Ba ngày-

Nhanh chóng trôi qua.

Trước hạn chót đăng ký, ngay cả những ninja từ các làng xa nhất cũng đã lần lượt đến được Làng Lá.

Mỗi làng ít nhất cũng có ba đến bốn đội tham gia.

Cùng với sự xuất hiện của những ninja này, ngay cả những người dân ít nhạy bén nhất cũng dễ dàng nhận ra-

Kỳ thi trung nhẫn sắp diễn ra tại Làng Lá!

Một số chủ cửa hàng nhạy bén với cơ hội kinh doanh cũng đã bắt đầu chuẩn bị thêm hàng hóa.

Họ hiểu rõ rằng lúc này mới chỉ là bước khởi đầu.

Đến vòng chung kết của kỳ thi trung nhẫn, các đại biểu từ Hỏa Quốc và các nước lân cận-

Quý tộc, quan chức cấp cao, chính khách-

Sẽ đổ về đây!

Những người này chính là nguồn khách hàng tiềm năng khổng lồ!

Đương nhiên, họ phải chuẩn bị trước.

Nhờ vậy-

Làng Lá lại một lần nữa đón nhận khoảng thời gian nhộn nhịp và náo nhiệt nhất.

Đúng theo lịch trình, Menma quay trở lại Học Viện Ninja sau một thời gian dài.

Cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt cậu-

Những ninja với băng bảo vệ trán mang ký hiệu của các làng khác nhau.

Dĩ nhiên-

Các hạ nhẫn đến từ Làng Lá vẫn chiếm số lượng đông nhất.

Sau đó là Làng Cát, một trong Ngũ Đại Cường Quốc.

Tiếp đến là những hạ nhẫn từ các làng nhỏ hơn-

Làng Cỏ, Làng Suối Nóng, Làng Thác, Làng Âm Thanh, v.v.

Trông ai nấy cũng đều có vẻ đáng gờm.

Nhưng thực tế, số người thực sự đáng chú ý lại chẳng nhiều.

"Yakushi Kabuto?"

"Không có ở đây nhỉ? Xem ra hắn đã vào trong rồi."

Menma đứng ngay cổng chính, quét mắt nhìn quanh.

Đôi mắt lóe lên một tia sắc bén.

Nếu có thể trực tiếp tìm thấy Orochimaru, đương nhiên là tốt nhất.

Theo cốt truyện gốc, Menma có cơ hội gặp được hắn.

Dù sao thì "Sư Tử Chúa" cũng sẽ đích thân tìm đến Sasuke.

Chỉ là-

Trong hoàn cảnh đó, đồng đội chắc chắn cũng sẽ có mặt.

Không phải lúc thích hợp để nói chuyện với Orochimaru.

Menma cần một cơ hội để trao đổi riêng với hắn.

Và Yakushi Kabuto chính là cầu nối rất tốt cho việc này.

"Tốt nhất là cứ vượt qua vòng hai đã, rồi tìm cơ hội sau."

Menma thầm tính toán.

Khoảng vài phút sau-

Sasuke và Naruto cũng lần lượt đến nơi.

Chỉ còn Sakura vẫn chưa xuất hiện.

Menma ba người đứng ở cổng chờ thêm một lát.

Bắt đầu tự hỏi liệu Sakura có quyết định từ bỏ không.

Nhưng ngay giây tiếp theo-

Bóng dáng của cô bé đã hiện ra trước mắt họ.

"Ồồ! Sakura! Mình biết ngay cậu sẽ đến mà!"

Naruto mỉm cười tươi rói, vẫy tay mạnh mẽ, lớn tiếng gọi.

"Ừm! Naruto-kun, Sasuke-kun, Menma-kun-

Ba cậu đều tham gia, mình chắc chắn cũng không thể lùi bước!

Lần này, mình sẽ cố gắng hết sức để không trở thành gánh nặng cho mọi người!"

Sakura hít một hơi sâu, ánh mắt kiên định nhìn cả ba người, dứt khoát nói.

"Đúng rồi đấy! Phải có khí thế như vậy chứ!"

"Còn gì mà lo lắng về việc làm gánh nặng chứ?"

"Chúng ta là đồng đội! Đương nhiên phải hỗ trợ nhau!"

Naruto giơ ngón tay cái lên, cười rạng rỡ.

Sasuke và Menma chỉ giữ thái độ điềm tĩnh.

Với hai người họ, việc Sakura có tham gia kỳ thi hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì nhiều.

"Được rồi, giờ mọi người đều đã có mặt."

"Vào thôi. Chúng ta không còn nhiều thời gian đâu."

"Ừm!"

"Đi nào!"

Menma mỉm cười nhẹ, dẫn đầu bước vào.

Sasuke, Naruto, và Sakura cũng nhanh chóng theo sau.

Suốt dọc đường-

Có thể thấy rõ các nhóm ninja từ các nước khác đều chia thành từng đội riêng biệt.

Mỗi người đều mang theo ánh mắt dò xét nhìn đối phương.

Thậm chí-

Một số hạ nhẫn còn không hề che giấu địch ý của mình.

Đây-

Chính là hình ảnh quen thuộc trong thế giới ninja.

Hàng chục năm qua-

Chưa kể đến ba cuộc Đại Chiến Ninja-

Chỉ riêng những nhiệm vụ thông thường giữa các làng cũng đã gây ra vô số mâu thuẫn và thù hận.

Mối hận thù này-

Cũng là thứ dễ dàng truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác.

Thậm chí đến tận đời con cháu sau này.

Liệu hận thù có thể phai mờ theo thời gian?

Thế giới ninja này-

Thật nực cười.

Bởi vì-

Trước khi những thù hận cũ kịp nguôi ngoai,

Những mối thù mới đã lại tiếp tục được tạo ra.

Ngày qua ngày.

Năm này qua năm khác.

Hận thù chỉ chồng chất thêm theo thời gian-

Ngày càng sâu sắc.

Ngày càng khó quên.

Đây chính là bản chất con người.

Thế nên-

Những lời mà Senju Hashirama, Jiraiya, hay Naruto từng nói về một thế giới nơi con người có thể thấu hiểu lẫn nhau...

Chỉ là một giấc mơ ngây thơ đến mức ngu xuẩn.

Một thế giới như vậy, vốn không thể nào tồn tại.

Thái độ của những hạ nhẫn đến tham gia kỳ thi trung nhẫn lần này-

Chẳng phải là minh chứng rõ ràng nhất hay sao?

Ít nhất-

Menma hoàn toàn không tin vào những lý tưởng của Naruto hay Jiraiya.

Kiếp trước của cậu-

Những chuyện tương tự không phải đã diễn ra vô số lần rồi sao?

Lịch sử chính là câu trả lời rõ ràng nhất.

Hơn nữa, thế giới này vẫn luôn lặp đi lặp lại điều đó.

Con người vốn dĩ là như vậy.

Chưa kể-

Nguồn cơn sâu xa nhất của những cuộc tranh đấu giữa các quốc gia,

Vẫn luôn là lợi ích.

Trừ khi tất cả các quốc gia biến mất,

Chỉ còn lại một đất nước, một chính quyền duy nhất.

Khi đó-

Dây chuyền thù hận có lẽ sẽ bị cắt đứt.

Theo thời gian mà mờ nhạt dần.

Dĩ nhiên-

Tranh giành lợi ích và xung đột sẽ không bao giờ hoàn toàn biến mất.

Nhưng ít nhất, có thể kiểm soát chúng ở mức thấp nhất.

Không phải một giải pháp hoàn hảo.

Nhưng ít ra-

Đó là phương án khả thi nhất có thể nhìn thấy vào lúc này.

Chỉ là-

Hiện tại, Menma không có thời gian để bận tâm đến những chuyện xa xôi như vậy.

Ngay cả tự do và mạng sống của chính mình, cậu còn chưa hoàn toàn nắm trong tay.

Còn tư cách gì để nghĩ đến những thứ xa xỉ ấy?

Được tự do sống sót-

Mới là điều thực tế nhất mà Menma cần quan tâm lúc này.

"Đông người thật đấy! Xem ra có rất nhiều làng tham gia kỳ thi lần này!"

Naruto nhìn quanh đám đông, ánh mắt tràn đầy phấn khích.

Sasuke đi bên trái,

Ánh mắt sâu thẳm lóe lên chiến ý.

Nhiều người như vậy...

Nhiều làng ninja như vậy...

Chắc chắn sẽ có vài đối thủ đáng để giao đấu!

"Ừm, chắc cũng phải có vài trăm người cùng tham gia đấy nhỉ?"

Sakura cắn nhẹ môi dưới,

Cảm giác hồi hộp không tự chủ mà dâng lên.

Nhưng-

Khi nhìn sang Menma, Naruto, và Sasuke-

Ba người họ không hề có chút căng thẳng nào.

Sakura cũng dần bình tĩnh lại.

Đồng đội của cô-

Ai cũng mạnh mẽ hơn người.

Cả nhóm băng qua hành lang,

Tiến về phòng 301.

Nhưng-

Khi đến khu vực phía bên phải của tòa nhà,

Một đám đông chặn kín lối đi.

Tiếng ồn ào, mắng mỏ vang lên.

Và-

Bên trong đám người ấy-

Hai bóng dáng "quen thuộc" xuất hiện trong tầm mắt.

Menma khẽ nhướng mày.

(Hết chương.)