Camila's POV

Aprii lentamente gli occhi e mi stiracchiai leggermente. Di solito, la prima cosa che vedevo quando aprivo gli occhi in quei giorni era la faccia di Lauren e solo questa cosa faceva partire bene la mia giornata ogni singola mattina. Questa volta non ero di fronte a lei, il che era insolito. Mi sono girata e ho scoperto la donna dai capelli scuri che giaceva sullo stomaco e dormiva pacificamente. Sembrava incredibilmente giovane quando non era sveglia. Guardarla dormire era diventato uno dei miei passatempi preferiti. Sono stata tentata di toccare immediatamente la pelle dall'aspetto porcellanato del suo viso. Osservandola in ogni piccolo dettaglio, mi sono avvicinata e non ho potuto resistere.

Il mio dito ha sfiorato la sua guancia e ho sussultato per la sua freddezza. Ero abituata al fatto che piuttosto fredda ultimamente a causa della sua cattiva circolazione, ma non era normale. Era come toccare un cubetto di ghiaccio quasi. Il mio cuore ha iniziato a battere più velocemente in una frazione di secondo quando ho realizzato qualcos'altro: l'assenza del suono che amavo ascoltare così tanto; il suo respiro.

Il suo torace non si muoveva e non sentivo il suono sottile che causava il mio stesso respiro nella parte posteriore della mia gola.

"Lauren", sussurrai e posai la mia mano sulla sua guancia. Non c'è stata reazione e mi sono sentita paralizzata. "Riesci a sentirmi? Svegliati", aggiunsi un po' più forte, ma la mia voce stava già tremando per la paura assoluta. Mettendo le mie dita tremanti sulla sua spalla, ho iniziato a scuoterla un po', ma lei non si è mossa o non ha mostrato alcuna risposta.

"No", ho respirato e ho sentito le lacrime bruciarmi negli occhi, ma ero troppo scioccata per fare davvero qualsiasi altra cosa. Ci sono voluti ancora alcuni secondi per cercare di risvegliare il corpo senza vita accanto a me prima che mi mettessi a sedere. Scuoterla con più forza non significava nulla e tutto ciò che sentivo era il mio cuore che si contraeva in un modo che non aveva mai fatto prima.

"Lauren!", volevo urlare, ma la mia voce si spense e riuscii solo a singhiozzare mentre la giravo sulla schiena e vedevo quanto fosse molle. "No ... no ...", sono riuscita a buttare fuori. "Non lasciarmi ..." Continuai a scuoterla prima di chinarmi e mettere l'orecchio sulle sue labbra e il dito sulla punta del polso. Niente. Nessuna respirazione, nessun impulso. La mia fronte premeva contro la sua guancia e non potevo più trattenerla, ma scoppiai in lacrime.

"Per favore ... Lauren", ho implorato anche se ora era senza speranza. La mia mano vagò verso il suo petto e cercò un battito cardiaco anche se sapevo che non sarebbe stato lì. La convalida di questo, non sentendo pulsare l'organo che pompava sotto le mie dita mi stava mandando oltre il limite. Il suo cuore, il suo bel cuore non batteva e tutto ciò che sentivo era pura sofferenza. Volevo urlare a squarciagola, ma non c'era nulla che uscisse.

Lauren's POV

Stavo esitando a battere le palpebre quando ho sentito un suono che mi ha svegliato, avendo il sonno leggero. Mi ci è voluto un po' per capire dove fossi o cosa stesse succedendo. Camila era sdraiata accanto a me e ho riconosciuto il suono non familiare come la sua voce. Ma lei stava dormendo. Sorrisi dolcemente perché la donna più giovane parlava apparentemente nel sonno e l'avevo già sentita prima. Per lo più non era qualcosa che ero in grado di capire, però. Ho chiuso di nuovo gli occhi poiché probabilmente era ancora molto presto; il sole non era ancora alto.

"No ...", mormorò all'improvviso Camila e la guardai con più attenzione ora. Stava agitandosi e ho scoperto che la sua fronte era coperta di sudore. Il suo respiro stava diventando più irregolare e mi sono reso conto che probabilmente non stava avendo il sogno più piacevole. Poco prima che decidessi di svegliarla, vidi qualcosa che non avevo mai visto prima. C'era una lacrima che le scorreva lungo la guancia e mi sentivo sollevata alla vista. "Lauren", espirò tremante e sentii un forte dolore al petto quando mi venne in mente che stava avendo un incubo che era in qualche modo imparentato con me. Ma non volevo che lei continuasse a sopportarlo e cominciai a darle una leggera gomitata mentre sussurrava il mio nome.

Camila si mise a sedere quasi violentemente e rimasi sbalordita dalla pesante reazione. La seguii immediatamente, sedendomi anch'io e vidi il suo petto ansimare come un matto. Era in iperventilazione e ora avevo paura.

"Va tutto bene", dissi gentilmente e lentamente misi la mano sulla sua schiena cercando di non travolgerla. "Era solo un sogno."

Si voltò rapidamente per guardarmi in faccia e l'espressione nei suoi occhi stava minacciando di soffocarmi. Le sfere scure erano piene di orrore e angoscia prima che le lacrime iniziassero a cadere violentemente dai suoi occhi. Cominciai a strofinarle la schiena e mi sentii incollata sul posto perché la donna più giovane sembrava come se stesse vedendo un fantasma. Di che diavolo trattava il suo sogno?

"Stai bene", ha detto con poco più di un sussurro, ma non ero sicura che me lo stesse chiedendo stesse o facendo una dichiarazione.

"Sì, sto bene", risposi comunque e lei scoppiò in ancora più lacrime, il che mi addolorò tanto quanto lei. La sua mano coprì la sua bocca per attutire i singhiozzi che le sfuggivano dalle labbra, ma la attirai tra le mie braccia ora che aveva superato lo shock istantaneo della situazione. Lasciò uscire una serie dei singhiozzi, che mi tormentarono il cuore. Mi ricordava la notte in cui sua madre era morta e lei era venuta nella mia villa, schiacciandosi tra le mie braccia in quel modo e piangendo istericamente.

Solo che questa volta non ero sicura del perché avesse avuto una reazione così pesante. Avevo un'idea, ma non volevo considerare il fatto che avesse sognato qualcosa di così orribile. Vedere la sua reazione a un sogno mi spaventava ancora di più di ciò che avrebbe fatto se non fosse stato un ... sogno.

"Va tutto bene", ho ripetuto più e più volte perché sembrava essere l'unica cosa che potevo dire per tranquillizzarla. Il suo tremare non stava morendo e io odiavo vederla in così grande angoscia. Dovevo riconoscere che lei era destinata a scoppiare ad un certo punto. Era stata così incredibilmente forte e imponente nelle ultime settimane mentre io avevo avuto la mia giusta dose di lotte. Sapendo quanto fosse sensibile e vulnerabile, mi sono sempre chiesta se stesse soffrendo o meno quanto me; se non di più, perché non ne parlava.

"Mettiamoci giù", ho respirato e mi sono rimessa a letto, ma l'ho tenuta tra le braccia. Non si stava calmando e temevo che stesse vivendo un esaurimento nervoso, così mi preparai a ricevere aiuto se non si fosse calmata presto. La stavo tirando più vicino, tanto che potevo sentire le calde gocce che cadevano sul mio collo e sulla mia camicia. Il continuo tremare del suo corpo mi mandava brividi di freddo lungo la schiena, mentre la sua mano stringeva il tessuto della mia camicia.

Avevo completamente dimenticato ciò che indossavo a questo punto. Era ovvio che dovevo essermi addormentata nella mia vecchia uniforme scolastica prima che Camila fosse tornata dal tentativo di mettere Dinah a letto.

Non avrei mai pensato che la serata sarebbe finita così. Le nostre battute scherzose sulle preferenze sessuali di Camila sono sembrate come un'altra vita in quel momento.

La donna dagli occhi marroni aveva molti trascorsi che teneva per sé e ho capito la maggior parte di loro dopo aver trascorso così tanti anni con lei. Ma c'era sempre quel piccolo mistero. Aveva la tendenza a nascondere le sue preoccupazioni e le sue battaglie per risparmiare i sentimenti degli altri e io ero stata lo stesso per un sacco di tempo. Solo una volta ogni tanto esplodevo con rabbia e sferzata, come poche settimane prima quando le avevo urlato contro senza ragione.

Camila era diversa. Aveva sempre sofferto in silenzio. Non c'erano grandi esplosioni con lei e lei era estremamente brava a non lasciare entrare altra gente se non avesse voluto. Mi sentivo in colpa ogni volta che la sentivo scivolare di nuovo in quel luogo di tristezza e disperazione, ma c'era solo così poco che potevo fare.

Avere Dinah a New York era stata la mia idea di offrire a Camila qualcuno con cui potesse parlare, se non fosse stata disposta a parlarmi delle sue paure. Volevo solo che lei parlasse con qualcuno prima che succedesse qualcosa del genere. Ma ora stava decisamente mostrando quanto fosse sconvolta. La stringevo forte, baciavo la sua fronte e provavo ogni cosa in mio potere per calmare la donna inconsolabile tra le mie braccia.

Sentii la sua mano scivolare sotto la mia polo e fui molto sorpresa a dir poco. La mano tremante mi si avvicinò al petto e sentii un nodo in gola non appena mi resi conto di cosa stava facendo. Posò la mano sopra il mio cuore e lo sentì battere; quasi come se volesse accertarsi che effettivamente lo stesse facendo. Il gesto mi ha fatto lacrimare, anche se stavo cercando di rimanere forte per lei. Aveva fatto lo stesso per me nelle ultime settimane e non mi importava di prendermi cura di lei.

Il lato positivo della sua mano sul mio petto era che alla fine sembrava calmarsi. I suoi singhiozzi erano più miti e non stava tremando tanto quanto prima. Il tempo perse tutto il suo significato e non avevo idea di quanto tempo fosse passato prima che Camila non scoppiasse. Mi spostai molto lentamente e mi sistemai più in basso, così la mia testa si posò sul cuscino accanto a lei. Ci stavamo ancora aggrappando l'un l'altra, ma volevo vederla.

Quello che ho visto è stato straziante, ma ho dovuto tenerla insieme. Gli occhi di Camila portavano sempre un po' di tristezza quando era pensierosa o in realtà triste, ma questo era su un altro livello. Gli occhi castani erano gonfi e rossi, mentre il suo intero viso era umido per le lacrime che le scendevano ancora sulla pelle. Le ho liberato un braccio e le ho portato la mano sul viso. Il mio pollice stava pulendo le goccioline salate che creavano tracce sulle sue guance e sul suo naso. Chiuse gli occhi e fece un respiro profondo prima di bloccarli con i miei.

"Per favore ... non lasciarmi mai", sussurrò, ma la sua voce si spaccò dappertutto. Ormai ero abbastanza sicura che doveva aver sognato quello che pensavo. Sentirla dire qualcosa di così vulnerabile con quell'espressione nei suoi occhi era difficile da accettare. Continuavo ad accarezzarle il viso con molta delicatezza e non ero sicura di come rispondere.

"Ti amo così tanto", ho restituito nello stesso volume perché non potevo davvero garantirle il risultato, giusto? Mi stavo riprendendo molto bene, ma avevo paura di fare false promesse.

"Allora dimmi che non mi lascerai", la più giovane chiese più pressante.

"Non me ne andrò mai finché avrò una scelta", dissi sinceramente e sentii più lacrime sotto la punta delle dita. Questo mi stava uccidendo! "Per favore, Camila, non devi piangere", ho respirato e ho appoggiato la fronte contro la sua, mentre chiudevo gli occhi. "Sono qui. E sarò sempre con te, ok? Lo supereremo, non preoccuparti per me. Tu sei la ragione per cui sono ancora qui e non mi arrenderò, lo prometto."

Mi appoggiai alle sue labbra tremanti con le mie perché volevo disperatamente farla sentire meglio. Il semplice tocco delle nostre labbra avrebbe potuto fornirle un po' di conforto e misi tanto amore e affetto nel bacio, il più che potrei. Camila inspirò profondamente dal naso e sembrò calmarsi un po' di più. Il mio braccio era bloccato intorno alla sua vita e l'ho tirata verso di me in modo che i nostri corpi si toccassero mentre l'altra mano le asciugava continuamente le ultime lacrime dal viso. Ci sono voluti alcuni baci da parte mia, prima che lei stesse davvero ricambiando.

Le sue braccia si sono avvolte attorno al mio collo e lei si è girata sulla sua schiena, trascinandomi con lei così io ero sopra di lei. Feci quello che lei chiese e si sistemò tra le mie gambe senza staccare le labbra per un po'. La stretta di Camila era ancora disperata e aprii gli occhi spezzando il bacio dolcemente. Mi passai una mano tra i capelli setosi che si stendevano sui cuscini bianchi e ne sfiorai ogni ciocca dal viso. Le lacrime avevano alcuni di loro che si attaccavano alle sue guance o alla fronte, ma ho preso il mio tempo e li ho rimossi. Successivamente, ho premuto le mie labbra sulla pelle dal gusto salato e ho lasciato morbidi baci attorno ai lineamenti del viso perfettamente scolpiti. Il suo respiro era quasi pari adesso e le sue dita non mi stringevano più per la vita. Il sollievo mi stava sopraffando, ma continuavo a concentrarmi sul tenero affetto.

Lei prese a coppa la mia faccia e portò di nuovo le mie labbra alle sue. Questa volta stava ricambiando il bacio con più fervore e mi sono piaciute le sue dita sottili che mi accarezzavano leggermente le guance. Le sue labbra si separarono dopo un altro bacio gentile e segnalarono la sua impazienza per altro. Ho rispettato il suo desiderio e ho lasciato che la mia lingua scivolasse tra le sue labbra carnose. Sospirò e decisi di scegliere un nuovo punto da esplorare per la mia bocca. Immergendomi, ho inclinato leggermente la testa per accedere meglio al suo collo prima di avvolgere la pelle morbida con le mie labbra. Le sue mani si abbassarono più in basso e mi accarezzarono le braccia e la schiena. Ho succhiato delicatamente il suo punto di impulso e ho sentito il suo respiro diventare nuovamente irregolare. Ma non mi importava questa volta.

Non era così che immaginavo che saremmo diventate più intime, ma stavo seriamente desiderando lei. Volevo sentire quella sensazione incomparabile dei nostri corpi l'uno contro l'altro. Così, mi sono seduta e ho afferrato l'orlo della sua parte superiore. Lei capì e io vidi un piccolo sorriso sulle sue labbra. Solo questo valeva la pena. Camila si è seduta per un secondo e ho tolto il tessuto, rivelando la sua bella parte superiore del corpo dal momento che non indossava un reggiseno.

La spinsi dolcemente verso il basso e cominciai lasciando dei baci sull'intera clavicola. Le mie labbra si spinsero nel mezzo del suo corpo finché non raggiunsi l'ombelico. Abilmente usando la mia lingua tra più baci, non ho lasciato intatto il suo stomaco tonico. I muscoli addominali prominenti erano così dannatamente sexy. Avrei potuto adorarli per ore e il fatto che fosse così sensibile fu un vantaggio. La sua mano continuava ad afferrare le lenzuola ogni volta che trovavo un posto particolarmente carino da cui aspirare.

Di solito non era così passiva, ma mi piaceva averla tutta per me in questo modo e poter apprezzare davvero quanto mi attraesse in effetti. Le mie prossime tappe nel "viaggio esplorativo di Camila" furono i seni perfettamente dimensionati e sagomati. Ho rubato alcuni baci dalle sue labbra e ho solo cerchiato il delicato bocciolo con la punta del mio indice. Molto lentamente ho aggiunto più pressione e ho usato tutta la mia mano per impastare l'area designata. Camila si lamentò per la prima volta e non potei più aspettare.

Ho chiuso il capezzolo eretto con le mie labbra e ho applicato una pressione sulla pelle intorno. La mia lingua tremolava sul punto sensibile e Camila inarcò la sua schiena in risposta. Lo morsi delicatamente per farla contorcere prima di rasserenarmi. Era ovvio che non sarebbe stata in grado di fare molto dopo essere stata privata dall'intimità fisica come questa. E non volevo stuzzicarla o torturarla. Ero altrettanto desiderosa di farla sentire bene e quindi ho tolto i suoi pantaloni e le mutandine in una mossa rapida.

I miei occhi alzarono lo sguardo e volevo sistemare le mie labbra ancora più in basso, ma Camila mi fermò.

"No", sussurrò e si mise a sedere. Ha iniziato a spogliarmi, un pezzo di vestiti alla volta e l'ho aiutata nel processo fino a quando non indossavo più niente. Ero impacciata sul fatto di togliermi il reggiseno in particolare, ma non stava facendo nulla del genere, il che ha facilitato la piccola tensione che avevo provato. La giovane donna afferrò la coperta e si appoggiò di nuovo mentre io seguivo. Ci ha messo sopra la coperta e ho pensato che lo stesse facendo a causa mia e della mia tendenza a essere fredda ultimamente.

Ma non avevo affatto freddo adesso. Il mio corpo completamente nudo premeva contro il suo e sospirai al contatto perché era così incredibilmente calda. Le nostre labbra si unirono in un bacio tenero mentre io mi sistemavo su di lei e mi mettevo a cavalcioni su una delle sue gambe. Le sue mani giravano per tutto il mio corpo sotto la coperta e non potevo negare che fossi molto eccitata. Ho iniziato a muovermi su e giù per la sua coscia, creando attriti sul mio punto debole e spingendo leggermente la mia coscia contro il centro di Camila. Ansimò alla prima spinta e mi graffiò la scapola.

"Lauren", ha respirato e ho amato quel tono rauco e senza fiato nella sua voce. Lasciai che le mie labbra si spostassero ancora una volta sul suo collo e diedi un mucchio di baci bagnati sulla pelle stordita. I miei fianchi si muovevano e acceleravano continuamente senza che me ne accorgessi davvero. Abbiamo trovato il nostro ritmo in cui Camila stava spingendo e ogni centimetro dei nostri corpi scoperti era collegato.

Non la sentivo così vicina a me da molto tempo. Proprio ora mi sono resa conto di quanto fosse opprimente. Ogni fibra del mio essere sembrava essere viva. La mia pelle si sentiva in fiamme ogni volta che c'era più attrito tra i nostri corpi. L'unico suono che riempiva la stanza era il nostro respiro affannoso e ansimante. Non ci sarebbe voluto molto per nessuna di noi, ma non mi importava. Volevo godermelo per quanto tempo ci sarebbe voluto.

Bastarono pochi minuti di quella intensa intimità e sentii Camila contorcersi sulle lenzuola. La sua meravigliosa voce gemeva di piacere mentre il suo corpo viveva il massimo. Anch'io ero stata così vicina, ma ho cercato di resistere fino a quando lei era lì. Sentirla così vicina a me mentre raggiungevo il culmine allo stesso tempo era ultraterrena. Ogni piccola agitazione era ragionevole e quella sensazione da sola sarebbe stata sufficiente a mandarmi oltre il limite.

Sono crollata su di lei e non ho potuto sostenere il mio peso per il momento. A Camila sembrava non dispiacere, e avvolse strettamente le sue braccia attorno a me. I suoi polpastrelli disegnavano motivi della mia schiena mentre entrambe scendevamo dal nostro culmine. Alla fine, ho alzato la testa e ho cercato gli occhi marroni perfetti. Hanno incontrato il mio sguardo all'istante e le labbra della più giovane hanno formato un sorriso genuino. Sospirai di sollievo e le posai un bacio sulle labbra prima di sedermi leggermente accanto a lei in modo che non dovesse sopportare il mio peso. Abbiamo continuato a scambiarci tocchi teneri. Camila usava solo i polpastrelli per tracciare la colonna vertebrale e le braccia mentre sentivo i suoi occhi indugiare su di me. Volevo sostenere il contatto visivo, ma dopo un po' ero troppo stanca e mi sono addormentata.

Mi sono svegliata e ho capito che era quasi mezzogiorno. Avevo un appuntamento in ospedale per un controllo più dettagliato, da quando avevo raggiunto la metà della mia terapia. La Dr. Phelps voleva fare una valutazione più approfondita del mio processo di recupero fino a questo punto. Mi ci sono voluti alcuni secondi prima che notassi che Camila non era a letto con me. Probabilmente era già in piedi, dato che era piuttosto tardi. Ho dormito molto più a lungo di lei in questi giorni e dopo quella giornata intensa il mio corpo aveva avuto bisogno del riposo.

La prima cosa che ho fatto è stata però la doccia. Questo mi aveva sempre aiutato con la stanchezza e stavo decisamente combattendo la sensazione dolorosa nelle mie ossa dopo aver fatto la mia dose ieri ed essere rimasta sveglia tutto il giorno. Non volevo nemmeno ricordare cosa fosse successo durante la notte. Il semplice ricordo del crollo di Camila stava facendo precipitare il mio cuore dall'ansia. Speravo che oggi si sentisse un po' meglio.

Dopo essermi fatta una doccia, mi preparai per il mio appuntamento all'ospedale e uscii in cucina. Camila stava leggendo il giornale piegata sul bancone, ma alzò lo sguardo non appena entrai.

"Giorno", disse e sembrò quasi nervosa.

"Buongiorno", mi sono arresa e mi sono avvicinata a lei. Mettendo le mie braccia attorno alla sua vita, mi misi strettamente dietro di lei e le posai un bacio sulla sua spalla. Volevo che lei sentisse lo stesso sostegno che mi aveva dato da sempre. Sospirò per la gioia del mio affetto e le posai un secondo bacio sul collo.

"Come ti senti?", chiesi dolcemente.

"Imbarazzata", sussurrò e mi accigliai all'istante. L'ho girata tra le mie braccia in modo da poterla affrontare.

"Perché sei imbarazzata?"

"Per quello che è successo stamattina", ha confessato e non ha incontrato i miei occhi. Invece, ha sospirato frustrata e si è passata una mano tra i capelli. "Probabilmente pensi che io sia un caso di disastro totale."

"Ehi, non parlare così della mia fidanzata", risposi con un sorriso e vidi i suoi occhi marroni incontrarsi con i miei. Sembrava davvero stanca e ancora scossa, ma c'era da aspettarselo.

"Non essere tutta carina quando sto cercando di dirti che stai per sposare una malata mentale", sorrise a metà e io sorrisi in risposta. Mi sporsi e la sorpresi apparentemente con un bacio leggero sulle sue labbra.

"Non devi essere in nessuna sorta di imbarazzo. Ho avuto la mia bella dose di esaurimenti di fronte a te e come ho detto, non so nemmeno come siano state queste ultime settimane per te", ho parlato gentilmente e ho sentito le sue braccia avvolgersi attorno al mio collo. "Ho avuto la sensazione che avessi potuto aver bisogno di qualcuno con cui parlare e questa è stata la ragione principale per cui ho invitato Dinah. Non devi passare tutto questo da sola. E se non riesci a parlarmene, va bene. Voglio solo che tu parli con qualcuno. Che si tratti di Dinah, Normani o anche qualcuno di professionista, se vuoi. Per favore, non soffrire in silenzio."

L'espressione in Camila era cambiata mentre parlavo. Potevo distinguere sorpresa, ma soprattutto tenerezza con un pizzico di sollievo. Sapevo che lottava con la depressione dopo che sua madre era passata per la stessa malattia e ad essere onesta, aveva sempre avuto la tendenza ad avere stati d'animo depressivi sin da quando l'avevo conosciuta. Non c'era vergogna nel parlare con qualcuno se si sentiva in dovere di farlo, prima di ricadere nello stesso luogo oscuro in cui era stata da non troppo tempo.

"Credo di non essere l'unica a conoscere l'altra meglio di quello che pensavo", disse con voce pacata. "Non è così male, ma quel sogno ... è stato così vivido e mi ha colto di sorpresa. Non voglio che ti preoccupi per me, però."

"Ti stai prendendo cura di me da settimane ormai. Il minimo che posso fare è darti del sesso per farti sentire meglio ", la stuzzicai e alla fine lei rise, cosa che mi sollevò ancora di più. "Mi piace prendermi cura di te, in realtà. Mi ricorda i vecchi tempi e mi fa sentire degna di stare con te."

"Ho detto che dovresti smettere di essere così carina", ripeté e sigillò le mie labbra con le sue in un bacio più appassionato.

Camila's POV

Dovevo stare bene. La mia vita era un sogno, non è vero? Stavo partecipando all'apertura del concerto di uno dei miei più grandi idoli e stasera stavamo suonando il nostro nuovo set a Miami. Essere a casa mi faceva sempre sentire meglio. O almeno lo pensavo.

Ultimamente, mi sono ritrovata a sentirmi sempre più infelice e la parte peggiore era che non ero sicuro del perché. Era quella sensazione fastidiosa di essere semplicemente triste. Di solito, riuscivo a liberarmene ogni volta che tornavo a Miami, ma stasera era diverso per qualche motivo. Non ero l'unica a tornare a casa.

Lauren era eccitata da giorni ormai per riunirsi finalmente con la sua famiglia e i suoi amici. Andavamo molto d'accordo. Meglio di quanto mi sarei mai aspettata dopo un anno molto tumultuoso. Ma stare attorno a lei era un'arma a doppio taglio. Più uscivamo, più ci divertivamo e più mi rendevo conto di quanto fosse incredibile, più diventava difficile ignorare il fatto che non fosse abbastanza. Quello che volevo da lei non sarebbe mai diventato realtà. E mentre nelle ultime settimane avevo fatto un ottimo lavoro per godermi la nostra amicizia, gli ultimi due giorni mi stavano logorando perché sentivo i miei sentimenti non platonici riemergere più forti in ogni momento che condividevamo.

Non volevo che lei o chiunque altro se ne accorgesse e mi sentivo di nuovo più distante. La maggior parte del tempo, ero con Dinah che stava anche affrontando alcune cose con Siope. Non ha mai chiesto cosa mi desse fastidio, ma sapeva che anche io avevo a che fare con qualcosa. Ho apprezzato che non mi avesse esortata a parlarne, ma piuttosto a esserci finché non sarei stata pronto.

Le mie speranze erano finalmente tornare alla vecchia me dopo quella sera. Avevo bisogno di una nuova energia e incontrare la mia famiglia e i miei amici avrebbe dovuto farmi sentire meglio. Ma prima avevamo un lavoro da fare. Ero nella zona Meet & Greet dove i fan potevano scattare foto con noi e ho sempre cercato di essere energica, così che nessun fan si sentisse deluso. Aspettai che il prossimo fan entrasse e vidi un grande gruppo di persone in attesa. Riconobbi Alexa in prima linea e salutai leggermente, ma lei si stava concentrando sulla sua amica dall'altra parte.

Non appena furono in grado di unirsi a noi, un branco di amici di Lauren corse verso la ragazza dagli occhi verdi e quasi la spinse fuori dall'area designata. C'erano urla e tutt'intorno felicità intorno a me, ma non potevo ignorare il leggero dolore al petto mentre osservavo lo scenario. Mi aveva appena ricordato quanto fossimo diverse io e Lauren. Avevo forse tre amici che sarebbero veuti, mentre metà della classe di Lauren era apparentemente qui. Era stupido, ma sentivo che Lauren non si sarebbe mai legata a me se non fosse stato per il gruppo. Aveva già tutto ciò di cui aveva bisogno. Ero solo un aiuto, mentre eravamo in viaggio.

Miami era la nostra casa, il nostro territorio. Stasera, sembrava che fosse tutto su Lauren. Sapevo che non lo stava facendo apposta e non l'avrei mai criticata, ma mi stava sorpassando in ogni aspetto. Chi non vorrebbe un mucchio di persone che ti urlano e ti abbracciano perché sono così eccitati di vederti? Dovevo riconoscere il fatto che il mio intero gruppo di amici era una frazione del suo. Di solito, questo non mi infastidiva più di tanto perché preferivo avere alcuni amici sinceri, invece di un gruppo di falsi. Non che pensassi che gli amici di Lauren fossero falsi, ma mi aveva fatto arrabbiare quella sera per qualche motivo. Probabilmente stavo solo cercando delle scuse per arrabbiarmi con la mia compagna di band. Il vero motivo per cui ero arrabbiata con lei, o me stessa per essere onesta, era completamente diverso.

E poi c'era Luis. Non l'avevo mai visto né incontrato, ma l'ho visto in disparte, apparentemente insicuro sul da farsi. Non c'era animosità da parte mia, ma non ero particolarmente desiderosa di incontrarlo. Invece, ho visto gli amici di Lauren avvicinarsi al resto di noi in quel momento. La prima persona a cui mi rivolsi fu Vero; ovviamente. Mi sentivo ancora un po' nervosa ogni volta che ci vedevamo. Mi stava abbracciando e mi disse che mi trovava sexy; due volte. La ringraziai goffamente prima di salutare tutti gli altri. Il ragazzo di Lauren si unì a noi per la foto, ma mi assicurai di mantenere Ally per distrarmi.

Grazie a Dio è finita presto, ma Vero ha insistito per fare un selfie che ho fatto. Ero incredibilmente sollevata per aver finito.

Più tardi quella sera, stavo uscendo con i miei amici e Sofi mentre Lauren e le sue amiche erano nel tour bus. Il mio telefono è morto e avevo bisogno di un caricatore, quindi non ho avuto altra scelta che andare sull'autobus. Volevo farlo in fretta e ho sentito le risate fragorose di Lauren non appena sono entrata.

"Scusa, ho solo bisogno di prendere qualcosa", dissi frettolosamente e passai oltre i fratelli di Lauren, Luis, Alexa, Erica e Lauren stessa. Afferrando il dispositivo necessario, volevo scappare dalla scena, ma Alexa mi ha bloccata prima che potessi scendere.

"Camila!", disse lei e mi voltai per forzare un sorriso. "Perché non resti con noi? C'è abbastanza spazio per tutti."

"Ho i miei amici con cui uscire."

Wow, suonava duro. Sono rimasta sorpresa dalle mie stesse parole e ho visto tutti che mi guardavano un po' attoniti.

"Mi dispiace che sia uscito male", ho aggiunto rapidamente. "Non li vedo da un po' e anche Lauren non ti ha visto."

"Um, non ci siamo mai incontrati ufficialmente e mi sento un po' scortese a non presentarmi", ho sentito improvvisamente una voce maschile profonda. Luis, che era seduto accanto a Lauren, si alzò e mostrò un sorriso che era degno di una pubblicità di dentifricio. Dio, perché doveva essere così educato? Sarebbe stato molto più facile se fosse stato uno stronzo. Consapevolmente non ho mai pensato veramente a lui perché preferivo vivere negando la sua esistenza, ma adesso stava facendo esplodere la mia bolla.

"Va bene. Voglio dire, ovviamente so chi sei e sai chi sono", balbettai, ma lui era già in piedi davanti a me così sollevai le braccia perché mi aspettavo che mi abbracciasse così avremmo fatto la nostra introduzione ufficiale. Invece, ho visto una mano tesa e tirata indietro goffamente.

"Oh", mormorai e lo sentii ridere piano.

"Scusa", disse il ragazzo alto con un sorriso e, dopo tutto, ci fu un abbraccio. Gesù, questo non era affatto strano. "È bello finalmente incontrarti."

"Sì, lo stesso per me", mentii, ma sperai di sembrare convincente.

"Non voglio tenerti lontana dai tuoi amici, però", aggiunse e io annuii gentilmente. Ho salutato tutti e ho detto loro di divertirsi prima di lasciare l'autobus. Scendendo i gradini, ho visto Sofi avvicinarsi all'autobus.

"Posso andare a salutare Lauren?", mi ha chiesto la sorellina e ho inghiottito.

"Uhm, lei è in giro con i suoi amici in questo momento", ho detto con attenzione perché non volevo rientrare affatto.

"Anch'io sono sua amica!", protestò Sofi.

"Sì, lo sei", accettai e mi inginocchiai. "Ma tu sei la mia migliore amica e voglio trascorrere del tempo con te. Non sono abbastanza brava per te?", Mormorai scherzosamente.

"No, ma Lauren è più figa di te", mi stuzzicò con un gran sorriso sul viso.

"Non hai idea di quanto sia vero", mormorai, ma scattai dalla mia autocommiserazione e afferrai la mano della bambina. Non protestò più e tornammo dalla nostra famiglia e dai miei amici. Dopo tutto, è stata una serata piuttosto piacevole. Forse non avevo un grande gruppo di amici, ma loro mi conoscevano da molto prima e non volevo essere di nuovo un disastro o rovinare la giornata per loro. Mi sono divertita e ho dimenticato i miei problemi con la mia bellissima compagna di band, che probabilmente si stava facendo il suo fidanzato in quel momento.

Si era fatto molto tardi e i miei genitori si sono avvicinati a me dopo che avevo salutato i miei amici. Mi hanno detto che se ne stavano andando e ho notato che Sofi non era con loro. Quando ho chiesto loro, hanno detto che voleva vedere Lauren e mia madre l'avevano lasciata sul bus. Adesso volevano che la prendessi. Ho fatto a malincuore quello che hanno detto e sono rientrata in quella che era la mia casa mentre eravamo in tour. Ci sono voluti solo pochi secondi prima che sentissi il mio cuore implodere con quello che volevo ignorare così male.

Ero in piedi nella zona salotto dove Lauren era stata con i suoi amici prima, ma erano tutti spariti. Solo la ragazza dagli occhi verdi era distesa sul divano e ho visto mia sorella che giaceva sopra di lei. Il corpo della piccola stava comodamente appoggiato sul petto di Lauren con le braccia attorno al collo della ragazza più grande. Il mio cuore batteva così velocemente che pensavo di essere sulla buona strada per avere subito un arresto cardiaco. Non avevo bisogno di questo adesso. L'ultima cosa di cui avevo bisogno era un ricordo di quanto adorabile Lauren fosse nei confronti di mia sorella. Stava accarezzando leggermente i capelli di Sofi, mentre teneva in mano il suo telefono mentre leggeva.

Mi ci sono voluti alcuni secondi per avvicinarmi a lei e lei mi ha notato con un sorriso dolce.

"Ehi", sussurrò, ovviamente, cercando di non svegliare la mia sorellina dormiente tra le sue braccia.

"Ciao. Devo portarla dai miei genitori", spiegai e allungai la mano.

"Posso farcela", ha offerto Lauren all'istante.

"No, non devi ..."

"Lo so", sorrise. "Voglio, però. Ho perso questo piccolo scricciolo e voglio assaporarne ogni secondo con lei."

Sta' zitta! Volevo urlarle perché mi stava uccidendo con il modo in cui gestiva Sofi. Si alzò molto attentamente e mise le mani perfettamente in modo che la piccola fosse ancora premuta contro il suo petto e dormisse tranquilla. Mi resi conto che lei mi stava molto vicino, ma ero così concentrata su Sofi.

Alzando lo sguardo, ho incontrato un paio di occhi verdi che mi penetravano attraverso il corpo. Il mio cuore ha perso un battito. Ero così maledettamente in conflitto quando si trattava di Lauren. In questo momento, volevo baciarla e dirle che era la persona più preziosa e speciale che avessi mai incontrato. Solo un'ora fa, avrei voluto darle un pugno per avermi fatto sentire qualcosa che assolutamente non avrei dovuto sentire. Era così difficile bilanciare tutto e non farle sapere come mi sentivo veramente.

Stava sorridendo debolmente, ma teneva le sue sfere di smeraldo su di me, che causavano così tanto tumulto interiore che non volevo o di cui non avevo bisogno. C'erano solo pochi centimetri tra di noi con lei che teneva ancora mia sorella, e non ero mai stata così tentata di chiudere la distanza e baciarla. Il ricordo delle sue labbra esperte sulle mie mi inondava il cervello e desideravo la stessa sensazione che avevo provato quella notte nella sua stanza d'albergo. Mi sono avvicinata senza nemmeno rendermene conto, ma Lauren ha rotto simultaneamente la nostra gara di sguardi guardando in basso e fortunatamente non ho fatto la mia mossa idiota.

Oh, mio Dio, era vicina! Troppo vicina. Dovevo fermarmi proprio ora prima che facessi di nuovo qualcosa di stupido; o quasi fatto. Facendo qualche passo indietro, Lauren e io scendemmo dall'autobus e lei consegnò Sofi ai miei genitori. Ci siamo salutati tutti e ho ricominciato a camminare con Lauren in silenzio. A metà del parcheggio, mi sentii girare la testa molto bruscamente e afferrai il braccio di Lauren per sostenermi. La mia testa girava e tutto diventava nero per una frazione di secondo, come se stessi per svenire.

"Camz? Cosa c'è che non va?", chiese subito Lauren e mise la sua mano dalla mia parte per sostenermi.

"Non lo so", ho respirato e mi sono sentita ancora stordita. "Mi gira la testa."

"Va bene, ti ho preso", disse la più grande e si avvicinò per coprirmi il braccio con una mano. "Facciamo un passo alla volta quando sei pronta, ok? O vuoi che chiami qualcuno?"

"No, sto bene. Ho solo bisogno di un secondo, penso", ho risposto con un respiro profondo. "Sei sicura?", la voce preoccupata riapparve. "Sì, non ho mangiato tanto oggi e ho bevuto a malapena."

"Probabilmente sei disidratata ed esausta", concordò Lauren. Volevo iniziare a camminare, ma le mie gambe sembravano ancora un po' molli. Non che fossi estranea ad inciampare dappertutto, ma non volevo cadere di faccia di fronte a Lauren. Mi aveva sempre vista nei miei momenti più imbarazzanti.

"Dai, sali sulle mie spalle", disse improvvisamente e la guardai incredula.

"Stai scherzando, vero?", ho chiesto scettica.

"No, hai ovviamente difficoltà a camminare e non è molto lontano il bus", rispose lei e il mio cuore stava correndo ancora una volta al solo pensiero.

"Non penso sia una buona idea", mormorai.

"Cosa?", ridacchiò Lauren. "Non pensi che potrei prenderti? Mi dispiace dirtelo, ma tu sei un peso piuma. Probabilmente peserai tanto quanto Sofi."

"No, non lo so", ho protestato con il broncio e l'ho vista alzare un sopracciglio mentre sogghignava.

"È un modo per scoprirlo", ha restituito e si è trasferita di fronte a me, mentre si chinava un po'. Era seria!

"Dai, Camz", aggiunse Lauren in tono più sdegnoso e ingoiai pesantemente. "Per l'amor di Dio", ha respirato e mi ha afferrato entrambe le mani, tirandomi vicina mentre le piegavo attorno al suo collo. A questo punto è stato un riflesso, quando si è alzata e ho sollevato le mie gambe fino alla vita in modo che potesse tenerle.

"Eccoci qua", rise con dolcezza e ora mi sentivo davvero di svenire. Sentivo l'odore del suo shampoo, mentre lei iniziava a camminare come se in realtà non fossi nemmeno sulla sua schiena adesso. Dovevo ammettere che era più forte di quanto pensassi. Non volevo. Davvero non l'ho fatto. Ma ho sorriso come un'idiota impazzita, mentre lei mi riportava sull'autobus e persino dentro, facendo i passi con me ancora aggrappata a lei.

Le altre ragazze sembravano sorprese quando siamo entrate.

"Qualcuno può prendere un po' di succo d'arancia a Camz? Sta avendo problemi circolatori", spiegò Lauren e Ally corse immediatamente al frigo.

"Sto bene, non farne un grosso problema", dissi perché mi sentivo un po' imbarazzata da tutti quelli che mi fissavano.

"Sei quasi svenuta nel parcheggio", sostenevano gli occhi verdi e, infine, mi mise sullo stesso divano dove l'avevo vista con Sofi non molto tempo prima. Era bello sedersi, ma non mi sarebbe dispiaciuto restare dove ero prima.

"Oh mio Dio, stai bene?", chiese Ally non appena Lauren raccontò loro delle mie vertigini e mi porse un bicchiere di succo d'arancia.

"Sì, sono solo stanca", volevo calmarla con un sorriso e prendere un grande sorso della bevanda fruttata. Sicuramente ha fatto miracoli e ho buttato giù il bicchiere in pochi secondi. Lauren mi porse una bottiglia d'acqua e non disse nemmeno niente, ma feci quello che voleva e ne bevvi ancora un po'. Non potevo negare che a volte mi piaceva che la ragazza più grande fosse così assertiva. Non stava avendo nessuna delle mie scuse e si stava assicurando che mi prendessi cura di me.

"Dovresti davvero mangiare di più, Camila", disse Lauren calma e il tono della sua voce era cambiato. Sembrava molto preoccupata ora e il fatto che lei mi chiamasse "Camila" invece di "Camz" enfatizzava quanto seria fosse. "Io-io non volevo tirar fuori questo argomento, ma ... siamo solo noi", ha sottolineato che solo le altre tre ragazze erano lì con noi. "Ultimamente hai perso molto peso e non posso fare a meno di chiedermi a volte se stai bene. Non ero preoccupata prima perché pensavo che fossi solo stressata come tutte noi, ma non puoi portarlo ad un estremo dove quasi sveni."

Il mio battito stava attraversando il tetto mentre Lauren parlava di qualcosa che era stato discusso da altre persone prima, ma non all'interno del gruppo. Avevo letto online che alcuni fan erano preoccupati per la mia perdita di peso, ma sentire la mia migliore amica dirlo con quella dose di attenzione nella sua voce mi aveva incantato.

"Non sto facendo nulla di malsano, lo prometto", risposi perché tutte le ragazze mi guardavano ora. "La giornata di oggi è stata particolarmente intensa e con la mia famiglia e gli amici che sono qui, mi sono quasi dimenticata di tutto il resto, compreso mangiare e bere abbastanza. Ma sto bene, davvero. Sto solo crescendo e il tuo corpo cambia a volte."

"Ti crediamo, Mila. Ma se stai attraversando qualcosa, qualsiasi cosa, puoi sempre parlare con noi. Lo sai, vero?", disse Ally dolcemente. "Dai sempre così buoni consigli a tutti e tu sei lì per noi, ma non è lo stesso al contrario."

"Lo so", risposi e non potei scuotere la sensazione che il mio comportamento distante degli ultimi due giorni non fosse passato inosservato. Sembravano essere soddisfatte della mia risposta. Dinah e Normani dissero che mi avrebbero fatto un po' di pasta con le banane (IO NON LO SO SE SONO NORMALI 'STI AMERICANI...) anche se era molto tardi e io ho sorriso con gratitudine. Ally mi ha fatto una specie di tè che avrebbe dovuto farmi sentire meglio. Rimaneva solo Lauren, che era ancora in piedi di fronte di me e mi guardava con più scetticismo delle altre ragazze che si urlavano l'un l'altra nella cucina.

"Lauren, sto bene", ripetei per la milionesima volta, ma lei sospirò e si sedette accanto a me.

"Mi sento come se ci fosse qualcosa che non mi stai dicendo", ammise e io diventai più nervosa sentendo gli occhi color smeraldo che mi fissavano. "Ovviamente non devi, ma io ... a volte mi preoccupo per te."

"Sono una ragazza grande. Non devi prenderti cura di me", ho provato a placare la sua preoccupazione.

"Forse", sorrise a metà. "Ma a volte ...", ha preso un piccolo respiro. "... a volte mi piace pensare che tu abbia ancora bisogno di me."

Il mio cuore era decisamente vicino all'arresto cardiaco, ma quella confessione sincera mi stava facendo a pezzi all'interno. Voleva che io avessi bisogno di lei? Se solo sapesse quanto avessi davvero voluto. Avevo bisogno di lei più di quanto volessi; più di quanto avrei voluto ammettere; più di quanto sarei mai stata in grado di dirle.

Ho fatto un respiro profondo e ho rotto il contatto visivo perché avevo davvero paura di fare di nuovo qualcosa di stupido. Lauren sospirò ancora una volta e odiavo sapere che poteva sentirsi ferita da me, non convalidando che avessi effettivamente bisogno di lei. Non potevo dirlo. Se l'avessi detto, non sapevo cosa le avrei detto dopo. Era così facile perdersi ogni volta che le stavo vicina e non potevo correre il rischio di distruggere tutto.

"Penso che le altre ragazze possano portare il tutto qui", ha detto e ho notato un sorriso sulle labbra. "Vado a letto. Cerca di stare meglio, Camz ", mi strinse la mano brevemente e si alzò.

"Lauren, aspetta", dissi prima che sparisse. Si voltò e mi guardò confusa. "Grazie ... per esserti presa cura di me stasera."

"Quando vuoi", ha sorriso sinceramente e non ho potuto fare a meno di fare lo stesso. È' andata via subito dopo ed è scomparsa nella zona della cuccetta, mentre io mi sono buttata di nuovo sul divano. Non volevo che lei si preoccupasse, ma ero sconvolta quando lei non lo faceva. Non avrebbe dovuto prendersi cura di me, ma l'avevo lasciata portarmi in braccio e l'avevo ringraziata alla fine nonostante i miei migliori sforzi per non farle sapere quanto mi piacesse. Quella ragazza sarebbe stata la mia morte, pensai tra me e me, prima che le altre ragazze mi raggiungessero e mi distraessero dall'affogare di nuovo nei miei pensieri.

Le labbra di Camila succhiavano dolcemente le mie quando sentii qualcun altro entrare in cucina. Ho disconnesso le nostre bocche e ho guardato Dinah scrocchiare verso di noi.

"Dio, voi ragazze smettete mai di baciarvi", ha detto con voce rauca e sembrava molto impacciata. "Probabilmente non dovrei ricordarlo perché ero seriamente ubriaca, ma non posso guardarti proprio ora, Lauren. Tu in quel vestito da ragazza della scuola era solo ... siete tutte strane."

Non riuscivo a trattenere le risate e sentivo la mia fidanzata fare lo stesso mentre ci separavamo dal nostro abbraccio.

"Non sono nemmeno riuscita a godermelo perché ci hai interrotto", controbatté Camila scherzosamente.

"Si, come no. Come se voi due non aveste fatto niente quando siete andate a letto", Dinah schernì.

"Non esattamente", mormorò Camila, ma iniziò a preparare un caffè per Dinah. Probabilmente me ne avrebbe offerto anche un po', ma dovevo andare a stomaco vuoto per tutte le prove che mi aspettavano.

"Oh", disse Dinah confusa. "Scusa, non volevo rovinarti la notte."

"Ti sto solo prendendo in giro. Non devi scusarti, eri così ubriaca", rispose immediatamente Camila.

"Uhm, ho un appuntamento importante con un dottore oggi. Forse tu e Camila potete uscire e curare i postumi della sbornia", mi sono rivolta alla più giovane.

"Vengo con te", la mia fidanzata suonò indignata.

"Non devi. Posso chiamare Normani o Alexa. È una cosa di routine, ma ci vorrà probabilmente del tempo", spiegai e volevo che si divertisse con Dinah.

"Non puoi andare senza di me", insistette Camila e sembrava quasi arrabbiata. Sono rimasta un po' sorpresa dalla sua perseveranza nel venire con me all'ospedale, ma non volevo nemmeno combatterla.

"Perché non andiamo tutti?", suggerì Dinah mentre Camila le versava del caffè. "Penso di aver bisogno di un po' di aria fresca e voglio uscire con entrambe."

"Sei sicura di voler passare la giornata in un ospedale?", chiesi scettica.

"Non sarà così male. Fintanto che voi due non vi sbaciucchiate tutto il tempo", ci ha sparato un'occhiata e io ho sorriso in risposta.

"Non posso fare promesse", sorrise Camila, ma era evidente che i miei due ex membri della band si sarebbero uniti a me per l'appuntamento. Entrambe hanno fatto una piccola colazione prima che decidessimo che era ora di andare. Dinah era sorprendentemente veloce nel riprendersi dai postumi della sbornia. Non era mai stata una gran piaga. La polinesiana ha sempre guardato il lato positivo delle cose. Per non parlare del fatto che da sempre aveva questa quantità infinita di energia. Qualcosa che invidiavo così tanto adesso.

Mi sentivo particolarmente debole oggi, ma ho pensato che fosse per il giro di medicine che avevo ottenuto ieri e per il fatto di essere stata sveglia tutto il giorno. Avevo un po' di stress in più sul mio sistema, ma ho fatto del mio meglio per nascondere il mio esaurimento.

Ci stavamo mettendo le giacche perché fuori si stava gelando. New York non era sicuramente Miami o Orange County e noi tre eravamo abituate a climi più caldi. Beh, ero un po' abituata al fatto che New York fosse fredda, ma gli inverni erano sempre difficili. Ho indossato gli scarponi da neve e ho visto Camila in piedi proprio di fronte a me mentre mi vestito. Mi teneva la sciarpa e me la metteva con un piccolo sorriso sulle labbra. La lasciai fare e la vidi sorridere ancora di più quando prese il mio cappellino e me lo mise perfettamente in testa. Si morse il labbro e mi piaceva anche quel gesto adorabile. Mi sporsi in avanti e le rubai un bacetto sulle labbra.

"Ok, siete carine devo ammetterlo", Dinah sorrise e io avevo completamente dimenticato che lei era persino con noi, perché ero così impegnata a concentrarmi sulla bellissima donna di fronte a me. Camila sorrise alla sua amica e mi prese la mano prima di lasciare l'appartamento.

Mezz'ora dopo, eravamo tutte sedute in una piccola sala d'aspetto per vedere la dottoressa Phelps. Dinah era sorprendentemente a suo agio e chiacchierava, mentre Camila sembrava più tesa. Sapendo quanto tutto questo l'avesse colpita ora, ho fatto in modo di tenere la sua mano nella mia per tutto il tempo e tenerla distratta. Non volevo che si preoccupasse così tanto mentre aspettava. C'erano alcuni test che arei dovuto fare ed ero in effetti grata che Dinah avesse deciso di venire con noi col senno di poi. Sarebbe stata in grado di mantenere la compagnia nervosa della donna.

"Sono così dispiaciuta, non voglio disturbarti", disse una voce sconosciuta e alzai gli occhi e vidi una donna sulla quarantina che mi guardava scusandosi. "Sei Lauren Jauregui, giusto?"

"Sì", dissi perché ero abituata a persone che mi riconoscevano anche quando non ero sempre pronta a farlo.

"So che questo è molto scortese, considerando dove siamo, ma c'è qualche possibilità che tu firmi qualcosa per mia figlia di dieci anni? È una così grande fan", la donna ha continuato e ho visto che era sincera e non avrebbe chiesto se non fosse stato importante per lei.

"Certo, nessun problema", ho risposto con un sorriso.

"Grazie mille", disse sollevata. "Vado giusto a prendere da lei qualcosa sulla quale tu possa firmare."

"È qui?", chiesi confusa.

"Sì."

"Perché non la porti? Non mi dispiacerebbe scattare una foto se lei vuole", ho offerto perché mi era sempre piaciuto molto rendere felici i miei fan, specialmente i più giovani, poiché la loro gioia era così preziosa da testimoniare.

"Sono sicura che le piacerebbe ... ma oggi non si sta sentendo molto bene e non credo di riuscire a portarla quaggiù", disse la madre bionda quando una lampadina si spense nella mia testa.

"È una paziente", conclusi e la vidi annuire. Dopo quello che è successo con Adam, non ero sicura di essere pronta a rischiare di spezzarmi il cuore avvicinandomi ad un'altra paziente; figuriamoci una bambina. Avrei potuto dire alla madre di prendere qualcosa da firmare, ma non era un'opzione se fossi stata onesta. Ho scambiato sguardi con Camila e lei sembrava già sapere cosa volessi fare. Lei sorrise dolcemente e le strinsi la mano prima di alzarsi.

"Bene, allora verrò io, se lei non può venire giù", dissi e vidi gli occhi della donna più grande accendersi.

"Non hai idea di quanto questo significhi per lei", mi ha restituito e ho scoperto che era toccata. Feci un respiro profondo e vidi anche Camila e Dinah alzarsi. Apparentemente volevano venire anche loro e hanno iniziato a seguire la donna più anziana. Ha spiegato che sua figlia, Maddie, soffriva di leucemia e le sue condizioni erano peggiorate drasticamente negli ultimi tempi. Aveva bisogno di un donatore per un trapianto di midollo osseo, ma non avevano una corrispondenza nella loro famiglia. Stavo facendo del mio meglio per rimanere calma, ma ero un po' nervosa per l'incontro con la giovane paziente.

Quando abbiamo raggiunto la sua stanza, la prima cosa che ho notato erano tutte le foto e le decorazioni su tutte le pareti. Sembrava che stesse qui da un po'.

"Ehi Maddie, guarda chi ho incontrato", disse la donna bionda mentre entravamo nella stanza della paziente e vidi la bambina che mi guardava con gli occhi grandi. Era ancora più pallida di me, se fosse stato possibile. I suoi occhi blu erano vividi, ma ho subito notato che soffriva di perdita di capelli; un effetto collaterale della chemioterapia che io non avevo dovuto sopportare per fortuna. Ma tutti erano diversi e io ero stata fortunata.

"Ciao", mi sono rivolta alla ragazzina seduta nel suo letto, che mi guardava come se stesse vedendo un fantasma. Indossava una maschera per il viso, quindi non ero sicura che stesse sorridendo, ma sembrava proprio così. "Tua madre mi ha detto che sei una grande fan e io le ho detto che avrei dovuto incontrarti allora." Mi avvicinai a lei e mi sedetti sul bordo del letto mentre la ragazza sembrava essere scioccata. Le ho preso la mano e ho continuato a sorridere ampiamente per calmarla.

"Sei la mia cantante preferita", alla fine ha parlato e ho sentito il mio cuore crollare quando ho sentito la giovane voce. Sembrava così innocente e non potevo scuotere la sensazione che fosse così ingiusto.

"Com'è possibile, perché tu sei la mia fan preferita?", dissi piena di sincera tenerezza e giocai con le piccole dita in mano.

"Sei molto carina. Adoro i tuoi capelli", ha proseguito la bambina di dieci anni e ho dimenticato che non eravamo sole, ma concentrate esclusivamente su di lei. È' stato straziante sentire quello che ha detto, ma sono rimasta positiva perché era quello che lei aveva bisogno da me; non pietà, ma incoraggiamento.

"No, sei molto più carina tu", ho insistito e ho usato la mia mano libera per accarezzare delicatamente il lato della sua testa. "Non importa che tipo di capelli hai o non hai. Queste cose vanno e vengono. Hai degli occhi molto belli, però. Ma riguarda ciò che è dentro che conta. Che tipo di persona sei. Questo è ciò che ti rende non solo carina, ma bella e tu sei davvero bella."

Vidi gli occhi della piccola che luccicavano in lacrime e mi tolsi il berretto per metterlo su di lei. Rise di gioia quando aggiustai il tessuto nero un po' goffamente e le piantai un bacetto sulla fronte. Non avevo molto tempo perché il mio appuntamento era vicino e avevo lasciato la sala d'attesa senza dirlo a nessuno.

"Vuoi fare una foto?", ho chiesto e lei annuì freneticamente. Per la prima volta, ho riconosciuto le altre donne nella stanza con me e sembravano tutte vicine alle lacrime. La bionda ha usato il suo telefono e io mi sono avvicinata alla bambina e ho stretto le braccia attorno al suo corpo magro. L'ho stretta vicino a me e abbiamo scattato diverse foto mentre facevamo alcune pose stupide.

"Possono esserci anche Camila e Dinah in una foto?", improvvisamente chiese Maddie e fui sorpresa che lei ne fosse a conoscenza, perché era molto giovane. Non mi sarei mai aspettata che lei sapesse delle Fifth Harmony, ma ovviamente lo sapeva. Le altre due donne si sono unite a noi sul letto per altre foto, prima di consegnare alla bionda al mio telefono e le ho chiesto di registrare un video. Tutte loro non avevano idea di cosa volessi fare, ma avevo bisogno di dare a questo incontro un significato in qualche modo. Volevo aiutare in qualsiasi modo potessi. Non appena ho sentito il piccolo suono che indicava che la videocamera stava registrando, ho iniziato a parlare liberamente, ma sinceramente.

"Ciao a tutti", ho salutato dolcemente alla telecamera. "So di essere stata un po' distante ultimamente, ma ho bisogno del vostro aiuto per una cosa importante. Abbiamo appena incontrato questa meravigliosa signorina e lei, come tanti altri, ha un disperato bisogno di un trapianto di midollo osseo. È incredibilmente facile registrarsi; tutto quello che dovete fare è un semplice tampone alla guancia per la registrazione iniziale. In cambio si arriva possibilmente ad aiutare qualcuno in un modo molto importante. Quindi, per favore, informatevi, registratevi e migliorate o salvate la vita di qualcuno con qualcosa di così semplice. Vi amo tutti e tornerò presto. Grazie", ho finito il messaggio completamente spontaneo con un grande sorriso.

Ora tutte erano silenziose, ma mi alzai e presi il mio telefono per postare istantaneamente il video su Instagram. Non c'era motivo per cui non dovessi farlo e facevo sempre tutto il possibile per aiutare gli altri.

"Ascolta Maddie, devo andare ora, ma darò a tua madre il mio numero e puoi chiamarmi o mandarmi un messaggio ogni volta che vuoi, ok? Voglio sapere come stai, va bene?", mi concentrai sulla più giovane e mi avvicinai ancora una volta per accarezzare dolcemente la sua tempia.

"Ok", ha detto con entusiasmo.

"Promettimi che resterai forte, ok? Voglio vederti al mio prossimo concerto, ballando come una matta."

"Prometto", la bambina annuì e io deglutì leggermente prima di darle un ultimo abbraccio e dire addio a sua madre. Ci siamo scambiate i numeri e lei mi ha ringraziato per circa dodici volte, ma ho continuato a dirle che non c'era niente per cui doveva ringraziarmi. Dinah, Camila e io le salutammo un'ultima volta prima di uscire nel corridoio.

Espirai profondamente e sentii entrambe le donne più giovani che mi posavano una mano su ciascuna delle spalle per consolarmi.

"Sto bene", dissi piano, ma avevo bisogno di un minuto per rimettere a fuoco.

"È stato bello quello che hai fatto lì dentro", ha commentato Dinah.

"Avrei desiderato poter fare di più, sai?", confessai e sentii Camila appoggiare una mano sulla mia guancia, tirandomi verso di lei prima che le sue labbra si collegassero con le mie, piene di tenerezza e affetto.

"Stai facendo più della maggior parte della gente", sussurrò amorevolmente e mi lasciò. Forse sì, ma quello era davvero un pensiero molto triste. Per quanto fossi sfinita qualche volta, c'era dentro di me una sognatrice idealista che desiderava e sperava che le persone tornassero in sé e si rendessero conto che eravamo tutt'uno. Dovremmo fare tutto il possibile per essere compassionevoli e dare qualcosa in ogni modo possibile a ciascuno individualmente. In momenti come questi, ero sempre combattuta tra il mio cuore quasi ingenuo e il mio cervello razionale che sapeva quanto il mondo potesse essere duro e crudele. Quella lotta dentro di me probabilmente non sarebbe mai scomparsa, ma avevo bisogno di ritrovare la calma e concentrarmi sulla mia guarigione per il momento.

A parte questo, tutto sembrava a posto ed ero felice di lasciare l'ospedale dopo diverse ore. Dinah, Camila e io tornammo nell'appartamento e ordinammo della pizza perché stavo morendo di fame dopo aver avuto lo stomaco vuoto tutto il giorno. Avevo quasi dimenticato com'era avere appetito e l'ho preso come un buon segno. Tuttavia, mi sentivo davvero esausta per tutto lo stress.

Ero sdraiata sul divano con Camila seduta accanto a me, mentre Dinah stava prendendo qualcosa da bere. Camila stava selezionando un film per noi. All'inizio, eravamo state piuttosto tranquille dopo aver lasciato l'ospedale, ma Dinah non era una persona che restava calma a lungo ed è stata un'assoluta benedizione averla in giro in quei momenti in cui Camila e io tendevamo ad annegare nei nostri pensieri. La più giovane ci ha tirato fuori da essi con poche battute e ora mi sentivo molto meglio.

Il mio telefono si è illuminato e ho estratto il dispositivo per vedere che era mio padre a chiamare. Ero un po' sorpresa perché non gli parlavo da un po' e di solito era mia madre che chiamava a nome di entrambi.

"Ehi papà", l'ho messo in vivavoce e ho sentito un senso di colpa avvicinarsi immediatamente perché nessuno dei miei familiari sapeva ancora della mia malattia.

"Ehi, non ti sento da un po'. Come stai?", la voce maschile riempì la stanza, mentre Camila stava ancora guardando la TV.

"Sto bene-", volevo dire di più, ma mio padre lo interruppe.

"Lo sei veramente?"

Ingoiai e vidi Camila che mi guardava ora. La sua voce sembrava estremamente preoccupata e sentivo il mio cuore pulsare più velocemente ogni secondo che passava. Lo sapeva?

"Um ... sì", dissi in modo molto sicuro e sentii Dinah entrare in soggiorno con bevande e snack.

"Allora perché mi hanno chiamato i tuoi fratelli e mi hanno detto che hanno visto un tuo video e che sono estremamente preoccupati?", ha spiegato la sua domanda sul mio benessere e mi sentivo ancora peggio sapendo che Taylor e Chris erano così spaventati da chiamare i miei genitori per vedere se stessi bene. Eravamo tutti separati fisicamente, ma eravamo rimasti vicini come una famiglia. I miei genitori vivevano a Cuba da un po' di tempo e i miei fratelli studiavano all'estero. Ero stata in tutto il mondo prima, ma questa telefonata ha dimostrato quanto fossimo ancora molto affiatati.

"Stavo solo mandando un messaggio ai miei fan", ho provato a sviare il problema e ho guardato Dinah, che si stava immergendo negli snack come se stesse già guardando un film.

"Sì, l'ho visto. Ho visto il video perché Taylor era così fuori di testa che volevo che lo vedessi e ora capisco perché lo fosse", mio ​​padre sembrava ansioso. "Lauren, sei molto diversa. Sei così pallida e magra. Ti prego, dimmi che non stai facendo qualcosa di malsano per diventare troppo magra per il business o qualcosa del genere. "

"No, non lo sto facendo. Lo prometto", ho risposto subito.

"Allora cos'è? E perché eri in ospedale, prima di tutto?"

Mi sono ritrovata ad un bivio, perché una cosa era evitare l'argomento, ma un'altra era mentire spudoratamente alla mia famiglia. I miei occhi vagarono verso Camila, che mi stava fissando intensamente prima di prendere un respiro profondo.

"Ero in ospedale perché ... circa due mesi fa mi è stato diagnosticato un cancro al seno", ho lasciato cadere la bomba, ma ho continuato rapidamente. "Ma ho avuto un intervento chirurgico ed è stato un grande successo. Sto facendo la chemioterapia e mi restano solo sei settimane, quindi sto andando molto bene. Non volevo che voi vi preoccupaste "

Silenzio.

"Papà?", ho chiesto con attenzione.

"Hai un cancro e non ce l'hai detto?", la sua voce era così spezzata che mi sentii molto peggio di quello che pensavo fosse stato dopo averlo detto a loro. "Ci hai mentito per due mesi!"

"Non stavo mentendo, ma ... trattenendo le informazioni", argomentai.

"Non fare la furba adesso, hija", ora era assolutamente furioso. "Ti rendi conto che tua madre sta piangendo proprio accanto a me."

"Sto bene, lo giuro. Tutto sta andando alla perfezione con la mia guarigione e tornerò alla normalità", ho provato a placarli perché non volevo preoccuparli così tanto.

"Come facciamo a sapere che stai dicendo la verità in questo momento? Come sappiamo che non stai mentendo in un letto d'ospedale?", la voce di mio padre suonava pericolosamente vicina al rompersi e sentii il mio cuore quasi spezzarsi a quel suono.

"Mi dispiace, onestamente non volevo farvi del male", ammisi sinceramente. "Ma sto dicendo la verità, proprio ora."

"Non posso credere che non ci abbia detto qualcosa del genere", mormorò.

"Papà-"

"Basta, Lauren. No aguanto más!", mi ha detto che non poteva più credermi e sapevo che era sconvolto quando aveva iniziato a parlare in spagnolo. "Veniamo a New York, che ti piaccia o no."

"Non dovete farlo. Che cosa devo fare per dimostrarvi che sto bene?", ho usato i miei ultimi sforzi per impedire loro di venire e preoccuparsi così tanto.

"Lauren, ascolta", la sua voce si addolcì. "Non sono arrabbiato, ok? Sono preoccupato perché voi ragazzi siete la luce dei miei occhi e l'idea che tu sia malata mi sta uccidendo. Forse stai bene, ma io no. Non ho mai avuto così tanta paura in vita mia e devo vederti per assicurarmi che non stia perdendo la mia bambina."

Come avrei potuto combattere mio padre su questo quando era così brutalmente e sinceramente straziante? Sospirai quietamente perché non potevo più negare il suo desiderio, anche se ciò significava più stress per me. Non ho mai voluto preoccuparli, ma se insistevano per venire, sarei stata contenta di vederli. Certo che mi mancavano e ora che sapevo che stavano arrivando, ero contenta che il segreto fosse stato rivelato.

"Ok", ho detto semplicemente.

"Verremo tutti questo fine settimana e resteremo solo per qualche giorno", ha spiegato mio padre molto più a suo agio ora.

"Va bene, non vedo l'ora di vedervi, spero che voi lo sappiate. E mi dispiace di avervi sconvolto così tanto. Sono davvero dispiaciuta", dissi tristemente.

"Lo so. Noi tutti lo siamo. Eravamo solo ... preoccupati. Mi dispiace anche per averti aggredita. Ti amo così tanto, mí corazón e non vedo l'ora di vederti."

"Ti amo anch'io. A presto allora. Ciao."

"Ciao" ha riattaccato e ho sospirato profondamente per riprendermi da quella telefonata. Il cuore mi batteva ancora fuori dal petto, prima che guardassi le altre due donne con me.

"Sei sollevata, non è vero?", chiese Camila dolcemente e attirò la mia attenzione.

"Sì", ho ammesso e l'ho vista sorridere dolcemente.

"Sono fiera di te per aver detto la verità e non aver mentito", ha detto e mi ha passato una mano tra i capelli con tenerezza. Chiusi gli occhi perché quel piccolo gesto era così piacevole quando lo faceva.

"Potrebbe esserci un lato positivo in questo", mi sono seduta in piedi e ho sorriso. "Sposiamoci questo fine settimana", sbottai e vidi gli occhi della più piccola allargarsi leggermente.

"Sei seria?", sorrise, ma sembrava insicura sul mio essere sincera.

"Sì, perché no? La mia famiglia sarà qui, Dinah è qui. Possiamo chiamare Ally e la tua famiglia in modo che vengano anche loro. In questo modo non saranno arrabbiati con noi per l'evasione. Andremo in municipio e faremo una piccola cena o una festa più tardi. Non ho bisogno di una vera cerimonia finché tutte le persone che amiamo sono lì e possiamo finalmente renderlo ufficiale. Che cosa dici?", le ho teso un agguato un po' parlando velocemente, ma ero così eccitata all'idea che ci saremmo finalmente sposate.

"Io dico di sì", Camila acconsentì alla mia idea e vidi i suoi occhi riempirsi di lacrime.

"Oh no, cosa c'è che non va?", dissi all'istante perché non riuscivo a gestire il fatto che stesse piangendo a causa mia.

"Niente, è solo ... ho aspettato così tanto tempo per questo e non posso credere che in realtà sta per accadere", la sua voce bassa sembrava così toccata e il mio cuore batteva alle sue parole.

"Stiamo per farlo questo fine settimana, Camila", ho ripetuto con il più grande sorriso sulla mia faccia.

"Ci sposeremo", ha confermato lei, prima di sigillare i nostri piani con un bacio.

Ciaaaao gente, scusate l'ora, ma ho avuto lezione fino a tardi in università.. il tempo di cenare e sono qui a pubblicare il nuovo capitolo!

Spero stiate seguendo la storia, perché mi ci sto impegnando davvero.. soprattutto tra università e il resto.

Grazie a chi mi segue sempre, è per voi che sto continuando ad aggiornare.

Vi adorooo.. a domani!

-writeeeonme