Trước khi phiên chợ bắt đầu, hai người tranh thủ đi dạo. Hàng rèn bên cạnh đang đốt lửa, tỏa hơi nóng, bụi than bay tí tách. Nguyên Trì quay một vòng đi sang bên phải Thục Tú Vân, tránh cho nàng bị bồ hóng bay vào người, gợi chuyện nói:

– Mị nương, nghe nói các hoàng tử nước Nam Việt cực kì tuấn tú. Đặc biệt là vị kia, người ta đồn đại có rằng đã có vô số thiếu nữ vì tranh giành sự chú ý của hắn mà nguyện đầu rơi máu chảy.

Nguyên Trì nhớ đến sự của Nam Việt gần đây.

Mỵ Dung đảo mắt cười, giọng nửa tin nửa ngờ:

– Thật vậy chăng, tôi cũng muốn được gặp một lần cho biết.

Nàng dừng một chút, giả vờ bí hiểm rồi nói:

– Nhưng mà trước đó...

Tú Vân đánh mắt:

– Lang phải nói cho tôi biết là hoàng tử của nước Nam Việt đẹp, hay tên nô lệ bị trói trên đài kia đẹp hơn.

Chàng nhìn theo hướng ấy, quả thật thấy có một người quỳ rạp dưới tấm vải che xập xệ. Người này da dẻ trắng trẻo nhưng dáng người rất khỏe khoắn. Hắn bị trói gô hai tay úp sau gáy, dây nối với một cọc gỗ nhìn giống như để buộc trâu, thân trên để trần, cả người chỉ mặc độc một cái khố rách. Mặc dù tóc tai bù xù, mặt mày lem luốc nhưng mi mục thanh tú, mặt mày như họa, ngũ quan hoàn mĩ như được Lạc thần nhào nặn tỉ mỉ mà thành. Nhất là đôi mắt kia, cho dù tràn ngập phong trần mệt mỏi cũng không giấu nổi anh khí bên trong.

– Người này tướng mạo hơn người, hào quang khác lạ, lẽ ra không thể là nô lệ mới phải.

Nguyên Trì đánh giá thế, bởi chính chàng cũng từng là nô lệ, đương nhiên biết rõ nhất nô lệ thì phải có dáng vẻ như thế nào. Chàng không quên trước khi gặp được nàng, chàng còn chả bằng con chó, con gà; cơm ăn không đủ no, áo mặc không đủ ấm; năm ngày bị đánh một trận lớn, ba ngày bị đánh một trận nhỏ.

Mị Dung nâng tay hất hất thì khựng lại.

– Lang đến đánh tiếng với chủ nô trước, chẳng may chốc nữa có người nhìn thấy mua mất thì không hay, tôi đi đằng này một lát.

Nguyên Trì đáp ứng.

Nàng nhìn Nguyên Trì đi đến chỗ tên nô lệ xinh đẹp sau đó mới an tâm ghé vào một sạp hàng đang sắp xếp dở.

Chàng đã tới lán chòi nơi tên nô lệ bị trói, nói với một tên tốt đang tất bật quét dọn bên cạnh:

– Triệu vào gọi chủ của triệu ra đây, tôi muốn nói chuyện làm ăn.

Tên tốt nhìn thấy chàng ăn mặc quý phái thì năng nổ vâng lời, buông chổi chạy đi gọi người ngay. Không để chàng đợi lâu, thoáng cái trong lán có kẻ bước ra. Là một gã trung niên hơi béo, mặt mày không phúc hậu lắm, râu như tôm vểnh ngược lên giời. Ôi chao đánh giá người khác qua vẻ bề ngoài là không tốt đâu, lang mau thu suy nghĩ ấy lại thôi.

– Tôi muốn người này. Nguyên Trì chỉ mặt điểm tên tên nô lệ.

Gã chủ nghe vậy thì mặt mày hớn hở, hai tay xòa xòa nịnh nọt: "Lang thật có con mắt tinh tường, tên nô lệ này không những ưa nhìn mà còn có thể cưỡi ngựa bắn cung, nghe nói từng là quý tộc thế nên..."

Biết kẻ trước mắt muốn kiếm chác chút đỉnh từ chàng, Nguyên Trì mất dần kiên nhẫn.

Con mắt tí hí của lão láo liêng, cố làm ra vẻ khó xử nhưng không thành: "Về giá cả... có thể sẽ hơi cao."

"Gã chớ lo, tôi không thiếu tiền, cứ báo giá đi, nếu thấy đúng tôi sẽ trả."
Nguyên Trì nghe chủ nô lòng vòng

Chán ngấy.

"Vậy thì, lang thấy... Một trăm đồng tương? Thế nào?"Chủ nô dè dặt.

Đơn vị tiền tệ:

1 đồng tượng = 10 đồng ngưu = 100 đồng mão = 1000 đồng tí.

1 đồng tí mua được một cái bánh rán.

Tiền được đúc bằng đồng và được nhà nước quản lý nghiêm ngặt.

"Không đắt, tôi sẽ mua hắn." Nguyên Trì không chớp mắt nói một câu.

Đừng nói chủ nô kinh ngạc thế nào, đến tên nô lệ được mua cũng hơi rung động.

Một trăm đồng tượng.

Đấy là một con số không tưởng.

Phải biết rằng nhà ở của một lái buôn giàu có cũng chỉ bằng cỡ đó mà thôi.

Giá cao thế mà cũng có người mua, hôm nay hời to rồi, tự nhiên chủ nô lại thấy hơi hối hận vì hét giá hơi thấp.

Vị lang này không thiếu chút tiền lẻ, vừa trông đã biết là một mối ngon.

Gã nháy mắt với tên tốt, rồi nói với chàng: ''Lang chờ một lát, khế nô sẽ được đem ra ngay.''

Khế nô: Tờ giấy ghi khế ước bán thân của nô lệ.

Tên tốt đã cầm giấy tờ đem lên, đưa ra trước mặt, lại nghe chàng bảo: "Tôi không phải chủ của hắn, đợi một lát, nàng sắp trở về rồi"

Mị Dung mua xong món mình cần quay lại thì thấy Nguyên Trì đã đứng sẵn ở đó chờ.

Nàng tỏ ra bất ngờ: "Không phải chứ, nhanh như vậy? Lang không mặc cả gì sao?"

Nguyên Trì cười: "Chỉ có một trăm đồng tượng, xá gì mà phải kì kèo mặc cả. Nương cũng không thiếu một ít tiền ấy, trở về có thể trả tôi gấp đôi."

Chàng lại đánh mắt sang đồ vật trên tay Mị Dung, bất giác không biết phải nói sao cho phải: ''Nếu tôi nhớ không nhầm thì nương cũng có gần hai trăm cái quạt rồi, sao còn mua thêm, một mình nàng quạt cũng đâu hết."

"Lang à, cái quạt này không giống mà, làm bằng lông ngông đấy."

"Nhìn từng sợi, từng sợi được kết dính tỉ mỉ, màu sắc tinh khiết thế này, đảm bảo là hàng hiếm, có một không hai."

Được rồi tiết mục thao thao vất tuyệt này của nàng, Nguyên Trì còn lạ gì nữa.

Mị Dung sợ chàng không tin, nâng quạt gật gù đảm bảo.

Nàng dùng quạt phẩy bên tai làm tóc chàng bay loạn lên, cười không phúc hậu: "Lang xem, quạt còn rất mát."

Thấy mình sắp bị nàng chọc cho cười chết, chàng liền giữ quạt lại.

"Được rồi, nương, tôi tin nàng. Chớ phẩy quạt nữa, tôi thực sự sợ bị thổi bay mất."

Tiếng cười của người con gái thật trong trẻo, thu hút tên nô lệ.

Hắn đánh bạo nhìn lên.

Va vào mắt hắn là cảnh tưởng mà có lẽ phải dùng cả đời để quên.

Người được mệnh danh là vầng dương của Au Lạc há là hư danh.

"Nương, chớ đùa nghịch, đây là khế nô, nàng lăn tay đi." Nguyên Trì đưa giấy và mực hồng đến trước mặt nàng.

Mị Dung cũng nghiêm túc lại, nhận lấy khế nhìn hồi lâu.

"Sao vậy?" Nguyên Trì không tránh được tò mò.

Mực đỏ đã thấm vào tay bị bôi đi.

Bôi đi: Lau đi, xóa đi.

"Chu Diên mới đổi Lạc Hầu mới mà tôi không biết sao?''

Nàng ngẩng đầu hỏi một câu cộc lốc như thế.

Hằng ngày Mị Dung xem thư từ, báo cáo của hầu, tướng các vùng, nhớ như in mặt chư của họ nhưng chử trên khế nô này thật lạ lùng.

Có kẻ bị câu nói bâng quơ của nàng làm cho sống lưng lạnh toát.

Nguyên Trì ngờ ngợ đoán ra được điều gì đó, dứt khoát trả lời: ''Không có, năm nay chưa có Lạc mới nào được đề bạt.''

Mị Dung nhướng mày liễu, cười đưa giấy cho chàng: ''Lang xem khế nô này có phải thật không?''

Nguyên Trì hít một ngụm hơi lạnh.

Chuyện Mỵ Dung nhớ hết kiểu chữ viết tay của các vị Lạc Hầu quản lý địa phương không phải là lời điêu toa.

Hắn thận trọng nhận tờ khế ước từ tay nàng, xem xét.

Nhìn chuyển động lông mày của Nguyên Trì, tên chủ nô luống cuống. Mồ hôi từng hạt, từng hạt to như hạt đâu thi nhau chủ ào ào.

Gã chủ nô: ''Nương đừng đùa giỡn, khế nô sao có thể làm giả chứ.''

Mị Dung lấy quạt che hết nửa khuôn mặt, miệng tươi cười nhưng ánh mặt lại lạnh tanh, nghiêm nghị:

''Đợi một lát là biết ngay thôi, gã chớ vội.''

Gã chủ nhìn chọc chọc vào tờ giấy mỏng manh trên tay Nguyên Trì, chân như bị đá đè, rút ra không được mà đút vào cũng chả xong.

Trong lòng tự trấn an bản thân, không phát hiện ra mặt mày của mình sớm xanh mét.

Nguyên Trì xem xét kĩ càng xong, đanh mặt nhìn chằm chằm vào hai chủ tớ đang run bần bật trước lán chòi, quát to:

''Gã dám đưa đồ giả cho tôi?''

Một câu ấy dường như triệt để đánh vào thần kinh của gã.

Đứng trước một người đã biết là không hề tầm thường, bao nhiêu mánh khóe đều là sơ hở.

Chủ nô sợ sệt, răng môi chạm nhau kêu lập cập, đuối lý đá tên tốt bên cạnh: ''Tại... Tại sao đem đồ giả ra, gan to bằng trời rồi...''

Tên tốt nọ bị đá, đầu gối khụy xuống, run lẩy bẩy dưới đất, toan bò đến tính níu góc váy của Mị Dung thì bị Nguyên Trì đứng đấy đá văng ra.

Chàng tức giận.

Kém chút nữa tên dơ bẩn này sẽ chạm vào Mị Nương của chàng.

''Tên thấp kém, chớ chạm vào người nàng ấy.'' Giọng nói của Nguyên Trì chưa bao giờ nông nổi thế.

Tốt nọ bị đá đau, không dám dựa vào người Mị Dung nữa, thu mình vào một xó, hai mắt co rút nhìn vào gấu váy của nàng mà khẩn thiết: ''Triệu cũng không biết tại sao khế nô lại là giả, cầu... Cầu nương và lang khoan dung, tha mạng cho triệu...''

Tên chủ nô nghe thế càng sợ hãi hơn ''tôi, tôi'' luôn miệng.

Gã trách bản thân đần độn, rõ biết được hai vị này thân thế hơn người, nhưng tên nô lệ xinh đẹp như thế hắn không nỡ bán đi, lại cảm thấy Mị Dung và Nguyên Trì có vẻ dễ lừa gạt nên mới nảy sinh tâm tà ác.

Nào ngờ đen vậy.

Gã làm gian thương nhiều năm chưa từng chịu thiệt, không tưởng được có ngày phải rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Nguyên Trì cho tay vào miệng huýt sáo.

Mấy người đàn ông vạm vỡ nhảy ra từ tứ phía, nhanh như sét đánh không kịp bưng tai xông lên vồ lấy gã thương buôn, bẻ ngược tay gã ra sau đầu.

Chẳng để cho gã kịp rên thêm tiếng nào, một bàn tay to đã chụp vào mặt.

Trời đất trở nên quay cuồng, hình ảnh cuối cùng trong đời gã là bóng lưng của người thiếu nữ cao quý lạ thường.

Mị Dung nhíu mày không vui, tâm trạng đang tốt đẹp tại vì chuyện này mà trầm xuống nửa cung.

Mị Dung: ''Thật đáng ghét.''

Mấy người vạm vỡ không chậm chạp, lôi xồng xộc vật chướng mắt ra khỏi tầm nhìn của nàng.

Nguyên Trì phân phó người dưới sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện, quay lại giao phó: ''Nương đừng tức giận, sẽ tổn hại thân thể, sức khỏe của người mới là quan trọng nhất.''

Lại nhìn tên nô lệ nói với nàng: ''Nương muốn thu hắn không?''

Mị Dung đăm chiêu ba giây cuối cùng cũng gật đầu.

Tên nô lê không được cởi trói mà bị dắt như chó trở về nơi nghỉ chân.

Một căn nhà ba gian không lớn không nhỏ, cách phiên chợ một đoạn ngắn, bình thường họ vẫn thường qua đêm ở đây nên phòng ốc luôn được nô bộc dọn dẹp, lúc nào cũng sạch sẽ.

Mị Dung ngồi ở gian giữa, tên nô lệ quỳ dưới sàn nhà, dù đã khắc chế nhưng vẫn lộ ra căm ghét nhàn nhạt.

Nàng thấy cổ họng hơi khô, rót cốc nước uống được một hớp thì cảm nhận được tên nô lệ đang cố tình dõi theo mình.

Mặc dù không biểu hiện rõ mồn một nhưng cũng nhìn ra được.

Hứng thú trêu đùa người khác lại nhảy ra: ''Muốn uống nước à?''

Ánh mắt của hắn nhìn nàng chợt trở nên sắc lạnh.

Mị Dung hơi giật mình nhưng cũng chỉ dừng lại ở giật mình mà thôi.

Nàng nở một nụ cười vô hại: ''Nguyên Trì, lang đem cốc nước này cho hắn đi, chắc cũng khát lắm rồi.''

Nguyên Trì cao giọng, bối rối trước yêu cầu của nàng: ''Nương à, người...''

Nhưng nhìn thấy nụ cười kia thì tay chân của chàng lại tự động làm theo.

Nguyên Trì đến trước mặt nô lệ, đưa cốc nước cho hắn: ''Mau cầm lấy, nương nhà tôi ban cho triệu.''

Tên nộ lệ trầm mặc nhìn chằm chằm cốc nước trong tay chàng, tư tưởng đang mãnh liệt đấu tranh.

Không ngoài dự đoán cơn khát đã đánh bại tự tôn của một con người.

Hắn cầm chặt cốc nước mà Mị Dung vừa nhấp môi, một ngụm uống cạn.

Trên gương mặt diễm lệ của Mị Dung lộ ra vẻ hài lòng.

Hắn biết nàng trả thù chuyện hắn vừa lườm nàng.

Mị Dung cười cười, lần này cầm cả bình nước đến trước mặt hắn hỏi: ''Có muốn nữa không?''

Có lần đầu rồi thì lần thứ hai, thứ ba chẳng còn bỡ ngỡ nữa.

Nô lệ gật đầu chìa cốc ra trước.

Cốc nước trong tay dần được lấp đầy, trong tiếng nước còn chen vào một chút tiếng cười trộm của thiếu nữ.

Cuối cùng cả ấm nước đều vào bụng hắn.

Cảm giác khát nước đã bớt lại, tầm mắt của hắn chuyển đến người con gái lúc nào cũng treo miệng cười.

Mị Dung nhìn hắn: ''Lang tên là gì?''

''Tên... Trọng..." Giọng hắn khựng lại.

Phần lớn nô lệ đều có tên một chữ (Nguyên Trì vốn chỉ gọi là Trì) lẽ ra nàng không nên thấy lạ mới phải, nhưng không hiểu sao khi nghe cái tên này luôn thấy thiếu cái gì đó.

Gạt chuyện này sang một bên, Mị Dung hỏi tiếp: ''Lang là người ở đâu, gia cảnh thế nào?''

Hóa ra Trọng vốn sống ở một vùng biển hẹp, hằng ngày bắt bắt cá bắt tôm đổi gạo mà sống. Bơi lội rất giỏi nên không lo bị đói. Nàng còn gặng hỏi thêm những chuyện trước đây nhưng hắn không nói. Mị Dung cũng cho là bình thường, mỗi người đều có bí mật, hình như không nhất thiết phải nói ra. Biết đâu là con của tù trưởng nào đó bị truy sát trốn tránh kẻ thù?

Càng nghĩ đầu nàng lại bay càng xa.

🤣🤣🤣
Tớ viết có khó hiểu lắm không?