Sứ giả được gửi về nước trong tình trạng cả người bầm dập, được người hầu đưa vào đến tận điện chầu của Triệu Đế bằng cáng tre.

Sứ giả nhìn thấy Triệu Đà ngồi trên lông ỷ thì mặt mày xám ngoét sợ hãi từ trên cáng bò xuống nhưng bởi vì tay chân không linh hoạt mà ngã sấp mặt.

Cả điện hô lên một tiếng.

Sau đó gã sứ được một quan nội thị đỡ dậy, liền thêm mắm dặm muối kể lại toàn bộ sự tình.

Triệu Đế nghe xong vô cùng tức giận, phẫn nộ quăng ống trúc xuống đất, chỉ tay mà quát lớn: "Âu Lạc vô tri. Thục Phán vô tri, cô không tin không trị được bọn chúng."

Bá quan văn võ nhìn nhau hồi ngắn, đồng loạt quỳ xuống: "Nguyện vì bệ hạ tiêu diệt nước Lạc."

Âm thanh vang vào không khí.

Bầu trời trong xanh không một gợn mây.

Trên bờ thành đậu một con chim lạ. Thân như hạc, cổ dài như thiên nga, đầu mọc chỏm lông màu đỏ sậm điểm xuyến ánh bạc, đuôi chim công bảy sắc nhưng lại bay lượn nhẹ nhàng.

"Âu Lạc vô tri. Nguyện vì đại vương mà tiêu diệt."

Bóng chim vụt ngang qua mặt trời trong giây lát che mất dương quang.

Mọi chuyện xem như xong, một cuộc chiến ác liệt e rằng sẽ nổ ra.

Không cầu cho Âu Lạc hùng bá tranh tài, chỉ cầu cho tộc người Bách Việt mãi trường thọ với thời không.

Điều u sầu trong lòng Mỵ Dung lan tới chỗ Cao Lỗ. Hắn vốn biết bản thân thô kệch không thể cùng nàng chia âu sẻ lo giống với Nguyên Trì.

Nhưng luôn có một giọng thôi thúc nên làm điều gì đó.

"Mị Nương." Cao Lỗ gọi thế. "Nếu có mệt thì tựa vào vai tôi, nó luôn ở đây đợi nàng."

Linh hồn sáng bừng khí phách của một vị Lạc tướng hiện ra trước mắt làm Dung như chìm vào ảo tưởng.

Lâu lắm rồi, không, cũng không quá lâu... Thật ra trong lòng nàng đã quá mệt mỏi cần có một chốn để tựa vào...

Thế là nàng lao ngay vào ngực Cao Lỗ như một đứa trẻ, hoặc là không phải như là...

Hắn giống một khúc củi đốt mãi không cháy hết sưởi ấm nàng nhiều năm như một.

Mỵ Dung không mệt mỏi nhưng vẫn dựa vào vai Cao Lỗ, ngồi lên cánh tay để hắn bế nàng đi.

U Linh cung điện đã ở trước mặt.

Trọng đang ngồi trên bậc thềm cùng với Ly học đan giỏ mây.

Thấy Mỵ Dung về tới, cả hai chắp tay vái chào: "Mỵ Nương đã trở về. Lạc tướng Cao Lỗ tới chơi."

Dung từ trên tay Cao Lỗ nhảy xuống, một chút tính toán vừa nảy ra khi nhìn thấy Trọng.

"Hôm nay tôi có hứng chúng ta đi tập luyện một chút chứ?"

Ba người nhìn nhau trong lòng ai cũng có tính toán riêng của mình.

Sau U Linh cung điện là một bãi trống lớn. Ly y lời Mỵ Dung cho người bố trí mấy tấm bia ngắm bắn ở phía xa, bên cạnh thềm đá giải chiếu cói và bày thức ăn nhẹ.

Mỵ Dung cầm nỏ Liên Châu hiên ngang bước ra trước tấm bia. Chỉ bằng vài động tác đơn giản hơn năm mũi tên liên tiếp bắn ra từ tay nàng cắm thẳng vào bia gỗ cách đó một đoạn dài. Có một tấm bia được dựng hơi lỏng lẻo trực tiếp đổ rạp.

Mỵ Dung đắc ý, trao nỏ vào tay Ly rồi sáp tới chỗ Cao Lỗ, hỏi: "Lỗ thấy tôi bắn tên thế nào?

Chàng trả lời không chút do dự: "Tuyệt lắm!"

Cao Lỗ không rời mắt nổi dáng vẻ kiêu ngạo tràn ngập sức sống của nàng bây giờ.

Nhận được câu trả lời làm mình hài lòng, Mỵ Dung quay sang Trọng, ánh mắt thúc giục ấy làm hắn không thể không khen một câu: "Mỵ Nương thần lực phi thường, thế gian có ai sánh bằng."

Mỹ Dung mím môi không nói gì, còn Cao Lỗ bên cạnh thì bụm miệng nhịn cười, đến Ly đứng ở phía xa hai vai cũng vai run lẩy bẩy.

"Ha... Ha..." Mỵ Dung gượng gại hai tiếng như vậy, nàng rất muốn bảo Thần Lạc giúp mình nhìn thấu tâm can của kẻ trước mặt.

"Tôi đến đây cung cũng không kéo nổi, lang cho tôi là loại thần lực gì?"

Nói rồi trong sự nghi hoặc hắn bị nàng kéo đến trước tấm bia, nhét nỏ vào tay.

"Giơ lên nào."

Hắn học theo bộ dạng vừa rồi của nàng mà nâng nỏ lên. Cách thức y hệt không sai một phân, không lệch một li.

Mỵ Dung nhướng mày.

Nàng cầm lấy tay hắn hướng vào cò: "Ngắm cho kĩ, bắn ở đây."

Hai con người trong một giây mũi tên bắn ra ấy hình như đồng điệu.

Ngoài uy lực của Liên Châu, Trọng còn tưởng như mình vừa được Lạc Thần vỗ về.

"Lang thấy sao?"

Ánh mắt vô hồn dần nắm lấy tiêu cự đáp lại: "Rất thần kỳ."

Đây là kỳ diệu nhất mà hắn từng biết. Món cung hắn đang cầm trên tay chính là sản phẩm được tạo ra từ tay thần linh; cũng giống như tộc người Bách Việt vậy: huyền bí, thô sơ mà đầy nội lực. Thần Lạc trong tín ngưỡng của bọn họ chính là thần.

Mỵ Dung hài lòng nhìn Trọng xiêu hồn với vũ khí mạnh mẽ, ngư bâng quơ: "Với vũ khí mạnh mẽ thế này, nước Nam Việt có thể địch lại Âu Lạc sao?

Trọng cứng người.

"Lang nói phải không? Cao Lỗ?"

Cao Lỗ đang nhấm nháp cốc nước quả lên men có chút đoán được ý tưởng của Mỵ Nương nhà mình, liền phụ họa: "Đúng vậy, Nam Việt không biết sống chết. Vừa rồi Đáng lẽ nên cho lão sứ giả già khọm kia chứng kiến một chút mới phải.

Mỵ Dung và Cao Lỗ trò chuyện còn mặt Trọng đã nhạt đi vài phần.

Sau khi Cao Lỗ đỡ Mỵ Dung đi nghỉ vì nắng đã lên cao thì tiếng của Ly mới đánh thức hắn: " Triệu cùng tôi dọn dẹp đồ đạc chút đi."

Trọng đồng ý, bắt đầu rút tên trên bia ra xếp vào bình.

 -----

Đêm ấy trong U Linh cung điện bay ra bồ câu đưa thư của nước Nam Việt.

Mỵ Dung trong mơ nhìn được cảnh gì thú vị, ngay lúc ấy trở mình cười nhếch miệng.

Người Âu Lạc vì cưu mang Thần Lạc thuở sa sút mà đời đời được ban cho sức khỏe và phép thần, đoán được tương lai, dò được quá khứ, đo được nông sâu, phân được lòng người.

Âu Lạc có đứa trẻ của Lạc Thần sẽ mãi phồn vinh hưng thịnh.

 -----

Triệu Đà cầm trên tay mảnh giấy nhàu nhĩ, quan hầu bên cạnh tò mò rướn người lên, mắt ti hí, nhìn thấy những dòng chữ xiêu vẹo:

"...có được nỏ thần, xin phụ hoàng cẩn thận.

Thủy."

Cổ Loa hôm nay yên ắng lạ thường, quan hầu ngồi trong lán nhìn ra bên ngoài không nói lời nào.

Ánh mắt đăm chiêu của tù trưởng trong làng lóe lên.

Gió thổi từng đợt, cờ hiệu dệt bằng vải đay "phần phật" nhảy nhót trên song gỗ.

Một triệu cưỡi ngựa phi nước đại lao vào thành, hình như là từ hướng tháp canh mà đến. Bộc lao như tên vào phòng nghị sự không kịp cúi đầu: "Bẩm Ngài, quân Nam Việt đã đặt chân vào đất Lạc."

Im lặng qua đi, ồn ào lại nổi lên, các Lạc Hầu Lạc Tướng kẻ thì nhìn nhau đăm chiêu, người thì rì rầm to nhỏ.

An Dương Vương dựng thân hình cao ngất của Ngài lên nhìn về phía xa mà phán ngang: "Việt dám cất quân tiến đánh, ta đương nhiên nên đón" rồi phắt tay cho nổi trống lên.

Tiếng bỏi trống va vào da trâu ầm ĩ hòa cùng với tù và và chiêng đồng làm cho máu trong động mạch của người ta cứ sôi sục cả lên như nước nấu trên bếp lửa.

Một toán người ngựa từ các hướng trong thành ốc đổ ra ngoài xếp thành hàng ngũ chờ lệnh nghênh chiến.

Cao Lỗ mặc giáp sắt,cổ tay cổ chân quấn bằng bao da, trên lưng treo một cái nỏ lớn.

Hắn leo lên con ngựa đen bóng của mình giơ cao ngọn giáo hô vang:

"Hỡi các dũng sĩ của Âu Lạc! Nam Việt đã dẫm lên đồng ruộng của các Lạc, đạp lên mái nhà của các Lạc, cười nhạo tôn nghiêm của các Lạc, các Lạc có hận chúng không?"

Tiếng đồng thanh như sấm rền bên tai.

"Có hận không?"

Người ta thấy mặt đất cũng rung lên dữ dội như dây thanh quản trên cổ từng người.

Hận!

Cao Lỗ lại nói tiếp: "Nay đến Lạc Thần cũng tức giận trước hành vi của bọn xâm lược nên đã ban cho chúng ta một loại vũ khí để trừng trị những hành vi gian ác ấy."

Chàng giơ lẫy nỏ hô lớn: "Theo lệnh người, đánh đuổi Nam Việt ra khỏi nước Lạc."

Hỡi các chiến binh dung mãnh kia!

Hỡi Thần Lạc vĩ đại!

Hỡi những kẻ đang tiến vào Âu Lạc, ta sẽ đánh cho chúng bay ra bã!

Âu Lạc, mãi trường tồn.

Mỵ Dung ngồi dưới gốc cổ thụ, không có kẻ hầu người hạ, chỉ có mình nàng, cùng một chiếc quạt nan đã cũ mèm.

Nghe tiếng ầm ĩ, Lạc quân chắc cũng đã sẵn sàng cho cuộc chiến, không cần quá lo lắng.

Nhìn ra sau gốc cây, một bóng người đứng nép vào đấy nhưng lại lộ ra góc áo.

Mối lo ở đây này.

"Ra đi thôi, Trọng." Mỵ Dung thở dài.

Trọng từ sau gốc cây bước ra, chàng đi tới trước mặt Mỵ Dung.

"Mỵ Nương..." Sau một hồi ngập ngừng, cuối cùng lại không nói ra được.

Thế thì để nàng nói thay: "Bao giờ thì Lang đi."

Trọng sửng sốt, nhưng sau đó thì trấn tĩnh lại ngay. Trên đời này có chuyện gì giấu được nương ấy chứ. Năng lực mà Thần Lạc ban cho vốn không phải trò đùa.

"Bây giờ, ngay đây thôi." Mặt chàng buồn rượi.

Đột nhiên Trọng thấy tay mình nhiều hơn một thứ, thì ra là Mỵ Dung đã nhân lúc chàng thất thần mà nhét quạt nan vào tay chàng.

"Đây là?"

"Tín vật." Nàng nâng tay sờ lên nan quạt.

Coi như nó là nhân chứng cho việc chúng ta từng gặp gỡ đi...

Mỵ Dung đứng phát dậy, quay lưng về phía Trọng: "Vật đã trao tay, cũng nên bái biệt."

Dáng người ấy xa dần, màu vải nhuộm hòa vào làm một với bức tường gạch hùng vĩ.

Từ hôm nay, chẳng có nô lệ nào tên Trọng cả.

Hai toán quân lao vào nhau mà giằng xé. Cho dù người Lạc có mạnh mẽ tới đâu thì cũng chẳng thể lấy một địch trăm, tướng cầm đầu vì bảo toàn lực lượng mà không thể không hạ lệnh rút lui.

Mặt mày ai đấy đều hỗn loạn bụi đất, cắm đầu tháo chạy. Quân Nam Việt thấy thế thì càng hăng, thừa thắng xông lên, quyết đuổi cùng giết tuyệt. Chẳng ngờ chính hành động ấy lại mang đến họa lớn.

Đất Lạc địa hình phức tạp, núi chen núi, sông chèn sông, rừng rậm và con người hòa chung một mạch, sống như thuở Bàn Cổ khai hoang.

Quân Lạc thua trận tháo chạy về hướng một thung lũng hẹp và dựng đứng, nhưng vì bởi đằng sau là Quân Nam Việt đang truy đuổi ráo riết, bọn họ không thể không liều mạng mà chạy vào nơi có lẽ là đường cùng ấy.

Dẫn đầu quân Nam Việt là một tướng lĩnh trẻ tuổi, lông mày sâu róm, mắt sắc như dao. Hắn thấy Lạc quân rõ là chạy vào đường chết nhưng không dám sơ xuất mà cho một kẻ đi trước do xét tình hình.

Sau khi nhận được tin báo trên núi không có kẻ địch hay đá tảng lớn để sát thương mới an tâm truy đuổi.

Quả nhiên, chạy được một lúc, đường đi đã bị chặn lại bởi một vách đá dựng đứng, lần này thì coi như phải chôn thây ở đây rồi.

Nam Việt đuổi tới nơi, tên tướng ghì chặt cương ngựa, cười lên "ha, hả", nói xì xầm những lời khó hiểu, chắc là chửi rủa hay thị uy gì đó.

Cười đã đủ, hắn giơ đao lên chĩa về phía trước mà rống lên như lợn bị chọc tiết, phụt ra một ọc máu rồi cứ thế ngã rầm xuống. Người ta nhìn rõ trên lưng hắn còn cắm một mũi tên.

Những kẻ đằng sau thấy thế thì hoảng sợ mà lùi lại, quay ngang quay ngửa nhìn xung quanh. Nhưng cuối cùng chả nhìn thấy người bắn tên ở đâu mà chỉ nhìn thấy một trận mưa tên bay xuống.

Dùng nỏ Liên Châu, không cần quá nhiều người vẫn có thể phóng tên như trút. Người Lạc quen địa hình, giỏi lẫn trốn, một kẻ báo tin thông thường sai có thể nhận ra.

Không một kẻ nào sống sót quay trở lại báo tin cho tổng chỉ huy của Nam Việt, bên ấy vẫn còn đang chờ tin thắng lợi được báo về.

Đêm hôm khuya khoát, màn trướng khẽ khàng xốc lên.

Mũi lên mang theo ngọn lửa đỏ của sự căm thù bay rợp trời, cảnh tượng vừa bi tráng vừa bi thương.

Quân Nam Việt bị đột kích giữa đêm không được báo trước, không kịp trở tay, chết hết tám phần, lương thực mang theo bị đốt trụi không còn một mảnh.

Cao Lỗ túm đầu tên chỉ huy ném ra khỏi lều vén màn trướng đi ra, vuốt khuôn mặt đầy máu, ánh mắt sáng quắc.