Camila's POV

Ho aperto gli occhi lentamente quando ho trovato qualcosa di morbido che mi accarezzava il collo. Mi ci sono voluti alcuni secondi per capire dove fossi o cosa stesse succedendo. Poi è diventato evidente che la donna che amavo stesse baciando la mia pelle molto sensibile. Era sdraiata dietro di me, il suo braccio mi avvolgeva mentre la sua mano accarezzava il tessuto della mia camicia con il colletto. Mi ricordavo di essere tornata in albergo dopo la festa di Ariana e apparentemente ero crollata poco dopo. Essere svegliata in questo modo era paradisiaco e mi piaceva l'affetto datomi dalla donna più grande anche se non riuscivo a vederla.

Dev'essere stato nel bel mezzo della notte, o molto presto, perché il sole non era ancora alto. Sapendo a che ora Lauren doveva alzarsi per lo più, non ero sorpresa. Ero più sorpresa del fatto che lei fosse così permalosa. Di solito ero io l'istigatrice, ma non mi lamentavo affatto. Le labbra sensuali continuavano a premere contro il mio collo in baci gradualmente più audaci. Espirai profondamente e sentii un piccolo brivido scendere lungo la schiena prima di decidere di parlare.

"Mi stai accarezzando nel sonno?", ho quasi ridacchiato. "È abbastanza perverso".

"Pensavo che ti piacessero quel genere di cose", la voce roca contrastava con una delicata risata, ma il suono del suo tono inconfondibile favoriva la mia immaginazione già febbrile.

"Forse", sussurrai, ma mi voltai per guardarla.

"Forse?", ripeté lei in maniera imbronciata e sorrisi appena incontrai i suoi penetranti occhi verdi. "Sto facendo il meglio che posso e questo è tutto ciò che ottengo?"

"Perché non vai avanti? Ti darò un'altra valutazione in seguito", la stuzzicai e la vidi ridacchiare. Mi ha colto alla sprovvista e all'improvviso si è girata su di me, a cavalcioni sui miei fianchi. Quasi mi lamentai quando i suoi fianchi aggiunsero la pressione del suo peso corporeo sulla mia zona già palpitante. Le mie mani non esitarono e corsero su e giù per le cosce scoperte. Lei ricambiò tracciando il centro del mio busto con una mano, molto lentamente.

"Cosa vuoi che faccia?", chiese Lauren e vidi i suoi occhi che mostravano eccitazione, ma anche un certo nervosismo. Sapevo che si sentiva un po' timida in quel campo perché ero stata così aperta con tutto, ma non c'era alcun dubbio nella mia mente sul fatto che avrebbe potuto lasciarsi andare ancora di più. Incontrando il colore smeraldo dei suoi occhi, mi morsi il labbro inferiore e scrollai le spalle.

"Qualunque cosa tu voglia fare", ho risposto casualmente e volevo assicurarmi che anche lei si stesse divertendo. "So che mi divertirò comunque", continuai ad aumentare la sua sicurezza. Era quello di cui aveva bisogno e il suo sorrisetto mi dimostrò che stavo raggiungendo il mio obiettivo. L'attesa mi stava già uccidendo e forse ero ancora un po' ubriaca, ma mi sentivo così nervosa. Vedere Lauren in maglietta e mutandine non mi stava aiutando. Ero ancora completamente vestita, ma speravo che presto la situazione sarebbe cambiata.

Come se fosse in grado di leggere la mia mente, le sue dita afferrarono il colletto della camicia che stavo ancora indossando e mi tirarono verso di lei. Ora ero seduta e sentivo le sue labbra sfiorare appena le mie. La mia impazienza si manifestò quando provai a collegare le nostre labbra, ma lei si staccò scherzosamente, facendomi dimenare. Il sorrisino sul suo viso divenne ancora più ampio, ma lei prese la mia camicia e la gettò da qualche parte sul pavimento. Avvolgendomi le braccia intorno alla vita, si chinò e mi morse il collo più forte di quanto mi aspettassi. Lauren aveva una certa affinità con i morsi ma fino ad ora non ne aveva mostrata molto. Quella miscela di piacere e dolore era incredibilmente allettante e mi sembrava che mi stesse già dando fuoco. Dio, se questo fosse stato solo l'inizio, non ero sicura se sarei sopravvissuta o no a cos'altro aveva in serbo per me.

"Oh, Dio", è sfuggito alle mie labbra quando i suoi denti mi hanno tirato di nuovo la pelle. Sapeva esattamente i punti su cui lavorare e alla fine usava la sua lingua per lenire le zone mordicchiate in seguito. Non c'era ancora nessun bacio reale e sapevo che mi stava prendendo in giro perché amavo baciarla più di ogni altra cosa; non importava quale parte del mio corpo avesse scelto. Le sue mani avevano iniziato a sbottonarmi la camicetta e il tessuto bianco si era unito ai vestiti precedenti da qualche parte nella stanza. Le mie stesse mani volevano strappare la maglietta della più grande, ma lei mi ha afferrato i polsi e "mi ha punito" con un altro morso sul lato del collo. Mi sembra di essere stata catturata da cani, ma non me ne sarebbe importato di meno perché questo suo nuovo lato stava facendo formicolare il mio corpo come mai prima.

Mi spinse indietro sul letto e le sue labbra formarono un sorriso leggermente astuto mentre i miei fianchi sobbalzavano inavvertitamente. I suoi occhi mi guardavano dall'alto in basso e essere alla sua mercé era stranamente eccitante. Alla fine, si chinò e baciò le mie labbra in attesa. Mi prese a coppa la faccia con entrambe le mani mentre mi tenevo stretta alla sua camicia. Le sue labbra si muovevano lentamente ma sensualmente, ancora stuzzicandomi e non dandomi la piena esperienza dei suoi baci appassionati. Sentii la sua lingua ricoprirmi il labbro inferiore prima che lei mordesse la parte morbida della mia bocca e tirasse la carne intrappolata tra i suoi denti affilati. Il respiro mi si bloccò in fondo alla gola e per un secondo pensai che avrebbe potuto rompere la pelle delicata, ma non lo fece. Anche se lo avesse fatto, a questo punto non mi sarebbe importato nulla. Ero su un altro pianeta ormai.

Le sue labbra continuarono a baciare, leccare, succhiare e mordere le mie finché non mi sentii sinceramente svenire. Essere quella sottomessa e non essere in grado di ricambiare oltre il baciare, era una tortura; un buon tipo di tortura però. Sapeva che baciare era la mia debolezza e lavorava sulle mie labbra sensibili senza pietà, sapendo che mi avrebbe fatto impazzire più di ogni altra cosa. Ero già troppo eccitata quando lasciò andare le mie labbra gonfie e vagò più in basso. Prendendo un respiro profondo, ha fatto lo stesso e mi ha tolto il reggiseno. Non ne potevo più, ogni singola fibra del mio corpo aveva bisogno di una sorta di liberazione, ma Lauren si prendeva il suo tempo ed esplorava il mio seno con la sua bocca. Ha praticamente ripetuto la stessa procedura che aveva usato sulle mie labbra e l'ha applicata all'altro tessuto erogeno. La mia mano si aggrovigliò tra i suoi capelli e sentii i miei muscoli contrarsi a intervalli irregolari. Stava per farmi esplodere senza nemmeno arrivare alla parte più intima del mio corpo; il che era imbarazzante per me, ma probabilmente lusinghiero per lei.

Non c'era modo di ritardare ciò che era inevitabile e francamente non volevo. Probabilmente sapeva già che tipo di potere lei esercitava su di me e io ne ero stato privata per un po'. Mi sono lamentata rumorosamente e ho sentito il mio corpo irrigidirsi prima di rilasciare quella che sembrava una pressione folle. Una calda ondata di incomparabile estasi prese il sopravvento e mi fece chiudere gli occhi con fermezza. La mia mano quasi strappò una ciocca di capelli di Lauren mentre lei mordicchiava un'ultima volta sul mio capezzolo eretto. Le sue labbra erano più morbide quando si rese conto di quello che era successo e toccò appena la mia pelle. Aprii gli occhi dopo aver goduto per qualche secondo e cercai i suoi. Li incontrai all'istante e lei piegò un sopracciglio.

"E hai detto che ero facile", scherzò, e io ridetti senza fiato invece di controbattere.

"Non posso trattenermi con te", ammisi con un leggero sorriso, ma non ebbi il tempo di riprendermi perché Lauren era già a metà strada togliendo il resto dei miei vestiti. I miei pantaloncini erano spariti in pochissimo tempo, proprio come le mie mutande. Vedendola andare ancora più in basso, avevo un'idea di quello che aveva in mente e non ero sicura di poter resistere a quel tipo di piacere per molto tempo. Non era qualcosa che aveva fatto spesso, solo una volta se ricordavo correttamente, ma era per questo che ero così eccitata di vederla sistemarsi tra le mie gambe. Ha dimostrato quanto fosse a suo agio con me perché quella sorta di intimità lo richiedeva.

Lasciai che la mia mano accarezzasse i suoi capelli scuri mentre baciava le mie cosce e copriva ogni punto con baci sensuali, tranne il mio centro pulsante. Era troppo brava a stuzzicarmi e la pressione che avevo appena rilasciato stava iniziando a ricostruirsi rapidamente. Il mio respiro era pesante e il mio cuore batteva ad un'intensità sconosciuta, quando la mia mente divenne completamente vuota. La superficie liscia della sua lingua si sfiorò delicatamente contro il mio anelito cuore, ma lei si allontanò torturosamente anche se i miei fianchi sobbalzarono per sostenere la connessione.

"Lauren, per favore", ho implorato e non ho avuto il controllo di ciò che mi ha lasciato la bocca. L'ansimare era evidente e anche i sospiri frustrati ogni volta che l'altra donna cercava di farmi dimenare. Guardando in basso, la vidi spostarsi leggermente e tirò su le gambe un po'. Le sue mani si allungarono sotto di loro e si posarono sul mio stomaco. Le ho accarezzato il braccio mentre stavo usando l'altra mano per tenerle ancora i capelli. La mia previsione stava raggiungendo il massimo storico perché Lauren si stava ancora adattando e sapevo che lo stava facendo apposta.

Liberandomi dal mio "dolore", ho sentito i suoi dolci baci lungo la parte del mio corpo più intima. Mi aspettavo che lei mi facesse soffrire ancora, ma invece mi fece gemere lasciva; la sua lingua scorreva molto lentamente attraverso le mie pieghe già molto umide e mandava brividi lungo la mia schiena senza sosta. Il ritmo tormentosamente lento del suo accurato lavoro laggiù fece sparire tutto il resto. Questo non era giusto ... affatto. Come avrei dovuto sopportare questo? Ero vicina dopo alcuni colpi di muscoli forti che esercitavano più pressione di quanto potessi sopportare. Con ogni colpo ampio, ho rilasciato un gemito sempre più forte che è diventato più di un ringhio. Improvvisamente cambiò il suo approccio e si concentrò solo sul fascio di nervi molto sensibile che avrebbe fatto impazzire ogni donna. Le sue labbra si chiusero attorno ad essa e la sola aspirazione era troppo da gestire. Ho strillato e ho gettato indietro la testa mentre Lauren lasciava sfiorare la sua lingua con un ritmo veloce.

"Non posso...", ho respirato quasi inaudibilmente e ho sentito il mio intero corpo esplodere ancora più pesantemente di prima. La mia schiena si inarcò e tirai più su le gambe mentre la mia testa girava. Mi sentivo davvero male ed ero stordita dalla lussuria con cui si stava presentando la più grande. Non ero sicura di quanto tempo fosse passato prima che il mio corpo si riprendesse. Beh, non l'avrebbe mai fatto completamente perché i miei muscoli si stavano contraendo da tutte le parti e ho sentito la donna che amavo respirare delicatamente sulla zona pulsante tra le mie gambe. Gesù Cristo, questa volta non stava giocando. Ora ero molto sensibile laggiù e anche l'alito più leggero mi faceva ribollire di nuovo.

"Oh mio Dio", dissi tremante e provai a tornare da quel livello molto intenso che mi aveva procurato. Passandomi la mano tra i capelli, ho notato lo strato di sudore sulla mia fronte. Quando lasciai che i miei occhi vagassero più in basso, vidi il mio intero corpo luccicare nello stesso modo e rimasi esterrefatta dal modo in cui ero agitata, non solo nella mia testa. Ma poi ho incontrato un paio di occhi verdi che mi hanno fatto saltare il cuore. Mi sono morsa il labbro inferiore e ho fatto cenno con il dito indice che avrebbe dovuto rialzarsi. Il debole sorriso sulle sue labbra mostrava che era contenta di se stessa; per non parlare che lo ero anch'io. Si è rialzata e sono rimasta piuttosto sorpresa quando l'ho vista mentre si leccava le labbra in modo seducente.

"Hai un buon sapore", disse lei e i miei occhi si spalancarono in un leggero shock. È riuscita a farmi arrossire e mi sono sentita come se avessimo invertito i ruoli quella sera.

"Immagino che ti stia sfregando addosso", sorrisi e le misi le braccia attorno al collo quando lei sistemò le sue gambe tra le mie. Lentamente tirandola dentro, baciai le sue labbra molto desiderabili che avevano fatto una performance insondabile.

"Sto solo provando cose nuove. Non ti piace?", Sussurrò contro le mie labbra e aprii gli occhi per guardare quelli intensamente verdi.

"Certo", confessai.

"Ti piace tutto, vero?"

Le schiaffeggiai il braccio scherzosamente, ma risi delicatamente con lei prima di tirarla di nuovo giù, collegando le nostre bocche in un bacio appassionato. Non mi aveva sfidato per il dominio e io ero più che desiderosa di farla sentire bene. Togliendomi rapidamente la camicia, non ho perso tempo e mi sono tolta il resto dei vestiti così ho potuto immergermi nella sua bellezza in tutta la sua gloria. Ma quando ho provato a farla rotolare sulla schiena, lei mi ha spinto indietro e invece si è riadattata in modo da stare a cavalcioni sui miei fianchi. Allineando i nostri centri in modo che fossero premuti l'uno contro l'altro, mi lamentai solo per il contatto. Lauren mi baciò il collo e iniziò a muovere i suoi fianchi in un ritmo perfetto. Feci del mio meglio per adattarmi ai suoi movimenti ma stasera stava facendo delle cose che quasi mi stavano immobilizzando.

Le mie unghie si conficcarono nelle scapole e i rumori ansimanti di entrambe riempirono la stanza altrimenti silenziosa. La donna dai capelli scuri non poteva sopportare i baci sul collo perché stava esprimendo il suo orgasmo con alcuni gemiti molto gutturali che mi facevano formicolare di nuovo la pelle. Lei gemeva contro la pelle afflosciata del mio collo mentre i suoi fianchi si muovevano con più forza e più velocemente nel tempo. I nostri corpi erano entrambi ricoperti da uno strato di sudore ormai e sentirli che erano strettamente l'uno contro l'altro era pura felicità. Le ho graffiato tutta la lunghezza della colonna vertebrale con una mano e l'ho sentita mordicchiarmi sul collo. Si stava avvicinando e anch'io ero lì, di nuovo. Non potei trattenermi dallo stringere il suo culo con l'altra mano. Continuando a tenerla stretta, le diedi un leggero schiaffo e la sentii ansimare in risposta.

"Oh merda", imprecò e io fui meravigliata di quanto avventurosa e spregiudicata fosse. A quanto pare le era piaciuto, così lo ripetetti, ma questa volta più saldamente. Lo schiaffo era più forte di quanto mi aspettassi, ma Lauren tremava e tremava come una matta. C'ero anch'io, e mi ci vollero più colpi di quella più grande prima che lei si scuotesse e facesse gemere tutte e due in completa estasi. Non c'era niente di più erotico di vedere Lauren così. Sembrava sempre che si stesse completamente distruggendo ogni volta che raggiungeva il massimo dell'eccitazione. Il mio intero corpo mi era sembrato di gelatina, ma in qualche modo sono riuscita ad accarezzare la più grande con delicatezza mentre ci stavamo riprendendo. Il suo respiro era irregolare e amavo sentirla così da vicino perché non c'era un solo movimento che volevo perdere mentre lei sperimentava qualcosa di così appagante. La sua testa si posò sulla mia spalla, cercando di riprendere fiato.

Ci è voluto del tempo, ma lei mi ha affrontato di nuovo e le sue guance arrossate, le labbra gonfie e il viso sudato erano la prova di quanto fosse stato incredibile per entrambe. Si chinò e baciò teneramente le mie labbra. Adoravo assolutamente quella sua qualità. Mi faceva sentire così amata e sicura quando condividevamo gli aspetti più intimi della nostra relazione. Anche se scherzavo molto e non ero timida a parlare di sesso, era molto diverso con Lauren. Era così diverso che non potevo esprimerlo a parole, si stava avverando ad ogni livello possibile. Non solo fisicamente, ma emotivamente e mentalmente. Gli occhi verdi mi guardarono pieni di affetto e le sfiorai alcune ciocche di capelli dietro l'orecchio.

"Era ... piuttosto qualcosa", sussurrai con un piccolo sorriso. Ma Lauren in realtà non rispose. Mi baciò e la quantità di tenerezza e amore in quei morbidi baci stavano facendo gonfiare il mio cuore.

"Ti amo", ha respirato e non ero sicura di quello che i suoi occhi trasudavano, ma sembravano pensierosi. "Prima di svegliarti, stavo pensando a quanto ti amo davvero, so che la parola viene usata molto, ma ti amo così tanto, Camila, ed è quasi doloroso sapere che probabilmente non te ne accorgerai mai solo perché non potrei mai dimostrarlo. "

Sembrava quasi disperata e fui sorpresa di sentire quella confessione emotiva perché non la vedevo così fragile da un po'. Recentemente ero stata insicura e avevo costantemente messo in discussione lei e la nostra relazione. Ora mi sentivo in colpa. Forse era questo il motivo per cui si sentiva così.

"So che lo fai", volevo essere sicura e lasciare che le mie dita sfiorassero delicatamente la sua guancia. "Non ho mai avuto intenzione di mettere in discussione i tuoi sentimenti per me e non l'ho mai fatto, onestamente, sono stati più la mia stessa insicurezza e i miei dubbi sul nostro futuro che hanno portato a ciò che è successo a Parigi".

Lauren sospirò piano, prese la mia mano tra le sue e mi baciò amorosamente il polso. Non volevo che lei credesse che non stessi prendendo sul serio i suoi sentimenti perché lo facevo. L'avevo sempre fatto ed era in parte il motivo per cui l'amavo così tanto. L'intensità con cui amava e che era in grado di mostrare le sue emozioni era parte della sua essenza più vera e nulla era più convincente per me di qualcuno che fosse sinceramente sé stesso.

"Onestamente non voglio andare", ha confessato appena sopra un sussurro e il suono della sua voce era assolutamente straziante.

"Solo sette settimane e abbiamo finalmente finito con tutte le cose a lunga distanza. Tornerai a Miami, hai tempo per recuperare e poi partiremo per l'Italia", le ho risposto in modo tranquillizzante, accarezzandola.

"Finalmente", ha detto e la sua sveglia è scattata pochi secondi dopo. I nostri occhi si incontrarono e lei posò un altro bacio sulle mie labbra prima di allontanarsi per spegnere l'allarme. "Probabilmente dovrei fare una doccia."

Annuii leggermente e la osservai mentre scendeva dal letto, ma le presi il polso all'ultimo secondo e mi misi a sedere.

"Ti amo anch'io", espressi tutto il mio affetto e la vidi sorridere. Condividemmo un altro bacio prima che sparisse nel bagno e io mi buttassi di nuovo sul letto. Era strano quanto velocemente le nostre dinamiche potessero cambiare, ma eravamo sempre riuscite a essere ciò di cui l'altra aveva bisogno. Ogni volta che mi sentivo debole o insicura, lei era forte per me e viceversa. Sebbene le persone spesso percepissero Lauren come la dominante nella nostra relazione o amicizia, avevo sempre saputo che non era la tosta insopportabile che a volte desiderava essere. Era senza dubbio la persona più emotiva e vulnerabile che avessi mai incontrato. Per quanto a volte si disprezzasse per questo, amavo ogni parte di lei e la sua anima emotiva era una parte importante della sua personalità.

Il fatto che lei fosse offensiva o scortese con alcune persone era sconvolgente perché sapevo che non era così. Sicuramente era migliorata quando si trattava di reagire in modo più razionale, ma non sarebbe mai stata in grado di abbandonare completamente il suo modo di lasciare che le sue emozioni ottenessero il meglio da lei. E io non volevo che lei lo facesse. Almeno non per me. Ero felice della parte più ragionevole nel mio rapporto con lei quando i suoi sentimenti la sopraffacevano. In una certa misura lo ero sempre stata. O anche Normani. La nostra ex compagna di band era anche una persona molto calmante e concentrata nell'ambiente di Lauren e per questo motivo probabilmente era ancora una dei suoi amici più cari, se non la più vicina. Lauren era in grado di lasciarsi cadere ed essere vulnerabile quando sentiva che c'era qualcuno abbastanza forte da catturarla. Altrimenti sarebbe entrata in quello che sentivo essere il suo meccanismo di difesa, di fingere di essere inavvicinabile.

Non sapevo da quanto tempo stessi analizzando e rimuginando, ma la donna che occupava i miei pensieri uscì dal bagno e si avvicinò a me. I nostri addii non stavano diventando più facili anche se avrei voluto che lo fossero. Speravo che sarebbe stato l'ultimo per un po', perché non ero sicura di quanti altri avrei potuto sopportare in così poco tempo. Mi tirai su di nuovo e coprii il mio corpo con il lenzuolo sottile mentre Lauren si chinava. Prendendo a coppa la sua guancia con una mano, la tirai dentro per un bacio espressivo e sentii le sue labbra celesti contraccambiare allo stesso modo. Inspirò profondamente quando le nostre labbra si separarono e appoggiò la fronte contro la mia. Guardando nei suoi occhi verdi mi stava ancora dando lo stesso cuore che batteva per la prima volta che avevo posato gli occhi su di lei. Mi baciò dolcemente sulla guancia prima che riuscissi a dire qualcosa.

"Goditi il ​​tuo tempo lontana, perché dopo sarai per un po' bloccata con me", cercai di scherzare per farla sorridere e anche solo per avere una piccola risata da lei.

"Non posso aspettare", rispose con più sincerità prima di darmi un ultimo bacio.

"Fa' buon viaggio e fa' attenzione", dissi mentre si alzava e si rese conto che sarebbe stata di nuovo a migliaia di chilometri di distanza in poche ore. A volte la distanza reale sembrava irreale, ma tornava in Sud America, un altro fottuto continente.

"Anche tu", rispose e ha afferrò la sua valigia. Sorridendomi ancora una volta, lasciò la grande suite subito dopo e mi lasciò quel dolore nel petto. Sapevo che lei si sentiva allo stesso modo, ma in qualche modo non era una consolazione. Una parte di me desiderava quasi che fosse disinvolta come prima, ma poi di nuovo sembrava più simile a lei. Non che mi piacesse l'idea della sua sofferenza. Non sarei mai stata in grado di comprendere a pieno quanto fosse difficile per lei con tutta la pressione e il controllo della sua vita. Almeno ero riuscita a vivere una vita normale a Miami. L'idea di viaggiare per il mondo e non essere in grado di provare una sorta di sicurezza era spaventosa. Sapevo che a lei piaceva quel tipo di stile di vita, ma aveva anche bisogno di un legame genuino con le persone che amava veramente e di cui si prendeva cura.

E quella connessione veniva sostenuta con maggiore ponderazione che mai mentre eravamo separate. Le settimane successive furono riempite da Lauren che mi mandava messaggi ogni giorno e mi teneva informata di tutto quello che succedeva. Fui positivamente sorpresa di quanto fosse impegnata dopo la nostra incredibile notte dopo l'AMA. Lo stavamo facendo funzionare e il fatto che fossimo migliorate era un buon segno. Naturalmente mi mancava ancora, ma ero sollevata nel sapere che stavamo facendo meglio che mai mentre eravamo separate. Lei sentiva lo stesso, almeno questo era quello che mi diceva ogni giorno e credevo che fosse vero. Non era comunque una buona bugiarda e non aveva motivo di mentire.

Proprio quel giorno aveva twittato una foto di noi da Parigi ed ero felice che avesse trovato il modo di condividere anche la nostra relazione con i suoi fan senza essere a disagio. Non era il fandom a spaventarla, ma i media. Non sapevo della sua lotta con il giornalista finché non ero tornata a Miami dopo il premio. Era stato un altro esempio di come Lauren fosse emotivamente reattiva, ma per fortuna il brusio si era esaurito rapidamente dal momento che non era negli Stati Uniti. Lontano dagli occhi, la mente sembrava essere adatta ai tabloid. In questo modo, la donna più grande era in grado di farsi vedere in pubblico con me, ma si assicurò di non sovrascrivere. Ho guardato la foto con noi in piedi di fronte alla Torre Eiffel e ho letto le sue semplici parole accanto al messaggio: "Mi manchi tanto! Non vedo l'ora di vederti. #camren".

Ero seduta sul divano dopo una lunga giornata all'ospedale e stavo suonando la mia chitarra quando ho visto il mio portatile lampeggiare con una videochiamata in arrivo. All'inizio, aggrottando le sopracciglia, ho visto che era in effetti Lauren che chiamava e non avevamo avuto la possibilità di fare videochiamate da quando se n'era andata. Così ho accettato immediatamente la sua chiamata e ho sentito il mio intero volto illuminarsi quando ho visto la donna dai capelli scuri apparire sullo schermo.

"Ehi", mi salutò con un grande sorriso e il mio cuore mi balzò in petto.

"Ciao, è una bella sorpresa", risposi con un sorriso ancora più grande e sentii le farfalle nello stomaco come un'adolescente che chiacchiera con una cotta.

"Sì, ho un paio di minuti fino al checksound e volevo vederti", spiegò Lauren. "Cosa stai facendo?"

"Niente, sto solo suonando la mia chitarra", risposi e guardai la bella creatura sullo schermo. Sembrava ancora molto pallida sebbene fosse stata in Sud America per un po', ma la sua carnagione era ancora perfetta per me, proprio come tutto il resto.

"Canta qualcosa per me", chiese con un debole sorriso e sembrava piuttosto esausta. La mia preoccupazione costante era qualcosa su cui avevo bisogno di lavorare, ma volevo soddisfare il suo desiderio e afferrare la chitarra accanto a me.

"Cosa vuoi sentire?"

"Qualunque cosa", disse, ma sembrava eccitata che fossi disposta a cantare per lei. Pensai a cosa avrei dovuto cantare, ma avevo una canzone bloccata nella testa tutto il giorno e c'era anche una memoria ad essa collegata. Forse non le avrebbe ricordato dove avevo cantato quella canzone, ma decisi di partire comunque. Suonai i semplici accordi di chitarra, mi concentrai sul portatile e cercai di tenere gli occhi aperti perché volevo vedere la sua reazione.

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Perché mai avevo accettato di fare questo? Stando fuori dalla mia casa, le mie ginocchia tremavano in attesa che Lauren venisse a prendermi. Non ci vedevamo da quando eravamo tornate a casa per le vacanze, ma le cose procedevano bene nella nostra amicizia. La piccola pausa era stata pagata immensamente per noi e ricordai il nostro scambio di messaggi la scorsa settimana, quando la ragazza più grande si era sentita così giù per il suo scontro su Twitter con i fan. Da allora non ci siamo tenute molto in contatto, ma mi aveva mandato un messaggio la scorsa notte con un invito alla festa di compleanno di Taylor. Avevo faticato per decidere se dovevo o no, ma mi sentivo in colpa per aver eliminato i miei sentimenti complicati per la sorella di Lauren che non aveva colpa in nessuna di queste cose. Il fatto che mi avesse invitato era un gesto dolce e non potevo declinare in nessun modo. Anche se ciò significava che avrei rivisto Lauren e correvo il rischio di riaffiorare i miei sentimenti più che platonici.

Così avevo accettato di fermarmi per un'ora e Lauren aveva insistito perché mi venisse a prendere. Ovviamente era estremamente orgogliosa di avere finalmente la sua patente. Anche se non aveva la macchina, ma a quanto pare i suoi genitori si fidavano di lei abbastanza per lasciarle guidare la loro. I miei nervi divampavano come matti mentre tenevo in mano il regalo per la sorella Jauregui più piccola. Il resto della mia famiglia era andato allo zoo e anche se non avevo mai perso l'occasione di andare, volevo fare uno sforzo per ricostruire quello che io e Lauren avevamo condiviso all'inizio. L'idea di stare da sola con lei era terrificante. Non eravamo sole dal nostro bacio e il ricordo di quella notte era ancora molto vivido. Facendo un respiro profondo, mi preparai per la possibilità di stare da sola con lei quando l'auto si avvicinò al vialetto. Il cuore mi batteva fuori dal petto quando il SUV si fermò proprio di fronte a me. La finestra del passeggero si aprì e vidi Alexa seduta lì.

"Entra dentro perdente, andiamo a fare shopping", ha fatto riferimento al film Mean Girls e mi ha fatto ridere tranquillamente.

La mia paura di dover stare da sola con la ragazza al posto di guida era stata per nulla e mi sentivo sollevata. Alexa era una delle più vecchie e più care amiche di Lauren. Contrariamente a Vero, non mi rendeva nervosa o a disagio. Era una dolce innamorata e probabilmente la più sincera della grande cerchia di amici di Lauren. Abbiamo persino passato gli ultimi anni insieme e siamo andate molto d'accordo. Così presi volentieri il sedile posteriore e vidi Lauren che si voltava verso di me.

"Ehi", mi sorrise e subito sentii delle farfalle nello stomaco. Non la vedevo da sole due settimane, ma era abbastanza per quello che sembrava un arresto cardiaco quando i suoi occhi verdi incontrarono i miei.

"Ciao", sono riuscita a pronunciare e l'ho vista sogghignare.

"Mi piacciono i tuoi occhiali", sorrise compiaciuta e mi ero completamente dimenticato dell'ultimo simbolo del mio essere nerd. Ho spinto gli occhiali come un riflesso e ho sentito le mie guance bruciare.

"Sì, giusto", mi sono fatta beffe.

"No, sono seria, ti stanno bene", insistette Lauren e mi fece incrociare di nuovo gli occhi con i suoi. Oh Dio, non avrei mai dovuto accettare questo invito.

"Sì, hai un bell'aspetto, non essere impacciata, ho anche io gli occhiali", Alexa ha provato ad appianarmi.

"Ma sei una super modella... letteralmente!", aggiunsi e vidi le due amiche ridacchiare dolcemente.

"Potresti esserlo anche tu", disse la più anziana e le diedi uno sguardo che mostrava quanto non le credessi. "Non hai le lenti a contatto? Le indosso perché è più facile."

"Le ho ma...", esitai. "Ho difficoltà a metterle", confessai imbarazzata perché la mia goffaggine e il delicato lavoro manuale non erano una buona combinazione.

"Ma è fottutamente difficile", concordò Lauren sorprendentemente. "Sono davvero brava in questo, anche perché aiutavo Alexa con le sue, le hai con te? Posso insegnarti qualche trucco."

"Le ho, ma non devi farlo", dissi, ma Lauren aveva già deciso che mi avrebbe aiutato, come al solito.

"È fatto, Camz", disse e si voltò per avviare la macchina. Alexa mi sorrise ancora.

"Sono felice che tu sia venuta", disse l'amica di Lauren nel tono più genuino e non potei fare a meno di ricambiare il sorriso prima che si girasse. Sapevo che Alexa era felice perché Lauren era felice. E quello era un segno di vera amicizia. Non era gelosa o minacciata come molte altre ragazze se vedessero un nuovo legame che potrebbe mettere in pericolo la loro stessa amicizia. La più anziana era abbastanza sicura del suo legame con la ragazza dagli occhi verdi e la ammiravo ancora di più per questo. Il viaggio in macchina è stato davvero piacevole in quanto Lauren e Alexa hanno parlato molto. Lauren era una bravissima autista anche se aveva appena preso la patente. In realtà, questo non mi sorprendeva, considerata la sua personalità superba.

Arrivata a casa di Jauregui, il mio nervosismo stava tornando, ma allo stesso tempo mi sembrava stranamente familiare. Non appena entrai in casa, vidi alcune altre ragazze che correvano in giro che erano ovviamente amiche di Taylor. Mi diressi verso la cucina con Lauren e Alexa e scoprii che Clara e Mike stavano preparando la torta di compleanno.

"Camila, sei venuta", esclamò il padre di Lauren quasi scioccato e questa era la prova che tutti gli altri avevano notato il mio comportamento distante nei mesi precedenti. Mi diede un grande abbraccio e anche Clara in seguito.

"Spero che sia ok", dissi timidamente e vidi i loro volti disorientati.

"Certo, sei praticamente di famiglia, hija", rispose Clara e alleggerì la mia tensione. "Sei la benvenuta in qualsiasi momento."

La festeggiata mi venne vicino e sembrò estasiata dalla mia decisione di venire. L'ho abbracciata con fermezza e le ho dato il regalo con la spiegazione che non avevo avuto molto tempo, dato il poco preavviso. La più giovane chiarì che la mia presenza era abbastanza e non si aspettava comunque un regalo. Lo posò con gli altri regali e tutti si riunirono in cucina per cantare "Tanti auguri". Lauren tirò fuori il telefono e io uscii dall'inquadratura perché sapevo che il fandom sarebbe impazzito se avessero saputo che ero lì. Invece, mi misi accanto ad Alexa e cantai tranquillamente prima che Taylor spegnesse la candelina mentre Lauren creava una Vine.

La parte successiva era la mia preferita: mangiare la torta. Non si poteva negare che amavo i dolci di qualsiasi tipo e la torta fatta in casa era deliziosa. Era una sensazione molto familiare e il tempo volò quando ci sistemammo in salotto e tutti chiacchieravano casualmente. Taylor aprì i suoi regali dopo un po' di tempo e sembrava molto felice con la mia cornice digitale. Avevo caricato un mucchio di foto di lei con Lauren, me stessa, altri membri del gruppo, i suoi familiari e persino la mia famiglia. Era pazzesco quanto fossero vicine le nostre famiglie, e la grande quantità di immagini che avevo potuto raccogliere era la prova. Il tredicenne mi abbracciò e ringraziò. Il suo ultimo regalo fu quello di Lauren e io guardai verso la sorella maggiore che sembrava eccitata. Sapevo che amava il suo ruolo di sorella maggiore e adorava Taylor, quindi ero sicura che il suo regalo sarebbe stato a dir poco sorprendente.

E ebbi ragione quando Taylor scartò la bella chitarra che gli occhi verdi avevano scelto. Tutti erano incredibilmente emozionati quando videro la vera gioia sul viso di Taylor, che corse da sua sorella poco dopo per abbracciarla. Apparentemente era nuova a suonare lo strumento. Non sapevo come, ma Alexa, Lauren, Taylor e io eravamo gli unici rimasti in soggiorno dopo un po' e Taylor mi ha diede la sua nuova chitarra.

"Vuoi suonare qualcosa per favore? Non sono ancora così brava, ma voglio sentire come suona", mi ha chiesto la più giovane e non ero sicura di cosa fare. Come diavolo potevo essere nervosa nel suonare in un ambiente così intimo, quando avevo cantato al Madison Square Garden?!

"C'è qualcosa che vuoi sentire, festeggiata?", chiesi con un sorriso perché non potevo negare il suo desiderio nel suo giorno speciale.

"Qualcosa di Ed Sheeran?"

Non era un segreto che ero un po' ossessionata dal cantautore britannico e c'era una canzone che amavo da quando l'avevo sentita la prima volta. Senza ulteriori indugi ho iniziato a suonare e ho fatto un respiro profondo prima di concentrarmi sul testo. Aveva un significato speciale per me perché mi ricordavano la mia migliore amica che non aveva idea di nessuno dei miei fastidiosi sentimenti. Sebbene fosse presente, ero sicura che non fosse a conoscenza della mia connessione personale con la canzone.

"You look so wonderful in your dress

I love your hair like that

The way it falls on the side of your neck

Down your shoulders and back

We are surrounded by all of these lies

And people who talk too much

You've got that kind of look in your eyes

As if no one knows anything but us

And should this be the last thing I see

I want you to know it's enough for me

Cause all that you are is all that I'll ever need

I'm so in love, so in love

So in love, so in love

You look so beautiful in this light

Your silhouette over me

The way it brings out the blue in your eyes

Is the Tenerife sea

And all of the voices surrounding us here

They just fade out when you take a breath

Just say the word and I will disappear

Into the wilderness

[Chorus]

Lumiere, darling

Lumiere over me [x6]

[Chorus]

You look so wonderful in your dress

I loved your hair like that

And in the moment I knew you best" 

La mia abitudine di non guardare veramente qualcuno mentre cantavo e suonare la chitarra allo stesso modo era una buona cosa perché non ero sicura di voler incontrare gli occhi verdi. Ma lo feci, non appena ebbi finito la canzone e sentii il mio cuore implodere con quella che mi sembrava una pressione eccessiva nel mio petto. Deglutì leggermente perché Lauren aveva un'aria lacrimevole per qualche motivo. Lo sguardo nei suoi occhi era assolutamente illeggibile per me e per una frazione di secondo, pensavo che potesse effettivamente sentire la stessa cosa che ho fatto io.

"E' stato fantastico!", la voce di Taylor mi riportò alla realtà e mi schiarii la voce a causa dell'enorme grumo che si era accumulato lì dentro.

"Grazie", risposi e rimisi a posto la chitarra. Il mio cellulare ronzò e guardai lo schermo per vedere il messaggio di mia madre. Mi sarebbe venuta a prendere in quindici minuti perché stavano tornando a casa. Dovevo aspettare fuori perché Sofi si era addormentata in macchina e non volevano svegliarla entrando.

"Um... mia madre passa a prendermi tra quindici minuti", dissi a tutti.

"Perché?", Intervenne immediatamente Lauren e sembrò quasi ferita. "Posso accompagnarti a casa più tardi."

Ero sbalordita dalla sua reazione immediata e non ero sicura di cosa dire. Invece spinsi di nuovo gli occhiali e ho cercai le parole giuste.

"Va bene, ma stanno già arrivando", risposi con un sorriso gentile, ma Lauren sembrava sconvolta.

"Ehi, perché non proviamo a mettere le lenti dato che non ci rimane molto tempo?", Alexa è venuta in nostro soccorso perché il silenzio scomodo era snervante. Anche se non volevo torturare i miei bulbi oculari, era ancora meglio che affrontare il mio evidentemente ferito membro della band. Sapevo che le piaceva essere qui e voleva più di quello che avevamo in quel momento, ma dovevo fare piccoli passi e venire qui era già stato enorme. Quindi, noi tre andammo al bagno al piano di sopra mentre Taylor si unì ai suoi amici nella sua stanza.

Mi tolsi gli occhiali e porsi a Lauren le lenti. Le nostre mani si toccarono leggermente e mi mandarono un brivido lungo la schiena che era piuttosto difficile ignorare. Ma dovetti concentrarmi su Alexa, che mi stava mostrando come mettere le lenti. Anche Lauren mi stava dando dei suggerimenti e non ho potuto fare a meno di ridere sommessamente perché le due hanno iniziato a discutere quale metodo fosse il migliore. Ho deciso di andare con l'approccio di Lauren prima e ho fatto del mio meglio per tenere gli occhi aperti mentre l'oggetto estraneo è stato messo sulla punta delle dita. Non appena mi ha toccato il bulbo oculare, ho stretto gli occhi.

"No, Camz", Lauren rise e fui sollevata dal suono della sua gioia, anche se i miei occhi bruciavano. "Devi tenerli aperti e alzare lo sguardo. Qui, guarda su e io le metterò".

All'inizio avevo paura di lei, ma era calma e mi ha fatto rilassare.

"Fermati, Camz", mi sgridò perché continuavo a battere le palpebre.

"Ci sto provando", misi il broncio.

"Beh, prova più forte", rise e feci l'errore di incontrare i suoi occhi verdi che erano così incredibilmente vicini in questo momento. Guardando di nuovo velocemente, rallentai la frequenza cardiaca e feci un respiro molto profondo. Al primo tentativo, Lauren infilò la lente sinistra e non riuscii a credere a quanto fosse stata abile nel non indossarla da sola. Ho battuto le palpebre un paio di volte, ma la mia vista era più chiara sull'occhio sinistro, anche se mi sembrava strano.

"In discesa", Lauren ghignò scherzosamente e affrontò Alexa che alzò gli occhi al cielo.

"Come hai fatto?", chiesi sinceramente stupita.

"Ci so fare con le mie dita, immagino", sbottò Lauren e spalancò gli occhi subito dopo quel commento. Ovviamente non aveva intenzione di usarle e sembrava quasi qualcosa che avrei detto per caso. Alexa fu la prima a scoppiare a ridere prima che ci unissimo e la leggera sfumatura di rosso sulle guance di Lauren mi fece battere il cuore. Ero sollevata dal fatto che Lauren non la prendesse troppo seriamente, dopotutto. Lei avrebbe potuto reagire in modo diverso, sulla difensiva, ma lei no. Mi sono ricordata di cosa avevo pensato recentemente quando si trattava di lei e della mia immaginazione o dei miei sogni piuttosto selvaggi, ma bandii quel pensiero all'istante.

"Dai, mettiamo l'altra", disse la ragazza bruna e riuscì a mettere la lente altrettanto bene.

"Accidenti, ora mi sento ancora più incompetente di prima", scherzai, ma non potei aggiungere altro perché mia madre stava chiamando al mio telefono. Probabilmente stava aspettando fuori e sentii Lauren sospirare. "Dovrei andare."

Ho abbracciato Alexa prima di salutare tutti gli altri. Lauren mi accompagnò alla porta d'ingresso e la aprì per me.

"Sono davvero contenta che tu sia venuta", disse con voce dolce e sembrava così accattivante da farmi sciogliere il cuore ogni volta che mi guardava in quel modo. "Sei sicura di non voler restare e ti riporto io indietro dopo?"

"No, va bene davvero, ma lo faremo di nuovo", volevo lasciarla con delle belle parole e vederla sorridere dolcemente.

"Va bene, allora... buonanotte", rispose e sembrò insicura se abbracciarmi o no. Ero imbarazzata e mi sentivo gelata.

"Sì... um... buonanotte", balbettai e terminai il momento imbarazzante girandomi e camminando fino alla macchina dei miei genitori.

Oh Dio, non era affatto strano, pensavo sarcasticamente. Tutto sommato era stato molto più divertente di quanto mi aspettassi. Vedendola ancora sulla soglia mentre raggiungevo la macchina, lei agitò sottilmente la mano e io feci lo stesso prima di entrare. Feci un respiro profondo e sentii gli occhi di mia madre immediatamente su di me. Sofi stava dormendo sul sedile posteriore con mio padre che si aggrappava a lei.

"Sembri felice", valutò mia madre e io sorrisi timidamente.

"Lo sono", risposi semplicemente, ma questo fu sufficiente alla donna anziana per stringere dolcemente il mio braccio e condividere la mia gioia. Diedi un'ultima occhiata a Lauren che chiuse la porta e sentii il mio cuore sussultare di nuovo. Forse potrei davvero farcela? Essere in qualche modo normale in sua presenza, finché le altre persone erano ancora in giro. Alexa è stata una grande aggiunta per noi ed ero fiduciosa dopo stasera, avremmo potuto davvero avere una possibilità di avere un'amicizia relativamente normale. Nel caso in cui non facessi di nuovo qualcosa di stupido, ovviamente. A partire da ora, volevo mantenere un po' di distanza perché mi sentivo troppo eccitata per la prospettiva di rivederla presto, quando avevo appena lasciato la sua casa. Tuttavia, volevo continuare il buon momento e ripetere l'ultima ora nella mia testa senza rimpianti per un cambiamento.

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Dopo aver finito Tenerife Sea di Ed Sheeran, sono rimasta molto soddisfatta di me stesso perché Lauren mi ha guardato con molto affetto, anche se ci siamo trovate di fronte l'un l'altra tramite videochiamata. Ero ancora in grado di distinguere il calore nei suoi occhi verdi mentre cantavo la canzone semplice, ma bellissima. Lauren ha battuto leggermente le ciglia dopo che avevo finito e io ho sorriso in risposta.

"Ti ricordi dove l'ho cantata?", chiesi per curiosità.

"Il tredicesimo compleanno di Taylor", ha risposto senza alcuna esitazione, che mi ha sorpreso per qualche motivo. A volte dovevo ancora ricordare a me stessa che aveva provato sentimenti anche lei, anche se non ne era a conoscenza.

"Te lo ricordi?", rispose la mia voce dolcemente.

"Ricordo tutto", disse la donna più grande con tenerezza e sentii di nuovo le farfalle nello stomaco.

"Dio, vorrei poterti baciare proprio ora", ammisi un po' frustrata.

"Ancora poche settimane, piccola", disse Lauren con un lieve sospiro, ma sapevo che aveva ragione. C'era una voce che urlava in sottofondo e l'ho riconosciuta come la sua manager. "Devo andare, mi stanno aspettando al soundcheck, stai bene?"

"Sì, sto bene, ti amo e spacca là fuori", sorrisi.

"Lo farò. Ti amo anch'io", ha ricambiato e mi ha dato un bacio veloce prima di chiudere. Continuai a sorridere come un'idiota per alcuni minuti dopo e sentii il mio cuore battere ancora a un ritmo incontrollabile. L'effetto che aveva su di me non era normale. Niente di noi era normale, ma quello era ciò che ci rendeva speciali.

Il nostro rapporto aveva preso una svolta per il meglio nelle ultime settimane e questo è continuato fino a quando qualcosa è cambiato. Lauren era a malapena a mandare messaggi o a comunicare con me nelle ultime due settimane prima del suo ritorno a Miami. Non volevo essere preoccupato o prepotente perché prima era insicura, ma a volte non potevo aiutarmi. Una parte di me pensava che potesse essere stressata e voleva che il tour finisse dopo quasi sei mesi di viaggi senza sosta. Sapevo che la fine del tour era il momento più difficile perché eri ansioso di tornare a casa. Quella avrebbe potuto essere la ragione per la sua lontananza; per renderlo ancora più speciale quando finalmente ci riuniremo.

Ma c'era anche un'altra parte di me che temeva qualcos'altro che stava succedendo. Qualcosa che non voleva dirmi, ma che l'aveva costretta a ritirarsi. Passare da una comunicazione costante a pochi messaggi in due settimane era stato un cambiamento drastico. Conoscendo Lauren, doveva esserci una ragione, ma non volevo essere troppo pessimista. L'idea di essere troppo occupata e ansiosa di tornare era quella a cui tenevo. Soprattutto per la mia sanità mentale, perché non potevo sopportare un altro brutto momento nel nostro rapporto che era andato così bene ultimamente.

Il giorno finalmente era arrivato e avevo preparato tutto per Lauren per tornare a casa. Era a casa sua adesso, giusto? Aveva chiesto di trasferirsi da me e non potevo aspettare che quell'idea diventasse realtà. Avevo ordinato un mucchio di sushi dal suo ristorante preferito e l'intero appartamento era riccamente decorato con candele per creare un'atmosfera romantica, ma anche rilassante. Tutto il giorno ero stata un naufragio nervoso. Stavo camminando su e giù nel mio salotto e cercavo di calmarmi, ma non c'era una cura per quello che la donna più anziana mi aveva fatto. Le mie preoccupazioni nelle ultime due settimane erano ancora in qualche luogo fluttuanti nella mia mente, ma c'erano troppi pensieri che occupavano il mio cervello occupato. Ho sobbalzato un po' quando ho sentito bussare alla mia porta e sapevo che avrebbe dovuto essere Lauren. In pratica, correndo verso la porta, l'ho aperta rapidamente e ho visto la donna dei miei sogni lì in piedi. Ho immediatamente avvolto le mie braccia intorno a lei e non potevo credere che lei fosse effettivamente lì, per sempre. Almeno quello che pensavo. Mi sono chinata per un bacio, ma lei l'ha schivato e mi ha fatto sprofondare il cuore.

"Dobbiamo parlare", la sua voce roca si aggiunse alla mia ansia mentre entrava.

"Va bene", sussurrai a malapena e sentii il mio cuore battere in leggero panico. Lauren era a pochi passi da me e l'espressione sul suo viso mi spaventava ancora di più. Sembrava assolutamente esausta. La sua pelle pallida era una cosa, ma le occhiaie sotto i suoi occhi erano più visibili che mai. Gli splendidi occhi verdi sembravano gonfi come se avesse pianto prima e sentivo il bisogno di andare da lei e farla sentire meglio. Ma sapevo che voleva discutere di qualcosa e avevo il sospetto che non sarebbe finita bene. Non stava parlando, ma evitava il mio sguardo, ovviamente, cercando le parole per esprimere qualunque cosa avesse pensato la sua mente terrificante e ricca.

"Penso che dovremmo porre fine a questo."

Mi sono bloccata in completo e totale shock.

"Cosa?", espirai incredula, non potendo elaborare ciò che aveva appena detto.

"Io... so che questa cosa deve essere una sorpresa per te, ma ho pensato molto a noi ultimamente e penso che sia meglio per tutte e due", la sua voce stava già tremando.

"Davvero?", ho risposto con più rabbia di quanto avessi previsto, ma non potevo credere a quello che stava cercando di dire. Come avrebbe saputo cosa sarebbe stato meglio per me? Come avrei potuto stare meglio senza di lei?

"Sì e io... ho avuto un ruolo cinematografico, il che significa che me ne vado per altri mesi. So che non lo vuoi e non dovresti perché meriti di più e questo è il motivo per cui credo che sia la cosa migliore per noi..."

"E non pensavi che avresti dovuto chiedere la mia opinione prima di prendere una decisione così drastica per... finirla?", chiesi ancora completamente confusa su quello che stava realmente accadendo. "È una specie di scherzo, Lauren? Perché non è divertente."

"Sono seria", ha risposto e ho iniziato a sprofondare nel fatto che questo non era un incubo ma realtà. "So che vuoi cose diverse nella vita come sposarti, avere figli e vivere una vita normale e io... potrei non essere in grado di darti quello... mai", aggiunse, ma la sua voce si spezzò alla fine.

"Tu eri quella che chiedeva di trasferirsi da me, cosa ti fa pensare che io voglia tutte queste cose?", ,i sembrava disperata, rendendosi conto di quanto fosse grave la situazione.

"Ho visto l'anello, ok?!", la più grande sbottò e sentii il mio tuffo al cuore. "L'ho trovato il giorno del mio compleanno e se fosse o no pensato per me, dimostra che tu vuoi quelle cose non troppo avanti nel futuro e io... non posso."

Stava cercando così duramente di combattere le sue lacrime e non sapevo perché stava lottando così tanto se aveva già deciso. C'era qualcos'altro che succedeva, proprio come avevo temuto, ma non mi stava dicendo cosa fosse. I miei stessi occhi bruciavano di lacrime mentre la guardavo giustificare la sua decisione. Aveva ragione sull'anello. Era pensato per lei, ma sapevo che non era pronta. Ad un certo punto ero sicura che saremmo state pronte a fare il passo successivo ed era per questo che l'avevo fatto fare appositamente per lei. Sapere che avrebbe potuto spingerla oltre il limite era la cosa peggiore che potesse accadere. Ma ero ancora convinta che questa fosse solo una scusa.

"Stai mentendo", dissi in modo diretto e vidi i suoi occhi socchiudersi mentre mi avvicinavo a lei. "Non è questo il motivo per cui lo stai facendo. Stai cercando di sabotarci e io voglio sapere... perché?"

Le prime gocce calde mi scorrevano giù per le guance quando la raggiunsi e lei continuava a evitare i miei occhi. Ho preso a coppa il suo viso tra le mie mani e l'ho spinta a guardarmi, ma lei ha chiuso gli occhi, privandomi del colore smeraldo.

"Questa non sei tu, Lauren", ho cercato di mantenere la mia voce ferma, ma si stava infrangendo dappertutto. "C'è qualcosa che non mi stai dicendo, ma possiamo superarlo, proprio come abbiamo sempre fatto, ma devi lasciarmi entrare", ho respirato e ho tolto una mano dalla sua guancia per metterla sopra il suo cuore. "Per favore, guardami."

Finalmente incontrando gli occhi verdi, ho visto una quantità insondabile di dolore in loro. Il mio cuore si è spezzato in quell'istante. Cosa era successo che l'aveva resa ancora più infranta di quando l'avevo incontrata di nuovo? C'era una lacrima che le scendeva sul viso pallido, ma lei lo asciugò velocemente.

"Non posso farlo... ho finito, ok?", ha provato a fare la dura per spingermi via, ma sapevo che lo stava facendo in modo da fermarmi.

"Allora perché stai piangendo? Perché stai lottando così tanto se sei così sicura che questa è la decisione migliore?", la strinsi e la vidi leggermente scuotere la testa. La mia disperazione era ovvia quando le misi di nuovo le mani sulle guance quasi per costringerla a starmi vicino. "Ti supplico qui, non farlo, ti amo e so che anche tu ami me, non credi che meriti almeno la verità?"

"Ti meriti un futuro", sussurrò e mi accigliai all'istante. "E non posso dartelo."

Ha messo le sue mani sopra le mie e le ha tolte dal suo viso. Mi sentivo sconfitta e lei mi superò per fuggire dalla scena. Era a metà strada fuori dalla porta quando mi voltai di nuovo per urlare a lei mentre piangevo allo stesso tempo.

"Quindi è così?! Dopo undici anni di combattimenti per questo, siamo finalmente in un buon posto per costruire qualcosa di straordinario e stai per uscire?"

"Mi dispiace", era tutto ciò che riuscì a articolare prima di chiudere la porta e lasciarmi il cuore spezzato. Sono rimasta lì per un paio di minuti, cercando di dare un senso alle cose prima che mi rendessi conto che Lauren aveva appena rotto con me.

Quella realizzazione era come un pugnale che mi pugnalava nel petto più e più volte. Il dolore sembrava reale a livello fisico mentre percepivo sinceramente il dolore al petto. Mi sono rotta. Sprofondai sulle mie ginocchia e piansi quasi istericamente. La mia peggiore paura si era avverata. Perdere l'unica persona che non potevo sopportare di perdere. Volevo fosse un incubo e mi svegliavo e Lauren sarebbe stata sdraiata accanto a me, baciandomi e dicendomi che saremmo finalmente andate in Italia. Ma non importa quanto volessi negare la realtà, si è schiantata su di me, più difficile di quanto mi sarei mai aspettata. Qualcosa dentro di me mi è sembrato di morire lentamente quando ho ripreso lo scenario nella mia testa.

Potrei aver fatto qualcosa di diverso? L'avevo spinta troppo? C'era qualcos'altro che non mi stava dicendo? Avevo così tante domande, ma sapevo che non avrei mai avuto risposta ora che se n'era andata. Dio solo sapeva dove sarebbe andata dopo. Probabilmente il più lontano possibile da me. Non ero sicura di quanto tempo fosse passato ma era un po' perché le candele si erano un po' bruciate, finché non mi sono alzata in piedi con le gambe che non mi sostenevano correttamente. Facendo un respiro profondo, l'angoscia non si placò e sentii i miei piedi trascinarmi verso il bagno e aprire l'armadietto dei medicinali. Il cuore mi batteva mentre prendevo la bottiglia di antidolorifici. Una pillola cadde nel mio palmo e io continuai a svuotare la bottiglia finché non potei contare quanti ce ne fossero davvero. Non ero sicura di quello che stavo pensando, o se stavo pensando anche in quel momento, ma sentivo il mio cellulare ronzare.

Lasciando cadere tutte le pillole nel lavandino, ho raggiunto il dispositivo e ho sperato che fosse Lauren a dirmi che aveva cambiato idea. Invece ho visto il nome di Hanna lampeggiare sul display. Non le avevo parlato tranne che per chiacchiere all'ospedale. Forse si trattava di lavoro e ho fatto un respiro profondo prima di rispondere.

"Ciao?"

"Ehi, è Hanna", confermò la mia ex ragazza. "Senti, dovresti venire all'ospedale, non andare fuori di testa perché sta bene, ma Lauren è stata coinvolta in un incidente d'auto e tu sei stata indicata come sua persona di contatto di emergenza, probabilmente è solo una commozione cerebrale".

Ho quasi lasciato cadere il telefono quando ho sentito le parole "incidente d'auto", ma il mio cervello era di nuovo in subbuglio. Asciugandomi rapidamente le lacrime, avevo bisogno di andare all'ospedale.

"Sarò lì", ho detto e ho riattaccato perché non potevo farlo. Non potevo permettere a Lauren di farlo. Doveva esserci un modo per sistemare tutto. Ho preparato la mia borsa con tutto ciò di cui avevo bisogno e mi sono precipitata fuori dalla porta. Pochi minuti dopo che Hanna aveva chiamato, sono arrivata all'ospedale e sono corsa al pronto soccorso. Non ho visto Lauren, ma la donna bionda con cui ero stata per un po' si è avvicinata a me. Le mie mani tremavano e non ero sicura di quanto avrei potuto resistere.

"Dov'è lei?", chiesi immediatamente e vidi Hanna che mi osservava piena di preoccupazione.

"Sta bene, è stato un piccolo incidente, apparentemente si è appisolata e ha colpito un albero, ma niente di più che una commozione cerebrale."

"Allora dov'è lei?", ho insistito e non mi importava di essere stata scortese. Hanna mi ha detto di seguirla perché Lauren era al piano di sopra per l'osservazione. Quasi raggiungendo la sua stanza, sentii Hanna che mi afferrava il polso, così mi voltai e la guardai sorpreso.

"Volevo solo dire che sono così dispiaciuta", disse la donna ma non avevo idea di cosa stesse parlando. "So che noi tre abbiamo un passato piuttosto complicato, ma ho chiamato il vecchio oncologo di tua madre e se c'è qualcos'altro che posso fare, voglio che tu sappia che sono disposta ad aiutare."

"Che cosa... l'oncologo di mia madre... non capisco", mormorai perché il mio cervello non riusciva a recuperare nulla a quel punto. Il viso di Hanna si abbassò quando si rese conto che ero sbalordita dalle sue parole. I suoi occhi mostrarono un leggero shock prima di trascinarmi da parte.

"Non posso credere di essere sempre il portatore di cattive notizie, ma non voglio nasconderlo dopo quello che è successo con tua madre", sospirò Hanna. "A Lauren è stato diagnosticato un cancro al seno".

Tutto è diventato nero quando sono svenuta.

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Lauren's POV

Con i gigli bianchi in mano, mi diressi verso la nota lapide del cimitero vuoto. Essere qui è stato un inferno assoluto dopo aver scoperto cosa aveva cambiato completamente la mia vita. Facendo lentamente un passo alla volta raggiunsi la mia destinazione della tomba di Sinuhe. Ho posato i fiori e ho sentito un groppo in gola. Perché ero qui? Sapevo perché, ma non riuscivo a convincermi ad accettarlo. Avevo il cuore in preda ai crampi e provai a respirare profondamente, ma sentivo che i miei polmoni non avevano più capacità da quando stavo reprimendo i miei singhiozzi.

Mi sono seduta sull'erba e ho impiegato qualche secondo prima di iniziare a parlare. A volte mi sentivo come una persona pazza a farlo, ma ricordavo che Camila faceva la stessa cosa. Camila. Il mio cuore si bloccò di nuovo solo pensando alla donna più giovane a cui apparteneva il mio organo di pompaggio.

"Hey Sinuhe", ho iniziato lentamente. "Probabilmente sarà l'ultima volta che sarò qui, quindi sono venuta a salutare".

Le lacrime salate stavano già cadendo dai miei occhi umidi, anche se mi sforzavo così tanto di non piangere.

"In realtà, non è vero. Sono qui per dire che mi dispiace... perché non potrò mantenere la mia promessa, dopo tutto", ho continuato e ho fatto riferimento alla promessa che le avevo fatto una volta, di essere sempre lì per Camila. "So di aver infranto la mia promessa e odio farlo di nuovo, ma non vedo altra scelta. Io... sono malata", ho confessato e ho tenuto la testa bassa perché mi faceva ancora male dire quelle parole. Seppellendo la mia faccia tra le mani, mi ci è voluta tanta forza per continuare a parlare e non crollare completamente.

"Non posso farle questo", sussurrai e guardai la lapide di marmo. "Ha già vissuto così tanto e non posso sopportare l'idea di farla soffrire così immensamente. Se io... non dovessi farcela, allora... questo la spezzerà", la mia voce si incrinò con un altro singhiozzo. "E io non posso esserne responsabile, non mi perdonerei mai per averla sottoposta a quel dolore sapendo quanto ha sofferto, lo capisci, vero? È meglio così, vero? Quindi, mi dispiace averle fatto questo, ma... spero che capirai il mio ragionamento e mi perdonerai."

Chiudendo gli occhi, c'erano ancora più lacrime che scorrevano sul mio viso e mi sono incitata a fermarmi perché dovevo andare nell'appartamento di Camila e fare l'impensabile. Ho dovuto lasciarla andare perché non ero in grado di darle la vita che voleva avere, dal momento che forse non mi era rimasta molta vita. Le mie probabilità erano buone ei dottori continuavano a dirmi che non dovevo essere troppo preoccupata, ma c'era sempre un rischio, con ogni intervento chirurgico, con ogni trattamento. Per non parlare delle possibilità che la malattia ritornasse. A dirla tutta, ero seduta sulla tomba di una donna che una volta aveva vinto contro la stessa malattia, ma era tornata indietro, peggio di prima e non le è rimasta nessuna lotta. Che cosa sarebbe succede se fosse capitato a me?

Per quanto fossi spaventata da quella prospettiva, odiavo l'idea che Camila potesse esserlo ancora di più per me. Non volevo che lei stesse con qualcuno di cui doveva preoccuparsi costantemente. Lei meritava molto di più. Un futuro con tutto ciò che aveva sempre sognato. E non potevo più darle questo. Anche se l'avessi fatto, non potevo garantire che sarei rimasta sana per sempre. Non c'era modo che potessi lasciarla stare con me quando avrebbe dovuto vivere con quella paura.

Mi alzai e asciugai le lacrime prima di dirigermi verso la mia macchina e andare al suo appartamento. Questa sarebbe stata la cosa più difficile che avessi mai dovuto fare, ma continuai a convincermi che era la decisione giusta. Così sono scesa dal veicolo, ho camminato su per le scale e ho bussato alla porta per rompere non solo il suo cuore, ma anche il mio.

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Camila's POV

"Camila, puoi sentirmi?"

Ho aperto gli occhi e ho lentamente capito dove fossi. Un paio di occhi blu mi guardarono e riconobbi Hanna. Tutti i ricordi freschi e dolorosi tornarono. Dopo tutto, non era stato un sogno. Apparentemente sono svenuta e ho ricordato le ultime parole che mi aveva detto la donna bionda. Lauren era malata. Ha combattuto la stessa battaglia che mia madre aveva combattuto e perso. Tutto aveva senso ora. La sua pelle pallida e malaticcia, la costante stanchezza, i mal di testa, i dolori alla schiena e tutto il resto che avevo collegato allo stress di essere in tour. Forse ci aveva giocato un ruolo, ma lei era stata malata e io non l'avevo vista. Avrei dovuto saperlo.

"Camila, hai bisogno di acqua?"

Concentrandomi sulla donna anziana, mi alzai e non volevo più aspettare. Qualcosa dentro di me si spezzò e mi precipitai verso la porta dove doveva essere la donna dagli occhi verdi. Il cuore mi batteva fuori dal petto quando quasi entrai in casa e notai a malapena che Normani era lì. Ero fissata sulla donna che giaceva nel letto d'ospedale e mi guardava inorridita.

"Sei pazza? Sei davvero impazzita, Lauren?", sbottai mentre i miei occhi si stavano nuovamente squarciando. Una parte di me pensava che non ci fossero più lacrime, ma mi sbagliavo. Sembrava così incredibilmente fragile e piccola che non potetti trattenermi dal piangere di nuovo. Ho notato che stava facendo la stessa cosa.

"Come hai potuto farlo? Come hai potuto fare la stessa cosa che mia madre ha fatto a me?!", ho detto più forte e più arrabbiata di quanto volessi, ma non ero in grado di controllare nessuna delle mie emozioni in questo momento. Erano dappertutto mentre mi avvicinavo lentamente al letto.

"Questo è esattamente quello che non volevo", rispose Lauren e si rese conto che conoscevo le sue condizioni e non era solo qui a causa del lieve incidente. C'era una piccola ferita sul lato della sua testa, ma niente di più. "Non volevo farti passare di nuovo questo."

"Ancora non capisci, vero? La cosa peggiore della morte di mia madre non era che fosse malata, era che non me l'aveva detto", spiegai. "E ora lo stai facendo anche tu, non è stata una tua scelta, se avessi voluto farne parte o no! È una mia scelta e non posso credere che mi lasceresti sola... lasciarmi al buio come quello."

"Non volevo farti del male", sussurrò disperatamente e vidi quanto mi faceva soffrire vedermi in quel modo, ma non potevo trattenermi.

"E questa è stata la tua scelta di risparmiare i miei sentimenti? Rompendo con me?!", chiesi quasi istericamente. "Mi hai appena ucciso là dentro, non capisci che non posso più stare senza di te? È colpa tua! Mi hai fatto innamorare di te tutti questi anni fa e l'hai fatto più e più volte. Devi vivere con le dannate conseguenze, ok?!"

Il mio petto sembrava scoppiare mentre ansimavo e stavo in piedi accanto al suo letto ormai. Stava ancora piangendo come me e scosse la testa incredula di quello che stava succedendo. Questo non doveva essere così. Dovevamo essere felici oggi e finalmente iniziare il nostro nuovo viaggio. Ho raggiunto la mia borsa e tirai fuori la piccola scatola nera che avevo portato con me. Gli occhi di Lauren si spalancarono per lo shock.

"Che cosa stai facendo?", chiese con un tremito tremendo nella sua voce roca. Feci un respiro profondo e aprii la scatola, rivelando l'anello che lei già conosceva da mesi. Incontrando i suoi occhi verdi, non avevo idea di cosa stesse succedendo dietro di loro ma ne ero sicura. Ero sempre stata sicura di questo e non volevo più scuse.

"Ti sto chiedendo di sposarmi", ho proposto in modo molto semplice, ma questo era tutto ciò che potevo gestire adesso. Si concentrò sull'anello prima di incontrare il mio sguardo mentre il mio cuore era sinceramente vicino a un attacco di cuore...