Menma đã rời đi mà không hề hay biết rằng trưởng lão Mizuno Gorou đang cận kề cái chết. Ông thực chất chỉ còn chút hơi tàn, mà vẻ ngoài mạnh mẽ lúc trước chẳng qua chỉ là ánh sáng lóe lên trước khi tắt lịm.

Trước đó, y nhẫn đã căn dặn rằng nếu được tĩnh dưỡng cẩn thận, ông có thể kéo dài sự sống thêm một hoặc hai ngày, thậm chí lâu hơn. Thế nhưng, những biến động cảm xúc dữ dội vừa rồi đã rút cạn sinh mệnh cuối cùng của ông. Nếu có thể cầm cự thêm một chút, chỉ cần Mizuno Gorou đích thân xuất hiện, các ninja còn lại trong làng chắc chắn sẽ lựa chọn đứng về phía Shibuki.

Nhưng ông biết mình không thể làm được nữa.

Vì vậy, ông buộc phải đặt cược mọi thứ vào Menma.

Không phải ông không có lựa chọn, mà là không còn lựa chọn nào khác.

Menma có thể phần nào đoán được điều đó, nhưng cậu vẫn nghĩ rằng vị trưởng lão này cố ý tỏ ra nhượng bộ để lấy lòng mình. Là một ninja cảm giác, Menma có thể nhận ra sự khác lạ, nhưng cậu không phải là ninja y thuật nên không thể đánh giá chính xác tình trạng sức khỏe của Mizuno Gorou.

Chưa kể, đôi khi ý chí con người vẫn có thể cầm cự được một khoảng thời gian ngắn trước khi hoàn toàn sụp đổ, nên dù có nhận thức nhạy bén, Menma vẫn khó tránh khỏi phán đoán sai lầm.

Cậu thực sự nghĩ rằng Mizuno Gorou cố tình để mình thay ông đứng ra "ra oai" trước mọi người. Nhưng dù nguyên nhân có là gì, kết quả vẫn không thay đổi.

Lúc này, tâm trí của Menma tràn ngập suy tính về bước hành động tiếp theo.

Tính cả thời gian di chuyển, cậu đã mất gần một tiếng đồng hồ để tới đây.

Dựa trên kế hoạch ban đầu, dù có sự trì hoãn, thì Suien cũng đã gần đến khu vực xung quanh làng Thác Nước.

Dù có đôi chút khác biệt so với dự tính ban đầu, nhưng rõ ràng cuộc nói chuyện với Shibuki, đặc biệt là với Mizuno Gorou, đã diễn ra thuận lợi hơn nhiều so với những gì Menma tưởng tượng.

Bước đầu tiên - thành công.

'Bước tiếp theo chính là xử lý tên Suien này.'

Menma tức tốc di chuyển đến cổng chính của làng Thác Nước.

Cảm giác nhận biết rộng lớn bao trùm không gian.

Cậu có thể "nhìn thấy" rõ ràng-ở nơi không xa, Suien đang dẫn theo hàng chục thuộc hạ của hắn, lao đến với tốc độ cao.

Ngay tại cổng chính, Shibuki cùng mười mấy thuộc hạ trung thành nhất của mình đã sẵn sàng nghênh chiến.

Ngoài ra, Menma không cảm nhận được bất kỳ sự hiện diện nào khác của thường dân hay ninja.

Rõ ràng, Shibuki đã chủ động sơ tán mọi người trước đó.

Những ninja Thác Nước có mặt lúc này đều mang vẻ mặt hoài nghi, đặc biệt là khi thấy biểu cảm nghiêm nghị hiếm thấy của thủ lĩnh, trong lòng bọn họ càng dâng lên cảm giác bất an.

Người đàn ông tóc xanh đứng gần Shibuki nhất định mở miệng định hỏi điều gì đó.

"Vút!"
"Vút!"
"Vút!"
"Vút!"

Đột nhiên, từ con đường dẫn vào cổng chính, hàng chục bóng người lao vụt tới!

Dẫn đầu chính là Suien!

Khi bóng dáng của hắn hiện ra trong tầm mắt, sắc mặt các ninja Thác Nước đều thay đổi chóng mặt.

"Suien!?"
"Không thể nào, hắn thực sự quay lại sao!?"
"Sao chuyện này có thể xảy ra!?"
"Thủ lĩnh không phải nói rằng Suien đã trọng thương và đã có người truy sát hắn rồi sao!?"
"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!?"

Mỗi người một biểu cảm, ai nấy đều không thể tin vào những gì mình đang thấy.

"Thủ lĩnh?"
"Shibuki-sama!?"

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Shibuki.

Một số ninja đứng xa hơn do dự không biết có nên tham gia hay không, một số thì quyết định án binh bất động, giữ thái độ trung lập đến phút cuối cùng.

Nhưng bất kể họ nghĩ gì, trên bề mặt, tình hình lúc này là Shibuki dẫn theo vỏn vẹn mười mấy thuộc hạ trực tiếp để đối đầu với Suien và hàng chục người của hắn.

Shibuki không để tâm đến biểu hiện của thuộc hạ, cũng chẳng quan tâm đến thái độ của những ninja khác trong làng.

Khi nhìn thấy Shuien, vẻ mặt anh hoàn toàn điềm tĩnh.

Anh bước lên một bước, cất giọng lạnh lùng:

"Cuối cùng ngươi cũng trở về. Định giết ta sao?"

"Hahaha! Có vẻ như tên thủ lĩnh nhu nhược của chúng ta cuối cùng cũng biết cứng rắn rồi. Nhưng, từ khoảnh khắc ngươi đuổi ta khỏi làng, ngươi nên lường trước kết cục này rồi, Shibuki. Đây chính là số phận duy nhất dành cho ngươi!"

Suien nở nụ cười ngạo nghễ, cất giọng đầy trào phúng.

"Đến nước này rồi mà ngươi vẫn còn giả vờ được sao? Suien! Ngươi phản bội làng vì lý do gì, bản thân ngươi còn không biết sao!?"

Shibuki lớn tiếng chất vấn.

"Giả vờ? Không, ta chưa từng giả vờ! Tất cả đều do ngươi, do lũ già đáng chết kia! Ta có gì thua kém ngươi!? Một thằng nhóc hỉ mũi chưa sạch như ngươi lại có tư cách làm thủ lĩnh làng này ư!? Chỉ vì ngươi là cháu của thủ lĩnh Kyoya!? Đừng có đùa! Ngươi không xứng đáng!!"

Shiyan gào lên điên loạn, vẻ mặt méo mó vì căm phẫn.

Shibuki cũng siết chặt nắm tay, lửa giận bùng lên trong mắt.

"Chỉ vì cái ghế thủ lĩnh!? Chỉ vì tham vọng đó mà ngươi nhẫn tâm thông đồng với kẻ thù, làm phản, gây họa cho làng!? Ngươi không cảm thấy hổ thẹn trước dân làng và trước cả trưởng lão Mizuno Gorou sao!?"

"Hổ thẹn!? Lũ già đó phản bội ta trước!! Ta chỉ lấy lại thứ đáng ra thuộc về mình mà thôi! Shibuki, nếu ngươi thức thời, hãy tự sát đi! Bằng không, ta sẽ khiến ngươi sống không bằng chết!"

"Ầm!!"

Chakra bùng nổ!

Áp lực lạnh lẽo bao trùm không gian.

Dù chỉ là một jonin bình thường, nhưng trong thế giới ninja rộng lớn, Suien đã thuộc tầng lớp cường giả, đủ để thống lĩnh một phương.

Ở một góc cao, Menma nheo mắt lại, khẽ nhếch môi.

"Ồ? Có vẻ ta đã đánh giá thấp tên này."

"Còn nữa!" Suien cười nham hiểm, "Ngươi đừng mong Mizuno Gorou sẽ đến giúp ngươi. Lão già đó... ta đã cho người đi xử lý rồi!"

Lời vừa dứt.

"Cái gì!?"

Sắc mặt đám ninja Thác Nước tái nhợt!

Chỉ riêng Shibuki là vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Anh bước lên, lạnh lùng nhìn thẳng vào Suien.

"Muốn có ghế thủ lĩnh? Vậy giết ta đi. Chính diện, quyết đấu đến chết!"

Menma nhìn xuống, giật mình.

"Khoan đã, kịch bản không phải thế này chứ!?"

(Hết chương.)