mỗi lần nàng có thể phóng ra từ mười mũi đến một trăm mũi không chừng. Ai bị trúng ám khí này, thì thần châm theo máu chu lưu trong ngườị Nếu không cứu trị kiệp thời, người đó sẽ bị xuyên thủng trái tim mà chết. Từ ngày nàng bôn tẩu giang hồ đến nay, đây là lần đầu tiên nàng gặp phải tay đối thủ không bị thương về thần châm. Nàng càng kinh hãi hơn, vì đối phương run người một cái làm cho những mũi thần châm đã trúng vào người lại rớt xuống được. Đó là điều nàng không thể tưởng tượng được.

Người che mặt mặc áo cẩm bào nắm được tay Thiên Đài Ma Cơ rồi bóp mạnh một cáị Lập tức nàng cảm thấy chân khí mất hết, không đề tụ nội lực được nữạ

Người che mặt mặc áo cẩm bào bật lên tràng cười quái gở.

Tiếng cười the thé, thêm vào mục quang kỳ dị của lão, khiến cho Thiên Đài Ma Cơ cảm thấy lão là con người thần bí sặc mùi tà dâm, lòng nàng không khỏi run sợ.

Người che mặt mặc áo cẩm bào đưa tay ra vuốt má Thiên Đài Ma Cơ, nhìn nàng bằng con mắt tà dâm.

Sau khi hắn nhìn thân thể nàng từ trên xuống dưới, rồi miệng lẩm bẩm :

- Giết thị đi chẳng là phí của trời lắm ư ? Trời đã sinh ra vưu vật, mình nên hưởng thụ một phen mới phải ... Thiên Đài Ma Cơ sắc mặt lợt lạt.

Người che mặt mặc áo cẩm bào ra chiều đắc ý nói :

- Con tiểu hồ ly này ! Tuy lão phu tuổi đã lục tuần, nhưng cách thù tiếp nam nữ dám tự khoe mình là tay cao thủ đệ nhất thiên hạ. Mi không tin thì thử nếm mùi sẽ biết lời nói của lão phu không sai sự thực. Ha Ha ! ... Giọng nói tà dâm, tiếng cười bỉ ổi chẳng khác gì những roi đòn đánh vào trái tim Thiên Đài Ma Cơ. Nhưng nàng đã tự xưng Ma Cơ, thì không phải là chuyện ngẫu nhiên. Dĩ nhiên nàng phải có bản lãnh gì. Nàng liền nở một nụ cười rất quyến rũ hỏi :

- Có thật thế không ?

Đầu mày cuối mắt nồng nàn, khoé mắt lẵng lơ khiến cho người ta phải tiêu hồn.

Người che mặt mặc áo cẩm bào cười rộ đáp :

- Dĩ nhiên là thế. Sự thực sẽ chứng minh điều đó.

Thiên Đài Ma Cơ liền nói :

- Vậy các hạ hãy buông tay ra ! Người che mặt mặc áo cẩm bào lại cười ha hả nói :

- Cái đó thì không được đâụ Lão phu coi người đã nhiều rồi, có lý đâu còn không biết con hồ ly quỉ mỵ.

Thiên Đài Ma Cơ nói :

- Các hạ sợ, không dám buông tay ư ?

Lão già che mặt đáp :

- Lão phu hãy phế trừ võ công của mi và thu thập thằng lõi kia, xong rồi sẽ cùng mi ... Ha ! Ha ! ... Thiên Đài Ma Cơ lớn tiếng :

- Lão phí bỏ công lực ta thì thà rằng giết ta đi còn hơn.

Lão già che mặt lại nói :

- Muốn chết không bằng ghét sống. Mi cử yên tâm, xong việc rồi lão phu đằng nào cũng phải giết ngươị

Thiên Đài Ma Cơ ngập ngừng :

- Lão mà buông tha ta, thì nhất thiết điều gì ta cũng nghe hết ... Lão già che mặt cười khằng khặc nói :

- Cái đó không được đâụ Mi theo hay không chẳng phải là quyền ở mị

Lão vừa nói vừa phóng ngón tay điểm vào người Thiên Đài Ma Cơ rồi buông tay rạ

Thiên Đài Ma Cơ ngồi phệt ngay xuống.

Lão già che mặt mặc áo cẩm bào xoay mình tiến về phía Địa Ngục thư sinh.

Địa Ngục thư sinh có biết đâu tử thần đã vương tay ra sắp nắm lấy chàng lôi đị

Thiên Đài Ma Cơ thấy vậy, mắt muốn toé lữạ Nàng đưa ngón tay lên điểm vào mấy chỗ huyệt đạo để tự giải khai, rồi xoay mình đứng lên nhẩy xổ vào lão che mặt mặc áo cẩm bào ... Cùng một lúc, bỗng nghe tiếng rú thê thãm vang lên. Địa Ngục thư sinh bị hất ra ngoài một trượng.

Người che mặt mặc áo cẩm bào nghiên người đi, thì gặp lúc Thiên Đài Ma Cơ nhẫy vọt đến. Lão bật tiếng la hoãng :

'Ái chà !' rồi vung chưởng đánh rạ

Huỵch một tiếng ! Thiên Đài Ma Cơ bị hất té ngược lạị Bên kia Địa Ngục thư sinh không thấy động tĩnh gì nữạ Dường như chàng đã chết rồị

Lão già che mặt run lên nói :

- Con hồ ly này ! Té ra mi không sợ điểm huyệt ... Thiên Đài Ma Cơ dơ tay lên. Một vật lấp loáng có ánh sáng, vọt ra khỏi tay nàng bay tới trước mặt người mặc áo cẩm bàọ Lão kinh hãi la lên :

- Thất Toàn phi nhạn.

Lão vừa la vừa vọt người đị Ánh sáng lấp loáng kia đột nhiên liệng vun vút trên không thành đường cánh cung, rồi vẽ thành một vòng tròn, hai vòng tròn, ba vòng tròn ... vòng tròn này chưa tiêu tan thì vòng thứ hai đã xuất hiện. Những vòng tròn kết hợp thành những vòng ánh sáng dầy đặc và bậc lên những tiếng vo vo như xé bầu không khí, khiến người nghe không khỏi kinh tâm động phách.

Người che mặt mặc áo cẩm bào né tránh vào khe hở của những vòng ánh sáng.

Lão rú lên một tiếng thì đồng thời những vòng ánh sáng kia cũng tiêu tan. Tấm khăn bịt mặt lão đỏ lờm một miếng. Trên đầu rõ ràng có một vết máu rộng đến ba tấc.

Thiên Đài Ma Cơ lớn tiếng quát :

- Thử một lần nữa xem sao ? Ta không tin là mạng lão lại lớn đến thế.

Nàng vừa quát vừa giơ tay lên ...

Hồi Thứ 6

BỊ MỈA MAI NỮ HIỆP ĐAU LÒNG

Người che mặt mặc áo cẩm bào thủ pháp còn mau lẹ hơn Thiên Đài Ma Cơ, nàng chưa kịp phóng 'Thất toàn phi nhạn' ra, thì hắn đã vọt người nhẩy lên cao nhanh như chớp, phóng song chưởng từ trên không đánh xuống.

Thiên Đài Ma Cơ vừa phóng 'phi nhạn' ra, thì luồng kình lực của đối phương nặng hàng vạn cân đã đánh tới người nàng.

Huỵch ! Nàng ngã lăn rạ

Ngọn 'phi nhạn' đang vạch trên không thành hình cánh cung, mà người che mặt mặc áo cẩm bào đã vọt ra ngoài phạm vi tia sáng. 'Phi nhạn Thất toàn' tự nhiên rớt xuống đất.

Người che mặt mặc áo cẩm bào tiến gần lại chỗ Thiên Đài Ma Cơ, thì thấy miệng mũi nàng đã ứa máu ra và đã tắt hơi rồị

Hắn ngơ ngẫn một lúc, rồi cất giọng trầm trầm :

- Con tiện tỳ này ! Mi xuống dưới âm phủ mà kết mối uyên ương với thằng lõi kiạ

Dứt lời, hắn vọt mình đi luôn.

Trong rừng tịch mịch quạnh quẻ, âm thầm chết chóc.

Chỉ có tiếng gió thổi lá cây rì rào càng tăng thêm vẻ thần bí rùng rợn.

Chừng nửa khắc sau, hai tên áo đen đi tuần vào rừng. Một tên la hoảng :

- Hãy coi kìa ! Cái gì đó ?

Chúng băng mình vọt lại, tên kia nói :

- Ủa ! Té ra lại là thằng lõi đó ! Gã kia lại hỏi :

- Ai vậy ?

Gã này đáp :

- Địa Ngục thư sinh.

Cả hai gã cùng kinh hãi lùi lại hai bước. Chúng ngưng thần nhìn một lúc không thấy động tĩnh gì, một gã lớn mật lại tiến vàọ Gã quan sát một lúc nữa, rồi đánh bạo đưa tay ra sờ. Gã kinh hãi la lên :

- Hắn chết rồi ! Gã kia nói :

- Ồ ! Bên này là Thiên Đài Ma Cơ ... Thị cũng chết rồị

- Lạ thiệt ! Cả hai cùng chết trong khu rừng này, chẳng hiểu ai đã hạ thủ ?

- Hay là lão ... Gã kia chặn lời :

- Câm miệng đi ! Ngươi muốn chết hay sao mà dám lẽo mép ?

Tên này cười một cách rất khả ố, nói :

- Hì hì ! Ngươi coi đó. Mụ này tuy tắt hơi rồị Nhưng ... - Nhưng làm sao ?

- Hà hà ! ... Thiệt khiến cho người ta không ngăn nổi cõi lòng.

Gã kia quát mắng :

- Lý nhị ! Má má mi vô phước hay sao, mà mi lại có ý nghĩ đoạn tử tuyệt tôn như vậỵ

- Lão Vương ! Tình thực mà nói, khi thị còn sống, dù ngươi có muốn ngữi hơi cũng không được ... Gã được kêu bằng lão Vương hỏi :

- Ngươi muốn gian dâm cả xác chết nữa chăng ?

Lý nhị nhăn nhó cười đáp :

- Hà hà ! Cái đó ... sờ soạng thị một lúc cũng hay lắm rồị

Gã liền tiến lại bên Thiên Đài Ma Cơ, cúi lom khom, dơ tay ra ... - Úi chao ! Tiếng rú thê thãm rợn người, như xé bầu không khí tịch mịch lúc đêm khuyạ Lý nhị ngã ngữa người ra, mặt mũi gã biến thành một đống máu thịt bầy nhầy, gã chết ngay lập tức.

Lão Vương hồn vía lên mâỵ Gã tự hỏi :

- Chẳng lẽ xác chết còn giết người được ư ?

Thiên Đài Ma Cơ đột nhiên lù lù đứng dậỵ Gã áo đen được kêu bằng lão Vương thục mạng chạy trối chết.

Gã chạy đến trước khu rừng, thì có tiếng lạnh lùng quát lên :

- Đứng lại ! Gã áo đen lại một phen bỏ vía, lông tóc đứng dựng cả lên. Gã nhìn ra thì người đứng trước mặt là Thiên Đài Ma Cơ, miệng mũi nàng còn đầy vét máu đỏ lòm.

Gã áo đen hai chân nhũn ra, ngồi phệt ngay xuống. Gã há miệng cứng lưỡi hồi lâu mới thốt ra được câu hỏi :

- Ngươi ... là người hay là ma quỉ ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp bằng một giọng lạnh lùng ghê rợn :

- Người với quỉ chẳng khác nhau mấỵ

Gã áo đen sợ hết hồn, ấp úng :

- Chẳng lẽ ... Ngươi chưa chết ư ? Nhưng ... rõ ràng ngươi đã ... tắt hơi rồi kia mà ?

Thiên Đài Ma Cơ cười khằng khặc đáp :

- Thiên Đài Ma Cơ mà chết dễ như vậy, thì cái danh hiệu Ma Cơ đốt quách đi cho rồi ! Vừa dứt lời, nàng phóng chưởng đánh rạ

Gã áo đen mới kêu lên được nửa tiếng đã chết nhăn thây ra rồị

Thiên Đài Ma Cơ trở gót chạy vào rừng, đến trước thi thể Địa Ngục thư sinh. Nước mắt chan hòa, miệng lẩm bẩm :

- Ngươi kết thúc cuộc đời thế này ư ?

Nàng ngồi phệt xuống, đưa tay ra ... Bất thình lình có thanh âm lạnh lẽo quát lên :

- Đừng đụng vào người gã ! Thiên Đài Ma Cơ giật mình rụt tay lạị Nàng nhẩy vọt đi, thì thầy một mụ đàn bà đứng tuổi, vẻ mặt hiền từ, đứng cách nàng không đầy năm thước.

Người đàn bà này đến đây từ lúc nào Thiên Đài Ma Cơ không phát giác ra được, thì đã biết công lực mụ cao thâm vô hạn.

Nàng nhớ lại Địa Ngục thư sinh cũng đã ngăn trở nàng đừng đụng chạm vào người chàng. Bây giờ mụ này đến đây một cách đột ngột, cũng không cho nàng đụng vào tử thi của Địa Ngục thư sinh là nghĩa làm sao ? Mụ này là ai ?

Thiên Đài Ma Cơ càng ngẫm nghĩ lại càng nghi hoặc, nàng cất tiếng hỏi :

- Cách xưng hô tiền bối thế nào đây ?

Người đàn bà kia đáp :

- Bất tất nhắc đến tên họ ta mà làm chi nữạ

Thiên Đài Ma Cơ ngạc nhiên hỏi :

- Sao tiền bối lại ngăn trở vãn bối đừng đụng vào ỵ

- Hừ ! - Tại sao vậy ?

Người đàn bà đứng tuổi không trả lời, mụ từ từ bước tới đưa tay ra sờ soạng vào người Địa Ngục thư sinh ... Thiên Đài Ma Cơ không nhịn được nữa, liền nói ngay :

- Lúc y đang hành công trị thương, liền bị một người che mặt mặc áo cẩm bào làm chấn động tâm mạch mà chết.

Người đàn bà đứng tuổi buồn rầu thở dàị Hai hạt lệ từ khoé mắt ứa rạ Mụ nói bằng một giọng thê lương :

- Thật là tội nghiệp ! Thiên Đài Ma Cơ trợn mắt lên nhìn đối phương ra chiều kinh dị hỏi :

- Tiền bối có nhận biết y ư ?

Người đàn bà đứng tuổi buồn bã đáp :

- Há chỉ phải quen biết mà thôị Y là ... Mụ ngừng lại không nói nữạ Thiên Đài Ma Cơ liền hỏi :

- Giữa tiền bối và y có mối liên quan gì.

Người đàn bà đứng tuổi thở dài đáp :

- Ôi ! Còn nhắc đến làm chi nữa ?

Lời nói úp mở của người đàn bà khiến cho Thiên Đài Ma Cơ rất khó chịụ

Tuy Địa Ngục thư sinh đã chẳng yêu, chẳng được câu nói lấy lòng nhưng nàng yêu chàng bằng một mối tình tha thiết.

Mối tình của con người ta thật khó mà biết đường mò. Thiên Đài Ma Cơ chính mình cũng không hiểu tại sao đối với anh chàng cụt tay thần bí lại chung tình đến thế ! Phải chăng tính cách hai người có chỗ thông cảm nhau ? Hoặc giả Địa Ngục thư sinh có chỗ đáng để cho đàn bà yêu mến. Nói rút lại, Thiên Đài Ma Cơ đã vừa ý Địa Ngục thư sinh. Bây giờ chàng chết đi, nàng tưởng chừng như bị vở mộng, một giấc mộng cực kỳ ngắn ngủị

Nàng một tự chủ được, bất giác buột miệng la lên :

- Vãn bối phải báo thù cho y ! Người đàn bà trung niên chăm chú nhìn Thiên Đài Ma Cơ hỏi :

- Ngươi định báo thù cho y ?

- Phải rồi ! - Khó lắm ! Khó lắm ! Thiên Đài Ma Cơ hỏi :

- Tiền bối có biết lai lịch người che mặt mặc áo cẩm bào không ?

Người đàn bà kia thở dài nói :

- Hởi ôi ! Đây là một mối oan nghiệt còn nói chi nữa ? Ngươi cùng thằng lõi này ... Thiên Đài Ma Cơ nhăn nhó cười ngắt lời :

- Giữa vãn bối va y không có mối quan hệ chi hết, chỉ là bèo nước gặp nhau mà thôị

- Có thế thôi ư ?

- Đúng vậy đó.

Người đàn bà kia laị hỏi :

- Dường như ngươi cũng mất mạng rồi ?

Thiên Đài Ma Cơ ngắt lời :

- Nhưng vãn bối đã sống lạị

- Sư phụ ngươi là ai ?

- Gia sư ngăn cấm không được nhắc nhỡ đến tên huý.

Người đàn bà đứng tuổi lại sờ thi thể Địa Ngục thư sinh hết một lượt, rồi nói :

- Đây là số mệnh, chết là giải thoát được bao nhiêu mối oan kết. Hởi ôi ! Gã không nên chết ... Thiên Đài Ma Cơ hỏi :

- Tại sao gã không nên chết ? Còn gì mà không chết ?

Người đàn bà nói :

- Sinh cơ gã chưa mất hết. Có điều ... Thiên Đài Ma Cơ động tâm hỏi :

- Y còn hy vọng sống được không ?

Người đàn bà đáp :

- Có chứ ! Nhưng ta chỉ biết là sinh cơ của gã chưa hoàn toàn tiêu diệt.

- Tại sao vậy, khắp thiên hạ chỉ có ... cái đó là hoàn hồn cho gã được thôị

Thiên Đài Ma Cơ cặp mắt sáng lên, nàng không chờ được nữa nóng nảy hỏi ngay :

- Cái đó là vật gì ?

Người đàn bà kia hững hờ đáp :

-Thôi chẳng nói nữạ Những của báo trong trời đất tự nhiên mà gặp chứ không thể cầu được. Huống chi, một chút sinh cơ của gã sắp tuyệt diệt đến nơi rồị

Thiên Đài Ma Cơ lại hỏi :

- Xin tiền bối cứ nói rõ cho nghẹ

Người đàn bà ngập ngừng đáp :

- Cái đó là 'Thạch Long huyết tương'. Ta cũng chỉ nghe đồn nó là một vật dị hảo ... Thiên Đài Ma Cơ, trong lòng xúc động, miệng lẩm bẩm câu :

- 'Thạch Long huyết tương' ... 'Thạch Long huyết tương' ... Người đàn bà đứng tuổi lại trào lệ rạ Vẻ mặt vô cùng thê thãm, mụ nói :

- Cô nương ! Tuy cô không thừa nhận có mối liên quan với gã, nhưng nét mặt của cô nương đã tố cáo sự thực với ta rồị Ta không thể ở đây lâu được. Vậy cô liệu mà chôn cất cho gã. Có điều cô phải nhớ kỹ điễm này, là chớ có đụng vào nửa người bên trái gã. Cô phải nhớ kỹ đừng quên. Ta đi đây ! Mụ nói xong, từ từ đứng dậy, mắt mụ bỗng đăm đăm nhìn vào thi thể Địa Ngục thư sinh. Mụ sa nước mắt nói :

- Hài tử ! Lượng thứ cho ta ... ta ... Đoạn dưới mụ nghẹn ngào nói không ra tiếng.

Bóng người thấp thoáng mụ đi vun vút như quỉ mỵ.

Thiên Đài Ma Cơ giật mình la lên :

- Tiền bối đừng đi vội ! Nhưng tiếng la của nàng không có phản ứng gì. Người đàn bà đứng tuổi bí mật kia đã đến đột ngột mà ra đi cũng đột ngột.

Thiên Đài Ma Cơ lại ngồi bên Địa Ngục thư sinh, ngơ ngẫn xuất thần.

Đột nhiên nàng nghiến răng nói :

- Ta hãy làm thế thử coị

Nàng liền vén tay áo để lộ cánh tay trắng như búp măng và đánh bạo dùng móng tay bấm đứt huyết quản. Máu tươi trong huyết quản chảy rạ Một tay nàng cậy hàm răng Địa Ngục thư sinh, nàng để cổ tay vào miệng chàng cho máu tươi chảy vào, nàng lại lắc đầu Địa Ngục thư sinh cho máu trôi xuống cổ họng.

Trong khoảng thời gian chừng uống cạn nửa chén trà, Địa Ngục thư sinh nuốt xuống mười hớp máu tươị

Thiên Đài Ma Cơ thở phào một cái, ngăn máu lại không cho chảy ra nữa, rồi nhắm mắt dưỡng thần.

Nàng điều dưỡng chừng nửa giờ, mở mắt nhìn Địa Ngục thư sinh thì vẫn là tấm thân lạnh cứng, tuyệt vô động tĩnh, nàng không khỏi tuyệt vọng thở dài lẩm bẩm :

- Xem chừng không cách nào cứu vãn được nữa rồị

Giữa lúc ấy, Địa Ngục thư sinh đột nhiên cựa quậỵ Nàng tưởng mình mắt hoa, ngưng thần nhìn kỹ lại thì quả nhiên thấy ngực cháng hơi thoi thó. Nàng mừng rỡ vô cùng, đưa tay ra sờ ngực chàng.

Đột nhiên nàng nhớ tới lời cảnh cáo của người đàn bà đứng tuổi lúc ra đi, nàng vội rụt tay về đưa lên sờ mũi thì quả nhiên thấy hơi thở phập phù.

Nàng lẩm bẩm :

- Y sống lại rồi ! 'Thạch Long huyết tương' quả nhiên có thể cải tử hồi sinh mà sao mình không nghĩ tớị Nếu không có người đàn bà thần bí kia nhắc nhỡ, thì y bị chết oan rồị

Giọng nàng nói run run. Nét mặt nàng như đóa hoa xuân thoáng lộ mầu sắc khác lạ. Dĩ nhiên Địa Ngục thư sinh không cảm giác được thái độ của nàng, chàng chưa sống lại hẳn, còn nàng đã cảm thấy trong lòng phấn chấn vô cùng.

Thiên Đài Ma Cơ muốn đem chân nguyên của mình để trợ lực cho Địa Ngục thư sinh mau tĩnh, nhưng nàng nhớ tới lời trung cáo của người đàn bà thần bí, không dám tiếp xúc thân thể với chàng, mà chỉ chờ chàng tự mình phục hồi dần dần.

Tại sao không thể đụng vào nửa người bên trái của Địa Ngục thư sinh ? Chàng có tà môn công phu gì mà giết người không để dấu vết ? Những chi tiết này đối với nàng hoàn toàn bí mật.

Thời gian lặng lẽ trôi rất chậm chạp, mà lòng người nóng nẩy vô cùng ! Những chòm sao di chuyển dần dần, ngọn gió lạnh thấu tâm can báo cho biết trời sắp sáng rồị

Địa Ngục thư sinh mở bừng mắt ra, chàng thấy bên mình có bóng người lờ mờ. Đầu óc chàng vẫn còn mê man, bàng hoàng, như có như không.

Lại một lúc lâu, bóng người trước mắt chàng dần dần rõ rệt. Chàng đã phục hồi ý thức, miệng lẫm bẩm :

- Đúng y rồị

Chàng chống tay ngồi dậỵ

Thiên Đài Ma Cơ mững rỡ khôn xiết nói :

- Huynh đệ ! Ngươi sống lại rồi ... Địa Ngục thư sinh đầu óc bần thần, chàng chỉ nhớ được mình vào rừng chữa nội thương rồi đột nhiên gặp người đến tập kích. Còn về sau chàng không nhớ gì nữạ Ba chữ 'sống lại rồí khiến cho chàng kinh dị vô cùng. Chàng lên tiếng hỏi :

- Sao ? Cô nương bảo tại hạ sống lại rồi ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Đúng thế ! Huynh đệ đã chết đi một lần.

Địa Ngục thư sinh sửng sốt hỏi :

- Vụ này là thế nào đây ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Huynh đệ đang hành công, thì đột nhiên có người cao lớn che mặt, mặc áo cẩm bào ... Địa Ngục thư sinh hỏi xen vào :

- Người che mặt mặc áo cẩm bào ư ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Đúng thế ! Địa Ngục thư sinh thúc giục :

- Rồi sau sao nữa ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Hắn toan nhằm huynh đệ hạ thủ, lần thứ nhất thì ta vừa chạy tới nơị Ta dẫn dụ hắn ra xạ Nhưng ... ta không phải là đối thủ của hắn. Cả môn ám khí rất lợi hại của ta là 'Tố nữ thần trâm' cũng vô hiệu ... Địa Ngục thư sinh ngắt lời :

- Úi chà ! Hắn là nhân vật thế nào ?

- Hắn không chịu nói rõ lại lịch, mà cũng chẳng cho hay vì nguyên nhân gì, hạ độc thủ gia hại huynh đệ ... Địa Ngục thư sinh thấy Thiên Đài Ma Cơ ngừng lại, liền giục :

- Rồi sau sao nữa ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Hắn kiềm chế ta rồi điểm vào tàn huyệt, may mà ta tự giải huyệt xung mạch được, nên không bị hại ... Địa Ngục thư sinh lại giục :

- Còn gì nữa ?

- Lần thứ hai hắn hạ thủ, nhưng ta giải huyệt xung mạch không kịp, nên không ngăn trở hắn được. Song ta có một thứ ám khí khác đả thương được hắn, trên đầu hắn còn lại vết tích. Hắn quay lại nhắm ta hạ độc thủ. Ta liền dùng thuật bế huyệt phong mạch trá tử để gạt hắn ... Địa Ngục thư sinh xen vào hỏi :

- Cô nương có bị thương không ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Ta bị thương trí mạng, nhưng chỉ trong nháy mắt là khỏi được ngaỵ

Địa Ngục thư sinh đứng lên hỏi bằng giọng mỉa mai :

- Cổ tích của cô nương đã nói hết chưa ?

Thiên Đài Ma Cơ nghe giọng nói có điều khác lạ, nàng biến sắc hỏi :

- Cổ tích nào ? Huynh đệ hỏi thế là có ý gì ?

Địa Ngục thư sinh thản nhiên đáp :

- Chuyện cổ tích rất ly kỳ, rất động tâm. Chà ! Tại hạ đêm qua nhờ ơn đại thư tiếp viện, sau này sẽ có ngày báo đáp. Tưởng cô nương chẳng nên theo dõi tại hạ ... Thiên Đài Ma Cơ sửng sốt hỏi :

- Ta ... theo dõi hành tung ngươi ?

Địa Ngục thư sinh nói :

- Đó là tại hạ đã nói một cách lịch sự.

- Nếu không lịch sự thì sao ?

- Cô nương đừng giây dưa với tại hạ nữạ Đối với cô nương tại hạ chẳng có chút cảm giác hứng thú nàọ

Thiên Đài Ma Cơ tức quá, người run bần bật, sắc mặt lợt lạc.

Địa Ngục thư sinh lại tiếp :

- Cô nương nói là có người cao lớn che mặt, mặc áo cẩm bào, thì người ấy tại hạ nhận biết ... Thiên Đài Ma Cơ tức giận đến cực điểm hỏi :

- Ngươi quen biết hắn ?

- Hừ ! Chẳng những quen biết mà thôi, lại còn có mối quan hệ sâu xa nữạ Lão già mặc 'Thiên cẩm' y không sợ đao kiếm, lại kỵ cả ám khí, nước, lữa, nên 'Tố hoa thần châm' của cô nương không đả thương được.

Thiên Đài Ma Cơ ấp úng ... - Ủa ! Ngươi ... Địa Ngục thư sinh cười lạt ngắt lời :

- Nói trắng ra cho cô hay, người đó chính là phụ thân của tại hạ. Phụ thân mà giết con ư ? Thế là câu chuyện cổ tích của cô nương không cần đánh vào đã tự vỡ rồị

Thiên Đài Ma Cơ loạng choạng lùi lại mấy bước. Nàng run lên hỏi :

- Hắn là ... Phụ thân ngươi ?

- Đúng thế ! - Nhưng hắn cố ý giết ngươi thiệt ... Địa Ngục thư sinh ngắt lời :

- Cô nương bất tất phải nói nữạ

Thiên Đài Ma Cơ sắc mặt lợt lạc, nàng lại lạc hẳn giọng đi nói :

- Địa Ngục thư sinh ! Lời ta nói đây là sự thực, còn tin hay không là quyền ở ngươị

Biết đâu người này chẳng cải trang làm lệnh tôn, hay ăn mặt giống lệnh tôn.

Địa Ngục thư sinh cười ruồi đáp :

- Trong thiên hạ ít khi có sự trùng hợp như vậỵ

Thiên Đài Ma Cơ tức mình hỏi :

- Ta còn để lại dấu vết trên đầu hắn thì sao ?

- Về điểm này, tại sẽ điều tra cho biết rõ.

- Còn nữa ! ... Địa Ngục thư sinh gạt đi :

- Xin lỗi cô nương ! Tại hạ còn có nhiều việc gấp phải làm ngay, không đủ thì giờ nhàn rỗi để bồi tiếp cô nương được nữa ! Thiên Đài Ma Cơ muốn kể lại câu chuyện người đàn bà đứng tuổi thần bí xuất hiện, nhưng bị Địa Ngục thư sinh nói mấy câu lạnh nhạt, vô tình khiến nàng căm hận đầy ruột. Vành mắt đỏ hoe, nàng thét lên :

- Địa Ngục thư sinh ! Ngươi chỉ là một giống động vật có máu lạnh, tuyệt không một chút nhân tính ... Địa Ngục thư sinh hắng giọng một tiếng, lạnh lùng nói :

- Dù như vậy cũng không saọ Xin chào cô nương.

Dứt lời, người chàng đã vọt ra xa mấy trượng. Hai lần thấp thoáng rồi bóng người mất hút.

Thiên Đài Ma Cơ khác nào cành hoa gió dập mưa vùi, mắt nàng trợn lên muốn rách cả mí rạ Nàng đã liều mạng cứu Địa Ngục thư sinh, đem máu mình để vãn hồi kiếp sống cho chàng. Nàng không ngời lại đi đến kết quả nàỵ Nỗi oán hận trong lòng không bút nào tả xiết, nàng tung mình về phía chàng vừa mất hút, dậm chân hét lên :

- Ta mà không giết được ngươi, thì quyết chẳng làm người nữạ

Nhắc lại Địa Ngục thư sinh vọt người đi như baỵ Trong thâm tâm chàng cũng cảm thấy mình đối với Thiên Đài Ma Cơ có điều quá tệ. Nhưng chàng bản tính lạnh lùng cao ngạo, không muốn đối với người khác bằng bộ mặt giả dối lấy lòng aị

Địa Ngục thư sinh thấy Thiên Đài Ma Cơ kể chuyện có người che mặt mặc áo cẩm bào muốn giết chàng, thì chàng động tâm cho ngay là nàng muốn đạt tới một mục đích gì, nên bịa đặt ra một thiên cổ tích. Thiên cổ tích này hoàn toàn không hợp tình lý, mà nàng lại nói chắc như đóng đinh. Nàng còn bảo trên đầu đối phương còn lưu lại vết thương, thì đây là một điều then chốt còn phải điều tra để chứng minh. Nếu quả đúng có vụ này, thì con người che mặt mặc áo cẩm bào kia là một kẻ vô sỉ nào đó đã giả mạo phụ thân chàng.

Trên thế gian làm gì có chuyện cha giết con thì cả ngàn lần không ai tin được.

Đêm tàn canh cạn, trời đã sáng bạch.

Địa Ngục thư sinh xuống khe suối rửa mặt và gột rửa những vết máu trên quần áo, rồi chàng tiếp tục thượng lộ.

Bụi bốc tung bay ! Mấy người kỵ mã đang phóng nước đại đi tớị Địa Ngục thư sinh liền tránh sang bên đường. Tiếng ngựa hí vang, vó ngựa dồn dập. Mấy người kỵ mã đi tới bên chàng thì dừng lạị Một người cất tiếng hỏi :

- Có phải Từ Văn đó chăng ?

Địa Ngục thư sinh kinh hãi hết chỗ nóị Từ ngày chàng len lỏi vào chốn giang hồ, chưa một ai kêu tên gọi họ chàng. Trong võ lâm, có thể nói là không một ai biết rõ tính danh chàng. Bất giác chàng ngẩng đầu trông rạ Chàng sợ hết hồn như con hưu lạc lõng đâm quáng đâm quàng.

Người đó chẳng phải ai xa lạ, mà chính là một nhà giầu nhất ở phủ Khai Phong, tên gọi Tưởng Úy Dân. Có thể gọi hắn là Trung Nguyên nhất bá. Tuy đã lâu ngày không gặp, nhưng chàng vẫn nhớ bộ mặt hống hách của hắn, nhất là bộ râu dài chùm xuống bụng thì chẳng bao giờ chàng quên được.

Địa Ngục thư sinh chuyến này đường xa diệu vợi, đến để cầu thân. Nhưng chàng gặp thiếu nữ áo hồng rồi cãi biến lòng dạ. Chàng chẳng hiểu đối phương có biết vụ này không, nếu lão hỏi tới thì khó mà ứng phó được.

Chàng vừa nghĩ, vừa tiến lại thi lễ nói :

- Tiểu diệt là Từ Văn. Xin vấn an Tưởng thúc thúc.

Tưởng Úy Dân cười khanh khách nhẩy xuống ngựạ Theo sau lão là tám tên gia đinh đều võ phục cũng hấp tấp xuống ngựạ

Tưởng Úy Dân liền hỏi :

- Hiền khế ! Cận nhật lệnh tôn có mạnh giỏi không ?

- Nhờ trời gia phụ vẫn bình yên.

Tưởng Úy Dân lại nói :

- Thấm thoát đã năm sáu năm trời ! Hiền khế đã trưởng thành rồị Ô hay ! Hiền khế ... Địa Ngục thư sinh Từ Văn bất giác lùi lại một bước, trong lòng hồi hợp hỏi ngay :

- Tưởng thúc thúc có điều chi chỉ giáo ?

- Cánh tay Hiến khế ... - Tiểu diệt luyện công sơ ý bị hư rồị

- Hư rồi ! Sao lại thế được ?

Từ Văn không trả lờị Lòng chàng rất nao núng, chỉ sợ đối phương hỏi rõ căn nguyên.

Tưởng Úy Dân nhìn tay áo trái Từ Văn bay phất phơ, lão biến sắc mặt, miệng lẩm bẩm :

- Vụ này làm sao ? Vụ này làm sao ?

Bỗng lão trừng mắt lên nhìn thẳng vào mặt Từ Văn, trầm giọng hỏi :

- Sao hiền khế một mình đi trên đường Khai Phong này ?

Từ Văn ấp úng đáp :

- Một là đi du lịch cho rộng kiến văn ... Hai là ... để làm một việc riêng ... - Tập võ phải không ?

- Đúng thế ! - Lệnh tôn ngày trước đặt tên cho hiền khế là 'Văn' là có ý bỏ võ theo văn, không ngờ hiền khế lại biến đổi tâm trạng.

- Mục đích của gia phụ cũng muốn cho tiểu diệt tập chút kỷ thuật để phòng thân.

Thực ra ... Một tên gia đinh la lên :

- Chính y đó.

Hồi Thứ 7

GIÃ BỊ MÊ VÀO TRONG HỔ HUYỆT

Tưởng Úy Dân quay lại mắng tên gia đinh :

- Quân vô lễ này ! Có chuyện chi mà ngươi hốt hoảng như vậy ?

Tên gia đinh sợ hãi cúi đầu xuống, miệng ấp úng :

- Tiểu nhân mấy bữa nay nghe tin đồn đại rất nhiều về một nhân vật tướng mạo giống Từ công tử ... Tưởng Úy Dân hỏi :

- Nhân vật nào vậy ?

- Địa Ngục thư sinh ! Tưởng Úy Dân sửng sốt :

- Sao ? Địa Ngục thư sinh ư ?

Tên gia đinh khép nép đáp :

- Đúng thế ! Xin lão gia tha tội cho tiểu nhân đã vô ý lỡ lờị

Tưởng Úy Dân cặp lông mày nhăn tít lại, lão đảo mắt nhìn Từ Văn, run lên hỏi :

- Địa Ngục thư sinh là hiến khế ư ?

Từ Văn sửng sờ một chút, rồi thành thực đáp :

- Chính phải ! Tưởng Úy Dân phưỡng bộ râu dài ra, hồi lâu không nói gì. Bốn chữ 'Địa Ngục thư sinh' chẳng khác gì yêu ma quỉ quái làm cho lão ngơ ngác. Lão nguyên là một nhân vật hành vi quang minh chính đại, nhân nghe danh hiệu chàng không khỏi chấn động.

Lão không ngờ anh chàng Từ Văn mà lão đã lựa làm rể đông sàng lại là Địa Ngục thư sinh, một thanh niên ưa dùng thủ đoạn khủng khiếp để giết ngườị

Từ Văn đứng đối diện một bậc ngang hàng cha mẹ, chàng cảm thấy như ngồi trên đống gai, song cũng miễn cưởng nở một nụ cười nói :

- Nếu Tưởng thúc thúc không còn điều chi chỉ giáo, thì tiểu điệt xin cáo từ.

Tưởng Úy Dân ra chiều kinh ngạc hỏi lại :

- Hiền khế không đến tệ xá ư ?

Địa Ngục thư sinh đáp :

- Để ngày khác, tiểu điệt sẽ xin đến bái yết.

Tưởng Úy Dân chú ý nhìn Từ Văn. Lão muốn nói gì nhưng lại thôị Hồi lâu lão vẫy tay bảo chàng :

- Vậy hiền khế đi đi ! Từ Văn khom lưng thi lễ chạy đi, tựa hồ tên tù phạm được lệnh phóng thích. Chàng bụng bảo dạ :

- Lão không đề cặp đến việc hôn nhân la maỵ Xem chừng hôn sự mà lão đã chủ động từ sáu năm trước đây, có thể kể như là kết thúc rồị Trước đây sáu năm, mình là một chàng thiếu niên anh tuấn, tài hoa phong nhã, nhưng ngày nay mình đã thành người cụt tay, thêm vào cái ngoại hiệu chói taỵ May mình đi đến giữa đường kịp thay đổi chủ ý, nếu cứ đến cầu thân thì không chừng đã bị một phen bẽ mặt.

Thiếu nữ áo hồng, con người tươi đẹp, lại hiện ra trong đầu óc Từ Văn, Bất giác chàng bật lên tiếng cười vô vị. Chàng không phân biệt được cảm giác của mình nên vui hay là nên buồn. Lại còn vụ bí mật về Thạch Phật khiến chàng xiết nỗi nghi ngờ.

Từ Văn liên tưởng đến mấy người đi theo mình là Tổng quản Phương Đại Khánh cùng ba tên gia đồng. Bây giờ chắc họ về đến nhà rồị Không hiểu phụ thân chàng khi được tin này sẽ phản ứng bằng cách nàọ

Từ Văn nhớ đến phụ thân, chàng liên tưởng đến Thiên Đài Ma Cơ. Theo lời nàng, thì người che mặt mặc áo cẩm bào đúng là phụ thân chàng. Mỗi khi lão gia ra ngoài vẫn ăn mặc như vậỵ Nếu lời Thiên Đài Ma Cơ đúng sự thực, thì khó mà đoán được vì lẽ gì lão gia lại có hành động như vậỵ

Chàng cho là một câu chuyện buồn cười, tất nhiên không phải sự thực. Chàng tự hỏi :

- Trên chốn giang hồ có nhân vật nào khác mặc áo cẩm bào ? Hắn là ai ? Tại sao lại nhân lúc mình đang ở trong hoàn cảnh nguy nan mà hạ độc thủ ?

Từ Văn vừa đi vừa ngẩm nghĩ, ngổn ngang trăm mối trong lòng. Bất giác chàng bỏ đường quan đạo đi vào giữa cánh đồng rộng mông mênh, chung quanh không có người ? Bỗng chàng giật mình tĩnh táo lại, liền dừng bước.

Mặt trời đã lên cao ba sàọ Ánh dương quang chói mắt. Chàng nhận định phương hướng, toan trở gót quay trở về đường quan đạo, thì bất thình lình một cổ kiệu nhỏ còn cách mấy chục trượng đang ào ào đi tớị Những người khiêng kiệu hiển nhiên là những tay cao thủ trong võ lâm.

Từ Văn tâm thần chấn động. Nhớ tới hôm trước ở trong chùa Thanh Nguyên, chàng cùng thiếu nữ áo hồng đã thấy cổ thái kiệụ Không hiểu có phải là cổ kiệu này chăng ?

Thủ pháp của người trong kiệu khiến chàng phải kinh hãị Đồng thời mối hận trong lòng cũng bốc lên ngùn ngụt. Chàng nghĩ đến kẻ thù trước mắt mình không địch nổi, nhưng cũng phải điều tra cho biết lai lịch đối phương.

Đồng thời chàng vẫn không quên mối tình với người thiếu nữ áo hồng. Chàng liền băng mình rượt theọ

Vượt hết một khu đồng nộị Phía trước hiện ra một khu rừng xanh om, rậm rạp.

Chiếc kiệu nhỏ kia đã chuồn vào trong rừng mất hút.

Từ Văn cũng chạy vào trong khu rừng nàỵ Trong rừng đầy bụi rậm chông gai, dây leo chằng chịt tỏ ra đã hoang vắng lâu ngày, ít có người lui tớị Giữa rừng thấp thoáng có một đoạn đường đổ nát.

Từ Văn tự hỏi :

- Phải chăng đây là một phân chi bí mật của bang phái nào trên giang hồ ?

Chàng nghĩ ngay, nếu mình mạo muội xông vào là điều tối kỵ trên chốn giang hồ.

Hơn nữa, chàng lại không phải là tay đối thủ của người trong kiệụ Nhưng đã tới đây, lại trở về không thì chàng chẳng chịu cam lòng.

Giữa lúc ban ngày ban nặc, nếu trong rừng có bố trí cơ quan canh gác, thì dĩ nhiên hình tích chàng đã lọt vào mắt họ. Như vậy là biến thành cuộc xâm nhập đường hoàng mà không phải là cuộc ngấm ngầm dọ thám. Chàng chẳng thể không nghĩ đến hậu quả.

Bản tính cuồng ngạo, Từ Văn ít khi suy nghĩ đắn đọ Sau một lúc lo âu, chàng lại có chủ quan đắc thắng, cất bước đi vào ... Khu rừng này âm u tịch mịch, không có đến cả một con đường nhỏ. Chàng dẫm lên cỏ rậm dây leo mà tiến.

Giữa rừng là một tòa cổ miếu, tường đổ ngói vỡ cỏ cao ngập mắt. Bất giác chàng la thầm :

Lạ thật ! Cổ kiệu nhỏ rõ ràng tiến vào khu rừng này, mà sao không thấy vết chân người ? Vậy cổ kiệu đi về đâu ? Xem chừng trong vụ này có điều chi ngoắt ngoéo ?

Sau một lúc ngần ngừ, chàng vọt mình vào trong miếu, thì thấy điện đài lệch lạc, tượng thần vỡ lỡ, khắp nơi màng nhện chằn chịt, cát bụi ngập đến mắt cá chân. Thật là một cảnh hoang tàn rùng rợn.

Từ Văn lại tiến vào tầng nữa, mắt chàng bỗng sáng lên. Trong bụi cỏ rậm, có đặt một cổ kiệu nhỏ, nhưng cổ kiệu này không phải là cổ thái kiệu mà chàng đã gặp ở chùa Thanh Nguyên hôm quạ Lòng chàng đã bớt được nửa phần xao xuyến, nhưng lại nẩy ra nhiều mối nghi ngờ. Chàng tự hỏi :

- Đã có cổ kiệu, tất phải có ngườị Nhưng người hiện ở đâu ? Sao lại không thấy có cuộc phòng bị người ngoài xâm nhập ?

Từ Văn động tính hiếu kỳ muốn dò la cho biết rõ ngọn ngành. Chàng chạy lại bên kiệu vén rèm lên coi, thì ra là chiếc kiệu bỏ không. Nhưng trong kiệu vẫn thoang thoảng mùi hương xạ. Chàng đoán ngay la cổ kiệu của người đàn bà. Không còn nghi ngờ gì nữạ

Đột nhiên phía sau chàng có tiếng động nhỏ nhẹ. Chàng giả vờ như không nghe thấy gì. Một thanh âm chói tai lên tiếng :

- Ông bạn cao hứng nhỉ ? Phải chăng tòa pháp miếu này đã khiến ông bạn nổi lên mối u tình luyến tiếc thời xưạ

Từ Văn thủng thẳng quay mình lại, thì thấy trước mặt mình xuất hiện một lão già mình mặc áo đen, thân hình gầy khẳng gầy kheo, tưởng chừng như những đầu xương muốn lộ hết ra ngoàị Mặt lão đầy vẻ âm thầm nhan hiểm.

Lão già áo đen vừa nhìn rõ mặt Từ Văn đã biến sắc, cất giọng run run hỏi :

- Phải chăng ông bạn là ... Từ Văn lạnh lùng ngắt lời :

- Tại hạ là Địa Ngục thư sinh.

Lão già áo đen 'Ủa !' lên một tiếng, rồi lùi lại một bước hỏi :

- Ông bạn đến đây có việc chi ?

Từ Văn không trả lờị Chàng hỏi lại :

- Cách xưng hô các hạ thế nào đây ?

Lão già lạnh lùng đáp :

- Lão phu là Thi Nhất Hạọ

Từ Văn lại hỏi :

- Đây là phương nào ?

Lão già ngập ngừng :

- Đây là một tòa phá miếu ... Từ Văn cười lạt nói :

- Sự thật không phải chỉ có thế ... Lão già ngắt lời :

- Vậy ông bạn cho nơi đây là cái gì ? ... Từ Văn hỏi :

- Người trong kiệu đâu rồi ?

Lão già áo đen mở một nụ cười bí mật, hỏi lại :

- Người trong kiệu nào ?

Từ Văn châu mày nói :

- Các hạ đừng bắt tại hạ phải động thủ giết ngườị Nói rõ đi là hơn.

Lão già áo đen biến sắc, hỏi lại :

- Giữa ông bạn và người trong kiệu có mối liên quan gì ?

Từ Văn hơi xẵng giọng :

- Cái đó các hạ bất tất phải hỏi làm chị Tại hạ chỉ cần biết y hiện ở đâu mà thôị

Lão già áo đen ngập ngừng :

- Ông bạn là ... Từ Văn gạt phứt đi :

- Đừng rườm lời nữa ! Lão già áo đen đưa tay lên sờ cái đầu đã trụi tóc đến quá nửạ Lúc lão giơ tay lên thì một mùi thơm khác lạ bỗng xông vào mũi Từ Văn.

Từ Văn hắng giọng một tiếng. Chàng giơ tay lên toan phóng chưởng, nhưng trong đầu óc vụt qua một ý nghĩ, chàng lại thu tay về. Người chàng lảo đảo hai cái, rồi sắc mặt lộ vẻ bâng khuân.

Lão già áo đen lùi lại hai bước, nhìn Từ Văn chòng chọc một lúc. Đột nhiên lão bật lên tràng cười khanh khách hỏi :

- Địa Ngục thư sinh ! Ngươi đã biết đây là đâu chưa ?

Từ Văn ngây mặt ra, miệng ấp úng hỏi lại :

- Đây là ... đâu ?

Lão già đáp :

- Đây là Tụ Bảo Hộị

Từ Văn bần thần ngập ngừng :

- Tụ Bảo Hội ... ư ? ... Tại sao tại hạ nhức đầu quá ? ... Lão già nói :

- Ông bạn hãy theo ta ! Lão nói xong, cất bước đi trước. Lão đi vào trong điện bụi cát dầy đến một tất.

Từ Văn chân bước loạng choạng, dường như chàng phải khó nhọc mới lê gót đi được. Miệng chàng nói lảm nhảm :

- Các hạ ! ... Các hạ ! ... Đưa tại hạ đi đâu đây ? ... Lạ quá ! Chẳng lẽ tại hạ mắc bệnh rồi ư ?

Mấy tiếng lách cách vang lên ! Chiếc bàn thờ trước khán xích ra một bên, đễ lộ một cái cửa tối om. Bên trong thấp thoáng có những bậc đá.

Từ Văn bàng hoàng tiến vào trong cửa, theo bậc đá mà đi xuống chừng ba trượng là hết. Trước mắt chàng đột nhiên có ánh minh châu sáng rực như ban ngàỵ Tất cả những cảnh vật, dù nhỏ bé đến đâu, ở trong đường hầm do những phiến đá xếp thành đều trông rất rõ không sót mảy maỵ

Cứ cách mấy trượng lại có hai tên áo đen tay cầm trường kiếm đứng hai bên. Sự canh phòng rất là nghiêm cẩn.

Những tay kiếm thủ áo đen thấy lão già đi qua đều nâng kiếm thi lễ.

Chỉ trong chớp mắt đã hết quảng đường hầm sáng sủa, tới trước một khuôn cửa đen sì. Đứng ngoài trông vào thấy những cây cột đá thẳng tấp cùng những cửa đá trùng điệp. Không ai ngờ ở dưới tòa phá miếu này lại có tòa nhà mà cách kiến trúc vĩ đại đến thế.

Trên cửa khảm vô số hạt minh châu soi rõ ba chử lớn 'Tụ Bảo Hộí.

Trước cửa, mười hai tên kiếm thủ đứng hai dẫy thành hình chữ bát. Tên nào cũng mắt xếch, mày rậm, trông tựa như tám pho tượng đá.

Một chàng thiếu niên trạc hai mươi tuổi, mình mặc áo trắng, dong mạo thoát tục, xuất hiện đứng bên cửạ

Lão già áo đen vội chắp tay thi lể nói :

- Thỉnh an Thiếu Hội chủ.

Gã thiếu niên áo trắng ngó Từ Văn từ trên xuống dưới một lượt, rồi nói :

- Gã là ai vậy ?

Lão già áo đen đáp :

- Gã là Địa Ngục thư sinh.

Gã thiếu niên áo trắng ra chiều kinh hãi hỏi :

- Sao ? Gã là Địa Ngục thư sinh ư ?

- Chính gã ! - Gã đến đây làm chi ? ... - Gã nói là vì muốn kiếm người trong kiệu mà tới đâỵ Ty tòa xin đưa vào để tùy Thiếu Hội chủ phát lạc.

- Được rồi ! Thi đường chúa ! Đường chúa đem gã vào phòng mật thứ hai để thẩm vấn.

Lão già áo đen khom lưng nói :

- Ty tòa xin tuân lệnh ! Gã thiếu niên áo trắng lại đảo mắt nhìn Từ Văn lần nữa, rồi trở gót quay đị

Lão già áo đen vẫy Từ Văn nói :

- Ông bạn hãy theo ta ! Từ Văn trợn cặp mắt ngơ ngẫn nhìn lão già áo đen rối cất bước đi theọ Hai người đi vòng vèo mấy dẫy hành lang đến trước một gian thạch thất cửa đóng kín mít.

Lão già áo đen gõ cửa ba cáị Cánh cửa sắt từ từ mở rạ

Bầu không khí trong căn nhà có vẻ kỳ bí khác thường. Trước mặt kê một chiếc công án. Sau công án là một bà già chừng năm mươi tuổi ngồi đó. Mụ này ăn mặc rất diêm chúa xa hoa diễm lệ. Đứng bên mụ là gã thiếu niên áo trắng vừa rồi được kêu là Thiếu Hội chủ. Đối diện với công án đặt bốn cái ghế. Trên ghế thứ ba một thiếu nữ vận cung trang, mặt mũi thất sắc, tuổi chừng mười bảy mười tám. Dung nhan thiếu nữ thật xứng với bốn chữ 'nguyệt thẹn hoa nhường'.

Phía sau thiếu nữ là hai gã hán tử áo đen khoanh tay thị lập.

Trước tình trạng này, Từ Văn biết là nơi pháp đường thẩm vấn phạm nhân.

Lão già áo đen cúi đầu khom lưng đi vàọ Lão cung kính thi lễ trước mặt phụ nhân nói :

- Nội đường là Thi Nhất Hạo xin tham kiến Hội chủ ! Mụ kia ừ một tiếng rối đưa cặp mắt âu yếm nhìn Từ Văn. Mụ nói tiếp :

- Ngươi để gã ở đây cho bản tòa thân hành xử trị, còn ngươi có thể rút luị

Lão già áo đen dạ một tiếng rồi rút luị

Thi Nhất Hạo vừa ra khỏi thì cánh cửa sắt tự động đóng lạị

Từ Văn ngơ ngẫn đứng ở phía trong cửạ

Tụ Bảo Hội chủ đảo cặp mắt sắc như dao nhìn Từ Văn hỏi :

- Ngươi là Địa Ngục thư sinh ư ?

Từ Văn bâng khuân gật đầụ

Tụ Bảo Hội chủ lại nói :

- Ngươi hãy ngồi xuống đó ! Từ Văn ngây người ra như tượng gỗ ngồi xuống chiếc ghế bên thiếu nữ vận cung trang.

Tụ Bảo Hội chủ lại hỏi :

- Ngươi vì nàng mà lại đến đây ư ?

Từ Văn ngơ ngác hỏi lại :

- Nàng ư ?

- Giữa ngươi với nàng có mối quan hệ gì ?

- Nàng ... Tại hạ không quen biết.

Tụ Bảo Hội chủ lộ vẻ ngạc nhiên, giựt giọng hỏi :

- Thế này là nghĩa làm sao ?

Từ Văn ngập ngừng đáp :

- Tại hạ ... vì động tánh hiếu kỳ mà đi theo cổ kiệu vào đâỵ

- Ủa ! Tụ Bảo Hội chủ nghiên đầu nhìn gã thiếu niên áo trắng, gật đầu nói :

- Chúng ta hãy tiếp tục xử trí con nhỏ này đã.

Thiếu nữ vận cung trang từ lúc Từ Văn vào nhà đến giờ vẫn không ngảnh đầu nhìn rạ

Tụ Bảo Hội chủ vẻ mặt hiền hòa nhìn thiếu nữ vận cung trang hỏi :

- Cô nương ! Cô nương tên gọi Tưởng Minh Châu ư ?

Thiếu nữ đáp :

- Chính phải ! Tụ Bảo Hội chủ hỏi :

- Cô nương là con một của Tưởng Úy Dân phải không ?

Thiếu nữ đáp :

- Chính phải ! Từ Văn không khỏi chấn động tâm thần. Người chàng hơi phát run, nhưng không một ai hay biết.

Gã thiếu niên áo trắng xen vào :

- Tưởng cô nương ! Ta khuất tất cô nương ở đây mấy bữa, nhưng bảo đảm cho cô không ai được đụng đến một chân lông, sợi tóc của cô cả. Cô nương là hòn ngọc báu trên tay một nhà giầu nhất phủ Khai Phong. Phụ thân cô chắc chả tiếc gì năm hạt minh châu, một trăm đỉnh vàng đem đến đây để chuộc cô an toàn trở về nhà.

Từ Văn lại run lên, nhưng nét mặt không lộ vẻ gì cả.

Tưởng Minh Châu buồn rầu hỏi :

- Thế ra các vị bắt người để đòi tiền chuộc ư ?

Tụ Bảo Hội chủ cười khanh khách đáp :

- Cô nương ơi ! Bản tòa nhất sinh ngoài châu báu ra không thích gì hết. Tôn chỉ của bản hội là như vậy, nên mới kêu là Tụ Bảo Hộị Vậy cô bảo ta bắt người đòi tiền chuộc kể ra cũng đúng.

Tưởng Minh Châu đưa đẩy cặp mắt thất thần, môi hồng mắp máy, nhưng không nói gì.

Tụ Bảo Hội chủ nhìn gã thiếu niên bảo :

- Đem thị xuống, và nhớ rằng đừng đụng đến thị. Đó là lề luật của bản hộị Ngươi đã biết rồi không được phạm vàọ

Gã thiếu niên đáp :

- Hài nhi xin tuân lệnh ! Gã quay lại bảo mấy tên hán tử áo đen :

- Các ngươi ở lại đâỵ Bản thiếu chủ thân hành đưa thị đị

Đoạn gã tiến lại hai bước, bảo Tưởng Minh Châu :

- Không còn việc gì nữa, cô nương hãy theo tại hạ.

Từ Văn lạnh lùng lên tiếng :

- Khoan đã ! Thanh âm chàng tuy trầm trầm, nhưng nghe choang choảng, tỏ ra nội lực rất thâm hậu, mà hoàn toàn không phải là tiếng nói của người thần trí thất thường. Ngoại trừ một mình Tưởng Minh Châu vẫn hoang mang ngơ ngác, còn bốn người kia đều cả kinh thất sắc.

Gã thiếu niên áo trắng cặp mắt tròn xoe nhìn Từ Văn chòng chọc hỏi :

- Ngươi ... nói gì vậy ?

Nét mặt Từ Văn lại ra chiều ngớ ngẩn. Chàng cất giọng lạnh lùng như trước đáp :

- Tại hạ nói là hãy khoan lại một chút để hỏi cho rõ.

Gã thiếu niên ngạc nhiên hỏi :

- Hỏi rõ chuyện gì ?

Từ Văn buông thỏng :

- Chẳng lẽ bản nhân đến đây mất công không ư ?

- Ngươi ! ... Tụ Bảo Hội chủ run lên nói :

- Địa Ngục thư sinh ! Ngươi giả vờ khéo đấy ! ... Từ Văn đột nhiên đứng dậy, đảo mắt nhìn khắp trong phòng một lượt rồi nói :

- Vẻn vẹn một chút chất độc mê thần thì làm gì được tại hạ.

Nguyên lúc vào miếu, lão già áo đen kia nghe tiếng Địa Ngục thư sinh đã đủ run sợ không dám động thủ với chàng, lão liền tung thuốc độc mê thần rạ Chàng giả vờ trúng độc đẻ trà trộn vào hang cọp. Chàng không bao giờ ngờ tới người thiếu nữ bị cướp kia lại là Tưởng Minh Châu mà chàng phải vâng lệnh cha đi cầu thân.

Chỉ trong khoảnh khắc, Từ Văn đã nhìn rõ nàng một cách chân thiết. Về dung nhan, nàng là người diễm lệ phi thường, nhưng hình ảnh thiếu nữ áo hồng đã in xâu vào tâm khảm từ trước và giử chủ vị mất rồi, nên chàng đối với sự phế bỏ việc hôn nhân này chẳng lấy gì làm hối tiếc. Hơn nữa dọc đường đã gặp Tưởng Úy Dân. Lão thấy chàng bị cụt một tay liền tỏ vẻ lãnh đạm, nên ý định thoái hôn càng cương quyết. Có điều hai bên đã là thông gia, trên đạo nghĩa chàng chẳng thể ngồi nhìn mà không cứu viện.

Tưởng Úy Dân không phải hạng tầm thường, thế mà Tụ Bảo Hội dám cướp con gái lão làm con tin, để bắt lão đem một số lớn vàng bạc châu báu đến chuộc về thì thật là một vụ động trờị

Hai gã hán tử áo đen len lén đến phía sau Từ Văn đưa tay ra toan chụp ... Tụ Bảo Hội chủ liền quát lên :

- Không được động thủ ! Nhưng đã chậm mất rồị Từ Văn vừa quay lại, thì một tiếng rú thê thảm vang lên.

Hai gã hán tử áo đen ngã ngửa người ra, chết ngay lập tức. Trên người chúng tuyệt không có một vết thương tích. Chẳng ai nhìn rõ Từ Văn hạ thủ bằng cách nàọ

Gã thiếu niên áo trắng la lên một tiếng kinh hoảng.

Tụ Bảo Hội chủ đập bàn quát :

- Địa Ngục thư sinh ! Ngươi dám vào tận đây giết người ư ?

Từ Văn hắng giọng một tiếng rồi đáp :

- Làm gì mà dám với chẳng dám. Bản nhân xin cảnh cáo tôn giá đừng có đụng vào Tưởng Úy Dân.

Tụ Bảo Hội chủ rít lên the thé :

- Mi đã chết đến gáy mà còn nói khoác, sao không biết nhục ? Ta cho mi hay chỗ này với địa ngục chẳng khác gì nhaụ

- Úi chao ! Tiếng la chưa dứt, Từ Văn đã dùng thủ pháp chớp nhoáng nắm được cổ tay gã thiếu niên áo trắng.

Tụ Bảo Hội chủ lại quát lên :

- Buông tay ra ! Từ Văn thản nhiên nói :

- Đâu có chuyện dễ dàng thế được ?

- Mi ... định làm gì y ?

- Làm gì ư ? Tôn giá có đưa bản nhân cùng Tưởng cô nương rời khỏi nơi đây, thì bản nhân mới trả lại người sống.

Gã thiếu niên áo trắng đã được nhìn rõ hai tên thủ hạ vừa bị mất mạng bằng một thủ pháp thần bí của đối phương thì hồn vía lên mâỵ Mặt gã không còn hột máụ

Tụ Bảo Hội chủ vừa chuyển động thân hình đã nắm được tay Tưởng Minh Châụ

Mụ nói :

- Địa Ngục thư sinh ! Nếu mi muốn cho nàng sống, thì lập tức phải buông tay ra.

Hồi Thứ 8

BỞI THẤT TÌNH MA CƠ UẤT HẬN

Từ Văn không kịp đề phòng đối phương ra tay một cách đột ngột. Chàng ngẫn người ra một chút rồi trong đầu óc chàng lóe lên một tia sáng. Chàng quyết định đi một nước cờ kỳ tuyệt. Chàng liền giả vờ không để ý gì, đáp ngay :

- Nếu Hội chủ cho là cuộc tính toán hợp lý, thì chúng ta thực hành một việc trao đổị

Tụ Bảo Hội chủ hỏi lại :

- Trao đổi thế nào ?

Từ Văn đáp :

- Công tử đây với tiểu thư họ Tưởng kia giá trị ngang nhau ... Tụ Bảo Hội chủ ngắt lời :

- Thế thì làm sao ?

Từ Văn đáp :

- Lấy mạng đổi mạng.

Tụ Bảo Hội chủ biến sắc hỏi :

- Mi muốn cho nàng phải chết chăng ?

Từ Văn thản nhiên đáp :

- Y chết, thì lệnh công tử cũng không sống được.

- Địa Ngục thư sinh ! còn chính mi nữa thì sao ?

Từ Văn thản nhiên đáp :

- Tại hạ không nghĩ gì đến chuyện sống chết.

Tụ Bảo Hội chủ hỏi :

- Nếu lại thêm một mạng của mi nữa thì chẳng hóa ra cuộc giao dịch này mi bị lỗ vốn hay sao ?

Từ Văn thản nhiên đáp :

- Dù bị lỗ vốn, tại hạ cũng ưng chịụ

Tụ Bảo Hội chủ nghiến răng nói :

- Ta cho mi thắng cuộc, nhưng núi cao sông rộng, bản tòa còn có lúc đòi món nợ nàỵ

Từ Văn cười khằng khặc đáp :

- Tại hạ sẵn sàng đón tiếp tôn giá bất cứ lúc nàọ

Tụ Bảo Hội chủ nói :

- Vậy ngươi buông tha y ra và lãnh người đem đị

Từ Văn hỏi lại :

- Tôn giá lấy gì làm bảo chứng cho tại hạ ? ... Tụ Bảo Hội chủ tức mình nói :

- Chà ! Địa Ngục thư sinh ! Mi coi thường ta quá. Chẳng lẽ bản tòa lại thất tính với mi chăng ?

- Vậy thì hay lắm ! Chàng vừa nói vừa buông tay thiếu niên áo trắng rạ

Gã thiếu niên vọt mình lại phía sau, rồi lớn tiếng quát :

- Địa Ngục thư sinh ! Ngươi nhất định phải chết.

Tụ Bảo Hội chủ liền quát lên :

- Không được bạo động ! Để cho chúng đi ! Thiếu niên áo trắng hằn học nhìn Từ Văn chòng chọc, nhưng không nói gì nữạ

Tụ Bảo Hội chủ cũng buông tha Tưởng Minh Châu, mụ đẩy nàng về phía Từ Văn nói :

- Ngươi chớ quên rằng món nợ này là cả hai mạng người đó.

Từ Văn lạnh lùng đáp :

- Nếu tại hạ có là người mau quên, thì tôn giá nhắc nhở cũng được chứ saọ

Tụ Bảo Hội chủ thét lên :

- Đưa bọn chúng ra đi ! Câu nói này, mụ có ý sai bảo gã thiếu niên áo trắng. Gã miễn cưởng ra mở cửa sắt.

Từ Văn toan đưa tay ra dắt Tưởng Minh Châu, nhưng lại rụt tay về nói :

- Tưởng cô nương ! Chúng ta đi thôị

Tưởng Minh Châu chẳng có chủ ý gì, nàng thấy Từ Văn bảo đi, liền cất bước chạy ngay không ngần ngừ gì cả.

Ra khỏi nhà đại sãnh đã thấy lão già áo đen, tức Nội đường đường chúa Thi Nhất Hạo chờ sẵn ở ngoài cửa đường hầm. Lão giơ tay ra nói :

- Mời hai vị theo lão phụ

Hai người đi theo Thi Nhất Hạọ Đường đi vòng vèo, khác với lối đi vàọ

Chẳng bao lâu đã nghe tiếng nước chảy róc rách. Trước mắt Từ Văn hiện ra một lạch nước rộng lớn đến hơn trượng. Nước chảy réo lên. Bên lạch nước đã buộc sẵn một con thuyền nhỏ.

Thi Nhất Hạo trỏ vào con thuyền nói :

- Mời hai vị xuống thuyền đi ! Từ Văn nhìn xuống khe nước chau mày hỏi :

- Lạch nước này đi tới đâu ?

Thi Nhất Hạo đáp cộc lốc :

- Thông với nhân gian ! Từ Văn mắt đầy sát khí, chàng nói gằn từng tiếng :

- Lão họ Thi kia ! Tại hạ có giết lão chỉ dễ như trở bàn taỵ

Thi Nhất Hạo bất giác lùi lại một bước, dựng mặt lên nói :

- Địa Ngục thư sinh ! Nếu bản hội không muốn tha ngươi, thì dù ngươi có bản lãnh nghiêng trời cũng đừng hòng rời khỏi bí cung trong lòng đất nàỵ

Từ Văn đã biết trong tòa nhà dưới lòng đất này bố trí rất nhiều cơ quan nguy hiểm, mà chàng muốn giử cho Tưởng Minh Châu được an toàn nên phải cố nhẫn nại, nếu không thì chàng đã động thủ rồị Bây giờ chàng phải cố nén lòng, và trước tình thế cấp bách, không thể câu nệ đường lối nam nữ thọ thọ bất thân. Chàng nắm lấy tay Tưởng Minh Châu nhẩy xuống thuyền.

Thi Nhất Hạo cởi dây cho con thuyền nhỏ thuận giòng trôi đị

Lạch nước trong lòng đất khúc rộng, khúc hẹp, lại đi vòng vèọ Hai người chỉ nghe thấy tiếng nước chảy róc rách mà giơ bàn tay cũng không trông rõ ngón. Con thuyền nhỏ buộc vào một sợi dây lớn, thả cho chảy xuôi giòng nên không sợ bị lật úp.

Hai người ngồi đối diện trong con thuyền nhỏ. Bốn đầu gối cơ hồ chạm nhaụ Mùi u hương của thiếu nữ đưa ra từng cơn khiến cho Từ Văn không khỏi đầu óc bâng khuân. Trước đây hai ngày, nếu chàng không thay đổi chủ ý thì ngay bây giờ nàng đã thành vợ chàng rồi, mà hiện nay thành thế mỗi người một ngã. Sỡ dĩ chàng cứu nàng là chỉ vì đạo nghĩạ

Giã tỷ Tưởng Minh Châu ở vào trạng thái thông thường, thì hoàn cảnh không giống thế nàỵ Nhưng nàng lại bị thuốc mê như ngây như dại, khiến cho Từ Văn cũng tránh được những sự phiền nhiểu vô vị.

Không hiểu lạch nước dưới lòng đất này dài bao nhiêu, mà cũng chẳng hiểu đi về phương hướng nàọ Một lúc lâu mới phát hiện ra ánh sáng lờ mờ.

Ùm một tiếng ! Con thuyền nhỏ vọt ra cửa lạch nước. Từ Văn ở trong bóng tối đã lâu, bây giờ gặp ánh dương quang khiến chàng lóe mắt. Chàng phải nhắm mắt lại một lúc rồi mới mở ra, thì thấy con thuyền nhỏ đã tựa vào bờ một con sông lớn. Phía sau chàng là cửa lạch nước ngầm. Nếu không chính mình đi trên lạch nước này, thì chẳng ai ngờ nó lại là đường giao thông của một bang phái giang hồ.

Từ Văn nhắm tay Tưởng Minh Châu nhẩy lên bờ. Con thuyền nhỏ lại từ từ được kéo ngược giòng về trong động rồi mất hút.

Tưởng Minh Châu đưa cặp mắt lờ đờ nhìn Từ Văn, nhưng nàng vẫn không nói câu nàọ

Từ Văn dắt nàng đến một gốc cây rậm rạp, rồi lấy một viên thuốc mầu hồng đưa cho nàng nói :

- Cô nương hãy uống thuốc này đi ! Tưởng Minh Châu ngơ ngẩn đón lấy viên thuốc hỏi :

- Thuốc gì đây ?

Từ Văn đáp :

- Thuốc giảị

Tưởng Minh Châu tần ngần hỏi lại :

- Thuốc ... giải ... ư ?

Từ Văn đáp :

- Phải rồi ! Cô nương trúng phải thuốc mê thần của Tụ Bảo Hộị Thuốc này có thể giải được. Vậy cô nương uống đi ! Tưởng Minh Châu dường như hơi có chút cảm giác. Nàng gật đầu bỏ thuốc vào miệng nuốt đị

Từ Văn lẳng lặng đứng bên để xem phản ứng.

Chẳng bao lâu, Tưởng Minh Châu đã biến sắc mặt, vẻ ngẩn ngơ dần dần mất đị

Cặp mắt trong sáng bắt đầu long lanh. Nàng ngó Từ Văn, trước còn kinh hãi nghi ngờ, sau chìm đắm vào những mối suy nghĩ mung lung ... Từ Văn biết thuốc giải đã sinh hiệu lực, liền lên tiếng hỏi :

- Tưởng cô nương ! Cô còn nhớ những việc đã qua không ?

Tưởng Minh Châu chau mày ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp :

- Ta chỉ nhớ mang máng. Phải chăng công tử đã cứu ta ?

Từ Văn đáp :

- Đó chẳng qua là sự ngẫu nhiên mà thôị

Nàng liền chắp tay xá dài nói :

- Tiểu nữ xin kính tạ ơn đức cứu mạng ! Từ Văn cũng thi lễ đáp :

- Cô nương bất tất phải khách sáọ Việc nhỏ mọn này có chi đáng kể. Tại hạ đã nói là một chuyện ngẫu nhiên mà thôị

- Công tử thiệt quá khiêm. Xin cho biết cao tính đại danh.

Từ Văn ngập ngừng đáp :

- Tại hạ ... bị người ta khoác cho cái ngoại hiệu bất nhã là ... Địa Ngục thư sinh.

Tưởng Minh Châu bất giác buột miệng la lên :

- à ! Phải rồi ! Phải rồi ! Lúc ở trong bí thất tiểu nữ nhớ mang máng bọn họ đã xưng hô công tử như vậỵ

Từ Văn lại hỏi :

- Cô nương còn có chỗ nào khó chịu nữa không ?

Tưởng Minh Châu đáp :

- Bây giờ khá lắm rồị

- Tại sao cô nương lại lọt vào tay Tụ Bảo Hội ?

Tưởng Minh Châu ra chiều căm phẫn, hằn học đáp :

- Bữa trước đây gặp tiết Thanh Minh tiểu nữ đi tảo mộ. Đang lúc thưởng ngoạn hoa cỏ trong vườn thì đột nhiên thấy hai người áo đen xuất hiện. Tiểu nữ chưa kịp hỏi lai lịch, thì mũi ngửi thấy một mùi khác lạ rồi mê đi chẳng biết gì nữa, để mặc chúng muốn làm gì thì làm.

Từ Văn gật đầu nói :

- Thủ đoạn của bọn Tụ Bảo Hội thật khiến cho người ta rất căm tức ! Mục đích của bọn chúng là nhằm lấy châu báu trong tôn phủ. Hiện giờ chắc đối phương đã đưa tin đến lệnh tôn rồị Vậy cô nương nên về ngay đị

Tưởng Minh Châu đưa mắt nhìn quanh một lượt, rồi nói :

- Nơi đây còn cách phủ Khai Phong chừng hơn trăm dặm, xin mời công tử dời gót ngọc đến tệ xá để gia phụ được tạ ơn.

Từ Văn vội đáp :

- Tại hạ hiện có việc gắp đang chờ đợị Xin để ngày khác hãy đến quấy nhiễụ

Tưởng Minh Châu ngơ ngác hỏi :

- Công tử không chịu chiếu cố cho ư ?

Từ Văn đáp :

- Sao cô nương lại nói thế ? Tình thực là như vậỵ

Tưởng Minh Châu đảo mắt nhìn thấy tay áo bên trái Từ Văn phất phơ, liền thành thực hỏi:

- Tay trái công tử ...? Từ Văn gượng cười đáp :

- Tại hạ luyện công thành tàn tật.

- Đó là một điều bất hạnh cho người võ sĩ.

Từ Văn lại giục :

- Cô nương ! Chúng ta thượng lộ đi thôi ! Tưởng Minh Châu lại hỏi :

- Công tử không chịu đến tệ xá bàng hoàng mấy bữa ư ?

Thực tình tại hạ có việc cấp bách. Tấm thịnh tình của cô nương, tại hạ xin tâm lãnh là đủ.

Tưởng Minh Châu hỏi bằng một giọng rất ân cần :

- Công tử đi về phương nào, liệu có thể cho tiểu nữ hay được chăng ?

Từ Văn ngẫn người ra một chút, rồi buột miệng đáp :

- Tại hạ qua sông Hoàng Hà ngược lên phía Bắc.

Tưởng Minh Châu nói :

- Tiểu nữ có chút vật mọn kính tặng để tỏ tấc thành, mong công tử đừng từ chốị

Nàng nói xong, tháo chiếc vòng ngọc một bên tay rồi tiếp :

- Dọc hai bờ Nam Bắc sông Hoàng Hà, công tử lấy cái này làm hiệu, thì bất luận đưa tới đâu cũng lấy được tiền.

Từ Văn lùi lại một bước đáp :

- Tại hạ đã đem đủ tiền chi dụng. Hảo ý của cô nương xin tâm lãnh mà thôị

- Công tử khách khí đến thế ư ?

- Tại hạ chẳng có lý do nào để tiếp nhận hậu lễ này được.

- Gọi là chút lòng thành, sao công tử lại nở từ chối ?

Từ Văn cương quyết đáp :

- Tại hạ xin tâm lãnh mà thôi ! Tưởng Minh Châu liền hỏi :

- Vậy tiểu nữ xin để làm kỷ niệm được chăng ?

Trong lòng Từ Văn đã quyết định không nhận tặng vật của đối phương, nhưng lại sợ cự tuyệt hoài khiến cho nàng phải phiền lòng. Chàng đâm ra ngần ngừ.

Tưởng Minh Châu tay cầm chiếc vòng tay cũng ở vào tình trạng tiến thoái lưỡng nan. Một nàng thiếu nữ đã tặng vật cho chàng trai chưa từng quen biết một vật gì đeo ở trong người, chẳng nhiều thì ít cũng là có tác dụng.

Giữa lúc ấy một bóng người xuất hiện đột ngột. Chính là Thiên Đài Ma Cơ.

Từ Văn chau mày chưa kịp lên tiếng, thì Thiên Đài Ma Cơ đã cười khanh khách hỏi:

- Huynh đệ ! Cô nương đây là ai ?

Nàng vừa nói vừa đưa mắt nhìn Tưởng Minh Châu đầy vẻ ghen tức.

Linh cảm mau lẹ của đàn bà con gái là theo ánh mắt. Tưởng Minh Châu dường như biết ý, vội hỏi :

- Công tử ? Vị này là ... Từ Văn xúc động tâm linh, chợt nghĩ ra một kế liền tủm tỉm cười nói theo :

- Vị này là Thiên Đài Ma Cơ, thanh danh lừng lẫy trên chốn giang hồ.

Rồi chàng quay lại giới thiệu :

- Cô nương đây là thiên kim tiểu thư của Tưởng tiền bối ở phủ Khai Phong.

Thiên Đài Ma Cơ toan bật lên tiếng 'ái chà', thì Từ Văn đã cướp lời :

- Thư thư ! Tiểu đệ đang định đi kiếm thư thư.

Tiếng gọi 'thư thứ khiến cho Thiên Đài Ma Cơ nức lòng hởi dạ. Những vẻ lạnh lùng, cùng thái độ vô tình của Từ Văn bữa trước nàng quên sạch. Nàng hớn hở tươi cười hỏi :

- Huynh đệ định kiếm ta ư ?

- Chính thế ! - Có việc chi vậy ?

- Để lát nữa chúng ta sẽ nói chuyện.

Tưởng Minh Châu đưa mắt nhìn Thiên Đài Ma Cơ rồi hai tay nâng vòng ngọc đưa lên nói :

- Xin công tử nhận chọ

Từ Văn lùi lại một bước đáp :

- Tại hạ đã nhất định không khi nào dám nhận.

Thiên Đài Ma Cơ chẳng hiểu đầu đuôi câu chuyện ra sao, bất giác sắc mặt biến đổị

Tưởng Minh Châu vẫn nằng nì. Nàng nói :

- Công tử ơi ! Đưa tay ra dễ, mà đưa về rất khó.

Từ Văn xoay chuyển ý nghĩ trong đầu óc, bụng bảo dạ :

- Tưởng Minh Châu khi về tới nhà, kể lại chuyện với phụ thân nàng là Tưởng Úy Dân, nàng chỉ nói ra bốn chữ 'Địa Ngục thư sinh' là thân thế mình đã bị bại lộ. Chiếc vòng tay này là tín vật để đi lấy tiền khắp hai mặt nam bắc sông Hoàng Hà thì thật là của báu, đáng giá liên thành. Mình chỉ vô tình mà cứu nàng, có lý đâu lại thu nhận được ?

Nhưng câu nói 'đưa tay ra dễ, rụt tay về khó' khiến cho chàng khó nổi chối từ, làm cho chàng khó nghĩ. Chàng tính rằng muốn cho đối phương hạ đài gấp rút, chi bằng hãy tạm thu nhận rồi hãy sai người nhà đi suốt ngày đêm để trả lại cũng chẳng saọ

Nghĩ thế rồi, chàng vừa đưa tay ra đón lấy vòng ngọc vừa nói :

- Cô nương đã tận tình cố chấp, tại hạ đành tạm thâu nhận.

Tưởng Minh Châu lật đật lên tiếng cáo biệt, rồi băng mình chạy vụt đi ... Coi thân pháp nàng, thì bản lãnh cũng không phải tầm thường.

Thiên Đài Ma Cơ hỏi bằng một giọng chua cay :

- Huynh đệ thu nhận kỷ vật của y ư ?

Từ Văn sửng sốt đáp :

- Kỷ vật gì đâu ? Tiểu đệ đã bảo tạm thời thu nhận, rồi sẽ tìm cách trả lại cho ỵ

Thiên Đài Ma Cơ bỉu môi nói :

- Chà ! Đâu lại có chuyện kỳ đến thế được ? Ai đời trai gái tặng vật cho nhau rồi còn đem trả lại bao giờ ?

Từ Văn đổi giọng :

- Đó là việc riêng của tại hạ.

Thiên Đài Ma Cơ nghiến răng hỏi :

- Vừa rồi ngươi bảo tìm ta có việc gì ?

Từ Văn trắng trợn đáp :

- Chẳng có việc chi hết. Mục đích của tại hạ là tống khứ nàng đi cho xong.

Thiên Đài Ma Cơ sửng sốt hỏi :

- Tống khứ y ư ? Ngươi đã thu nhận vật kỷ niệm của y rồi ... Từ Văn lạnh lùng nói :

- Xin lỗi cô nương ! Tại hạ phải đi trước.

Thiên Đài Ma Cơ mày liểu dựng ngược, nàng đứng chắn trước lối đi hỏi :

- Ngươi làm thế này là có ý gì ?

- Chẳng có ý gì cả.

- Phải chăng ngươi có ý tìm ta để chế diễu ?

- Đó là cô nương tự ý đến đây chứ tại hạ có mời đâụ Tại hạ xin hỏi cô nương tới đây làm chi ?

- Địa Ngục thư sinh ! Ngươi khinh người quá tệ ! Vành mắt đỏ hoe, cổ họng dường như bị tắc nghẽn, nàng không nói thêm được nữạ

Trong lòng Từ Văn không khỏi có chút hối hận. Chàng tự trách đã vì đối phó với Tưởng Minh Châu mà gọi Thiên Đài Ma Cơ bằng 'thư thứ. Tuy nhiên ngoài mặt vẫn lạnh như tiền. Chàng hững hờ hỏi :

- Cô nương định làm gì ?

Thiên Đài Ma Cơ tức giận, run lên bần bật. Nàng nghiến răng nói :

- Ta muốn giết ngươi ! - Liệu cô nương có làm được không ?

- Ngươi hãy thử coi sẽ biết.

Nàng giơ bàn tay nhỏ nhắn lên nhằm đánh trúng trước ngực Từ Văn.

'Binh'! Từ Văn lùi lại một bước. Chàng chịu đựng phát chưởng của đối phương, không né tránh mã cũng không phản kích.

Thiên Đài Ma Cơ nào phải hạng tầm thường. Phát chưởng của nàng đánh cho Từ Văn hoa mắt, khí huyết đảo ngược, chàng không khỏi nổi sát khí, cất giọng lạnh lùng hỏi :

- Ngươi không biết đường tiến thoái ư ?

- Ngươi bảo sao ?

- Ngươi đừng tưởng ta không dám giết ngươị

Thiên Đài Ma Cơ vẻ mặt đau khổ vô cùng. Bây giờ chỉ thấy nàng oán hận chứ không còn vẻ kiều mỵ mê hoặc nữạ

Đây là lần đầu tiên Từ Văn phát giác ra nàng đẹp vô cùng, đẹp đến nổi làm cho người ta phải rung động. Nếu bảo thiếu nữ áo hồng là một đóa hoa bách hợp, thì Thiên Đài Ma Cơ cũng là một bông mai côi nở nhụỵ Cái đẹp của nàng có vẻ kích thích, nhưng chỉ thoáng qua một cái là đã mất tiêụ

Bỗng thấy tấm thân tha thướt của nàng băng ra xa hai trượng. Hai tay nàng nắm hai thứ ám khí, nàng cất giọng đau khổ quát hỏi :

- Địa Ngục thư sinh ! Chúng ta đứng cách nhau bấy nhiêu, chắc ngươi không thể giết người được nữạ Ngươi có xác nhận điều đó không ?

Từ Văn chấn động tâm thần đáp :

- Ngươi hãy thử đi coị

Thiên Đài Ma Cơ mặt đầy sát khí. Nàng giơ hai tay lên nói :

- Ngươi không còn cơ hội nữa đâụ Ta nói cho ngươi hay, ngươi không tài nào trốn thoát được hai thứ lợi khí giết người của ta là 'Tố nữ thần châm' và 'Thất toàn phi nhạn' cùng phóng ra một lúc.

Từ Văn trong lòng xao xuyến vô cùng. Thực tình, ở khoản cách xa này, chàng không có cách nào để hạ thủ giết người được, mà nàng phóng ám khí lại rất vừa tầm.

Ám khí 'Tố nữ thần châm' đã từng khiến cho vệ đội thống lãnh Bạch Sát Thần Trịnh Côn phải ôm thương chạy trốn, chính mắt Từ Văn đã trông thấỵ Còn 'Thất toàn phi nhạn' theo lời nàng, lại là một thứ lợi khí đã đả thương người che mặt mặc áo cẩm bàọ Nếu người đó chính là phụ thân chàng mà còn bị thương, thì quyết nhiên chàng không thể đối phó được.

Một ý nghĩ vụt qua trong đầu óc chàng là phải hạ thủ trước mới thắng được.

Thiên Đài Ma Cơ lại nói :

- Địa Ngục thư sinh ! Chẳng phải ta muốn kể ân huệ với ngươi, nhưng nếu không có ta thì ngươi đã bị giết chết về tay người che mặt mặc áo cẩm bào rồi, chứ đâu còn được sống đến bây giờ ... Vậy mà ngươi không có lấy một chút lòng thủy chung ... Từ Văn lại một phen chấn động tinh thần, vì nàng nói ra vẻ thành thực, chứ không có gì giả trá hết. Bất luận người che mặt mặc áo cẩm bào lai lịch ra sao, nhưng nàng đối với chàng đã có ơn cứu mạng là chuyện thật.

Từ Văn nghĩ vậy, bao nhiêu sát khí đều tiêu tan hết. Chàng trầm giọng hỏi :

- Chẳng lẽ chuyện đó có thật ư ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Tin hay không là tùy ở ngươị Ta không có ý kể công với ngươi đâụ

Từ Văn hỏi :

- Ta muốn có bằng chứng xác thực thì làm thế nào ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Ngươi đi kiếm người che mặt mặc áo cẩm bào sẽ rõ. Nhưng ... - Nhưng làm sao ? ... - Ta e rằng ngươi không còn có cơ hội nào nữạ

- Tại sao vậy ?

Thiên Đài Ma Cơ lớn tiếng đáp :

- Vì ta đã quyết tâm giết ngươị

Từ Văn lại nổi sát khí. Chàng nhẩy xổ đến nhanh như điện chớp ... Thiên Đài Ma Cơ vung tay một cái, một trận mưa kim nhỏ như lông tơ chụp xuống mặt Từ Văn. Chàng đau nhức tựa hồ như bị ong đốt. Chân lực phát tiết hết. Người chàng ngã lăn rạ

Véo ! Một vật sáng loáng bay tớị Thiên Đài Ma Cơ phóng 'Thất toàn phi nhạn' rạ

Lại vù một tiếng ! Phi nhạn xoay quanh yết hầu Từ Văn. Chàng cúi đầu xuống.

Lưỡi phi nhạn lướt qua đầu chàng. Từ Văn vừa kịp phát giác thì lưỡi phi nhạn thứ hai bay đến rít lên veo véo. Trần Thanh Vân - Độc Thủ Phật Tâm // -->

Hồi Thứ 9

GIỮ LỜI HỨA HÀO KIỆT CỨU CỪU NHÂN

Từ Văn hồn vía lên mâỵ Người chàng đã trúng phải mấy mũi 'Tố nử thần châm' khí huyết bị ngăn trở lưu thông nên không đề tựu chân lực được. Chàng dương mắt lên nhìn vòng ánh sáng sắp quàng tới nơi mà không có cách nào né tránh được, chứ đừng nói đến chuyện đỡ gạt ... Giữa lúc sống chết chỉ còn chừng sợi tóc, thì lưỡi phi nhạn bất ngờ lại bay trở về trong tay Thiên Đài Ma Cơ.

Thiên Đài Ma Cơ lạnh lùng nói :

- Địa Ngục thư sinh ! Ngươi đã trải qua một lần chết rồi đó.

Từ Văn sợ quá mồ hôi ướt đầm, nhưng vẫn giở giọng cuồng ngạo hỏi :

- Sao ngươi còn chưa hạ thủ ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Hừ ! Ngươi tưởng khó chết lắm ư ? Ngươi đã trúng phải 'Tố nữ thần châm', nguyên một món đó cũng đủ làm cho ngươi mất mạng rồị

Từ Văn gượng cười đáp :

- Nếu ta không chết thì ta phải giết ngươi ... Dứt lời, chàng xoay mình loạng choạng bước đị

Thiên Đài Ma Cơ lớn tiếng hỏi :

- Ngươi muốn chết thiệt ư ?

Từ Văn lờ đi như không nghe tiếng. Chàng gắng gượng chạy về phía trước ... Cử động như vậy, những mũi thần châm sẽ theo máu lưu thông đâm vào tâm mạch, chọc thủng trái tim mà chết.

Thiên Đài Ma Cơ lại quát :

- Đứng lại ! Nàng vừa quát vừa vọt người lên trước chận đường.

Từ Văn đành dừng bước lại, run lên hỏi :

- Ngươi định làm gì ?

Thiên Đài Ma Cơ hỏi lại :

- Ngươi muốn chết ư ?

Từ Văn cười lạt hỏi :

- Thế là nghĩa gì ?

Thiên Đài Ma Cơ thộn người ra, nét mặt xám xanh, nàng nói :

- Để ta lấy thần châm ra cho ngươị

Từ Văn rất nỗi ngạc nhiên, nhưng chàng vẫn lạnh lùng đáp :

- Ta không cần ! Thiên Đài Ma Cơ hừ một tiếng. Nàng vung chưởng đập một cáị Từ Văn lập tức té liền.

Thiên Đài Ma Cơ đưa tay phải rạ Nàng vận công lực, lòng bàn tay nổi lên sắc tíạ

Nàng để cách không ba tấc, soi khắp người Từ Văn. Những mũi kim nhỏ như lông trâu trắng từ người Từ Văn dần dần bị hút ra lòng bàn tay nàng.

Công việc này chỉ trong khoảnh khắc là xong.

Đang lúc Thiên Đài Ma Cơ phát huy công lực kỳ môn hút thần châm trong người Từ Văn ra, chàng đột nhiên tĩnh lạị Vừa ngó thấy Thiên Đài Ma Cơ cúi xuống bên mình, chàng quát lên :

- Ngươi muốn chết chăng ?

Chàng co người lại rồi đứng lên.

- Úi chao ! Thiên Đài Ma Cơ rú lên một tiếng thê thãm, rồi ngã lăn rạ

Từ Văn thấy trong người thoải mái, chân khí lưu thông như trước. Những nỗi đau đớn như kiến đốt ong châm đều mất hết. Chàng đưa mắt nhìn thấy lòng bàn tay Thiên Đài Ma Cơ có thần châm dính vào, bất giác toàn thân chấn động. Chàng buột miệng la lên :

- Ta lầm rồi ! Đoạn chàng giơ ngón tay ra điểm vào người Thiên Đài Ma Cơ. Lúc ngón tay sắp chạm vào con người rất hấp dẫn này, chàng ngẫn mặt rạ Ngón tay dừng lại không điểm xuống nữạ

Bộ mặt anh tuấn của chàng biến đổi mấy lần. Trái tim chàng tưởng chừng như muốn nhẩy vọt ra ngoàị

Chàng không thể chần chờ được nữa, tay điểm xuống như mưa vào khắp ba mươi sáu đại huyệt trong người Thiên Đài Ma Cơ. Chàng lại lấy ba hoàn thuốc trắng nhét vào miệng nàng, rồi nhẹ nhàng điểm vào huyệt hầu kết cho thuốc trôi xuống cổ họng.

Động tác của Từ Văn chỉ trong khoảnh khắc, mà chán chàng đã toát mồ hôị Ngón tay vừa chạm vào làn da mịn màng phát sinh một cảm giác vi diệu tựa hồ vẫn chưa tiêu tan.

Sau khoảng thời gian chừng uống cạn tuần trà, Thiên Đài Ma Cơ thở phào một cái, mở bừng mắt rạ

Từ Văn lạnh lùng nói :

- Ngươi cũng đã trải qua một lần chết rồi đó ! Thiên Đài Ma Cơ đứng dậỵ Nàng lộ vẻ bâng khuân, nhưng nghĩ mãi mà không hiểu tại sao mình lại té xuống. Nàng chỉ còn nhớ mang máng là người mình bị đụng nhẹ vào Từ Văn một chút, rồi tự nhiên mình bị mất tri giác.

Từ Văn lại nói tiếp :

- Ngươi cũng là một người chết đi sống lại dưới bàn tay bản nhân. Thế là chúng ta chẳng ai nợ ai nữạ Thôi ta tạm biệt, sau này còn có ngày gặp nhaụ

Chàng băng mình chạy đi như baỵ

Thiên Đài Ma Cơ vẻ mặt ai oán, buông tiếng thở dài rồi cũng bước đị

Nhắc lại Địa Ngục thư sinh Từ Văn chạy rất nhanh một mạch. Chừng một giờ thì chàng đến đường quan đạo, rồi chàng đi chậm lạị Chàng không biết mình nên về nhà hay là nên tiếp tục đi nữa ?

Thân hình, tướng mạo chàng, cùng cách phục sức như vậy mà đi trên đường quan đạo thật khiến cho người phải chú ý, nhưng chàng cũng chẳng quan tâm đến, chỉ nghĩ đến tâm sự mình.

Bất thình lình có tiếng rên la lọt vào tai Từ Văn, bất giác chàng đảo mắt nhìn ra thì thấy dưới gốc cây tùng bên đường, một người áo đen nằm đó. Người này đội nón vành rộng che hết cả đầu lẫn mặt. Tiếng rên la chính ở miệng hắn phát rạ

Từ Văn cho là một người đi đường ngẫu nhiên bị cấp bệnh mới ngã lăn ra bên đường rên rỉ. Chàng đưa mắt ngó người áo đen một cái rồi tiếp tục tiến vế phía trước.

Tiếng rên la càng thê thãm hơn, dường như hắn đau khổ vô cùng.

Từ Văn đi được mấy trượng rồi không ngăn nổi tính hiếu kỳ, chàng trở gót quay lại đến bên người đó.

Người áo đen dường như đã phát giác ra có ai tới gần, liền ngừng lại không rên nữạ Song hắn vẫn giẫy giụa không ngớt, hiển nhiên hắn cố nhịn đaụ

Từ Văn cất tiếng hỏi :

- Ông bạn ! Vụ này là thế nào đây ?

Người áo đen cất giọng run run hỏi lại :

- Phải chăng tôn giá là khách đi đường ?

Từ Văn đáp :

- Đúng thế ! Người áo đen bỏ cái nón vành rộng che mặt đị Hắn dương cặp mắt thất thần lên ngó Từ Văn một lúc, rồi lại lấy nón đậy lên mặt.

Từ Văn chỉ ngó qua một cái cũng đã nhận ra người này tuổi chừng năm chục. Má bên phải lão có một vết sẹo lớn bằng nửa bàn tay, đập vào mắt chàng.

Động tác của lão áo đen khiến cho Từ Văn không nhẫn nại được nữạ Chàng toan trở gót bỏ đi ... Lão áo đen lại cất tiếng hỏi :

- Tiểu hữu là ai ?

Từ Văn đáp :

- Tại hạ là Địa Ngục thư sinh.

Lão áo đen sửng sốt :

- Sao ? ... Tôn giá là Địa Ngục thư sinh ư ?

Từ Văn thản nhiên đáp :

- Đúng thế ! Lão áo đen nói :

- Vậy xin mời tôn giá tùy tiện.

Từ Văn rất lấy làm kỳ. Câu này phản lại, đã làm tiêu tan ý định ra đị Chàng muốn gặn hỏi cho biết rõ :

- Các hạ nói thế là nghĩa làm sao ?

Người áo đen đáp :

- Đã không đồng đạo, thì không thể mưu sự với nhau được.

Từ Văn lại hỏi :

- Phải chăng các hạ tự coi mình là bậc chính nhân quân tử ?

Người áo đen không trả lờị Nhưng lão hắng giọng một tiếng dường như có sự gì đau khổ.

Từ Văn nói lãng sang chuyện khác hỏi :

- Các hạ bị bệnh hay là bị thương ?

Người áo đen nghiến răng ken két, lạnh lùng đáp :

- Tiểu hữu nên tùy tiện đi thôi ! - Tại hạ mà muốn đi, thì các hạ không giữ được. Còn tại hạ không muốn đi, thì các hạ có thúc giục cũng bằng thừạ

Người áo đen hỏi lại :

- Vậy tiểu hữu định thế nào ?

Từ Văn đáp :

- Các hạ có danh hiệu gì không xin cho biết rõ ?

Người áo đen đáp :

- Không có ! Từ Văn nổi nóng. Chàng vung tay một cái, hất chiếc nón che mặt của người áo đen ra xa mấy trượng, hỏi bằng một giọng lạnh như băng :

- Phải chăng các hạ cho rằng không đáng nói với tại hạ ?

Người áo đen mắt trợn tròn xoe ra chiều căm hận đến cực điểm. Lão lồm cồm bò dậy, nhưng chưa ngồi yên được thì lại té xuống.

Từ Văn đảo mắt nhìn người áo đen rồi buộc miệng :

- Các hạ trúng phải chất kịch độc làm cho thủng ruột.

Người áo đen kinh ngạc miệng há hốc ra, hồi lâu mới thốt nên lời :

- Sao tiểu hữu lại biết được ?

Từ Văn đáp :

- Các hạ trúng phải chất kịch độc này mà không bỏ mạng ngay đương trường thì nội lực cao thâm ghê gớm lắm ... Người áo đen ngơ ngác :

- Tiểu hữu ... Từ Văn ngắt lời :

- Các hạ bất tất phải kinh dị. Tại hạ có hiểu được ít nhiều về các chất độc.

Người áo đen sửng sốt :

- Ủạ Tiểu hữu ... Từ Văn hỏi ngay :

- Tuy các hạ vận động nội lực để chặn đứng chất độc không cho xông vào tâm mạch, song cũng không sống được lâụ Chỉ trong vòng nửa khắc là các hạ trở về Tây Thiên. Các hạ bị trúng độc bao lâu rồi ?

- Năm ngàỵ

- Năm ngày rồi ư ?

Từ Văn run lên. Đối phương trúng độc năm ngày không chết đã ra ngoài sự phỏng đoán của chàng.

Người áo đen lẩm bẩm :

- Ta ... cũng tự biết là không xong rồị Trời ơi ! Chết mà không nhắm mắt ! Chết mà không nhắm mắt ! Từ Văn vội hỏi :

- Các hạ bị ai hạ thủ ?

Người áo đen đáp :

- Kẻ thù.

- Ai vậy ?

- Về điểm này thứ cho bản nhân không thể nói được.

Từ Văn cuối xuống lấy tay sờ kinh mạch đối phương. Rồi chàng lại trợn mắt, toàn thân run bần bật lùi lại mấy bước. Lòng chàng nẩy ra mấy ý nghĩ quái dị. Chàng nhận thấy đây là thủ pháp của phụ thân chàng mà đối phương lại bảo là kẻ thù. Vậy hắn đã có thù gì với phụ thân mình ? Mình có nên giết hắn để tiêu diệt kẻ thù không, hay là để mặc cho chất độc phát tác rồi tự nhiên hắn chết.

Một ý nghĩ khác vụt tới, chàng tự hỏi :

- Hay là ta cứu hắn.

Rồi chàng lại bật cười lẩm bẩm :

- Sao mình có ý nghĩ kỳ khôi đi cứu mạng cho kẻ thù của phụ thân ?

Chàng có biết đâu rằng sở dĩ chàng nẩy ra ý nghĩ này vì chàng biết phụ thân mình không phải là hạng chính nhân quân tử, hoặc vì người áo đen kia vô tội, hoặc vì một duyên cớ nào khác về ân oán. Con nhà võ, thì chẳng ai thoát khỏi cái vòng ân oán.

Từ Văn tính tình lạnh nhạt, quật cường cũng do hoàn cảnh gây nên. Nhưng phía sau tính cách này vẫn ẩn dấu bản chất thiện lương trời sinh. Cái bản chất thiên nhiên đó bị tính cách hậu thiên kiềm chế, song cũng có lúc tự nhiên bộc lộ ra ngoàị Cái đó làm cho chàng thành người thiện ác lẫn lộn, nhiều khi mình tự mâu thuẫn với mình. Dĩ nhiên là cái mâu thuẫn không lộ ngoài, nên người ngoài khó mà phát giác được. Nếu không thế, thì chàng đã chẳng bị bạn giang hồ khoác cho cái ngoại hiệu 'Địa Ngục thư sinh'.

Trong con mắt các bạn đồng đạo, chàng đã thành một nhân vật đáng khủng khiếp.

Vừa rồi người áo đen đã bảo chàng không phải bạn đồng đạo thì không mưu việc với nhau để tả thân thế chàng.

Từ Văn không nhịn được nữa lại hỏi :

- Kẻ thù của các hạ là một nhân vật đáng sợ lắm phải không ?

Người áo đen nghiến răng đáp :

- Hắn là một tên ác ma hèn hạ đê tiện. Cả người ta lẫn quỉ thần đều căm phẩn. Hắn không đáng làm ngườị

Từ Văn khác nào bị một đòn nặng đánh vào trái tim, chàng lại hỏi :

- Các hạ bảo chết không nhắm mắt được là vì có thù hận gì vậy ?

Người áo đen đáp :

- Ta bất tất phải nói với tiểu hữu điều đó.

Từ Văn nói :

- Các hạ nói ra biết đâu chẳng có lợi cho mình.

Người áo đen đáp :

- Ta cũng chẳng thấy chi có lợi khi phải trông cậy vào ngươị

Từ Văn hỏi :

- Giã tỷ tại hạ chữa được chất độc trong người các hạ thì sao ?

Người áo đen mắt sáng lên, cất giọng run run hỏi :

- Tiểu hữu có thể giải được chất kịch độc này ư ?

Từ Văn đáp :

- Đúng thế ! Tại hạ giải độc cho các hạ cũng dễ như giết các hạ vậỵ

Người áo đen ngẫn mặt rạ Trong mắt lão có những tia sáng van xin rất mãnh liệt.

Miệng lão lẩm bẩm :

- Ta cần phải sống nữa ... Ta cần phải sống nữa ... Từ Văn quyết định rồi hỏi :

- Các hạ hãy nói rõ nguyên nhân, rồi tại hạ giải độc cho ... Người áo đen lại hỏi :

- Điều kiện chỉ có thế thôi ư ?

Từ Văn đáp :

- Phải rồi ! Cái đó cũng coi như là điều kiện.

Người áo đen nói :

- Vậy bản nhân nói cho tiểu hữu hay :

Kẻ thù của bản nhân là Bảo chúa Thất Tinh Bảọ

Từ Văn run lên hỏi :

- Phải chăng là Thất Tinh Bảo chúa Từ Anh Phong ?

- Phải rồi ! Chính là lão thất phu đó.

Từ Văn lại hỏi :

- Các hạ có thù gì với y ?

Người áo đen nghiến răng đáp :

- Mối thù cướp vợ, tuyệt đường nối dõị

Từ Văn bất giác lùi lại một bước. Mối thù cướp vợ diệt đường nối dõi là thù chẳng đội trời chung. Chàng nghĩ tới phụ thân đã làm những việc quỉ thần cũng phải căm phẫn, thì trong lòng lại nổi lên những điều mâu thuẫn :

Cứu lão này, tức là bảo toàn cho kẻ thù đáng sợ của nhà mình, mà giết lão thì trái lại với điều mình đã hứa giải độc cho lãọ Hai ý nghĩ xung đột nhau khiến chàng phải đau khổ. Chàng không hiểu tại sao đột nhiên mình lại nảy ra tấm lòng từ thiện mà không quyết tâm hạ sát người áo đen này ?

Từ Văn cất tiếng hỏi :

- Tôn danh các hạ là gì ?

Người áo đen đáp :

- Thượng Quan Hoành ! Từ Văn nhắc lại :

- Thượng Quan Hoành ! Thượng Quan Hoành ! Lão già áo đen nói :

- Tiểu hữu ! Nếu tiểu hữu giải được chất kịch độc cho bản nhân, thì bản nhân tất có ngày báo đáp.

Từ Văn trợn mắt lên đáp :

- Tại hạ phải giết tôn giá ... Người áo đen bắp thịt giật đùng đùng, dương mắt lên đăm đăm ngó Từ Văn, dường như lấy làm lạ là sao ngôi hung tinh này lại biến đổi ý kiến chóng thế ?

Từ Văn lại nói tiếp :

- Nhưng tại hạ đã hứa lời giải độc cho tôn giá thì phải giữ lờị Thuốc giải độc đây, tôn giá hãy cầm lấỵ

Từ Văn vừa nói vừa lấy một viên thuốc trắng ra, đưa qua cho người áo đen.

Người áo đen đón lấy viên thuốc cầm trong tay nói :

- Tiểu hữu ! Bản nhân xin ghi nhớ món ân tình nàỵ

Từ Văn lạnh lùng nói :

- Tôn giá bất tất phải nhớ ơn làm chị Lần sau gặp mặt, tại hạ sẽ đòi mạng tôn giá đó.

Người áo đen chưng hửng. Nhưng lão cũng cầm viên thuốc bỏ vào miệng nuốt xuống.

Từ Văn ngửng đầu trông lên trời, bụng bảo dạ :

- Bây giờ mình biết làm thế nào đây ? Tại sao mình lại cứu kẻ thù ? Vụ này nếu đồn đại ra vào chốn giang hồ há chẳng thành chuyện khó tin ư ?

Người áo đen bây giờ đã ngồi dậy được. Lão vận động nội công để trục xuất chất độc ra ngoàị Từ Văn đảo cặp mắt nhìn quanh, tự nhủ :

- Bây giờ ta giết lão vẫn còn kịp.

Chàng tiến gần lại chỉ còn cách người áo đen chừng một với tay ... Chàng giơ tay lên, nhưng rồi lại hạ xuống ... Bất thình lình trong chỗ cành lá rậm rạp ngay trên đầu chàng, có tiếng người húng hắng họ

Từ Văn giật mình kinh hãi, vội nhảy vọt đi, lùi lại ba trượng.

Bỗng thấy một bóng đen từ ngọn cây rớt xuống đánh huỵch một tiếng. Chàng định thần nhìn lại, tâm thần cực kỳ chấn động.

Một lão già quái dị đầu bạc, người tròn ủng như quả cầu thịt đang lảo đảo đứng lên.

Lão vừa phủi bụi vừa nhìn Từ Văn nhe răng ra cười hỏi :

- Tiểu tử ! Ngươi đã cứu y, sao còn muốn giết y ?

Quái nhân này là Táng Thiên Ông lừng lẩy tiếng tăm trên chốn giang hồ sáu chục năm về trước. Lão quái ẩn thân trên ngọn cây mà Từ Văn không phát giác ra được.

Chàng ngơ ngác hỏi :

- Việc này có liên quan gì đến các hạ ?

Táng Thiên Ông cười khanh khách đáp :

- Thằng lỏi con giỏi thiệt ! Ngươi dám đối lời với lão gia ư ? Nếu lão gia không nghĩ tình ngươi đã cứu y, thì lão gia đập chết ngươi đó. Thôi ! Ngươi đi đi ! Từ Văn thấy quái nhân nói vậy thì lửa giận bốc lên đùng đùng. Chàng ngạo nghễ hỏi lại :

- Nếu bản nhân không đi thì sao ?

Táng Thiên Ông dằn giọng đáp :

- Lão gia đã muốn ngươi đi, thì ngươi muốn đứng lại cũng không được đâụ

Dứt lời Táng Thiên Ông vung bàn tay ngắn ngủn và to tướng ra quạt một cáị Một làn cuồng phong ầm ầm xô tớị Từ Văn bị đẩy mạnh loạng choạng người đi, phải lùi lại bảy tám bước mới đứng vững.

Bản tính quật cường bị khích động, Từ Văn vừa đứng vững lại, nhẩy xổ về phía Táng Thiên Ông.

Táng Thiên Ông vẫn đứng yên một chỗ không nhúc nhích ... Lúc hai người sắp đụng mạnh vào nhau, không hiểu Táng Thiên Ông chuyển động thế nào mà người lão đã thay đổi phương vị như ma quỉ xuất hiện.

Từ Văn chưa kịp tấn công, thì bóng người đã mất hút. Chàng còn đang xoay chuyển ý nghĩ, bỗng một luồn kình lực từ phía sau xô lạị

'Binh' ! Từ Văn bị hất té ra ngoài ba trượng, nhưng chàng không bị thương. Chàng xoay mình đứng phắt dậy, mắt muốn tóe lửạ

Giữa lúc ấy, người áo đen đã đứng dậy được. Hắn thấy Táng Thiên Ông đứng bên vội thi lễ nói :

- Lão tiền bối ! Đây là lần thứ hai vãn bối trở lại làm người trên thế gian.

Táng Thiên Ông hỏi :

- Kết quả thế nào ?

Người áo đen đáp :

- Vãn bối theo dõi hai ngày đêm mà không đuổi kịp. Chẳng ngờ sau mười năm không gặp mặt, hắn đã học được nghề dùng độc. Vãn bối đột nhiên trúng phải chất độc, nên đễ hắn tẩu thoát mất.

Hồi Thứ 10

GIỮA CANH KHUYA CẨM BÀO HẠ THỦ

Táng Thiên Ông trầm ngâm một lúc rồi nói :

- Hừ ! Lưới trời lồng rộng, tuy thưa mà khó lọt. Chỉ còn là vấn đề thời gian chưa hiểu lúc nào mà thôị

Người áo đen đảo mắt nhìn quanh, phát giác ra Từ Văn đứng ngoài xa mấy trượng, hắn liền lên tiếng gọi :

- Địa Ngục thư sinh ! Mối ân tình của tiểu hữu, sau này sẽ xin báo đáp.

Táng Thiên Ông hắng giọng một tiếng rồi nói :

- Thằng lỏi này hành động kỳ dị khó mà lường được. Vừa rồi gã lại toan giết ngươi đó ... Từ Văn không nói nữa lời, trở gót đi luôn. Chàng ngẫm nghĩ tới mấy câu của hai người vừa nói chuyện với nhau, nhận thức rằng trong đã Bảo phát sinh biến cố, mà phụ thân chàng không phải là đối thủ của người áo đen tên gọi Thượng Quan Hoành kiạ Như vậy là chàng đã bảo toàn tính mạng cho kẻ thù ghê gớm. Nhưng bản tính ngang ngạnh, chàng vẫn không hối hận. Chàng cũng biết rằng nếu mình ra tay hạ sát người áo đen thì Táng Thiên Ông quyết chẳng buông thạ

Chàng tự nghĩ :

- Giả tỷ người áo đen không được thuốc giải độc môn của mình, thì hắn nhất định phải chết không còn nghi ngờ gì nữạ Nếu mình không trót lỡ lời thì chẳng khi nào lại cấp thuốc giải cho hắn. Mặt khác, nếu đối phương biết rõ lai lịch của mình thì hậu quả khó mà biết trước được. Thượng Quan Hoành và Táng Thiên Ông đã là những nhân vật cùng phe, thì dĩ nhiên hắn cũng chẳng phải hạng tầm thường. Hắn nói là có mối thù đoạt thê, diệt tự với phụ thân mình thì hành vi của phụ thân quả là không thể tha thứ được. Nhưng đạo làm con biết hành động thế nào cho phải ?

Từ Văn bỗng động lòng cố hương. Chàng quyết định trở về nhà. Thế rồi chàng nhắm đường Thất Tinh Bảo mà tiến.

Từ Văn chạy luôn mấy ngày đêm về đến quê hương cố thổ mà trong lòng một khỏi hồi hợp lo âụ Chuyến này chàng đi Khai Phong để cầu thân, nhưng giữa đường thay đổi ý định, đình chỉ việc cầu hôn, bây giờ một biết về nói thế nào với phụ thân.

Nhưng dù sao chàng cũng chẳng thể không ra mắt phụ thân được.

Tòa Thất Tinh Bảo đồ sộ đã hiện ra trước mắt Từ Văn. Chàng tiếp tục chạy đến trước cổng vào, trong lòng xao xuyến vô cùng ! Từ Văn rất lấy làm kỳ là sao trước Bảo lại không thấy bóng ngườị Chàng đinh ninh ít ra trong phạm vi mười dặm ngoài Thất Tinh Bảo, phải gặp người ra đón mình rồị

Cánh cổng vẫn bỏ ngõ, mà bên trong tịch mịch không có tiếng ngườị Một linh cảm bất tường đè nặng lên đầu óc chàng.

Trống ngực đánh thình thình, Từ Văn đột nhiên xông vào trong Bảo như người phát điên. Mùi hôi thối của tử thi xông vào mũị Bất giác chàng hồn lạc phách bay, chạy nhanh vào nhà. Trên ngõ đi vào, xác chết ngổn ngang, vết máu tím bầm đóng lại thành một bức tranh thương tâm thảm mục.

Thất Tinh Bảo đã xảy ra một cuộc đổ máu hãi hùng. Mắt Từ Văn trợn lên cơ hồ rách cả mí rạ Chân chàng bước lảo đảo chạy về phía nhà chính sảnh ... Lại một thảm cảnh nữa lọt vào mắt chàng. Chàng cảm thấy trời đất quay cuồng.

Phần hồn như đã lìa khỏi xác, chàng đứng ngẩn người ra ở trước thềm, người chàng lảo đảo muốn té.

Hai bên tả hữu, mỗi bên ba cột hành lang lớn hai người ôm không xuể, đã cột sáu xác chết tất cả. Sáu xác chết này đều là những tay cao thủ bậc nhất trong Bảo mà phụ thân chàng đã lựa làm tâm phúc, gọi là 'Thất Tinh bát tướng'. Xác chết nào mắt cũng trợn ngược.

Trong viện, ngoài hiên, chỗ nào cũng rãi rác có xác chết, và toàn là người chấp sự trong Bảọ Từ Văn lẩm bẩm :

- Đây là một tấm thảm kịch kinh hồn, một cuộc đồ sát có kế hoạch.

Chàng cất tiếng gọi :

- Mẫu thân ! Mẫu thân ! Rồi chạy vào hậu viện. Phía ngoài hậu viện trái lại không có một vết máu nào, mà cũng không một xác chết, song cũng tịch mịch quạnh quẽ.

Từ Văn tự hỏi :

- Chẳng lẽ mẫu thân mình đã may mà thoát nạn ? Nhưng còn bọn nha hoàn bộc phụ đâu ?

Từ Văn thẩn thờ đi sục tìm khắp các phòng nhỏ, viện lớn, trong vườn hoa cũng như các lối đi mà chẳng phát giác ra điều chi mới lạ. Nước mắt bây giờ mới trào ra ... Trời tối, rồi trời lại sáng ... Từ Văn bi thương đến cùng cực rồi kế tiếp đến mối căm hận vô biên. Chàng la lên mấy tiếng :

- Phải báo thù ! Phải báo thù ... Kẻ thù, theo chàng nghĩ, chính là Thượng Quan Hoành mà chàng đã cứu sống một cách phản tình lý. Dĩ nhiên còn một thiểu số viện thủ nữa, không chừng Táng Thiên Ông cũng là một người trong bọn nàỵ

Từ Văn rời khỏi Bảo chưa đầy một tháng đã xảy ra biến cố khủng khiếp này, thì ai mà lường được ?

Phụ thân chàng, theo chỗ Táng Thiên Ông cùng Thượng Quan Hoành nói chuyện với nhau, hiển nhiên hãy còn sống ở nhân thế. Còn mẫu thân thì chưa rõ sinh tử thế nào ? Lạc lõng nơi đâu ? Cốt nhục tình thâm, nổi bi thống trong lòng Từ Văn không bút nào tả xiết ! Từ Văn rất lấy làm kỳ ở chỗ bang chúng Thất Tinh rất đông, số người bị nạn nhiều lắm là một hai phần. Vậy mà sao không ai mai táng cho những người xấu số ?

Chàng cố nén cơn bi thiết để mai táng hết cho các tử thi, rồi rời khỏi mảnh đất thương tâm nàỵ Chàng đem theo một mối cừu hận rất thâm trọng.

Công việc đầu tiên của Từ Văn là chàng tìm đến phụ thân để cùng nhau mưu cuộc báo thù.

Dọc đường, chàng nghĩ bụng :

- Tuy Thất Tinh Bảo cũng là một Bang, nhưng mấy năm nay ít tham dự vào những chuyện hoạt động trên chốn giang hồ. Bữa trước chàng ra đi, phụ thân đã ra nghiêm lệnh là không được thố lộ thân thế. Vì vậy trên chốn giang hồ chỉ nghe tên Địa Ngục thư sinh mà chẳng ai hiểu lai lịch chàng. Chàng quyết định tìm kế báo thù.

Quyết định rồi, chàng chưa vội điều tra tin tức của phụ thân, mà nóng lòng báo thù trước. Chàng liền dấu kín thân thế mình, đồng thời biến đổi cả tính cách, tìm đường thân cận với kẻ thù, để nhằm chờ cơ hội hạ thủ.

Đêm đã hầu tàn, trong một giang phòng nhà lữ quán, đèn lửa sáng trưng, một chàng thiếu niên thư sinh cụt một tay ngồi bên cửa sổ, có lúc chau mày nghiến răng, có lúc cúi đầu thở dài, vẻ mặt rất khô khan lạnh lẽọ Chàng chính là Địa Ngục thư sinh Từ Văn, gia đình vừa gặp cơn thảm biến.

Mấy bữa nay chàng không biết đói khát là gì, mà ngủ cũng không yên giấc. Lòng chàng se lạị Nổi bi phẫn hành hạ chàng đến mất cả vẻ tinh anh. Chàng tựa hồ cái xác không hồn.

Tinh lực của con người có hạn. Tâm linh bị hao mòn còn khổ hơn là nhục thể bị hành hạ.

Bất giác Từ Văn gục xuống bàn mà ngủ. Vì mỏi mệt quá độ, mà tai chàng mất cả minh mẫn.

Một bóng người cao lớn như ma quỉ hiện hình đứng ở phía sau chàng.

Dưới ánh đèn sáng có thể nhìn rõ người đó mình mặc cẩm bào, che mặt bằng tấm khăn lụa màụ Trên đỉnh đầu để lộ mớ tóc đã hoa râm.

Từ Văn hơi thở trầm trọng, tiếng ngáy pho phọ Chàng đang ngủ saỵ Có người đứng đằng sau mà chàng không phát giác rạ

Người che mặt mặc áo cẩm bào từ từ đưa tay lên, nhằm sau lưng Từ Văn toan đánh xuống, dường như hắn do dự điều gì nên chưa hạ thủ ngaỵ Tình trạng này kéo dài đến nửa khắc. Trong thời gian này, người che mặt mặc áo cẩm bào đưa tay lên rồi lại buông xuống có đến mười lần.

Từ Văn vẫn chưa biết một tí gì.

Sau cùng người che mặt mặc áo cẩm bào dường như đã quyết định, phóng chưởng đánh xuống.

Từ Văn không kịp kêu lên một tiếng đã ngã lăn xuống đất, miệng trào máu tươi rạ

Nhưng chàng chưa chết, mở bừng mắt rạ Toàn thân chàng co rúm lại trông mà phát khiếp. Cặp mắt chàng trố lên như muốn vọt ra ngoàị Chàng thu hết tàn lực run lên cất tiến goi :

- Gia gia ! ... Sao gia gia lại muốn giết hài nhi ?

Người che mặt mặc áo cẩm bào không trả lờị Người hắn run lẩy bẩy, nhưng bàn tay lại đưa lên ... Từ Văn chợt nhớ tới những lời Thiên Đài Ma Cơ, đột nhiên chàng tỉnh ngộ về vụ người che mặt mặc áo cẩm bào đã một lần toan giết mình. Chàng nghĩ ngay người này không phải phụ thân, tuy thân hình và y phục hắn không có chỗ nào khác ... Chàng quát hỏi :

- Ngươi là ai ?

Đối phương vẫn không mở miệng.

Từ Văn gắng gượng trằn mình đi, chỉ muốn tiến lại gần vài thước. Nếu chàng tiếp xúc được bất cứ một bộ phận nào trong thân thể đối phương, là lập tức có thể kiềm chế hắn được ngaỵ

Nhưng chàng lại nghĩ rằng thế cũng chẳng ích gì, vì mình chỉ chuyển động thân hình một cái là phát chưởng của đối phương đã phóng tới nơị

Từ Văn rú lên được một tiếng 'Úi chaó phá tan bầu không khí tĩnh mịch trước lúc bình minh. Ngũ quan chàng ứa máu rạ Chàng giẫy giụa mấy cái rồi nằm yên.

Người che mặt mặc áo cẩm bào cúi xuống sờ mạch trái tim thấy chàng đoạn khí rồị Hắn lại lặng lẻ ra đi cũng như lúc hắn đến.

Tiếng rú của Từ Văn đã kinh động đến phòng khách bên cạnh, mọi người hấp tấp mở cửa ra xem. Một người la hoảng :

- Xẩy ra án mạng rồi ! Lát sau, một tiếng bước chân nhộn nhịp, tiếng người nói xôn xao đều đổ đến căn phòng nàỵ

Chủ quán cũng la thất thanh :

- Nhân mạng chí trọng ! Tiểu nhị ! Ngươi mau đi đến báo quan khám nghiệm.

Rồi y chắp tay xin các vị lữ khách rút lui để y đóng cửa phòng lạị

Các khách điếm liền giải tán, nhưng lại ra chỗ khác, túm năm tụ ba, thì thầm bàn tán.

Cứ bề ngoài mà coi thì Từ Văn chỉ là một chàng thư sinh phiêu bạt, đồng thời lại cụt một tay, cái chết của chàng thất khiếu ứa máu tựa hồ trúng độc, chứ không phải là cái chết vì có kẻ mưu đồ tài lợi hay vì thù hằn. Thật là một án mạng đầy bí ẩn.

Một biết thời gian trôi qua đã bao lâu, Từ Văn hồi tỉnh lại, chàng phát giác ra mình nằm ở cửa phòng, đầu gối lên vũng máụ Đột nhiên chàng nhớ lại màn kịch bị người che mặt mặc áo cẩm bào đánh ngã.

Ánh sáng ban ngày đã chui qua cửa sổ vào phòng, khiến cho ánh đèn trở nên ảm đạm.

Từ Văn trở mình ngồi nhõm dậỵ Người chàng cũng không thấy đau đớn gì cho lắm. Đó là một chuyện lạ chàng không thể ngờ tới được. Vì chàng nhớ rõ phát chưởng thứ nhất của đối phương đã đánh chàng hộc máu miệng, ngã lăn ra không dậy được.

Phát chưởng thứ hai tuy vừa phóng ra chàng đã hôn mê bất tỉnh, nhưng trong lúc chớp nhoáng này, chàng nhớ lại tình trạng đó là một đòn trí mạng.

Chàng lại nghĩ :

- Đối phương đã cố ý hạ sát mình thì dĩ nhiên chẳng chịu nương taỵ Mình chưa uống thuốc mà cũng chưa trị thương, cớ sao thương thế lại không trầm trọng ? Đúng là trong vụ này có điều gì ngoắt ngoéọ

Chàng tự hỏi :

- Phải chăng lại là nàng ?

Từ Văn chợt nhớ đến Thiên Đài Ma Cơ. Lần trước nàng đã vận công trị thương cho chàng trong khi bị đột kích. Theo lẽ ra chàng không tài nào sống được nữa, thế thì phải gặp kỳ tích gì, chàng mới phục hồi sanh mạng được. Lần trước chàng đã tưởng Thiên Đài Ma Cơ vì có sự mưu đồ, mà bịa ra chuyện động trờị Bây giờ chàng vừa trải qua sự thực đủ chứng minh lời nàng chẳng có điều chi giả trá.

Từ Văn nghĩ vậy rồi lẩm bẩm :

- Ngoài nàng ra, còn ai có bản lãnh khiến cho mình sống lại được ? Nhưng nàng đâu ?

Rồi chàng chợt cảm thấy mình đối với nàng bằng một thái độ lạnh lẽo tàn khốc ... Từ Văn nghĩ tới nghĩ lui, vẫn chưa có điều gì chứng minh vụ nàỵ Ý niệm chàng lại chuyển tới người che mặt mặc áo cẩm bàọ Chàng tự nhủ :

- Dĩ nhiên hắn không phải phụ thân mình. Trong thiên hạ, người cha nào dù độc dữ đến đâu cũng chưa từng có ai giết con. Huống chi mình lại không có lý do làm cho phụ thân nổi sát khí. Vậy đối phương là nhân vật thế nào ? Tại sao hắn lại trá hình làm phụ thân ? Vì lẽ gì hắn muốn giết mình ?

Bao nhiêu câu hỏi rất nhiêu khê, chàng không nghĩ ra được, liền lắc đầu đứng dậỵ

Toàn thân chàng có một thứ cảm giác nhẹ nhàng. Chàng rửa mặt mặc quần áo, toan mở cửa ... Đột nhiên ngoài cửa phòng có tiếng người huyên náọ Một người nói :

- Trình đại gia ! Vào khoảng canh năm, trong căn phòng này có người thất khiếu ứa máu mà chết.

Tiếp theo là tiếng người khác hỏi lại :

- Sự thực có đúng thế không ?

Người trước lại lên tiếng :

- Tiểu nhân khi nào dám nói dối ?

Tiếng người nói sau lại cất lên :

- Hãy mở cửa cho ta khám nghiệm tử thi rồi sẽ liệụ

Từ Văn sửng sốt. Chàng không muốn để những người này làm phiền nhiễu, liền mở cửa sổ phía sau, nhẩy vọt lên mái nhà, nhẹ nhàng rời khỏi quán trọ.

Chủ quán mở khóa đẩy cửa phòng ra, bọn sai dịch ngõ tác() ùa vàọ Bất giác họ đều thộn mặt rạ Trong phòng trống không chẳng có một ai, chỉ còn mầy vũng máu đọng trên mặt đất tím bầm.

Tên đứng đầu bọn sai dịch là sư gia Tam Giác Nhởn quay lại quát hỏi chủ quán :

- Vụ này là thế nào đây ?

Chủ quán run cầm cập đáp :

- Tiểu nhân không biết. Rỏ ràng ... xác chết vẫn ở trong phòng lúc khóa lại ... Các vị lữ khách đều chứng kiến.

Tam Giác Nhởn cười gằn hỏi :

- Theo lời ngươi thì người chết rồi, sống lại trốn đi hay sao ?

Chủ quán ấp úng :

- Cái đó ... cái đó ... tam Giác Nhởn lại quát :

- Phải chăng ngươi đã hủy thi thể cho mất tích ?

Chủ quán hai đầu gối nhủn ra quỳ ngay xuống, sắc mặt lợt lạt, mồ hôi nhỏ giọt. Gã run lên đáp :

- Xin đại gia minh xét. Tiểu nhân một biết vụ này ra sao ?

Tam Giác Nhởn quát đồng bọn :

- Trói gã lại đem về nha môn thẩm vấn.

Một tên sai dịch dạ một tiếng, tay cầm xiềng sắt rung lên một cái, toan quàng vào cổ chủ quán ... Giữa lúc ấy một người đàn bà xinh đẹp lạ thường xuất hiện ngoài cửa phòng, cất giọng trong trẻo nói :

- Hãy khoan ! Làm gì mà vội thế ?

Tên sư gia Tam Giác Nhởn quay đầu nhìn lại, đột nhiên biến sắc.

Người đàn bà này chính là Thiên Đài Ma Cơ. Thiệt là một chuyện ngẫu nhiên rất ly kỳ. Nàng cùng Từ Văn, kẻ trước người sau vào trọ một gian phòng trong quán. Bao nhiêu việc xảy ra từ ban đầu, nàng hoàn toàn biết rõ. Nhưng nàng không muốn chạm mặt Từ Văn, vì lòng tự tôn. Tấn kịch mấy bữa trước khi nào đã phai lạt được.

Thiên Đài Ma Cơ có một sắc đẹp kiều mỵ và vô cùng hấp dẫn, khiến cho mọi người đều ngây mặt rạ

Thiên Đài Ma Cơ thấy sư gia chân tay luống cuống liền bảo :

- Thẩm Bá Cương ! Kính mừng các hạ đã đổi làm nghề sư giạ Người khác không biết đã đành, chẳng lẽ các hạ lại còn không hiểu những chuyện kỳ bí trên chốn giang () Công sai chuyên khám nghiệm tử thi hồ ? Sao các hạ còn đốt lửa tự thiêu làm chi ? Chủ quán là kẻ vô tội, các hạ liệu đó mà làm việc.

Nàng nói xong thoăn thoắt bỏ đị

Gã sư gia họ Thẩm định thần lại, rồi vẫy tay bảo thuộc hạ :

- Về Nha thôi ! Nhắc lại Từ Văn rời khỏi lữ quán, chàng chạy một mạch ra khỏi tòa thị trấn. Trong đầu óc chàng vẫn lập lờ bóng người che mặt mắc áo cẩm bào giả mạo làm phụ thân, đã mấy phen định giết chàng mà chàng chẳng hiểu là ai ?

Chàng chỉ có một đường lối giải thích là mình đã vô ý gây nên cừu hận với người nào đó, hắn sợ mình hạ thủ tàn sát, nên mới cải trang làm phụ thân để dễ bề động thủ.

Rồi chàng lại tự hỏi :

- Sao đối phương biết rõ thân thế mình mà bí mật cãi trang làm phụ thân ? Đây là một điều bí mật khó hiểu ... Bất thình lình phía sau lưng chàng có thanh âm một người đàn bà rất quen tai cất lên gọi :

- Địa Ngục thư sinh ! Khoan rồi hãy chạy ! Từ Văn bất giác dừng bước, quay đầu nhìn lạị Chàng không khỏi phát ớn, vì người này chính là Thiên Đài Ma Cơ. Nàng chẳng khác một oan hồn một tiêu tan, cứ lẫn quất ám ảnh chàng. Chàng không nhìn nàng, song chợt nhớ ra trong mình mang nặng mối huyết cừu, tự mình đã quyết tâm cải biến tác phong, thay đổi thành người khác để tiện việc báo thù. Thế thì Thiên Đài Ma Cơ cũng có giá trị để mà lợi dụng.

Người ta thường nói, thay đổi bộ mặt giang sơn còn dễ hơn biến cải tính nết một con ngườị Biến đổi tính cách con người quả là khó thật. Nhưng Từ Văn đã gặp hoàn cảnh phi thường đả kích, vì muốn đạt tới mục đích đặc biệt nên không thể theo thường tình mà nói được.

Chàng liền chậm rãi hỏi lại :

- Cô nương có điều chi chỉ bảo ?

Thiên Đài Ma Cơ đã dự bị cách tiếp đãi với con người lạnh nhạt. Nàng không ngờ thái độ của Từ Văn bữa nay lại ra ngoài sự tiên liệu của mình. Nàng mỉm cười đáp :

- Bữa nay dường như ngươi khác hẳn mọi ngàỵ

Từ Văn cười nói :

- Tại hạ chợt nhớ tới thái độ đối xử với cô nương có điều quá tệ.

Thiên Đài Ma Cơ hỏi :

- Tại sao vậy ?

Từ Văn ngập ngừng :

- Việc đã qua tại hạ có chỗ hiểu lầm.

- Ngươi muốn nói về điều chi ?

- Vụ người che mặt mặc áo cẩm bàọ

- Bây giờ ngươi đã tin chưa ?

- Tại hạ tin rồi ! và thề rằng quyết điều tra cho rõ người ấy là ai ? Hắn hạ thủ giết tại hạ với mục đích gì ?

Thiên Đài Ma Cơ trầm ngâm một chút rồi hỏi :

- Dường như lần trước ngươi bảo ta người đó là phụ thân ngươi thì phải ?

Từ Văn đáp :

- Đúng thế. Đó là tại hạ theo lời cô nương miêu tả, nhưng đến sáng sớm hôm nay ... Thiên Đài Ma Cơ ngắt lời :

- Ngươi chứng thực đối phương không phải là lệnh tôn chứ ?

Từ Văn ngạc nhiên la lên :

- Ô hay ! Cô nương cũng biết ư ? ... Thiên Đài Ma Cơ cười đáp :

- Vụ này ta đã nhìn rõ toàn bộ.

- Ủa ! Thảo nào ... - Thảo nào làm sao ?

- Tại hạ đã tự liệu tất mình phải chết ... - Mà rồi ngươi lại sống phải không ? ... - Từ Văn trong lòng nổi lên mối tình cảm kích, nhưng vẫn không để lộ ra ngoài mặt. Chàng xá dài nói :

- Tại hạ kính cẩn tạ ơn cô nương đã cứu viện chọ

Thiên Đài Ma Cơ nở một nụ cười bí mật nói :

- Ta chỉ đứng bàng quan thôi chứ không ra taỵ Sự thực ta không phải là đối thủ của người che mặt mặc áo cẩm bào ... Từ Văn ngắt lời :

- Nhưng tại sao tại hạ đã chết rồi mà sống lại được ?

Trên môi Thiên Đài Ma Cơ vẫn giữ nụ cười bí mật, nàng ngắt lời :

- Chắc rồi đây ngươi còn gặp nhiều trường hợp tương tự.

- Tại hạ vẫn không hiểu ... - Thôi ... Không nói chuyện đó nữạ Say này ngươi sẽ rõ.

Từ Văn trong lòng ôm mối hoài nghi, chàng không thể đoán được ý nghĩa trong lời nói của đối phương. Nguyên người chàng rất tuấn tú, có điều trên mí mắt chàng thỉnh thoảng lại nổi gân guốc vì tính khí quật cường, khiến cho vẻ đẹp bị giảm bớt đị Ngày nay chàng vì muốn báo thù, đã quyết tâm cải biến tính cách, tranh thủ mối hảo cảm với người ngoàị Bao nhiêu tính chất lạnh lùng cáu kỉnh, chàng thu hết lạị Tuy lúc này chàng cực kỳ tiều tụy mà vẫn không che lấp mất vẻ phong lưu tự nhiên. Chỉ có điều đáng tiếc duy nhất là chàng cụt một taỵ

Thiên Đài Ma Cơ dĩ nhiên đã ngó thấy chỗ tàn khuyết của chàng, mà vẫn say mê điên đảọ Đó là một điều khiến cho người ta khó lòng hiểu được. Vả lại thiên hạ sự nhiều khi ra ngoài đạo lý thông thường, nhất là mối tình yêu nam nữ càng khó nỗi đo lường. Những người này đổ cho chữ duyên là hết. Đáng tiếc Từ Văn đối với nàng không một chút lòng luyến ái, chàng còn chán ghét nàng vì thái độ lãng mạng.

Bỗng nàng cất tiếng hỏi :

- Huynh đệ ! Ngươi có tiếp nhận cách xưng hô này chăng ?

Từ Văn tuy trong lòng mắng thầm con người vô sĩ, nhưng ngoài miệng niềm nở đáp ngay :

- Được chứ ! Thế thì sao ngươi không kêu ta là Đại thư.

Từ Văn dè dặt đáp :

- Kể về niên canh, thì cách xưng hô như vậy cũng chẳng có điều chi trái với tình lý.

- Thế thì ngươi ưng thuận rồị

- Dạ Thiên Đài Ma Cơ lại hớn hở trong lòng. Hai má ửng hồng, mày xinh như vẽ, khóe thu ba dễ làm say đắm lòng người, về điểm này chính Từ Văn cũng không phủ nhận.

Thiên Đài Ma Cơ bỗng ngẩn người ra rồi hỏi :

- Huynh đệ ! Dường như ngươi có tâm sự gì trầm trọng phải không ?

Từ Văn có tật, giật mình. Chàng hơi nhíu cặp lông mày hỏi lại :

- Sao Đại thư lại hỏi thế ?

Thiên Đài Ma Cơ không trả lời câu hỏi của chàng, nàng hỏi lại :

- Đêm qua ngươi ở trong lữ quán, lúc thì nghiến răng nghiến lợi, khi lại thở ngắn thở dàị Huynh đệ không phủ nhận đều đó chứ ?

Từ Văn chạm phải vết thương lòng, cơ hồ sa lệ, nhưng chàng cố nín nhịn, nở một nụ cười gượng gạo đáp :

- Đó là tiểu đệ nhớ đến mấy việc bất như ý gần đây ...

Hồi Thứ 11

CỰC LÒNG AI THEO ĐUỔI CÁI VÔ TÌNH

Từ Văn trầm ngâm một lúc rồi nói tiếp :

- Thực ra cũng chẳng có chi đáng kể. Mình đã là người võ lâm, thế nào chả có lúc thất bạị

Thiên Đài Ma Cơ cặp mắt lonh lanh. Tuy nàng chưa thỏa mãn về câu giải thích này, nhưng cũng không bài bác vào đâu được. Nên hỏi lảng sang chuyện khác :

- Dường như huynh đệ biến đổi tính tình khá nhiều một cách đột ngột ?

Từ Văn đáp :

- Thực thế ư ? Nếu đúng, thì đó là kết quả của sự lịch duyệt.

Thiên Đài Ma Cơ lại hỏi :

- Huynh đệ đã tìm được manh mối gì về người che mặt mặc áo cẩm bào chưa ?

- Tiểu đệ chưa được đầu mối chi hết.

- Huynh đệ muốn báo thù hắn phải không ?

- Dĩ nhiên ! - Việc này ... khó đấỵ

- Khó lắm ư ?

- Hừ, mắt ta đã thấy hai lần. Cả huynh đệ và ta hợp sức, e rằng cũng không địch nỗi hắn. Ta đã nghĩ rất nhiều về người này, mà không rõ lai lịch. Những tay cao thủ võ lâm như vậy cũng không có mấỵ

- Cái đó đã hẳn. Người này giỏi còn có người khác giỏi hơn. Trái núi nọ đã cao nhưng còn núi khác cao hơn. Nếu hắn là người ít khi bôn tẩu giang hồ thì mình khó mà biết được.

Từ Văn tuy miệng nói vậy, nhưng trong lòng lại nghĩ khác. Nguyên chàng cho là đối phương sở dĩ ngụy trang làm phụ thân mình, để dễ bề hạ thủ mình. Nhưng bây giờ thì sự phỏng đoán của chàng đã bị lật đổ, vì bản lãnh đối phương muốn hạ sát mình chẳng khó khăn gì, thì hà tất hắn phải làm như vậy ? Còn một điều khó khăn hơn nữa là đối phương tuyệt không mở miệng, cũng không nói rõ vì nguyên nhân gì, hạ thủ giết chàng ? Đây là một điều hiếm thấy trong võ lâm. Chàng tự hỏi :

- Chẳng lẽ đây đúng là phụ thân mình ? Nhưng ý nghĩ này chỉ thoáng qua, chàng nhất quyết không thể có chuyện cha giết con được.

Thiên Đài Ma Cơ bỗng hất hàm hỏi :

- Huynh đệ ! Ngươi có thể cho ta biết rõ lai lịch được chăng ?

Từ Văn chấn động tâm thần, tìm lời thoái thác :

- Đại thư ! Xin đại thư lượng thứ cho tiểu đệ. Theo lời sư huấn, hiện giờ tiểu đệ chưa thể trình bày được.

Thiên Đài Ma Cơ cũng chẳng nghĩ ngợi gì về câu trả lời nàỵ Nàng nói :

- Vậy thì thôi ... Ta cũng có chỗ khổ tâm như vậỵ

Dĩ nhiên câu này đã cáo tố Từ Văn bất tất hỏi đến lai lịch nàng nữạ Chàng liền nói:

- Đại thư ! Chúng ta gặp nhau thật khéo quá nhỉ ! - Có lẽ đúng thế ! Ta định đi đến một nơi tham dự đại điển, không ngờ kẻ trước, người sau cùng vào một lữ điếm. Như vậy có kỳ không ?

Từ Văn hỏi :

- Đại thư định đi tham dự cuộc lễ gì ?

- Huynh đệ đã nghe nói tới hội Vệ Đạo bao giờ chưa ?

- Tiểu đệ chưa từng nghe thấỵ

- Ba ngày nữa, hội này cữ hành đại lễ dựng tổng đàn, họ mời tất cả những kẻ sĩ các bang phái nổi tiếng trên chốn giang hồ đến dự lễ.

- Đại thư cũng được mời ư ?

- Phải rồi ! - Thế thì Đại thư cũng là một kẻ sĩ nổi tiếng ... Thiên Đài Ma Cơ hờn mát nói :

- Huynh đệ ! Ngươi đừng nói những câu khách sáo này với tạ

Từ Văn xoay chuyển ý nghĩ rất maụ Chàng tự nhủ :

- Nếu mình cũng được đi tham dự cuộc đại điển này thì không chừng sẽ chạm trán kẻ thù, hay ít ra là mình cũng mượn cơ hội để thám thính ... Chàng nghĩ vậy liền hỏi :

- Phải chăng hội Vệ Đạo này mệnh danh như vậy để hành động diệt trừ tà ma, bảo vệ đạo lý ?

- Đại khái là như vậỵ

- Hội chủ là nhân vật thế nào ?

- Huynh đệ hãy coi đây ! Nàng vừa nói vừa cầm tấm thiếp hồng đưa cho Từ Văn. Từ Văn đón lấy coị Trên thiếp viết :

' Đã một trăm năm nay, võ đạo suy đồi, chính nghĩa không được biểu dương. Võ đức đã bại hoại, thì lễ tiết đương nhiên phải khiếm khuyết. Tà ma ngày một nổi lên, đạo lý ngày một giảm sút. Vì vậy mà có cuộc tập hợp nghĩa sĩ thiên hạ tổ chức thành hội Vệ Đạo để chấn chỉnh võ đức, diệt trừ quỉ mỵ. Nay xin đính ước vào giờ Tỵ, ngày Đinh Sửu, mượn núi Đồng Bách để cử hành đại lễ lập tổng đàn.' Kính thỉnh hiệp giá quáng lâm.

Hội chủ Hội Vệ Đạo kính mời ! Trên thiếp không nêu rõ hội chủ là aị Kiểu thiếp này khác với đường lối thông thường. Từ Văn trả lại thiếp mời cho Thiên Đài Ma Cơ. Vẻ mặt nghi ngờ chàng hỏi lại:

- Hội chủ là ai ?

Thiên Đài Ma Cơ lắc đầu đáp :

- Ta cũng không biết.

- Hiện nay còn cách ngày ước hội ba bữa, liệu đến núi Đồng Bách còn kịp không ?

Thiên Đài Ma Cơ gật đầu đáp :

- Nếu đi suốt ngày đêm thì có thể kịp được.

- Vậy đại thư lên đường đi thôi ... - Huynh đệ không đi ư ?

Từ Văn muốn đi lắm, nhưng ngoài mặt vẫn giả vờ hỏi :

- Tiểu đệ không được mời thì làm thế nào ?

Thiên Đài Ma Cơ cười đáp :

- Chắc người đưa thiếp không tìm được đến huynh đệ. Chẳng lẽ có lý nào họ lại không mời Địa Ngục thư sinh. Huynh đệ cứ đi đi, ta bảo đảm cho, không ai dám cản trở đâụ

Từ Văn vẫn dè dặt hỏi lại :

- Liệu có được không ?

Thiên Đài Ma Cơ cười lớn tiếng hơn đáp :

- Sao lại không được ? Huynh đệ quả nhiên thay đổi rất nhiều, hành động không giống trước chút nào cả.

Từ Văn ngập ngừng hỏi :

- Hội của họ đã mệnh danh là Vệ Đạo, thì mục đích cố nhiên là để trừ mạ Đại thư ! Xin đại thư tha thứ cho tiểu đệ nói thẳng. Cả đại thư lẫn tiểu đệ đã nổi tiếng là tà ma trên chốn giang hồ, chẳng hiểu trong tai mắt họ, mình có phải là kẻ sĩ chính đạo không ?

Thiên Đài Ma Cơ nổi lên một tràng cười rộ đáp :

- Huynh đệ ! Chúng ta đã làm điều gì ác đức, cả người lẫn thần không dung thứ cho đâu ? Ngoại hiệu là ngoại hiệu, con người là con ngườị Chúng ta càng nên đi, để coi cho biết những kẻ tự mệnh danh là nghĩa sĩ Vệ Đạo, xem mặt mũi bọn họ ra sao ?

- Vậy thì chúng ta đi thôi ! Núi Đồng Bách ở vào giữa hai đất Dự, Ngạc. Mấy bữa nay các nhân vật võ lâm lục tục kéo đến. Người đông như nước chảỵ Trong đám này có cả chàng thư sinh cụt tay, đi song song với một cô gái nhan sắc tuyệt luân. Đó chính là Từ Văn và Thiên Đài Ma Cơ đến tham dự cuộc đại điển lập tổng đàn hội Vệ Đạọ

Có nhiều người đã biết hai nhân vật này, họ chỉ liếc mắt nhìn hai người, rồi ra chiều kính trọng quỉ thần mà phải xa lánh không dám lại gần.

Thiên Đài Ma Cơ chỉ cần có Từ Văn đi bên là đủ, còn ngoài ra nàng chẳng cần để ý gì hết ... Từ Văn trong lòng lại có hoài bảo khác ... Ngoài cửa núi đã dựng Nghinh Tân các. Đây là một nhà rạp dựng lên lúc lâm thờị

Khách tới nơi, vào trong nhà rạp nghỉ chân, uống trà rồi mới lên núị Ra khỏi Nghinh Tân các, trên đường lên núi có một lão già áo đen thống lãnh tám tên đệ tử chuyên việc đón khách.

Từ Văn cùng Thiên Đài Ma Cơ nghỉ chân một lúc rồi mới ra khỏi Nghinh Tân các lên núi ... Lão già áo đen tự giới thiệu :

- Tệ nhân là Ngô Nhất Phong, đường chúa Hắc Kỳ đường hội Vệ Đạo, phụ trách việc đón khách, xin hai vị cho coi thiếp mờị

Thiên Đài Ma Cơ cười rất tươi hỏi :

- Nếu không có thiếp mời thì sao ?

Lão áo đen đáp :

- Xin thứ cho tệ nhân không thể đón tiếp được.

Thiên Đài Ma Cơ lại hỏi :

- Đối tượng của thiếp mời là những nhân vật thế nào ?

Lão già áo đen đáp :

- Hết thảy những môn phái, bang hội, cùng hiệp sĩ nổi tiếng trong võ lâm.

Thiên Đài Ma Cơ hỏi vặn :

- Thế nào mới được kể là hiệp sĩ nổi tiếng ?

- Cái đó ... Xin lượng thứ cho bản nhân không tiện phúc đáp.

Thiên Đài Ma Cơ hất hàm hỏi :

- Cái tên Địa Ngục thư sinh liệu có đủ tư cách dự hội không ?

Hắc Kỳ đường chúa Ngô Nhất Phong nghe nói biến sắc. Bất giác lão để ý ngó Từ Văn hồi lâu không trả lờị Hiển nhiên lão đã nhận ra lai lịch hai người, nhưng vì chức phận không đủ để quyết định được.

Giữa lúc ấy, một tên áo đen từ trên núi chạy như bay tới nơi, nhìn Ngô Nhất Phong thi lễ nói :

- Bẩm đường chúa ! Đệ tử vâng mệnh có lời thưa cùng đường chúạ

Ngô Nhất Phong 'ủá một tiếng rồi lùi lạị

Gã áo đen nhìn lão nói nhỏ mấy câu, đoạn quay đầu trở về trên núị

Ngô Nhất Phong rảo bước đến trước mặt Từ Văn chắp tay nói :

- Thiếp mời có chỗ sơ sót. Tệ Hội Chủ rất lấy làm hối hận. Xin mời thiếu hiệp ! Từ Văn thật đã không ngờ. Chàng đưa mắt nhìn Thiên Đài Ma Cơ.

Thiên Đài Ma Cơ liền đưa thiếp mời mình rạ Nàng dương cặp mày liễu lên quay lại bảo chàng :

- Huynh đệ ! Chúng ta lên núi đi ! Từ Văn gật đầu, rồi cùng Thiên Đài Ma Cơ sóng vai mà đi, trong lòng vẫn ôm mối hoài nghi, tự hỏi :

- Vệ Đạo hội chủ đã truyền lệnh mời mình dự hội, và lại ngỏ lời xin lỗi thì thật khó mà hiểu được ý họ. Hội chủ là nhân vật thế nào ? Bốn chữ 'Địa Ngục thư sinh' đều bị giang hồ coi là ma quỉ hóa thân, hội này đã mệnh danh là Vệ Đạo, thì họ cần gì kết nạp mình ? Hay là bên trong có điều chi ngoắt ngoéo ?

Thiên Đài Ma Cơ đắc ý, tươi cười hỏi :

- Thế nào ? Ta nói là bảo đảm cho ngươi được dự hộị Huynh đệ ! Tiếng tăm ngươi quả đã vang dộị

Từ Văn 'ồ' một tiếng rồi đáp :

- Đáng tiếc là mình không ở trong chính đạọ

- Cái gì mà chính đạo với tà đạo ? Trong võ lâm, phần nhiều là những quân tham danh hão huyền, cùng những phường khẩu thị tâm phị Ngoài mặt ra tuồng đạo đức mà trong lòng chứa đựng mưu thâm, đáng giết có thừạ Huynh đệ hà tất phải tự ty như vậy ?

- Đại thư nói đúng đó ! Đường lên núi ngoằn ngoèo, đi quanh một trái núi cao lên tới đỉnh. Trước mắt hai người hiện ra một khu đất bằng phẳng tựa vào hai bên núi cao chót vót. Xa xa đã nhìn thấy tường đỏ núi xinh, nhà liền như bát úp.

Từng bọn tân khách đến coi lễ ùn ùn đi quạ

Thiên Đài Ma Cơ cùng Từ Văn thủng thỉnh như người đi du sơn ngoạn thủỵ Thực ra Từ Văn trong dạ cực kỳ hồi hộp. Chàng ngẩm nghĩ, nếu gặp bọn Thượng Quan Hoành, Táng Thiên Ông, người che mặt mặc áo cẩm bào cũng ở cả đây, thì nên hành động cách nào ? Dùng sức để đối phó thì e rằng chí lớn chưa xong, người đã chết rồị

Nếu dùng trí để cho bọn họ không lọt lưới được thì lại là thủ đoạn độc ác. Chàng chỉ sợ mình không kiềm chế được cõi lòng để mưu việc lớn.

Hai người chuyển hết một vòng trái núi thì còn cách những phòng ốc mới dựng rất gần. Nơi đây, làn sóng người đi lại không ngớt.

Trước mắt là một khu rừng trúc rất thưa, phong cảnh cũng có vẻ mỹ quan.

Đột nhiên Từ Văn dừng bước lại, cặp mắt nhìn chòng chọc vào mé hữu khu rừng trúc.

Một bóng người áo hồng nhỏ nhắn đang đứng trên một phiến đá cao trội lên, tựa hồ ngắm nhìn sơn cảnh. Làn gió núi thổi bật tà áo hồng để làn da trắng như tuyết nửa ẩn nửa hiện.

Từ Văn bấc giác quên mình. Trái tim chàng đã bay sang bên bóng người thiếu nữ áo hồng.

Thiên Đài Ma Cơ đã phát giác ra màn kịch như đâm vào trái tim này, song nàng vẫn nhẹ nhàng hỏi :

- Huynh đệ ! Ngươi làm sao vậy ?

Từ Văn quên hết buột miệng đáp :

- Đúng nàng rồi ! Người thiếu nữ áo hồng. Bữa nay tiểu đệ phải hỏi cho ra lai lịch nàng.

Thiên Đài Ma Cơ biến sắc, nàng vừa tức giận, vừa buồn rầu, nhưng Từ Văn không biết tớị Chàng cất bước đi lại chỗ người thiếu nữ áo hồng đứng. Chàng quên cả công lực cao thâm khôn lường của người trong kiệu, và quên luôn cả thái độ thiếu nữ áo hồng đối với mình lần trước.

Thiên Đài Ma Cơ tưởng chừng như trái tim tan vỡ. Nàng phát giác ra Từ Văn đối với mình không một chút tình yêu, mà trái tim chàng đã buộc chặt vào thiếu nữ áo hồng kiạ Nàng hằn học dậm chân, buồn rầu tự hỏi :

- Tại sao mình lại là cái kén tằm để tự buộc mình ?

Từ Văn quên cả sự hiện diện của Thiên Đài Ma Cơ. Chàng cố rảo bước đi tớị

Lúc gần đến phía sau thiếu nữ áo hồng, chàng đảo mắt nhìn quanh, bất giác thộn mặt rạ

Bên tản đá lồi ra sau bụi trúc rậm còn có một người, mà là một chàng thiếu niên áo trắng, mặt mũi tuấn tú.

Chàng thiếu niên này, đối với Từ Văn cũng chẳng xa lạ gì, gã là Thiếu hội chủ Hội Tụ Bảọ Bất giác cơn ghen lại nổi lên. Hội Tụ Bảo ở chốn giang hồ có thể nói là một tổ chức hạ lưụ Họ không cần lựa chọn thủ đoạn để cướp đoạt. Mới đây họ đã bắt Tưởng Minh Châu, con gái nhà giầu nhất ở phủ Khai Phong để đòi tiền chuộc. Đại khái hành động của chúng là như vậỵ Hồng Y thiếu nữ, một tiên nương giáng trần, mà để cho bọn người này đụng chạm vào là một điều tiết mạn.

Gã thiếu niên áo trắng quay đầu lại, nhìn thấy Từ Văn, liền biến sắc la lên :

- Địa Ngục thư sinh ! Thiếu nữ áo hồng nghe tiếng quay lại thì vừa đúng nhìn thẳng vào mặt Từ Văn. Mắt Từ Văn chạm vào mắt thiếu nữ áo hồng. Chàng run lên như bị điện giựt. Cảm giác của chàng phảng phất như trong cỏi trời đất chỉ có một người đẹp là nàng.

Thiếu nữ áo hồng sịu mặt ra nói :

- May được gặp các hạ đây ! Từ Văn chỉ có một tay, chàng đành gật đầu khom lưng thi lễ :

- Quả là một cuộc hạnh ngộ ! Gã thiếu niên áo trắng chạy lại bên thiếu nữ áo hồng hỏi :

- Vi muội ! Vi muộn quen biết y ư ?

Nghe tiếng kêu 'Vi muộí, đủ biết mối quan hệ giữa hai người không phải là tầm thường. Từ Văn cảm thấy đau lòng.

Thiếu nữ áo hồng đưa mắt nhìn gã thiếu niên áo trắng mỉm cười đáp bằng một giọng rất dịu dàng :

- Đây là ân nhân của tiểu muộị

Gã thiếu niên lại hỏi :

- Y là ân nhân của Vi muội ư ?

Thiếu nữ áo hồng đáp :

- Có thể nói là như vậỵ

- Nhưng y ... Gã nói dỡ câu, liền đưa mắt nhìn Từ Văn.

Thiếu nữ áo hồng hỏi ngay :

- Y làm sao ?

Gã thiếu niên áo trắng đáp :

- Y là kẻ thù của tiểu huynh.

- Thù ư ? Thù thế nào ?

- Y thiện tiện sấn vào tệ hội để cướp người và giết ngườị

- Ủa ! Từ Văn không nhẫn nại được nữạ Lửa giận bốc lên đùng đùng hiện ra khóe mắt.

Chàng nhìn thiếu niên áo trắng chằm chặp, lạnh lùng hỏi :

- Ngươi đã là cái thá gì ?

Thiếu niên áo trắng dường như có ý khiếp sợ Từ Văn, không dám nói gì.

Thiếu nữ áo hồng ra chiều tức giận nói :

- Địa Ngục thư sinh ! Không nên cứ mở miệng mắng ngườị

Từ Văn mắt dường như tóe lửa, nhưng chàng cố nhịn hỏi :

- Tại hạ muốn thỉnh giáo phương danh cô nương ?

Thiếu nữ áo hồng đáp ngay :

- Tại hạ họ Phương tên gọi Tủ Vị

Từ Văn lại hỏi :

- Sao Phương cô nương lại giao thiệp với hạng người này ?

- Các hạ kêu y bằng hạng người này là có ý gì ?

- Gã là hạng đê hèn trên chốn giang hồ.

Thiếu niên áo trắng không nhịn được nữạ Gã mỉa mai :

- Địa Ngục thư sinh ! Nhã hiệu của các hạ thật là cao quý, ít thấy trên chốn giang hồ.

Từ Văn mặt lộ sát khí, dằn từng tiếng :

- Hạng người như ngươi, không đáng nói câu nàỵ

Thiếu nữ áo hồng cũng ra chiều tức giận lên tiếng :

- Tại hạ nhờ ơn các hạ cứu viện, sau này sẽ có ngày báo đáp ... Từ Văn nói :

- Tại hạ không bao giờ mong sẽ được báo đền hết.

- Đó lại là chuyện khác. Phải chăng các hạ đến đây để dự hội ?

- Đúng thế ! - Sao các hạ không vào hội trường đi ?

Từ Văn căm tức vô cùng. Thái độ cự tuyệt người ngoài ngàn dặm này làm thương tổn rất nhiều đến lòng tự ái của chàng. Chàng nghiến răng sa sầm nét mặt nói :

- Phương cô nương ! Tại hạ xin có lời trung cáo là cô nương phải đề phòng cẩn thận dã tâm của bọn lang sói, để khỏi hối hận về sau ... Dứt lời chàng trở gót toan đị

Thiếu niên áo trắng lạnh lùng nói :

- Hạng người này cũng đến tham dự đại lễ lập đàn của hội Vệ Đạo thì thật là điếm nhục.

Câu nói mạt sát này, dù ai cũng không chịu nổi, huống chi con người tính tình cao ngạo như Từ Văn. Tuy chàng đã thề hết sức thay đổi tính tình, chuyên tâm vào việc báo thù, nhưng người ta cũng có lúc không thể nhẫn được. Kẻ thất phu bị sĩ nhục còn tuốt gươm đứng dậy, thì Từ Văn chịu sao nổi ? Chàng quay phắt người lại, trợn mắt nhìn thiếu niên áo trắng hỏi :

- Ngươi muốn chết chăng ?

Thiếu niên áo trắng không khỏi run lên.

Hồng y thiếu nữ Phương Tử Vi nói xen vào :

- Các hạ đến đây là khách, xin các hạ tự trọng. Nơi đây không phải là chỗ giết ngườị

Câu nói này rõ ràng nàng lấy địa vị chủ nhân. Từ Văn động tâm tự hỏi :

- Phải chăng nàng là một phần tử trong hội Vệ Đạo ! Có thể nàng cùng hội chủ có mối liên quan gì ? Lần trước ở trong chùa Thanh Nguyên, nàng cùng đường với người trong kiệu, vậy người trong kiệu kia cũng ở trong hội Vệ Đạo rồị Xem chừng hội Vệ Đạo lại lịch không phải tầm thường.

Từ Văn không kể gì đến lời châm chích của đối phương, buột miệng hỏi :

- Phải chăng vị cô nương đây là chủ nhân ở chỗ này ?

- Y chỉ là một nửạ

Từ Văn ngẩn người ra suy nghĩ.

Thiếu niên áo trắng đầy vẻ nịnh hót nhìn thiếu nữ áo hồng hỏi :

- Vi muội ! Bên kia cảnh sắc thanh mà không tục. Chúng ta qua bên đó nên chăng ?

Thiếu nữ áo hồng khẽ gật đầu, đưa cặp mắt hữu tình nhìn thiếu niên áo trắng rồi quay lại nhìn Từ Văn bằng con mắt nẩy lửa nói :

- Xin các hạ tự tiện.

Dứt lời, nàng cùng thiếu niên áo trắng sóng vai mà đị

Giả tỉ Từ Văn còn giữ tính cách như ngày trước, thì gã thiếu niên đó khó mà thoát chết, nhưng chàng đã biến đổi tính nết, có thể nói chàng đã thâm trầm hơn nhiềụ

Chàng cho là giết người ở đây rất bất tiện, và sẽ ảnh hưởng lớn đến kế hoạch báo thù của mình.

Từ Văn trông bóng một đỏ một trắng dần dần đi xa ra mà lòng chàng se lại ... - Huynh đệ ! Đây là thanh âm của Thiên Đài Ma Cơ. Không biết nàng đã đến sau lưng Từ Văn từ lúc nào ?

Từ Văn quay lại mỉm cườị

Đây là một nụ cười đau khổ, nụ cười này để tự mỉa mai mình. Nhưng Thiên Đài Ma Cơ không để ý phân tích cái cười của chàng, vẫn tỏ ra con người ôn nhu, nàng nói :

- Giờ cữ hành đại lễ sắp đến rồị

Hai mối quan hệ này thật là vi diệụ Từ Văn để ý đến Phương Tử Vi, mà Phương Tử Vi đối với chàng chẳng những không chút hảo cảm, lại còn có vẻ chán ghét nữa là khác. Thế mà chàng cam tâm nhịn nhục. Một đằng Thiên Đài Ma Cơ chung tình với chàng, thì chàng lại chẳng động tâm chút nào, song nàng vẫn giử một mực quyến luyến không chịu xa rờị Kết quả vụ này sẽ ra sao ? Cái đó khó mà biết được.

Từ Văn dần dân bình tỉnh lại, chàng phát giác ra vừa rồi chàng đã nóng giận vô ích.

Người chàng còn đeo mối thù lớn, song thân chàng lạc lõng nơi đâu chẳng rõ. Thế mà chàng còn bắt chước thói nữ nhi so kè từng chút, thì đâu phải hành vi của bậc trí giả ?

Ý niệm này vừa thông suốt, chàng bình tỉnh lại hỏi Thiên Đài Ma Cơ :

- Đại thư ! Đại thư nhận thấy hành vi của tiểu đệ là ngu muội lắm phải không ?

Thiên Đài Ma Cơ nở một nụ cười rất hấp dẫn đáp :

- Không phải đâu ! Nam nữ yêu nhau đó là thiên tính. Có điều không thể miễn cưởng được.

Câu nói của nàng dĩ nhiên Từ Văn đã hiểu ý ngay, chàng không muốn bàn luận sâu xa về vấn đề này, e rằng đưa đến cục diện bẽ bàng. Vì chàng không yêu nàng, chàng ghét thái độ phóng đãng của nàng. Chàng liền chuyển sang chuyện khác nói :

- Đại thư ! Tiểu đệ còn nhớ khi ở chùa Thanh Nguyên, Đại thư có đưa vòng ngọc ra để thư tín với người trong kiệụ Đại thư có thể nói cho tiểu đệ nghe được chăng ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Đó là tín vật của sư môn.

Từ Văn lại hỏi :

- Lệnh sư tất nhiên là một nhân vật phi thường ?

- Huynh đệ lại quá khen rồi ! Dường như Thiên Đài Ma Cơ không muốn nói đến chuyện này, Từ Văn cũng không tiện hỏi nhiều nữạ Chàng nói :

- Chúng ta đi thôi ! Phía trước Tòa đại sảnh là một không trường, rộng chừng mấy mẫụ Phía Bắc không trường này dựng một tòa đài rộng đến năm trượng, cao ba trượng sáu thước.

Khói trầm nghi ngút, đèn nến thắp lên. Những đồ cúng lễ xếp cao như núị

Trên đài, hai hán tử trung niên khăn áo chỉnh tề, chia ra đứng hai bên. Xem chừng đây là hại vị lễ sinh xướng lễ. Hai bên bày tám cái ghế Thái sư, thì trên bảy cái đã có bảy lão già ngồị Chỉ một ghế đầu mé bên trái còn bỏ trống.

Mười sáu tên đệ tử chấp sự chia ra thị lập hai bên đàị

Dưới chân đài chỉ thấy đầu người lố nhố đen sì, nhưng ai nấy đều yên lặng không một tiếng động.

Hồi Thứ 12

GIỮA HỘI TRƯỜNG HÀO KIỆT GẶP QUÁI NHÂN

Từ Văn cùng Thiên Đài Ma Cơ chia nhau tìm chỗ ngồi, theo hai đoàn nam nữ riêng biệt.

Mục quang của Từ Văn trước hết để ý đến bảy lão già ở trên đàn, trong đó có cả Vô Tình Tẩu lẫn Táng Thiên Ông. Lòng chàng trở nên hồi hộp. Chàng muốn tìm con người mà mình đã giải độc cho là Thượng Quan Hoành. Nhưng không thấy hắn đâụ

- Phải chăng Thất Tinh Bảo có liên quan đến hội Vệ Đạo ?

Trong đầu óc Từ Văn nẩy ra câu hỏi này, bất giác chàng phát run, vì nếu thực như vậy, thì cuộc báo thù của chàng thành rất khó khăn.

Trên đài ngồi bảy lão già, chàng e rằng không một người nào mình có thể địch nổị

Trong này đã có cả Táng Thiên Ông cùng Vô Tình Tẩu, thì những người kia không cần hỏi cũng biết đều là những nhân vật phi thường.

Chàng lại tự hỏi :

- Ghế đầu mé bên trái hãy còn bỏ trống, chẳng hiểu là để dành cho ai ?

Đột nhiên một cổ kiệu hoa đi thẳng lên đàị Bảy lão già đều đứng dậy nghênh tiếp.

Dưới đài nổi lên một trận xôn xaọ

Đầu óc Từ Văn lập tức căng thẳng. Chàng lẩm bẩm :

- Bữa nay chắc mình được nhìn rõ chân tướng 'người trong kiệú.

Nhưng chàng đã thất bạị Cổ kiệu hoa đặt xuống bên cái ghế đầu hàng đầu mé tả, mà người trong kiệu vẫn không ló mặt rạ

Những người đến dự hội, đối với cổ kiệu thần bí này, hiển nhiên đều không rõ lai lịch. Những tiếng hỏi nhôn nhau ồn ào nhộn lên một lúc.

Cổ kiệu xuất hiện khiến cho bầu không khí đang nghiêm trang lại quét thêm một nước sơn huyền bí.

Beng ! Beng ! Beng ! Ba tiếng thanh la nổi lên khiến cho những thanh âm khác dừng lại hết.

Phía sau đàn, âm nhạc du dương nổi lên, một lão già tuổi ngoài năm mươi, mình mặc áo tía do bốn cặp đồng tử đi trước dẫn lên đàn. Bộ mặt lão này trầm lặng không lộ vẻ gì. Có điều cặp mắt lão sáng như điện. Từ đằng xa đã nhìn thấy thần quang loang loáng ghê ngườị

- Phải chăng đây là Hội chủ Hội Vệ Đạo ?

Từ Văn muốn đem câu hỏi này hỏi những người bên cạnh, nhưng chàng đảo mắt nhìn quanh thì người nào cũng lộ vẻ kinh nghị Hiển nhiên không một ai hay lai lịch lão hội chủ nàỵ

Từ Văn đành chờ đợi sự giới thiệu của tổng hộị Nhưng sự thực lại không thế. Hai người lễ sinh đã bắt đầu cuộc đại điển lập đàn.

Từ Văn cảm thấy dường như có cặp mắt sắc bén đang nhìn mình. Chàng động tâm nghiên mình nhìn lại, thì thấy một người đàn bà ở phe nữ, ngồi chỉ cách một lối đi về phía bên kiạ Người đàn bà mặc áo xanh và che mặt cũng bằng tấm sa xanh. Mụ vừa mới rời nhỡn quang nhìn ra chỗ khác. Từ Văn ngó cách phục sức thì đoán người đàn bà này vào trạc trung niên. Chàng tự hỏi :

- Mụ là ai ?

Trong ký ức chàng dường như không có hình ảnh người đàn bà mặc áo xanh nàỵ

Từ Văn còn đang ngẫm nghĩ, thì mục quang đối phương lại vọt tới nhìn chàng.

Dưới lần sa mặt, mà ánh mắt mụ vẫn sắc bén như tên, thì đủ biết công lực mụ đã đến trình độ khôn lường.

Người đàn bà áo xanh che mặt rời khỏi chỗ ngồi, từ từ đi ra ngoài hội trường. Lúc ra đi, mụ khẽ giơ tay lên một cáị

Từ Văn trong lòng nghi hoặc. Sau khi xoay chuyển ý nghĩ, chàng cũng đứng lên đi ra ngoài hội trường ... Lúc này trên đàn cuộc lễ đang tiến hành đến giai đoạn trịnh trọng. Bao nhiêu con mắt đều đổ dồn về cuộc lễ, không ai để ý tới hai người đã rời khỏi hội trường. Đúng lý ra, đó là một hành vi bất kính.

Phía đông hội trường là một khu rừng xanh.

Người đàn bà áo xanh che mặt không quay lại, cứ đi thẳng vào rừng, dường như mụ đoán thế nào Từ Văn cũng theo saụ

Nguyên chung quanh hội trường đều bố trí các trạm gác, nhưng vì lẽ tỏ ra tôn trọng tân khách, những trạm canh đều rút luị Khi hai người rời khỏi, hội trường không còn bóng người nàọ

- Phải chăng ngươi là Địa Ngục thư sinh ?

Thanh âm mụ lạnh lẽo ghê taị

Từ Văn ngập ngừng đáp :

- Phải rồi ! Xin hỏi tôn giá ... Người đàn bà áo xanh che mặt ngắt lời :

- Ngươi bất tất phải hỏi đến lai lịch lão thân. Bây giờ ngươi hãy cho ta hay ngươi ở môn phái nào ? Sư thừa là ai ?

Từ Văn thấy thái độ thiếu lịch sự của đối phương đã hơi khó chịu, song chàng cố nhẫn nại, nhưng cũng xẳng giọng :

- Thái độ của tôn giá như vậy, chẳng hóa ra là dưới mắt không người ư ? ... Người đàn bà áo xanh che mặt hững hờ đáp :

- Lão thân hỏi ngươi như vậy đã lịch sự lắm đấy ! Từ Văn không nhẫn nại được nữa, chàng tức mình hỏi :

- Nếu không lịch sự thì làm thế nào ?

- Bảo ngươi phải quỳ xuống mà trả lờị

Tính khí quật cường của Từ Văn đang bị dẹp xuống, lại muốn trổi dậỵ Chàng phải cố nén lòng, bụng bảo dạ :

- Đây cũng là một cuộc thí nghiệm, nếu mình không chịu đựng được, thì sớm muộn gì cũng xảy ra việc lôi thôị Mình đã quyết chí báo cừu thì phải rèn luyện thân mình, chịu đựng cả những việc không ai chịu đựng được.

Chàng nghĩ tới đây, liền bình tỉnh lại, thản nhiên đáp :

- Tôn giá có điều chi chỉ giáo ?

Người đàn bà áo xanh che mặt nhắc lại :

- Ngươi hãy cho lão thân biết lai lịch, cùng sư thừạ

Từ Văn đáp :

- Về điểm này xin tôn giá tha lổi, tại hạ không thể trình bài được.

Người đàn áo xanh giằn giọng :

- Ngươi dám chống lại ta ư ?

Từ Văn chỉ nghiến răng mà nét mặt vẫn không lộ vẻ gì giận dữ. Chàng đáp :

- Trong võ lâm, ai nấy đều có điều cấm kỵ. Tưởng tôn giá không nên miễn cưởng bức bách người vào tình trạng khó khăn.

Người đàn bà áo xanh trầm lặng một lúc rồi hỏi :

- Nghe nói ngươi có thủ pháp giết người rất kỳ bí. Kẻ bị chết không để lại một dấu vết hoặc trạng thái nàọ Vậy bây giờ ngươi hãy thử một đòn cho ta coị

Từ Văn ngập ngừng :

- Cái đó ... Mụ già áo xanh che mặt thúc giục :

- Động thủ đi ! Ngươi động thủ đánh lão thân đi ! Thái độ và giọng nói ngang ngạnh này khiến cho người ta cười dỡ khóc dỡ. Nhưng Từ Văn lại không nghĩ thế. Trong lòng chàng sinh ra hồi hộp. Vì chàng biết đây không phải là chuyện ngẫu nhiên, hẳn đối phương có mưu đồ việc gì. Điều mà chàng chú ý đề phòng nhất, là chỉ sợ người ta biết rõ lai lịch mình. Chàng nghiêm sắc mặt nói :

- Tại hạ không có lý do gì để động thủ với tôn giá.

- Nhưng lão thân muốn ngươi phải ra tay thì sao ?

Từ Văn kính cẩn đáp :

- Xin tha thứ cho tại hạ không thể tuân mệnh được.

- Nếu vậy thì lão thân phải ra tay hay sao ?

- Tôn giá có thể cho tại hạ biết rõ nguyên nhân được chăng ?

- Đừng rườm lời nữa ... Chưa dứt lời, mụ đã đưa tay ra chụp Từ Văn. Thế chụp của mụ kỳ bí, ít có trong thiên hạ. Từ Văn nhận thấy muốn né không đường, muốn tránh không xong.

Chàng còn đang tính toán thì cổ tay đã bị mụ nắm rồị Lúc này chàng có thể thừa cơ hạ độc thủ, nhưng chàng vẫn nhẫn nại để mặc đối phương nắm giữ. Chàng cho là dù mình có hạ độc thủ, chưa chắc đã làm gì được đối phương mà chính mình bị trúng kế để lộ liểu hình tích.

Mụ đàn bàn áo xanh che mặt bóp mạnh năm ngón taỵ Từ Văn đau thấu tâm can, mồ hôi trán nhỏ giọt lớn bằng hạt đậu, song chàng nghiến răng chịu đựng, không bật lên tiếng rên lạ

Người đàn bà áo xanh cất giọng lạnh ghê người hỏi :

- Ngươi đối với chính bản thân mình mà cũng tàn nhẫn đến thế ư ?

Từ Văn nét mặt xám xanh hỏi lại :

- Ý tôn giá muốn mưu đồ chuyện gì ?

- Ta chỉ muốn hiểu rõ lai lịch ngươị

- Nếu vậy thì tôn giá phải thất vọng mất.

- Ngươi muốn chết chăng ?

- Sống chết đối với tại hạ cũng chẳng có chi là nghiêm trọng.

- Hừ ! Ngươi thật là cuồng ngạo hết chỗ nóị

Dứt lời mụ buông tay rạ

Từ Văn lùi lại hai bước, đứng ngẫn ra nhìn đối phương ... Người đàn bà áo xanh che mặt hất hàm hỏi :

- Tiểu tử ! Ngươi có biết Thiên Đài Ma Cơ không ?

Từ Văn chấn động tâm thần, bụng bảo dạ :

- Chắc đây mới là chính đề. Chẳng hiểu mụ có chuyện gì với Thiên Đài Ma Cơ ?

Chàng gật đầu đáp :

- Tại hạ có biết ! - Ngươi có yêu thị không ?

Từ Văn ngập ngừng :

- Cái đó ... Mụ áo xanh che mặt gạt phứt đi :

- Đừng cái đó cái kia gì nữạ Ngươi có yêu y không thì nói huỵch toẹt ra cho lão thân biết.

Trong lúc thản thốt, Từ Văn không hiểu nên trả lời thế nàọ Bảo là yêu nàng thì thực tình chàng chẳng yêu chút nàọ Còn nói là không yêu thì chàng lại không hiểu ý đối phương mưu đồ ra sao ? Đây là lần đầu tiên chàng nghĩ tới chuyện cân nhắc lợi hạị Sau một lúc trầm ngâm chàng lại hỏi :

- Giữa tôn giá cùng Thiên Đài Ma Cơ có mối liên can thế nào ?

- Cái đó ngươi không cần hỏị

- Tôn giá hỏi đến mối tình riêng nam nữ của người khác, hẳn là có ly do ?

- Dĩ nhiên ! - Xin tôn giá cho biết ... - Lão thân chỉ cần ngươi trả lời một cách thành thật chứ không muốn ngươi rườm lờị

Từ Văn nửa úp nửa mở :

- Giữa tại hạ và nàng mới là chỗ bạn hữu, chưa tính đến chuyện yêu đương.

Mụ áo xanh trợn mắt lên hỏi :

- Ngươi có biết, nếu không được y cứu cho thì ngươi đã mất mạng rồi không ? ... Từ Văn thản nhiên đáp :

- Tại hạ là người ân oán phân minh, có ơn phải trả, có oán phải đền.

- Ngươi định trả ơn bằng cách nào ?

- Cái đó còn tùy ở cơ hộị

- Ngươi có biết là y yêu ngươi rồi không ?

- Mối tình nam nữ không thể nào miễn cưởng được.

Mụ đàn bà áo xanh che mặt giằn giọng hỏi :

- Ngươi nói vậy tức là ngươi không vừa ý y chứ gì ?

Từ Văn đáp :

- Tại hạ không nói thê.

Mụ đàn bà áo xanh đột nhiên đổi giọng rất gắt gao :

- Tiểu tử ! Ngươi thật là một đứa giảo quyệt, khéo nóị Y có chỗ nào không xứng đáng ? Y đã không chê ngươi thân thể tàn tật, mà ngươi còn hành hạ y hay sao ?

Từ Văn thở mạnh một hơị Chàng tự hỏi :

- Mụ quanh đi quẩn lại té ra là chuyện nàỵ Phải chăng mụ là sư phụ của Thiên Đài Ma Cơ ? Ở trên thế gian làm gì có chuyện sư phụ cưởng bách người ngoài phải yêu đồ đệ mình bao giờ ?

Chàng thản nhiên đáp :

- Xin tha thứ cho tại hạ không thể trả lời được.

- Ngươi không trả lời không xong. Ngươi có yêu hay không, phải nói cho dứt khoát.

Từ Văn hỏi lại :

- Nếu tại hạ bảo không thì sao ?

Mụ áo xanh hầm hầm đáp :

- Lão thân đập chết ngươị Y đã cứu ngươi, bây giờ lão thân lại giết ngươi, thế là hòạ

Từ Văn tức quá không biết nói thế nàọ Đột nhiên chàng tự hỏi :

- Đây phải chăng là Thiên Đài Ma Cơ cố ý bày ra trò này để mong đạt mục đích.

Nếu đúng thế thì nàng thật là con người ti tiện.

Từ Văn bình tĩnh đáp :

- Mối tình nam nữ yêu nhau là ở chỗ chân thành, đâu có thể là chuyện miễn cưởng được.

Coi chừng mụ áo xanh che mặt lại muốn ra tay, thì giữa lúc ấy bất thình lình một trận cười vang tai nổi lên từ phía sau vọng lạị

Mụ áo xanh che mặt không nghoảnh đầu lại, miệng cất tiếng lạnh lùng hỏi :

- Ai ?

Một thanh âm khàn khàn đáp :

- Trên rừng có cổ thụ ngàn năm, dưới thế tìm đâu ra người trăm tuổị Câu nói đó là lầm vậỵ Lão phu ngán mình thọ mạng quá dài, ngờ đâu có người lại chẳng muốn xa rời nhân thế. Ha ! Ha ! Ha ! ... Tiếng cười chưa dứt, một quái vật xuất hiện, người tròn ủng như trái banh thịt, nửa trên trắng, nửa dưới đen, lão chính là Táng Thiên Ông.

Từ Văn trong lòng run sợ, chàng tự hỏi :

Nghe giọng lưỡi lão này, thì dường như mụ già áo xanh kia đã ngoài trăm tuổị Tuy mặt mụ đã che bằng tấm sa xanh, nhưng thân hình mụ không có vẻ chi là già nua tuổi tác cho lắm, như thế mới thật là kỳ. Theo chỗ mình đoán thì mụ mới cở năm chục, dè đâu đã linh trăm.

Mụ áo xanh che mặt vẫn không nói gì, chỉ đưa cặp mắt sắc bén thấu qua tấm khăn sa nhìn chằm chặp vào Táng Thiên Ông.

Táng Thiên Ông lại cười ha hả nói :

- Thiên Đài cố hữu ! Nếu cố hữu không còn nguyên tính tình ngày trước, vì cô ả mà ra đòn đó, thì lão phu cũng không dám mạo nhận. Tuế nguyệt vô tình, mấy chục năm lặng lẻ trôi qua, mà tác phong của cố hữu chẳng khác ngày xưa, thật là một chuyện đoạt quyền tạo hóa ... Mụ đàn bà áo xanh cất giọng lạnh như băng ngắt lời :

- Lão quái ! Ngươi còn có cái đó không ?

Táng Thiên Ông vuốt mấy sợi tóc bạc trên đầu đáp :

- Lão kiền bà ! Tính nết mụ vẫn chưa có gì thay đổị

Nghe Táng Thiên Ông kêu ba chữ 'Lão Kiền bà' Từ Văn đoán chắc mụ là sư phụ của Thiên Đài Ma Cơ, và chủ nhân chiêu 'Tam chỉ quyết'. Vì chàng nhớ rõ Táng Thiên Ông cùng Vô Tình Tẩu vì thiếu nữ áo hồng Phương Tử Vi đã cùng nhau động thủ. Lúc bõ đi, lão cố ý ra tay để điều tra lộ số võ công của Thiên Đài Ma Cơ, lão nói :

'Té ra ngươi là truyền nhân của Lão Kiền bà ...' Chàng hối tiếc mình chưa được giầu lịch duyệt, không đoán được lai lịch mụ. Có điều chàng chắc chắn mụ không phải là nhân vật tầm thường.

Mỗi người có một cái tính. Câu đó quả đúng thiệt. Mụ là người tuổi cao, địa vị lại vào hàng trưởng bối mà vẫn nhúng tay vào việc tư tình nhi nữ của đồ đệ ... Táng Thiên Ông đảo mắt nhìn Từ Văn.

Từ Văn nhớ tới mối thù nhà, máu chàng sôi lên sùng sục, nhưng chàng tự nhắc luôn mấy tiếng :

Nhẫn nại, nhẫn nạị Nếu không thì đừng hòng báo được thù. Chàng lẩm bẩm một mình :

- Nếu Táng Thiên Ông cùng Thượng Quan Hoành là một bè với nhau, thì vụ đổ máu ở Thất Tinh Bảo, tất nhiên hắn cũng là một tên hung thủ.

Nghĩ tới đây, Từ Văn bụng bảo dạ :

- Vụ này mình phải mưu đồ chậm chạp, không nên nóng nảỵ Đồng thời lời nói cùng hành động phải cẩn thận mới được, quyết không thể để lộ hình tích.

Nghĩ vậy chàng nhìn Táng Thiên Ông kính cẩn thi lễ hỏi :

- Lão tiền bối ! May cho tại hạ được ra mắt lão tiền bốị

Táng Thiên Ông cất giọng hách dịch :

- Tiểu tử ! Ngươi cũng đến tham gia đại điển ư ? Đi vào uống mấy chén đã ! Từ Văn liền hỏi :

- Xin hỏi lão tiền bối, Hội chủ hội Vệ Đạo là vị cao nhân nào vậy ?

Táng Thiên Ông đáp :

- Hiện giờ chưa thể công khai được.

Từ Văn sửng sốt, chàng cố giữ vẻ thản nhiên hỏi :

- Tại hạ không hiểu có một vị họ Thượng Quan tên Hoành bữa nay có đến đây không ?

- Chắc có ! Lão nói tiếp :

- Tiểu tữ ! Lại đây ! Bữa nay ngươi là quí khách của hội chủ.

Từ Văn nghi ngờ, ngập ngừng hỏi :

- Vãn bối ... mà được là quí khách của Hội chủ ư ?

- Đúng thế ! - Tại hạ nghĩ rằng không có thể ... Táng Thiên Ông ngắt lời :

- Việc gì cũng có thể hết ! Lại đây ! Mụ áo xanh che mặt lạnh lùng lên tiếng :

- Khoan đã ! Táng Thiên Ông lên giọng quái gở hỏi :

- Còn chuyện gì nữa ?

Mụ áo xanh che mặt đáp :

- Lão thân còn có việc chưa giải quyết xong.

- Còn việc gì chưa giải quyết ?

- Không can gì đến lão quái ngươị Lão đi đi ! - Lão Kiền bà ! Đừng thổi cho nước hồ xuân phải chau mặt. Câu chuyện của bọn nhỏ, thì để cho chúng tự giải quyết lấỵ Cần chi mụ phải nhúng vào ?

- Nói bậy ! Đối với lão thân mà gã không thèm nói rõ thân thế. Cái đó ... Táng Thiên Ông ngắt lời :

- Lão Kiền bà ! Mụ mà không hỏi được lai lịch gã thì quả là đáng mắc cở thật ... - Phải rồi ! Chưa dứt lời mụ đã vung chưởng đánh Từ Văn ... Táng Thiên Ông đưa tay ngăn lại nói :

- Lão Kiền bà ! Mụ không sợ mất tiếng tăm ư ? Thàng nhỏ này có tánh quật cường, mà mụ toan dùng cách áp bức, bắt gã thố lộ lai lịch là mụ vụn lắm ! Mụ áo xanh che mặt tức giận hỏi :

- Lão quái ! Muốn đánh nhau chăng ?

Táng Thiên Ông cười khanh khách đáp :

- Sáu mươi năm trước đánh hoài rồi, bây giờ lão phu chả hứng thú gì nữạ

- Nếu vậy thì lão tự tiện đi thôi ! - Nhưng trong mình lão phu còn có sứ mạng.

- Sứ mạng gì ?

- Đón khách cho Hội chủ.

- Đón ai ?

- Đón mụ và thằng nhỏ này, cả hai vị ... Từ Văn trong lòng ngờ vực vô cùng. Chàng tự nghĩ :

- Mình không thể nào là quí khách mà một người có địa vị như Táng Thiên Ông lại vâng lệnh ra đón. Nhất là đồng thời lão đón mình và cả mụ áo xanh che mặt này nữa, tựa hồ xếp vào đồng hạng với nhau thì lại càng kỳ ! Hội chủ là ai ? Lai lịch thế nào ?

Mình chưa biết mặt mũi ra sao, vì lẽ gì y lại đón mình ? Hay là mình đã có ơn viện trợ cho thiếu nữ áo hồng là Phương Tử Vị Mặt khác Phương Tử Vi tự nhận là nửa phần chủ nhân. Trừ điểm này, không còn một lý do nào khác.

Nghĩ tới Phương Tử Vi, Từ Văn liên tưởng đến Thiếu hội chủ Hội Tụ Bảo cùng đường lối với nàng thì tấm lòng ghen tức lại nổi lên. Chàng mắng thầm :

- Thằng lỏi ti tiện đó xứng đáng với con người ngọc là Phương Tử Vi thế nào được ! Bỗng mụ áo xanh che mặt kiêu ngạo đáp :

- Lão thân chẳng muốn làm quí thân quí thích gì hết ! Lão quái ! Lão cứ tự tiện đi thôi ! Táng Thiên Ông hắng giọng một tiếng nói :

- Lão Kiền bà ! Mình đã đến đây cũng phải vào xem sao chứ ? Sao mụ lại câu chấp như vậy ? ... Mụ áo xanh che mặt ngắt lời :

- Lão quái im miệng đi ! Lão thân đã làm gì, không muốn cho người ngoài chõ miệng vàọ

Táng Thiên Ông móc :

- Lão Kiền bà không làm khó dễ thằng nhỏ này không được hay sao ?

Mụ áo xanh che mặt tức mình đáp :

- Đến lão quái còn chẳng đáng cho lão thân làm khó dễ, huống chi là gã.

- Nếu vậy thì sao không kết thúc đị

- Lão quái ! Lão mà còn bô bô lổ miệng thì đừng trách lão thân không nễ mặt.

Táng Thiên Ông cười hỏi :

- Coi bộ mụ muốn tỷ thí với lão phu chăng ?

- Lão quái nói vậy cũng không saọ

Táng Thiên Ông cười ha hả nói :

- Lão Kiền bà ! Lão phu đã bảo bây giờ không thích đánh nhau nữạ

Rồi lão quay sang bảo Từ Văn :

- Tiểu tử ! Chỗ này không có việc gì nữạ Vậy ngươi đi đi ! Từ Văn chẳng cần coi hai bên kết thúc ra saọ Vừa nghe Táng Thiên Ông nói vậy, chàng trở gót đi luôn.

Người đàn bà áo xanh che mặt quát lên :

- Đứng lại ! Mụ lạng người chắn đường.

Táng Thiên Ông cũng lạng người ra cản mụ, cho Từ Văn đị

Từ Văn né tránh khỏi rồi băng mình lướt đị Phía sau chàng nghe tiếng gió cuốn ào àọ Chàng biết là hai lão quái vật đang động thủ với nhau rồị

Lúc này người trong hội trường đã vắng teo, chỉ còn trơ trọi đàn đài dưới bóng tịch dương.

Từ Văn liền đi vào nhà rạp giữa không trường.

Một hán tử áo đen ra đón, chắp tay hỏi :

- Phải chăng các hạ là Địa Ngục thư sinh ?

Từ Văn đáp :

- Chính thị tại hạ ! Gã áo đen nói :

- Xin các hạ đi theo tại hạ.

Từ Văn được hán tử dẫn vào nhà rạp, rồi xuyên qua mấy tầng cửa lầu tới một đại điện lớn. Trong điện treo đèn kết hoa đã bày tới hàng trăm bàn tiệc, tiếng cười nói pha lẫn với tiếng sai quyền hành lệnh.

Trong tòa điện này không thấy khách đàn bà, chắc họ được tiếp đãi riêng một nơi khác.

Từ Văn đảo mắt nhìn quanh một lượt, để ý kiếm Thượng Quan Hoành, nhưng chàng đã thất vọng. Chàng đi qua các bàn mà chẳng thấy bóng Thượng Quan Hoành đâụ

Chỉ trong chớp mắt chàng được dẫn tới mái hiên nhà chính sảnh ... Từ Văn rất lấy làm kỳ, chàng không hiểu họ định dẫn mình đến đâụ

Tiền hiên nhà chính sảnh đã bày năm bàn. Từ Văn không cần hỏi cũng biết ngay năm bàn này dành cho những nhân vật có địa vị cao trọng nhất.

Từ Văn còn đang nghi hoặc, thì thấy gã áo đen quay vào phía chính giữa khom lưng nói :

- Tiểu nhân đã mời khách đến rồi ! Rồi gã lùi lại đứng sang một bên.

Một người ngồi chủ vị bàn tiệc chính giữa đứng lên giang tay ra nói :

- Xin mời tiểu hữu vào tiệc.

Người này hiển nhiên là Hội chủ Hội Vệ Đạọ

Từ Văn có cảm giác như người được sủng ái dị thường, vì chàng không ngờ tới mình được tiếp đãi vào hạng thượng tân.

Sự thực không để chàng do dự, chàng liền nghiêng mình đáp :

- Tại hạ không dám thọ lãnh tấm lòng quá yêu của tôn giá.

Người kia nói :

- Tiểu hữu bất tất phải khách sáọ Xin mời ngồi vào chọ

Mọi người trên bàn tiệc đều đứng dậy, mắt ngó Từ Văn. Trong đầu óc người nào cũng tự hỏi :

- Tại sao Địa Ngục thư sinh được mời làm thượng tân ? Hội chủ có liên quan gì với chàng ?

Hồi Thứ 13

MỞ HÌNH ĐƯỜNG VỆ ĐẠO TRỪ GIAN

Từ Văn rất đổi kinh nghị Đối diện với chàng là một vị Hội chủ chưa từng quen biết. Chàng không biết đáp thế nào, đành khiêm nhượng một lúc rồi ngồi xuống chiếc ghế đầu hàng phía tả còn bỏ trống.

Trong những người cùng một bàn, chàng chỉ nhận biết Vô Tình Tẩu, còn ngoài ra toàn người xa lạ.

Vệ Đạo Hội chủ vẻ mặt lúc nào cũng trầm trọng khiến cho mọi người băn khoăn không được tự nhiên.

Một bát yến sào hơi bốc lên ngùn ngụt đặt ở giữa bàn. Từ Văn hít một hơi rồi chau mày, xuýt nữa buộc miệng la hoảng. Vì chàng được huấn luyện đến một khứu giác đặc biệt, phác giác ra trong bát canh này đã bị người bỏ thuốc độc, mà là thứ thuốc độc vô hình, man tính nên bất luận là ai cũng không ngửi thấy được.

Những người ngồi tiệc đây toàn là những nhân vật nổi tiếng trên chốn giang hồ.

Đại đa số là chưởng môn một phái hay bá chủ một phương, bao quát cả những hào khách bảy tỉnh phía Nam và sáu tỉnh phía Bắc. Nếu ngộ độc chết hết, thì hậu quả chưa biết đâu mà lường.

Từ Văn toan nói huỵch toẹt ra, nhưng một ý nghĩ khác ngăn chàng lạị

Thứ thuốc độc này chế tạo theo phương pháp bí mật độc đáo của một nhà. Trừ phụ thân chàng. Chàng chắc trên chốn giang hồ không người thứ hai nào bào chế được nữạ Chàng tự hỏi :

- Mục đích của phụ thân hạ độc để làm gì ? Báo thù chăng ? Chẳng lẽ những người ngồi đây toàn là kẻ thù ?

Chàng nhớ đến vụ độc án tại chùa Thanh Nguyên rồi không thể tự giải quyết được có nên ngăn trở vụ thảm độc này đừng để xảy ra không ?

Giữa lúc chàng đang ngẩm nghĩ, thì một lão già gầy khẳng gầy kheo, mặt mũi hốc hác đột nhiên thét lên :

- Yến sào có độc ! Tiếng la của lão làm cho những tân khách ngồi bên cạnh nghe thấy, lập tức nhốn nháo cả lên.

Những người ngồi cùng bàn đều cả kinh thất sắc, đồng thanh la hoảng :

- Chất độc ư ?

Vệ Đạo Hội chủ vẻ mặt vẫn trơ trơ không hề biến đổi, quay lại khẽ bảo tên đệ tử đứng chầu chực bên cạnh :

- Đừng lấy món này lên nữa ! Kêu tổng quản vào đâỵ

Bữa tiệc này có đến trăm bàn, muốn ngăn lại không phải chuyện dễ. Nhưng dường như đối phương đã đề phòng xảy chuyện bất ngờ, nếu không thế, thì sao chỉ một bàn đầu đặt trước, rồi sau mới đặt đến các bàn khác ? ... Từ Văn ngẫu nhiên đưa mắt nhìn lão già gầy khẳng kheọ Lòng chàng kinh hãi vô cùng ! Vì chất độc này không màu sắc, không mùi vị, trừ người hiểu cách chế tạo độc dược mới có khứu giác đặc biệt để ngửi thấy, còn người ngoài bất luận là ai cũng không tài nào phát giác ra được. Lão già này là ai mà cũng biết chất độc này ?

Vệ Đạo Hội chủ nhìn lão già nói :

- Thật là quân ma quỉ đê hèn. Chúng làm cho mình phải hổ thẹn ... Vệ Đạo Hội chủ đứng lên trịnh trọng nói :

- Xin các vị cứ yên tâm dự tiệc cho vui vẻ. Chẳng có chuyện gì đâụ

Những tiếng huyên náo dần dần lắng xuống.

Từ Văn không nhịn được, lại đưa mắt nhìn lão già gầy nhom.

Lão già gầy nhom cũng chăm chú nhìn Từ Văn rồi chậm rải hỏi :

- Nghe nói tiểu hữu cũng sành về môn chất độc phải không ?

Từ Văn ngấm ngầm kinh hãi nghĩ bụng :

- Mình chỉ giải độc cho Thượng Quan Hoành và biểu diển thủ pháp trừ độc cho Tụ Bảo Hội coi, ngoài ra chưa tiết lộ với ai, lão già này căn cứ vào đâu mà hỏi vậy ?

Nghe lão nói mấy câu này dường như có điều bí ẩn ? Hay là ... Chàng vừa ngẫm nghĩ vừa nghiêng mình hỏi lại :

- Tại hạ chỉ biết chút ngoài vỏ mà thôi có chi là sành sõi ? Các hạ nghe ai nói vậy ?

Lão già cười ha hả đáp :

- Tiểu hữu ơi ! Trên chốn giang hồ, bất cứ việc gì cũng không thể giữ bí mật tuyệt đối được.

Từ Văn trong lòng xao xuyến ... Vệ Đạo Hội chủ trỏ vào lão già gầy nhom nói :

- Tiểu hữu ! Để bản tòa giới thiệu :

Vị này là một người đồng đạo trong phép dùng chất độc hiện nay, danh hiệu lão là ... Từ Văn chợt nhớ tới một người liền hỏi ngay :

- Phải chăng là Thôi Vô Độc tiền bối ?

Vệ Đạo Hội chủ gật đầu đáp :

- Phải rồi ! Tiểu hữu đoán đúng đó.

Từ Văn nghiêng mình thi lễ nói :

- Vãn bối thất kính mất rồi ! Thôi Vô Độc cười ha hả nói :

- Không dám ! Không dám ! Từ Văn xoay chuyển ý nghĩ rất maụ Chàng đã nghe phụ thân đề cặp đến vị Phong Trần dị nhân này là một tay độc đaọ.

Nguyên tên lão là Thôi Vô Độc. Vì lão tính tình cổ quái, không kết giao với bất cứ một ai nên lấy hiệu là Ngô Độc. Lão rất sành về Độc đạo, chẳng một chất độc nào là lão không hiểụ Nhưng suốt đời lão chưa từng dùng độc hại aị Ngô Độc với Vô Độc, thanh âm gần giống nhaụ Bạn đồng đạo võ lâm kêu lão là Thôi Vô Độc nên cái tên chính là Ngô Độc ít người nói tớị

Từ Văn còn nghe nói lão này đi ẩn từ mười năm trước, không hỏi gì đến thế sự. Vệ Đạo Hội chủ mời được lão xuống núi thật không phải chuyện dễ dàng.

Vệ Đạo Hội chủ nâng cốc lên nói :

- Thôi lão huynh chuyến này đã khẳng khái hạ sơn, nhận giữ chức tổng đàn Chưởng lệnh cho bản hội, bản tòa lấy làm vinh hạnh lắm. Mời các vị nâng cốc để mừng cho võ lâm hưng thịnh.

Từ Văn cùng mọi người nâng cốc lên.

Thôi Vô Độc trỏ vào bát yến sào hỏi :

- Chắc tiểu hữu cũng biết chất độc này ?

Từ Văn cố làm bộ ngơ ngác cười nói :

- Chất độc này không màu sắc, không mùi vị, vãn bối không hiểu được.

Giữa lúc ấy một người đứng tuổi mặc áo lam lật đật đến trước tiệc thi lễ nói :

- Tổng quản là Cổ Kim Nhân tham kiến Hội chủ.

Vệ Đạo Hội chủ hỏi :

- Cổ tổng quản ! Trong món ăn có người hạ độc là nghĩa làm sao ?

Cổ Kim Nhân đáp :

- Dạ ! Ty chức xin chịu tội thất sát.

Vệ Đạo Hội chủ lại hỏi :

- Cổ tổng quản có biết người hạ độc là ai không ?

Cổ Kim Nhân ngập ngừng đáp :

- Cái đó ... ty chức chưa được chứng cớ chắc chắn, không dám nói càn.

- Như vậy Cổ tổng quản đã tìm ra được đầu mối rồi chăng ?

- Đúng thế ! - Truyền lệnh cho Văn đường chúa tại Hình đường thân hành dẫn bọn đệ tử đến đây nghe lệnh. Đồng thời lập tức giam người khả nghi lạị

- Ty chức xin tuân lệnh dụ.

Tổng quản Cổ Kim Nhân khom lưng thi lễ rồi đi rạ

Từ Văn trong lòng thắc mắc vô cùng. Chàng tự hỏi :

- Hội chủ đã hạ lệnh cho Hình đường cùng chấp sự chuẩn bị việc chấp pháp. Chất độc này rõ ràng là độc môn của phụ thân. Vậy ai đã hạ độc ?

Lát sau một lão già râu quăn, mày rậm mắt thô, theo sau là bốn đại hán to lớn đều mặc áo lụa hồng lại đến trước tiệc. Ủứng đầu là một lão già lên tiếng :

- Hình đường Văn Giới Sơn xin chờ lệnh ! Vệ Đạo Hội chủ nói rất khẽ :

- Đường chúa lập tức chuẩn bị một cuộc thẩm vấn sau khi tan tiệc.

- Tuân lệnh dụ ! Văn Giới Sơn và bốn tên chấp sự cùng thi lể rồi lúc luị

Tiệc tan vào lúc giữa canh haị Tân khách có người được đón về khách xá nghỉ. Có người xuống núi ngay đêm. Chỉ trong khoảnh khắc, mười phần đã giải tán đến tám.

Từ Văn có mục đích riêng. Chàng không quyết định là ra đi hay ở lạị

Vệ Đạo Hội chủ đột nhiên quay lại bảo chàng :

- Tiểu hữu ! Mời tiểu hữu ngồi lại để cọi tệ Hội mở cuộc thẩm vấn.

Từ Văn không khỏi ngạc nhiên. Theo về luật giang hồ, thì các bang phái mở hình đường là một cuộc bí mật, không khi nào để người ngoài tham dự. Chàng không biết làm thế nào cho tiện, mà đoán không ra đối phương có mục đích gì. Chàng tự hỏi :

- Chẳng lẽ đối phương đã nhận ra lai lịch của mình và nghi mình là người hạ độc ?

Nhưng vừa rồi đối phương đã hạ lệnh rõ ràng là giam giữ người hạ độc ... Vệ Đạo Hội chủ hất hàm hỏi :

- Tiểu hữu thấy có điều trái với thường tình phải không ? Nguyên bản hội lập đàn đã xảy ra chuyện không maỵ Nếu không phát giác ra để ngăn ngừa kịp thời cho đồng đạo đến tham dự hội bị hại, thì bản tòa thành người thiên cổ tội nhân trong võ lâm. Vì thế mà việc mở công đường đem nay, có mời các vị trưởng môn các phái chứng kiến.

Từ Văn thở phào một cáị Trong lòng ngờ vực chàng hỏi :

- Ủa ! Tại hạ vào hàng mạt lưu trên chốn giang hồ, sao lại lọt vào mắt xanh của Hội chủ ?

Vệ Đạo Hội chủ đáp :

- Tiểu hữu bất tất phải quá khiêm. Mời tiểu hữu đi theo bản tòạ

Từ Văn trong lòng kinh nghi, nhưng rất muốn biết người hạ độc là ai ? Chàng không nói gì nữạ

Đây là một gian sảnh đường khá rộng, có thể chứa cả trăm ngườị Trong sảnh đường hai ngọn nến lớn bằng cánh tay trẻ con thắp lên sáng rực. Ba chiếc công án đều trải lụa hồng bày thành hình chữ 'phẩm'.

Trên án chính giữa khói hương nghi ngút, có đặt một chiếc bài vị trên đề hai chữ ' Thiên Địa '. Đây là một chỗ khá đặc biệt. Thông thường môn phái nào mở hình đường chỉ đặt thân vị tổ sư phái đó.

Nơi đây đặt bài vị Thiên Địa, chắc là để tỏ ra theo ý trời đất mà hành động cho hợp với tôn chỉ của Hộị

Còn án hai bên là tọa vị của Vệ Đạo Hội chủ, án mé hữu rõ ràng là cổ kiệu bí mật kiạ

Phía sau Vệ Đạo Hội chủ là chỗ ngồi cho bảy lão già lúc thi hành đại điển lập đàn.

Trong bảy lão già này có Vô Tình Tẩu, Táng Thiên Ông và Thôi Vô Độc.

Từ Văn nghĩ tới mụ đàn bà áo che mặt, chàng tự hỏi :

- Không hiểu sau khi mình đi rồi, hai lão quái vật đó hạ màn bằng cách nào ?

Mé tả giáp vách là chỗ ngồi dành cho Từ Văn và những nhân vật đầu não, hoặc đại biểu các môn pháị

Đối diện với công án là chỗ ngồi của hình đường chúa Văn Giới Sơn. Tám tên đệ tử áo đỏ đứng ưỡn ngực ra rất nghiêm trang.

Trong sảnh đường yên lặng như tờ, tưởng chừng mũi kim rớt cũng nghe rõ. Thỉnh thoảng mới có một hai tiếng hoa đèn nổ lách tách để điểm xuyết khung cảnh trầm tịch.

Bầu không khí trầm trọng khiến mọi người cơ hồ nghẹt thở.

Đột nhiên ngoài cửa sảnh đường có người lớn tiếng nói :

- Hồ hương chủ đang chờ lệnh bái kiến ! Vệ Đạo Hội chủ trầm giọng đáp :

- Vào đi ! Một lão già mình mặc áo đen, sắc mặt xanh lè, cúi đầu tiến vàọ Theo sau lão là hai đại hán mặc áo đỏ. Hiển nhiên người mặc áo đen kêu bằng Hồ hương chủ đó là người bị giải đến. Chẳng cần nói cũng biết lão là đối tượng trong vụ mở công đường nàỵ

Lão già áo đen chân bước lảo đảo đi đến trước án hồng. Lão vẫn cúi đầụ Hai gã hán tử mặc áo đỏ lui về đứng nguyên chỗ đứng cùng hàng với tám tên đệ tử pháp đường.

Bầu không khí im lặng bây giờ thay vào bằng một bầu không khí nghiêm trọng.

Hình đường Đường chúa Văn Giới Sơn lớn tiếng quát :

- Mở công đường.

Mười tên đại hán mặc áo đỏ hô lên :

- Mở ... công đường ! Lão già áo đen run bắn người lên.

Bao nhiêu người trong hội trường đều hồi hộp trong lòng, mặt lộ vẻ nghiêm trọng.

Hình đường tuy không oai nghiêm như ở các nha môn, nhưng sát khí nghiêm trọng hơn nha môn nhiềụ

Vệ Đạo Hội chủ vẻ mặt tuy không biến đổi, nhưng da mắt co rúm lại hai ba lần.

Lão cất tiếng nghiêm trọng hỏi :

- Ngô hương chủ ! Hương chủ đã biết tội chưa ?

Lão già áo đen bỗng ngẩn đầu lên, cất giọng run run hỏi lại :

- Ty thuộc không hiểu đã phạm tội gì ?

Vệ Đạo Hội chủ lại hỏi :

- Trước khi ngươi gia nhập bản hội, đã từng tuyên thệ trước thiên địa là bất luận trong trường hợp nào ngươi vẫn giữ thân phận một đệ tử trong bản hộị Ngươi có thừa nhận điều đó không ?

- Ty thuộc xin thừa nhận ! - Vậy ngươi hãy quì xuống trước thần bài Thiên Địạ

Lão già áo đen co đùi quì xuống trước hương án. Không hiểu lão vô tình hay hữu ý, nghiêng đầu đưa mắt nhìn Từ Văn.

Chỉ một cái liếc mắt của lão cũng đủ khiến cho toàn thân Từ Văn run lên như bị điện giật. Chàng đã nhận ra Hương chủ họ Ngô kia là ai rồị Tuy ngoài mặt chàng vẫn trấn tĩnh, mà trong lòng sủi lên sùng sục tựa dầu sôị Chàng không biết làm thế nào cho phảị

Vệ Đạo Hội chủ chờ cho lão áo đen quì xuống, rồi lại hỏi :

- Ngươi hạ độc vào món ăn để mưu đồ sát hại tân khách đến tham dự hội nghị là do ai sai khiến ?

Ngô hương chủ đáp :

- Ty thuộc thực không biết gì về vụ nàỵ

Vệ Đạo Hội chủ nói :

- Ngô Côn ! Ngươi đừng quên là đã phát thệ. Vậy trước Thiên Địa thần bài đây ngươi thừa nhận đi là hơn.

- Xin Hội chủ minh xét ! - Hừ ! Ngô Côn ! Dư trăm đệ tử bản hội bị độc sát ở chùa Thanh Nguyên phải chăng là kiệt tác của ngươi ?

- Oan uổng cho ty thuộc.

Người trong kiệu lớn tiếng :

- Lấy bằng chứng cho hắn coi ! Từ Văn giật mình đánh thót một cáị Đối phương đã có chứng cớ mà chàng đột nhiên lần mò vào Thanh Nguyên tự vừa đúng lúc phát sinh vụ huyết án. Chàng bị người trong kiệu coi là hung thủ, may có Thiên Đài Ma Cơ đem tín vật của sư môn ra đảm bảo để giải vây cho chàng. Té ra những người bị hại đều là đệ tử của hội Vệ Đạọ

Vệ Đạo Hội chủ cười lạt luôn mấy tiếng, hỏi :

- Ngô Côn ! Có phải tên thực ngươi là Ngô Côn không ?

Lão già toàn thân run lẩy bẩỵ Lão không trả lời, đưa mắt nhìn Từ Văn.

Từ Văn trong lòng hồi hộp không yên. Chàng sợ lão áo đen cung xưng lai lịch của mình, thì cục diện bữa nay rất nguy hiểm. Cứ coi bản lãnh người trong kiệu, Vô Tình Tẩu, Táng Thiên Ông cũng đủ biết công lực Hội chủ tất nhiên phi thường, mà chàng bất luận đối với ai cũng không địch nổị

Vệ Đạo Hội chủ cất tiếng gọi :

- Văn đường chúa ! Văn Giới Sơn đáp :

- Có ty tòa đây ! Vệ Đạo Hội chủ nói :

- Mở mặt nạ hắn ra ! - Xin tuân lệnh ! Hình đường chúa Văn Giới Sơn khoa chân bước ra ... Lão già áo đen đứng dậy vung chưởng đánh vào Vệ Đạo Hội chủ ... Người trong kiệu khẻ quát lên một tiếng, một luồng cương phong quái dị từ cửa kiệu hất rạ Chưởng lực của lão áo đen bị tiêu tan lập tức ... Văn Giới Sơn nhảy phốc lại, phóng ngón tay đâm vào cánh tay lão già áo đen. Lão rít lên một tiếng, người nhủn ra ngồi phệt xuống đất.

Văn Giới Sơn đưa tay quét vào mắt lão áo đen. Tấm mặt nạ rớt xuống để lộ bộ mặt hiền lành, cặp mắt sắc xảo rạ

Vệ Đạo Hội chủ lạnh lùng nói :

- Vị này là Tổng quản Thất Tinh Bảo Phương Bỉnh Chiếụ

Câu nói vừa thốt ra khỏi miệng Vệ Đạo Hội chủ khiến cho cử tọa đều kinh hãị

Trong bọn tân khách có cả Nhất Tâm đại sư, trụ trì tại La Hán đường chùa Thiếu Lâm.

Nhà sư niệm phật hiệu, rồi cất tiếng lanh lảnh như chuông đồng hỏi :

- Thất Tinh Bảo chúa Tư Anh Phong hành động khiến cho người ta và quỉ thần phải phẫn nộ là có ý gì ? ... Vô Tình Tẩu lên tiếng xen vào :

- Lòng người như biển khôn dò. Mục đích của y có thể là muốn một mình giữ ngôi bá chủ võ lâm.

Chưởng giáo phái Võ Đương là Chân Như đạo trưởng trầm giọng hỏi :

- Nghe nói Tổng đà bang Thất Tinh đã bị phá hủỵ Bang này cơ hồ bị tiêu diệt. Phải chăng đó là thủ đoạn của Từ Anh Phong ?

Từ Văn đau lòng như cắt. Chàng nhớ đến tấn thảm kịch ở Thất Tinh Bảo mà chàng không nỡ nhìn, nhưng chàng không dám nói gì, cũng không dám lộ vẻ xúc động ra ngoài mặt vì lòng chàng thiết tha với chuyện báo thù.

Người trong kiệu lạnh lùng nói :

- Xin Hội chủ chiếu theo luật lệ bản hội mà xử trí.

Câu nói này có ý nhắc Hội Vệ Đạo mở pháp đường, thì người ngoài không có quyền chõ miệng vàọ

Chưởng giáo phái Võ Đương biết mình nói ra không phải lốị Ai nấy đều lên tiếng.

Vệ Đạo Hội chủ lớn tiếng hỏi :

- Phương Bỉnh Chiếu ! Bản tòa vẩn kêu ngươi bằng Ngô hương chủ. Ngươi đã biết tội chưa ?

Phương Bỉnh Chiếu cất giọng thê thảm đáp :

- Muốn giết muốn mổ thế nào tùy ý. Món nợ này sẽ có người ra tay thanh toán ... Vệ Đạo Hội chủ ngắt lời :

- Ngươi câm miệng đi ! Lúc gia nhập bản hội ngươi đã từng tuyên thệ. Bất chấp lại lịch thế nào, ngươi cũng phải tiếp thụ qui luật của bản hội xử trí. Văn đường chúa ! ... Văn Giới Sơn vội đáp :

- Ty tòa đây ! Vệ Đạo Hội chủ hỏi :

- Đệ tử bản hội mà lổi thề phản Hội thì nên xử trí cách nào ?

Văn Giới Sơn đáp :

- Trong điều thứ nhất nội quy đã ấn định. Kẻ nào phản bội bản môn là phải chết.

- Vậy Văn đường chúa đem hắn xuống ! - Tuân lệnh dụ.

Văn Giới Sơn vẩy tay một cáị Hai tên đệ tử Hình đường tiến ra, mỗi tên một bên ôm xốc Phương Bỉnh Chiếu lôi đị

Từ Văn tuy không hiểu phụ thân mình phái Phương tổng quản đến nằm vùng trong Vệ Đạo Hội, và hại lần hạ độc với mục đích gì ? Nhưng cứ nhìn tình trạng này mà xét đoán, thì có thể dính đến một vụ báo thù nào đâỵ Không chừng Vệ Đạo Hội chủ cũng là một trong đám hung thủ gây ra vụ đổ máu tại Thất Tinh Bảọ Chàng không nín nhịn được nữa liền đứng phắt dậy ... Vệ Đạo Hội chủ trầm giọng hỏi :

- Phải chăng tiểu hữu có điều chi muốn nói ?

Từ Văn nuốt huyết lệ vào bụng, cố đè nén nổi lòng oán độc, cười gượng đáp :

- Tại hạ có việc phải làm, muốn xin Hội chủ cho từ biệt trước.

Đương nhiên đây là một câu nói trái với bản y của chàng. Nhưng chàng không biết mượn cớ gì để rút luị Chàng muốn cứu Phương tổng quản, nhưng xem tình thế không làm gì được. Chàng lại không nỡ mắt nhìn thấy người nhà mình bị xử tử. Chàng chỉ có một cách là lánh đị

Vệ Đạo Hội chủ cười sang sảng đáp :

- Tiểu hữu cứ tùy tiện. Bản tòa phái người tiễn chân. Khi nào có cơ hội, tiểu hữu lại đến chơi, bản tòa cực lực hoan nghinh ... Người trong kiệu cũng nói tiếp :

- Bữa trước tại chùa Thanh Nguyên lão thân có sự hiểu lầm, thiếu hiệp liệu có nguyên lượng cho không ?

Từ Văn trong lòng căm hận, nhưng ngoài miệng chỉ đáp cho xuôi :

- Tôn giá dạy quá lờị Câu chuyện nhỏ mọn đó tôn giá bất tất phải quan tâm.

Phương Bỉnh Chiếu bị đưa ra khỏi Hình đường, kết quả thế nào không cần hỏi cũng biết rồị

Từ Văn ruột nóng như lửa đốt, chàng khó mà lưu lại trong chốc lát. Chàng khom lưng thi lễ rời khỏi Hình đường lật đật đi ra ngoàị

Từ Văn vừa ra tới quảng trường, liền thấy một gã áo đen chạy tới trước mặt cung kính nói :

- Xin thiếu hiệp chờ một chút, để tiểu nhân sắp ngựạ

Từ Văn xua tay đáp :

- Không cần đâu ! Chàng chạy băng mình đị Bao nhiêu mối cừu hận chồng chất trên đầu khiến chàng cơ hồ nghẹt thở. Chàng những muốn tuyên chiến giết một hồi cho sướng tay, nhưng sự thực không thể làm được. Chàng cần phải theo kế hoạch đã định trước để báo thù.

Bắt đầu từ bữa nay chàng tin là phụ thân mình đang ở trong bóng tối bắt đầu hoạt động. Chàng còn đau khổ ở chỗ không xác định được kẻ thù là ai ?

Từ Văn ra khỏi cửa núi, chàng thở một hơi dài để trút oán khí trong lòng.

Đột nhiên mé bên chàng cách đó không xa có bóng người thấp thoáng, rồi biến vào trong rừng mất. Trong lòng đang đầy nổi oán thù mà không có chỗ nào phát tiết, chàng xoay chuyển ý nghĩ rất mau, rồi nhảy xổ vào rừng.

Một bóng người cao lớn đứng sững trước mặt. Chàng nhờ ánh trăng xuyên vào kẻ lá, nhìn rõ đối phương là người che mặt mặc áo cẩm bàọ

Từ Văn không kịp suy nghĩ gì nữa, liền nhảy xổ tới hạ thủ nhanh như chớp.

Đối phương la lên :

- Văn nhi ! Ngươi điên rồi sao ?

Từ Văn nghe thanh âm, vội dừng thế công, kinh hãi la hỏi :

- Có phải gia gia đấy không ?

- Ta đây mà ! Ngươi làm sao vậy ?

- Gia gia ơi ! ... Chàng kêu bằng một giọng như đứa nhỏ bị oan khuất gặp gia nương. Không nhịn được, nước mắt tầm tả như mưạ

Người che mặt mặc áo cẩm bào ngập ngừng hỏi :

- Hài tử ! Ngươi ... - Gia gia ! Thất Tinh Bảo ... - Ngươi biết rồi hay sao ?

- Đúng thế ! Hung thủ là ai ?

- Là người Hội Vệ Đạọ

Từ Văn la lên :

- Trời ơi ! ... bọn chúng ư ?

Mắt chàng đằng đằng sát khí, bầu nhiệt huyết sủi lên sùng sục.

Người che mặt mặc áo cẩm bào lại hỏi :

- Hài tử ! Sao ngươi vừa thấy mặt ta lại toan hạ thủ ?

Từ Văn hậm hực đáp :

- Gia gia ! Có kẻ mạo xưng giả trang làm gia gia, và hai lần định hạ sát hài nhi ... Người che mặt mặc áo cẩm bào sửng sốt hỏi :

- Sao ? Có người mạo xưng hình tượng ta ư ?

- Đúng thế ! Hắn giả trang rất giống khó mà nhận ra chân giả.

- Có lẽ là hành vi của Hội Vệ Đạo ... - Không thể được ! - Tại sao vậy ?

- Bữa nay hài nhi được bọn họ tiếp làm thượng khách. Chúng không hiểu gì lai lịch của hài nhị

Người che mặt mặc áo cẩm bào chau mày nói :

- Hài tử ! Ngươi lầm rồi, bọn giang hồ quỷ quyệt vô cùng. Chắc là đối phương tính toán chuyện gì đó.

Từ Văn ngẫm nghĩ một chút, chàng cho lời nói của phụ thân là phải, vì chẳng có duyên cớ gì mà họ đã mời chàng vào hạng quí tân lại mời chàng vào coi mở Hình đường, thì tất bên trong có nhiều điều ngoắt ngoéọ

Lòng chàng nghĩ vậy, người chàng không tự chủ được nữa, toàn thân run lên bần bật. Lửa hận thù như đốt cháy tâm can.

Từ Văn chợt nhớ ra điều gì, hất hàm hỏi :

- Gia gia ! Vệ Đạo Hội chủ là nhân vật thế nào ?

Người che mặt mặc áo cẩm bào đáp :

- Hiện giờ chưa thể xác định được. Có lẽ hắn là một trong những kẻ thù ngày trước ... Từ Văn hỏi :

- Tại sao gia gia lại không biết hắn ?

Người che mặt mặc áo cẩm bào đáp :

- Hài tử ! Đấy không phải là chân tướng hắn đâu, hắn đeo mặt nạ rồi đấỵ

Từ Văn 'ồ' lên một tiếng, rồi nói :

- Thảo nào trông mặt hắn rất không thuận mắt. Gia gia thử đoán xem ai ? Bản lãnh hắn như vậy thì trong võ lâm chẳng có mấy người ... Người che mặt mặc áo cẩm bào đáp :

- Bức tranh vân cẩu vẽ người tan thương. Sự biến ảo trên đời khó mà lường được.

Một tay đại ma đầu ngày nay có thể là một tên vô danh tiểu tử ngày trước. Biết đâu mà đoán được ?

- Bọn Táng Thiên Ông cũng một bè với hung thủ ư ?

- Đúng thế ! - Có một người tên gọi Thượng Quan Hoành. Phải chăng hắn là nguyên hung ?

Người che mặt mặc áo cẩm bào đột nhiên lùi lại một bước, run lên hỏi :

- Ngươi có biết Thượng Quan Hoành ư ?

Hồi Thứ 14

MA CƠ HIẾN KẾ BẮT CON TIN

Từ Văn thấy phụ thân lộ vẻ kinh ngạc, chàng không khỏi sợ run, đành phải nói thật:

- Trước đây mấy bữa, hài nhi thấy có một người ngất xỉu bên đường, hơi thở chỉ còn thoi thóp. Hài nhi nhân lúc nhất thời không chịu suy nghĩ đã cứu sống hắn.

Người che mặt mặc áo cẩm bào hỏi lại :

- Ngươi có biết lai lịch hắn không ?

Từ Văn đáp :

- Hài nhi không biết.

Người che mặt mặc áo cẩm bào gật đầu đáp :

- Phải đó ! Hắn chính là nguyên hung.

Từ Văn hỏi lại :

- Thượng Quan Hoành là ai ?

Người che mặt mặc áo cẩm bào đáp :

- Hắn là một tên bạn đồ, đứng vào hạng cuối cùng trong Thất Tinh bát tướng.

Từ Văn mắt trợn tròn xoẹ Chàng không ngờ Thượng Quan Hoành là lão bát trong Thất Tinh bát tướng. Chàng chỉ nhớ trong tám người này sau còn lại sáu ! Chàng lại hỏi :

- Đứng đầu bát tướng là ai ?

Người che mặt mặc áo cẩm bào nghiến răng đáp :

- Hơn mười năm trước đây hắn cùng Thượng Quan Hoành sinh lòng phản bạn rồi thoát ly bản Bảọ

Từ Văn lại hỏi :

- Thượng Quan Hoành tàn sát bản Bảo, giết hết lục tướng là vì lẽ gì ?

- Đến bây giờ ta cũng chưa biết nguyên nhân. Phải hỏi hắn mới được.

- Gia gia đã giao thủ với hắn chưa ?

- Có rồị Nhưng hắn không nói rõ nguyên nhân. Có điều công lực hắn cao thâm ra ngoài sự tiên liệu của tạ Ta chắc hắn không nhất tâm ... - Theo ý gia gia, phải chăng Thượng Quan Hoành là một nhân viên của Hội Vệ Đạo ?

- Có lẽ đúng thế.

Từ Văn sực nhớ ra điều gì, vội hỏi :

- Gia gia ! Phương tổng quản ... Người che mặt mặc áo cẩm bào vội hỏi ngay :

- Phương tổng quản làm sao ?

Từ Văn đáp :

- Y hạ độc bị phát giác, phải chịu hy sinh rồi ! Người che mặt mặc áo cẩm bào run bần bật, lớn tiếng hỏi :

- Y đã nói những gì ?

Từ Văn đáp :

- Y không nói chi hết.

Người che mặt mặc áo cẩm bào thở phào một cái nói :

- Hay lắm ! Hay lắm ! Ta thề bào thù cho ỵ Thực ra ... Hỡi ôi ! Đây cũng chỉ là thêm một nét bút vào cừu hận ngày trước.

Từ Văn lại hỏi :

- Gia gia đến đây tiếp ứng cho y phải không ?

Người che mặt mặc áo cẩm bào chỉ ậm ừ chứ không trả lờị

Từ Văn lại nói :

- Gia gia ... Người che mặt mặc áo cẩm bào hỏi ngay :

- Ngươi muốn nói gì ?

- Xin tha thứ hài nhi lớn mật hỏi gia gia một điều :

Bữa nay đến dự hội, hầu như đông đủ những nhân vật đầu não các môn phái, nếu Phương tổng quản hạ độc thành công thì ... Người che mặt mặc áo cẩm bào ngắt lời :

- Hài tử ! Chủ trương của gia gia là thà mình phụ thiên hạ còn hơn để thiên hạ phụ mình.

Từ Văn thấy rõ phụ thân có dạ gian hùng. Tuy chàng nghe trái tai, nhưng người thốt ra câu này lại là phụ thân, chàng không biết nói thế nàọ

Sau một lúc trầm lặng, Từ Văn xúc động hỏi :

- Gia gia ! Mẫu thân đâu rồi ?

Người che mặt mặc áo cẩm bào đáp :

- Ta đang tìm y đâỵ

Từ Văn lại hỏi :

- Mẫu thân có bị thương gì không ?

- Dĩ nhiên là không, nhưng về sau thì khó mà biết được.

Từ Văn nghiến răng ken két, chàng căm hận đến cực điểm, hỏi :

- Gia gia tính thế nào ?

- Phải trả thù.

- Trả thù bằng cách nào ?

- Ta đã có xếp đặt. Hay hơn hết là bây giờ ngươi hãy chờ cơ hội tiêu diệt kẻ thù, đặng giảm bớt lực lượng của cừu giạ Nhưng cần nhớ điều then chốt là chớ để lộ hình tích gì.

- Hài nhi đã hiểu rồi ! Người che mặt mặc áo cẩm bào ngẩm nghĩ một chút rồi nói :

- Chúng ta không thể công khai đi một đường để giữ chắc thân thế cho bí mật. Khi nào có việc cần, ta sẽ phái người đến liên lạc với ngươi ... Từ Văn ngập ngừng :

- Gia gia ! Còn có một điều ... Người che mặt mặc áo cẩm bào hỏi ngay :

- Điều gì ?

- Việc cầu thân ở phủ Khai Phong ... Người che mặt mặc áo cẩm bào gạt đi :

- Nhà tan người chết. Hãy xếp chuyện đó lạị Hài tử trân trọng giữ mình. Gia gia đi đây ! Người che mặt mặc áo cẩm bào vừa dứt lời đã băng mình đi ngaỵ

Từ Văn chợt nhớ tới Thiên Đài Ma Cơ đã nói là nàng đả thương người che mặt mặc áo cẩm bào còn để lại dấu vết trên đầụ Vừa rồi chàng quên chưa coi lạị Dĩ nhiên sinh lòng ngờ vực phụ thân là một việc đáng buồn cười, nhưng cũng nên nói rõ mới phải, để phụ thân biết chừng, căn cứ vào điểm này mà kiếm ra kẻ đã giả mạo người ... Cốt nhục lìa tan. Có nhà mà không về được. Thật là một chuyện thê thảm trên thế gian.

Từ Văn bần thần đứng trong khu rừng tối tăm. Chàng cố gắng bình tỉnh lại, xếp đặt những mối suy nghĩ cho có thứ tự. Chàng tự hỏi :

- Kế hoạch của phụ thân ra sao ? Mình nên hành động thế nào ? Biết đi đâu để tìm kiếm mẫu thân ? Nguyên hung là Thượng Quan Hoành ẩn mình ở xứ nào ? Mình đã biết hắn là kẻ đối đầu với phụ thân mà còn giữ tính bướng bỉnh cứu hắn, thì thật là hoang đường. Nếu mình sớm biết nghĩ như bây giờ, đã không gây nên điều đáng tiếc nàỵ

Từ Văn nghĩ tới kẻ thù, đầu óc trầm trọng. Chàng biết đã sinh chuyện với những nhân vật ghê gớm mà tính đến việc báo thù thật không phải chuyện dễ dàng. Phụ thân chàng dường như còn có ẩn khúc gì, nên không chịu nói rõ nguyên nhân sự kết thù gây oán ... Từ Văn lại nghĩ đến thiếu nữ áo hồng Phương Tử Vị Chàng thấy thiếu nữ ra chiều thân mật với gã thiếu niên áo trắng Thiếu hội chủ Hội Tụ Bảo, thì vừa phẫn hận vừa ghen tức. Bây giờ chàng thủ tiêu ý nghĩ này rồi, Phương Tử Vi đã thừa nhận dự phần chủ nhân Hội Vệ Đạo, mà hết thảy nhân vật hội này đều là hung thủ làm máu đổ chan hòa tại Thất Tinh Bảọ Tình với thù chẳng thể đi đôị

Bất giác chàng liên tưởng đến Tưởng Minh Châụ Chàng liền móc trong bọc lấy cái vòng tay bằng ngọc biếc của Tưởng Minh Châu tặng cho, ra coị Chàng có thể cầm cái vòng tay này đến các tiệm đổi tiền trên hai bờ Nam Bắc sông Hoàng Hà tùy ý lấy bao nhiêu tiền cũng được. Thật là một bảo vật vô giá ! Lúc này chàng mới xem kỹ, thì vòng tay chẳng có chỗ nào kỳ dị. Nó chỉ như thứ ngọc thường. Chàng coi đi ngắm lại chẳng thấy chỗ nào làm ám hiệụ Chàng tự hỏi :

- Chẳng lẽ nhà họ Tưởng không sợ có người chế tạo vòng giả ư ?

Bất thình lình một bóng người lướt tới nhanh như điện chớp, nhanh đến độ không thể nào nhanh hơn được nữa, nhanh như ma quỉ hiện hình. Nhưng Từ Văn cũng không phải là tay tầm thường, dường như chàng có bản năng thiên nhiên hạ sát thủ. Bóng người không dừng lại, thoáng cái đã mất hút.

Từ Văn chấn động tâm thần. Đột nhiên chàng đã phát giác ra vòng ngọc trong tay đã không cánh mà baỵ Chàng kinh hãi vô cùng, vì cái vòng này mà lọt vào tay bọn giảo quyệt giang hồ, thì hậu quả không biết đâu mà lường. Chàng chắc đối phương đã biết việc Tưởng Minh Châu tặng vòng ngọc cho mình, và ngồi ở trong bóng tối dòm ngó từ lâu rồị

Từ Văn lớn tiếng quát :

- Quân chuột nhắt kia, sao dám vuốt râu hùm ?

Chàng nhảy vọt đi, đuổi theo bóng người vừa mất hút.

Trời đem tối đen như mực, lại cây rừng rậm rạp âm u, thị tuyến lờ mờ, mà muốn rượt theo còn người thân pháp như vậy thì chẳng có tia hy vọng nàọ

Từ Văn đuổi theo ra ngoài rừng thì thấy một quảng trống mù mịt, có bóng người nào đâu ?

Từ Văn tức quá, toàn thân run bần bật. Chàng dừng bước đứng thừ người rạ Chàng càng kinh hãi hơn, vì đây là lần đầu tiên mà sát thủ của chàng đã mất tác dụng. Chàng cho là một sự tuyệt đối không thể có được. Bất luận là tay cao thủ đến đâu, trừ phi một đụng phải chẳng nói làm chi, một khi đã trúng vào tay chàng, thì quyết nhiên không còn sự may mắn nào thoát khỏị Thế mà bóng người này rút lui được một cách an toàn mới thật là kỳ ! Ngoại trừ phụ thân chàng, Từ Văn không nghĩ ra được người nào khác trên chốn giang hồ, đã trúng phải sát thủ của chàng mà không mất mạng đương trường. Người này thật ghê gớm vô cùng ! Phải chăng đây cũng là một tay kiệt tác trong Hội Vệ Đạo ?

Bóng người lướt qua lẹ quá, chàng chưa kịp nhìn thân hình đối phương. Rồi đây chàng biết trả lời Tưởng Minh Châu ra sao ? Đó mới là vấn đề cực kỳ nan giảị

Chàng nghĩ mãi, thì người biết mình có vòng tay này chỉ một mình Thiên Đài Ma Cơ. Nhưng nàng không chống nổi sát thủ của mình. Đồng thời thân pháp nàng không mau lẹ đến thế được.

Từ Văn hối hận mình không cự tuyệt Tưởng Minh Châu, mà lại nhận lấy cái vật vô dụng đối với mình nàỵ

Giữa lúc chàng không có chủ định, thì đột nhiên bên tai có tiếng gió rút lên. Một bóng người lao đi như bay ở ngoài mấy trượng.

Từ Văn động tâm, lớn tiếng quát :

- Đứng lại ! Bóng người dừng lạị Từ Văn nhảy xổ tớị Chàng nhìn lại bất giác hồi hộp trong lòng, vì đối phương chính là Thiên Đài Ma Cơ. Quả nhiên nàng là âm hồn bất tán.

Thiên Đài Ma Cơ lên tiếng :

- Huynh đệ ! Nếu huynh đệ không lên tiếng gọi thì chúng ta lại có chỗ hiểu lầm.

Từ Văn trong lòng đang lúc phiền muộn, chàng hậm hực hỏi :

- Đại thư rượt theo tiểu đệ đến đây phải không ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Phải rồi ! - Đại thư có điều chi chỉ giáo ?

Thiên Đài Ma Cơ hỏi lại :

- Dường như huynh đệ tức mình lắm phải không ?

Từ Văn chợt nhớ tới sư phụ nàng là người đàn bà áo xanh che mặt. Bây giờ chàng bị đoạt mất vòng tay, phải chăng đúng là hành vi của mụ ? Thân pháp của mụ cao thâm khôn lường có lẽ đúng lắm. Thiên Đài Ma Cơ đã biết vụ bí mật này thì không giữ được, nàng cáo tố với sư phụ. Tiền bạc làm mờ ám lòng ngườị Chiếc vòng kia lại là vật báu vô giá, trách nào họ chẳng tham tâm ?

Từ Văn nghĩ vậy liền hỏi :

- Sư phụ của đại thư đâu ?

- Gia sư ư ?

- Hừ ! Người đàn bà áo xanh che mặt đó.

- Huynh đệ ! Gia sư bản tính cổ quáị Xin huynh đệ đừng để tâm đến việc xảy ra trong rừng ngoài hội trường.

Từ Văn trong lòng cười thầm, chàng hửng hờ đáp :

- Tiểu đệ có để tâm đâu ! - Vậy thì hay lắm ! - Xin hỏi tôn hiệu lệnh sư là gì ?

- Về điểm này, xin huynh đệ thông cảm chọ Gia sư không muốn ai nhắc đến danh hiệu, mấy chục năm người không bước chân vào chốn giang hô nữạ

Từ Văn ngẩn người ra, nhưng chàng vẫn bám riết vấn đề không chịu buông thạ

Chàng lại hỏi :

- Vậy lần này lệnh sư lại ra khỏi Đông Sơn hẳn là có việc ?

- Có đấy ! Nhưng là việc riêng của lão nhân giạ

Từ Văn nghe nàng nói thế, không hỏi vặn nữa, chàng đổi giọng hỏi :

- Lệnh sư vẫn còn ơ trong núi chứ ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Không có đâu ! Lão nhân gia cùng Táng Thiên Ông động thủ. Sau đó lão nhân gia bỏ đi ngay, chứ không tham dự đại hộị Huynh đệ ! Dường như huynh đệ có tâm sự gì thì phải ?

Từ Văn hửng hờ đáp :

- Cũng có một chút.

Thiên Đài Ma Cơ thản nhiên hỏi lại :

- Huynh đệ có thể nói cho Đại thư hay được không ?

Từ Văn đáp :

- Vừa rồi tiểu đệ bị người đoạt mất chiếc vòng tay bằng ngọc biếc mà Tưởng Minh Châu cô nương đã tặng chọ

Thiên Đài Ma Cơ sửng sốt hỏi :

- Sao ? Bị đoạt mất rồi ư ?

- Chính thế ! Thiên Đài Ma Cơ nói :

- Ai mà dám đoạt vật ở trong tay Địa Ngục thư sinh thì thiệt là họ không muốn sống nữạ Huynh đệ ! Hình dạng người đó thế nào ?

Từ Văn hai mắt chiếu ra những tia sáng như sao lúc đem tốị Chàng nhìn thẳng vào mặt Thiên Đài Ma Cơ, tựa hồ như muốn soi thấu tận tâm can nàng, để xem nàng giả vờ hay nói thật. Chàng thủng thẳng đáp :

- Người này thân pháp xuất quỉ nhập thần, tiểu đệ không nhìn rõ dong mạo đối phương.

Thiên Đài Ma Cơ hỏi bằng một giọng đầy vẻ kinh hãi :

- Không hiểu là nhân vật phe phái nào ?

Từ Văn đáp :

- Tiểu đệ nghĩ mãi không rạ

Thiên Đài Ma Cơ nói :

- Hẳn đối phương biết rõ giá trị chiếc vòng tay kia nên họ mới hạ thủ ... Từ Văn ngắt lời :

- Nhưng vụ này chẳng có một ai hay ... Thiên Đài Ma Cơ dường như hiểu ý Từ Văn, hỏi :

- Huynh đệ ! Phải chăng huynh đệ cho đó là hành vi của gia sư ?

Từ Văn đáp :

- Tiểu đệ không nói vậy ! Thiên Đài Ma Cơ lên giọng quả quyết :

- Huynh đệ ! Vụ này Đại thư quyết đem sinh mạng ra bảo đảm đây không phải là hành động của gia sư.

Thái độ trịnh trọng của Thiên Đài Ma Cơ khiến cho Từ Văn chẳng thể không tin được. Chàng đã toan nói ra người kia đụng phải sát thủ của chàng mà vẫn không bị tổn thương. Nhưng chàng lại sợ tiết lộ bí mật bản thân nên đành nhịn, không nói nữạ

Thiên Đài Ma Cơ cúi đầu ngẫm nghĩ hồi lâu, rồi hỏi :

- Huynh đệ ! Thân pháp của người đó mau lẹ một cách kỳ dị phải không ?

- Phải rồi ! Người đó nhanh như ma quỉ xuất hiện.

Thiên Đài Ma Cơ ngập ngừng :

- Chẳng lẽ ...là y ?

Từ Văn hỏi ngay :

- Y ... là ai vậy ?

Thiên Đài Ma Cơ trầm ngâm một chút rồi đáp :

- Huynh đệ có nghe ai nói đến Diệu Thủ tiên sinh bao giờ chưa ?

Từ Văn gật đầu đáp :

- Tiểu đệ đã nghe quạ Theo lời đồn, thì người đó hành tung thấp thoáng, lại thiện nghề thay đổi bộ mặt, nên ít người biết chân tướng ỵ

Thiên Đài Ma Cơ nói :

- Về thân thủ thì trên đời ít có người sánh kịp Diệu Thủ tiên sinh. Vả lại đôi tay không của y có thể đuổi mây, bắt gió, bản lãnh kỳ bí khôn lường.

- Đại thư nhận đây là hành vi của y ?

- Ta phỏng đoán như vậy mà thôị

Từ Văn liền hỏi :

- Làm thế nào mà kiếm được y ?

- Khó lắm. Nhưng ... - Nhưng làm sao ?

Thiên Đài Ma Cơ chao mày ngẫm nghĩ một chút rồi đáp :

- Muốn kiếm y thật khó hơn lên trời, chỉ có cách bức bách y xuất hiện ... Từ Văn hỏi ngay :

- Làm thế nào để bức bách y ?

Thiên Đài Ma Cơ chậm rãi đáp :

- Bắt người làm con tin.

Từ Văn sửng sốt hỏi :

- Sao ? Bắt người làm con tin ư ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Trừ cách này, không còn đường lối nào khác.

Từ Văn ngẫm nghĩ một lúc rồi ngập ngừng nói :

- Làm như vậy tổn thương đến chính đạo ... Thiên Đài Ma Cơ nổi lên tràng cười khanh khách. Nàng cười lăn cười lộn, khiến cho đôi ngọc phong rung động kịch liệt.

Từ Văn tâm tư có điều mê loạn một chút. Chàng liền nghiêm sắc mặt lạnh lùng nói:

- Có chi mà đáng cười ?

Thiên Đài Ma Cơ gắng ngừng tiếng cười đáp :

- Huynh đệ ! Ngoại hiệu của chúng ta ở trong con mắt mọi người dường như không phải là võ sĩ chính đạo, hà tất huynh đệ phải cố giữ tư cách chính đạo ?

Từ Văn đáp :

- Người ta coi mình thế nào thì mặc người tạ

Thiên Đài Ma Cơ có vẻ không hài lòng nói :

- Huynh đệ ! Đó là việc riêng của huynh đệ. Đại thư chỉ biết đưa ra ý kiến mà thôị

Từ Văn cứng họng, không biết trả lời ra saọ Chàng nghĩ thầm :

- Mục đích của mình chỉ là lấy về một vật đã bị mất cắp đi, chứ không có việc mưu đồ chuyện bất lương. Vả lại đối phương đã ra tay cướp đoạt, thì mình bắt giữ một con tin cũng chẳng hề gì.

Chàng nghĩ vậy rồi dịu giọng hỏi :

- Đại thư ! Bắt ai làm con tin ?

Tiếng xưng hô Đại thư không phải do bản tâm chàng, nhưng chàng chỉ muốn lấy lòng mà thôị Con người chưa mất lương tri mà tính cách và ngoại sự gây nên xu hướng về điều ác, thường có hiện tượng mâu thuẫn. Có lúc làm việc tàn ác khôn lường ! Có lúc tự nhiên biểu lộ tư tưởng về chính đạọ Hiện giờ Từ Văn cũng ở vào tình trạng mâu thuẫn nàỵ

Thiên Đài Ma Cơ cười ruồi một tiếng, nàng bước gần lại hai bước nheo mắt lên nói:

- Huynh đệ ! Huynh đệ đừng trách tạ Ta tán thành ý kiến của huynh đệ. Tuy người ngoài coi ta là Ma Cơ, nhưng người là người, mà ta là tạ Bản tính ta không làm việc đại ác, nhưng người đã coi ta là Ma Cơ thì ta phải dùng thái độ Ma Cơ để đối với người ... Từ Văn nghe nàng nói nhiều không khỏi chán taị Chàng liền giục :

- Đại thư ! Đại thư hãy nói về việc chính đã ! Thiên Đài Ma Cơ hỏi lại :

- Huynh đệ cũng nhận là cách này có thể làm được chứ ?

Từ Văn buông thõng đáp :

- Làm được ! Thiên Đài Ma Cơ khẽ nói :

- Được rồi ! Ta nói cho huynh đệ hay một câu chuyện bí mật trong võ lâm, trừ ta ra tưởng không còn người thứ hai nào biết nữa ! Diệu Thủ tiên sinh có người ngoại thất, ngụ ở ... Từ Văn ngắt lời :

- Ngoại thất ư ? Vậy ra y có gia thất ?

Thiên Đài Ma Cơ nói :

- Huynh đệ hãy nghe ta nói đã. Ngoại thất của y trú ngụ trong thành Chính Dương.

Mụ sinh hạ một thằng con năm nay chừng mười tuổị Y yêu thằng con này như tính mạng ... Từ Văn lại hỏi :

- Sao Đại thư biết được vụ này ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Hai năm trước ta có việc đến Chính Dương, nhân rượt theo kẻ địch mà vào lầm một tòa nhà lớn rồi phát hiện chủ nhân nhà này chỉ có hai mẹ con. Bọn thủ hạ toàn đàn bà con gáị Cách bài trí trong nhà cũng vào hạng khá. Khéo sao một lão già lụ khụ không qua cửa chính, lại vượt tường mà vàọ Thân pháp lão nhanh như điện chớp.

Ban đầu ta cho là hạng trộm cắp. Nhưng ta đã lầm lớn. Lúc nghe đối phương nói chuyện, mới biết lão già kia là một nhân vật oai danh chấn động giang hồ. Lão chính là Diệu Thủ tiên sinh ... Từ Văn ngắt lời hỏi :

- Y là một lão già lụ khụ ư ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Đó không phải là chân tướng ỵ Khi đó ta nghĩ rằng một thiếu nữ chẳng nên dò hỏi chuyện tư bí ẩn của người ta, ta liền lui rạ Bây giờ xảy ra vụ này khiến cho ta nảy ra biện pháp đó.

Từ Văn trầm giọng hỏi :

- Theo ý Đại thư thì ta bắt giữ thằng con cùn của y hay sao ?

Thiên Đài Ma Cơ gật đầu đáp :

- Đúng thế ! Từ Văn trầm ngâm một lúc rồi hỏi :

- Hà tất ta phải thêm việc cho bận. Chúng ta đến tòa nhà đó chạm trán y là hay, mà không gặp thì mình dùng cách ôm cây đợi thỏ ... Thiên Đài Ma Cơ lắc đầu nói :

- Nếu thế thì huynh đệ coi Diệu Thủ tiên sinh thường quá. Y hóa thân rất nhiều cách, mà cơ trí lại hơn đờị Nếu không túm được chỗ yếu hại của lão, thì đừng hòng mà hạ thủ.

Từ Văn nói :

- Được rồi ! Vậy chúng ta hãy đến Chính Dương đã.

Thiên Đài Ma Cơ vội nói :

- Khoan đã ! Từ Văn ngạc nhiên hỏi :

- Đại thư còn có chuyện gì nữa ?

Thiên Đài Ma Cơ ngập ngừng :

- Ta đến kiếm huynh đệ còn có việc khẩn yếu khác nữa ... Từ Văn sửng sốt hỏi :

- Việc gì ?

Thiên Đài Ma Cơ hỏi lại :

- Huynh đệ còn nhớ câu chuyện liên quan đến Thạch Phật không ?

Từ Văn ngơ ngác hỏi :

- Thạch Phật ? Câu chuyện thế nào ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Thiếu nữ áo hồng Phương Tử Vi đã đem chỗ chôn dấu Thạch Phật bảo cho Thiếu hội chủ Hội Tụ Bảo là Lục Quân haỵ

Từ Văn nghe Thiên Đài Ma Cơ nói tới Thiếu hội chủ Hội Tụ Bảo liền hỏi ngay :

- Gã thiếu niên áo trắng tên gọi Lục Quân ư ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Phải rồi ! Từ Văn lại hỏi :

- Nàng bảo cho gã biết thì sao ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Nghe đồn Thạch Phật là vật chí bảo vô giá mà để lọt vào tay Tụ Bảo Hội ... Từ Văn ngắt lời :

- Cái đó chưa chắc.

- Tại sao vậy ?

- Hội Vệ Đạo còn những tay cao thủ tuyệt thế, chẳng lẽ họ ngồi yên để bọn Hội Tụ Bảo lấy được ư ?

- Vấn đề không phải như vậỵ Lục Quân giả mạo là con một vị cố phủ doãn phủ Từ Châụ Phương Tử Vi không biết lai lịch gã, mà gã dùng hết cách để dẫn dụ nàng. Mục đích của gã là Thạch Phật. Hai người đó đã xuống núi Đồng Bách rồị Số phận Phương Tử Vi chưa biết ra saọ Còn Hội Vệ Đạo, tuy có nhiều tay cao thủ, nhưng e rằng trong lúc nhất thời chưa phát giác rạ

Trước mắt Từ Văn lại lập lờ bóng người thiếu nữ áo hồng đẹp như thiên tiên là Phương Tử Vị Chàng ngấm ngầm như tự cảnh cáo mình :

'Đối phương là cừu giạ Y sống hay chết chẳng liên quan gì đến mình'.

Nhưng trong tiềm thức chàng dường như có vật gì xuẩn động, khiến chàng không kiềm chế được. Mặt khác gã thiếu niên áo trắng đê hèn kia càng khiến cho chàng không chịu nổị

Chàng tự hỏi :

- Thiên Đài Ma Cơ hấp tấp đang đêm đến kiếm mình để nói việc này vì mục đích gì ? Đáng lý nàng căm hận Phương Tử Vi mới phải, vì cô kia là tình địch của nàng.

Bụng nghĩ vậy, chàng buột miệng hỏi :

- Đại thư ! Dường như Đại thư có ý yêu cầu tiểu đệ đến cứu Phương Tử Vi để nàng thoát khỏi tay Lục Quân phải không ?

Hồi Thứ 15

THIÊN ĐÀI MA CƠ TÁI CHIẾN

Thiên Đài Ma Cơ đáp ngay :

- Chính phải ! Huynh đệ yêu nàng lắm kia mà ?

Từ Văn ngơ ngác hỏi lại :

- Đại thư ! Đại thư có căm hận nàng không ?

- Sao ta lại hận nàng, ta thương nàng thì có.

- Thương ư ? Tại sao Đại thư lại thương nàng ?

- Vì nàng bị kẻ khác lừa gạt mà nàng không tự biết.

Câu này khiến cho lửa ghen trong lòng Từ Văn cháy lên bùng bùng. Cảm tình của con người thật là kỳ quặc. Chàng yêu Phương Tử Vi, vì nàng mà bỏ việc cầu hôn ở phủ Khai Phong, nhưng nàng lại không yêu chàng. Bây giờ chàng biết nàng là một phần tử trong bọn cừu gia, nhưng chàng không ngăn nổi được tính hờn ghen. Chính chàng cũng không tự hiểu tại sao mình lại mất hết tính cương cường ngày trước mà dứt khoát phế bỏ mối tình luyến ái đơn phương nàỵ

Chàng tự hỏi :

- Phải chăng Thiên Đài Ma Cơ cố ý tỏ ra thái độ này để lấy thoái làm tiến ? Nếu quả thế, thì tâm cơ nàng rất sâu xạ

Đối với Thạch Phật, Từ Văn chẳng thấy chút chi hứng thú. Đó là một điểm khác với mọi ngườị

Sau chàng lại hỏi :

- Đại thư có ỷ hỏi đến Thạch Phật đó không ?

- Ta không nghĩ đến.

- Tiểu đệ cũng vậỵ

- Bây giờ huynh đệ tính sao ?

Từ Văn hỏi lại :

- Sao Đại thư không đem việc này tố cáo cho Hội Vệ Đạo, để bọn họ xử trí với nhau ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Ta không muốn giao thiệp với bọn người đó.

- Thế thì sao Đại thư lại báo cho tiểu đệ ? ... Thiên Đài Ma Cơ giận dổi đáp :

- Huynh đệ ! Ngươi đừng quanh co nữạ Ta biết trái tim ngươi để vào người Phương Tử Vi rồị

Đột nhiên thanh âm nàng trở nên ai oán nói tiếp :

- Đối với ta, chính ra ngươi không muốn nhìn gì đến, hoặc vì ngươi cho ta là một người đàn bà kém đức, hoặc vì ghét ta tính tình phóng đãng. Ngươi có thân cận ta cũng chỉ là cái bề ngoàị

Từ Văn ngấm ngầm kinh hảị Chàng ghê cho Thiên Đài Ma Cơ không phải là cô gái tầm thường. Chàng liền ngắt lời :

- Đại thư ! Đại thư hiểu lầm rồi ... Thiên Đài Ma Cơ phất tay áo màu biếc ngắt lời :

- Huynh đệ ! Ngươi đừng phủ nhận, mà cũng khỏi phải giải thích. Hãy nghe ta nói đây :

Dù ta biết rõ như vậy, song ta vẫn theo ngươi đi một đường. Trước kia ta đã nói chúng ta đồng loại cùng trong tà môn. Nhưng đó chỉ là câu nói đùa, ngươi không phải tà môn. Ta đã hiểu thấu rồi, trong thiên hạ chỉ có mối tình nam nữ là không thể miễn cưởng được. Ta không có hy vọng hão huyền mà chỉ cần ngươi thủy chung coi ta là một người bạn. Có thể ngươi tưởng ta mưu đồ chuyện gì, ta nói trắng cho ngươi hay là không có chi cả. Ta muốn thành toàn cho ngươị Sở dĩ ta cho ngươi hay vụ bí mật này là hy vọng Phương Tử Vi nhân đó mà biến cải thái độ đối với ngươị

Từ Văn cảm động sâu sạ Chàng tự thẹn mình đối với nàng có điều không được quang minh, gần như là đê hèn. Chàng tự trách mình đã coi nàng quá tầm thường như một cô gái lãng mạn trăng hoạ

Nhưng một ý nghĩ khác lập tức đánh đổ quan niệm nàỵ Chàng cho là trong thiên hạ mười cô gái thí có đến chín đứa dạ hờn ghen. Giữa đôi trai gái, ngoài ái tình ra ít khi có bề hữu nghị. Sự thực tình hữu nghị giữa trai gái khó lòng giữ được lâu bền.

Nhất là cái danh hiệu Thiên Đài Ma Cơ càng khó tin nàng có bụng dạ như vậỵ

Tuy Từ Văn nghĩ thế nhưng chàng cũng không bài bác. Chàng đối với nàng vẫn không có tình yêụ Cái quan niệm đầu tiên lọt vào đầu óc con người bao giờ cũng làm chủ tình thế, gây cho chàng một thành kiến khó lòng di dịch. Chàng không dám tin nàng là con người thuần nhất.

Tuy nhiên miệng chàng vẫn nói :

- Đại thư ! Tiểu đệ cảm kích vô cùng ! Thiên Đài Ma Cơ hỏi lại :

- Huynh đệ nói vậy có phải là lời chí thành không ?

Từ Văn nóng cả mặt mày khẽ đáp :

- Đúng thế ! - Được rồi ! Bây giờ chúng ta đi thôi ! - Đi đâu ?

- Chúng ta đi ngăn cản Lục Quân, không để gã đưa Phương Tử Vi vào bí thất của Hội Tụ Bảọ

Từ Văn động tâm nghĩ thầm :

- Đúng thế thật ! Nếu Phương Tử Vi bị đưa vào bí thất Hội Tụ Bảo thì coi như người hỏng rồị Bất luận lúc này mình đối với nàng bằng thái độ nào, cũng không thể để nàng lọt vào tay quân tiểu nhân Lục Quân được.

Chàng liền hỏi :

- Bây giờ còn kịp không ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Có thể kịp được ! Chúng ta cứ nhắm về phía bí thất của Hội Tụ Bảo mà rượt nhất định phải kịp.

Từ Văn vẫn ngần ngừ chưa quyết, chàng tự hỏi :

- Hành động này có ý nghĩa gì không ?

Giả tỷ chàng được tin này nửa khắc trước, thì chàng rượt theo ngay không nghĩ ngợi gì. Từ lúc phụ thân cho hay nàng là cừu gia, nên chàng đã cãi biến tư tưởng.

Chàng cứu Thượng Quan Hoành thì hắn là tên trùm tội lỗị Bây giờ chàng lại đi cứu Phương Tử Vi thì nàng cũng là một phần tử trong cừu giạ Thế mới khó nghĩ. Nhưng trong tiềm thức dường như có một lực lượng thúc đẩy khiến chàng không thể kháng cự được.

Sau chàng uể oải gật đầu đáp :

- Nào chúng ta đi ! Hai người băng mình đi ngay đêm, hết sức chạy thật nhanh.

Hai người chạy chừng một trống canh, thì trời đã hé sáng. Tiếng gà xao xác trong thôn nổi lên từng hồị

Đến lúc trời sáng tỏ, hai người tìm vào một cái quán để ăn uống. Thứ quán giữa đồng không mông quạnh này, từ lúc gà gáy đã có nhiều người đầu đội, vai mang vào nghĩ ngơị Tuy trời còn sớm mà trong quán tiếng nói đã ồn àọ Hai người tìm vào một bàn trong góc nhà ngồi xuống. Hồi lâu mới thấy một tên tiểu nhị áo đầy dầu mỡ đến trước bàn khách. Gã đặt hai đôi đũa và đỉa chén xuống, rồi hỏi :

- Hai vị đến sớm nhỉ ? Dùng cơm hay uống rượụ

Từ Văn đưa mắt nhìn Thiên Đài Ma Cơ rồi quay lại hỏi tiểu nhị :

- Có cháo không ?

Tiểu nhị đáp :

- Có ! Cháo bột và bánh bao ... Từ Văn nói :

- Tốt lắm ! Ngoài cháo ra còn thứ gì ngon nữa lấy cho mấy món. Chúng ta ăn cả chào lẫn bánh baọ

- Xin hai vị chờ một chút, sắp được cả rồị

Lúc ấy bỗng nghe trong đám khách hàng có tiếng nói ồm ồm :

- Một đôi vừa đi, lại đôi khác tớị Đôi nào trông cũng ngon lành khiến cho người ta chảy nước miếng, nhưng có điều đáng tiếc ... Nói tới đây họ dừng lạị Dĩ nhiên họ muốn nói về Từ Văn bị cụt một taỵ

Thiên Đài Ma Cơ khẽ bảo Từ Văn :

- Huynh đệ đã nghe thấy chưa ? Đối phương vừa đi khỏị Chỉ trong vòng một giờ là ta đuổi kịp.

Hai người ăn qua loa cho xong rồi ra cửa lên đường. Hai người rượt thêm năm chục dặm nữa vẫn chưa thấy bóng gã thiếu niên áo trắng Lục Quân và thiếu nữ áo hồng Phương Tử Vi đâu cả.

Từ Văn nóng nảy hỏi :

- Chẳng lẽ mình đuổi quá đi rồi, hay là họ đi vào đường rẽ nào ... Thiên Đài Ma Cơ ngẩn đầu trông trời chiều nói :

- Lúc này bất quá mới vào khoảng giờ tỵ. Chúng ta hãy đuổi theo một lúc nữa rồi sẽ tính.

Hai người gia tăng cước lực chạy thật nhanh. Bây giờ đã gần tới giờ ngọ. Phía trước hiện ra một khu rừng rậm, vừa trúc vừa bách xen lẫn nhaụ Trong rừng ẩn hiện một đoạn tường đỏ, dường như là một tòa ni am.

Từ Văn dừng bước hỏi :

- Chúng ta có vào coi không ? Đối phương ở đây nghĩ chân cũng chưa biết chừng.

Vừa dứt lời, bỗng thấy một bóng người nhỏ nhắn xinh đẹp thấp thoáng cái đã mất hút.

Từ Văn không nói gì nữa, nhảy vọt vào rừng.

Trong rừng quả có một am Viện rất xinh xắn. Trên cổng am treo chiếc biển vàng, đề ba chữ :

'Tống Tử Am'. Chàng chắc bên trong có Tống Tử nương nương. Chàng đi thẳng đến trước thềm, thì thấy một cô bé tay cầm phất trần xuất hiện. Cô giơ tay lên hỏi :

- Thí chủ đi đâu ?

Từ Văn coi bộ tiểu ni cô khoé mắt đầy vẻ xuân tình, hai mắt ửng hồng ra chiều phóng đãng, không phải là hạng người tâm niệm thanh tụ Chàng liền buông thõng hai tiếng :

- Tìm người ! Tiểu ni cô lộ vẻ kinh ngạc hỏi :

- Thí chủ kiếm ai ?

Từ Văn đáp :

- Một trai một gáị

- A di đà phật ! Am điền là chốn thanh tu làm gì có trai gái ở đâu đến ? Phải chăng thí chủ ... Từ Văn ngắt lời :

- Tại hạ muốn vào am điều tra ... Tiểu ni cô chận lời :

- Thí chủ ! Trong am cấm chỉ đàn ông bước chân vàọ

Bóng người thấp thoáng, Thiên Đài Ma Cơ tiến lại cười nói :

- Chắc bản nhân thì vào được ! Nàng chưa dứt lời, đã khoa chân muốn bước vào ... Tiểu ni cô cầm ngang cây phất trần chắn lại nói :

- Cả vị nữ thí chủ này nữa ! Xin biết tự trọng mới được.

Thiên Đài Ma Cơ xẳng giọng :

- Cửa phật là nơi tiếp thụ hương hoa thập phương, sao tiểu sư phụ lại ngăn trở bản nhân ?

Tiểu ni cô đáp :

- Thí chủ lầm rồi ! Bổn Am không nhận của bố thí.

- Bỏ lệ đó đi ! Thiên Đài Ma Cơ vừa dứt lời, lại toan sấn vàọ

Tiểu ni cô biến sắc, lớn tiếng hỏi :

- Thí chủ muốn cậy mạnh chăng ?

Thiên Đài Ma Cơ không thèm để ý, nàng nói :

- Muốn sao cũng được.

Miệng nói chân vẫn bước đềụ Người nàng xông thẳng vào cây phất trần.

Tiểu ni cô rung cổ tay một cáị Cây phất trần bằng đuôi ngựa biến thành một nắm cương châm, nhằm bổ vào mặt Thiên Đài Ma Cơ. Chiêu thức đã lợi hại, lại mau lẹ vô cùng.

Thiên Đài Ma Cơ vung chưởng lên hỏi :

- Tiểu sư phụ làm như vậy há chẳng mất thể thống người xuất gia ư ?

Phát chưởng của nàng đánh ra khiến cho tiểu ni cô không đứng vững, loạng choạng người đị Thiên Đài Ma Cơ liền vọt vàọ

Tiểu ni cô trợn mắt lên nhìn sau lưng nàng và vẫn đứng yên trong cổng am.

Trong am có tiếng quát mắng, tiếp đến tiếng rú vang lên.

Từ Văn cất bước sấn vào ... Ni cô quát lên :

- Thí chủ hãy dừng bước ! - Muốn chết hay sao ?

Tiểu ni cô thấy cặp mắt Từ Văn lộ đầy sát khí, bất giác lùi lại một bước.

Từ Văn nhảy vọt tiến vàọ Chàng thấy một thiếu nữ áo xanh nằm lăn dưới đất. Còn Thiên Đài Ma Cơ thì bị một vị lão ni trạc tuổi bảy mươi cùng bốn tên tiểu ni bao vâỵ

Hai bên đứng đối lập chứ chưa động thủ.

Từ Văn vừa dừng chân, thì tiểu ni cô đã tiến đến phía saụ Cây phất trần phát ra kình phong veo véo, nhằm đánh vào sau gáy chàng.

Từ Văn né tránh rồi quay lại quát lên :

- Tại hạ cảnh cáo ni cô một lần nữạ Nếu còn hung hăng ắc là phải chết ! Năm vị ni cô vừa già vừa trẻ đứng trong trường đều đảo mắt nhìn rạ

Tiểu ni cô ngoài này vờ như không nghe tiếng.

Sểnh một đòn, cô lại tiến vào vung chưởng bên trái ra đánh nhanh như điện chớp.

Từ Văn mặt lạnh như tiền. Chàng không nói nữa mà cũng không nhúc nhích. Chàng chờ cho ni cô đến gần liền phóng chưởng đánh rạ

- Úi chao ! Tiểu ni cô rú lên một tiếng rồi ngã quay xuống đất lăn đi hai vòng, đoạn nằm yên không nhúc nhích.

Năm vị ni cô ở trong hiện trường cả kinh thất sắc. Vị lão ni cô mặt lộ sát khí run lên hỏi :

- Thí chủ cho biết danh hiệụ

Từ Văn đáp :

- Tại hạ là Địa Ngục thư sinh.

Bốn chữ Địa Ngục thư sinh vừa thốt ra, lão ni cô lộ vẻ kinh hãị Còn bốn tên tiểu ni cô đều sợ hết hồn tránh sang hai bên.

Thiên Đài Ma Cơ vọt người đi, tiến vào phật đường.

- Ngăn y lại ! Lão ni vừa quát lên, thì bốn tên tiểu ni cô vọt ra chặn đường.

Thiên Đài Ma Cơ vẫn không ngoãnh đầu nhìn lại, phóng song chưởng ra hai bên.

Bốn tên tiểu ni rú lên một tiếng, chúng đều bị hất lùi lạị

Thiên Đài Ma Cơ bóng người thấp thoáng rồi mất hút vào trong cửa nghách. Bốn tên tiểu ni tức giận quát lên một tiếng, nhảy xổ tớị

Lão ni trỏ vào mặt Từ Văn quát hỏi :

- Địa Ngục thư sinh ! Ngươi định làm gì ?

- Tại hạ kiếm ngườị

- Thí chủ kiếm ai ?

- Gã tiểu tử họ Lục.

- Ngươi khinh người quá lắm ! Dám sấn vào giết người ... Từ Văn trỏ vào thi thể thiếu nữ áo xanh nằm dưới đất, cất tiếng lạnh lùng hỏi :

- Thiếu nữ tục gia này là ai ?

Lão ni trợn mắt lên đáp :

- Bất luận y là ai thì ngươi và con tiện nhân kia cũng phải thường mạng.

- Tại hạ xin hỏi lão ni một lần nữa :

Gã tiểu tữ họ Lục và thiếu nữ áo hồng có vào am này không ?

Lão ni không trả lời, mụ quát lên :

- Địa Ngục thư sinh ! Cửa phật là chốn thanh tu, há để ngươi đến đây ô nhục ? ... Mụ xúc động quá, người run lên bần bật.

Từ Văn cũng cảm thấy hành động của mình có điều lỗ mãng. Tuy bọn nữ nhi này không phải là người xuất gia biết giữ thanh qui, nhưng mình dùng bạo lực bức bách tra hỏi Lục Quân thì cũng hơi quá. Có thể đối phương không hiểu Lục Quân là ai, mà chàng đã đánh chết một người, nên trong lòng hối hận.

Sau viện lại vọng lên hai tiếng rú thê thảm. Chắc bốn tên thiếu ni đã bị hại về tay Thiên Đài Ma Cơ rồị

Chàng còn đang ngẫm nghĩ, thì lão ni đã giơ hai chưởng lên.

Từ Văn toan phản kích, bỗng thấy phát chưởng của đối phương không có kình lực xô ra, mà có mùi hương quái dị xông vào mũị Bất giác chàng cười khanh khách nói :

- Người xuất gia mà cũng dùng chất độc ư ? Đáng tiếc là mụ đã tìm lầm đối tượng.

Lão ni vẻ mặt kinh hãi, run lên hỏi :

- Ngươi không sợ độc ư ?

Từ Văn cười khanh khách đáp :

- Nói về dùng độc, thì mụ chỉ là hạng múa rìu qua mắt thợ.

Lão ni lùi lại một bước dàị Tay phải từ từ giơ lên. Lúc mụ đưa tay lên tới ngang đầu, thì từ cổ tay trở ra đã biến thành sắc tím đen, phối hợp với bộ mắt ghê gớm của mụ trông mà phát khiếp.

Từ Văn lạnh lùng nói :

- Hắc sát thủ ! Đạo hạnh của mụ mới được năm thành.

- Nạp mạng đi ! Tiếng quát chói tai vừa dứt. Bàn tay tím đen của mụ chụp xuống Từ Văn nhanh như cắt, chiêu thức kỳ bí và độc địa vô cùng. Xem chừng thủ pháp của lão ni không phải hạng tầm thường.

Từ Văn coi chiêu thức của đối phương không vào đâụ

Những ngón tay tím đen của lão ni chụp xuống Từ Văn. Đầu ngón tay xuyên qua áo vào trong. Từ Văn vẫn thản nhiên nói :

- Thực ra tại hạ không muốn giết tôn giá.

Lão ni hắng giọng một tiếng, rồi đột nhiên vung chưởng bên trái ra chém tớị

Cử động này của lão ni dường như ra ngoài sự tiên liệu của Từ Văn, nhưng chàng phản ứng thần tốc, đón đỡ thì không kịp, song hạ sát thủ lại có thừạ

'Binh' ... Tiếp theo là một tiếng rú khủng khiếp. Từ Văn miệng hộc máu tươi, chàng bị hất ra ngoài một trượng.

Đồng thời, lão ni cũng phải lùi lại liền mấy bước. Tay mụ run lên trỏ vào mặt Từ Văn giữa lúc chàng vừa đứng lên. Mụ ra chiều khủng khiếp la lên :

- Ngươi ... ngươi ... Bóng người thấp thoáng vượt tường mà đị

Từ Văn ngạc nhiên. Đây là lần thứ hai chàng hạ sát thủ không công hiệụ Lần thứ nhất chàng đánh vào người thần bí đoạt vòng tay ngọc. Từ ngày ra đời tới nay, mới có hai lần nàỵ Còn ngoài ra, ai đã trúng phải là chết liền.

Từ Văn đứng ngẩn người ra một lúc. Chàng sực nhớ đã lâu không nghe tiếng Thiên Đài Ma Cơ. Thật là một điều quái dị. Chẳng lẽ nàng đã gặp chuyện bất trắc rồi ... Từ Văn nghĩ tới đây, chàng liền chạy vào hậu viện. Giữa đám hoa cỏ xanh tươi, lộ ra ba gian nhà tịnh xá, trước tịnh xá bày ra bốn xác chết tiểu nị Bốn bề im lặng như tờ.

Từ Văn băng mình chạy vào đến dãy hành lang trước tịnh xá, chàng dòm qua cửa sổ thì thấy màn là nệm gấm thoang thoảng mùi hương, chẳng có vẻ chi là chỗ xuất giạ Cửa phật là nơi thanh tịnh mà đây là nơi sặc mùi trần tục.

Gian giữa sảnh đường, cách bố trí rất tinh vi chẳng khác nhà sang trọng ngoài đờị

Phía trong còn một phòng ngủ nữa, cách bài trí cũng tương tự. Cả ba gian đều trống rổng không một bóng ngườị

Từ Văn nhăn tít cặp lông mày, không biết làm thế nàọ Chàng tự hỏi :

- Chẳng lẽ Thiên Đài Ma Cơ không cáo từ đã bỏ đi ?

Bản lãnh và cơ trí nàng như vậy thì đối phương khó lòng hại nàng được. Nhưng hiện nàng ở đâu ?

Chàng còn đang kinh nghi bỗng nhìn thấy trong sảnh đường treo trên vách một bức vẻ tượng Phật Quan Âm. Chàng từ từ cầm bức hình đưa sang một bên, thì lộ ra một cái cửa ngầm vừa một người đi lọt.

Từ Văn trong lòng hồi hộp. Chàng thủ thế chờ đợị

Một bóng người từ trong cửa ngầm xuất hiện, nàng chính là Thiên Đài Ma Cơ.

Từ Văn kinh ngạc hỏi :

- Vụ này là thế nào đây ?

Thiên Đài Ma Cơ thoăn thoắt đi ra trở về phía sau nói :

- Dưới đất còn có một tòa nhà đường hoàng lắm, chẳng kém chi phủ đệ Vương công.

Từ Văn hỏi :

- Đại thư có phát hiện ra được điều gì chăng ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Trong đó là phân đà của Hội Tụ Bảọ

Từ Văn sửng sốt hỏi :

- Sao ? Phân đà của Hội Tụ Bảo ư ?

Thiên Đài Ma Cơ nói :

- Huynh đệ ! Huynh đệ cứ tiến vào mà xem.

Từ Văn hỏi :

- Tình trạng trong đó ra sao ?

Thiên Đài Ma Cơ nở một nụ cười thần bí đáp :

- Ngươi cứ vào coi sẽ rõ.

Từ Văn lại hỏi :

- Đây đã là một phân đà của Hội Tụ Bảo, vậy gã tiểu tử họ Lục tất vào đây mới phải ?

Thiên Đài Ma Cơ ngắt lời :

- Gã đã vào rồi, song lại đi ngaỵ

- Đi rồi ư ?

- Đúng thế ! Từ Văn lại hỏi :

- Còn Phương Tử Vi đâu ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Huynh đệ cứ vào coi sẽ rõ.

Từ Văn không hiểu Thiên Đài Ma Cơ thôi thúc mình vào trong bí thất là có ý gì ?

Nhưng chàng nổi tính hiếu kỳ đưa mắt nhìn cô gái đầy vẻ kiều mỵ một cái rồi cất bước tiến vào nhà bí thất.

Chàng xuyên qua cửa ngách rồi thấy nàng bực đá khá dàị Đi hết bực đá thì trước mặt hiện ra một đường hầm đá trắng rộng rãi phẳng phiụ

Đường hầm này chì dài chừng mười trượng. Tận đầu đường hầm là ba gian thạch thất bày thành đường cánh cung như một tòa viện có ba phòng. Khu giữa là một cái sân nhỏ. Gian nhà trước mặt, ngoài cửa treo bức rèm châụ Còn hai gian kia thì cửa phòng đóng kín.

Từ Văn ngần ngừ một chút rồi cất bước tiến vào gian giữa có rèm châu buông rũ xuống.

Chàng nghĩ thầm :

- Thiên Đài Ma Cơ đã bảo mình vào đây điều tra thì tất trong này có điều chi khác lạ.

Từ Văn mở bức rèm châu lên. Một mùi thơm mát xông vào mũi chàng. Cảnh trần thiết trong nhà cực kỳ xa xỉ. Những hạt châu chiếu ra ánh sáng ngũ sắc. Bàn ghế toàn tay thợ khéo chế tạọ Trên bàn bày toàn đồ cổ ngoạn quí giá.

Mé trong kê một cái giường lớn bằng gỗ từ đàn, điêu khắc rất tinh vị

Trướng gấm buông rủ. Đúng là tình trạng một khuê phòng của nhà đại phú.

Ni am mà có nhà bí thất như thế này thì những câu chuyện bỉ ổi khác không cần hỏi cũng biết.

Hồi Thứ 16

AM BẠCH THẠCH THẦN BÍ KHỦNG KHIẾP

Đột nhiên Từ Văn để mắt đến trước giường có một vũng đỏ tươị Máu ! Đúng là máu tươi lênh láng đọng lại chưa khô. Chàng cảm thấy trong lòng hồi hộp, nhảy xổ lại, vén màn gấm lên ... Từ Văn bậc tiếng la hoảng :

- Trời ơi ! Chàng lùi lại mấy bước. Bộ mặt anh tuấn đỏ bừng như gất chín.

Nguyên chàng đã nhìn thấy trên giường có hai xác chết, một nữ ni nhỏ tuổi và một đại hán to lớn. Cả hai cùng lõa thể. Máu từ nửa người dưới chảy ra ròng ròng.

Từ Văn trước nay chưa từng nhìn thấy cảnh nàỵ Chàng đứng thộn mặt rạ

Hồi lâu chàng mới định thần lại và biết đôi nam nữ này đã do Thiên Đài Ma Cơ hạ sát. Tình trạng lõa lồ nàng tự thẹn không tiện nói ra, mới giục chàng vào coị

Từ Văn hắng giọng một tiếng, vung chưởng đánh rạ Bao nhiêu đồ cổ ngoạn bắn tung toé, rớt đầy mặt đất vỡ tan tành. Đây là chàng giận cá chém thớt. Chàng nhìn thấy cảnh bỉ ổi kia mà phát cáu, hành động vô ý thức.

Từ Văn trở gót ra cửạ Chàng vào gian đầu, bất giác chàng lại giật mình kinh hãị

Trong nhà này, một thi thể thiếu nữ áo xanh nằm lăn ra đó. Cách ăn mặc của thiếu nữ này hoàn toàn giống như thiếu nữ bị chết ngoài kia, phía trước phật đường.

Theo lời Thiên Đài Ma Cơ thì Tống Tử Am này là một phân đà của Tụ Bảo Hội, còn hai thiếu nữ áo xanh bị giết kia dĩ nhiên là đệ tử của hội đó. Đáng tiếc là mụ lão ni đã chạy thoát rồị

Chàng chuyển mình rẽ sang gian thạch thất đầu kiạ Gian này cũng giống như gian giữạ Cách bày trí cũng cực kỳ xa xỉ ! Trên bàn đặt một lò hương, khói còn bốc lên nghi ngút. Màn gấm nửa vén nửa buông, nệm gối lung tung. Xem chừng người trong nhà này vừa mới rời khỏi nơi đâỵ

Từ Văn thấy không còn gì đáng coi nữa, liền ra khỏi nhà bí thất.

Thiên Đài Ma Cơ đón chàng cười hỏi :

- Huynh đệ thấy thế nào ?

Từ Văn hằn hộc đáp :

- Đây là cái ổ dâm ác, phóng hỏa đốt quách đi cho rồi ! Thiên Đài Ma Cơ nói :

- Ta cũng tính thế ! Từ Văn lại hỏi :

- Sao đại thư biết am này là phân đà của Tụ Bảo Hội ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Huynh đệ coi xác chết thiếu nữ áo xanh kia, thị đã cung xưng ra cả hai đều là thị tỳ của Lục Quân.

Từ Văn lại hỏi :

- Đại thư có biết tin tức gì về Phương Tử Vi không ?

- Có ! Y mới rời khỏi nơi đây chừng một giờ.

- Y cùng đi với gã tiểu tử Lục Quân hay sao ?

- Chúng không cần đi cùng đường với nhau, vì Phương Tử Vi đã thành một vật trong tay Lục Quân rồi ... Từ Văn nghe nói trong lòng rất lấy làm khó chịụ

Cảm tình của con người thật là kỳ quái ! Từ Văn biết rõ thiếu nữ áo hồng Phương Tử Vi là một kẻ thù, chàng đã quyết tâm chặt đứt tơ tình luyến ái đau thương. Thế mà câu chuyện xảy ra như vậy chàng lại không thể tự chủ được. Trước nay chàng vẫn lạnh nhạt quật cường. Nhưng giờ chàng không chặt đứt mối tơ tình mềm nhũng.

Chàng trầm mặt, đứng ngẩn người rạ

Thiên Đài Ma Cơ tủm tỉm cười nói :

- Huynh đệ ! Chúng ta rượt theo chứ ?

Từ Văn ngơ ngẩn nhắc lại :

- Rượt theo ?

- Ừ ! Không để lọt vào tay gã họ Lục kia được.

- Lọt vào tay gã cái gì ?

- Thạch Phật ! Từ Văn chẳng để ý gì đến Thạch Phật. Chàng nghe Thiên Đài Ma Cơ nói vậy, hững hờ đáp:

- Cái đó chúng ta bất tất phải phí tâm. Tụ Bảo Hội tuy có chí tụ tích những của báu thiên hạ, nhưng báu vật này thì họ không lấy được đâu, vì những lão quái vật ở Hội Vệ Đạo, bất cứ một lão nào cũng đủ tranh dành với họ được.

Thiên Đài Ma Cơ gật đầu nói :

- Huynh đệ nói vậy là phải, nhưng cái mạng của Phương Tử Vi khó mà giữ được ... Từ Văn lại lạnh lùng đáp :

- Việc đòi nợ máu, cũng có người đòi cho rồị

Thiên Đài Ma Cơ hỏi :

- Vậy mục đích của chúng ta đến đây để làm gì ?

Từ Văn sửng sờ một chút rồi đáp :

- Tiểu đệ định giết thằng lỏi họ Lục.

Thiên Đài Ma Cơ nói :

- Chúng ta phải đuổi gấp ngay, không thì chậm mất.

Từ Văn lạc lẽo nói :

- Dù mình không đuổi kịp, thì Tụ Bảo Hội cũng chưa dọn đồ đi đâu được ngaỵ

Thiên Đài Ma Cơ lắc đầu nói :

- Huynh đệ ! Chúng ta không đến Tụ Bảo Hộị

Từ Văn ngơ ngác hỏi :

- Vậy chúng ta đi đâu ?

- Chúng ta đến Thiên Hạ Đệ Nhứt Am ! - Phải chăng Đại thư muốn nói là Bạch Thạch Am ?

- Đúng đó ! - Chẳng lẽ gã họ Lục ... Thiên Đài Ma Cơ ngắt lời :

- Theo lời cung xưng của ả thị tỳ áo xanh, thì Lục Quân đã cùng Phương Tử Vi đi lấy vật báụ Khi ta ở núi Đồng Bách nghe tin Phương Tử Vi đã tiết lộ chỗ chôn giấu Thạch Phật ở Bạch Thạch Am phía sau núi Bạch Thạch.

Từ Văn giương cặp lông mày lên hỏi :

- Thạch Phật là một vật báu trọng yếu của sư môn Phương Tử Vi, thì sao y lại tiết lộ chỉ chỗ cất giấu cho người ngoài hay ? ... Thiên Đài Ma Cơ nở một nụ cười thâm trầm ngắt lời :

- Mối tình trai gái thật là vi diệu, nhất là một thiếu nữ chưa đi sâu vào quãng đường đời lại càng khó nóị

Câu nói của nàng có ý tỏ ra mối quan hệ giữa Lục Quân và Phương Tử Vi đã đến chỗ sâu xạ Từ Văn nghe rất chói taị Chàng cảm thấy trong lòng xúc động khó bề áp chế. Đó là nhược điểm thông thường của con ngườị

Chàng hỏi :

- Đại thư có biết rõ Bạch Thạch Am ở chỗ nào không ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Ta biết rồị Nếu đi suốt đêm, thì chỉ sáng sớm mai là tới nơị

- Vậy chúng ta đi thôi ! - Hãy đốt cái ổ hồ ly này đã ! Từ Văn cầm đèn châm vào bức màn khám thờ, chỉ trong nháy mắt, thế lửa bốc lên ầm ầm.

Hai người rời khỏi Tống Tử Am, chạy thẳng về phía Đông.

Mặt trời mới mọc. Làn sương mù còn dày đặc. Trên con đường ruột dê, hai bóng người đang lao đi rất maụ Đó chính là Địa Ngục thư sinh Từ Văn và Thiên Đài Ma Cơ.

Thiên Đài Ma Cơ giơ tay trỏ một tòa nhà sắc trắng trên sườn núi, nói :

Đó là Bạch Thạch Am mà võ lâm kêu bằng Thiên Hạ Đệ Nhứt Am.

Từ Văn chỉ hừ một tiếng chứ không nói gì.

Chỉ trong khoảnh khắc, hai người đã tới trước am, thấy cổng đóng chặt. Toàn am do những phiến đá trắng hình vuông xếp thành. Bóng tùng xanh ánh vào, khiến người ta có cảm tưởng đây là một nơi tiên cảnh thần bí.

Thiên Đài Ma Cơ nói :

- Huynh đệ ! Chúng ta quanh ra phía sau núi mà lên.

Từ Văn đưa mắt nhìn cổng Am hỏi :

- Chúng ta không vào Am chiêm ngưỡng một chuyến ư ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Am này trước nay không cho người ngoài vào làm tiết mạn chốn thanh tụ Tuy vị thần ni ở đây đã viên tịch rồi, nhưng ta nên tôn trọng luật lệ này là hơn.

Từ Văn gật đầu đáp :

- Thôi thế cũng được ! Giữa lúc ấy, Từ Văn chợt trông thấy dưới chân núi có mấy bóng người đang khiên một cổ kiệu nhỏ chạy lên như baỵ Bất giác chàng buộc miệng la :

- Người trong kiệụ Không ngờ Hội Vệ Đạo cũng đã phong thanh đến đây rồị

Thiên Đài Ma Cơ đưa mắt nhìn xuống núi mấy lần, nói :

- Họ đã đuổi tới đâỵ Vậy chúng ta không cần phải ra taỵ

Từ Văn lại có ý nghĩ khác, chàng không muốn chạm mặt với người Hội Vệ Đạo ở đây, vội hỏi :

- Đại thư ! Chúng ta hãy lánh đi, Đại thư tính thế nào ?

Thiên Đài Ma Cơ trong lòng ngờ vực đưa mắt nhìn Từ Văn, nhưng nàng cũng đáp :

- Được rồi ! Chúng ta tạm ẩn mình vào trong bụi trúc kiạ

Hai người vạch lá chui vào, mỗi người ẩn một chỗ. Từ Văn sực nhớ tới điều chi, lại cất tiếng hỏi :

- Đại thư ! Hội chủ Hội Vệ Đạo là nhân vật thế nào ?

Thiên Đài Ma Cơ hỏi lại :

- Huynh đệ đã được mời vào hạng thượng tân và ngồi cùng bàn với y kia mà ?

Từ Văn đáp :

- Tiểu đệ không biết lai lịch y, mà cũng chẳng hiểu tại sao mình lại được họ tôn làm thượng tân.

- Thế thì kỳ nhỉ ?

- Đại thư có biết rõ lai lịch y không ?

Thiên Đài Ma Cơ ngập ngừng đáp :

- Nếu y để lộ chân tướng mà ra mặt thì có thể ... Từ Văn sửng sốt ngắt lời :

- Sao ? Vậy ra không phải chân tướng y ư ?

Thiên Đài Ma Cơ thản nhiên đáp :

- Không phải đâu ! Y đeo mặt nạ đấy ! Từ Văn la lên :

- Ủa ! Thảo nào tiểu đệ thấy sắc mặt y ảm đạm và trầm trệ ra chiều dị dáng. Nhưng y đã khiến cho bọn quái vật như Táng Thiên Ông, Vô Tình Tẩu phải nghe lệnh, thì tất nhiên phải là một nhân vật phi thường ... - Dĩ nhiên là thế ! Tiếng gió veo véo ! Bảy tám bóng người vọt tới trước am. Cổ kiệu nhỏ cũng đến nơi ngaỵ

Từ Văn định thần nhìn qua kẽ lá, chàng không khỏi ngạc nhiên vì cổ kiệu nhỏ này không phải là cổ kiệu mà chàng đã đoán trước. Trong bọn tùy tùng, chàng chẳng quen mắt một tên nào, không hiểu đám này ở đâu lạị

Cổ kiệu nhỏ đặt xuống trước am. Bọn tùy tùng là ba lão già và năm hán tử, thõng tay đứng nghiêm chỉnh trước kiệụ

Trong kiệu có thanh âm một người đàn bà dường như chàng đã nghe quen taị

- Hà đường chúa ! Đường chúa dẫn người vào xục tìm đi ! Một lão già mặt nhọn tai vểnh, dưới cầm lún phún mấy sợi râu chuột, khom lưng đáp :

- Trình Hội chủ ! Mấy chục năm nay không ai dám bước chân vào trong am nàỵ

Từ Văn chợt tĩnh ngộ. Người trong kiệu này là Hội chủ Tụ Bảo Hộị Chàng lẩm bẩm :

- Không ngờ Hội chủ Tụ Bảo Hội vì Thạch Phật mà thân hành đến đâỵ

Tụ Bảo Hội chủ lạnh lùng hỏi :

- Hà đường chúa ! Nhưng đây là một mệnh lệnh thì sao ?

Đường chúa họ Hà run lên kính cẩn đáp :

- Thuộc hạ xin tuân lệnh dụ ! Lão vẫy tay một cáị Ba tên tráng hán xoay mình theo lão họ Hà đi tới cổng am.

Đường chúa họ Hà nơm nớp đứng trước cổng ngần ngừ hồi lâu, rồi đánh liều giơ tay lên đẩy cửạ Không ngờ cổng chỉ khép hờ, hắn vừa đặt tay vào đã mở tung ra ngaỵ

Phía trong cổng, hoa cỏ chỉnh tề. Những bậc đá và lối đi toàn một màu trắng tinh, không nhuộm bụi trần, dường như có người sửa sang quét tước luôn, nhưng sao lại quạnh quẻ không một bóng người ?

Phía trong cổng dựng một tấm bia vuông bằng đá trắng, trên có khắc một hàng chữ:

' Đây là tỉnh địa dành cho bậc chân tụ Kẻ phàm tục hãy dừng bước !' Hà đường chúa cùng ba tên đệ tử đăm đăm nhìn tấm bia, ngần ngừ không dám tiến bước ... Tụ Bảo Hội chủ ở trong kiệu lại lên tiếng hỏi :

- Hà đường chúa ! Bạch Thạch thần ni đã viên tịch rồị Ngươi còn sợ gì nữa ?

Hà đường chúa lộ vẻ khủng khiếp quay lại, run lên đáp :

- Bẩm Hội chủ ! Đó chỉ là nghe đồn ... Tụ Bảo Hội chủ lớn tiếng ngắt lời :

- Ngươi muốn kháng lệnh chăng ?

- Ty tòa không dám.

Tụ Bảo Hội chủ hắng giọng một tiếng, rồi gọi :

- Lý đường chúa đâu ?

Một lão già khác mặt lưỡi cày khoa chân bước ra, hướng về cửa kiệu khom lưng đáp :

- Có ty tòa đây ! - Ngươi vào thám thính xem ! - Xin tuân lệnh ! Lý đường chúa trở gót, ngửng đầu lên đi thẳng đến cổng am ... Hà đường chúa vừa sợ luật lệ của bản hội, vừa lo cho thân mình, lão vọt người tiến vào am trước.

'Binh' ! Tiếp theo là một tiếng rú thê thảm ! Hà đường chúa bị hất vọt ra té xuống đất đánh huỵch một cái không dậy được nữạ

Lý đường chúa cùng ba tên đệ tử đứng thộn mặt rạ Chân tưởng chừng như đã mọc rễ, không lay chuyển được nữa bước.

Từ Văn đưa mắt nhìn Thiên Đài Ma Cơ khẽ hỏi :

- Chẳng lẽ Bạch Thạch thần ni vẫn còn sống ở thế gian ?

Thiên Đài Ma Cơ lắc đầu tỏ ra không hiểụ Nàng lộ vẻ kinh nghi, khủng khiếp.

Cứ coi cách phản ứng của người phía trong, thì Bạch Thạch thần ni quả nhiên là một nhân vật trên đời có một.

Từ Văn xoay chuyển ý nghĩ, bỗng chàng quay lại nhìn Thiên Đài Ma Cơ nói :

- Đại thư ! Bất luận người trong am chính là Bạch Thạch thần ni hay là người nào khác, nhưng Thạch Phật đã là vật của Thần ni thì Lục Quân đi chuyến này dù có Phương Tử Vi đồng hành cũng chẳng khác gì đến đây để tìm lấy cái chết.

Thiên Đài Ma Cơ mới nói :

- Ta có bảo không phải thế đâu ? Phương Tử Vi tuy bị gã kia lừa gạt, nhưng khó lòng qua được tai mắt mấy lão quái Hội Vệ Đạọ

Tụ Bảo Hội chủ dường như cũng bị tình trạng bất ngờ làm chấn động tâm thần. Hồi lâu mụ không nói gì, mãi sau mới cất tiếng hỏi :

- Trong am có vị cao nhân nào đó ?

Không có tiếng người đáp lạị

Lúc này Hà đường chúa đã run rẫy đứng lên được, miệng ấp úng :

- Bẩm Hội chủ ! Ty tòa ... - Ngươi làm sao ?

- Mất hết công lực rồị

Tụ Bảo Hội chủ lại hỏi :

- Ngươi có nhìn rõ người hạ thủ không ?

Hà đường chúa đáp :

- Không ! Ty tòa vừa vào khỏi cổng am liền bị ngay một luồng chưởng phong hất ngược trở rạ

Tụ Bảo Hội chủ lại lên tiếng hỏi :

- Ông bạn nào ở trong am sao không xuất hiện để nói chuyện ?

Vẫn không có tiếng phản ứng.

Bầu không khí trong trường cực kỳ thần bí, khủng khiếp ... Tụ Bảo Hội chủ nói :

- Lý đường chúa ! Các người hãy lui ra ! Lý đường chúa cùng ba tên đệ tử nghe nói khác nào được lệnh đại xá, vội nhảy vọt trở rạ

Tụ Bảo Hội chủ hắng giọng một tiếng rồi nói :

- Bằng hữu ! Ông bạn bất tất dấu đầu hở đuôị Đã không có người xuất hiện thì bản tòa xin cáo từ ! Rồi mụ bảo thủ hạ :

- Hà đường chúa dẫn hai tên đệ tử xuống núi trước đị Còn ngoài ra hãy theo bản tòa ra phía sau núị

Dứt lời, đoàn người chia hai ngã rời khỏi cổng am.

Từ Văn hỏi Thiên Đài Ma Cơ :

- Chúng ta làm gì bây giờ ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Đi coi vụ náo nhiệt này cũng vui đấỵ

Hai người liền theo mé bên kia Bạch Thạch Am chạy lên núi Bạch Thạch.

Đỉnh núi đá trắng trùng điệp, cỏ không mọc được. Ngoài sườn lác đác có mấy cây tùng đứng sửng như những chiếc lọng khổng lồ.

Những tảng đá trắng mọc lên cao ngất, rải rác đến mấy mẫu, toàn là những tảng hình thù quái dị trông như thú chạy, chim baỵ Tảng nằm phục xuống, tảng nằm ngữa rạ Có tảng như đang nhảy lên, thật là lắm kiểụ Người nhìn thấy không khỏi khen cho tạo vật thần kỳ.

Chính giữa là một tòa liên đàị Trên đài mọc lên một tòa bảo tháp cao hơn trượng.

Mặt chính tòa tháp có khảm một tấm bia đá. Trên bia khắc một hàng chữ bản :

' Đây là thành Xá Lợi của Bạch Thạch thần ni ' Từ Văn lẩm bẩm :

- Té ra Bạch Thạch thần ni viên tịch, di cốt táng ở chỗ nàỵ

Đỉnh núi như một tiên cảnh huyền diệu, nhưng bị bao phủ một bầu không khí thần bí.

Phía sau đỉnh núi này còn một ngọn cao chót vót đột khởi đến tận từng mâỵ Ngọn này vách dựng đứng và cách Bạch Thạch phỏng chừng bảy tám trượng. Đứng trên ngọn núi trông xuống dưới không biết tới đâu là cùng tận.

Trên đỉnh Bạch Thạch bóng người chập chùng có đến năm chục. Xem chừng Tụ Bảo Hội vì pho Thạch Phật chí bão đồn đại trong võ lâm, mà phát động toàn bộ những phần tử tinh nhuệ đến đâỵ

Từ Văn cùng Thiên Đài Ma Cơ len lén đi lên đến đỉnh núi thì ẩn thân vào trong hốc đá.

Thiếu hội chủ Tụ Bảo Hội là Lục Quân cùng thiếu nữ áo hồn Phương Tử Vi sóng vai mà ngồi trên lưng một phiến đá hình con rồng.

Tụ Bảo Hội chủ đã rời khỏi kiệu, hiện thân ngồi bên hai người này trên một khối đá lồi ra ngoàị Phía sau ba người đứng hàng mấy chục đệ tử, già có trẻ có.

Phía sau liên đài bảo tháp, bảy tám đại hán to lớn đứng đầu cấm thiết chử hoạc câu liêm.

Một lão già áo đen chậm chạp đi tớị Lão dừng chân ở cách bảo tháp chừng năm mươi trượng.

Lục Quân nghiêng đầu nhìn Phương Tử Vi ôn tồn hỏi :

- Vi muội ! Đúng rồi chứ ?

Phương Tử Vi ngây người ra gật đầụ

Lục Quân lớn tiếng ra lệnh :

- Đào xuống đi ! Làm cho thật lẹ ! Những tiếng búa bổ chan chát. Bụi đá bay lên mù mịt ! Từ Văn nghiến răng nói :

- Đại thư ! Phương Tử Vi đã bị ngoại vật kiềm chế bản tính.

Thiên Đài Ma Cơ hỏi :

- Ngươi nhìn thấy rồi chứ ?

Từ Văn cả quyết đáp :

- Không thể sai được ! Thiên Đài Ma Cơ lại hỏi :

- Bây giờ huynh đệ tính sao ?

Từ Văn đáp :

- Hãy đập chết thằng lỏi họ Lục kia trước ... Thiên Đài Ma Cơ lắc đầu nói :

- Khoan đã ! Từ Văn hỏi ngay :

- Đại thư còn có cao kiến gì ?

Xem chừng trong vụ này lắm chuyện ngoắt ngoéọ Người ở trong Bạch Thạch Am vừa rồi ra tay phế bỏ công lực của Hà đường chúa, thì bất tất là ai song cũng cùng phe với Phương Tử Vị Hắn đã biểu lộ một bản lãnh kinh người mà sao không xuất hiện để ngăn trở ? Phương Tử Vi đã là truyền nhân của Thần ni thì dĩ nhiên có mối liên quan mật thiết với người trong bóng tối vừa động thủ kia ... Từ Văn ngắt lời :

- Theo ý Đại thư thì sao ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Ta hãy xem tấn kịch này ra sao đã. Màn chót chắc còn lắm chuyện haỵ

Từ Văn ngẩm nghĩ một chút rồi hỏi :

- Tụ Bảo Hội chủ đã biết rõ mưu đồ của mình có người phát giác, mà mụ vẫn cứ hành động không ngần ngại chi hết, thì tất mụ ỷ vào điều chi đó ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Ta cũng nghĩ thế ! Sự thực đã ra ngoài điều tiên liệu của hai người, lâu lắm vẫn chẳng thấy một người nào xuất hiện ngăn trở.

Một phiến đá tảng vừa móc lên, liền có tiếng người la kinh hãi :

- Thạch Phật ! Tụ Bảo Hội chủ quát :

- Tránh ra ! Tiếng quát chưa dứt mụ đã vọt đến chỗ vừa quật lên. Bảy tám đại hán liền động thân nhất tề lùi lạị

Tụ Bảo Hội chủ chăm chú nhìn thạch huyệt, mụ bật lên tràng cười đắc ý.

Những hạt châu xanh biếc trên đầu mụ long lanh dưới ánh mặt trờị

Bao nhiêu đệ tử Tụ Bảo Hội có mặt tại trường đều ngẩng mặt đợi chờ.

Tụ Bảo Hội chủ cúi xuống, thò tay ra nhắc lấy pho tượng Phật bằng thạch, cao chừng hai thước. Pho tượng này do một tay danh thần được khắc ra, đứng xa trông như người sống.

Từ Văn run lên nói :

- Bọn chúng đã lấy được Thạch Phật rồi ! Thiên Đài Ma Cơ hứ một tiếng rồi nói :

- Ta coi có điều không đúng.

Từ Văn hỏi :

- Không đúng ở chỗ nào ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Ngươi không coi trước ngực pho tượng kia có một lổ thủng bằng nắm tay đấy ư ?

Ta chắc có điều chi khác lạ đâỵ

Từ Văn cất tiếng khen :

- Mục lực của Đại thư thật là tinh xảọ Kiến thức của Đại thư cũng cao hơn người một bực.

Lời ca ngợi này quả là tự nội tâm Từ Văn phát rạ Từ ngày chàng thay đổi tính tình, đây là lần thứ nhất chàng ca ngợi người khác. Trước kia vốn tính lạnh lùng, bất luận ai thế nào chàng cũng không mở miệng.

Thiên Đài Ma Cơ nở một nụ cười sung sướng hỏi :

- Huynh đệ ! Có phải ngươi mỉa mai đó chăng ?

Từ Văn thành thực đáp :

- Không phải thế ! Đó là chân tâm của tiểu đệ.

Hồi Thứ 17

BA QUÁI NHÂN TRANH DÀNH THẠCH PHẬT

Trong khi hai người đang nói chuyện với nhau, thì thấy Tụ Bảo Hội chủ cầm Thạch Phật ngắm đi ngắm lại, lộ vẻ nghi ngờ quay lại hỏi thiếu nữ áo hồng :

- Phương cô nương ! Thạch Phật sao lại không có ruột ?

Phương Tử Vi vẻ mặt vẫn thản nhiên đáp :

- Tiểu muội không biết.

Tụ Bảo Hội chủ lại hỏi :

- Lúc cô nương thấy Thạch Phật lần đầu cũng thế này hay sao ?

Phương Tử Vi đáp :

- Đúng thế ! Giữa lúc ấy Tụ Bảo Hội chủ đột nhiên la hoảng. Mụ chỉ còn tay không. Đứng cách mụ ngoài ba trượng là một lão già lưng còng, tay đang cầm pho tượng Phật đó.

Lão già lưng gù xuất hiện lúc nào, và đã đoạt Thạch Phật trong trường hợp nào, chẳng một ai nhìn thấỵ

Từ Văn kinh hãi hỏi :

- Lão gù kia là ai ?

Thiên Đài Ma Cơ giọng nói run run khẽ đáp :

- Coi thân thủ này, thì không khéo lão là ... Nàng chưa nói dứt lời thì Tụ Bảo Hội chủ nét mặt hầm hầm lớn tiếng :

- Diệu Thủ tiên sinh ! Bây giờ ngươi đã biến đổi ăn cắp thành cướp giật rồi ư ?

Lão lưng gù cười khành khạch hỏi lại :

- Quách Vân Hương ! Mụ căn cứ vào đâu mà nhận định lão phu là Diệu Thủ tiên sinh ?

Tụ Bảo Hội chủ xẳng giọng :

- Trên chốn giang hồ chẳng lẽ còn người thứ hai nào, có chân tay trộm cướp này sao ?

Lão lưng gù cưới khẩy nói :

- Dù tôn giá có đoán trúng đi ... nhưng này ! Quách Hội chủ ! Tôn giá thóa mạ lão phu chân tay trộm cướp thì tôn giá đã có gì cao cả hơn ?

Tụ Bảo Hội chủ nói :

- Các hạ giao trả bản Hội chủ vật đó đi là hơn.

- Nếu không trả thì sao ?

- Bản Hội chủ thề rằng sẽ không tha các hạ đâụ

Lão lưng gù cười khẩy đáp :

- Cái đó lão phu không để ý.

Từ Văn nghe nói đối phương là Thần Thâu Diệu Thủ tiên sinh, tiếng tăm chấn động giang hồ, thì lửa giận bốc lên ầm ầm. Chàng không nghi ngờ gì nữạ Người đoạt vòng tay ngọc của chàng tất nhiên là lãọ Cứ coi vụ này cũng đủ chứng minh. Chàng liền nhoài người vọt rạ

Tụ Bảo Hội chủ Quách Vân Hương buột miệng la lên :

- Địa Ngục thư sinh ! Mặt mụ đầy sát khí.

Từ Văn đảo mắt nhìn mụ, rồi tiến về phía Diệu Thủ tiên sinh.

Diệu Thủ tiên sinh đảo mắt nhìn ra hỏi :

- Địa Ngục thư sinh ! Ngươi cũng thích pho Thạch Phật này chăng ?

Từ Văn xẳng giọng đáp :

- Tại hạ không có ý ấy ! Diệu Thủ tiên sinh hỏi lại :

- Vậy ý ngươi muốn gì ?

Từ Văn trợn mắt lên đáp :

- Các hạ đã biết rồi, sao còn giả vờ hỏi ?

Diệu Thủ tiên sinh đáp :

- Dường như lão phu cùng tôn giá chưa có chuyện gì với nhau kia mà ? ... Từ Văn tức mình đáp :

- Hừ ! Các hạ nói thế thì đúng là hạng trộm gà trộm chó, chỉ đáng là kẻ mạt lưu trên chốn giang hồ.

Diệu Thủ tiên sinh quắc mắt lên nói :

- Địa Ngục thư sinh ! Câm miệng đi ! Ngươi ăn nói với lão phu phải giữ lễ độ một chút.

- Lễ độ ư ? Các hạ có đáng không đã ?

Diệu Thủ tiên sinh vô cùng nghi hoặc, lão chăm chú nhìn Từ Văn một hồi rồi nói :

- Tiểu tử ! Có chuyện gì rồi hãy nóị Ngươi hãy chờ lão phu thu xếp chuyện bên này đã.

Từ Văn mắt tóe lửa, nói bằng một giọng lạnh như băng :

- Các hạ đừng hòng đánh bài tẩu mã ... - Chớ nói giỡn ! Diệu Thủ tiên sinh này mang cái chiêu bài đó, không phải là vô giá trị như ngươi đã nghĩ đâụ

- Được rồi ! Vậy các hạ tính xong chuyện bên ấy đị

Diệu Thủ tiên sinh đưa mắt sang nhìn Tụ Bảo Hội chủ rồi cười hì hì nói :

- Quách Vân Hương ! Mười năm luyện tập, tôn giá đã thành tài, tiểu yêu biến thành đại quáị Tôn giá ngang nhiên mở tổng đàn để làm Hội chủ. Tôn giá có biết qui củ về những chuyện ăn cắp lừa gạt không ?

Tụ Bảo Hội chủ biến sắc hỏi :

- Qui củ thế nào ?

- Môn có môn qui, gia có gia pháp. Nghề 'không đạó cũng có quy củ rất sâu xa, gói vào tám chữ.

Tụ Bảo Hội chủ nghe Diệu Thủ tiên sinh nhắc tới tám chữ, sợ quá loạng choạng lùi lại một bước dàị Dưới trướng mụ có mấy chục tên đệ tử ai cũng biến sắc run lên.

Diệu Thủ tiên sinh lớn tiếng quát hỏi :

- Tôn giá thuộc vào hạng nào trong tám chữ ?

Tụ Bảo Hội chủ run lên đáp :

- Lôi, Điện, Phong, Hỏa, Sơn, Thủy, Thổ, Mộc. Trong bốn chữ dưới bản Hội chủ chiếm chữ 'Sơn'.

Diệu Thủ tiên sinh cười nói :

- Đạo hạnh tôn giá kém nhiềụ Bản nhân chiếm chữ 'Điện' trong bốn chữ trên.

Tụ Bảo Hội chủ mặt xám như tro tàn, cúi xuống nói :

- Xin tha thứ cho tại hạ, vì không biết nên đã mạo phạm.

- Quách Vân Hương ! Bản nhân muốn đem Thạch Phật đị

- Không được ! Diệu Thủ tiên sinh chau mày nói :

- Lão phu biết trong lòng ngươi có ý bất phục. Vậy nói trắng cho ngươi hay :

Bạch Thạch thần ni là người ai cũng kính trọng. Bạch Thạch Am là nơi thánh địa, cả hai bên Bạch đạo và Hắc đạo đều không dám mạo phạm. Ngươi bức bách bọn thủ hạ phải sấn vào trong am, đó là lổi ở ngươi ... - Dạ ! ... - Còn nữạ Cửa am ta đã để ký hiệu biểu thị bằng chữ 'Điện', mà ngươi không xem xét, còn lên tiếng đòi người trong am phải xuất hiện. Thế thì ngươi ngu quá, không thể tha thứ được ... Tụ Bảo Hội chủ lại đáp một tiếng :

- Dạ ! ... Diệu Thủ tiên sinh nói tiếp :

- Bây giờ ngươi hãy đi coi ký hiệu ở trên mặt đá hình tam giác kiạ

Tụ Bảo Hội chủ ngẩng đầu hướng về phía vừa đào lên để lấy Thạch Phật. Mụ khẽ la một tiếng rồi lùi lại ba bước.

Diệu Thủ tiên sinh nói ra vẻ giáo huấn thuộc hạ :

- Theo luật lệ của Không đạo, thì đồng đạo không được xâm phạm lẫn nhaụ Ngươi cũng là người biết chữ. Thế mà ngươi đã phạm thượng.

Tụ Bảo Hội chủ mất hết oai phong. Người mụ run lật bật.

Diệu Thủ tiên sinh khoa tay nói :

- Nghĩ đến ngươi vì vô tâm mà phạm lổi lầm. Thôi ngươi đi đi ! - Tạ ơn thượng bối ! Mụ nói xong, quát bọn đệ tử tùy tùng :

- Xuống núi đi ! Lục Quân tay dắt Phương Tử Vị Hai người đứng dậy sóng vai ... Từ Văn đột nhiên băng mình đến trước mặt Lục Quân lạnh lùng quát lên :

- Lưu nàng lại ! Phương Tử Vi ngó Từ Văn một cái, nhưng không phản ứng. Vẻ mặt nàng cũng giống như vẻ mặt Tưởng Minh Châu lúc bị hội này bắt cóc đị

Thiếu niên áo trắng Lục Quân nghiến răng hỏi :

- Địa Ngục thư sinh ! Ngươi căn cứ vào điều chi ?

- Chẳng căn cứ vào điều chi hết ! - Ngươi đừng ỷ có tuyệt kỷ rồi lấn áp người quá. Địa Ngục thư sinh ! Ta nói cho ngươi hay là nàng không yêu ngươi đâụ

Câu này khác nào lưỡi dao đâm vào tim Từ Văn, chàng quát hỏi :

- Ngươi muốn chết chăng ?

Tụ Bảo Hội chủ tiến lên một bước nói :

- Địa Ngục thư sinh ! Lần trước ngươi xông vào bản hội giết người, cướp con tin, món nợ đó đã đến lút phải thanh toán rồi ! Từ Văn nghiêng mình sang một bên rồi hỏi :

- Hay lắm ! Bây giờ tính thế nào ?

Tụ Bảo Hội chủ đáp :

- Giết người thì phải thường mạng.

Từ Văn nói :

- Tại hạ người còn thì mạng sống hãy còn. Tôn giá có bản lãnh thì cứ lấỵ Mời tôn giá ra tay ! Đường chúa họ Lý và một lão già khác đột nhiên tiến lạị Còn mười mấy tên đệ tử Tụ Bảo Hội tản ra bao vâỵ Người nào cũng tay cầm trường kiếm.

Bầu không khí trong hiện trường lâm vào tình trạng khẩn trương.

Diệu Thủ tiên sinh lên tiếng :

- Tiểu tử ! Món nợ giữa chúng ta đành để ngày khác. Lão phu không thể chờ lâu được.

Từ Văn vọt người trở lại, vội nói :

- Khoan đã ... Chàng chưa dứt lời, thì một luồng gió đã xô tớị

Nguyên Tụ Bảo Hội chủ thừa cơ lúc chàng sơ hở, liền ra tay đánh ngaỵ

Từ Văn không ngờ đối phương động thủ một cách quá đột ngột. Người chàng đang vọt đi, thêm vào chưởng lực đẩy mạnh. Thân hình chàng lao đi như tên bắn sắp đập vào tháp liên đàị Với sức đụng này ai cũng cho là chàng nếu chẳng chết tất cũng bị thương nặng ... Nhưng một luồng gió ôn hòa chênh chếch thổi tới, khiến cho sức mạnh giảm đi quá nửạ

Từ Văn sắp đụng vào tháp đá, thì đột nhiên cảm thấy thế lao mình giảm bớt. Trong lúc vội vàng, chàng liền thuận đà biến đổi chiêu thức, phóng chưởng đẩy ngược lại cho người hạ xuống.

Nhưng chàng cũng kinh hãi thất sắc.

Người tiếp tay cho Từ Văn chính là Diệu Thủ tiên sinh.

Từ Văn định thần nói :

- Đa tạ các hạ đã ra tay viện trợ ! Diệu Thủ tiên sinh nói :

- Ngươi bất tất phải cảm ơn tạ Con tiện hồ ly cùng đi với ngươi quả là dày công tu dưởng. Thị cố nín hơi không chịu xuất hiện.

Lời Diệu Thủ tiên sinh nói đây dĩ nhiên là để trỏ vào Thiên Đài Ma Cơ.

Từ Văn nghe lão nói, biết vậy chứ không để ý.

Một tiếng cười vang, Thiên Đài Ma Cơ xuất hiện. Người nàng đẹp lồ lộ khiến cho kẻ hữu tâm không khỏi mơ màng.

Diệu Thủ tiên sinh chăm chú nhìn Từ Văn hỏi :

- Tiểu tử ! Chuyện này là thế nào đây ?

Từ Văn toan trả lời thì một tràng cười ồm ồm đinh tai nhức óc đột nhiên vọng lạị

Tiếng cười như xé không gian vọt đi, khiến cho làn không khí chung quanh chuyển động kịch liệt.

Thiên Đài Ma Cơ buột miệng nói :

- Vô Tình lão nhi đã đến đó ! Bao nhiêu người trong trường đều bị tiếng cười khủng khiếp làm cho tái mặt. Chỉ có Diệu Thủ tiên sinh là còn giữ được vẻ tự nhiên.

Từ Văn liền thi triển phép hóa giải thuật 'Thiên Chấn' mà Thiên Đài Ma Cơ đã truyền thụ cho chàng cách đây không lâu, để chống lại thanh âm. Quả nhiên khí huyết chàng bình tĩnh trở lạị

Chỉ trong chốc lác, bọn đệ tử Tụ Bảo Hội công lực kém, đều lộ vẻ đau khổ vô cùng.

Tiếng cười vừa dứt, trong hiện trường lại thêm ra hai quái nhân, họ chính là Vô Tình Tẩu và Táng Thiên Ông.

Từ Văn tựa hồ bị lửa giận đốt cháy tâm can, nhưng ngoài mặt không lộ vẻ gì.

Chàng tự biết mình không phải là đối thủ với hai tên lão quái nàỵ

Vô Tình Tẩu cùng Táng Thiên Ông hai người đứng hai bên Diệu Thủ tiên sinh.

Hiển nhiên nhị quái cũng vì Thạch Phật mà đến.

Tụ Bảo Hội chủ vẩy tay một cáị Cả đoàn mấy chục người len lén rút lui ra ngoàị

Lục Quân cũng dắt Phương Tử Vi lui rạ

Từ Văn lớn tiếng quát :

- Gã họ Lục kia ! Ngươi toan chuồn đi nhưng không dễ đâụ

Chàng băng mình nhảy xổ tới, nhưng Lý đường chúa cùng một lão già khác đồng thời quay lại phát chưởng ra ngăn trở.

Từ Văn lạng người đi một cái, tránh khỏi chưởng phong phía chính diện. Đồng thời chàng phóng chưởng phản kích.

- Oẹ oẹ ! Tiếp theo là hai tiếng rú khủng khiếp. Hai lão già ngã lăn ra, tắt hơi tức khắc.

Tụ Bảo Hội chủ quát lên một tiếng, nhảy xổ về phía Từ Văn. Song chưởng của mụ phát huy hết công lực đánh rạ

Mụ đã làm chủ một bang hội, thì dĩ nhiên công lực không phải tầm thường. Phát chưởng mụ phóng ra giữa lúc tức giận, tưởng chừng như lay non, chuyển núị

Từ Văn bị hất lui lại mấy bước. Người chàng đập vào một mỏm đá. Khí huyết nhộn nhạo cả lên. Lục Quân dắt Phương Tử Vi chạy về phía trước. Gã vượt bọn thủ hạ lao đị

Một tiếng hô lớn :

- Tránh ra ! Thiên Đài Ma Cơ vừa quát vừa vung tay một cáị Một nắm 'Tố nữ thần châm' tung rạ Tiếng rú, tiếng rên vang dội hòa lẫn với nhaụ Mười mấy tên đệ tử Tụ Bảo Hội nằm lăn dưới đất.

Thiên Đài Ma Cơ vọt lên đón đầu Lục Quân, nàng thét lớn :

- Gã họ Lục kia ! Buông y ra ! - Không được ! - Hội Vệ Đạo sẽ bắt các ngươi mà mỗ.

Lục Quân cặp mắt ti hí ngắm nghía Thiên Đài Ma Cơ từ trên đầu xuống tới gót chân.

Thiên Đài Ma Cơ cười tươi như hoa xuân, lên giọng rất quyến rủ :

- Thiếu hội chủ ! Thiếu hội chủ quả là một nhân vật rất phong lưu đài các ! Lục Quân cười híp mắt lại :

- Cô nương đúng là một vị tiên giáng trần, khiến ai trông thấy cũng phải tiêu hồn.

Thiên Đài Ma Cơ càng cười tươi hơn. Lưng liễu mềm mại tiến về phía trước một bước nói:

- Thiếu hội chủ thật là người thâm tình.

Lục Quân giương cặp lông mày lên đáp :

- Dĩ nhiên ! Tại hạ đâu có trơ như gổ đá kiểu thằng lỏi cụt tay kia được ! - Hay quá ! Thiên Đài Ma Cơ nhanh như chớp chụp xuống cổ tay Lục Quân.

Lục Quân né người đi, kéo Phương Tử Vi đưa ra chắn trước người gã, rồi cười lạt nói :

- Thiên Đài Ma Cơ ! Tại hạ không đến đổi quá ngu ngốc chẳng biết gì.

Thiên Đài Ma Cơ lại chụp nhanh như chớp. Lục Quân chưa dứt lời thì tay nàng đã chạm vào vai Phương Tử Vị

Binh ! Phương Tử Vi thuận tay phóng ra một chưởng làm cho Thiên Đài Ma Cơ phải lùi lại ba bước. Phương Tử Vi ra tay quá đột ngột nên Thiên Đài Ma Cơ không ngờ tới, thành ra cười dỡ khóc dỡ.

Bên kia Từ Văn cùng Tụ Bảo Hội chủ vẫn đánh nhau kịch liệt.

Dường như Tụ Bảo Hội chủ biết rõ Từ Văn chỉ hạ sát thủ được vào người đứng gần, thủy chung mụ vẫn giữ khoảng cách khá xa, mụ toàn dùng chưởng lực cách không đánh ra để công kích.

Hai người không thể tranh thắng bại trong một thời gian ngắn.

Vô Tình Tẩu cùng Táng Thiên Ông để hết tinh thần vào việc thi triển khinh công quán thế để uy hiếp Thần Thâu Diệu Thủ tiên sinh.

Cả hai bên vẫn dằn co và chẳng ai nói câu nàọ Nhưng cả ba đều hiểu rằng nếu hai lão quái dùng công lực thì thừa sức kiềm chế để hạ sát Diệu Thủ tiên sinh, nhưng hai lão vẫn dè dặt không hạ thủ, vì sợ mình sơ ý sẽ bị đối phương tẫu thoát hay vì vẫn chưa hết lòng húy kỵ. Dĩ nhiên hai lão đã tính toán rồị

Thiên Đài Ma Cơ đột nhiên biến sắc nói :

- Lục Quân ! Nhất định ngươi phải chết ! Giữa lúc ấy, một lão bà tóc bạc, mình mặc áo sặc sở, xuất hiện bất thình lình như quỉ mỵ. Mụ xuất hiện vô cùng đột ngột chẳng ai biết từ phương nàọ Tưởng chừng mụ đã đến đây từ trước.

Thiên Đài Ma Cơ không khỏi kinh ngạc. Mắt nàng ngẩu nhiên chạm phải mục quan đối phương, toàn thân nàng chấn động như bị điện giật. Bất giác nàng lùi lại mấy bước.

Mục quang của mụ già có một lực lượng làm cho người ta phải khiếp đảm và cảm thấy mình bé nhỏ yếu đuối ... Mụ già mặc áo sặc sở đảo mắt nhìn quanh, rồi ngó Lục Quân chầm chập. Mụ hé đôi môi khô đét cất giọng lạnh lùng nói :

- Gã mắt chuột kia ! Còn chưa buông tay ra ư ?

Lục Quân vừa nghe nói quả nhiên buông tay, tựa hồ ánh mắt cùng lời nói của mụ có một mãnh lực huyền bí không ai kháng cự được.

Mụ già lại nói :

- Bữa nay lão bà không muốn mở sát giới, nên lưu cái mạng nhỏ bé của ngươi lại đó.

Dứt lời, mụ cắp lấy Phương Tử Vi vọt đi nhanh như điện chớp.

Thiên Đài Ma Cơ lẩm bẩm như nói để mình nghe :

- Đúng mụ ! Đúng mụ rồi ! Không ngờ mụ cũng gia nhập Hội Vệ Đạo ... Giữa lúc ấy trong trường có tiếng người nôn ọẹ Thiên Đài Ma Cơ quay đầu lại xem thì ra Từ Văn đang thổ huyết. Chàng lùi lại luôn mấy bước.

Thiên Đài Ma Cơ xao xuyến trong lòng, vội băng mình tới hỏi bằng một giọng rất quan thiết :

- Huynh đệ ! Có nguy hiểm lắm không ?

Từ Văn nghiến răng, giơ tay lên vuốt miệng đáp :

- Không có gì quan trọng ! Chỉ trong chớp mắt, Tụ Bảo Hội chủ đã lao người đi như bay xuống núi, để lại hơn mười xác chết.

Từ Văn hằn hộc nói :

- Món nợ này sớm muộn gì rồi cũng phải thanh toán. Đại thư ! Phương Tử Vi đâu rồi ?

Thiên Đài Ma Cơ mặt hoa biến sắc, trong lòng chua xót nhưng cũng đáp bằng một giọng rất ôn tồn :

- Y được người đồng bọn đem đi rồi ! Từ Văn tự trách mình sao lại quan tâm đến đối phương làm chi ? Nàng ta đã ở trong phe của kẻ thù ... Chàng vừa đảo mắt nhìn vào mé trường bên kia, thì thấy Vô Tình Tẩu cùng Táng Thiên Ông đang nhìn chòng chọc vào mặt Diệu Thủ tiên sinh.

Khoé mắt Diệu Thủ tiên sinh hơi lộ vẻ nóng nảỵ Hắn bị hai lão quái này giám thị.

Tuy thân pháp thông huyền nhưng hắn lại không dám vọng động, vì lở chạy không thoát thì cũng bị tổn thương đến thanh danh.

Hồi lâu Táng Thiên Ông lên tiếng :

- Ông bạn ! Để Thạch Phật lại đó, rồi thượng lộ đi ! Diệu Thủ tiên sinh cười khanh khách đáp :

- Nếu tại hạ xuống núi tay không là trái với lời tổ huấn.

- Liệu ông bạn có đem đi được chăng ?

- Có thể ! Vô Tình Tẩu lạnh lùng nói :

- Ông bạn hãy thử đi coi ! Lão phu không chờ lâu được.

Diệu Thủ tiên sinh thản nhiên hỏi :

- Sao hai vị không động thủ ?

Táng Thiên Ông lạng người đi như một trái banh thịt đáp :

- Ông bạn ! Hai bên liệu đấy mà làm chớ không tuyên bố trước.

Từ Văn kinh ngạc đưa mắt nhìn Thiên Đài Ma Cơ để hỏi nàng họ đang giỡ trò gì ?

Sao cả hai bên cứ dằn co hoài, chẳng ai muốn ra tay trước ! Thiên Đài Ma Cơ hiểu ý chàng liền lắc đầu để tỏ ra là nàng cũng không hiểụ

Trong hiện trường bao phủ một làn không khí thần bí.

Diệu Thủ tiên sinh cầm Thạch Phật giơ lên, cất giọng thâm trầm hỏi :

- Nhị vị nhất định không buông tha tại hạ ư ?

Vô Tình Tẩu đáp :

- Trừ phi ông bạn chịu để Thạch Phật lại, không thì đừng hòng chạy thoát.

Diệu Thủ tiên sinh nói :

- Tại hạ đã nói là không được đâụ

Vô Tình Tẩu hỏi :

- Đánh nữa hay sao ?

Diệu Thủ tiên sinh đáp :

- Nếu nhị vị còn thích, thì tại hạ cũng xin bồi tiếp.

Vô Tình Tẩu lại hỏi :

- Nếu lão phu phát huy toàn lực thi triển thuật 'Thiên Chấn', còn Táng Thiên Ông huynh phóng 'Táng Thiên thần chưởng' thì ông bạn có biết hậu quả sẽ đến thế nào không ?

Diệu Thủ tiên sinh đáp :

- Tại hạ tin chắc rằng có thể đấu với một trong hai vị.

Vô Tình Tẩu hỏi gặng :

- Nếu như thế thì ông bạn được ích gì ?

Từ Văn sinh lòng ngờ vực. Chàng nghe hai người nói mà chẳng hiểu gì, tự hỏi :

- Chẳng lẽ Diệu Thủ tiên sinh có sát thủ gì khiến cho hai nhân vật võ công tuyệt thế phải e dè chăng ?

Hồi Thứ 18

CHỐN HANG SÂU HÀO KIỆT SUÝT BỎ MÌNH

Một cảm giác khiến cho Từ Văn càng thêm nghi hoặc là vừa rồi chàng bị một phát chưởng của Tụ Bảo Hội chủ đánh lên không đã khiến chàng thổ máu tươị Chàng tự biết thương thế mình khá nặng, nhưng hiện giờ dường như khí huyết lưu thông thư thái không có gì ngăn trở và tuyệt không thấy triệu chứng bị thương. Chàng không uống thuốc, không điều dưởng, thương thế tự nhiên bình phục thật là một điều kỳ dị.

Dĩ nhiên chàng để bụng không nói cảm giác này rạ

Táng Thiên Ông xẳng giọng hỏi Diệu Thủ tiên sinh :

- Lão Thâu nhi ! Ngươi định liều mạng với Thạch Phật ư ?

Diệu Thủ tiên sinh không nghĩ ngợi gì đáp ngay :

- Đúng thế ! Nhưng trong hai vị thì chỉ còn một vị sống sót mà thôi, có khi chết cả đôi cũng chưa biết chừng.

Táng Thiên Ông nói :

- Lão phu sống mãi cũng chán rồị Bây giờ lão phu bồi tiếp ngươi đây ! Diệu Thủ tiên sinh cười khanh khách nói :

- Hay lắm ! Tại hạ mà được chết cùng không tay cự phách, thì còn gì đáng tiếc nữa ... Táng Thiên Ông hô :

- Lão phu sắp ra tay đây ! Giữa lúc ấy bất thình lình một giọng nói ấm ớ, nhưng kình lực khá mạnh vang lên :

- Người chết lưu danh, lão Thâu nhi chết như vậy cũng được là an ũi rồị

Tiếng nói vừa dứt thì một người xuất hiện. Rõ ràng một văn sĩ trung niên, mình mặc áo màu lam. Cặp mắt tinh anh sắc sảọ Có điều nước da hơi lợt không xứng với đôi mắt. Tú sĩ tay cầm quạt dấy to gấp đôi quạt thường. Hắn còn cắp một cái cặp sách.

Diệu Thủ tiên sinh nhìn văn sĩ bằng cặp mắt nghiêm trang hỏi :

- Ông bạn là cao nhân phương nào ?

Văn sĩ trung niên đang phe phẩy cây quạt, gắp lại nói :

- Tại hạ là Thất Tinh cố nhân ! - Sao ? Thất Tinh cố nhân ư ?

- Chính thị ! - Tại hạ chưa từng nghe quạ

- Lão Thâu nhi ! Lão đã ăn cắp mọi vật khắp thiên hạ mà lại không biết người thiên hạ.

- Chà ! Ông bạn nói có lý ! Từ Văn nghe đối phương báo danh tánh thì toàn thân đột nhiên tê dại, đó là sự phản ứng của trực giác. Vì chàng xuất thân ở Thất Tinh Bảo, mà phụ thân chàng lại là Thất Ting Bang chúa, chàng không khỏi ngạc nhiên tự hỏi :

- Chẳng lẽ Thất Tinh cố nhân cũng có mối quan hệ với Thất Tinh Bảo ?

Rồi chàng theo đuỗi những hình ảnh trong ký ức, nhưng không tìm ra manh mối gì.

Có điều chàng liên tưởng đến Thất Tinh Bảo gặp thảm họa máu đổ chan hòạ

Mẫu thân chàng lạc lỏng nơi đâu chàng cũng không haỵ Hiện giờ kẻ thù đang trong gang tất mà chàng chẳng làm gì được, cả thân thế mình cũng không dám tiết lộ, thì mối đau khổ đó không bút nào tả xiết.

Những biến chuyển tâm lý này của Từ Văn dĩ nhiên Thiên Đài Ma Cơ không hay biết được, vì nàng chưa hiểu thân thế chàng.

Thất Tinh cố nhân đảo cặp mắt sắc bén nhìn Từ Văn, hai luồng mục quang vừa đụng nhaụ Từ Văn bất giác run lên, vì đôi mắt đối phương lộ đầy sát khí.

Mục quang Thất Tinh cố nhân nhìn ra chỗ khác rồi, mà Từ Văn vẫn chưa hết run sợ. Chàng không hiểu đối phương vì lẽ gì đã nhìn chàng bằng khóe mắt này ?

Thiên Đài Ma Cơ hỏi :

- Huynh đệ có biết lai lịch người này chăng ?

- Tiểu đệ không haỵ

- Người này không phải hạng thiện lương.

Từ Văn gật đầu đáp :

- Tiểu đệ cũng có cảm giác như vậỵ

Thất Tinh cố nhân cười lạt nói :

- Thiên địa tuần hoàn. Tại hạ đi chuyến này kể cũng không uổng.

Táng Thiên Ông cùng Vô Tình Tẩu đưa mắt nhìn hắn ra chiều chán ghét.

Diệu Thủ tiên sinh hỏi tiếp :

- Thất Tinh cố nhân ! Ngươi chuẩn bị làm gì đây ?

- Phải chăng ông bạn muốn có vật đại giá ?

- Đương nhiên trong thiên hạ chẳng có vật gì không khó nhọc mà lấy được bây giờ.

- Theo ý các hạ thì sao ?

- Rút lui là hơn.

- Nếu không thì sao ?

- Các hạ sau này có hối, cũng không kịp nữạ

- Tại hạ không bao giờ hối hận hết ! - Bữa nay các hạ sẽ rút kinh nghiệm ... - Lão Thâu nhi ! Tình thực mà nói, bữa nay các hạ lâm vào thế cỡi hổ không xuống được nữạ Ai muốn đoạt được vật báu thì phải liều mạng, có đúng thế không ?

Diệu Thủ tiên sinh gật đầu đáp :

- Ông bạn nói câu này thật chí lý ! - Tại hạ xin khuyên các hạ thôi đi là hơn ... - Bằng hữu, các hạ định cùng Thạch Phật sống chết chăng ?

- Nếu quả có người nguyện ý bồi tiếp, thì tại hạ quyết chẳng chối từ.

Thất Tinh cố nhân quay ngang ra nhìn Vô Tình Tẩu trầm giọng hỏi :

- Tiền bối đức cao trọng vọng. Hai phe Hắc Bạch cùng khâm phục, chẳng lẽ lại ... Vô Tình Tẩu xua tay ngắt lời :

- Nơi đây không phải là chỗ để các hạ nói sao nên vậỵ

Thất Tinh cố nhân hắng giọng nói :

- Tiền bối nên biết điều một chút.

- Hay hơn hết là các hạ mau rời khỏi nơi đâỵ

- Trước nay tại hạ không chịu ai bài bác đâụ

- Nếu vậy thì ngươi tự lượng quá caọ

- Kẻ sĩ chỉ có thể bị giết chứ không chịu nhục.

Vô Tình Tẩu nói bằng một giọng ôn tồn :

- Ngươi nên nhượng cho lão gia một chút.

Đó là theo trật tự tôn ti trong võ lâm. Ngươi làm như thế cũng chẳng lớn lên hay nhỏ đị

Thất Tinh cố nhân cũng không vừa, hắn đáp :

- Mình có biết tự trọng thì người ta mới trọng mình. Tiền bối cũng dòm ngó Thạch Phật là tự mình làm mất địa vị đó.

Vô Tình Tẩu quắc mắt lên hỏi :

- Ngươi dám giáo huấn lão gia chăng ?

- Sự thực là như vậy ! - Sư phụ ngươi là ai ?

- Về điểm này xin miễn cho tại hạ không thể trình bày được.

Vô Tình Tẩu xẳng giọng :

- Thế thì lão gia phải cho ngươi một bài học ... - Tại hạ quyết không trốn tránh.

Vô Tình Tẩu tức quá, râu tóc đứng dựng cả lên. Lão phóng chưởng nhằm Thất Tinh cố nhân đánh tớị Lòng bàn tay vừa giơ lên, kình khí đã xô ra nghe như sấm động gió reọ Khí thế thật là khủng khiếp ! Thất Tinh cố nhân vung chưởng lên nghinh địch.

'Sầm' một tiếng chấn động ! Những luồng kình khí vọt ra bốn phíạ

Thất Tinh cố nhân phải lùi lại hai bước.

Từ Văn cùng Thiên Đài Ma Cơ kinh hãi vô cùng, vì Thất Tinh cố nhân tiếp được phát chưởng của Vô Tình Tẩu mà không tổn thương gì thì công lực hắn trong võ lâm chưa được mấy ngườị

Vô Tình Tẩu cười khanh khách nói :

- Lão gia không ngờ ngươi vào hạng tiểu bối mà công lực không phải tầm thường.

Chẳng trách ngươi ngông cuồng. Bây giờ lại tiếp một chưởng nữa của lão giạ

Tiếng nói vừa dứt thì phát chưởng cũng phóng rạ

Một luồng kình khí mạnh tựa lay non xô vào Thất Tinh cố nhân, rồi chụp hắn vào trong. Phát chưởng này so với phái trước còn kinh hãi hơn nhiềụ

Tà áo lam phất phới, Thất Tinh cố nhân vọt đi như quỉ mị ra ngoài tám thước. Thân pháp của hắn nhanh như điện khiến người nhìn thấy phải lè lưỡị

Bình ! Một tiếng rùng rợn vang lên. Đá vụn tung baỵ Một tảng đá lớn bằng cả người ôm bị rung động vở tan thành đống đá vụn.

Trong lúc ấy bỗng nghe Táng Thiên Ông lớn tiếng quát :

- Chạy đi đâu ?

Từ Văn nghểnh đầu ra coi thì Diệu Thủ tiên sinh đã mất hút không còn thấy bóng trong hiện trường nữạ Thân pháp lão Thâu nhi này đã đến mức thông huyền kỳ ảo trên đời có một.

Táng Thiên Ông cũng mất hút trong chớp mắt.

Vô Tình Tẩu bỏ Thất Tinh cố nhân co giò rượt theo xuống núị

Trên đỉnh núi còn lại Thất Tinh cố nhân, Từ Văn, Thiên Đài Ma Cơ và hơn mười xác chết của bọn Tụ Bảo Hội để lạị

Từ Văn rất buồn bã. Chàng chưa kịp tra hỏi Diệu Thủ tiên sinh về chiếc vòng tay ngọc thì đối phương đã đi mất. Muốn tìm được thật khó vô cùng vì lão hóa trang đến hàng trăm hàng ngàn kiểu, mà khinh công lại tuyệt thế vô song.

Dù có gặp lão vị tất đã nhận ra được. Chân tướng cùng lai lịch lão, tưởng khắp võ lâm chẳng một ai haỵ Còn muốn rượt theo lão thì dĩ nhiên là một chuyện hảo huyền.

Thiên Đài Ma Cơ vui vẻ bảo Từ Văn :

- Huynh đệ ! Chúng ta đi thôi ! Thất Tinh cố nhân cất giọng âm trầm nói :

- Khoan đã ! Từ Văn động tâm, song ngoài mặt vẫn lạnh lùng hỏi lại :

- Các hạ có điều chi dạy bảo ?

Thất Tinh cố nhân đảo cặp mắt sáng như dao ngó Từ Văn mấy lượt, rồi gằn từng tiếng :

- Phải chăng ngươi là Địa Ngục Thư sinh ?

Từ Văn lạnh lùng đáp :

- Chính là tại hạ.

Thất Tinh cố nhân lại hỏi :

- Ta nghe nói ngươi giết người không để dấu vết, có thực vậy chăng ?

Từ Văn hỏi lại :

- Các hạ hỏi thế lá có ý gì ?

Thất Tinh cố nhân hững hờ đáp :

- Bản nhân muốn hỏi thử cho biết.

Từ Văn cười lạt hỏi :

- Các hạ chán sống rồi ư ?

Thất Tinh cố nhân cười khẩy đáp :

- Ngươi muốn nói thế nào cũng được.

Từ Văn cất giọng hiên ngang nói :

- Tại hạ không muốn giết người một cách vô lý ... Thất Tinh cố nhân xẳng giọng ngắt lời :

- Tiểu tử ! Ngươi đừng ngông cuồng khoác lác nữạ

Mấy bữa nay Từ Văn đầy dạ oán hờn không nơi phát tiết. Bây giờ chàng lại bị đối phương trêu chọc, ngọn lửa vô hình bốc lên rần rần. Chàng trầm giọng hỏi :

- Phải chăng các hạ có ý muốn thử tài cao thấp ?

Thất Tinh cố nhân giữ giọng thản nhiên đáp :

- Đối với ngươi mà nói đến chuyện đó thì không đáng. Vì tánh hiếu kỳ thúc đẩy, bản nhân muốn nghiệm coi chơi mà thôị

Từ Văn đè nén tấm lòng tấm tức đã lâu, bây giờ muốn bùng lên. Chàng trợn mắt nói:

- Tại hạ nhắc lại một lần nữạ Các hạ đừng xem sanh mạng như trò đùạ

Thất Tinh cố nhân cười ha hả đáp :

- Vô Tình lão nhi mà còn chẳng làm gì được bản nhân. Bộ ngươi đã thắm vào đâu ?

Từ Văn nghiêm giọng hỏi :

- Các hạ muốn chết thật ư ?

Thất Tinh cố nhân nói :

- Ngươi hãy thử đi coi ! Từ Văn không nhẫn nai được nữạ Người chàng nhảy vọt tới, đồng thời phóng 'sát thủ' ra nhanh như chớp đánh tới đối phương.

Thất Tinh cố nhân chỉ đứng cười khẩy, không né tránh mà cũng không phản kích ... Từ Văn phóng sát thủ ra không thấy đối phương phản ứng, thì không khỏi chấn động tâm thần. Thế là lại một người nữa không coi sát thủ của chàng vào đâu, và đây là người thứ bạ Bất giác chàng đứng ngẫn người rạ

Binh ! Thất Tinh cố nhân phóng chưởng đánh trúng vào trước ngực Từ Văn.

Từ Văn rú lên một tiếng thê thảm. Người chàng bị hất tung đi đụng vào phiến đá lớn cách xa ngoài ba trượng, rồi bật trở lại té xuống đất. Máu miệng vọt ra như suốị

Thiên Đài Ma Cơ bật lên tiếng la hoảng. Hai tay nàng thò vào bọc.

Thất Tinh cố nhân bật lên tiếng cười hung dữ. Hắn lại ra tay nhanh như chớp.

Thiên Đài Ma Cơ rên lên một tiếng. Người nàng nhủn ra, ngã lăn xuống đất.

Thất Tinh cố nhân nắm lấy Từ Văn đã bị trọng thương giơ lên, lướt tới phía sau đỉnh núi liệng xuống vực thẳm.

Thiên Đài Ma Cơ bị kiềm chế huyệt đạo không nhúc nhích được. Nàng thấy Từ Văn bị liệng xuống khe núi thì tưởng chừng như trái tim tan vở. Lửa giận công tâm, nàng oẹ lên một tiếng rồi miệng phun máu tươi rạ

Thất Tinh cố nhân quay về chỗ cũ. Cặp mắt loang loáng nhìn Thiên Đài Ma Cơ chằm chặp không chớp. Mục quang hắn dần dần biến đổi, thú tánh nguyên thủy lộ ra mặt ... Thiên Đài Ma Cơ nhìn đối phương biết là hắn định làm ẩụ Nhưng nàng không có cách nào phản kháng được. Mắt nàng tối sầm lại suýt nữa ngất đị Tuy người nàng không nhúc nhích được, nhưng nàng còn có thể mở miệng gầm lên :

- Ngươi định giở trò gì ?

Thất Tinh cố nhân bật lên tràng cười rộ ra chiều đắc ý.

Thiên Đài Ma Cơ nghe tiếng cười này chẳng khác tiếng ma gào lúc canh khuya, khủng khiếp vô cùng.

Soạt ! Vạt áo trước ngực bị xé rách. Luồng gió lạnh thổi vào đôi ngọc phong trắng bóng lộ rạ

Thất Tinh cố nhân cười ha hả nói :

- Trời sinh ra vưu vật để cho mình hưởng. Chuyến đi này không uổng, quả là không uổng ! Thiên Đài Ma Cơ khác nào bị đoạt mất linh hồn còn trơ lại phần xác thịt.

Bàn tay ma quỉ tiếp tục sờ soạng ... Nàng như một người chết rồi ! Một cái chết rất tàn khốc. Một sự thực đáng sợ chưa từng có đã phát sinh. Lưởi nàng cứng đơ, mặt xám như tro tàn. Môi nàng run lên mà không nói ra tiếng.

Ngày thường cặp mắt kiều mị của nàng khiến người ta điên đảo thần hồn, lúc này trợn lên như tròng muốn vọt ra ngoàị

Bất thình lình Thất Tinh cố nhân rụt tay co người lạị Hắn trân trân ngó Thiên Đài Ma Cơ. Trên lưng nàng lộ ra một mãnh ngọc quyết. Miệng hắn lẩm bẩm :

- Tam Chỉ Quyết ! Thị là truyền nhân của mụ rồi ... Mục quang hắn biến đổi mấy lần, dường như khó mà bỏ được miếng thịt cừu ngon lành, nhưng hắn ra chiều úy kỵ ... Thiên Đài Ma Cơ đề tụ độc môn huyền công để liều mạng mong tự giải khai huyệt đạọ Tuy cách này nhọc lòng vô ích, nhưng ai đã lâm vào tuyệt cảnh cũng chẳng bỏ qua bất cứ một hy vọng cầu sinh nàọ Đó là bản năng thiên nhiên của con ngườị

Lúc nàng phát giác ra đối phương có điều úy kỵ liền lên tiếng :

- Các hạ muốn sinh cường để thỏa mản thú dục nhất thời thì rồi đây sẽ gặp phải cuộc báo phục nghiêm trọng.

Thất Tinh cố nhân trầm tư một lúc. Hắn không gì nói nữa, đột nhiên băng mình vọt đị

Thiên Đài Ma Cơ chết hụt. Mảnh hồn phiêu diêu quay về với thể xác. Nàng khẩn cấp vận công thúc đẩy huyệt đạọ Chừng khoản uống cạn tuần trà, huyệt đạo tự giải khaị Nàng đứng dậy buộc lại vạt áo trước ngực. Nước mắt tầm tả tuôn rơị

Thiên Đài Ma Cơ nghĩ tới Từ Văn. Nàng không ngờ cuộc đời chàng lại đến kết quả nàỵ Nàng yêu chàng tha thiết và mong có một ngày kia sẽ được báo đáp lại tình yêu nàỵ Bây giờ tia hy vọng mong manh của nàng cũng bị tan vở.

Thiên Đài Ma Cơ cất bước nặng nề như đeo ngàn cân, trong lòng nổi lên mối bi ai vô tận. Nàng lần từ bước một ra sườn núi, ngồi xuống nhìn vực sâu không đáy, tan nát gan vàng, đầu óc trống rỗng.

Nước mắt ướt cả vạt áọ Ngọn gió núi thổi lật là tà áo gấu quần, càng làm cho nổi cô tịch thêm phần lạnh lẻọ

Không hiểu thời gian đã qua bao lâu, một thanh âm khàn khàn bên mình nàng cất lên :

- Phải chăng cô nương là Thiên Đài Ma Cơ ?

Thiên Đài Ma Cơ đang ở trong tình trạng bâng khuân vô ý thức, đột nhiên quay về thực tạị Nàng giật mình kinh hãi, ngoảnh đầu lại coị

Bỗng nàng la lên một tiếng :

- Trời ơi ! Đồng thời nàng băng mình lùi lại mấy bước.

Trước mặt nàng, người che mặt mặc áo cẩm bào đứng sửng.

Chính người này đã hạ độc thủ cùng nàng và Từ Văn. Nàng đã thi triển 'Thất Toàn phi nhạn' để đả thương nơi đỉnh đầu đối phương, nhưng về sau Từ Văn không thừa nhận sự thực nàỵ

- Phải hắn chăng ?

Nàng vừa tự hỏi vừa đưa mắt nhìn đỉnh đầu đối phương, nhưng hắn đã bịt đầu bằng tấm khăn vuông, nàng không nhìn thấy chi hết.

Người che mặt mặc áo cẩm bào lại cất tiếng hỏi :

- Phải chăng cô nương là người mà võ lâm kêu là Thiên Đài Ma Cơ ?

Nàng chẳng thể không trả lời, liền ấp úng đáp :

- Phải rồi ! Các hạ ... Người che mặt mặc áo cẩm bào không để cho nàng nói hết câu, đã hỏi tiếp :

- Cô nương có quen biết Địa Ngục Thư sinh không ?

Thiên Đài Ma Cơ trong lòng thê thảm, tay nàng bất giác sờ đến ám khí, nàng hỏi lại :

- Bản nhân có quen biết ỵ Các hạ có điều chi dạy bảo ?

- Lão phu muốn tìm gã.

Thiên Đài Ma Cơ sửng sốt hỏi :

- Sao ? Các hạ ... muốn tìm y ?

Người che mặt mặc áo cẩm bào nói :

- Chính thế ! Lão phu nghe nói cô nương cùng gã đi tới đây, nên lão phu mới tìm đến ... Thiên Đài Ma Cơ nghiến răng hỏi lại :

- Các hạ hỏi làm chi ?

Người che mặt mặc áo cẩm bào trầm ngâm một lúc, rồi cất cao giọng trang nghiêm hỏi lại :

- Cô nương có biết mối liên quan giữa lão phu và gã thế nào không ?

Thiên Đài Ma Cơ động tâm đáp :

- Đó là một điều mà tại hạ đang muốn hỏi các hạ.

Người che mặt mặc áo cẩm bào ngẩm nghĩ một chút rồi đáp :

- Y là con trai lão phụ

Thiên Đài Ma Cơ toàn thân run bắn lên, giật giọng hỏi :

- Con trai các hạ ?

- Đúng thế ! Gă đâu rồi ?

Thiên Đài Ma Cơ nghẹn ngào đáp :

- Y ... y chết rồi ! Người che mặt mặc áo cẩm bào kêu rống lên :

- Sao ? Cô nương nói lại lần nữa ! Thiên Đài Ma Cơ không chịu nỗi chua xót trong lòng, nàng sa lệ đáp :

- Y chết rồi ! Người che mặt mặc áo cẩm bào thân hình loạng choạng gầm lên rất thê thảm :

- Làm sao mà chết ?

Thiên Đài Ma Cơ rất hồ nghi, nhưng nỗi đau thương đã kềm chế người nàng. Nàng nghiến răng đáp :

- Y bị một tên văn sĩ trung niên tự xưng là Thất Tinh cố nhân phóng chưởng đánh trọng thương rồi liệng xuống vực thẳm.

Người che mặt mặc áo cẩm bào lảo đảo luôn mấy cái cơ hồ ngã rạ Mắt nhìn xuống vực thẳm. Hồi lâu mới cất tiếng run run hỏi :

- Thất Tinh cố nhân lai lịch thế nào ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Tại hạ không biết. Trên chốn giang hồ chưa từng nghe ai nói đến nhân vật nàỵ

Người che mặt mặc áo cẩm bào lại hỏi :

- Hình dạng hắn thế nào ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Gã là một văn sĩ đứng tuổi, mình mặc áo lam. Cặp mắt bén, sắc mặt lợt lạt. Sắc diện với nhản quang không xứng đối nên rất dễ nhận. Có điều ... - Có điều làm sao ?

- Theo tiểu nữ nhận xét, thì dường như đó không phải là chân tướng hắn, rất có thể hắn đã bôi thuốc hay thay đổi sắc mặt.

Người che mặt mặc áo cẩm bào la lên một tiếng kinh ngạc, rồi hỏi tiếp :

- Lão phu sẽ để ý đến hắn, quyết hắn không trốn thoát được. Lão phu thề báo thù cho y bằng được mới nghẹ Cô nương ! Lão phu nghe khuyển nhi cáo tố có kẻ mạo xưng hình tượng lão phu để hạ độc thủ toan sát hại gã. Vụ này tưởng cô nương biết rõ.

Thiên Đài Ma Cơ đang ngờ vực vụ này, bây giờ thấy đối phương đề cập đến, nàng xem tình hình thì đúng như lời Địa Ngục Thư sinh đã đoán. Có người giả phụ thân chàng để hạ thủ. Nàng liền gật đầu đáp :

- Chính tiểu nữ đã trông thấỵ

Người che mặt mặc áo cẩm bào trầm mặc một lúc, rồi nghẹn ngào hỏi :

- Phải chăng cô nương đã cùng hắn giao thủ ?

Thiên Đài Ma Cơ vừa bị Thất Tinh cố nhân toan cưỡng hiếp, dĩ nhiên hổ thẹn không muốn nói ra, nhưng mối căm hận chưa tan. Nàng hậm hực đáp :

- Đúng thế ! Đối phương hẳn là Thất Tinh cố nhân.

- Hiện giờ hắn đâu rồi ?

Thiên Đài Ma Cơ đáp :

- Hắn mới rời khỏi đâỵ

Người che mặt mặc áo cẩm bào nói :

- Dù hắn có đến bên trời góc biển, lão phu cũng phải tìm cho được để bắt hắn phải đền mạng. Cô nương ! Dường như cô nương có mối chung tình với con lão phu ?

Thiên Đài Ma Cơ động mối thương tâm, cơ hồ bật ra tiếng khóc. Nàng lẳng lặng gật đầụ Cổ họng nàng dường như bị tắt nghẽn nói không ra lờị

Người che mặt mặc áo cẩm bào buông tiếng thở dài, rồi cất giọng bi ai than thở :

- Cô nương là người thông minh thanh khiết, chỉ buồn cho khuyển nhi phước bạc mà thôị Ý trời muốn vậy còn biết nói làm sao được ?

Thiên Đài Ma Cơ không nhịn được nữa, hạt châu tầm tả như mưạ

Người che mặt mặc áo cẩm bào nghiến răng nói :

- Cô nương miển cho lão phu lúc này tâm tình bối rối, mong rằng còn có ngày tái ngộ. Bây giờ lão phu phải tìm kiếm di thể khuyển nhi đã ... Lão chưa dứt lời đã trở gót quay đị Người lão loạng choạng cất bước.

Thiên Đài Ma Cơ bây giờ mới nhớ là mình chưa hỏi lai lịch cùng danh hiệu đối phương. Nàng tha thiết yêu Từ Văn, nay Từ Văn chết rồi mà lại không biết lai lịch phụ thân chàng thì chẳng khác chi người dưng, thậm chí đến tên họ lão cũng không hay nữạ Đây thật là một chuyện thương tâm trên thế gian.

Thiên Đài Ma Cơ ngồi nguyên một chỗ, bâng khuân nhìn xuống khe núị Dường như vực thẳm đã đem cả người nàng đị Nàng lại tưởng chừng như mình đang ở chỗ chơi vơi, lơ lững giữa trờị Nhất thiết đối với nàng đều là không hết, chẳng một thứ gì tồn tại, cả chính người nàng nữa ... Đây nhắc lại Từ Văn bị Thất Tinh cố nhân phóng chưởng đánh bị trọng thương rồi liệng xuống vực thẳm. Chàng chắc mẫm phen này bị tan xương nát thịt, thi thể cũng không còn nữạ Dù chàng muốn giảy giụa kêu la cũng không thể được. Chàng rớt xuống như một ngôi sao sa, và mất hết tri giác.

Không hiểu thời gian trôi qua đã bao lâụ Bỗng bên tai Từ Văn vang lên một tiếng :

- Chao ôi ! Tiếng la này như có như không. Từ Văn chợt nảy ý thức muốn phản ứng, nhưng ý thức này chỉ như cơn gió hiu hiu lướt qua trên mặt nước, gợn lên một chút rồi lại tiêu tan.

- Gã vẫn còn sống đây mà ... Thanh âm này lại lọt vào tay Từ Văn, khiến ý thức chàng lại phục hồị Chàng muốn mở mắt ra, nhưng mí mắt nặng tựa ngàn cân, dù chàng cố gắng mà không sao mở ra được. Có điều chàng ý thức được là mình đã hồi tỉnh. Chàng tự hỏi :

- Chẳng lẽ ta không chết ư ?

Lại một thời gian không hiểu bao lâu, ngươn khí dã lưu chuyển trong người, và ý thức đi từ chỗ hổn độn đến chỗ rõ ràng. Chàng từ từ hé mắt rạ Một tia sáng lờ mờ ánh vào mắt chàng là một vách đá trơn tuột, tiếp theo chàng nhận thức được đây là một thạch động.

Chàng lẩm bẩm :

- Ta ... quả còn sống thiệt !

Hồi Thứ 19

LÃO QUÁI NHÂN GIẢI BÀI TÂM SỰ

Từ Văn vừa kinh ngạc vừa mừng thầm nói không xiết được. Chàng cất tiếng gọị

Nhưng âm thanh yếu ớt, chính tai chàng cũng không nghe rõ. Có điều chàng đã cảm giác là mình đã hô hoán.

- Tiểu tử ! Mạng ngươi thiệt lớn, đáng chết cả trăm phần trăm mà không chết.

Câu này chàng đã nghe rõ và phân biệt được đây là giọng nói của người già. Giọng nói rất mạnh làm chấn động cả màng taị Từ Văn cố nghiêng đầu đi, hướng mục quang nhìn ra, bất giác tâm thần chấn động. Cách chỗ chàng nằm mấy thước, một quái vật ngồi xếp bằng. Mái tóc bạc phơ xỏa xuống mặt đất. Mặt lông lá che đi hết chỉ có đôi mắt sáng như đuốc, chiếu qua làn râu tóc ra ngoàị

Nếu đối phương không lên tiếng thì chàng chẳng dám tin đây là một ngườị

Lúc này, Từ Văn tin chắc mình hãy còn sống. Nỗi vui mừng đem lại cho chàng một luồng sinh lực vô hình, đồng thời ý chí sinh tồn lại thêm phần mãnh liệt. Chàng chống hai tay xuống đất, lảo đảo ngồi không vững.

Từ Văn nhìn quái nhân một hồi, rồi phấn khởi tinh thần lên tiếng hỏi :

- Phải chăng lão tiền bối đã cứu vãn bối ?

Quái nhân cất tiếng chấn động lá nhĩ đáp :

- Tiểu tử ! Lão phu xuýt tí nữa bị chết về tay ngươị

Từ Văn kinh ngạc dương cặp mắt thao láo hỏi :

- Sao ... lại thế được ?

- Vì 'độc thủ' của ngươi ! Từ Văn lại một phen chấn động tâm thần. Chàng ngó tay trái mà mình ẩn giấu lâu nay đã bị bại lộ. Chàng lại ngửng lên nhìn quái nhân hồi lâu không nói gì.

Đây là lần đầu tiên điều bí mật của Từ Văn bị tiết lộ.

Bàn tay kịch độc chàng vẫn thủ vào trong vạt áọ Dưới nách khoét ra một lổ thủng, để tay áo phất phơ che đị Coi bề ngoài như anh chàng cụt một taỵ Khi nào cùng địch nhân giao thủ, chàng chỉ cần tiếp cận đối phương, độc thủ liền thò qua lổ nhỏ đưa ra cho chạm vào da đối phương là họ phải ngã ra liền. Điều bí mật này không ai phát giác ra được. Nó làm cho người bị chết không để thương tích mà cũng không có dấu vết bị trúng độc.

Quái nhân lại hỏi :

- Tiểu tử ! Nếu lão phu đoán không lầm thi độc thủ của ngươi có chất độc tuyệt thế, gọi là 'Vô nh Tồi Tâm Thủ' phải không ?

Từ Văn vô cùng kinh hãi, run lên đáp :

- Lão tiền bối nói đúng đó. Chính là 'Vô nh Tồi Tâm Thủ'.

Quái nhân mắt chiếu ra những tia hào quang, trầm trọng nói :

- Ngươi luyện được Độc công đã thất truyền trong võ lâm mấy trăm năm, vậy rõ ràng ngươi không phải là người lương thiện. Lão phu phải hủy ngươi đi mới được.

Từ Văn nghe quái nhân nói mà lạnh gáy, chàng đứng bật dậy lảo đảo lui đến bên vách động.

Bóng tử thần lại đến ám ảnh chàng.

Mắt lão già chiếu ra những tia sáng uy hiếp kinh ngườị Từ Văn lui tới đâu, ánh mắt đó lại chuyển theo tới đó và chiếu đúng vào mặt chàng. Hồi lâu lão quái lại lên tiếng :

- Coi ngươi căn cốt rất tốt, không giống bọn cùng hung cực ác.

Từ Văn không nói gì, chỉ dương mắt trân trân nhìn đối phương. Lòng chàng thầm nghĩ :

- Lão quái này dĩ nhiên đã đụng vào tay trái mình, nhưng lão không bị trúng độc mà còn nói huỵch tẹt ra lai lịch độc thủ của mình. Nguyên một điểm này thì lão cũng không phải là người tầm thường. Lão mà muốn hạ sát mình tất dễ như trở bàn taỵ

Nếu mình tới số, thì dù muốn trốn tránh cũng không thoát được.

Từ Văn còn đang ngẫm nghĩ thì lão quái lại hỏi :

- Tiểu tử ngươi xuất thân ở môn phái nào ?

Từ Văn trầm ngâm một chúc rồi đáp :

- Vãn bối là đệ tử Thất Tinh Bang.

Lão quái lại hỏi :

- Thất Tinh lão nhân với ngươi là người thế nào ?

Từ Văn đáp :

- Đó là tiên tổ phụ.

- Hiện giờ ai làm bang chủ ?

- Gia phụ.

Lão quái diệu giọng nói :

- Theo chỗ lão phu biết thì Thất Tinh lão nhân làm việc quang minh chính đại, chứ không chuyên dùng độc ... - Đúng thế ! - Vậy Độc công của ngươi từ đâu mà ra ?

Từ Văn ngập ngừng đáp :

- Đây là ... gia phụ đã truyền chọ

Lão quái trầm mặc một lúc, rồi cất giọng nghiêm trang nói :

- Theo lão phu nhận xét thì 'Vô nh Tồi Tâm Thủ' độc nhất thiên hạ. Người nào trúng phải, tuyệt nhiên không một dấu vết gì. Chất độc đụng vào da lập tức xông vào tim. Nhân vật đã luyện thành 'Vô nh Tồi Tâm Thủ' chỉ có một mình Quỉ Kiếm Sầu từ hai trăm năm trước đâỵ Theo lời đồn thì Quỉ Kiếm Sầu bị đốt chết. Y chết rồi không có truyền nhân. Phải chăng phụ thân ngươi đã lấy được 'Độc Kinh' của Quỉ Kiếm Sầu để lại ?

Từ Văn kinh hãi đáp :

- Đúng thế ! Lão quái lại hỏi :

- Ngươi có biết là người luyện 'Vô nh Tồi Tâm Thủ' suốt đời không giải trừ được không ?

- Cái đó ... cái đó ... - Thế là phụ thân ngươi không còn nhân tính nữa, mới để ngươi luyện Độc công này làm hại cả một đời ngươị

Từ Văn vừa kinh hãi vừa ngờ vực hỏi lại :

- Bên mình vãn bối có giắt thuốc giải thì sao ?

Lão quái đáp :

- Giải độc cho người trúng phải thì được, nhưng không có cách nào hóa tán Độc công cho chính mình.

- Cái đó ... sao lại thế được ?

- Lão phu chỉ nghe nói vậy, chớ chưa được nhìn thấy Độc kinh. Các bậc tiền bối truyền ngôn lại nói là 'Vô nh Tồi Tâm Thủ' luyện thành rồi, thì chất độc dung hòa liền với bản thân người luyện. Trừ khi chặt cánh tay đó đi, ngoài ra không có cách nào giải tán Độc công cả.

Từ Văn nghe lão nói tưởng chừng như trái tim chìm hẳn xuống. Nếu đúng như vậy, thì cuộc đời chàng coi như bị hủy bỏ rồị Nhưng chàng lại tử hỏi :

- Chẳng lẽ phụ thân lại tự ý tàn hủy cốt nhục của mình ư ? Hay là người không biết hậu quả tàn khốc này ?

Chàng chưa từng nghe phụ thân đề cập đến việc này bao giờ. Ông chỉ cho chàng hay là công phu này luyện xong thì có thể thành vộ địch thiên hạ, nhưng không thể cho người khác đụng đến mình được. Sự thực chứng minh không phải là vô địch thiên hạ, nếu gặp phải tay đối thủ công lực trác tuyệt thì hai bên không đụng vào nhau thì chẳng thể phát huy uy lực được. Cũng vì chàng tiến sát đến cạnh Thất Tinh cố nhân mà bị hắn đả thương liệng xuống vực. Chàng tự hỏi :

- Nếu quả thân phụ biết hậu quả này mà còn sai mình đến phủ Khai Phong cầu thân là nghĩa làm sao ?

Rồi mình đi yêu Phương Tử Vi, há chẳng đáng buồn cười ư ?

Từ Văn nhớ lại tình trạng luyện Độc công bắt đầu từ ngày tám tuổị Mỗi bữa chàng lấy thuốc cho đúng thời giờ, lại phải nhớ cả giờ giấc vận công theo yếu quyết của phụ thân dặn bảọ Vừa vặn mười năm chàng mới luyện thành, mà chưa từng nghe phụ thân nói tới cách tán công ra sao ... Từ Văn bụng bảo dạ :

- Phải chăng sự thật đúng như lời lão quái nói đây ? Nếu vậy thì chẳng những đáng khủng khiếp, mà còn thê thảm vô nhân đạo nữạ

Lão quái thấy Từ Văn trầm ngâm không nói gì, lại cất tiếng hỏi :

- Tiểu tử ngươi không tin lời lão phu ư ?

Từ Văn ấp úng đáp :

- Chẳng phải ... vãn bối không tin, mà là khó tin.

Lão quái nói :

- Rồi ngươi thử coi sẽ biết.

Từ Văn hỏi lại :

- Sao lão tiền bối lại không sợ chất kịch độc ?

Lão quái đáp :

- Lão phu đã luyện thành tựu môn 'Kim Cương Thần Công', nên bất luận là chất độc gì cũng không xâm nhập vào được.

Từ Văn tâm thần chấn động. Chàng không ngờ lão quái ngồi trước mặt mình lại luyện thành 'Kim Cương Thần Công' mà trước nay chàng chỉ nghe đồn. Vậy trong võ lâm, lão khó tìm được tay đối thủ. Tuy chàng nghĩ vậy nhưng chàng vẫn chưa hết thắc mắc, liền hỏi lại :

- Chất độc này vô hình, mà sao tiền bối cũng biết ?

Lão quái đáp :

- Chất độc tuy vô hình, nhưng người trúng độc chẳng thể không cảm giác.

Từ Văn hất hàm hỏi :

- Ủa ! Xin lão tiền bối cho biết tôn hiệu ?

Lão phu quên cả danh hiệu rồị

- Vãn bối bị người ta liệng xuống vực sâu, lão tiền bối làm thế nào mà cứu được vãn bối khỏi nạn tan thây ?

Lão quái nhân thản nhiên đáp :

- Đó là những dây leo ở sườn núi cứu ngươi, chẳng liên quan gì đến lão phụ Có thể nói là số mạng ngươi lớn lắm. Ngươi được dây leo hứng đỡ mấy lần mới rớt xuống tới đất. Tuy ngươi khỏi được nạn tan xương nát thịt, nhưng thực ra lúc đó ngươi đã chết rồị Tâm mạch ngừng đập hẳn. Không ngờ sau một giờ lại thấy có sinh cơ. Đó là kỳ sự mà nay lão phu mới thấy là một.

Từ Văn nghi ngờ hỏi :

- Chắc lão tiền bối đã thi hành những thủ thuật để vản hồi sinh mạng cho vãn bối ?

Lão quái thành thực đáp :

- Không có đâu ! Vì ta thấy ngươi đã chết thực sự rồị

Từ Văn ngơ ngác, ngập ngừng :

- Cái đó ... Lão quái tựa hồ sực nhớ ra điều chi la lên :

- A phải rồi ! Tiểu tử ! Có phải ngươi đã uống được một thứ dược vật nào về loại Thiên tài Địa bảo không ?

- Không có ! Từ Văn lắc đầu trả lời như vậỵ Nhưng chàng chợt nhớ đến lúc ở trong lữ quán gặp người che mặt mặc áo cẩm bào, giả làm phụ thân ám toán. Chàng đã chết đi một lần rồi sống lạị Vụ đó chàng cũng chẳng hiểu nguyên nhân ra saọ

Từ Văn càng nghĩ lại càng rối óc, không sao hiểu được những chuyện quái dị nàỵ

Lão quái hỏi sang chuyện khác :

- Tiểu tử ! Vì lẽ gì ngươi bị hất xuống vực thẳm ?

Từ Văn đáp :

- Vãn bối bị người ám toán.

Lão quát hất hàm hỏi :

- Đã bao nhiêu người bị chết vì độc thủ của ngươi ?

Từ Văn ngập ngừng đáp :

- Chỉ trường hợp bất đắc dỉ, vãn bối mới hạ sát ... Vãn bối tự tin mình không giết người vô tội một cách mù quáng.

- Lão phu không tin như vậỵ

- Lão tiền bối nói vậy là có ý ... Lão quái ngắt lời :

- Lão phu muốn giết ngươi đi để trừ hại cho võ lâm, có điều nghĩ tới tổ phụ ngươi là Thất Tinh lão nhân là chỗ quen biết, nên mới thay đổi chủ ý. Bây giờ chỉ cần ngươi để cánh tay độc kia lại là xong.

Lão quái nói nghe có vẻ cỡi mở, nhưng Từ Văn tưởng chừng như sét đánh bên taị

Bản tính quật cường hãy còn tiềm tàng, khiến chàng không chịu van xin. Chàng liền nghiến răng đáp :

- Lão tiền bối hạ sát vãn bối thì được, còn muốn làm cho vãn bối cụt một tay thì ... - Thì làm sao ?

- Không được đâu ! - Tiểu tử ! Lão phu giết ngươi chỉ như giết con kiến mà thôị

Từ Văn mắt tóe lửa lớn tiếng nói :

- Xin hạ thủ đi ! Lão quái đưa bàn tay khô đét ra giơ lên một cáị

Từ Văn cảm thấy một luồng hấp lực mãnh liệt vô cùng hút chàng tới phía trước mặt lão quái, chỉ còn cách một với taỵ Chàng hồn lạc phách bay, vì chỉ một thủ pháp này đủ làm cho chàng không sống được nữạ

Lão quái cất tiếng hỏi :

- Thiệt tình ngươi muốn chết, chứ chẳng chịu cụt tay phải không ?

- Đúng thế ! - Ngươi đã nghĩ kỹ chưa ?

- Công lực kém cỏi không đủ giữ mình thì còn chi mà nghĩ ngợi ?

- Ngươi thật là kẻ cuồng ngạo ! Từ Văn chỉ 'hừ' một tiếng chứ không nói gì.

Lão quái ngoẹo đầu nghĩ một lúc. Đột nhiên lão vỗ cái đầu bạc phơ hỏi :

- Chết thật ! Lão phu quên mất một việc lớn. Tiểu tử ! Ngươi đã lên núi Bạch Thạch, tất nhiên phải qua Bạch Thạch Am chứ ?

Từ Văn động tâm đáp :

- Đúng thế ! Lão quái lại hỏi :

- Ngươi có gặp mụ Xú ni cô ấy không ?

Từ Văn không hiểu, ngơ ngác hỏi lại :

- Xú ni cô ? Lão tiền bối muốn nói ai vậy ?

- Mụ tự xưng là Bạch Thạch Thần nị

- Thần ni đã xa chơi miền cực lạc rồị

Lão quái nhân toàn thân run lên, đột nhiên đứng phắt dậy, nắm lấy Từ Văn lớn tiếng hỏi :

- Ngươi bảo mụ chết rồi ư ?

Từ Văn giật mình kinh hải đáp :

- Đúng thế ! Lão quái hỏi gặng :

- Có thiệt không ?

Từ Văn lạnh lùng đáp :

- Chuyện này vãn bối bất tất phải nói dối làm chị

Lão quái nổi lên tràng cười rộ. Lão ngồi phịch xuống đất. Tiếng cười của lão dần dần biến thành tiếng khóc, vang động cả một vùng, rồi đập vào vách núi như làn sóng điên cuồng, như gió táp mưa sạ Tiếng cười của lão quái làm rung chuyển màng tai Từ Văn, khiến chàng ngơ ngác nhìn đối phương, chân tay luống cuống.

Hồi lâu lão quái ngừng tiếng gào chẳng hiểu là tiếng khóc hay tiếng cườị Lão nói như để mình nghe :

- Mụ chết rồi ! Mụ chết rồi ! Mấy chục năm, lão phu khổ công chờ đợi, mà nay bỗng thành bọt nước ... Từ Văn động tính hiếu kỳ, chàng nghĩ thầm :

- Giữa lão quái này và Bạch Thạch Thần ni tất có mối quan hệ không phải tầm thường. Một người ở phía trước ngọn núi, một người ở phía sau, mà nghe giọng lưởi lão này thì mấy chục năm không chạm mặt nhaụ Đó là một điều khó hiểụ

Chàng nghĩ vậy rồi không nhịn được cất tiếng hỏi :

- Tại sao tiền bối lại xúc động đến thế ?

Lão quái xua tay lia lịa nói :

- Đi đi ! Câu chuyện của lão phu ai mượn ngươi chỏ miệng vào ?

Từ Văn mượn gió giương buồm, trở gót đi ra ngoài động ... Lão quái gọt giựt giọng :

- Vào đây đã ! Từ Văn bất giác dừng bước quay lạị

Lão quái hỏi :

- Tiểu tử ! Ngươi muốn đi ư ? Không được đâu ! Từ Văn hỏi lại :

- Lão tiền bối nói vậy là có ý gì ?

Lão quái đáp :

- Tiểu tử ! Trừ phi ngươi mọc hai cánh, không thì đừng hòng ra khỏi nơi đâỵ Ta nói cho ngươi hay, địa phương quỉ quái này sâu hàng ngàn trượng, bốn bề non cao chót vót, khỉ vượn còn khó lòng trèo lên được, nếu không thì lão nhân gia đã chẳng chịu khổ cực ngồi đây hơn mấy chục năm trờị

Từ Văn ngạc nhiên nở một nụ cười trào phúng hỏi :

- Nếu vậy thì vụ lão tiền bối muốn chặt tay vãn bối là thừa ư. Vãn bối đã không ra khỏi được nơi đây thì còn lo gì độc thủ ?

Lão quái gắt lên :

- Đừng rườm lời nữa ! Dĩ nhiên lão nhân gia phải có lý chứ.

- Vậy xin lão tiền bối chỉ giáọ

Lão quái cười khà khà đáp :

- Tiểu tử ! Bây giờ lão phu lại thay đổi chủ ý, không chặt độc thủ của ngươi nữa, nhưng phải có điều kiện.

Từ Văn hỏi ngay :

- Xin lão tiền bối cho biết điều kiện gì ?

Lão quái đáp :

- Ngươi phải phát thệ rồi đây tái xuất giang hồ không dùng độc thủ để sát hại người vô tộị

Từ Văn lạnh lùng nói :

- Về điểm này lão tiền bối bất tất phải quan tâm, vãn bối chưa từng vô cớ giết ngườị

- Ngươi phải thề đi ! - Lão tiền bối ! Thiện ác ở trong lòng mà ra, lời thề chỉ ước thúc được người quân tử, chứ chẳng ràng buộc được kẻ tiểu nhân.

- Ngươi nói có lý ! Liệu ngươi giữ được thế chăng ?

- Vãn bối có thể ưng chịu như vậỵ

- Được lắm ! Lão phu tin ngươi một lần và tìm cách để ngươi ra khỏi tuyệt địạ

Ngươi liệu cách kiếm cho được một người ... Từ Văn phấn khởi tinh thần hỏi lại :

- Xin lão tiền bối cho hay muốn kiếm ai ?

Lão quái cặp mắt lộ vẻ buồn rầu đáp :

- Có khi người này không còn ở nhân thế nữa, nhưng lão phu chưa có điều gì chứng thực là y đã chết rồi, thì quyết chẳng cam tâm.

- Người ấy thế nào ?

- Một người đàn bà.

Từ Văn ngơ ngác hỏi :

- Người đàn bà ư ?

Lão quái bật lên tràng cười ha hả. Tiếng cười đượm vẻ thê lương, lão đáp :

- Hừ ! Người đàn bà, một mỹ nhân tuyệt thế. Ngày trước nàng là một mỹ nhân, nhưng nay hình dạng thế nào ? Vô Diệm hay Dạ Xoa, hay mụ già chống gậy ? Ai mà biết được ? ... Từ Văn thở dài hỏi :

- Người ấy là ai ?

Lão quái nhân đáp :

- Nàng là Đỗ Như Lan ! Như Lan, Như Lan ! Đẹp hết chỗ nói , đẹp tuyệt thế vô song, siêu phàm thoát tục ... Lão nói xuống dưới ồm ồm khó nghe, dường như ký ức của lão đưa sang một địa hạt khác.

Từ Văn vừa khích động vừa lấy làm lạ. Chàng nhìn lão quái thần bí muốn hỏi xen vào, nhưng khôn bề mở miệng.

Sau một hồi xúc động, lão quái dần dần bình tỉnh lại, vẩy tay nói :

- Ngươi hãy ngồi xuống đây để lão phu kể cho ngươi haỵ

Từ Văn theo lời ngồi xuống.

Lão quái mắt chiếu ra những tia sáng kỳ dị, cất giọng buồn buồn kể :

- Mấy chục năm trước trong võ lâm nảy ra một đôi tỷ muội hoa ... Cô lớn là Đỗ Như Huệ, cô bé là Đỗ Như Lan. Về dung mạo cũng như về võ công, cả hai nàng đều tuyệt cao, và đã làm điên đảo giang hồ. Không biết bao nhiêu võ sĩ thanh niên say đắm như cuồng như dạị Trong bọn theo đuổi hai nàng có một kiếm sĩ tự cho mình là nhân vật cực caọ Trong cơ hội ngẫu nhiên. Chàng kiếm sĩ được quen biết cặp tỷ muội hoa này, rồi chàng chung tình với cô em. Hai người chỉ non thề biển, ước hẹn trăm năm. Nhưng cô chị cũng ngầm ngầm ưng ý kiếm sĩ ... Lão ngừng lại một lúc rồi kể tiếp :

- Cô chị vì luyến ái ngấm ngầm mà thành điên dạị Cô không thể dùng đao để cướp người yêu của cô em. Thế rồi cô xuất gia đầu phật ... Từ Văn đã đoán ra phần nào nội dung thiên cố sự nàỵ Chàng ồ lên một tiếng.

Lão quái trợn mắt nhìn chàng kể tiếp :

- Hai chị em từ thuở nhỏ nương tựa nhau mà sống. Cô em thương cô chị, cả chàng kiếm sĩ kia cũng bất tri tình ... Lão quái trầm ngâm một chút rồi nói tiếp :

- Sau đấy chẳng bao lâu, cô chị có kỳ duyên gặp được một pho tượng Bạch Thạch của thượng cổ dị nhân để lại ... Từ Văn 'ủá lên một tiếng. Đây là một bí ẩn mà võ lâm không ai biết được.

Lão quái lại nói tiếp :

- Thế rồi cô chị luyện được bản lãnh tuyệt thế và được thiên hạ võ lâm tôn làm Thần nị Tuy cô đã xuất gia, đã thành danh mà vẫn không chặt được mối tơ tình mềm nhũn, không khám phá được điều bí mật về ái tình.

Lão quái ngừng lại một chút rồi kể tiếp :

- Một hôm chàng kiếm sĩ kia muốn cùng tình nhân kết nghĩa trăm năm, liền đến ni am để xin mệnh lệnh. Cô chị liền đưa ra một điều kiện là, nếu không thành thiên hạ đệ nhất nhân, thì không cho kết hôn cùng cô em.

Ngừng một lát lão quái lại kể tiếp :

- Kiếm sĩ hỏi lại :

'Muốn thành thiên hạ đệ nhất nhân thì làm thế nào ? Cô chị liền lấy một chiếc lá bối ra nói :

'Trên mặt lá này đã ghi 'Kim Cương Thần Công' là môn võ học tối thượng của nhà phật. Phải là người thân thể thuần dương mới luyện thành được. Khi luyện thành thì trong vũ trụ không còn ai là địch thủ nữạ Bọn người thích võ nghệ đều say mê võ thuật kỳ bí như phát điên. Nhưng nếu luyện thành công môn này thì cả mình lẫn tình nhân đều đầu bạc hết còn chi, ai nghe mà chẳng động tâm ?

Tuy nhiên kiếm sĩ kia cũng cảm kích vô cùng, vui vẻ chịu lờị' Lão quái nhân thở dài kể tiếp :

- Kiếm sĩ tuân theo sự an bài của cô. Chàng ta được dẩn vào một nơi rất bí mật, đóng cửa tiềm tụ Sau gian đoạn đầu, chàng mới phát giác ra tình hình có điều khác lạ. Chân khí lưu hành không đúng đường, cơ hồ lâm vào tình trạng tẩu hỏa nhập mạ

Chàng toan mở cửa để cùng cô chị tham khảọ Lúc chàng mở cửa mới phát giác đây là một đường hầm xuyên sơn, và đã bị đóng chặt. Chàng kiếm sĩ la gọi ầm ỷ mà chẳng thấy động tỉnh chị

Chàng biết là mình đã mắc vào cạm bẩỵ Kiếp này khó còn thấy được ánh mặt trờị

Chàng phẫn hận bi thương đến cực điểm, cơ hồ phát điên. Cô chị vì tình yêu mà thành ghen, thi hành thủ đoạn tàn nhẫn. Nàng tin rằng cô em không sao biết được.

Nói tới đây trong mắt quái nhân long lanh ngấn lệ.

Từ Văn nhíu cặp lông mài tự hỏi :

- Có thể như vậy được chăng ?