Tô lão cũng không chịu kém:

— Con trai thì nên gan dạ một chút, không giống Vân Dã nhà tôi, ngày ngày chỉ biết đọc sách học hành, tôi cũng muốn cháu nó ra ngoài vận động nhiều hơn.

Lời nói không mùi thuốc súng nhưng lại đầy ẩn ý, nhẹ nhàng khoe cháu theo kiểu "Versailles".

Tần lão vốn định khen cháu mình, không ngờ bị đè một câu, vội vã nói:

— Cháu tôi học hành cũng không kém nhé, luôn đứng đầu khối, chỉ là những thành tích ấy so với chuyện khác thì chẳng đáng nhắc, nên tôi cũng lười khoe...

Nghe ông nội nói ngày càng lố, Tần Liệt có chút ngượng, liền lấy điện thoại lướt qua. Trong nhóm bạn có thông báo tối 10 giờ ở bờ sông Lam Giang sẽ có bắn pháo hoa, đáy mắt cậu khẽ lóe lên ánh sáng.

— Hay là, hai ông cứ ngồi đây tán gẫu tiếp, để cháu đưa Vân Dã ra ngoài đi dạo lần nữa?

— Giờ trễ rồi, còn ra ngoài gì nữa?

— Lúc nãy chẳng phải ông còn bảo hy vọng cậu ấy ra ngoài hoạt động nhiều hơn sao?

Tô lão lập tức nghẹn họng. Thằng nhóc này thật biết bắt lời!

Bên kia, Vân Dã đang theo Tần Lạc Nam vào phòng.

Tần Lạc Nam nói sẽ giới thiệu bộ sưu tập đồ cổ của mình, nhưng vừa vào, anh đã rút ra một hộp quà được đóng gói tinh xảo đưa qua mà không hề báo trước.

— Lần đầu gặp mặt, anh không biết em thích gì, đây là quà của một người bạn anh tự tay làm, chỉ có duy nhất một bộ.

Vân Dã mở ra, liền kinh ngạc: đó là mô hình nhân vật từ bộ anime yêu thích của cậu — Naruto, được làm thủ công vô cùng tỉ mỉ, tinh xảo.

Không đợi cậu mở miệng hỏi, Tần Lạc Nam đã cười:

— Áo phông em mặc có hình Naruto đấy thôi.

Không phải thích thì sao lại chọn nhân vật anime làm họa tiết áo?

— À... — Vân Dã ngượng ngùng gật đầu, rồi giơ ngón cái — Ca đúng là mắt tinh!

Tần Lạc Nam chỉ cười nhẹ, rồi ý bảo cậu:

— Đi thôi, anh dẫn em ra xe, vừa hay đi qua vườn hoa, cho em ngắm luôn mấy loài ông nội trồng.

Cậu ôm hộp quà đi theo sau, vừa xuống đến chân cầu thang thì... chạm mặt Tần Liệt đang chuẩn bị lên lầu.

Vân Dã muốn nhường đường, nghiêng sang trái, nhưng đối phương cũng lách theo. Cậu dịch phải, hắn lại đi cùng hướng.

Khó xử đến mức bật cười, Vân Dã lúng túng:

— Anh đi trước đi.

Tần Liệt nhíu mày, như đang suy nghĩ gì đó, mấy giây sau bỗng nói:

— Tôi nhớ ra còn chỗ chưa đưa cậu đến.

Không đợi Vân Dã kịp phản ứng, cậu đã xoay người đi thẳng:

— Đi thôi, mọi thứ sắp xếp xong rồi, lỡ hẹn thì không hay.

Sự việc diễn ra đột ngột đến mức Vân Dã đứng ngẩn người mất vài giây, sau đó mới quay sang nhìn Tần Lạc Nam, có chút bối rối.

Tần Lạc Nam vẫn mỉm cười, nhưng ẩn sau gương mặt hòa nhã đó lại là sự lạnh lẽo âm thầm.

Anh biết rõ ý đồ của Tần Liệt: không muốn anh và Vân Dã thân thiết, không muốn để Tô gia và anh có bất cứ sự ràng buộc nào, cũng chẳng muốn ai chen vào giữa mối quan hệ đó.

Tần Liệt xưa nay làm gì cũng theo cảm xúc, không để tâm đến mặt mũi người khác, cũng chẳng quan tâm người ta khó chịu hay không.

— Không sao đâu, em đi với cậu ấy đi. — Tần Lạc Nam vẫn nhẹ nhàng, còn lấy điện thoại ra — Chúng ta thêm WeChat nhé, sau này rảnh có thể nói chuyện.

Anh đưa mã QR cho Vân Dã quét, rồi tiện tay giúp cậu giữ luôn hộp quà.

Vân Dã lưu anh lại làm bạn tốt, rồi vội vã chạy ra ngoài.

Đem quà giao cho tài xế cất giữ, Vân Dã vừa quay lại đã thấy Tần Liệt đang dựa người trên chiếc motor phân khối lớn màu đen, liền đi nhanh tới.

— Đừng nói là anh định chở em bằng cái xe này nhé?

— Không tin tay lái tôi? — Tần Liệt nhướng mày, chưa đợi cậu phản bác, đã nói tiếp:

— Yên sau tôi không chở người, muốn ngồi cũng không có cơ hội.

Dứt lời, cậu thản nhiên bước về phía chiếc Bentley đỗ bên đường.

Vân Dã hừ nhẹ trong lòng: Ai thèm ngồi xe máy cơ chứ! Có gì hay mà khoe?

Hai người lên xe, mỗi người một phía, nhìn ra ngoài cửa sổ, chẳng ai nói một lời.

Vân Dã cũng không biết Tần Liệt định đưa mình đi đâu. Giờ này đã muộn, không rõ cậu làm thế nào thuyết phục được ông nội cho phép.

Từ nhỏ đến lớn, Vân Dã sống trong một gia đình quy củ, đặc biệt là ông ngoại – người nghiêm khắc và nói một là một. Dù đã lên cấp hai, cậu vẫn không được phép ra khỏi nhà sau chín giờ tối.

Vì vậy, khi ngồi trên chiếc xe đang chạy ổn định giữa đêm muộn, không khí kín bưng khiến cậu nhanh chóng buồn ngủ. Vân Dã tựa đầu vào cửa kính xe, mơ màng thiếp đi, không rõ bản thân đang ở đâu.

Tần Liệt liếc sang bên cạnh — Vân Dã đang gật gù như con búp bê lò xo. Nếu tài xế đạp phanh bất ngờ, cậu chắc chắn sẽ đập đầu vào ghế trước.

Xe sắp tới nơi, Tần Liệt không đành lòng để cậu ngủ tiếp, liền nhẹ giọng gọi dậy.

Bị tiếng động đánh thức, Vân Dã nhíu mày mở mắt, ngáp một cái thật dài, trong miệng còn lẩm bẩm:

— Đúng là không nên ra ngoài với anh... nằm trên giường ngủ có phải tốt hơn không...

Cậu nói lí nhí, như đang than vãn một mình. Tần Liệt nghiêng người lại gần, nhưng vừa kịp nghe thì Vân Dã đã ngậm miệng im re.

Ánh sáng lờ mờ khiến làn da cậu trắng đến mức như trong suốt, đôi mắt còn vương buồn ngủ, môi hơi hé ra, xinh đẹp đến mức khiến người ta lúng túng.

Từ "xinh đẹp" có vẻ quá nữ tính để dùng cho một nam sinh, nhưng trong đầu Tần Liệt lại chỉ có thể nghĩ đến từ đó.

— Xuống xe thôi.

Tần Liệt thu lại ánh mắt, đưa tay ra sau cầm lấy chiếc áo khoác rồi khoác lên người Vân Dã.

— Gió to, mặc vào cho ấm.

Nói rồi, cậu bước xuống xe trước.

Vân Dã ngửi được hương thơm quen thuộc từ áo — là mùi của Tần Liệt, dịu nhẹ, mát lạnh, như cỏ cây sau cơn mưa.

Cậu chậm rãi mở cửa xuống xe, mới phát hiện nơi họ đến hoàn toàn vắng vẻ, bốn phía là núi xanh bao quanh, cách đó không xa có một tòa tháp cao đứng sừng sững trong đêm tối, tựa như ngọn đèn dẫn đường.

— Gạt người ra đây rồi bán đi hả, anh? — Vân Dã cuộn chặt áo khoác, rụt cổ lại — Đừng nói với em nơi này có cái gì hay ho.

— Yên tâm, không bán em đâu.

Tần Liệt cất bước đi trước. Vân Dã sợ bóng tối, lập tức chạy theo sau.

Nhận ra bước chân cậu vội vã đuổi kịp mình, Tần Liệt khẽ cười:

— Lớn rồi mà vẫn như hồi nhỏ.

Cậu lẩm bẩm, nhưng Vân Dã không nghe rõ, tim đang đập thình thịch, lo lắng không yên.

Họ đến dưới chân tháp, một người đàn ông đứng chờ sẵn đưa chìa khóa cho Tần Liệt. Không hỏi gì, Tần Liệt chỉ gật đầu rồi cùng Vân Dã leo lên những bậc thang xoắn ốc.

Người kia nhìn theo bóng họ khuất dần, gãi đầu thầm nghĩ: Liệt ca nửa đêm nửa hôm đưa ai đến đây thế? Còn là một nam sinh?

Vân Dã vốn đang mệt, nhưng khi bước ra đến đỉnh tháp, cơn buồn ngủ lập tức bay biến.

Cả Lâm Thành về đêm hiện ra trước mắt — đèn đuốc rực rỡ, lung linh đến choáng ngợp.

Cậu cho tay vào túi, định lấy điện thoại ra chụp lại cảnh tượng tuyệt đẹp trước mắt.

Tần Liệt liếc đồng hồ — còn năm phút nữa pháo hoa sẽ bắt đầu, đúng lúc.

Cậu nhớ ngày bé hai người từng đi chơi biển, Vân Dã chỉ cần cầm cây pháo sáng đã có thể cười nửa ngày, giờ lớn rồi vẫn vậy — dễ bị những điều giản đơn làm cho cảm động.

Quả nhiên, Vân Dã đang vừa quay phim vừa chụp ảnh thì trên bầu trời bỗng nổ lên tiếng "đoàng" vang dội. Pháo hoa rực rỡ bùng nổ giữa không trung, đủ màu sắc, lóa mắt như sao trời rơi xuống.

Camera trong tay cậu vô tình ghi lại khoảnh khắc ấy, đôi mắt sáng rực phản chiếu ánh sáng lấp lánh của pháo hoa.

— Ca, giúp em chụp tấm ảnh được không? — Vân Dã hưng phấn quay đầu lại, mắt sáng long lanh.

Tần Liệt hờ hững liếc qua, rồi ngoắc tay:

— Đưa điện thoại đây.

Vân Dã mở khóa rồi đưa qua, Tần Liệt vừa cầm lên liền thấy hình nền:

"Làm hoa hướng dương đi, ngươi hướng dương sinh trưởng, ta hướng ngươi mà đến."

Ánh mắt cậu khựng lại, lông mày hơi nhướng lên.

Mười bốn tuổi đã biết yêu rồi? Câu này rõ ràng là có người để gửi gắm mới dùng được.

Không muốn nghĩ nhiều, Tần Liệt bắt đầu chụp ảnh.

Dưới ánh sáng lộng lẫy của pháo hoa, khuôn mặt Vân Dã như được ánh sáng mộng ảo bao phủ, đôi mắt cậu sáng như tinh linh. Đẹp đến mức khiến người cầm máy ảnh cũng khựng lại vài nhịp.

Chụp được mấy tấm, Tần Liệt đưa lại cho cậu kiểm tra.

Vân Dã nhìn xong, bất lực lắc đầu:

— Quả nhiên không thể trông cậy vào kỹ năng chụp ảnh của thẳng nam...

— Tôi không... — Tần Liệt suýt phản bác "Tôi không phải thẳng nam", nhưng lời ra đến môi lại nuốt trở vào.

— Không hài lòng à?

— Anh chụp tôi như mét rưỡi ấy.

— Thì cậu vốn đâu có cao.

— Em cao 1m7 rồi đấy, mỗi ngày đều uống sữa bò, tương lai chắc chắn cao 1m8!

Tần Liệt phì cười, không buồn cãi — ai lại tranh luận chiều cao với trẻ con chứ? Trong đầu vẫn quên mất mình chỉ lớn hơn cậu hai tuổi.

Vân Dã tiếp tục quay lại thưởng thức pháo hoa. Đêm nay, màn pháo hoa đẹp hơn tất cả những lần trước cậu từng thấy, suốt nửa tiếng vẫn chưa kết thúc.

Đột nhiên, Tần Liệt hỏi từ phía sau:

— Vân Dã, em định sau này thi đại học nào?

Cậu nghiêng đầu nhìn sang, bên má vẫn còn nét cười nhè nhẹ:

— Em còn chưa lên cấp ba, sao nghĩ xa vậy được?

— Nhưng đời người thì luôn cần có mục tiêu. — Tần Liệt đứng cạnh cậu, ánh mắt nghiêm túc — Tôi định về nước học đại học, thi vào Thượng Đại.

— Anh muốn về nước à? Vậy em cũng sẽ thi vào Thượng Đại, anh học trước đi, rồi đợi em đến sau.

Không khí khựng lại vài giây.

Tần Liệt nhìn màn pháo hoa một lúc, gật đầu thật khẽ. Cậu biết Vân Dã đang mải quay phim nên không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ đáp:

— Ừ, tôi sẽ đợi em ở Thượng Thành Đại học.

Khi họ rời khỏi tháp đã rất khuya. Vân Dã nhận được điện thoại của ông ngoại, giục cậu nhanh chóng quay lại khách sạn.

Dù ngoài miệng ngoan ngoãn "dạ", trong lòng cậu vẫn thấy hơi luyến tiếc.

Cũng đã lớn rồi mà, sao ông còn không yên tâm chút nào chứ...?

Lên xe cùng Tần Liệt, Vân Dã đọc địa chỉ cho tài xế.

Xe chạy ổn định được một lúc, màn hình điện thoại đặt trên đùi bỗng sáng lên. Vân Dã theo phản xạ mở ra, thấy một tin nhắn từ Tần Lạc Nam.

"[Vừa nghe bạn nói, mấy hôm nữa Lâm Thành tổ chức triển lãm ảnh pháo hoa, cậu có muốn ở lại xem không?]"

Tần Liệt bên cạnh nhắm mắt dưỡng thần, tuy không thấy rõ nội dung tin nhắn, nhưng ảnh đại diện Tần Lạc Nam lại vô cùng quen thuộc.

Nhanh vậy mà đã kết bạn WeChat?

Thấy Vân Dã đang nhanh tay gõ chữ, Tần Liệt khẽ ho một tiếng, nhìn ra ngoài cửa sổ rồi thấp giọng nói:

"Tối nay không chụp ảnh, chọn vài tấm đẹp gửi cho tôi."

Nghe vậy, Vân Dã thuận miệng hỏi:

"Gửi qua Bluetooth hả?"

"Cách nào cũng được." Tần Liệt mở điện thoại, như vô tình vào luôn giao diện WeChat. "Hay là kết bạn cho tiện."

Vân Dã chẳng thấy gì lạ, chọn vài tấm ảnh pháo hoa đẹp nhất gửi cho Tần Liệt, còn hỏi kỹ thuật chụp ảnh của mình thế nào.

Tần Liệt nổi tiếng mồm miệng độc địa, đáp: "Vừa nhìn đã biết là dân nghiệp dư."

"Tôi sao so được với nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp." Vân Dã nhỏ giọng lầm bầm, gãi tai, "Khen vài câu thì chết ai đâu, thật là khó ưa."

Câu sau của cậu nhỏ đến mức như tiếng muỗi, Tần Liệt hoàn toàn không nghe rõ.

Chắc cũng chẳng phải lời hay ho gì, nếu không thì đã không nói bé thế.

Xe đến trước cửa khách sạn, dừng lại an toàn. Tần Liệt đưa Vân Dã vào sảnh.

Anh như thể nôn nóng muốn rời đi ngay, còn chưa dứt lời "tạm biệt" đã nhanh chóng chui vào thang máy.

Hôm nay dẫn đi cưỡi ngựa, còn xem pháo hoa, vậy mà người ta chẳng lay động chút nào.

Nhìn cửa thang máy dần khép lại, Tần Liệt cụp mắt, thầm nghĩ: Vân Dã, hai năm nữa gặp lại ở Thượng Thành.

Sắp bước vào năm cuối cấp hai, kỳ thi tuyển sinh đang đến gần, Vân Dã đặt mục tiêu không chỉ đậu vào trường cấp ba trọng điểm, mà còn phải lọt top 10 toàn thành phố.

Vì vậy, cậu càng trân quý thời gian. Trên lớp chú tâm nghe giảng, sau giờ học viết lách miệt mài, về nhà cũng học bài đến khuya.

Tô Tinh rất khâm phục tinh thần phấn đấu này. Trước kia, nếu cô cũng có được sự kiên trì như vậy, chắc đã đậu vào một trong ba trường đại học top đầu trong nước.

Trời không phụ người có lòng, thành tích thi vào cấp ba của Vân Dã vượt qua thứ hạng thường ngày, đứng thứ năm toàn thành phố.

Tô Ý Nhiên và Thư Nhã mừng rỡ khôn xiết, lên kế hoạch đưa hai anh em ra ngoài du lịch, hỏi xem muốn đi đâu chơi.

Vân Dã không hứng thú lắm với việc du lịch. Từ nhỏ đến lớn đã theo bố mẹ đi rất nhiều nơi, cả châu Âu gần như đi hết.

Hiểu rằng bố mẹ muốn thưởng cho mình, Vân Dã nhân cơ hội đề xuất: có thể cho mình đi học nhiếp ảnh không?

Cậu thực sự rất thích ghi lại cuộc sống thường ngày. Lúc rảnh rỗi, hay cầm máy ảnh chụp hoa cỏ, mèo chó trong nhà.

Chỉ là sợ bố mẹ nghĩ cậu bỏ bê việc học, nên cũng ngại thể hiện niềm yêu thích quá rõ ràng.

Hiếm khi con trai chủ động đưa ra yêu cầu, Tô Ý Nhiên làm sao từ chối được. Bà lập tức sắp xếp cho cậu theo một nhiếp ảnh gia hàng đầu đi chụp ảnh khắp nơi.

Dù sau này vào cấp ba, hai người họ cũng không ép con từ bỏ sở thích vì thành tích học tập.

Hè năm lớp 10, Vân Dã theo thầy đi nước ngoài tham gia cuộc thi nhiếp ảnh kéo dài gần hai tháng.

Đến khi trở về nước, mới chợt nhớ ra một chuyện.

Tần Liệt từng nói sẽ thi vào Đại học Thượng Thành. Nếu giữ lời, thì lúc này chắc đã nhập học rồi.

Vậy là chủ nhà, cũng nên thể hiện chút gì đó chào đón chứ?

Chỉ là đã lâu không liên lạc, Vân Dã không biết mở lời thế nào.

Biết đâu lúc đó người ta chỉ nói đùa?

Mấy năm nay ít liên lạc thật, có thể do chênh lệch múi giờ khi cậu ở nước ngoài, hoặc nghĩ đến việc Tần Liệt đang bận học nên cũng không tiện làm phiền. Chỉ có vài lần khi uống chút rượu, mới gửi tin nhắn giọng nói hỏi thăm chuyện học hành.

Vân Dã sợ nhất kiểu quan hệ nửa vời, nói đùa cũng phải thận trọng.

Không bằng như với Tần Liệt nhất ca, thỉnh thoảng còn nhắn vài câu, dù chẳng có gì chung, lịch sử trò chuyện chưa được ba trang đã hết.

Ngại hỏi Tần Liệt, Vân Dã chuyển sang hỏi Tần Lạc Nam.

Hỏi xem Tần Liệt có đậu vào Đại học Thượng Thành không, Tần Lạc Nam đáp:

"[Sao không tự hỏi anh ấy?]"

"[Tần Liệt trông hơi dữ... hiểu mà.]"

Không thể nói thẳng là hai người không thân lắm.

Tần Lạc Nam cho biết Tần Liệt đã nhập học, chắc đang huấn luyện quân sự.

Nếu mấy ngày nữa vẫn không liên hệ, chắc cũng không có ý định nối lại quan hệ.

Vân Dã nghĩ, dù sao cũng nên chào hỏi một câu cho phải phép.

Nếu người ta phản hồi lạnh nhạt thì thôi, khỏi mời ăn cơm.

[Tần Liệt ca, nghe nhất ca nói anh đã nhập học Thượng Đại rồi, chúc mừng chúc mừng nha!]

[Người bận rộn cuối cùng cũng nhớ đến tôi?]

Tần Liệt trả lời nhanh hơn dự đoán, còn phản hồi trong tích tắc.

Anh còn thêm một dấu hỏi chấm cuối câu, khiến cả đoạn nghe ra chút vị châm chọc.

[Vài ngày trước tôi đi nước ngoài thi ảnh.]

[Tôi vẫn luôn nhớ rõ anh định thi Thượng Đại mà.]

[Ừ, rồi sao?]

Ý là muốn cậu tỏ thái độ gì đó à?

Sau khi khai giảng, Vân Dã sẽ vào lớp 10, lúc đó càng bận, nên tranh thủ chưa vào học, cậu hỏi Tần Liệt có thể mời anh ăn một bữa không.

Dù sao lúc trước đến Lâm Thành, anh cũng nhiệt tình tiếp đãi.

Tần Liệt cũng thẳng thắn, không tính toán gì, lập tức hẹn gặp vào trưa ngày khai giảng.

Trùng hợp thay, hôm đó trời mưa to, buổi huấn luyện quân sự bị hủy. Đến lúc Vân Dã chuẩn bị ra ngoài, mưa cũng dần tạnh.

Tài xế đưa cậu đến gần khu vực Đại học Thượng Thành.

Vừa mới mưa xong, không khí trên đường vẫn còn ẩm ướt.

Hai bên đường rợp bóng cây ngô đồng, cành lá rậm rạp nghiêng xuống. Con đường trước cổng trường vốn không rộng, lại càng trở nên âm u dưới tán cây che phủ.

Mây đen dần tan, ánh nắng bắt đầu rọi xuống.

Vừa bước xuống xe, Vân Dã không may dẫm phải một vũng nước, vài giọt bẩn bắn lên đôi giày thể thao trắng tinh. Cậu nhíu mày đầy khó chịu, vội vàng đóng cửa xe, đứng nép dưới một gốc cây rút khăn giấy ra lau.

Ngẩng đầu lên, cậu chợt nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đứng cách đó không xa.

Đó là một tiệm thu âm và ghi hình. Người kia có vóc dáng cao gầy, ánh mắt sâu như biển, nhìn không ra tâm tư.

Ánh mắt của nam sinh ấy lặng lẽ dừng trên người Vân Dã, khóe môi hơi cong, tựa như đang cười nhè nhẹ.

Lâu ngày không gặp, Vân Dã phát hiện người anh này lại càng có khí chất nổi bật. Kiểu tóc đúng chuẩn mốt, áo sơ mi buông lỏng vạt, tùy ý cài một bên, vừa giống như đã chỉnh tề ăn mặc, lại trông rất thoải mái tự nhiên.

Chiều cao chắc phải lên đến 1m88 rồi, không thể cao hơn nữa chứ?

Vân Dã đứng thẳng người, giơ tay vẫy chào.

"Lâu rồi không gặp, anh."

Nói xong không nhịn được bật cười, tiện tay ném khăn giấy vào thùng rác bên cạnh.

Khi đến gần, Tần Liệt giơ tay nhận lấy balo của Vân Dã. Động tác nhẹ nhàng như thể túi không nặng chút nào.

Vân Dã dạo gần đây bận thi ảnh, chưa làm xong bài tập hè. Tuy cảm thấy làm mấy đề cũ không giúp ích gì mấy cho việc học thật sự, nhưng vẫn phải giữ thể diện cho thầy cô.