Bài báo ghi lại nguồn gốc cái tên "Quảng trường Ngũ Tỉnh" trên tờ báo lá cải kia đã rách nát tả tơi, nhiều chỗ chữ mờ nhòe không đọc nổi. Không biết Tôn Thịnh có phải do rảnh quá hay không mà lại cặm cụi dùng bút đỏ tô lại từng chữ.

Thế nhưng kỳ quái là, nhiều nét tô lại hoàn toàn không khớp, nhìn như ông ta đang vẽ bậy thì hơn.

Nhưng riêng chữ "Tỉnh" lại bị ông ta khoanh tròn liên tục, cho thấy Tôn Thịnh đặc biệt để tâm đến chi tiết này.

Ngũ Hạ Cửu lật hết những mảnh báo được cắt ra, phân tích: "Vụ cháy ở tòa nhà bách hóa Tân Huy chắc chắn có liên quan đến Tôn Thịnh, Triệu Tài và những kẻ kia. Mà sau khi phóng hỏa, họ hẳn đã làm thêm gì đó khuất tất, dẫn đến hàng loạt sự kiện về sau và khiến Quảng trường Ngũ Tỉnh rơi vào tình trạng hoang phế."

"Nhưng điều kỳ lạ là, họ lại chủ động ở lại đây hành nghề bảo vệ trực đêm, tuần tra. Rốt cuộc họ định làm gì? Hay đang cố tìm kiếm thứ gì đó ở Quảng trường?"

"Ban ngày không tiện ra tay, nên mới phải hành động ban đêm."

"Còn việc chia khung giờ trực kia... có lẽ là vì vào một số thời điểm nhất định, trong tòa nhà bách hóa hoặc ở nơi nào đó quanh đây sẽ xuất hiện nguy hiểm?"

Thời Thương Tả gật đầu: "Đúng. Triệu Tài, Trần Hưng và những đội trưởng còn lại đều giành lấy khung giờ tuần tra từ 7 đến 9 giờ tối, chứng tỏ họ rõ thời điểm này là an toàn, không có nguy cơ xảy ra chuyện bất ngờ."

"Nhưng thứ họ muốn tìm là gì?"

"Tiền, hoặc thứ gì đó giá trị tương tự," Thời Thương Tả đáp, "Vì lý do gì mà Tôn Thịnh, Triệu Tài, Lý Kiện, Trần Hưng và Ngô Hữu lại tụ họp? Phải hiểu được động cơ của họ."

"Còn bây giờ, chi bằng chúng ta thử tìm xem vị trí cụ thể của năm cái giếng đó."

"Anh nói có lý." Ngũ Hạ Cửu gật đầu đồng ý.

Anh tiếp tục phân tích: "Vụ cháy ở tòa nhà Tân Huy xảy ra từ tầng hai trở lên, cộng thêm hai tầng hầm dưới đất. Lạ một chỗ là tầng một không bị ảnh hưởng gì."

"Nhìn giống như người phóng hỏa cố tình chừa lại lối thoát — phòng khi xảy ra chuyện bất ngờ kẻ đó còn có đường thoát thân."

"Giờ vẫn còn chút thời gian, chi bằng chúng ta tranh thủ xuống tầng hầm B1 xem sao."

Ngũ Hạ Cửu giơ tay lên nhìn đồng hồ điện tử đeo trên cổ tay — kim chỉ mười giờ năm phút. Vẫn còn hơn năm mươi phút nữa mới đến mười một giờ.

Kịp.

Hai người lập tức di chuyển về phía cầu thang dẫn xuống tầng hầm thứ nhất.

Trong tòa nhà bách hóa Tân Huy vẫn còn phát điện, thậm chí thang máy để xuống dưới vẫn hoạt động. Thế nhưng vào ban đêm, nếu gặp tình huống nguy hiểm, tốt nhất đừng đi thang máy.

Dù sao thì trong một không gian khép kín, ai biết được chuyện gì có thể xảy ra.

Hai người men theo cầu thang thoát hiểm, quyết định tự đi bộ xuống.

Tầng hầm B1 của tòa nhà bách hóa trước đây chuyên bán các loại đồ ăn vặt, quầy thức ăn nhanh. Còn tầng B2 là bãi giữ xe ngầm.

Đèn ở tầng hầm một thì mờ đục hơn hẳn phía trên. Khi vừa bước xuống, Ngũ Hạ Cửu phải bật đèn pin chiếu sáng. Nơi ánh sáng lướt qua đều là dấu tích cháy đen loang lổ, đủ thấy vụ hỏa hoạn khi đó dữ dội thế nào.

Ngũ Hạ Cửu vừa bước xuống cầu thang, dẫm một bước vào tầng hầm một — "bốp", âm thanh phát ra từ đế giày chạm xuống mặt sàn.

Dù anh đã cố đi thật nhẹ, nhưng trong không gian tĩnh lặng tuyệt đối của tòa nhà Tân Huy, bất cứ âm thanh nhỏ vụn nào cũng như bị khuếch đại lên gấp bội.

Dưới chân anh lúc này, đế giày đã dính một lớp tro tàn sau hỏa hoạn.

Thời Thương Tả ở bên cạnh lên tiếng: "Sau vụ cháy lớn ở tòa nhà Tân Huy, không rõ vì lý do gì mà tầng hầm B1 và B2 đều không được dọn dẹp."

"Tôi đến thế giới dưới tàu sớm hơn các cậu một chút, từng nghe Tôn Thịnh và Triệu Tài trò chuyện. Họ nói sau sự cố, hai tầng hầm đó đã bị phong tỏa."

"Lợi dụng việc được phân công trực đêm, hai kẻ này từng tự mở khóa cửa xuống dưới."

"Tầng hầm một không bị niêm phong quá nghiêm ngặt, nhưng tầng hầm hai thì khác. Nghe nói Tôn Thịnh và đám người kia phải mất đến hai đêm mới phá được khu vực phong tỏa."

Ngũ Hạ Cửu gật đầu: "Vậy việc chúng ta ưu tiên kiểm tra tầng hầm một và hai là đúng."

"Nếu họ cố tình mở lại lối xuống dưới, chứng tỏ dưới này có thứ gì đó họ cần tìm..."

Điều đó cũng đồng nghĩa, nơi này tuyệt đối không thể an toàn.

Thời Thương Tả nói tiếp: "Tôn Thịnh và những người đó đã tuần tra ban đêm ở Quảng trường Ngũ Tỉnh suốt hơn nửa tháng. Nếu muốn tìm gì thì ắt hẳn đã có rất nhiều cơ hội lấy được."

"Lý do khiến họ dù biết nguy hiểm vẫn bám trụ lại đây, có thể vì vẫn còn thứ gì đó họ chưa tìm ra."

Ngũ Hạ Cửu hoàn toàn đồng tình.

Họ muốn làm rõ mục đích Tôn Thịnh, Triệu Tài và những người kia ở lại Quảng trường Ngũ Tỉnh, là vì tiền hay vì điều gì khác?

Và cả vị trí cụ thể của năm cái giếng kia ở đâu?

Những hiện tượng kỳ lạ liên tiếp xảy ra, khiến nơi này bị bỏ hoang, có phải vì cách phong ấn năm xưa trong quá trình xây dựng đã bị phá hỏng?

Hai người tiếp tục tiến sâu vào tầng hầm.

Không hiểu vì sao, lối đi giữa tầng hầm một và hai không thông nhau. Từ tầng B1 thì không còn cầu thang dẫn tiếp xuống dưới, buộc phải tìm một cánh cửa khác mới có thể xuống tầng hầm thứ hai.

Thế nên họ đành đi sâu vào trong.

Nhưng suốt quãng đường, Ngũ Hạ Cửu càng đi càng cảm thấy có gì đó rất bất thường.

"Kỳ lạ ..." Anh cau mày dừng lại, một tay cầm đèn pin rọi sáng, ánh mắt dừng ở nơi ánh đèn vừa quét qua. "Cháy lớn như vậy, lẽ ra mọi thứ đã bị thiêu rụi hết cả. Nhưng tại sao ở tầng hầm này vẫn còn nhiều cây cối như vậy?"

Ở đó, những mảng dây leo xanh mướt mọc lên rối rắm, quấn lấy sàn nhà cháy đen. Thậm chí cả bàn ghế vẫn còn sót lại.

Ngũ Hạ Cửu còn phát hiện, trên bức tường phía sau cũng có những khóm cây xanh mọc bám vào.

Thực vật không thể sống sót trong đám cháy. Mà cho dù lửa đã tắt, thì cũng không thể nào mọc nhanh đến mức xanh tốt thế này trong thời gian ngắn, còn dưới lòng đất...

Chẳng lẽ là nhóm Tôn Thịnh, Triệu Tài tự tay mang cây xuống đây trồng?

Chắc chắn không phải.

Ngũ Hạ Cửu lập tức phủ nhận ý nghĩ đó. Bọn họ đâu có rảnh đến mức vác cây xuống tầng hầm để trồng cho vui, vừa mất công lại chẳng có tác dụng gì. Hay để trừ tà?

Anh lắc đầu, bước lại gần, đưa tay sờ lên lá cây — là thật, không phải cây giả.

Ánh mắt Thời Thương Tả đảo quanh khu vực gần bên, phát hiện ngoài những chỗ trước mắt họ, các khu vực khác cũng có cây xanh mọc lên, ít thì vài nhánh, nhiều thì thành cụm — tất cả đều rất tươi tốt.

Việc có cây trong tòa nhà bách hóa vốn không có gì lạ. Nhưng điều kỳ quái là, sau vụ hỏa hoạn lớn, tầng hầm vẫn xuất hiện cây cối thế này — thì quả thật đáng để suy ngẫm.

Ngũ Hạ Cửu lên tiếng: "Có khi nào tầng hầm hai cũng giống tầng một, đều xuất hiện hiện tượng bất thường..."

Chưa nói hết câu, từ trong góc tối phía sau họ bỗng vang lên một tiếng "đoảng" — giống như có vật bằng kim loại bị va trúng, rơi xuống đất tạo ra âm thanh nặng nề.

Ngũ Hạ Cửu và Thời Thương Tả lập tức quay phắt người lại.

...

Ánh đèn pin quét qua, trong góc tối đen như mực từ từ lăn ra một vật thể bằng kim loại. Thứ đó có lẽ đã bị nung chảy trong lửa, giờ đã đông cứng lại thành một khối, không thể nhận ra hình dạng ban đầu.

Vật kim loại đó lăn dần tới sát chân Ngũ Hạ Cửu, va vào mũi giày của anh, rồi xoay vòng tại chỗ hai lần trước khi dừng hẳn.

Nhưng cả Ngũ Hạ Cửu lẫn Thời Thương Tả đều không cúi xuống nhìn, mà ánh mắt họ vẫn căng thẳng dán chặt vào góc tối vừa phát ra tiếng động.

Ở đó, một chiếc tủ sắt đã đổ sập. Ngay khi vật thể kia lăn ra, dưới ánh sáng mờ mịt của đèn pin, một bóng đen toàn thân cháy xém, tứ chi bám sát mặt đất, bất ngờ thò đầu rồi trườn ra ngoài.

Trên cơ thể nó giống như bị quấn lấy bởi những sợi dây đen đặc, xoắn xuýt hỗn loạn, chỉ trong chốc lát chúng đã lan ra khắp xung quanh.

Ngũ Hạ Cửu và Thời Thương Tả còn chưa kịp phản ứng, ánh đèn pin của họ bỗng chớp tắt một cái, rồi lập tức hàng loạt tiếng động "đinh đang", "keng", "loảng xoảng" vang lên khắp nơi.

Ngũ Hạ Cửu ngoảnh lại — những bóng ma toàn thân cháy đen, giống hệt cái bóng đầu tiên, bắt đầu xuất hiện dày đặc khắp tầng hầm... rất nhiều.

...