Đất này náo nhiệt hơn trong óc. Lạc dân sống chủ yếu bằng nghề đánh cá và khai thác đá màu.

Đồ mỹ nghệ cũng mang nét độc đáo riêng nhất làm Mỵ Dung thích thú không thôi.

Bộ có Lạc Hầu cai quản nhưng nàng không có ý định đánh tiếng cho ông, chỉ thuê một căn nhà lớn tự mình sắp xếp nơi ăn chỗ ở.

Theo lời chỉ dẫn của Mỵ Dung bọn họ cũng tìm tới được một làng cá, nơi cất giữ loại gỗ có thể chế tạo nỏ.

Gỗ bị buộc chung với đá để thả xuống tận đáy hồ. Bây giờ muốn vớt lên thì có hai cách.

Một là rút hết nước hồ. Cách này xem chừng không khả quan lắm vì hồ nước quanh đây đều thông với nhau và có mạch nước ngầm vô cùng dồi dào.

Cách thứ hai là cho người lặn xuống cắt dây buộc đá là gỗ có thể nổi lên.

Cao Lỗ và Nguyên Trì đều là những người tài giỏi nhưng môi trường nước vừa sâu vừa tối, dây thừng trơn trượt khó cắt, đến Cao Lỗ có thần lực mà cũng chỉ cắt được một ít đã hết hơi phải ngoi lên.

Chỉ sợ là nước còn sâu hơn dự tính của nàng.

Thế nhưng Mỵ Dung không quá lo sợ. Quả đúng như nhưng gì đã nói, Trọng chỉ cần lặn một lần đã có thể cắt hết toàn bộ số dây dợ lằng nhằng đó.

Mỵ Dung cực kì hài lòng mà tán thưởng chàng.

Nô bộc đi thuê xe ngựa đã tới, bắt đầu xếp gỗ lên. Nàng giao cho Nguyên Trì hỗ trợ vận chuyển gỗ về thành Ốc còn mình thì ở lại hưởng thụ cảnh sắc ở bộ.

Màn đêm buông xuống, ước chừng trong chốc lát. Mỵ Dung ngẩng mặt nhìn lên bầu trời đen kịt ngẩn cả người, bất giác thốt lên lời cảm thán: ''Nhiều sao quá!''

Cao Lỗ cười nhìn theo hướng của Mỵ Dung.

Thật vậy!

''Vì đây là biển mà, Thần Biển và sao trời là tình nhân nên thần luôn dành vùng trời của mình cho nàng Sao.''

Mỵ Dung nghe Cao Lỗ giải thích thì bật cười, quay sang nói với Trọng: ''Vậy thì Thần Biển cũng lăng nhăng quá rồi.''

Trọng nhìn Mỵ Dung cũng cười theo: ''Nương nói phải.''

Vô vàn ánh sáng lấp lánh trên đầu.

Mỵ Dung nắm tay Trọng nhảy xuống mỏm đá, bỏ lại cho Cao Lỗ một câu:

''Lỗ cứ ở đó ngắm nàng Sao, tôi với Trọng phải đi đây.''

Ha... Ha... Ha...

Mỵ Dung bụm miệng, bước đi cũng lảo đảo theo. Cao Lỗ không cam lòng nhưng cũng chỉ có thể đỡ lấy nàng.

Tránh cho nương nhà hắn hậu đậu mà ngã dập mặt.

Ba người cười đùa được một lát thì bắt gặp một nơi đèn đuốc sáng trưng, tiếng người ồn ã vọng lại từ phía xa.

Hỏi ra mới biết là lễ hội truyền thống của Thủy Bộ.

Lễ hội ''Ngọc Thần'' từ lâu đã nổi tiếng khắp nơi.

Người đứng đầu sẽ chọn ra viên đá đẹp nhất, to nhất, quý nhất trong số đá đã khai thác được trong vòng một năm, buộc vải vàng và ném xuống giữa hồ. Thanh niên trai tráng lần lượt đăng kí để lặn xuống tìm ngọc. Kẻ nào tìm được thì ngọc sẽ thuộc về hắn, ngoài ra còn được phong thành Ngọc dũng sĩ của năm đó. Được mọi người kính trọng và được tặng nhiều châu báu làm phần thưởng.

Lúc này Mỵ Dung thấy một người đứng tuổi đứng trên bục cao, tay cầm khối hồng ngọc to như cái cối giã tôm đặt ở bên cạnh.

Chả cần tính đến việc có tìm được ngọc hay không, cho dù tìm được cũng khó lòng...

''To như vậy thật sự có thể mạng từ dưới hồ lên sao?'' Mỵ Dung nhìn khối ngọc thô mà sửng sốt.

''Tất nhiên là có thể rồi?'' Một người nam đứng ở chỗ đó từ trước lên tiếng bắt chuyện với nàng.

Hình như hắn nói hơi to nên có một ít người bắt đầu chú ý đến bên này.

Mỵ Dung nghe được giọng của một cô gái trong ồn ào rằng: ''Đó là dũng sĩ Ngọc liên tiếp ba năm nay, với tình hình này, nếu không ngoài dự đoán hắn chắc sẽ là dũng sĩ Ngọc năm nay luôn.''

Nàng nhìn người trước mặt có làn da rám nắng đậm chất sương gió của một ngư dân vùng biển nên có, dáng người mặc dù thấp hơn Cao Lỗ một chút nhưng ngũ quan bén nhọn, giọng nói tự tin ngạo nghễ lại làm cho hắn có một loại khí chất mạnh mẽ đặc biệt.

Người nam làm như không để lời bán tán xung quanh vào tai, chắp tay chào nàng: ''Nương tha thứ cho tôi mạo muội. Tôi tên Hàn Hy, quả thật có thể mang viên ngọc lớn như vậy từ dưới hồ lên.''

Mỵ Dung nghe lời giới thiệu lại nhìn bím tóc
rối bời của hắn, cười, chắp tay chào lại: ''Hàn Hy lang. Tôi tên Tú Vân. Nghe lang nói thế, thật là vô cùng cảm phục tài năng của chàng.''

Hàn Hy xoa cánh tay thô kệch của mình: ''Đa tạ Tú Vân.''

''Hàn lang phải gọi nương nhà tôi là Vân Nương mới phải phép.'' Cao Lỗ một bên không hài lòng nói chen vào.

Hàn Hy nhìn bộ quần áo sang quý của Mỵ Dung, trông sang hai người nam đứng sau nàng là Cao Lỗ và Trọng đều có phong thái hơn người, lại nhìn khuôn mặt tinh xảo tươi cười với hắn, liền mím môi nặng nề, cắn răng thốt ra một câu.

''Cảm ơn Vân Nương khích lệ.''

Lúc này già ở trên dài cao cất giọng ồm ồm bắt đầu giới thiệu về lễ hội bát đầu giới thiệu về lễ hội. Hàn Hy lang thấy thế không nán lại nữa, từ biệt nàng rồi hòa vào dòng người khuất dần.

Mỵ Dung thu lại nhiệt tình, tò mò hỏi:

"Các Lang thấy Hàn Hy nàng là người thế nào?''

Trong dường như nhìn xuyên qua đám đong, nhìn thẳng vào Hàn Hy mà đánh giá: ''Là người có sức khỏe trời ban. dũng mãnh phi thường, dung mạo tuấn tú, trán cao sáng dạ...''

Cao Lỗ không thèm đảo mắt, nhìn vào tốc mai của Mỵ Dung:''Nhưng cũng rất ham mê tài phú. Tuy tuấn tú mà lại xảo quyệt, thông minh là khôn vặt. Hắn thấy nương là người sang quý muốn lân la làm quen, muốn đi thang một bên mà lên trời.''

Lại là kẻ tự ái, thấy Cao Lỗ mới làm khó dễ liền buông bỏ mục tiêu hoặc cũng vì nhận ra dáng vẻ bản thân kệch cỡm nên tự động rút lui chẳng ai biết được.

Nhưng đáp án trong lòng nàng không giống vậy, Mỵ Dung nhớ đến ngũ quan chính của người nọ, lại cảm thấy chằng ta hẳn phải có nỗi khổ riêng nào đó.

Cao Lỗ nắm ngọn tóc của Mỵ Dùng trong tay, nàng thấy động, quay lại nhìn hắn khó hiểu.

Cao Lỗ tiếp lời: ''Không phải nương đã có một kẻ có thần lực rồi ư? Tham lam không tốt đâu.''

Mỵ Dung nhìn dáng vẻ này của hắn chỉ có thể bất đắc dĩ cười trừ: ''Tôi chỉ hỏi thế thôi, có Lỗ ở đây tôi chả cần ai nữa.''

Lúc này Cao lỗ mới hài lòng bỏ lọn tóc của nàng ra không uy hiếp nữa.

Trọng đứng một bên đã lâu, bèn xoa cái cỗ đã cứng ngắc, không muốn nhìn kẻ ấu trĩ bên cạnh.

Không khí của lễ hội ''tìm ngọc'' vô cùng vui vẻ.

Cao Lỗ dựa vào chiều cao vượt trội hơn người khác nhìn thấy Hàn Hy đứng trong nhóm người tham gia. Trong lòng nảy ý xấu, ghé xuống nói với Mỵ Dung: ''Tôi sẽ lấy cho nương viên hồng ngọc thạch đó về làm chậu rửa mặt.''

Dứt câu liền chạy biến.

Mỵ Dung không kịp nói câu nào thì hắn đã mất tăm. Hết cách quay sang nhìn Trọng tìm sự trợ giúp, nàng gãi da đầu tê dại đề nghị: ''Lang có muốn tham gia hôi Ngọc Thần luôn không? Tôi nghĩ lang cò giỏi hơn cả Cao Lỗ.

Trọng vốn chẳng có tậm trạng muốn góp vui nhưng nhỉnh như nghĩ đến khả năng hộ tống tệ hại chùa mình thì gật đầu tán thành.

Rồi chằng kéo Mỵ dung đến một bàn đã ngồi xuống.

''Nương ở đây ăn chút gì đó sợi tôi... Cầm ngọc về.''

Bỏ lại một lời hứa hẹn xong Trọng cũng chạy đi mất.

Mỵ Dung nhướng mày, nhìn xung quanh đứng dậy cười gian xảo.

Bên này những người tham gia hoạt động tìm ngọc đều tập trung thành hàng một ở bờ hồ, trên hông mỗi người đều quấn một tấm vải lớn để trợ giúp cho việc vớt ngọc lên.

Một người chèo thuyền mang ngọc ra giữa hồ rồi thả xuống.

Khẩu hiệu ''bắt đầu'' dược hô vang. Hàn Hy nhanh nhất là người đầu tiên nhảy xuống hồ. Những người còn lại không chịu thua, bám sát theo sau.

Nước hồ lạnh như băng làm tiêu hao nhiều năng lượn giữ ấm, hơn nữa còn làm tay chân lạnh đêm nỗi bị đông lại, cản trở động tác của mọi người.

Nhưng Cao Lỗ thì chẳng hề hấn gì, càng bơi càng nhanh, bỏ xa tất cả các thành viên tham gia. Trọng cũng theo sát Cao Lỗ. Hai người gần như cùng lúc lặn xuống hồ nước.

Mặc dù quanh hồ đốt rất nhiều đốc nhưng chút ánh sáng ấy không cách nào chiếu đến dáy hồ. Dòng nước lạnh lẽo, tối đen như mực, bốn bề chỉ thấy khoảng không vo tận.

Nhưng Cao Lỗ được Lạc Thần ưu ái, ban cho đôi mắt cú, có thể nhìn rõ mọi vật trong bóng tối. Hắn rất nhanh bỏ xa Trọng đang dùng khả năng lặn sâu nhưng mù của mình để mò mẫm dưới đáy hồ, tìm được túi vàng đựng ngọc.

Cao Lỗ đang định bơi lên thì từ xa nhìn thấy một vệt sáng xanh kéo dài.

Nhìn như là...

Dúng lúc này Cao Lỗ thấy hơi khó thở chỉ đành cầm theo ngọc trồi lên mặt nước hít thở. Hắn nhanh chóng dùng dải vải đã được phát từ trước buộc vào trên lưng sau đó lại lặn xuống nước trước sự ngỡ ngàng của những người khác.

Lặn đến một độ sâu nhất định Cao Lỗ cũng biết được vệt sáng xanh lá đó là gì. Như chứng kính cho suy đoán đó của chàng, hình ảnh một con thuồng hồng thưa to như cổ thụ vài trăm tuổi đang quấn quanh một người nam.

Cao Lỗ muốn bơi đến gần hơn để nhìn rõ lại bị dòng nước đẩy ngược trở lại.

Nhưng trong giây lát chàng đã nhận ra người đang chôn chân gửi vòng vây của con thuồng luôn thân xanh ấy chính là Trọng. Hắn đang ôm một thứ gì đó tỏa sáng thấp thoáng sau cánh tay.

Cong thuồng hồn nổi điên tấn công Trọng tạo ra sóng nước rung động cả một vùng. Cao Lỗ tự hận vững như thạch bàn hom nay cũng lung lay đôi chút nhưng Trọng không cảm nhận được gì lạ vẫn điềm nhiên đứng yên ở đó, một lát sau chầm chậm bơi lên mặt nước. Con thuồng luồng vẫn vũng vẫy nổi điên nhưng chẳng thể làm gì. Cuối cùng khi Trong nổi lên thì Cao lỗ nghe thấy nó rú một tiếng đau đớn, rơi xuống hồ hóa thành một đống xương cá trắng xóa.

Khó tin với cảnh tượng trước mặt là thế nhưng hắn không làm được gì hơn, đành trồi lên mặt nước.

Mỵ Dung nép sau một vách đá thấy vậy lén lút rời đi.