Le ultime settimane erano state una montagna di emozioni. A volte ancora non riuscivo a credere che Camila e io fossimo realmente sposate. Il punto più alto della mia vita era stato presto seguito da uno molto basso. Ed era stata colpa mia. L'infezione alla gola, scoperta alla vigilia di Natale dopo che ero crollata, era stata estremamente dura. Stare in ospedale a Natale non era come avevo immaginato il mio tempo da sposata, ma non avevo il diritto di lamentarmi dopo essere stata così imprudente.

Invece, ho fatto il meglio che potevo e mi sono concentrata sulla mia guarigione. Per quanto fosse orribile a volte, dovevo ammettere che ero malata e che avevo bisogno di prendermi cura di me stessa. Spingendo costantemente la mia fortuna e i miei limiti, mi si sarebbe ritorto contro e non avevo intenzione di lasciare che succedesse di nuovo. Non dopo aver visto quanto fosse pericoloso. E non dopo aver visto Camila essere così preoccupata e con il cuore spezzato dopo aver scoperto che avevo minimizzato la mia situazione. Anche se avevo avuto le migliori intenzioni nei miei sforzi per proteggerla dal mio dolore, ho dovuto smettere di farlo per evitare di infliggerle un dolore ancora più grande.

E l'ho fatto. Ero completamente onesta con mia moglie quando mi sentivo male o peggio. Certo che si sarebbe preoccupata, ma almeno lo sapeva. Ha trascorso quasi ogni minuto con me in ospedale fino a quando non sono stata rilasciata dopo tre giorni. Le vacanze erano finite e mi sentivo in colpa per averle rese così terrificanti. Ma la cosa migliore che potevo fare era continuare a lavorare sulla mia guarigione, invece di sentirmi ancora peggio per aver rovinato il nostro Natale. Camila mi ha detto che non le importava molto. La sua priorità era il mio benessere e sapevo che volesse dire.

Per fortuna, il lavoro è stato ripagato e l'infezione era scomparsa poco prima che venisse programmato un altro trattamento per la chemioterapia. La dottoressa Phelps ha detto che era al limite per continuare il trattamento, ma ho insistito affinché prendessi le cose in modo facile se avessimo mantenuto i reggimenti. Non potevo sopportare l'idea di dover ricominciare tutto da capo. Se ciò significava che dovessi stare davvero attenta, allora lo sarei stata. La mia oncologa era ancora preoccupata, ma acconsentì a farlo dopo aver ripetutamente riguardato il mio caso. Camila ha confermato che si sarebbe assicurata che non avrei fatto di nuovo qualcosa di stupido e questo l'ha fatta cedere.

In questo modo avevo ottenuto i miei farmaci per la chemioterapia solo ieri, un giorno prima di Capodanno. Ciò significava che non avremmo potuto festeggiare un'altra grande festa, ma non c'era molto che potessi fare a questo punto. Non avrei amato nulla di più che andare a Times Square con Camila e mostrarle che festa fantastica c'era ogni anno a New York. Forse l'avremmo fatto un altro anno. Avevamo parlato di andarci forse per qualche minuto, se mi sentivo all'altezza, ma non avevo davvero lasciato il letto da quando ieri mi ero ritirata dal mio trattamento.

Mi sentivo peggio di quanto probabilmente io fossi mai stata. Il mio corpo era molto teso per aver combattuto l'infezione e ora stava avendo a che fare con un'altra dose di chemioterapia. Non avevo nemmeno la forza di alzarmi per più di qualche minuto alla volta. Mentre questo mi avrebbe fatto arrabbiare in passato, ora lo stavo semplicemente accettando e stavo lasciando che il mio corpo prendesse tutto il resto di cui aveva bisogno.

I miei occhi erano chiusi e non ero addormentata, ma non del tutto sveglia quando sentii qualcuno che mi stringeva a sé. Sapevo che poteva essere solo una persona che avvolgeva il mio braccio attorno al corpo familiare. Un paio di labbra morbide mi misero un morbido bacio sul collo mentre inspiravo profondamente. Ero sdraiata sulla schiena e sentivo Camila che si avvicinava, mettendomi un braccio intorno alla vita. Non stava dicendo nulla, mi piaceva che stesse vicino a me e ho fatto lo stesso. Ero troppo debole per fare qualsiasi altra cosa comunque.

"Come ti senti?", chiese Camila dopo un po'.

"Non così bene", ho risposto sinceramente perché quello era il nostro accordo. Dovevo essere onesta.

"Ti serve qualcosa?"

"No, sto bene qui", dissi con un sorrisetto perché il suo essere lì era il miglior rimedio di tutti. "Mi dispiace, però."

"Per cosa?", sembrò sorpresa Camila e la sentii spostarsi leggermente in modo da essere appoggiata su un gomito.

"Non credo che riuscirò a uscire per il conto alla rovescia", spiegai e alla fine aprii gli occhi per vedere quelli color cioccolato che guardavano profondamente nei miei.

"Non preoccuparti", sussurrò e mi accarezzò amorevolmente la guancia. "Sto bene qui", ripeté le mie parole con un sorriso che mi fece battere forte il cuore.

"Vorrei solo che avessimo potuto chiudere l'anno con una nota migliore, ma immagino che questo sia altrettanto appropriato", sospirai quasi.

"È stato un anno pazzo", concordò Camila, ma le sue dita continuavano ad accarezzare il lato della mia faccia.

"Sì, puoi dirlo forte", ho riso, ma il petto mi doleva per il movimento improvviso. "Voglio dire, puoi credere che solo una decina di mesi fa eravamo in questo appartamento e non ci vedevamo da quattro mesi? Ti sei presentata e mi hai lasciato in totale confusione", ho iniziato a ricordare con un sorriso più grande.

"Oh, Dio, non ricordarmi di quel litigio. Eri così cattiva", sorrise la giovane donna ed era incredibile che ora potessimo parlarne sorridendo. A quel tempo, sembrava la cosa peggiore del mondo. Ma dopo tutto quello che avevamo passato ultimamente, il nostro combattimento non sembrava poi niente. Era incredibile vedere quanto fossimo forti in coppia. Non eravamo perfette e avevamo i nostri problemi, ma non potevo credere a quanto fossi fortunata ad averla.

"Ero una stronza", ammisi con un sorriso.

"Beh, avevi tutte le ragioni per esserlo, ma quando hai iniziato a spogliarmi e mi hai detto che ero lì solo perché volevo dormire con te ... ho sentito davvero male allo stomaco", ha rivelato e ho ricordato fin troppo bene quanto male mi fossi sentita anche io allora.

"Sì, sembra una vita fa, però. È incredibile quello che può accadere in un anno", ho detto più in pensiero ora. "Siamo arrivate ​​a casa di Ally, siamo diventate ufficialmente una coppia al compleanno di Sofi, siamo uscite pubblicamente, siamo state separate per mesi con il tour e poi ho dovuto scoprire anche il cancro", ho provato a scherzare, ma non ero sicura di come avrebbe preso quell'ultima parte. Con mio grande sollievo, sorrise e baciò dolcemente la mia tempia.

"Questo ha reso le cose un po' più complicate", ha risposto mentre le sue labbra formavano un sorriso dolce. "Ma mi ha anche fatto capire che non volevo più aspettare; ha fatto sì che ti facessi la proposta. Hai fatto un intervento chirurgico, iniziato la chemioterapia; abbiamo vissuto insieme e ora ci siamo davvero sposate. Non so tu, ma penso che abbiamo chiuso quest'anno con una buona nota. Il matrimonio è stato ... il giorno più bello della mia vita e penso che avessimo bisogno di un piccolo balzo dopo le montagne russe."

Annuii d'accordo e sentii il cuore che mi saltava nel petto quando ricordai quel giorno e sentii mia moglie parlarne con quel tono affettuoso.

"L'anno prossimo sarà migliore", dissi piena di convinzione e vidi Camila sorridere di più.

"Oh, sì?", chiese incuriosita.

"Assolutamente. Ancora poche settimane di chemioterapia e poi torneremo a Miami per fare in modo che le mie radiazioni vengano fatte lì e recuperare un po' di più ... ", iniziai prima che la ragazza castana intervenisse.

"E puoi abbronzarti di nuovo", mi stuzzicò.

"Ok, penso di poterlo fare", sorrisi. "Ma poi andremo finalmente in Italia."

"Dove avrai un'abbronzatura ancora migliore e ti darò da mangiare pizza e pasta perché potresti dover mettere chili in più", Camila ha continuato ad andare avanti e il suo sorriso gioioso mi ha reso ancora più entusiasta di realizzare tutte queste cose.

"Sembra perfetto", dissi onestamente perché la semplice prospettiva del nostro futuro non era per nulla vicina all'essere perfetta per me.

"E dopo l'Italia, però?", l'altra voce apparve di nuovo. "Voglio dire, vuoi tornare alla registrazione e alla musica quando torni alla normalità? Hai qualche piano?"

"Ad essere completamente onesta, non ci ho mai pensato", ho risposto sinceramente. "Non ho mai programmato un simile passo avanti e se quest'anno mi ha insegnato qualcosa, allora mi aspetto l'inaspettato."

Camila sembrava a posto con quella risposta e sentii le sue labbra premermi di nuovo contro la tempia e le sopracciglia prima di allontanarsi. Ho sorriso con gratitudine per il suo affetto iniziando dall'accarezzarle il fianco. Guardando in basso, vidi che il suo stomaco era un po' esposto. Istintivamente, ho vagato più in basso e ho seguito gli addominali con leggerezza.

"Forse ...", sussurrai mentre i miei occhi erano fissi sulla mia mano che accarezzava la pelle morbida. "... ho un'idea di cosa potremmo fare dopo l'Italia o il prossimo anno in generale. Sarebbe un peccato perché ti coinvolgerebbe nel perdere quegli addominali e guadagnare anche qualche chilo."

Alzai lo sguardo con attenzione e lasciai riposare il mio palmo sullo stomaco, nella speranza che lei capisse cosa intendessi. Le sfere marroni sembrarono confuse in un primo momento, prima che capisse a cosa alludessi. Ne avevamo già parlato prima, ma non ero sicura che volesse fare piani del genere adesso.

"Una piccola Lauren?", la voce di Camila era tremante, ma piena di affetto quando chiese cautamente. La quantità di tenerezza nei suoi occhi stava minacciando di soffocarmi.

"Sì ... o piccola Camila", ho respirato piano.

"Sei sicura?", la giovane era apparentemente insicura se lo volessi davvero.

"Non sono mai stata così sicura di qualcosa nella mia vita", ho restituito sinceramente. "Se c'è qualcosa in questo mondo, è che non potremo mai tornare indietro, abbiamo solo ora. E non voglio sprecarne di più concentrandomi su cose che non sono più così importanti per me. Non sto dicendo che non farò mai più musica, ma non posso aspettare la nostra vita insieme quando tutto sarà fatto."

L'altra donna aveva gli occhi pieni di lacrime e si morse il labbro inferiore. Ho amato vederla così perché sembrava brillare delle mie parole e così ho deciso di andare avanti.

"Voglio che tu diventi grassa e lunatica", ridacchiai e la sentii ridacchiare leggermente. "E avrai anche più voglie di cibo più strano di quelle che hai già ... il che è piuttosto impossibile, ma sarà interessante da vedere, questo è sicuro. Mi maledirai quando avrò il cibo sbagliato per te. Voglio accarezzare il ​​tuo stomaco in questo modo", la mia voce si addolcì mentre toccavo di nuovo la parte del corpo menzionata. "E sapere che la nostra bambina è lì dentro. A un certo punto voglio sentirla scalciare e passerò una seccante quantità di tempo solo a parlare e cantare alla tua pancia, ti avverto in anticipo."

Incontrai di nuovo la calda tonalità di marrone nei suoi occhi e vidi quanto fosse toccata. Il colore marrone lasciava vedere uno sguardo luccicante perché era vicina alle lacrime. Per un secondo pensai che avrei potuto dire qualcosa di sbagliato, ma lei si chinò e collegò le nostre labbra in un bacio che mi fece esplodere il cuore. C'era così tanto amore in quel gesto che ci siamo scambiate. Le sue labbra stavano quasi tremando contro le mie e io usai la mia mano per coprirle la guancia. Ho sentito la più giovane inalare profondamente dopo il bacio.

"Non hai idea di cosa mi stai facendo provare quando parli di questo, vero?", Camila respirò contro le mie labbra mentre era ancora molto vicina.

"Sto solo dicendo che è quello che vorrei fare dopo l'Italia, ma ... possiamo sempre fare qualcos'altro se non vuoi", ovviamente mi prendevo in giro perché era chiaro che le piaceva l'idea che avremmo iniziato da sole una famiglia l'anno prossimo. La mia voce sembrava un po' più stanca e ho sentito la fatica tornare purtroppo. Anche tenere una piccola conversazione come questa mi faceva perdere le forze in questi giorni. Rise tranquillamente, ma mise un altro dolce bacio sulle mie labbra.

"Penso che il tuo piano sia perfetto ... tranne che per la parte di me grassa e lunatica", ridacchiò ancora una volta e fece ridere anche me. Il corpo snello si rannicchiò di nuovo accanto a me e chiusi gli occhi per rilassarmi. Non potevo fare a meno di ricominciare a sognare ad occhi aperti, e alla fine a sognare davvero, su come sarebbe stato il nostro futuro.

La volta dopo che aprii gli occhi, erano passate altre poche ore secondo il mio orologio. Gesù, sarebbe stata mezzanotte presto e avevo dormito tutto il giorno. Mi sono seduta lentamente e ho notato che Camila non c'era più. Probabilmente era nel soggiorno. Non mi aspettavo che lei dormisse tanto quanto me, naturalmente. Forse mi sarei potuta alzare per un po'. Mi sono presa il mio tempo e ho cercato di muovermi abilmente per alzarmi dal letto senza che i muscoli mi facessero troppo male. Il dolore non era acuto; era più leggero, ma costante, il che lo rendeva estremamente estenuante. Sembrava essere dolorante dopo aver lavorato, ma peggio. Le mie gambe si sentivano plumbee, ma mi alzai ed espirai profondamente per raccogliere un po' di forze.

"Sei sveglia", improvvisamente sentii Camila che entrava nella camera da letto e la vidi sorridere.

"Sì, penso che alcuni minuti vadano bene", dissi e mi avvicinai lentamente a lei.

"Questo è il momento perfetto in realtà", mi ha restituito e mi sono accigliata in modo interrogativo.

"Perché?"

"Vedi di persona", la più giovane si morse le labbra e sembrò eccitata, il che mi fece battere più forte il cuore immediatamente.

Mi strinse la mano mentre camminavamo nella zona del soggiorno con passi lenti. La mia mascella è davvero caduta. C'erano candele e fiori dappertutto; rose per essere più specifici. Apparentemente, Camila ricordava quanto amassi le rose rosse ed erano distribuite perfettamente in tutto l'appartamento in diverse varianti. O i mazzi pieni, i singoli disposti in modelli o in forma di petali di rosa dappertutto. Le luci fioche delle candele stavano creando un'atmosfera romantica, ma anche rilassante. Per non parlare dell'odore a causa dei fiori freschi e delle candele che lasciavano nell'aria una sorta di profumo che non avevo ancora catturato.

Ho inghiottito pesantemente perché doveva avere sprecato un po' di tempo per prepararlo e forse non era così male che avessi dormito così a lungo. Ovviamente Camila era stata produttiva in quel momento. Il caminetto funzionava ancora per la prima volta da quando eravamo qui. Fino ad allora non l'avevamo usato e sono rimasta impressionata dal fatto che fosse riuscita a fare tutto questo. C'erano diverse coperte e cuscini sparpagliati davanti al caminetto così come alcuni cibi e bevande.

Questa era di gran lunga una delle cose più romantiche che qualcuno avesse mai fatto per me. I miei occhi si gonfiarono di lacrime, ma le ho trattenute per guardare mia moglie. Si stava ancora mordendo il labbro inferiore e sembrava ansiosa di vedere la mia reazione. Lei ha sorriso non appena ha incontrato il mio sguardo senza che io dovessi dire che fossi sopraffatta.

"Di solito, sei tu quella dei grandi gesti, quindi ho pensato che sarebbe stato un buon momento per cambiare un po'", spiegò con quel sorriso impeccabile mentre stringeva la mia mano.

"Non dovevi farlo", la mia voce tremò leggermente.

"Volevo fare qualcosa di speciale per concludere l'anno. Mi aspettavo che ti sentissi in colpa perché non siamo in grado di festeggiare in grande stile", rivelò la donna dai capelli chiari e fui sorpresa e lusingata dal fatto che lei mi conoscesse così bene. "Allora ti piace?"

"È perfetto", risposi all'istante, ma sinceramente.

"Tu sei perfetta", mi ha restituito con tenerezza e sono quasi arrossita per quanto sinceramente la sua voce era suonata dicendo questo.

"Lontana da ciò", sussurrai, ma la guardai più intensamente. "Ma per te voglio davvero esserlo."

Mi sporsi e baciai le labbra morbide. Ci siamo sedute davanti al caminetto ed era incredibilmente caldo. Ogni piccolo dettaglio era giusto e ho notato quanta energia mi avesse effettivamente dato con quel gesto. Mi sentivo meglio con il passare dei minuti in cui abbiamo semplicemente parlato e mangiato. Guardando il mio orologio, avevamo ancora un po' di tempo per arrivare al Countdown. Volevo davvero andarci, ma sapevo che non sarei stata in grado di camminare per più di qualche minuto. Sospirando forte, desiderai poter raccogliere ancora più forza per darle almeno qualche minuto a Times Square.

"Cosa c'è?", la voce roca apparentemente notò la mia frustrazione.

"Volevo solo uscire per il conto alla rovescia, ma non credo che sarei in grado di camminare a lungo", ho spiegato.

"Va tutto bene, Lauren. Davvero, non mi dispiace restare", ha risposto e anche se sapevo che non mentiva, ho avuto un'idea. Un'idea che non avrei mai considerato pochi giorni prima o settimane fa, ma stavo lentamente facendo i conti con le mie condizioni. Indicai un oggetto in piedi nell'angolo mentre le sfere marroni seguivano il mio dito.

"Sei sicura?", la sua voce era piena di stupore.

C'era una sedia a rotelle in piedi in un angolo dell'appartamento perché l'avevamo presa dall'ospedale. L'avevamo usata solo dopo che ero stata dimessa dall'ospedale e da allora avevo lasciato a malapena l'appartamento. Odiavo l'idea di essere trascinata in giro, e fino a un certo punto lo facevo ancora, ma se questa fosse stata la mia unica opzione, l'avrei presa in considerazione.

"Voglio dire, la gente ti vedrà e forse ti riconoscerà", sembrava preoccupata Camila, ma sapevo che era preoccupata per me dopo aver mantenuto la mia malattia in segreto dal pubblico.

"Onestamente non mi interessa più", dissi sinceramente e intrecciai le mie dita con le sue. "L'unica cosa a cui tengo è questa. Voglio vedere i fuochi d'artificio con mia moglie e se le persone scopriranno che sono malata, allora così sia. A un certo punto lo scopriranno. Sono così stanca di nascondermi e scappare."

Il leggero sorriso sulle labbra della più giovane mi stava causando palpitazioni cardiache prima che lei si piegasse in avanti e mi baciasse molto dolcemente. Il suo lato affettuoso era una delle cose più meravigliose di lei. Mi assicurava costantemente che mi amava per come mi guardava, mi toccava o mi baciava, senza saperlo. E a volte ero insicura, e lei mi aveva aiutato immensamente in tal senso.

Si è convinta e poco dopo aver espresso il mio suggerimento, eravamo fuori. Essere su una sedia a rotelle mi sembrò strano all'inizio, ma mi piaceva l'aria fresca e tutte le persone intorno a me erano troppe per sentire qualcosa di diverso dalla gratitudine. Non ero sicura di arrivare a Times Square e forse non dovevamo considerare la mia situazione. Era meglio scegliere una folla più piccola e ne trovammo una vicina ad un ristorante di sushi nel quale l'avevo portata in una volta.

Rimanevano solo pochi minuti prima di mezzanotte e sollecitai Camila a sedersi sulla coperta in braccio a me. All'inizio esitò, poi si sedette di lato, le gambe penzoloni sul lato della sedia a rotelle con un braccio intorno alle spalle. Ho notato un gruppo di adolescenti che mi guardavano ed era abbastanza ovvio che mi avessero riconosciuto. Non sono venuti però. Ho sorriso a loro per un momento e per ora mi sembravano felici.

"Penso che questo momento meriti un selfie", Camila mi ha strappato dai miei pensieri.

"Oh no", mi lamentai. "Sembro orribile."

"No, non lo sei", mi ha leggermente schiaffeggiato il braccio in modo che non mi facesse male, naturalmente.

"Ho un'idea migliore", le presi la mano e le sfilai il guanto prima di fare lo stesso.

"Cosa stai facendo? Si gela", si lamentò la più giovane.

"Gesù, dammi un secondo ", sorrisi e posai le nostre mani sulla sua coscia in modo che le nostre fedi nuziali fossero visibili. Le nostre dita erano intrecciate leggermente con la mia mano posta sopra la sua. Ho tirato fuori il mio telefono e ho angolato perfettamente la fotocamera per catturare l'immagine delle nostre mani. Camila era silenziosa mentre aggiustavo tutto per renderlo perfetto. Appena ho scattato la foto, ho digitato qualcosa e l'ho mostrato a mia moglie con un grande sorriso sul mio viso.

"Cosa pensi? Lo scopriranno comunque e perché non dare ai vecchi harmonizer un piccolo regalo di Capodanno?", sorrisi mentre le mostravo il tweet della foto con una didascalia: Buon anno a tutti! #laurencabello

"Sai che stai per causare un altro putiferio", ridacchiò Camila perché sapevamo quanto fossero appassionati alcuni dei fan e le notizie su di noi che ci sposavamo non erano ancora diventate pubbliche. Sarebbe stata una sorpresa, ma era meglio scoprirlo in quel modo dai tabloid; soprattutto se c'era la possibilità che anche la notizia della mia malattia si fosse saputa presto. Non ero ingenua e stare in giro non sarebbe passato inosservato. La possibilità che qualcuno scattasse foto di me senza che io lo sapessi e rendesse di dominio pubblico il fatto che non potessi camminare in quei giorni era piuttosto alta. C'erano alcune speculazioni già secondo Chelsea perché ero stata così coinvolto nel lavoro di beneficenza. E il video di me all'ospedale era stato alimentato da più voci, ma nient'altro. Ma per ora volevo che tutti avessero qualcosa di positivo da pensare.

Ho inviato il tweet e ho ascoltato tutti gli estranei attorno a noi che stavano iniziando il conto alla rovescia. Camila ha afferrato il mio telefono e ha iniziato a registrare mentre si concentrava su di noi.

"... 7 ... 6 ... 5 ... 4 ... 3 ... 2 ... 1 ... Buon anno!"

Era così forte che a malapena ho sentito la mia stessa voce, per non parlare di quella di Camila, ma lei mi ha stretto la guancia con la mano libera mentre ancora registrava apparentemente. All'inizio sorrideva, ma poi mi concentrò sulle labbra indugiando sulle mie. Le mie braccia erano avvolte intorno alla sua vita, ma ho ritirato una mano per aggrovigliarla nei suoi capelli castano chiaro. Sospirò di piacere e io applicai più aspirazione sul suo labbro inferiore. Non ci baciavamo appassionatamente da un po' a causa della mia infezione e del brutto periodo seguente.

Mi sono resa conto di quanto mi mancasse e ho completamente dimenticato tutto il resto. Il forte rumore dei fuochi d'artificio non era nemmeno una mia preoccupazione in quel momento. Tutto quello che volevo e di cui avevo bisogno era la donna seduta sulle mie ginocchia. Inclinai leggermente la testa e sentii le sue labbra che si aprivano già in attesa. Quindi non ho esitato e ho lasciato che la mia lingua sfiorasse le sue labbra in modo scherzoso prima di entrare nel calore della sua bocca. Lei ricambiò con impazienza e lasciò che la sua mano vagasse verso la parte posteriore del mio collo, avvicinandosi a me in un momento di accesa passione. Avrei dovuto aver freddo, ma stavo bruciando come una matta in quel momento. In realtà, mi sentivo più calda di quando poco prima ero seduta vicino al caminetto.

Camila gemette quietamente prima di spazzolare la lingua contro la mia, ma poi improvvisamente spezzò il bacio.

"Um ...", ansimò e ridacchiò quasi prima di voltarsi verso il suo telefono e guardare nella telecamera. Mi ero completamente dimenticata che lei stesse filmando, "... penso ... che sia abbastanza", aggiunse ancora un po' senza fiato e la spense.

"Non l'hai mandato sul serio, vero?", ho chiesto con un ghigno.

"Non sapevo che saresti andata così a fondo", ha risposto mentre si masticava il labbro.

"Non posso farne a meno quando ho una moglie sexy come questa", mi sono complimentata e ho visto le sue sopracciglia alzarsi, ma le guance arrossire. Come potrebbe qualcuno essere così carino e adorabile ma allo stesso tempo hot e sexy? Probabilmente non lo avrei mai capito.

"Penso che mi mancherà davvero New York", Camila ha improvvisamente ammesso e ha aggiustato il mio berretto dopo il nostro caldo bacio. "Dopo tutto, abbiamo finito per avere dei bei ricordi, penso."

"Sei triste di andartene presto?", ho chiesto e sono rimasta un po' sorpresa nel sentirlo. Pensavo che non potesse aspettare per tornare a Miami.

"Un po'", disse, ma sorrise di nuovo prima di posare un bacio sulla mia tempia. "Tu non lo sei?"

"Non proprio", dissi onestamente. "Ci sono così tante grandi cose a venire. Così tante che non abbiamo ancora fatto e questo è solo l'inizio. Potrebbe essere la fine di un capitolo, ma so che i prossimi saranno ancora più incredibili. Sai cosa si dice: Tutte le cose belle devono finire."

"Lo so", rispose dolcemente Camila. "E sono anche felice di vedere cosa ci riserva il nuovo anno."

Mi ha baciato di nuovo sulle labbra prima di rannicchiarsi a me. Abbiamo guardato i fuochi d'artificio e anche se le circostanze non erano ideali, è stato il miglior Capodanno che avrei potuto sperare dopo aver già rovinato il Natale. Mi è semplicemente piaciuto stare con lei, ricordando i vecchi tempi, ma anche guardando avanti al tempo che ci attendeva.

Camila's POV

C'era di nuovo questa sensazione. Quella sensazione che la mia vita non poteva essere la realtà. Com'era possibile che fossi in tour con il mio idolo? Solo come?! Negli ultimi due mesi avevo fatto un tour con Demi Lovato. Ogni volta che provavo a rivederlo nella mia testa, mi sembrava un sogno ed ero così spaventata di svegliarmi un giorno e scoprire che era proprio quello. Mi svegliavo e dovevo tornare alla vita che avevo veramente odiato a volte. Per quanto faticoso ed estenuante fosse il nuovo stile di vita, era molto meglio di qualsiasi cosa avessi mai potuto immaginare.

Non solo ero in tour con il mio idolo musicale, ma avevo conquistato fan e amici dappertutto. Sentivo che era mio dovere personale far sentire quasi come amici i nostri fan. Le loro lotte non erano estranee a me e io stessa ero ancora una ragazza fan. Le più sincere amicizie si erano formate all'interno del gruppo però. Onestamente non potevo immaginare la mia vita senza Ally, Normani, Dinah e Lauren. Erano diventate un così grande sistema di supporto per me.

E ora che il Neon Lights Tour era finito, mi sentivo ansiosa e quasi spaventata di chiudere quel capitolo perché era stato così incredibile. Questo tour era stato diverso dagli altri prima. Mi ero divertita così tanto e non ero esausta fino al punto in cui volevo dormire solo per giorni. Una parte di me non voleva mai che finisse perché non ero sicura di quello che sarebbe successo. Beh, in realtà sapevo che sarei stata in un tour headliner durante l'estate, ma stavo avendo sentimenti contrastanti dopo il nostro ultimo concerto quella stessa sera.

Le ragazze e io avevamo raggiunto Demi sul palco per "Give Your Heart A Break" e raramente mi sono ricordata di avere avuto una tale esplosione. Mi sono sempre divertita sul palco, ma quello era stato ad un altro livello. Era stato il finale perfetto per due fantastici mesi.

C'era un momento che ricordavo molto vivamente. Per la maggior parte della canzone, Lauren era in piedi da qualche parte sullo sfondo o con altre persone. Per quanto l'odiassi, non potevo impedirmi di chiedermi sempre cosa stesse facendo. Ad un certo punto durante la canzone, era stata accanto a me. C'era stata così tanta adrenalina e così tante endorfine che invadevano il mio corpo che non stavo pensando. Stavamo andando bene ultimamente ed era stato istintivo alzare semplicemente le mani in aria non appena avevo visto gli occhi verdi che incontravano i miei.

Il suo sorriso era stato così ampio e pieno di gioia che avevo sentito il mio cuore accelerare ancora di più se possibile. L'esterno piuttosto freddo della ragazza più grande era svanito in quel momento di pura beatitudine e felicità. Prima che me ne accorgessi, stavamo cantando sul palco e mi sono ricordata in qualche modo i nostri giorni a X Factor. In realtà, era come se fossimo state solo due amiche a un concerto di Demi Lovato e avere il tempo delle nostre vite.

Se solo le cose fossero state così semplici, ho pensato e sospirato.

Per lei eravamo solo amiche. Ma avevo ancora dei problemi con quello. Ho ricordato che, scorrendo tumblr non troppo tempo fa, risultavano tutti i tipi di immagini e gif di me che guardavo Lauren nel corso di una performance di 'Who Are You'. Solo il ricordo del vederlo, mi ha causato un altro attacco di cuore. A volte ero molto spaventata da quanto fossi ovvia, ma non potevo controllarlo. Ecco perché ero stata così distante per così tanto tempo. Sapevo che non appena mi sarei avvicinata a lei, ci sarebbe stato il rischio che io facessi cose del genere.

Per fortuna, Lauren non l'aveva visto apparentemente o forse non le importava. Non era più troppo preoccupata di quella roba online e la ammiravo. C'era sicuramente una crescita da vedere in lei. Mentre mi piaceva il fatto che lei importassero più di tanto le cose 'Camren', quella voce stupida nella mia testa mi diceva che non le importava neanche tanto più di me. Come quel momento durante 'Who Are You', dove lei non volle guardare in risposta. Dovevo essere grata che non l'avesse fatto, ma stavo iniziando a sentirla allontanarsi. Certo, c'erano stati dei momenti in cui avevo visto la più grande che si prendeva cura di me e probabilmente lo aveva fatto, ma era ovvio che il mio comportamento irregolare l'aveva costretta a prendere le distanze in tempo.

Non potevo biasimarla, ovviamente. Qualcun altro avrebbe rinunciato per molto tempo. Passavo la maggior parte del mio tempo con Dinah comunque e Lauren era più vicina a Normani e Ally. O almeno passavano più tempo l'una con l'altra. Ogni volta che eravamo insieme, però, c'era quella calda sensazione di familiarità che si diffondeva in tutto il mio corpo. Come un paio di ore prima sul palco con Demi. O un momento che ricordavo durante un Meet & Greet di recente, quando Lauren mi aveva sistemato i capelli. Dio, il mio cuore stava pompando come un matto non appena si era chinata e improvvisamente aveva cercato di rimboccarmi i capelli scuri dietro l'orecchio. Il piccolo gesto sarebbe stato piuttosto intimo se non fosse stato per le centinaia di persone in piedi intorno a noi.

Guardando il mio telefono, mi resi conto che stavo rimuginando da quasi un'ora. Perché non potevo semplicemente dimenticarmi di lei? Sospirai rumorosamente ancora una volta perché i miei pensieri erano dominati dalla bella ragazza non troppo lontana. La mia mano aprì delicatamente la tenda della mia cuccetta per vedere se Lauren fosse ancora sveglia. Come avrei potuto dimenticarla quando era nella cuccetta dall'altra parte?! Ho notato una pallida luce dietro la sua tenda e ho pensato che stesse usando il suo laptop. La tentazione era lì e ho ceduto rapidamente prendendo il mio telefono. Era tardi e non volevo svegliare nessuno parlando con lei. Mandare messaggi era più sicuro, anche se sembrava sciocco, considerando che eravamo così vicine.

Camila: ancora sveglia?

Lauren: Sì, non riesco a dormire. Stasera è stato fantastico e mi sento ancora emozionata!

C: Anche io! Non posso credere che sia finita però: /

L: Non è finita, Camz. Solo un altro capitolo di chiusura.

C: Forse...

L: Cosa intendi con forse? Sei preoccupata per qualcosa?

C: E se questo è buono come lo è per noi? Non voglio essere negativa, ma a volte ho paura che questo finisca così bruscamente come è iniziato e dovrò tornare alla mia vecchia vita.

L: Penso che quello che dici sia una piccola pace nel business, ma abbiamo fatto bene finora. Se continuiamo a lavorare sodo, non c'è motivo per cui non dovremmo continuare a crescere.

C: Non penso che tu possa capire cosa intendo.

L: Prova a spiegarlo allora.

C: Se tornassi domani alla tua vecchia vita, avresti ancora tutto. Andresti al college con tutti i tuoi amici e probabilmente vivrai una vita meravigliosa come questa. Ma se io perdessi questo ... non voglio nemmeno pensare di tornare alla mia vecchia vita.

L: Non c'è vita vecchia per te, Camz. Sei cambiata così tanto dalla ragazza che ho incontrato a X Factor; in un buon modo. Essenzialmente sei sempre la stessa persona, ma sei più fiduciosa e ti vedo crescere ogni giorno. Non ho alcun dubbio nella mia mente che avresti la vita più fantastica anche se tornassi domani. Nel caso in cui non l'avessi notato, tutti quelli che ti incontrano sono così colpiti da te che è surreale! Tutti ti amano, Camz. Il problema con la tua vecchia vita non era che alla gente non piacevi; semplicemente non ti conoscevano perché tu non conoscevi te stessa e avevi troppa paura di lasciare la tua piccola bolla. Te lo sto dicendo, se continui ad essere quella persona che sei, non hai nessuna ragione per cui dovresti aver paura di qualcosa in realtà.

Mi sentivo soffocare a leggere il lungo messaggio di testo inviato dall'altra bruna nell'altra cuccetta. E come potevo superarla di nuovo? Non avevo idea di come rispondere ora e lessi di nuovo il messaggio prima di sentire fermarsi l'autobus. Eravamo probabilmente in una stazione di servizio.

Prima che potessi tornare indietro, sentii dei passi e aprii la tenda per vedere Lauren che camminava lungo il corridoio per uscire dall'autobus. Probabilmente stava per comprare qualcosa e non ho esitato ad uscire pure io.

Proprio quando scendevo i gradini dell'autobus, mi sono resa conto che stavo indossando solo il mio pigiama, ma a questo punto non mi importava. Non ho visto la mia compagna di band, ma mi sono fermata di fronte a dei fiori in vendita. I miei occhi si posarono su un mazzo di rose singole. Ricordai Lauren che diceva che pensava che solo una rosa fosse più romantica di un bouquet. Ironicamente, Luis le aveva mandato un bouquet a San Valentino. Avevo comprato una rosa per tutte le ragazze allora, ma Lauren non le aveva mai avuta una, perché Dinah ne aveva prese due. Per non parlare del fatto che Lauren non era stata molto in giro quel giorno e non avevo avuto la possibilità di darle una prima.

Una parte di me era stata sollevata, ma Dinah aveva preso in giro la nativa di Miami sul fatto che lei ne avesse due e Lauren non ne aveva affatto uno per infastidirla. Gli occhi verdi non ne avevano fatto un granché ed era stato uno di quei momenti in cui pensavo che in effetti si stesse allontanando da me. È stato stupido, ma quel ricordo mi ha spinto a comprare una sola rosa alla stazione di servizio con del cibo spazzatura che volevo mettere nella mia cuccetta.

Stavo pagando per le mie cose e ancora non avevo visto Lauren quando tornai indietro. Il mio cuore si fermò per un secondo quando vidi la più grande appoggiata al bus e sfogliando una rivista musicale che probabilmente aveva appena comprato. Gli occhi verdi alzarono lo sguardo e le sue labbra formarono un sorriso non appena mi vide. L'ho notato quasi sorridendo a causa del mio abbigliamento, ma mi sentivo molto più nervosa per l'oggetto floreale tra le mani. Che diavolo stavo pensando? Non potevo darle una rosa! Oh Dio, ero mortificata in quel momento.

"Ehi", dissi dolcemente e feci un respiro profondo.

"Ehi", rispose lei con la stessa delicatezza e il suo ultimo messaggio di testo era ancora incorporato nel mio cervello.

"Grazie ... per avermi mandato quel messaggio e farmi sentire meglio", dissi sinceramente e guardai le sfere di smeraldo diventare più tenere. Per l'amor di Dio, come avrei dovuto mai superare quello quando mi guardava in quel modo?

"Quando vuoi", rispose con un debole sorriso prima che i suoi occhi si abbassassero e le sopracciglia si corrugassero. "Per chi è la rosa?", chiese e quasi rise per il mio insolito acquisto.

"Umm ... in realtà ...", mormorai nervosamente e agitandomi nervosamente mentre le mie guance stavano bruciando. "...per te."

Il mio cuore ha saltato un altro battito quando gli occhi della ragazza più grande si sono alzati e mi hanno guardato increduli. Oh, no, quello era un male. Aveva un aspetto che non riuscivo proprio a distinguere. C'era sicuramente confusione, ma ho ingoiato rapidamente il nodo in gola.

"Io ... le ho viste lì dentro e non hai mai avuto la tuo perché Dinah era avida e pensavo ...", mi interruppi perché gli occhi verdi penetravano ancora nei miei. Sarei seriamente voluta scappare in quel momento. Di tutte le cose che avevo fatto per rendermi ridicola, quella era probabilmente una delle più imbarazzanti. Le altre ragazze erano state grate e la mia rosa era piaciuta, ma Lauren non era le altre ragazze.

Non le avevo ignorate per mesi. Non avevo chiesto loro di baciarmi e poi le avevo ignorate di nuovo. Non le avevo sentite vicine e lontane per mesi. E non era più il giorno di San Valentino! Solo perché avevo paura di perderla non significava che sarebbe dovuta tornare di corsa. Le importava di me, il suo messaggio era la prova di ciò, ma dovevo davvero smettere di fare quelle cose discutibili se non avessi voluto che la cosa "Camren" diventasse di nuovo un problema.

Passarono dei secondi che sembravano ore e avrei dato tutto per sapere cosa stesse succedendo nella testa di Lauren. I suoi occhi erano pensosi e sapevo che probabilmente ci sarebbe stato molto dietro a loro proprio in quel momento. Ma dal momento che non stava dicendo nulla, avevo bisogno di superare quel momento di disagio e le porsi rapidamente la rosa. Volevo salire sull'autobus e sparire nella mia cuccetta per il resto della mia vita, ma all'improvviso mi ha afferrato il polso.

"Aspetta ...", mormorò e io ne fui sorpresa. "Scusa, mi hai colta alla sprovvista con questo", Lauren rise quasi nervosamente e quello era qualcosa che non le avevo visto fare molto. "Grazie, è molto gentile da parte tua anche se non dovevi farlo."

"Non è niente in realtà", intervenni rapidamente per risolvere la strana tensione diminuendo il significato della rosa rossa ora nella mano dell'altra.

"Sai, questo rinforza solo quello che ti ho scritto prima", Lauren parlò e sorrise un po'. "Questo dimostra solo quanto tu sia premurosa ed è per questo che tutti ti amano. Ti ricordi le piccole cose e fai uno sforzo per far sentire tutti speciali ... e in cambio anche tu sei speciale."

I miei occhi erano concentrati sulla ragazza dei miei sogni, anche se lei stava guardando in basso e sollevò solo lentamente il suo sguardo. Non appena ho incontrato le sfere di smeraldo, il mio cuore sembrò gonfiarsi così tanto, che avevo paura che sarebbe scoppiato ad un certo punto. Sapevo che aveva un ragazzo e che non ero in alcun modo un'opzione per lei; ma momenti come quelli mi avevano seriamente tentato di seguire l'organo che mi pompava nel petto e dirle come mi sentivo. Diavolo, volevo chiudere la distanza tra noi e baciare le sue labbra esperte.

"Ma come ho detto", interruppe i miei pensieri inquietanti. "Non devi preoccuparti, Camz. Sono abbastanza sicura che avremo molto di più in futuro. So che girare con Demi significava molto per te, ma tutte le cose belle devono finire. Ciò non significa che non ci siano cose ancora migliori a venire però."

Annuii e la vidi sorridere più a suo agio. Apparentemente il momento imbarazzante era passato ed ero sollevata quando tornammo sul bus. Le augurai buonanotte e lei fece lo stesso, prima che ci sistemassimo nelle cuccette una di fronte all'altra. Chiudendo rapidamente il sipario, avevo bisogno di qualche istante per riprendermi da quanto era appena successo. Il mio battito andava ancora ad un miglio al minuto. Ho notato che la tenda non era completamente chiusa e volevo regolarla. Ma poi ho visto una sagoma dietro la cuccetta di Lauren. La luce del suo laptop la creava.

I miei occhi si spalancarono leggermente. Anche se ho visto solo la sagoma o l'ombra di lei dietro la sua tenda molto sottilmente, sembrava che stesse sollevando la rosa. La stava guardando ancora? Perché? Stava ridendo segretamente a sé stessa per quanto fosse stupida in confronto a Luis che le aveva regalato un'intera dozzina? Chiusi la mia tenda e feci un respiro profondo.

Invece di rendermi pazza ancora una volta, ho tirato fuori il mio telefono e riletto i nostri messaggi. La nostra conversazione fuori mi faceva sperare che avesse ragione; che c'erano altre cose a venire per noi. Non mi sarei mai aspettata di fare un tour con Demi e quello era successo. E se Lauren avesse avuto ragione e questo fosse stato solo un altro trampolino di lancio? Lo speravo sinceramente. Non solo per il successo della nostra carriera, ma anche perché non riuscivo a gestire il pensiero di questo continuo vortice e rischiando di perdere per sempre la ragazza dietro la silhouette. Per quanto fosse confusionario, doloroso e difficile, a volte, essere intorno a lei era comunque un'opzione migliore di non essere affatto intorno a lei. Così, continuavo a ripetere le sue parole nella mia testa, sul fatto che avremmo avuto più tempo insieme in futuro.

Mancano pochissimi capitoli alla fineee! 

Cosa pensate che racconteranno?

-writeeeonme