Sau khi bóng dáng Shibuki dần khuất xa, Ichihan cũng thu lại nụ cười trên mặt, mang theo chút cảm xúc nhìn về phía Mizuno Gorou, có chút bất lực nói:

"Ta còn tưởng rằng mình ngụy trang rất tốt, không biết đã bại lộ ở đâu. Chẳng lẽ trưởng lão Gorou nhìn thấu ta rồi?"

"Không, Ichihan-kun không hề để lộ bất cứ sơ hở nào. Chỉ là trực giác của ta trước khi chết thôi. Ta luôn cảm thấy Ichihan-kun không giống Ichihan-kun, trông cậu ấy trẻ hơn. Và vì điều đó, ta đã liên tưởng đến những khả năng khác. Ha ha, con người khi về già thường hay suy nghĩ nhiều. Thành thật mà nói, ta cũng không chắc chắn 100%. Thực ra, Ichihan-kun hoàn toàn có thể tiếp tục giả vờ, tại sao lại phải tự bộc lộ thân phận?"

Mizuno Gorou mỉm cười nhìn Ichihan, như thể họ là những người bạn cũ gặp lại nhau sau nhiều năm.

Như những gì Mizuno Gorou đã nói, nhiều khi lời nói dối không bị phát hiện ngay lập tức, nhưng chỉ cần một sơ hở nhỏ cũng có thể dẫn đến phản ứng dây chuyền.

Huống hồ, Mizuno Gorou là một người từng trải, có kinh nghiệm sống vô cùng phong phú.

"Ha ha, đã bị nhìn thấu rồi thì cần gì phải giả vờ nữa? Ta tin rằng trưởng lão Gorou cũng sẽ đưa ra phán đoán giống như vậy, đúng không?"

Ichihan chắc chắn không tin vào cái gọi là trực giác này.

Chắc chắn là mình đã vô tình để lộ sơ hở ở đâu đó, khiến đối phương nhìn thấu danh tính thật sự của mình.

Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa.

Ngay khoảnh khắc Mizuno Gorou không vạch trần mình trước mặt Shibuki, tất cả đã được định đoạt.

Hơn nữa, như đã nói trước đó-

Ông ấy là một người sắp chết.

Ichihan không cần phải lo lắng quá nhiều, bởi vì Shibuki không phải Mizuno Gorou.

"Giải trừ!"

Menma lập tức hủy bỏ thuật biến hình của mình.

Cậu lập tức trở lại hình dạng thật.

Khi mái tóc đỏ rực ấy xuất hiện trước mắt Mizuno Gorou...

"Ngươi là...!?"

Dù đã chuẩn bị tinh thần, nhưng Mizuno Gorou vẫn mở to mắt kinh ngạc. Dù sao đi nữa, trong thế giới ninja hiện tại, Menma cũng là một cái tên rất nổi tiếng.

Jinchuriki Cửu Vĩ.
Con trai của Hokage Đệ Tứ.
Kẻ đã đào tẩu khỏi Làng Lá.

Là một trong những nhân vật cấp cao của Làng Thác Nước, làm sao Mizuno Gorou có thể không nhận ra cậu được?

"Hy vọng trưởng lão Gorou có thể tha thứ cho ta vì đã dùng cách này. Dù sao thì ngài cũng biết rõ tình cảnh của ta hiện tại, và cũng hiểu lý do tại sao ta phải làm như vậy."

Menma điềm tĩnh nhìn Mizuno Gorou nói.

"Thì ra là vậy... Cậu thực sự rất xuất sắc, ta... không, Menma-kun..."

Trên mặt Mizuno Gorou hiện lên vẻ kinh ngạc tột độ. Ông đã đoán về thân phận của Menma vô số lần, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng người thanh niên trước mặt mình lại chỉ mới 12 tuổi.

"Nếu như Shibuki có thể thông minh, lanh lợi và dũng cảm bằng một nửa cậu, Menma-kun, thì ta đã không cần phải lo lắng gì nữa rồi."

Mizuno Gorou nhìn Menma với ánh mắt phức tạp, sau đó lắc đầu than thở.

Đúng là con người không thể so sánh với nhau.

Thực sự không có lựa chọn nào khác, hơn nữa thân phận của Shibuki cũng khá đặc biệt. Nếu không, Shibuki thực sự không phù hợp để trở thành thủ lĩnh của một ngôi làng ninja.

Có thể ở những ngôi làng nhỏ như Làng Sao hay Làng Nước Nóng thì không sao, nhưng Làng Thác Nước-một ngôi làng đã đạt đến cấp độ T2 trong thế giới ninja, thậm chí còn sở hữu một Vĩ Thú-thì một người có tính cách như Shibuki thật sự là không đủ.

"Ha ha, Shibuki đại nhân có tính cách hiền lành, dễ dàng nhận được sự công nhận và tôn trọng từ mọi người. Trưởng lão Gorou không cần phải quá lo lắng."

Menma mỉm cười đáp.

Lời này cũng không hẳn là lời tâng bốc.

Sức hấp dẫn của một nhà lãnh đạo không chỉ dựa vào sức mạnh hay trí tuệ, mà còn phụ thuộc vào nhiều yếu tố khác. Mặc dù Shibuki thực sự còn kém xa một lãnh đạo xuất sắc, nhưng nếu ở một thời đại hòa bình, trong một ngôi làng ninja ổn định, thì vẫn có thể làm một người lãnh đạo tốt.

Nhân dân vẫn luôn thích một người lãnh đạo ôn hòa.

Tất nhiên, đó là khi không có mối đe dọa từ bên ngoài.

Nếu không, bản năng con người sẽ thúc đẩy họ đi theo kẻ mạnh, kẻ có thể bảo vệ họ. Đây là bản chất ẩn sâu trong lòng mỗi người.

"Menma-kun có thể bảo vệ mạng sống của đứa trẻ đó không? Có thể để Làng Thác Nước tiếp tục tồn tại không?"

Lời nói bất ngờ của Mizuno Gorou khiến Menma sững sờ.

Nhưng chỉ một giây sau, Menma đã phản ứng lại:

"Ta nghĩ trưởng lão Gorou đã hiểu lầm rồi. Đúng là ta có ý định với Làng Thác Nước, nhưng không phải là điều mà ngài lo sợ. Ta không đến đây để hủy diệt nó, mà là vì tương lai của nó."

Lương tâm của trời đất.

Menma thực sự không có ý định giết Shibuki hay phá hủy Làng Thác Nước. Đây là "căn cứ tiềm năng" đầu tiên mà cậu nhắm tới.

Hơn nữa, nếu muốn thâm nhập và thậm chí là kiểm soát hoàn toàn Làng Thác Nước trong tương lai, cậu còn cần sự phối hợp của Shibuki.

Giống như những vị quyền thần trong lịch sử đã buộc hoàng đế thoái vị nhưng vẫn để ông ta sống an ổn, vì đó mới là cách làm của kẻ thông minh.

Giết một người sẽ dẫn đến vô số hậu họa.

Trừ khi Menma đủ mạnh để không cần bận tâm đến bất cứ điều gì.

Nhưng hiện tại, cậu không có sức mạnh đó.

Hơn nữa, cậu cũng không phải loại người máu lạnh.

Vậy thì, tại sao không chọn một con đường dễ dàng hơn?

Khi nghe lời của Menma, trái tim Mizuno Gorou cuối cùng cũng nhẹ nhõm.

Ông tin rằng mình có mắt nhìn người.

Nếu Menma thực sự lừa dối ông, vậy thì cũng đành chấp nhận số phận. Dù sao, ông còn có lựa chọn nào khác sao?

Câu trả lời là không.

"Vậy thì, ta giao Làng Thác Nước cho cậu, Menma-kun."

Mizuno Gorou hơi cúi đầu, nghiêm túc nói.

Menma cũng đáp lại bằng một cái cúi chào thật sâu.

"Xin hãy yên tâm, trưởng lão Gorou. Từ nay về sau, Làng Thác Nước cũng là làng của ta."

Sau đó, Menma xoay người rời đi.

Mizuno Gorou nhìn theo bóng lưng cậu, hơi thở ngày càng yếu dần...

'Ta vẫn chưa thể chết được... Chưa thể chết được... Ít nhất phải cố gắng thêm một chút nữa...'

Nhưng dù cố gắng đến đâu, sinh mệnh của ông vẫn dần trôi đi.

Trưởng lão Mizuno Gorou đã đi đến cuối cuộc đời.

(Hết chương)