Âu Lạc thắng đậm trận này, quân Nam Việt còn sót lại đành men theo bờ biển mà trở về nước. Vì không còn ngựa xe nên bọn chúng phải đi bộ, trên đường trở về hai phần ba toán quân phải bỏ mạng trên đường vì đói, vì khát hoặc bị rơi xuống vách đá dựng đứng, hoặc bị người dân đánh đuổi.

Cao Lỗ và các dũng sĩ Âu Lạc giong chiêng đồng trở về báo tin thắng lợi. Cuộc chiến diễn ra chưa đầy ba tháng, không có vong chỉ có một số ít bị thương.

Nghe được tin Cao Lỗ trở về An Dương Vương dẫn theo các loài hầu là tướng ra tận nơi nghênh đón.

Cửa thành chầm chậm mở ra, bên ngoài người đã đứng thành biển, chật cứng. Thấy đoàn người gần đến thì tự động tuyển chẻ đôi nhường đường.

Cao Lỗ mặc giáp, khuôn mặt cương nghị ngẩng cao đầy tự hào cưỡi ngựa bị vây ở giữa, xung quanh là giáo mác, binh khí và chiến lợi phẩm giành được từ tay giặc.

Chàng cởi nỏ đang đeo trên lưng, một tay giơ nó chỉ lên trời. Tức thì tiếng reo hò ầm ĩ càng thêm chấn động.

Lạc Thần vĩ đại.

Gò má của Thục Phán đỏ lên thì vui mừng. Ông hô to ra lệnh chuẩn bị mở tiệc chiêu đãi cả thành.

Lạc dân cười tít mắt, reo hò càng nồng nhiệt, theo chân các binh sĩ vào thành dự tiệc.

Nhìn đoàn người nườm nượp chẳng có bóng dáng mình ngày đêm mong nhờ, Cao Lỗ cảm thấy thiếu sót trong lòng, lại tủi thân không rõ.

Hắn Mỵ Nương nhà mình thật vô tâm quá!

Cao Lỗ ngẩng mặt lên trời muốn trách Thần Lạc.

Bầu trời trong xanh. Gió xua cờ cắm trên tường thành bay loạn xa. Gió ngừng trong chốc lát, cờ cũng thôi phất tán loạn. Mỵ Dung đang nép ngực vào tường thành, hai tay ôm vai. Trùng hợp lúc lá cờ ngưng lại ấy nắm, nàng bắt gặp được một đôi mắt nhìn mình chăm chăm.

"Mị Nương?" Cao Lỗ lạc cả giọng. Vui sướng đến bất ngờ quá nên hắn còn chưa kịp thích ứng. Hóa ra Mỵ Nương cũng nhớ hắn, nên nàng mới ra khỏi thành đón hắn. Có phải không?

Đuôi mắt nàng cong lên như chim Lạc, cười nhưng vẫn tỏ ra kiểu cách. Bỗng nhiên Mỵ Dung bò được lên trên tường thành làm Cao Lỗ sợ hết hồn

"Mị Nương, nàng làm gì vậy?"

Khóe miệng nàng nhoẻn cười. Thế rồi Mỵ Dung tung người nhảy xuống.

Cao Lỗ trợn mắt há mồm, gần như đạp gãy đầu con ngựa đen quý báu của mình mà lao lên đỡ lấy nàng.

Ngựa tội nghiệp hý dài một tiếng, còn Cao Lỗ cũng rơi bịch xuống đất. Trong lòng chàng là khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhó như mướp đắng của Mỵ Dung.

Nàng đưa tay đẩy mình tách ra khỏi bộ giáp "Ôi, cái xương sườn của tôi!"

Nhìn vẻ khôi hài ấy Cao Lỗ không kìm nén được mà cười toe toét, bao nhiêu khó chịu tích tụ trong lòng chỉ trong một giây liền quét ra sạch sẽ.

Hai người nằm dưới đất đến khi con ngựa đen của Cao Lỗ ăn hết khóm cỏ dưới chân của nó, rồi hý dài một tiếng bất mãn.

Chàng ôm Mỵ Dung từ dưới đất lồm cồm bò dậy.

Nàng xoa tay lên khuôn mặt lấm lem bùn đất của hắn, rồi hai người sóng vai đi vào thành. Hai hình ảnh một to một bé dần đi khuất, con ngựa đen dùng bộ răng vốn nên chỉ dùng để nhai cỏ của mình ngậm lấy dây cương, lũng thững theo sau.

Riệc mở ra to lắm, ai cũng được ăn thịt bò, thịt lợn uống rượu và ăn nho chín. Thành ốc hôm ấy nến cứ sáng mai không tắt.

Nhiều hoa quá!

Tất cả tụ tập tại một chỗ như vậy.

Mỵ Dung thấy rất nhiều người là cầm hoa đứng ở hai bên đường.

Chuyển động của họ mờ nhạt tới độ Mỵ Dung chả nhìn rõ được biểu cảm trên mặt ai. Nhưng cảnh tượng này nàng đã từng thấy một lần. Đó là trong đám cưới của các bộ lạc lớn.

Chắc nàng đang đứng ở một đám cưới rồi!

Hơn nữa người tổ chức đám cưới sẽ có địa vị cực kỳ cao.

Dù sao đây cũng là đấm cưới lớn nhất mà nàng từng thấy, ít nhất là sau đám cưới của Mỵ Hoa Phượng Minh và vị tù trưởng có tiếng tăm bậc nhất xứ bắc từ vài năm trước cũng không lớn bằng.

Trong ánh sáng mờ ảo, Mỵ Dung thấy một cỗ kiệu từ xa đi tới, mái che kết hoa thật to và đẹp. Dải voan mỏng cứ phất phơ mãi làm nàng không sao nhìn được ai là người ngồi trên đó.

Một cơn gió lạ vụt qua thổi tung màn mỏng về tứ phía. Hoa được tung lên, cứng tượng duy mĩ tươi đẹp.

Mỹ Dung sửng sốt.

Người ngồi trên đó rõ ràng chính là nàng.

Một lực lượng đột ngột lao tới kéo lấy đôi tay đang buông thõng. Lúc mở mắt ra nàng đã thấy bản thân đang ngồi trên kiệu. Khuôn mặt nàng bần thần nhưng trong lòng thì gấp gáp.

Chuyện quái gì đang diễn ra vậy?

Khung cảnh xung quanh méo mó bằng mắt thường cũng nhận thấy. Mỵ Dung thấy mình ngồi trên giường, bên cạnh là một người đàn ông. Nàng hỏang sợ quay ngoắt đầu, khuôn mặt như tượng tạc của Trọng hiện ra.

Đây vốn là thứ mà nàng yêu thích không thôi, nhưng giờ đây nàng chẳng có tâm trạng thưởng thức nữa. Trọng nghiêng đầu, tóc mai chẳng rũ xuống, cười dịu dàng:

"Dung, tôi là phò mã của nàng."

Mỵ Dung bật dậy, mồ hôi ướt hết trán.

Không khí xâm nhập vào tủy sống lạnh toát.

Ác mộng, đây là ác mộng!

Thật kinh khủng!

Nàng vẫn chưa kịp hoàn hồn khỏi giấc mơ, ngồi trên giường thở dốc từng đợt, bất chợt đánh mắt lên hướng đền thờ Thần Lạc ở đằng xa mà nuốt nước bọt.

Mặt đất, tường bao của cung U Linh bị bóng tối trùm lên, sương mù từ đỉnh núi tràn xuống lạnh lẽo thấu xương. Ánh sáng lập lòe của đèn đóm lay lắt giữa đêm.

Ly cầm ngọn nến đi trên hành lang chốc chốc lại che tay giữ lửa hay đảo mắt nhìn quanh xem xét. Xảo ấy vừa mới tuần tra một vòng xong, chuẩn bị quay đầu để trở về.

Đúng lúc đi qua phòng của Mỵ Dung, Ly bắt gặp Mỵ Nương của nàng ngồi lững thững trên giường hệt như một cái bóng, đương quay lưng nhìn lên trời.

Mặt trăng như có linh tính rọi sáng trưng căn phòng, xua đi nỗi lo sợ của nàng.

Tiếng "loạt xoạt" của dép cói đánh động đến Dung làm nàng quay đầu nhìn lại, thấy Ly đang cầm đèn chắp tay chào mình.

Vì nàng quay đầu ngược với phía ánh sáng lên khuôn mặt trở nên tối tăm không nhìn ra biểu cảm. Ly thấy hình như Mỵ Nương đang cười nhưng lại không giống lắm.

"Ly đến đúng lúc lắm."

"Chuẩn bị xe bò đi, tôi định ra khỏi thành."

Giờ này thành ốc yên tĩnh lạ thường, chẳng qua là thỉnh thoảng có một hai lính canh đi tuần.

Mỵ Dung trùm một cái áo choàng lớn màu nâu xỉn, được Ly đỡ lên xe bò kéo, vòng theo hướng tây mà ra khỏi thành.

Nhà sàn quanh vùng này đều tối om, chỉ có mỗi căn to nhất là còn sáng đèn, chắc là chủ nhân của nó vẫn còn bận rộn với công vụ.

Ly kéo dây thừng, hai con bò kéo xe hiểu ý, bước thêm hai bước thì đừng hẳn lại. Xảo ấy nhảy xuống xe rồi vòng ra sau đỡ nàng xuống.

Áo choàng rơi trên đất, Mỵ Dung chỉnh trang lại bản thân mỗi chân hướng về nơi có ánh sáng.

Nhà sàn rộng rãi, nền cao ngất, vượt đầu một người lớn, cầu thang gỗ ngoại cỡ, hơn hẳn những nhà bình thường, trước cửa treo ngô và ớt khô chung với chuông đồng để chống trộm.

Ánh sáng tỏa ra từ nến sáp và đống lửa đốt giữa nhà. Trên đó đang nấu một nồi cháo thịt lợn, dưới đất bài giấy tờ và bút.

Mành che đan bằng vỏ sò kêu leng keng, Cao Lỗ đẩy màn xong ra ngoài, nhìn thấy bóng người kỳ lạ đứng ở giữa nhà thì nghi hoặc.

Tầm này còn ai đến chơi nữa ư?

"Mỵ Nương?" Hai mắt chàng mở to hết cỡ, trông giống hệt mấy con ếch xanh hay gặp được khi trời mưa.

Mỵ Dung hẩy mũ vải che hết nửa khuôn mặt ra sau đầu, hai mắt cong cong trông cái bát trên tay Cao Lỗ cười ra tiếng: "Lỗ ăn khỏe thật đấy!"

Ánh sáng mờ nhòe nhưng chắc chắn màu đỏ rực trên má lỗ là thật.

Hắn xấu hổ rồi!

"Cũng tạm được." Cao Lỗ thừa nhận.

Thấy Mỵ Dung vẫn đang đứng nói chuyện với mình nãy giời, vị tướng quân trẻ tuổi buông tha cái bát, kéo tấm đệm trong tủ ra giải xuống sàn nhà, nói: "Nương ngồi đi."

Dung đi đến bên cạnh, hắn giúp nàng cái áo choàng để ngồi xuống dễ dàng hơn. Xong xuôi thì chui vào trong mành tre, nhanh chóng lấy ra một ít đồ đạc lỉnh kỉnh.

Nồi cháo đang nấu trên bếp bị bắc ra thay thế bằng một vạc sữa đục.

Lửa cháy hừng hực, tỏa năng lượng hâm nóng sữa, nhìn bong bóng dần nổi lên trong vạc Mỵ Dung vui vẻ nghiêng đầu, cả người lắc lư trái phải.

Tay không khuấy sữa của Cao Lỗ cử động, nhấc lên giữ lấy đầu nàng. Hắn không nhìn mà nói: "Nguy hiểm đấy."

Nàng nhìn vào hàng lông mi ngắn ngủn của Cao Lỗ, bĩu môi nhấc đầu ra khỏi tay chàng. Ngồi thẳng người, tỏ ra đứa nhỏ không hiểu chuyện đùa nghịch vừa rồi không có quan hệ với mình.

"Tôi không còn nhỏ nữa rồi! Lỗ biết không?" Nàng nghiêm nghị.

Cao Lỗ nhìn người trước mặt, hắn đương nhiên biết nàng đã sớm là một thiếu nữ xinh đẹp từ lâu, là Mỵ Nương cao quý của Âu Lạc, là là tín ngưỡng tốt đẹp trong lòng hắn.

Hắn rút bớt củi trong bếp ra dùng và múc sữa vào bát, sau đó đưa vào tay nàng: "Mỵ Nương, nàng uống đi, sữa dê ấm lắm!"

Mỵ Dung hai tay ôm bát sữa, uống hết một nửa.

Cao Lỗ thấy nàng uống sữa cũng đơm cháo cho mình.

Dung ôm bát sữa nhìn chàng định nói nhưng lại thôi.

Nếu nói chỉ là một giấc mơ có lẽ hắn sẽ cảm thấy đau lòng. Ngón trỏ của nàng miết miệng bát hồi lâu. Cao Lỗ đang ăn cháo nhưng lại bao quát hết hành động của nàng.  Hắn đang chờ, nhưng chắc để thế này thì mãi cũng không biết được chuyện gì mất.

Cơ hội chỉ đến một lần, bỏ lỡ là sẽ hối hận cả đời.

Bát bị đặt cái "cạch" xuống. Mỵ Dung nghĩ chắc hắn đã ăn xong cũng bỏ bát sữa sang bên cạnh.

"Mỵ Nương đến nhà tôi có chuyện gì sao?"

Mỵ Dung gật đầu để khẳng định.

Chuông gió chốc chốc lại vang lên đứt quãng.

Ly ngồi trên xe bò, đốt nến, lấy cói ở trong gầm xe ra đan giỏ. Hành động thoăn thoát của xảo ấy đột nhiên dừng lại, quay lên thì thấy Lạc Hầu Nguyên Trì đã lâu không gặp, chàng đã nhìn vào trong nhà một lúc lâu.

Ly định chả thèm để tâm đến người này nữa thì có giọng nói: "Nhờ xảo chuyển lời cho Mỵ Nương, tôi sắp phải đi xa."

Sau khi nghe được Ly đáp ứng mình, Nguyên Trì đi thẳng một mạch vào màn đêm u tĩnh.

Ly ở bên ngoài chỗ xe bò thêm một lúc, quơ tay đập chết một con muỗi béo múp, ngẩng cổ nhìn bầu trời đầy sao trên đỉnh đầu, quyết định tìm một chỗ để qua đêm.

Xảo nhìn ra được, tối nay Mỵ Dung sẽ không về được đâu.