Da quando avevo detto ai miei genitori della mia malattia, mi sentivo sollevata di essermi tolta quel peso dalle mie spalle. Fino a quel momento non avevo nemmeno saputo quanto mi avesse rattristato mantenere segreti i miei problemi di salute. Forse ora erano arrabbiati, ma Camila continuava a dirmi che avevo preso la decisione giusta per esser stata finalmente sincera riguardo tutto.

I miei genitori, Taylor e Chris erano venuti tutti a New York un po' prima di quanto originariamente previsto, perché io e Camila volevamo sposarci quel fine settimana. Avevamo fatto domanda per una licenza di matrimonio molto rapidamente e grazie al mio status di celebrità e ad alcuni contatti, ero riuscita ad ottenere i documenti desiderati molto più velocemente del solito. Senza la licenza non c'era modo di sposarci, ma l'abbiamo avuta anche se sarebbe stato ingiusto usare le mie conoscenze. Ma ero egoista e volevo sposare la donna dei miei sogni non appena possibile.

La data ufficiale era stata fissata e ci saremmo sposate domani pomeriggio, l'ultimo venerdì prima di Natale.

Stranamente, non mi sentivo ancora troppo nervosa. Probabilmente era un po' troppo presto e sarei stata un disastro domani, ma l'atmosfera al momento era a dir poco perfetta. La mia famiglia era arrivata ieri e ho dovuto ammettere che ero felicissima di vederli. Avevo la tendenza a dimenticare quanto fosse incredibile stare con le persone che amavo di più, anche quando sentivo di essere un peso per loro. Tutti sembravano essere di buon umore, però. Erano sollevati di vedermi su e camminare e di non morire da qualche parte in un letto d'ospedale come mio padre aveva temuto. Naturalmente, ho notato ancora la loro preoccupazione. Ma non era a tal punto da dovermi sentire in colpa per averlo detto loro. Era stata la scelta giusta.

Anche le mie forze erano molto più del solito. Sono stata in grado di nutrire l'energia che la mia famiglia mi stava dando. Non solo la mia, ma anche quella di Camila. Suo padre e Sofi erano volati a New York per far parte del nostro giorno di nozze, sebbene fossi irremovibile sul non farne un grosso evento, per la delusione di mia madre. Per fortuna aveva accettato l'idea che io e Camila ci saremmo sposate in municipio molto semplicemente e poi avremmo fatto una cena per festeggiare.

Mi ricordai della conversazione della sera precedente. Le nostre famiglie erano state a tavola per cena quando mia madre, Taylor e Sofi hanno provato a convincerci ad avere un matrimonio più grande. A quel punto avevo detto loro più volte che non avevo bisogno di qualcosa di stravagante, perché mi importava più di essere sposata, che sposarmi. Mi ero aperta su un'altra ragione, che non avevo condiviso con nessuno. Una parte di me non voleva una grande cerimonia perché francamente non mi piaceva il modo in cui apparivo in quel momento. Forse ero vanitosa, ma il mio aspetto esteriore non sarebbe stato una rappresentazione accurata di quello che sentivo dentro quel giorno. Non volevo guardare indietro le foto del nostro matrimonio e ricordarmi sempre di quanto fossi miserabile fisicamente. Emotivamente, ero più innamorata di quanto probabilmente non lo fossi mai stata. E volevo illuminare ogni singola foto, così la mia felicità sarebbe stata catturata per sempre in quel giorno speciale. Ma come potevo brillare quando ero pallida come un fantasma e magra come uno stecco?

Tutti al tavolo erano diventati silenziosi quando avevo spiegato il mio ulteriore ragionamento e ho sentito Camila stringendermi la mano sulle ginocchia. Siamo stati in grado di scendere a compromessi. Invece di organizzare un grande matrimonio, avevamo in programma di organizzare una grande festa per il primo anno. Un anno sarebbe stato un sacco di tempo per me per recuperare e, si sperava, per tornare la vecchia me. E mia madre aveva abbastanza tempo per pianificare tutto ciò che il suo cuore desiderava.

C'era solo una persona mancante prima del grande giorno: Ally.

Non ero nervosa per il mio matrimonio, ma ero estremamente nervosa nel vedere il mio ex membro del gruppo. Era molto arrabbiata quando l'avevo chiamata per informarla della mia malattia. Naturalmente, è stata felice di aver sentito parlare della parte del matrimonio e del suo invito, ma sapevo che era stata ferita nell'essere l'ultima a scoprirlo. Volevo farmi perdonare perché mi sentivo una persona orribile. Non avrei mai voluto che lei si sentisse come un'estranea, perché Normani, io, Dinah e Camila sembravano più vicine. Quella sensazione di essere fuori di testa era qualcosa che mi era abbastanza familiare e che non avrei augurato a nessuno; soprattutto non alla mia buona amica.

Stavo camminando su e giù per l'appartamento e cercavo di calmarmi, mentre Camila aveva rinunciato a cercare di calmarmi. Stava facendo il caffè, invece, perché Ally doveva arrivare da un momento all'altro. Il campanello suonò e io scambiai un ultimo sguardo con la mia fidanzata prima di dirigerci verso la porta. Feci un respiro profondo e aprii la porta.

"Ehi", disse Ally con la sua voce tipicamente allegra, ma era più tranquilla e io immediatamente sapevo perché. Tra le sue braccia teneva il figlio di sedici mesi. La testa di Trevor era appoggiata sulla spalla di Ally. "Ha sonno, è stato un lungo volo", spiegò la più anziana quando notò che Camila e io fissavamo il bambino pieno di tenerezza.

"Vieni dentro", dissi e vidi Camila concentrarsi unicamente sul piccolino. Il modo in cui i suoi occhi marroni si accesero stava facendo gonfiare il mio cuore. Ma non volevo pensarci adesso. Tuttavia, Trevor sembrava amare Camila e iniziò a dimenarsi, allungando le sue piccole braccia per raggiungere la mia fidanzata. Camila prese subito il comando e prese il bimbo biondo come se non avesse mai fatto altro. Ho inghiottito leggermente l'immagine perché volevo questo: la nostra piccola famiglia. Ma c'era ancora qualcosa che non avevo detto a Camila.

"Sediamoci, no?", Camila mi riportò alla realtà, ma fermai Ally e la abbracciai prima. Lei mi sorrise e io fui sollevata; almeno un po'. Seduta nel salotto, Camila era completamente concentrata su Trevor, ma io mi concentrai su Ally seduta accanto a lei. Presi la sedia reclinabile e tirai una coperta sottile sulle mie gambe perché avevo un po' freddo.

"Come è stato il volo?", ho iniziato con una chiacchierata.

"Bene, nessuna turbolenza, ma Trevor non è il migliore in questo. Non piange, ma non gli piace. Proprio come Troy, che è andato in albergo perché non si sentiva bene, ma sarà qui domani", mi informò Ally e io annuii gentilmente.

"Ally", sospirai leggermente perché non riuscivo a gestire una conversazione inutile, quando sapevo che la mia migliore amica era probabilmente arrabbiata con me. "Mi dispiace davvero non avertelo detto prima. Non era mia intenzione ferirti, spero che tu lo sappia."

"Lo so", disse, ma fece un respiro profondo prima di incontrare i miei occhi più strettamente. "Semplicemente non capisco perché lo hai detto a tutti, ma non a me."

"Per essere completamente onesta, l'ho solo detto a Normani. Non mi hanno permesso di cercare un trattamento senza qualcuno lì e lei è stata l'unica a cui l'ho detto subito", ho confessato. "Non volevo nemmeno dirlo a Camila."

"Non hai sentito?", chiese Camila disorientata e guardò la donna più anziana. "Lauren ha rotto prima con me, invece di dirmi cosa stava succedendo."

"Lauren!", Ally rantolò in un tono di rimprovero, ma scioccato.

"Lo so, so che è stata una pessima idea", ho ammesso subito dopo e ho visto Camila sogghignare. "Camila poi l'ha detto a Dinah e l'ho solo detto alle persone che vivevano a New York come Alexa, Vero e Chelsea perché avrebbero notato che stava succedendo qualcosa. Non l'ho nemmeno detto alla mia famiglia fino a qualche giorno fa."

"Tu cosa?", esclamò Ally e fu quasi divertente vederla così scossa. Mi è venuto in mente quanto fosse folle da parte mia non lasciare che le persone che amavo così tanto lo sapessero. Essere circondati da loro ora era così gratificante.

"Un'altra cattiva idea. Fidati di me, sto cercando di rimediare a tutti voi perché non volevo farvi del male. Non ho mai avuto l'intenzione di farti sentire meno amata perché non potrebbe essere più lontano dalla verità", continuai più piano. "È solo ... hai la tua famiglia e la tua vita di cui preoccuparti. Non volevo che ti preoccupassi per me."

"Ma è quello che fanno gli amici, Lauren. Si preoccupano. E ho più famiglie. Anche voi ragazze siete la mia famiglia", rispose Ally con un sorriso. "Siete le mie sorelle."

"Lo so", sospirai perché mi sentivo davvero in colpa per aver forse posto la sua domanda sul mio apprezzamento per lei. "Ad essere brutalmente onesta ... ero esitante ad avvicinarmi troppo a te", aggiunsi e vidi Ally e Camila che mi guardavano interrogativamente. "Sei così positiva e ottimista ... e pieno di speranza. Una parte di me era sempre spaventata dal fatto che potessi danneggiarti o corromperti. Non ho mai incontrato qualcuno così sinceramente premuroso e temevo che avrei contaminato la tua essenza con la mia. E questo è in parte il motivo per cui non volevo parlarti della mia malattia. Avevo paura che tu potessi ... perdere quell'aura positiva. Non che io possa infrangere la tua fede o qualcosa del genere, non è quello che intendo, perché so che la tua fede è più forte di quella, ma ... non volevo essere la ragione per oscurare la tua luminosità o contaminare il tuo spirito, anche il minimo."

Stavo nervosamente giocando con l'orlo della coperta mentre cercavo di spiegare cosa stesse succedendo nella mia mente a volte disordinata. Alzando gli occhi, vidi due paia di occhi indugiare su di me. Non potevo leggere il loro sguardo. Erano sorpresi? Toccati o semplicemente confusi? Gli occhi castani di Camila emanavano più tenerezza, prima che notassi di nuovo Ally che sorrideva.

"Volevo rimanere arrabbiata per almeno un'ora, ma come posso farlo quando dici cose del genere?", Ally ruppe il silenzio con un sorriso più grande e sospirai di sollievo.

"Ascoltami, Lauren. Capisco quello che stai dicendo, ma per favore non chiudermi mai fuori", la texana implorò con un tono sincero. Inspirò profondamente e sembrò cercare le parole giuste. "Hai detto che non hai mai incontrato qualcuno come me, ma io non ho mai incontrato qualcuno come te. Da quando ti ho sentito cantare per la prima volta, ho avuto un certo fascino per te. E questo non si è mai fermato. Tu eri la cosa più simile che avessi ad una pari nel gruppo perché tu, per la maggior parte, avevi una maturità di cui avevo bisogno. Non fraintendermi, amo tutte voi ragazze", Ally mise una mano sul ginocchio di Camila e la guardò velocemente.

"Lo so", sorrise la più giovane e la vidi accarezzare amorevolmente i capelli biondi di Trevor.

"Ma io mi preoccupavo di più", Ally attirò nuovamente la mia attenzione con le sue parole che si stavano rivolgendo a me. "Sapevo che c'era qualcosa tra te e Camila. Lo abbiamo fatto tutti, ma eravamo troppo spaventati per chiedere e rischiare di fare più danni che bene. E ho visto anche il bilancio che vi ha prese entrambe. Non ero preoccupata per Camila perché sapevo che aveva Dinah e lei era più centrata. Ma tu ... ho notato che stavi cambiando, perdendo la strada, aggirandoti con il tipo sbagliato di persone. E sentivo di averti delusa. Il motivo per cui non ti ho mai contattato dopo che il gruppo si è separato non è che fossi arrabbiata o che avessi preso la parte di Camila. Mi sentivo come se avessi fallito. Come tua amica e sorella maggiore che non hai mai avuto, ma avevi bisogno di essere guidata. Volevo esserlo per te, ma non lo ero e ... non me lo sono mai perdonato."

Il nodo alla mia gola stava crescendo da quando Ally aveva cominciato a parlare con me sinceramente. Le sue parole mi hanno colta di sorpresa. Si sentiva davvero così? Per anni mi sono sentita come se a nessuno importasse veramente di me. Dopo le Fifth Harmony, ma anche nel frattempo essendo nel gruppo, a volte. Sentendo quanto fosse preoccupata la mia amica e cosa era stata per me; che mi aveva notato sulla strada sbagliata e il semplice fatto di riconoscere che non era stata indifferente nei miei confronti stava aprendo vecchie ferite. Ma non facevano più male. Mi sentivo come se ci fosse una guarigione ad ogni sillaba che pronunciava. Sentivo le lacrime gonfiarsi nei miei occhi ed ero troppo concentrata a soffocarle per dire qualcosa a questo punto.

Mi alzai invece, e mi unii alle altre due donne sul divano. Sedendomi accanto ad Ally, la abbracciai forte e la sentii fare lo stesso.

"Ti voglio bene", sussurrai e aprii gli occhi per vedere Camila che mi sorrideva calorosamente.

"Ti voglio bene anch'io", Ally ricambiò e si ritrasse in seguito.

"E ho un'idea di cosa possa fare per te", dissi e vidi le sue sopracciglia alzarsi.

"Sono tutta orecchie."

"Bene, come sai, Camila e io andremo in municipio domani da sole, perché faremo le cose in fretta prima di festeggiare con tutti voi, ma ... abbiamo bisogno di una testimone", spiegai.

"Aspetta ... vuoi che venga con te tra tutte le persone?", Ally sembrò davvero sbalordita.

"Noi lo vogliamo. Penso che sia in realtà un po' perfetto, perché noi tre eravamo abbastanza inseparabili all'inizio ed è giusto che "Camallen" ritorni in grande stile", ha confermato Camila di ciò che avevamo discusso quella mattina, quando ci avevo pensato. Aveva amato l'idea tanto quanto me, ed era il modo perfetto per includerla dopo che Normani e Dinah erano state parti più importanti nelle nostre vite ultimamente.

"Aww, voi ragazze", Ally ha strillato quasi e ho sentito un leggero tremito nella sua voce. "Ora mi farete piangere."

"È un sì allora?", chiesi con un sorriso.

"Certo!", ha detto e mi ha tirato in un altro abbraccio, mentre ridevo in assoluta gioia. Tutte le mie preoccupazioni svanivano e mi sentivo incredibilmente sollevata dopo la nostra conversazione.

Ally finì per restare un'altra ora prima che decidesse di andare all'hotel perché Trevor si stava davvero stancando. Il piccolino era la cosa più preziosa che avessi visto da tanto tempo. Camila era assolutamente infatuata di lui. Non mi permise di trattenerlo per più di qualche minuto prima che lei lo riprendesse.

Guardarla prendersi cura di lui mi stava causando un misto di sentimenti. La donna più giovane aveva grandi istinti materni e la sua gentilezza era tangibile per i bambini. Si erano sempre sentiti attratti da lei. Avevo ammirato la sua capacità di entrare in contatto con bambini particolarmente piccoli così facilmente, anche se avevo un buon rapporto con loro. C'era qualcosa di speciale quando si trattava di Camila e dei bambini. Gli espressivi occhi marroni si accesero in un modo molto particolare, che era impossibile descrivere. Il suo intero contegno è cambiato. Era nel suo elemento.

Avrei potuto osservata per ore; dondolando delicatamente Trevor tra le sue braccia, accarezzandogli amorevolmente i capelli con la punta delle dita e guardandolo con quell'espressione indescrivibile nei suoi occhi. Era come innamorarsi di nuovo di lei. Ma ha anche riportato qualcosa che non avevo condiviso con lei e mi sono sentita come se dovessi davvero farlo, dopo aver visto quella scena.

Dopo che Ally se ne fu andata, Camila si sistemò sul divano del soggiorno con il telefono in mano.

"Dinah mi ha mandato un messaggio. Sta ancora facendo shopping con Normani e probabilmente dormirà da lei stasera", mi informò Camila mentre ero lì vicino.

Facendo un respiro profondo, chiusi la distanza rimanente e mi misi a cavalcioni sul suo grembo. Camila alzò lo sguardo piacevolmente sorpresa e sorrise. La donna dagli occhi marroni lasciò cadere il suo telefono all'istante e carezzò dolcemente su e giù le mie cosce mentre guardavo profondamente negli occhi. Ho sentito un grumo in fondo alla gola perché volevo parlare di qualcosa che non era facile per me. Chiaramente nel pensiero, ho tracciato alcuni schemi sui suoi avambracci e ho cercato di articolare i miei pensieri. Ma non c'era ancora niente che uscisse.

"Cosa hai in mente?", sentii la voce leggermente rauca chiedere e sospirai frustrata con me stessa. Stava ovviamente notando il mio rimuginare e non volevo che si preoccupasse, quindi alla fine ho parlato.

"Ti ricordi di cosa abbiamo parlato subito dopo il mio intervento chirurgico?", ho lentamente testato le acque.

"Vuoi dire ... avere figli?", Camila rispose con molta cautela mentre annuii. "Certo che ricordo."

Quel fottuto groppo in gola era ancora più grande di prima quando vidi il sorriso dolce di Camila che menzionava solo il desiderio di avere figli. I suoi occhi si fecero più ansiosi quando rimasi in silenzio e non dissi un'altra parola. Perché doveva essere così difficile? Ne avevo già parlato una volta, ma non in profondità.

"Cosa sta succedendo? Parla con me", ha implorato piena di preoccupazione, ma con comprensione. Ho inghiottito pesantemente e ho provato a inghiottire l'inesistente groppo in gola.

"Vuoi davvero figli, vero?", ho provato di nuovo e questa volta stava annuendo senza rispondere ulteriormente. "E ho detto che voglio due Camila ... che è ancora qualcosa che mi piacerebbe molto, ma non posso dimenticare quello che hai detto."

"Che cos'era?", non sembrò accorgersene, ma mi afferrò per le mani, intrecciandole teneramente.

"Che volevi una piccola Lauren", sussurrai soltanto e vidi le sopracciglia che si alzavano inavvertitamente.

"Ma tu hai detto ...", la più giovane espresse attentamente.

"Lo so e questo è un po' quello che sto cercando di spiegare più a fondo, ma non riesco a trovare il dannato coraggio", confessai mentre lei sorrideva con sostegno. Il suo pollice mi stava accarezzando il dorso della mano senza tentare di farmi pressione così sono riuscita a prendermi il mio tempo. "Quando mi è stato diagnosticato per la prima volta, c'era qualcos'altro che hanno scoperto. Si è scoperto che le mie possibilità di rimanere incinta erano piuttosto ridotte anche prima del cancro. Apparentemente non ho le migliori condizioni per concepire o trasportare un bambino ei medici hanno detto che dopo il trattamento c'era un'alta probabilità che io ... potessi diventare completamente sterile."

Usando quella parola l'ho reso ancora più reale e ho sentito delle lacrime bruciarmi negli occhi, anche se ho cercato così tanto di sopprimerle.

"Lauren, mi dispiace tanto", ha detto sinceramente Camila e ho notato la sincerità nella sua voce e nei suoi occhi.

"Va bene, non è quello che volevo dire. Beh, tipo, ma sto arrivando al punto, seguimi", ho risposto con un altro respiro profondo mentre la mia fidanzata per un altro momento mi ha tenuto le mani più salde nelle sue. "Quindi, mi hanno presentato diverse opzioni, ma mi hanno consigliato di congelare le mie uova perché molto probabilmente sarebbero state compromesse o addirittura 'distrutte' con il trattamento. E ... l'ho fatto", alla fine ho rivelato e ho visto gli occhi marroni allargarsi leggermente. "Non è che sto dicendo che dobbiamo usarli o qualcosa del genere. Ho continuato a pensare a quello che hai detto di avere una piccola Lauren e non volevo dirtelo all'inizio, perché sarei più che felice di avere la piccola Camila, ma non voglio ignorare i tuoi desideri. Dovrebbe essere la nostra famiglia e non solo la mia. Hai un buon rapporto con i bambini e odio l'idea che tu non abbia la famiglia che volevi. Quello che sto cercando di dire è che se vuoi davvero avere una piccola Lauren, allora c'è una possibilità, ma dovresti ... "

"Trasportarlo", concluse velocemente e io annuii di nuovo.

"So che questo è probabilmente un sacco di informazioni, ma non volevo più tenere segreti", ammisi mentre il cuore mi batteva forte perché Camila sembrava un po' sopraffatta. Perché mai avrei dovuto fare tutto questo su di lei? Sono diventata più insicura, mentre quella dai capelli chiari sembrava stesse cercando di raccogliere i suoi pensieri.

"Sono davvero felice che tu me l'abbia detto, Lauren", ha detto e alleviato la mia ansia in pochi secondi. "E visto che sei così onesta, farò lo stesso. Non ho intenzione di mentire, mi piacerebbe avere l'idea di avere piccole versioni di te, ma ... sei sicura di non voler provare a farlo da te quando stai meglio? Potremmo vedere alcuni specialisti e almeno provarci se è quello che vuoi. Non voglio che ti perdi nulla o rinunciare a questo prima di sapere veramente che non c'è modo."

L'organo pompante nel mio petto si stava gonfiando e rompendo nello stesso momento in cui sentii le parole di Camila. Stava ovviamente cercando di badare a me, ma stavo già avendo difficoltà a gestire tutto ciò che riguardava la mia malattia. La possibilità che io non avrei mai avuto figli era stata una dura realtà che non ero davvero pronta ad affrontare. Almeno non completamente. Ma volevo che lei conoscesse tutta la verità e tutti i fatti prima che ci sposassimo.

"Non so se sono pronta a pensare a tutto questo", risposi sinceramente e sentii che stava rilasciando una delle nostre mani per potermi accarezzare la guancia. "Forse questa è una sorta di retribuzione karmica. Ero sempre così concentrata sulla mia carriera e l'idea di avere figli non era nemmeno qualcosa che consideravo, ma ho sempre pensato che avrei potuto averli se avessi voluto. Questo è probabilmente il modo in cui il destino dice che non avrei dovuto dare le cose per scontate."

"Non dirlo", intervenne Camila in tono gentile, ma affermativo. "Questo non è ancora finito. Ci sono cose che possiamo fare e opzioni che possiamo discutere..."

"Ma non so se voglio più", la interruppi con un sospiro frustrato mentre scuotevo la testa. "Non so se potrei sopportare l'idea di far crescere un essere umano dentro di me quando so come il mio corpo mi ha tradito; quando so che potrebbe fallire di nuovo; quando so che c'è una grande possibilità che io possa ... non essere in grado di portare a termine tutto e ... perderlo", la mia voce si spezzò alla fine quando essenzialmente ho dominato la mia anima proprio lì.

Non ci è voluto molto perché Camila mi tirasse verso di lei e avvolgesse le sue braccia sottili intorno a me in un abbraccio stretto. Appoggiai la testa sulla sua spalla prima di strofinarle il collo e godermi il calore del suo corpo così vicino al mio. Non è stato facile per me dirlo o spiegarlo, ma ho fatto il meglio che potevo e l'altra donna sembrava aver capito quello che stavo dicendo. Non ero del tutto pronta per parlarne, ma avevo bisogno che lei conoscesse l'intera storia. Probabilmente era stupido, ma c'era una piccola parte di me che temeva davvero che questo potesse cambiare qualcosa tra noi.

"Ti amo", sussurrai e l'insicurezza nella mia voce era più evidente di quanto avessi voluto. La più giovane si ritrasse all'istante, così poté vedermi e sembrò sorpresa per qualche motivo.

"Non pensi onestamente che questo potrebbe cambiare quello che provo per te, vero?", mi ha assolutamente stupito leggendo la mia mente. Ero troppo scioccata per rispondere, ma la sentii sospirare silenziosamente. "Come fai a non sapere ancora che ti amo solo per quello che mi hai appena detto? Non ti rendi nemmeno conto di quanto mi piace il fatto che a volte sei così brutalmente onesta e vulnerabile con i tuoi sentimenti. Non ho mai incontrato qualcuno che si sentisse così profondamente e intensamente. Tu, che hai condiviso i tuoi segreti più intimi e le tue paure... non è qualcosa che mai mi farà cambiare idea. Mi fa amare e adorare ancora di più la donna che sei. E ho seriamente bisogno che tu sappia che voglio sapere ogni piccola cosa che ti passa per la testa. So che sembra raccapricciante ma dovresti sapere ormai che non c'è niente che potresti rivelare di te che cambierà quanto ti amo."

Scossi leggermente la testa e mi morsi il labbro inferiore, cercando di trattenere le lacrime perché in realtà odiavo che a volte ero così vulnerabile. Il mio aspetto duro non era così facile da decifrare, ma Camila sembrava farlo così facilmente che mi spaventava sinceramente. Alzai lo sguardo e svelai il sorriso sulle mie labbra che fu immediatamente ricambiato da lei. Sembrava sollevata.

"Mi dispiace di aver reso la serata prima del nostro matrimonio davvero deprimente", dissi, ma Camila premette l'indice sulle mie labbra.

"Smettila di scusarti per i tuoi sentimenti, sono seria. Una tale cattiva abitudine", ha rimproverato scherzosamente e ho sentito sollevarsi un altro grosso peso.

"Non sto dicendo che dovremmo subito avere figli, ma volevo solo che tu conoscessi tutti i fatti. Ad essere onesti, voglio godermi il nostro tempo insieme per prima cosa quando tornerò alla normalità e avremo tempo sufficiente per discutere i dettagli più tardi", volevo concludere la nostra conversazione e ho visto Camila che ora si divincolava. "Che cosa? Ho detto qualcosa di sbagliato?", sono andata un po' in panico.

"No, per niente", ha risposto rapidamente. "Hai appena ... detto che abbiamo abbastanza tempo e in realtà lo intendevo."

Non ho potuto fare a meno di sorridere anche quando l'ho sentito e mi sono resa conto di quanto fosse spaventata a volte, in cui avevo dubitato del mio recupero o delle possibilità di sopravvivere. I miei dubbi erano completamente spariti, ma erano solo una frazione di quello che erano soliti fare. Credevo sinceramente che sarei riuscita a sposarmi, ad avere figli e ad avere la vita che non avevo mai visto da sola, ma che desideravo più di ogni altra cosa adesso.

Le mie mani presero a coppa la sua faccia mentre mi chinavo per piantare un bacio dolce sulle sue meravigliose labbra. Camila incrociò le braccia intorno alla mia vita e io ricambiai con la stessa dose di affetto. Si appoggiò allo schienale del divano e mi tirò con sé, così che potessi semplicemente rannicchiarmi mentre ancora la cavalcavo. Ovviamente, non le dispiaceva e sentii le sue dita magre accarezzarmi gentilmente la schiena. Potevo sentire il suo respiro regolare ed era di gran lunga il mio suono preferito su questo pianeta. Il suo petto si muoveva regolarmente sotto di me e adoravo chiudere gli occhi in completa beatitudine e serenità come questa.

Il resto della notte è stato piuttosto tranquillo. Camila ed io ci eravamo praticamente coccolate per tutta la notte mentre guardavamo un film, per poi andare a letto. Ero stanca e volevo dormire abbastanza, così sarei stata più attiva nel nostro grande giorno. Anche se non sarebbe stata una grande cerimonia e avevo sempre sottolineato che non era un grosso problema, era un affare enorme! Mio Dio, mi sarei sposata! Con Camila!

La mattina dopo i miei nervi si stavano definitivamente infiammando quando ho realizzato cosa sarebbe successo quel giorno. Ero sveglia prima di Camila, il che era molto insolito, ma non riuscivo a fermare il battito del mio cuore come un matto da quando avevo aperto gli occhi. Era impossibile addormentarsi di nuovo mentre guardavo la donna dai capelli chiari che dormiva accanto a me. Il mio battito stava correndo. 'Mi sto per sposare oggi!'. Continuava a riecheggiare nella mia testa e mi sentivo sorridere come un'idiota. La donna più giovane sembrava così bella nel sonno che era difficile concentrarsi su qualsiasi altra cosa.

A volte avevo ancora difficoltà a cogliere il fatto che la splendida donna accanto a me era la stessa persona della fangirl introversa e timida che avevo incontrato più di dieci anni fa. Così tanto era cambiata. Siamo cambiate. Sebbene fossimo ancora le stesse persone essenzialmente, non si poteva negare che entrambe eravamo cresciute molto. Eppure, con tutto il cambiamento siamo finite qui, insieme. Quell'idea stava ancora facendo tremare il mio cuore ogni volta. Dopo tutto quello che era successo, eravamo sopravvissute in qualche modo e sinceramente non vedevo alcun modo in cui saremmo mai state separate di nuovo dopo aver attraversato ciò che avevamo passato ultimamente, e stavamo ancora attraversando in realtà.

Inspirando profondamente, usai le dita per tracciare i suoi lineamenti perfetti, ma a malapena le sfioravo la pelle, per non svegliarla. Non potevo dire quanto tempo fosse passato mentre fissavo l'altra donna e la rievocavo, prima che sentissi un paio di voci entrare nell'appartamento. Camila si stava lentamente svegliando e riconobbi le voci di Normani e Dinah per prime. Ci fu un colpo alla porta prima che Dinah apparisse nella nostra camera da letto. Cosa diavolo stava succedendo?

"Perché state ancora dormendo? Voi due state per sposarvi! Che cazzo state facendo?", ci sgridò Dinah mentre scambiavo uno sguardo confuso con la sonnolenta Camila.

"Cosa sta succedendo là fuori?", ho chiesto perché c'erano sicuramente più voci ora.

"Stiamo preparando tutto per la festa dopo il vostro ritorno dal municipio, duh", la più giovane ha risposto mentre roteava gli occhi.

"Dinah, ti ho detto che non voglio qualcosa di grande-"

"Lauren, piantala", la polinesiana mi interruppe e io strizzai un sopracciglio divertita, prima che Normani apparisse accanto a lei.

"Perché sei a letto? Entra nella doccia, abbiamo un programma serrato", ha detto Normani aggiungendosi alla mia confusione. "Dinah e io non abbiamo speso sei ore ieri a fare shopping per niente! Farai una doccia e poi proverai i vestiti che abbiamo comprato. Devo farvi i capelli e il trucco perché non vi lasceremo sposare come un mucchio di hobos, non importa quanto piccola sia la cerimonia. Quindi, muovetevi!"

Guardai di nuovo al mio lato e vidi la faccia confusa di Camila. Un sorriso apparve sulle sue labbra a destra e noi ci limitammo ad annuire a vicenda. Non c'era modo che le nostre amiche si sarebbero fermate con i loro piani ora ed era certamente carino da parte loro renderlo così speciale, nonostante potessero considerare il fatto che io volessi qualcosa di basso profilo.

L'appartamento era pieno di caos e c'era tanta gente che aveva deciso di seguire le istruzioni di Normani. Ally era una versione reale di Jennifer Lopez nel Wedding Planner, che correva e cercava di rendere tutto perfetto. Dinah, Sofi e Camila erano nella stanza degli ospiti. La mia fidanzata si stava probabilmente preparando e il tempo era passato in un batter d'occhio. Normani mi stava facendo provare un sacco di vestiti. Non erano davvero abiti da sposa pieni, perché insistevo nel non fare un matrimonio di lusso, ma i pezzi scelti erano comunque eleganti. I suoi modi da fashionista erano chiaramente utili, ma era anche una perfezionista come me. C'era molta discussione su quale vestito indossare prima di essere d'accordo su qualcosa.

Stare in piedi di fronte allo specchio e guardarmi per così tanto tempo mi faceva comunque sentire un po' a disagio perché non mi piaceva il modo in cui il mio corpo appariva in quei giorni. Alla fine, ho trovato qualcosa che mi faceva sentire a mio agio e carina allo stesso tempo. L'elegante abito in pizzo con scollo a barchetta avorio sulla fodera di mandorla, con profondo dietro a V, sopra la gonna lunga fino al ginocchio, maniche lunghe a tre quarti, e una cintura in nastro di gros-grain color avena in vita naturale si adattarono perfettamente. Normani e io ci scambiammo un'occhiata d'intesa. Questo era il vestito. Ho aggiunto un semplice bracciale e orecchini di perle, ma niente di più.

Il passo successivo è stato il trucco e il trucco e mi sono consegnata volentieri alla mia amica perché sapevo delle sue capacità in quel campo. Era un'estetista nel cuore e finì per pettinarmi i capelli in modo che cadessero nelle mie ciocche naturali, ma sembravano piuttosto voluminosi. Le ho chiesto di andarci piano e questo era stato quello che aveva inventato. Ma ho deciso di lasciarla divertire. Il mio trucco non era così sottile come volevo, ma Normani disse che aveva bisogno di metterne così tanto perché non voleva che impallidissi. Forse non era una cattiva idea, pensai. Ha applicato il rossetto rosso alla fine e poi finalmente mi ha permesso di vedere il prodotto finito. Dovevo ammettere che stavo ... bene. Meglio di quanto avrei mai potuto immaginare considerando le circostanze. Sinceramente non sembravo ammalata e questo mi ha fatto abbracciare la mia amica in assoluta gratitudine.

Guardando il mio orologio, mi sono resa conto che non era rimasto molto tempo e solo pochi minuti dopo mi sono ritrovata nel corridoio ad aspettare Camila per andare al municipio con Ally, mentre gli altri rimanevano indietro. Mi stavo agitando nervosamente perché non la vedevo da un paio d'ore, ma non era molto comune in questi giorni. Era pazzesco quanto tempo avessimo effettivamente trascorso insieme e non ci fossimo stancate l'una dell'altra. Non eravamo separate da così tanto tempo da settimane, ma mi piaceva quanto mi sentissi legata dopo aver vissuto uno stile di vita così distaccato per così tanto tempo.

Sentii i tacchi venire verso di noi e immediatamente alzai lo sguardo quando vidi la creatura più perfetta uscire dalla stanza e nel corridoio. Camila indossava un vestito di seta a spalla semplice, delicatamente bianco, con corpetto nascosto, cinta posteriore corta e sottile sopra l'abito al ginocchio. I miei occhi devono essere spuntati fuori dalle orbite quando l'ho guardata su e giù. Era così incredibilmente alta con i tacchi e sentii il mio cuore battere fuori dal petto quando lasciai che i miei occhi vagassero più in alto. Il suo trucco era sottile, ma perfetto. Le labbra carnose erano rosa e sembravano così baciabili adesso. La sua pelle abbronzata brillava mentre gli occhi marroni scintillavano in quella che sembrava una tonalità marrone più chiara del solito. Parlando di marrone chiaro; i capelli dello stesso colore erano ondulati e solo leggermente arricciati. I fili setosi incorniciavano in modo impeccabile i lineamenti femminili e ho notato un piccolo fiocco sul lato. Certo, pensavo e sentivo le mie labbra formare un sorriso.

Anche se avevo programmato di non farne un grosso problema, vedere Camila ora ne valeva sicuramente la pena. Ero incollata sul posto e la guardai con meraviglia mentre lei sembrava fare la stessa cosa. Sofi era in piedi accanto a lei e indossava il cappotto, riportandoci entrambe alla realtà. La prossima cosa che sapevo era che la sorella minore si avvicinava a me e mi abbracciava velocemente.

"Vai a sposarti, quindi posso dire che sei ufficialmente parte della mia famiglia, Lauren Cabello", sorrise Sofi e io risi delicatamente. Il mio cuore stava implodendo quando ho sentito qualcun altro a chiamarmi. Tesi la mano a Camila e vidi la giovane donna che sorrideva ampiamente prima di intrecciare le sue dita con le mie. Dio, il mio petto stava per esplodere quando lei era così vicina, ma Ally ci ha detto di sbrigarci perché non dovevamo perdere il nostro appuntamento al municipio. Feci un altro respiro profondo e sentii Camila stringere la mia mano in modo rassicurante prima di dirigerci verso l'edificio della città designato.

Avevamo avuto l'ultimo appuntamento del giorno e l'avevo organizzato di proposito, quindi avremmo avuto un po' di privacy. Non volevo che qualcuno lo scoprisse ancora. Non c'era bisogno che gli estranei scattassero le foto di noi nel momento intimo che volevo condividere, anche se era "solo" un matrimonio nel municipio. Tutte e tre stavamo aspettando che la donna del City Clerks Office controllasse i nostri documenti e la Licenza di matrimonio prima che potessimo entrare. Ero così nervosa che a un certo punto avevo davvero paura di svenire. Ally era incredibilmente iperattiva e strillava a tutto, mentre Camila era la calma presenza tra noi tre. Sembrava felice e contenta.

Le mie ginocchia tremavano quando siamo state richiamate. L'officiante stava già aspettando e stavo tenendo la mano di Camila come supporto per non cadere a causa delle mie gambe tremanti. Prendendo posto davanti all'uomo anziano, ho guardato il certificato di matrimonio che dovevamo firmare per renderlo ufficiale e leggere il mio nome: Lauren Cabello.

Gesù, ho sentito le lacrime venirmi già solo a leggerlo! Camila mi lasciò andare la mano per firmare mentre faticavo a controllare le mie emozioni. Ally faceva le foto come una pazza, anche se all'inizio non volevo, ma mi importava di meno adesso. Ho solo guardato la donna dei miei sogni, mordendomi il labbro inferiore mentre prendevo la penna e rendendomi ufficialmente sua moglie. Era probabilmente uno stato da sogno quello in cui mi trovavo quando mi ha consegnato la penna e ho firmato il contratto. Stavo solo replicando la sua azione e ho cercato di tenermi insieme.

"Vi piacerebbe scambiare i voti?", chiese improvvisamente l'officiante e Camila e io ci guardammo scioccate.

"Io ... non sapevo che dovevamo prepararli ...", ammisi perché non avevo pensato che avremmo avuto bisogno dei voti per un matrimonio nel municipio.

"Nemmeno io", sussurrò Camila e mi sentii un po' sollevata di non essere l'unica. "Non è obbligatorio", spiegò l'uomo, ma Ally saltò rapidamente dentro mentre ci filmava apparentemente.

"Dai, solo ... parlate dal cuore", ha implorato e io ero già vicina ad avere un infarto senza le pressioni di dover fare un discorso. Mi sono ricordata che Camila mi aveva detto il giorno prima che amava quando parlavo dei miei sentimenti. Di solito, era lei a prendere le redini e ho avuto un momento difficile a verbalizzare ciò che sentivo. Questa volta, ho voluto cambiare e non seguire lei, quando si trattava di confessare il mio amore per lei. Non più scappando e non più nascondendomi.

Le ho preso la mano sinistra e lei si è voltata, così ci siamo guardate l'un l'altra. La sorpresa era palesemente ovvia sul suo viso. Ha rafforzato la mia volontà di iniziare e non farla essere la forza dominante in questo. Per quanto ambiziosa fosse stata quell'idea, mi sono subita resa conto di quanto facevo schifo ad improvvisare. Schiarendomi la gola, ho passato diversi secondi a guardare la sua mano nella mia, osservando l'anello di fidanzamento persa nei miei pensieri prima di incontrare gli occhi castani.

"Penso che tu sappia già che non sono la migliore in questo. Ogni volta che devo dire qualcosa di significativo sul posto, tendo a toppare su tutto ciò che voglio dire", ho iniziato con una voce tremante, ma il sorriso dolce di Camila era rilassante. "Ho sinceramente provato tante volte a spiegare a parole quello che provo per te. E in questo processo ho probabilmente scritto un centinaio di canzoni su di te. Ma ... quella sensazione ... ", inspirai profondamente e tenni gli occhi bloccati con i suoi, perdendomi in qualche modo nel colore del cioccolato," ... quella sensazione che provo quando ti guardo, non le ho ancora fatto giustizia."

Un altro respiro profondo, dissi a me stessa e mi schiarii la voce di nuovo in silenzio.

"Non mi sono mai sentita così forte e per nessuno nella mia vita. Sei la mia migliore amica, la mia amante, la mia altra metà, la mia confidente, la mia anima gemella ... qualsiasi cosa tu voglia chiamarla; sei la mia persona", dissi con un piccolo sorriso e vidi Camila che lottava contro le lacrime. "La verità è che non ho mai amato nessun altro. Quando ci siamo incontrate, hai preso una parte così grande del mio cuore e l'hai abitata in modo persistente, rendendo impossibile per chiunque altro avere una possibilità. E sono così felice che tu l'abbia fatto perché sono stata un'idiota per aver impiegato così tanto tempo a capire cosa avessi dentro da sempre."

Ho sentito Ally tirare su col naso durante le riprese, ma l'ho immediatamente ignorata di nuovo perché non volevo concentrarmi su nient'altro che la mia meravigliosa sposa che asciugava la prima lacrima dalla sua guancia.

"Oggi voglio farti una promessa e una in particolare", ho continuato con voce tremante. "La promessa su cui voglio migliorare è quella che ho fatto a tua madre: una promessa che ho fatto a sedici anni, in piedi nella tua cucina, per rassicurare tua madre che sarei stata sempre lì per te. Non c'era alcuna esitazione nel fare quella promessa perché ero così sicura che ci saremmo sempre state l'una nella vita dell'altra. Sfortunatamente, ho rotto quella promessa in passato, ma non lo farò più. Lo dico con tutto il cuore."

I miei occhi non lasciarono i suoi per un solo secondo, ma potei vederla lottare con le sue emozioni non appena menzionai il suo genitore non più presente. Stava ancora sorridendo e stringeva la sua presa sulla mia mano.

"Così, forse non troverò mai le parole che racchiudono veramente tutto ciò che sento per te. Ma la mia promessa a te è che passerò volentieri il resto della mia vita cercando di trovarle con te al mio fianco", espirai e sentii il mio petto rilassarmi dal faticoso movimento prima di fare il piccolo discorso.

"Fino ad allora, lo renderò davvero semplice: ti amo, Camila Cabello. Tutto di te. L'ho sempre fatto e lo farò sempre."

Forse per la prima volta, sentivo che Camila stava provando quello che provavo così tante volte quando usava le sue parole per confondere ogni emozione nel mio corpo. La donna più giovane sembrava assolutamente senza parole, mentre il mio cuore batteva come un matto. I suoi occhi erano umidi e altre lacrime stavano decisamente cadendo dalle sfere marroni, mentre le sue dita tremavano nelle mie. Sentivo che Ally mi dava qualcosa. Era la fede nuziale corrispondente per l'anello di fidanzamento di Camila e seguii il mio istinto facendo scivolare la fascia rosa dorata sul suo anulare. Deglutii pesantemente e questa era una cerimonia più di quanto avessi voluto, ma non riuscivo a pentirmene quando vidi quanto davvero toccava la donna che amavo.

"Come dovrei rispondere a quello?", la sua voce instabile scherzò leggermente e ridevo gioiosamente perché mi piaceva l'idea di causarle così tanto tumulto interiore per qualche motivo. Stava guardando la nuova fede nuziale sul suo anulare prima di provare a riguadagnare la sua compostezza. I suoi occhi erano fondamentalmente penetranti nei miei e sapevo che si trovava in una posizione peggiore della mia. Dover andare come seconda era più difficile perché eri chiaramente scosso da ciò che gli altri avevano già detto. Le ci vollero alcuni secondi per cambiare l'arrangiamento delle nostre mani intrecciate, così ora lei stringeva le mie.

"Non penso di poter rispondere, ma cercherò di farla breve", iniziò Camila con la sua voce parlata perfettamente rauca. "Ti ho amato per più di un decennio. Ma la maggior parte di quel tempo, ti ho amato in silenzio."

Queste due linee mi avevano già ucciso. Come era meraviglioso quello? Perché aveva sempre trovato quelle parole perfette che rendevano ogni fibra nel mio essere consapevole di quanto lei avesse il sopravvento su di me emotivamente? Le sue parole erano così strazianti, sincere, commoventi, appaganti e piene d'amore tutte allo stesso tempo.

"Non avrei mai pensato di avere la possibilità di parlare di quanto ti amo e di farti tornare a quell'amore così intensamente. Tu mi hai permesso di spezzare quel silenzio, significa per me più di quanto tu possa mai capire", ha continuato metaforicamente e letteralmente senza fiato. "Non voglio più fare silenzio. A volte ... vorrei gridarlo dai tetti...", Camila sorrise tra le sue lacrime mentre sentivo le goccioline salate che scendevano giù per le mie guance. Non mi sono fermata a pulirmi a questo punto perché volevo concentrarmi esclusivamente su di lei. "...che posso stare con la persona che mi fa sentire così intera, così viva e così degna."

La sua voce si spezzò e io accarezzai dolcemente la sua mano nella mia come riflesso per consolarla. Aveva spezzato il nostro contatto visivo per un secondo per prendere un respiro profondo, ma ha subito incontrato i miei occhi verdi pieni di adorazione.

"Per tutto il tempo che posso ricordare, ho lottato con fiducia in me stessa e insicurezze riguardo al mio valore per le altre persone. Essere con te è stata un'arma a doppio taglio per molto tempo. Da un lato, mi sentivo così preziosa perché qualcuno così incredibile avrebbe voluto essere vicina a me. D'altra parte, ha alimentato la mia ansia che ti saresti resa conto che meritavi di meglio ad un certo punto. Ma in qualche modo, attraverso tutti i disagi ultimamente, sei riuscita a convincermi sinceramente che sono degna del tuo grande cuore e della tua mente meravigliosa. Trascorrere così tanto tempo con te e vedere cosa comporta la nostra vita insieme anche in momenti difficili come questi, mi rende così eccitata per quello che verrà. Riduci continuamente la triste sensazione di non essere mai abbastanza semplicemente amandomi per quello che sono. Posso onestamente dire che non sono mai stata così felice come lo sono oggi."

Ormai piangevo perché parlava di tutto ciò che mi rendeva debole per lei. La sua vulnerabilità era probabilmente una delle cose che amavo di più di lei. Sentendo che in qualche modo l'avevo aiutata a venire a patti con le sue insicurezze mi stava riempendo di tanta gioia, che avevo paura che il mio cuore si scontrasse.

"Hai paura di non trovare le parole giuste per spiegare? Non devi. Insegnarmi ad amare me stessa, senza che tu te ne renda conto, è tutto ciò che conta per me", disse la donna dai capelli chiari e guardò Ally che le usava la mano libera per passarle la mia fede nuziale abbinata.

"Quindi, amarti per il resto della mia vita non è una decisione che sto prendendo oggi. È stato un fatto irrevocabile fin da quando avevo quindici anni", sussurrò Camila mettendo il gioiello accanto a quello abbinato.

"Quello che ti prometto oggi è di non stare mai più in silenzio."

Se non fossi stata già un disastro adesso, mi avrebbe assolutamente ucciso con quella linea che andava al punto di partenza con l'inizio del suo discorso.

"Ti amo anch'io. Sempre, sempre ti amerò."

Il labbro inferiore tremava così tanto che dovetti morderlo per trattenere un singhiozzo. Entrambe ci sorridevamo e io ero meravigliata di quanto fossi felice. Non ero sicura di quanto tempo fosse trascorso fino a quando l'officiante non ha interrotto la nostra gara di fissazione, esibendo il nostro certificato di matrimonio firmato e sigillato. La mia mano si allungò per afferrarlo, ma improvvisamente sentii due mani che mi prendevano a coppa la faccia e mi tiravano dentro.

La parte ancora tremante della mia bocca era ora catturata tra le labbra più morbide che avessi mai baciato nell'affetto più commovente. Immediatamente ho avvolto le mie braccia attorno alla vita di Camila, mentre la giovane donna premeva le sue labbra contro le mie con un misto di passione e tenerezza che era inquietante. Se mai ci fosse stato un momento che avrei voluto rivivere per il resto della mia vita, allora sarebbe stato questo: il momento in cui sono diventata ufficialmente Lauren Cabello.

Eeeehi, mi dispiace per l'attesa. So anche che non è il massimo come traduzione questo capitolo, ma ci sono tante espressioni in inglese che sono difficili da tradurre in italiano, per cui mi tocca o cambiarle completamente, o lasciarle in un italiano strano. Spero vi piaccia comunque..! 

Fatemi sapere nei commenti quanto volete il capitolo 44!

-writeeeonme