"Haizz, Shibuki, nói đơn giản thì... cậu đã bị Fuu lừa rồi. Tất nhiên, chuyện này cũng có bàn tay của Suien nhúng vào."

"Cậu còn nhớ hôm đó, Fuu đã hỏi cậu về tình trạng của ta chứ? Chính câu trả lời của cậu đã trở thành sai lầm chí mạng đấy. Nếu cậu thành thật nói rõ tình trạng của ta, thì Fuu đã không bị lừa rồi. Người khác có thể không rõ tình hình của ta, nhưng chẳng lẽ Suien lại không biết sao?"

Nếu như trước đó Gorou chỉ là suy đoán, thì ngay khi Ichihan xuất hiện và nói ra những lời này, mọi chuyện đã được xác nhận một cách chắc chắn.

Đến mức này rồi...

Nếu Shibuki còn không hiểu ra, thì không phải cậu đơn thuần nữa, mà là quá ngốc rồi.

"Ra là vậy sao?"

Shibuki đứng sững tại chỗ, cậu thật sự không ngờ mọi chuyện lại có một tầng ẩn tình như thế này.

"Vậy nghĩa là... thông tin mà Fuu báo về sau này đều là giả sao? Vậy A-kun và những người khác đang gặp nguy hiểm rồi!!"

Những mảnh ghép thông tin rời rạc trước đó giờ đã được kết nối với nhau, Shibuki lập tức nhận ra vấn đề, sắc mặt cũng trở nên vô cùng nghiêm trọng.

"Không được! Ta phải lập tức cử người đi tiếp ứng A-kun và mọi người!"

Shibuki nóng lòng muốn rời đi, nhưng đúng lúc đó-

"Đồ ngốc! Ta bảo ngươi bình tĩnh lại! Ngươi vẫn chưa hiểu tình huống sao!?"

Nhìn thấy Shibuki hoảng loạn như vậy, Gorou thực sự tức giận đến mức muốn đập đầu xuống bàn. Đây là lần hiếm hoi ông quát lớn như vậy.

"!?"

Tiếng quát khiến Shibuki giật mình dừng lại, cậu ta hoảng hốt nhìn về phía Gorou: "Gorou-sama, ta..."

Cậu mở miệng, nhưng lại không biết phải nói gì.

"Ha ha, Shibuki-dono không cần quá lo lắng. Ta đã cho người đến hỗ trợ nhóm A-kun rồi. Hơn nữa, mục tiêu chính của Suien vẫn luôn là cậu, nên những thuộc hạ của cậu tạm thời không gặp nguy hiểm lớn."

Ichihan khẽ cười, giọng nói điềm tĩnh.

"Suien đã dẫn theo rất nhiều người tiến về Làng Thác Nước rồi. Trong khi đó, cậu thì sao? Cậu có bao nhiêu người ở bên cạnh lúc này?"

"Làm sao có thể nói là không có... Dù sao trong làng vẫn còn-"

Shibuki theo phản xạ muốn phản bác, nhưng ngay lập tức cậu khựng lại.

"Bây giờ cậu đã hiểu chưa, Shibuki-dono?"

Ichihan hơi nheo mắt, ngữ điệu ẩn chứa một hàm ý sâu xa.

"Những người còn lại trong làng thật sự sẽ đứng về phía cậu sao? Nếu Gorou-sama đứng ra ủng hộ cậu, tất nhiên sẽ không có vấn đề gì. Nhưng nếu ngay cả Gorou-sama cũng không thể hành động thì sao? Đối mặt với những tin đồn gần đây trong làng... Cậu nghĩ những người đó sẽ chọn trung lập? Hay sẽ trực tiếp phản bội cậu?"

Giọng nói của Ichihan vang lên chậm rãi, nhưng mỗi một chữ đều giống như một mũi dao sắc bén, cắm sâu vào tim Shibuki.

"... Thì ra là vậy... Thì ra là vậy... Suien, ngươi thật là giỏi tính toán..."

Giờ phút này, Shibuki rốt cuộc cũng hiểu rõ tình cảnh của mình.

Cậu không thể làm gì khác ngoài cười khổ, sắc mặt tái nhợt như nhìn thấy con đường chết chóc đang mở ra trước mắt.

Thấy vậy, Ichihan thầm thở dài trong lòng.

Quả thật, Shibuki là một người yếu đuối và dễ bị dao động.

Nhưng cũng chính vì vậy... mới khiến hắn cảm thấy hứng thú.

Nếu Shibuki không phải là kẻ đơn thuần này, thì hắn cũng chẳng nhắm đến Làng Thác Nước làm gì.

"Shibuki!"

Lúc này, Gorou đột nhiên lên tiếng.

Ông nhìn cậu thiếu niên trước mặt với ánh mắt đầy thất vọng, nhưng đồng thời cũng ẩn chứa sự kỳ vọng.

"Đây là lúc để cậu ngồi than vãn sao? Đã đến lúc phải bỏ cuộc rồi sao? Cậu không thấy hổ thẹn với thế hệ đi trước, với ông của cậu sao!?"

Lời nói của Gorou như một cú tát thẳng vào mặt Shibuki, khiến cậu ta vô thức run rẩy.

"Nhớ kỹ, cậu là thủ lĩnh của làng! Cho dù là giây phút cuối cùng, cũng không được phép bỏ cuộc! Rõ chưa!?"

Gorou nhìn thẳng vào cậu, ánh mắt sắc bén như muốn xuyên thấu tâm can.

Shibuki hít sâu một hơi, sau đó ngẩng đầu lên, ánh mắt đã có chút kiên định hơn:

"Vâng, Gorou-sama!"

Thấy Shibuki lấy lại tinh thần, Gorou hơi gật đầu, trong lòng thầm thở phào.

Dù sao thì... Shibuki vẫn còn có thể cứu vãn.

Cậu ta không phải người yếu đuối hoàn toàn, chỉ là chưa có ai thực sự dìu dắt mà thôi.

Nhưng quan trọng hơn cả-

Lúc này, Gorou chuyển ánh mắt sang nhìn Ichihan.

"Ichihan-dono đến đây, chắc chắn không chỉ đơn giản là để báo tin thôi đúng không? Nếu ngài đã muốn giúp Shibuki, hẳn là cũng có biện pháp đối phó với Suien, đúng chứ?"

Nghe vậy, Shibuki cũng giật mình quay sang nhìn Ichihan, ánh mắt lộ vẻ mong chờ.

"Haha, tất nhiên rồi."

Ichihan cười cười, nhưng không hề giấu giếm ý định thực sự của mình.

"Thực tế thì, so với một kẻ gian xảo như Suien, ta vẫn thích hợp tác với một người đơn thuần như Shibuki-dono hơn nhiều."

Tất nhiên...

Hắn cũng chẳng phải người tốt gì.

Nhưng Ichihan chưa bao giờ cảm thấy ngượng miệng khi nói ra những lời như vậy.

"Chỉ cần Shibuki-dono không tự loạn trận cước, kế hoạch của Suien cũng chẳng dễ dàng thành công đâu. Vậy nên, ta rất sẵn lòng đầu tư vào cậu đấy."

Nói đến đây, hắn cười một cách đầy ẩn ý.

Thái độ này, rõ ràng là không hề che giấu mục đích của mình.

Shibuki cảm thấy hơi không quen với kiểu thẳng thắn này, nhưng Gorou lại rất điềm nhiên, thậm chí còn cảm thấy đây mới là cách làm việc đúng đắn nhất.

Ông ta biết rõ Ichihan không thể nào vô duyên vô cớ giúp họ.

Nhưng có đôi khi, làm bộ không biết cũng là một loại khôn ngoan.

Chỉ cần chắc chắn rằng đối phương đang đứng cùng một chiến tuyến với mình-

Như vậy, là đủ rồi.

(Chương này kết thúc.)