La mattina dopo era passata abbastanza rapidamente. Lauren era ancora di buon umore e sembrava guarire molto bene dall'intervento. Le prime ore della giornata sono state riempite con altri test e alcune scansioni per vedere il suo processo di guarigione. Apparentemente, era in buona forma. Almeno era quello che mi aveva detto l'infermiera quando ero tornata con una colazione "vera" per la mia fidanzata. Mi aveva chiesto di andare a prendere qualcosa da mangiare fuori dall'ospedale. Ero solo felice che lei avesse appetito. Per quanto prestigioso fosse l'ospedale, il cibo non era quello a cui era abituata Lauren e non mi importava di andare a trovare quello che voleva. Normani, Alexa e Chelsea si erano persino fermate per qualche minuto a vedere la loro amica prima di andare in giro durante la loro giornata.

Era intorno a mezzogiorno quando la dottoressa Phelps arrivò per darci un aggiornamento su cosa sarebbe successo dopo. La donna in camice teneva in mano un grafico e alcuni altri documenti mentre ci salutava con un sorriso. Ero seduta sul bordo del letto e ho subito afferrato la mano sinistra di Lauren. Ogni volta che sentivo l'anello di fidanzamento sotto la punta delle mie dita, un senso di serenità si riversava su di me. Anche se fosse solo per pochi istanti, amavo la sensazione di avere qualcosa di fisico per provare il nostro legame. Dopo aver scambiato i convenevoli, la dottoressa Phelps controllò le sue carte e ci fece partecipi della sua valutazione.

"Le tue statistiche e i tuoi valori vitali sembrano molto buoni. Sembra che tu ti sia ripresa bene come speravo. Senti dolore?"

"No, sto bene", rispose Lauren e si sedette dritta nel suo letto, stringendomi delicatamente la mano.

"Ok, non vedo alcuna ragione per cui non dovremmo iniziare il primo ciclo di chemioterapia dal punto di vista medico. A meno che tu non mi dica di volerti riposare un po' e magari prepararti mentalmente", suggerì la donna più grande con un dottorato.

"Sono più che pronta", gli occhi verdi risposero velocemente. "Voglio davvero iniziare."

"Va bene allora", disse la dottoressa e chiuse la cartella. "Come ti ho detto prima, riceverai una chemioterapia endovenosa come una flebo, che richiederà circa due ore. Puoi bere, mangiare o fare qualsiasi cosa tu voglia. La maggior parte dei pazienti porta della musica, un libro o persino un film quando il loro trattamento richiede diverse ore. Nel tuo caso, possiamo impostare il trattamento nella tua stanza oggi, ma potresti anche scendere al nostro reparto di chemioterapia. So che apprezzi la tua privacy, ma a volte è utile trovare altre persone che condividono la stessa esperienza. È una tua scelta, ma la maggior parte dei pazienti beneficia di un gruppo di supporto aggiuntivo diverso da quello che hanno già a casa".

I miei occhi corsero dalla dottoressa a Lauren. Potevo vedere le ruote girare nella sua testa e provare a fare una scelta. Sapendo quanto voleva proteggere la sua vita privata, mi sorprendeva che stesse prendendo in considerazione l'altra possibilità di far sapere agli estranei che lei era anche una malata di cancro. Lei incontrò il mio sguardo e sorrisi rassicurante per farla sentire compresa, non importava cosa decidesse.

"Penso che mi piacerebbe andare all'unità", ha detto molto sorprendentemente.

"Bene, farò sapere loro che verrai. E ti farò preparare le carte di scarico in modo che tu possa firmarle prima di andare. Sei stabile e penso che sei pronta per tornare a casa dopo aver finito il trattamento al piano di sotto. Quindi, puoi fare le valigie e vestirti mentre sistemo tutto. Una delle infermiere ti porterà all'unità di chemioterapia e io verrò più tardi a trovarti prima di partire. Ok?"

"Sì, grazie ancora", rispose genuinamente Lauren.

"Grazie, dottoressa Phelps", ho concordato.

"Non dovete ringraziarmi. Questo è quello per cui sono qui", disse umilmente la dottoressa prima di lasciare la stanza.

Ho guardato la donna a letto e ho potuto rilevare un certo nervosismo nei suoi lineamenti facciali. I suoi occhi erano un po' strabici e stava corrugando la fronte più del solito. Era ovviamente molto nuova a questo e ho avuto qualche precedente esperienza con mia madre che aveva subito lo stesso trattamento.

"Stai bene?", ho chiesto con cautela.

"Sì ... sono contenta di poter iniziare tutto e poi di andare a casa", disse e rilassò la sua espressione tesa.

"Non devi affrettarti se preferisci impiegare qualche giorno per riprenderti completamente", volevo ricordarle perché non doveva esagerare emotivamente, anche se stava andando bene a livello fisico.

"No, voglio. È meglio farla finita e una volta che l'ho fatto, la paura dell'ignoto sparirà", spiegò, e potei capire quel sentimento.

"Ok, allora farò le valigie", suggerii e volevo alzarmi.

"Aspetta", disse Lauren e mi prese per mano. Mi voltai per guardarla di nuovo e rimasi stupita quando la sua mano lasciò andare la mia per spostarsi dietro il collo. Mi ha avvicinato e ho avuto solo un secondo per reagire prima che le sue labbra premessero contro le mie. L'ho baciata e non potevo negare quanto amassi la sensazione delle nostre labbra intrecciate. La sua mano mi teneva in posizione e fui sorpresa dall'urgenza che stava esprimendo. Mi aspettavo un bacio gentile prima che facessi fare i bagaglia ma lei inclinò la testa e mi morse il labbro inferiore. Le mie sopracciglia si corrugarono inavvertitamente in ancora più sorpresa quando la sua lingua lo sfiorò in seguito.

Non ero affatto contrario, comunque. Le labbra seducenti della donna un po' più grande erano la parte più avvincente di lei. Le sue unghie affondarono nella pelle del mio collo e lentamente graffiarono la superficie sensibile. La pelle d'oca stava iniziando a invadere il resto della mia pelle quando aprì la bocca per farmi esplorare il calore. Il mio battito accelerava e fui sollevata dal fatto che non ero quella attaccata alle macchine perché avrebbero mostrato il mio tumulto interiore quando ci stavamo solo baciando. La mano si avvicinò ai miei capelli e si aggrovigliò dentro mentre sospirai dolcemente. Ha improvvisamente succhiato la punta della mia lingua prima di rilasciarla e facendo la stessa cosa con le mie labbra.

Mi girava la testa per la passione che mostrava, ma non potevo farcela. Stavo ricambiando altrettanto ardentemente. Lauren stava essenzialmente succhiando l'aria dai miei polmoni quando le sue labbra si chiusero sulle mie in una fila di baci molto sensuali. La mia stessa mano afferrò il lenzuolo in risposta prima di accarezzarle il braccio mentre la sua mano si stava ancora stringendo sui miei capelli. Mi sentivo stordita dopo essere stata privata di grandi quantità di ossigeno da quando stava intrappolando le mie labbra tra le sue senza sosta.

"Wow ...", quasi rimasi senza fiato per l'aria e aprii gli occhi per vedere un ghigno malizioso sul suo viso. "Per che cos'era quello?"

"Non posso proprio avere il bisogno di voler uscire con la mia fidanzata?", sussurrò contro le mie labbra ancora socchiuse che stavano disperatamente respirando aria nuova.

"Mi piace quando mi chiami così", confessai e mi morsi il labbro inferiore per un secondo.

"Fidanzata", ripeté con voce ancora più bassa e si sporse in avanti per collegare nuovamente le nostre labbra.

"Sembra che non sia solo il tuo appetito per il cibo che non è svanito", la stuzzicai e la sentii ridere silenziosamente prima di disegnare piccoli disegni con la punta delle dita sul mio collo.

"Beh, ho pensato al fatto che questa è la prima volta da quando siamo insieme senza una scadenza", ha risposto con maggiore ponderatezza. "Non devo ripartire dopo alcuni giorni. Le circostanze non sono ideali, ma in qualche modo siamo insieme. "

Le mie labbra formarono un sorriso gentile quando la sentii parlare ed ero così stupita da quanto velocemente potesse passare dall'essere super seducente ad incredibilmente dolce. Lei aveva ragione. Le nostre circostanze erano difficili, ma eravamo insieme; finalmente. Non solo per un paio di giorni, avevamo avuto settimane o addirittura mesi in cui eravamo separate. Questa era la prima volta senza un'altra separazione davanti a noi. Fino ad allora non me ne ero accorta perché ero così preoccupata di tutto quello che stava accadendo.

"È vero", dissi dolcemente e le spostai una ciocca di capelli scuri dietro l'orecchio. Stavo per sporgermi in avanti questa volta, ma siamo state interrotte da qualcuno che si è schiarito la voce.

Era un'infermiera con le carte di dimissione di Lauren e ulteriori istruzioni. Scesi dal letto e cominciai a preparare la valigia che Lauren aveva portato, mentre la donna più grande si vestiva dopo aver firmato i documenti. L'infermiera ci ha informato su tutto ciò di cui avevamo bisogno di essere consapevoli per i prossimi due giorni e le settimane seguenti. Lauren doveva fare esercizi speciali con le braccia ogni giorno per sostenere il movimento completo del braccio e della spalla dopo l'intervento. Lo scarico sarebbe stato rimosso in una settimana, fino a quel momento avremmo dovuto svuotare i liquidi che si accumulavano nella sacca di drenaggio più volte al giorno. C'era un reggiseno speciale che doveva indossare e molte altre cose che venivano con il trattamento.

Lauren era piuttosto tranquilla e non ero sicura se fosse sopraffatta o semplicemente attenta. Forse un po' di entrambi. Dopo aver ricevuto tutte le informazioni necessarie, l'infermiera ha portato una sedia a rotelle e ho visto la delusione sul viso di Lauren quando si è resa conto che sarebbe stata portata al piano di sotto. Poteva camminare, ma probabilmente l'ospedale stava semplicemente dalla parte della sicurezza. Il suo piccolo sospiro era un evidente segno della sua disapprovazione. Ho preso la sua borsa e ho dato un'ultima occhiata in giro per la stanza per assicurarmi di non aver dimenticato nulla.

Ho seguito l'infermiera che spingeva Lauren finché non abbiamo raggiunto l'unità di chemioterapia dell'ospedale. Entrando nelle grandi porte, la stanza era piena di comode poltrone reclinabili e le persone erano sedute a ricevere le loro medicine. Nessuno dei pazienti si è preso la briga di guardarci. Passavano tutti il ​​tempo leggendo o parlando con i loro cari. L'atmosfera era rilassata e rilassante. Ma ero abituata a questo; a differenza di Lauren. La guardai e potei vederla lottare un po' con tutte queste nuove impressioni che si infiltravano nel suo cervello. Quindi le ho accarezzato gentilmente la spalla prima di andare davanti alla sua sedia.

Si è alzata dalla sedia a rotelle e l'ha barattata per una delle sedie azzurre reclinabili. C'era anche un'infermiera che si occupava di curare Lauren. Ancora una volta, c'erano più informazioni su quello che sarebbe successo, ma per fortuna ne sapevamo già la maggior parte. Abbiamo ascoltato ancora l'infermiera, che poi ha iniziato mettendo la cannula nella parte posteriore della mano di Lauren. Era appena stata rimossa dalla flebo che aveva sopra per averne un'altra. Anche se non sapevo cosa potesse succedere nella sua testa, doveva essere estenuante. Stava ancora facendo una faccia coraggiosa e mi sorrise quando mi sedetti accanto a lei. Non appena tutto fu sistemato, l'infermiera se ne andò e io avevo solo occhi per la donna che indossava di nuovo i suoi vestiti normali invece dell'abito dell'ospedale.

"La prima volta, eh?"

Sia io che Lauren abbiamo seguito la voce chiaramente diretta al cantante. La voce apparteneva al giovane seduto accanto a Lauren su un'altra sedia, che riceveva le stesse medicine. Probabilmente aveva circa la nostra età e certamente era molto attraente. Probabilmente era un preconcetto, ma non sembrava affatto malato. Aveva i capelli castano chiaro, un paio di vivaci occhi azzurri e un fisico inconfondibilmente muscoloso a seconda del braccio muscoloso esposto che veniva iniettato.

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Il sorriso sincero è stata la cosa più distintiva per me.

"Sì. Si vede così tanto?", ha risposto Lauren e ho visto la sua prima interazione con un altro paziente.

"Più o meno", disse ancora sorridendo e rivelò un leggero accento del sud. "Sono Adam."

"Sono Lauren e questa è la mia fidanzata Camila", sono stata presentata e ho salutato l'uomo dall'altra parte di Lauren con un sorriso.

"Piacere di conoscere entrambe, ma so chi sei", ammise Adam con una dolce risata. "Potrei essere malato, ma non vivo sotto una roccia".

"Um ... non voglio che nessuno scopra che sono ..."

"Non preoccuparti", gli occhi azzurri interruppero dolcemente perché percepì il lieve panico di Lauren. "Non ho intenzione di dire una parola. Nessuno lo farà. Questo è un posto sicuro. Quello che succede qui, resta qui. È come Las Vegas ... un po' ", sogghignò.

"Buono a sapersi, grazie", rispose sollevata Lauren.

"Prego. Ma posso darti un suggerimento molto importante: stare sempre dalla parte delle infermiere. Se gli piaci, ti lasciano scegliere dove vuoi sederti. E adesso abbiamo i posti migliori in questo posto."

"Perché?", la donna più grande chiese incuriosita e io ero così felice di vederla distratta e non solo concentrata sulle medicine che si infiltravano nel suo sistema.

"Perché possiamo guardare il corridoio", Adam indicò le porte di vetro. "Quella seconda porta a destra è la stanza delle infermiere e la stanza di fronte è la stanza di guardia. Lascia che te lo dica, è molto interessante vedere chi entra li 'a dormire'. Questo posto è meglio di qualsiasi soap opera."

Lauren e io ci scambiammo un'occhiata divertita dopo aver seguito l'elaborazione dell'uomo.

"Considerando la tua vasta conoscenza, farò un'ipotesi audace e dirò che questa non è la tua prima volta", ha dichiarato Lauren.

"Immagino che tu possa dirlo. Questa è in realtà la mia terza chemio", disse Adam e sentii i miei occhi allargarsi per lo shock. "Cancro gastrico quando avevo 22 anni. Genetico e molto aggressivo. Ero praticamente un "spacciato", ma sei anni, nove interventi chirurgici e tre chemioterapie dopo sono ancora qui. Impressionante, eh? "

"Ma tu sembri così ...", balbettai e non potei trattenere la lingua.

"Di bell'aspetto?"

"Volevo dire sano", ho riso.

"Sto solo scherzando", Adam si unì alle mie risate. "Non sono sempre stato così. È all'inizio, ma devi combattere da morire per provare a vincere", ha aggiunto più sinceramente. "Ne vale davvero la pena alla fine e un piccolo prezzo da pagare per riavere la tua vita."

I miei occhi vagarono verso Lauren che stava ascoltando attentamente e potei vedere le parole dell'uomo affondare. Si sentì capita. Sono stata felicissima di vedere il suo legame con Adam perché è stato in grado di darle qualcosa che io non ero in grado di darle. E non c'era alcuna gelosia da parte mia. Era il sollievo più forte di ogni altra cosa. Per quanto fosse empatica, non avrei mai capito a pieno cosa stesse passando. Ma Adam lo sapeva. Il fatto che lei fosse così aperta nel parlare con lui mi ha dato ancora più speranza che lei non stesse giocando per risparmiare i miei sentimenti.

"Sei qui da solo?", chiese Lauren incuriosita.

"Sì, mia moglie lavora a tempo pieno. Uno deve essere perché ho bisogno dell'assicurazione" rispose con un altro grande sorriso e il suo atteggiamento positivo era davvero contagioso. "Non riesco davvero a mantenere un posto di lavoro con la quantità di giorni di malattia che richiedo, ma probabilmente si presenterà da un momento all'altro. Arriva sempre durante la pausa pranzo e mangia qualcosa di disgustosamente sano."

"Da quanto tempo sei sposato?", continuavo la conversazione perché era così facile parlare e quell'argomento era chiaramente qualcosa che aveva a che fare con noi stesse.

"Il nostro decimo anniversario è in arrivo", ha rivelato e ho iniziato a fare i conti con la matematica. "So cosa stai pensando. Sì, ci siamo sposati a diciott'anni e no, non l'ho messa incinta.

Stavamo ridendo ora e il suono della voce di Lauren quando si riempì di tanta gioia mi fece battere il cuore. Le misi una mano sul braccio e carezzai teneramente la morbida superficie.

"Era la mia fidanzata del liceo e uscivamo da quando avevamo quattordici anni. Quindi volevo renderlo ufficiale prima di trasferirci qui dal Texas per andare al college", l'uomo parlava continuamente della sua vita e non era timido nel condividere niente di tutto ciò. "Oh, eccola."

Ho seguito lo sguardo di Adam e ho posato gli occhi sulla donna bionda che camminava verso di noi. Dire che non era bellissima sarebbe stata una bugia. Non avrebbe dovuto essere una sorpresa considerando il look di Adam, ma la donna in un completo di gonna nera sembrava essere parte di una campagna pubblicitaria. [Riferimento visivo se volete: https: //31.media.tumblr.com/8f14e32fbe2b434374c81f3a54811c1e/tumblr_mz2fqgaJGy1ri58ybo1_500.png]

"Ehi", la donna salutò suo marito quando ci raggiunse e gli diede un piccolo bacio sulle labbra.

"Ehi bellezza", disse Adam e l'adorazione nei suoi occhi era palesemente ovvia quando tirò fuori una sedia per sedersi accanto a lui. "Tesoro, sono Lauren e la sua fidanzata Camila. Questa è mia moglie Amber."

Ci siamo scambiati tutti una variazione di "Piacere di conoscerti" prima che la donna bionda parlasse.

"Ti stava dando fastidio? Può essere piuttosto loquace", ha stuzzicato l'uomo accanto a lei con un ghigno.

"Non sono loquace. Sono solo amichevole", protestò Adam. "So che questo è un concetto estraneo a te come avvocato aziendale che è abituato a stare seduto nel suo ufficio tutto il giorno senza parlare con nessuno", rispose mentre sua moglie rideva ad alta voce.

"Touché", disse mentre Lauren e io osservavamo la loro accattivante interazione. "Ti ho portato il pranzo."

"Che cos'è?", Adam sembrava inorridito quando tirò fuori due tazze piene di un liquido verde.

"È un frullato", ha alzato gli occhi al cielo e si è riferita a noi. "È un uomo delle caverne, lo giuro. Se dipendesse da lui, mangerebbe hamburger tutto il giorno."

"Beh, non hanno un buon sapore e non sembrano qualcosa che solo i conigli mangerebbero ... o berrebbero", l'uomo rispose con sdegno mentre Amber beveva il primo sorso. "Cosa c'è lì dentro?"

"Spinaci, cavoli ..."

"Ok, no, ho sentito abbastanza", intervenne Adam. "Puoi berli entrambi."

"Adattati. Ne vuoi uno?", ci ha offerto la donna bionda e ho incontrato i suoi occhi verdi che ricordavano un po' Lauren.

"In realtà lo prenderò, se è ok", disse Lauren e io scossi la testa.

"Sono d'accordo con Adam su quello", ho detto, non avevo mai condiviso i gusti di Lauren quando si trattava di cibi avventurosi o anche sani. "Ma potrei prendere una tazza di caffè. Sai dove posso trovare un distributore di caffè qui?"

"Non vuoi bere il caffè dal distributore, fidati di me. Ma c'è un piccolo bar accanto alla caffetteria. Vieni, te lo mostrerò", suggerì Amber all'istante e scoprii anche un accento molto sottile da parte sua. Probabilmente era vero quello che dicevano dell'ospitalità del sud, perché la coppia era molto disponibile.

"Ti dispiace?", chiesi a Lauren che scosse rapidamente la testa. "O vuoi qualcosa anche tu?"

"No, vai", sorrise e mi chinai per un bacio veloce prima di alzarmi e seguire le indicazioni della donna alta fino alla caffetteria. Abbiamo chiacchierato su cosa abbiamo fatto per vivere e da dove venivamo io e Lauren fino a quando Amber non ha toccato l'argomento che era inevitabile.

"Come stai?", ha chiesto a voce bassa.

"Cosa intendi? Non sono io quella che è malata", dissi un po' confusa, mentre zuccheravo il caffè che avevo appena comprato per me.

"Lo so. Fidati di me, lo so", ha sottolineato prima di continuare. "Non capirai mai cosa sta passando, ma questo non significa che non sia difficile anche per te. La chemioterapia e il recupero in generale possono essere altrettanto estenuanti per il coniuge."

Ho inghiottito leggermente quando la donna sofisticata ha espresso le mie paure.

"Ma Adam sembra così felice", dissi attentamente.

"Lui lo è ... ora", rispose Amber e sospirò piano. "Adam è tipo un ragazzo, sai..? È il gentiluomo del sud e si vanta sempre di essere l'uomo che si prende cura della donna. So che questo sembra sciovinista, ma è la cosa più lontana da ciò che accade davvero. Aveva una borsa di studio per il football e praticamente ha giocato a tutti gli sport a cui si poteva pensare fino a che ... è diventato troppo debole per alzarsi dal letto. Ma quella non era la cosa peggiore per lui, piuttosto perdere la borsa di studio. Stava rinunciando alla sua indipendenza. Aveva bisogno del mio aiuto per le cose più elementari e questo lo ha portato a dipendere da me. Tanto che mi ha sgridato per questo. Ho sempre saputo che non potevo prenderlo sul personale perché non era arrabbiato con me, ma mi fa ancora male."

Il mio cuore batteva quando ascoltavo da vicino e disegnavo parallelismi tra la loro relazione e la mia con Lauren. Temevo che Lauren non avrebbe sopportato molto bene di dipendere da me e sentire Amber parlare della lotta del marito ha rafforzato la mia paura.

"Allora cosa hai fatto?", ho chiesto chiaramente scosso.

"L'unica cosa che potevo fare; essere lì per lui ed essere paziente". Feci un respiro profondo e provai a riacquistare la calma.

"Sono così dispiaciuta, ti ho totalmente spaventata, no?", sembrava sinceramente dispiaciuta ora. "Ascolta, quello che volevo dire era che a volte va bene essere fuori di testa e arrabbiarsi con loro. Ma quando riesci a superare quei momenti difficili all'inizio, la tua relazione sarà più forte che mai. Devi solo continuare a combattere, proprio come Lauren. Il recupero è uno sport di squadra quando sei sposato ... o fidanzato. Non hai ancora emesso i voti, ma lo farai e lo dirai in caso di malattia e di salute; per il meglio o il peggio. Se sarai attenta, le cose andranno bene. Devi solo superare quei primi momenti difficili e tutto il resto andrà a seguire. Ma forse non avrai nemmeno problemi. Sto solo dando per scontato, tutto qui."

"Beh, a Lauren piace decisamente la sua indipendenza, quindi avevo paura che non rispondesse bene ad essere così ... debole", ammisi mentre tornavamo dai nostri partner.

"È un aspetto che richiede tempo, ma andrà meglio. E se mai vorresti parlare, sono sicura che ci vedremo in giro", si è offerta Amber e mi ha sfregato delicatamente la spalla per consolarmi. Ho annuito e non volevo pensare alle possibili ripercussioni negative che stavano aspettando l'amore della mia vita. Raggiungemmo l'unità di chemioterapia per vedere Lauren e Adam che ridevano di tutto cuore. L'immagine mi scaldò il cuore all'istante, mentre mi sedevo accanto a lei.

"Adam ha appena provato a mettermi al corrente di tutto il dramma che accade qui dentro", Lauren ha spiegato la sua risata e non ha potuto fare a meno di sorridere da un orecchio all'altro. C'è stato un ronzio proveniente dalla borsa di Lauren sul pavimento e mi sono chinata per prendere il suo telefono. Mi sono bloccata per un secondo quando ho visto il nome lampeggiare sul display.

"È tua madre", ho detto piano e le ho porso il dispositivo. Lei ha preso un respiro profondo prima di premere sull'altoparlante.

"Ehi mamma", ha salutato casualmente, ma ho visto il senso di colpa sul suo viso perché stava mantenendo un grande segreto. Persino io mi sentivo in colpa per non aver interferito o far pressione sulla più grande per parlare della sua malattia alla sua famiglia.

"Hija, dove sei? Come stai?", chiese Clara all'istante.

"Bene, dopo aver terminato il tour avevo bisogno di un po' di tempo libero e sono stata con Camila negli ultimi due giorni", ha risposto Lauren. "Ma c'è qualcosa che devo dirti", aggiunse e i miei occhi si spalancarono. Stava per dirglielo? Adesso?! "Camila e io ci siamo fidanzate."

"Sì, è meraviglioso! Congratulazioni", ha gridato sua madre e sono rimasta un po' delusa dal fatto che la mia fidanzata non si fosse aperta sul problema più grande. "Quando è la data? Devo preparare e avere tutto in ordine."

"Mamma, per favore no. Non voglio qualcosa di grande, ok? Stavamo pensando a qualcosa di molto privato e piccolo", la ragazza dagli occhi verdi si intromise nell'entusiasmo di sua madre.

"Lauren Michelle, se stai pianificando di scappare avrò un infarto! Vuoi essere la ragione di questo?", stava chiaramente esagerando e non potei fare a meno di sorridere leggermente dopo il sospiro rumoroso di Lauren.

"Non stiamo fuggendo. Non c'è motivo di renderlo un grosso problema."

"Nessuna ragione", ripeté Clara con quella che sembrava un po' di rabbia. "Lauren, tu sei la mia primogenita. Mi hai fatto diventare madre; mi hai fatto diventare un genitore. Forse questo non significa molto per te, ma se mia figlia si sposa, voglio fare una grande festa. Non aspettare. Dov'è Camila? Ho bisogno di parlarle, lei è più ragionevole di te."

"È qui in realtà. Sei in vivavoce", spiegò Lauren mentre stavo sogghignando.

"Hola Clara", dissi dolcemente.

"Hija, per favore dimmi che Lauren non ha un piano per scappare. Non puoi farmi questo. Mi fido di te, Camila. Non mi terresti un segreto così, vero?"

Il mio cuore ha iniziato a pompare più velocemente quando ho sentito la donna dall'altra parte della linea che metteva in dubbio la mia onestà. Non stavo mentendo sui nostri piani di nozze, ma stavo tenendo un segreto che era molto peggio. Un segreto che l'avrebbe davvero ferita una volta scoperto. Guardai Lauren e vidi un piccolo panico nei suoi occhi verdi. Sapeva che stavo attraversando un periodo difficile nel non essere completamente sincera.

"No, certo che no", risposi dopo qualche secondo di silenzio.

"Bene. Perché entrambe sappiamo che se spettasse a Lauren, si sposerebbe ... in una foresta da qualche parte!", esclamò Clara e mi fece ridere. L'idea non era così inverosimile perché potevo vedere Lauren fare qualcosa di così naturale. Guardai la mia fidanzata, che stava roteando gli occhi al commento di sua madre mentre un'infermiera si avvicinava ad Adam e apparentemente finiva il suo trattamento tirando fuori l'ago.

"Sto ancora ascoltando mamma", disse irritata Lauren.

"Lo so", rispose seccamente Clara.

I miei occhi alzarono di nuovo lo sguardo per vedere Adam e Amber che si preparavano ad andarsene. Apparentemente non volevano interrompere la nostra telefonata, ma erano stati congedati. La coppia ci salutò con un sorriso sui loro volti prima di lasciare l'unità tenendosi per mano. Lauren e io li abbiamo salutati prima di tornare alla telefonata. Clara continuava a parlare dei suoi piani di nozze e Lauren aveva posto il veto a ogni proposta. È stato divertente sentirle interagire e fondamentalmente massacrarsi a vicenda fino a quando la donna più anziana non si è arresa. Stava ancora provando a pianificare, ma ci ha lasciato decidere se avremmo preso in considerazione le sue idee.

Dopo la telefonata, Lauren e io abbiamo parlato casualmente di quello che Adam le aveva detto riguardo lo staff dell'ospedale. È stato sicuramente divertente ascoltare le storie, o le voci andare in giro nell'unità. Il tempo volò fino a quando Lauren ebbe finito con la sua dose e finalmente riuscì a lasciare l'ospedale. Non era da molto tempo che stava qui, ma mi sembrava un'eternità. Volevo solo riportarla nel suo appartamento, dove si sentiva più a casa.

La cantante era piuttosto esausta e non potevo biasimarla quando abbiamo raggiunto la nostra destinazione. Ha immediatamente voluto sdraiarsi e ho fatto il meglio che potevo per aiutarla. Non appena fu a letto, la sentii sospirare rumorosamente e non ero sicura se fosse sollievo, dolore o stanchezza. Probabilmente una miscela di tutti.

"Vuoi mangiare qualcosa?", chiesi e mi sedetti sul bordo del letto mentre la osservavo attentamente.

"No, non ho fame. Sono solo io o si congela qui?", osservò Lauren, sebbene fosse già coperta da una grande coperta.

"C'è un po' di freddo qui dentro. Accenderò il fuoco", suggerii e mi alzai di nuovo per regolare la temperatura della stanza nella sua camera da letto. Camminando vicino al suo armadio, entrai e tirai fuori un maglione pesante da indossare. "Ecco, siediti e mettiti questo. Questo aiuterà", ho detto e lei ha seguito le mie istruzioni. Lei sobbalzò sottilmente e capii che era il tubo di drenaggio nel suo petto che apparentemente causava disagio quando provò ad alzare il braccio. Appoggiandomi, l'ho assistita tirando sopra la felpa, così si è vestita più calorosamente. Lei mi ha sorriso con gratitudine prima di sdraiarsi di nuovo.

"Mi dispiace", sussurrò e mi accigliai in risposta.

"Per cosa?"

"Non hai mai voluto vivere a New York e dovevamo essere già in viaggio per l'Italia. Non volevo tirarti fuori dalla tua vita a Miami. Non devi restare solo per prenderti cura di me. Potrei fare le mie cure qui e poi tornare a Miami se volessi", spiegò Lauren e scossi velocemente la testa.

"Non mi interessa dove siamo. Finché sono con te, questo è tutto ciò che mi interessa. Siamo state separate abbastanza a lungo, non credi?", ho risposto con un sorriso sincero.

"Lo so ma-"

"Ma niente", l'ho interrotta e le ho accarezzato dolcemente la mano. C'era un grosso livido sul dorso della mano dove era stata la cannula, così ho evitato l'area blu all'istante. "Sono esattamente dove dovrei essere; o esattamente dove voglio essere. Inoltre, mi abituerò a vivere qui. Ti stai dimenticando che abbiamo vissuto uno stile di vita nomade anche per molti anni. L'adattamento non è così difficile quando riesco a passare del tempo con te in cambio."

"Sai, Normani vive nelle vicinanze. Probabilmente potrebbe uscire con te o farti vedere la città e fare shopping e cose del genere."

"Lauren", ho riso dolcemente. "Sto bene. Smettila di preoccuparti. Non lo vorrei in nessun altro modo, ok?"

"Ok", disse con un profondo respiro e chiuse gli occhi pigramente. Continuai ad accarezzare la pelle fredda della sua mano finché non si addormentò. Anche dopo che si era addormentata, non potei fermarmi e passai parecchio tempo al suo fianco solo a guardarla dormire.

Mi sentivo un'ipocrita perché non volevo che si preoccupasse per me, ma ero costantemente preoccupata per lei. Ma questo era giustificato ai miei occhi. Non ero quella che attraversava la chemioterapia. Ricordando ciò che mi aveva detto la donna bionda all'inizio della giornata, ero decisamente preoccupata di come tutto ciò avrebbe potuto influenzarci. Questa era la prima volta che abbiamo avuto tempo per noi stesse, senza dover separarci dopo alcuni giorni, ma non è stato esattamente il modo in cui lo avevamo pianificato. Naturalmente non la biasimavo, ma ero preoccupata. Più preoccupata di quanto volessi che lei sapesse.

La mia apprensione non era gratuita, come risultò. Le due settimane seguenti furono difficili per Lauren; soprattutto la prima. Non era abituata ad essere così limitata e l'ho vista lottare ogni giorno per recuperare energia. Passare dall'essere costantemente al lavoro e in viaggio, praticamente a stare a letto tutto il giorno, la stava lentamente facendo diventare dipendente. Ho sentito la sua frustrazione ogni volta che non era stata in grado di raggiungere il pieno del suo potenziale.

Stava quasi diventando una sua abitudine spingere sé stessa fino a che non fosse completamente esausta. Facevamo piccole passeggiate ogni giorno perché non riusciva a sopportare di stare nell'appartamento tutto il giorno, ma ogni volta che volevo tornare, continuava ad andare avanti. A un certo punto si stancava così tanto che avevamo bisogno di fare una pausa più lunga prima di tornare indietro. Questa non era la mia idea di riposo, ma non c'era discussione con lei. Lo odiavo ogni volta che rimanevamo fuori troppo a lungo perché gelava. Il fatto che stavamo vivendo un ottobre particolarmente freddo a New York ha peggiorato le cose. Il suo sistema immunitario era indebolito e avevo paura ogni volta che tornavamo a casa e lei era diventata un ghiacciolo. Essendo la persona abituata all'aria aperta che era, non potevo negare i suoi desideri.

Sfortunatamente, i suoi modi ambiziosi lo rendevano più difficile di quello che doveva essere. Ho capito che doveva tornare alla normalità, ma avrei voluto che lei prendesse le cose lentamente e ascoltasse il suo corpo quando sentiva che i suoi livelli di energia calavano. Perché ogni volta che uscivamo, c'era un tempo di recupero ancora più lungo necessario in seguito. I bruschi cambiamenti tra i suoi alti e bassi non potevano essere salutari e hanno portato al suo essere sempre più giù. L'ho sorpresa mentre guardava le sue vecchie esibizioni molte volte. Non aveva bisogno di dirmi cosa pensava da quando avevo percepito il suo desiderio di essere la vecchia sé; la cantante che era in grado di cantare e ballare per ore a volte. Ho fatto del mio meglio per prendermi cura di lei e assicurarmi che lei mangiasse in modo sano e sufficiente. Il suo appetito era quasi inesistente. Lo faceva per me, lo sentivo. La lotta era evidente ogni volta che impiegava molto tempo per finire anche le porzioni più piccole. Stavo camminando in una linea molto sottile tra l'essere di supporto e prepotente.

Oggi era il giorno della sua seconda dose di medicine presso l'Unità di chemioterapia. Ero estremamente nervosa. Lauren non era tornata al cento per cento e temevo che il nuovo ciclo di medicine l'avrebbe fatta arretrare ulteriormente rispetto all'ultima volta. Almeno il tubo di drenaggio era sparito e la sua incisione stava guarendo bene. L'operazione era stata un successo completo perché i suoi margini di miglioramento erano chiari. Era la flebo accanto alla mia sedia a rendermi ansiosa.

La donna dagli occhi verdi era seduta nella stessa sedia dell'ultima volta ed era a metà della sua flebo quando la dottoressa Phelps venne a controllarla. Abbiamo parlato del suo stato e di come si stava occupando della chemioterapia in generale. Persino la dottoressa consigliò a Lauren di prenderla lentamente all'inizio, finché il suo corpo non avrebbe raggiunto il tempo necessario per adattarsi.

"Ho un'altra domanda", disse Lauren e guardò la donna in camice. "Probabilmente non puoi fornire alcuna informazione sul paziente, ma potresti fornire le mie informazioni di contatto a qualcuno?"

"Sicuro. Posso dare loro le tue informazioni di contatto quando arriveranno la prossima volta. Chi è il paziente?"

"In realtà, non conosco il suo nome completo. Probabilmente alto 1,85, capelli biondi-brunastri, occhi azzurri. Il suo primo nome è Adam e lui era qui con sua moglie Amber."

Sapevo che Lauren voleva raggiungere la coppia che avevamo incontrato l'ultima volta che eravamo stati qui e ha incoraggiato l'idea. Era importante avere un sistema di supporto oltre a me e ai suoi amici. Qualcuno con cui lei avrebbe potuto identificarsi.

"Mi dispiace molto ma il signor Hamilton, o Adam, è morto la settimana scorsa", ha rivelato la dottoressa Phelps con sincera condoglianza.

Il mio cuore affondò, ma i miei occhi si concentrarono immediatamente sulla donna seduta accanto a me. L'ultimo pezzetto di colore svanì dalla sua faccia. Le sue labbra si aprirono leggermente per lo shock e ho notato un piccolo tremito nel suo labbro inferiore. I bellissimi occhi verdi sembravano pericolosamente vicini a strapparsi prima di stringere la mascella e annuire. Era ovvio quanto duramente la avesse colpita, anche se cercò di rimanere calma. Era stato l'unico paziente con cui si era connessa e il suo atteggiamento positivo sarebbe stato così buono per lei. Il fatto che avesse perso la battaglia contro la sua malattia poteva essere una battuta d'arresto nella guarigione di Lauren.

Anch'io ho sentito un nodo allo stomaco quando ho pensato all'atteggiamento del giovane e alla visione positiva delle cose. L'idea che fosse morto era macabra. Non riuscivo a immaginare cosa stesse passando sua moglie. Una parte di me desiderava che ci fosse un modo per raggiungerla perché era stata così gentile con me. Ma la mia attenzione era concentrata esclusivamente su Lauren e avevo bisogno che lei si concentrasse sul proprio viaggio.

"Ecco", sussurrò. "E presumo che tu non possa darmi nessun dettaglio?"

"È confidenziale."

"Capisco ... grazie comunque", rispose Lauren prima che la dottoressa ci lasciasse.

Non ero sicura su cosa fare, ma ho messo la mia mano su quella di lei, che ha alzato lo sguardo per guardarmi. Sembrava un po' scioccata.

"Lauren ...", dissi dolcemente.

"Sto bene", mi interruppe e mi fissò solo con gli occhi per una frazione di secondo prima di mettersi le cuffie. Era un segno evidente che non voleva parlarne proprio ora e non vedevo nulla di buono nel farle pressione. Invece, ho tenuto la sua mano e ho continuato a leggere il libro che avevo in mano. L'ho sicuramente guardata più volte per assicurarmi che non stesse per crollare, ma lei non mi ha guardata e ha chiuso gli occhi dopo un po'.

Tornando all'appartamento, Lauren non aveva ancora detto una sola parola tranne qualche borbottio quando tentavo di fare inutili conversazioni. Eravamo di fronte, ai lati opposti della cucina, quando ho fatto un altro tentativo per farla parlare.

"Cosa vuoi mangiare?", ho chiesto gentilmente perché non aveva mangiato molto da ieri, il che non faceva parte del piano.

"Non ho fame", rispose indifferente prima che io mi voltassi per affrontarla.

"Devi mangiare qualcosa", ragionai.

"Ho detto che non ho fame!", improvvisamente ha sparato più forte di quanto mi aspettassi. "Sai che cosa sarebbe fantastico? Se potessi smettere di essere la mia fottuta infermiera e diventare la mia fidanzata, invece. Ho abbastanza medici e infermieri, non ho bisogno che lo faccia pure tu."

Ho deglutito leggermente e non ho detto nulla perché mi aspettavo questo. La sua rabbia era diretta contro di me, ma sapevo che non era per me. Mi faceva ancora male sentirla accusarmi di non essere una fidanzata nel modo in cui lei voleva che lo facessi. Mi ricordava ciò che Amber aveva già menzionato.

"E smettila di guardarmi così", ha aggiunto.

"Come cosa?", ho chiesto ora.

"Come se fossi malata!", la sua voce si riempì di rabbia. "Non riesco a sopportare che tu mi guardi come se stessi per cadere a pezzi in qualsiasi momento. Sei spaventata, ma lo sono anch'io. Io non sono tua paziente, però. Non mi guardi nello stesso modo in cui eri solita. Cazzo, non mi tocchi più nemmeno! Non ti sto chiedendo di dormire con me, ma c'è stato un tempo in cui non potevi tenere le mani lontane da me. E ho capito, ok? Non sono la calda e sexy Lauren di cui ti sei innamorata. Ora sono solo una Lauren magrissima, pallida e malaticcia, ma non puoi almeno fingere di vedere ancora quella versione di me?!"

Ero stata assolutamente presa alla sprovvista ora perché non mi aspettavo che lei dicesse quelle cose. Pensava davvero che non fossi più attratta da lei? Forse c'era un po' di verità nel fatto che stavo attenta, ma non avrei mai pensato che sarebbe arrivata a pensare questo.

"Lauren, non avevo idea che ti sentissi in quel modo", dissi sinceramente e sentii il mio cuore pulsare più velocemente ogni secondo che passava. Una volta che Lauren era scoppiata, è stato difficile per lei smettere e mi sono preparata, ma ho anche fatto un passo verso di lei nella speranza di calmarla.

"Perché eri troppo occupata a preoccuparti e non ... come se qual fosse il punto, Camila?"

"Di cosa?"

"Di tutto questo? Perché dovrei passare attraverso l'inferno quando non funzionerà comunque", chiarì Lauren e mi fece fermare sulle mie tracce.

"Non dirlo, per favore", ho parlato sottovoce perché non volevo che lei si turbasse ancora di più, ma stava entrando in un territorio pericoloso in cui non volevo che lei entrasse.

"È la verità", la voce di Lauren si spezzò e io distinsi ancora più dolore. I suoi occhi si stavano visibilmente riempiendo di lacrime. "Guarda tua madre e ora Adam. Hanno combattuto come un inferno e non ce l'hanno fatta. Perché dovrei farlo io quando loro non hanno potuto?"

"Non puoi paragonarti a loro, Lauren. Entrambi avevano praticamente una sentenza di morte quando sono stati diagnosticati per la prima volta. E come hai detto tu, hanno combattuto e battuto le probabilità per molto tempo. Ma tu hai la possibilità di un pieno recupero", ho continuato a ragionare con lei, ma lei stava solo scuotendo la testa.

"Odio questo, Camila", quasi singhiozzò quando le prime lacrime le rigarono le guance pallide. "Non voglio passare il mio tempo con te ad essere così. Preferirei andare in Italia e godermi il tempo che mi è rimasto ed essere la vecchia me".

"No!", dissi più affermativamente e vidi i suoi occhi allargarsi leggermente. "Non puoi farlo. Vedi questo?", indicai l'anello di fidanzamento che mi aveva regalato solo due settimane prima. "Questo significa che non puoi smettere. Mi hai fatto una promessa con quell'anello, che tu lo voglia o no. Ti sto trattenendo. Hai insistito su due piccole Camila e io non le avrò senza che tu sia lì."

Anche la mia voce era tremolante quando Lauren mi guardò con quelle sfere di smeraldo che mostravano così tanta tristezza che mi spezzò il cuore.

"Lauren", sussurrai e non ero nemmeno sicura del perché. Scivolò sul bancone della cucina contro cui si era appoggiata e seppellì il viso tra le mani. Mi sono avvicinata immediatamente e mi sono seduta accanto a lei sul pavimento. Le mie braccia si avvolsero attorno alla sua vita sottile prima di appoggiare la testa sulla mia spalla. Stava tremando mentre i singhiozzi strazianti le sfuggivano dalle labbra. Sentii la sua mano stringere il maglione e non potei trattenere neanche qualche lacrima. Premendo dolcemente le mie labbra contro la sua tempia, lei sussurrò qualcosa che mi mandò un brivido freddo lungo la schiena.

"Non voglio morire, Camila". I miei occhi si chiusero, lasciando che un'altra serie di lacrime salate fuggissero dalle loro orbite prima di avvicinarmi al piccolo corpo tra le mie braccia. La sua confessione era un sollievo sulla mano perché avevo bisogno di sentire che non era disposta a rinunciare; ma mi ha anche ucciso sentire la quantità di paura nell'esprimere la sua genuina angoscia.

"Lo so", dissi appena sopra un sussurro. "Non lo farai, lo prometto."

Volevo dire qualcosa che avrebbe tolto tutta l'angoscia che stava vivendo, ma non sapevo che dire. Cosa avrei mai potuto dire quando l'amore della mia vita piangeva incontrollabilmente nella paura, nell'esaurimento, nella frustrazione e nella rabbia? Non c'erano parole magiche per calmarla. Tutto ciò a cui riuscivo a pensare era tenerla il più vicino possibile e baciarle i capelli, le tempie e la fronte mentre lasciava uscire ciò che reprimeva così fortemente. Non volevo scartare i suoi sentimenti in alcun modo perché erano lì per un motivo. Ignorandoli non l'avrebbe affatto aiutata.

Non spesso Lauren si permetteva di essere così "debole" di fronte agli altri. C'erano solo una manciata di momenti in cui riuscii a ricordare dove lei aveva pianto in quel modo. Questo era probabilmente il motivo per cui era così incredibilmente difficile da vedere quando lo faceva. Era raro, ma straziante.

"Sono ... mi dispiace ... ho urlato contro ... te", stava ancora singhiozzando e ho inghiottito il grosso nodo in gola.

"Va bene", dissi dolcemente.

"No, ho sempre ... tirato fuori la mia rabbia ... sulle persone sbagliate", ha continuato a scusarsi ma non ho potuto rispondere. All'improvviso Lauren balzò in piedi e incespicò verso il lavandino. Ero così sorpresa che non mi rendevo conto di quello che stava succedendo finché non l'ho sentita vomitare. Mi alzai altrettanto velocemente quando il suono del suo faticoso sussulto arrivò alle mie orecchie. Le ciocche scure bloccavano la visuale e le ho infagottate gentilmente nella parte posteriore del suo collo in modo che non si incasinassero sul suo viso.

Stava vomitando pesantemente e io usavo la mia mano libera per massaggiarla dolcemente. Era la prima volta che vomitava da quando aveva iniziato il trattamento. La nuova dose stava ovviamente avendo un impatto sul suo corpo teso già. Aveva avuto la nausea prima, ma non fino al punto in cui avrebbe svuotato il piccolo contenuto nello stomaco. Era per lo più bile perché non aveva mangiato molto e mi sentivo in colpa per non averla spinta a mangiare di più.

"Andrà tutto bene", sussurrai dolcemente mentre si calmava lentamente.

Non potevo garantire che sarebbe stata ok, ma dovevo assicurarmi che ci credesse. La sua rottura sarebbe potuta essere una buona cosa se avesse iniziato a riconoscere il fatto che lei era davvero malata. E che aveva bisogno di prendersi cura di sé stessa senza voler gettare la spugna quando si sentiva frustrata. Era il tipico comportamento di Lauren saltare da un estremo all'altro, ma non era salutare quando doveva imparare a bilanciare la sua malattia e il suo recupero. Non c'era una soluzione rapida per questo. Aveva bisogno di essere paziente con sé stessa anche se si sentiva tradita dal proprio corpo.

L'unica cosa che potevo fare era esattamente quello che mi aveva detto la donna bionda dell'unità di chemioterapia: essere lì ed essere paziente.

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Domani sarebbe stato il grande giorno. Oggi per essere più specifici dato che era già passata la mezzanotte. Il nostro grande tour con Demi stava per iniziare presto e avremmo iniziato in Canada. Erano questi. I miei sogni più grandi si stavano avverando. Il fatto che stavo aprendo il concerto per qualcuno di cui ero una grande fan era ancora surreale. Era tutto accaduto così velocemente e la maggior parte delle volte non c'era il tempo per realizzare il tutto. Siamo state tutte impegnate nelle prove ultimamente ed ero così ansiosa di presentare ai nostri fan il nostro nuovo spettacolo.

Non solo stava andando tutto perfettamente, ma le ragazze e io andavamo molto d'accordo. Fin dalla nostra piccola pausa durante le vacanze, sembrava che avessimo trovato un nuovo apprezzamento l'una per l'altra. Il mio legame con loro diventava sempre più forte ogni giorno, anche se pensavo che non sarebbe stato possibile. L'unica amicizia con cui avevo lottato in passato era quella con Lauren. E ci stavamo divertendo a stare insieme senza tutto il dramma e le confusioni da parte mia. Era in una relazione ora e stavo facendo del mio meglio per seppellire tutti i miei sentimenti. Finora, stavo andando alla grande.

Mi sono ricordata di quando eravamo uscite tutte per vedere un film e Lauren si era immediatamente seduta accanto a me nel teatro. Le altre tre ragazze avevano l'abitudine di parlare durante i film e questo mi ha fatto impazzire! La ragazza dagli occhi verdi era diversa. Entrambe abbiamo apprezzato la visione di un film in completo silenzio e volevamo assorbire ogni linea, ogni scena e ogni momento. Non c'era bisogno di discutere il film mentre lo si guardava. Sapevamo che avremmo discusso in seguito e scambiato i nostri pensieri. In realtà, ero sicura che avessimo un approccio simile a quello che avremmo preso dal film. L'innegabile connessione spesso mostrava quando fossero comuni i nostri sentimenti riguardo a film o musica.

Tutto stava andando alla perfezione. Un po' troppo bene forse. Stavo mettendo in discussione per quanto tempo avrei potuto mantenere la facciata e ingannare me stessa che non mi stavo ancora innamorando della mia migliore amica. Essere in stato di rifiuto era comodo per ora e, finché non recitavo su nulla, avevo la possibilità di sostenere la nostra amicizia.

Avevo le cuffie e ascoltavo una delle canzoni preferite dell'anno scorso. Era una versione di copertina ma adoravo ogni versione di quel meraviglioso brano musicale.

[]

La canzone mi ha anche ricordato la mia precedente migliore amica, mentre chiudevo gli occhi e cercavo di calmarmi. I miei nervi si stavano infiammando ogni volta che pensavo al prossimo tour. La musica sembrava essere l'unico rimedio per controllare le mie emozioni, ma anche lasciarle fluire dentro di me senza ritegno. Era nel mezzo della notte, ma Dinah era ancora sveglia, così ho iniziato a cantare in silenzio.

Condividere una stanza con Dinah non era fuori dall'ordinario, ma di solito dormiva a quest'ora. Immaginai che fosse anche lei nervosa e la guardai giocare con il suo telefono. C'era un sorriso furbo sul suo viso e non ero sicura del perché. Probabilmente stava twittando qualcosa di divertente con i fan ma ho chiuso di nuovo gli occhi per rilassarmi. Passarono alcuni minuti finché non sentii aprirsi la porta.

Mi sono spaventata un po' e mi sono seduta dritta nel mio lett,o quando ho scoperto Lauren in piedi nella nostra stanza. Togliendomi rapidamente le cuffie, avevo paura che potesse succedere qualcosa.

"Quale cazzo è il tuo problema?!", Lauren sbraitò su Dinah.

"Ragazza gelida, di cosa stai parlando?", Dinah sembrava colta alla sprovvista e sentii il mio cuore accelerare perché Lauren era irritata e non avevo idea di cosa stesse succedendo.

"Sai di cosa sto parlando. Puoi cancellarlo?", la più grande rispose con le narici che si allargavano. Eliminare cosa? Ho messo in pausa la mia musica e aperto la mia app di Twitter perché sembrava l'unica risposta ragionevole.

"Rilassati Lauren, era solo uno scherzo", la polinesiana ha provato a calmare la ragazza dai capelli scuri mentre leggevo quello che era successo online.

Il mio cuore ha saltato un battito quando ho visto perché Lauren stava impazzendo ancora una volta. Ci fu un forte dolore che si diffondeva nel mio petto. Dinah aveva pubblicato un selfie di lei e Lauren e aveva teso un giochetto scherzoso al fidanzato di Lauren. Niente di troppo comune per la più giovane, ma il suo scherzo mi includeva; o includeva le Camren per essere più specifici. L'unico argomento che rendeva Lauren più balistica di tutti gli altri.

"Per te!", Lauren ricambiò con rabbia. "Per te è uno scherzo, ma non per me. Non capisci? Le persone ti twittano che sei così divertente e qualsiasi altra cosa, ma pensi mai a quello che mi stanno twittando? La mia famiglia? Il mio ragazzo?! Non sei l'unica che fa quei fottuti tweet e si diverte a farsi chiamare da tutti la loro regina, ma sono così stufa di questa merda!"

"Lauren, non volevo farti arrabbiare. Stavo solo giocando un po'", Dinah ha detto più sinceramente e suonava mortificata, ma ancora scossa.

"Fai tutte le battute che vuoi, ma perché farlo a spese di altre persone? Pensavo che ci stessimo avvicinando molto e tu eri mia amica."

"Sono tua amica!", la più giovane protestò rapidamente e sembrava triste adesso.

"Beh, hai un modo divertente di mostrarlo", Lauren la punì. "Gli amici non si mettono l'un l'altro in situazioni come questa. Sai quanto odio parlarne e tu continui a farlo. Capisco che stai scherzando, ma la mia relazione non è uno scherzo! Non è qualcosa che voglio che le persone speculino più di quanto non facciano già. Nessuno dice che il tuo rapporto con Siope sia falso e lo stai solo usando per coprire qualcosa. Non capisci quanto sia fastidioso e doloroso? Per non parlare del fatto che la mia amicizia con Camila non è neanche una barzelletta. Neanche io la voglio perdere, ma stai alimentando una sorta di faida nel fandom e non riesco a gestirlo!"

"Lauren, I-", Dinah voleva parlare.

"Scordatelo, ne sono davvero stufa!", sibilò Lauren e si voltò per andarsene. Sbattè la porta mentre usciva e sentii che ogni muscolo del mio corpo era teso. Il mio cuore batteva in modo incontrollabile. Odiavo lo scontro più di ogni altra cosa e vedendo le mie due amiche più intime lottare proprio davanti a me, a causa mia in un certo senso, mi stava causando ogni sorta di tumulto interiore. Lauren non aveva nemmeno riconosciuto la mia presenza nel suo stato di rabbia, ma sapevo che era troppo sopraffatta quando le sue emozioni avevano avuto la meglio.

Questo era un altro ottimo esempio della Lauren eccessivamente emotiva, leggermente stravagante di sé stessa. L'avevo già sperimentato e di solito ero in grado di calmarla, ma non era più il mio compito, vero? Aveva un fidanzato adesso e probabilmente era quello che chiamava ora per sfogarsi. Ero sorpresa che avesse reagito così pesantemente? No. Faceva ancora male? Sì.

"Sono così dispiaciuta. Non dirmi che sei arrabbiata anche tu, Mila?", la voce di Dinah interruppe i miei pensieri.

"No, non lo sono", dissi con un sorriso rassicurante perché Dinah sembrava incredibilmente turbata. Odiavo vederla così, proprio come odiavo vedere Lauren sconvolta.

"Non volevo davvero ferirla. Voi due stavate tornando a essere così vicine e ho pensato che sarebbe stato giusto fare un piccolo scherzo", la più giovane aveva provato a giustificare la sua azione, ma lei sinceramente non ne aveva bisogno. Sapevo che non avrebbe mai voluto intenzionalmente fare del male a qualcuno a cui tenesse.

"Va bene. Andrà bene. Lauren è semplicemente ... sopraffatta a volte", sospirai.

"Ma perché? Sei così brava in tutto e non ne farei mai un grande affare. Io proprio non la capisco."

Feci un respiro profondo e mi alzai perché volevo consolare la mia compagna di stanza. Stava chiaramente facendo qualcosa sul suo telefono e immaginai che fosse in accordo con la volontà di Lauren di cancellare il suo commento su Lauren che voleva me, invece di Dinah o anche Luis. Se solo fosse stato vero, ho pensato per un momento prima di sedermi sul letto di Dinah.

"So che pensi che Lauren sia così tosta e dici a tutti che è feroce e impertinente. E lei lo è. Ma non è tutto ciò che è. Vuole che tu la pensi in quel modo perché ti vuole bene e le piace essere il protettore delle persone a cui tiene. È come se volesse che tu la veda come la sua sorella maggiore che ti guarda sempre le spalle", volevo fare uno sforzo per convincere Dinah a capire il significato più profondo del perché Lauren avesse agito in quel modo. La più giovane era sempre stata ricettiva ai miei pensieri e alle mie interpretazioni di ciò che mi circondava. Mi diceva spesso che ammirava la mia capacità di cercare un significato più profondo in tutto ciò che mi circondava. Quindi questa era probabilmente l'occasione per darle una piccola idea di quello che avevo imparato a conoscere di Lauren.

"Ma in realtà è anche lei che ha bisogno di protezione a volte. Sai come sono davvero emotiva a volte e vengo da te e te lo dico?", dissi e vidi Dinah annuire.

"Anche Lauren è così. È molto sensibile e le sue emozioni sono così forti che a volte non riesce a controllarle. Può controllarli e canalizzarli ma non può ... ancora controllarli. Alcune persone si chiudono quando si sentono minacciate, come me. Ma altri attaccano. Lauren attacca. Difficile. Non perché non le importi, ma perché le importa troppo. È stata ferita molto in passato e ogni volta che c'è la possibilità che possa farsi male di nuovo ... finisce per farti del male prima che tu possa farle del male. So che non va bene. Non per noi, i fan e soprattutto per sé stessa, ma sta facendo il meglio che può e non ha intenzioni malvagie. È ferocemente leale e quando sente che qualcuno sta usando i suoi punti deboli contro di lei, si sente tradita. Ha senso?"

Dinah non rispose. Invece, mi guardava intensamente con un debole sorriso sul suo viso che mi spaventava. Ho inghiottito perché avevo paura che avesse visto qualcosa che non avrebbe dovuto vedere; sospettando qualcosa che non volevo che nessuno sapesse. Il mio piccolo nascondiglio poteva essere in pericolo da quando la più giovane poteva arrivare alla conclusione che non stavo solo avendo sentimenti platonici per la ragazza che avevo appena analizzato.

"Tutto ha senso ora", Dinah sogghignò e il mio cuore saltò un altro battito quando lo disse.

"Cosa ... vuoi dire?", balbettai e mi schiarì la voce.

"Niente", disse lei, ma il sorrisetto sulla sua faccia mi fece pensare diversamente. "La capisco meglio ora."

"Hm", mormorai con orrore, dato che mi ero appena esposta.

"Pensi che dovrei andare oltre e scusarmi?", ha chiesto con insicurezza, che era molto rara da sentire nella sua voce.

"No, lasciala calmarsi stasera. Vedremo cosa succederà domani. Ma dovremmo dormire un po' o finiremo per rovinarci la prima notte."

"Tutto apposto. Grazie Mila", Dinah mi abbracciò prima che tornassi a letto e ripetessi quello che era successo prima.

La rabbia di Lauren non era qualcosa che avrei dovuto prendere troppo seriamente perché sapevo che non stava cercando di farmi del male. Ma mi faceva ancora male vederla così difensiva quando si trattava di essere più che amiche. Sapevo di non avere alcuna possibilità. Stava uscendo con qualcun altro, per l'amor di Dio. Allora, perché l'idea di "Camren" la spaventava così tanto? Sapevo perché. Avevo appena spiegato a Dinah il motivo, ma a volte era difficile gestire i miei sentimenti egoistici e l'empatia che provavo per lei. La cosa che temevo di più era che Lauren avrebbe raggiunto un punto di non ritorno dove si sarebbe stancata di tutto e avrebbe rinunciato ai suoi sogni.

Per quanto mi ferisse essere intorno a lei con i miei sentimenti non corrisposti, l'idea di perderla completamente era ancora più insopportabile. Avevo paura di cosa sarebbe successo l'indomani e di come avrebbe reagito a Dinah e persino a me. Lo stava spazzando via, andando a scusarsi o trattenendo il rancore. Non speravo in quest'ultimo perché sarei rimasta bloccata tra le mie due migliori amiche. Non c'era verso che avrei preso le parti e iniziare il nostro tour con qualsiasi tensione.

Ma tutte le mie preoccupazioni non avrebbero dovuto ammontare a niente quella sera. Questo era il motivo per cui ho deciso di dormire per le due ore che erano rimaste.