Tại Cô Thủy trấn, ai là người nổi tiếng nhất? Ai là kẻ mà người trong trấn ngán nhất?

Là Hàn Tiểu Tranh, một tiểu tử mười lăm tuổi. Hàn Tiểu Tranh sống từ nhỏ đến lớn như một loại cỏ dại, ngay cả người mẹ già cỡ tuổi bà ngoại gã cũng không quản thúc gã được. Năm Hàn Tiểu Tranh lên bảy tuổi, có một đêm cha của gã sau khi uống cạn vài ba cân rượu trắng, trợn đôi mắt đỏ lên bảo với mẹ gã là y quyết định ra tận quan đông kiếm cho được một món tiền lớn. Ngay đêm đó, cha Hàn Tiểu Tranh bỏ đi, một đi là biệt vô âm tín, có thể y đã phát tài, cũng có thể đã chết mất xác, chẳng ai biết?

Đối với Hàn Tiểu Tranh, hình ảnh người cha đã mờ nhạt, chỉ còn là một tên gọi đơn giản. Điều này không ảnh hưởng gã nhiều, vả lại những bạn bè đồng lứa với gã cũng chẳng dám cười nhạo gã như khi chúng chế nhạo những đứa trẻ không cha khác. Bởi vì gã là Hàn Tiểu Tranh, một Hàn Tiểu Tranh mà đến người lớn cũng phải nhức đầu!

Từ năm mười tuổi trở đi, bản tính tinh ranh của Hàn Tiểu Tranh dần dần lộ rõ, trừ chuyện chơi gái vì gã quá nhỏ tuổi nên chưa thử, còn lại thứ gì gã cũng thử làm qua, mà chuyện gì gã muốn là đều làm đến nơi đến chốn. Hàn Tiểu Tranh đến sòng bạc Thuận Phát lần thứ ba là bắt đầu đánh bạc thắng hoài, đến nỗi chưởng quản mỗi lần thấy gã là nhíu mày. Tuy vậy Hàn Tiểu Tranh không đánh nhiều, mỗi lần gã chỉ ăn chừng mười mấy lượng bạc. Gã lại hay trộm gà bắt chó, đằng sau nhà gã là một khoảnh rừng trúc, trong rừng có một căn lều tranh nhỏ, nhà ai có mất gà mất chó, đến căn lều tranh này tìm bảo đảm còn thấy lông gà lông chó!

Dĩ nhiên đánh lộn cũng là một hoạt động không thể thiếu trong cuộc sống của Hàn Tiểu Tranh. Nếu chỉ dựa vào bấy nhiêu, thì Hàn Tiểu Tranh chẳng thể nào khiến người trong trấn ngán sợ. Mọi người nhức đầu là vì trong đầu gã lúc nào cũng có những chủ ý quỷ quái. Gã không ưa ai, thì y như là qua vài ngày người đó sẽ bị xúi quẩy. Khổ một nỗi có rất nhiều chuyện làm Hàn Tiểu Tranh không vừa mắt.

Người ghét Hàn Tiểu Tranh cũng nhiều, kẻ thích gã cũng không ít, ngày nào cũng có vài tiểu tử a dua nhập bọn với gã, rất nghe lời gã bày trò. Tuy thế, nói cho cùng thì Hàn Tiểu Tranh vẫn là một đứa trẻ ranh, cho nên nếu không tính người trong Cô Thủy trấn, thì rất ít người ngoài biết đến gã. Hàn Tiểu Tranh nghĩ đến đây thì cảm thấy bất bình, gã tự nhủ phải làm cho cả thế gian này biết có một Hàn Tiểu Tranh độc nhất vô nhị trên cõi đời này.

Thiếu niên tuổi mười lăm thường có dã tâm cao ngất trời, ở vào lứa tuổi nửa biết chuyện nửa chưa hiểu rõ mấy, chúng cứ tưởng những gì suy nghĩ trong đầu đều phải xảy ra y như dự định, nên tự tín đến mức gần như là tự phụ.

Lúc Lưu Đại Ngư chạy đến báo cho Hàn Tiểu Tranh biết A Vân sắp xuất giá đến Hoa Thạch thành, Hàn Tiểu Tranh bèn tự bảo: “Thời cơ đến rồi”.

A Vân là bạn từ thuở còn tắm truồng chạy rong của Hàn Tiểu Tranh, qua bao năm bây giờ A Vân đã trở thành một tiểu cô nương yểu điệu. Hàn Tiểu Tranh không sợ trời chẳng sợ đất, chỉ ngán có mỗi mình A Vân. Từ năm gã mười ba, A Vân mười bốn tuổi trở đi, Hàn Tiểu Tranh bắt đầu tránh mặt A Vân. Hễ thấy A Vân ở đâu là gã trốn đi, không trốn được thì ầm ừ nói đại vài câu rồi gã cũng vội chuồn đi. Thật ra gã cũng muốn chơi với A Vân y như lúc nhỏ, nhưng bây giờ mỗi lần gặp A Vân là tim gã run lên, đầu mũi cũng đổ mồ hôi. A Vân bây giờ không giống A Vân lúc trước nữa, khi cô nói chuyện rất dịu dàng, thân hình thì chỗ vun lên, chỗ eo lại, lại mang một mùi hương rất dễ chịu, Hàn Tiểu Tranh mỗi lần ngửi đến là đầu óc thấy lâng lâng say say.

Chuyện A Vân sẽ lấy chồng Hàn Tiểu Tranh đã nghe cách đây nửa năm rồi, lúc ấy gã không mấy để ý, nhưng bây giờ vừa nghe Lưu Đại Ngư nhắc đến, gã cảm thấy trong tim như “phựt” một tiếng, tựa như tiếng dây bị căng quá đứt phựt vậy.

- Là... là.. là ngày mốt phải chăng?

Lưu Đại Ngư gõ vào đầu Hàn Tiểu Tranh một cái thật mạnh. Hàn Tiểu Tranh vùng đứng dậy, ráng kiềm chế nhịp tim loạn xạ, một lúc sau mới nói :

- Được lắm!

Lưu Đại Ngư không hiểu :

- Được? Được lắm là nghĩa làm sao?

Hàn Tiểu Tranh nhìn Lưu Đại Ngư :

- Đại Ngư, ngươi cũng không muốn A Vân lấy phải một người không ra gì, đúng không?

Lưu Đại Ngư ấp úng :

- Cô... cô ấy...

Rốt cuộc gã gật đầu, kỳ thực trong bụng gã nghĩ chuyện đó có can hệ gì đến mình đâu? A Vân lấy chồng là ai, nào có ai thấy bao giờ, làm sao biết được kẻ đó không ra gì? Nhưng Lưu Đại Ngư biết Hàn Tiểu Tranh muốn thấy gã gật đầu, thế nên gã gật đầu.

Hàn Tiểu Tranh đi qua đi lại, miệng lẩm bẩm :

- Người ở Hoa Thạch thành có gì ngon đâu? Chắc là không biết đánh bạc, không biết đánh lộn, nghe nói bọn họ còn thích đọc sách, ngươi nghĩ xem có hứng thú gì mà đọc chứ? Nói tóm lại, A Vân lấy chồng ở Hoa Thạch thành là tàn đời rồi, ta không thể khoanh tay đứng nhìn A Vân nhảy vô lò lửa như vậy được.

Hàn Tiểu Tranh nắm tóc suy nghĩ, rồi bảo Đại Ngư :

- Đi kêu Lý Tử đến đây.

Lý Tử tên nguyên là Lý Tử Mộc, nhưng Hàn Tiểu Tranh cảm thấy kêu nguyên tên dài quá nên gã cắt bớt khúc sau.

Hai ngày kế tiếp đó, người trong Cô Thủy trấn rất hiếm khi thấy bóng dáng Hàn Tiểu Tranh, trong hai ngày này gã kéo Lưu Đại Ngư và Lý Tử Mộc đi chỗ này chỗ kia, ra vẻ bận rộn mà lại bí mật nữa.

Vắng những trò tai quái của Hàn Tiểu Tranh, trong trấn cũng yên tĩnh bớt nên chẳng ai để ý bọn gã đi làm gì.

Hàn Tiểu Tranh nghe ngóng được rất nhiều chuyện. Gã biết được là A Vân sắp về làm dâu nhà họ Tả ở Hoa Thạch thành. Tả gia là một thế gia có tiếng gần xa, thậm chí có người nói trong Hoa Thạch thành người có thế nhất không phải là quan Tri phủ, mà là Tả lão gia. Người sắp cưới A Vân chính là con trai trưởng của Tả lão gia, Tả Chi Nhai. Biết được tin tức này Lưu Đại Ngư và Lý Tử Mộc đều cảm thấy ớn lạnh.

Hàn Tiểu Tranh thì cười nhạt nói :

- Rõ ràng là ỷ thế lực ép người ta gả con! Hàn Tiểu Tranh ta thấy chuyện bất bình, làm sao khoanh tay đứng nhìn được?

Kỳ thực, đối với mọi người Tả gia được tiếng rất khá, mà lần này xin cưới A Vân cũng là qua mai mối danh chánh ngôn thuận. Chỉ có một điều không bình thường, là cha của A Vân chỉ là thợ mộc làm công, bằng vào thế lực của Tả gia tại sao lại kiếm con gái của một người thợ mộc về làm dâu? Tuy nhiên, điều này cũng không phải không có lý do, điểm đầu tiên là chỉ riêng sắc đẹp siêu phàm thoát tục của A Vân cũng đủ khiến Tả gia hạ cố cầu thân.

Hầu như cả Cô Thủy trấn đều mừng cho A Vân có được một tương lai tốt đẹp như thế, chỉ có Hàn Tiểu Tranh là buồn buồn, nhăn mặt nhíu mày, ra dáng âu lo việc nước, bộ dạng này quả là mới mẻ đối với mọi người trong trấn, nên ai nhìn thấy gã lúc này cũng không khỏi phì cười.

Vào ngày A Vân xuất giá, mới sáng sớm cả nhà A Vân đã bận rộn chuẩn bị cho đầy đủ trước khi đàng trai đến nghinh thân. Rất nhiều nhà hàng xóm đến xem, có kẻ phụ giúp, có kẻ đứng chờ xem cho vui. Bình thường có mấy vụ này thì chẳng thể thiếu Hàn Tiểu Tranh, thế nhưng lần này chẳng ai thấy gã đâu cả.

Triệu Bán Thành là một người khá mập, cho nên cỡi ngựa đi chẳng bao lâu là y mệt thở không muốn ra hơi, mồ hôi tuôn ra ướt đẫm cả mặt. Đúng lúc này, có ba kẻ xuất hiện trên đường, vóc người không cao, đi đến gần Triệu Bán Thành mới nhận ra là Hàn Tiểu Tranh, Lưu Đại Ngư, Lý Tử Mộc ba tiểu tử trong trấn. Triệu Bán Thành cố giả bộ như không thấy ba tiểu tử, phớt lờ đi qua luôn, y nhìn thấy bộ mặt tựa như cười mà chẳng phải cười của Hàn Tiểu Tranh, trong bụng thầm phát hoảng vì xem ra nạn nhức đầu sắp đến. Ngay lúc Triệu Bán Thành vừa qua mặt đi đến khúc quẹo, bỗng nghe sau lưng có tiếng gọi :

- Triệu thúc! Xin dừng bước!

Là tiếng của Hàn Tiểu Tranh! Triệu Bán Thành trong bụng thầm kêu khổ: “Không biết tiểu tử này lại tính giỡ trò gì đây”.

Y dĩ nhiên có thể ra roi thúc ngựa chạy xa, nhưng y không dám vì sợ mai mốt sẽ bị Hàn Tiểu Tranh phá cho điêu đứng. Thế nên y quay ngựa lại nói :

- A Tranh đó hả? Có chuyện gì đó?

Hàn Tiểu Tranh nghiêm trọng gật đầu đáp :

- Mời Triệu thúc xuống ngựa qua đây nói chuyện.

Triệu Bán Thành mắng thầm: “Đồ nhãi ranh, tính ra ta lớn tuổi hơn cả ba chúng bay cộng lại, còn dám kêu ta đến nói chuyện à!”

Trong bụng nghĩ thế, nhưng y không dám nói ra. Y khó nhọc tuột xuống ngựa, cười nói :

- A Tranh, có gì thì nói đi, đại thúc còn phải đi kẻo hết giờ!

Hàn Tiểu Tranh ra vẻ ngạc nhiên hỏi lại :

- Triệu thúc vội đi đâu?

- Đi Hoa Thạch thành.

Hàn Tiểu Tranh như hiểu ra :

- Ồ, thì ra Triệu thúc đi đến Tả gia phải chăng? Tiểu điệt nhớ hình như Triệu thúc có bà con xa với Tả gia đúng không?

- Tính ra cũng không xa lắm, Tả lão gia là cháu trai của cô của nhị tẩu của đại thúc, bữa nay là ngày tân hôn của con trai Tả lão gia, đại thúc đi dự tiệc cho vui.

Hàn Tiểu Tranh ra vẻ cung kính :

- Triệu thúc thật là người nhiệt thành, chắc là Triệu tứ thẩm đã lành bệnh rồi, nên Triệu thúc mới an tâm rời nhà.

Triệu Bán Thành giựt mình hỏi :

- A Tranh nói... nói cái gì?

Hàn Tiểu Tranh bước lên vài bước, nói :

- Trưa hôm qua tiểu điệt đi hái thuốc cho mẹ, có nghe nói Bạch tiên sinh, người bổ thuốc cho Triệu tứ thẩm, bảo là để tối nay tiên sinh đến thăm mạch lần nữa...

- Bạch tiên sinh?

- Đúng vậy, là vị tiên sinh thích mặc đồ trắng ở trong tiệm thuốc Thái Khang đó, Triệu tứ thẩm còn khoe là Bạch tiên sinh bắt mạch rất tài tình, lần nào bắt mạch xong Triệu thẩm cũng thấy khỏe ra.

Nghe đến đây những thớ thịt trên mặt Triệu Bán Thành run run, sắc mặt y tái đi! Triệu tứ thẩm là phu nhân thứ tư của Triệu Bán Thành, nhỏ hơn y đến hai mươi tuổi, xinh đẹp ủy mị, ai nhìn cũng mê.

Từ lúc cưới được vị phu nhân thứ tư Liễu Thúy Dung, Triệu Bán Thành vừa vui vừa lo, tối ngày canh chừng những kẻ săm soi đến gần vị phu nhân này. Mấy hôm nay y có nghe phong thanh là Thúy Dung có qua lại với Bạch tiên sinh của tiệm thuốc Thái Khang, y cứ nửa tin nửa ngờ, không dè hôm nay lại có dịp chứng thực!

Triệu Bán Thành ngẩn người một lúc bèn định thần lại, thì thấy Hàn Tiểu Tranh vòng tay nói :

- Triệu thúc có việc phải đi, tiểu điệt không dám làm phiền nữa.

Nói xong gã cùng Lưu Đại Ngư, Lý Tử Mộc cả ba bước ngang qua con ngựa, đi về phía Hoa Thạch thành.

Triệu Bán Thành đột nhiên kêu Hàn Tiểu Tranh đứng lại, hỏi :

- Bạch tiên sinh có... có đồng ý đến thăm bệnh cho tứ phu nhân của đại thúc chăng?

Hàn Tiểu Tranh gật đầu đáp :

- Còn phải nói? Bạch tiên sinh nhiệt tình lắm.

Triệu Bán Thành nghiến răng ken két, miệng nói :

- Được, được lắm!

Dừng một chút y nói tiếp :

- Tứ thẩm bệnh mà không nói cho đại thúc hay, nên sáng ra là ta chuẩn bị đi Hoa Thạch thành, giờ nghe hiền điệt nói cho biết, ta còn hứng thú gì đi Hoa Thạch thành nữa? Sao nàng dám giấu ta?

Hàn Tiểu Tranh cười nói :

- Triệu thúc lo cho tứ thẩm như vậy, tứ thẩm nhất định rất đẹp dạ, không chừng bây giờ Triệu thúc quay về, tứ thẩm vui lên lại mau hết bệnh.

Triệu Bán Thành “à” một tiếng, suy nghĩ một lúc, bèn nói :

- A Tranh, hiền điệt chẳng phải muốn đi Hoa Thạch thành sao?

Hàn Tiểu Tranh gật đầu.

Triệu Bán Thành cầm cương ngựa đưa cho Hàn Tiểu Tranh bảo :

- Cầm lấy đi, ba đứa bây nhẹ cân, ngồi chung một ngựa cũng chẳng hề gì, đường đây đi Hoa Thạch thành cũng cỡ bốn, năm chục dặm, không gần đâu.

Hàn Tiểu Tranh vội vã thối lui :

- Như vậy... làm sao được? Tiểu điệt lấy ngựa rồi Triệu thúc làm sao đi về?

Triệu Bán Thành nhếch môi :

- Từ đây đi về nào có xa? Hiền điệt chớ làm mất con ngựa của đại thúc, nhớ đem về trả là được rồi.

Hàn Tiểu Tranh ra vẻ cảm kích :

- Đa tạ Triệu thúc.

Triệu Bán Thành khoác tay, quay lưng đi vô trấn.

Chờ y đi xa, Lưu Đại Ngư cao hứng kêu lên :

- Tiểu Tranh, ngươi làm sao biết lão sẽ giao ngựa cho chúng ta?

Hàn Tiểu Tranh cười đáp :

- Bây giờ trong bụng lão chỉ muốn bắt gặp quả tang vợ lão, làm sao cỡi ngựa đi về nghênh ngang được? Làm vậy kinh động đến vợ lão thì làm sao bắt gian? Nếu ta đoán không lầm, thì lão đang lén lút âm thầm trở về nhà đó.

Lưu Đại Ngư cười ha hả :

- Phen này tiêu đời Bạch tiên sinh với tứ phu nhân rồi!

Hàn Tiểu Tranh cười nhạt :

- Cả bọn họ cũng chẳng tốt lành gì, nếu tối nay con mèo trắng kia quả có mò đến nhà họ Triệu thì càng có chuyện cho mình coi chứ sao.

Lý Tử Mộc nói nhỏ :

- Hàn đại ca nói chuyện cứ y như thật, làm đệ cũng suýt bị gạt!

Thật ra Lý Tử Mộc lớn hơn Hàn Tiểu Tranh những ba tháng tuổi, nhưng gã vẫn một mực gọi Hàn Tiểu Tranh bằng đại ca.

Hàn Tiểu Tranh lục trên mình Lý Tử Mộc ra một cái bọc nhỏ, sau đó vỗ vai Lý Tử Mộc nói :

- Được rồi, bây giờ hai người đi về đi, biết phải làm gì rồi chứ?

Lưu Đại Ngư đáp :

- Biết mà, đừng lo!

Nói xong gã cùng Lý Tử Mộc cũng đi vô trấn lại.

Hàn Tiểu Tranh lúc này mở bọc ra, bên trong có bộ y phục mới! Gã đi ra sau bụi cây bên đường, một lúc sau trở ra, đã thay quần áo mới, bây giờ nhìn gã nghiễm nhiên là một thiếu gia nhà giàu. Gã sửa lại áo, giả kiểu văn nhân lịch sự bước đi vài bước, không nhịn được bèn cười đắc ý, sau đó gã nhảy lên ngựa đi.

Đường đi dắt qua một thị trấn nhỏ khác, Hàn Tiểu Tranh ghé vào một tiệm tạp hóa và một tiệm đồ sứ, đến lúc rời tiểu trấn đi tiếp, trong tay gã đã có thêm một cái hộp đỏ vuông vắn.

Danh tiếng Tả gia quả vang vọng, Hàn Tiểu Tranh chẳng mất bao lâu đã tìm đến nơi. Hôm nay Tả gia treo đèn hồng trên dưới, kẻ hầu tới lui không ngớt, có một hán tử trung niên đứng ở cửa chính cười chào cung nghinh tân khách đến dự lễ. Hàn Tiểu Tranh đến trước cửa cổng Tả gia bèn nhảy xuống ngựa, lập tức có một tiểu tử cỡ tuổi gã bước đến đón lấy dây cương ngựa, cung kính nói :

- Mời công tử vào trong, ngựa này có tiểu nhân lo.

Hàn Tiểu Tranh thờ ơ “ừ” một tiếng, mạnh dạn bước vào trong khuôn viên Tả gia, bên trong đã có không ít người, nhưng gã không nhận ra ai. Bước lên vài bậc thềm, gã nhìn thấy người đứng cung nghinh. Hàn Tiểu Tranh định thần, ung dung bước đến, người kia đã nở nụ cười từ xa, nhưng khi y nhìn kỹ Hàn Tiểu Tranh, nụ cười bỗng sượng lại, y hồ nghi hỏi :

- Thiếu gia là...

Hàn Tiểu Tranh mỉm cười đáp :

- Tại hạ là con trai Triệu Bán Thành tại Cô Thủy trấn, gia phụ hôm nay không khỏe, chẳng thể thân hành đến chúc mừng, những mong thứ lỗi.

Người kia vỡ lẽ ra :

- Thì ra là Triệu công tử! Không ngờ mấy năm chẳng gặp, Triệu công tử bây giờ anh tuấn phi phàm như vầy, Triệu lão gia thật có phước!

Hàn Tiểu Tranh khiêm nhượng đáp :

- Đại thúc quá khen!

Gã đưa cho người kia chiếc hộp đỏ trong tay :

- Cung hỉ cung hỉ, chút quà mọn của gia phụ gọi là chung vui cùng Tả gia.

Người kia vội đáp :

- Đa tạ, đa tạ!

Đón lấy chiếc hộp đỏ, cảm thấy khá nặng, y nghĩ bụng :

- “Lão Triệu này cũng chơi sang, bà con xa như thế mà cũng đi quà!”

Tuy nghĩ vậy song ngoài mặt y nói :

- Mời Triệu công tử vào trong dùng trà!

Hàn Tiểu Tranh vòng tay trả lễ rồi bước vào trong, gã không ngờ mọi việc diễn ra thuận lợi như vậy.

Vào đến đại sảnh, có người mời nước, Hàn Tiểu Tranh lựa một góc không ai để ý ngồi xuống, cúi đầu nhấm nháp thưởng thức chung trà. Khách đã lục tục kéo đến, những người đến trước có kẻ bước ra hậu viên, Hàn Tiểu Tranh cũng bước theo ra phía sau khách sảnh. Ÿ đây cũng có khá đông người, đa số là thân hữu của Tả gia, đang đứng quây quần trò chuyện. Nếu như mọi lần, Hàn Tiểu Tranh nhất định sẽ tham gia, nhưng hôm nay gã chỉ ngồi xa xa nghe chuyện. Trong số khách ít có người trẻ tuổi cỡ Hàn Tiểu Tranh nên không ít người nhìn gã bằng con mắt hiếu kỳ. Mỗi lần như vậy, Hàn Tiểu Tranh chỉ cười đáp lễ.

Ngồi được một lát, Hàn Tiểu Tranh cảm thấy khó chịu vô cùng, vì từ trước đến nay hiếm khi nào gã chịu ngồi yên như thế. Đúng lúc đó, có vài người khách rủ nhau đi ra ngoài chơi một vòng. Hàn Tiểu Tranh nghe thế cũng nghĩ thầm :

- “Bây giờ còn sớm chán, còn lâu mới đến giờ hành lễ, chi bằng ta đi dạo một vòng!”

Nghĩ thế, Hàn Tiểu Tranh liền đứng dậy đi ngay. Ra khỏi cánh cửa cổng thật dầy của Tả gia, gã cảm thấy nhẹ nhõm đi nhiều, cả bước chân cũng linh hoạt lên.

Đầu tiên Hàn Tiểu Tranh vào sòng bạc đánh ăn một ít tiền, khi bước ra gã đã có thêm trong tay hơn mười lượng bạc. Gã vào một quán rượu, ngồi chừng nửa tiếng, uống hết hai cân Hoa Điêu. Rượu vào bụng xong, là Hàn Tiểu Tranh như quên mất tất cả, bước chân phiêu phiêu như đi trên mây. Gã đến Hoa Thạch thành được ba lần, lần nào cũng đi lướt qua rồi về, chưa có dịp đi chơi nhiều như lần này.

So với Cô Thủy trấn thì nơi này phồn hoa náo nhiệt hơn nhiều, Hàn Tiểu Tranh nhìn cái gì cũng thấy lạ, thấy mới. Gã nhìn những khách bộ hành chung quanh, trong lòng thầm nghĩ :

- “Chẳng có ai biết ta ư? Sau ngày hôm nay mọi người sẽ biết có người tên Hàn Tiểu Tranh.”

Đang đi, bỗng nhiên Hàn Tiểu Tranh sáng mắt lên, gã nhìn thấy một vài nữ nhân ăn mặc trang điểm khá diêm dúa, đang đứng bên đường mời mọc lôi kéo khách bộ hành. Hàn Tiểu Tranh tuy tinh quái, nhưng chưa bao giờ tiếp cận giới nữ nhân thuộc chốn thanh lâu, vả lại tại Cô Thủy trấn hầu hết cư dân sống đời thôn dã chất phác, không có những cảnh ăn chơi như vầy.

Hàn Tiểu Tranh nhíu mày chuyển hướng đi, chợt ngửi thấy một mùi hương thoảng nhẹ, một cô gái bước đến chận đường gã, đôi mắt đa tình đang nhìn gã như muốn thôi miên. Hàn Tiểu Tranh vừa bực vừa tức cười, trong bụng nghĩ thầm tối nay còn có chuyện phải làm, nên không muốn gây ra chuyện ở đây, gã liền bước tránh sang bên. Nào ngờ cô gái này nắm áo gã không buông, cất giọng thỏ thẻ :

- Tiểu ca ca sợ thiếp sao?

Hàn Tiểu Tranh nghe giọng nói ngọt ngào của cô gái, mà nổi da gà cả mình. Gã vừa gỡ tay cô gái ra vừa đáp :

- Ta sợ? Ta và cô không quen biết nhau, tại sao phải sợ cô?

Chẳng ngờ Hàn Tiểu Tranh càng cố gỡ thì cô gái kia càng níu chặt như dây leo quấn quanh thân cây, mấy cô gái kia cũng ùa lại vây chung quanh hai người, miệng gọi “tiểu ca ca” này, “tiểu ca ca” nọ không ngớt, Hàn Tiểu Tranh nghe đến điếc cả hai tai. Gã thầm hối hận đã ăn mặc sang trọng quá, nên bây giờ bị đám nữ nhân này quấn lấy, họ chỉ cần thấy kẻ nào có tiền thì từ mười sáu đến sáu mươi tuổi đều không bỏ qua.

Hàn Tiểu Tranh thấy coi bộ giằng co không xong, bèn lấy ra hai lượng bạc nhét vào tay một cô gái, bảo :

- Buông ta ra, buông ta ra, các cô xức hương thơm nồng quá, ta thở không nổi rồi đây...

Đám nữ nhân thấy Hàn Tiểu Tranh thuận tay đưa tiền, càng tin chắc gã là phú gia công tử. Những con em nhà giàu như vầy thường rất dễ bị dụ, chỉ cần cho gã nếm mùi gió trăng một lần, là về sau coi như câu được một con cá lớn, sẽ trở lại thường xuyên!

Một nữ nhân thân thể nở nang choàng lấy vai Hàn Tiểu Tranh, đôi môi đỏ kề sát mặt gã, cười khúc khích nói :

- Xem ra đệ đệ còn chưa biết gì, để tỉ tỉ dạy cho đệ đệ nhé? Bảo đảm đệ đệ sẽ thấy sung sướng chẳng muốn ra về...

Càng nói, nữ nhân này càng cười liếc mắt tống tình. Hàn Tiểu Tranh cảm thấy cả mình nóng rực, có mòi không được bình tĩnh lắm, gã vội đảo mắt nhìn tứ phía, thầm sợ gặp phải thân hữu của Tả gia. Một cô gái lắc nhẹ cánh tay gã, cười khanh khách :

- Có phải là sợ mẹ nhìn thấy chăng? Nam nhi đại trượng phu muốn làm gì thì làm, há sợ ai, phải không?

Hàn Tiểu Tranh bực lắm, nếu như lúc thường thì gã có thể thoát thân dễ dàng, nhưng hôm nay gã không muốn gây sự chú ý của nhiều người vì như vậy sẽ hỏng bét mọi kế hoạch. Hàn Tiểu Tranh thấy đã có người qua đường đứng nhìn gã, nên vội vàng nói :

- Được rồi đừng lôi kéo nữa, ta chịu đi, các cô bằng lòng chưa?

Hàn Tiểu Tranh bị dắt vào thanh lâu nổi tiếng của Hoa Thạch thành, Xuân Phong Đắc Ý lâu, có vài nữ nhân cười nói ríu rít kéo gã qua phía mình ngồi, gã chịu hết nổi bèn giằng tay ra nói lớn :

- Các ngươi toàn là phường phấn son dung tục, bổn công tử nhìn không vừa mắt chút nào!

Đám nữ nhân giựt mình, không ngờ gã xem ra tuổi nhỏ mà nhãn quang không thấp! Bà chủ nghe thế liền bước đến cười đon đả nói :

- Vị công tử này thật là quí nhân nhất phẩm! Chẳng trách các con gái của tôi thích đeo theo công tử!

Nơi đây còn nhiều trang quốc sắc thiên hương, mời công tử thong thả lựa chọn.

Bà chủ quay lưng lại ra lệnh :

- Mau đem sổ hoa quí ra cho vị công tử này xem qua!

Lập tức có một gã sai vặt dâng lên một quyển sổ bìa vẽ hoa văn tinh xảo. Hàn Tiểu Tranh bảo thầm :

- “Màn kịch đã bắt đầu, ta cũng đành diễn tiếp cho xong!”

Nghĩ vậy, Hàn Tiểu Tranh ra hiệu mở quyển sổ ra xem, mới hiểu sổ hoa là sổ giới thiệu từng cô gái thanh lâu, mỗi trang ghi rõ nét đặc biệt cũng như sở trường kỹ xảo của mỗi người, bên cạnh có hình họa của từng người. Gã dĩ nhiên chỉ biết xem hình, nhìn một chút gã nhíu mày :

- Ốm quá!

Gã sai vặt vội lật sang trang khác. Hàn Tiểu Tranh nhìn qua, thở ra bảo :

- Nhìn cũng được, rất tiếc mũi hơi nở!

Gã sai vặt chửi thầm: “Mới từng này tuổi mà khẩu khí lớn gớm!”

Nghĩ vậy nhưng ngoài mặt gã nào dám nói chi, lại lật sang một trang khác. Hàn Tiểu Tranh liếc qua liền làm bộ bực tức :

- Ta đâu phải đến đây tìm heo nái!

Chẳng bao lâu, quyển sổ hoa dầy cộm đã được xem quá nửa, mà Hàn Tiểu Tranh vẫn chưa vừa ý cô nào, chê người này mặt tròn, người kia cằm quá nhọn, không là mắt một mí, thì cũng là tai đón gió!

Gã sai vặt tức lắm mà chẳng dám nói gì, khách càng kén chọn thì càng phải làm họ vừa lòng, vì thông thường những khách này rất chịu chi tiền. Gã không lật từng trang nữa, mà giỡ ngay đến một trang, trình cho Hàn Tiểu Tranh, cung kính nói :

- Vị cô nương này chắc sẽ vừa ý công tử.

Hàn Tiểu Tranh nhếch môi cười nhạt :

- Chắc không?

Gã đón lấy quyển sổ nhìn qua, bất giác ngạc nhiên thật sự vì dung mạo của cô gái trong hình. Ngắm tới ngắm lui, cuối cùng Hàn Tiểu Tranh trả sổ lại cho gã sai vặt. Gã tựa người ra sau, chậm rãi nói với vẽ lười biếng :

- Rất tiếc... rất tiếc nụ cười ngọt quá!

Gã sai vặt phát cáu, thầm nghĩ chẳng biết oắt con này cố vạch lá tìm sâu, hay là đến phá đám đây?

Nghĩ thế, gã trở giọng hết nhún nhường :

- Nếu như công tử nhìn vị cô nương này cũng không hạp nhãn, thì chỗ này không đáp ứng nổi khách hàng quá quí như công tử!

Hàn Tiểu Tranh cầm lấy quyển sổ hoa, miệng đáp :

- Ta chưa xem hết, làm sao biết không có người nào ưng ý?

Vừa nói Hàn Tiểu Tranh vừa nhanh chóng lật qua các trang, bỗng nhiên gã trở tay lật ngược trở lại vài trang, dừng ngay ở một bức họa. Hàn Tiểu Tranh nhìn sững người trong tranh, miệng lẩm bẩm hỏi :

- Cô... cô... cô ta là ai?

Hàn Tiểu Tranh không tìm ra khuyết điểm nào trong bức tranh ấy, một cô gái tựa tiên giáng phàm như vậy, tại sao lại ở chốn này?

Gã sai vặt nghiêng người nhìn vào quyển sổ, trong mắt lộ vẻ lo sợ, gã nói với giọng bất an :

-

Cô ấy là Đoạn Như Yên tiểu thư...

Hàn Tiểu Tranh cắt ngang lời gã sai vặt :

- Ta chịu cô này.

Gã sai vặt tỏ vẻ khó xử :

- Cô... cô ấy đã có khách khác rồi.

Hàn Tiểu Tranh cười nhạt :

- Nếu như vậy tại sao còn để bức họa này cho ta xem, rõ ràng muốn chọc tức bổn thiếu gia mà!

Hàn Tiểu Tranh càng nói càng tỏ ra giận dữ. Gã sai vặt quýnh lên, lắp bắp nói :

- Như khách... khách thường ghé đây, ai cũng biết Đoạn tiểu thư được dành cho Tả công tử, họ đều tự động tìm người khác, tiểu... tiểu nhân sơ ý không nói rõ, mong thiếu gia rộng lượng miễn chấp.

Hàn Tiểu Tranh thầm giựt mình, hỏi tiếp :

- Ngươi nói Đoạn tiểu thư được dành cho ai?

Gã sai vặt biến sắc, ấp úng đáp :

- Dạ... dạ là do một vị phú gia công tử...

Chẳng hiểu sao gã sai vặt càng nói càng đổ mồ hôi, cách đó không xa, bà chủ liếc nhìn gã với ánh mắt sắc lạnh.

Hàn Tiểu Tranh nghĩ đến một chuyện, vội cất tiếng cười giả lả, nói :

- Nếu đã như vậy, ta cũng không xen vào làm gì, các cô nương đó hẳn là ở các phòng tốt hơn phía trên chăng?

- Dạ đương nhiên, cỡ như Đoạn tiểu thư, Khúc cô nương, Liễu cô nương, họ đều ở tại lầu hai...

Có lẽ gã sai vặt chưa cảm thấy yên tâm về chuyện lúc nãy, nên nghe Hàn Tiểu Tranh hỏi bèn trả lời răm rắp. Hàn Tiểu Tranh đứng dậy nói :

- Vậy thì ta chọn Khúc cô nương.

- Nhưng thiếu gia bảo là cô ấy cười ngọt quá, không thích mà?

- Tạm thì cũng được.

- Vậy xin đi theo tiểu nhân...

Hàn Tiểu Tranh đi theo gã sai vặt lên lầu hai, dọc đường đi, từ hai bên hành lang có những tiếng cười phóng đãng và tiếng hơi thở gấp rút vọng ra, Hàn Tiểu Tranh nghe đến, chợt cảm thấy có lúc tim mình đập thật nhanh, có lúc tưởng như sắp ngưng đập. Đi giữa không khí phảng phất mùi son phấn một lúc, gã sai vặt dẫn Hàn Tiểu Tranh đến trước một gian phòng, gõ nhẹ cửa. Trong phòng có tiếng chân người di động, sau đó cửa mở ra, một gương mặt cười xinh xắn hiện ra, giọng nói êm ái :

- Công tử đến rồi à?

Cách nói thân mật như thể cô ta và Hàn Tiểu Tranh đã quen lâu, không hiểu sao bao nhiêu hồi hộp trong lòng Hàn Tiểu Tranh lắng xuống, gã gật đầu xong quay sang gã sai vặt :

- Ngươi lui ra đi, không có lịnh của ta thì đừng đến quấy rầy.

Gã sai vặt gật đầu, lui ra.

Hàn Tiểu Tranh vừa bước vào phòng, Khúc cô nương liền đến tựa sát bên, Hàn Tiểu Tranh vội ho một tiếng, hỏi :

- Cô biết hát chăng?

Khúc cô nương nũng nịu nói :

- Công tử muốn nghe bài trong tuồng nào?

Hàn Tiểu Tranh nhất thời không nghĩ ra được bài nào, liền đáp bừa :

- Cô hát bài ưng ý nhất của mình xem.

Nói xong gã ngồi xuống như chờ nghe, im lặng không nói thêm câu nào. Khúc cô nương thầm nghĩ :

- “Tiểu công tử này xem ra chẳng dễ đối phó.”

Nghĩ vậy nàng liếc Hàn Tiểu Tranh một cái thật ngọt, hát lên một bài, lời nghe khá khiêu gợi.

Chẳng được bao lâu, Hàn Tiểu Tranh nghe chán, bèn ngắt tiếng Khúc cô nương :

- Đủ rồi, cô đừng hát nữa!

Khúc cô nương ngưng hát, đưa mắt hỏi Hàn Tiểu Tranh :

- Vậy bây giờ công tử muốn làm gì, thiếp đều chiều ý?

Hàn Tiểu Tranh nói :

- Được rồi, cô biết đổ hột súc sắc không?

Khúc cô nương cười đáp :

- Cái đó ai mà chẳng biết?

- Vậy chúng ta chơi trò đó, ai đổ ra số thấp hơn thì kể như thua, người thắng có quyền hỏi một câu, cứ như vậy mà tiếp tục, cô chịu không?

Khúc cô nương nghiêng đầu nép vào người Hàn Tiểu Tranh thủ thỉ :

- Thật ra chúng ta có thể chơi một trò vui hơn nhiều nữa...

Hàn Tiểu Tranh sa sầm nét mặt :

- Ta rất dại, ta chỉ biết chơi đổ súc sắc.

Khúc cô nương phụng phịu bỏ đi tìm hai hột súc sắc và một cái chén đem đến.

Chơi đổ súc sắc với Hàn Tiểu Tranh, dĩ nhiên Khúc cô nương chỉ có nước thua. Hàn Tiểu Tranh ban đầu hỏi linh tinh các việc, chơi được hơn mười ván, Khúc cô nương cảm thấy chán hết mức, liền bá vai Hàn Tiểu Tranh bảo :

- Tiểu ca ca nè, ngồi lâu không hoạt động...

Trên người Khúc cô nương chỉ mặc áo mỏng, mùi hương dịu xông vào mũi Hàn Tiểu Tranh, nếu là người khác thì hẳn đã hồn lạc chốn nào rồi, nhưng Hàn Tiểu Tranh chưa hề biết chuyện trai gái, lúc đầu có hơi hồi hộp, chứ bây giờ thì gã chẳng có cảm giác gì. Gã cắn một trái đào ăn ngon lành, vừa nói :

- Ta chi tiền thì ta muốn chơi trò gì kệ ta, hà hà, cô lại thua rồi, lần này ta hỏi cô, Đoạn Như Yên có phải ở phòng bên cạnh cô chăng?

- Gớm nhỉ, tiểu ca ca tuổi nhỏ mà nhãn quang không vừa!

Khúc cô nương đấm nhẹ vào người Hàn Tiểu Tranh.

- Nói mau đi!

- Thiếp không nói, tiểu ca thích người ta thì ở đây làm gì? Thiếp nghĩ chắc tiểu ca sợ Tả công tử nhưng vẫn thèm ngắm nghé người ta!

Hàn Tiểu Tranh mừng thầm, giả bộ làm tỉnh hỏi tiếp :

- Tả công tử có gì đặc biệt hơn người?

Khúc cô nương bật cười, cả người cũng nghiêng ngã theo tiếng cười, một lúc sau mới trả lời :

- Tiểu ca thiệt là hay nói giỡn, ai mà không biết Tả gia quyền thế cả vùng, Tả công tử thì phong lưu hào phóng!

- Hừ, có phong lưu cách mấy cũng bị nữ nhân trói chân trói tay, chẳng phải sao?

Hàn Tiểu Tranh cố ý hỏi dò, vì gã muốn biết vị Tả công tử này có phải là Tả Chi Nhai chăng?

Khúc cô nương đáp :

- Điều này cũng đúng, không hiểu vì sao một người như vậy lại bỏ qua biết bao nhiêu cơ hội nên duyên với các danh môn khuê các, mà đi tìm một con nhỏ quê mùa ở thôn dã.

- Không chừng con nhỏ đó rất đẹp, mà Tả lão gia không ngăn được con trai, đành phải đồng ý việc cưới dâu lần này.

Khúc cô nương gõ nhẹ vào đầu Hàn Tiểu Tranh :

- Khờ quá! Sự thật trái ngược hẳn, Tả công tử không cãi lệnh cha được, đành phải chịu lấy vợ lần này!

Hàn Tiểu Tranh càng nghe càng thấy kỳ quái, nếu bảo Tả Chi Nhai mê say A Vân, khiến Tả lão gia không có cách gì khác đành chịu chấp thuận hôn sự thì còn có lý, có đâu lại ép duyên con mình, mà nhất là khi nhà gái chỉ là một thợ mộc tầm thường chẳng có tiền của, thế lực gì cả?

Hàn Tiểu Tranh buột miệng :

- Hay là Tả lão gia bị ma nhập khùng rồi!

Khúc Tiểu Nguyệt (gã biết được tên này sau mấy ván đổ súc sắc) vội đưa ngón tay lên miệng khẽ suỵt gã, thì thầm :

- Coi chừng tai vách mạch rừng!

Hàn Tiểu Tranh bất bình :

- Chẳng lẽ Tả gia có tay mắt khắp thiên hạ sao? Ta mới nói một câu, là họ nghe được hết sao?

Khúc Tiểu Nguyệt chỉ qua vách tường phía bắc, nói nhỏ :

- Cô ta ở bên đó đó!

Hàn Tiểu Tranh chưng hửng, gã chợt hiểu ra là Khúc Tiểu Nguyệt chỉ chỗ ở của Đoạn Như Yên. Gã nghe thế bèn nằm xoải người trên giường, ngáp dài một cái rồi hỏi :

- Nghe được thì có sao? Tả công tử thành thân rồi, đâu thể tới Xuân Phong Như Ý lâu này hoài được nữa?

Khúc Tiểu Nguyệt tỏ vẻ ganh tức :

- Tả công tử tối qua còn ở bên đó, dù không đến, nhưng tiền của công tử còn để đó, nên bây giờ tuy không có mặt Tả công tử, nhưng tiểu ca muốn gặp cô ta cũng đâu được, phải không?

Khúc Tiểu Nguyệt vẫn hay tự kiêu vì sắc đẹp của mình, mà trước sau vẫn không hơn Đoạn Như Yên được, nên cô có chút ghen ghét.

Trong lúc Khúc Tiểu Nguyệt đang nói, Hàn Tiểu Tranh lấy mền trùm đầu, thiếp ngủ không biết từ lúc nào! Thấy thế, Khúc Tiểu Nguyệt vừa bực mình vừa buồn cười, tự nhủ :

- “Chưa từng thấy khách nào như vậy! Đúng là vẫn còn con nít!”

Thấy Hàn Tiểu Tranh ra vẻ ngủ say, Khúc Tiểu Nguyệt bất giác cũng nằm xuống bên cạnh suy nghĩ mông lung, từ từ mí mắt cũng nặng dần, cô thiếp đi. Chẳng biết bao lâu, chừng như có người lay dậy, Khúc Tiểu Nguyệt giựt mình mở mắt ra mới biết là Hàn Tiểu Tranh. Gã lấy trong mình ra một đĩnh bạc lớn cũng cỡ hơn mười lượng, trao cho Khúc Tiểu Nguyệt :

- Hôm nay ta không có đem nhiều ngân lượng, chỉ có bấy nhiêu cô chịu khó cầm đỡ.

Khúc Tiểu Nguyệt mừng thầm:

- “Gã này quả là rộng rãi, ngồi không một buổi mà cũng cho từng này tiền!”

Bèn nói mơn trớn :

- Tiểu công tử nhớ đến thăm tỉ tỉ thường nhé! Đừng bỏ quên tỉ tỉ!

Nhìn Khúc Tiểu Nguyệt long lanh ngấn lệ, Hàn Tiểu Tranh phì cười :

- Đại tỉ thật khéo đóng kịch! Lo luyện đổ súc sắc đi, lần tới sẽ tìm tỉ tỉ chơi tiếp.

Nói xong gã bỏ đi ra ngoài đóng cửa lại.

Hàn Tiểu Tranh vừa ra khỏi phòng đi được một chút, vừa nghĩ thầm:

- “Cô ả mà biết mười lượng bạc đó là ta lấy của cô ả, chắc sẽ tức chết đi được!”

Hàn Tiểu Tranh đi lòng vòng, mắt nhìn căn phòng của Đoạn Như Yên, chưa biết tính sao. Độ một tuần trà sau đó, cửa phòng mở ra, có một nữ nhân khoan thai bước ra, Hàn Tiểu Tranh vội bước tới vòng tay chào, miệng hỏi :

- Xin hỏi cô nương, Đoạn Như Yên tiểu thư ngụ tại phòng nào?

Trong mắt nữ nhân thoáng hiện nét nghi ngờ sửng sốt, chỉ thoáng qua nhưng Hàn Tiểu Tranh đã nhìn thấy. Nữ nhân bình thản hỏi :

- Công tử tìm Đoạn tiểu thư có chuyện gì?

Hàn Tiểu Tranh hạ giọng :

- Chẳng phải tiểu sinh tìm Đoạn tiểu thư, mà là Tả công tử có chuyện muốn tìm nàng.

Nữ nhân nghe xong khẽ run, nhìn Hàn Tiểu Tranh tới lui, nhỏ giọng nói :

- Công tử vào đây.

Hàn Tiểu Tranh đi theo nữ nhân vào phòng, nàng đóng chặt cửa, ra vẻ bồn chồn ưu phiền, gã nhìn thấy cũng lấy làm lạ...

Nữ nhân rót một chén trà cho Hàn Tiểu Tranh rồi nói :

- Lúc công tử vào đây có cho ai biết là đến tìm tôi chăng?

Hàn Tiểu Tranh lắc đầu :

- Dĩ nhiên là không, tiểu sinh mượn tiếng tìm Khúc cô nương mới lên lầu hai này. Tả công tử có dặn phải kín miệng. Nói vậy cô nương chính là Đoạn tiểu thư?

Nữ nhân gật đầu nói :

- Công tử là người của Tả công tử?

Hàn Tiểu Tranh cười đáp :

- Không phải, đúng ra là biểu đệ của Tả công tử, tiểu sinh với biểu huynh có duyên, mặc dù lớn hơn tiểu sinh vài tuổi nhưng vẫn làm bạn khá tương đắc!

Đoạn Như Yên gật đầu đáp :

- Tôi trông công tử cũng không giống kẻ tay chân, xin cho biết quý danh?

- Không dám, tiểu sinh họ Triệu.

- Thì ra là Triệu công tử, thế vì... vì sao Tả công tử không đích thân đến được?

Hàn Tiểu Tranh hoang mang chưa biết trả lời sao, Đoạn Như Yên bỗng thở dài, buồn bã nói :

- Mà cũng do tôi không cho chàng đến, nếu tôi không nhất quyết ngăn cản, không chừng hôm nay chàng lại đến, mà đến chỉ gây thêm đau khổ...

Trong mắt Đoạn Như Yên phảng phất ngấn lệ! Ánh mắt của nàng như chứa cả hạnh phúc lẫn thương đau, càng nhìn càng rõ vẻ đẹp kiều mỵ nhưng mong manh.

Hàn Tiểu Tranh không ngờ Đoạn Như Yên đối với Tả Chi Nhai lại là chân tình, trong lòng nhất thời không định được chủ ý. Phải chăng Tả lão gia biết con trai mê luyến Đoạn Như Yên, nên muốn vì danh tiếng gia tộc, mà chọn ngay A Vân, để dùng A Vân trói buộc Tả Chi Nhai phải cắt bỏ quan hệ cùng Đoạn Như Yên?

Bỗng nghe Đoạn Như Yên hỏi :

- Tả công tử nhắn Triệu công tử tìm tôi có chuyện gì?

Hàn Tiểu Tranh ấp úng :

- Biểu... biểu huynh...

Đoạn Như Yên sắc mặt trắng bệch :

- Triệu công tử cứ nói, dù... dù chàng đã phụ tôi nhưng tôi không oán trách đâu!

Hàn Tiểu Tranh bỗng cảm thấy tội nghiệp cho Đoạn Như Yên, bèn nói đại :

- Tả huynh nhờ tiểu sinh nhắn cô nương, dù gì đi nữa, cô nương vẫn chiếm một phần quan trọng nhất trong lòng Tả huynh! Tả huynh còn đọc mấy câu thơ, tiểu sinh không nhớ hết, hình như bắt đầu là “gió bão... hồng trần” gì đó..

Đoạn Như Yên khẽ nhếch môi cười, nụ cười không rạng rỡ xinh tươi như Khúc Tiểu Nguyệt, nhưng có nét thanh thoát khiến lòng người xem như lắng xuống, bình tâm lại. Hàn Tiểu Tranh nhìn nàng như thể bị mê hoặc.

Đoạn Như Yên chừng như quên mất Hàn Tiểu Tranh, chợt nghe nàng khe khẽ ngâm :

Gió ơi chớ bão, để ta nụ cười

Nhìn đời kiêu ngạo, tim hụt chơi vơi

Gió đưa người đến, xui chi biết nhau

Ai đi ai ở, ngổn ngang mối sầu...

Đôi mắt xinh đẹp của nàng đẫm ướt, hai dòng lệ từ từ chảy dài, giọng ngâm cũng nghẹn đi. Hàn Tiểu Tranh cảm thấy bấn loạn, không biết phải làm sao. Giọng ngâm của Đoạn Như Yên thoảng nhẹ như cơn mơ, nhưng chứa đầy niềm ai oán, Hàn Tiểu Tranh lần đầu tiên cảm thấy được nỗi đau khổ của con người, không ngờ lại có thể làm cho tâm tư gã rúng động.

Gió than nghẹn tiếng, phận kẻ đa truân

Lời mộng ngỡ thật, cố nói chẳng tròn

Trời buồn tăm tối, sấm vọng xa đưa

Lời mộng ngỡ thật, nhớ mấy cho vừa

Ngâm đến câu cuối cùng, Đoạn Như Yên úp mặt vào đôi bàn tay, thân hình nàng run lên như chiếc lá thu trong cơn gió buốt, nhưng nàng không bật lên tiếng khóc nào cả, chỉ có dòng lệ nóng trào qua kẻ tay chảy xuống...

Hàn Tiểu Tranh không tưởng tượng sẽ phải chứng kiến cảnh này, gã cảm thấy khó chịu không biết phải làm sao. Gã muốn khuyên giải an ủi Đoạn Như Yên, nhưng chẳng hiểu sao bao nhiêu ngôn từ bay mất cả, bình thường gã mồm mép lanh lợi chẳng ai bằng, nhưng lúc nào không biết nói gì! Tuy gã không hiểu rõ những lời của Đoạn Như Yên, nhưng cũng cảm thấy được nỗi đau khổ của nàng.

- Đoạn cô nương, Tả huynh nhờ tiểu sinh nhắn là sau này Tả huynh nhất định phải tìm cách giữ được người Tả huynh yêu nhất!

Nói xong câu này, Hàn Tiểu Tranh đâm ra hối hận, vì gã chỉ đặt chuyện nói láo mà thôi.

- Triệu công tử, công tử phải khuyên Tả công tử bỏ ý định đó đi, cha của chàng không cho phép đâu, trong lòng chàng có tôi thì đã đủ rồi!

Hàn Tiểu Tranh thấy Đoạn Như Yên tỏ vẻ hoảng sợ, lấy làm ngạc nhiên :

- Tả lão gia chỉ có mỗi một con trai, nếu Tả công tử nài nỉ thì lão gia cũng xiêu lòng chứ..

Đoạn Như Yên lắc đầu, trong mắt thoáng hiện nét sợ hãi :

- Công tử không hiểu, Tả lão gia là một người rất đáng sợ. Hãy về nói là tôi quên chàng rồi!

Bỗng nàng nói tiếp :

- Tôi có một vật nhờ Triệu công tử trao lại cho Tả công tử, xin chờ một chút.

Đoạn Như Yên quay lưng đi vén màn bước vào phòng trong. Hàn Tiểu Tranh cười thầm: “Đã nói quên mà còn nhờ gửi đồ!”

Đang ngồi chờ, Hàn Tiểu Tranh bỗng nghe phòng trong có tiếng động nhỏ, tiếp theo có tiếng la rất ngắn, như vừa la lên đã bị bịt miệng, sau đó thì im lặng hoàn toàn, như chẳng có chuyện gì vừa xảy ra cả.

Hàn Tiểu Tranh giựt mình, chẳng biết mình có nghe lầm chăng, chờ giây lát trong nội thất vẫn không có tiếng động gì, mà cũng không thấy Đoạn Như Yên bước ra. Một cảm giác bất tường trổi lên, Hàn Tiểu Tranh vội gọi nhỏ :

- Đoạn cô nương?

Chẳng có ai trả lời. Hàn Tiểu Tranh gọi to hơn, cũng chẳng ai lên tiếng, trên trán gã bắt đầu đổ mồ hôi! Hàn Tiểu Tranh rán thu can đảm, rón rén bước đến vén màn lên xem. Gã suýt bật kêu lên, liền đưa tay bịt miệng mình lại, vì sợ phát ra tiếng. Đoạn Như Yên đã treo cổ bằng một giải khăn trắng từ trên trần nhà thòng xuống! Mặt nàng trắng bệch như tờ giấy, bên khóe miệng còn rỉ ra một vệt máu!

Hàn Tiểu Tranh sợ mất hồn, đầu óc gã trống rỗng, lập đi lập lại câu hỏi :

“Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?”

Hàn Tiểu Tranh cố định thần, gã không biết nên trốn ngay đi hay là nên cứu Đoạn Như Yên đem xuống. Trong óc gã bỗng lóe lên một tia sáng :

“Không có lý! Dù cô ta muốn tự sát, cũng phải đưa đồ cho mình trước đã chứ!”

Nghĩ vậy, nhưng chân gã vẫn đóng đinh tại chỗ. Gã ngó lên trần nhà, ước tính xem có đủ sức khiên Đoạn Như Yên xuống chăng, vì lỡ làm nàng rớt xuống đất sẽ phát ra tiếng động, lúc ấy mọi người chạy đến xem thì gã có trăm miệng cũng khó biện bạch!

Nhưng Hàn Tiểu Tranh không rõ Đoạn Như Yên đã chết chưa nên vẫn muốn thử cứu, gã cũng không hiểu tại sao mình muốn làm như thế, từ trước đến nay gã chỉ biết lo cho bản thân mình trước tiên, chẳng muốn mạo hiểm mang họa vào thân!

Hàn Tiểu Tranh khiên hai cái ghế lại, một kê dưới chân Đoạn Như Yên, một để bên cạnh để gã leo lên thử ôm nàng xem gã có khiên nổi chăng. Ngay lúc gã vừa gắng gượng trấn áp nỗi sợ, ôm lấy Đoạn Như Yên, bỗng nghe trong mình nàng phát ra tiếng “ọc ọc”, giống như tiếng khuấy nước. Hàn Tiểu Tranh kinh hoảng buông tay nhảy xuống đất, chân gã run run đứng nhìn Đoạn Như Yên.

Không thấy gì khác lạ, Hàn Tiểu Tranh lại rán leo lên lần nữa, tháo giải khăn, rồi dùng hết sức mới khiên được Đoạn Như Yên đặt nằm xuống đất. Có lẽ sợ quá thì đâm ra bình tĩnh lại, Hàn Tiểu Tranh thản nhiên để tay trước mũi nàng xem có hơi thở chăng, nhưng không cảm thấy được. Gã lại áp tai vào ngực để nghe thử có tiếng tim đập không, nhưng cũng chẳng có! Sau cùng, Hàn Tiểu Tranh lấy tấm gương đồng để trước mũi Đoạn Như Yên để xem có hơi nước chăng, cũng không nốt!

Đoạn Như Yên chết mau vậy sao? Dù nàng có bước vào phòng trong để tự tử cũng đâu thể mau như vậy! Nhưng nếu không phải nàng tự tận thì là chuyện gì? Hàn Tiểu Tranh ngồi ngay phía ngoài, không thể có người vào mà gã không hề hay biết.

Hàn Tiểu Tranh nhấn vào huyệt nhân trung của Đoạn Như Yên, nhưng nàng không có phản ứng gì.

Đôi mắt nàng chưa khép lại, như thể đang nhìn về một hướng, trong mắt như ẩn chứa nỗi kinh hoàng, phẫn nộ... không giống đôi mắt của một người muốn tự tử!

Hàn Tiểu Tranh lại xem qua thân thể Đoạn Như Yên lần nữa, nhưng không tìm thấy một vết thương nào, trên cổ cũng không có dấu máu bầm. Trí óc nhạy bén của gã lúc này cũng bị cảnh tượng trước mắt làm hoang mang tột độ! Bỗng ánh mắt của Hàn Tiểu Tranh dừng lại nơi bàn tay trái của Đoạn Như Yên, bàn tay đang nắm chặc lại! Có phải là khi chết thì gân cốt tự nhiên co quắp lại? Gã không dám chắc.

Hàn Tiểu Tranh cẩn thận vạch một ngón tay ra xem, thì thấy một vật màu hồng trong tay Đoạn Như Yên! Động tâm hiếu kỳ, gã vừa thầm nhủ “Xin lỗi cô nương”, vừa mở cả bàn tay ra, một vật có hình trái tim màu hồng hiện ra trước mắt gã. Gã cầm lấy cất vào trong mình, thầm nghĩ có lẽ đây là vật mà Đoạn Như Yên muốn gửi cho Tả Chi Nhai.

Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên có tiếng gõ cửa! Hàn Tiểu Tranh tim đập thình thình, nếu bây giờ có người vào nhìn thấy cảnh này, thì gã có đến một ngàn cái miệng cũng không biện bạch rõ ràng được.

“Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?”

Tiếng gõ cửa mỗi lúc một cấp bách hơn, mới tỉnh trí bớt sợ, bây giờ Hàn Tiểu Tranh lại đổ mồ hôi tiếp, gã tự mắng :

“Sao bữa nay ta lại chậm chạp đần độn như vầy!”

Bên ngoài cửa có tiếng nữ nhân vang lên :

- Đoạn cô nương.. Đoạn cô nương!

Cực chẳng đã, Hàn Tiểu Tranh đành giả tiếng trả lời :

- Ai đó?

Thường ngày gã đi trộm gà hay giả tiếng mèo kêu, nên bây giờ giả tiếng Đoạn Như Yên cũng chưa đến nỗi lộ liễu. Có tiếng trả lời :

- Em là Tiểu Cúc, má má gọi cô nương xuống lầu.

Hàn Tiểu Tranh bỗng nhìn thấy một khung cửa sổ, thật ra, khung cửa này vẫn có sẵn đó, nhưng vì gã sợ quá nên nhất thời không nghĩ ra có thể trốn ra qua cửa sổ. Lúc này gã bước đến mở cửa sổ nhìn ra ngoài, bất giác rùng mình than thầm, vì đây là lầu hai, bên ngoài không có vật gì khả dĩ bám vào để leo xuống, nếu nhảy đại xuống, không chết cũng tàn phế!

Bên ngoài đột nhiên có tiếng nam nhân hỏi :

- Đoạn cô nương không có trong phòng à?

Giọng Tiểu Cúc đáp :

- Dạ có, lúc nãy cô nương mới trả lời tiểu nữ!

- Cô nương đáp lời ngươi?

Giọng nam nhân hỏi lại mang đầy vẻ kinh hãi, hoang mang!

Y hừ một tiếng thật dài!

Hàn Tiểu Tranh cảm thấy như nguy hiểm sắp đến gần, gã thò đầu ra ngoài cửa sổ nhìn lần nữa.

Đúng lúc đó, gã nghe “bình” một tiếng lớn như tiếng cửa phía ngoài bị đạp ra! Không kịp suy nghĩ thêm, gã leo lên thành cửa sổ, nhảy đại ra ngoài!

Gần như cùng lúc ấy, một hán tử cao lớn xông vào phòng! Y hô to :

- Thôi rồi! Đoạn cô nương đã tự sát!

Có tiếng hét khiếp sợ vang lên, hiển nhiên là giọng của Tiểu Cúc! Sau đó là một loạt những âm thanh hỗn loạn, tiếng chân người rầm rầm chạy đổ xô vào phòng, tiếng người khóc kêu, tiếng bàn ghế bị xô ngã! Một giọng kêu lớn :

- Mau đi báo quan đi!

Lập tức có tiếng nam nhân khàn khàn đáp ngay :

- Báo quan cái gì chứ? Đoạn cô nương chết vì tự tận, nếu báo quan thì ai cũng biết, còn khách nào dám đến chỗ này nữa?

Đúng là giọng của hán tử vừa tri hô “Đoạn cô nương tự sát!”

Người kia không nói nữa.

Lại nghe giọng khàn khàn nói tiếp :

- Việc này xảy ra thật bất ngờ, bây giờ quan trọng là giữ cho Như Ý lâu của chúng ta không bị ảnh hưởng mất khách, mọi người đi về chớ nên bàn tán chuyện này nữa. Đoạn cô nương giúp cho Như Ý lâu bấy lâu nay, Cao mỗ dĩ nhiên phải lo việc hậu sự đầy đủ cho cô nương.

Dừng một chút y nói tiếp :

- Đoạn cô nương bất hạnh bạc mệnh, chúng ta không nên quấy rầy nữa, xin các vị đi về trước để người của Như Ý lâu thu xếp việc này.

Hiển nhiên lời nói này là dành cho những khách hiếu kỳ đến xem, vì họ đều là người ngoài.

Tiếng huyên náo từ từ giảm dần, hẳn là mọi người đã giải tán. Một lúc sau, chỉ nghe người tự xưng “Cao mỗ” lên tiếng :

- Tiểu Cúc, ngươi cũng đi ra đi, đóng cửa lại, không có lệnh của ta, bất cứ ai cũng không cho vào!

Tiểu Cúc vâng dạ, lui ra đóng cửa lại.

Hán tử kia một mình đi tới đi lui trong phòng, quì xuống xem xét thân thể của Đoạn Như Yên. Y ngửng đầu lên chợt nhìn thấy cánh cửa sổ đang mở, liền vọt đến bên cửa như tên bắn, nhíu mày thò đầu ra ngoài nhìn xuống phía dưới. Nhìn quanh một lúc, y lẩm bẩm :

- Thân thủ thực nhanh!

Y quay trở vào, đóng cửa sổ lại. Nếu lúc y thò đầu ra ngoài mà ngửng nhìn lên trên, thì đã thấy một người đang cắn răng vận sức dùng hai tay bám lấy cây gỗ chống mái hiên, thân hình gắng sức co lại, giống như con dơi treo ngược. Người này chính là Hàn Tiểu Tranh!

Thì ra lúc Hàn Tiểu Tranh nghe tiếng cửa bị đá văng, gã vội nhảy ra ngoài thoát thân, nhưng ngay lúc leo lên thành cửa sổ gã chợt đổi ý phóng ngược lên đeo lấy cây gỗ chống mái hiên. Nếu đám đông người kia còn tụ tập lâu hơn nữa, chắc chắn gã sẽ không kiềm chế được mà gây ra tiếng động, lúc ấy mọi người thấy bộ dạng của gã nhất định sẽ nghi gã có liên quan đến cái chết của Đoạn Như Yên!

Khi hán tử cao lớn đóng cửa sổ lại, Hàn Tiểu Tranh mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng gã chợt phát giác ra một điều không hay là bây giờ không biết làm sao leo xuống! Lúc nãy vì thoát thân, gã vận hết sức nhảy lên chụp lấy cây rui, nhưng bây giờ muốn leo xuống thì không có chỗ nào làm bàn đạp cả, vì cửa sổ đã đóng! Chưa kể nếu gã lỡ đụng vào cửa sổ phát ra tiếng sẽ kinh động hán tử trong phòng.

Hàn Tiểu Tranh nhìn quanh, chỉ thấy bức tường trơ không chỗ bám, phía bên kia có một cây đại thụ, nhưng cách chỗ gã quá xa! Lần đầu tiên Hàn Tiểu Tranh bị thúc thủ, gã cảm thấy hai tay mỗi lúc một đau thêm, chừng như xương cốt sắp gẫy hết, thân mình gã ban đầu còn co lại được, nhưng đến lúc này đã quá mỏi, nên đành buông thõng ra như con heo bị treo lên. Gã muốn kêu cứu mà không dám, lúc này gã ước gì có một sợi giây thừng từ trời rơi xuống cho gã bám lấy, hay là có một vị đại hiệp như trong truyện kể bay đến cứu gã thoát hiểm.

Đang tuyệt vọng nghĩ ngợi lung tung, Hàn Tiểu Tranh bỗng thấy một vật hiện ra trước mắt, quả thực là một sợi dây thừng! Gã chừng như không tin vào mắt mình, nhưng không dám đưa tay dụi mắt!

Gã không biết từ đâu ra sợi dây thừng này, nhưng đây là một cơ hội không thể bỏ qua được.

Hàn Tiểu Tranh vận hết sức vào tay phải, đưa tay trái ra cầm sợi dây thừng kéo thử. Thấy chắc chắn, gã bèn vận sức qua tay trái, tay phải buông cây gỗ ra chụp lấy sợi dây! Gã mừng quá sức, tự hỏi tại sao lúc nãy gã không nhìn thấy sợi dây?

Đột nhiên Hàn Tiểu Tranh cảm thấy sợi dây thừng được kéo lên trên. Gã hoang mang không hiểu, nhưng được kéo lên còn đỡ hơn té xuống dưới đất. Kéo lên được một chút, sợi dây bỗng dừng lại, nhưng tay gã đã sờ được phía trên mái nhà, gã gắng hết sức leo lên trên nóc nhà, nằm vật ra thở dốc.

Bỗng nhiên Hàn Tiểu Tranh như nghĩ ra chuyện gì, liền chồm dậy nhìn quanh, chỉ thấy đầu kia của sợi dây thừng được cột vào ống khói, có thể đoán ra rằng có người kéo gã lên, song lại tròng dây vào ống khói, hiển nhiên y không muốn gã nhìn thấy mặt y.

Người này là ai? Làm sao biến đi mất mau lẹ vậy? Tại sao y lại có mặt trên nóc nhà để cứu gã?

Hàn Tiểu Tranh không hiểu được.

Chờ cho lại sức, Hàn Tiểu Tranh bèn bò từ từ trên mái nhà qua phía có cây đại thụ. Cây có cành lớn lá xum xuê, một vài cành cây vươn ra đến gần sát mái nhà, gã mừng rỡ bám theo cành cây leo xuống.

Nhìn trước sau không có người lai vãng, gã mới dám tụt xuống đất.

Trời đã quá trưa, Hàn Tiểu Tranh nhìn áo quần trên mình vừa dơ vừa rách nhiều chỗ, bụng lại đói.

Gã quyết định ghé một tiệm ăn tồi tàn, gọi một ít thức ăn và rượu để dằn bụng. Uống một hơi ba chén rượu, gã cảm thấy đầu óc cơ thể đã trở lại bình thường. Gã suy nghĩ lại mọi chuyện vừa xảy ra, càng nghĩ gã càng tin chắc Đoạn Như Yên bị giết chứ không phải tự sát, nhất là vì thái độ bí mật của hán tử có giọng khàn khàn kia!

Không hiểu sao Hàn Tiểu Tranh cảm thấy Đoạn Như Yên chết như vậy không minh bạch, thật tội nghiệp, gã muốn tìm ra sự thật chuyện này. Gã nào biết ý muốn này sẽ ảnh hưởng đến cuộc đời về sau của gã như thế nào...

Nhìn thấy trời đã về chiều, nghĩ chắc tiệc cưới sắp bắt đầu, Hàn Tiểu Tranh bèn đứng dậy trả tiền, đi tìm mua một bộ y phục mới thay vào. Dĩ nhiên tiền gã tiêu là lấy trộm của Khúc Tiểu Nguyệt. Sau đó gã lững thững đi về khuôn viên Tả gia, trong mình còn giữ vật hình trái tim màu hồng của Đoạn Như Yên.

Về đến Tả gia, Hàn Tiểu Tranh thấy đã đông khách, đa số là người gã không quen, gã lặng lẽ kiếm một góc không mấy ai để ý ngồi xuống, chờ khai mạc tiệc cưới. Theo tục lệ địa phương, phải chờ rướt cô dâu vào làm lễ xong mới bắt đầu nhập tiệc, sau đó tân lang tân nương đi mừng rượu từng bàn, sau cùng mới là màn đại náo động phòng.

Mặt trời vừa xuống phía tây, Hàn Tiểu Tranh rốt cuộc cũng nghe được tiếng pháo tre từ xa vang lại.

Một số người của Tả gia đổ xô ra ngoài xem, một số lăng xăng chuẩn bị đón dâu. Đoàn rước dâu cuối cùng vào đến khuôn viên Tả gia. Hàn Tiểu Tranh trông thấy một chiếc kiệu lớn màu đỏ được đưa đến trước đại sảnh thì dừng lại, sau đó một a hoàn bước đến vén màn kiệu, cùng lúc có hai cô gái nhỏ cỡ mười hai tuổi cùng bước đến đỡ tân nương đầu trùm khăn đỏ bước ra, tiến vào đại sảnh.

Hàn Tiểu Tranh ngồi thừ tại chỗ, đầu óc lơ mơ suy nghĩ :

- “Nếu A Vân biết người mình sắp lấy làm chồng đang yêu một nữ nhân khác, cô có đau lòng chăng? Dù sao đi nữa, như vậy đối với A Vân thật không công bình”.

Trong đại sảnh có tiếng thầy lễ hô to :

- Bái thiên địa... bái cao đường... phu thê giao bái...

Đến lúc nghe hô “nhập động phòng”, Hàn Tiểu Tranh cũng theo đám đông vào đại sảnh, lúc đó tân nương đã được đưa vào động phòng. Hàn Tiểu Tranh tưởng tượng đến A Vân ngồi dưới ánh đuốc hồng, thẹn thùng chờ tân lang, gã có cảm giác như mọi việc chẳng phải sự thật. Người bạn thuở ấu thơ của gã sắp trở thành tân nương của người khác sao? Gã cảm thấy hụt hẫng như mất một vật gì quí giá, lại cảm giác như lạc lõng không biết làm gì.

Tiệc cưới đã bắt đầu, Hàn Tiểu Tranh tìm một chỗ sát tường phía Tây ngồi xuống, gã không quen những người ngồi cùng bàn, nên chỉ nói vài câu xã giao, sau đó gã vùi đầu ăn uống.

Tân lang và tân nương bắt đầu đi mừng rượu, có người rót rượu cho cả hai, lại có người cầm đôi đuốc đỏ dẫn lối cho hai người, nên đôi tân nhân chỉ việc đi theo đến từng bàn mừng rượu.

Hàn Tiểu Tranh cảm thấy tim mình bắt đầu đập nhanh. Trước khi gặp Đoạn Như Yên, gã đã tính toán một kế hoạch đại náo hôn lễ, nhưng bây giờ gã lại không định tâm làm được chuyện gì.

Chẳng bao lâu, đôi tân nhân đã đến bàn bên cạnh bàn Hàn Tiểu Tranh, gã nhìn kỹ mặt A Vân, khuôn mặt rất quen thuộc, mà cũng rất xa lạ, như thể khoát lên áo cưới thì A Vân đã trở thành một người khác. Hàn Tiểu Tranh nhìn thấy nụ cười của A Vân chứa đầy hạnh phúc mật ngọt xen lẩn vẻ e thẹn, ôn nhu, như thể chẳng những mặt cô cười, mà cả tim cô cũng cười nữa.

Hàn Tiểu Tranh cảm thấy trong tim như có vật gì rớt xuống. Xem ra A Vân rất sung sướng mãn nguyện. Hàn Tiểu Tranh bắt đầu quan sát Tả Chi Nhai, gã nhận ra rằng y là một thanh niên rất anh tuấn, trội hơn nhiều người gã đã gặp, đôi mắt y phảng phất như có chút mông lung, nhưng lại hàm chứa uy lực. Quả là một nam nhân đủ khả năng mê mệt nhiều thiếu nữ! Y lại còn có một gia thế đáng nể, chẳng trách nào A Vân xiêu lòng. Tân nương có vẻ đẹp như chìm đắm trong hạnh phúc, tuy thẹn thùng nên cô cúi đầu, nhưng thỉnh thoảng lại liếc nhìn tân lang.

Nhìn thấy thế, Hàn Tiểu Tranh bỗng có quyết định trong lòng, gã cầm lấy một miếng thịt vịt thật lớn, há miệng cắn ăn ngấu nghiến.

Lúc này A Vân và Tả Chi Nhai đến bàn Hàn Tiểu Tranh, vì cúi đầu nên A Vân nhất thời chưa nhận ra Hàn Tiểu Tranh. Đến phiên chúc rượu cùng Hàn Tiểu Tranh, Tả Chi Nhai ngẩn người vì không nhận ra gã là ai, người bên cạnh y cũng không biết phải xưng hô thế nào. Hàn Tiểu Tranh vội vả đứng dậy, cười nói :

- Biểu huynh, cung hỉ cung hỉ!

Nghe tiếng Hàn Tiểu Tranh, A Vân lập tức ngửng đầu lên, nhìn thấy Hàn Tiểu Tranh cô suýt kêu thất thanh!

-

Biểu tẩu, xin chúc biểu tẩu cùng huynh bách niên hảo hợp.

A Vân cùng Hàn Tiểu Tranh là bạn thanh mai trúc mã từ nhỏ, nhất cử nhất ngôn của gã A Vân đều quá rành. Cô không rõ Hàn Tiểu Tranh cố tình xuất hiện nơi đây có phải để phá tiệc cưới hay chăng, nhưng cô cũng lo sợ vì cô biết rõ hơn ai hết tính quỷ quái của Hàn Tiểu Tranh. A Vân tìm được nơi nương tựa vững chắc, có một đấng phu quân xuất sắc như Tả Chi Nhai, đối với cô đã mãn nguyện lắm vì đó là mơ ước cả đời. Cô không muốn Hàn Tiểu Tranh xen vào làm hư mọi thứ, nhưng cô không thể vạch mặt Hàn Tiểu Tranh vì dù sao gã cũng là bạn thân từ thuở thiếu thời.

Bao nhiêu suy nghĩ vụt qua ngay lúc đó, sau phút kinh ngạc A Vân lấy lại bình tĩnh nhoẻn miệng cười, ân cần rót một chén rượu mời Hàn Tiểu Tranh, khẽ nói :

- Mượn chén rượu lạt đa tạ mỹ ý.

Hàn Tiểu Tranh cũng mỉm cười, đón lấy chén rượu uống cạn.

Tả Chi Nhai lên tiếng :

- Huynh đệ thong thả dùng tiệc nhé!

Hàn Tiểu Tranh gật đầu :

- Biểu huynh xin cứ tự tiện!

Tả Chi Nhai cùng A Vân đi sang bàn khác, hai bên cử chỉ rất tự nhiên, chẳng ai thấy gì khác lạ. Tuy nhiên Hàn Tiểu Tranh đọc được trong ánh mắt Tả Chi Nhai có chút ưu tư, phiền não, cũng giống như ánh mắt của Đoạn Như Yên. Gã thầm nghĩ :

- “Không biết nếu y biết Đoạn cô nương chết rồi sẽ phản ứng ra sao?”

Bỗng dưng bên ngoài đại sảnh một tiếng cười quái dị vang lên, âm thanh không lớn lắm, nhưng đủ át tiếng mấy trăm người khách cười nói bên trong đại sảnh! Mọi người bất giác biến sắc mặt!

Tiếng cười vừa dứt, một giọng nói già nua tiếp theo :

- Tả Trường Tiếu, ngươi tưởng là giết chết Đoạn Như Yên, là có thể bưng bít âm mưu của ngươi sao?

Vừa dứt lời, bên trong đại sảnh nhốn nháo cả lên! Sắc mặt Tả Chi Nhai đổi trắng bệch như tờ giấy, A Vân thì thất sắc hoang mang, cô không biết tên tộc của cha chồng, càng không rõ Đoạn Như Yên là ai? Nhưng hầu hết khách dự tiệc đều biết, ai nấy nhìn nhau, như lo sợ sắp xảy ra chuyện.

Hàn Tiểu Tranh tuy không biết tên Tả Trường Tiếu, nhưng cũng đoán đó là tên của Tả lão gia. Gã kinh hãi nghĩ thầm, không lý ngoài gã ra còn có người biết là Đoạn Như Yên bị hạ sát? Chẳng lẽ cha của Tả Chi Nhai là hung thủ?

Lúc này có vài thanh niên dáng khỏe mạnh xông ra ngoài cửa. Ngay sau đó có tiếng “bình bình”, tiếp theo là tiếng người kêu thét lên, hiển nhiên là đã bị đòn khá nặng!

Giọng nói già nua lại cất lên :

- Tả Trường Tiếu, chuyện đã đến nước này, ngươi còn bày vẽ mê hồn trận làm gì? Ngươi để bọn người chẳng biết võ công ra đây để chịu chết à? Mau hiện thân xuất thủ đi!

Lần này, giọng nói nghe như xuất phát từ chỗ xa hơn lần trước.

Một số khách lớn gan xông ra ngoài xem, nhưng ngoài sân ngoại trừ vài thanh niên đang nằm dưới đất, nào có bóng dáng của ai? Mọi người đang hoang mang, lại nghe giọng nói tiếp tục :

- Tả Trường Tiếu, người ta nói hổ độc cũng chẳng ăn thịt con, sao ngươi chẳng nghĩ đến hạnh phúc của con trai, mà biến hắn thành công cụ để mưu đồ chuyện riêng của ngươi?

Mọi người ngửng đầu nhìn lên, mới phát hiện ra người nói đang đứng trên một cành cây tùng. Người này như thể không trọng lượng, đứng trên cành cây tùng mọc ngang, mà cành cây chẳng trĩu xuống chút nào, mà ngược lại thân hình y còn nhấp nhô theo cơn gió thổi đong đưa cành cây!

Tả Trường Tiếu cuối cùng đã xuất hiện, y ở độ tuổi trung niên, phong cách lịch sự tao nhã, xem thần sắc không có vẻ gì tức giận cả, quan khách nhìn thấy, ngấm ngầm lấy làm lạ!

Tả Trường Tiếu cất tiếng cười nói :

- Vị bằng hữu nào có gì bất mãn với Tả mỗ, xin ra mặt chỉ giáo, không cần trốn lánh như thế!

Người trên cây cất tiếng cười quái dị :

- Tả Trường Tiếu, đừng nói cả ta mà ngươi cũng không nhận ra sao?

Tả Trường Tiếu nghiêm mặt đáp :

- Xin miễn thứ Tả mỗ mắt kém, tại hạ đích thực là chưa từng hân hạnh kết giao cùng cao nhân, các hạ võ công siêu phàm, hẳn là một vị đại hiệp hiển danh, không hiểu vì sao lại làm khó Tả mỗ?

Người kia kêu lên :

- Đại hiệp? Ta làm sao làm đại hiệp được?

Tả Trường Tiếu gằn giọng :

- Bất kể các hạ là cao nhân phương nào, cũng không thể ỷ mạnh hiếp người chứ? Tại hạ không thù oán cùng các hạ, hôm nay ngày thành thân của con trai Tả mỗ, mà các hạ cố tình kiếm chuyện thì quả thực thiếu sáng suốt. Nếu các hạ có điều gì bất mãn xin cứ nói thẳng ra, Tả gia này sẽ cố gắng thỏa mãn yêu cầu của các hạ!

Lời nói ẩn ý rằng nếu đối phương là người muốn nhân cơ hội phá rối kiếm ăn, thì hãy ra giá, Tả gia thừa tiền để giải quyết mọi chuyện. Các khách nghe lấy làm bất bình nhưng chẳng ai dám nói gì vì e dè võ công của người trên cây.

Bỗng trong đám đông, một trung niên hán tử cao lớn xông ra, miệng kêu :

- Kẻ cuồng đồ từ đâu đến, rõ ràng cố tình giả thần giả thánh khuấy rối phải chăng?

Mọi người nhìn kỹ, thì ra hán tử này là Tổng tiêu đầu của Long Hổ tiêu cục tại Hoa Thạch Thành, tên là Long Tại Thiên, y sử dụng trường thương, nghe đồn võ công không kém. Có người trong nhóm quan khách la lớn :

- Long tiêu đầu dằn mặt hắn đi!

Long Tại Thiên đón lấy cây trường thương từ tay một gia đinh, cầm lên múa một vòng, chỉ nghe tiếng gió “vù vù”, mũi thương như điểm sao sáng vũ lộng tứ phía, quan khách đứng xem trầm trồ khen hay!

Long Tại Thiên hành nghề bảo tiêu, kinh nghiệm giang hồ phong phú, y biết chút công phu của mình rất tầm thường, chẳng thể sánh với người đứng trên cành tùng. Nhưng trong lúc này, y là người duy nhất biết võ tại đây, không thể án binh bất động, dù biết phen này nhiều nguy hiểm nhưng vẫn bước ra.

Long Tại Thiên từ từ bước đi, quan khách im lặng nhìn theo sau. Y dừng lại cách gốc cây tùng độ một trường, chừng như nói điều gì với người trên cây, vì khoảng cách khá xa, cho nên mọi người không nghe được hai bên nói gì.

Trong phút chốc, người trên cây đột nhiên nhào xuống, cái bóng đen như một đại bàng, tấn công Long Tại Thiên. Long Tại Thiên lui ngay một bước, trường thương trong tay quay như gió, nghe tiếng rít rợn người. Mọi người bất giác thầm nghĩ :

- “Người này từ trên không đánh xuống, không có điểm tựa nào cả, làm sao tránh được đường thương của Long tiêu đầu?”

Ngay lúc đó, chỉ thấy thân người kia bỗng chuyển hướng trên không, lướt nhẹ sang một bên, tay phải vung ra từ một góc độ rất kỳ quặc, chân phải cùng lúc móc ngang! Chiêu vừa phát ra, thì thấy thân hình Long Tại Thiên tung bắn lên, như diều đứt dây bay ra xa ngoài hai trượng và rớt xuống! Thân hình Long Tại Thiên chưa rơi chấm đất, người kia đã lộn mình trở lên trên cành tùng!

Quan khách thất sắc thầm nghĩ :

- “Phen này Long tiêu đầu bị thương nặng rồi!”

Chẳng ngờ Long Tại Thiên rớt xuống đất xong vẫn bình an không bị thương gì cả! Mọi người rất ngạc nhiên.

Tả Trường Tiếu cao giọng nói :

- Long đại hiệp...

Long Tại Thiên xoay người lại gật đầu, bước về phía quan khách, nói :

- Đối phương võ công quá cao, tại hạ không phải đối thủ của y.

Giọng nói y không có chút gì hổ thẹn bực tức, kể ra y cũng thắng thắn, không thiếu khí độ của kẻ thành thật.

Tả Trường Tiếu bước lên nói :

- Đa tạ Long đại hiệp ra tay tương trợ.

Long Tại Thiên lắc đầu nói, giọng tự chế giễu mình :

- Nếu y muốn lấy mạng tại hạ thật dễ như trở bàn tay. Không hiểu Tả lão gia đã có xích mích gì với người này?

Tả Trường Tiếu nghiêm nghị nói :

- Tại hạ thực tình không quen biết y, nếu giữa tại hạ và y có thù oán chi, với thân thủ của y thì đâu cần phải chờ đến hôm nay mới ra mặt?

Long Tại Thiên trầm ngâm :

- Việc này quả có chỗ kỳ lạ.

Đúng lúc này, đột nhiên một tiếng hú dài vọng lại từ hướng Đông nam, mọi người nghe đến chợt cảm thấy tâm thần bất định, thất sắc hoang mang! Tiếng hú nghe như vọng lại từ ngoài xa hơn hai, ba dặm, nhưng chỉ thoáng chốc đã nghe gần không đầy một dặm!

Hàn Tiểu Tranh thầm ngạc nhiên :

- “Dù có cỡi ngựa phi nước đại cũng không mau như thế, chẳng hiểu là người hay thần?”

Hôm nay liên tiếp xảy ra nhiều chuyện quái lạ, làm gã chỉ biết trố mắt nhìn.

Trong chớp mắt, tiếng hú dài đã đến bên ngoài khuôn viên Tả gia! Mọi người không ngờ lại có người đến đây, một người trên cành tùng đã đối phó không xong, giờ lại thêm một cao thủ nữa, xem ra Tả gia có lẽ phải bó tay chờ chết? Ai nấy đều lo sợ dùm Tả Trường Tiếu, nhưng trong bụng cũng lo cả đám bị vạ lây.

Bỗng nhiên nhân vật thần bí trên cây phóng đi như tên bắn, nhắm về hướng đối diện với tiếng hú, tốc độ nhanh khủng khiếp! Tiếng hú kia đã vào đến trong sân Tả gia, một bóng người màu trắng lướt qua như một làn khói! Ngay phút đó, mọi người chỉ kịp thấy một bóng trắng che mặt, lướt đi theo hướng người áo đen đã biến mất.

Trong chớp mắt, cả hai người đều biến mất không còn bóng dáng!

Mọi người nhìn nhau, chừng như chưa hiểu hết mọi việc dồn dập vừa xảy ra. Tại sao người áo đen nghe tiếng hú của người áo trắng thì lập tức tẩu thoát? Người áo đen là ai? Người áo trắng là ai? Mọi việc đều quá thần bí khó đoán! Tuy nhiên nói gì thì nói, tai họa đã tránh được, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, chỉ riêng Hàn Tiểu Tranh vẫn trầm ngâm suy nghĩ.

Hôn lễ lại có thể tiếp tục. Đột nhiên, có người kêu lên :

- Tân lang đâu? Tân lang đi đâu rồi?

Thanh âm không lớn lắm, nhưng câu hỏi này lại làm mọi người một phen nữa nhốn nháo lên! Chia nhau tìm tới tìm lui, mọi người mới biết chắc tân lang đã thất tung!

Hôm nay đúng là nhiều chuyện lạ!

Có vài người lớn tuổi đang kiên nhẫn hỏi tân nương, nhưng cô thì chỉ biết khóc, mãi một lúc sau, cô mới kể lại đầu đuôi. Thì ra lúc người áo đen xuất hiện, hầu như mọi người đều chú ý đến y, còn Tả Chi Nhai bỗng trở nên hoang mang bực dọc ra mặt. Lúc Long Tại Thiên xuất thủ, Tả Chi Nhai bảo A Vân là y phải ra hậu viên có chút việc. A Vân thấy nét mặt Tả Chi Nhai khác thường, vốn muốn can ngăn, nhưng không dám mở miệng, không ngờ y đi ra hậu viên một lúc lâu vẫn chưa thấy trở ra...

Nói đến đây, A Vân không dằn được lại bật khóc, một phần vì sợ, một phần vì lo cho Tả Chi Nhai, dù gì, kể từ nay cô đã trở thành người của Tả Chi Nhai, vả lại trong tim cô, Tả Chi Nhai đã chiếm một phần rất lớn!

Một buổi tiệc cưới bỗng nhiên đổ ra đủ thứ chuyện, quan khách cảm thấy thật đáng tiếc, càng hận tên áo đen cố tình gây rối. Họ đều mong người áo trắng đuổi kịp người áo đen, dạy cho hắn một bài học.

Một số thanh niên, đều là tay chân, con cháu trong Tả gia, đã dẫn một số người phân ra tứ phía đi tìm Tả Chi Nhai. Các khách từ xa đến nhìn thấy tình cảnh này, cũng biết ở lại chẳng có ích gì, nên đều an ủi Tả Trường Tiếu vài lời, sau đó lục tục cáo từ cả.

Khách đã đi mất sáu, bảy phần, không khí trong sân nhà họ Tả lắng xuống rất nhiều. A Vân đã được dẫn vào động phòng khuyên giải, đuốc đỏ vẫn còn, mà tân lang không thấy đâu, A Vân lại cảm thấy tủi thân trào nước mắt.

Hàn Tiểu Tranh trong vai trò bà con xa, đúng lý nên sớm đi về, nhưng gã vẫn còn đứng đấy. Chẳng mấy chốc, Tả Trường Tiếu liền chú ý đến thiếu niên lạ mặt này, y ngạc nhiên hỏi :

- Vị tiểu huynh đệ này là...

Không chờ Hàn Tiểu Tranh trả lời, bên cạnh có người đáp :

- Vị này là công tử của Cô Thủy trấn Triệu Bán Thành.

Thì ra là người tiếp khách lúc sớm trả lời.

Tả Trường Tiếu nhìn gã đáp :

- Thì ra là Triệu công tử, mấy năm không gặp, đã lớn như vầy, khá lắm, khá lắm! Lệnh tôn vì sao không đến?

Hàn Tiểu Tranh vội đứng dậy :

- Gia phụ thân thể bất an, không đến dự được.

Hàn Tiểu Tranh chậm rãi nói tiếp :

- Tiểu điệt có thể tìm được biểu huynh.

Tả Trường Tiếu biến sắc mặt, vui mừng hỏi :

- Thật không?

Hàn Tiểu Tranh bình tĩnh đáp :

- Biểu huynh thất tung hiển nhiên là có liên quan đến người áo đen, mà điểm chính trong câu chuyện của người áo đen là cái chết của Đoạn Như Yên! Đoạn Như Yên là ai, ở đâu, tiểu điệt không biết, nhưng tiểu điệt có thể đoán chắc là biểu huynh nhất định vì một người tên Đoạn Như Yên mà thất tung, hay nói khác hơn là bỏ đi.

Sắc mặt Tả Trường Tiếu trở nên rất khó nhìn, mà những người chung quanh y cũng tỏ vẻ ngượng ngùng, ánh mắt nhìn Hàn Tiểu Tranh rất bất mãn, nhưng gã cố giả như không biết.

Tả Trường Tiếu cười gượng đáp :

- Không giấu Triệu công tử, Đoạn Như Yên mà người áo đen nói đến, là một nữ nhân trong chốn yên hoa...

Hàn Tiểu Tranh tỏ ý xin lỗi :

- Thì ra tên áo đen ăn nói hàm hồ, muốn nói xấu người tốt...

Tả Trường Tiếu lắc đầu :

- Điều này cũng không phải không có nguyên nhân, đứa con bất hiếu của ta có tư tình với nữ nhân họ Đoạn kia... ôi, chỉ tại ta dạy con không nghiêm, nhưng ta đâu thể nào làm chuyện hại thiên luân được? Vả lại, đến nay cũng chưa nghe tin có nữ nhân nào bị giết mà?

Hàn Tiểu Tranh nghĩ thầm :

- “Đúng vậy, tại sao đến giờ vẫn chưa nghe tin cái chết của Đoạn Như Yên truyền ra? Thường những chuyện này được truyền ra rất mau, bất luận là cô ấy tự sát hay bị người giết cũng vậy.”

Trong chuyện này phải chăng có điều gì quái lạ? Lại nghe Tả Trường Tiếu nói tiếp :

- Không ngờ Triệu công tử tuổi nhỏ mà đã thông minh hơn người, Triệu lão ca thật có phúc... Ý Triệu công tử nói là nên đến chỗ Đoạn Như Yên tìm đứa con bất hiếu của Tả mỗ?

Hàn Tiểu Tranh từ từ gật đầu.

Tả Trường Tiếu thở dài :

- Đúng ra hắn đã thành thân, phải dẹp bỏ các chuyện ấy mới đúng, nhưng Triệu công tử bàn có lý.

Bây giờ các cháu của ta chia nhau đi kiếm cả rồi, chỉ còn lại người già cả, nếu công tử không ngại, xin dắt vài người đến Xuân Phong Như Ý lâu xem thử, nếu có gặp đứa con bất hiếu của ta, công tử kêu người đánh gẫy chân hắn đi!

Tả Trường Tiếu nói rất thành thật, không chút gì giả bộ.

Hàn Tiểu Tranh chưng hửng, nghĩ thầm :

- “Sao ta lại bị vướng vào chuyện này?”

Nhưng gã là người đề xướng ra chuyện này, giờ không thể cự tuyệt được. Nghĩ vậy gã liền thẳng thắn đáp :

- Tả thúc tín nhiệm tiểu điệt như vậy thì tiểu điệt xin đi một vòng.

- Xin phiền Triệu công tử.

Hàn Tiểu Tranh vội nói :

- Tả thúc xin chớ khách sáo. Tiểu điệt không biết gì, chỉ thấy sao nói vậy, nếu trách lầm biểu huynh, thì xin Tả thúc nhẹ tay chớ đánh gẫy chân tiểu điệt là may lắm rồi!

Nói xong, gã cùng vài gia nhân của Tả Trường Tiếu thẳng đến Như Ý lâu.

Vừa đi gã vừa suy nghĩ, càng thấy không ổn :

- “Tại sao Tả gia còn nhiều người mà lại sai ta đi? Lão nói những người còn lại đều già yếu, nhưng những người đi theo mình bây giờ đều khỏe mạnh, mắt sáng nhanh nhẹn. Lại nói lần này đi kiếm người, chẳng phải đáng nhau, cần gì phân biệt người trẻ hay già?”

Nghĩ đến đây, Hàn Tiểu Tranh nảy ra một mẹo, trên đường đi hỏi mấy lần đường đến Như Ý lâu, kỳ thực gã đi qua một lần đã nhớ đường đi nằm lòng. Càng đi đến gần Như Ý lâu, Hàn Tiểu Tranh càng thấy hồi hộp, khi gã nghe được tiếng nữ nhân cười nói, thì tay bắt đầu đổ mồ hôi. Trong thâm tâm gã cảm thấy lần này vào đây là một sai lầm, nhưng gã không nghĩ ra lý do tại sao.

Hàn Tiểu Tranh nhíu mày, quay sang người bên cạnh nói :

- Không xong, ta cần kiếm chỗ tiểu tiện, các vị đứng đây chờ một chút, ta đi rồi về ngay.

Chẳng ngờ có người đi theo, miệng nói :

- Tôi cũng đi, vậy ta đi chung!

Hàn Tiểu Tranh thầm chửi :

“Đi cái con khỉ!”

Thấy không thoát được người của Tả gia, Hàn Tiểu Tranh trong bụng bấn lên, nhưng cũng đành tiếp tục đi về hướng Như Ý lâu, gã nghĩ bụng :

- “Nếu Khúc Tiểu Nguyệt phát hiện ra cô ả mất bạc, tóm lấy ta đòi thì biết làm sao? Trước cũng có dao, sau cũng có dao, biết làm sao? Thay kệ, tới đâu thì tới!”

Khách trẻ như Hàn Tiểu Tranh ít khi đến Xuân Phong Như Ý lâu, nên gã vừa xuất hiện, một vài nữ nhân và bà chủ đã nhận ra, đều nghĩ mới sáng nay còn ngơ ngơ ngáo ngáo, chơi qua một lần, chưa sang ngày khác đã trở lại rồi.

Hàn Tiểu Tranh biết họ đang nghĩ gì, nên vừa bước vào đã nói lớn :

- Ta đến tìm người!

Bà chủ bước đến hỏi :

- Không rõ công tử tìm ai?

Hàn Tiểu Tranh đáp :

- Bà đến gần đây.

Bà chủ tiến lên vài bước, Hàn Tiểu Tranh ghé tai bà nói nhỏ vài câu. Chỉ thấy bà chủ lắc đầu :

- Không có, y không có đây, không giấu gì công tử, Đoạn cô nương của chúng tôi đã tự tận, nên Tả công tử không đến đâu, vả lại hôm nay là ngày thành thân của Tả công tử mà?

Hàn Tiểu Tranh ho hai tiếng, đáp :

- Đã như vậy, xin cáo từ!

Lúc Hàn Tiểu Tranh cùng gia nhân trở về Tả gia, trời đã tối, các nhóm đi kiếm Tả Chi Nhai các lộ cũng trở về, không tìm ra Tả Chi Nhai. Một bầu không khí bất tường như bao trùm lấy Tả gia.

Lúc này khách tại Tả gia chỉ còn lại bốn, năm chục người, trong đó một phần là người trong thành, nên dùng xong cơm tối, họ đều cao từ đi về, chỉ còn lại vài người bạn thân của Tả Trường Tiếu lưu lại, cùng bàn bạc chuyện đi tìm Tả Chi Nhai.

Hàn Tiểu Tranh là khách ở xa, nên cũng được mời ở lại, gã cũng không chối từ. Dùng xong cơm tối, gã được dắt vào một căn phòng, gia nhân đốt đèn lên, trải giường, lại đem đến nước cho gã tẩy rửa, sau đó cáo lui.

Hàn Tiểu Tranh đóng cửa lại, một mình ngồi thừ ra đấy, như thể suy nghĩ rất nhiều, lại như là không nghĩ gì cả, gã cảm thấy mọi chuyện diễn ra hôm nay đều có vẻ quái lạ.

Nhiều chuyện xảy ra trong ngày khiến Hàn Tiểu Tranh cảm thấy hơi mệt mỏi, gã chuẩn bị tắt đèn đi ngủ sớm. Trong lúc đang rửa mặt, gã thấy dường như ngoài cửa sổ có bóng người thoáng qua, nhưng vì cách một lớp cửa giấy nên nhìn không rõ.

Hàn Tiểu Tranh vừa cảm thấy nhẹ nhõm, bây giờ lại khẩn trương trở lại, không biết sắp xảy ra chuyện gì chăng? Gã cố tự trấn an, tiếp tục lau rửa, nhưng vì quá hồi hộp, nên chiếc khăn cầm trong tay vừa nhúng vào chậu nước lại vắt khô, vắt khô lại nhúng ướt đến mấy bận mà chưa lau mặt lần nào!

Bỗng Hàn Tiểu Tranh nghe có tiếng sột soạt rất nhẹ, như tiếng người gõ nhẹ vào cửa sổ. Gã tưởng mình nghe nhầm, nhưng tiếng gõ nhẹ lại vang lên, lần này nghe lớn hơn lần trước.

Hàn Tiểu Tranh run run hỏi :

- Ai đó?

Bên ngoài có tiếng thì thào trả lời :

- Là ta!

Hàn Tiểu Tranh không nghe rõ là tiếng của ai, đang định hỏi thì “bặt” một tiếng nhẹ, cánh cửa sổ đã đóng bỗng mở ra!

Hàn Tiểu Tranh suýt bật kêu lên! Nhưng gã kiềm chế được một phần vì bản tính hiếu kỳ. Cửa sổ vừa mở ra, Hàn Tiểu Tranh nhìn thấy một người đang đứng bên ngoài cửa, đằng sau lưng y có mấy thân cây, cho nên trong bóng đêm cả thân hình y hầu như chìm trong bóng cây, nếu không nhìn kỹ thì chẳng thể phát hiện ra.

Hàn Tiểu Tranh cơ hồ như nghe được tiếng tim mình đập thình thịch. Chợt thấy người bên ngoài cửa đưa tay phải vẫy gọi gã bước ra. Hàn Tiểu Tranh cố sức lắc đầu, gã không tự chủ được, thụt lùi một bước, nghĩ thầm :

- “Người này là ai? Có phải là người ban ngày đã cứu ta chăng? Hay là người áo đen thần bí kia?”

Người bên ngoài cửa lại vẫy tay gọi Hàn Tiểu Tranh, sau đó lại vòng tay cúi mình chào. Hàn Tiểu Tranh giựt mình, gã không hiểu tại sao đối phương làm như vậy. Người này có thể tránh tai mắt của Tả gia vào đây tìm gã, chắc hẳn tài nghệ có thừa, nếu có ác ý đối với gã thì gã cũng vô phương tự cứu.

Nghĩ vậy, gã gật đầu nhưng trong lòng hoang mang cực độ.

Hàn Tiểu Tranh định tắt đèn, nhưng lại thấy người kia khoát tay lia lịa ngăn cản, lại chỉ vào khung cửa sổ. Hàn Tiểu Tranh hiểu ý, bất chợt nghĩ đến sáng nay gã cũng phải nhảy qua cửa sổ, trong bụng bật cười thầm, bao nhiêu hồi hộp cũng bớt đi. Gã leo qua cửa sổ ra ngoài.

Người kia bước đến phía Hàn Tiểu Tranh, làm gã vừa khẩn trương vừa thầm tính :

“Nếu y muốn giết ta, thì ta lăn một vòng rồi kêu cứu!”

Nhưng gã lại nghĩ đến cảnh Long Tại Thiên bị người áo đen đánh bại, lại e dè vì nếu đối phương là có võ công cao, thì gã có lăn nhanh cách mấy cũng vô ích.

Người kia chưa giết gã, song bước đến gần cửa sổ đưa tay phất nhẹ, cánh cửa sổ bèn đóng lại như cũ! Sau đó y nắm lấy tay Hàn Tiểu Tranh, khẽ nói :

- Đi theo ta!

Hàn Tiểu Tranh chợt phát hiện ra y đeo vải che mặt, nghe giọng nói có vẻ quen thuộc nhưng gã chưa nghĩ ra là ai. Gã biết lúc này chỉ có nước ngoan ngoãn đi theo y.

Người kia xem ra rất thông thạo các lối đi tại Tả gia, quẹo trái rẽ phải mấy bận mà vẫn không gặp phải ai cả. Đi vòng ra sau một giàn hoa, cả hai đến trước bức tường khá cao bao bọc khuôn viên Tả gia.

Người kia vòng tay ôm hông Hàn Tiểu Tranh, nhún mình phóng lên đầu tường, sau đó nhảy xuống phía ngoài, tiếp tục băng mình đi.

Hàn Tiểu Tranh nghe gió thổi ù ù bên tai, gã chỉ có một ý nghĩ trong đầu là cầu mong đừng bị đánh rơi giữa đường! Người che mặt đem Hàn Tiểu Tranh đi một lúc thì dừng lại. Hàn Tiểu Tranh mở mắt nhìn chung quanh, bỗng rùng mình vì gã phát giác ra nơi đây là một bãi tha ma.

Hàn Tiểu Tranh trống ngực đánh binh binh :

“Chẳng lẽ... chẳng lẽ y đã đào sẵn mộ... cho... cho ta?!”

Nghĩ đến đây, đầu gối gã run cầm cập. Xa xa, một con quạ đêm cất tiếng kêu thê lương, tiếng kêu lan xa dần và từ từ chìm hẳn, gió thổi lúc mạnh lúc nhẹ, trong không khí phảng phất mùi xác chết thối rữa.

Hàn Tiểu Tranh lập cập nói :

- Ông đem tôi đến... đến đây... đây làm gì?

Người kia đáp :

- Đem ngươi đến xem một thứ.

Giọng của y vì nói qua lớp vải che mặt nên có chút biến đổi, Hàn Tiểu Tranh nghe rất quen tai nhưng vẫn không nhận ra là ai.

- Ngươi đi theo ta.

Lần này y buông tay Hàn Tiểu Tranh, gã đi theo sau lưng y băng qua một dãy phần mộ. Hàn Tiểu Tranh cảm thấy lạnh toát cả mình, gã muốn nép gần sát người che mặt một chút, nhưng cũng sợ y.

“Hay là y dắt ta đi xem phần mộ đã chọn sẵn cho ta?”

Hàn Tiểu Tranh ngầm hối hận đã đi theo y ra đây, gã thà được chết tại Tả gia còn hơn.

Người che mặt cuối cùng đã dừng lại, đưa tay chỉ ra phía trước :

- Ngươi xem kìa.

Hàn Tiểu Tranh nhìn theo hướng người che mặt chỉ... gã nhìn thấy một mộ huyệt! Bốn bên mộ có đất đấp lên, còn có những cành cây phủ lên, dưới ánh trăng mờ, có thể nhìn ra được đây là một mộ huyệt mới, cành cây cũng mới chặt xuống. Hàn Tiểu Tranh chỉ dám nhìn chung quanh huyệt chứ không dám nhìn vào trong huyệt.

Người che mặt nói :

- Ngươi nhìn thấy gì?

-... một ngôi mộ...

- Trong mộ có gì?

- Không... không có...

Hàn Tiểu Tranh muốn nói “không có xem rõ”. Người che mặt ngắt lời gã :

- Đúng thế, trong mộ không có gì cả! Nhưng theo lẽ phải có một cô gái xinh đẹp trong đó!

Giọng nói của y lộ vẻ u buồn khôn xiết.

Hàn Tiểu Tranh bỗng hỏi :

- Huynh là Tả công tử?

Người che mặt im lặng trong giây lát rồi chậm rãi gật đầu, y đưa tay kéo chiếc khăn che mặt xuống.

Hàn Tiểu Tranh vô cùng kinh ngạc, gã không ngờ Tả Chi Nhai lại có võ công cao siêu như vậy! Tả gia quả có nhiều bí mật.

Hàn Tiểu Tranh hỏi :

- Đây là chỗ an nghỉ của Đoạn cô nương?

Giọng Tả Chi Nhai trầm buồn :

- Đúng ra là như vậy, nhưng lúc ta đào mộ, mới phát giác ra bên trong không có gì cả...

- Tại... tại sao biểu ca phải đào mộ?

Hàn Tiểu Tranh cảm thấy Tả Chi Nhai chẳng có lý do gì để làm như thế, một người đã chết, tại sao người sống còn nhẫn tâm kinh động đến linh hồn của cô nữa?

Tiếng nói của Tả Chi Nhai cất lên giữa đêm vắng bi thống lạ thường, khiến người nghe phải thương cảm :

- Bởi vì ta không tin Như Yên chết thật, ta không tin nàng đã tự sát... Như Yên đã nói dù ta và nàng không thể ở bên nhau, nhưng nàng vẫn yêu ta, nàng sẽ tiếp tục sống hết cuộc đời, biết đâu đến một ngày nào đó chúng ta sẽ có thể vĩnh viễn bên nhau.

Hàn Tiểu Tranh hỏi vặn :

- Vậy còn vợ biểu ca thì sao? Không lẽ cô ấy phải chịu đau khổ hay sao?

Tả Chi Nhai ân hận đáp :

- Ta biết ta có lỗi với cô ấy, nhưng đó là việc vạn bắt đắc dĩ, cô ấy là một thiếu nữ tốt, vốn không nên chịu phải cảnh này, ta đã quyết định từ nay không gặp cô ấy nữa, để tránh làm cô ấy đau lòng...

Hàn Tiểu Tranh cười nhạt :

- Nhưng sự thật thì cô ấy đã bị tổn hại, ai cũng biết cô là vợ của biểu ca, nếu biểu ca tiếp tục thất tung, thì cô ấy sẽ phải chịu cảnh cô độc từ nay về sau.

- Ta thật có lỗi với cô ấy, nhưng ta yêu Như Yên, người ngoài không thể hiểu được đâu.

Hàn Tiểu Tranh lúc này hết biết sợ là gì, gã lớn tiếng :

- Nếu ngươi là người có trách nhiệm thì chẳng nên cưới A Vân làm gì!

Tả Chi Nhai ngạc nhiên hỏi :

- A Vân? Ngươi làm sao biết tên cô ấy?

- Tôi... tiểu đệ và cô ấy ở cùng một Cô Thủy trấn, làm sao không biết?

- Chẳng trách ngươi bênh vực cô ấy, nhưng tội nhất vẫn là Đoạn Như Yên, nàng còn trẻ thế mà đã chết một cái chết mờ ám.

Hàn Tiểu Tranh thở ra một hơi :

- Biểu ca nói đi, tại sao đem tiểu đệ ra đây?

Tả Chi Nhai chừng như tỉnh thức lại, vội nắm lấy vai Hàn Tiểu Tranh :

- Ngươi hãy kể cho ta nghe toàn bộ những gì ngươi nhìn thấy ngày hôm nay, ta phải tìm cho ra ai đã giết Như Yên của ta!

Hàn Tiểu Tranh ngấm ngầm giựt mình, hỏi :

- Làm thế nào biểu ca biết lúc Đoạn Như Yên chết thì tiểu đệ cũng có mặt?

- Có người cho ta biết.

- Là ai?

- Ta cũng không biết, lúc ta phát hiện ra trên mình có một tờ giấy cuộn lại, muốn tìm người đó thì y đã biến mất.

Hàn Tiểu Tranh kinh ngạc vô cùng, gã không tưởng tượng được với tài nghệ của Tả Chi Nhai, mà còn có người qua mặt y! Lúc này gã mới hiểu rõ hàm ý câu “thiên ngoại hữu thiên, nhân ngoại hữu nhân” là như thế nào. Gã lại hỏi :

- Trên giấy viết gì?

- Y nói ngươi là kẻ biết chuyện, nhưng việc này không liên can đến ngươi.

- Biểu ca tin chăng?

- Ban đầu ta không tin, nhưng quan sát ngươi một lúc thì ta tin.

Hàn Tiểu Tranh không ngờ Tả Chi Nhai đã âm thầm quan sát gã, trong bụng sợ hãi nghĩ thầm :

- “Sao ta chẳng hay biết gì cả? Nếu y có hãm hại ta, thì ta chết cũng chẳng biết nữa.”

Hàn Tiểu Tranh hỏi tiếp :

- Do đâu mà biểu ca biết Đoạn cô nương được chôn tại nơi này?

- Người của Xuân Phong Như Ý lâu cho ta biết. Khi ta nghe người áo đen tuyên bố, đã biết có điều chẳng lành, nên mượn dịp mọi người lo nhìn người áo đen, ta chuồn ra từ phía hậu viên, đến ngay Như Ý lâu. Đến đó thì có người xác nhận cái chết của Như Yên, họ lại cho ta biết chỗ chôn xác của nàng.

Ta... ta vẫn muốn nhìn thấy mặt nàng một lần nữa, mà ta cũng không tin nàng tự sát, cho nên....

- Cho nên biểu ca đến đây quật mộ lên xem?

- Phải, nếu Như Yên dưới cõi âm có biết, nàng cũng sẽ thứ lỗi cho việc ta làm! Nhưng lúc ta đào mộ ra thì không thấy chi cả!

Hàn Tiểu Tranh thầm nghĩ :

- “Tại sao Như Ý lâu đem Đoạn Như Yên chôn mau như vậy?”

Gã suy nghĩ rồi nói :

- Biểu ca muốn nghe thì đệ sẽ kể hết mọi chuyện, tin hay không tùy biểu ca. Tiểu đệ đi Như Ý lâu, tìm đến Khúc Tiểu Nguyệt...

Hàn Tiểu Tranh thuật lại mọi việc cho Tả Chi Nhai nghe. Kể đến đoạn gã nghe tiếng kêu tắt nghẹn của Đoạn Như Yên, gã thấy thân hình Tả Chi Nhai như run lên. Hàn Tiểu Tranh lại kể tiếp đến lúc gã được cứu :

-.... đệ nói có thể biểu ca không tin, đệ nhờ một sợi dây từ trên nóc nhà thòng xuống cứu!

Giọng Tả Chi Nhai bình tĩnh :

- Ta tin.

Hàn Tiểu Tranh thất thanh hỏi :

- Vì sao? Không lý tự nhiên có sợi dây thòng xuống lúc đó là chuyện bình thường sao?

- Không bình thường. Nhưng trong tờ giấy trên mình ta có kể chuyện này, cho nên ta tin. Trừ phi ngươi và người bí mật kia đã âm mưu với nhau trước, nhưng ta biết ngươi và y không cùng một phe.

Hàn Tiểu Tranh ngạc nhiên hỏi :

- Làm sao biết được?

- Vì ngươi thực sự không biết võ công, lúc ta nắm cổ tay ngươi đã dò ra điều này.

Hàn Tiểu Tranh bảo thầm :

- “Thì ra là vậy. Nói như thế nếu mình biết võ, không chừng đã bị y nghi ngờ, có khi toi mạng cũng có?”

Tả Chi Nhai ngắm bóng trăng trên trời cao, im lặng một lúc mới lên tiếng :

- Ngươi nghĩ Như Yên tự sát hay bị hạ sát?

- Bị hạ sát.

Tả Chi Nhai quay lại nhìn gã nói :

- Ngươi rất thành thật thẳng thắn, ta biết ngươi rất thông minh, cho nên nhất định ngươi đã đoán ra nàng bị người giết hại, nếu ngươi mà nói nàng tự sát, thì ta biết là ngươi nhất định nói láo!

Hàn Tiểu Tranh cười đáp :

- Biểu ca nhìn ra điều này, hẳn biểu ca cũng không đơn giản.

Tả Chi Nhai bỗng hỏi :

- Nhưng ta không hiểu một người thông minh như ngươi tại sao vướng vào chuyện này?

Hàn Tiểu Tranh cười gượng :

- Tiểu đệ nào có muốn? Dù có bỏ đi, biểu ca vẫn tìm đến tiểu đệ được, phải chăng?

Tả Chi Nhai lặng lẽ gật đầu, y nhìn mộ huyệt trống không kia, từ từ nói :

- Đối phương không muốn ta nhìn thấy Như Yên, nhất định là sợ ta khám phá ra điều gì trên thân thể của nàng, nên mới đem nàng đi. Ta mà tìm ra hung thủ, nhất định chém hắn ra trăm mảnh!

Nghe tiếng Tả Chi Nhai nghiến răng, Hàn Tiểu Tranh biết y nói là sẽ làm. Gã bỗng nhớ đến chuyện gì, lấy trong mình ra một vật, chính là vật màu hồng có hình trái tim mà Đoạn Như Yên định trao cho gã. Hàn Tiểu Tranh đưa vật này cho Tả Chi Nhai và nói :

- Tiểu đệ tìm thấy vật này trên... trên di thể của Đoạn cô nương, giờ trao lại cho biểu ca, lúc đó cô ấy nắm vật này trong tay, có thể là định đưa cho tiểu đệ đem về trao cho biểu ca.

Tả Chi Nhai đón lấy hình trái tim, người đứng thừ ra, nếu chẳng phải ánh trăng quá mờ, thì Hàn Tiểu Tranh chắc đã thấy trong mắt Tả Chi Nhai có rướm ánh lệ.

Hàn Tiểu Tranh lại nói :

- Biểu ca hãy cùng tiểu đệ về Tả gia, tuy biểu ca có võ công cao cường nhưng sức một người dù sao cũng đơn độc, chi bằng nhiều người họp lại thì cơ hội truy tìm hung thủ hẳn là khá hơn.

- Không, ta không về!

- Tại sao?

Hàn Tiểu Tranh ngạc nhiên, thầm nghĩ chẳng biết có phải Tả Chi Nhai oán hận việc cha y bức bách y cưới A Vân.

Tả Chi Nhai đáp :

- Bởi vì... chẳng bởi vì sao, đến lúc phải về ta sẽ tự động đi về.

- Vậy... A Vân thì...

Tả Chi Nhai thở dài :

- Đợi mọi việc điều tra minh bạch xong, ta sẽ nói rõ cho cô ấy biết, dù làm như vậy chẳng tránh được những tổn hại ta gây ra cho cô ấy.

Hàn Tiểu Tranh mở miệng chừng như muốn nói gì nhưng lại không nói.

- Ngươi cũng nên đi về, ta hy vọng ngươi chớ nên tiết lộ chuyện đêm nay cho bất cứ ai khác.

Hàn Tiểu Tranh gật đầu, sau đó Tả Chi Nhai đưa Hàn Tiểu Tranh trở về Tả gia, nếu không, gã chẳng thể leo qua bức tường cao bao bọc sân nhà họ Tả.

Cả hai chẳng hay biết, sau lưng họ cách bảy, tám trượng, có một bóng người như bóng ma âm thầm đi theo họ. Nhưng chính bóng người này cũng không biết phía sau lưng y, còn có một người ẩn mình trong bóng tối đang cười nhạt đắc ý.

Lúc Hàn Tiểu Tranh trở về phòng, ngọn đèn đã sắp cạn dầu, ánh đèn leo lét sắp tắt. Gã thổi tắt đèn, để nguyên y phục nằm trên giường, nhưng nào có ngủ được. Gã không ngờ chỉ vì mình nảy ra một ý mà vướng vào bao nhiêu chuyện! Càng tệ hơn nữa là sự việc xem ra vẫn chưa kết thúc.

Nghĩ tới nghĩ lui, Hàn Tiểu Tranh bắt đầu cảm thấy lơ mơ, ngay lúc sắp thiếp đi, đột nhiên gã giựt mình kinh hãi mở choàng mắt ra, chỉ thấy có một bóng người đang đứng sừng sững bên cạnh giường, trong tay y cầm một cây đao, đang nhắm ngay cổ gã chém xuống!

Ngay lúc đó Hàn Tiểu Tranh sợ đến tắt tiếng, gã tuyệt vọng vì biết mình chỉ có nước chết, không thể nào tránh khỏi ngọn đao đó! Cổ họng gã chừng như đã cảm thấy hơi lạnh buốt của lưỡi đao!

Bỗng nhiên có một loạt âm thanh kỳ dị vang lên, như thể có vật gì cuốn lấy ngọn đao, kéo đao văng ra ngoài cửa sổ! Lúc này, Hàn Tiểu Tranh mới biết là cửa sổ lại mở ra. Chợt nghe người vung đao “hự” một tiếng như thể trong cổ ngậm đầy nước, cả thân hình y đổ xuống giường về phía gã. Gã hoảng hồn định lăn sang một bên né tránh, thì lại thấy một vật dài uốn khúc phóng đến cuốn lấy thân thể to lớn của người kia kéo phăng ra ngoài!

Hàn Tiểu Tranh ngồi thất thần ra đấy, gã véo vào đùi mình một cái, cảm thấy đau nhói, mới biết đây là thực chẳng phải mộng!

Mọi xao động đã qua, màn đêm trở lại bình lặng, như thể chẳng có gì xảy ra cả, nhưng quả thật đã có một người suýt bị giết, mà hung thủ thì chắc bây giờ đã chết.

“Ai đã cứu ta? Lại là người nào muốn cứu ta?”

Hàn Tiểu Tranh nghĩ mãi không ra câu trả lời. Chẳng biết nghĩ sao, gã gom hết mền gối chui xuống dưới giường, vùi đầu đánh một giấc!

Một đêm vô sự.

Qua ngày hôm sau, Hàn Tiểu Tranh bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa, gã sợ người vào nhìn bộ dạng như vầy của gã thật khốn đốn quá, nên rón rén bò ra, đem mền gối trải đàng hoàng lại trên giường. Vừa bước đến định mở cửa, thì thấy cửa bị bật tung ra, xém chút nữa kẻ đang xông vào đâm sầm vào người gã!

Người mới vào vừa thấy Hàn Tiểu Tranh, chừng như rất kinh ngạc :

- Công... công tử dậy rồi à?

Hàn Tiểu Tranh lấy làm lạ, nhìn y hỏi :

- Lúc nào ngươi cũng hối hả như vậy sao?

- Dạ... dạ không phải, chỉ vì...

Người này ra vẻ luống cuống, bỗng như nghĩ ra điều gì, vội nói :

- Mấy ngày nay chỗ chúng tôi có xảy ra chút việc, cho nên tôi gõ cửa mà không thấy công tử trả lời, nóng lòng quá, sợ đã xảy ra điều gì nên mới mạo muội xông vào xem, thật là bậy quá.

Vừa xin lỗi, y vừa lui ra ngoài.

Hàn Tiểu Tranh đã cảm thấy tên này xông vào phòng như vậy, nhất định có gì kỳ quặc :

“Hay là hắn thấy mình không lên tiếng, nên tưởng là mình đã chết?”

Nghĩ đến đây Hàn Tiểu Tranh giật bắn người, nhưng giả thuyết này không phải không có chỗ đứng!

Mà người mới xông vào hiển nhiên là người của Tả gia, như vậy thì phải chăng người của Tả gia muốn giết gã? Hàn Tiểu Tranh không khỏi rùng mình, nếu quả như vậy thì bây giờ gã ở đây chẳng khác nào ngay trong hang cọp, nguy hiểm vô cùng. Nhưng Tả gia chẳng có lý do gì phải giết gã, có thể là gã suy nghĩ quá mức.

Hàn Tiểu Tranh tự chế giễu mình, nhưng nụ cười của gã bỗng sượng lại, vì gã nhìn thấy có mấy vết máu dưới đất! Có phải máu đêm qua đổ ra chăng? Gã vội lấy chân chà đi vết máu, trong bụng thắc mắc vì sao đêm qua không thấy người khác vào phòng, tại sao người đánh lén gã lại đổ máu?

Hàn Tiểu Tranh định thần bước ra ngoài. Dọc theo hành lang có vài gia nhân Tả gia, họ thấy gã đều lịch sự chào, nhường cho gã đi qua. Quang cảnh xem ra rất bình thường. Nhưng chắc chắn gã không thể ở lại Tả gia nữa, dù không bị người giết, chắc cũng bị những việc quái lạ làm gã phát điên. Lúc gã đến gặp Tả Trường Tiếu cáo từ, y khách sáo mời gã ở lại, nhưng rồi cũng sai người đưa gã ra về.

Cỡi ngựa đi được một đoạn, Hàn Tiểu Tranh bỗng nghĩ đến A Vân, lại cảm thấy lo cho cô, trong tình cảnh này chẳng biết A Vân có bị chèn ép chăng? Gã vốn vì A Vân mà đến đây, chẳng ngờ rốt cuộc vẫn không giúp gì được cho A Vân. Lúc trước gã chỉ nghĩ bậy đoán bừa là A Vân làm dâu Tả gia sẽ không hạnh phúc, nhưng bây giờ thì gã thật sự thấy được điều đó. A Vân mới làm cô dâu chưa đầy một ngày, thì chồng đã biến mất tăm mất tích.

Điều làm Hàn Tiểu Tranh cảm thấy chán nản nhất là gã không chút khả năng giúp đỡ A Vân. Gã vốn là một thiếu niên rất tự tín, thường nghĩ trên đời này chẳng có chuyện gì mà gã không làm được, nhưng bây giờ gã mới hiểu trên đời này chẳng có mấy chuyện gã có thể làm được. Gã cảm thấy buồn cho chính mình, nên dáng vẻ tiu nghỉu trên lưng ngựa, không có phong cách dương dương đắc ý như lúc đến Hoa Thạch Thành hôm qua.

Đang đi qua một khoảng rừng, Hàn Tiểu Tranh bỗng cảm thấy trên đỉnh đầu có gió thổi vèo qua, liền thấy ngay trước ngựa có một người đứng chận. Lần này gã hết còn kinh ngạc, vì đã có quá nhiều chuyện làm gã kinh ngạc, cho nên chẳng còn sợ nữa.

Người phía trước lưng đeo kiếm, đầu đội nón thật rộng, sụp xuống che kín mặt.

Hàn Tiểu Tranh tỏ vẻ lười biếng hỏi :

- Ngươi cũng muốn giết ta chăng?

Giọng nói bình tĩnh lạ thường, khiến người kia giựt mình. Y cất giọng trầm trầm :

- Chẳng ngờ ngươi tuổi nhỏ mà võ công đã không tầm thường, bọn ta thật bị lầm cả!

Hàn Tiểu Tranh không hiểu vì sao người kia nói vậy, gã cũng lười giải thích với y, bây giờ điều cấp bách là làm sao trốn thoát, vì ở nơi đây rừng rậm không người, có kêu cứu cũng vô ích. Gã định thúc ngựa chạy trốn, nhưng dẹp bỏ ngay ý định đó, vì đối phương có thể nhảy qua đầu gã dễ dàng như chim bay, gã mà giục ngựa chỉ e đầu đã lìa khỏi cổ.

Làm sao đây? Hàn Tiểu Tranh im lặng suy tính. Điều kỳ lạ là đối phương vẫn dụ dự, chưa bắt đầu ra tay.

Hàn Tiểu Tranh thầm đổi ý, cười nhẹ lên tiếng :

- Sao bằng hữu chưa động thủ?

Người đội nón chừng như giựt mình, đáp :

- Xem ra ngươi cũng nóng lòng dữ!

- Đã biết giữa chúng ta chắc chắn một người phải chết, thì nên giải quyết càng sớm càng tốt, kéo dài thêm làm gì?

Thanh kiếm trên vai người đội nón bỗng rung lên, vỏ kiếm bay thẳng lên không đảo một vòng rồi rớt vào tay trái của y. Mũi kiếm chỉ xéo xuống đất, người đội nón chậm rãi nói :

- Được, ngươi xuất chiêu đi!

Dưới ánh dương quang, lưỡi kiếm phản chiếu ánh sáng ngời, vừa làm hoa mắt Hàn Tiểu Tranh, vừa gây cho gã cảm giác lạnh người. Gã cố trấn tĩnh nói tiếp :

- Trước nay ta không có thói quen ra tay trước! Bằng hữu chớ khách sáo!

- Được!

Người đội nón chậm rãi bước từng bước về phía Hàn Tiểu Tranh, mỗi bước đi rất thận trọng.

Hàn Tiểu Tranh càng lúc càng thêm hoảng sợ, nhưng gã biết lúc này không thể bỏ trốn, hễ quay lưng là coi như chết ngay tức khắc. Sắc mặt gã tái đi, mồ hôi nhỏ giọt.

Đột nhiên trong rừng vang lên một giọng nói quái dị :

- Hảo tiểu tử, không đơn giản chút nào!

Người đội nón và Hàn Tiểu Tranh cùng giựt mình, vội nhìn về phía tiếng nói! Chỉ thấy trong rừng phong bỗng xuất hiện một bóng áo đen, trong chớp mắt đã đến trước mặt! Người đội nón vừa nhìn thấy người áo đen, thất thanh hỏi :

- Là ngươi?

Người áo đen đáp :

- Đúng vậy, là ta.

Hàn Tiểu Tranh càng hoảng hồn, nghĩ thầm :

- “Không ngờ hai người biết nhau, phen này ta khó thoát rồi!”

Lại nghe người đội nón hừ một tiếng :

- Là ngươi thì đã sao?

Bỗng nhiên y xoay mình bay xéo lên, nhanh như chớp tung ra hai mươi mấy chiêu kiếm, khiến Hàn Tiểu Tranh chỉ biết há hốc miệng đứng nhìn. Chừng như người áo đen bị kiếm khí bao vây không lối thoát, Hàn Tiểu Tranh bất giác lo sợ dùm cho y.

Chợt nghe người áo đen cười gằn :

- Thật chẳng biết trời cao đất dầy!

Thân hình cao ốm của y bỗng luồn lách mấy bước, đã tránh được đợt tấn công của người đội nón.

Hàn Tiểu Tranh bàng hoàng đứng nhìn, trên mặt bất giác lộ vẻ vui mừng.

Người áo đen vừa tránh xong, tay phải y sờ ngang hông rồi vung ra một ngọn roi, thân roi uốn khúc như rắn bay đến thanh kiếm đang tung hoành.

Hàn Tiểu Tranh bật “à” một tiếng, bởi gã nhớ tối hôm qua cũng là một ngọn roi mềm cứu gã! Xem ra người áo đen lần này lại đến cứu gã. Nghĩ vậy Hàn Tiểu Tranh thở ra nhẹ nhõm, gã vốn định len lén bỏ trốn nhân lúc hai bên đang đánh nhau bất phân thắng bại, nhưng bây giờ gã đổi ý, muốn xem người áo đen làm thế nào đánh bại người đội nón.

“Bóc” một tiếng, ngọn roi mềm quấn lấy một vật, chẳng phải thân kiếm mà là vỏ kiếm trong tay trái của người đội nón!

Đây chính là chiêu “Thâu Lương Hoán Trụ” (trộm rường đổi cột), một kỳ thức của võ học. Bằng vào chiêu thức này đủ chứng tỏ thân phận và địa vị của người áo đen trong võ lâm, thế nhưng Hàn Tiểu Tranh chẳng hiểu gì cả, trong bụng tự hỏi tại sao rõ ràng nhìn thấy roi phóng đến quấn lấy thân kiếm, nay sao biến thành quấn lấy vỏ kiếm?

Người đội nón giựt tay trái hất lên, mượn lực tung mình lên không, nhìn từ xa y giống như một con diều giấy, mà ngọn roi mềm kia chính là giây thả diều! Đột nhiên y lạng người hụp vai, vung kiếm chúi thẳng xuống ngay trước mặt Hàn Tiểu Tranh. Gã kéo ngựa lui lại một bước, chừng như cảm thấy luồng sát khí từ thân kiếm toát ra!

Cùng lúc ấy, người áo đen bay là là trên mặt đất, tay phải hất một vòng, tung ra một đầu khác của ngọn roi, có lấp lánh một đạo hàn quang, hẳn là do đầu roi có gắn thêm mũi nhọn. Ngọn roi đánh vào đối phương nhanh như tên bắn, nghe như có tiếng xé gió!

Một tiếng “cong” vang lên, mũi nhọn ở đầu roi ghim đúng vào vỏ kiếm! Hiển nhiên, đây không phải là ý muốn của người áo đen, mà là đối phương thủ pháp xảo diệu, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi dùng vỏ kiếm chận ngay đầu ngọn roi!

Lúc này cả hai đầu roi mềm đều đã quấn vào vỏ kiếm! Hàn Tiểu Tranh bất giác lại hồi hộp, không biết người áo đen còn vật gì dùng để đối địch nữa.

Chợt nghe một tiếng hét lớn, ngọn roi mềm bỗng trở nên thẳng cứng như một cây trường thương.

Tiếp theo đó, “rắc” một tiếng, vỏ kiếm trong tay người đội nón thình lình vỡ tung ra. Ngọn roi đang căng cứng bỗng cuộn lại, móc ngay vào cổ người đội nón, nhanh không thể tưởng.

Một tiếng rú rất ngắn thét lên, một vòi máu bay thẳng lên trời, người đội nón ngã nhào xuống đất!

Chiếc nón cuối cùng đã rời khỏi đầu y, lăn long lóc đi thật xa. Hàn Tiểu Tranh nhìn rõ khuôn mặt bên dưới chiếc nón, gã giựt mình kinh hãi, vì người đó chính là người đứng tiếp khách hôm qua tại Tả gia!

Người áo đen phất tay phải, ngọn roi bay ngược trở lại, lập tức ẩn vào mình y, động tác rất thuần thục, Hàn Tiểu Tranh cũng nhìn không rõ được ngọn roi nằm chỗ nào.

Hàn Tiểu Tranh lập tức xuống ngựa, cúi mình vái dài, cảm kích nói :

- Đa tạ đại hiệp cứu mạng!

Người áo đen cả cười :

- Ta không phải đại hiệp!

Hàn Tiểu Tranh cung kính nói :

- Trừ bạo an dân, trượng nghĩa cứu nhân, nếu chẳng phải đại hiệp thì gọi là gì?

Người áo đen chậm rãi đáp :

- Dù hắn không giết ngươi, ta cũng giết hắn, chẳng qua ngươi giúp ta có cơ hội thủ tiêu hắn!

Hàn Tiểu Tranh giựt mình hỏi :

- Đại hiệp có thù với y?

Người áo đen sắc mặt đột biến :

- Ngươi hỏi nhiều quá, người hiếu kỳ quá mức thì bị nhiều phiền phức lắm.

Hàn Tiểu Tranh hoảng hồn, gã vốn cảm thấy người áo đen tướng mạo rất tầm thường chẳng có gì đặc biệt, như thể nếu y bước vô đám đông, sẽ biến mất chẳng còn hình bóng! Thế nhưng bây giờ y nổi giận, Hàn Tiểu Tranh mới cảm thấy y không phải là một người tầm thường, nhìn mặt y có thể cảm nhận thấy sát khí kinh hồn!

Nghe lời người áo đen, Hàn Tiểu Tranh thầm nghĩ :

- “Cũng tại mình háo sự mới vướng vào nhiều chuyện như vầy, sau này dù có bị dao kề cổ, ta cũng không xen vào chuyện không liên can đến mình nữa!”

Gã lên tiếng hỏi :

- Xin hỏi tôn tính đại danh của ân nhân?

Cách nói của gã rất khách sáo, ai ngờ người áo đen lại biến sắc mặt, lạnh lùng đáp :

- Biết tên ta đối với ngươi không có lợi gì cả, còn mang thêm nhiều sự phiền phức.

Hàn Tiểu Tranh há miệng, nhưng không lên tiếng.

Người áo đen giải thích :

- Ta cứu ngươi hai lần, chỉ vì muốn lợi dụng ngươi, cho nên ngươi không cần nhớ ơn ta.

Hàn Tiểu Tranh ngạc nhiên :

- Người như tiểu bối cũng có chỗ lợi dụng được à?

- Đúng vậy, ta lợi dụng ngươi để dụ người của Tả gia ra đây, cho ta có cơ hội trừ khử hắn đi, nếu đêm qua bọn chúng ám sát ngươi thành công, thì hôm nay “Phi Thiên Khách” đâu bước ra ngoài Tả gia.

- “Phi Thiên Khách”?

Người áo đen chỉ vào thi thể dưới đất :

- Chính là hắn. Ta cứu ngươi đêm qua, làm người của Tả gia nhất định nghi ngờ ngươi có thể biết võ công. Bọn chúng một khi muốn giết bất kỳ ai, nhất định không bỏ cuộc nửa chừng, cho nên hôm nay bọn chúng lại phái người ra đón đường hạ sát ngươi. Đối với ta, đây là cơ hội tốt.

- Tại sao họ muốn giết tiểu bối? Tại sao ân nhân không giết người này tại Tả gia, mà chờ ra ngoài này?

- Bọn chúng muốn giết ngươi là vì ngươi là một mối họa ngầm, đúng ra ngươi không nên đề nghị với Tả Trường Tiếu đi đến Như Ý lâu để tìm con trai hắn.

Hàn Tiểu Tranh tức tối :

- Chỉ vì chuyện này mà muốn giết tiểu bối?

- Chừng đó chưa đủ sao?

- Thế còn câu hỏi thứ hai?

- Ta không đến Tả gia giết người, vì ta không đủ sức đối phó với cả Tả Trường Tiếu và thuộc hạ của hắn.

Hàn Tiểu Tranh kinh ngạc hỏi :

- Tả Trường Tiếu... cũng biết võ công sao?

Người áo đen cười gằn :

- Hắn mà không biết võ công à? “Cửu Kiếp Thần” làm sao không biết võ được? Nhìn trên giang hồ, có mấy ai thắng được hắn?

Đối với chuyện trên giang hồ Hàn Tiểu Tranh chẳng biết mảy may, Cửu Kiếp Thần là gì gã cũng chẳng rõ, nhưng nghe cách nói của người áo đen, xem ra Cửu Kiếp Thần là một nhân vật cực kỳ nguy hiểm. Nhưng những chuyện này càng ít biết càng tốt. Gã còn rất nhiều chuyện chưa rõ, muốn hỏi tiếp người áo đen, nhưng nghĩ chắc y sẽ không cho biết thêm. Gã lên tiếng :

- Dù gì đi nữa, đại hiệp cũng đã cứu mạng tiểu bối, rất cảm tạ đại hiệp, chẳng dám phiền thêm, xin cáo từ!

Nói xong Hàn Tiểu Tranh cúi mình thi lễ và leo lên ngựa. Ngay lúc gã chuẩn bị đi, chợt nghe người áo đen nói :

- Tiểu tử, ta khuyên ngươi nên cẩn thận, Tả gia không bỏ qua dễ dàng đâu.

Vừa dứt lời, chỉ thấy y lắc nhẹ, thân hình nhẹ nhàng bay lên, hai chân đáp lên một cành cây, nhún một cái, thân ảnh vụt đi như bóng chim ưng màu đen!

Hàn Tiểu Tranh nghe xong sững cả người, một lúc sau gã đi về Cô Thủy trấn trong tâm trạng nặng nề. Gã bối rối không biết phải làm gì nếu Tả Trường Tiếu quả thực truy sát đến nơi, xem ra chỉ có cách thúc thủ cam chịu số mạng. Vừa đi gã vừa suy nghĩ, tại sao Tả Trường Tiếu chỉ vì một chuyện xem ra không quan trọng mà muốn hạ độc thủ với gã?

Lững thững đi về đến gần Cô Thủy trấn, chợt có bóng người từ rừng cây bên đường xông ra nắm lấy cương ngựa của Hàn Tiểu Tranh, làm gã suýt té xuống đất. Hàn Tiểu Tranh giựt mình định thần nhìn lại, mới hay là Lưu Đại Ngư, gã đang vui mừng reo :

- Lý Tử, Hàn đại ca đã về.

Rừng cây bên đường lại xao động, bóng dáng gầy nhom của Lý Tử Mộc hiện ra. Hàn Tiểu Tranh nhảy xuống ngựa, nói :

- Sao các ngươi lại ở đây?

- Chờ đại ca chứ gì. Đêm qua Triệu gia xảy ra chuyện động trời, con thỏ trắng tại tiệm thuốc quả thiệt đã đến Triệu gia, bị Triệu lão đầu bắt tại trận, không còn chối vào đâu được nữa...

Mải mê kể chuyện, Lưu Đại Ngư bỗng nhận ra Hàn Tiểu Tranh chẳng để ý nghe, chỉ cúi gầm đầu lầm lủi đi phía trước, làm gã cảm thấy lạ lùng, vì nếu như bình thường, Hàn Tiểu Tranh mà nghe chuyện này thì đã khoái chí hí hửng lắm. Hay là chuyện ở Hoa Thạch Thành không thành?

Lưu Đại Ngư hỏi dò :

- Hàn đại ca, đêm qua đại ca có đi đến Tả gia không?

- Đến rồi.

- Tả gia có ai nghi ngờ gì chăng?

- Không ai nghi cả.

Vẫn một giọng điệu cụt ngủn.

- Vậy... vậy tại sao đại ca không được vui?

- Vậy sao? Ta làm sao mà không vui được?

Hàn Tiểu Tranh chỉ vào mũi mình, nhăn mặt cười.

Nhìn xa xa, nhà cửa cao thấp trong Cô Thủy trấn đã hiện rõ, có vài con chó đang đuổi bắt nhau ngoài đồng, chốc chốc lại sủa gâu gâu.

Hàn Tiểu Tranh bỗng nói :

- Ta đem ngựa đi trả, trong một, hai ngày sắp tới... tốt hơn là trong nửa tháng sắp tới, các ngươi đừng đến kiếm ta.

Lưu Đại Ngư, Lý Tử Mộc ngạc nhiên trợn tròn mắt, cả hai tưởng mình nghe lầm, một lúc sau mới hoàn hồn, Lý Tử Mộc nói nhỏ nhỏ :

- Tại... sao?

- Chẳng tại sao cả, ta nói sao các ngươi cứ nghe vậy!

Giọng nói Hàn Tiểu Tranh nghe khó chịu, sắc mặt lầm lì. Lưu Đại Ngư muốn nói thêm, nhưng nghe vậy cũng ớn nên im lặng.

Hàn Tiểu Tranh thấy mình cũng hơi cộc, nên nói thêm :

- Trong những ngày sắp tới, ta có việc quan trọng phải làm, nên phải chuẩn bị tính toán kỹ càng, xong việc ta sẽ kiếm các ngươi, được chứ?

Lưu Đại Ngư, Lý Tử Mộc vội gật đầu. Hàn Tiểu Tranh chia tay với cả hai tại ngả rẽ, một mình đi đến Triệu gia, trong bụng thầm nghĩ :

- “Người của Tả gia bất cứ lúc nào cũng có thể đến giết ta, các ngươi đi theo ta không khéo sẽ bị liên lụy, vậy thì tội chi vướng vào?”

Càng nghĩ, gã càng tự cảm thấy tội nghiệp cho mình, bây giờ lúc nào cũng nơm nớp lo sợ.

Sắc mặt Triệu Bán Thành đỏ tím cả, chắc là vừa cãi nhau với tứ phu nhân của lão. Vừa nhìn thấy Hàn Tiểu Tranh, lão nhếch môi như muốn cười nhưng cười không nổi, bộ dạng trông kỳ lạ.

Hàn Tiểu Tranh đem ngựa buột vào một thân cây cạnh nhà, miệng nói :

- Cảm ơn Triệu thúc.

Triệu Bán Thành cũng gắng gượng nói :

- Triệu thúc cũng cảm ơn A Tranh... con tiện nhân kia hôm qua đã bị ta đánh gãy chân...

Hàn Tiểu Tranh giựt mình, ngấm ngầm có chút hối hận, nhưng sự đã rồi, có hối tiếc cũng vô dụng.

Cảm thấy khó chịu trong lòng gã lại gia tăng. Gã bắt đầu hoài nghi cuộc sống trước đây của gã thực sự có ý nghĩa gì chăng? Lúc trước gã vẫn tự cho là mình làm mưa làm gió tại Cô Thủy trấn này, ngày tháng qua rất thoải mái tự tại, nhưng hôm nay gã mới nhận ra là những trò đó chẳng qua chỉ là trò trẻ ranh hèn mọn!

Trong lòng Hàn Tiểu Tranh bỗng nảy ra một ý niệm :

“Nếu ta không bị Tả gia giết chết, nhất định ta phải đổi đời!”

Vừa nghĩ xong, gã tự kinh ngạc với chính mình. Kỳ thực, rất nhiều người ở tuổi mười lăm đều bắt đầu có những ý muốn thay đổi cuộc sống, có lúc do ngoại cảnh ảnh hưởng, có lúc phát sinh từ thế giới nội tâm, tuy có vẻ đột phát, nhưng sự thật chỉ là những thay đổi tính tình và suy nghĩ một cách tự nhiên theo đà phát triển.

Những ngày tiếp theo đó trôi qua thật bình lặng đến không ngờ, đến độ Hàn Tiểu Tranh cũng thấy lạ... không lý Tả gia bị mất hai thuộc hạ, thì đã bỏ qua không truy sát gã nữa? Hay có người khác ngấm ngầm bảo vệ gã?

Đến ngày thứ mười, mẹ Hàn Tiểu Tranh bảo gã :

- A Tranh này, A Vân về thăm nhà kìa, con với nó là bạn từ nhỏ, cũng nên qua thăm một chút đi.

Hàn Tiểu Tranh hiểu ý mẹ gã. Theo phong tục dân gian, con gái gả đi được mười ngày thì về nhà cha mẹ một lần. Trong ngày về thăm này, người con gái sẽ ở nhà cha mẹ như lúc chưa lấy chồng, và những thân bằng quyến thuộc có thể đến thăm cô ta, chuyện trò nô đùa thoải mái. Điều này tỏ ý là cô gái không quên cuộc sống trước đây của mình, nhưng từ đây về sau, người bên cha mẹ khi tiếp xúc với cô ta phải giữ lễ theo khuôn phép.

Phong tục này được gọi là “hồi môn”, vì người con gái khi về làm dâu nhà người, sẽ phải chịu nhiều câu thúc, cho nên họ rất quí một cơ hội được thả lỏng tự do như vậy. Thân hữu bên nhà cha mẹ cũng hiểu rõ điều này, nên thường đều cố gắng giúp cho cô dâu mới vui trọn một ngày đặc biệt này.

Hàn Tiểu Tranh vâng lời, nhưng thầm tự hỏi :

- “Không biết A Vân về với những người nào? Mình đi gặp cô ấy có nguy hiểm gì chăng?”

Dĩ nhiên, gã chẳng thể nói với ai chuyện này, chỉ giữ trong bụng mà thôi.

Nghĩ tới nghĩ lui, Hàn Tiểu Tranh quyết định sang bên ấy. Gã không tin là Tả gia dám làm gì gã giữa đông người, Tả Trường Tiếu dù có võ công cao cường nhưng y cũng không muốn cho người ngoài biết. Điểm này gã đã nhận ra lúc người áo đen đến phá tiệc cưới. Vả lại, gã cũng lo cho A Vân, không tưởng tượng được cô ấy trải qua mấy ngày nay ra sao.

Người trong Cô Thủy trấn đều gọi cha của A Vân là ông thợ mộc vì đó là nghề của y. Hôm nay, sân nhà ông thợ mộc rất náo nhiệt, những người quen trong trấn tụ tập lại rất đông, còn trong nhà thì có A Vân đang ngồi trò chuyện cùng vài người bạn cùng lứa. Vì hôm nay đặc biệt dành cho A Vân, nên những người lớn tuổi lại ra sân đứng nói chuyện. Tập tục này có vẻ trái ngược, nhưng rất hợp tâm lý cô dâu mới, vì trong lúc này chẳng ai muốn nghe người lớn giảng dạy, mà chỉ muốn thong thả vui cười nhân dịp tự do hiếm có này.

Vài vị khách của Tả gia hộ tống A Vân về đây cũng đã được thu xếp chỗ nghỉ ngơi trong lúc chờ đợi, thông tục là thế, họ cũng phải theo.

A Vân ngồi ở giữa, im lặng nghe các bạn nói chuyện, vẻ mặt xem ra rất bình tĩnh, chẳng có chút ưu phiền như Hàn Tiểu Tranh tưởng tượng.

“Cô giấu chăng? Hay là Tả Chi Nhai đã trở về nhà? Cũng mong là như vậy. Nhưng Tả Chi Nhai không thương A Vân, y yêu một người đã chết, giữa hai người sẽ có hạnh phúc chăng?”

Hàn Tiểu Tranh rất muốn kể cho A Vân nghe mọi chuyện gã biết được, kể cho cha của A Vân nữa, nhưng gã lại nghĩ họ có biết được cũng không cách gì thay đổi hiện trạng, mà những điều gã biết được một phần lớn là suy đoán mà thôi.

Hàn Tiểu Tranh sợ bị người của Tả gia trông thấy, nên đứng lóng ngóng ngoài sân một lúc rồi bỏ đi.

Nhưng gã không đi xa lắm, mà chực ở gần đó. Trừ gã ra, mọi người đều tưởng rằng A Vân rất sung sướng hạnh phúc.

Theo tập tục thì A Vân sẽ được cha đưa về nội trong ngày, vì Cô Thủy trấn và Hoa Thạch Thành cách nhau cũng xa, cho nên sau khi dùng cơm trưa, A Vân và những người hộ tống của Tả gia chuẩn bị lên đường.

Người quen trong trấn đi theo đưa A Vân ra đến đường lộ ngoài trấn, bèn quay trở về cả. Hàn Tiểu Tranh cũng đi theo, gã đứng trong một góc khuất, nhìn họ rời xa, trong lòng lo sợ cho A Vân và cha cô ta.

Chẳng ai ngờ trời chưa tối đã thấy A Vân và cha cô trở lại, cùng về lại còn có một người của Tả gia mà A Vân gọi là thúc thúc. Lúc đi, chỉ có mình A Vân ngồi xe ngựa, mọi người còn lại đều cỡi ngựa, mà lúc trở lại chỉ có ba người cùng ngồi xe ngựa.

Lạ hơn nữa là người đánh xe ngựa là cha của A Vân, ông thợ mộc! Một tay ông cầm chặt cương ngựa và roi, một tay ôm chặt mạng sườn đang chảy máu!

Người trong Cô Thủy trấn nhìn thấy cảnh này vô cùng kinh hãi! Lập tức có người đi thỉnh thầy lang họ Bạch đến nhà ông thợ mộc, dù rằng tai tiếng phong lưu của Bạch Lang Trung đồn khắp nơi, nhưng y cũng là một thầy lang giỏi tại trấn. Lúc này cứu người là cấp bách, chẳng ai để ý đến những chuyện khác.

Hàn Tiểu Tranh nghe được tin này, vội chạy sang nhà A Vân. Khi đến nơi, gã thấy Bạch Lang Trung đang băng bó cho người của Tả gia đang nằm hôn mê. A Vân theo cách xưng hô của Tả Chi Nhai, gọi y là tứ thúc. Thương tích của Tả gia tứ thúc so với ông thợ mộc trông ghê sợ hơn, một vết chém kéo từ vai trái xuống mạng sườn bên phải, như thể cắt xuyên lồng ngực của y, máu tươi ướt đẫm áo! Điều may mắn là vết thương tuy nhìn khủng khiếp, nhưng không phạm vào chỗ nhược.

Bạch Lang Trung bận rộn chữa trị độ hơn nửa giờ, mới thở ra một hơi dài, nói :

- Người này thoát chết rồi!

Mọi người thở phào nhẹ nhõm, có người chợt nhớ ra Tả gia còn có hai người khác cũng cùng đi chung, hình như là anh em họ của Tả Chi Nhai. Hỏi A Vân, cô lại gục đầu xuống bàn khóc ngất, đôi vai gầy run rẩy từng cơn. Chẳng ai nỡ hỏi thêm nữa.

Ông thợ mộc tự băng bó vết thương, có lẽ vì trong nghề của ông, hay bị dao búa bén đụng trúng, nên ông chịu đựng được. Lúc này ngoại trừ sắc diện hơi tái và mồ hôi ướt đầu, trông ông vẫn bình tĩnh. Mọi người không khỏi ngấm ngầm bội phục.

Băng bó xong, ông thợ mộc lên tiếng :

- Họ chết rồi.

Ai chết? Mọi người ngớ ra một chút, mới hiểu là ông thợ mộc trả lời thay cho A Vân. Không thấy hai anh em họ kia cùng trở về, mọi người đã có cảm giác bất tường, giờ được chứng thực. Có điều lạ là ông thợ mộc nói đến cái chết của hai người kia một cách bình thường, không tỏ ra hoảng sợ, hồi hộp gì cả.

- Tôi đã kiếm xe ngựa đưa thi thể của họ về Tả gia.

Mọi người hỏi ai đã tấn công họ, ông thợ mộc chỉ đáp đơn giản là bị một nhóm sơn tặc tấn công, rất may bọn chúng không đông, chỉ có năm người. Sau đó, ông im lặng không nói thêm câu nào, sắc mặt trắng bệch, lạnh lùng như khối băng.

Thấy hai cha con A Vân cũng bình yên, mọi người lục tục ra về. Hàn Tiểu Tranh tuy cảm thấy chuyện này có chỗ kỳ lạ, nhưng ông thợ mộc không nói thì gã chẳng thể biết được, đành theo mọi người ra về!

Nhưng về đến nhà Hàn Tiểu Tranh lại cảm thấy bứt rứt khó chịu, đứng ngồi không yên, gã nghĩ đến sắc mặt lạnh đến phát sợ của ông thợ mộc. Chuyện gì đã xảy ra khiến ông đổi sắc mặt như vậy? Nếu quả thật là gặp sơn tặc thì phản ứng của ông đúng ra không nên giống như vậy.

Hàn Tiểu Tranh càng nghĩ càng cảm thấy có gì không ổn. Ăn cơm tối xong, gã ngồi trong nhà im lặng một lát, bỗng đứng dậy nói :

- Mẹ, con đi thăm A Vân.

Mẹ gã thở dài :

- Trời tối rồi... mà thôi... con đi đi, nhớ đừng ở lâu quá, dù gì A Vân cũng đã thuộc về người khác, đừng để người ngoài đồn đãi.

Hàn Tiểu Tranh chẳng để ý đến lời mẹ gã nói, gã mau chóng biến vào bóng đêm. Đối với kẻ hay trộm gà bắt chó như gã, gã thuộc nằm lòng từng con hẻm, từng con đường trong Cô Thủy trấn, cho nên dù trời tối mò, gã vẫn sang đến nhà A Vân rất mau.

Thật kỳ lạ! Nhà A Vân chẳng có thắp đèn! Đứng trước sân nhìn vô phía sau, chỉ thấy tối đen một màu, cũng không nghe tiếng động gì cả!

Hàn Tiểu Tranh trong bụng hồi hộp, gã rẽ sang phía Tây, tìm được một chỗ có gò đất nhỏ, gã leo lên lấy thế nhảy vào trong sân nhẹ nhàng như một con mèo. Gã rất hài lòng với chính mình, vì chẳng gây ra tiếng động nào, cái này là nhờ nhiều năm quen làm trò này nên gã có thừa kinh nghiệm.

Rón rén bước đến sát căn nhà, Hàn Tiểu Tranh đẩy nhẹ cửa thì thấy cửa bị cài then bên trong. Gã bèn vạch quần tiểu tiện vào chỗ trục cửa, lại lấy trong mình ra một vật bằng sắt có hình dạng kỳ quái, thọt qua khe cửa cẩn thận khều nhẹ.

“Cạch” một tiếng nhẹ, được rồi! Hàn Tiểu Tranh nắm lấy cái vòng sắt trên cửa từ từ đẩy nhẹ, trục cửa quả nhiên không phát ra tiếng cọ siết nào. Gã rất đắc ý với thủ thuật nhuần nhuyễn này, liền đẩy cửa mở thêm, vừa đủ cho gã lách mình vào bên trong. Sau đó, gã bỗng cảm thấy lạnh ngay yết hầu, thì ra là một lưỡi kiếm đang dí sát cổ gã!

Hàn Tiểu Tranh có cảm giác như tim gã rơi hụt hẫng xuống tận đâu, máu như đông cứng lại! Chẳng ngờ gã mất công nãy giờ để tự đút đầu vào bẫy!

Trong bóng tối vang lên một giọng trầm trầm :

- Ngươi là ai?

Hàn Tiểu Tranh chợt mừng rỡ vô cùng, vì gã nhận ra đó chính là giọng của ông thợ mộc! Gã sợ mình động đậy không khéo thì kiếm của đối phương sẽ cứa vào cổ họng, nên cố hết sức dằn xuống mọi ý nghĩ, lên tiếng :

- Là A Tranh đây.

Đối phương “à” một tiếng, chừng như ngạc nhiên, sau đó lại bảo :

- Đưa tay ra đây!

Hàn Tiểu Tranh vâng lời đưa tay ra, liền cảm thấy một bàn tay to lớn mạnh mẽ nắm lấy tay gã, ngón tay đè lên cổ tay gã một chút rồi buông tay. Cổ tay gã có một vết sẹo, là do lúc nhỏ leo cây bị rạch trúng.

Chỉ nghe người kia nói :

- Đúng là A Tranh, mi đi đâu vô đây?

Hàn Tiểu Tranh nghe ông thợ mộc nói thế, biết y đã tin mình, thở phào đáp :

- Tiểu điệt đến xem chừng A Vân cùng Mộc thúc thúc, thúc thúc thu kiếm lại dùm, để kề cổ lành lạnh hơi khó chịu.

- Có ai đến thăm kiểu như mi bao giờ?

Vừa nói ông thợ mộc vừa thu kiếm, ra chiều trách móc Hàn Tiểu Tranh. Gã cười thích thú :

- Tiểu điệt thấy trong nhà tối om không đèn đuốc, trong bụng nghĩ không biết có chuyện gì xảy ra chăng? Nên mới lén vào... à, tiểu điệt không gây ra bao nhiêu tiếng động, nhưng sao Mộc thúc biết hay vậy?

- Không gây ra tiếng động à? Ta nghe ồn như sấm động đấy! Nếu không vì mi gây tiếng động làm ta biết chắc mi chẳng phải cao thủ, thì kiếm này đã cắt cổ mi chứ chẳng có kề cổ đâu.

Hàn Tiểu Tranh bất giác thấy lạnh cổ, thầm nghĩ :

- “May quá may quá, nghe giọng điệu của Mộc thúc, hình như cũng biết võ công.”

Gã lại càng cảm thấy mù mờ rối rắm hơn nữa.

Ông thợ mộc hạ giọng :

- Vào trong này nói chuyện, đứng nơi này nguy hiểm lắm!

Nghe xong Hàn Tiểu Tranh cũng hồi hộp, vội đi theo vào phòng trong. Vừa vào phòng gã nghe có người hỏi :

- Phải... phải A Tranh chăng?

Giọng nói của A Vân.

Hàn Tiểu Tranh vội đáp :

- Phải!

- Tôi đoán thế nào A Tranh cũng đến.

Hàn Tiểu Tranh chợt cảm thấy cao hứng, liền hỏi :

- Vì sao cô nghĩ thế?

- Chẳng sao cả!

Lúc này, ông thợ mộc ấn vai Hàn Tiểu Tranh :

- Ngồi xuống đây nói cho ta nghe, tiểu tử, mi có biết lúc này đến là nguy hiểm lắm không?

Hàn Tiểu Tranh không do dự đáp ngay :

- Biết chứ.

Ông thợ mộc giựt mình hỏi :

- Biết à? Làm sao mi biết được? Có phải thấy ta bị thương nên đoán vậy chăng?

- Dĩ nhiên là không, tiểu điệt còn biết hôm nay đoàn của Mộc thúc không phải gặp trúng sơn tặc.

Ông thợ mộc ngạc nhiên :

- Chẳng ngờ tiểu tử này cũng khá, làm sao mi biết được?

Hàn Tiểu Tranh đắc ý đáp :

- Cả đoàn người của Mộc thúc đi Hoa Thạch Thành, trên mình không mang theo bao nhiêu vàng bạc, mà bọn cướp núi thường đón đường chỉ để cướp tiền của, hoặc kiếm gái. Mà hôm nay tài vật không có chi để lấy, còn gái đẹp ư? A Vân vẫn còn ngồi đây đàng hoàng chứng tỏ chẳng có chuyện gì xảy ra, mà tiểu điệt biết tính A Vân quá rõ, thà ngọc nát chứ không bao giờ chịu khuất mình.

Nói xong Hàn Tiểu Tranh cũng ngấm ngầm đắc ý với lời giải thích trôi chảy của mình.

Ông thợ mộc vẫn chưa hết ngạc nhiên :

- Xem ra lúc trước thúc thúc quả là đã coi thường A Tranh.

Hàn Tiểu Tranh khoái chí, càng nói lớn :

- Tiểu điệt còn biết vụ Mộc thúc thúc bị thương có liên quan đến ba người của Tả gia.

Lần này ông thợ mộc vô cùng kinh ngạc, xác nhận lời của Hàn Tiểu Tranh :

- Mi... mi làm sao biết được điều đó?

- Thật ra điều này rất đơn giản. Mộc thúc thúc nói là gặp phải năm tên sơn tặc, hẳn là phải giết chết bọn chúng mới thoát về đây được. Tuy nhiên Mộc thúc cùng Tả gia tứ thúc đều bị thương, nhất là tứ thúc bị thương nặng, trong tình huống này làm sao Mộc thúc có thì giờ đi kiếm một cỗ xe ngựa để đưa thi thể của hai anh em họ kia về Tả gia?

- Có thể lúc đó vừa may có một chiếc xe ngựa đi qua thì sao?

- Không thể nào được, bởi vì bọn sơn tặc muốn giết người cướp của nhất định chọn những địa điểm hoang vắng không người qua lại, thì mới chắc ăn hơn.

Ông thợ mộc thở dài, đáp :

- Chẳng ai ngờ được người của Tả gia lại hạ độc thủ đối với ta! Nếu không nhờ ta phản ứng mau lẹ, chắc đã khó thoát nạn lần này.

Hàn Tiểu Tranh cố tỏ ra kinh ngạc hỏi :

- Bọn họ ba người mà đánh không lại thúc thúc sao?

- Võ công không phải dựa theo số đông mà nói được. Nếu chẳng phải bọn chúng bất ngờ đánh lén ta...

Hàn Tiểu Tranh ngắt lời ông thợ mộc :

- Thì ra Mộc thúc thúc cũng là người trong võ lâm!

Ông thợ mộc ngẩn người, chợt tỉnh ngộ mình đã thốt lời hớ hên, bèn nói :

- Tiểu tử mi giỏi lắm, đúng là quỷ ranh mà!

Sau đó ông nghiêm sắc mặt nói tiếp :

- Không hiểu ba người ấy đã do ai sai khiến hay tự ý, nếu như có người bày kế như vậy, thì e rằng từ nay về sau ta chẳng còn ngày nào sống yên ổn nữa.

Hàn Tiểu Tranh vọt miệng nói :

- Dĩ nhiên là có người âm mưu thiết kế.

Ông thợ mộc ngạc nhiên :

- Làm sao mi biết? Việc này không thể nói bậy được!

Hàn Tiểu Tranh tỏ vẻ giận dỗi :

- Thúc thúc chưa nghe tiểu điệt nói hết, sao biết nói bậy?

Ông thợ mộc bật cười :

- Ai bảo ngày thường mi chẳng có mấy khi nói thật?

- Lần này thì câu nào cũng thật hết.

Hàn Tiểu Tranh định thuật lại những gì xảy ra trong chuyến đi Hoa Thạch Thành của gã, bỗng gã nhớ đến A Vân hãy còn ở trong phòng nên vội ngưng lại :

- Tiểu điệt sợ A Vân nghe xong sẽ không được vui...

A Vân lên tiếng :

- A Tranh nói đi, việc đã đến nước này... tôi không buồn đâu.

Giọng của A Vân rất bình tĩnh, nhưng ngược lại càng làm Hàn Tiểu Tranh lo sợ hơn, nhưng vì trong bóng tối nên không thấy được nét mặt của cô.

Ông thợ mộc nghe cả hai đối đáp, trong lòng càng có nhiều nghi vấn, vội dục Hàn Tiểu Tranh nói tiếp. Gã bèn kể lại tự sự, có đôi chỗ sửa đi một chút, nhưng không thay đổi những diễn biến đã xảy ra hôm đó.

Khi Hàn Tiểu Tranh dứt lời, một màn trầm lặng bao phủ căn phòng. Gã chỉ nghe được tiếng thở của chính mình, còn A Vân và cha cô hầu như không có mặt nữa!

Một lát sau, Hàn Tiểu Tranh không nhịn được kêu lên :

- Mộc thúc thúc...

Ông thợ mộc chậm rãi đáp :

- Ta còn đây, thật không ngờ lại là hắn!

Hàn Tiểu Tranh hỏi :

- Nếu vậy Mộc thúc thúc cũng biết Tả Trường Tiếu... à không, Cửu Kiếp Thần sao?

- Nếu hắn quả thật là Cửu Kiếp Thần, thì ta dĩ nhiên biết hắn chứ, chẳng thể ngờ hắn lại ẩn mình tại Hoa Thạch Thành! Lại dám dùng thủ đoạn âm hiểm này để đối phó với ta!

Dù trong bóng tối, Hàn Tiểu Tranh cũng cảm nhận được sự kinh ngạc và phẫn nộ tột cùng của ông thợ mộc.

Chợt nghe A Vân hỏi nhỏ :

- A Tranh, Tả công tử...

A Vân nghẹn lời không nói tiếp được. Hàn Tiểu Tranh cũng hiểu được ý A Vân, cô vẫn lo lắng đến Tả Chi Nhai! Gã bất giác cảm thấy vừa giận vừa tội nghiệp A Vân, không biết phải trả lời thế nào, thì ông thợ mộc đã nạt ngang :

- Câm miệng! Từ nay về sau không được nhắc đến tiểu súc sinh ấy nữa!

Hàn Tiểu Tranh lần đầu tiên mới nghe ông thợ mộc nặng lời với con gái như vậy!

A Vân bật khóc, nhưng cố nén tiếng thật nhỏ, làm người nghe càng mủi lòng.

Ông thợ mộc vụt đứng dậy bước qua bước lại, như khó chịu lắm, Hàn Tiểu Tranh có thể hình dung được gương mặt lầm lì giận dữ của ông.

Bỗng chốc, ông dừng lại nói :

- A Tranh, mi mau đi về đi.

- Không!

Hàn Tiểu Tranh kiên quyết trả lời.

Ông thợ mộc lạnh lùng nói :

- Tại sao không? Còn nán lại đây, coi chừng cái mạng nhỏ nhoi của mi cũng tiêu luôn!

Hàn Tiểu Tranh bình tĩnh đáp :

- Trước khi sang đây, tiểu điệt đã nghĩ kỹ rồi. Bây giờ càng hiểu rõ hơn tại sao Tả gia không lập tức đến Cô Thủy trấn bắt giết tiểu điệt, chỉ vì bọn họ không muốn kinh động đến Mộc thúc thúc quá sớm. Bây giờ bọn họ đã ra tay muốn hạ thúc thúc, thì đâu còn úy kỵ gì, nên sớm muộn gì tiểu điệt cũng bị bắt giết. Nếu đã vậy, tại sao không tiếp tay với thúc thúc?

- Tiếp tay? tiếp tay với ta à? Mi tưởng mi làm được cái gì chứ?

- Đành là tiểu điệt không biết võ công, nhưng cũng chính vì điểm này mà Tả gia đã không đắc thủ vì quá xem thường tiểu điệt! Tiểu điệt không biết giữa Mộc thúc và bọn họ có thù oán gì, chỉ biết là chính tiểu điệt cũng bị họ truy sát, vả lại tiểu điệt với A Vân là bạn thân với nhau mà!

Im lặng bao trùm!

Thật lâu sau, ông thợ mộc lên tiếng :

- Được rồi, hiền điệt cứ ở lại, chúng ta cùng hợp tác chống địch!

Nghe xong Hàn Tiểu Tranh có cảm giác ngượng ngùng, vội nói :

- Xin nghe thúc thúc phân phó!

- Được rồi, bây giờ mi đến cái tủ trong góc phía đông, lấy một cái hộp gỗ mang ra đây.

Hàn Tiểu Tranh y lời đi lấy hộp gỗ.

- Bên trong hộp có một cây pháo bông, mi có đá lửa chăng?

Hàn Tiểu Tranh gật đầu, chợt nhớ ra lúc này đang trong bóng tối, Mộc thúc sẽ không nhìn thấy gã gật đầu, nên gã vội lên tiếng :

- Dạ có!

- Chờ đến khi nào Mộc thúc bảo mi đốt pháo bông thì đốt lên, nghe chưa? Bây giờ mi và A Vân mau lên trên gác đi.

- Tại sao phải lên gác?

- Hai đứa lên gác mở cửa sổ trên mái nhà ra, rồi chuẩn bị đốt pháo bông từ chỗ cửa sổ đó.

- Chỉ có vậy thôi à?

- Việc này rất quan trọng, hai đứa bay cứ ở trên đấy, nhớ không được gây ra tiếng động, bằng không thì hỏng kế hoạch của ta hết!

Hàn Tiểu Tranh nghe ông thợ mộc nói vậy, vội đáp :

- Mộc thúc thúc an tâm, chuyện khác làm không được chứ chuyện này A Tranh tin chắc làm được, chẳng có gì khó cả.

- Vậy hai đứa mau lên gác đi.

Hàn Tiểu Tranh ngạc nhiên hỏi :

- Bây giờ đi?

- ¯, đi bây giờ!

Giọng nói ông thợ mộc không cho phép nói nhiều lời.

Hàn Tiểu Tranh cùng A Vân đi lên gác. Lúc nhỏ cả hai đã từng ở trên gác chơi không biết bao nhiêu lần, thế nên dù trong bóng tối, cả hai cũng quá quen thuộc, không đụng phải vật gì cả.

Căn gác sát trần nhà, nên không đứng thẳng được vì sẽ đụng đầu. Hàn Tiểu Tranh và A Vân ngồi dưới sàn, đưa tay lên có thể sờ được ngói của mái nhà.

Hàn Tiểu Tranh làm theo lời ông thợ mộc, mở cửa sổ ra, lại lấy đá lửa trong mình ra đánh thử, lửa nhá lên như thường lệ. Gã bèn ngồi xuống bên A Vân chờ đợi. Chỉ nghe bên dưới ông thợ mộc tới lui không ngừng, nghe có những tiếng động kỳ lạ, như tiếng gỗ, tiếng kim khí chạm nhau, thậm chí có tiếng như tiếng kéo nước nữa. Chẳng hiểu ông thợ mộc đang làm trò gì bên dưới.

Hàn Tiểu Tranh là loại người không chịu được im lặng lâu, ngồi một lát gã nhỏ giọng hỏi A Vân :

- Vị Tả gia tứ thúc kia đâu rồi?

- Giết chết rồi, tại ông ta ra tay đánh cha tôi trước.

Hàn Tiểu Tranh giựt mình, nghe giọng nói của A Vân, thờ ơ như thể nói chuyện giết con gà. Cũng có thể vì mọi chuyện đã xảy ra, A Vân qui mọi trách nhiệm vào người của Tả gia nhưng lại tha thứ cho Tả Chi Nhai. Do đó cô rất hận người của Tả gia, dù họ có chết cũng không gây cho cô chút cảm xúc nào cả.

Hàn Tiểu Tranh muốn thở dài. Lúc trước, đến một con kiến A Vân cũng không nỡ dẫm chết, ai ngờ bây giờ lại thay đổi như vầy. Mộc thúc tại sao đem Tả gia tứ thúc về Cô Thủy trấn? Tại sao không giết luôn trên đường đi? Lại thêm một chuyện bí ẩn.

Đang suy nghĩ, bỗng nghe ông thợ mộc nói :

- Đốt pháo bông!

- Ña? Người đến rồi à?

Hàn Tiểu Tranh giựt mình, tỏ vẻ bối rối.

- Ta bảo đốt thì đốt mau đi!

Ông thợ mộc gằn giọng!

Hàn Tiểu Tranh vội mở hộp lấy cây pháo bông ra để trên mái ngói phía ngoài cửa sổ, đánh lửa mồi đốt pháo bông.

“Phụt” một tiếng, một đạo hồng quang bay vọt lên không, thật ngoạn mục giữa bóng đêm! Đạo hồng quang chưa kịp tiêu tan, một đạo lục quang lại bay lên, cao hơn cả đạo hồng quang! Cuối cùng là một đạo hoàng quang bay lên cao hơn cả!

Giữa lúc pháo bông bay lên, Hàn Tiểu Tranh có thể thấy rõ từng dãy nhà của Cô Thủy trấn, kể cả bìa rừng cùng dãy núi cao thấp xa xa.

Gã còn nhìn thấy lố nhố mấy chục bóng người cách ngoài hai dặm, đang tiến đến phía này với tốc độ kinh người!

Hàn Tiểu Tranh hồi hộp, tự hỏi người còn ở xa như vậy, làm sao Mộc thúc thúc biết được họ sắp đến. Gã bỗng nghĩ đến một chuyện khác :

“Đã phát hiện ra đối phương sắp đến, tại sao đốt pháo bông làm gì? Như vậy chẳng khác nào đưa lưng cho người ta đánh sao?”

Ánh pháo bông đã tan, chẳng thể nhìn rõ đám người đang tiến đến phía này, tuy nhiên vì họ đi rất mau nên có thể lờ mờ nhận ra được.

Đêm không trăng, chỉ có ánh sao le lói, cộng thêm ánh đèn lồng của một vài nhà trong trấn soi sáng.

Hàn Tiểu Tranh ló nửa đầu lên quan sát, gắng gượng có thể nhìn thấy hành tung của nhóm người đang đến. Từ chỗ gã nhìn ra, vừa nhìn thấy rõ vừa an toàn nhất!

Mấy chục bóng người đến gần căn nhà ông thợ mộc, liền tản mác ra tứ phía.

Bên trong nhà và bên ngoài nhà vẫn không chút tiếng động, như thể đôi bên đang thi tính nhẫn nại.

Cuối cùng, một giọng nói vang rõ giữa đêm :

- Đã lâu không gặp, Diệp đường chủ vẫn mạnh?

Hàn Tiểu Tranh nhận ra ngay đấy là giọng của Tả Trường Tiếu! Nhưng người lão gọi là Diệp đường chủ, chẳng rõ là ai?

Chỉ nghe ông thợ mộc đáp :

- Vẫn còn sống đây!

Tả Trường Tiếu cười lạnh :

- Diệp đường chủ còn sống, thì ta không vui cho lắm.

Ông thợ mộc đáp :

- Ta biết. Kỳ thực ta nào có khác hơn? Cứ nghĩ đến Cửu Kiếp Thần Lữ Nhất Hải vẫn chưa chết, là ta ăn không ngon, ngủ không an!

Hàn Tiểu Tranh thầm nghĩ :

- “Lữ Nhất Hải? Có phải tên thực của Tả Trường Tiếu là Lữ Nhất Hải?”

Chỉ nghe Tả Trường Tiếu cười nói :

- Bây giờ Lữ mỗ nhân dẹp bỏ ngay mối lo nghĩ dùm Đường chủ, vì người đã chết thì còn biết gì đến khó chịu!

Ông thợ mộc cả cười :

- Mười bảy năm trước để cho ngươi may mắn trốn thoát một lần, chẳng ngờ đến hôm nay ngươi còn dám tìm đến ta!

- Khẩu khí Diệp đường chủ càng ngày càng lớn ra, nhưng ta không tin công phu “Thất Hồn Thất Phách” của “Tiếu Hành Giả” là vô hiệu đối với Đường chủ!

- Hắn đang bị ta vây khổn dồn vào góc tường kìa! Ta xem bây giờ bộ dạng của hắn mới là thất hồn thất phách! Ta thực bội phục ngươi, thứ vô lại như thế mà cũng thu dụng được!

- Chúng ta không cần phí miệng lưỡi, ngày hôm nay thân gia chẳng thành, không cần nể mặt nữa, họ Diệp kia, mau ra quyết một phen sống chết với ta xem!

Nghe đến đây Hàn Tiểu Tranh như cảm thấy thân mình A Vân sát bên gã bỗng run lên.

Ông thợ mộc nói :

- Nếu chẳng nhờ trời xanh có mắt, thì con gái ta suýt bị rơi vào tay tiểu súc sinh của ngươi rồi!

Ÿ bên ngoài, Tả Trường Tiếu, tức Lữ Nhất Hải, nói :

- Nhưng mười bảy năm trước ngươi muốn tiêu diệt toàn gia của ta! Ngần ấy năm nay, ta ẩn tích mai danh, nhẫn nhục mang nặng, chỉ để một ngày ta cũng bắt ngươi nếm mùi nhà tan cửa nát, chịu nỗi đau mất người thân.

- Bất luận ai bội phản bổn ban là phải giết, đó là quy luật truyền lại từ tiên bối.

Hàn Tiểu Tranh trốn trên gác nghe những lời này, thầm nghĩ chẳng biết Ông thợ mộc thuộc ban phái gì? Xem ông bình nhật chỉ là một ông thợ mộc đi buôn dọc nam bắc; một tay ông chế đồ gỗ rất xuất sắc, có ai ngờ ông lại là người biết võ nghệ? Càng ngày càng xuất hiện thêm những người thần bí khó dò, như thể đằng sau lớp vỏ bình thường mỗi người đều có những quá khứ không tầm thường chút nào. Riêng chính gã vẫn tự nhận bất phàm, bây giờ mới biết thực ra mình rất tầm thường.

Hàn Tiểu Tranh mải suy nghĩ, chừng như quên cả tình thế nguy hiểm đang bao quanh.

Lữ Nhất Hải cất cao giọng :

- Tại sao lúc ấy ngươi là kẻ tận lực truy sát nhất? Rõ ràng là ngươi mượn việc công để báo thù riêng! Đêm nay ngươi có mọc cánh cũng khó thoát!

Ngay lúc ấy, người trong Cô Thủy Trấn bị tiếng huyên náo làm kinh động thức giấc, có vài kẻ nhiệt tâm vác gậy chạy đến.

Lữ Nhất Hải vội hô to :

- Kẻ nào dám tiến vào trong vòng năm trượng, giết hết cho ta!

Vừa nói dứt lời, đã có tiếng thét thảm khốc vang lên, hiển nhiên đã có người trúng độc thủ!

Ông thợ mộc vội vã cao giọng nói :

- Chư vị phụ lão! Bọn ác ma này giết người không chớp mắt, chư vị chớ nên đến gần, tâm ý chư vị xin tâm lĩnh, tại hạ có cách đối phó với bọn chúng, chư vị hãy trở về nhà.

Giữa tiếng nói, lại có tiếng rú đau đớn vang dậy!

Ông thợ mộc kêu lớn :

- Các vị chẳng phải người trong võ lâm, xen vào chuyện tranh chấp giang hồ chỉ là hy sinh vô ích mà thôi!

Mọi người thấy nhóm lạ mặt này vung tay giết người như không, trong lòng tự biết chẳng giúp ích chi được, họ đành lui ra xa nói vọng lại :

- Ông thợ mộc hãy bảo trọng!

Tuy thế, vẫn có nhiều người không chịu về nhà, họ đứng xa xa ngoài năm trượng, cất cao đuốc soi sáng cả vùng, cả bầu trời ánh lên một màu đỏ như máu! Ông thợ mộc cũng nhờ thế mà thấy rõ đối phương trong ánh lửa, chỉ có ông vẫn ẩn mình trong bóng tối. Địch sáng ta tối, dễ thủ khó tấn công!

Chẳng hiểu vì sao, bên phe Lữ Nhất Hải vẫn chần chờ chưa tấn công.

Bỗng có tiếng rú lên, ba người phía Lữ Nhất Hải ngã xuống. Trên ngực họ đều cắm sâu một cây đũa!

Dân chúng tứ phía thấy thế mới biết Ông thợ mộc thân mang tuyệt kỹ, họ đồng lớn tiếng khen!

Hàn Tiểu Tranh do tầm nhìn bị hạn chế nên không thấy được cảnh này, nhưng gã thấy dân chúng reo hò cổ võ, thì biết chắc là đối phương bị thiệt hại, bất giác gã cũng cao hứng theo!

Lữ Nhất Hải chưa thấy được đối phương mà ba người của lão đã bị hại, trong lòng kinh nghi, vội ra hiệu bằng tay, liền có bốn người như bóng ma từ bốn phía tiến đến căn nhà, tốc độ nhanh vô cùng!

Người đi đầu đến trước cửa, lập tức vung chân đá mạnh! Cánh cửa ấy vốn đã bị Hàn Tiểu Tranh khều ra, nên vừa bị đá cửa đã bật ra, một bóng người lập tức tiến vào, động tác nhanh nhẹn, y vung kiếm chém liền!

“Cạch” một tiếng, người sử kiếm thầm kêu không xong, bởi thanh âm đó chẳng phải là tiếng đao kiếm uống máu, mà là tiếng chém vào thân gỗ! Trong lúc cấp bách, y muốn thu kiếm lại nên gắng sức giựt ngược, nhưng chưa rút kiếm ra được thì thân người gỗ đã đổ ập về phía y. Cùng lúc ấy một đạo hàn phong vút qua, thủ cấp của y đã bay lên, người ấy chưa kịp kêu một tiếng thì đã ngã xuống.

Người theo sát phía sau không thấy rõ, cứ tưởng là Ông thợ mộc cùng đồng bạn đang ngã xuống, liền hét lớn phi cước đá vào thân người gỗ. “Rắc” một tiếng, xương chân của y đã gãy, y rú lên lăn lộn dưới đất!

Cước lực của kẻ này cũng không yếu, thân người gỗ bị y đá trúng bay đi! Nhưng vừa bay đi được một đoạn, thân người gỗ lại văng trở lại, phát ra tiếng gió rít “vù vù” giáng xuống kẻ thứ ba thực nhanh.

Người này thấy thế không dám dùng chân đá, cũng không dám dùng vũ khí ngăn chận, trong lúc cấp bách y muốn mượn lực đẩy đi để tránh hình nhân bằng gỗ. Tay hữu của y chạm vào hình nhân, vừa định mượn xảo lực đẩy trệch hướng, chợt nghe “phập” một tiếng, hình nhân đã chộp lấy tay của y!

Biến hóa này khiến y kinh hồn tán đảm! Chưa kịp có phản ứng gì, một đường kiếm đâm thẳng vào bụng y, đẩy sâu nỗi giá lạnh và đau đớn vào trong thân thể! Một tiếng kêu ngắn vang lên, y ngã ngược ra sau, cùng lúc ấy hình nhân gỗ cũng thả tay y ra!

Thì ra Ông thợ mộc đã phí vô số tâm huyết để chế ra hình nhân bằng gỗ, bên trong đã gắn mười mấy cơ quan nhỏ, ngoài ra hình nhân có thể cử động một cách đơn giản theo sự điều khiển của người, tuy không linh hoạt bằng người thực, nhưng đem ra sử dụng trong tình huống này lại có công hiệu đặc biệt.

Kẻ còn lại trong bốn người thấy chỉ trong chớp mắt mà ba đồng bạn của y đã ngã xuống, bất giác kinh hãi vô cùng, nhất thời y chẳng biết phải tiến hay lùi!

Chỉ nghe tiếng mũi nhọn xé gió trong không khí, vô số phi tiêu đang nhắm vào người y!

“Ken” một tiếng, y đưa đao đón đỡ, đột nhiên một nguồn lực kỳ dị ập đến khiến y không giữ được binh khí, để vụt khỏi tay!

Sau đó trên thân y đã có thêm mười mấy lỗ nhỏ, trong số đó ít nhất có năm chỗ là trí mạng! Thân hình y bỗng như bị mất hết gân cốt, nhủn người xụi xuống!

Lúc này chỉ còn kẻ gãy chân đang lăn lộn dưới đất!

Ông thợ mộc đưa tay túm lấy ném ra, người kia đã bay ra ngoài!

Những người bên ngoài cả kinh, ngỡ rằng Ông thợ mộc đột phá vòng vây, lập tức có mười mấy loại vũ khí đồng loạt tấn công bóng người trên không!

Kẻ kia kinh hoàng, ráng sức kêu :

- Là tôi...

Chữ “tôi” chỉ thốt ra được phân nửa thì ngưng bặt đi, kẻ ấy cơ hồ bị đồng bạn cho biến thành ổ ong!

Lữ Nhất Hải giận xanh mặt :

- Diệp đường chủ hùng khí chẳng kém năm xưa!

Nếu lão có thể nhìn thấy sắc diện Ông thợ mộc thì sẽ thấy thần sắc của ông không khá lắm, như thể ông đang gắng sức chịu đựng cơn đau nào đó, song ông đang ẩn mình trong bóng tối, nên lão làm sao thấy được?

Lại có bốn người xông đến căn nhà. Bốn người này thân thủ kỳ lạ, mỗi người tay tả cầm cung, tay hữu mang khiên, bốn người hợp thành một vòng, tấm khiên đưa ra ngoài tạo thành một phòng tuyến rất chặt chẽ!

Tư bề lắng xuống, mọi người đều tự hỏi lần này không biết Ông thợ mộc có thể đẩy lui nhóm bốn người này chăng?

Hàn Tiểu Tranh cảm nhận được sự yên lặng; gã thấy lo lắng, bèn rón rén bò ra chỗ leo lên gác nhìn xuống, lại quay trở lại bên dưới cửa sổ, kề tai A Vân nói khẽ :

- Cha của cô thật bản lĩnh quá!

Nói đến đây, Hàn Tiểu Tranh lại ngửi thấy mùi hương dễ chịu phát ra từ thân thể A Vân, bất giác gã lại cảm thấy lâng lâng như bị mê hoặc. A Vân nói gì gã cũng chẳng biết, đến lúc định thần lại, gã thầm tự mắng mình tại sao trong tình cảnh này lại có thể nghĩ lơ mơ bậy bạ!

Bên ngoài, nhóm bốn người nhanh chóng tiến đến sát căn nhà, nhưng họ vẫn không thấy bóng ai cả, lại tiến vào trong, xem xét từng phòng cũng chẳng thấy gì khác lạ.

Đúng lúc cả bốn người đang từ trong căn phòng sau cùng bước ra, đột nhiên nghe “rít” một tiếng, làm họ cả kinh! Lúc ấy hai người đang bước ra ngoài, hai người còn trong phòng. Lại nghe “ầm” một tiếng, nhiều thanh sắt từ trên rơi xuống chắn ngay ngưỡng cửa, cách ly hai người trong phòng và hai người ngoài phòng! Một trong hai người phía ngoài tránh hơi chậm một chút, chéo áo của y bị vướng lại nơi thanh sắt, khiến y sợ quá vội rút kiếm chém đứt góc áo.

Ngay lúc đó, một tiếng cười lạnh trổi lên từ phía trên đầu bốn người! Sau đó, một bóng người đáp xuống như dơi, tấn công hai kẻ đứng phía ngoài phòng. Nếu cả nhóm bốn người chung vai sát cánh, mới tạo được uy lực, nhưng bây giờ không còn liên thủ được nên trong bụng chẳng còn can đảm, trong lúc họ tay chân bối rối, có ánh máu bắn vọt lên không, một người đã bị chém ngang hông đứt lìa!

Người còn lại vội mọp xuống đất bò ra ngoài như con rùa đen, y định ra đến ngoài nhà sẽ bỏ chạy thoát thân. Cách đó kể cũng hữu dụng, nào ngờ vừa ra khỏi cửa, một cây trụ gỗ lớn từ trên giáng xuống ngay trên tấm khiên của y, lực mạnh hơn nghìn cân, biến y thành một đống máu thịt bầy nhầy!

Khuôn viên nhà Ông thợ mộc mỗi bước đều có bố trí đầy cơ quan chết người!

Hai kẻ bị nhốt trong nhà tuy không nhìn tận mắt cái chết của đồng bạn, nhưng mùi máu tươi trong không khí khiến họ biết có chuyện chẳng lành, nên trong bụng chỉ muốn kiếm đường trốn ra, bèn nhắm ngay hai khung cửa sổ chém mạnh. Cửa sổ văng đi, hai người cũng phi thân phóng ra ngoài, vừa lúc ấy có bốn sợi dây thừng bung ra từ bốn góc khung cửa, hợp thành một vòng!

Hẳn là hai người đã phát động cơ quan khi phá tung cửa sổ.

Vòng dây thừng vụt siết vào hai thân người, một kẻ bị siết trúng yết hầu, chẳng kịp gỡ dây đã tắt thở toi mạng! Thi thể của y treo lủng lẳng trên không!

Kẻ kia thân pháp mau hơn nên khi vòng dây siết lại thì y đã ra ngoài, may mắn chỉ bị dây siết trúng chân trái. Y vội co mình, rút kiếm định chặt đứt dây thừng, nhưng không hiểu sao chặt mải chưa đứt. Y nhìn thấy Ông thợ mộc phi thân đến, nếu không mau thoát thân ắt sẽ chết, nên y cắn răng chém đứt cổ chân trái!

Một tiếng rú thảm khốc vang lên, thân hình y rơi xuống, chỉ còn bàn chân trái đong đưa trên không. Phía ngoài lập tức có người xông đến cứu kẻ vừa chặt đứt chân mình, y đã ngất đi! Vừa cứu người vừa rút lui, lại có hai kẻ bị chiếc đũa của Ông thợ mộc đâm chết!

Bên ngoài lại rộ lên tiếng người hoan hô, vì thôn dân nhìn thấy người của Tả gia ngã xuống.

Hàn Tiểu Tranh nghe tiếng reo hò cũng phấn chấn theo.

Bỗng từ ngoài vang lên những tiếng “vút, vút”, thì ra Tả gia bắt đầu khai tiễn trận. Bởi các xạ thủ đều là người chốn võ lâm nên thế tên lao đến rất mạnh, có thể xuyên thủng những tấm gỗ mỏng hơn một chút!

Cách tấn công này không uy hiếp được Ông thợ mộc, nhưng đối với Hàn Tiểu Tranh và A Vân thì có phần nguy hiểm, dù rằng tên hiếm khi bắn lên cao, nhưng cũng có vài mũi vào đến căn gác gỗ.

“Phập” một tiếng, một mũi tên xuyên qua lớp gỗ, khiến Hàn Tiểu Tranh giựt mình. Gã vội kéo A Vân sang bên, cô không hiểu ý, hoảng sợ hỏi :

- Ngươi... làm gì vậy?

Hàn Tiểu Tranh không nói một lời, vội đẩy A Vân sát vào tường, lấy thân mình án phía trước, vì tường làm bằng đất, tên không xuyên thủng được.

A Vân chợt hiểu, nước mắt cô trào ra, cô vùng vẫy muốn chui ra nhưng bị Hàn Tiểu Tranh đè cứng!

Hàn Tiểu Tranh nói nhỏ :

- Chẳng phải A Vân thường nói A Tranh có da dầy hơn da bò sao? Dù có bị tên bắn trúng cũng không sao đâu.

A Vân cũng nhỏ giọng :

- Ngươi khờ quá! Không nhớ phía bên kia có thùng nước sao?

Hàn Tiểu Tranh vỗ đầu :

- Đúng là sợ quá quên mất!

Cả hai vội thu mình trốn đằng sau thùng nước.

Bỗng nghe Lữ Nhất Hải nói lớn :

- Diệp Thích! Phải chăng ngươi có đồng đảng? Ta nghe có tiếng nói, giọng nữ dĩ nhiên là con gái ngươi, còn giọng nam là ai? Mau cùng ra đây chịu chết đi!

Hàn Tiểu Tranh hoảng sợ nói thầm: “Tai lão già này sao thính quá?”

Lại nghe Ông thợ mộc đáp :

- Khà khà, con gái ta đang bảo “Tiếu Hành Giả” của các ngươi thành thực một chút! Tiễn trận của các ngươi nhớ khéo đừng bắn vào “Tiếu Hầu Tử” đấy nhé!

Ông thợ mộc đổi tên “Tiếu Hành Giả” thành “con khỉ cười”. Nói thế mà công hiệu, tên ngừng bắn, đương nhiên là vì đối phương thấy cách tấn công này không hiệu quả, chứ một tên “Tiếu Hành Giả” chẳng có phân lượng nào đối với Lữ Nhất Hải cả.

Bên trong bên ngoài đều im lặng một lúc, khiến mọi người cảm thấy áp lực nặng nề.

Cuối cùng, lại có sáu người xông đến căn nhà Ông thợ mộc, nhưng họ không vào nhà, mà mỗi người cầm một chùy sắt to lớn, bắt đầu nện vào tường nhà! Thì ra phía Tả gia thấy Ông thợ mộc ẩn thân trong bóng tối nên dễ thủ khó tấn công, cộng thêm ông bố trí la liệt các cơ quan trong nhà, do đó muốn hủy diệt chỗ ẩn thân của ông.

Tường đất làm gì chịu nổi sức đập phá như thế? Từng khối tường đất dần dần rớt xuống. Trên gác, Hàn Tiểu Tranh cũng cảm thấy cả căn nhà đang rung chuyển, gã thầm kêu khổ, cứ tiếp tục như vầy một lát căn nhà cũng sập, lúc ấy không cần phía Tả gia động thủ, nội căn nhà này cũng đủ đè chết gã!

A Vân lúc này sợ thất sắc, cô níu chặt tay Hàn Tiểu Tranh không buông.

“Rầm” một tiếng lớn, bức tường sau lưng Hàn Tiểu Tranh và A Vân ngã xuống, bụi đất bốc lên mịt mù!

Hàn Tiểu Tranh bị hít phải bụi rất khó chịu muốn ho, nhưng gã cố sức nhịn vì gã biết chỉ cần phát ra một tiếng ho là chết ngay!

Cũng may căn nhà này do những trụ dọc và xà ngang chống đỡ chứ chẳng phải tường đất, nên tuy tường đã sụp nhưng nóc nhà chưa đổ. Hàn Tiểu Tranh cùng A Vân cố thu mình thực nhỏ, lẩn trốn giữa các vật dụng để trên gác, trong nhất thời vẫn chưa bị người của Tả gia phát hiện, tuy nhiên mất đi tấm tường đất bên trong nhà trở nên trống trải rất nhiều.

Lữ Nhất Hải sai người bắn tên lửa vào đống củi và rơm rạ chất ngoài sân nhà, chẳng bao lâu cả căn nhà tràn ngập ánh lửa, sáng như ban ngày!

Tả gia còn lại hơn ba chục mạng, nhìn thấy tình thế thuận lợi, lập tức có hai mươi mấy người cùng xông đến. Các thôn dân đứng xa xa thấy thế, thầm lo dùm cho Ông thợ mộc, họ biết giữa trùng vây như thế, e rằng ông khó lòng thoát nạn, nhưng họ không nghĩ ra cách gì để giúp ông, bởi nhào vô kể như tìm đường chết!

Hơn hai chục người tiến đến căn nhà đã sụp tường. Chợt nghe một tiếng hú dài, một bóng người từ trong nhà vọt lên không trung như cánh chim ưng, chính là Ông thợ mộc Diệp Thích.

Lập tức có bốn người phi thân lên công kích Diệp Thích.

Một tiếng nạt lớn :

- Muốn chết à!

Chỉ thấy thanh kiếm trong tay Diệp Thích vũ lộng, phát ra những điểm sáng như trăm ngàn sao chổi tung hoành đan nhau, ánh sáng tỏa khắp!

Mọi người nhìn sững, chẳng ai ngờ Ông thợ mộc thường ngày im lặng ít nói, lại có võ công cao thâm khôn lường như thế!

Động tác của Diệp Thích nhanh như chớp, người nhìn có cảm giác như bốn bề không gian đều chìm trong màn kiếm!

Máu tươi văng tung tóe!

Thôn dân Cô Thủy Trấn chưa từng nhìn thấy cảnh máu chảy như thế: máu phun như suối, máu bắn lên không, có lúc lại tung rơi như mưa. Bất luận cảnh nào cũng đập thẳng vào mắt, gây cảm giác kinh hoàng chấn động tâm can!

Ánh máu quyện lẫn ánh lửa, tạo nên một vẻ đẹp bi thảm!

Người phe Tả gia lần lượt ngã xuống! Sinh mạng con người trong lúc này chẳng có giá trị gì cả!

Trong chớp mắt, đã có mười ba người chết dưới kiếm của Diệp Thích! Trong đó có thi thể một người ngã trúng đống củi đang cháy, lửa rực nhanh chóng thiêu đốt y phục của y, kể cả xác thịt của y.

Mùi máu tươi lại quyện lẫn mùi thịt cháy sém, khiến người muốn nôn mửa.

Phần Diệp Thích lúc này mang thương tích khắp mình! Tay tả của ông hầu như không cử động được, bởi đã bị một ngọn roi quất trúng, chân hữu của ông cũng bị kiếm đâm, máu chảy nhiều khiến chân ông tê dần và chậm hẳn, mà ông nào có thời gian băng bó!

Vết thương nặng nhất nằm nơi vùng bụng Diệp Thích, dài đến bảy, tám tấc, do một mũi giáo gây ra. Ông nhớ rõ lúc ấy một cước của ông đá trúng cánh tay hữu của đối phương, đúng ra phải gãy mất, nhưng đối phương chỉ rú lên một tiếng, cây giáo vẫn đâm vào bụng ông.

Mười ba người đã ngã xuống, nhưng còn mười hai người bao vây Diệp Thích. Lúc này ông đã cảm thấy sức lực giảm dần, kiếm pháp không còn chuẩn xác nữa. Phải chăng vì mất máu quá nhiều?

Một kiếm trở tay, lại một người ôm mặt ngã xuống, Diệp Thích cảm nhận được cảm giác kỳ dị lúc mũi kiếm của mình đâm vào đầu đối phương, thậm chí ông có thể nghe được tiếng xương kêu rắc rắc.

Cùng lúc ấy, tay hữu của Diệp Thích lại bị một ngọn roi quất trúng, người ông chao đi, song tay tả nhanh chóng chộp lấy ngọn roi! Đối phương không ngờ Diệp Thích dám dùng tay chộp lấy binh khí của mình, vội biến chiêu muốn dùng roi trói lấy tay ông.

Tay tả Diệp Thích hạ xuống, đối phương bỗng cảm thấy lòng bàn tay nóng dị thường, không tự chủ được y buông tay. Ngọn roi bỗng thẳng cứng như mũi tên nhắm vào ngực y đánh tới.

Người này cả kinh, không kịp tránh né, y đưa tay chận ngọn roi, chỉ nghe “soạt” một tiếng, ngọn roi đã xuyên thủng lòng bàn tay y đâm vào ngực! Cổ họng y phát ra tiếng kỳ lạ, sau đó y cùng mũi roi ngã xuống.

Một tiếng “ọc” vang lên, Diệp Thích mửa ra một búng máu tươi!

Người dân Cô Thủy trấn cùng thất sắc! Họ thấy Ông thợ mộc thần dũng như thế nên đang thầm cổ võ, ngờ đâu lại thêm diễn biến này?

Hàn Tiểu Tranh và A Vân càng chấn động hơn! A Vân sắp kêu lên, song bị Hàn Tiểu Tranh bịt chặt miệng. Gã biết nếu bị khám phá lúc này sẽ phân tán tinh lực của Ông thợ mộc, vì ông vừa phải chống địch, vừa phải bảo vệ cho A Vân và gã nữa, tình thế sẽ càng bất lợi.

“Binh” một tiếng, tay tả Diệp Thích đang đối chưởng cùng một hán tử ốm như cây sậy. Chỉ thấy thân mình hán tử tung lên như diều đứt dây, máu phun có vòi, hiển nhiên là không sống nổi.

Nhưng Diệp Thích cũng liên tục lui mấy bước, không dằn được lại phun ra một búng máu! Sắc diện của ông càng tái hơn.

Lữ Nhất Hải đắc ý cười dài :

- Diệp Thích, uy phong năm xưa của ngươi đâu rồi? Đến bọn tầm thường như thế cũng cầm chân ngươi được sao?

Diệp Thích không đáp, lại phóng cước đá vào cằm một kẻ khác.

Lữ Nhất Hải cao giọng :

- Đồ vô dụng, mau đi bắt nha đầu kia ra cho ta! Việc ở đây đã có ta lo!

Vừa nói lão như một làn khói phóng đến gần Diệp Thích, tay hữu sờ vào bên hông, lấy ra một cây nhuyễn thương.

Hàn Tiểu Tranh thầm nghĩ :

- “Xem ra vị hắc y nhân thần bí kia nói chẳng sai, Tả lão gia quả là một cao thủ thâm tàng bất lộ. Chừng như lão ẩn tính mai danh là để đối phó Mộc thúc thúc, nhưng không biết giữa hai người có oán thù gì”.

Tuy nhiên, về âm mưu của Tả gia muốn cưới A Vân, Hàn Tiểu Tranh đã hiểu. Lữ Nhất Hải sau khi ẩn danh đã tiếp cận Diệp Thích, định xuất kỳ bất ý sẽ ra tay. Mặt khác, lão tiến hành việc cưới A Vân cho Tả Chi Nhai, để khi chân tướng lộ rõ, A Vân phải chịu sự lăng nhục của con trai kẻ thù, đó là một cách báo thù độc ác nhất đối với Diệp Thích!

Nghĩ đến đây, Hàn Tiểu Tranh càng hận Lữ Nhất Hải, tuy gã không biết do đâu mà mười bảy năm trước Lữ Nhất Hải và Diệp Thích kết oán thù, nhưng dù gì đi nữa cũng không thể dùng thủ đoạn ti tiện kia đối với hậu bối của kẻ thù. Mười bảy năm trước A Vân chưa sinh ra, vòng ân oán đó chẳng có quan hệ gì đến cô cả!

Hàn Tiểu Tranh vụt nghĩ đến Tả Chi Nhai, y có biết việc mình cưới A Vân là nằm trong kế hoạch phục thù của cha mình chăng? Nếu như biết, thì y cũng có tội.

Thế nhưng A Vân vẫn thích Tả Chi Nhai!

Nghĩ đến đây, Hàn Tiểu Tranh thấy lửa giận bốc lên ngùn ngụt, gã không biết khi A Vân biết rõ mọi chuyện, cô có còn tưởng nhớ Tả Chi Nhai chăng?

Nếu không có hắc y nhân xuất hiện kịp thời, có lẽ âm mưu đã thành.

Hắc y nhân thần bí kia chừng như vẫn bảo vệ Hàn Tiểu Tranh và A Vân, vậy tại sao y không nói rõ mọi chuyện cho cha A Vân hay?

Trong lúc Hàn Tiểu Tranh suy nghĩ lòng vòng, Diệp Thích và Lữ Nhất Hải đã giao đấu được mấy chục chiêu, còn những thuộc hạ bắt đầu vào nhà tìm kiếm A Vân!

Đột nhiên có người kêu lên :

- Tiếu Hành Giả chết rồi!

Tiếng kêu kéo Hàn Tiểu Tranh ra khỏi cơn trầm tư, gã lén nhô đầu nhìn xuống, mới thấy bên dưới đã có một nhóm người cầm đao đang lục soát khắp nơi. Chẳng bao lâu bọn họ sẽ tìm đến căn gác, chừng ấy gã cùng A Vân có chắp cánh cũng khó thoát!

Hàn Tiểu Tranh càng thêm bối rối. Bỗng gã nghĩ ra điều gì, vội kề tai A Vân nói nhỏ :

- A Vân, mau cởi áo ra đi!

A Vân tức giận đỏ mặt :

- Ngươi... ngươi...

Cô nói không ra lời.

Hàn Tiểu Tranh sực nhớ ra, vội hạ giọng nói :

- Đáng chết, đáng chết! Ý tôi nói là để tôi mặc áo của A Vân, rồi từ trên đây nhảy xuống, phía sau nhà là Khô giang, bọn chúng sẽ tưởng tôi là A Vân, sẽ đuổi theo tôi, như vậy... tốt hơn!

Ý gã muốn nói như vậy A Vân sẽ được bảo toàn vô sự, nhưng vì cấp bách quá gã đành cắt ngang.

A Vân giờ mới hiểu dụng ý của Hàn Tiểu Tranh, dĩ nhiên không chịu cho gã mạo hiểm.

Hàn Tiểu Tranh cuống lên, vội nói :

- Cô muốn hại chết cả tôi sao?

Giọng gã càng thấp hơn, nhưng vẫn rất khẩn trương :

- Nếu không làm vậy, cả hai chúng ta ngồi đây chờ chết là chắc! Cô không nhớ là ở dưới nước tôi còn tự tại hơn cá sao?

Gã lại đổi giọng :

- Tôi van cô, mau để tôi trốn đi.

Gã làm thế nào có phải là trốn, rõ ràng là tự đưa mình đến kề đao!

Nước mắt A Vân lại ứa ra, những giọt nước mắt nóng rơi xuống ướt tay Hàn Tiểu Tranh, khiến gã cũng thấy cay cay mũi.

A Vân thầm nghĩ :

- “A Tranh nói đúng, nếu hai đứa ngồi đây ắt là chịu chết, chi bằng ta để A Tranh nhảy xuống Cô giang, lúc ấy ta sẽ cố la lên để nhóm ác ma kia đổi hướng chú ý, như vậy A Tranh có thể thừa cơ thoát thân”.

Nghĩ như thế, cô bèn mở nút cởi áo ngoài ra.

Hàn Tiểu Tranh cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại, tim đập loạn xạ, gã bất giác tự mắng: “Tiểu tử, không được nghĩ lung tung!” Nhưng gã vẫn tưởng tượng đến nhiều chuyện làm nóng cả tai.

A Vân đưa áo làm gã giựt mình. Mặc áo vào xong gã thầm nghĩ :

- “Lần này nhảy xuống, chưa biết chừng ta chết cũng có!”

Nghĩ thế Hàn Tiểu Tranh thấy buồn buồn, liền nắm tay A Vân nói :

- A Vân, dường như tôi có gì phải nói với cô.

- A Tranh nói đi...

Một thoáng im lặng, Hàn Tiểu Tranh nói :

- Lạ quá, không lời để nói.

Sau đó gã vùng đứng dậy, xông về hướng vốn có bức tường che lại. Phía ấy gần bên dòng Khô giang.

Hàn Tiểu Tranh phóng thẳng ra ngoài, liền rơi như một cánh chim đang lao xuống. Giữa không trung, gã bèn la lớn :

- Cha ơi!

Dĩ nhiên gã giả giọng con gái, lúc này còn kêu được khiến gã cũng ngạc nhiên.

Gần như cùng lúc gã phát ra tiếng kêu, có một giọng khác vang lên: “Cha ơi!”

Ngay tích tắc ấy Hàn Tiểu Tranh chợt hiểu, A Vân muốn dùng cách ấy để cứu gã!

Bất giác Hàn Tiểu Tranh vừa cao hứng, vừa giận vừa lo.

“Ầm” một tiếng, gã rơi xuống dòng Khô giang chìm mất như đá nặng.

Khô giang, tự cái tên đã biết, nước sông không lớn, nếu vào mùa Thu, Đông, con sông cạn khô đến mức một con gà mái già cũng sang bờ bên kia được, nước sông không chảy xiết, chỉ êm đềm thong thả trôi.

Hàn Tiểu Tranh chìm mãi đến khi trụ lại được, gã vội quạt tay trồi lên mặt nước, vừa ló đầu lên đã cất tiếng la :

- Cha, cha ơi!

Vừa kêu gã vừa nghĩ :

- “Nếu bọn chúng chẳng nghe ta kêu, mà chỉ nghe tiếng A Vân thì nguy mất”.

Sự thực là cả nhóm chẳng những nghe tiếng Hàn Tiểu Tranh, đồng thời cũng nghe tiếng kêu của A Vân, cả bọn giựt mình chẳng rõ A Vân còn trên gác hay đã nhảy xuống sông.

Khựng lại một chút, nhóm người kia vội chia ra, ba người lên gác, còn lại ra mé sông tìm kiếm.

Bởi chúng biết A Vân không biết võ công, cho nên nếu cô còn trên gác thì chỉ cần ba người đã thừa sức đối phó, còn nếu đã nhảy xuống sông thì phải mất công hơn.

Muốn lên gác phải leo thang, vì đường lên nhỏ hẹp, nên ba người kia chỉ có thể từng người một leo lên.

A Vân nghe tiếng leo thang, trong lòng an ủi đôi chút, tưởng rằng họ đã bỏ qua Hàn Tiểu Tranh, nhưng lại nghe tiếng người gọi nhau ra mé sông, cô thấy lạnh cả người!

Lúc này, một người đang bám lấy sàng gác leo lên.

A Vân vốn quyết tâm chịu chết, nhưng khi nhìn thấy cánh tay lông lá của y, cô bị một nỗi kinh hoàng chiếm ngự! Cô nghĩ lại trên mình hiện giờ chỉ có lớp áo lót sát người, thiếu nữ mười sáu tuổi nữ tính đã phát triển thành thục, cô biết có những chuyện đáng sợ hơn cả cái chết.

Sự hoảng sợ khiến cô bất chấp mọi thứ, xông đến cầm lấy một vật nện vào cánh tay lông lá kia!

Kẻ kia vội tránh khỏi, vật kia tuột khỏi tay A Vân rơi xuống vỡ tan, thì ra là một lọ dầu. Kẻ kia thừa cơ chộp lấy tay cô.

A Vân kêu thét lên, không dằn tay ra được, cô cúi xuống cắn mạnh vào hổ khẩu kẻ kia, y rú lên vội buông tay!

A Vân quay mình bỏ chạy về phía Hàn Tiểu Tranh vừa nhảy xuống, cô thu hết sức nhào ra lao xuống dưới! Sau lưng cô có tiếng kêu ngạc nhiên.

Giữa không trung A Vân thầm nghĩ :

- “Dù ta không thông thủy tính, cũng còn hơn rơi vào tay bọn chúng”.

Tuy nghĩ như thế, nhưng cô vẫn rất luyến tiếc sinh mạng của mình.

Nước sông sắp đến gần hơn, A Vân nhắm mắt lại.

Đột nhiên, cô cảm thấy bên hông có vật mềm kéo lại, thân mình không còn rơi xuống nữa. Quá kinh ngạc, cô quên sợ mở mắt ra nhìn, mới biết mình đang được kéo đi bởi một sợi dây thắt lưng màu đỏ quấn ngang hông. Cô chỉ kịp nhìn thấy phía trước là một chiếc thuyền con, trên thuyền có một nữ nhân trẻ tuổi, thì đã ngất đi!

Những việc sau đó cô hoàn toàn không biết.

Nữ nhân trên thuyền tựa như rất tùy tiện phất tay, thì đã đón lấy A Vân. Sau đó, chiếc thuyền vụt lướt đi rất mau, trong chớp mắt biến mất trong màn đêm thăm thẳm.

Hàn Tiểu Tranh nhìn thấy A Vân từng trên lầu rơi xuống, gã biết cô không thông thủy tính nên vội cố hết sức bơi nhanh về phía A Vân. Ngay lúc ấy gã nhìn thấy một chiếc thuyền con lướt đến như tên bắn, nữ nhân trên thuyền tung ra khúc lụa đỏ cuộn lấy A Vân kéo về.

Hàn Tiểu Tranh vội kêu to nhưng lúc này A Vân đã hôn mê nên không còn nghe thấy, còn nữ nhân kia không chú ý đến gã. Con thuyền và nữ nhân xuất hiện và biến đi rất đột ngột, người nào trông thấy cũng có cảm giác mọi việc diễn ra không thực.

Lúc ấy, mười mấy người của Tả gia đã kéo đến mé sông, nhờ ánh lửa bọn họ nhìn thấy Hàn Tiểu Tranh nửa chìm nửa nổi dưới nước. Người trên lầu cũng ló đầu nhìn xuống, chỉ thấy một mình Hàn Tiểu Tranh, nên cả bọn đều cho rằng Hàn Tiểu Tranh là A Vân. Vả lại gã chưa phát triển nhiều, vóc dáng còn ốm nhỏ, nên còn mặc vừa áo A Vân, khiến mọi người càng tin chắc gã là A Vân.

Hàn Tiểu Tranh mắng thầm :

- “Bọn bây toàn là một lũ súc sinh, đã lập kế hại A Vân, lại bức cô phải nhảy lầu, ta mà biết võ công, nhất định bầm bọn bây ra nấu ăn!”

Gã nghĩ đến Ông thợ mộc đang một mình chiến đấu, liền cất cao giọng :

- Các ngươi dám động đến một sợi lông của cha ta, thì ta không để cho yên đâu.

Hàn Tiểu Tranh vẫn giả giọng nữ, lại thêm đêm tối trên sông gió lớn, đối phương cũng nghe không rõ, nên đều tưởng thực, trong bụng cùng bảo :

“Nha đầu này quả là can cường, xem ra nhổ cỏ phải nhổ tận gốc!”

Thế là có ba người nhảy xuống nước, tiến về phía Hàn Tiểu Tranh, những người còn lại hô hoán theo, có kẻ giương cung nhắm Hàn Tiểu Tranh mà bắn, song gã giống như thủy quái, có lúc ngóc đầu bên này, lại lội sang bên kia trồi lên.

Đột nhiên, từ xa xa xuất hiện không ít bóng người, đang lướt nhanh đến gần!

Hàn Tiểu Tranh thầm kêu khổ, chắc là người của Tả gia tăng cường, Mộc thúc thúc làm thế nào chống đỡ?

Ba người tiến đến bao vây Hàn Tiểu Tranh khiến gã chẳng thể lo đến chuyện khác được nữa; nhóm còn lại trên bờ thấy đồng bạn đã đến gần Hàn Tiểu Tranh nên không bắn tên ra giữa sông nữa.

Khi xuống sông vì bị nước cản nên ba thuộc hạ của Tả gia không thi thố võ công được, chỉ từ từ tiến đến gần Hàn Tiểu Tranh.

Hàn Tiểu Tranh chờ ba người đến cách gã còn bảy, tám thước, mới hừ một tiếng :

- Đồ ngu như heo, các ngươi bị gạt rồi!

Lần này gã nói bằng giọng bình thường của mình.

Ba người kia nghe giọng nam liền giựt mình, lại giận dữ, dù biết kẻ trước mắt không phải là A Vân, nhưng cũng nhất quyết không tha.

Chẳng chờ họ xông đến, Hàn Tiểu Tranh hụp đầu lặn xuống nước mất! Ba người kia vội đuổi theo, nhưng tìm không thấy gã, đang khi ngạc nhiên thì thấy gã đã trồi lên cách họ ngoài năm trượng, cao giọng chửi mắng!

Ba người bị chọc tức càng giận thêm, càng quyết rượt bắt không tha!

Hàn Tiểu Tranh có thể dễ dàng trốn thoát theo đường sông, nhưng gã nghĩ đến lúc này Mộc thúc thúc đang đơn độc chiến đấu, nếu gã trốn thoát đi, ắt ba kẻ này sẽ quay trở lại gia nhập vòng chiến, như vậy chi bằng ở lại cầm chân bọn họ, vả lại gã cũng không bị nguy hiểm gì.

Ba người của Tả gia không ngờ Hàn Tiểu Tranh thông thạo thủy tính xuất thần nhập quỷ như thế, họ chẳng nén giận được la ó om sòm, nhưng cũng chẳng làm gì được.

Lúc Hàn Tiểu Tranh lại nhô đầu lên khỏi mặt nước, đột nhiên gã nhìn thấy phía sau nhóm mười mấy người của Tả gia đang đứng trên bờ xuất hiện thêm một nhóm người nữa, nhóm này đang cầm đao tấn công nhóm phía trước.

Chỉ trong chớp mắt, người của Tả gia đã lần lượt rớt xuống sông cả! Đợi đến lúc họ trở tay, thì tiên cơ đã mất! Những người còn lại của Tả gia thấy tình thế bất lợi vội co giò bỏ chạy, song chưa được mấy bước đã bị nhóm kia chia ra bao vây, toàn bộ bị giết sạch bên bờ sông!

Hàn Tiểu Tranh vừa sợ vừa mừng, trong nhất thời không rõ nhóm người đến sau có lai lịch ra sao, nhưng ít nhất chẳng phải viện binh của Tả gia!

Ba kẻ còn ở dưới sông vừa nhìn thấy diễn biến trên bờ, đều cả kinh thất sắc! Hàn Tiểu Tranh vội kêu lớn :

- Này các vị anh hùng trên bờ, dưới này còn ba kẻ nữa cần tiêu diệt!

Gã vừa kêu xong, ba người dưới sông quá sợ, vội bơi hướng sang bờ sông đối diện, chẳng còn muốn đuổi bắt gã nữa.

Hàn Tiểu Tranh thấy ba người trốn thoát, tuy hơi tiếc rẻ nhưng tình thế lúc này là may lắm rồi, do đó gã bèn hít một hơi, từ từ bơi trở vào bờ.

Nhóm người thần bí chẳng để ý gì đến Hàn Tiểu Tranh, sau khi giết sạch mười mấy người của Tả gia, họ lại lui vào màn đêm như thủy triều rút đi.

Hàn Tiểu Tranh thất thểu leo lên bờ, ngồi thở hồng hộc, nãy giờ hụp lặn tới lui dưới nước khiến gã mệt nhoài.

Bỗng nhiên gã nhận thấy tiếng đao kiếm chạm nhau đã ngưng, cả không gian rất yên tĩnh! Trái tim gã lại đập mạnh, hồi hộp vì Mộc thúc thúc. Không lẽ, ông đã gặp điều không may? Gã vội gắng gượng đứng dậy chạy như kẻ say rượu về nhà A Vân. Gã đã nói sẽ tiếp tay Mộc thúc thúc, làm sao có thể bỏ mặc ông được?

Hàn Tiểu Tranh chạy qua một gò đất bên sông, thì nhìn thấy quang cảnh rõ rệt. Những đuốc lửa vốn ở xa xa, lúc này đã tập trung tại sân nhà A Vân, thế có nghĩa là người của Tả gia, kể cả Lữ Nhất Hải chắc chắn đã không còn ở đó nữa.

Phải chăng chúng giết chết Mộc thúc thúc rồi mới rút đi?

Hàn Tiểu Tranh bước thấp bước cao chạy xông vào đám đông thôn dân, họ nhìn thấy bộ dạng ướt mèm của gã, đều giảng ra nhường đường. Gã đã nhìn thấy Ông thợ mộc Diệp Thích.

Diệp Thích đang ngồi trên một chiếc ghế, khóe miệng ông còn đọng một vết máu, trên thân mình thương tích vô số, người ngoài nhìn vào thấy như một khối máu thịt, rất rùng rợn!

Lúc Hàn Tiểu Tranh xuất hiện, thân mình Diệp Thích di động, như thể muốn đứng dậy nhưng không nổi. Gã vội chạy đến quỳ xuống bên ông, lo lắng nói :

- Mộc thúc thúc có sao không?

Diệp Thích cố hé một nét cười :

- Mộc thúc vẫn chưa chết, còn... A Vân đâu?

Hàn Tiểu Tranh trầm mặc một chút rồi nói :

- Lúc A Vân từ trên lầu nhảy xuống, có một chiếc thuyền lao đến, trên thuyền có một nữ nhân trẻ tuổi, dùng một giải lụa đỏ cuốn A Vân đi...

Diệp Thích thở dốc :

- Ngươi thấy... thấy rõ... là một nữ nhân trẻ?

Hàn Tiểu Tranh gật đầu.

Tiếng nói của Diệp Thích yếu ớt :

- Hồng lăng thiên quyển, trời... không thể là nàng được, không thể là nàng...

Đang nói, ông bỗng phun ra một búng máu tươi rồi ngất đi!

Ba ngày sau, cuối cùng Diệp Thích cũng tỉnh lại.

Lúc ông mở mắt ra, là nhìn thấy gương mặt ốm gầy của Hàn Tiểu Tranh, gã đang nhìn ra ngoài cửa sổ, dưới ánh nắng cuối ngày trông gã có một vẻ ưu tư không thích hợp với lứa tuổi của gã. Đấy là gã Hàn Tiểu Tranh chẳng có tâm cơ đó sao? Có phải là tên Hàn Tiểu Tranh gây nhức đầu cho người trong Cô Thủy trấn đó chăng?

Diệp Thích thấy mắt mình như mờ đi, ông đưa tay vỗ nhẹ bàn tay của Hàn Tiểu Tranh đặt trên góc chăn.

Hàn Tiểu Tranh giựt mình quay đầu lại, trong mắt gã lộ vẻ mừng rỡ vô cùng, cả khuôn mặt như nhờ đó mà tươi hẳn lên.

- Mộc thúc thúc... tỉnh rồi sao?

Giọng của Hàn Tiểu Tranh rất thấp, rất cẩn thận như sợ điều gì.

Diệp Thích mỉm cười gật đầu, ông đã nhận ra đây là nhà của Hàn Tiểu Tranh, tuy ông chỉ đến nhà gã có một lần. Giường ông đang nằm hẳn là giường của Hàn Tiểu Tranh, cửa vào gian phòng này đang mở, có thể nhìn thấy cảnh vật bên ngoài.

Một con gà trống chẳng biết từ lúc nào đang đứng trên khung cửa sổ, nó chăm chú nhìn một con nhện từ trên đang sa xuống, như chuẩn bị đớp con mồi. Một cái ghế dài được dựng đứng lên, trên một chân ghế có để một cái chén, tựa như có thể rơi xuống bể tan bất cứ lúc nào. Trên bệ bếp, một con mèo nhỏ có đeo chuông đang thu mình phát ra tiếng gừ gừ rất khẽ.

Một cảm xúc không tên dâng lên trong lòng Diệp Thích. Đó là cảm xúc của một người sống sót qua một trận chiến đẫm máu, nay nhìn thấy những cảnh vật tầm thường song đầy ý vị cuộc sống.

Hàn Tiểu Tranh nói :

- Mộc thúc thúc mất máu nhiều như thế, mấy ngày đêm hôn mê... làm tiểu điệt sợ quá chừng.

Tuy nói thế nhưng trong mắt gã đầy ánh vui mừng.

Diệp Thích khẽ cười :

- Thúc thúc cũng không ngờ mình còn sống được.

- Đại Ngư, Lý Tử có kể lại mọi chuyện cho tiểu điệt nghe, nhưng mọi người vẫn không biết nhóm người thần bí xuất hiện về sau là ai, tại sao giúp thúc thúc đuổi Lữ Nhất Hải đi, mà không cứu thúc thúc?

Diệp Thích chậm rãi đáp :

- Việc này bên trong có rất nhiều câu chuyện, nếu ngươi muốn nghe, thúc thúc sẽ kể rõ ngọn ngành, nhưng không phải hôm nay.

- Vậy... lúc nào mới được?

- Chờ lúc thúc thúc lành lặn.

Kỳ thực, thương thế chưa lành, Diệp Thích đã kể cho Hàn Tiểu Tranh nghe câu chuyện phong kín trong tâm ông đã mười bẩy năm. Hôm đó, hai người ngồi trong một sơn động mà Hàn Tiểu Tranh thường hay ghé chơi, Diệp Thích bắt đầu kể bằng một giọng vô cùng bình tĩnh, như thể ông đang thuật một câu chuyện tuyệt nhiên chẳng liên quan đến mình...

Chốn giang hồ xưa này khá nhiều ban phái. Có những phái mang lịch sử lâu dài từ thuở sáng lập, võ công quang minh chính đại, tiếng tăm nổi bậc như thái dương giữa bầu trời, trong đó gồm lục đại môn phái Thiếu Lâm, Võ Đương, Nga Mi, Hoa Sơn, Côn Luân, Không Động. Lại có các tổ chức gia tộc cha truyền con nối, tạo nên các võ lâm thế gia.

Còn các ban phái vừa thành vội tan thì nhiều vô kể.

Ngoài ra, có những tiêu cục vừa có tiếng trong giang hồ lại có liên hệ đến quan phủ, và nhóm thuộc vệ môn, tức người của triều đình, tuy không thuộc giới giang hồ nhưng thường đi lại trong giang hồ.

Tuy nhiên rất ít người biết rằng ban phái có thế lực vĩ đại nhất chẳng phải là các loại nói trên. Ban phái thần bí này thực sự tồn tại nhưng không ai thấy hoặc nắm bắt được, chỉ vì số người biết có ban phái này rất ít. Đó là “Vô Nhai giáo”.

Vô Nhai giáo, như tên gọi, không ai biết nó khởi thủy từ năm nào, cũng chẳng biết đến bao giờ sẽ mất! Khắp vùng đại Giang Nam Bắc, Quang Đông Thiểm Tây, Liêu Bắc tận ra ngoài biên ải... bất luận góc bể chân trời nào đều có thế lực của Vô Nhai giáo ẩn mình. Do đó nên gọi là “Vô Nhai”.

Thành phần nhân sĩ trong Vô Nhai giáo cực kỳ phức tạp, kết nạp đủ loại, tam giáo cửu lưu, tăng, đạo, nho sĩ, kẻ thợ. Nói cách khác, đây không còn đơn thuần là một ban phái giang hồ, bởi những phương diện mà Vô Nhai giáo bao trùm đã vượt quá vòng giang hồ.

Vô Nhai giáo vẫn tồn tại âm thầm không tiếng tăm là vì người trong giáo chỉ lo việc mình, không ra mặt gánh việc hành hiệp trượng nghĩa, cũng không tỏ ra mưu đồ nghiệp bá.

Điểm này được thể hiện qua cách tổ chức phân đường. Trong Vô Nhai giáo chia ra chín Phân đường: Vô Kinh, Vô Bồi, Vô Phiêu, Vô Thai, Vô Phong, Vô Giải, Vô Thuấn, Vô Hí, Vô Ảo.

Như thành viên Vô Phiêu đường là do các lãng tử phiêu bạc thiên nhai trong giang hồ hợp thành; còn Vô Phong đường kết nạp những kẻ phong lưu chuyên lừa đảo, mà thanh lâu là một trong những chiêu bài của họ. Hoặc như Vô Giải đường bao gồm các nhóm võ nghệ tạp nhạp hành nghề mãi võ mưu sinh.

Như vậy có thể nói người trong Vô Nhai giáo đa số thuộc tầng lớp thấp kém, phần đông không biết võ, tuy nhiên cũng không thiếu người tài. Do đó Vô Nhai giáo vừa là nơi tàng long ngọa hổ, vừa có đủ thành phần cặn bã. Các Giáo chủ Vô Nhai giáo đều có võ công siêu phàm, trí tuệ siêu quần!

Vô Nhai giáo đã âm thầm tồn tại như thế nhiều trăm năm, vì không tranh dành cùng người ngoài nên vẫn bị lãng quên.

Cũng ví như một cái lưới giăng rất rộng, đến độ những người đứng trong cũng không biết có lưới giăng quanh. Kỳ thực, nội bộ Vô Nhai giáo rất có tổ chức, có cách liên lạc bằng ám ngữ và ra dấu tay, có sơ đồ, có kỷ luật, bao gồm ba mươi sáu câu thề, hai mươi mốt điều luật, mười điều cấm kỵ, cùng mười loại hình phạt.

Bốn mươi năm trước, Vô Nhai giáo do “Điên Đảo Khách” Hồ Bất Qui chấp chưởng. Cũng giống như các tiền nhậm Giáo chủ, Hồ Bất Qui võ công trác tuyệt, kiến thức và đảm lược hơn người, trong vòng hai mươi năm dưới quyền chấp chưởng của ông, thế lực Vô Nhai giáo càng âm thầm bành trướng thêm, nhất là về sau, ông tuyển chọn những thanh niên có tài thay thế cho lớp già yếu, nên Vô Nhai giáo càng thêm lớn mạnh.

Mầm rối loạn cũng bắt đầu từ lúc lớp thanh niên được trọng dụng ấy.

Trong chín vị Đường chủ, có ba Đường chủ các phân đường Vô Phiêu, Vô Giải, và Vô Phong là xuất chúng nhất.

Theo qui củ Vô Nhai giáo, đệ tử của Giáo chủ không được đảm nhiệm chức vị Đường chủ, song ngôi Giáo chủ kế vị thì phải chọn lựa trong nhóm đệ tử của Giáo chủ. Như vậy dù ba vị Đường chủ kia thuộc hạng cực kỳ ưu tú, nhưng vẫn không thể nào với tới ngôi Giáo chủ được.

“Điên Đảo Khách” Hồ Bất Qui chỉ có hai đệ tử, sư huynh Mặc Vũ, và sư đệ Tống Mễ, ngôi Giáo chủ tương lai chỉ chọn lựa giữa hai người mà thôi.

Theo luật tổ truyền của Vô Nhai giáo, hai người phải thi thố tài nghệ phân cao thấp, để quyết định ai kế vị Giáo chủ. Tuy nhiên để tránh cảnh đồng môn tương tàn, Vô Nhai giáo không dùng cách quyết đấu diệt nhau.

Lần này, Hồ Bất Qui ra nan đề như sau: hạn định trong vòng năm tháng, Mặc Vũ và Tống Mễ phải tìm cách lấy được các vật chí bảo của lục đại môn phái và Cô Tô Mộ Dung thế gia, tổng cộng là bảy món, phần thắng phụ tùy theo ai đoạt được nhiều hơn. Trong thời gian hạn định, hai người có thể dùng bất kỳ phương pháp nào, kể cả lừa gạt và cướp đoạt. Nhưng nếu bị thất thủ, tuyệt không được bộc lộ thân thế của mình để tránh gây thù oán cho Vô Nhai giáo. Xong việc, phải đem bảo vật âm thầm hoàn lại cố chủ.

Điều kiện này xem ra có vẻ không hợp lý, song thực ra rất phù hợp với tình hình bên trong Vô Nhai giáo. Lục đại môn phái và Cô Tô Mộ Dung thế gia có không biết bao nhiêu cao thủ, do đó muốn đoạt được bảy bảo vật ấy chắc chắn phải có võ công trác tuyệt!

Hồ Bất Qui không giới hạn cách thức hành động của mỗi bên vì ông có nghĩ đến điểm đặc biệt trong tổ chức của mình. Vô Nhai giáo có đủ các phường trộm cướp lừa đảo, do đó muốn thắng ngôi vị Giáo chủ, không phải chỉ có võ công trác tuyệt là được, mà còn phải đấu trí.

Ngoài ra, Hồ Bất Qui cho phép Mặc Vũ, Tống Mễ sử dụng môn hạ trong giáo để giúp họ đoạt mục tiêu, đây là một cách để ông xem thử cả hai sư huynh đệ có được lòng giáo chúng chăng.

Bảy bảo vật Vô Nhai giáo muốn đoạt gồm :

Tẩy Tủy Tâm Kinh của Thiếu Lâm; Lưỡng Nghi kiếm phổ của Võ Đương; Bồ Đề Thần Châu của Nga Mi; Vô Vĩ Phất Trần của Hoa Sơn; Tử Trúc Ngọc Tiêu của Côn Luân; Như Ý Thủ của Không Động; Thanh Long Bôi của Mộ Dung thế gia.

Lục đại môn phái và Mộ Dung thế gia đều xem đó là các vật chí bảo, do đó muốn lấy được bất kỳ món nào cũng khó như lên trời.

Làm được điều này sẽ thể hiện được thực lực và đảm khí của Vô Nhai giáo.

Tống Mễ và Mặc Vũ khởi sự hành động theo điều kiện trên.

Trong chín vị Đường chủ, số người ủng hộ Tống Mễ cũng ngang ngửa với số ủng hộ Mặc Vũ. Duy chỉ có Vô Giải đường Đường chủ Phục Ngưỡng vốn trầm mặc ít lời, vẫn điềm tĩnh không nghiêng về phe nào.

Còn hai Đường chủ xuất sắc kia, Vô Phiêu đường Đường chủ hỗ trợ sư huynh Mặc Vũ, Vô Phong đường Đường chủ Lữ Nhất Hải thì theo phò sư đệ Tống Mễ.

(nghe đến đây, Hàn Tiểu Tranh đoán chắc Đường chủ Vô Phiêu đường chính là Mộc thúc thúc?)

Lúc ấy, lực lượng đôi bên ngang nhau nên quyết định của Phục Ngưỡng rất quan trọng, nhưng ông thủy chung không muốn nghiêng về phe nào. Đối với hai bên, như thế cũng chẳng phải điều xấu.

Tháng đầu tiên, Tống Mễ từ Côn Luân sơn lấy về Tử Trúc Ngọc Tiêu.

Tháng thứ nhì, Tống Mễ lấy được Bồ Đề Thần Châu của Nga Mi, trong khi Mặc Vũ đoạt được Như Ý Thủ của phái Không Động.

Tháng thứ ba, Mặc Vũ dùng trí lấy được Thanh Long Bôi của Mộ Dung thế gia.

Tháng thứ tư, lúc Mặc Vũ đột nhập tàng kinh các tại Thiếu Lâm Tự, thì bị tứ đại trưởng lão canh giữ các bao vây tấn công, lực đấu không bằng, về sau bị đánh nát tâm mạch, phế võ công rồi quăng ra khỏi Thiếu Thất Sơn, may được Đường chủ Vô Phiêu đường cứu đem về.

Tháng thứ năm, Tống Mễ lại đoạt Lưỡng Nghi kiếm phổ của Võ Đương cùng Vô Vĩ Phất Trần của Hoa Sơn!

Như vậy tính ra Tống Mễ đoạt được nhiều món hơn, nên được kế vị Giáo chủ Vô Nhai giáo.

Mặc Vũ sau khi bị tâm mạch chấn đoạn, không ngừng thổ huyết, hơi thở yếu như sợi tơ, Hồ Bất Qui nóng lòng vì quá thương đệ tử nên dùng “Vô Nhai đại pháp” chữa thương cho Mặc Vũ! Hồ Bất Qui tốn ba ngày ba đêm, cuối cùng cũng bảo toàn tính mạng của Mặc Vũ, nhưng cũng vì đó mà ông hao tổn rất nhiều công lực.

Sau khi Mặc Vũ được cứu sống, Hồ Bất Qui phong cho y chức “Minh Sát sứ”, chức này đối với giáo chúng không có quyền sinh sát trực tiếp, nhưng thực chất là để giám sát cách cư xử của Tống Mễ trong thời gian nhận chức. Tuy nhiên võ công Mặc Vũ đã bị phế, do đó chức ấy cũng chỉ là hư vị.

Hai năm sau, lão Giáo chủ Hồ Bất Qui mệnh chung tuy không có bệnh gì. Địa vị của Giáo chủ mới Tống Mễ càng được củng cố. Tống Mễ có can đảm cùng kiến thức hơn người, hành sự phân minh quyết đoán, Vô Nhai giáo được y điều chỉnh ngày một phát triển, do đó Mặc Vũ cũng vui vẻ yên tĩnh qua ngày, rất ít khi hỏi về các việc trong Vô Nhai giáo. Về phần Tống Mễ cũng rất tôn trọng vị sư huynh này, mọi việc đều thảo luận với Mặc Vũ, tuy rằng quyết định sau cùng là của y, nhưng đối đãi như thế với một vị sư huynh đã mất võ công, kể cũng là điều hiếm có và đáng quý.

Riêng Đường chủ Vô Phong đường Lữ Nhất Hải, vì tự hào lúc trước phò chủ lập công nên ngày một ngang tàng, việc gì cũng muốn vượt quá quyền hạn phân đường của y, gây nên bất mãn từ các phân đường khác, nhưng vì kiêng sợ Giáo chủ Tống Mễ nên không ai nói gì. Chỉ có Đường chủ Vô Phiêu đường cùng Lữ Nhất Hải nhiều lần đấu khẩu, lúc lo việc trong giáo thường đối lập với Lữ Nhất Hải, chẳng ai nhường ai.

Tống Mễ thấy Lữ Nhất Hải ỷ có công mà tự phụ, ngày thêm tung hoành, để lâu như thế e có thể bị thuộc hạ nói là dung túng cho Lữ Nhất Hải, nên từng nhiều lần chỉ trích Lữ Nhất Hải giữa đại hội toàn giáo.

Lữ Nhất Hải dần dà sinh lòng oán hận.

Lúc ấy, trong giang hồ từ từ hiện thân một giáo phái thần bí tên gọi là “Vong Ưu cung”, họ dám gây hấn khắp thiên hạ, khiêu chiến cả võ lâm chính đạo, không ngừng tập kích các đại môn phái, gây nhiễu loạn võ lâm, và vì thế dẫn đến sự công phẫn của mọi người. Nhưng vì Vong Ưu cung hành tung bất định nên các đại môn phái sau nhiều lần tảo trừ vẫn chưa thành công, mà ngược lại ngọn lửa tà ác của Vong Ưu cung ngày càng sáng rực.

Có một lần, Lữ Nhất Hải và Vô Phiêu đường chủ vì tranh cãi về cách xử trị một kẻ phạm giáo quy, đến độ tuốt kiếm quyết đấu chẳng nhường bước nhau, rốt cuộc Tống Mễ đến kịp thời ngăn chận cuộc xung đột, y ra lệnh cho hình đường xử lý phạm nhân theo lời Vô Phiêu đường chủ. Điều này càng làm xấu thêm mối liên hệ giữ hai Đường chủ.

Ba tháng sau, Lữ Nhất Hải bỗng cấu kết cùng người trong Vong Ưu cung, đương đêm đánh lén Vô Phiêu đường, cơ hồ như tiêu diệt toàn bộ Vô Phiêu đường! Song trong lúc nguy cấp, một nhân vật thần bí xuất hiện, võ công cực cao, nhờ y tương trợ Vô Phiêu đường chủ may mắn trốn thoát, nhưng thủy chung vị khách thần bí kia vẫn không cho người thường biết mặt.

Tống Mễ được tin Lữ Nhất Hải cấu kết ngoại địch thảm sát đồng môn, giận không thể tưởng, lập tức tuyên bố khai trừ Lữ Nhất Hải khỏi giáo, lại ra lệnh cho Vô Phiêu đường chủ dẫn binh mã theo tróc nã để thanh lý môn hộ và báo thù cho các huynh đệ trong Vô Phiêu đường. Để trừ tuyệt hậu hoạn, theo giáo quy phải giết hết ba đời thân tộc kẻ tạo phản.

Vô Phiêu đường chủ lãnh trách nhiệm lớn lao ấy, ngày đêm rong rủi được nửa năm, cuối cùng bắt được cả nhà Lữ Nhất Hải giải về giam trong ngục, chờ đến sáng sẽ chiếu theo giáo quy xử tử.

Ngờ đâu đêm hôm ấy Lữ Nhất Hải trốn thoát khỏi địa lao như một kỳ tích! Rõ ràng hẳn có người bên trong dấu mặt ra tay!

Tống Mễ trong cơn thịnh nộ, một mặt ra lệnh hành hình cả nhà Lữ Nhất Hải, một mặt truy tầm nội gian nhưng vẫn không có manh mối nào cả. Còn Lữ Nhất Hải sau khi trốn đi, thì như trâu đất chìm đáy bể, khó tìm được tung tích.

Vào đêm Lữ Nhất Hải trốn thoát, là đúng phiên Vô Giải đường chủ Phục Ngưỡng canh giữ, do đó y bị cách chức Đường chủ, giáng xuống làm giáo chúng tầm thường. Vô Phiêu đường chủ cùng Phục Ngưỡng có giao tình rất lâu, nên cũng không vì đó mà tình bằng hữu giảm đi, y thường ghé nhà Phục Ngưỡng uống rượu hoặc luyện võ.

Phục Ngưỡng có một người vợ, nhan sắc lộng lẫy, phong tư ẩn ý lẳng lơ, mà võ công lại trên cả Phục Ngưỡng. Người trong Vô Nhai giáo vẫn thường lấy làm lạ tại sao Phục Ngưỡng, một kẻ dung mạo tầm thường mà cũng tìm được một phu nhân xuất sắc như thế!

Vô Phiêu đường chủ rất tôn trọng vợ bạn, coi như tẩu tẩu.

Một ngày nọ, Phục Ngưỡng nhờ người nhắn rằng y mới có thịt nai tươi, kêu Vô Phiêu đường chủ qua nhà cùng thù tạc. Vô Phiêu đường chủ biết dạo này Phục Ngưỡng tâm tình không vui, nên muốn mượn rượu thịt giải sầu, do đó vui vẻ nhận lời ghé qua.

Lúc y theo giờ hẹn buổi hoàng hôn ghé đến Phục gia, chỉ thấy vợ Phục Ngưỡng nói :

- Phục đại ca nhất thời bận việc, đi xong về ngay.

Vô Phiêu đường chủ Diệp Thích bèn nói :

- Đại ca không có nhà, vậy để ngày khác đệ ghé lại.

Vợ Phục Ngưỡng, tức Thu Kỳ vội nói :

- Nếu Diệp thúc bỏ về như vậy, Phục đại ca sẽ trách tôi chiêu đãi không vẹn, chẳng lẽ tiểu thúc có điều gì cố kỵ chăng?

Kỳ thực trong lòng Diệp Thích có úy kỵ, y hơi sợ một mình bên cạnh Thu Kỳ. Phục Ngưỡng lớn hơn Diệp Thích bốn năm tuổi, còn Thu Kỳ xấp xỉ tuổi Diệp Thích, lúc ấy đều cỡ hai mươi tám, hai mươi chín tuổi. Tư sắc của Thu Kỳ từ khi làm vợ càng hiển lộ nét thành thục như đóa hoa đương nở rộ, tuy Diệp Thích chẳng hề dám tơ tưởng đến vợ bạn, nhưng y cũng chỉ là một nam nhân khí huyết phương cương, nên thường cảm thấy nóng cả người khi nhìn vào ánh mắt hữu tình của Thu Kỳ hoặc lúc ngửi thấy mùi hương thoảng như cơn mơ của nàng.

Cũng vì lý do đó, Diệp Thích một mực không muốn trò chuyện cùng Thu Kỳ khi Phục Ngưỡng không có mặt, y không mấy tin tưởng sức tự chế của mình.

Nhưng lần này Thu Kỳ đã nói vậy, nếu Diệp Thích nhất định đòi đi về thì tỏ ra nhỏ mọn quá. Thế là y nán lại.

Thu Kỳ dọn đủ rượu thịt cho Diệp Thích, lại ân cần rót rượu gắp thức ăn cho y.

Diệp Thích vốn tửu lượng khá cao, nhưng chẳng hiểu sao hôm ấy lại say rất mau, mới uống ba, bốn chén y đã cảm thấy đầu lâng lâng, suy nghĩ chẳng còn rõ ràng nữa, y chừng như nghe Thu Kỳ nói :

- Diệp đại ca sao vậy? Sắc mặt sao khó chịu thế?

Sau đó nàng đưa tay sờ trán Diệp Thích. Y cảm nhận sự ấm áp từ bàn tay Thu Kỳ, trong lòng bỗng trổi dậy một cảm giác phiền não bất an, bất chợt y kéo lấy tay Thu Kỳ!

Thu Kỳ như loạng choạng đứng không vững liền té nhào về phía Diệp Thích, một thân thể ấm áp thơm tho ngã vào lòng Diệp Thích. Y cảm thấy Thu Kỳ đang run nhẹ, ngửi thấy mùi hương hấp dẫn phát ra từ mái tóc, từ thân thể của nàng. Y nhìn thấy trong mắt Thu Kỳ một ánh sáng kỳ dị như mắt hồ ly!

Diệp Thích cảm thấy máu huyết trong người mình như đang sôi sục, y ôm gọn eo Thu Kỳ, nàng cũng không chống cự chỉ khẽ kêu một tiếng và từ từ khép mắt lại...

Mọi việc cứ như thế diễn ra...

Kỳ thực, những điều này sau này Diệp Thích mới từ từ nhớ ra, đêm ấy linh hồn và lý trí của y như bay bổng lên chín tầng mây, chỉ còn lại phần nhục thể và dục vọng không cưỡng lại được.

Nói cách khác, Diệp Thích ở trong trạng thái như nằm mộng, và y đã làm một việc khiến mình hối hận cả đời!

Một gáo nước lạnh tạt vào làm Diệp Thích tỉnh lại, y mở bừng mắt, và nhìn thấy một lưỡi đao kề cổ cùng với người cầm đao.

Phục Ngưỡng! Một Phục Ngưỡng đang bị lửa giận đốt cháy! Ánh mắt của y khiến người chẳng dám nhìn lại, đôi mắt chứa đầy sự đau khổ, thất vọng, phẫn hận, và khinh bỉ...

Thân mình họ Phục run rẩy như một chiếc lá thu, trong tình trạng đó Diệp Thích thừa cơ trốn thoát hoặc trở tay sát hại Phục Ngưỡng.

Nhưng Diệp Thích chẳng làm gì cả, y đã nhìn thấy Thu Kỳ nằm bên cạnh y, chiếc áo trên mình nàng không che đủ những chỗ cần che. Ngay giây phút nhìn thấy Thu Kỳ, máu trong người Diệp Thích như đông cứng lại, y biết chẳng còn cách gì để biện bạch.

Diệp Thích từ từ nhắm mắt lại, y cảm thấy mình đáng chết, nếu không chết thì chẳng còn đạo lý gì nữa.

Lưỡi đao dần dần ấn sát vào, đem băng giá và tử vong vào trong thân thể y.

Lúc ấy là Thu Kỳ cứu Diệp Thích, nàng bỗng nói :

- Tại tôi dụ dỗ tiểu thúc, tôi hạ độc trong rượu.

Lưỡi đao ngừng lại, nhưng không được thu hồi. Cả ba người im lặng, cả không gian như chết lặng, vẻ mặt Thu Kỳ rất bình thản, chẳng ai hiểu tại sao nàng làm thế, càng không rõ tại sao xong việc lại còn có thể thốt ra lời.

Đột nhiên ánh đao lóe lên! Lưỡi đao nhúng máu nên phát ra tiếng ngân, máu tươi bắn ra!

Là máu của Phục Ngưỡng, đao của y cắm sâu vào đùi mình!

Diệp Thích sững sờ.

Phục Ngưỡng đưa tay rút đao ra khỏi đùi mình, sau đó quay mình chậm rãi bước ra ngoài, máu tươi từ trên chân y chảy xuống tạo nên một vệt máu dài dưới đất...

Diệp Thích thừ người nhìn theo lưng Phục Ngưỡng, đến khi bóng dáng đau khổ tuyệt vọng kia khuất dạng trong tầm mắt, y mới hoàn hồn.

Diệp Thích biết từ nay y sẽ sống trong dằn vặt, y nên trách nữ nhân bên cạnh, nhưng y chẳng trách, chỉ hận chính mình.

Nam nhân là thế, thường chỉ yêu nữ nhân mà trách chính mình.

Diệp Thích không hiểu nổi Thu Kỳ, chuyện nàng làm thực quá sức tưởng tượng!

Sau khi Phục Ngưỡng bỏ đi, y hoàn toàn biến mất từ đấy, biến mất như sương thu.

Diệp Thích cũng âm thầm bỏ Vô Nhai giáo ra đi, y không ngừng tìm kiếm Phục Ngưỡng. Vì muốn Phục Ngưỡng đừng tránh né y, Diệp Thích ẩn tính mai danh hóa trang, giả dạng làm thợ mộc phiêu bạt khắp nam bắc, nhưng cũng chẳng tìm được chút tăm hơi của Phục Ngưỡng.

Một năm sau, đột nhiên có một nữ nhân tìm đến căn nhà nhỏ của Diệp Thích, một nữ nhân khiến y suốt đời không quên được, chẳng phải vì hận.

Đó là Thu Kỳ, trong tay bồng một đứa bé, nàng nói :

- Con gái Diệp ca đó.

Cảm giác lúc ấy của Diệp Thích như trống rỗng, nhất thời y không phản ứng được vì sao mình bỗng có thêm một đứa con gái, y ngơ ngác đón lấy hài nhi xong, Thu Kỳ bèn bỏ đi, đứa bé trong tay y cất tiếng khóc lớn.

Diệp Thích chẳng ngờ mình lại thương đứa con gái tự dưng đưa đến như vậy, y mau chóng học cách nuôi dưỡng con trẻ. Lúc bé bắt đầu tập nói, Diệp Thích quyết định từ đấy ẩn mình làm một thợ mộc bình thường, làm một người cha tốt. Y cảm thấy dù có tìm được Phục Ngưỡng thì chuyện giữa hai người cũng không giải quyết được. Dù y muốn dùng cái chết để tạ tội, cũng không giải trừ được nỗi hận ấy. Huống chi thời gian qua đã lâu, Phục Ngưỡng nhất định cũng đã thử quên đi quá khứ, nếu Diệp Thích lại xuất hiện trước mặt y, sẽ khơi lại vết thương lòng.

Vả lại, Diệp Thích hãy còn A Vân, con gái y không cho phép y tìm cái chết.

Trong lòng y thầm xin Phục Ngưỡng thứ lỗi :

- Vì một con trẻ vô tội, xin đại ca cho phép đệ sống đời thợ mộc tầm thường.

Diệp Thích quả thực sống như thế hơn mười mấy năm, đối với một người thuộc giới giang hồ, những ngày rời xa đao quang kiếm ảnh là một nỗi thống khổ, song dần dà y cũng thích ứng với đời sống phẳng lặng này.

Thế nhưng Lữ Nhất Hải cứ như con chó săn tinh khôn đã tìm ra Diệp Thích, lại dùng thủ đoạn ác độc để báo thù y. Diệp Thích không ngờ vị lão gia đại phú tại Hoa Thạch Thành lại là Lữ Nhất Hải!

Lữ Nhất Hải và Diệp Thích đều đã thay hình đổi dạng, nhưng Lữ Nhất Hải nhận ra họ Diệp, mà Diệp Thích lại không nhận ra Lữ Nhất Hải. Cũng có thể đó là vì y đã hơn mười năm rời xa giang hồ!

Những việc xảy ra sau đó, Hàn Tiểu Tranh biết rõ hơn Diệp Thích.

Hàn Tiểu Tranh ít nhiều đã hiểu những oán cừu giữa Lữ Nhất Hải và Diệp Thích, song hai bên đã ẩn mình nhiều năm, tại sao Lữ Nhất Hải dùng trăm phương ngàn kế mưu hại Diệp Thích? Hận vì Diệp Thích bắt toàn gia họ Lữ về chịu tội? Nhưng người ra lệnh giết toàn gia họ Lữ là Vô Nhai giáo chủ Tống Mễ, cho dù Diệp Thích không ra tay, thì các Đường chủ khác cũng tìm cách lùng bắt Lữ gia, Diệp Thích chẳng qua chỉ phụng mệnh hành sự mà thôi.

Vả lại, sau khi trốn khỏi Vô Nhai giáo, chẳng phải Lữ Nhất Hải lại có vợ con sao?

Động cơ của Lữ Nhất Hải có phải thực là vì báo thù chăng? Trừ y ra không ai biết rõ.

Diệp Thích kể xong chuyện xưa, im lặng một lúc lâu, chợt lên tiếng :

- Ta đoán đêm hôm trước người cứu ta chắc là Phục đại ca.

Hàn Tiểu Tranh giựt mình :

- Đêm nào?

- Đêm hôm trước lúc Lữ Nhất Hải lão tiện bao vây tấn công ta, ta đã trúng phải độc “Thất Hồn Thất Phách” của Tiếu Hành Giả, nhưng nhờ ta dùng nội lực ép lại không cho chất độc phát tác. Để đánh lạc hướng đối phương, ta cố ý nói mình chưa trúng độc. Nhưng loại độc này khiến ta không thể phát huy võ công, do đó Lữ Nhất Hải chưa ra tay mà ta đã trúng thương không ít. Sau khi Lữ Nhất Hải xuất thủ, tình thế càng nguy hiểm hơn, lúc ngươi cùng A Vân nhảy xuống sông, đột nhiên xuất hiện một người cùng ta liên thủ đối phó Lữ Nhất Hải, người này dùng một ngọn roi mềm, toàn thân hắc y.

Hàn Tiểu Tranh “à” một tiếng, Diệp Thích nhìn gã nói :

- Bây giờ ta đương nhiên biết người này với người hai lần cứu ngươi là một, nhưng lúc ấy ta chưa nghĩ ra, nhìn thân thủ của y chừng như rất quen thuộc nhưng ngọn roi mềm và thủ pháp dùng roi của y thì ta chưa thấy qua. Lữ Nhất Hải không chống nổi hai ta liên thủ, sắp thua đến nơi, ngay lúc ấy lại có đệ tử Vô Nhai giáo tràn đến, dẹp hết tay chân của Lữ Nhất Hải, y thấy tình thế bất lợi vội nhân cơ hội trốn mất!

Hàn Tiểu Tranh kinh ngạc :

- Người của Vô Nhai giáo? Nhưng Mộc thúc thúc đã bảo ra khỏi Vô Nhai giáo mười mấy năm rồi mà? Sao còn kêu người trong giáo đến được?

Diệp Thích nói :

- Còn nhớ thúc thúc bảo ngươi đốt pháo bông chăng? Pháo bông ấy là tín hiệu báo nguy của Vô Nhai giáo, người trong giáo ở gần đó khi nhìn thấy tín hiệu sẽ mau chóng đến tương trợ, bởi đồng môn gặp nạn, thấy chết mà không cứu là phạm tội phản giáo. Chỉ tiếc rằng những người đêm ấy đến cứu, võ công không cao, nhất thời không lưu ý để Lữ Nhất Hải trốn mất.

Hàn Tiểu Tranh lại hỏi :

- Gặp lại Mộc thúc và Lữ Nhất Hải, làm sao họ biết phải giúp ai?

Diệp Thích lấy trong mình ra một vật cổ quái màu xanh sáng, như ngọc mà chẳng phải ngọc :

- Vật này là tín vật của Vô Nhai giáo, nhìn thấy vật này cũng như nhìn thấy Đường chủ. Lữ Nhất Hải đã bị khai trừ khỏi Vô Nhai giáo, trước khi bị giam trong địa lao, tín vật của lão dĩ nhiên đã bị thu hồi, còn ta thì khác, chỉ âm thầm bỏ đi, do đó tín vật hãy còn, vật này có tên là “Vô Nhai Phiêu Lệnh”.

Hàn Tiểu Tranh nói :

- Thúc thúc kể tiếp chuyện hắc y nhân đi.

Diệp Thích nói :

- Ta còn nhớ người ấy mang vải che mặt, nhưng vũ khí y xài không nằm trong mười tám loại binh khí, hiển nhiên là y nhất định không muốn kẻ khác đoán ra tung tích qua vũ khí của mình. Do đó, ta đoán y là Phục Ngưỡng đại ca.

Hàn Tiểu Tranh hỏi :

- Sao lúc đó Mộc thúc không hỏi rõ?

- Lúc ấy tình thế nguy hiểm trùng trùng, ta chưa nghĩ ra được, mà y thì sau khi đánh lui Lữ Nhất Hải liền lập tức bỏ đi, không kịp cho ta phản ứng gì cả, việc này ta giờ mới nghiệm ra, chắc đúng chứ không sai.

- Nếu đã chịu ra tay cứu Mộc thúc, hẳn trong lòng y đã tha thứ cho thúc thúc.

Diệp Thích thở dài :

- Cũng mong là như vậy.

Hàn Tiểu Tranh bỗng lại hỏi :

- Chẳng biết người cứu A Vân là ai? Có ác ý gì với A Vân chăng?

Diệp Thích không giấu được vẻ lo lắng :

- Đã cứu chắc không có ác ý đâu.

Câu nói để trả lời Hàn Tiểu Tranh, nhưng nghe như an ủi chính mình.

Hàn Tiểu Tranh nghĩ bụng :

- Mộc thúc lại phải đi tìm người nữa, cả đời thúc thúc đã vì tìm người mà bỏ ra nhiều điều quý giá, như thời gian mười mấy năm quý giá nhất đời người, bây giờ thúc thúc lại phải bắt đầu đi tìm con gái.

Hàn Tiểu Tranh cảm thấy mệnh vận thực bất công đối với hán tử trước mặt mình.

Diệp Thích bỗng lên tiếng :

- Nếu trong vòng một tháng A Vân cũng chưa trở về, A Tranh có sẵn lòng tìm nó về giùm Mộc thúc chăng?

Hàn Tiểu Tranh tỏ ra kinh ngạc, gã không ngờ Diệp Thích lại yêu cầu gã làm việc này, chẳng phải thương thế Mộc thúc đã đỡ hơn sao?

Nhưng gã ra sức gật đầu, chẳng phải bị bắt buộc, mà lần này gã quả thực tình nguyện.

Diệp Thích chậm rãi nói :

- Đúng lý ra thúc thúc phải lo chuyện này, nhưng ta nay đã lực bất tòng tâm.

Hàn Tiểu Tranh thầm lấy làm lạ :

- Võ công Mộc thúc cao như vậy mà cũng sợ không làm được, vậy ta làm thế nào lo nổi?

Diệp Thích đứng dậy đi vòng trong hang động, rồi nói :

- Từ nay trở đi ta sẽ sống ở đây, chỉ cần có chăn và nệm là đủ, A Tranh hãy đến nhà thúc thúc lấy giùm những thứ ấy.

Hàn Tiểu Tranh ứng tiếng :

- Xin vâng.

Bất chợt gã thấy không ổn :

- Sao Mộc thúc không ở nhà tiểu điệt? Thương thế của Mộc thúc chưa lành, để tiểu điệt trông chừng cũng tiện hơn.

Diệp Thích lắc đầu :

- Ÿ đây cũng phải phiền hiền điệt chăm sóc, hiện nay ta bước đi đã khó khăn, chỉ lo ở nhà hiền điệt lại mang họa đến cho hiền điệt.

Hàn Tiểu Tranh thầm nghĩ :

- Không lý Lữ Nhất Hải còn dám đến báo thù sao? Bây giờ y chỉ còn đơn thương độc mã.

Gã muốn khuyên Diệp Thích thêm, nhưng ý ông đã quyết, nên gã đành thôi.

Diệp Thích nói :

- Có nhiều người biết chỗ hang động này chăng?

- Không nhiều, chỉ có Đại Ngư và Tử Mộc.

Diệp Thích gật đầu bảo :

- Ngươi trở vào trấn đi, chờ trời tối hãy đem chăn nệm và ít thức ăn dùm thúc thúc, để tránh bị kẻ khác trông thấy.

Hàn Tiểu Tranh nghe lời trở vào trong trấn, chờ đến trời tối mới chuẩn bị ít đồ ăn cùng thuốc trị thương, lại đến nhà A Vân lấy theo hai tấm chăn. Chăn bị một lớp bụi đất vàng phủ dày, gã phải đập giũ một lát mới sạch.

Hàn Tiểu Tranh cột mọi thứ thành gói, dùng một cây gỗ gánh đi, gã lựa đường nhỏ mà đi, được nửa đường gã chợt dừng lại bỏ gánh xuống, lom khom rón rén đến tiệm tạp hóa Trần Tường.

Từ hôm Lữ Nhất Hải tàn sát nhiều người trong Cô Thủy trấn, dân trong trấn đều đóng cửa sớm, tiệm tạp hóa cũng thế.

Hàn Tiểu Tranh như đang đi trong vùng không người, mau chóng lén vào tiệm một lúc, khi trở ra trong tay gã đã có thêm một vò rượu lâu năm cùng một bọc giấy chứa đậu phọng.

Lúc Hàn Tiểu Tranh quảy bị theo con đường núi khúc khuỷu ra đến sơn động, bên trong một màn tối đen chẳng thấy gì cả, gã cất tiếng khẽ gọi :

- Mộc thúc thúc...

Không có ai hồi âm, tim Hàn Tiểu Tranh đập nhanh lên, gã vội quẹt đá lửa nhóm mồi sáng lên, tay cũng run run.

Ánh sáng từ mồi lửa yếu ớt chiếu vào bên trong hang, Hàn Tiểu Tranh suýt kêu thất thanh! Gã nhìn thấy Diệp Thích đang nằm dưới đất co quắp, lăn lộn vì đau đớn.

Hàn Tiểu Tranh vội buông gánh xông vào, hoảng hốt kêu :

- Mộc thúc thúc, Mộc thúc thúc làm sao thế?

Diệp Thích nghiến răng trèo trẹo, khiến thanh âm của ông cũng biến hẳn đi, một lúc sau Hàn Tiểu Tranh mới nghe rõ ông đang nói :

- Kiếm... kiếm...

Hàn Tiểu Tranh sững người, hai tay gã sờ soạng dưới đất tìm thanh kiếm, mải một lúc mới sờ trúng thân kiếm, chẳng ngờ kiếm nằm trong tay Diệp Thích. Gã vừa lo vừa sợ, chẳng hiểu có phải Mộc thúc điên rồi chăng, kiếm trong tay mình mà còn đòi kiếm.

Lại nghe Diệp Thích hết sức khó khăn mới thốt ra một chữ :

- Rút...

Thân mình Diệp Thích không ngớt co dựt, Hàn Tiểu Tranh ôm lấy thân trên của ông, tuy gã không nhìn thấy rõ mặt ông, nhưng gã cảm nhận từ trên mình ông những thớ thịt co rút không tự chủ được, nên cũng đoán là ông đang cố chịu một cơn đau khủng khiếp!

Nghe chữ “rút”, Hàn Tiểu Tranh nhất thời không hiểu, sốt ruột đến tháo mồ hôi.

“Xoẹt” một tiếng, thân kiếm chạm vào đá phát ra tiếng, khiến Hàn Tiểu Tranh chợt tỉnh ngộ, Diệp Thích bảo gã rút kiếm ra! Hẳn là ông không thể tự rút kiếm vì không còn khống chế được tứ chi nữa.

Hàn Tiểu Tranh tiếp lấy kiếm của Diệp Thích, “xoẹt” một tiếng rút ra, nhưng không hiểu Diệp Thích muốn gã làm gì.

Tay gã bỗng bị Diệp Thích chộp lấy siết chặt, khiến Hàn Tiểu Tranh chẳng biết tay mình có bị bóp gẫy chưa. Nhưng gã gắng chịu không bật lên tiếng, bởi gã biết bây giờ cử động của Diệp Thích không còn kiềm chế được.

Diệp Thích cầm tay Hàn Tiểu Tranh, cử động cứng ngắt, khó nhọc lắm mới đưa đến mạn sườn ông.

Hàn Tiểu Tranh cảm thấy bất an, gã sợ mình không hiểu ý Diệp Thích, tay chân quýnh quáng, chỉ mong làm theo ý ông được.

Diệp Thích cầm tay Hàn Tiểu Tranh áp lên mạn sườn bên hữu một lát, cũng có thể ông chờ cho cơ bắp cánh tay thức tỉnh. Hàn Tiểu Tranh cảm thấy cổ họng khô đắng, tim đập lúc nhanh lúc chậm.

Cuối cùng, tay Diệp Thích di động lên trên cỡ hai tấc, ông ú ớ :

- Đâm... kiếm đâm...

Hàn Tiểu Tranh ngớ ra, sau đó sững người, gã không ngờ Diệp Thích bảo gã rút kiếm ra để đâm vào mạn sườn ông.

Gã trả lời theo phản xạ :

- Không... không, tiểu điệt không thể!

Diệp Thích tỏ ra cấp bách :

- Mau... mau lên!

Hàn Tiểu Tranh không hiểu tại sao ông phải làm vậy, gã ứa nước mắt run rẩy cầm kiếm lên, nhắm vào chỗ Diệp Thích chỉ, nghiến răng đâm một kiếm, nhưng gã không dám đâm sâu quá, chỉ lút vào một tấc liền vội rút ra, buông kiếm rơi xuống đất.

Bàn tay gã đang đặt bên cạnh vết thương lập tức cảm thấy một dòng ấm áp, nhất định là máu của Diệp Thích đang chảy.

Ngay lúc ấy như một kỳ tích, Diệp Thích dần dần bình tĩnh lại, sau cùng ông thở ra một hơi dài, ngã vật ra dưới đất!

Hàn Tiểu Tranh vội ôm chăn đến trải ra, lấy thuốc trị thương và dùng áo mình băng lại vết thương cho Diệp Thích, lại dời ông lên chăn, sau đó mới thở ra nhẹ nhỏm.

Sau lúc đó Hàn Tiểu Tranh mới biết toàn thân mình ướt đẫm, gã cũng ngồi bệt xuống đất, chẳng muốn đứng dậy nữa.

Hơi thở Diệp Thích từ từ trở lại bình thường, hai khắc sau ông mới lên tiếng :

- A Tranh, chắc ngươi sợ lắm phải không?

Hàn Tiểu Tranh nói :

- Dạ không có...

Diệp Thích cười :

- Ngươi còn giấu ta sao?

Hàn Tiểu Tranh bật cười, gã vừa xuất hạn cùng mình, bây giờ bị gió núi tạc ngang nên cảm thấy hơi lạnh, vội đi lấy vò rượu ra mở nút hớp mạnh vài hớp. Gã sờ miệng, lại sờ trong bị lấy ra một đôi đèn cầy đỏ đốt lên, trong động liền sáng tỏ lên.

Diệp Thích nói :

- Hiền điệt quả là tỉ mỉ.

Hàn Tiểu Tranh đem đồ ăn bày ra, lại thêm vò rượu lâu năm kia, gã nói :

- Mộc thúc thúc từ từ ăn chút đi.

Diệp Thích gắng ngồi dậy, ăn chẳng được bao nhiêu nhưng rượu uống không ít, hiện giờ ông mang thương tích đầy mình, uống chút rượu có thể giúp máu huyết lưu thông. Ông cảm nhận sự hư nhược của cơ thể, đến ngồi cũng thấy mất sức, nên lại nằm xuống!

Diệp Thích thở dài nói :

- Chẳng ngờ độc “Thất Hồn Thất Phách” của Tiếu Hành Giả lợi hại như vậy.

Hàn Tiểu Tranh giờ mới vỡ lẽ khi nãy là Diệp Thích bị chất độc phát tác.

- Tiếu Hành Giả chính là đồng bạn cùng Tả gia tứ thúc, ta bị hắn chém trúng bên sườn, lưỡi đao có tẩm độc. Lúc ấy ta dùng nội công chận độc, đúng ra có thể từ từ tìm cách bức độc ra ngoài, nhưng Lữ Nhất Hải lão cẩu tiện lại vây đánh, khiến ta bị bắt buộc dùng nội gia chân lực, khiến chất độc dần dần lan ra. Bây giờ ta mang trọng thương, chẳng còn sức để đẩy chất độc ra nữa, chỉ còn cách cố trì hoãn ngăn chất độc chạy vào tim.

Hàn Tiểu Tranh kinh sợ :

- Không lẽ... không lẽ...

Gã dừng lại không nói tiếp nữa.

Diệp Thích đáp :

- Không sai, thúc thúc sắp chết rồi, chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

Hàn Tiểu Tranh vội nói :

- Không được, tiểu điệt sẽ đi tìm thầy thuốc giỏi nhất, kiếm thuốc hay nhất, nhất định phải cứu được Mộc thúc!

Diệp Thích vuốt đầu gã :

- Chẳng cứu được nữa đâu, loại độc sử dụng trong giang hồ không giống chất độc thường, các loại độc có tên cổ quái thường do người tự chế, kẻ khác không thể biết rõ có bao nhiêu thứ độc trong đó, nên người ngoài không thể giải độc được. Vả lại, “Thất Hồn Thất Phách” là một trong thập đại độc vật có tiếng trên giang hồ, thuốc thông thường càng không thể trị được, mà ngược lại có thể gây ác hóa. Trúng phải độc ấy mà còn sống được một thời gian đã là khó lắm rồi.

Hàn Tiểu Tranh cứ tưởng Diệp Thích tránh khỏi nạn truy sát của Lữ Nhất Hải, là kể như gặp hung hóa kiết, đã thoát hiểm, nào ngờ ông vẫn phải chịu chết!

Nếu biết một người chẳng bao lâu sẽ rời xa nhân thế, thì người còn lại rất đau khổ vì phải nhìn người kia từng bước một đi vào tử vong! Thật là tàn nhẫn!

Hàn Tiểu Tranh không biết nói gì cho phải, gã ngồi thừ ra đấy. Diệp Thích rất bình thản, như thể sinh mệnh sắp chấm dứt không phải là ông.

Diệp Thích nói :

- A Tranh, tại sao ngươi giúp Mộc thúc? Đúng ra chuyện này chẳng liên hệ đến ngươi kia mà?

Hàn Tiểu Tranh nghĩ thầm :

- Sao lại hỏi chuyện này? Chẳng phải rõ rành rành sao? Ta không giúp Mộc thúc, chẳng lẽ đi giúp Lữ Nhất Hải ư?

Gã không nói ra, chỉ đáp :

- Vì A Vân, bởi vì tiểu điệt cảm thấy Mộc thúc không nên chết, kẻ đáng chết là Lữ Nhất Hải.

Diệp Thích cười khổ :

- Hiền điệt không rõ quá khứ của ta, chỉ thấy một ông thợ mộc trầm mặc ít nói, nên mới đứng về phía ta. Kỳ thực, chuyện trong võ lâm chẳng có bên nào tuyệt đối đúng hay sai, mà ta cũng chẳng phải một hiệp khách hành hiệp trượng nghĩa. Trong Vô Nhai giáo chẳng có ai là hiệp khách, phẩm hạnh của bọn ta chẳng thanh cao, hành vi không đáng kính, chỉ là không làm điều tán tận thiên lương mà thôi.

Hàn Tiểu Tranh nói :

- Tiểu điệt không màn chuyện đó, tiểu điệt chẳng phải người trong giang hồ, chỉ biết dùng con mắt mình phân biệt xấu tốt, thực ra trong nhóm tốt cũng có người xấu và ngược lại, như Mộc thúc là thuộc người tốt trong nhóm xấu!

Diệp Thích nghe gã nói, bật cười :

- Ta chẳng phải người tốt, chỉ tạm thôi. Những người kia cũng thế, chẳng phải kẻ xấu, cũng giống như ngươi...

- Giống tiểu điệt?

- Đúng vậy, ngươi bình thường hay trộm gà bắt chó, nhưng lúc cần kíp lại khẳng khái chịu giúp người.

Hàn Tiểu Tranh được khen rất cao hứng, nhưng ngoài miệng thì nói :

- Ÿ đây có nhiều người muốn lột da thịt tiểu điệt đó chứ!

Diệp Thích gật đầu :

- Cũng đúng, tuy nhiên nếu kẻ đó không làm ai ghét cả, thì bản lĩnh cũng không có bao lớn.

Hàn Tiểu Tranh chưng hửng, càng ngẫm nghĩ càng thấy câu này có ý, bất giác nghĩ đến xuất thần.

Một lát sau mới định thần nhìn ra ngoài :

- Mộc thúc thúc, đã trễ rồi, tiểu điệt phải về kẻo mẹ trông. Ngày mai sẽ trở lại thăm thúc thúc.

- Về đi, Mộc thúc không sao nữa đâu.

Ngày hôm sau, Hàn Tiểu Tranh đến sơn động sớm hơn lần trước, vừa bước vào thì thấy Diệp Thích đang dùng kiếm đâm đùi trái của mình.

Hàn Tiểu Tranh thất kinh không hiểu vì sao Diệp Thích cứ lấy kiếm tự đâm, gã im lặng đứng nhìn Diệp Thích.

Diệp Thích rút kiếm ra tra vào vỏ, không ngửng đầu lên mà hỏi :

- Ngươi đến rồi ư?

Hàn Tiểu Tranh hỏi với ý trách móc :

- Mộc thúc thúc... tại sao phải làm thế?

Diệp Thích thở một hồi mới nói :

- Chỉ có cách này mới giảm bớt sức phát tán của chất độc.

Hàn Tiểu Tranh hiểu ra, song dùng cách này cầm độc, chẳng phải mỗi ngày một mất máu sao?

Xác thân con người chịu được bao nhiêu vết đâm, bao nhiêu lần trích máu chứ?

Hôm nay Diệp Thích vẫn không ăn được bao nhiêu, thần sắc của ông càng xấu hơn, hai mắt bắt đầu trũng xuống, môi có màu thâm tím.

Hàn Tiểu Tranh biết trong lòng Diệp Thích cũng chẳng khá gì, trông mong A Vân mà chẳng có sức lực đi tìm con. Gã không biết cách nào để an ủi Diệp Thích, đành im lặng ngồi cạnh ông.

Gió núi hú lên ngoài hang động, càng khơi rõ sự buồn tẻ bên trong.

Diệp Thích nói :

- E rằng thúc thúc không gặp lại A Vân được nữa, A Tranh, sau khi ta qua đời, nhất định phải giúp ta tìm lại A Vân nhé.

Hàn Tiểu Tranh không biết đáp sao, trong bụng cảm thấy ảo não.

Diệp Thích bỗng lại nói :

- Thôi, ngươi đừng đi tìm A Vân, giang hồ hiểm ác như thế, tuy ngươi thông minh hơn người, nhưng vẫn không biết võ công, dấn thân vào giang hồ nguy hiểm lắm.

Hàn Tiểu Tranh vỗ tay nói :

- Mộc thúc thúc, vậy thúc thúc dạy võ công cho tiểu điệt đi, học được bản lĩnh của thúc thúc, tiểu điệt có thể đi tìm A Vân, không sợ bị ai hiếp đáp nữa.

Diệp Thích tỏ vẻ cao hứng :

- Ồ, sao ta không nghĩ ra điều này nhỉ? Đúng là gấp quá thành hồ đồ, rất tiếc ta bị thương quá nặng, e rằng chẳng dạy hiền điệt được bao nhiêu thì đã chết mất.

Hàn Tiểu Tranh vội nói :

- Mộc thúc thúc đừng nói đến chữ chết, dạy xong võ công cho tiểu điệt, tiểu điệt sẽ tìm cách kiếm giải dược cho thúc thúc, sau đó chúng ta cùng đi tìm A Vân thì hay biết mấy!

Diệp Thích cả cười :

- Được, được.

- Như vậy tiểu điệt phải gọi thúc thúc là sư phụ chăng?

- Không cần phải thế, hiền điệt vì ta mà học võ, nói cách khác, hiền điệt giúp cho võ công của ta tiếp tục truyền đến đời sau, tính ra ta phải cảm ơn hiền điệt mới phải, cứ gọi ta là Mộc thúc thúc.

Hàn Tiểu Tranh cũng thẳng thắn không câu nệ lễ nghi rườm rà, bèn nói :

- Được, vậy tiểu điệt vẫn gọi Mộc thúc thúc, bao giờ chúng ta bắt đầu?

- Đương nhiên là bây giờ!

Hai mươi sáu ngày sau đó, cuối cùng Diệp Thích vong mạng vì độc phát công tâm.

Kéo dài tính mệnh được chừng ấy đã là một kỳ tích, Diệp Thích sống được là nhờ ý chí. Về sau, thân thể ông cơ hồ toàn là dấu kiếm đâm, vì mất quá nhiều máu, nên lúc nào cũng cảm thấy khát, mỗi ngày uống rất nhiều nước.

Cả người ông ốm như que củi.

Hôn mê, tỉnh dậy, hôn mê, tỉnh dậy, cứ như thế với một nghị lực siêu thường, Diệp Thích tiếp tục tránh khỏi bàn tay tử thần. Mỗi lần tỉnh dậy, ông chộp lấy thời gian quý báu truyền thụ võ công cho Hàn Tiểu Tranh.

Đối với một kẻ chưa từng tiếp xúc võ học, buổi ban đầu giống như một mớ hỗn độn, tay chân lóng ngóng. Do đó trong mười ngày đầu, võ công của Hàn Tiểu Tranh cứ như con lừa đứng ì ra, loay hoay mãi cũng chỉ đứng tại chỗ. Đúng lúc cả gã cùng Diệp Thích đều hơi nản lòng, võ công của Hàn Tiểu Tranh bỗng có biến hóa lớn, nói cách khác, gã đã nhập môn.

Hàn Tiểu Tranh từ chỗ cố sức hiểu được “hình” thể của võ học, đi đến chỗ nghiệm được “thần” chất của võ học. Quá trình này nhiều người mất trên mười năm mới có thể hoàn thành, song gã chỉ mất mười ngày!

Có thể nói, trong lúc Diệp Thích tạo kỳ tích với sinh mệnh của mình, thì Hàn Tiểu Tranh cũng tạo kỳ tích trong việc học võ của gã!

Điều này chẳng phải chỉ do Hàn Tiểu Tranh thiên chất hơn người, cũng không phải riêng nhờ Diệp Thích chỉ dậy tận tâm, chỉ chừng đó không đủ gây tiến bộ vượt bực như thế. Nguyên tố quan trọng nhất trong đó là vì Hàn Tiểu Tranh học võ công dưới một áp lực đặc biệt.

Tính mệnh của Diệp Thích chỉ ngắn hạn, lúc nào ông cũng có thể đi luôn trong cơn hôn mê, do đó mỗi ngày đối với Hàn Tiểu Tranh đều có thể là ngày cuối cùng Diệp Thích truyền thụ võ công cho gã.

Áp lực này ép Hàn Tiểu Tranh phải đặt toàn bộ thân ý vào trong võ học, chẳng phải chỉ dùng tay chân tập chiêu thức, mà phải dồn cả linh hồn vào trong.

Sau khi qua được bậc biến hóa đó, con đường tiếp theo thuận lợi hơn nhiều, hai mươi bốn ngày sau Hàn Tiểu Tranh đã thuộc nằm lòng trọn bộ “Thiếu Lưu kiếm pháp” danh chấn giang hồ của Diệp Thích.

Thậm chí ở một vài điểm, mức lĩnh ngộ của Hàn Tiểu Tranh còn sâu hơn cả Diệp Thích!

Chỉ có điều kiếm pháp của gã tuy đã khá, nhưng công lực thì như không có gì. Bởi nội lực không giống kiếm thức, phải tập luyện lâu ngày mới có tiến bộ, do đó trong những ngày này nội lực của Hàn Tiểu Tranh tuy có tiến nhưng không bì kịp kiếm thuật của gã.

Vào ngày hai mươi sáu, Diệp Thích đã cảm thấy mình chẳng còn bao lâu thời gian, ông gọi Hàn Tiểu Tranh đến bên, cầm tay gã bảo :

- Tốt lắm, trong giang hồ người luyện võ tiến mau như hiền điệt hiếm như sao mai trên trời, nếu hiền điệt không luyện võ thì đúng là một thiếu sót cho võ lâm, song đối với hiền điệt có lẽ không dấn thân vào giang hồ là tốt hơn. Bởi giang hồ phức tạp quá, nhiều lúc chính mình cũng không nhìn rõ mình...

Hàn Tiểu Tranh im lặng lắng nghe.

- Nếu hiền điệt chịu khó chuyên cần luyện tập, nhất định sẽ trở thành một bậc kỳ tài võ học. Đến lúc ấy chút võ công của ta truyền cho hiền điệt e chẳng thích hợp nữa. Càng vào sâu chốn giang hồ, hiền điệt sẽ càng nhận biết vô số cao thủ, có những người võ công đã đạt đến cảnh giới cao vô cùng, có lẽ những gì ta chỉ cho hiền điệt chỉ là bước đầu...

Nói đến đây, Diệp Thích không dằn được một cơn ho rũ rượi, ho đến toàn thân cong lại, ông lại thổ huyết, màu máu có sắc tối không bình thường!

Hàn Tiểu Tranh vội nói :

- Mộc thúc thúc đừng nói nữa...

Diệp Thích khoát tay, thở dốc một lát mới nói :

- Đúng ra ta phải kể cho hiền điệt nghe một số việc trên giang hồ, để hiền điệt hiểu rõ hơn, rất tiếc ta chẳng còn thời gian nữa.

Diệp Thích lấy trong mình ra lệnh phù có hình kỳ dị như ngọc mà không phải ngọc kia, trao cho Hàn Tiểu Tranh và bảo :

- Hiền điệt hãy cất giữ “Vô Nhai Phiêu Lệnh” này, có thể có chỗ dùng sau này.

Sau đó, Diệp Thích lại giải thích cặn kẽ cho Hàn Tiểu Tranh nghe cách liên lạc với người của Vô Nhai giáo. Hàn Tiểu Tranh trong bụng nghĩ thầm :

- “Có lý nào mình lại nhờ người của Vô Nhai giáo giúp đỡ?”

Nhưng gã không muốn phật ý Diệp Thích lên ghi nhớ mọi điều.

Diệp Thích suy nghĩ một chút lại nói :

- Sau này nếu ngươi có gặp Vô Giải đường chủ Phục Ngưỡng đại ca, hãy thay mặt thúc thúc xin lỗi Phục đại ca, nói cho y biết mong y tha lỗi cho thúc thúc, thường xuyên đến thăm mộ thúc thúc nhé!

Hàn Tiểu Tranh nghe Diệp Thích nói thế, không cầm được nước mắt.

- Sau này bước vào giang hồ, không được dễ dàng xúc động như vầy. Có nhiều điều thực giả khó phân, nếu hiền điệt không cẩn thận thì thua thiệt nhiều lắm.

Diệp Thích lại thở dài :

- Còn nhiều chuyện quá, nhất thời không kể hết được, hiền điệt tự nghiệm ra lấy. Trên đời này vốn không rõ người tốt xấu, nên hiền điệt chỉ cần biết người nào thực tâm thực ý tốt với mình thì là người tốt.

Diệp Thích xuất thân từ Vô Nhai giáo nên cách nhìn đời có phần khác thường.

Hàn Tiểu Tranh tuy cảm thấy không hiểu hết ý câu này, nhưng cũng không muốn bắt bẻ, chỉ gật đầu.

- Với đầu óc tinh quái của ngươi, ta không cần lo lắm vì trong mắt ta, từ trước đến giờ chỉ có ngươi làm kẻ khác điêu đứng...

Hàn Tiểu Tranh nói :

- Cùng là dân trong trấn, sau này tiểu điệt phải bỏ tật này mới được.

Diệp Thích cười :

- Đó không phải là tật nặng gì... hiền điệt đưa kiếm đây.

Hàn Tiểu Tranh y lời.

- Cầm lấy đi, từ nay thanh kiếm này thuộc về hiền điệt rồi.

Hàn Tiểu Tranh nghe Diệp Thích nói toàn chuyện dặn dò hậu sự, bất giác lo lắng.

Tay hữu Diệp Thích nãy giờ vẫn cầm tay Hàn Tiểu Tranh không buông, gã chỉ cảm thấy lòng bàn tay ông hôm nay hơi nóng, ngoài ra không thấy gì khác lạ. Nói đến đây, Diệp Thích mới bỏ tay ra, sắc mặt ông ửng đỏ khác thường.

Diệp Thích lẩm bẩm nói :

- Rất tiếc, ta chỉ còn lại ba thành công lực...

Sau đó thân mình ông ngã ra phía sau!

Hàn Tiểu Tranh cả kinh gọi lớn :

- Mộc thúc thúc! Mộc thúc thúc!

Nhưng thân mình Diệp Thích đã lạnh dần!

Hàn Tiểu Tranh lăn lộn giang hồ hơn hai năm, vẫn không tìm được chút tin tức gì về A Vân.

Trong thời gian đó, Hàn Tiểu Tranh đã đi qua vô số nơi, từ đất Giang Nam sương khói mênh mang, đến đại sa mạc Qua Bích gió cát khắc nghiệt nơi xứ Mông Cổ, qua Băng quốc tuyết băng đóng ngàn dặm, kể cả Nam quốc bốn mùa như xuân.

Mỗi một lần phiêu bạt đều là vì một manh mối song lần nào cũng bị thất vọng.

Từng có lần, Hàn Tiểu Tranh nghe nói vùng Sơn Đông có một nữ nhân chuyên dùng lụa đỏ làm binh khí, liền vượt ngàn dặm đến Sơn Đông, mới biết người ấy đã chết trước đó ba năm. Ba vị sư huynh của nữ nhân ấy thấy Hàn Tiểu Tranh đến hỏi tin tức của cô, liền cho rằng sư muội bị họ Hàn giết chết, khiến Hàn Tiểu Tranh suýt mất mạng trên đất Sơn Đông.

Sau đó Hàn Tiểu Tranh lại nghe ở Nam Cương có một đám cướp, thường tràn vào Trung Nguyên cướp phá, bắt các thiếu nữ, nhưng người đầu đảng lại là một nữ nhân độ tuổi tam tuần. Hàn Tiểu Tranh vội đi ra đến Nam Cương, đụng độ với đám cướp ấy, sau cùng tuy giết được phần lớn, nhưng khi đột phá vòng vây Hàn Tiểu Tranh bị lạc vào sâu trong sa mạc, tưởng đã chết luôn trong ấy! Lần này cũng không tìm được dấu vết của A Vân.

Hơn hai năm qua, phong sương mưa tuyết chốn giang hồ đã khổ luyện Hàn Tiểu Tranh, từ một nhãi ranh trở thành một thanh niên chân chính. Sự thay đổi này không chỉ thể hiện qua ngoại hình của chàng, mà tiềm ẩn cả trong thế giới nội tâm.

Kiếm pháp của Hàn Tiểu Tranh cao siêu nhưng không phù hợp với số tuổi quá trẻ, cũng như công lực của chàng quá kém không bì với kiếm pháp kia, những điều này khiến nhiều người chú ý. Về sau này Hàn Tiểu Tranh mới biết trước khi chết Diệp Thích đã đem ba phần công lực còn lại truyền vào mình. Nếu Diệp Thích không làm như vậy, có thể ông sẽ sống thêm một thời gian nhờ phần công lực ấy, dù rằng sinh mệnh có hạn nhưng có mấy người làm được điều ấy? Đa số ai trước lúc chết cũng ước mình sống thêm một ngày hoặc một giờ nữa.

Hàn Tiểu Tranh tự dưng xuất hiện trong giang hồ với kiếm pháp bất phàm, sau hơn hai năm, đã có nhiều người biết đến một kiếm khách trẻ tuổi tên Hàn Tranh.

Đúng vậy, là Hàn Tranh chứ không phải Hàn Tiểu Tranh. Nhiều người cảm thấy cái tên Hàn Tiểu Tranh không xứng với kiếm pháp của chàng nên thích gọi chàng bằng Hàn Tranh hơn. Hàn Tiểu Tranh cũng không màng, khi nào chỉnh được thì chỉnh, không thì chàng chỉ cười trừ.

Hàn Tiểu Tranh đã mười tám tuổi, cũng như nhiều thanh niên cùng tuổi, thân hình chàng cao lớn mạnh khỏe. Trên giang hồ nhiều nữ nhân bảo rằng chàng rất đẹp trai, Hàn Tiểu Tranh nghe qua cũng không bận tâm. Chẳng có mấy chuyện khiến chàng bận tâm. Hơn hai năm nay, việc duy nhất khiến chàng bận lòng là việc tìm A Vân.

Kỳ thực Hàn Tiểu Tranh cũng không chắc mình có tìm được A Vân chăng, chỉ biết rằng mình cần phải đi tìm, như thể việc ấy đã thành một thói quen.

- “Giang hồ biến ảo khôn lường, biết đâu A Vân đã không còn trên nhân thế nữa”.

Hàn Tiểu Tranh cũng từng nghĩ đến điều đó, nhưng Diệp Thích khiến chàng trở thành người giang hồ, vậy chàng phải thực hiện những gì ông ủy thác, dù tự nhận mình không cao thượng, nhưng Hàn Tiểu Tranh cũng không tán tận đến nỗi đi gạt một người đã chết.

Vả lại, A Vân là bạn của chàng, nhất là lúc chàng từ trên lầu nhảy xuống sông, A Vân đã cố ý la lớn để đánh lạc hướng thuộc hạ Tả gia, điều đó khiến Hàn Tiểu Tranh xem cô như một bằng hữu xứng đáng.

Lúc mới vào giang hồ, Hàn Tiểu Tranh chẳng hiểu gì cả, nên thường bị hiếp đáp thiệt thòi. Cũng may chàng chẳng có gì quý giá trên mình, không danh tiếng, không kẻ thù, không ân nhân, do đó dù có thiệt thòi cũng không nhiều.

Về sau, Hàn Tiểu Tranh dần dần quen với kiểu sống ấy. Ngày trước chàng vẫn thắc mắc người trong giang hồ không làm ruộng, trồng trọt, hay buôn bán, thì sống bằng cái gì? Không lý đi trộm cướp? Nếu vậy chẳng còn “đại hiệp” nào sao? Lăn lộn nhiều, Hàn Tiểu Tranh mới biết có nhiều cách sinh sống của người giang hồ, chẳng hạn như giúp một nhà phú hào nào đó “giáo huấn” một kẻ khác, hay giúp một tiêu cục truy tầm hàng bảo tiêu, hoặc giúp một quan nhân lấy lại vàng bạc bị bọn sơn tặc cướp đoạt. Chỉ cần có thân thủ giỏi thì cả đời chẳng sợ thiếu miếng ăn. Có lúc gặp vận may, có thể không làm gì cũng có người đưa ngân lượng cho xài, bởi thời nào cũng có một số các chủ nhân thừa tiền tài, lại chuộng đãi hiệp khách dù chính mình không biết võ. Những kẻ ấy cho rằng kết giao người trong giang hồ là một vinh dự, nên muốn ở nhà họ làm khách một thời gian cũng không hề gì.

Hàn Tiểu Tranh đã từng gặp những người như thế, suýt nữa chàng cũng thành con rể của họ.

Kể đến những điều này để thấy Hàn Tiểu Tranh không còn là gã nhóc ngày xưa nữa, bây giờ toàn thân trên dưới của chàng đều toát ra mùi “giang hồ”!

Hàn Tiểu Tranh lặng lẽ bước trên một con đường cái quan, có nhiều ngày chàng vẫn đi như thế.

Sau lưng chàng vang lên tiếng xe ngựa dồn dập, như thể đang chạy rất nhanh, Hàn Tiểu Tranh bèn tránh sang bên nhường đường.

Xe ngựa vượt qua Hàn Tiểu Tranh, chàng nghe trong xe vọng ra tiếng người thúc hối :

- Mau lên, nếu lỡ việc cô nương sẽ quở phạt, lúc ấy không ai gánh nổi đâu.

Mã phu “dạ” một tiếng liền ra roi, nhưng xe ngựa đã chạy nhanh lắm rồi, có quất thêm ngựa cũng không phóng nhanh hơn được.

Hàn Tiểu Tranh nghĩ thầm :

- “Gấp đi đầu thai chắc?”

Đột nhiên óc chàng lóe lên tia sáng :

- Thanh âm này quá quen.

Hàn Tiểu Tranh cố suy nghĩ nhớ thử, cuối cùng mắt chàng sáng lên :

- “Đúng rồi, đúng là giọng nói tại Xuân Phong Như Ý Lâu, giọng nói ta nghe được sau khi Đoạn Như Yên chết”.

Chính là giọng nói của nam nhân lúc ấy xông vào phòng nhìn ra cửa sổ và bảo: “Thân thủ thực nhanh!”

Hàn Tiểu Tranh nhớ lâu như thế bởi vì những gì xảy ra ngày hôm ấy quá ly kỳ, giọng nam khàn khàn ấy rất đặc biệt! Tám phần mười là y!

Đang nghĩ ngợi thì xe ngựa đã chạy khá xa, Hàn Tiểu Tranh vội vã đuổi theo, nội lực của chàng không đủ thâm hậu, nên càng đuổi theo càng xa dần xe ngựa.

Nhưng Hàn Tiểu Tranh không nản chí, chỉ cần có một manh mối thì chàng có thể đuổi theo chí cùng.

Chàng suy nghĩ liên tục :

- Người này xuất hiện sau cái chết của Đoạn Như Yên, lại tỏ vẻ bí mật không bình thường, nhất định có điều gì cổ quái, mà cái chết của Đoạn Như Yên có liên quan đến Tả Chi Nhai, Tả Chi Nhai lại là chồng A Vân...

Chàng quyết định theo một đường này điều tra xem sao.

Thực ra lúc Hàn Tiểu Tranh mới nhập giang hồ, cũng đã tìm đến Hoa Thạch Thành, nhưng đến đấy mới biết Xuân Phong Như Ý Lâu đã biến mất, chỉ còn phòng ốc trống không. Hàn Tiểu Tranh hỏi thăm khắp nơi nhưng chẳng ai biết những người trong ấy đã đi đâu. Việc này cho thấy có nhiều uẩn khúc bên trong, bằng không chỉ vì cái chết của một cô gái thanh lâu thì có ảnh hưởng gì lớn đâu? Lúc nào mà chẳng có gái lầu xanh chết yểu!

Nếu quả nam nhân trên xe ngựa là người từng xuất hiện tại thanh lâu năm xưa thì Hàn Tiểu Tranh kể như tìm trúng mối.

Con đường cái quan dần dần biến thành đường núi chật hẹp không tiện cho xe ngựa, nên Hàn Tiểu Tranh cứ một đường đuổi theo không cần suy nghĩ nhiều. Đến thị trấn thứ nhất, chàng hỏi thăm được biết xe ngựa đã đi tiếp không dừng.

Qua thị trấn thứ nhì, vẫn như thế, tuy xe có dừng lại một chút để đến tiệm tạp hóa và tiệm thuốc, sau đó tiếp tục lên đường.

Hàn Tiểu Tranh tự hỏi :

- “Y vào tiệm tạp hóa và tiệm thuốc làm gì?”

Khi đến thị trấn thứ ba, mặt trời đã ngả bóng về Tây. Hàn Tiểu Tranh vừa vào trong trấn thì thấy ngay cỗ xe ngựa đang dừng trước cửa một khách điếm.

Hàn Tiểu Tranh đứng xa xa quan sát một lúc, liền thủng thỉnh bước vào khách điếm. Gã tiểu nhị lập tức đến chào mời.

Hàn Tiểu Tranh nói :

- Ta cần một phòng gần mặt đường này, ở chỗ yên tĩnh quá ta ngủ không quen.

Tiểu nhị gật đầu nói :

- Vâng, xin khách quan theo tiểu nhân.

Trong bụng gã thầm nghĩ :

- “Người này thực quái dị, không thích chỗ yên tĩnh”.

Hàn Tiểu Tranh vào đến phòng, gã tiểu nhị bèn lui ra.

Chàng quan sát quanh phòng, nhìn cũng sạch sẽ, chỉ có điều sàn quá cũ, bước đi có cảm giác hơi rung rinh không vững.

Hàn Tiểu Tranh mở cửa sổ thò đầu ra, nhìn thấy xe ngựa vẫn còn đó, tiểu nhị đang cho ngựa ăn.

Hàn Tiểu Tranh quay vào phòng tìm một lúc, bắt được một hột đậu bị gió thổi khô queo. Chàng quay ra nhắm ngay đầu ngựa búng mạnh hạt đậu trúng ngay chóc!

Con ngựa bị đau hí vang!

Lập tức một cái đầu ló ra từ một gian phòng cách phòng Hàn Tiểu Tranh hai căn về hướng Đông :

- Tiểu nhị, chuyện gì đó?

Gã tiểu nhị nào biết chuyện gì, chỉ lắp bắp :

- Dạ... tiểu nhân...

Người kia tức giận :

- Ngựa này là giống Đại Uyên danh câu đấy nghe chưa! Có gì thất thố là ngươi gánh không nổi đâu!

Tiểu nhị vội phụ họa :

- Dạ không có đâu... tiểu nhân không dám đâu...

Người kia mới thụt đầu vào trong. Hàn Tiểu Tranh tuy chỉ thấy bóng của người ấy nhưng chàng đã nhận ra giọng nói ấy chính là giọng khàn khàn thuở trước, chàng nghĩ bụng :

- “Vậy là đã tìm được ngươi”.

Lúc ấy trời chưa tối hoàn toàn, Hàn Tiểu Tranh đoán chắc người kia tạm thời chưa hành động, bèn xuống lầu bảo tiểu nhị cho vài món ăn và một bình rượu, một mình trong phòng ngồi ăn từ từ. Đến lúc ăn xong, trời đã tối hẳn, Hàn Tiểu Tranh nhìn ra ngoài cửa sổ thấy xe ngựa vẫn còn. Gã tiểu nhị đã về phòng nghĩ.

Hàn Tiểu Tranh tìm trong bị vải tùy thân, lấy ra một bộ y phục màu đen, thay vào người, sau đó chàng nhẹ nhàng leo lên song cửa sổ, tay hữu bám vào thành cửa mượn lực đu người lộn lên mái nhà.

Chàng khẽ bước sang hướng Đông một đoạn, bèn quỳ xuống ghé mắt nhìn qua một kẽ hở trên mái ngói.

Trong căn phòng bên dưới có một người đang ngồi một mình uống, trên bàn ê hề thức ăn, có để hai bộ chén đũa.

Y đang đợi người? Hay có người đã ăn xong và đi rồi?

Kẽ hở trên mái ngói quá nhỏ, chỉ đủ cho Hàn Tiểu Tranh nhìn thấy chung quanh bàn ăn. Chàng muốn điều chỉnh góc độ nhưng sợ phát ra tiếng động sẽ khiến người bên trong phát giác.

Người trong phòng bỗng đứng dậy chắp tay sau lưng đi tới đi lui, ra vẻ bất an nôn nóng, lúc y bước qua bước lại Hàn Tiểu Tranh mới có dịp nhìn rõ diện mạo y.

Khuôn mặt người này rất to, lại thêm một cái mũi rất đồ sộ bề ngang mà không cao, nên không giống cái mũi lắm, bảo là một cục thịt chắc giống hơn.

Y ăn mặc như một tay buôn, nhưng Hàn Tiểu Tranh lưu ý thấy chân y mang loại ủng mà người trong võ lâm thường xài.

Bất luận người này có đúng là người trong Xuân Phong Như Ý Lâu hay không, nhưng ít nhất chẳng phải người tầm thường! Hàn Tiểu Tranh có thể đoan chắc điểm đó.

Người ở dưới tỏ ra sốt ruột, Hàn Tiểu Tranh ở trên càng khó chịu hơn vì phải giữ nguyên một tư thế cả một lúc lâu.

Đột nhiên, Hàn Tiểu Tranh nghe tiếng áo bay sột soạt, khiến chàng giật mình!

Sau đó, chàng thấy trong phòng đã có thêm một nữ nhân!

Quả là có chuyện! Hàn Tiểu Tranh bất giác cao hứng, mắt nhìn không chớp vào phòng bên dưới chờ xem diễn tiến.

Nhưng nữ nhân kia cứ đứng tại góc mà chàng không thể nhìn thấy hết được, chỉ có thể thấy thân hình của người này mà chẳng thể nào thấy rõ dung mạo.

Chỉ nghe nữ nhân nói :

- Điền Thất, ngươi muốn gặp ta gấp như vậy, đã xảy ra chuyện gì?

Chỉ nghe tiếng khàn khàn của Điền Thất đáp :

- Thuộc hạ có việc cần báo cho cô nương hay: tay nội ứng của chúng ta trong phái Hoa Sơn đã bị phát giác, vì đấu không lại nên đã mất mạng!

Nữ nhân lạnh lùng nói :

- Chết càng tốt!

Điền Thất thất kinh nói :

- Cô nương...

- Hành sự bất tài, chết là đáng, dù Hoa Sơn phái không giết hắn, chủ nhân cũng không tha cho hắn đâu!

Điền Thất tỏ vẻ kinh hãi, vội nói :

- Chủ nhân anh minh thần thánh!

Giọng nữ nhân hòa hoãn hơn :

- Tuy nhiên ngươi đã kịp thời báo cho ta hay tin này, kể như có công lao, xem ra cục xương Hoa Sơn này phải cần cách khác.

Điền Thất lại nói :

- Thuộc hạ còn một việc nữa.

- Nói đi!

- Cách đây vài hôm có mấy huynh đệ thủ hạ phát hiện lão tiện Phục Ngưỡng ở tại thành nội Vinh Thành, rất tiếc họ theo được một đoạn thì để lão tiện kia trốn mất!

Nghe đến đây Hàn Tiểu Tranh một phen giựt mình.

Nữ nhân giận dữ nói :

- Bọn ngu muội vô dụng! Nhưng chỉ cần lão ló đuôi ra thì ta không tin bắt lão không được! Ta sẽ phái thêm người qua Vinh Thành.

Điền Thất cung kính :

- Cô nương mà an bài mọi việc, thiết nghĩ lão họ Phục kia có cánh cũng khó thoát.

Giọng gã đầy vẻ xu nịnh.

Nữ nhân lại nói :

- Ta nghe nói Tả Chi Nhai cũng xuất hiện tại Vinh Thành?

Điền Thất chưa kịp trả lời, nữ nhân bỗng hừ một tiếng :

- Kẻ nào đó?

Hàn Tiểu Tranh giựt mình thầm nghĩ :

- Bị người ta phát hiện rồi!

Chỉ nghe một tràng cười dài, một bóng đen từ góc mái nhà tung mình lên không, uốn mình giữa không trung phóng đi như một chiếc lá khô, tốc độ nhanh kinh người!

Một bóng trắng từ trong nhà vọt ra đuổi theo, chính là nữ nhân kia, nhìn vóc dáng rất xinh đẹp.

Hai bóng một đen một trắng đuổi nhau xa tít.

Hàn Tiểu Tranh nhìn sững theo, trong lòng cảm thấy hổ thẹn sức mình không bằng.

Lại nghe thấy Điền Thất thở dài trong phòng :

- Thân thủ thực nhanh!

Lại cùng một câu nói cách đây hai năm!

Hàn Tiểu Tranh lập tức biết chắc kẻ này từng xuất hiện tại Xuân Phong Như Ý Lâu.

Hàn Tiểu Tranh trong lòng nhanh chóng tính toán, chàng không biết võ công Điền Thất ra sao, nhưng chàng đã thấy võ công của nữ nhân áo trắng bỏ xa mình, nếu mạo hiểm xuất thủ, lỡ nữ nhân kia quay lại, e rằng lành ít dữ nhiều.

Đang dụ dự, chàng lại nghe có tiếng hét lớn, tiếp theo là tiếng binh khí đụng nhau chan chát, phát ra từ căn phòng bên dưới!

Hàn Tiểu Tranh vội ghé mắt nhìn xuống, liền phát hiện chẳng biết từ lúc nào lại có thêm một cô gái áo đỏ đang đánh với Điền Thất!

Điền Thất sử dụng một cây thương có dây xích, võ công không dỡ chút nào, thân hình quay tròn, cây thương phát chiêu rất ác hiểm!

Cô gái áo đỏ dùng nhuyển kiếm, võ công linh xảo thiện biến, nhất là khinh công của cô càng khiến Hàn Tiểu Tranh le lưỡi, trong phòng chật hẹp như thế, cô lại có thể tự do tự tại như cá lội nước.

Nhìn qua Điền Thất, tuy thở nhọc nhưng bộ dạng rất hung dữ, cây thương mắc xích vẽ một vòng tròn ánh sáng, nhưng tấn công hoài không hiệu quả, mà còn bị cô gái áo đỏ bất ngờ tấn công vài kiếm, khiến y tay chân bấn loạn.

Hàn Tiểu Tranh không hiểu tại sao hai người lại đánh nhau, nên không ra tay, nhưng lúc này cô gái áo đỏ sắp giết Điền Thất, thì chàng chẳng thể làm ngơ, bởi chàng cần hỏi y một số việc.

Cô gái áo đỏ vừa tấn công vừa nói :

- Một kiếm này là vì Thanh Y Xã đại ca!

“soạt” một tiếng, tay áo Điền Thất bị thủng một lỗ.

- Kiếm này dành cho Thanh Y Xã lão nhị!

Điền Thất gấp quá vội thụp mình, kiếm quang xớt ngang đầu y, xẻo mất một mảng tóc! Điền Thất vừa giận vừa sợ, cả khuôn mặt co rút lại!

- Kiếm này là vì lão tam!

Cô gái áo đỏ hú một tiếng, kiếm quang nhắm ngay trước ngực Điền Thất đâm vào!

Điền Thất gầm lên :

- Người của Thanh Y Xã đều là nhân tình của ngươi hay sao?

Cây thương như con rắn nhắm ngay yết hầu cô gái áo đỏ, dụng ý để lưỡng bại câu thương!

Thân mình cô gái áo đỏ như không trọng lượng, bay ngược ra sau, miệng nói :

- Đồ sát vô cố, lại còn ác ngôn hại người, hôm nay ngươi chết chắc rồi!

Khẽ quát một tiếng, nhuyễn kiếm của cô gái áo đỏ phát ra tiếng “vút vút”, cơ hồ uốn thành một vòng kiếm, bỗng lại bật ra như thân rắn, điểm ngay cổ tay Điền Thất.

Điền Thất buột miệng kêu, cây thương trong tay không giữ được bay mất.

Cô gái áo đỏ xoay mạnh cổ tay, nhuyễn kiếm bay vút đến yết hầu Điền Thất!

Ngay lúc ấy, chợt nghe “ầm” một tiếng lớn, những gạch ngói trên mái nhà rơi xuống rào rào, có một bóng người rơi xuống tiếp theo sau.

Cô gái áo đỏ giựt mình, kiếm thế bất giác chậm lại, Điền Thất thừa cơ lăn mình ra xa ngoài một trượng, lộn mình đứng dậy!

Cô gái áo đỏ tưởng mình sắp hạ được Điền Thất, chẳng ngờ bị người khác phá rối, cô nổi giận không nói tiếng nào, vung kiếm tấn công người mới đến!

Chỉ nghe “xoạt” một tiếng nhỏ, cô liền phát hiện ra kiếm của đối phương đã kề sát mạn sườn bên phải của mình! Điều này khiến cô giựt mình sợ hãi! Xem ra đối phương chỉ mới mười bẩy mười tám, chẳng ngờ kiếm pháp đã đến mức không tưởng như thế, chỉ trong một chiêu đã chế ngự mình!

Vừa sợ vừa giận, cô gái áo đỏ bất chấp sự thực là mình đã thua, cổ tay hữu quật ngược, nhuyễn kiếm như con trùng không xương quấn lấy kiếm của đối phương kéo ra phía sau!

Kiếm của đối phương cũng đưa theo thế kéo, khiến cô gái giựt mình, thầm nghĩ :

- “Hay là gian kế của hắn!”

Nhuyễn kiếm vội hóa thẳng cứng nhắm vào trước ngực đối phương.

Ngay lúc kiếm của cô sắp chạm đến mục tiêu, cô bỗng cảm thấy lạnh nơi yết hầu, lại là kiếm của đối phương kề cổ!

Người này là Hàn Tiểu Tranh, chàng thấy Điền Thất sắp mất mạng dưới kiếm của cô gái áo đỏ, nếu vậy manh mối khó khăn lắm mới tìm được này sẽ tiêu mất, nên chàng bất chấp mọi thứ ra tay cứu họ Điền.

Kỳ thực, lúc nhuyễn kiếm của cô gái áo đỏ quấn lấy kiếm Hàn Tiểu Tranh, chỉ cần mạnh tay kéo thêm, thì kiếm của chàng sẽ vụt khỏi tay bởi công lực của chàng không bằng vị cô nương này. Nhưng cô gái thấy kiếm pháp của chàng cao siêu như thế, nên tưởng đây là kế dụ địch của chàng, thế là phí mất một cơ hội thắng!

Cô gái áo đỏ hai lần bị chận đứng, càng tức thêm, định vung kiếm tấn công tiếp, bỗng thấy Điền Thất đã thừa cơ trong lúc hai người đang giao thủ, định lén chuồn êm.

Có bóng người phóng theo, trước mặt Điền Thất có ngay hai người: Hàn Tiểu Tranh và cô gái áo đỏ!

Cô gái hơi ngạc nhiên nhìn Hàn Tiểu Tranh một cái, rồi lạnh lùng bảo Điền Thất :

- Có ta ở đây, ngươi chớ hòng sống sót mà bước ra khỏi đây.

Hàn Tiểu Tranh cũng nói với Điền Thất :

- Có ta ở đây, ngươi đừng hòng chết trong căn nhà này! Ngươi phải sống để ra khỏi đây!

Cô gái áo đỏ giận quá hóa cười :

- Này bằng hữu, tại sao cứ chống đối ta?

Hàn Tiểu Tranh đáp :

- Chẳng dám, tại hạ nói thật đấy, dù cô nương không xuất hiện, tại hạ cũng sẽ nói với y như thế.

Cô gái áo đỏ nhíu mày :

- Nhưng bằng hữu vừa xuất hiện đã giao thủ với ta, hãy nói cho rõ xem!

Nhuyễn kiếm của cô lại phát ra tiếng “vút”, như thể sắp tấn công Hàn Tiểu Tranh.

Hàn Tiểu Tranh vội lùi lại một bước, miệng nói :

- Đừng gấp, đừng gấp, tại hạ có cách, bảo đảm cô nương sẽ đồng ý.

Cô gái áo đỏ nào biết nếu cô thực sự giao thủ cùng Hàn Tiểu Tranh thì chàng chẳng phải đối thủ của cô, nhưng cô thấy kiếm pháp của chàng cao thâm quá nên nghĩ bụng :

- “Nếu ta động thủ với hắn, chắc chắn không phải đối thủ của hắn, chi bằng nghe hắn nói cách nào”.

Tuy nghĩ thế nhưng cô chẳng nói gì, chỉ “hừ” một tiếng.

Hàn Tiểu Tranh biết cô gái đã đồng ý, liền nói :

- Chúng ta hãy đem gã này đến một nơi vắng vẻ không người, rồi thương lượng cách xử hắn, cô nương nghĩ sao?

Cô gái áo đỏ nhìn Hàn Tiểu Tranh với ánh mắt không tin tưởng, thầm nghĩ :

- “Ra đến đấy nếu ngươi và hắn liên thủ hại ta, thì kể như ta mắc mưu rồi!”

Hàn Tiểu Tranh như đọc được ý nghĩ của cô gái, chàng nói :

- Nếu tại hạ có ác ý cùng cô nương, lúc nãy chẳng phải đã đắc thủ sao? Cần gì vẽ thêm chuyện?

Tại hạ đang lo đồng bạn của hắn trở lại, nữ nhân kia võ công cao lắm, dù cô nương và tại hạ hợp sức đấu với y, cũng chưa chắc là đối thủ.

- Ai thèm hợp sức với ngươi?

Cô gái áo đỏ cao giọng kêu, như thể bắt cô ở cạnh một con heo.

- Chúng ta tìm chỗ trước đã! Cô đừng mẫn cảm quá như vậy!

- Đi thì đi! Xem ai sợ ai!

Điền Thất sắc diện trắng bệch, y biết đi theo hai người này ra nơi vắng vẻ là mạng không giữ được, song có hai kiếm kề cổ, không theo không được.

Cả ba người sánh vai bước xuống lầu. Dĩ nhiên kiếm được cất đi, thay thế bằng tay họ đã nắm lấy cổ tay Điền Thất.

Người bên dưới thấy ba người thân mật như thế đều lấy làm lạ, càng không hiểu tại sao Điền Thất đổ mồ hôi đầy mặt.

Bước ra ngoài cửa khách điếm, Hàn Tiểu Tranh nói :

- Cô nương cùng hắn lên xe ngựa đi, tại hạ ngồi ngoài đánh xe, nhưng chúng ta phải nói trước rõ ràng...

Nói đến đây Hàn Tiểu Tranh hạ thấp giọng :

- Cô nương không được giết chết hắn lúc ở trên xe, nếu cô nương hạ thủ, tại... tại hạ sẽ bám theo cô nương luôn luôn.

Cô gái áo đỏ im lặng, chẳng biết đã ngầm đồng ý, hay là không thèm lý luận nữa.

Hàn Tiểu Tranh lo sợ nhỡ nữ nhân áo trắng kia trở lại ngay lúc này, nên không tranh cãi với cô gái áo đỏ, chàng vọt lên xe ngựa hô :

- Lên đi!

Cô gái áo đỏ nắm lấy tay Điền Thất bước lên xe.

Hàn Tiểu Tranh lập tức cho xe chạy ra ngoài mười mấy dặm, lại rẽ ngoặt ba bốn lần, mới dừng xe lại.

Hàn Tiểu Tranh nhảy xuống xe, vội nói :

- Cô nương đem hắn xuống xe đi.

Chỉ nghe “phịch” một tiếng, một vật tròn đen từ trong xe lăn xuống đất! Dưới ánh trăng, nhìn rõ là Điền Thất!

Hàn Tiểu Tranh giựt mình, nổi giận nói :

- Cô... cô đã...

Cô gái áo đỏ nhảy xuống đất, lạnh lùng nói :

- Yên chí đi, ta chỉ điểm huyệt hắn thôi.

Hàn Tiểu Tranh thở phào.

Cô gái áo đỏ tiến đến mấy bước, nhuyễn kiếm vung ra, kề bên yết hầu Điền Thất, cô nói với Hàn Tiểu Tranh :

- Các hạ phải nói rõ có quan hệ gì với hắn, tại sao lại cứu hắn? Nếu không ta sẽ giết hắn ngay!

Hàn Tiểu Tranh nói :

- Tại hạ không có liên hệ gì với y...

- Không thể nào!

Hàn Tiểu Tranh bất giác than thầm, đúng là chàng không có liên hệ gì với Điền Thất, chàng giơ hai tay lên :

- Cô nương không tin thì tại hạ cũng không có cách nào giải thích, tại hạ không để cô nương giết y, chỉ vì muốn hỏi thăm tin tức một việc. Tại hạ không rõ y là chính hay tà, nhưng lúc nãy nghe cuộc đối thoại giữa y và chủ nhân của y, tại hạ cũng đủ hiểu, do đó hỏi xong việc thì cô nương muốn giết y tại hạ cũng không ngăn cản.

Im lặng giây lát, cô gái áo đỏ nói :

- Được, ta tin các hạ.

Hàn Tiểu Tranh cao hứng nói :

- Vậy tại hạ hỏi hắn vài câu.

Chàng bước đến định lôi dậy Điền Thất, chợt nghe cô gái áo đỏ nói :

- Không cần hỏi nữa, hắn đã chết rồi, ta đã hạ sát hắn lúc ở trên xe.

Hàn Tiểu Tranh sững sờ, một bụng lửa giận sôi lên :

- Cô... cô dám nuốt lời!

Cô gái áo đỏ nói :

- Người như hắn chết sớm ngày nào, thế gian bình an ngày ấy, chẳng lẽ các hạ đồng tình với hắn sao?

- Cô có biết hắn là manh mối duy nhất mà ta đã tìm kiếm mất hai năm nay chăng? Vậy mà bây giờ cô lại giết mất hắn rồi!

Hàn Tiểu Tranh phẫn nộ bước vòng quanh, chàng hối hận sao mình không đánh bại cô gái kia và đem Điền Thất đi tra hỏi, nhưng làm như thế tính mệnh của cô sẽ bị nguy hiểm, chàng cũng không muốn điều đó xảy ra.

Cứ nghĩ đến hơn hai năm xông pha dò la tin tức, chẳng dễ dàng gì có được một manh mối, nay lại bị cô gái làm hỏng mất, Hàn Tiểu Tranh tức đến nghiến răng trèo trẹo.

Chỉ nghe cô gái áo đỏ nói :

- Hắn uy bức Thanh Y Xã phải quy hàng không xong, bèn giết sạch hơn ba trăm huynh đệ Thanh Y Xã, hạng người này đáng giết hay chăng?

Hàn Tiểu Tranh cười nhạt :

- Chỉ bằng vào sức của hắn làm gì có thể diệt hết Thanh Y Xã? Cô đừng tưởng ta là trẻ lên ba!

Cô gái áo đỏ đỏ mặt, chỉ là trong bóng đêm không ai thấy rõ :

- Nhưng hắn là người trực tiếp điều động. Mấy trăm huynh đệ đều chết trong trận chiến, nợ máu phải trả bằng máu!

Hàn Tiểu Tranh nói :

- Thanh Y Xã toàn bộ bị hủy cả sao?

Cô gái áo đỏ giận dữ nói :

- Các hạ tưởng ta nói chơi sao?

Hàn Tiểu Tranh thở dài :

- Tuy ta chưa từng gặp người của Thanh Y Xã, nhưng rất ngưỡng mộ đại ca của họ. Người trong giang hồ đều nói y là một hán tử sắt đá, các đàn em đều xuất thân cùng khổ, nên mới gia nhập Thanh Y Xã, chẳng ngờ họ đều gặp bất hạnh!

Cô gái áo đỏ nghe Hàn Tiểu Tranh nói như thế, giọng cô dịu xuống :

- Tôi cũng không ngờ kẻ này quan trọng đối với các hạ như thế, cứ tưởng các hạ chẳng phân biệt trung gian.

Hàn Tiểu Tranh nói :

- Ta vì tìm một người, mất hơn hai năm trời chẳng mảy may tin tức. Hôm nay mới phát hiện gã này có manh mối khả nghi, nào ngờ... nào ngờ...

Cô gái áo đỏ nói :

- Chỉ tại tôi gấp quá, tôi sợ võ công không bằng các hạ, không sớm nhân cơ hội trừ khử kẻ này, e chẳng có cơ hội nữa.

Hàn Tiểu Tranh chuyển ý, thầm nghĩ :

- “Cô gái này biết rõ việc làm của Điền Thất, biết đâu cô thêm những việc khác, ta hỏi thử xem sao”.

Nghĩ thế, chàng liền hỏi :

- Chẳng biết sau lưng gã này là nhân vật như thế nào, lại có khả năng giết sạch cả Thanh Y Xã lớn như vậy.

Cô gái áo đỏ nói :

- Nghe nói hậu thuẫn của gã là người của Vong Ưu cung! Tôi không biết rõ chi tiết, chỉ biết là Vong Ưu cung muốn bắt Thanh Y Xã quy thuận, nhưng Thanh Y Xã cự tuyệt, thế là đưa đến một tai họa lớn. Mà tên cẩu tiện này là người điều động sự việc này! Tôi theo dõi hắn đã ba ngày, hắn cùng đồng bạn chẳng rời nửa bước, mải đến hôm nay mới tìm được lúc hắn đơn thương độc mã!

Hàn Tiểu Tranh mải miết trầm tư suy nghĩ.

Nếu Điền Thất quả thực là người của Vong Ưu cung, mà Lữ Nhất Hải đã từng cấu kết cùng Vong Ưu cung để tấn công Vô Phiêu đường của Diệp Thích. Do đó tính ra chàng cũng có dây dưa với Vong Ưu cung. Vậy cô gái áo đỏ hẳn là bạn chứ không phải thù.

Hai năm trước Điền Thất từng cố che giấu cái chết của Đoạn Như Yên, những lời y nói trong phòng Đoạn Như Yên cho thấy y là ông chủ Xuân Phong Như Ý Lâu. Vậy thì việc cả tòa thanh lâu biến mất một cách vội vã sau cái chết của Đoạn Như Yên hẳn cũng là kiệt tác của y.

Lúc trước hai sự việc này đều không dễ gì liên tưởng, nhưng bây giờ thì có thể suy diễn được: vì một âm mưu nào đó, Điền Thất lập kế hại chết Đoạn Như Yên, để che mắt người khác, một mặt Điền Thất ngụy tạo cảnh tự tử, mặt khác vội vã mai táng Đoạn Như Yên, nhưng cũng chỉ là một phần mộ trống không, thi thể thực không rõ đã đi đâu. Như thế dù có ai muốn khám xét thi thể cũng không thể thấy được nữa. Ngoài ra Vong Ưu cung thừa sức biến gã đi sau khi xong việc.

Lữ Nhất Hải kết bè cũng Vong Ưu cung, vậy việc này có liên hệ đến Lữ Nhất Hải chăng? Nếu có, có thực là vì muốn cắt đứt mối liên hệ giữa Tả Chi Nhai và Đoạn Như Yên chăng? Điểm này không có lý, vì Lữ Nhất Hải muốn Tả Chi Nhai cùng A Vân thành thân để trả thù Diệp Thích, sau lễ cưới thì y không cần thủ tiêu Đoạn Như Yên, làm như vậy chỉ gây thêm ngăn cách giữa tình cảm cha con.

Nếu việc này không liên quan đến Lữ Nhất Hải, chắc chắn hung thủ là người của Vong Ưu cung, chỉ có như thế mới tiếp tục âm mưu trong vòng bí mật.

Nhưng tại sao Vong Ưu cung muốn giết Đoạn Như Yên?

Và tại sao phải giết Đoạn Như Yên ngay lúc Hàn Tiểu Tranh có mặt trong phòng? Với quy mô của tổ chức ấy, họ thừa sức dàn cảnh tự tử một cách rất hợp tình hợp lý.

Nói cách khác, những sơ hở tại hiện trường là do họ cố ý để lộ, như muốn cho biết cảnh tự sát là ngụy tạo.

Nếu cảnh là giả, vậy khi Đoạn Như Yên bị giết, người khác sẽ tìm hung thủ, tức là Vong Ưu cung muốn người khác đến tìm hung thủ giết Đoạn Như Yên!

Điểm này xem ra không giải thích thông được, có hung thủ nào dại dột như thế?

Nhưng nhìn theo một góc độ khác là có thể thấy mưu đồ của họ. Tìm ra hung thủ, chưa hẳn đấy là hung thủ thực, chỉ là một kẻ rất giống hung thủ mà thôi! Mà kẻ ấy là ai? Lữ Nhất Hải ư? Như thế thì Vong Ưu cung đổ mọi việc cho Lữ Nhất Hải.

Nhưng chẳng phải hai bên đã từng hợp tác sao? Vả lại dù có người nghi ngờ Lữ Nhất Hải, có mấy ai chịu vì một gái thanh lâu mà chống đối Lữ Nhất Hải?

Chẳng có ai! Ít nhất Hàn Tiểu Tranh không suy ra được có ai.

Giòng suy nghĩ của chàng bị gián đoạn.

Cô gái áo đỏ lớn tiếng gọi chàng, khiến chàng giựt mình ra khỏi cơn trầm tư.

- Ê, các hạ làm gì như trúng tà, không nói gì cả vậy?

Hàn Tiểu Tranh cười gượng, thầm nghĩ cô nương này hành sự chẳng giống người thường, vừa hẹp hòi ngang bướng, lại ngông nghênh cổ quái.

- Ê, các hạ cần tìm ai? nói đi, biết đâu ta có thể giúp được.

Hàn Tiểu Tranh bị cô hỏi mãi, vừa bực mình vừa tức cười, liền nói :

- Cô nương, tại hạ không phải họ ê, cũng không mang tên ê, tên họ của tại hạ là Hàn Tiểu Tranh.

Cô gái áo đỏ trố mắt nhìn chàng :

- Hàn Tiểu Tranh? Không phải Hàn Tranh sao?

Hàn Tiểu Tranh gật đầu :

- Tại hạ là Hàn Tiểu Tranh...

Chưa kịp nói nên lời, đã nghe cô gái áo đỏ nói :

- Các hạ nhìn không giống Hàn Tranh.

Hàn Tiểu Tranh ngạc nhiên :

- Cô nương đã gặp Hàn Tranh sao?

- Chưa gặp, nhưng người trên giang hồ đồn rằng tay kiếm khách trẻ tuổi mới nổi gần đây có tên Hàn Tranh, chẳng những kiếm pháp nhất lưu, mà người cũng anh tuấn phi phàm, phong lưu hào phóng, còn các hạ ư? Thôi ta không nói đâu.

“Không nói” có lúc còn nặng hơn là nói thẳng.

Hàn Tiểu Tranh thầm cao hứng, bất luận là ai, nghe một thiếu nữ khoa trương mình cũng lấy làm cao hứng.

Cô gái áo đỏ có vẻ mơ màng :

- Ta hy vọng có một ngày sẽ gặp được kiếm khách trẻ tuổi kia, ta tin rằng lúc ấy chàng nhất định sẽ xiêu lòng với ta.

Hàn Tiểu Tranh cơ hồ đứng không vững, chàng không ngờ nghe được câu nói ấy từ miệng một thiếu nữ. Hàn Tiểu Tranh rất muốn cười mà cố nhịn, chàng trấn tĩnh nói :

- Vì sao cô biết chắc như vậy?

- Rõ như vầy còn gì nữa? Bởi vì chẳng những ta có nhan sắc, lại khả ái, quan trọng hơn nữa ta là Mộ Dung Tiểu Dung!

- Mộ Dung Tiểu Dung là ai?

Hàn Tiểu Tranh quả thực không biết.

Cô gái áo đỏ kinh ngạc nhìn chàng, như thể nhìn một khúc cây không thể đục đẽo được :

- Đến Mộ Dung Tiểu Dung là ai mà các hạ cũng không biết à?

Cô rất bất mãn, giọng nói cất cao hơn :

- Mộ Dung Tiểu Dung là tiểu nữ của Mộ Dung thế gia! Các hạ đừng bảo rằng đến Mộ Dung Trì là ai cũng không biết nhé?

Dĩ nhiên là không, nếu cả Mộ Dung Trì là ai cũng không biết, hẳn người này là một kẻ ngốc. Tuy nhiên, kể cũng hiếm thấy ai đem danh phụ thân mình ra khoe như thế.

Hàn Tiểu Tranh cảm thấy vị Mộ Dung tiểu thư này quả là tức cười, chàng cười nói :

- Nhưng tại hạ biết Hàn Tranh nhất định không xiêu lòng với cô nương đâu.

Mộ Dung Tiểu Dung mở to đôi mắt xinh đẹp :

- Tại sao?

- Vì Hàn Tranh đã có ý trung nhân.

Mộ Dung Tiểu Dung giựt mình :

- Là ai?

Hàn Tiểu Tranh hơi khựng, nghĩ thầm :

- “Ta cũng không nghĩ ra là ai”.

Đầu óc chàng quay cuồng, lập tức đáp ngay :

- Tên của nàng là A Vân!

Bởi cô gái mà Hàn Tiểu Tranh tiếp cận nhiều nhất là A Vân, nên chàng nói thế, song trong lòng thầm nhủ :

- “Chẳng biết nếu A Vân biết được, có giận ta không? Không chừng cô đang nhẩy mũi”.

Thì ra vùng Giang Nam có câu nói rằng: nếu ai nói sau lưng một người khác, người bị nói thường sẽ nhảy mũi, Hàn Tiểu Tranh và A Vân từ nhỏ chơi chung hay nhắc đến câu này, bởi thế chàng tự nhiên lại nghĩ đến.

- A Vân? Cô ấy có đẹp bằng ta chăng?

- Không rõ, cũng có thể không bằng cô, nhưng vẫn là ý trung nhân của người ta!

Mộ Dung Tiểu Dung cúi đầu im lặng một chút, liền thở dài nói :

- Rất tiếc chàng không gặp ta sớm hơn.

Hàn Tiểu Tranh thấy cô tình thật như thế, trong lòng bất giác cười thầm :

- “Đúng là thiên hạ rộng lớn, chuyện lạ gì cũng có, ta chưa gặp cô gái nào dám nghĩ dám nói như cô này”.

Hàn Tiểu Tranh bảo :

- Không giấu gì cô nương, người mà tại hạ muốn tìm chính là vị A Vân cô nương kia.

Mộ Dung Tiểu Dung nghe thế vội hỏi :

- Tại sao các hạ cũng phải tìm cô ấy?

- Tại hạ chịu lời ủy thác của Hàn Tranh.

- Các hạ quen Hàn Tranh?

- Chẳng những quen, mà còn thân đến như hai thành một!

- Vậy thì được quá, ta sẽ giúp các hạ tìm cô ấy.

- Tại sao?

- Vì ta tin rằng nếu ta và cô ấy đứng cạnh nhau, Hàn Tranh sẽ chọn ta!

Hàn Tiểu Tranh nghĩ thầm :

- “Tuy vị cô nương này khá tự phụ, nhưng cô là người của Mộ Dung thế gia, nếu chịu giúp đỡ mình thì cơ hội tìm A Vân sẽ gia tăng”.

Thế là Hàn Tiểu Tranh diễn tả dung mạo hình dáng A Vân cho Mộ Dung Tiểu Dung nghe.

Cô trầm tư :

- Vóc dáng không khác ta lắm, thích cắn môi... không thích cười, khi cười lên có lúm đồng tiền...

Đột nhiên cô kêu lên :

- Ta từng thấy cô ấy rồi!

Hàn Tiểu Tranh đương nhiên không tin, thế gian rộng lớn như thế, dễ gì có chuyện trùng hợp khéo vậy? Do đó chàng cười nhẹ, tuy không nói ra nhưng ý tứ đã quá rõ: “cô nói quá sự thực”.

Mộ Dung Tiểu Dung vội nói :

- Ê, các hạ đừng nhìn ta với ánh mắt đó, ta nói thực đấy, trên tay cô ấy có đeo một vòng gỗ có chạm trổ phải không? Các hạ không tin thì thôi...

Hàn Tiểu Tranh vụt ôm lấy Mộ Dung Tiểu Dung hỏi dồn :

- Cô nói cô ấy đeo vòng gỗ?

Tay Hàn Tiểu Tranh nắm mạnh, đau cả đôi vai Mộ Dung Tiểu Dung.

Mộ Dung Tiểu Dung gắng sức vùng thoát, cô lớn tiếng :

- Này, ngươi dám mạo phạm bổn cô nương à?

Hàn Tiểu Tranh vội nói :

- Xin thứ lỗi, tại hạ gấp quá, xin cô nương trả lời giúp tại hạ.

Mộ Dung Tiểu Dung vừa xoa vai vừa đáp :

- Cha ta nói cái miệng lắm chuyện của ta dễ gây thất thố, chẳng ngờ các hạ còn lỗ mãng hơn! Thôi được, nể tình ta nói cho biết. Nửa tháng trước tại Vinh Thành ta tận mắt nhìn thấy một vị cô nương tay đeo vòng gỗ. Bởi vòng bằng gỗ đẽo ra, chưa nghe thấy bao giờ, nên ta đặc biệt chú ý.

Hàn Tiểu Tranh lẩm bẩm nói :

- Đúng rồi, đúng là cô ấy rồi!

Thực ra, vòng gỗ trong tay A Vân chẳng phải bằng gỗ đẽo thành, mà là một cành cây hồ đào uốn vòng bởi thiên nhiên, trông khá lạ lùng. Diệp Thích gặp được vật này rất thích, mới bỏ ra bảy ngày tỉ mỉ mài dũa cho bóng lên.

Gỗ hồ đào màu nâu tối nhưng ẩn vân trạng, màu đậm nhạt không đều, do đó gợi cảm giác cổ quý.

Loại gỗ này nếu nhìn kỹ dưới ánh đèn, có thể chừng như nhìn thấy cả một bức họa bách điểu triều phụng!

Từ nhỏ A Vân đã đeo chiếc vòng này, chất gỗ nhờ hơi ấm của thiếu nữ thuần khiết càng lên nước bóng hơn, nhìn quả khác thường!

Một vật như thế, không lý còn có một người khác trên đời này mang nó sao?

Hàn Tiểu Tranh thầm nghĩ :

- “Tại sao lại ở Vinh Thành? Điền Thất chẳng phải đã lẫm báo cùng nữ nhân áo trắng rằng Tả Chi Nhai cũng ở Vinh Thành sao?”

Chàng nhìn Mộ Dung Tiểu Dung hỏi :

- Vinh Thành ở hướng nào?

Mộ Dung Tiểu Dung chỉ hướng tây.

Hàn Tiểu Tranh buông hai chữ “đa tạ”, liền bỏ đi về hướng Tây.

Có bóng người lướt đến, Mộ Dung Tiểu Dung đã chận đường Hàn Tiểu Tranh, kiếm pháp của cô không bằng Hàn Tiểu Tranh, nhưng thân pháp thì cao minh hơn chàng nhiều.

- Các hạ đi tìm cô ấy như thế sao?

- Cô nương nghĩ tại hạ nên tìm cách nào?

- Các hạ nên để ta đi chung.

- Tại sao?

- Bởi vì nếu các hạ cứ đi như thế, đừng nói không được nhìn mặt cô ấy, thậm chí chẳng bước vào cửa nơi cô ấy được một bước.

Hàn Tiểu Tranh đột nhiên cười :

- Thanh thế của A Vân bây giờ lớn lắm sao?

Mộ Dung Tiểu Dung khẽ cười :

- Cũng không lớn lắm, chỉ là Tri phủ Vinh Thành gặp cô ấy cũng phải thúc ngựa nhường sang bên cho cô ấy đi qua!

Hàn Tiểu Tranh đứng sững ra đấy, chàng cảm thấy mọi thứ như một trò cười, nhưng muốn cười cũng không cười được.

Chàng lắc đầu :

- Không thể nào, chẳng thể nào.

Mộ Dung Tiểu Dung nhìn chàng hỏi :

- Tri phủ so với Vương gia, ai lớn hơn ai?

Đương nhiên là Vương gia, tuy Vương gia là tước vị chẳng phải quan vị, nhưng Vương gia chắc chắn là cao hơn Tri phủ rất nhiều.

Mộ Dung Tiểu Dung không chờ Hàn Tiểu Tranh trả lời :

- Dĩ nhiên là Vương gia. Nếu là đương kim Lục vương gia thì càng cao hơn nữa, mà người các hạ muốn tìm bây giờ đã là nữ nhân của Lục vương gia.

Hàn Tiểu Tranh nghe đến đây, bỗng quay lưng đi trở lại.

Mộ Dung Tiểu Dung gọi to :

- Này, sao các hạ lại đổi ý?

- Tại hạ không đi tìm nữa, không cần tìm tại hạ cũng biết người cô nương nói đó chẳng phải người tại hạ muốn tìm.

Mộ Dung Tiểu Dung bỗng lạnh nhạt nói :

- Các hạ không dám đi chứ gì? Các hạ sợ phải gặp người ấy, lỡ cô ấy là các hạ muốn tìm, phải chăng?

Hàn Tiểu Tranh dừng đấy, lời nói của cô như thể hai cây đinh dài đính chặt chân chàng xuống đất!

- Bây giờ ta biết rồi, các hạ là Hàn Tranh, Hàn Tiểu Tranh chính là Hàn Tranh!

Chẳng biết sao, giọng của Mộ Dung Tiểu Dung tràn đầy ý chế nhạo.

Hàn Tiểu Tranh im lặng một lúc, mới chậm rãi nói :

- Không sai, Hàn Tiểu Tranh chính là Hàn Tranh.

- Các hạ làm ta thất vọng.

- Vì kiếm pháp của tại hạ? Hay vì dung mạo của tại hạ?

- Không phải, ta thất vọng vì sự khiếp nhược của các hạ!

Hàn Tiểu Tranh cuối cùng đã quay lại, chàng kinh ngạc nói :

- Cô nương thấy tại hạ rất khiếp nhược sao?

- Đúng vậy! Các hạ là Hàn Tranh, vậy ý trung nhân của các hạ đúng là A Vân. Vừa nghe nói A Vân đã thành tam phu nhân của Lục vương gia, là các hạ đã không dám đi đối diện sự thực!

Trong mắt Mộ Dung Tiểu Dung phát ra ánh sáng kỳ dị!

Hàn Tiểu Tranh nói :

- Cô nương lầm rồi, bởi hai năm trước A Vân đã là vợ của một người khác. Tại hạ với cô ta không có tình nhi nữ. Còn việc tại hạ không đi Vinh Thành chẳng qua là vì tại hạ quyết không tin A Vân đã trở thành nữ nhân của Lục vương gia.

- Nếu vậy, các hạ đi dò thử đâu mất gì? Không tìm được A Vân, thì tìm được một người rất giống A Vân cũng không thú lắm sao? Vả lại, trên đời này không có chuyện gì tuyệt đối. Các hạ có thể khẳng định là từ nay về sau không bao giờ cưới ta làm vợ không?

Câu hỏi này tuyệt quá.

Hàn Tiểu Tranh bật cười, chàng cảm thấy bên cạnh một cô gái như vầy thực nhẹ nhàng thoải mái, không chút áp lực, bởi cô nói chuyện còn thẳng thừng hơn cả chàng!

Phải, trên đời này chẳng có gì là tuyệt đối; ông thợ mộc cũng có thể là một tuyệt thế cao thủ!

Huống chi tại Vinh Thành còn có Tả Chi Nhai, càng đáng để đến một chuyến.

Đêm hôm ấy, Hàn Tiểu Tranh và Mộ Dung Tiểu Dung quay trở lại tiểu trấn, nhưng không về khách điếm cũ, vì cả hai không muốn chạm mặt nữ nhân áo trắng.

Sáng sớm hôm sau, Hàn Tiểu Tranh thức dậy, rửa mặt xong bèn mở cửa phòng bước ra chuẩn bị lên đường, thì thấy ngay Mộ Dung Tiểu Dung đã đứng bên ngoài cửa.

- Chào Mộ Dung cô nương.

Nói xong Hàn Tiểu Tranh bước qua mặt cô để xuống lầu.

Mộ Dung Tiểu Dung vội gọi :

- Này, ta chưa chuẩn bị xong!

Hàn Tiểu Tranh ra vẻ không hiểu :

- Vậy thì có quan hệ gì đến tại hạ?

Chàng lấy làm lạ, Mộ Dung Tiểu Dung càng ngạc nhiên hơn :

- Chẳng phải các hạ muốn cùng ta đến Vinh Thành sao?

- Tại sao tại hạ phải đi cùng cô nương? Chúng ta chỉ là bình thủy tương phùng, nào dám vướng bận thêm.

Nói xong chàng bèn cắm cổ đi xuống bên dưới.

- Khoan đã, các hạ có biết cơ hội này có bao nhiêu người muốn mà không có được chăng?

- Vậy sao? Nếu vậy cô nương nên cho cơ hội ấy cho những ai mong được đồng hành với cô...

Thanh âm Hàn Tiểu Tranh mỗi lúc một xa dần, chàng đã bước ra khỏi khách điếm.

Mộ Dung Tiểu Dung tức giận dậm chân :

- Có kẻ được thịt thiên nga cũng không biết hưởng!

Hàn Tiểu Tranh hỏi thăm đường đến Vinh Thành, sau đó lên đường. Từ đó đến Vinh Thành độ hai mươi dặm, chàng dự tính mình có thể đến nơi trước giờ Ngọ.

Hàn Tiểu Tranh không cỡi ngựa, bởi tìm người cần vận may, chạy mau đến nơi chưa chắc đã tìm được người mau hơn.

Trời vừa chớm Hạ, cảnh vật khắp nơi tràn đầy sinh khí, Hàn Tiểu Tranh bất chợt có cảm giác muốn thở dài. Ánh dương quang, mây trắng, cỏ non, tiếng cười, khói bếp, tất cả đều đẹp làm sao, chỉ có con người không chú ý nên những thứ ấy nên chúng như không hiện hữu trên đời.

Hàn Tiểu Tranh ngắt lấy một chiếc lá non bên đường, ngậm trong miệng từ từ nhai, một vị chát của cây cỏ lập tức thấm vào lưỡi chàng, song cũng đem lại một chút vị ngọt.

Phía trước, qua một khúc quanh có hai người lẳng lặng đứng đấy, Hàn Tiểu Tranh từ xa ngoài mười trượng đi đến gần, cả hai vẫn bất động như tượng đá.

Hàn Tiểu Tranh nhìn thanh đao đeo bên hông của hai người, vỏ đao rất rộng, chuôi đao có khảm ngà. Hai thanh đao này nhìn rất hoa mỹ.

Bỗng Hàn Tiểu Tranh nghe thấy tiếng đao xuất vỏ.

“Soạt” một tiếng, giữa không gian bình lặng thanh thản, thanh âm kia càng nghe rõ mồn một.

Hàn Tiểu Tranh không lo lắm, bởi kẻ nào càng dễ rút đao, kẻ ấy càng dễ ngã xuống.

Chàng dừng lại, bình thản nói :

- Nhị vị bằng hữu đợi ta chăng?

Người bên tả mắt nhỏ xíu nhưng rất sáng, lên tiếng :

- Tiểu tử, ngươi dám hạ sát Điền Thất, chúng ta phải giết ngươi báo thù.

Hàn Tiểu Tranh đáp :

- Điền Thất chẳng phải do ta giết.

- Không phải bị ngươi giết, tại sao ngươi lại biết Điền Thất mà ta nói là ai? Y rất ít khi dùng tên Điền Thất!

Hàn Tiểu Tranh giựt mình, chàng thấy người này quả có kinh nghiệm giang hồ rất phong phú, rất mau lẹ bắt được sơ hở trong câu nói của chàng.

Nhưng quả thực là Điền Thất không phải bị chàng hạ sát.

Người kia lại nói :

- Nếu không phải ngươi giết Điền Thất, tại sao ngươi ra khỏi khách điếm, chẳng hề quay lại?

Hàn Tiểu Tranh chợt cười lên, bởi chàng nhận thấy hai người này vì điều tra việc này, nhất định đã phí công vòng tới lui, mà sự thực ra họ chỉ cần hỏi chưởng quản khách điếm thì biết rõ.

Cũng có thể họ đánh giá quá cao kẻ giết Điền Thất, mà trên thực tế thì Hàn Tiểu Tranh và Mộ Dung Tiểu Dung đều rất giới hạn về phần lịch duyệt giang hồ!

Đây đúng là thông minh quá hóa dỡ.

Giữa tiếng cười, sắc diện đối phương biến đi, càng khó nhìn hơn, một người trong bọn nói :

- Đã lâu không ai dám chủ động khiêu chiến với chúng ta.

Câu nói này đánh thức Hàn Tiểu Tranh, chàng nghĩ bụng :

- “Nói vậy, họ là người của Vong Ưu cung. Tuy ta không dám nhận trách nhiệm hành hiệp thiên hạ, nhưng nếu người ta tìm đến mình, thì chẳng thể bỏ qua được”.

Nghĩ thế chàng bèn nói :

- Người đã chết rồi, các vị muốn sao?

Lời nói của chàng tỏ rõ ý khiêu khích.

Đối phương cười lớn :

- Được! Lại gặp phải một tiểu tử chẳng biết trời cao đất dầy!

Thân hình người kia bỗng phóng đến, thanh đao trong tay đã múa một đường vòng cung sáng chói, nhắm ngay động mạch bên cổ Hàn Tiểu Tranh.

Hàn Tiểu Tranh nhíu mày, kiếm của chàng đã phóng ra, lưỡi kiếm như sao xẹt nhanh xé gió, trong nháy mắt đã biến hóa đánh ra mười hai kiếm!

Một tiếng kêu thét, thân hình người kia thoái lui, máu tươi chảy ra từ đùi bên hữu!

Hàn Tiểu Tranh chĩa mũi kiếm trước mặt đối phương, cười nhạt nhưng không thừa cơ tấn công.

Kẻ thụ thương nghiến răng nói :

- Kiếm pháp thực quỷ dị, xem ra chúng ta hợp lực tấn công mới xong.

Người còn lại cũng kinh ngạc bảo :

- Chẳng ngờ ta nhìn lầm!

Chân hữu của y đột nhiên bước lui một bước, đồng thời đao trong tay đưa lên che ngang ngực, đồng bạn của y cử đao ngang mày, chân tả điểm ra phía trước.

Hàn Tiểu Tranh ban đầu chẳng để ý cho lắm, thậm chí cảm thấy họ cố ý hư trương thanh thế, nhưng chẳng bao lâu sau chàng nhận thấy sự việc không đơn giản như thế. Hai người kia như có phối hợp chặt chẽ, giữa công và thủ, động và tĩnh, hư và thực... nhất định là một loại võ công dành cho hai người luyện chung!

Đang nghĩ đến điểm đó, người mặc huyền y bên hữu hú một tiếng quái dị, bay lên không như một đại bàng, ánh đao vũ lộng khắp trời, thế tấn công như vũ bão nhắm vào Hàn Tiểu Tranh.

Cùng lúc ấy, người còn lại mặc thanh y cũng bay lên, đao của y đưa lên nhưng không đánh ra, chỉ thủ thế!

Hàn Tiểu Tranh thoái lui một bước, kiếm thốc từ dưới lên như ánh chớp, đâm vào mạn sườn của huyền y đao khách! Kiếm mới đi được nửa đường, khuỷu tay hữu của chàng bất giác rúng động, mũi kiếm lập tức biến thế, đổi sang cổ tay hữu của huyền y khách!

Chàng tin rằng một chiêu này đủ bức đối phương giảm thế tấn công bằng những đường đao điên cuồng kia, bằng không sẽ bị chém đứt cổ tay!

Cùng một lúc, chân Hàn Tiểu Tranh đá liền mấy cước để ngăn chận thanh y khách!

Nhưng chàng mau chóng phát giác sự tình không như mình nghĩ, huyền y khách đột nhiên thu mình hụp vai nhanh không ngờ, ánh đao đang bao trùm bỗng ngưng tụ thành một đường, phát ra tiếng rít chát tai, chọc một thế hiểm ác vào bụng dưới Hàn Tiểu Tranh.

Y mặc kệ là kiếm của Hàn Tiểu Tranh chỉ thêm chút nữa là có thể chém ngang đầu mình, bởi đồng bạn của y đã đưa đao nhắm vào cánh tay hữu của Hàn Tiểu Tranh. Nếu kiếm của Hàn Tiểu Tranh muốn chém trúng đầu huyền y khách, nhất định thanh y khách sẽ ngăn trước bằng cách chặt đứt cánh tay chàng!

Hai người phối hợp như vậy, công thủ hai bên đều có, nên thế đao dũng mãnh vô cùng!

Hàn Tiểu Tranh trong lúc cấp bách, vội cúi rạp mình lộn ngược, khoa kiếm vòng quanh để thủ môn hộ chặt chẽ.

May là chàng ứng biến đủ nhanh, song cũng bị trúng kình ngang hông, cơ hồ đứng không vững, toàn thân chịu một cơn đau điếng.

Huyền y khách cười đắc chí :

- Tiểu tử, biết sợ chưa?

Hàn Tiểu Tranh trầm giọng :

- Đừng vội đắc ý!

Vừa nói, kiếm của chàng đã phát ra một vùng sáng chói mắt, tiếng binh khí đập vào nhau vang lên chát chúa, lửa xẹt ra như các điểm hàn tinh!

Có tiếng thét lên, thanh y khách bị trúng một kiếm trên vai, vết thương dài độ nửa thước!

“Xoảng” một tiếng, kiếm của Hàn Tiểu Tranh chém vào đao của huyền y khách, chàng cảm thấy hổ khẩu tê đi, thầm nghĩ :

- “Kình đạo của người này quả không nhỏ!”

Thân hình chàng tránh qua ánh đao bổ chéo của huyền y khách, liền lập tức tung mình vọt dậy, bỗng chuyển kiếm sang tay tả, mau lẹ đánh trả!

Một tiếng kêu đau đớn, máu tuôn trào từ bụng của thanh y khách!

Hàn Tiểu Tranh chẳng chút chậm trễ, mượn thế đang vọt nhanh, phóng ra một cước đá trúng cằm của thanh y khách.

Chỉ nghe tiếng xương vỡ vụn, cả thân hình y như một bao vải văng ra ngoài!

Huyền y khách bỗng vung đao đánh ra một chiêu, Hàn Tiểu Tranh vội lùi ra một bước, định quay lại đón đỡ, nhưng thấy người kia tung mình tránh ra xa!

Hàn Tiểu Tranh ngẩn người một chút mới hiểu ra, thì huyền y khách đã trốn ra xa ngoài bảy, tám trượng, đang vội vã lẩn vào khu rừng tùng trước mặt.

Hàn Tiểu Tranh thầm kêu :

- Tiếc quá, để cho y tẩu thoát!

Đúng lúc ấy, chàng nghe có tiếng kêu thét từ rừng tùng vọng ra!

Đang kinh ngạc, chàng bỗng thấy một nữ nhân từ rừng tùng bước ra, chẳng phải Mộ Dung Tiểu Dung thì còn ai?

Mộ Dung Tiểu Dung mỉm cười :

- Các hạ có biết là nếu để hắn thoát đi, thì các hạ đừng hòng được an ổn trong những ngày sắp tới.

Người của Vong Ưu cung chưa bao giờ bỏ qua cho những ai chống đối họ.

Hàn Tiểu Tranh giờ mới hiểu là tiếng kêu từ trong rừng là do Mộ Dung Tiểu Dung hạ sát huyền y khách, chàng lên tiếng :

- Cảm ơn cô nương ra tay tương trợ.

- Không cần khách sáo, đúng ra việc này tại ta mà ra, nên ta phải nói cảm ơn các hạ mới phải.

Lúc này, thanh y khách bị trọng thương đang gắng sức bò dậy, lảo đảo như muốn chạy trốn.

Mộ Dung Tiểu Dung đá quạt ngang mặt đất, một mảnh đá bén nhọn tung lên, bắn vào sau đầu của kẻ kia.

Thanh y khách nghe tiếng gió thì biết không xong, định tránh nhưng vì trọng thương nên thân ảnh chậm chạp, chưa kịp tránh khỏi thì mảnh đá đã ghim trúng đầu!

Y ngã ập xuống phía trước.

Hàn Tiểu Tranh nhíu mày :

- Cô giết người quả thực nhanh và gọn.

- Người như bọn chúng, giết một trăm mạng cũng không tiếc. Nếu các hạ biết mọi việc Vong Ưu cung đã làm, thì sẽ không chùng lòng đâu.

Hàn Tiểu Tranh không nói gì thêm. Chàng biết Mộ Dung Tiểu Dung nói không sai, nhưng vẫn cảm thấy có chút gì không ổn khi nhìn thấy một cô gái xuất thủ quá độc như thế.

Lần này Hàn Tiểu Tranh chẳng còn lý do để cự tuyệt đồng hành cùng Mộ Dung Tiểu Dung.

Vinh Thành cũng không khác các thị trấn khác: phồn vinh náo nhiệt, cửa tiệm tấp nập, người người đông đúc phức tạp...

Nhưng Hàn Tiểu Tranh vừa vào Vinh Thành đã có cảm giác kỳ lạ, nhưng nhất thời không rõ là chuyện gì.

Cũng có thể là ảo giác chăng?

Hàn Tiểu Tranh cùng Mộ Dung Tiểu Dung sánh vai bước trên đường cái, một đôi nam nữ trẻ tuổi tự nhiên gây sự chú ý của kẻ khác. Công bình mà nói, cả hai người đều rất xuất sắc.

Do đó trên đường có rất nhiều người nhìn trộm họ, điều này chẳng có gì bất thường.

Thế nhưng Hàn Tiểu Tranh mau chóng nhận thấy rằng đi đến đâu cũng có cả chục cặp mắt dán theo, ánh mắt của mọi người có vẻ kinh ngạc, không hiểu, thậm chí tỏ vẻ thương hại!

- “Thương hại ư? Ta có gì cần được thương hại?”

Hàn Tiểu Tranh cảm thấy người trong Vinh Thành thực kỳ quặc.

Mộ Dung Tiểu Dung cũng có cảm giác không bình thường, cô nghiêng đầu khẽ nói :

- Này, tại sao họ cứ nhìn tôi vậy?

- Chẳng phải mình cô, mà là cả hai chúng ta!

- Tại sao họ cứ nhìn theo chúng ta?

- Có lẽ cho rằng chúng ta là một cặp tình nhân!

Hàn Tiểu Tranh cười nói, chàng bị tia nhìn của mọi người làm nhột nhạt, nên muốn nói đùa để nhẹ bớt căng thẳng.

Mộ Dung Tiểu Dung bất bình nói :

- Bộ họ chưa từng thấy một đôi tình nhân sao?

Hàn Tiểu Tranh nói :

- Xem ra chúng ta nên tách rời thì tốt hơn, cứ đi như vậy tại hạ đến phát điên mất. Bây giờ cả mình tại hạ hơi cứng lại rồi, như thể đi bộ cũng không nổi.

Bất luận là ai, nếu lúc nào cũng bị nhiều người chú ý nhất cử nhất động, dù có định lực giỏi đến mấy, cũng phải cảm thấy khó chịu.

Mộ Dung Tiểu Dung chưa kịp trả lời, bỗng thấy một lão thái thái có vẻ bệnh hoạn, từ bên đường chống gậy đi về hướng hai người, nhìn dáng đi run rẩy nghiêng ngả của bà, ai cũng sợ dùm, lo rằng bà không khéo lại té xuống rồi không đứng dậy nổi.

Lão thái thái nhắm thẳng phía Hàn Tiểu Tranh đi đến, miệng như đang nói gì nhưng răng của bà chẳng còn bao nhiêu, nên lời nói phều phào chẳng rõ, song Hàn Tiểu Tranh cũng tạm nghe được.

Lão thái thái nói :

- Các người thành thân chưa?

Hàn Tiểu Tranh không ngờ bà lại hỏi câu đó, bất giác chưng hửng, Mộ Dung Tiểu Dung phản ứng mau hơn vội đáp :

- Không có...

Lão thái thái tỏ vẻ thương tiếc buông tiếng thở dài :

- Thế các người đã định thành thân phải chăng?

Lão thái thái này thực cổ quái, khi không chận đường Hàn Tiểu Tranh hỏi chuyện trên mây.

Mộ Dung Tiểu Dung nhìn Hàn Tiểu Tranh một cái rồi đáp :

- Vẫn chưa đó lão bà!

Lão thái thái lắc đầu than :

- Tội quá tội quá, một đôi trẻ tốt như thế, sao lại chạy đến đây làm gì?

Nói xong bà chậm rãi quay lưng, lại xiêu vẹo bước đi, bỏ mặc Hàn Tiểu Tranh và Mộ Dung Tiểu Dung há hốc miệng đứng nhìn.

Hàn Tiểu Tranh nghĩ mãi vẫn không hiểu tại sao tự dưng có lão bà chạy đến hỏi những chàng những chuyện kỳ lạ như thế.

Mộ Dung Tiểu Dung bỗng nói :

- Nghĩ hoài chưa ra phải không?

Hàn Tiểu Tranh gật đầu.

- Nghĩ chưa ra thì đi uống rượu trước đã.

- Uống rượu xong thì nghĩ ra được sao?

- Uống rượu xong các hạ không cần nghĩ gì khác, bởi chẳng còn nghĩ được gì cả.

Hàn Tiểu Tranh không nghĩ ra được chủ ý nào khác, đành theo Mộ Dung Tiểu Dung vào một tửu lâu.

Vào tửu quán ngồi xong xuôi, cả hai lại phát hiện ra tất cả các tửu khách đều để chén rượu xuống, hiếu kỳ nhìn hai người.

Hàn Tiểu Tranh vừa tức vừa nực cười, chàng nghĩ thầm :

- “Hôm nay đúng là trúng tà rồi”.

Nhìn qua Mộ Dung Tiểu Dung, chàng không thấy gì khác lạ, nhìn lại mình cũng thế. Chàng bèn cầm bình rượu, rót thẳng vào miệng một ngụm lớn, rượu xuống bụng là cảm thấy đỡ hơn nhiều, cảm giác hơi ngà ngà có thể làm con người quên đi nhiều thứ!

Mộ Dung Tiểu Dung cầm lấy bình rượu từ tay Hàn Tiểu Tranh, vừa định rót vào miệng, bỗng thấy từ ngoài cửa một nữ nhân xông vào, đầu bù tóc rối, cười hi hi nhào về phía Hàn Tiểu Tranh.

Mộ Dung Tiểu Dung bị nữ nhân kia đụng phải, bình rượu trong tay bị đổ đi không ít, cô đang nổi giận, thì thấy nữ nhân nắm chặt Hàn Tiểu Tranh, la lớn :

- Tôi chịu lấy chàng, tôi chịu lấy chàng!

Hàn Tiểu Tranh thộn mặt ra, không cử động. Mộ Dung Tiểu Dung đang định mắng nữ nhân kia, cũng dằn xuống im lặng.

Nữ nhân lắc cánh tay Hàn Tiểu Tranh, van xin :

- Tôi van chàng, xin chàng cưới tôi được chăng?

Hàn Tiểu Tranh định thần, nhảy dựng dậy như bị lửa đốt, đang cố dằn tay tránh bị nữ nhân níu kéo, nhưng nữ nhân kia đeo cứng chết cũng không buông, lại kêu khóc om sòm.

Hàn Tiểu Tranh đến tháo mồ hôi hột, chàng nhỏ giọng nói :

- Đại tỉ nhìn lầm người rồi, lầm rồi...

“Toạt” một tiếng, tay áo của chàng đã bị nữ nhân xé rách, lúc này Hàn Tiểu Tranh không nhịn được, tính dùng cầm nã thủ pháp chế ngự nữ nhân, chợt nghe chưởng quản la lớn :

- Công tử, cô ấy chỉ là một kẻ điên!

Điên ư? Hóa ra là vậy!

Hàn Tiểu Tranh đành thu tay, chàng đâu thể động võ với một kẻ điên.

Mộ Dung Tiểu Dung lướt đến như tên bắn, đưa tay tát nữ nhân một bạt tay thực nặng! Cô nói lớn :

- Mau cút đi cho bổn cô nương nhờ!

Tiếng khóc của nữ nhân bỗng im bặt, cô bị bạt tay trấn áp, ngơ ngác đứng nhìn Mộ Dung Tiểu Dung.

Khuôn mặt ấy vốn trông cũng khá, nhưng bị lem luốc lại thêm mắt sưng mọng, nên nhìn thực thảm não.

Tửu quán im lặng cả.

Nữ nhân bật òa khóc lên, bỏ chạy ra ngoài, vừa khóc vừa nói :

- Tôi biết giặt đồ... tôi... tôi biết sinh con, tôi biết làm cơm, tại sao chàng không cưới tôi?

Thanh âm của cô mỗi lúc một xa dần, cuối cùng mất hẳn.

Mộ Dung Tiểu Dung tức tối đứng đấy, cô nhìn qua Hàn Tiểu Tranh, bỗng cười phá lên, bởi nhìn chàng bây giờ quả là tội nghiệp, y phục xốc xếch, lại mất hết một ống tay áo, lộ ra một cánh tay.

Hàn Tiểu Tranh lại uống thêm một bụng rượu, mới nói nhỏ :

- Lạ quá.. lạ quá...

Mộ Dung Tiểu Dung nói :

- Tôi cũng thấy lạ, tại sao bà ấy lại níu kéo các hạ.

Hàn Tiểu Tranh thuận miệng đáp :

- Trong đây, chỉ có mình tại hạ là trai tráng.

Vừa nói dứt lời, chàng bỗng nhảy lên như bị kim chích :

- Nơi... nơi đây chỉ có hai chúng ta là trẻ tuổi!

Mộ Dung Tiểu Dung bất bình nói :

- Có gì lạ đâu? Ai quy định là trong tửu quán không có người trẻ tuổi?

Hàn Tiểu Tranh la to :

- Không, không phải chỉ tửu quán, mà là cả Vinh Thành này!

- Cả Vinh Thành?

Mộ Dung Tiểu Dung không hiểu, bỗng cô cũng nhảy dựng dậy, biến sắc, run giọng nói :

- Đúng vậy, đúng vậy...

Thần sắc của cô cũng rất khẩn trương!

Hàn Tiểu Tranh vừa vào Vinh Thành, đã cảm thấy có gì khác lạ nhưng không biết là điều gì, bây giờ chàng mới nghiệm ra!

Chàng xông ra cửa như một cơn lốc, sau đó lại quay trở lại, run giọng nói :

- Không có ai khác, đúng là không có ai khác!

Hiển nhiên, chàng bước ra để xem người trên đường.

Quái lạ quá! Những chuyện quái lạ nhất định có phần nguy hiểm!

Cả hai người lộ vẻ bất an, họ nhìn quanh bốn phía, mới thấy các thực khách nãy giờ cứ nhìn họ chòng chọc, bây giờ tất cả đều cúi đầu, chẳng còn ai nhìn họ, như thể đang tránh né điều gì.

Song dù không ngửng đầu lên, cũng nhìn ra được họ đều không phải người trẻ tuổi.

Mộ Dung Tiểu Dung bỗng cất cao giọng :

- Chưởng quản!

Gọi hai lần, mới có người từ sau quầy ứng tiếng, một chưởng quản ốm nhom cong lưng bước đến, miệng cười mơn nói :

- Tiểu thư có gì dạy bảo?

- Ta cần thỉnh giáo chưởng quản một việc!

Chưởng quản biến sắc, gượng cười :

- Thỉnh giáo thì tiểu nhân không dám nhận, tiểu thư cứ hỏi...

- Tại sao nơi đây không thấy một người trẻ tuổi nào cả?

Chưởng quản rịn mồ hôi trên trán, lắp bắp nói :

- Kể... kể ra thì dài...

Mộ Dung Tiểu Dung nóng ruột ngắt lời :

- Ngươi hãy nói rút gọn đi.

Chưởng quản cố làm tĩnh, nói :

- Các người... trẻ... trẻ tuổi đều đi thành thân cả rồi!

Hàn Tiểu Tranh cơ hồ bị sặc rượu! Chàng không thể ngờ câu trả lời là như thế!

Mộ Dung Tiểu Dung trừng mắt :

- Nói càn, rõ ràng là dám chọc bổn cô nương! Có thể nào tất cả thanh niên nam nữ trong thành đều đi thành thân cùng một lúc?

- Tiểu nhân không dám dối, sự thực là vậy!

Lúc này, trên lầu có một trung niên hán tử xen vào :

- Đó là bị bắt buộc, tôi khuyên hai vị nên cấp tốc rời chốn này, để tránh bị ép thành thân!

Hàn Tiểu Tranh cùng Mộ Dung Tiểu Dung một phen giựt mình, đang định hỏi tiếp, bỗng nghe bên ngoài vọng vào tiếng chiêng trống kèn đám vang trời, thổi toàn các khúc hỉ nhạc!

Người trong tửu quán đều biến sắc!

Hàn Tiểu Tranh nhíu mày thầm nghĩ :

- “Tòa thành này quả có nhiều tà khí!”

Từ cửa sổ tửu lâu nhìn ra, có thể thấy một đội ngũ giăng vải điều đỏ đến từ phía Đông, chính giữa có hai cỗ kiệu hoa, hiển nhiên là một nhóm đi nghinh thân.

Đoàn người đến trước tửu lâu bèn dừng lại, sau đó tiếng pháo đốt dậy đất trời!

Mùi hỏa dược bay tỏa trong không khí!

Tiếng kèn đám, trống chiêng vẫn không ngừng chơi.

Mộ Dung Tiểu Dung nép vào gần Hàn Tiểu Tranh, hạ giọng nói :

- Có phải ngươi đang thấy không uổng công đến đây chăng?

Hàn Tiểu Tranh cười nhẹ :

- Đoàn nghinh thân đã đến cả rồi, cô còn chưa chuẩn bị sao?

Nói xong, cả hai cùng bật cười, trong lòng thầm bội phục đôi bên có thể trấn định trong tình huống quái dị như thế.

Bên ngoãi, một người cao ốm xuất hiện nơi cửa tửu lâu, trước ngực y đeo một đóa hoa đỏ, miệng cười chào.

Hàn Tiểu Tranh nhìn xuống đôi chân của y, người này mang một đôi giầy gỗ cao gấp hai lần bình thường!

Dáng vóc y không lùn, nay lại mang thêm đôi giầy gỗ kỳ dị, nên trông cao quá mức. Y bước vài bước, đã đến bên bàn Hàn Tiểu Tranh, cúi rạp mình khách sáo nói :

- Mời tân lang, tân nương lên kiệu.

Hàn Tiểu Tranh há hốc miệng, chàng thấy Mộ Dung Tiểu Dung cũng có vẻ kinh ngạc, hẳn cô cũng không hiểu đây là chuyện gì.

Hán tử cao lêu nghêu cung kính nói :

- Giờ tốt đã đến, xin tân lang, tân nương chớ chậm trễ.

Mộ Dung Tiểu Dung lớn tiếng :

- Ai là tân nương?

Hán tử đáp :

- Chính là tiểu thư.

Mộ Dung Tiểu Dung chỉ Hàn Tiểu Tranh :

- Tân lang là người này?

Hán tử gật đầu, sắc mặt rất trang nghiêm, không chút đùa bỡn.

Mộ Dung Tiểu Dung nói :

- Ý của ngươi là cho ta và y thành thân?

Hán tử lắc đầu :

- Thưa không!

Đến đây thì Hàn Tiểu Tranh cũng thấy quái lạ, chàng và Mộ Dung Tiểu Dung được xem là tân lang và tân nương, vậy không phải thành thân với nhau thì với ai?

Hán tử nhìn qua Mộ Dung Tiểu Dung, và giải thích :

- Tân lang của tiểu thư là một người khác, tân nương của công tử cũng là một người khác.

Hàn Tiểu Tranh và Mộ Dung Tiểu Dung đồng thanh :

- Ta không đi.

Hán tử vẫn điểm nụ cười, bình tĩnh nói :

- Không đi cũng không được, nơi đây chỉ có một loại người có thể cự tuyệt không đi.

- Loại nào?

- Người chết!

Hai chữ vừa thốt ra, hán tử nhảy vọt lên cao!

Khổ người y vốn đã cao, nên vọt lên gần sắp đụng sàn lầu. Ngay lúc ấy y bỗng cong mình gập lại như một cây gỗ gẫy ngang khúc giữa.

Vừa gập lại, y lại bung ra, đôi chân cực dài trong nháy mắt tung ra mười một cước nhắm vào Hàn Tiểu Tranh và Mộ Dung Tiểu Dung!

Kình lực từ liên hoàn cước phát ra rất mạnh, chừng như khắp nơi đều có cước ảnh của y!

Hàn Tiểu Tranh thấy khó tránh, lập tức rút kiếm quật ngược lên chém vào hai chân của hán tử!

Phần Mộ Dung Tiểu Dung nhờ khinh công khá cao, thân ảnh lượn vờn như bướm, đã tránh khỏi liên hoàn cước.

Kiếm của Hàn Tiểu Tranh sắp chạm cước bộ của hán tử, bỗng y vụt co chân, “phập” một tiếng, thân kiếm cắm vào giầy gỗ của hán tử!

Một tiếng động khẽ vang, liền thấy tia sáng lóe lên, đã có mấy điểm bạc phóng vun vút vào vùng bụng của Hàn Tiểu Tranh!

Cùng lúc, hán tử đá mạnh chân kia ra, nếu bị đạp trúng thì kiếm của Hàn Tiểu Tranh sẽ bị bẻ gẫy!

Chẳng ngờ vũ khí giết người của hán tử nằm trong đôi giầy gỗ thực dầy, có thể chận đứng binh khí đối phương, và cũng là chỗ giấu ám khí.

Hàn Tiểu Tranh cả kinh thất sắc, xem ra chàng sắp bị ngân châm bắn trúng, kiếm bị đạp gẫy!

Thanh kiếm này là do Diệp Thích trao lại cho chàng lúc lâm chung, tuy ông không chịu cho chàng xưng là sư phụ, nhưng trên thực tế chàng đã được ân sư truyền nghệ. Có thể nào chàng để thanh kiếm này bị tổn thất?

Có thể trúng vài mũi ngân châm cũng không đến nỗi nào.

Nghĩ thế, Hàn Tiểu Tranh vội thuận theo kình lực từ hán tử vọt lên cao, song làm như vậy thì lại đưa lưng cho hán tử!

“Keng” một tiếng, Mộ Dung Tiểu Dung đưa kiếm đánh bạt ngân châm đi, có một mũi bay xuyên qua vạt áo Hàn Tiểu Tranh đâm vào mặt bàn đằng xa, ngân châm cắm lút vào phân nửa!

Mộ Dung Tiểu Dung giận dỗi :

- Nếu để trúng châm là ngươi đi đời rồi!

Hàn Tiểu Tranh thầm nghĩ :

- “Có nghiêm trọng đến vậy chăng?”

Nhưng người ta đã giải vây dùm thì chẳng thể nói vậy, lúc này kiếm của Hàn Tiểu Tranh cũng vừa rút ra được.

Hán tử cất tiếng cười quái dị :

- Tân nương có kiến thức đấy! Tí Ngọ châm chỉ cần quét ngang da của ngươi, dù có chín mạng cũng tiêu tùng.

Hàn Tiểu Tranh nghe xong rúng động trong tâm, chẳng ngờ người trước mặt lại là “Ti Yêu Phong” Đinh Tiểu Thông! Chàng đi lại giang hồ chưa đủ lâu, nên thấy kiểu dùng giầy làm vũ khí này, vẫn chưa nhận ra lai lịch đối phương, chỉ đến khi hán tử kia nói đến Tí Ngọ châm, chàng mới biết, bất giác đổ mồ hôi, nhủ thầm :

- “May quá, may quá, nếu bị trúng một châm, chắc là ta đã ngã xuống đất rồi”.

Tí Ngọ châm tuy chưa phải loại ám khí tối độc, nhưng lại mang loại độc mau phát tác nhất, cơ hồ dính phải là ngã lăn ngay!

Hàn Tiểu Tranh tức Đinh Tiểu Thông xuất thủ quá độc, chàng và y không oán thù, mà y lại dùng loại độc ấy đối phó với mình, bèn hừ một tiếng, vung kiếm khai triển Thiếu Lưu kiếm pháp.

Hàn Tiểu Tranh vốn có ý nhân từ không muốn đả thương một người không quen biết, nên kiếm pháp chỉ dùng bảy thành, nay tình thế đã khác, chàng dốc toàn lực tấn công.

Đinh Tiểu Thông biến sắc, đã mấy lần muốn phóng ám khí nhưng chẳng có cơ hội xuất thủ!

Thân hình của y lui dần, sắp lui ra ngoài tửu lâu! Hàn Tiểu Tranh không muốn cho y trốn thoát, lên tấn công liên tục. Đinh Tiểu Thông không có binh khí chỉ có nước tránh né rất vất vả!

Đột nhiên, Đinh Tiểu Thông đứng sững bất động, mắt y mở trừng trừng, nửa kinh ngạc, nửa sợ hãi, lại phẫn nộ...

Hàn Tiểu Tranh dĩ nhiên không bỏ lỡ cơ hội, trong chớp mắt kiếm của chàng đâm vào bảy chỗ trên mình Đinh Tiểu Thông!

Máu tươi bắn ra, cả thân mình Đinh Tiểu Thông như một cái túi nước bị lủng!

Hàn Tiểu Tranh thu kiếm lại, mới phát giác ra có điều lạ, tại sao mình hạ sát Đinh Tiểu Thông dễ dàng như vậy, mà y chẳng chút phản kháng?

Thân hình Đinh Tiểu Thông ngã ra sau loạng choạng, từ từ gục xuống.

Sau lưng y, một người đứng sẵn đấy! Trong tay người này có một thanh kiếm, mũi kiếm còn dính máu tươi đang nhỏ từng giọt xuống đất!

Kẻ này đã giết Đinh Tiểu Thông!

Lúc kiếm của Hàn Tiểu Tranh đâm vào thân mình Đinh Tiểu Thông phía trước, y đã bị trúng một kiếm trí mạng từ phía sau, nên y đứng đấy bất động, mà Hàn Tiểu Tranh không hay biết gì cả!

Cũng vì Đinh Tiểu Thông đứng ngay ngưỡng cửa tửu lâu, nếu có người đột nhiên từ phía sau đâm một kiếm, dĩ nhiên không dễ biết, ngoài ra thân thủ người này nhất định phải khá, mới qua mắt Đinh Tiểu Thông dễ dàng như thế.

Hàn Tiểu Tranh cảm thấy bất an, đâm bảy kiếm vào một người đã chết, quả thực có vẻ mất phong độ.

Nhưng kẻ này tính ra đã giúp chàng, không thể trách y được, nghĩ vậy Hàn Tiểu Tranh gượng cười, xem như thị ý cảm tạ kẻ này xuất thủ tương trợ.

Y tiến lên vài bước, cười nói :

- Kẻ không mời được tân nương, tân lang, còn để lại đây chi cho bẩn mắt? Tại hạ thấy hắn chọc giận hai vị nên giết hắn cho rồi.

Hàn Tiểu Tranh không biết nói sao, miệng mở mà không phát ra tiếng nào.

Khuôn mặt mập tròn của kẻ kia càng rõ nụ cười, thanh âm càng cung kính :

- Tại hạ Câu Bất Đạt cung thỉnh tân nương tân lang lên kiệu!

Hàn Tiểu Tranh hít một hơi, chàng không ngờ người này lại là một kẻ “nghinh thân”!

Mộ Dung Tiểu Dung bỗng nói :

- Nếu chúng ta không đi thì sao?

Câu Bất Đạt vẫn giữ nụ cười :

- Thì tại hạ sẽ đem xác hai vị đi.

Mộ Dung Tiểu Dung cười nhạt :

- Mới đây cũng có người nói thế, mà rốt cuộc là hắn nằm xuống trước!

Câu Bất Đạt thở dài :

- Đúng thế, cũng có thể tại hạ cũng như hắn, nhưng tại hạ vẫn phải thử một phen. Nếu tại hạ nằm xuống, tự nhiên sẽ có người khác đến mời tiếp, tiệc cưới đã chuẩn bị xong, chẳng thể thiếu tân nương tân lang được, đúng không?

Khẩu khí của y chắc như đóng đinh, như thể Mộ Dung Tiểu Dung và Hàn Tiểu Tranh không có cách chọn lựa nào khác.

Hàn Tiểu Tranh lại xuất thần suy nghĩ :

- “Tại sao lại có tiệc cưới quỷ dị như vầy?”

Câu Bất Đạt đưa kiếm chỉ ra ngoài cửa :

- Thỉnh nhị vị!

Trên đời này có kiểu mời nào giống vậy chăng?

Mộ Dung Tiểu Dung bỗng cười nói :

- Này, chúng ta thử chống đối, nếu thành công thì tốt, bằng không thì chấp nhận cũng không muộn, đúng không?

Hàn Tiểu Tranh “à” một tiếng, như vừa định thần :

- Phải rồi, đúng!

Câu Bất Đạt vẫn một mặt cười :

- Hai vị đã muốn thế, tại hạ đành chiều ý.

Vừa dứt lời, y phóng kiếm về phía Hàn Tiểu Tranh, thế kiếm bén nhọn như thân rắn cuộn vòng, lại xẹt ngang tấn công Mộ Dung Tiểu Dung.

Hẳn y đã nhìn thấy kiếm pháp Hàn Tiểu Tranh, e khó đối phó nên chuyển mục tiêu sang Mộ Dung Tiểu Dung.

Mộ Dung Tiểu Dung khẽ hú một tiếng, thân mình tung bay như bướm lượn, trông rất đẹp mắt!

Nhìn cô không giống đang ở trong trận đấu chết người, mà như đang nô đùa giữa rừng hoa cỏ, dáng vẻ rất ung dung tự tại!

Công phu khinh công ấy thực khiến người thán phục!

Kiếm thuật của Câu Bất Đạt chẳng phải tầm thường, quanh thân y lóe lên vô số ánh chớp, thanh thế đáng sợ!

Cả tửu quán chật hẹp như chìm ngập trong màn kiếm khí khắp trời!

Hàn Tiểu Tranh thầm kinh ngạc, chàng nghĩ người này chưa hẳn là một nhân vật trọng yếu trong vụ này, song y đã có thân thủ như thế, vậy nhân vật đứng sau lưng y hẳn còn đáng sợ hơn nữa.

Mộ Dung Tiểu Dung cười nhạt :

- Ngươi đã tấn công hai mươi bốn chiêu rồi, còn mang mặt dầy đánh mãi ư?

Khẩu khí của cô đầy ý khinh mạn.

Kỳ thực, nếu luận về kiếm thuật, Câu Bất Đạt quyết không thua cô, nhưng khinh công của cô khiến Câu Bất Đạt nản chí! Nghe cô nói khích, bất giác y chột dạ, kiếm pháp chậm lại.

Mộ Dung Tiểu Dung lập tức chộp ngay cơ hội xuất một chiêu “Hữu Hoa Tu Chiết” trong kiếm pháp của Mộ Dung thế gia, chiêu này hiệu quả nhất trong lúc xuất kỳ bất ý, đánh vào sơ hở của đối phương.

“Keng” một tiếng, kiếm của Câu Bất Đạt bay vụt khỏi tay y!

Đấu với một thiếu nữ, tấn công liền hai mươi mấy chiêu mà chẳng đụng được mảy may, đối phương vừa trở chiêu đã đánh bay kiếm của mình, thực là một sự sỉ nhục!

Câu Bất Đạt chỉ cảm thấy trước mắt tối ầm, y vừa hổ thẹn vừa tức giận, đột nhiên đưa tay phát chưởng đánh vào thiên linh cái của mình!

Y rống lên một tiếng, não bộ văng tứ phía, vong mạng vì tự tử!

Mộ Dung Tiểu Dung sững sờ, cô không thể ngờ Câu Bất Đạt lại tự tận vì bị đả bại!

Sắc mặt cô hơi tái, những mảng óc trắng phau văng dưới đất khiến cô rúng động, chẳng để ý lại có một lão già với chòm râu bạc bước vào tửu quán.

Lão nói cùng một câu nói :

- Thỉnh nhị vị lên kiệu!

Mộ Dung Tiểu Dung không nói câu nào, còn Hàn Tiểu Tranh lạnh lùng nhìn lão.

Lão già thở dài, chậm rãi nói :

- Lão tự biết mình chẳng phải đối thủ của hai vị, ôi...

Giữa tiếng thở dài, lão đưa tay sờ hông, rút ra một đoản đao!

Hàn Tiểu Tranh tưởng lão sắp tấn công, vội ngưng thần ứng phó.

Ngờ đâu lão già bỗng trở tay đâm thẳng đoản đao vào ngực mình!

Lúc ngã xuống, trên mặt lão già lộ nét cười thanh thản, như thể cái chết là một sự giải thoát cho lão! Thân mình lão đổ ụp xuống nền đất lạnh!

Mỗi cái chết càng thêm bí ẩn! Như thể ở chỗ này, tử vong đã biến thành một trò chơi, một trò đùa tàn ác!

Hàn Tiểu Tranh cũng biến sắc, chàng không biết nơi đây còn bao nhiêu người sẽ ngã xuống, và cả hai người sẽ ngã xuống lúc nào?

Không khí tanh nồng mùi máu tươi, khiến người không dám thở mạnh.

Mộ Dung Tiểu Dung cắn mạnh môi cô, mạnh đến trắng bệch, thanh kiếm trong tay cô bắt đầu run nhẹ.

Đến khi có một tiểu cô nương chỉ khoản mười ba, mười bốn tuổi bước vào, Mộ Dung Tiểu Dung càng biến sắc, cả thân mình cô cũng run rẩy.

Tiểu cô nương sợ sệt bước đến trước mặt Mộ Dung Tiểu Dung, khẽ nói :

- Thư thư ơi, thư thư chịu làm tân nương đi nhé?

Ánh mắt của cô bé thực tội nghiệp.

Mộ Dung Tiểu Dung run bắn lên, cơ hồ sắp ngã xuống!

Nhưng cô vẫn nghiến răng nói :

- Không!

Gắng lắm cô mới thốt ra được chữ ấy qua kẽ răng.

Từng giọt lệ to tròn trào ra từ đôi mắt tựa cừu con của tiểu cô nương, cô đưa tay vào mình rút ra một thanh chủy thủ!

Chủy thủ đâm vào thân mình ốm yếu kia!

“Coong” một tiếng, chủy thủ bay đi, do Mộ Dung Tiểu Dung đánh bật đi, mặt cô cũng đầy lệ!

Tiểu cô nương bỗng quỳ xuống :

- Thư thư ơi, nếu em không chết, lại không mời thư thư đi được, mẹ em sẽ chết, van thư thư để cho em chết!

Mộ Dung Tiểu Dung đột nhiên lớn giọng :

- Ai nói ta không đi? Đi làm tân nương ai mà chẳng thích?

Cô vừa cười vừa thốt ra câu trên, nhưng có ai hiểu được ý trong mắt cô?

Mộ Dung Tiểu Dung quay lại nói với Hàn Tiểu Tranh :

- Chúng ta đi làm tân nương tân lang, còn tốt hơn chơi trò tử vong, phải không?

Hàn Tiểu Tranh cũng lớn tiếng nói :

- Đúng vậy!

Chàng hiểu ý Mộ Dung Tiểu Dung, cô không nỡ nhìn tử vong tiếp diễn, dù là người lòng dạ sắt đá, cũng không đành đứng nhìn từng cái chết nối theo, huống chi hãy còn một sinh mạng non trẻ kia?

Kẻ nào bày trò này, không phải ma quỷ thì là điên rồ! Chỉ có hạng ấy mới dùng thủ đoạn này để thực hiện mục tiêu!

Mục tiêu là gì? Chẳng ai hiểu! Chính vì không biết, nên càng thấy đáng sợ!

Hàn Tiểu Tranh nhìn Mộ Dung Tiểu Dung với chút thương xót, chàng hiểu vì sao cô rơi lệ. Một người có thể rơi lệ vì một sinh mạng khác chẳng chút liên quan đến mình - kể cả khi sinh mạng ấy tự dùng cái chết để uy bức, người ấy nhất định đáng được trân trọng.

Hàn Tiểu Tranh muốn bước đến bên Mộ Dung Tiểu Dung, lau lệ cho cô, ôm vai cô an ủi để nụ cười trở lại trên môi cô.

Nhưng chàng không làm gì cả, chỉ cười nói :

- Gặp người tốt như thế, chúng ta không chịu đi gặp thì nhỏ mọn quá, phải không?

Mộ Dung Tiểu Dung thủng thỉnh nói :

- Ta chẳng muốn đi chút nào, nhưng nhất định phải đi, ta muốn xem tận mắt kẻ đó có phải là ma quỷ hóa thân chăng!

Hàn Tiểu Tranh nhìn cô, đầy ý kính trọng.

Rơi lệ, chưa hẳn là thiếu kiên cường!

Tiểu cô nương đã đứng dậy, đúng lý ra cô bé đã nghe rõ lời của Mộ Dung Tiểu Dung và Hàn Tiểu Tranh, nhưng sao mặt cô bé vẫn thiếu vắng nụ cười?

Thậm chí cô mang vẻ bất an?

Hàn Tiểu Tranh và Mộ Dung Tiểu Dung sánh vai bước ra khỏi tửu quán, từng bước đi, chẳng biết từ lúc nào tay chàng nắm lấy tay Mộ Dung Tiểu Dung, thực tự nhiên! Trông cả hai bây giờ rất giống tân lang tân nương.

Tiếng chiêng trống, kèn đám chẳng biết đã ngưng lại từ lúc nào, cả con đường đều im lặng, ngoại trừ đội ngũ treo vải điều đỏ, trên đường không một bóng người.

Hàn Tiểu Tranh và Mộ Dung Tiểu Dung từ từ bước đi, mọi người rẽ ra hai bên, im lặng cúi đầu, trên mặt đều có vẻ bất an và thương cảm!

Có nhóm nghinh thân nào giống như thế? Trông như một đám tang thì đúng hơn!

Hàn Tiểu Tranh và Mộ Dung Tiểu Dung đi đến trước cỗ kiệu, chàng vén màn kiệu, cười nói :

- Thỉnh nương tử lên kiệu hoa.

Mộ Dung Tiểu Dung muốn ở nụ cười trước câu nói chơi của Hàn Tiểu Tranh, nhưng cô không cười được, chỉ nói :

- Chỉ mong là tân lang của ta không phải có ba cái mũi.

Hàn Tiểu Tranh cười nói :

- Nếu quả thực vậy, ta sẽ làm tình nhân bí mật của cô, chịu không?

Mộ Dung Tiểu Dung rốt cuộc bật cười :

- Nhất định nhé!

Sau đó, Hàn Tiểu Tranh buông màn kiệu.

Chàng bước lên cỗ kiệu phía sau ngồi xong, thì nghe một giọng khàn khàn hô to :

- Khởi hành!

Tiếng chiêng trống, tiếng kèn lại trổi lên, tạo nên không khí vui nhộn! Hàn Tiểu Tranh ngồi trên kiệu phía sau, nghĩ thầm :

- “Không chừng ta đang bị đưa vào Địa ngục!”

Lúc kiệu dừng lại, vừa chui ra khỏi kiệu, Hàn Tiểu Tranh đã thấy quang cảnh trước mắt chẳng phải Địa ngục, mà như là thiên đàng.

Nào tháp, nào cầu, lối mòn trải đá quanh co, có giả sơn chen chúc, dương liễu đong đưa, gió nhẹ mơn man, u hương thoang thoảng, oanh điểu ríu rít...

Chàng nhìn thấy một bức tranh rất đẹp, nghe thấy thanh âm nhàn nhã, ngửi thấy mùi thơm như trong mơ...

Tựa như vô tình lạc vào Dao Trì tiên cảnh!

Chỗ Hàn Tiểu Tranh rời kiệu nằm trước vòm nguyệt môn, nhìn vào trong, chàng thấy một cảnh tượng khiến người khoan khoái trong lòng. Nhìn ngược ra ngoài, chàng chẳng thấy gì cả, vì sau lưng chàng có một đội người mặc trường bào màu hoàng kim, mặt người nào cũng có nét cười.

Một người tiến lên một bước, lên tiếng :

- Mời công tử vào!

Hiển nhiên, y muốn bảo Hàn Tiểu Tranh bước qua nguyệt môn, đi vào cảnh đẹp hạ giới bên trong.

Đâu cần phải từ chối? Nếu không vì bị mời một cách quái gở như vậy, đừng nói dù có người chận lại, Hàn Tiểu Tranh cũng nhào vô xem thử, nhưng bây giờ có ai biết được đằng sau cảnh đẹp ấy có cạm bẫy gì?

Âm mưu? Tử vong?

Hàn Tiểu Tranh như nghĩ ra điều gì, quay đầu lại hỏi :

- Vị cô nương cùng đi với ta đâu?

Kiệu của Mộ Dung Tiểu Dung vốn đi trước kiệu của Hàn Tiểu Tranh, nhưng bây giờ đã biến mất, chẳng những thế, cả đoàn nghinh thân và tiểu cô nương kia cũng không thấy đâu cả.

Hoàng y nhân phía sau cung kính nói :

- Vị cô nương kia dĩ nhiên được an bày ổn thỏa. Công tử chớ lo, chỉ cần công tử nhẫn nại chút, sẽ gặp lại cô nương ấy.

Hàn Tiểu Tranh nghĩ thầm :

- “Nếu không chịu nhịn thì sao? Không bao giờ gặp Mộ Dung cô nương ư?”

Chàng hơi hối hận, đúng lý chàng không lên đi kiệu riêng, nhưng hai người ngồi một kiệu thì không ổn cho lắm.

Mọi việc như đã được tính sẵn trước, người ta như đã đoán đúng là Hàn Tiểu Tranh và Mộ Dung Tiểu Dung sẽ bị rúng động bởi những người tự tử, cũng đoán đúng là cả hai sẽ mạo hiểm vào đây.

Cũng có thể bọn họ đang nói cùng một kiểu với Mộ Dung Tiểu Dung, để cho cô úy kỵ không dám phản kháng. Ít ra, lời nói của hoàng y nhân có tác dụng với Hàn Tiểu Tranh, chàng sợ mình vọng động sẽ liên lụy đến Mộ Dung Tiểu Dung.

Nghĩ thế Hàn Tiểu Tranh nghiến răng, cất bước đi vào.

Đoàn người phía sau cũng bước theo, sau đó nghe có tiếng cửa đóng lại.

Hàn Tiểu Tranh cũng hồi hộp, nhưng lại nghĩ :

- “Trước cũng có đao, sau cũng có đao, chi bằng cứ phó mặc xem thử ra sao?”

Nghĩ thế, cảm giác bất an giảm đi rất nhiều, bước chân chàng thoải mái nhẹ nhàng bớt.

Men theo một lối đi trải đá, qua một lúc lâu, càng đi số người bước theo càng giảm, đến sau cùng chỉ còn lại Hàn Tiểu Tranh và người đã nói chuyện với chàng.

Có phải những người khác đã dừng lại canh gác các ngõ ngách khác? Hàn Tiểu Tranh không biết, cũng không muốn biết; phía trước không biết có ít nhiều chuyện đáng lo, chàng cần gì lo thêm việc phía sau?

Hoàng y nhân theo sát Hàn Tiểu Tranh như một cái bóng.

Đột nhiên y nói :

- Công tử là người bước qua đây thong dong nhất mà tôi từng thấy!

Hàn Tiểu Tranh thích thú nói :

- Các hạ thường ở đây đón người sao?

- Công tử là người thứ một trăm mười bảy.

Hàn Tiểu Tranh nghe thế giựt mình thầm bảo :

- “Ý nói trước ta đã có hơn một trăm người bị các ngươi khống chế bắt về. Không biết những người ấy bị bắt vì võ lực, hay bị giống như ta”.

Hàn Tiểu Tranh bất bình lối nói hư trương của hoàng y nhân, liền hừ một tiếng.

Hoàng y nhân không để ý :

- Cũng có thể công tử có tài nghệ cao lại thừa can đảm, nhưng những người khác thì không giống rồi. Từng có năm người bước qua cổng xong trở nên bại liệt, dìu dậy cũng không đi nổi, còn có bảy người tiểu tiện cả ra quần, lại có hai người đâm đầu vào giả sơn, một chết ngay, còn một...

Hàn Tiểu Tranh háo kỳ, vội hỏi dồn :

- Còn một thì sao?

- Còn người kia... cũng chết rồi.

Hàn Tiểu Tranh tưởng y nói đùa, nổi giận nói :

- Tuy ta sẽ không tìm cách trốn, nhưng ta có thể mượn dịp trừng trị cái miệng lắc léo của ngươi!

Hoàng y nhân không sợ, lại nói tiếp :

- Lời tại hạ nói đều là sự thực.

- Cả hai người đều chết cả, sao ngươi còn kể riêng làm chi? Mạng người đáng đùa giỡn lắm sao?

- Nhưng hai người chết kiểu khác nhau, người trước chết ngay khi đâm đầu vào đá, người sau chỉ bị ngất đi. Còn vì sao mà chết thì... ùm.. à... đằng nào thì y cũng chết!

Hàn Tiểu Tranh rúng động tâm tư, chàng đã đoán được tám phần mười là chẳng những người thứ hai cũng chết, mà tất cả những người kia cũng đều chết cả.

Hàn Tiểu Tranh nghĩ đến con đường này nhất định khắp nơi đều có oan hồn, bất giác máu nóng phừng phừng, răng nghiến ken két!

Hoàng y nhân chừng như nghe thấy tiếng nghiến răng của chàng, cũng hơi ngán nên bước chậm lại, được một đoạn, y chỉ vào một ngọn giả sơn :

- Chính là hòn giả sơn này.

Hàn Tiểu Tranh nhìn thấy còn vết máu tại đấy, bất giác hai mắt đỏ lên!

Qua một khúc quanh, trước mắt họ hiện ra một khoảng đất rộng, cỏ non xanh rì, bướm bay nhởn nhơ...

Trên bãi cỏ có vài chục người đứng ngồi đủ kiểu!

Vài chục người này đều xếp thành đôi, từng cặp nắm tay nhau, kẻ thả bộ, người ngồi bên bàn đá, tất cả phái nam mặc áo trắng như tuyết, còn phái nữ thì mặc váy đỏ tươi...

Nếu ở nơi khác, hẳn đây là một cảnh rất đẹp! Nhưng ở nơi đây, khung cảnh này có vẻ yêu mị!

Hàn Tiểu Tranh và hoàng y nhân bước vào, những đôi nam nữ kia chẳng hay biết, chẳng ai quay sang nhìn chàng!

Có phải tất cả mọi người đang chìm đắm trong hạnh phúc của mình?

Nam thì tiêu sái, nữ thì diễm lệ, nhìn họ đều giống như đôi tân nhân rất hạnh phúc!

Thế nhưng Hàn Tiểu Tranh nhìn thấy một thiếu nữ đang rơi lệ, tay cô cũng có một đôi tay ôm trọn, đầu cô đang ngả vào lòng nam nhân kia, nhưng cô đang rơi lệ!

Giọt lệ càng đập vào mắt dưới ánh nắng sáng ngời!

Hàn Tiểu Tranh ngẩn ngơ đứng nhìn quang cảnh này, chàng có cảm tưởng mình đã lạc vào một cơn ác mộng!

Đột nhiên hai bóng áo vàng vụt lao đến như một làn khói, mục tiêu của họ là thiếu nữ đang rơi lệ!

Như chim ưng vồ mồi, họ chộp ngay cánh tay của thiếu nữ, cô bị kéo đi, chân không chấm đất.

Thiếu nữ không vùng vẫy, cũng không kêu la gì cả!

Mọi việc xảy ra quá mau, đến khi hai người áo vàng biến mất, Hàn Tiểu Tranh vẫn còn ngây người nhìn chỗ thiếu nữ bị bắt đi.

Hoàng y nhân bỗng lên tiếng :

- Cô ấy không nên khóc.

Hàn Tiểu Tranh nói :

- Khóc cũng bị hạn chế sao?

Hoàng y nhân lạnh lùng cười :

- Nhưng vì thế mà cô ấy mất mạng, có đáng chăng?

Hàn Tiểu Tranh kinh hãi nhìn y :

- Ngươi... ngươi nói là thiếu nữ ấy đã gặp phải độc thủ?

Hoàng y nhân cười nhưng không đáp.

Hàn Tiểu Tranh chỉ cảm thấy trong óc “bùng” một tiếng, chàng thu tay đấm vào khuôn mặt đang cười kia!

“Bụp” một tiếng, hoàng y nhân không hề tránh né, bị trúng ngay một đấm, bay ra sau, y bò dậy, máu chảy đầy mặt!

Nhưng y cười khanh khách :

- Đánh hay lắm, hay lắm.

Như thể rất sảng khoái, dứt lời y bèn đưa tay chùi vết máu và nói tiếp :

- Tại hạ đã bị đánh ngã ba mươi ba lần. Có một lần gẫy cả mũi...

Y vẫn cười, nhưng vì dấu máu trên mặt và có lẽ vì đau đớn, khuôn mặt y nhìn méo mó đi.

- Công tử có biết thiếu nữ ấy là ai chăng?

Không chờ Hàn Tiểu Tranh đáp, y nói luôn :

- Cô tên là Lương Tinh, là con gái của Lương Hùng, Chưởng môn nhân Đại Bình môn. Nam nhân đứng chung với cô ấy, công tử biết là ai chăng?

Mục quang Hàn Tiểu Tranh lạnh như băng, chàng không hiểu sao trên đời này lại có người quái dị như vậy, bị đánh ngã lăn dưới đất mà vẫn còn hứng nói nhiều thế.

Hoàng y nhân chừng như biết Hàn Tiểu Tranh không muốn bắt chuyện với y, nên vừa hỏi xong y lại tự trả lời :

- Nam nhân ấy là thiếu chủ Lĩnh Nam Ôn gia. Hai mươi năm trước, người lãnh đạo Lĩnh Nam Ôn gia là Ôn Phương Chính vì say rượu sinh chuyện, hạ sát Lương Vỹ, thân đệ của Lương Hùng. Lương Hùng nổi giận, kêu gọi bằng hữu giang hồ giết sạch Lĩnh Nam Ôn gia, chỉ có nội thê Ôn Phương Chính cùng tứ đệ trốn thoát được, từ đấy ẩn tính mai danh, chờ cơ hội báo cừu. Lúc ấy, nội thê họ Ôn đã mang thai được sáu tháng, nửa năm sau sinh hạ một trai, chính là vị công tử kia!

Nói đến đây, hoàng y nhân cười thích thú :

- Do đó, giữa Lương tiểu thư và Ôn công tử có mối thù bất cộng đái thiên, nhưng bây giờ họ lại nắm tay nhau...

Bỗng y bật kêu vì đau, người gập xuống, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, mồ hôi từ trên mặt nhỏ giọt xuống. Bởi vì Hàn Tiểu Tranh đã tống một cú đấm vào bụng y!

Hoàng y nhân gắng lắm mới đứng thẳng lên lại, khóe miệng đọng vệt máu, y thở dốc, lại nói :

- Hay, đánh hay lắm... tốt lắm...

Điên! Nhất định y là một gã điên!

Hoàng y nhân lảo đảo bước đi phía trước, vừa đi vừa nói :

- Công tử có biết nữ nhân đứng cạnh thân cây kia là ai chăng? Nàng là “Hồng Phụng” Tôn Tâm Băng! Còn nam nhân cầm tay nàng là ai? ha ha... hi hi... là “Kiếm Thái Tuế” Liễu Diệp!

Hàn Tiểu Tranh giựt mình lắng nghe. Tôn Tâm Băng sao có thể đứng cùng Liễu Diệp? Tôn Tâm Băng vốn chẳng phải người trong giang hồ, mà là tiểu thư con quan. Bảy năm trước tại Vinh Thành xảy ra một vụ án hái hoa, nạn nhân chính là Tôn Tiểu Băng mới mười sáu tuổi, còn kẻ dày vò nàng chính là Liễu Diệp! Từ đó Tôn Tâm Băng bắt đầu bái sư học nghệ, để diệt trừ những ác đồ như thế!

Nhưng bây giờ hai người đang đứng cạnh nhau!

Hàn Tiểu Tranh bỗng có cảm giác muốn nôn mửa, chàng không muốn đánh hoàng y nhân nữa, bởi điều đó không thay đổi được hiện thực trước mắt!

Chàng xô hoàng y nhân sang bên, rảo bước đi trước! Nếu có tai họa sắp gieo xuống, chàng muốn đón ngay, cảm giác máu rơi có thể đỡ hơn cảm giác hiện tại!

Hoàng y nhân không đuổi theo chàng, chỉ đứng đấy, miệng lẩm bẩm :

- Ngươi có biết ta là ai chăng? Ta là Mai Phong Tuyết!

Rất tiếc Hàn Tiểu Tranh đã không còn nghe thấy câu này, bằng không chàng cũng sẽ giựt mình!

Hàn Tiểu Tranh chạy như bay về phía trước, bây giờ không còn ai ngăn cản chàng nữa, nhưng chàng rất muốn gặp mặt người đứng sau lưng tổ chức này. Chàng có cảm giác máu trong người đang sôi sục phẫn nộ, như muốn phanh áo ưỡn ngực cho gió thổi bớt cơn giận trong lòng!

Nhất định đây là một đám điên rồ lấy sự chà đạp lòng tự tôn của con người làm vui!

Phía trước hiện ra một cánh cổng sơn son, Hàn Tiểu Tranh không suy nghĩ gì, xông thẳng lên, đạp “binh” một tiếng, đẩy bật cửa ra.

Chẳng ngờ sau cổng có một người đứng sẵn đấy, khiến Hàn Tiểu Tranh giựt mình.

Người ấy là một lão nhân dáng mạo gầy rộc, Hàn Tiểu Tranh vừa đá cửa bật ra, lão nhân không chút ngạc nhiên, lại mỉm cười :

- Công tử là người hấp tấp nhất mà lão phu đã gặp qua.

Hàn Tiểu Tranh lạnh nhạt hừ một tiếng, chàng thấy đối phương là một lão nhân tóc bạc trắng nên hỏa khí chưa phát.

Lão nhân lại nói :

- Lão phu chờ đón công tử đã lâu.

Hàn Tiểu Tranh nghĩ thầm :

- “Được, lão đã chịu lộ diện”.

Chàng bình tĩnh lại, đáp :

- Nhờ lão trượng dẫn đường!

- Đương nhiên, đương nhiên.

Nói xong, lão nhân quay mình đi trước, Hàn Tiểu Tranh lặng lẽ theo sau, vị lão nhân kia cũng không nhiều lời.

Một con châu chấu bay vụt qua vai Hàn Tiểu Tranh ra phía trước, đáp xuống đất ngay trước chân của lão nhân, cũng vừa đúng lúc chân lão nhân dẫm lên thân châu chấu!

Hàn Tiểu Tranh muốn thư giãn thần kinh nên mới chú ý tiểu tiết này, nhưng sau khi chân của lão nhân hạ xuống và nhấc lên, chàng sững sờ nhìn, bởi vì con châu chấu vẫn nhẹ nhàng bò đi, không chút tơ hào bị thương!

Nếu lão nhân ngay lúc ấy khẽ nhón chân hoặc nghiêng mình tránh đi, thì kết quả chẳng có gì lạ, nhưng Hàn Tiểu Tranh rõ ràng thấy thân hình lão nhân không chút biến đổi.

Không lẽ vị lão nhân này mang tuyệt kỹ trong mình? Nếu thế, hoàng y nhân lúc nãy thì sao? Nếu y cũng có võ công cao, vậy tại sao không hoàn thủ khi bị chàng đánh?

Chuyển ý trong lòng, tay tả Hàn Tiểu Tranh đặt nhẹ lên đốc kiếm, cố ý tạo ra tiếng kiếm xuất vỏ rất nhẹ.

Lão nhân không có phản ứng gì cả, vẫn cúi đầu đi trước.

Hàn Tiểu Tranh quyết ý, nghiến răng nhủ thầm :

- “Xem thử lão giả điếc đến chừng nào!”

“Xẹt” một tiếng, chàng thực sự rút kiếm ra đâm tới, kiếm khí sắc lạnh nhắm vào sau lưng lão nhân!

Kiếm của Hàn Tiểu Tranh sắp đâm vào lưng lão nhân, nhưng ông vẫn như không hay biết gì, vẫn chầm chậm bước đi phía trước!

Hàn Tiểu Tranh cấp tốc hạ khuỷu tay thu lại, mũi kiếm vừa vặn xớt qua đầu vai lão nhân.

Lão nhân gầy rộc lúc này mới dừng bước, quay minh lại nhìn Hàn Tiểu Tranh nói :

- Lúc nãy tại sao không thừa cơ giết lão phu?

Hàn Tiểu Tranh giựt mình, liền đáp :

- Tại... tại hạ chưa thử ra xem lão trượng có võ công...

Lão nhân lạnh lùng cười :

- Thực ra ta có võ công, nếu lúc ngươi vừa thu tay lão phu xuất thủ, thì ngươi có một trăm mạng cũng tiêu.

Hàn Tiểu Tranh không ngờ lão nhân sẽ nói như vậy, bất giác đứng ngớ ra, một lúc sau chàng mới nói :

- Lão... lão trượng...

Giọng nói lão nhân không chút tình cảm :

- Hiếu kỳ quá dễ mang họa sát thân! Những thanh niên đến nơi đây, có phân nửa giống như ngươi, đến không vì bị chế phục bởi võ công, mà vì hiếu kỳ.

Hàn Tiểu Tranh kinh ngạc nói :