Tiếp đó Mị Dung lại bị thu hút bởi một sạp bày vải lớn.

Nàng quay lại nói với ba người đàn ông:

''Sắp lạnh, các lang cũng mua vải về may quần áo đi.''

Chỉ chờ câu đó của Mỵ Dung, vải bà nhanh như cắt chộp lấy cơ hội xông ra mời chào.

Bà uốn lưỡi, vừa xông lên vừa nói với giọng ngọt xớt:

''Nương mau xem, vải này rất quý trọng, tiết lạnh mặc ấm áp vô cùng, nương có thể mua cho các lang ở đây mỗi người một xấp.''

Vải bà cầm cuộn xanh ngọc gần nhất cho nàng.

Mị Dung: ''Thật hợp với Trọng, có phải không?''

Hiển nhiên không ai dám phản đối.

Mị Dung chọn cho mỗi người hai xấp vải phù hợp, một xấp chừng 1 đồng trâu, trả tiền rồi rời đi.

-----

Đang lúc Mị Dung bị lời nói của Cao Lỗ dỗ vui vẻ, một giọng nói thanh thoát vang lên.

''Nương à!''

Thiếu nữ mười lăm, mười sáu tràn ngập sức sống, mặt mũi tinh xảo hiền dịu giống bánh bột lọc.

Chỉ là...

Chiếc áo choàng mặc trên người nàng làm mắt Mị Dung hơi đau.

Áo lông ngỗng trắng tinh như gạo nếp.

Mị Châu, Mị Nương út của An Dương Vương Thục Phán, theo họ cha là Thục Tân Nguyệt. Tính tình dịu dàng, nhân hậu, luôn sống cần kiệm, biết nghĩ cho người khác. Thỉnh thoảng còn giúp Lạc dân dệt vải, cấy lúa, rất được yêu quý.

Mị Dung gật đầu: ''Nương có chuyện gì muốn nói với tôi sao?''

Quan hệ giữa Mị Dung và Mị Châu luôn không tốt, có lẽ phải bắt đầu từ hai bà Đệ Nhất Vương Phi, mẹ của Mị Dung và bà Đệ Nhị Nguyên Phi, mẹ của Mỵ Châu.

Cả hai đều là con gái của những bộ tộc hùng mạnh nhưng vì gả cho Thục Vương trước nên mẹ của Mị Dung trở thành vợ đầu của ông, còn Nguyên Phi Trân Nương thì phải xếp hàng thứ hai.

Điều này làm dấy lên mâu thuẫn sâu sắc giữa Mị Dung và Mị Châu, quan hệ đôi bên luôn bất hòa.

Nếu không tính kế hại nhau thì đã là tốt, còn muốn trò chuyện hòa hợp...

Thì chắc phải chờ đến kiếp sau.

Mị Châu hôm nay hơi kì lạ, nàng ta trực tiếp lờ đi thái độ xa cách của Mị Dung, cười híp mắt:

''Nương ăn nói lạ lùng, không có chuyện thì ta không thể nói chuyện với nương sao?''

Mị Nương út sau nhiều năm gặp lại càng kiêu kì hơn trước, thâm chí còn xung "ta".

Cao Lỗ và Nguyên Trì nghe mà giận xanh mặt.

Nguyên Trì lên tiếng nhắc nhở: ''Nương không nên dùng thái độ đó nói chuyện với nương nhà tôi.''

Mị Dung là con lớn, lại là con của Vương Phi, địa vị cao hơn Mị Châu không chỉ một chút.

Nàng ta lại dám láo toét với Mị Dung là do được Ngài cung chiều thành tánh, nhưng vô lễ đến thế này thì là lần đầu tiên.

Chắc là lâu ngày không gặp lại nên cô em gái này sắp quên mấy chị của nàng ta không phải một quả hồng mềm để mặc người nắn bóp.

Mị Châu nhìn vẻ mặt bình đạm của Mị Dung, hoàn toàn không bị lời nói của bản thân kích thích, trong lòng khó chịu, một đường đi lên.

Cao Lỗ và Nguyên Trì đề phòng nâng cao tay.

Chỉ là nàng ta đến đối mặt với Mị Dung thì không tiến lên nữa.

Mị Châu nhìn ra phía sau lưng nàng, che miệng cười duyên: ''Nô lệ mới của nương rất vừa mắt ta.''

Không khí trầm mặc.

Chẳng ai nhìn thấy Mị Dung nâng tay lên như thế nào.

''Chát'' một tiếng.

Mị Châu giật lùi cả bước, tay ôm mặt, ánh mắt ngơ ngác nhìn Mị Dung.

Tay Mị Dung vẫn còn giơ lên, chứng tỏ người vừa rồi tát nàng không phải ai khác.

Mị Châu nhìn dáng vẻ nghiêm nghị của Mị Dung.

Đầu hơi cúi. Lưng khom. Chân chùng lại. Toàn thân không nhịn được mà run rẩy. Khí thế kém đi cả thước so với ban đầu.

Nàng ta vẫn còn nhớ ánh mắt của Mị Dung khi lần đầu tiên được Thục Phán đưa về thành, nhìn y hệt như bây giờ.

Vừa được An Dương Vương khen ngợi, các Lạc Hầu Lạc Tướng cũng đồng thời công nhận, nên nàng nhất thời quên mất vị trí của mình ở đâu.

Cao Lỗ chộp lấy bàn tay đang giơ lên của Mị Dung, không dám hé răng nửa lời.

Mị Dung không thường xuyên đánh ngươi, hiện nàng đang tức giận, không cẩn thận làm nàng phật ý thì người chịu thiệt sẽ là bọn hắn.

''Là Lạc Thần cho nương lá gan dám xen vào chuyện của tôi sao?''

Giọng Mị Dung lạnh nhạt mà sắc bén.

Chuyện nàng mua nô lệ đáng lẽ ra Mị Châu chưa nên biết mới phải, thế nhưng ánh nắng mới chỉ biến đổi một lượt, đã lọt vào tai nàng ta.

Là Mị Châu cho người giám sát nàng sao?

Mị Châu biết mình sơ ý, nhất thời đuối lý, vội vã cúi đầu, mắt đảo như rang lạc: ''Là ta bị ma quỷ sai khiến mới làm ra hành động ngu xuẩn như vậy, nương... Nương...''

Không cho nàng ta nói hết câu, Mị Dung đã cắt ngang, trào phúng rằng: ''Ma quỷ sai khiến?''

"Nếu nương mà dễ dàng bị ma quỷ sai khiến thế thì tôi cũng chết ngàn lần rồi."

Cả đám người cùng hít vào một hơi khí lạnh.

Mị Dung ngắm nghía quạt lông ngỗng trắng tinh trên tay: ''Nương biết tại sao lông ngỗng quý không?''

Không ai trả lời.

Mị Dung nói tiếp: ''Mỗi con ngỗng màu lông hỗn tạp khác nhau, nhưng lại duy chỉ có chiếc lông trắng trên đầu là giống hệt. Nó đại diện cho điều gì?''

''Lạc Thần nói đó là sự lương thiện ít ỏi giữa đầy rẫy cái ác độc, xấu xa.'' Nguyên Trì.

''Không đâu.''

Mị Dung: ''Chiếc lông ngỗng ấy là sự cao quý khó lòng sánh được. Cả một bộ lông bẩn thỉu, chỉ có nó hơn hết thảy. Người ta giết chết một con ngỗng không phải vì bất kì giá trọ nào khác của nó mà là vì cọng lông trắng tinh trên đầu nó.''

Nguyên Trì đứng bên nghe nàng bảo.

''Nhưng tôi cũng không phủ định lời của Trì, mong rằng nương luôn trong sáng, mong rằng Lạc Thần phù hộ nương sớm thoát khỏi ma quỷ ám ảnh.''

Nàng lia mắt qua đỉnh đầu Mị Châu, dùng quạt phủi váy hai cái, xoay lưng đi thẳng.

Cao Lỗ và Nguyên Trì trao đổi ánh mắt với nhau, hai chàng chắp tay vái chào Mị Châu rồi đuổi theo nương nhà mình.

...

Bóng người đã khuất.

''Mị Nương...'' Nữ đầy tớ của Mị Châu ghé vào tai nàng nói nhỏ.

Khuôn mặt nhỏ nhắn không đầy một bàn tay, làn da mịn màng như bột. Vẻ đẹp của thiếu nữ Âu Lạc. Áo khoác lông ngỗng trên người quý không gì sánh được.

Mị Châu từ từ ngước mặt lên, nhìn vào mặt trăng.

Chằm chằm.

Không biết đang suy tính gì.

Lát sau mới rời đi.

Ánh lửa bập bùng hắt lên người Mị Dung.

Lập lòe.

Khó nắm bắt.

Cao Lỗ tiến lên bắt lấy cánh tay đang khoanh lại của nàng:

''Nương không nên khó chịu trong lòng một mình.''

Thấy nương như thế tim Lỗ như bị xà nhà đè chặt, đau đớn không thể tả.

Cao Lỗ thấy tóc mai của nàng tả tơi, giúp nàng vun lại: ''Nói cho Lỗ được không?''

Mị Dung bị động tác của chàng làm cho chú ý, hơi ghé đầu nhìn sang.

Hắn thấy môi nàng mím chặt, lông mày cau có, thì cười nói: ''Hôm nay nếu nương cho Lỗ vượt phép một phân. Ngày mai sẽ kính trọng nương gấp vạn lần trước kia.''

Mị Dung không nói gì nhưng tay lại kín đáo chìa ra, hơi cúi đầu ngước lên đối mắt với chàng.

Vành tai đo đỏ.

Hắn thấy động tác thì như mở cờ trong bụng, vui vẻ cười trầm, bắt lấy cánh tay, nhào tới ôm lấy nàng nhấc lên cao như trẻ con.

Mị Dung rầu rĩ vì mình bị xốc lên như bao cát đắp đê, không nể tình gõ Cao Lỗ một cái: ''Nhẹ thôi, Lỗ làm gãy xương tôi mất.''

Giọng cười của chàng càng lớn hơn.

Nàng quyết định không để ý tới gã ấu trĩ này nữa, chỉ vùi mặt vào vai hắn thiếp đi.

''Lỗ biết không."

"Cái tôi nhìn thấy không phải mâm gạo mà là áo lông ngỗng.''

Hôm nay gặp được Tân Nguyệt ngày mai sẽ như thế nào. Năng lực tiên đoán của người Âu Lạc trước nay chưa từng sai sót, nhưng chỉ mong lần này...

Cao Lỗ nghe rõ mồn một, một tay vỗ lưng nàng, một tay vuốt tóc.

Ôm Mị Dung trong ngực đi xuống bên cạnh tìm một góc yên tĩnh ngồi xuống.

Ánh lửa trại bập bùng.

Lạc dân nhảy múa mừng một vụ mùa bội thu.

Nam nữ từng đôi, từng đôi dính lấy nhau khiêu vũ.

Tiếng ồn ào vui sướng dường như không truyền đến bên này được mấy.

Rừng cây tối đen như mực, còn mặt đất thì bụi bặm.

Mị Dung đã ngủ trong tay Cao Lỗ được một lát. Lúc này Nguyên Trì cầm theo áo choàng đi tới.

Cao Lỗ nhận lấy giúp nàng đắp lên, ghém đến tận mang tai. Áo lông gấu mềm như nhung, cách âm rất tốt.

''Bắt được tên chuột nhắt đó chưa?'' Cao Lỗ đỡ đầu Mị Dung, che lấy tai nàng, giọng nhỏ mà lạnh nhạt hơn bình thường.

''Được rồi, nhưng lang chắc không biết được con chuột nhắt này to hơn lang tưởng đấy.'' Nguyên Trì nhặt lấy quạt lông ngỗng của Mị Dung, cười lạnh lẽo.

Cao Lỗ không trả lời, chỉ nhìn người đang ngủ trong ngực.

Nguyên Trì tiếp tục: ''Là người bên mẫu tộc của bà Đệ Nhị, sau này đã được tặng lại cho Mị Châu, tên gọi Man Lộ.''

''Mị Dung không thích máu tươi, xung làm nô dịch đi...''

Miệng nói thế nhưng Cao Lỗ lại ngầm nháy mắt ra hiệu cho Nguyên Trì

''...còn về phần Nguyên Phi và Mị Châu, Lạc Thần ắt sẽ trừng phạt họ.''

Nguyên Trì không nhịn được nhìn mặt trăng trên đỉnh đầu, vẫn hiền dịu và sáng chói như ban đầu.

Chợ đêm đã tan bớt. Cao Lỗ nhẹ nhàng xóc Mị Dung nép vào ngực mình, Nguyên Trì bên cạnh giúp đắp chăn lại cho nàng. Cả ba cùng trở về nhà sàn.

-----

Căn nhà gỗ buổi tối phát ra ánh sáng le lói của những ngọn nến nhỏ và đuốc. Một dáng hình đứng dựa vào cây cột sừng sững chẳng khác là bao.

Cao Lỗ chỉ lướt qua Trọng đang đứng đó, ôm theo Mỵ Dung tiến vào gian nhà trong.

Nguyên Trì thấy hai người khuất dần sau vách mới có tinh thần chú ý đến Trọng.

''Là tại tôi sao?'' Trọng nhận được sự đánh giá của Nguyên Trì nên lên tiếng.

Nguyên Trì lúc này không nể nang: ''Tám phần là tại triệu đấy.''

Trọng thấy thái độ của Nguyên Trì đối với mình kém xa khi đứng trước mặt Mị Dung, rõ ràng vốn nên là một người hiền hòa mới phải. Chàng cụp mắt, cúi đầu nhìn bàn chân trống trơn.

''Mị Nương không phải là người triệu có thể mơ tưởng đến. Cho dù Lạc Thần cho phép thì tôi cũng sẽ không cho, Cao Lỗ lại càng không. Triệu cũng chẳng phải kẻ ngu dốt ngoài kia, có lẽ hiểu ý tôi.''

Mị Dung mềm lòng nhưng hắn thì không. Một kẻ như Trọng vĩnh viễn đừng mơ có thể chạm tay vào hào quang mà bọn họ tôn thờ.

Nguyên Trì nhìn hắn một lượt: ''Bộ quần áo này Mị Nương đã ban cho tôi, đợi sau khi về thành Ốc, triệu hãy giặt sạch sẽ rồi hoàn trả đi.''

Hết chuyện liền mặc kệ Trọng đứng đó bị gió thổi cho lạnh cóng, đi về phòng.

Có lẽ một nữ bộc thấy Trọng tội nghiệp nên đã bước ra dẫn chàng vào xếp cho một chỗ ngủ hợp lý.

-----

Ở gian trong, Cao Lỗ đặt Mị Dung xuống sạp đã được giải đệm.

''Lỗ à...'' Mị Dung hé mắt nói với hắn.

Cao Lỗ dừng động tác nhìn xuống: ''Tôi đánh thức nương sao?''

Mị Dung lắc đầu: ''Tôi vốn không ngủ.''

Cao Lỗ cảm thán trong lòng, hắn khẳng định chắc nịch rằng hắn không nói ra lời nào quá đáng.

Mị Dung: ''Cảm ơn..''

Hắn nghĩ mình nghe nhầm, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh lại: ''Đó là bổn phận của tôi, nương xứng đáng với điều trân quý nhất thế gian này.''

''Hôm nay Lỗ ở lại với tôi đi.'' Mị Dung mở miệng nói một câu không đầu không đuôi, dọa cho Cao Lỗ hết hồn.

Nàng hình như nhìn thấy tóc mai lòa xòa của hắn run rẩy, bật cười khẽ: ''Tôi muốn nghe Lỗ kể chuyện.''

Mặt chàng nóng bừng lên như nghĩ đến chuyện xấu.

Cao Lỗ xách một cái ghế dựa lớn tới bên cạnh sạp tre ngồi xuống, Mị Dung tận tâm đưa cho hắn một miếng lông thú để đắp.

Giọng trầm ấm không lẫn đi đâu được vang lên: ''Chuyện về Lạc Thần vĩ đại dùng nước biển mặn chát chế ra cam lộ cứu vớt Lạc dân của ngài khỏi hạn hán hoành hành...''

Trong cơn mơ, Mị Dung thấy mình đặt chân tới vùng đất xinh đẹp, yên bình, hoa tươi tràn ngập không gian.

Nàng ghé lên chân của Lạc Thần để ngài xoa đầu.