Scendendo dal palco con Camila, ero ancora esaltata dopo quella performance straordinaria. Il mio cuore stava fluttuando quando siamo passate dal backstage al mio camerino. La band e l'equipe sono entrati e hanno iniziato a mettere tutto in ordine, perché saremmo dovuti partire per l'aeroporto subito dopo. Prima di andare, volevo fare qualcosa di speciale e ho chiesto a tutti di fermarsi per un minuto. Appena ho avuto l'attenzione di tutti nella stanza, il mio assistente stava già passando i bicchieri di champagne mentre ero in mezzo alla stanza con un braccio intorno a Camila.

"È stato uno spettacolo incredibile stasera e penso che sia giusto bere un bicchiere di champagne prima di andare via da Parigi", dissi e guardai tutti quelli intorno a me. "Questa è stata una serata speciale e sappiamo tutti perché. So anche che non sono l'unica a desiderare che Camila si unisca a noi in modo permanente e ci piaccia avere la sua meravigliosa presenza in ogni momento. Sfortunatamente, non è nelle possibilità, ma penso che dovremmo brindare ad una giornata perfetta e ad uno spettacolo eccezionale. Questo è per tutti voi ragazzi, per aver reso questo possibile e per Camila, per essere qui con noi. Salute!"

Guardare i tanti volti felici mi riempiva di tanta gioia e orgoglio. È stata davvero una benedizione lavorare con tutti loro e volevo dimostrarlo il più possibile. C'era una faccia impeccabile a cui ho prestato maggiore attenzione. Camila sorrise durante tutto il discorso e mi baciò la guancia prima di bere dal suo bicchiere. Presi solo un piccolo sorso e guardai negli occhi profondi color cioccolato. Come diamine avrei fatto ad andarmene da quando mi aveva guardato in quel modo? Almeno stavamo andando all'aeroporto insieme. Sarebbe tornata a Miami e io stavo andando in Sud America; cosa che sarebbe stata caotica. I fan erano incredibili e li amavo per questo.

A partire da ora, volevo assaporare ogni minuto che avevo con Camila. Quando tutti iniziarono a fare i bagagli, ci dirigemmo alla piccola limousine che la mia direzione insistette per usare. Sistemandoci sui sedili di pelle, non persi tempo e porsi a Camila una busta. Sembrava confusa.

"Ho un'altra piccola sorpresa", dissi con un sorriso. "Aprilo."

L'eccitazione della giovane donna era evidente sul suo viso e io amavo vederla così. Quando aprì la busta, i suoi occhi si spalancarono e rimasero ovviamente disorientati.

"Che cosa? Pensavo che non saresti andata a causa del tour?"

"È quello che volevo che tu pensassi, quindi sarebbe una sorpresa", ho spiegato e l'ho vista sorridere ampiamente. Le avevo dato il suo biglietto per gli American Music Awards per il prossimo fine settimana. "Allora, sarai la mia accompagnatrice?"

"Certamente", ha risposto senza esitazione e mi ha dato un grande bacio. Sono stato nominata alla premiazione per tutte le categorie importanti e ne avevo già avute alcune. Ma la competizione quest'anno sarebbe stata molto rigida. Sebbene fossimo in generi musicali diversi, la persona con la quale la maggior parte della gente si è opposta, non era altri che la buona amica di Camila, Ariana Grande. Per qualche ragione, non avevo mai trovato una vera connessione con la cantante un po' più vecchia. Con il senno di poi, sapevo di essere gelosa della sua amicizia con Camila, ma anche negli ultimi due anni, siamo rimaste professionali ma distanti.

"Oh mio Dio, non posso aspettare. Questo significa che ti vedrò tra una settimana", ha detto Camila dopo il bacio e io ho annuito.

"Lo so, sono davvero eccitata", ammisi e baciai ancora una volta le sue labbra.

"Lo sai", iniziò la ragazza dai capelli chiari e mi accarezzò gentilmente la guancia. "Non ti ho detto quanto sono fiera di te ultimamente. Questo perché ero così spaventata da te che scivolavi via ma stasera sul palco con te, capisco perché ti piace così tanto. Non vorrei mai che tu rinunciassi perché vedo quanto ti rende felice. E sono profondamente orgogliosa di tutto ciò che hai realizzato."

C'era un piccolo nodo alla gola che sentivo. Lei in realtà non me lo aveva detto da un po' ed era la migliore convalida del mio lavoro che potevo chiedere; molto meglio di qualsiasi premio.

"Grazie", ho risposto sinceramente, ma non potevo farcela. "Potresti farlo con me, Camila. Ho visto quanto ti è piaciuto stasera. Potremmo registrare insieme a Miami e non dovresti nemmeno lasciare bruscamente studenti e pazienti. "

"Vuoi dire, come un duo?"

"Sì, perché no? Potremmo prendere l'anno prossimo solo per scrivere e registrare e avresti il ​​tempo di avvolgere tutto sul lavoro prima che iniziamo effettivamente il processo di rilascio", ho continuato ma l'ho vista non riluttante come prima. "In realtà stai considerando questo?!", sbottai scioccata.

"Whoa, tieni duro", si intromise e rise leggermente. "Sto... ci penso, ok? Forse... sarebbe divertente farlo insieme. Anche se odio il lato commerciale, puoi gestire quella roba", ha aggiunto quella più giovane e mi ha fatto battere il cuore come un matto.

"Farei tutto ciò che vorresti se significasse che lo faremo insieme in futuro", dissi sinceramente.

"Lauren, non voglio guidarti. Questo è solo un pensiero, ok? Non voglio ferirti se non voglio finire con questa roba alla fine", spiegò Camila con attenzione.

"Bene, allora pensaci. Abbiamo abbastanza tempo per questo", l'ho placata e ho concluso quella conversazione lì. Ero soddisfatto anche della minima possibilità che lei lo considerasse.

Abbiamo trascorso il tempo rimanente fino al nostro arrivo all'aeroporto, praticamente facendo capolino in macchina. Mi sentivo come un'adolescente, tornando a casa da Prom o qualcosa del genere non potevamo tenere le mani lontane l'una dall'altra, anche se la nostra separazione non sarebbe stata così lunga come prima. All'aeroporto ci siamo salutate e anche questo non è stato così emozionante come al solito, perché ci saremmo riviste in una settimana. Ero un po' nervosa per il premio. Sarebbe stata la nostra prima apparizione come coppia. E non era un piccolo evento. Per quanto fossi in pace con quello che i media pensavano di me, ero preoccupata per Camila. Non volevo che lei si sentisse a disagio in alcun modo; specialmente se pensava di tornare al business.

La settimana di mezzo è volata via. Essere in Sud America era pazzesco. Ho sempre saputo dei miei fan affiatati nel continente meridionale, ma erano anche più devoti rispetto all'ultima volta. La mia prima tappa era stata il Brasile e la mia presenza aveva causato il caos ovunque. Riuscii a malapena a lasciare gli hotel perché ero in agguato con i fan che mi aspettavano ovunque. Non essere in grado di accontentare tutti loro era qualcosa a cui mi ero abituata. Volevo essere disponibile, ma era impossibile firmare ogni autografo o scattare ogni foto. I concerti sono stati un successo, però. E quello valeva molto perché volevo restituire alle persone che erano state i miei sostenitori attraverso tutto la stessa gratitudine.

Quindi, tornare a Los Angeles era quasi tranquillo. Ebbi solo poche ore prima dell'inizio dello spettacolo, ma avrei incontrato Camila in hotel, dove ci saremmo preparate insieme. Il mio cuore stava correndo al solo pensiero di vederla in un paio di minuti. Ho quasi corso verso la suite per incontrare la donna dei miei sogni. Aprendo la porta, la vidi in piedi accanto alle enormi finestre e mi salutò con un grande sorriso. Ho lasciato cadere la mia borsa e ci siamo incontrati a metà strada in un bacio appassionato.

"Mi sei mancata", mormorai contro le sue labbra perfette e la sentii sorridere.

"Mi sei mancata anche tu", rispose prima di abbracciarmi più forte.

"Ragazze, non abbiamo tempo. Mi dispiace essere un rompiscatole qui, ma abbiamo un programma assurdo", disse il mio manager, facendo sospirare entrambi. Ci separammo con un altro bacetto veloce ma dovemmo rimandare il tutto a dopo. Il mio entourage era dappertutto, mi assicurarono che Camila e io saremmo state coordinate stasera. Sfortunatamente ci sono volute ore. Guardaroba, capelli e trucco sembravano così semplici, ma per le occasioni speciali come quelle di stasera, dovevamo fare di tutto.

Non ero più così appassionata a quel tipo di cose. Volevo essere più semplice quest'anno. Gli anni precedenti, ero stata così preoccupata di essere il meglio anche sul tappeto rosso. C'era una ragione per cui ero stata nominata la donna viva più sexy, anche se quel concetto era ancora strano per me. Non era più qualcosa che desideravo. Sarebbe spettato ad altre essere la nuova attricetta sexy. Decisi per un abito blu pastello che mostrava le mie curve, ma non troppo. Gli accessori e il trucco dorati erano eleganti e mi facevano sembrare piuttosto sofisticata; soprattutto in confronto al mio solito look da hipster. Mi piaceva l'idea di cambiare. E dal momento che non avevo fatto troppe apparizioni, potevo fare qualcosa di diverso rispetto ai miei concerti.

Tutto ciò di cui mi importava era di risultare un po' presentabile ed essere una bomba nella mia performance. Camila, d'altra parte, sembrava affascinante nel suo abito corto nero, abbinato a tacchi e capelli mossi. Stava decisamente mostrando le sue gambe e per Dio, lei dovrebbe. Seduta sulla mia sedia per i ritocchi di capelli finali, ho guardato la donna più giovane a pochi passi da me. Stavo mandando un messaggio a Chelsea, che ci aspettava sul red carpet prima di catturare Camila con la mia macchina fotografica.

"Guarda il mio appuntamento sexy per stasera", ho iniziato a registrare e ho visto gli occhi marroni alzare lo sguardo.

"Lauren, fermati", disse con un sorriso timido.

"Perché? Se non porto a casa un premio, posso almeno portare a casa la donna più accattivante", aggiunsi con un sorriso.

"Smettila, Lauren. Non hai intenzione di postare questo, vero?", ha chiesto Camila e ha iniziato a camminare verso di me, rendendo ancora più evidente per la fotocamera quanto incredibile fosse.

"Sì, lo farò", ho riso mentre mettevo a fuoco la fotocamera velocemente su me stessa prima di premere il pulsante stop.

"Nooo", la più giovane strillò e tentò di afferrare il dispositivo dalla mia mano. Mi sono allontanata e ho iniziato a ridere.

"Perché non vuoi che mostri al mondo quanto sei incredibile? Lo vedranno comunque", ho risposto con un ghigno.

"Perché so che non è vero. Sembri molto meglio di me", rispose lei e io piegai un sopracciglio.

"Non sono d'accordo", ho detto semplicemente e ho postato il video su Instagram prima che potesse protestare di nuovo.

"Lauren, aspetta ancora per favore. Ho quasi finito", il mio parrucchiere mi ha rimproverato e ho visto Camila che si trovava di fronte a me ora.

"Sei nervosa?", ha chiesto sinceramente e ho preso un respiro.

"Un po' ", ho ammesso. "Non si tratta di premi e lo so, ma... odio perdere."

Camila rise e il mio cuore vibrò al suono. Lei scosse leggermente la testa e si appoggiò al banco dei cosmetici di fronte a me.

"Si lo so. Non riesco a ricordare quante volte hai tenuto il broncio per ore perché ti ho battuto a Scrabble", la sua voce quasi ridacchiava e io la guardavo scherzosamente.

"La quantità di volte? È successo come una volta, mia cara", ho sostenuto.

"Sei una bugiarda", ha risposto con un sorriso.

"No, non lo sono. Citami due volte in cui è successo", l'ho sfidata con un sopracciglio alzato.

"Non riesco a ricordarli dopo tutti questi anni", protestò Camila e io scrollai le spalle leggermente.

"Perché non è successo."

"Dio, voi due siete così carine che sto per vomitare", il mio parrucchiere ha interrotto il nostro piccolo "litigio" e fatto ridere non solo noi, ma tutti gli altri nella sala. "Ho finito con i capelli e devi andare, tipo ora."

Dopo, tutto ciò che è accaduto, è avvenuto così rapidamente e siamo state portate di corsa al luogo del premio. La quantità di persone mi ha reso un po' ansiosa, ma questa volta non ero da sola. La mano di Camila era saldamente collocata nella mia quando ci siamo diretti verso il tappeto rosso. Innanzitutto, Chelsea mi aveva informato sulle interviste che ci avrebbe fatto prima di entrare e ho fatto del mio meglio per restare composta. Sorprendentemente, la donna più giovane sembrava molto a suo agio. È stato comunque un grande aiuto per me. Mi ha calmato semplicemente essendo così serena. Era arrivato il momento di posare per i fotografi.

Questo è stato un grosso problema. Non avevo mai avuto qualcuno come appuntamento per eventi di quella portata. Presentarmi con una donna era un rischio ma ormai lo sapevano tutti. Era ancora un po' snervante e quando Camila e io prendemmo la nostra posizione, le misi una mano attorno alla vita. I flash abbaglianti erano forti per gli occhi e fui sopraffatta dall'intensità e dal numero di essi. Tutti ci stavano urlando e io avevo guidato la donna accanto a me con leggerezza, in modo da placare almeno la maggior parte di loro. Alcuni di loro volevano che ci baciassimo o ci guardassimo, ma non si trattava di mostrare la mia nuova storia d'amore. Camila era più di questo e volevo essere professionale. È per questo che abbiamo lasciato l'area poco dopo, così ho potuto fare le mie interviste.

Camila era a pochi passi da me mentre parlavo con il primo intervistatore.

"Congratulazioni per le tue quattro nomination. Tutti i più grandi sono lì dentro e la gente ha detto che questo sarà lo scontro tra te e Ariana Grande. Cosa ne pensi di questo?"

"Penso che sia un'artista incredibile", ho iniziato diplomaticamente e odio rispondere a domande sull'altra cantante per qualche motivo. "Probabilmente è più probabile che vinca ogni premio per il quale ha avuto successo perché ha avuto un incredibile successo negli anni passati, quindi credo di essere la perdente in questo. Tuttavia, penso che sia una sfortuna che le persone cerchino sempre di mettere le donne l'una contro l'altra".

"Si è parlato molto della tua nuova relazione e mi stavo chiedendo se fossi mai preoccupata di quale tipo di messaggio potresti inviare ai giovani con questo?"

"Non sono sicura di aver capito la domanda", ho risposto e ho avuto difficoltà a controllare la mia voce perché l'uomo più anziano era sembrato così sprezzante con quelle parole.

"Beh, hai un sacco di giovani fan che ti guardano e potrebbero provare a emulare quello che fai. Non credi che questo potrebbe portare a fare cose che potrebbero non volere nemmeno fare, ma farlo perché pensano che sia bello? Potrebbe essere pericoloso."

La mia mascella è quasi caduta quando ho sentito l'intervistatore elaborare i suoi pensieri idioti e sapevo che Chelsea probabilmente stava tremando nei suoi stivali accanto a me. Stavo per andarmene ma ho fatto un respiro profondo e inghiottito la mia rabbia.

"L'unica cosa pericolosa sono persone dalla mentalità ristretta come te, che danno agli adolescenti l'idea sbagliata su come dovrebbe essere un modello", ho a malapena controllato la mia voce. "Forse ho fatto delle cose molto discutibili nella mia vita, ma stare con qualcuno dello stesso sesso non è uno di questi. Non ti vedo chiedere sul mio precedente uso di droghe o eccessivo stile di vita? Era pericoloso. O che ne dici se parliamo di cose che hanno a che fare con il mio essere qui? Come la mia musica."

"Non stavo suggerendo che quello che fai è sbagliato..."

"Sì, lo stavi facendo", l'ho interrotto bruscamente, ma il Chelsea mi ha tirato via prima che lo spezzassi. Non potevo crederci! Fino ad ora, ero rimasta chiara sul non avere troppa stampa intorno da quando avevo confermato la mia relazione con Camila. Ecco perché mi sentivo un po' sopraffatta. Non c'era davvero tempo per elaborare e il mio PR Manager cancellò tutte le altre interviste sul red carpet perché ero chiaramente irritata. Non avrei potuto concentrarmi. Così, invece, raggiunsi la presenza calma con i caldi occhi castani e mi feci strada nella grande sala. Per fortuna non aveva sentito una sola parola di quella orribile intervista.

"Camila, Lauren!", ho sentito una voce chiamarci e mi sono voltata per vedere Ariana avvicinarsi a noi con un grande sorriso.

"È così bello vederti. Non sapevo che saresti venuta, Camila", disse la più vecchia e salutò la mia ragazza con un bacio su ogni guancia. Il mio disagio dopo l'intervista era solamente cresciuto. "Lauren, sei bellissima", mi sono rivolta a lei e ci siamo scambiati un abbraccio veloce.

"Lauren mi ha invitato a sorpresa, quindi non lo sapevo nemmeno", ha spiegato Camila.

"Insisto che entrambi veniate al mio after party allo Chateau Mermont", disse Ariana e non ero sicura di cosa pensare di questo. Probabilmente sarebbe stato il miglior after party, ma mi sentivo fastidiosamente ansiosa attorno alla cantante.

"Non so se avremo tempo, ma grazie per l'invito", disse la più giovane e io annuii appena.

"Ok, non ho intenzione di forzarti, ma è passato un po' di tempo da quando ci siamo viste", rispose Ariana e io girai gli occhi. Forse Camila avrebbe preferito passare del tempo con me, tu egocentrica... Ho fermato i miei pensieri lì.

"Lo so, ma ci vedremo a Miami", disse Camila e io mi accigliai all'istante. Non avevo idea che fossero così vicine. Il mostro geloso dentro di me non sarebbe mai scomparso del tutto, non importava quanto spesso mi dicessi che era ridicolo.

"Bene, allora vi lascio. Spero che ci vedremo più tardi."

Ariana se ne andò e io stavo combattendo tante emozioni allo stesso tempo. Non solo gelosia, ma anche rabbia nell'intervista e nervi a causa di come lo spettacolo sarebbe andato.

"Non ti piace, vero?", Camila si rivolse improvvisamente a me e io non ero sicura di cosa dire. Non volevo ferire i suoi sentimenti ma non volevo nemmeno mentire.

"Io non la conosco davvero", dissi semplicemente. "E ad essere onesti, ho sempre avuto la sensazione che non mi piacesse fin dall'inizio."

"Anche lei non ti conosce", la donna dai capelli chiari rispose, ma non negò quello che avevo detto. Era una conformazione nel mio cervello. Non avrei potuto dire perché c'era questa tensione sottostante. Era la gelosia rimanente che avevo sentito per tanti anni, quando ero estranea al gruppo ma Ariana si stava avvicinando ai membri del mio gruppo più di me? O era una rivalità professionale che avevamo? Non ero sicura di me stessa, ma era ovvio che non eravamo necessariamente affezionate l'una all'altra. Una parte di me voleva fare uno sforzo per il bene di Camila, ma era così difficile. Non solo mi sentivo insicura quando si trattava delle nostre carriere musicali, perché aveva più successo di me, mi sentivo altrettanto insicura paragonandoci a livello personale. Ariana era molto simile a Camila e questo mi minacciava. Per non dire che era una creatura umanitaria e tutt'intorno perfetta, sembrava. Odiavo ammetterlo, ma ero intimidita da lei.

"Forse dovremmo andare a quella festa e a voi ragazzi piacerà", propose Camila e io ero molto scettica. Non c'era tempo per rispondere perché lo spettacolo stava per iniziare e dovevamo tutti prendere posto. I miei nervi si stavano accendendo, ma sedermi accanto a Camila e avere la sua mano nella mia era incredibilmente confortante. Ho fatto un respiro profondo e mi sono concentrata prima dello spettacolo.

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Camila's POV

Da quando Lauren e io ci eravamo riappacificate al concerto dei Paramore qualche settimana fa, le cose stavano andando davvero bene. Siamo tornate in Florida e il nostro Jingle Ball Tour stava volgendo al termine. Non mi sarei mai aspettata che fossimo in buoni rapporti alla fine dell'anno, ma ero estremamente sollevata nel trovare un modo per gestire i miei strani sentimenti. Non eravamo così vicine come prima, ma forse ci saremmo arrivate con il tempo. Proprio quando la nostra amicizia stava tornando, Vero doveva apparire a Tampa e rendere le cose incredibilmente scomode per me. Non è che non mi piacesse Vero; era così diversa da chiunque altro che io avessi mai visto. Quel flirt costante era imbarazzante perché ero sinceramente confusa su ciò che provavo per le ragazze. O quello che sentivo per Lauren, per essere più specifica.

Non ho mai avuto un interesse per le altre ragazze, eccetto per le celebrità. Ma era diverso, ovviamente. Essere a contatto con qualcuno, che era così aperto con la sua curiosità per lo stesso sesso era difficile. Mi ha costantemente ricordato che ciò che provavo per il membro del mio gruppo non era solo platonico. Per non parlare del fatto che Vero stava costringendo l'intera cosa Camren. Non era negli ultimi tempi e pensavo che fosse per via di Lauren, ma il suo sostegno alla nostra "relazione" è stato aggiunto al disagio. Una parte di me era spaventata dal fatto che l'amica di Lauren sapesse come mi sentivo. Le cose che diceva o il modo in cui mi guardava a volte mi faceva correre il cuore in preda all'ansia di essere catturata.

Vero e Lauren si stavano sicuramente divertendo insieme. Aveva fatto emergere un lato di Lauren che non siamo riuscite a vedere spesso; il lato più selvaggio e disinibito. Forse mi stava rendendo ancora più a disagio. Avevo incontrato altre amiche di Lauren come Lucy o Alexa, che erano molto dolci e modesti rispetto a Vero. E questo si attenuò sulla bella ragazza dagli occhi verdi con così tante sfaccettature. Stavamo andando allo spettacolo di Miami, quando entrambe le brune sedevano davanti a me in macchina. Vero ha messo "All Me" di Drake sul suo telefono e l'ha collegato agli altoparlanti della macchina, facendo esplodere i bassi pesanti attraverso il veicolo. Dinah e Normani erano sedute su entrambi i miei lati e iniziarono a fare jamming. I miei occhi erano focalizzati su Lauren e Vero però. Stavano ballando e cantando insieme ad ogni singola canzone; compresa la volgarità, ma questo non mi sorprendeva molto.

Lauren era davvero entusiasta di vedere i suoi amici, che stavano venendo allo show a Miami. Era la nostra ultima fermata prima di avere finalmente una pausa. Anche se io e Lauren andavamo d'accordo, lei era un po' distante da quando c'era Vero. Ero un'ipocrita totale perché l'avevo ignorata per mesi, ma ora che era più interessata a passare il tempo con i suoi amici, ero gelosa. Non stava prestando veramente attenzione a me e quello era... insolito. Wow, mi sembrava davvero brutto nella mia testa. Ero così abituata al suo essere premurosa; così ho subito notato quando non lo era. Mi aveva guardato a malapena tutto il giorno e stavo iniziando a capire cosa doveva aver provato nei mesi passati. Guardarla con Vero doveva essere come vedere me e Dinah per lei.

Eravamo nel backstage e ci preparavamo per lo spettacolo. Lauren non si trovava da nessuna parte. Era scappata per vedere i suoi amici. Avevo solo intravisto Alexa prima di scomparire nel camerino. Questo non era salutare. Ero ossessionata da qualcosa di così sciocco. Ma cosa sarebbe successo se Lauren avesse rinunciato a cercare di riparare la nostra amicizia? E se lei avesse accettato di essere più distante e di non fare più uno sforzo? Quel pensiero sarebbe dovuto essere un sollievo, ma mi aveva solo fatto sprofondare il cuore. Il nostro manager ci chiamò e disse che dovevamo fare interviste dopo. Uscendo dai miei pensieri, volevo concentrarmi su qualsiasi altra cosa al momento. Prendendo la mia posizione durante l'intervista, mi assicurai di stare il più lontano possibile da Lauren. Eravamo su entrambi i lati del gruppo. Sfortunatamente, ci siamo guardate allo stesso tempo. Dinah ha parlato degli omaggi che abbiamo ricevuto durante il Jingle Ball Tour e io ho parlato del tipo di oggetti che avevo interessato i miei familiari. Quando ho parlato del gelatiere che avevo ottenuto, Lauren ha finalmente mostrato una reazione. Sembrava volerne anche lei uno e sorrise leggermente per la sua irritazione.

Durante l'intervista non stava davvero dicendo nulla, ma ho sentito che mi guardava. Di tanto in tanto incontravo i suoi occhi, ma per un momento dimenticai completamente cosa stesse succedendo intorno a me. Mi stava praticamente fissando. C'era un debole sorriso sulle sue labbra, e uno sguardo nei suoi occhi che mi fece battere il cuore in modo irregolare. Che stava facendo? Quei dannati occhi verdi sembravano ipnotizzarmi e la loro espressione sembrava diversa da qualsiasi cosa avessi visto prima. Gli occhi quasi fumanti non si fermarono dal soffermarsi addosso a me. Io stessa gettai uno sguardo veloce sul suo corpo. Questo non era normale.

Ero abituata ad abbracciarla contro di lei. Ero abituata ad avere le farfalle nello stomaco quando i nostri occhi si incontravano, e quello era stato il motivo per cui in passato avevo evitato troppi contatti con gli occhi. Però non ero abituata a bramarla! Non ero assolutamente abituata a quella nuova sensazione di formicolio in una regione inferiore, non era il mio stomaco. Santo Cielo, non andava bene. La sensazione sconosciuta mi rendeva le ginocchia deboli e i palmi delle mani sudati, mentre Lauren si concentrava su di me e non si preoccupava di prestare attenzione a nient'altro. Tutto il giorno avevo desiderato per lei, dandole attenzione e ora stavo ottenendo più di quanto mi ero preparata. Il labbro inferiore è scomparso sotto i miei denti inavvertitamente.

Dopo quella che mi è sembrata un'eternità, ho interrotto il mio sguardo con la ragazza più grande e ho rimesso a fuoco l'intervista. Ero ancora un po' stordita quando tornammo allo spogliatoio. Gli amici di Lauren stavano aspettando fuori e li salutai. Alexa era una vera forza e avevamo passato l'ultimo capodanno a casa di Lauren insieme. Potevo vedere che cercava sinceramente Lauren in ogni momento, e non era interessata a tutto ciò che circondava la nuova fama della sua amica d'infanzia. Ma non volevo essere prepotente e la lasciai tornare dalla ragazza, che aveva risvegliato qualcosa di completamente nuovo in me poco prima.

Seduta sul mio letto d'albergo e guardando attraverso il mio feed Twitter dopo lo spettacolo, ero davvero entusiasta di tornare a casa. Anche se questo significava stare lontano da Lauren per alcune settimane. Forse non era poi così male dopo quello che era successo durante l'intervista. Ho sentito bussare alla mia porta e ho alzato gli occhi per vedere chi stava entrando.

"Ehi, ti disturbo?", chiese la voce roca di Lauren e mi fece balzare il cuore nel petto.

"No, entra", risposi e sentii il mio battito arrivare a mille. Stava ancora indossando l'abito dello spettacolo e sembrava così dannatamente bella. Quel vestito nero corto, i capelli lisci e quel rossetto rosso mi davano palpitazioni cardiache da tutta la sera.

"Volevo solo salutarti perché sto andando a casa", ha spiegato, e ho pensato che se ne andasse con la sua famiglia e gli amici.

"Oh, okay", ho detto e non ero sicuro di cosa dire davvero. Sembrava incerta su come farlo.

"Bene, umh... buone feste e ci vedremo presto comunque", ha risposto dopo qualche secondo di imbarazzante silenzio. Dandomi un caldo sorriso, si voltò quasi per andarsene prima che io sorprendentemente parlassi.

"Aspetta", mi sono sentita dire prima che lo sapessi. I suoi occhi mostrarono la sua confusione prima che lei tornasse indietro, facendomi battere forte il cuore e sedendosi sul letto. Non eravamo sole da quella notte che aveva cambiato tutto; la notte in cui ci siamo baciate. Il ricordo si infiltrò nella mia mente e, in combinazione con ciò che avevo provato prima, diventavo sempre più nervosa ogni secondo di più. Eravamo entrambi sedute sul bordo del letto, ma una di fronte all'altra e l'intimità involontaria mi faceva girare la testa. Stava aspettando che io dicessi qualcosa.

"Volevo dire che sono davvero contenta che stiamo facendo questa cosa insieme", ho iniziato tremante e ho guardato lentamente. "Non importa cosa possa essere andato giù quest'anno, onestamente non potrei essere più felice che ci siamo reciprocamente l'una per l'altra. Immagino che io debba... voglio solo dirti grazie per questo anno fantastico. "

Sembrava sinceramente sorpresa, ma anche toccata. I suoi occhi trasudavano tenerezza e mi resi conto di quanto eravamo vicine quando riuscii a sentire il suo respiro così chiaramente.

"Per me vale lo stesso", disse molto semplicemente, ma era tutto ciò che avevo bisogno di sentire. Ho sorriso di sollievo, ma la sua espressione è cambiata, diventando come quella durante l'intervista. Oh Dio, no. Non c'era nessuno tra noi ora. Il mio cervello non desiderava altro che le labbra rosse davanti a me. Lo sentiva anche lei, giusto? Non potrei immaginarlo. Di cosa avevo tanta paura? La tensione sessuale era diversa da qualsiasi cosa avrei potuto immaginare. Mi sono morsa di nuovo le labbra quando abbiamo iniziato il secondo round della nostra gara. Aveva comunque un vantaggio ingiusto con quegli occhi.

Prima che potessi sapere cosa stavo facendo, mi sporsi. La bocca di Lauren si aprì leggermente, ma in attesa e alleviò la mia paura di essere respinta. Si leccò le labbra desiderabili e il mio cuore iniziò a battere fuori dal petto non appena lei chiuse la distanza. I miei occhi si chiusero istintivamente e la sensazione delle sue labbra morbide che premevano contro le mie era pura magia. Mi sentivo ancora meglio dell'ultima volta. Ho applicato una leggera pressione e l'ho baciata timidamente. Le sue labbra hanno lasciato le mie, le ho sentite tremare, il suo respiro caldo sfiorava il mio labbro inferiore bagnato. Respirò profondamente e intrappolò di nuovo il labbro; più volentieri questa volta. Mi sentivo come se stessi per svenire. Era troppo brava in questo, mentre io lo stavo facendo solo per la seconda volta.

I miei pensieri si dissolsero quando la sua mano si posò sulla mia coscia e lentamente accarezzò il tessuto dei miei pantaloni neri. Sentii il mio respiro attaccarsi alla gola. Eccola di nuovo; quella sensazione di formicolio. Era più forte di prima e avevo paura di fare lo stesso errore che avevo fatto l'ultima volta. Lauren lo stava chiedendo però. La sua lingua stuzzicava il mio labbro inferiore e chiedeva il permesso di approfondire il bacio. Non pensavo più. Così ho incontrato il suo desiderio e lentamente ho aperto le mie labbra. Non esitò e fece scivolare il muscolo esperto nella mia bocca in attesa. La sua mano vagò su per la mia coscia e la mia vita, scivolando sotto il mio vestito.

Stava succedendo di nuovo. Mi lamentai, mentre la sua mano toccava la pelle nuda del mio fianco. Ma questa volta, Lauren non si staccò. Mi ha baciato ancora più appassionatamente, suscitando un altro lamento subito dopo. Mi sentivo impotente nei confronti delle azioni della ragazza più grande. Feci del mio meglio per ricambiare, ma la sentii gentilmente spingermi indietro sul letto. E io l'ho lasciata. Il mio petto si stava sollevando e ho aperto gli occhi per un secondo per incontrare il suo. Il colore verde sembrava più scuro del solito ma forse ero solo allucinata a quel punto. Il suo respiro era esattamente instabile come il mio. Ci siamo sistemate rapidamente con lei sopra di me e alla fine ho preso coraggio, per usare le mie mani. Le lasciai sulle sue spalle in un primo momento, lei si chinò e mi succhiò il labbro inferiore, facendo muovere le mie dita lungo tutta la spina dorsale.

Il suo corpo si spinse contro il mio e io gemetti ancora una volta. Era così imbarazzante, ma mi stava facendo sentire cose che non avevo mai provato prima. Nemmeno una frazione di quello. Cominciò a tirarmi la maglietta e non ero sicura di come, ma il vestito blu cadde sul pavimento pochi secondi dopo. La mia schiena si inarcò perché la più grande aveva iniziato a baciarmi il collo. Un'altra nuova sensazione al mio corpo estremamente sensibile. Le sue labbra magiche racchiudevano la pelle riscaldata e sentivo un dolore palpitante tra le mie gambe, che mi fece arrossire ancora di più. Stava usando la punta della lingua per sfiorare delicatamente la pelle prima di avvolgerla nelle sue labbra carnose e aspirare.

"Lauren...", rimasi a bocca aperta e mi attaccai alle sue spalle. Non ero in grado di fare nient'altro a questo punto.

"Vuoi che mi fermi?", mi chiese sorprendentemente e scossi la testa.

"No", sussurrai, ma la sentii liberare il collo e mettersi di fronte a me.

"Vuoi che ti scopi?"

I miei occhi si spalancarono in completo e totale shock quando la voce roca quasi cantò quelle parole. Ero congelata. Non potevo dire "Sì", o potevo? Ma io lo volevo e questo mi spaventava. Ogni muscolo del mio corpo stava tremando.

"O vuoi che ti prenda comunque?", sussurrò mentre la sua mano sfiorava il mio nucleo. Rimasi senza fiato per la sorpresa e l'eccitazione allo stesso tempo. "Fino al punto in cui non ce la fai più? Lo implorerai allora", aggiunse la sua voce sensuale e non ero nemmeno a conoscenza del fatto che avevo diviso un po' le gambe.

"So che tu vuoi che io lo faccia", ridacchiò e lasciò che la sua mano si spostasse di nuovo dall'ombelico. "Ho visto il modo in cui mi guardavi durante l'intervista," raggiunse il mio centro, "Ti ho fatto bagnare mentre ti guardavo?", finì appena sopra un sussurro e quasi afferrò l'area pulsante inaspettatamente con quelle ultime parole.

"Oh mio Dio", gemetti e non potevo credere a quello che stava succedendo. Non c'era più nessun pensiero coinvolto. Ero così agitata, ma così eccitata allo stesso tempo, e non ero in grado di comprendere il comportamento di Lauren. Continuava a sfregarsi contro i miei pantaloni e tutto ciò che sentivo era me stessa tremare. In quello che mi è sembrato un millisecondo, mi ha slacciato i pantaloni e ha continuato il suo movimento con solo il tessuto della mia biancheria intima che ci separava. Mi sono lamentata più forte ma non ho potuto trattenermi, non importava quanto ci provassi. Le mie dita affondarono nelle sue spalle mentre sentivo crescere la tensione.

"Questo è tutto. Ci sei quasi", Lauren respirò e accelerò il movimento della sua mano. Le sue labbra si chiusero di nuovo sul mio collo; mordendomi più duramente di quanto mi aspettassi. Ho tirato su le mie gambe e ho sentito il mio corpo vicino a esplodere.

"Camila? Camila? Svegliati."

Non era la voce di Lauren che udii acutamente nelle mie orecchie. Aprendo gli occhi, mi sono concentrata lentamente sull'ambiente sconosciuto. Dove diavolo ero? Vedere la faccia preoccupata di Normani sul lato del mio letto, ha portato il mio cervello ad alta velocità. Non ero in un hotel. Tutto quello che era successo nella stanza d'albergo era stato un sogno. Una parte di me ha avuto difficoltà a recidere la mia immaginazione e realtà. Tutto il resto prima era successo. Lauren era distante, non mi prestava molta attenzione, l'intervista, i miei strani nuovi sentimenti, ma non c'era stato un addio. Era tornata a casa con la famiglia e gli amici dopo lo spettacolo, mentre io ero con Dinah e Normani a casa di Ariana Grande per un pigiama party.

"Stai bene?", Chiese Normani e mi fece tornare sulla terra dopo quel sogno allarmante. "Eri come, stavi ansimando e piagnucolando. Brutto sogno?"

Oh sì, volevo dire. Sogno molto, molto brutto. Il sangue mi pompava rumorosamente nelle orecchie, il mio corpo tremava e sentivo qualche goccia di sudore sulla fronte. La sensazione più evidente era il dolore nella parte inferiore del corpo.

"Sto bene", dissi invece e mi vergognavo di come la realtà fosse affondata nel fatto che avevo appena avuto il mio primo sogno erotico. Avevo la sensazione che non sarebbe stato l'ultimo e sospirai in silenzio. Certo, il mio risveglio sessuale è stato scatenato dall'unica persona per cui non dovrei provare questi sentimenti.

"Ok, prova a tornare a dormire", rispose Normani dolcemente e io annuii. Si avvicinò al suo letto e notai Dinah distesa accanto a me, completamente impassibile per quello che era successo. Bene, ha dormito come un tronco. Il fatto che Normani si fosse svegliata per colpa dei miei versi era solo... troppo umiliante per pensarci. Ci è voluto del tempo, ma sono riuscita a riaddormentarmi senza fare ulteriori sogni su Lauren.

La mattina dopo tutte le ragazze stavano facendo colazione e io ero ancora un po' scossa dalla mia strana notte. Essere a casa di Ariana era abbastanza surreale. Stavamo tutte chiacchierando sul divano e mangiando i cereali prima che Ariana menzionasse qualcosa che catturava il mio interesse più della precedente conversazione.

"Qual è l'accordo con Lauren?", ci ha chiesto e non ero sicura del perché mi sentivo subito chiamata. "Tipo, ho capito che Ally è più grande e non vuole uscire ma anche lei è con voi, ragazze. Senza offesa, ma Lauren sembra che sia troppo brava per voi o qualcosa del genere."

Ho sentito una quantità sorprendente di rabbia rigonfiarsi dentro di me quando ho sentito quelle parole. Perché stava giudicando Lauren quando non aveva mai avuto una conversazione con lei? E perché stavo diventando così furiosa?

"Nah", rispose Dinah. "Ha solo cose diverse da fare. Non lo so, le piace stare fuori e leggere libri strani. È come una persona adulta e le piace stare più vicino a questi tipi di persone."

"Sì, ma non è un'artista solista. Voi siete un gruppo e lei non può fingere come se voi ragazze non ci foste. Non è una brutta energia?", ribatté Ariana e io stavo per scattare.

"Penso che sia fantastico, lei è diversa da noi", mi sono intromessa. "Sarebbe noioso se fossimo tutte uguali e se ci piacesse fare le stesse cose. Ecco perché lavoriamo come un gruppo; tutte siamo uniche e impariamo tutte le une dalle altre. Almeno, ho imparato molto da lei e non riesco nemmeno a immaginare di farlo senza di lei. Lei è responsabile, sempre. Forse non è nei paraggi quando facciamo sciocchezze, ma sarebbe la prima ad attaccarci se qualcuno suggerisse qualcosa di negativo su di noi."

Gli occhi di Ariana erano spalancati perché alla fine l'avevo zittita, ma non mi importava. Lauren avrebbe potuto essere la mia protettrice, ma mi sentivo altrettanto protettiva nei suoi confronti.

"Non volevo sconvolgerti, mi dispiace", Ariana si è scusata e ho sentito la leggera tensione. "Hai ragione. Non so come funzionano le vostre dinamiche. Mi stavo solo chiedendo perché non è così in giro quando vi vedo."

"È più a casa di quanto la maggior parte della gente pensi. Anche se non lo sta dicendo, penso che sia probabilmente la persona che più manca a casa. Quindi, vuole stare con la sua famiglia e gli amici non appena arriva qui. A volte se ne va, ma lei è in questo gruppo. So che non farebbe mai nulla per metterlo a repentaglio perché è la colla che ci teneva insieme quando abbiamo iniziato. Non dovremmo dimenticarlo", ho continuato e ho visto tutti che mi fissavano.

"Mila, nessuno ha detto niente di negativo su di lei. Ariana stava solo facendo una domanda ", Normani cercò di smussare le cose e io feci un respiro profondo.

"Lo so", sospirai. "Mi dispiace. È solo che... ho sentito persone dire cose del genere prima e mi arrabbio perché non la conoscono. Ci tiene così tanto a noi, ma non è mai abbastanza per alcune persone e lei deve costantemente giustificarsi. Non è giusto e io... mi dispiace essermela presa con di te, Ariana."

"No va bene. Non preoccuparti", disse la più vecchia e sorrise. "Mi piace vederti così esuberante e protettiva. È un aspetto completamente nuovo di te. Ma dimostra che ti importa di lei. E a quanto pare è reciproco."

"Lo è", dissi e quella fu la fine di quella conversazione. Non volevo rovinare l'umore perché era così bello da parte di Ariana invitarci e tutto era stato incredibile fino ad ora. C'era una ragione per cui Lauren non era con noi, ma non era da giudicare per nessuno.

A volte mi chiedevo se il mio comportamento avesse contribuito a farla essere più distante dal gruppo. Se fosse stato così, sarebbe stata davvero sfortunata e stavo facendo del mio meglio per invertirlo. Ma in tutta onestà, pensavo che Lauren avesse una mentalità diversa dalla maggior parte della gente. Lei era speciale. Non ha fatto schifo alle persone e non si è allineata con quello che ci si aspettava da lei in ogni momento. E l'ho ammirato. Soprattutto, sentivo che era sempre disposta ad imparare. Aveva imparato da Dinah, Normani, Ally e me stessa, lo sentivo. Il modo in cui parlava di noi nelle interviste dimostrava quanto le importasse. Quindi mi faceva incredibilmente arrabbiare quando le persone suggerivano il contrario.

Sicuramente, c'era un altro fattore sul perché la difendevo, ma lo avrei tenuto per me. Nessuno doveva sapere dei miei sentimenti per il membro del gruppo. Speravo che la nostra separazione potesse smorzare il nuovo massimo di intensità delle emozioni che provavo. Altrimenti, non ero sicura di come avrei potuto sopportare di vedere Lauren diventare più attraente ogni dannato giorno. Avevo paura che sarebbe stata solo questione di tempo, prima che il mio sogno sarebbe diventato realtà, nel senso che sarei finta a fare qualcosa di stupido. Per ora dovevo rimanere positiva. Come aveva detto Ariana, eravamo un gruppo e dovevo ricordarlo per il bene di tutti.

(lo so che mi state amando un pochino, ma questa raffica di aggiornamenti finirà tra poco e ricomincerà tra un po' di mesi.. per ora godetevi questi capitoli!)