21 đội, 64 người, cộng thêm các giám khảo giám sát, tổng số người tham gia đã vượt quá 80. Nhưng trước khu rừng tử thần rộng lớn này, con số ấy chẳng khác nào hạt cát giữa biển khơi, hoàn toàn không đáng kể.

Nhóm của Menma đến sớm, phần lớn thí sinh khác đều đến sát giờ. Và trong đám đông ấy, Menma trông thấy một bóng dáng với mái tóc đỏ rực như lửa.

Khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt trẻ con nhưng quen thuộc đó, Menma thoáng sững người.

"Phải rồi, ban đầu cô ấy đâu phải thuộc hạ của Orochimaru, mà sống trong Làng Cỏ. Cô ấy còn gặp Sasuke một lần trong Khu rừng Tử thần này."

Phần ký ức về câu chuyện trước kia mà Menma đã lãng quên bỗng trào dâng.

Uzumaki Karin.

Hoặc có lẽ chỉ nên gọi là Karin, vì trong nguyên tác chưa từng đề cập đến họ của cô. Nhưng một điều chắc chắn, cô chính là hậu duệ của tộc Uzumaki. Mái tóc đỏ chưa đủ để khẳng định điều gì, nhưng Tâm Nhãn Kagura cùng Kim Cương Phong Tỏa chính là năng lực huyết kế độc quyền của tộc Uzumaki.

Menma cũng vậy.

Cậu sở hữu Tâm Nhãn Kagura.

Chỉ có điều Kim Cương Phong Tỏa vẫn chưa bộc lộ.

Karin dường như cũng nhận ra ánh nhìn của Menma. Cô liếc về phía cậu một cái, rồi nhanh chóng cúi đầu, trong ánh mắt lóe lên tia hy vọng và khát khao khó ai có thể nhận ra, nhưng đồng thời cũng xen lẫn sự hoảng loạn và sợ hãi sâu sắc.

Menma chỉ thất thần trong chớp mắt, sau đó liền lập tức thu hồi ánh nhìn. Cậu không có tư cách quan tâm đến người khác vào lúc này.

Chính cậu cũng chỉ là một "con chim trong lồng", hoàn toàn không có dư lực để lo lắng cho người khác.

Sự khác lạ của Menma chỉ kéo dài trong thoáng chốc.

Naruto, Sakura, Sasuke bên cạnh đều không nhận ra, bởi lúc này họ đang bị thu hút bởi khu vực huấn luyện khổng lồ trước mặt và nội dung bài kiểm tra sắp tới.

Dù sao, nếu vòng thi thứ hai được tổ chức ở đây, thì độ khó của nó chắc chắn không hề thấp.

Menma hít sâu một hơi, nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng. Nhưng ngay khi cậu vừa bình tĩnh trở lại...

Đột nhiên.

Ba ninja làng Cỏ xuất hiện trong tầm mắt của cậu.

Giây phút trông thấy kẻ dẫn đầu, đồng tử Menma co rút mạnh.

Chỉ trong chưa đầy một giây, cậu liền dời ánh nhìn đi nơi khác, giả vờ như chưa từng nhận ra điều gì.

"Orochimaru!"

Không còn nghi ngờ gì nữa, kẻ đang cải trang thành ninja Làng Cỏ chính là Orochimaru! Không cần đến ký ức từ nguyên tác, chỉ riêng cảm giác lượng chakra khổng lồ phát ra từ người hắn, thậm chí còn kinh khủng hơn cả Kakashi, cũng đủ để khẳng định danh tính.

Ở thời điểm hiện tại, trong Khu rừng Tử thần này.

Ngoài Orochimaru ra, còn ai có thể khủng bố như vậy!?

"Cuối cùng cũng tới rồi, Orochimaru tiền bối, ta đã chờ ngươi lâu lắm rồi!"

Menma khẽ siết chặt bàn tay phải, thầm nghĩ trong lòng.

Mục tiêu đã xuất hiện đúng như dự đoán.

Bước tiếp theo chính là tìm một cơ hội thích hợp để tiếp cận. Dù điều đó có nguy hiểm, nhưng theo Menma, nó hoàn toàn xứng đáng.

Trên hiện trường, hơn 80 ninja có mặt, nhưng ngoại trừ Menma, không ai nhận ra rằng kẻ phản bội khét tiếng của Làng Lá đã lẻn vào vòng thi này!

Ngay cả Mitarashi Anko-giám khảo chính, một đặc biệt thượng nhẫn, cũng hoàn toàn không nhận ra "người thầy đáng kính" của mình đang ở ngay trước mắt. Cô vẫn đang thao thao bất tuyệt giải thích về nội dung và quy tắc của vòng thi thứ hai cho các thí sinh.

"Khoảng cách xa nhất trên đời, chính là ta ở ngay trước mặt ngươi, nhưng ngươi lại không nhận ra ta..."

Menma bỗng có một suy nghĩ kỳ quái.

"Không biết Orochimaru sẽ có thái độ thế nào khi nhìn thấy ta-đứa đệ tử duy nhất của hắn trong quá khứ?"

"Vậy là toàn bộ nội dung và quy tắc của vòng thi thứ hai đã xong. Bây giờ, các ngươi có thời gian để suy nghĩ. Nếu ai muốn bỏ cuộc, có thể rời đi ngay lập tức. Nếu ai có thắc mắc, hãy hỏi ngay bây giờ. Một khi vòng thi bắt đầu, sẽ không có cơ hội hối hận!"

Anko nở nụ cười nguy hiểm, quét ánh mắt sắc bén nhìn đám thí sinh phía dưới.

Dường như cô cố ý làm vậy để dọa bọn trẻ. Nhìn thấy một số người lộ vẻ hoảng sợ, trong lòng Anko tràn ngập khoái cảm.

Nhưng đúng lúc đó...

"Tôi có thắc mắc, thưa giám khảo!"

"Ồ? Có gì không rõ, nói đi!"

Anko hơi nhướng mày, hứng thú nhìn ninja Làng Thác vừa lên tiếng.

"Như cô đã nói, chúng tôi sẽ thi đấu theo hình thức đội nhóm để tranh đoạt quyển trục. Nhưng ở đây có 21 đội, trong đó 20 đội là tổ đội 3 người, còn 1 đội lại có đến 4 người. Như vậy có vẻ không công bằng, đúng không?"

Tên Làng Thác này rõ ràng đang nhìn về phía đội của Menma, Sasuke, Naruto và Sakura khi lên tiếng.

Những lời này vừa dứt...

Toàn bộ thí sinh đều quay đầu nhìn về phía đội số 7!

Vòng thi đầu tiên chỉ là bài kiểm tra lý thuyết, kết quả tính theo điểm trung bình, nên không ai để ý. Nhưng vòng thi này lại là cuộc chiến giữa các tổ đội. Khi tất cả đều là tổ đội ba người, việc nhóm Menma có bốn thành viên rõ ràng không công bằng chút nào!

Menma nhướng mày.

Naruto và Sakura thì có chút lúng túng.

Họ cũng nhận ra vấn đề này. Bình thường làm nhiệm vụ thì không sao, nhưng trong cuộc thi Chunin, việc này thực sự quá mức nổi bật.

Chỉ có Sasuke vẫn bình thản như cũ.

"Ồ? Cậu đang nói đến đội đó sao?" Anko cười cười. "Đừng lo, Làng Lá tuyệt đối không thiên vị thí sinh của mình. Trong bài kiểm tra này, không đội nào có thể có hơn ba thành viên. Ta-Mitarashi Anko-sẽ đảm bảo điều đó."

"Vậy cậu đã hài lòng chưa, ninja Làng Thác?"

"Đã là quyết định của giám khảo, tất nhiên tôi tin tưởng. Tôi tin rằng Làng Lá luôn công bằng."

Tên ninja Làng Thác thản nhiên đáp.

"Haha, thú vị thật!"

Anko không cảm thấy bị xúc phạm, ngược lại còn thấy thích thú.

Cô rất thích những người gan lớn, vì như vậy "trò chơi" mới thêm phần thú vị.

"Vậy còn ai có câu hỏi không? Nếu không, hãy lần lượt vào lều nhận quyển trục của mình!"

Anko quét mắt một vòng, thấy không ai lên tiếng hay bỏ cuộc, cô gật đầu hài lòng.

Sau đó, cuộc phân phát quyển trục chính thức bắt đầu.

(Hết chương)