Aru ngáp dài, cô nghĩ mình có thể ngủ được một giấc trong khi đám người này đang cãi nhau. Vì bị nghi ngờ là kẻ xâm nhập bất hợp pháp mà quân đội hoàng gia đã bao vây bong bóng khí của họ, Luffy thì biến đi đâu mất tiêu. Vua Neptune biểu cảm phân vân  nhưng vẫn nghe theo lời chỉ đạo của mấy tên lùn tịt kia mà chĩa cây đinh ba về phía họ. Zoro xuất hiện vừa kịp lúc chặn được đòn đánh đó, Aru phải công nhận là chiêu đó của anh ta rất ngầu.

Quá nhiều chuyện xảy ra, mà Aru vẫn cứ đứng xem kịch, giống như thể mình là người ngoài cuộc, ngay cả khi họ trói hết đám lính và cả đức vua tôn kính kia nữa. Thuyền viên băng mũ rơm đúng là gan to bằng trời, lại có gan trói một người đứng đầu vương quốc cơ đấy.

[Hệ thống thông báo nhiệm vụ bắt buộc: Đảm bảo vua Neptune không chịu bất kỳ thương tích nào.
Thưởng: 300000exp
Phạt: -1 level]

Aru nhướn mày, khẽ tặc lưỡi một cái rồi đưa tay lên vuốt màn hình. Nếu như cô nhớ không nhầm thì tên Hordy sắp tới và tấn công vua Neptune, cô cũng không chắc chắn mình có khả năng ngăn chặn được hết đòn đánh của tên người cá đó. Cũng không rõ lý do khiến hệ thống đưa ra một nhiệm vụ vô ích thế này để làm gì.

Nhắc đến tào tháo thì tào tháo đến, quả nhiên băng của Hordy rất nhanh đã có mặt và còn có thêm cả tên Decken làm đồng minh. Tên đó không khó để đánh hạ, nhưng năng lực của hắn khá rắc rối, chỉ sợ lơ là một chút thì Neptune bị xiên thành cá nướng mất.

"Ta cần phải đưa Shirahoshi trở về, con bé ở bên ngoài sẽ rất nguy hiểm" Neptune khóc lóc và gào ầm lên. Tình hình hiện tại nguy cấp thế nào còn lo cho cô con gái mít ướt kia nữa, có khi ông chẳng còn mạng mà gặp lại cô ta cũng nên.

"Cô ta sẽ không sao đâu!"

Aru đứng trước mặt Neptune, giọng nói trầm trầm và cả ánh mắt lạnh lùng của cô khiến ông hơi giật mình, cổ họng bất giác khô cứng lại, tiếng nức nở cũng nghẹn ứ.

"Cô ta đang ở cạnh một kẻ rất mạnh, và cậu ta có thể đảm bảo an toàn cho con gái bé nhỏ của ngài"

Neptune hít một hơi thật dài, lời muốn nói vốn rất nhiều, nhưng lại bị một ánh mắt dọa cho không dám nhiều lời. Cũng chẳng biết cô là ai, bình thường vốn đầy tôn nghiêm của một vị vua, nay lại lấp ló đằng sau một đứa trẻ, để người ta thấy cũng thật mất mặt.

"Tại sao ngươi lại cứu ta?" Neptune thấp giọng.

"Ồ, giờ ông mới chịu để ý hả? Từ nãy đến giờ dù cho cả đám thuộc hạ của Hordy lao vào tấn công ông như điên, còn tôi thì hết sức đánh gục chúng nhưng ông cũng chẳng thèm quan tâm. Ông nhận thức chậm quá đấy!"

Aru đảo mắt một vòng, khi chắc chắn rằng không còn bất cứ tên nào lảng vảng quanh khu vực an toàn mới yên tâm.

"Tên Hordy và Decken sẽ sớm chú ý đến ông thôi, và tôi mong là ông sẽ không bị thương"

"Cho dù ngươi làm vậy cũng không tránh khỏi tình nghi là tội phạm, ngươi và đồng bọn của ngươi đã....."

"Này ông già, tôi không đủ kiên nhẫn để nghe ông giảng đạo lý đâu!"

Aru cảm nhận được có thứ gì bay đến, nhanh như chớp rút thanh kiếm từ túi đồ ra đánh văng nó đi. Chiếc rìu bay ngược lại rồi ghim thẳng lên tường nhà. Bởi vì sự việc diễn ra quá nhanh khiến đám binh lính lẫn Neptune đang bị trói chưa kịp nhìn rõ, chỉ há hốc mồm kinh ngạc vì cô lôi ra một thanh kiếm từ không khí. Zoro đương nhiên có thể thấy rõ động tác nhanh nhẹn của cô, có chút hứng thú.

"Không ngờ cô cũng có thể dùng kiếm!"

Zoro gác một thanh kiếm trên vai, cái điệu cười mỉa của anh ta khiến cô có chút ghét bỏ. Aru nhướn mày, vốn định không để ý đến anh ta, nhưng lại bị thái độ coi thường đó khiêu khích. Cô giương thanh kiếm vẫn còn ánh lửa đen về phía Zoro, không nhanh không chậm nói

"Đủ để đánh bại anh"

Zoro nheo mắt, ngọn lửa đen vẫn liu diu cháy, chốc lát lại thổi bùng lên tạo thành một đường cong tuyệt đẹp đi theo hướng đánh xuống của thanh kiếm. Zoro chưa bao giờ thấy phấn khích như thế, anh sẽ xem đó là một lời thách thức, một trận đấu đáng mong chờ.

"Cái đám bặm trợn này ở đâu ra vậy?" Usopp hướng tới Hordy mà hỏi. Cũng không biết có phải cậu ta đột nhiên gan dạ hơn không, khi dám nói ra hai chữ "bặm trợn", không sợ lát nữa bị xiên thành cái tổ ong luôn hả.

Aru ngoáy lỗ tai, ngáp ngắn ngáp dài, cái đám này là kẻ thù của nhau mà tâm sự gì dai dẳng dữ vậy. Mãi cho tới khi Hordy phá vỡ bức tường ngăn nước biển, hắn ta mới bắt đầu tấn công. Hắn biến nước biển thành những mũi tên rồi nhắm thẳng tới vua Neptune và quân đội hoàng gia. Aru một đường kiếm chặn được tất cả, so với chiêu đao nước của cô thì thứ này chẳng là gì. Aru vẩy tay một cái, đao nước lớn lao về phía thuộc hạ của Hordy nhanh gấp mấy lần chiêu trò của hắn khiến chúng gục đến một nửa. Tên Hordy thì dễ dàng né được, và hắn nhanh chóng để ý đến người đang chắn trước Neptune.

"Một con chuột từ đâu chui ra đây? Trông thật quen mắt"

Hordy đang cố nhớ lại những gương mặt hắn từng gặp trong quá khứ, và có vẻ cái đôi mắt căm hận kia khiến hắn có chút ấn tượng. Hắn nhớ rằng từng có một đứa trẻ bị Arlong đánh đến gần chết vì bướng bỉnh, và gần như ngày nào nó cũng trong tình trạng máu me be bét, tuy rằng sau một thời gian hành hạ nó đã chịu khuất phục và làm việc, nhưng đôi mắt căm hận của nó chưa ngày nào là thay đổi. Đứa trẻ có đôi mắt đen và xám xịt như đáy biển sâu thẳm kì bí, lúc nào cũng nhìn Arlong như muốn giết chết hắn. Hordy nhớ rằng sau vụ tấn công một ngôi làng nhỏ thì chẳng thấy bóng dáng nó đâu, Arlong vì vậy mà nổi điên lên giết chết kẻ được giao nhiệm vụ trông chừng nó. Không ngờ rằng sau bấy nhiêu năm, lại có ngày nó xuất hiện trước mặt hắn với tư cách là một kẻ thù.

Hordy cười lớn, tiếp tục phóng ra những tia nước sắc nhọn "Thì ra là mày hả Aru? Tao không ngờ sau bao nhiêu năm không gặp mày lại đi học thói phản chủ như lũ rác rưởi kia đấy!"

Đôi mắt u ám của Aru xuất hiện thêm tia chán ghét, cô dùng kiếm chặn hết tất cả các tia nước phóng tới. Nami đứng chết lặng một chỗ, Aru vậy mà lại từng phục vụ cho lũ người cá, cô chưa hề nghe đến cái tên này khi làm việc cho Arlong. Nami run rẩy ôm chặt vai trái của mình, nơi mà hình xăm cô chán ghét tồn tại. Nó khiến cô nhớ lại chuyện quá khứ, một quá khứ ám ảnh và tràn ngập đau thương.

"Sao vậy Aru? Tao cứ nghĩ mày sẽ chạy tới và liếm chân tao như một con chó, giống như hồi xưa mày từng làm với Arlong cơ đấy. Hay mày nhớ mùi vị của đám chuột chết, mày từng ăn chúng khi bị nhốt dưới hầm cả tháng trời cơ mà......"

Aru chém một nhát kiếm thẳng tới phía Hordy, cho dù hắn đã kịp tránh né nhưng vẫn để lại vết thương nhỏ trên mặt. Máu từ vết thương nhỏ giọt xuống và điều đó khiến hắn điên tiết, gân xanh nổi khắp người và hắn lại điên cuồng tấn công bằng những tia nước. Trước khi hắn chạy tới sát Aru thì thêm một đường chém nữa bay tới, là đường kiếm của Zoro, và nó còn nhanh hơn nhiều so với chiêu ban nãy. Aru tặc lưỡi, lườm nguýt Zoro, kể cả khi anh có không chen vào thì cô vẫn có thể dễ dàng tránh né mấy chiêu trò của tên này. Thứ sức mạnh dỏm của hắn hiện tại chẳng là cái thá gì để cô phải sợ. 

Aru chém đứt thanh sắt trói vua Neptune và cởi trói cho những binh lính khác. Cách tốt nhất để đảm bảo an toàn cho ông ta chính là đưa ông ta rời khỏi đây, ít nhất thì hiện tại là vậy.

"Muốn sống thì đưa ông già này đi khỏi đây, chúng tôi sẽ tìm cách đối phó với bọn chúng."

Aru nói với lão già cầm quyền trượng kia, lão ta tỏ ra bực bội nhưng nghĩ một lúc lại gật gù đồng ý. Nước biển đã dâng tới bụng, nếu còn chần chừ e là cả lũ sẽ bị dìm chết.

"Mau đi đi cái lũ chậm chạp này!". Aru hét vào đám binh lính đang mồm miệng há hốc ra vì ngạc nhiên khi thấy Zoro giao chiến với Hordy, chúng thật sự rất hóng hớt.

"Đừng hòng đi đâu...." Đám thuộc hạ của Hordy còn chưa kịp nói hết câu đã bị kiếm của Aru chém tới mà gục hết, cô chúa ghét lúc đánh nhau mà cứ dài dòng.

Aru đứng chặn trước Neptune cho ông ta và đám binh lính có thời gian di chuyển, mực nước vẫn tiếp tục dâng lên, Nami đã rời khỏi đó từ bao giờ mà cô không biết, còn Usopp cõng Brook cũng đi theo Neptune. Xung quanh hiện tại đã ngập nước, Aru vì đám người cá mà tay chân không ngừng nghỉ đánh đấm, nên hoàn toàn không có thời gian lôi dụng cụ tạo bong bóng khí ra. Zoro cách đó không xa đang đánh nhau với Hordy, và hắn ta thì cứ lải nhải cái khỉ gió gì đấy.

Aru tin là Zoro có thể một kiếm chém tên Hordy làm đôi nếu như ở trên bờ, ở dưới nước mà anh ta vẫn có thể làm hắn bị thương được, quả không hổ danh là kiếm sĩ mạnh nhất thế giới trong tương lai.

Đám thuộc hạ của Hordy hóa mạnh hơn sau khi ăn mấy viên thuốc kích thích, bởi vì thiếu dưỡng khí lại bị bao vây, nên e là hai người sẽ khó mà xoay sở trong tình thế này. Aru dùng tia nước phóng tới đám lính, dường như cô đã hết kiên nhẫn với trò vờn nhau dưới nước này. Aru túm cổ áo của Zoro, kéo anh ra khỏi vòng bao vây, dùng sức nước đẩy thẳng anh lên bờ. Zoro chưa kịp làm gì, chỉ thấy loang thoáng Aru bị một tên người cá đâm từ đằng sau, máu tươi đỏ chói mắt loang lổ một vùng nước biển, . Zoro ngoi lên chưa được bao lâu liền lặn xuống trở lại, đám thuộc hạ của Hordy mỗi lúc một đông, mà anh lại chẳng thể tìm thấy bóng dáng của Aru.

"Chết tiệt"

Zoro một lần nữa muốn lặn xuống để tìm Aru, nhưng lại bị Usopp cản lại. Phía dưới đang có xoáy nước, nếu anh xuống đó có thể sẽ bị áp lực nước xé nát người mất. Hơn nữa đám Hordy có vẻ đã rút quân gần hết rồi, xuống nữa cũng chẳng có tác dụng gì.

"Zoro, mau quay trở về và nghĩ cách khác để cứu Aru. Cậu lặn xuống chỉ tốn thêm thời gian và dưới đó hoàn toàn bất lợi cho chúng ta...."

"Con nhỏ điên khùng đó nghĩ cái khỉ gì mà lại làm chuyện thừa thãi như vậy cơ chứ!"

"Cậu ấy đã cứu cậu một mạng đó, ban nãy cậu sắp hết dưỡng khí còn gì!" Brook ỉu xìu nằm trên vai của Usopp nhưng vẫn cố nói vài lời.

"Tôi đủ mạnh để có thể thoát ra ngoài!" Zoro mất kiên nhẫn hơn mọi khi, anh hướng vua Neptune mà đi, giọng điệu vài phần đe dọa đám người đó dẫn đường ra ngoài.
.
.
.
.
.
.
.

Nước biển tạt vào mặt mặn chát, tiếp xúc vào vết thương thì xót đến run cả người. Aru tỉnh dậy sau một khoảng thời gian bất tỉnh không rõ lý do, ánh mắt lờ mờ nhìn không gian chật hẹp xung quanh, và nhận ra bản thân thì đang bị xích cả chân lẫn tay. Aru cười khẩy khi thấy khuôn mặt quen thuộc đang ngồi dệnh dạng trước mắt.

"Ta tưởng ngươi sẽ chết sau vết chém kia cơ đấy!"

Hordy không mấy để ý tới lời mỉa mai của Aru, hắn cười và khoe hết cả hàm răng nhọn hoắt của mình. Cũng không rõ tên Hordy đã dùng bao nhiêu thuốc mới xóa được cảm giác đau đớn, nhưng vết thương ngang ngực do Shodai gây ra kia cũng không hẳn là nhẹ. 

"Ta có lời khen cho ngươi, sau một khoảng thời gian dài như vậy ngươi đã mạnh lên khá nhiều. Nhưng vẫn chẳng khác gì con chuột nhắt từng liếm chân Arlong ngày nào. Đám con người cặn bã các ngươi có cái thói phản bội ngấm vào máu chăng?"

"Ta thấy may mắn vì không cần phải dựa dẫm vào thuốc như một đám phế vật các ngươi chỉ vì muốn mạnh lên"

Aru giễu cợt và cô đã thành công khiến hắn tức điên lên, Hordy đi tới và đạp mạnh vào bụng cô. Sức lực quá lớn khiến Aru phun ra một ngụm máu, vết thương bị đâm vẫn không ngừng chảy máu nãy giờ và hiện tại thì trông nó còn thảm hơn ngàn lần.

"Arlong đã từng xem ngươi như một thuộc hạ có tiềm năng, và đến hiện tại ta vẫn chẳng tài nào hiểu được lý do. Ngày trước ta luôn ngứa mắt khi có một con người xấu xí và yếu ớt như ngươi ở trong băng, hiện tại thì hay rồi, nằm thoi thóp dưới chân ta giống như một con chuột giãy chết....." Hordy vừa đạp vừa nói.

"Ngươi khiến ta kinh tởm đấy, đồ người cá tanh tưởi!"

Aru tiếp tục nhận những cú đạp mạnh từ Hordy, khắp cơ thể đau nhức và cô tin rằng cô phải gãy đến vài cái xương sườn. Nội tạng cứ như đang chơi xếp hình, đau đến mức đến thở cũng khó khăn. 

"Ngươi là đồng đội của nhóm mũ rơm?"

Hordy ngồi xổm xuống và nắm tóc của Aru nhấc đầu cô lên đối diện với hắn, những vết bầm tím trên mặt khiến cô trông biến dạng đến khó nhìn. Aru nhếch môi, phun ra một bãi nước bọt vào mặt hắn. Nước bọt trộn lẫn với máu tươi, tạo ra một chất dịch nhầy nhụa chảy dọc trên má hắn. Aru nhìn thành quả của mình, không khỏi nở nụ cười khinh bỉ.  Hordy gân xanh nổi đầy trán, hắn vuốt mặt sau đó túm tóc cô quăng mạnh vào tường, cú đập khiến Aru choáng váng và chẳng thể nhìn rõ mọi vật xung quanh, hiện tại chỉ có thể nằm im một chỗ mà quằn quại. Hắn dường như chưa trút giận đủ, tiếp tục tạo ra những tia nước nhắm thẳng người cô mà bắn. Hordy là kẻ cuồng tra tấn, hắn chừa những chỗ hiểm để giữ lại mạng của cô mà chơi đùa.

"Tao sẽ giải quyết luôn cả đám mũ rơm, rồi chúng mày rất nhanh sẽ được đoàn tụ. Nể tình chúng mày là đồng đội, tao nhất định sẽ chôn tất cả chung với nhau hahahahahaha....."

Aru nằm trên một vũng máu lớn, hơi thở yếu ớt và từ từ mất đi ý thức, cũng chẳng còn hơi sức mà quan tâm tới những lời cười cợt của đám người cá đứng trước mặt.

______________

[18/7/2021]

Fact: Aru nhìn qua giống một con ma ốm, với hai quầng thâm mắt rất lớn vì thức đêm đọc sách.